l apoyo al levantamiento militar del general Francisco Franco en Espaa por parte

de Italia y Alemania con tropas y armamento desafi abiertamente al acuerdo de no-

intervencin en el conflicto civil (Guerra Civil Espaola) de las naciones
extranjeras. Hitler haba firmado ya el Pacto de Acero con Mussolini, el nico de
los dirigentes europeos con un ideario similar. El apoyo a las fuerzas franquistas
fue un intento de establecer un Estado fascista controlando el acceso al
Mediterrneo con vistas a una futura guerra europea, algo que slo funcion a
medias.

El oeste de Checoslovaquia (la regin conocida como los Sudetes) era el hogar de
una gran cantidad de poblacin de ascendencia germana, cuyos derechos, segn el
gobierno alemn, estaban siendo infringidos. La anexin de los Sudetes fue aceptada
en los Acuerdos de Mnich en septiembre de 1938 tras una conferencia tripartita
entre Alemania, Francia y Gran Bretaa, donde el francs douard Daladier y el
primer ministro britnico Neville Chamberlain, siguiendo una Poltica de
apaciguamiento, confiaron en que sera la ltima reivindicacin de la Alemania
nazi. Hitler haba transmitido personalmente esa idea a Chamberlain, tras
entregarle un conjunto de informes con supuestas atrocidades cometidas contra
habitantes alemanes en los Sudetes. La postura inglesa y francesa se deba en gran
parte a la reticencia de sus poblaciones a verse envueltos de nuevo en una guerra a
escala mundial, as como al convencimiento (sobre todo por parte de ciertos
sectores de la sociedad inglesa) de que realmente el Tratado de Versalles haba
sido excesivo.

Sin embargo, en marzo de 1939 los ejrcitos de Alemania entraron en Praga tomando
el control de los territorios checos restantes. Al da siguiente, Hitler, desde el
Castillo de Praga, proclam el establecimiento del Protectorado de Bohemia y
Moravia, a la vez que propici la aparicin del Estado ttere de Eslovaquia.
Tambin se apoder del territorio de Memel, perteneciente a Lituania.

El fracaso del apaciguamiento demostr a las potencias occidentales que no era

posible confiar en los tratados que pudieran firmarse con Hitler, as como que sus
aspiraciones expansionistas no podan seguir siendo toleradas. Polonia rechaza
ceder Dnzig a Alemania y firma con Francia un acuerdo de mutua defensa el 19 de
mayo de 1939 y en agosto tambin lo suscribi con Gran Bretaa.

Por su parte, Alemania y la URSS firmaron el 23 de agosto del mismo ao el Pacto

Ribbentrop-Mlotov, que inclua un protocolo secreto por el que ambas potencias se
dividan Europa central en esferas de influencia, incluyendo la ocupacin militar.
El tratado estableca el comercio e intercambio de petrleo y comida de la URSS a
Alemania, reduciendo as el efecto de un futuro bloqueo por parte de Gran Bretaa
como el que casi haba ahogado a Alemania en la Primera Guerra Mundial. Hitler pas
entonces a centrarse en la preparacin del futuro conflicto con los Aliados cuando,
como pretenda, invadiera Polonia con el fin de incorporarla a Alemania. La
ratificacin del tratado de defensa entre Polonia y el Reino Unido no alter sus
planes.

Benito Mussolini (izquierda) y Adolf Hitler (derecha), lderes de la Italia

fascista y de la Alemania nazi respectivamente (foto de 1937).
Benito Mussolini se haba convertido en lder indiscutido de Italia durante ese
mismo perodo de entreguerras. Expulsado del Partido Socialista Italiano por apoyar
la participacin de Italia en la Primera Guerra Mundial, en 1919 fund los Fasci
italiani di combattimento, grupo militar integrado por excombatientes, que
repriman a los movimientos denominados obreros y al partido socialista; era por
tanto anlogo a los Freikorps alemanes tanto en ideario como en actuacin. El
fascismo creado por Mussolini defenda un rgimen militarista, autoritario,
nacionalista, que centralizara el poder en una persona y un movimiento (Partido
Nacional Fascista en el caso italiano) y contrario a las instituciones
democrticas. Los fascistas tomaron como emblema el fascio, antiguo smbolo de
poder entre los romanos, consistente en un haz de varas con un hacha en el centro.

En estos aos los movimientos obrero y campesino se manifestaron de manera ms

radical al tomar las fbricas y las tierras bajo su control, en un intento por
imitar la Revolucin Rusa. Los industriales y terratenientes, asustados por esta
amenaza a sus intereses, apoyaron econmicamente a los Fasci di combattimento. En
septiembre de 1922 los camisas negras, como tambin eran conocidos los fascistas,
organizaron una marcha sobre Roma, para presionar al gobierno por la incapacidad de
resolver la situacin econmica. En respuesta, Vctor Manuel III nombr a Mussolini
primer ministro. Este empez a autodenominarse Duce ('Caudillo'), y estableci un
gobierno totalitario. Cre el Gran Consejo Fascista que control el Parlamento.
Persigui a los sindicatos, al Partido Socialista, a la prensa contraria a su
gobierno, y a la Iglesia. Suprimi las libertades individuales y el derecho de
huelga. Control los medios de comunicacin y solo permiti propaganda que exaltara
el nacionalismo y el fascismo. Tambin introdujo el militarismo en el sistema
educativo italiano.

Del mismo modo que Hitler en Alemania, Mussolini defenda el derecho de Italia a la
expansin territorial, de grado o por fuerza. Mussolini comenz una gran campaa
expansionista conocida como el colonialismo italiano. Estableci colonias en
Somalia, Eritrea y Libia, y conquist por la fuerza Abisinia y Albania, ignorando
las protestas de la Sociedad de Naciones.

En Asia
Artculo principal: Hechos anteriores a la Segunda Guerra Mundial en Asia
Transcurso de la guerra
Vanse tambin: Cronologa de la Segunda Guerra Mundial y Batallas de la Segunda
Guerra Mundial.
Inicio de la guerra en Asia (julio de 1937-septiembre de 1939)