Skidmore, Thomas E. y Smith, Peter H.

Historia contempornea de Amrica Latina.

Amrica Latina en el siglo XX
Ed. Grijalbo. 4a. edicin.
Espaa, 1996.

La transformacin de la Amrica Latina contempornea

(dcada de 1880-dcada de 1990)

Amrica Latina ha pasado por una serie de cambios econmicos, sociales y polticos de largo alcance desde
finales del siglo XIX. Las economas nacionales se han integrado en el sistema global centrado en Europa y
Estados Unidos, han cambiado los agrupamientos y las relaciones sociales, las ciudades han florecido, y la
poltica ha sido testigo de reformas y trastornos, y a veces de estancamiento. Estas variaciones han llevado a
una gran diversidad de experiencias nacionales, por lo que tras este captulo presentamos ocho casos
prcticos: Argentina, Chile, Brasil, Per, Mxico, Cuba, el Caribe y Centroamrica. Como veremos, estos
pases ilustran la complejidad de la historia contempornea latinoamericana.

No obstante, como ha habido importantes semejanzas y diferencias, el propsito de este captulo es ofrecer un
esbozo de los modelos y procesos del cambio. No refleja la historia de un solo pas, sino que presenta un
cuadro compuesto que puede proporcionar una base para entender el contexto en el que se desarroll cada uno
de ellos. Tambin nos permitir compararlos y obtener generalizaciones acerca de las fuerzas histricas que se
dieron en todo el continente.

Si queremos comprender la Amrica Latina contempornea, debe sitursela en el contexto de la expansin

econmica global, comenzando con la conquista del siglo XVI. Dentro de este sistema, ha ocupado una
posicin esencialmente subordinada o dependiente y ha seguido unos caminos econmicos moldeados en gran
medida por las potencias industriales europeas y estadounidense. Estos desarrollos econmicos han originado
transformaciones en el orden social y la estructura de clase, que, a su vez, han afectado de forma crucial los
cambios polticos. Por ello, comenzamos con un conjunto de relaciones causales simplificadas: los cambios
econmicos producen cambios sociales que proporcionan el contexto para el cambio poltico.

Fase 1. Inicio del crecimiento basado en la exportacin-importacin (1880-1900)

La Revolucin Industrial europea fue lo que precipit el cambio en las economas decimonnicas
latinoamericanas. Amrica Latina haba visto reducirse sus vnculos con la economa mundial tras lograr la
independencia de Portugal y Espaa. Sus terratenientes invirtieron sus posesiones en entidades autnomas y
autosuficientes, en vez de producir bienes para los mercados internos o exteriores. La minera se haba
detenido, en parte como resultado de la destruccin ocasionada por las guerras independentistas. La
manufactura era modesta y estaba en su mayor parte en manos de artesanos dueos de pequeos
establecimientos.

Sin embargo, a finales del siglo XIX la industrializacin europea empez a ocasionar una fuerte demanda de
productos alimenticios y materias primas. Los trabajadores ingleses y europeos, que ahora vivan en las
ciudades y trabajaban en fbricas, necesitaban comprar los alimentos que ya no cultivaban, y los dirigentes de
la industria, vidos por extender su produccin y operaciones, buscaban materia prima, en particular
minerales. Ambos incentivos llevaron a los gobiernos e inversores europeos a buscar fuera, en frica, Asia y,
por supuesto, Amrica Latina.
Como resultado, los principales pases latinoamericanos pasaron por una sorprendente transformacin a
finales del siglo XIX, especialmente desde 1880. Argentina, con sus vastas y frtiles pampas, se convirti en
un importante productor de bienes agrcolas y ganaderos: lana, trigo y sobre todo carne. Chile resucit la
produccin de cobre, industria que haba cado en decadencia tras los aos de la independencia. Brasil se hizo
famoso por su produccin de caf. Cuba cultiv caf, adems de azcar y tabaco. Mxico empez a exportar
una serie de materias primas, desde el henequn (fibra utilizada para hacer cuerda) y el azcar, hasta
minerales industriales, en particular cobre y zinc. Centroamrica export caf y pltanos, mientras que de
Per salieron azcar y plata.

El desarrollo de estas exportaciones fue acompaado de la importacin de productos manufacturados, casi

siempre de Europa. Amrica Latina compraba textiles, maquinaria, bienes de lujo y otros artculos acabados
en una cantidad relativamente grande, con lo que se dio un intercambio, aunque los precios de las
exportaciones latinoamericanas eran mucho ms inestables que los de las europeas.

A medida que progresaba el desarrollo, la inversin de las naciones industriales, en especial de Inglaterra,
fluy hacia Amrica Latina. Entre 1870 y 1913, el valor de las inversiones britnicas aument de 85 millones
de libras esterlinas a 757 millones, una multiplicacin casi por nueve en cuatro dcadas. Hacia 1913, los
inversores britnicos posean aproximadamente dos tercios del total de la inversin extranjera. Una de sus
ms firmes inversiones era la construccin de ferrocarriles, en especial en Argentina, Mxico, Per y Brasil.
Los inversores britnicos, franceses y estadounidenses tambin pusieron capital en empresas mineras, sobre
todo en Mxico, Chile y Per, lo que signific que los latinoamericanos no hubieran de invertir all, pero
tambin que el control de los sectores clave de sus economas pasara a manos extranjeras.

De este modo, a finales del siglo XIX, se haba establecido una forma de crecimiento econmico basado en la
exportacin-importacin que estimul el desarrollo de los sectores de materias primas de las economas
latinoamericanas. El impulso y el capital provinieron en su mayora del exterior. Con la adopcin de esta
alternativa, Amrica Latina tom un camino comercial de crecimiento econmico dependiente de las
decisiones y la prosperidad de otras partes del mundo.

La rpida expansin de sus economas de exportacin fue acompaada e incluso precedida por la victoria de
una justificacin intelectual para su integracin en la economa mundial. Esta justificacin fue el liberalismo,
la fe en el progreso y la creencia en que llegara a la economa slo mediante el juego libre de las fuerzas
comerciales y a la poltica mediante un gobierno limitado que maximizara la libertad individual. El
liberalismo latinoamericano, al igual que la mayora de sus ideologas, fue algo importado. Sus fuentes
principales fueron Francia e Inglaterra. Sin embargo, a diferencia de estos pases, Amrica Latina no haba
pasado por una industrializacin significativa a mediados del siglo XIX. Por ello, careca de la estructura
social que haba madurado el liberalismo en Europa, hecho que sin duda iba a hacer algo diferente al
liberalismo latinoamericano.

En la segunda mitad del siglo XVIII, la Amrica espaola y Brasil pasaron por un experimento abortado de
capitalismo estatal. Los trastornos causados por las guerras revolucionarias francesas haban quebrado el
monopolio comercial espaol en Amrica. La Habana haba sido capturada por los ingleses y sus puertos,
abiertos de par en par. El asombroso aumento del comercio impresion a todos los observadores. La lgica
era ineludible: puesto que el contrabando se haba convertido en un alto porcentaje del comercio total en toda
la Amrica espaola y portuguesa, por qu no legalizar el comercio libre y obtener impuestos del incremento
en un comercio controlado por el gobierno?

Los apologistas del liberalismo econmico citaban sin cortapisas a los tericos europeos que justificaban el
comercio libre y la divisin internacional del trabajo como algo natural y, sin duda, ptimo. Toda desviacin
de sus dictados sera una locura: reducir el comercio y con ello los ingresos. Es importante considerar que la
mayora de los crticos que atacaban las instituciones polticas de los gobiernos monrquicos (que
consideraban no liberales) no discrepaban de la ideologa del liberalismo econmico. En Brasil, por ejemplo,
Tavares Bastos acus al gobierno de extinguir la vida poltica local, pero ensalz las virtudes del libre
comercio y repiti fielmente las doctrinas europeas del laissez-faire.
Se podra decir que durante la ltima parte del siglo XIX el liberalismo econmico permaneci firme en
Amrica Latina. Los intentos por implantar aranceles proteccionistas fueron rechazados por los polticos, que
sostenan no encontrarse en condiciones, ya fuera por sus recursos o por su capacidad de hacer tratos, de
violar los principios del libre comercio.

Los debates clave acerca de la poltica econmica se restringan en gran medida a las elites, definidas aqu
como ese pequeo estrato (menos del 5 por 100 de la poblacin) con poder y riqueza para controlar las
decisiones polticas y econmicas de mbito local, regional y nacional.

El compromiso de stas con el liberalismo se vea reforzado por su profunda preocupacin acerca de la
supuesta inferioridad racial de sus poblaciones nativas. De modo implcito aceptaban las teoras racistas al
propugnar constantemente fuertes inmigraciones europeas como solucin a su falta de mano de obra
cualificada. Preferan inmigrantes del norte de Europa (aunque en realidad la gran mayora vino de Portugal,
Espaa e Italia) con la esperanza de que los hbitos de la confianza en uno mismo y la capacidad
emprendedora-sellos distintivos del ideal liberal-se reforzaran en su continente.

Aadido a las dudas racistas, haba un sentimiento generalizado de su propia inferioridad. Hasta la primera
guerra mundial, las elites latinoamericanas se solan describir como poco ms que imitadoras de la cultura
europea. Muchos dudaban de que sus pases pudieran siquiera lograr una civilizacin caracterstica. En los
pases tropicales, las preocupaciones acerca del determinismo racial se reforzaban con dudas sobre su clima,
del que los tericos europeos decan constantemente que nunca sustentara una civilizacin superior. As pues,
el determinismo medioambiental reforzaba el racial y su combinacin pareca descalificar a las tierras
tropicales como escenario en el que pudiera realizarse el sueo liberal.

Dentro de Amrica Latina, el rpido crecimiento de las economas de exportacin llev a transformaciones
sociales sutiles pero importantes. La primera de todas y la ms valiosa fue la modernizacin de la elite de
clase alta. Debido a estos nuevos incentivos econmicos, los latifundistas y propietarios dejaron de
contentarse con realizar operaciones de subsistencia en sus haciendas; en su lugar, buscaron oportunidades y
maximizaron los beneficios, lo cual condujo al surgimiento de un espritu empresarial que marc un cambio
significativo en la apariencia y conducta de los grupos de elite. Los ganaderos de Argentina, los cultivadores
de caf de Brasil, los plantadores de azcar de Cuba y Mxico, todos buscaban eficiencia y xito comercial.
Ya no eran una elite semi-feudal que viva parcialmente encerrada, sino que se convirtieron en empresarios
decididos.

Surgieron nuevos grupos profesionales o de servicios para desempear funciones econmicas adicionales.
Particularmente importante fue el crecimiento y cambio habido en el sector comercial. Los comerciantes
cumplieron una funcin esencial en esta transformacin, al igual que en la etapa colonial. Pero ahora muchos
eran extranjeros y vincularon las economas latinoamericanas con los mercados ultramarinos, en particular
con Europa. Tambin se contempl una evolucin entre los profesionales, abogados y dems representantes
de los grupos extranjeros y nacionales en sus transacciones comerciales. Los abogados siempre haban sido
importantes, pero durante la fase de exportacin-importacin asumieron nuevas funciones cruciales al ayudar
a determinar el marco institucional de la nueva era.

Estas transformaciones econmicas y sociales tambin condujeron al cambio poltico. Al poner tanto en
juego, las elites latinoamericanas-en especial los terratenientes-comenzaron a interesarse por la poltica
nacional. Ya no se contentaban con permanecer en sus haciendas feudales y comenzaron a perseguir el poder
poltico. La era del caudillo tradicional estaba llegando a su fin.

Su bsqueda de autoridad poltica a finales del siglo XIX tom dos formas bsicas. En una versin, los
terratenientes y otras elites econmicas tomaron el control del gobierno de forma directa, como en Argentina
y Chile. Queran construir regmenes fuertes y selectivos, por lo habitual con apoyo militar, y solan
proclamar su legitimidad mediante la adhesin a unas constituciones que se parecan mucho a los modelos
europeos y estadounidense. En Argentina y Chile hubo una tenue competencia entre partidos que tendan, al
menos en esta fase inicial, a representar facciones rivales de la aristocracia. Pero haba mucho acuerdo acerca
de los temas polticos bsicos y escasa oposicin seria a la cordura de perseguir el crecimiento econmico
mediante la exportacin. La rivalidad era restringida y la votacin sola ser una farsa. Se podra pensar en
tales regmenes como expresiones de la democracia oligrquica.

Un segundo modelo conllevaba la imposicin de dictadores fuertes, a menudo con cargos militares, para
asegurar la ley y el orden; de nuevo, en beneficio ltimo de las elites terratenientes. Porfirio Daz en Mxico,
que tom el poder en 1876, es el ejemplo ms notable, pero el modelo tambin apareci en Venezuela, Per y
otros pases. En contraste con la democracia oligrquica, donde las elites ejercan el poder poltico a que se
trataba de la aplicacin indirecta de su autoridad mediante dictadores que no solan provenir de los estratos
ms altos de la sociedad.

En cualquier caso, lo importante era la estabilidad y el control social. Se suprimieron los grupos disidentes y
se contuvo la lucha por el poder dentro de crculos restringidos. Sin duda, una de las metas bsicas de estos
regmenes era centralizar el poder, si era necesario quitndoselo a los caudillos regionales, y crear estados-
nacin poderosos y dominantes. No era fcil lograrlo debido a la fragmentacin residual de la sociedad y a su
misma estructura, pero se hicieron progresos en los pases ms grandes. En Argentina, por ejemplo, triunf el
centralismo con el establecimiento de la ciudad de Buenos Aires como distrito federal en 1880 (al igual que
Washington D.C. est bajo la jurisdiccin directa del gobierno federal en Estados Unidos). En Mxico, la
poltica efectiva y a menudo despiadada de Porfirio Daz llev al aumento del poder nacional a expensas de
las plazas fuertes locales y, en Brasil, el gobierno imperial de Dom Pedro II avanz de forma significativa
hacia el establecimiento de un estado-nacin efectivo (pero tambin provoc un retroceso regional que
contribuy al derrocamiento del imperio en 1889).

La intencin de los centralistas era promover un mayor desarrollo econmico mediante el crecimiento de las
lneas de exportacin-importacin. La estabilidad poltica se consideraba algo esencial para atraer la inversin
extranjera que, a su vez, estimulara el crecimiento econmico. Y cuando llegaba la inversin, ayudaba a
fortalecer las fuerzas de la ley y el orden. Los ferrocarriles son un ejemplo: los inversores extranjeros se
resistiran a colocar sus fondos en un pas amenazado por el desorden poltico; pero una vez que se construan
los ferrocarriles, como en el caso de Mxico, se convertan en instrumentos importantes para consolidar la
autoridad central, ya que podan usarse (y lo fueron) para despachar tropas federales a sofocar levantamientos
en casi cualquier parte de la nacin.

Fase 2. Expansin del crecimiento basado en la exportacin-importacin (1900- 1930)

El xito de esta poltica se hizo evidente a finales del siglo XIX y comienzos del XX, cuando las economas
latinoamericanas orientadas a la exportacin iniciaron periodos de prosperidad notable. Argentina se volvi
tan rica por su economa basada en la carne y el trigo, que la figura del playboy argentino se convirti en un
distintivo de la sociedad de moda europea: un joven latino gastador que persegua con gallarda la elegancia.
En Mxico, aparecieron y se extendieron las plantaciones que producan henequn en Yucatn y azcar en las
zonas centrales, en especial al sur de la capital; la minera era tambin rentable y la naciente industria
petrolera comenzaba a convertirse en una actividad significativa. Seguan creciendo las exportaciones de
cobre procedente de Chile, que tambin cultivaba algunas frutas y trigo para los mercados internacionales.
Las mejoras tecnolgicas llevaron al aumento de la produccin azucarera en el Caribe, especialmente en
Cuba, cuando los propietarios estadounidenses aceleraron sus inversiones en trapiches de azcar modernos.
Brasil viva de las exportaciones de caf y caucho natural. La United Fruit Company extendi sus inmensas
plantaciones de pltanos en Centroamrica. En todos estos pases, la economa monetaria se haba vuelto ms
sensible a las tendencias de la economa mundial, donde las exportaciones conseguan divisas para comprar a
duras penas las importaciones necesarias. Todo impacto importante en la economa mundial produca efectos
rpidos y espectaculares en los sectores mercantilizados. Aunque la industrializacin segua siendo incipiente,
ya haba fbricas en sectores como el textil, artculos de cuero, bebidas, procesamiento de alimentos y
materiales de construccin. Los sectores de servicios ms dinmicos eran el transporte, la burocracia estatal,
el comercio y las finanzas.

La consolidacin del modelo de crecimiento por importacin-exportacin impuls dos cambios

fundamentales en la estructura social. Uno fue la aparicin y el aumento de los estratos sociales medios. Por
la ocupacin desempeada, a ellos pertenecan profesionales, comerciantes, tenderos y empresarios pequeos
que se beneficiaban de la economa de exportacin-importacin, pero que no se encontraban entre los estratos
superiores en cuanto a propiedades o liderazgo. Los portavoces del sector medio solan hallarse en las
ciudades, tenan una educacin bastante buena y buscaban un lugar reconocido en su sociedad.

El segundo cambio importante tuvo que ver con la clase trabajadora. Para sustentar la expansin de las
economas de exportacin, las elites trataron de importar fuerza de trabajo externa (como seal una vez el
argentino Juan Bautista Alberdi, gobernar es poblar). Como resultado, en la dcada de 1880, Argentina
comenz una poltica dinmica para alentar la inmigracin desde Europa: la marea de llegadas durante las tres
dcadas siguientes fue tan grande que, incluso descontando los retornos, ha sido denominada por uno de los
historiadores del pas la era aluvial. Brasil tambin reclut inmigrantes, principalmente para trabajar en los
cafetales de Sao Paulo. Los recibidos por Per y Chile fueron numerosos, pero muchos menos en trminos
absolutos y relativos que los de Argentina. Cuba sigui siendo un caso especial, ya que la importacin de
esclavos negros africanos haba determinado haca mucho la composicin de su clase trabajadora (esto es
igual en ciertas partes de Brasil, en particular en el noreste, donde las plantaciones de azcar prosperaron con
el trabajo esclavo). Mxico presenta una excepcin interesante a este modelo. Fue el nico entre los pases
mayores que no busc una inmigracin externa considerable. Hay una razn obvia para ello: el pas
continuaba teniendo una gran poblacin campesina India, por lo que resultaba innecesario importar fuerza
laboral.

La aparicin de las clases trabajadoras incipientes llev a la aparicin de nuevas organizaciones, con
importantes implicaciones para el futuro. Los trabajadores solan establecer sociedades de ayuda mutua y, en
algunos pases, emergieron los sindicatos. La naturaleza de la economa latinoamericana estableci el del
obrero. En primer lugar, como las exportaciones eran cruciales, los trabajadores de la infraestructura que las
hacan posibles-en especial los ferrocarriles y muelles-tenan una posicin vital. Toda parada laboral supona
una amenaza inmediata para la viabilidad econmica del pas y, de ese modo, para su capacidad de importar.
En segundo lugar, el estado relativamente primitivo de la industrializacin signific que la mayora de los
trabajadores estuvieran empleados en firmas muy pequeas, habitualmente de menos de 25 empleados. Slo
unas cuantas industrias. como las textiles, se adecuaban a la imagen moderna de enormes fbricas con
tcnicas de produccin masivas. Los sindicatos en cuestin se solan organizar por oficios y no por industrias.
La excepcin eran los trabajadores de los ferrocarriles, las minas y los muelles, que no por coincidencia se
hallaban entre los militantes ms activos.

De 1914 a 1927 se contempl el surgimiento de la movilizacin obrera, fue el punto ms alto de la influencia
anarquista, anarcosindicalista y sindicalista, cuando las capitales de toda nacin importante de Amrica Latina
se vieron torpedeadas por huelgas generales. De repente, pareci que esta regin se una a las confrontaciones
de clase que estremecan a Alemania y Rusia, as como a Estados Unidos y gran parte del resto de Europa. En
estos momentos crticos protestas masivos, huelgas generales, intensificacin de lazos entre sindicalizados y
no sindicalizados-, se puede ver con claridad la naturaleza de la clase trabajadora, su organizacin y el modo
en que las elites dominantes deciden responder.

Lo que necesitaremos comparar, a medida que se desarrollen los estudios por pases, son las similitudes y las
diferencias de los modelos de interaccin entre patronos, trabajadores y polticos, junto con terratenientes,
profesionales y militares. Aunque existen semejanzas en las movilizaciones laborales urbanas durante la
dcada posterior a la gran protesta que comenz con el fin de la primera guerra mundial, hubo sorprendentes
diferencias en las respuestas de la elite. En particular, veremos que el marco legal de las relaciones laborales
recibi mucha ms atencin en Chile que en Argentina y Brasil.

Otro cambi importante durante el de 1900 a 1930 afect al equilibrio entre los sectores rural y urbano de la
sociedad. Se combinaron la importacin del trabajo y la migracin campesina para producir el crecimiento a
gran escala de las ciudades. En 1900 Buenos Aires se haba establecido como el Pars de Suramrica y era una
ciudad grande y cosmopolita con unos 750.000 habitantes. En total, casi un cuarto de la poblacin argentina
viva en las ciudades con ms de 20.000 habitantes al terminar el siglo; lo mismo ocurra en Cuba. Cerca del
20 por 100 de la poblacin chilena resida en asentamientos similares, mientras que las cifras
correspondientes a Brasil y Mxico (el ltimo con una poblacin indgena sustancial) bajaban al 10 por 100.
En Centroamrica las cifras tambin se hallaban por debajo del 10 por 100 y en Per caa al 6 por 100. El
hecho generalizado es que la expansin de las economas de exportacin-importacin ocasion la
urbanizacin de la sociedad latinoamericana.

Sin embargo, debido al origen nacional o tnico, las clases trabajadoras no con siguieron mucho poder
poltico a comienzos del siglo XX. Los inmigrantes de Argentina y Brasil no tenan derecho a votar si no
haban conseguido la naturalizacin, por lo que los polticos podan permitirse no tenerlos en cuenta. En
Mxico, los trabajadores de origen campesino tenan pocas posibilidades de influir en la dictadura de Porfirio
Daz. Y en Cuba, por supuesto, la historia de la esclavitud haba dejado su doloroso legado.

Esto signific, al menos a breve plazo, que las elites latinoamericanas, mientras promovan la expansin
orientada a la exportacin, pudieran contar con una fuerza laboral que responda sin que existiera una
amenaza efectiva de participacin poltica (aunque las huelgas haban resultado preocupantes). Desde
entonces hasta los aos veinte o treinta a algunos les pareci contar con lo mejor de ambos mundos.

Y, como resultado, las elites de varios pases permitieron una reforma poltica que posibilit a los miembros y
representantes de los sectores medios acercarse al poder. La idea era conseguir la lealtad de los sectores
medios para fortalecer de este modo la estructura de control y poder de la elite. Por consiguiente, el inicio del
siglo XX fue un periodo de reforma poltica en algunos de los pases mayores: en Argentina, una ley electoral
de 1912 abri el sufragio a grandes sectores de poblacin y permiti al partido de la clase media, el
denominado Partido Radical, conseguir la presidencia en 1916. En Chile, los cambios comenzaron en realidad
a partir de 1890 y supusieron la imposicin del gobierno parlamentario sobre el sistema presidencialista
anterior. En Brasil, la cada de la monarqua en 1889 inaugur un periodo de poltica electoral limitada. Cuba,
tras conseguir la independencia de Espaa en 1898 (y como muchos diran, cederla despus a Estados
Unidos), sigui siendo un caso especial. E incluso para Mxico, donde estall una revolucin a gran escala en
1910, es vlida la generalizacin: el objetivo original del movimiento revolucionario no era transformar la
sociedad mexicana, sino solamente conseguir el acceso al sistema poltico de los segmentos excluidos de la
clase media.

Los movimientos reformistas produjeron a menudo una democracia cooptada, en la que la participacin
efectiva se extenda de la clase alta a la media y segua excluyendo a la ms baja. Tales transformaciones
solan reflejar los intentos de las elites socioeconmicas gobernantes por cooptar a los sectores medios en
apoyo del sistema, aunque a veces tuvieron consecuencias imprevistas, como en el caso de Mxico, donde los
acontecimientos trascendieron hasta ocasionar una revolucin completa. Los objetivos de la mayora fueron
limitados.

Un efecto colateral significativo fue la creacin de un cuadro de polticos profesionales en varios pases. Los
partidos polticos crearon carreras para los hombres (las mujeres latinoamericanas ni siquiera tuvieron voto
hasta 1929) que pudieran dedicar toda su vida adulta a conseguir el poder poltico. Muy a menudo solan
representar los intereses de la aristocracia reinante, pero adems formaban un grupo social separado e
identificable. Como actores prominentes de la escena poltica civil, tambin se convirtieron en blancos del
desdn y la ira del estamento militar.

En la mayor parte de los pases latinoamericanos, la frmula reformista funcion bastante bien, al menos para
las elites. La demanda europea de materias primas durante la primera guerra mundial y varios aos despus
condujo a una prosperidad continuada y sostenida. El modelo de crecimiento basado en la exportacin-
importacin pareca ofrecer medios funcionales y provechosos para la integracin dc Amrica Latina en el
sistema global del capitalismo. Las adaptaciones polticas parecan asegurar la hegemona a largo plazo de las
elites nacionales.

En realidad, pronto se descubri que el liberalismo -tanto poltico como econmico-tena deficiencias. Su
ilustra el fenmeno tan conocido en toda la Amrica Latina contempornea: el prstamo cultural
desafortunado o alienacin, segn lo han descrito los nacionalistas de tiempos recientes. Al copiar las
instituciones legales y las frases filosficas del liberalismo clsico, los latinoamericanos descubrieron que su
realidad no se prestaba a la simple aplicacin del dogma. No supieron entender que, en su origen, el
liberalismo europeo fue la ideologa de una clase social en alza, cuyo poder econmico emergente le
proporcion los medios para llevarla a la prctica.

Significa esto algo ms que Amrica Latina careca de una clase media importante? Slo en parte. Resulta
ms fundamental el hecho de que haba seguido siendo una economa agraria cuyo sector exportador se
corresponda, en la mayora de los pases, con un enorme sector de subsistencia. El liberalismo tuvo fortuna
slo porque, desde 1850, un pequeo pero creciente sector de la sociedad pens que ste consideraba
diferentes sus intereses de los propios de los sectores tradicionales.

De forma especfica, todos los profesionales-abogados, mdicos, militares de carrera, funcionarios civiles y
comerciantes-constituan un inters urbano. Absorbieron con rapidez las ideas liberales europeas sin
conseguir el poder econmico relativo de sus semejantes en Francia e Inglaterra. As, aunque no hubieran
considerado que sus intereses econmicos eran antagnicos de los del sector agrario tradicional, se hubieran
hallado en una posicin dbil. Pero a menudo no fue as. Sus vidas solan estar ligadas al sector agrario
aunque vivieran en las ciudades. Los ingresos de sus clientes, usuarios y patronos dependan en gran medida
de la agricultura comercial. A su vez, la prosperidad de esta agricultura dependa del comercio exterior.

En este punto, el econmico pona en un callejn sin salida

a los liberales latinoamericanos. Como crean en sus principios abstractos y se daban buena cuenta de su
patente debilidad frente a sus principales acreedores y socios de intercambios-Estados Unidos e Inglaterra-, no
podan pensar en un camino que pasara por soluciones econmicas no liberales. Adems, lo ltimo les habra
resultado caro en sus personas a corto plazo. Por ejemplo, los aranceles proteccionistas para la industria sin
duda habran cargado a los consumidores urbanos con bienes ms caros y de peor calidad. La proteccin
tambin habra hecho peligrar los beneficios de los comerciantes dedicados a la exportacin-importacin, que
eran un poderoso grupo de presin. As pues, Los liberales fueron renuentes a apoyar la industrializacin, que
por s sola podra haber aumentado su nmero lo suficiente como para otorgarles el poder poltico, que quiz
habra hecho posible la realizacin de los ideales polticos liberales.

El econmico y el poltico se sesgaban de otro modo ms. Las ideas no liberales en economa tales como los
aranceles proteccionistas y los controles sobre las inversiones extranjeras a menudo se asociaban en la
prctica con ideas polticas antiliberales. As, la conexin se estableci con facilidad: la desviacin de los
principios econmicos liberales significaba un gobierno autoritario por lo que se la tena en poco aprecio.

Un argumento ms utilizado contra los que abogaban por la heterodoxia econmica (es decir, por medidas no
liberales) era difcil de rebatir desde la poltica. Ante cualquier propuesta de apoyo gubernamental a la
industria nacional, sus oponentes lanzaban la acusacin, a menudo con buenos resultados, de que un pequeo
grupo de inversores egostas queran beneficiarse a expensas del pblico. Adems, los empresarios locales
casi siempre carecan de fondos y experiencia. Como en el resto del mundo en vas de desarrollo, se
enfrentaban a la competencia formidable de los bienes importados desde las economas industrializadas. Sin
proteccin ni subsidios tenan pocas esperanzas.

A los liberales latinoamericanos tambin los debilitaba otra razn. Se trataba de su incertidumbre acerca de
una premisa subyacente en el liberalismo: la fe en la racionalidad y el carcter emprendedor de los individuos
del pas. En Brasil, por ejemplo, los polticos se haban pasado aos justificando la esclavitud sobre la base de
que era un mal necesario para su economa tropical agraria. Slo podan hacer ese trabajo los esclavos
africanos. Ahora el argumento volva para perseguir a los liberales. El legado de la esclavitud era una fuerza
laboral que quedaba muy lejos del mundo racional concebido por Bentham y Mill. El acontecimiento que
transform esta atmsfera fue el derrumbamiento espectacular de la economa capitalista mundial en 1929 y
1930.

Fase 3. Industrializacin en lugar de importacin (1930-dcada de 1960)

La Gran Depresin tuvo en su inicio efectos catastrficos sobre las economas latinoamericanas. El
precipitado declive econmico de Europa y Estados Unidos redujo de improviso el mercado para sus
exportaciones. La demanda internacional de caf, azcar, metales y carne pas por una aguda reduccin y no
se pudieron hallar salidas alternativas para estos productos. Cayeron el precio unitario y el volumen de
exportacin, por lo que el valor total durante los aos 1930-1934 fue un 48 por 100 ms bajo que el de 1925-
1929. Una vez ms, los acontecimientos sucedidos en el centro industrializado del sistema mundial tuvo
efectos decisivos (y limitadores) sobre Amrica Latina y otras sociedades del Tercer Mundo.

La depresin mundial que sigui caus una gran presin en los sistemas polticos de los pases
latinoamericanos, muchos de los cuales sufrieron golpes militares (o intentos de golpes). Ms o menos en el
ao siguiente a la quiebra de la bolsa en Nueva York, los militares haban buscado el poder o lo haban
tomado en Argentina, Brasil, Chile, Per, Guatemala, El Salvador y Honduras Mxico soportaba su propia
crisis constitucional y Cuba sucumbi a un golpe militar en 1933. Sera una exageracin afirmar que los
efectos econmicos de la Depresin causaron estos resultados polticos, pero pusieron en duda la viabilidad
del modelo de crecimiento basado en la exportacin-importacin, ayudaron a desacreditar a las elites polticas
gobernantes e hicieron que las mesas estuvieran ms preparadas para aceptar los regmenes militares. A partir
de la dcada de 1930, el ejrcito reafirm su papel tradicional como fuerza principal en la poltica
latinoamericana.

Los gobernantes de la regin tenan dos opciones para responder a la crisis econmica global. Una era forjar
vnculos comerciales an ms estrechos con las naciones industrializadas para asegurarse compartir
equitativamente el mercado sin que importase su tamao y desajustes. Por ejemplo, Argentina tom costa va
al luchar por preservar su acceso al mercado britnico de carne. En 1933 firm el Pacto Roca-Ruciman,
mediante el cual retendra cuotas aceptables del mercado ingls a cambio de garantizar la compra de bienes
britnicos y asegurar las ganancias de los negocios britnicos en Argentina. De este modo, algunos pases
trataron de mantener el funcionamiento del modelo basado en la exportacin-importacin a pesar de la
reduccin en la demanda ocasionada por la Depresin.

Una va alternativa, que no contradeca necesariamente a la primera, era embarcarse en la industrializacin.

Una de las metas de esta poltica, a menudo apoyada por el ejrcito sera conseguir una mayor independencia
econmica. La idea era que al Ievantar su propia industria, Amrica Latina dependera menos de Europa y
Estados Unidos en cuanto a artculos manufacturados. Para los militares esto significaba armas. Al producir
bienes industriales agrcolas y minerales, las economas latinoamericanas se integraran ms y se haran ms
autosuficientes. Y, como resultado, seran menos vulnerables a los choques causados por la depresin
mundial.

Un un objetivo adicional era crear puestos de trabajo para las clases trabajadoras que haban seguido
aumentando su tamao e importancia desde comienzos del siglo XX. El proletariado latinoamericano se
concentraba casi totalmente en las ciudades y segua luchando por organizar y sostener movimientos
sindicales. Y en contraste con la generacin anterior, ahora trataba de ejercer poder como fuerza social. En
algunos pases como Chile, los movimientos sindicales se vieron relativamente libres de la participacin
arbitraria del gobierno. En otras partes, como en Mxico y Brasil, los polticos reconocieron el trabajo como
un recurso poltico potencial y tomaron parte directa en estimular (y controlar) las organizaciones laborales.
Ya se percibiera como aliada o amenaza, la clase trabajadora urbana buscaba un empleo seguro y los
dirigentes latinoamericanos vieron la industrializacin como un medio de responder.

Pero la forma ms razonable de desarrollo industrial no era copiar simplemente los senderos trazados, por
ejemplo, por la Inglaterra del siglo XX. En su lugar, las economas latinoamericanas comenzaron a producir
artculos manufacturados que antes importaban de Europa y Estados Unidos. De aqu proviene el nombre para
este tipo de desarrollo: sustitucin de importaciones.

Desde finales de los aos treinta hasta los aos sesenta, las polticas de este tipo tuvieron un xito relativo, al
menos en los pases grandes. Argentina, Brasil y Mxico pusieron en marcha importantes plantas industriales
que ayudaron a generar crecimiento econmico. Hubo limitaciones e impedimentos a esta forma de desarrollo
(que se explican ms adelante), pero el resultado inmediato fue generar impulso para las economas
nacionales.

Las consecuencias sociales de la industrializacin fueron complejas. Un resultado, por supuesto, fue la
formacin de una clase capitalista empresarial o, de forma ms especfica, de una burguesa industrial. En
Chile, los miembros de este grupo provinieron sobre todo de las familias de la elite latifundista. En Mxico y
Argentina comprendieron diferentes tipos sociales, por lo que representaron un reto potencial a la hegemona
de las elites gobernantes tradicionales. Pero permanece invariable el punto bsico: la industrializacin, aunque
fuera de este tipo, cre un nuevo grupo de poder en la sociedad latinoamericana. Su papel iba a ser muy
debatido a medida que avanzaba el siglo.

De una importancia particular fue el papel del Estado en la estimulacin del crecimiento industrial basado en
la sustitucin de importaciones. En contraste con las polticas de laissez-faire de Inglaterra y Estados Unidos
durante el siglo XIX, los gobiernos latinoamericanos promovieron de forma activa el crecimiento industrial.
Lo hicieron de varios modos: erigiendo barreras arancelarias y elevando el precio de los bienes importados
hasta el punto en que las compaas industriales nacionales pudieran competir con xito en el mercado,
creando demanda al favorecer a los productores locales en los contratos gubernamentales (por ejemplo, en
compras para el ejrcito) y, lo ms importante estableciendo empresas estatales e invirtiendo directamente en
compaas industriales. Mediante la proteccin y la participacin, el Estado proporcion el mpetu decisivo
para el crecimiento industrial de la regin.

A medida que progresaba la industria, las clases obreras tambin se hicieron ms fuertes e importantes. Ya
fueran autnomos o dirigidos por el gobierno, los movimientos sindicales crecieron con rapidez y el apoyo (o
control) del trabajo se convirti en algo crucial para la continuacin de la expansin industrial. Se necesitaba
que los obreros proporcionaran trabajo en condiciones que fueran rentables para sus patronos. El trabajo
organizado emerga como un importante actor en la escena latinoamericana.

La expresin poltica de estos cambios socioeconmicos tom dos formas. Una fue seguir con la democracia
de eleccin, mediante la cual los industriales y trabajadores obtenan acceso (por lo usual limitado) al poder a
travs de la contienda electoral o de otro tipo. Un ejemplo fue Chile, donde los partidos polticos se
reorganizaron para representar los intereses de nuevos grupos y estratos de la sociedad. Los partidos pro
trabajo y pro industriales entraron en el proceso electoral chileno y acabaron llevando a la trgica
confrontacin de los aos setenta. Bajo este sistema, se los coopt en la estructura gubernamental, y mientras
dur este acuerdo, su participacin prest un valioso apoyo al rgimen.

La respuesta ms comn conllev la creacin de alianzas populistas-multiclasistas. El surgimiento de una elite

industrial y la vitalizacin de los movimientos obreros hicieron posible una nueva alianza pro industria que
mezclaba los intereses de empresarios y trabajadores; en algunos casos, desafiando de forma directa el
predominio secular de los intereses agrcolas y terratenientes. Cada una de estas alianzas la forj un dirigente
nacional que utiliz el poder estatal para su objetivo. De este modo, como veremos ms adelante, Juan Pern
construy una coalicin de clases populista y urbana en Argentina durante los aos cuarenta; en Brasil,
Getlio Vargas comenz a hacer lo mismo a finales de los aos treinta; y, en circunstancias algo ms
complicadas, Lzaro Crdenas se inclin por soluciones populistas para Mxico durante este mismo periodo.
La mayora de los regmenes populistas tenan dos caractersticas clave. Por un lado, eran al menos semi-
autoritarios: solan representar coaliciones contra algn otro conjunto de intereses (como los de los
terratenientes) a los que por definicin se impeda la participacin, lo que conllevaba cierto grado de
exclusin y represin. Por otro lado, como el tiempo demostrara, re-presentaban intereses de clases
trabajadores e industriales destinadas al conflicto. As pues, el mantenimiento de estos regmenes dependa en
gran medida del poder personal y carisma de los dirigentes individuales (como Pern en Argentina y Vargas
en Brasil). Tambin significaba que. con un dirigente carismtico o sin l sera difcil sostenerlos en tiempos
de adversidad econmica.
Fase 4. Estancamiento del crecimiento basado en la sustitucin de importaciones (dcada de 1960-
dcada de 1980)

Los aos sesenta presagiaron una era de crisis para Amrica Latina. La estrategia poltica que surgi de las
polticas de industrializacin posteriores a 1929 haba comenzado a tropezar con serios problemas, tanto
econmicos como polticos. En el frente econmico, surgieron en parte por la misma naturaleza del desarrollo
basado en la industrializacin para sustituir a la importacin.

En primer lugar, la estructura de esta industrializacin era incompleta. Para producir gneros manufacturados,
las empresas latinoamericanas tenan que contar con bienes de produccin importados (como la maquinaria)
de Europa, Estados Unidos y luego de Japn. Si no podan importarse, o eran demasiado caros, se ponan en
peligro las empresas locales. Poco a poco los latinoamericanos se dieron cuenta de que el crecimiento basado
en este tipo de industrializacin no pona fin a su dependencia de las naciones industrializadas. Slo alteraba
su forma.

Esta dificultad inherente se agudiz por los trminos desiguales del intercambio. Con el paso del tiempo, los
precios de las principales exportaciones latinoamericanas (caf, trigo, cobre) en el mercado mundial sufrieron
un descenso sostenido de poder adquisitivo. Es decir, por la misma cantidad de exportaciones, los pases
latinoamericanos podan comprar cada vez menores cantidades de bienes de produccin. As pues, el
crecimiento econmico se enfrentaba a un atolladero. Y la respuesta no consista en aumentar el volumen de
sus exportaciones tradicionales, ya que esto solamente haca caer el precio.

En segundo lugar, la demanda interna de productos manufacturados era limitada. Las industrias tropezaban
contra la falta de compradores, al menos a los precios y condiciones de crdito que ofrecan. Los brasileos
slo podan comprar unos cuantos frigorficos (debido en particular a la distribucin del ingreso tan desigual,
que haca que las masas populares ni siquiera pudieran considerar tales compras). Quizs podra haberse
hecho frente a este problema de mercados limitados con la formacin de asociaciones comerciales
multinacionales o regionales o algo semejante a un mercado comn latinoamericano; hubo esfuerzos en esta
direccin, pero no se resolvi el tema. Las industrias de los pases ms grandes tendan a ser ms competitivas
que complementarias y tales rivalidades supusieron serios obstculos polticos para la formacin de las
asociaciones. Segn pas el tiempo, las empresas industriales de la regin continuaron enfrentndose al
problema de los mercados limitados.

En tercer lugar, y muy relacionado estaba el grado relativamente elevado de la tecnologa presente en la
industria latinoamericana. Esto significaba que slo poda crear un nmero de puestos de trabajo limitado para
los obreros. En otras palabras, el desarrollo industrial latinoamericano de este periodo haba elegido la
tecnologa con uso de capital intensivo, tpico de las economas industriales avanzadas; en comparacin con
los modelos de crecimiento del siglo xx, ocasionaba ms inversiones en maquinaria y menos en trabajo
manual. Las compaas lo consideraban necesario para sobrevivir en la competencia econmica. Sin embargo,
uno de sus resultados involuntarios fue poner un techo al tamao del mercado interno de bienes de consumo,
ya que eran relativamente pocos los asalariados que podan permitirse comprarlos. Un segundo resultado fue
la imposibilidad de contrarrestar el creciente desempleo que, en los aos sesenta, comenz a plantearse como
una seria amenaza al orden social establecido.

A medida que aumentaba la presin, las elites gobernantes de varios pases imponan regmenes ms
represivos, con frecuencia mediante golpes militares, como sucedi en Brasil (1964), Argentina (1966) y
Chile (1973). En todos los casos, las decisiones ms importantes las tomaron (o estuvieron sujetas al veto) de
los altos cargos militares. En vista del estancamiento econmico, los militares y las elites pensaron que deban
estimular la inversin y, para lograrlo, razonaron, haban de desmantelar, quizs incluso aplastar, el poder
colectivo de la clase obrera. Cuanto ms organizada estaba, ms difcil result la tarea.

Cada uno de estos gobiernos dominados por los militares asumi el poder de controlar las decisiones
concernientes a los intereses obreros ms vitales: salarios, condiciones laborales, beneficios complementarios
y el derecho a organizarse. La clase obrera tuvo que resignarse a las medidas aprobadas por las burocracias de
los gobiernos militares que establecieron la poltica laboral. Entre 1973 y 1979 prcticamente no hubo huelgas
en Chile; lo mismo puede decirse para Brasil de 1968 a 1978. Los intentos de organizar huelgas en esos pases
durante los aos mencionados invitaban a una dura represin, aunque se dio cierta relajacin en Brasil a
comienzos de 1978. Result difcil suprimir la fuerte tradicin sindicalista argentina, pero all tambin se
oblig a los dirigentes obreros a mostrar gran prudencia. Los tres regmenes militares crearon el imperativo
econmico para tratar de las relaciones laborales.

Por qu esta dureza contra la clase obrera? Considerados a corto plazo, los tres casos pueden explicarse por
la necesidad de acometer polticas anti- inflacionistas impopulares. Estos regmenes llegaron al poder cuando
la inflacin y la balanza de pagos deficitaria haban vuelto sus economas peligrosamente vulnerables. En los
tres casos, casi se haba agotado el crdito internacional, pblico o privado, del mundo capitalista. Se haba
requerido de los tres que pusieran en marcha programas de estabilizacin. Como ningn pas no capitalista
haba logrado en los aos recientes conseguir la estabilizacin econmica sin provocar una cada de los
salarios reales (por lo general muy grande) y como Argentina, Brasil y Chile tenan mucha experiencia en
organizar la resistencia obrera ante los programas de estabilizacin, no era una sorpresa que estos gobiernos
militares quisieran controlar estrechamente a esta clase.

Sin embargo, los tres casos de polticas anti-obreras tenan causas ms profundas. Estos gobiernos
proclamaron ser anti-polticos. Culpaban del infortunio de sus pases a la supuesta incompetencia,
deshonestidad o traicin de los polticos y se mostraron ms agresivos hacia los polticos izquierdistas
radicales y los lderes obreros. Se dejaron abiertos pocos canales de oposicin poltica. Del mismo modo que
Chile fue una vez el sistema ms democrtico, su rgimen militar se convirti en el ms draconiano, al abolir
todos los partidos polticos y quemar las listas electorales. Los generales repudiaron la competicin poltica
abierta y pluralista por la que el pas se haba hecho famoso. Chile iba a entrar en una era libre de poltica.

El gobierno militar argentino tom medidas severas en 1976: suspendi el Congreso y todos los partidos
polticos, lo que signific un hito en la competicin poltica. Los guardianes militares de Brasil, aunque
llegaron al poder en una atmsfera poltica menos radicalizada que los otros dos gobiernos, tambin se vieron
impulsados en su segundo ao (1965) a abolir los antiguos partidos polticos (reemplazados por dos nuevos
sancionados por el gobierno). A una fase ms represiva (aunque con menos muertes que en Argentina o
Chile) iniciada en 1968, le sigui una apertura gradual a partir de 1978.

Los regmenes que avanzaron por este camino acabaron conocindose como estados &burocrtico-autoritarios
y presentaron varias caractersticas comunes. Una fue el nombramiento para cargos pblicos de gente con
carreras altamente burocrticas: miembros del ejrcito, el funcionariado civil o corporaciones importantes. La
segunda consisti en la exclusin poltica y econmica de la clase trabajadora y el control de los sectores
populares. La tercera fue la reduccin o casi eliminacin de la actividad poltica, en especial en las primeras
fases del rgimen: se definan los problemas como tcnicos, no polticos, y se buscaban soluciones
administrativas en lugar de llegar a acuerdos polticos negociados.

Por ltimo, los gobiernos burocrticos-autoritarios trataron de reavivar el crecimiento econmico mediante la
consolidacin de vnculos con las fuerzas econmicas internacionales, revisando, una vez ms, los trminos
de la dependencia del sistema mundial global. De forma especfica, los dirigentes de estos regmenes forjaron
con frecuencia alianzas con corporaciones multinacionales (vastas compaas internacionales como IBM,
Philips, Volkswagen). Para conseguir crdito y ganar tiempo, tambin necesitaban llegar a acuerdos con sus
acreedores, como los bancos estadounidenses y europeos y los organismos de prstamo internacionales (como
el Banco Mundial y el Banco de Desarrollo Interamericano). Este tipo de tareas se delegaron por lo comn en
los miembros ms internacionales de la coalicin original, con frecuencia jvenes economistas preparados en
instituciones estadounidenses, que solan identificarse con apodos irnicos, como los Chicago boys de Chile.

Mxico, representa una situacin diferente, ya que el Estado haba adquirido un control efectivo sobre los
sectores populares antes de la cada econmica de los aos sesenta, por lo que pudo hacer la transicin del
autoritarismo populista a una versin modificada del autoritarismo burocrtico sin un brutal golpe militar. Ese
control sobre los sectores populares se prob de nuevo durante la larga crisis econmica que sigui a 1982.
Centroamrica demuestra la volatilidad de las condiciones sociales donde el desarrollo econmico se dio bajo
la dictadura tradicional, sin dar lugar a una reforma creciente. Y Cuba, con su revolucin social, ofrece un
modelo ms de transicin y cambio.

Fase 5. Crisis, deuda y democracia (dcada de 1980-dcada de 1990)

El crecimiento econmico durante los aos setenta dependi del prstamo externo. En 1973 y 1974 y de
nuevo en 1978 y 1979, la accin concertada de los pases exportadores de petrleo llev a unos aumentos
abruptos en el precio mundial del crudo. Como no podan gastar todos sus inesperados beneficios (conocidos
tcnicamente como rentas) en sus propios pases, los potentados del Oriente Prximo hicieron depsitos
masivos en bancos internacionales. Resultaba bastante lgico que estos bancos quisieran prestar este dinero a
clientes faltos de capital pero merecedores de crdito, a unas tasas de inters provechosas. Los banqueros
prominentes de Europa y Estados Unidos decidieron que los pases latinoamericanos parecan buenos clientes
potenciales, en especial si sus gobiernos se comprometan a mantener la ley y el orden.

As comenz un ciclo frentico de prstamos. Entre 1970 y 1980, Amrica Latina increment su deuda
externa de 27.000 millones de dlares a 231.000 millones, con unos pagos anuales (intereses ms
amortizaciones) de 18.000 millones. En seguida aparecieron las complicaciones. Baj el precio de las
mercancas, subieron las tasas de inters real y los banqueros se mostraron reacios a seguir concediendo
crditos. Los pases de la regin experimentaron crecientes dificultades para cumplir con sus obligaciones de
la deuda y en agosto de 1982 Mxico declar su imposibilidad de pagar. El gobierno estadounidense reuni
frenticamente un paquete de rescate para ese pas, pero slo proporcion un respiro a breve plazo. Para
cubrir los intereses nicamente, los principales deudores latinoamericanos-Argentina, Brasil y Mxico-tenan
que pagar por ao el equivalente del 5 por 100 de su producto interior bruto (PIB). Atrapada en la disyuntiva
de reducir sus ingresos por exportacin y aumentar sus obligaciones de servicio de la deuda, Amrica Latina
se sum en una crisis econmica de una dcada.

A lo largo de los aos ochenta, las autoridades internacionales el gobierno estadounidense, los banqueros
privados y especialmente el Fondo Monetario International (FMI) impusieron estrictos trminos a los
deudores latinoamericanos. Si los gobiernos emprendan reformas econmicas profundas, podan hacerse
merecedores de la exoneracin de sus cargos con la deuda. Estas reformas casi siempre incluan la apertura de
las economas al mercado y las inversiones exteriores, la reduccin del papel del gobierno, el impulso a
nuevas exportaciones y la toma de medidas contra la inflacin. Este conjunto de ideas neoliberales requera
ajustes estructurales en la poltica econmica y signific casi el repudio total de las estrategias basadas en la
industrializacin en lugar de la importacin, antes tan alabadas.

Casi sin eleccin, la mayora de los gobiernos latinoamericanos aceptaron las condiciones patrocinadas por el
FMI, al menos formalmente. Los pases ms pequeos, como Chile y Bolivia, lograron llevarlas a la prctica.
Mxico hizo progresos importantes hacia finales de la dcada de 1980, como Argentina, Brasil y Per a
principios de los aos noventa. Brasil, el mayor pas de todos, resistira las frmulas del FMI hasta mediados
de los noventa.

En 1990, cuando se haban concedido ms prstamos para cubrir el pago de los intereses, la deuda total
latinoamericana subi a 417.500 millones de dlares. Desde 1982 hasta 1989, Amrica Latina transfiri ms
de 200.000 millones de dlares a las naciones industrializadas, equivalentes a varias veces el Plan Marshall.
El producto interior bruto per cpita descendi en 1981, 1982, 1983, 1988 y 1989, y mostr un descenso
acumulativo de casi el 10 por 100 en esa dcada.

En este contexto de crisis econmica, Amrica Latina sali del autoritarismo, en muchos casos hacia la
democracia. Las coaliciones que se hallaban tras los regmenes burocrtico-autoritarios resultaron ser
relativamente frgiles. Los industriales locales se sintieron amenazados por las corporaciones multinacionales
y el instinto militar de aniquilar toda oposicin militante levant protestas de intelectuales, artistas y
representantes del sector medio. Bajo el peso de la crisis de la deuda, tambin, algunos dirigentes militares
decidieron volver a los cuarteles y dejar que los civiles se hicieran cargo de lo que pareca ser un problema
insoluble.
Tambin brot presin desde abajo. Un hecho notable de la poltica latinoamericana durante los aos ochenta
fue el surgimiento de la participacin civil, cuando los ciudadanos comunes comenzaron a insistir en sus
derechos y pidieron cuentas a los gobiernos. En parte fue el resultado de la unin entre las fuerzas de
oposicin producida por la brutalidad de la represin militar. En segundo lugar, existi un compromiso
creciente con el proceso electoral, al clamor del pueblo por elecciones libres y justas. Por ltimo, como
consecuencia de todos estos procesos, apareci un nuevo cuadro de presidentes civiles, de clase media y con
una buena preparacin. Esto se vio claramente en Brasil, Argentina y Chile.

La mayora de estos regmenes no fueron democracias completas. En muchos pases, el ejrcito segua
manteniendo un poder considerable tras la escena y poda ejercer el veto sobre la poltica importante. Tras
aos de represin (incluida la eliminacin fsica) a manos de dictadores militares, en la dcada de los noventa,
la izquierda marxista estaba muy dividida, desmoralizada y desacreditada por el derrumbamiento del
comunismo en la Europa del Este y la Unin Sovitica, y en algunos pases todava se le negaba la
participacin efectiva en poltica. Los temas clave, como la reforma agraria, no tenan posibilidad de ser
considerados con seriedad. Los derechos humanos sufran violaciones constantes. Y muchas decisiones
cruciales, en especial sobre la poltica econmica, se tomaron en las altas esferas y de forma autoritaria.

Hacia inicios de los aos noventa, Amrica Latina haba comenzado por fin a cosechar los frutos de haber
aceptado rigurosas polticas de reforma. Con exclusin de Brasil (que pospuso sus reformas hasta 1994), la
inflacin promedio en toda la regin cay del 130 por 100 en 1989 al 14 por 100 en 1994. Parcialmente en
respuesta a ello, los inversores internacionales miraron favorablemente a Amrica Latina. La entrada de
fondos privados del extranjero principalmente de Europa, Japn y Estados Unidos aument de slo 13.400
millones de dlares en 1990 a la imponente suma de 57.000 millones en 1994. (En 1993 solamente, los
inversores estadounidenses compraron ms valores extranjeros en todo el mundo-cerca de 68.000 millones-
que durante toda la dcada de los ochenta.) Y como resultado, el crecimiento promedio en Amrica Latina
creci de apenas el 1,5 por 100 en 1985-1990 al respetable nivel del 3,5 por 100 a inicios de los aos noventa.

Los problemas no obstante persistieron. La mayora de esta nueva inversin privada vena en la forma de
inversiones de cartera (esto es, compras en bonos o acciones) antes que en inversiones directas (tales como
plantas o fbricas). Las inversiones de cartera tienden a ser sumamente mviles y notablemente voltiles, y
pueden dejar los pases anfitriones casi instantneamente. De ese modo cuando la Reserva Federal de Estados
Unidos empez a aumentar sus tipos de inters a comienzos de 1994, los inversores comenzaron a prever
mejores ganancias en el mercado estadounidense. Esta expectativa llev a una cada del 14 por 100 en la
entrada de capital a Amrica Latina en 1994. Y cuando Mxico quebr en diciembre de 1994, los inversores
extranjeros abandonaron los mercados en toda la regin en lo que se llam el efecto tequila. La conclusin es
dolorosamente clara: pese a los esfuerzos impresionantes y a menudo valientes por la reforma econmica,
Amrica Latina todava era vulnerable a los caprichos del mercado financiero mundial.

Haba problemas estructurales tambin. Uno era la persistencia de la pobreza. Segn los patrones
internacionales, casi la mitad de la poblacin de Amrica Latina (46 por 100) es considerada &laqno;pobre a
comienzos de los aos noventa. Un segundo problema de larga duracin era la desigualdad. Desde que en los
aos cincuenta hubo datos accesibles sobre esta cuestin, Amrica Latina ha exhibido la distribucin del
ingreso ms desigual existente en el mundo mayor que en frica, el Sureste asitico y el Oriente Prximo y
esta situacin estaba empeorando progresivamente. Hacia comienzos de los aos noventa, el 10 por 100 ms
rico de las familias en Amrica Latina reciba el 40 por 100 de la renta total; mientras que el 20 por 100 ms
pobre reciba menos del 4 por 100. De forma que la equidad social planteaba un desafo muy importante para
la regin.

Hacia mediados de los aos noventa, Amrica Latina presentaba un amplio espectro poltico (siempre al
margen de la Cuba socialista). En un polo estaba lo que se podra llamar autoritarismo electoral, que tena su
forma ms dura en Guatemala; en el otro, la democracia incompleta, muchos casos se situaban entre ambos
polos. Despus de una larga lucha contra la tirana, Chile recuper otra vez su lugar, junto a Costa Rica, como
el pas ms democrtico de la regin quiz pese a la continuada autonoma de Las fuerzas armadas.
Mostrando un grado considerable de apertura poltica, Argentina y Brasil transfirieron el poder presidencial
mediante elecciones libres y limpias. Aunque, debido particularmente a las dictaduras militares, las
instituciones polticas (especialmente la justicia, la legislatura y la burocracia, as como los ministerios e
institutos gubernamentales) se hallaban muy debilitados en estos y otros pases. Per afront quiz el vaco
institucional ms extremo en toda la regin. A mediados de los aos noventa, se plante una pregunta clave:
Tendran las frgiles democracias latinoamericanas la fuerza y la competencia para gobernar? Podran
desarrollar la capacidad institucional necesaria para consolidar las reformas recientes y para combatir los
problemas de la pobreza y la desigualdad?

CUADRO 2.1. Modelos de cambio en Amrica Latina

Desarrollo Resultado poltico

Cambio social
econmico tpico

Modernizacin de la
Iniciacin del Democracia
elite, aparicin del
Fase 1 crecimiento basado oligrquica o
sector comercial y
(1880-l900) en la exportacin- dictadura
nuevos
importacin integradora
profesionales

Aparicin de los
Expansin de la
Fase 2 estratos medios Democracia
exportacin-
(1900-1930) comienzos del cooptada
importacin
proletariado

Fase 3
Formacin de la
(1930-principiosde Industrializacin en Populismo o
lite empresarial,
la dcada lugar de democracia
fortalecimiento de
importacin de importacin cooptada
la clase trabajadora
1960)

Estancamiento del
crecimiento basado
en la sustitucin
Fase 4 Agudizacin del Rgimen
importaciones;
(1960-principios de conflicto, a menudo burocrtico-
cierto crecimiento
la dcada de 1980) de clases autoritario
basado en la
exportacin en los
aos setenta

Escasez de divisas
(acuciada por la Aumento de la Democracia
Fase 5
deuda externa) movilizacin de los electoral
(principios de la
conduce al grupos de clase incompleta(con veto
dcada de 1980)
estancamiento o medios y bajos militar)
recesin

En resumen, la evolucin de las sociedades principales de Amrica Latina ha seguido un modelo en el que los
desarrollos econmico, social y poltico estn vinculados. La adhesin a un modelo general ha variado de un
pas a otro, pero, con todo, resulta posible discernir las lneas generales de una experiencia histrica comn
desde finales del siglo XIX. (El cuadro 2.1 presenta un resumen simplificado.) Se debe recordar que este
conjunto de modelos se deriva de la historia de las naciones mayores y con ms desarrollo econmico de
Amrica Latina. Algunas de las regiones menos desarrolladas, como Centro amrica y Paraguay, han pasado
slo por algunas de estas transformaciones y su trayectoria se ha visto muy afectada por la oportunidad de su
inicio. Del mismo modo que los factores globales han condicionado la experiencia histrica de los pases
mayores, condicionarn el futuro desarrollo de los pases menos avanzados. En otras palabras, no hay
garantas de que la historia de Argentina o Brasil anuncie el futuro de Honduras y Paraguay, como tampoco
de que el conocimiento de la historia estadounidense del siglo XIX nos permita predecir la evolucin de Chile
o Mxico.
Mujeres y sociedad

Si juzgamos por los criterios convencionales, las mujeres han desempeado slo papeles menores en la
transformacin econmica y poltica de Amrica Latina. Una mirada a los cargos pblicos importantes parece
confirmar esta impresin. Por qu ha sido as? Para responder, necesitamos examinar la cultura
latinoamericana. Una norma central de sta la constituyen las nociones de machismo, celebracin de las
expresiones sexuales y sociales de la potencia y virilidad masculinas. Durante siglos, esta idea ha
proporcionado precepto y justificacin para formas variadas de agresin y dogmatismo, que a su vez se han
vinculado a la proteccin del honor. Parece que el machismo tuvo su origen en las concepciones medievales
de la caballera y se adapt firmemente al cambio social. En todo caso, sigue vigente.

La otra cara de este estereotipo de orientacin masculina ha sido, para las mujeres, el culto mariano. Este mito
recibe el nombre de la Virgen Mara y exalta las virtudes asociadas a la feminidad: semi-divinidad,
superioridad moral y fortaleza espiritual. Porque son las mujeres, segn la concepcin latinoamericana, las
guardianas de la virtud y la propiedad. Se las describe con una capacidad infinita para la humildad y el
sacrificio y, como figuras maternas, demuestran una tolerancia inquebrantable hacia las travesuras impulsivas
(a menudo infantiles) de los hombres machos. As la tpica imagen femenina es la de santidad y tristeza, a
menudo identificada con los rituales de duelo: una figura melanclica, vestida de negro y tocada con mantilla,
arrodillada ante el altar y rezando por la redencin de los hombres pecadores de su mundo protegido.

Por supuesto, la realidad no siempre se ha ajustado a las mitologas del machismo y del marianismo. Pero
ambos cultos han sido partes integrantes de la sociedad latinoamericana y han sido utilizados y explotados sin
cesar por miembros de los dos sexos

El papel social de las mujeres se ha confinado en general a la esfera privada, en particular la familia, donde
han reinado. Fundamentalmente entre las clases inferiores han sido, desde los tiempos de la colonia, cabezas
de familia, debido al abandono o la muerte del esposo. Y entre la elite de clases superiores, las familias
extendidas han sido dominadas con frecuencia por matronas enrgicas, figuras de abuela que mantenan una
autoridad incontestable sobre asuntos familiares como el matrimonio, el lugar de residencia y la herencia.

Con el tiempo, los mrgenes de la conducta femenina aceptable se han ensanchado mucho. En el siglo XIX,
las mujeres de cultura solan ser anfitrionas de tertulias en las que los invitados se enzarzaban en discusiones
sobre novelas y literatura. Algunas como Clorinda Matto de Turner y Mercedes Cabello de Carbonero, de
Per, se convirtieron en escritoras distinguidas (tradicin establecida por la monja mexicana del siglo XVII
sor Juana Ins de la Cruz). Pero persistieron las restricciones, como denunciaba Mariquita Snchez, anfitriona
de un famoso saln de Buenos Aires, que describa la condicin femenina en versos irnicos.

Durante el siglo XX, el proceso de cambio se aceler. Dentro de los estratos de clase media en especial, las
jvenes dejaron de ir acompaadas a los actos sociales (en parte porque la familia pona menos en juego en
caso de un matrimonio poco conveniente). Las mujeres han entrado en el mercado laboral y se han
distinguido como maestras, profesoras, dentistas, mdicas e incluso abogadas. En las grandes ciudades
metropolitanas su estilo de vida apenas puede distinguirse del de las mujeres que viven en Pars o Nueva
York.

Sin embargo, las mujeres latinoamericanas han entrado muy lentamente en la arena pblica (cuando no se les
ha prohibido entrar). Como revela el cuadro 2.2, obtuvieron muy tarde el derecho al voto en muchos pases,
en la mayora en los aos treinta o cuarenta (y hasta 1961 en Paraguay). Los estudios indican que muchas
mujeres interpretan este derecho como un deber cvico ms que como una inclinacin partidista. En muchas
ocasiones, parecen haber votado por deferencia a las preferencias de sus esposos.

CUADRO 2.2. Sufragio femenino en Amrica

 Ao en el que se reconoci el sufragio
nacional femenino

Estados Unidos 1920

Ecuador 1929
Brasil 1932
Uruguay 1932
Cuba 1934
El Salvador 1939
Repblica Dominicana 1942
Guatemala 1945
Panam 1945
Argentina 1947
Venezuela 1947
Chile 1949
Costa Rica 1949
Hait 1950
Bvliyia 1952
Mxico ~ 1953
Honduras 1955
Nicaragua 1955
Per 1955
Colombia 1957
Paraguay 1961

Fuente: Elsa M. Chaney, Supermadre: Women in Politics in Latin America, University of Texas Press,
Austin, 1979, p. 169

Pero no siempre. En 1958, por ejemplo, las mujeres chilenas inclinaron la balanza en favor del candidato
presidencial conservador (cuando los hombres haban otorgado la mayora al oponente radical). Y en 1970, en
el mismo pas, las mujeres de clases bajas proporcionaron una importante base de apoyo electoral para la
izquierda victoriosa. Es necesaria una mayor investigacin sobre el tema (era fcil en Chile, donde por ley
mujeres y hombres votan en casillas separadas), pero todo indica que las mujeres estn afirmando cada vez
ms posiciones independientes en las elecciones clave.

Tambin han mostrado su influencia de otros modos. En Argentina, formaron un bloque impresionante en el
movimiento peronista de los aos cuarenta y cincuenta. Son activas en los rituales de la poltica mexicana.
Han participado en manifestaciones clave: una fue la protesta de las cacerolas contra el gobierno de Salvador
Allende en Chile; otra, que comenz a finales de los aos setenta, fue la vigilia semanal de las "madres de la
Plaza de Mayo", en busca de informacin sobre sus familiares y seres queridos que haban "desaparecido" en
Argentina. Han tomado parte en los movimientos revolucionarios de Mxico, Cuba y Nicaragua, y asumieron
cargos de importancia y liderazgo en muchas organizaciones de base que surgieron en los aos ochenta y
noventa.

Aun despus de dcadas de progreso, han conseguido relativamente pocos cargos polticos importantes, entre
el 8-10 por 100 de cargos legislativos y ministeriales a mediados de los noventa. La primera mujer presidenta
(Isabel Martnez de Pern, 1974-1976) lleg al cargo por la muerte de su esposo. Y cuando han ocupado un
puesto, las mujeres latinoamericanas suelen proyectar en sus tareas un claro enfoque femenino. Escuchemos
por ejemplo a Evita Pern, quiz la mujer ms poderosa en la historia del hemisferio occidental: de este
modo, Evita, voluntariosa y con ambicin poltica, atenda los temas del marianismo.

En este gran hogar de la patria, yo soy como cualquier otra mujer en cualquiera de los innumerables hogares
de mi pueblo. Igual que todas ellas, pienso en mi esposo y mis hijos... Es que me siento verdaderamente la
madre de mi pueblo.
En el contexto de los constreimientos (y ventajas) proporcionados por su cultura, las mujeres
latinoamericanas no han desarrollado un movimiento feminista importante, aunque se ha iniciado en Brasil y
otros pases. En la mayora de ellos, han operado dentro de las categoras socioeconmicas y polticas
prevalecientes. Como Elsa M. Chaney predijo en 1979, "las mujeres latinoamericanas probablemente no
repetirn los modelos de liberacin femenina estadounidense o de Europa Occidental. Tienen su realidad
propia... Cualquier cosa que hagan, las mujeres latinoamericanas decidirn su curso de accin en el contexto
de su cultura y aspiraciones".

Un marco para establecer comparaciones

Uno de los propsitos de este libro es proporcionar una base para el anlisis comparativo de Amrica Latina
contempornea, lo que conlleva tres pesos: primero, identificar los modelos y procesos compartidos por las
sociedades latinoamericanas; segundo, identificar las diferencias entre sus experiencias histricas
individuales; y, tercero, y lo ms difcil, averiguar las razones de esas diferencias

Hasta ahora hemos presentado un esquema general para describir la transicin socioeconmica y poltica de
Amrica latina. Para comprender las similitudes y diferencias entre varios pases necesitamos responder un
conjunto comn de cuestiones fundamentales. De acuerdo con ello, hemos enfocado los casos prcticos que
siguen con varias preguntas en mente:

1. Cmo ha evolucionado la estructura de clase? Cules son las clases sociales ms importantes? Faltan
algunas? En algunos casos, los cambios econmicos han conspirado para crear ciertos agrupamientos y para
evitar la formacin de otros. No toda sociedad latinoamericana ha tenido una elite rural o industrial, por
ejemplo, y la ausencia de un agrupamiento social puede tener un efecto tan importante sobre el orden social
como la presencia de otros.

2. Qu clases sociales tienen mayor poder? Quin controla la economa y quin domina la escena poltica?
Cunta competencia efectiva existe entre los grupos?

3. Qu agrupamientos forman alianzas? Existe alguna coalicin social? En qu intereses se basan? Se

encuentran los trabajadores industriales ms dispuestos a formar una alianza con los dirigentes empresariales
que, por ejemplo, con los campesinos que comparten su posicin social de clase baja?

4. Qu autonoma tiene el Estado? Representa el gobierno los intereses de una sola clase social (o coalicin)
o se mantiene al margen de tales lealtades? Si es militar, por ejemplo, sus dirigentes procuran permanecer
por encima y ms all de los conflictos de la sociedad civil?

Los factores internacionales han desempeado papeles clave en la historia latinoamericana, en particular con
respecto a los asuntos econmicos. Esta dimensin da lugar a preguntas adicionales:

5. En un momento dado, qu clase de actividad se desarrolla en el centro de la economa internacional?

Cul es la apariencia y la forma de la industrializacin en Europa y los Estados Unidos y qu tipo de
limitaciones e incentivos plantea para los pases latinoamericanos?

6. Cmo afecta la relacin entre las economas del centro y la periferia del sistema la composicin y
disposicin de las clases sociales dentro de las sociedades latinoamericanas? Un pas exportador de carne
(Argentina), por ejemplo, podra tener una estructura de clases diferente de un pas exportador de cobre
(Chile)? Qu implicaciones tendra?

7. Cmo se las han arreglado los pases latinoamericanos para aprovecharse de su lugar en la economa
global? La experiencia reciente ha sugerido que la posesin de petrleo, por ejemplo, puede proporcionar a
pases como Mxico, Venezuela e incluso Ecuador una oportunidad econmica e influencia internacional (y
dificultades a largo plazo tambin). Ha habido casos similares en el pasado?
8. Cules son los factores polticos predominantes en la escena internacional? La presencia (o ausencia) de
una guerra fra Oriente-Occidente, por poner un ejemplo obvio, podra ayudar a determinar la gama posible de
elecciones para los polticos latinoamericanos. Tambin, en momentos concretos, esta preocupacin puede
trasladarse a otro factor: la proximidad geogrfica con Estados Unidos. Debido a consideraciones de
naturaleza geopoltica acerca de la supuesta "seguridad nacional", Estados Unidos muy bien puede otorgar un
margen de accin mayor a un pas como Argentina que, digamos, a las naciones de la cuenca del Caribe.