La moderna tecnologa de refrigeracin Peltier

La moderna tecnologa
de refrigeracin Peltier
Sustituirn los mdulos Peltier a los compresores?

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 La moderna tecnologa de refrigeracin Peltier

Resumen

Los elementos Peltier son componentes termoelctricos capaces de bombear calor de forma
reversible en una direccin definida. Aunque el principio es de sobra conocido, los modernos
materiales semiconductores de la tecnologa Peltier han contribuido a su consagracin.
Los puntos fuertes de la tecnologa Peltier son la escalabilidad de los elementos de refrigeracin,
la posibilidad de operar en cualquier lugar, su fiabilidad y el control preciso de la dosificacin.
Adems, los elementos Peltier funcionan sin partes mviles y, por lo tanto, sin vibraciones ni
ruidos. Una de sus principales ventajas frente a las mquinas frigorficas convencionales con
compresor es que no se emplean refrigerantes inflamables o nocivos para el medio ambiente.
Sin embargo, la capacidad y eficacia mximas de los sistemas de refrigeracin Peltier son
considerablemente ms bajas que las de los sistemas con compresor. Habra que contar
con unos costes energticos significativamente superiores en los equipos de refrigeracin
ycongelacin estndares y asumir una prdida calorfica mayor.
Con sus particulares caractersticas, la tecnologa Peltier ofrece un amplio rango de aplicaciones
especiales. No obstante, no sustituir a los compresores, por ejemplo en los frigorficos
domsticos, debido a su escasa rentabilidad.

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ndice

2 Resumen

4 Efectos termoelctricos
Historia
Propiedades fsicas

6 Aplicacin tcnica de la refrigeracin termoelctrica

Estructura de un elemento Peltier
Estructura de un mdulo Peltier
Control de un sistema Peltier

9 Comparacin de las tecnologas de refrigeracin

11 mbitos de aplicacin de la tecnologa Peltier

13 Conclusiones finales

14 Nota legal

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Efectos termoelctricos
Historia

El efecto Seebeck
El fsico de origen alemn-Bltico, Thomas Johann Seebeck (1770 1831), descubri en el
ao 1821 que la aguja de una brjula se desviaba en un circuito conductor cerrado compuesto
por dos metales diferentes cuando los puntos de contacto del conductor estaban a diferentes
temperaturas. El fsico dans Hans Christian rsted trat en la misma poca el fenmeno del
electromagnetismo e interpret correctamente el efecto "termomagntico" de Seebeck como
efecto "termoelctrico", esto es, una corriente elctrica provocada por una diferencia de tem-
peratura que da origen a su vez al campo magntico observado por Seebeck.

El efecto Peltier
Solo trece aos despus del descubrimiento del efecto termoelctrico, el fsico francs Jean
Charles Athanase Peltier (1785 1845) observ el efecto opuesto: el establecimiento de una
diferencia de temperatura en los puntos de contacto de dos conductores elctricos diferentes
en el flujo de una corriente elctrica.
Por aquel entonces Peltier no tena todava la explicacin correcta para este efecto, a la que
llegara finalmente el fsico britnico-irlands William Thomson (tambin conocido como Lord
Kelvin, que dio nombre a la unidad de temperatura del Sistema Internacional) en el ao 1860
con su teora de la termodinmica.

Conductor A

Fro Calor
Conductor B

Corriente

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Efectos termoelctricos
Propiedades fsicas

La termopotencia
Los efectos termoelctricos son fundamentalmente diferentes fenmenos vinculados por una
constante de materia comn. La llamada termopotencia Q se diferencia en los conductores
metlicos solo por unos pocos V/K. Sin embargo, para la aplicacin tcnica del efecto Peltier
se requieren algunos conductores elctricos con una tensin termoelctrica mucho mayor.
Hasta ahora solo se han hallado determinados semiconductores que cumplen estas condicio-
nes a temperatura ambiente.
El coeficiente Peltier es el producto de termopotencia y temperatura (relacin Kelvin):
=QT
La cantidad de calor liberada entre dos conductores en la interfase por el efecto Peltier se
calcula as
W = (A B ) I
El flujo trmico (W) depende de la diferencia de los coeficientes Peltier y es proporcional a la
corriente elctrica I. El signo del flujo trmico depende de la direccin de la corriente. Un signo
negativo indica absorcin de calor en los puntos de contacto.
Sin embargo, con el aumento de la corriente la prdida elctrica crece ms rpidamente que
la transferencia de calor por el efecto Peltier. En consecuencia, la potencia de refrigeracin
aumenta a partir de una intensidad de corriente determinada a pesar de que la corriente no
contine aumentando, sino que incluso baje.

La refrigeracin termoelctrica
El efecto Peltier puede aplicarse a la refrigeracin desde el punto de vista tcnico. Frente al lado
refrigerante con temperatura T0 hay un depsito de calor con temperatura T1.
(T0 T1)mx = 1/8 (A B) /
La diferencia de temperatura mxima alcanzable es proporcional a la conductividad elctrica
e inversamente proporcional a la conductividad trmica, esto es, dos propiedades contrarias.
Precisamente esto plantea, junto con la tensin termoelctrica necesaria, el segundo reto para
la aplicacin tcnica del efecto Peltier, ya que la mayora de los buenos conductores elctricos
son tambin buenos transmisores del calor.

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Aplicacin tcnica de la refrigeracin

termoelctrica
Estructura de un elemento Peltier

Termopar Fro
El componente ms pequeo de un termoelemento es el termopar.
Consta de dos conductores elctricos con coeficientes Seebeck muy p n
diferentes para producir la mayor tensin termoelctrica posible.
Calor Calor
El material utilizado principalmente son bloques semiconductores
unidos con cobre en los extremos. El material ms apropiado
hasta la fecha para aplicaciones a temperatura ambiente es una
aleacin de bismuto y telurio en dopaje de tipo N y P. Corriente

Termoelemento
Un elemento Peltier moderno consta de una variedad de termopares conectados en serie
elctricamente a travs de puentes de cobre. Los puentes de cobre de cada lado estn unidos
trmicamente entre s mediante placas cermicas (principalmente, almina), pero estn aislados
elctricamente entre s.
Incluso utilizando un material semiconductor dopado de tipo P y N, no se trata de "tecnologa
de semiconductores" en sentido estricto, como s se da, por ejemplo, con los diodos
semiconductores. En ese caso, ambos semiconductores tienen que estar en contacto directo
para bloquear el flujo de corriente en una direccin. Sin embargo, esto no es til en el elemento
Peltier y los diferentes semiconductores estn generalmente unidos entre s por puentes metlicos.
Por eso, se prefieren los semiconductores a otros materiales conductores, porque en este
grupo de materiales se han encontrado
Fro
Al2 O 3 componentes con elevada tensin
Cu termoelctrica que conducen muy
Bi 2 Te 3 p n p n
bien la electricidad, pero aslan
trmicamente. Solo as es posible
Calor
separar de forma eficaz el lado fro
del caliente y producir una diferencia
de temperatura aprovechable.
Corriente

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Aplicacin tcnica de la refrigeracin

termoelctrica
Estructura de un mdulo Peltier

Un mdulo Peltier consta de uno o varios elementos Peltier y de disipadores acoplados

trmicamente. La potencia elctrica aplicada a las bombas se transforma irreversiblemente en
calor en los elementos Peltier y debe dispersarse de manera efectiva. Asimismo, los elementos
Peltier bombean calor de manera reversible, de un lado al otro, segn la direccin de la
corriente. Por lo tanto, en un lado se consigue una captacin de calor que, sin embargo, es
considerablemente inferior al calor absorbido en el otro lado. Por consiguiente, el intercambio
trmico debe realizarse mediante disipadores de grandes dimensiones que se ajustan a ambos
lados del elemento Peltier transmitiendo calor. Por lo general, unos potentes ventiladores
evacuan el aire calentado o enfriado.

Ventilador

Disipador
Fro

Elemento
Peltier
Calor

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Aplicacin tcnica de la refrigeracin

termoelctrica
Control de un sistema Peltier

A menudo, los elementos Peltier se regulan con modulacin por ancho de pulsos, mediante la
cual la intensidad media de la corriente est controlada por la longitud de los pulsos de corriente
de alta frecuencia. El control de la tensin tambin es un mtodo habitual. Sin embargo, apenas
se utiliza el control s/no simple porque supone una gran carga para el elemento Peltier y un
considerable acortamiento de su vida til.

Estrs trmico
Aunque es posible controlar los mdulos Peltier invirtiendo simplemente la polaridad, es
necesario comprender bien las consecuencias. Cuando se invierte la direccin de la corriente,
antes de que se haya establecido una desviacin de temperatura en el elemento Peltier, se
ejerce un enorme estrs trmico sobre el componente. Los fabricantes de chips Peltier prueban
la resistencia cclica de sus productos mediante la inversin directa de la polaridad, provocando
una cada tras varios cientos de ciclos. Es posible aumentar la resistencia cclica mediante
determinadas modificaciones.
En el mbito cientfico, donde resulta especialmente importante la estabilidad a largo plazo y la
fiabilidad, no suele aceptarse este acortamiento de la vida til.

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Comparacin de las tecnologas

derefrigeracin

Los puntos fuertes de los sistemas Peltier

Los elementos Peltier son muy fiables, duraderos y apenas requieren mantenimiento porque
carecen de piezas de desgaste mviles. Adems, funcionan sin provocar ruidos ni vibraciones.
Su estructura puede ser pequea y ligera, incluso cuando se agrupan varios mdulos en un
elemento. Otra ventaja que presentan es que su fabricacin resulta econmica. Los sistemas
Peltier no contienen refrigerantes inflamables, perjudiciales para la capa de ozono ni con potencial
de calentamiento atmosfrico. Se suprime todo el circuito de refrigeracin con compresor,
bobina y grandes componentes como evaporadores y condensadores. Los elementos Peltier
no necesitan mantenimiento y, en caso de avera, pueden sustituirse fcil y rpidamente.
Gracias a la moderna tecnologa de control, es posible dosificar el efecto refrigerante con mayor
precisin que con un compresor convencional. Adems, invirtiendo la polaridad es posible
alterar la funcin, es decir, se puede crear un elemento calefactor eficiente a partir de un
elemento refrigerante.

Los puntos dbiles de los sistemas Peltier

En los mdulos Peltier es tcnicamente imposible evitar que el lado caliente y el fro estn
muy prximos entre s. En la prctica, los mdulos Peltier actuales tienen un grosor de solo
3 a5mm. Esta distancia hace necesario que el calor tenga que transmitirse de forma muy
efectiva hacia dentro y hacia fuera. Desde el punto de vista tcnico, esto se realiza mediante
grandes disipadores con ventiladores.
La potencia de un mdulo Peltier depende directamente de la diferencia de temperatura
deseada. Cuanto mayor es la diferencia de temperatura, menor ser la potencia de la bomba,
hasta que (en el estado actual de la tecnologa Peltier) se interrumpe completamente en aprox.
70 K. Unas diferencias de temperatura mayores solo pueden efectuarse de forma costosa con
elementos multietapas.

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Comparacin de las tecnologas

derefrigeracin

Eficiencia energtica
Los elementos Peltier pueden absorber calor por un lado y desprenderlo por el otro. El medio
que se utiliza para este proceso de bombeo reversible es la corriente elctrica o su portador
de carga. La corriente funciona, en cierto sentido, como medio refrigerante en el circuito
de refrigeracin y la potencia de la bomba es, idealmente, proporcional al flujo de corriente.
Esinevitable que esta corriente en el elemento Peltier con su propiedad de resistencia hmica
se transforme de forma irreversible en calor Joule. Esta generacin de calor no solo representa
una prdida de potencia, sino que adems el calor perdido acumulado en el lado fro debe
compensarse mediante la potencia de la bomba antes de que se produzca potencia frigorfica
neta.
En la prctica hay que asumir que, en sistemas Peltier, multiplicar la capacidad de bombeo de
calor supone una prdida de potencia. Por el contrario, la potencia frigorfica de los sistemas de
compresores prcticamente duplica el trabajo a invertir.

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mbitos de aplicacin de la tecnologa

Peltier

La moderna tecnologa Peltier se aplica en todos los mbitos en los que no es posible utilizar
compresores debido a su tamao, en los que la eficiencia energtica desempea un papel
secundario o cuando solo es necesaria una pequea potencia de refrigeracin.

Hogar y tiempo libre

Las cajas refrigeradas operadas con sistemas Peltier son aptas para conservar alimentos
ybebidas en coches o caravanas, ya que son mviles y pueden conectarse directamente a la
toma de 12 V del vehculo.
Una desventaja fundamental de los mdulos Peltier se aprovecha para los deshumidificadores.
El aire a deshumedecer se conduce por el lado fro del mdulo Peltier y el agua de condensacin
que surge se recoge en un recipiente.

Ciencia
Un buen ejemplo del control de temperatura Peltier es el termociclador, un equipo de laboratorio
para multiplicar secuencias de ADN. Con la PCR (reaccin en cadena de la polimerasa), se
necesitan tres temperaturas de reaccin diferentes en sucesin rpida.
Los sistemas de compresores no pueden modularse a voluntad. Sin embargo, los mdulos
Peltier pueden tener un tamao diminuto y una increble capacidad de refrigeracin. Estos
minsculos elementos Peltier pueden, por ejemplo, utilizarse en escintiladores, donde el ruido
de los fotodiodos debe reducirse mediante refrigeracin.
Los sistemas de compresores habituales funcionan segn su posicin. Inclinados o colocados
boca abajo, dejan de funcionar; igual que en estado de ingravidez. En cambio, con los mdulos
Peltier pueden construirse equipos mviles que funcionan con una batera de 12 V fcilmente
adquirible. Ejemplo: densmetros, viscosmetros, remetros o refractmetros.

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mbitos de aplicacin de la tecnologa

Peltier

Aplicaciones especiales
Los elementos Peltier irradian ms calor cuando pueden bombear. Por eso, para los
procesadores informticos actuales se han introducido disipadores y elementos de transmisin
de calor de alto nivel que eliminan exclusivamente el calor generado por el procesador. Solo se
aplica la tecnologa Peltier cuando la temperatura del procesador debe estar necesariamente
por debajo de la temperatura ambiente.
Los mdulos Peltier multietapa pueden generar una diferencia de temperatura de ms de 100K
y se utilizan, por ejemplo, en sensores IR o higrmetros de espejo fro. Las cmaras de niebla
de difusin para la deteccin de diferentes partculas (radiacin alfa, electrones, positrones)
requieren tanto refrigeracin como calefaccin. En estos casos, la tecnologa Peltier resulta
ideal.

Incubadoras refrigeradas
Recientemente, la tecnologa Peltier se ha introducido en las incubadoras refrigeradas de los
laboratorios. Para proveer bajas temperaturas constantes (por ejemplo, por debajo de los
10C), son menos aptos, pero para incubaciones en un rango de temperatura ambiente (15
30 C) o en aplicaciones con entrada de calor, estos equipos pueden resultar econmicos.
En estos casos, la mala eficiencia energtica no tiene ninguna importancia, ya que la refrigeracin
funciona a un nivel bajo, sin que sea necesario recurrir a la potencia mxima. De este modo,
el consumo energtico medio puede situarse por debajo del de una incubadora refrigerada
convencional y es posible ahorrarse la complejidad tcnica de un sistema de compresores, con
los inconvenientes que conlleva.

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Conclusiones finales

La tecnologa Peltier abre un mundo de nuevas posibilidades para aplicaciones especficas,

especialmente cuando no se requieren ni potencia de refrigeracin ni eficiencia energtica
mximas. Su escalabilidad y capacidad para funcionar en cualquier lugar permiten desarrollar
equipos pequeos o porttiles. Con los mdulos Peltier se puede controlar la temperatura de
forma eficiente en gradientes mnimos de temperatura gracias a la dosificacin precisa de la
potencia frigorfica.
Debido a su elevado grado de eficacia y sus grandes reservas de potencia, los sistemas
convencionales de refrigeracin con compresores gozan de preeminencia en los equipos
actuales de refrigeracin y congelacin, como los que se encuentran en hogares y laboratorios.

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Aviso legal

| Autor
Jens Thielmann es licenciado en Biologa y jefe de producto del rea de Crecimiento
yAlmacenamiento de BINDER GmbH. Es responsable de producto para las diferentes
incubadoras que se emplean en la investigacin mdica, cientfica y farmacutica para la
incubacin de bacterias o cultivos celulares de mamferos, as como de los congeladores a
temperaturas ultrabajas para el almacenamiento estable de muestras sensibles a largo plazo.

| Descripcin de la empresa
BINDER es el mayor especialista del mundo en cmaras de simulacin para laboratorios cientficos
e industriales. Con sus soluciones tecnolgicas, la empresa contribuye sustancialmente a una
mejora permanente de la salud y la seguridad de la humanidad. La gama de productos es apta
tanto para aplicaciones rutinarias como para tareas especficas de investigacin y desarrollo,
produccin y control de calidad. BINDER cuenta con 350 empleados en todo el mundo y una
cuota de exportacin del 80 %. En 2012 alcanz un volumen de ventas de 56 millones de euros.

| Contacto

BINDER GmbH
Im Mittleren sch 5
78532 Tuttlingen
Tel: +49(0)74 62-20 05-0
info@binder-world.com
www.binder-word.com

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Aviso legal

| Bibliografa
MacDonald, D.K.C. (1962):
Thermoelectricity. An Introduction to the Principles. Wiley, Nueva York

Dugdale, J.S. (1977):

The electrical Properties of Metals and Alloys. Edward Arnold, Londres

Jckle, J. (1998):
ber die Ursache der Thermospannung. Facultad de Fsica, Universidad de Constanza

| Enlaces de los fabricantes

www.tellurex.com
www.quick-cool-bibliothek.de
www.mecheltron.com
www.peltier.de
www.deltron.ch
www.dr.neumann-peltier.de
www.ferrotec.com
www.siteware.ch

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