SISTEMA ENDCRINO

Todas las actividades de nuestro cuerpo estn controladas y reguladas por el sistema nervioso. Al
trabajo realizado por este sistema se agrega el del sistema hormonal. Por la accin de ambos se alcanza el
estado de equilibrio de nuestras funciones corporales. Sin embargo, ambos sistemas tienen varias
diferencias entre si.

EL DESCUBRIMIENTO DE LA PRIMERA HORMONA

A comienzos del siglo XX, dos fisilogos ingleses, William Bayliss y Ernest Starling, quedaron
intrigados por una pequea funcin en el tracto digestivo. La glndula situada detrs del estomago,
conocida como el pncreas, descargaba su jugo digestivo en los intestinos superiores, justamente en el
momento en que los alimentos abandonaban el estmago y penetraban en el intestino. Cmo se reciba
el mensaje? Qu era lo que informaba al pncreas que haba llegado el momento justo? La suposicin
obvia era que la informacin deba ser transmitida a travs del sistema nervioso, el cual era el nico
medio entonces conocido de comunicacin en el cuerpo. []
Para poder probar su teora, Bayliss y Starling cortaron todos los nervios del pncreas de un perro.
Su maniobra fracaso! El pncreas segua secretando todava su jugo precisamente en el momento
adecuado.
Los confundidos experimentadores siguieron investigando en busca de otro sistema de comunicacin.
En 1902 consiguieron descubrir un mensaje qumico. Result ser una sustancia secretada por las
paredes del intestino. Cuando la inyectaban en la sangre de un animal, estimulaba la secrecin del jugo
pancretico, incluso aunque el animal no estuviera comiendo. Bayliss y Starling llegaron a la conclusin
de que, en el curso normal de los acontecimientos, el alimento que penetra en los intestinos estimula su
mucosa para secretar la sustancia, la cual luego viaja a travs de la corriente sangunea hasta el
pncreas y desencadena la liberacin del jugo pancretico por parte de la glndula. Ambos
investigadores denominaron a la sustancia secretada por los intestinos secretina, y la llamaron
hormona, partiendo de una palabra griega que significa excitar a la actividad

Isaac Asimov: Introduccin a la Ciencia

ESTRUCTURA DEL SISTEMA ENDOCRINO

Tanto en los humanos como en los otros mamferos, el sistema hormonal est formado por una serie
de glndulas ubicadas en diferentes regiones del cuerpo.
Si bien antiguamente se utiliz el trmino glndula para referirse a cualquier abultamiento del cuerpo,
luego se limit su uso para nombrar a aquellos rganos que liberan o secretan sustancias.
Se pueden distinguir dos tipos de glndulas: las que vierten sus productos al exterior por medio de
conductos y las que lo hacen directamente a la sangre. Las primeras son llamadas exocrinas, por
ejemplo, las glndulas sudorparas y las mamarias. Las segundas, sin conductos, son las endocrinas, y
solo ellas producen y liberan hormonas a la sangre.
Pero Qu es una hormona? Es un mensajero qumico que, desde una glndula, se dirige por la
sangre hacia diferentes rganos, sobre los cuales acta. Las hormonas tienen las siguientes caractersticas:

Son sustancias orgnicas.

Son transportadas por los sistemas de transporte (circulacin)
Actan en dosis muy pequeas. Un ejemplo clsico establece que la concentracin de una hormona
presente en la sangre de un animal se aproxima a la concentracin de una cucharada de t en un lago
de dos metros de profundidad y cien metros de dimetro.
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 Su produccin est controlada generalmente por otras hormonas.
La alteracin en la secrecin de hormonas por parte de las distintas glndulas se indica con el prefijo
hipo, cuando la secrecin es menor que lo norma y con el prefijo hiper, cuando la secrecin es mayor
que lo que corresponde.

Las hormonas ejercen su accin sobre variados fenmenos biolgicos:

Actan sobre el metabolismo, es decir sobre todas los cambios qumicos y fsicos que ocurren en el
organismo.

Actan en la reproduccin

Actan en la estimulacin de otras glndulas

Estabilizan el medio interno (concentracin de sustancias en la sangre)

Actan sobre el crecimiento y desarrollo

LA RETROALIMENTACION
Una de las caractersticas de las hormonas es que su
accin esta controlada, en la mayora de los casos, por otras
hormonas; este proceso se denomina control de
retroalimentacin o feedback (algo as como de ida y
vuelta). Un ejemplo de sistema de artificial mecnico de
retroalimentacin puede ser el de calefaccin automtica de
algunas viviendas. Estos aparatos tienen un dispositivo
denominado termostato que dete4cta un cambio de la
temperatura en la cual se fijo el sistema de calefaccin.
Suponiendo que se fijo para la casa una temperatura de
25C, si desciende de ese valor, el termostato lo detectara y
activara el calefactor para que funcione y eleve la
temperatura nuevamente. Si sta supera los 25C, el
termostato har que el calefactor deje de funcionar.

UN CASO DE RETROALIMENTACION NEGATIVA

El hipotlamo, una zona del cerebro, recibe estmulos

provenientes del interior y del exterior del cuerpo.
El hipotlamo estimula la secrecin de hormonas por
parte de la glndula hipfisis que, a su vez, estimula la produccin de las glndulas tiroides, suprarrenales
y las gnadas (testculos y ovarios)
Las hormonas producidas por estas glndulas, retroalimentan negativamente al hipotlamo y a la
hipfisis, de manera tal de reducir la produccin de sus propias hormonas.

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 PRINCIPALES GLNDULAS

HIPFISIS: En el interior de la cabeza, alojada en la silla turca del esfenoides, se ubica la hipfisis,
pequeo rgano de apenas 1 cm, llamado tambin glndula pituitaria. Se la considera la glndula maestra
por su accin sobre otras glndulas.

Comprende dos lbulos totalmente diferentes: el anterior o adenohipfisis y el posterior o neurohipfisis.

Lbulo anterior

Las hormonas secretadas por este lbulo son:

Somatotrofina u Hormona del crecimiento (STH): estimula la sntesis de protenas y como

consecuencia favorece el desarrollo de los msculos y huesos. Por eso acelera el crecimiento de tejidos y
rganos, en especial huesos, corazn e hgado. Aunque el crecimiento finaliza en la adolescencia, esta
hormona se secreta durante toda la vida, pues es necesaria para la formacin de nuevos materiales que
reemplacen a las estructuras desgastadas. Adems es indispensable por su importante accin sobre el
metabolismo.

Tirotropina (TSH): estimula la tiroides aumentando el nmero de clulas que forman esta glndula y la
cantidad de tiroxina que producen.

Adrenocorticotropina (ACTH): regula la produccin de hormonas de la corteza suprarrenal o

corticoides. Adems cumple importantes funciones, como facilitar la coagulacin de la sangre y la formacin
de acetilcolina (neurotransmisor).

Hormona folculo estimulante (FSH): provoca el desarrollo de los folculos (estructuras anatmico-
funcional que forma parte del ovario, cuyas clulas generarn las clulas sexuales femeninas u vulos) y de
los espermatozoides en los testculos.

Hormona luteinizante (LH): Colabora con la FSH en el desarrollo del vulo y su liberacin
(ovulacin), y estimula la produccin de progesterona, hormona que junto con los estrgenos son las
responsables del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios.

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 Hormona prolactina (LTH): Acta especialmente despus del parto, estimulando las mamas para que
secreten leche.

Lbulo posterior: es ms pequea, en ella se almacenan dos hormonas producidas por clulas del
hipotlamo, que son transportadas por fibras nerviosas y de all pasan a la sangre. Por eso la neurohipfisis
no produce hormonas sino que slo las almacena y lanza a la circulacin.

Hormona antidiurtica (ADH): tambin llamada vasopresina. Su accin consiste en aumentar la

reabsorcin de agua en el rin. De este modo se retiene agua en el cuerpo. La disminucin de esta hormona
aumenta la prdida de agua por la orina, que resulta ms diluida. Esta alteracin se denomina diabetes
inspida.

Oxitocina: su funcin fundamental es provocar la contraccin del tero en el parto y contribuir a que el
mismo recupere su tamao normal despus del nacimiento. Si su secrecin es insuficiente, el parto se retarda
y es necesario darla por goteo. Tambin estimula la expulsin de leche de las mamas. Aunque en el varn se
produce junto con la ADH, se ignora cul es su accin.

TIROIDES

La glndula tiroides es un moito que tenemos en la zona baja del cuello (delante de la laringe y de
la trquea), formada por dos lbulos laterales unidos por un istmo.
Esta glndula tiene una gran capacidad para captar el iodo que ingerimos con los alimentos y el agua
y usarlo como componente principal de las hormonas que secreta.
La tiroides produce dos hormonas: la tiroxina y la calcitonina, esta ltima encargada de disminuir la
concentracin de calcio en la sangre y aumentarlo en los huesos. La tiroxina tiene una mltiple accin en
el organismo, ya que estimula el metabolismo celular y, en consecuencia, interviene en la produccin de
calor. Tambin estimula la frecuencia cardiaca, la actividad nerviosa, el crecimiento de los huesos, el
desarrollo de las glndulas sexuales, los movimientos de los rganos digestivos, etc.
Cuando uno est hiperactivo se dice que es un hipertiroideo, y si por el contrario es un pachorriento,
entonces est hipotiroideo. La produccin hormonal insuficiente -llamada tambin hipotiroidismo- reduce
el metabolismo celular, por lo cual es comn que el individuo sienta fro. Se cansa fcilmente, tiene
somnolencia, disminuyen sus latidos cardacos y aumenta su peso, porque el cuerpo almacena los
alimentos en vez de oxidarlos.
Una deficiencia tiroidea muy grande produce en los
adultos el mixedema, caracterizado por la hinchazn de
la cara y las manos y una cierta apata y torpeza mental.
Si se trata de nios, origina cretinismo, en el cual se
agrega el enanismo y el retraso mental.
Por el contrario, cuando se produce una excesiva
funcin (hiperfuncin o hipertiroidismo) el
metabolismo es muy activo, el individuo pierde peso y su
pulso es rpido, muestra ansiedad, excitabilidad, mucho
apetito y una intolerancia al calor. Es caracterstica
tambin una expresin de estupor (ojos saltones por
debilidad de los msculos extraoculares)

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 Bocio exoftlmico Cretinismo

PARATIROIDES

Ocultas por detrs de la tiroides se encuentran cuatro pequeas

glndulas redondeadas adosadas a la tiroides pero con funcin y
estructura completamente distintas. Son esenciales para la vida, pues
su extirpacin ocasiona la muerte en pocos das.
Producen la parathormona que regula la concentracin del calcio
en la sangre, es decir la calcemia.
La hipofuncin paratiroidea origina una reduccin del calcio en
la sangre. El enfermo tiene temblores, calambre y convulsiones que
llegan a la muerte si no se administra la hormona de inmediato.
La hiperfuncin moviliza hacia la sangre el calcio de los huesos
que se descalcifican por esta causa y se fracturan con facilidad.
El calcio llevado por la sangre puede formar depsitos en el
rin o los pulmones, con gravsimas consecuencias.

SUPRARRENALES O ADRENALES

Estas glndulas se ubican en la parte superior de los riones, como si fueran un bonete. Cada una est
formada por dos zonas, totalmente independientes: la corteza y la mdula.

A- La corteza, que es la zona ms externa, es absolutamente indispensable para la vida. Si bien todas
las hormonas son importantes, algunas son tan fundamentales que, si no las tuvisemos, moriramos en
poco tiempo. Y este es el caso de las hormonas que, por originarse en la corteza, se conocen con el nombre
general de corticoides y comprenden tres grupos:

Los glucocorticoides: El principal es el cortisol o cortisona. Tienen diversas acciones, una de ellas
es elevar la glucemia, es decir, la cantidad de glucosa en sangre. Por su accin antiinflamatoria
(inhiben los glbulos blancos) son utilizados en tratamientos mdicos de enfermedades, por
ejemplo la artritis. Sin embargo, su uso debe ser restringido porque producen graves efectos
colaterales, especialmente reducir la capacidad para combatir infecciones y originar trastornos
mentales.
Los mineralocorticoides: regula la cantidad de agua y sales minerales, en especial sodio y potasio
de la sangre y los tejidos. Su accin se ejerce sobre las clulas, pero en especial las del intestino y
los riones.

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 Los andrgenos: que regulan el desarrollo de los rganos sexuales, aunque su efecto es escaso en
condiciones normales.

La secrecin insuficiente (hipofuncin) de la corteza

suprarrenal origina en el hombre la enfermedad de Addison,
que se caracteriza por el oscurecimiento de la piel (piel que
parece siempre bronceada), una gran fatiga muscular y
nerviosa, alteraciones digestivas y un enflaquecimiento
progresivo. Si no es tratada causa la muerte.
La hiperfuncin de la corteza origina trastornos diversos,
entre ellos la enfermedad de Cushing, en la que se produce una
anormal distribucin de tejido adiposo en zonas como el rostro,
dando lugar a la llamada cara de luna llena y en el tronco,
originan una especie de joroba. Produce tambin otros
trastornos que se localizan en la esfera sexual, especialmente en
la mujer, en la que aparecen algunos caracteres masculinos
como la pilosidad de la barba, aumento de la fuerza muscular y
masculinizacin del carcter. Estos signos son especialmente visibles en las mujeres barbudas de los
circos.

Enfermedad de Cushing Exceso de andrgenos

- La mdula suprarrenal ocupa

la parte central de la glndula. Est
formada por un nudo de tejido
nervioso rodeado por numerosos
pequeos vasos sanguneos. Produce
dos hormonas, adrenalina y noradrenalina,
que preparan al cuerpo para la respuesta ante
una situacin de emergencia; reforzando
la accin del sistema nervioso. La
adrenalina nos prepara para luchar o huir ante un peligro: elevando
la presin sangunea (para llevar la sangre donde es necesaria una mayor actividad), aumentan la
frecuencia cardiaca, dilatan las pupilas, aumentan la cantidad de glucosa en sangre. La noradrenalina tiene
el efecto contrario; relaja al cuerpo luego de estar sometido a un peligro (disminuye la frecuencia cardiaca,
la presin) para de esta forma mantener el equilibrio interno del organismo.

PANCREAS

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Es una glndula mixta ubicada en la parte
superior de la cavidad abdominal, por debajo
y detrs del estmago. Como glndula
exocrina elabora el jugo pancretico, que se
vuelca al intestino para neutralizar el cido
del estmago y as evitar que se formen
ulceras.
Como glndula endocrina elabora
insulina y glucagn. Ambas hormonas
intervienen en el metabolismo de la glucosa
manteniendo un nivel constante de la misma
en la sangre.
La insulina disminuye la concentracin
de glucosa en la sangre, ya que promueve su
uso por las clulas que la necesitan para realizar sus funciones normales.
El glucagn, se produce cuando baja la concentracin de glucosa en sangre. Acta en el hgado
provocando la transformacin del glucgeno (forma de almacenamiento de la glucosa) en glucosa, la cual
es liberada al torrente sanguneo provocando un aumento en la glucemia.

Si disminuye la secrecin de insulina se produce Diabetes, enfermedad que se caracteriza por una
elevada concentracin de azcar en la sangre (glucemia) y en la orina (glucosuria). Sus sntomas son:
excesiva eliminacin de orina acompaada de una de sed intensa, deshidratacin, adelgazamiento y
debilidad. Al no haber insulina las clulas extraen la energa de cidos grasos que, cuando se degradan
forman cetonas, produciendo una disminucin del pH sanguneo; acidificando la sangre lo que lleva a un
destruccin de los tejidos y rganos.
Por el contrario, el aumento de la secrecin insulnica determina una disminucin de azcar, que
causa crisis peridicas de convulsiones y prdidas del conocimiento (shock insulnico).

GLANDULAS SEXUALES

Tambin son glndulas mixtas, pues realizan una doble secrecin. La externa constituida por los
gametos respectivos, (testculos: espermatozoides; ovarios: vulos), y la interna, que comprende las
hormonas responsables de los caracteres sexuales secundarios.

Testculos: son los encargados de la formacin de espermatozoides y funcionan tambin como

glndulas endocrinas, produciendo las hormonas sexuales masculinas llamadas andrgenos. La
ms importante es la testosterona. La testosterona se produce tempranamente durante el desarrollo
embrionario, determinando que el feto se desarrolle como macho y no como hembra. Su
produccin disminuye drsticamente despus del nacimiento, para reiniciarse en el comienzo de la
pubertad. En esta etapa, la testosterona estimula el desarrollo de los rganos genitales masculinos y
la produccin de espermatozoides, cambios denominados caractersticas sexuales primarias,
tambin controla la aparicin de una serie de caractersticas no relacionadas directamente con la
reproduccin y que se conocen como caractersticas sexuales secundarias.

Ovarios: son los rganos donde se producen las clulas reproductoras femeninas u vulos. Desde
el punto de vista endocrino, sintetizan las hormonas sexuales femeninas: el estrgeno y la
progesterona. El estrgeno es una hormona esteroidal que tiene como funciones estimular el

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desarrollo de las glndulas mamarias y de los rganos genitales femeninos. La progesterona
estimula el desarrollo de las paredes del tero, facilitando la implantacin del embrin.