La contaminacin es la introduccin de sustancias u otros

elementos fsicos en un medio que provocan que ste sea

inseguro o no apto para su uso.1 El medio puede ser
un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante
puede ser una sustancia
qumica,energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).

Es siempre una alteracin negativa del estado natural

del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de
la actividad humana considerndose una forma de impacto
ambiental.

La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de

donde proviene, o por la forma de contaminante que emite o
medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes
entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro,
herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las
radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir
enfermedades, daos en los ecosistemas o el medioambiente.
Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan
un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos,
como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa
de ozono, y el cambio climtico.

Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y

legislaciones internacionales que regulan las emisiones
contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La
contaminacin est generalmente ligada al desarrollo
econmico y social. Actualmente muchas organizaciones
internacionales como la ONU ubican al desarrollo
 sostenible como una de las formas de proteger
al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.
ndice

1Historia de la contaminacin
o 1.1Culturas antiguas
o 1.2Primeros registros de la contaminacin
o 1.3La contaminacin percibida a nivel local
o 1.4La contaminacin, un problema global
2Formas de contaminacin
o 2.1Clasificacin segn el tipo de contaminacin
2.1.1Contaminacin atmosfrica
2.1.2Contaminacin hdrica
2.1.3Contaminacin del suelo
2.1.4Contaminacin por basura
2.1.4.1Chatarra electrnica
2.1.4.2Basura espacial
2.1.5Contaminacin radiactiva
2.1.6Contaminacin gentica
2.1.7Contaminacin electromagntica
2.1.8Contaminacin trmica
2.1.9Contaminacin acstica
2.1.10Contaminacin visual
2.1.11Contaminacin lumnica
o 2.2Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente
o 2.3Degradabilidad
3Agentes contaminantes
o 3.1Vertido de residuos slidos urbanos
3.1.1Residuos orgnicos
o 3.2Sustancias qumicas
3.2.1Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
3.2.2Dioxinas y polifenilos
3.2.3Metales pesados
3.2.4Cianuro
3.2.5Detergentes y dispersantes de petrleo
o 3.3Petrleo
3.3.1Toxicidad
3.3.2Extraccin
 3.3.3Plsticos
3.3.4Combustin
3.3.5Derrames de petrleo
o 3.4Radiacin ionizante
3.4.1Niveles de contaminacin
3.4.2Efectos biolgicos
3.4.3Casos
3.4.4Opinin pblica
o 3.5Gases contaminantes
3.5.1Gases de efecto invernadero
3.5.2Gases supresores de la capa de ozono
3.5.3Esmog
4Efectos de la contaminacin en la naturaleza
o 4.1En el hombre
o 4.2En los ecosistemas
o 4.3Agujero en la capa de ozono
o 4.4Lluvia cida
o 4.5Calentamiento global y acidificacin de los ocanos
5Combate contra la contaminacin
o 5.1Control de la contaminacin
o 5.2Desarrollo sostenible
o 5.3Gestin ambiental
o 5.4Prcticas
o 5.5Dispositivos de control de contaminacin
5.5.1Control del aire
5.5.2Control del agua
5.5.3Control del suelo
6Legislacin internacional para el control de la contaminacin
o 6.1Protocolo de Kioto
o 6.2Protocolo de Montreal
o 6.3Convencin de Estocolmo
o 6.4Convenio LRTAP
o 6.5Convencin OSPAR
7Vase tambin
8Referencias
9Bibliografa
10Enlaces externos

Historia de la contaminacin
Culturas antiguas

La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado

entre nosotros. Segn un artculo de 1983 de la
revista Science: holln hallado en el techo de cuevas
prehistricas proveen amplia evidencia de altos niveles de
contaminacin que estaban asociados a una inadecuada
ventilacin de las fogatas.2

Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio de 1855

sobre la contaminacin del ro Tmesis que ocasion en el verano de
1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.

El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de

contaminacin del aire fuera del hogar. Segn investigaciones
realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de
los glaciares de Groenlandia, se observan incrementos en la
aparicin de metales (contaminacin) asociados a los periodos
de produccin de metales de las
civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se
pueden hacer mediante el anlisis de las burbujas de aire
contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada
capa de hielo es un registro histrico del la atmsfera),
comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de aos
con muestras de la atmsfera actual, se obtienen las
concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo es
obtenida la muestra ms antiguo ser el registro de la
atmsfera.
Primeros registros de la contaminacin

En 1272 Eduardo I de Inglaterra en una proclamacin prohibi

la quema de carbn en Londres, cuando la contaminacin
atmosfrica en la ciudad se convirti en un problema.45
La contaminacin del aire continu siendo un problema en
Inglaterra, especialmente con la llegada de la revolucin
industrial. Londres tambin registr uno de los casos ms
extremos de contaminacin del agua con aguas
residuales durante el Gran Hedor del Ro Tmesisen 1858,
esto dio lugar que poco despus a la construccin del sistema
de alcantarillado de Londres. Fue la revolucin industrial la que
inici la contaminacin como un problema medioambiental. La
aparicin de grandes fbricas y el consumo de inmensas
cantidades decarbn y otros combustibles fsiles aumentaron
la contaminacin del aire y ocasionando un gran volumen de
vertidos de producto qumicos industriales al ambiente, a los
que hay que sumar el aumento de residuos humanos no
tratados.

En 1881 Chicago y Cincinnati fueron las dos primeras ciudades

estadounidenses en promulgar leyes para garantizar el aire
limpio. Otras ciudades estadounidenses siguieron el ejemplo
durante principios del siglo XX, cuando se cre un
pequeo Departamento de Contaminacin del Aire,
dependiente del Departamento del Interior. Los
ngeles y Donora (Pensilvania) experimentaron grandes
cantidades de smog durante la dcada del 1940.6
La contaminacin percibida a nivel local

El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso

est prohibido al comprobarse que se acumulan en las cadenas
trficas y por el peligro de contaminacin de los alimentos.

La contaminacin se convirti en un asunto de gran

importancia tras la Segunda Guerra Mundial, despus de que
se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia
radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos nucleares. En
1952 ocurrira un evento catastrfico de tipo local, conocido
como la Gran Niebla de 1952 en Londres, que mat a unas 4
000 personas.7 Este trgico evento motiv la creacin de una
de las ms importantes leyes modernas sobre el medio
ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.8

En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la

atencin pblica a mediados de la dcada de 1950 y a
principios de los aos 1970, fechas que coinciden con la
creacin y aprobacin de la Ley del Aire Limpio,8 la Ley del
Agua Limpia, la Ley de Poltica Ambiental de los Estados
Unidos y la Ley del Ruido. da Algunos sucesos han ayudado a
concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la
contaminacin en los Estados Unidos. Entre estos se
encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el ro
Hudson por parte de la compaa General Electric, dando como
resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones
emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.9
Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio de Love
Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal
fue construido sobre un terreno en el cual la empresa Hooker
Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947
residuos qumicos y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de
Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al
descubrirse filtraciones de agua en la superficie con materiales
cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia a
nivel nacional, y promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de
Superfondo (en ingls Superfund), donde se incluye una lista
de los agentes contaminantes ms peligrosos.10

Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los

noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo
hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta
el riesgo de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros
padecimientos. La contaminacin de los suelos industriales
ayud a la creacin del trmino zona industrial abandonada,
para identificar durante la planificacin urbana los sitios que
han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado
para ningn propsito. Despus de la publicacin del
libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue
prohibido en la mayor parte de pases desarrollados.
Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operacin Rayo de
sol, en Nevada Test Site.

Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci

la contaminacin radioactiva, la cual puede permanecer en el
ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de
aos.11 Los pases dedicados a la experimentacin y
fabricacin de armas nuclearesproducen desechos militares
radioactivos, y en varios casos, el no haberlos depositado en
lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las
dcadas de 1950 y 1960, cuando an exista la Unin
Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la
instalacin nuclear Mayak fueron arrojados en el lago
Karachai y en el ro Techa, ocasionando casos de leucemia en
la poblacin y afectando directamente a la provincia
de Chelibinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago
Karachai era el sitio ms contaminado de la Tierra.12

En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares,

algunas veces cerca de zonas habitadas y con mayor
frecuencia durante las primeras etapas de investigacin y
desarrollo armamentstico. El impacto negativo que ha tenido la
contaminacin nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo
entendimiento de los efectos de la radioactividad en la salud
humana, son tambin algunas de las dificultades que
complican el uso de la energa nuclear.[cita requerida] La posibilidad
de que ocurra una catstrofe como en los accidentes de Three
Mile Island y Chernbil hace desconfiar al
pblico.[cita requerida] Uno de los legados de las detonaciones y
ensayos nucleares, antes de que se instaurasen la mayora
de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable
incremento de los niveles de radioactividad.[cita requerida]
La contaminacin, un problema global

Catstrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del

petrolero Amoco Cadiz en las costas de Bretaa y el Desastre
de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la universalidad
de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para
remediarlos.

La naturaleza sin fronteras de la atmsfera y los ocanos ha

dado como resultado que el problema de la contaminacin sea
considerado a nivel mundial, especialmente cuando se trata el
asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido
utilizado el trmino contaminante orgnico persistente para
describir un grupo de sustancias qumicas entre los que se
encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de
experimentacin sus efectos se desconocen en profundidad, no
obstante, han sido detectados en varioshbitats ecolgicos
aislados de los centros de actividad industrial como el rtico,
demostrando as su difusin y bioacumulacin a pesar de
haber sido usados de manera extensa por un breve periodo de
tiempo.
La creciente evidencia de contaminacin local y global, junto
con un pblico cada vez ms informado, han impulsado el
desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene como
propsito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de
los humanos en la naturaleza.

Formas de contaminacin
Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de

diferentes caractersticas. La siguiente es una lista con los
diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus
contaminantes ms relevantes:

Contaminacin atmosfrica

Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas

en la atmsfera alterando su composicin y suponiendo un
riesgo para la salud de las personas y de los dems seres
vivos. Los gases contaminantes del aire ms comunes son
el monxido de carbono, el dixido de azufre, los
clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por
la industria y por los gases producidos en la combustin de
los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se
aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno
ehidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material
particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su
tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas.
La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local,
cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las
inmediaciones del mismo, o un carcter global, cuando las
caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del
planeta y zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos
de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica

Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan

a las escorrentas y luego son transportados hacia ros,
penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o
mares. Por derrames o descargas de aguas
residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por
liberacin descontrolada del gas de invernadero CO2 que
produce laacidificacin de los ocanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan
los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar
como enla gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los
derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas
en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo
petrolero.

Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat

costero son la deforestacin, los vertidos qumicos industriales,
fertilizantes y pesticidas, vertidos de petrleo, aguas residuales y la
sobrexplotacin pesquera.

Contaminacin del suelo

Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un

derrame o filtraciones sobre y bajo la tierra. Entre los
contaminantes del suelo ms significativos se encuentran
los hidrocarburos como el petrleo y sus derivados, los metales
pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter (MTBE),13
los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los
cultivos industriales
y monocultivos y organocloradosproducidos por la industria.
Tambin los vertederos y cinturones ecolgicos que entierran
grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta
contaminacin puede afectar a la salud de forma directa y al
entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura

Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un

problema cada da mayor, se origina por las grandes
aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o
que estn en proceso de urbanizacin. La basura es
acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es
arrastrada por el viento o ros y se dispersa por la superficie de
la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.
Chatarra electrnica

Desechos electrnicos o basura tecnolgica compuestas por

residuos de aparatos elctricos y electrnicos.
Basura espacial

Esta basura que orbita alrededor de la Tierra se compone de

restos de cohetes y satlites viejos, restos de explosiones y
pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar
serios daos en los satlites en funcionamiento, ya que los
impactos a velocidades orbitales pueden transformar a los
satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un
proceso llamado Sndrome de Kessler.
Contaminacin radiactiva

Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo

XX, puede ser resultado de graves desperfectos en plantas
nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin
por la manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores
de partculas alfa) La Contaminacin radiactiva se trata ms
ampliamente en este artculo en la seccinRadiacin ionizante.
Contaminacin gentica

Es la transferencia incontrolada o no deseada de material

gentico (por medio de la fecundacin) hacia una poblacin
salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificados a
otros no modificados, o desde especies invasivas o no
nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin gentica
afecta el acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin
o especie, y puede afectar la biodiversidad gentica de una
poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos
genricamente modificados (OGM) se les permite reproducirse
con organismos no modificados (no-OGM) se producir la
contaminacin gentica, y como resultado:14 1) Los OGM
pueden llevar a los no-OGM a la extincin. 2) Sus genes se
pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y
existen posibilidades de que los no-OGM desarrollen
habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo que
generara una pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro
electromagntico generadas por equipos electrnicos u otros
elementos producto de la actividad humana, como torres
de alta tensin y transformadores, las antenas de telefona
mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede
producir peligros de tres tipos:

Peligros elctricos capaces de inducir una corriente

elctrica o choque elctrico que pueden daar personas o
animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un
ejemplo de esto son las tormentas solares que inducen
corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra,
en 1994 una tormenta solar afecto a varios satlites de
comunicacin generando problemas en peridicos y redes
de radio y televisin de Canad.15
Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta
radiacin electromagntica puede producir una corriente
elctrica de tal intensidad que genera una chispa que
puede causar incendios en ambientes con combustible
como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el
efecto de los campos electromagnticos pueden causar
calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace
funcionar al horno microondas. Por esto una antena que
transmite a una alta potencia puede generar quemaduras
en las personas muy cercanas a esta. Este calentamiento
varia con la potencia y frecuencia de la onda
electromagntica. Existen controversias de si la
contaminacin electromagntica no ionizante produce o
no efectos negativos sobre la salud (como el cncer).
Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la
salud.
Contaminacin trmica

Contaminacin acstica en un barrio residencial

londinense cercano alAeropuerto de Heathrow.

Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de

agua causado por la influencia humana, como el uso
de agua como refrigerante para plantas de energa
nuclear, el aumento artificial de la temperatura puede
tener efectos negativos para algunos seres vivos en un
hbitat especfico ya que cambia las condiciones
naturales del medio en que viven. Estos cambios de
temperatura provocan un"shock trmico" en los
ecosistemas. Por ejemplo: un aumento en la
temperatura del agua reduce la solubilidad
de oxgeno en ella, adems un aumento en el
metabolismo de los animales acuticos que los lleva a
consumir ms alimento reduciendo los recursos del
ecosistema. Varias especies de peces evitan las zona
de descarga de aguas calientes provocando una
reduccin de la biodiversidad en el rea afectada.
Contaminacin acstica
 Que comprende el ruido de avenidas producidos por
automotores, ruido de aviones, ruido industrial o ruidos
de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad
auditiva del hombre y producir estrs.
Contaminacin visual

Que puede referirse a la presencia de torres para el

transporte de energa elctrica, Vallas publicitarias en
carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como
las "cicatrices" producidas por la minera a cielo
abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.
Contaminacin lumnica

Incluye la sobre iluminacin e

interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona
el brillo de las estrellas o cualquier objeto estelar
afectando el trabajo de observatorios y astrnomos),
esta contaminacin se da durante la noche en
cercanas de las ciudades, por esto los observatorios
astronmicos importantes se asientan en regiones
alejadas de las urbes.
Clasificacin en funcin de la extensin de la fuente
Contaminacin puntual
Cuando la fuente se localiza en un punto. Por ejemplo, las
chimeneas de una fbrica o el desage en el ro de una
red de alcantarillado.
Contaminacin lineal
La que se produce a lo largo de una lnea. Por ejemplo, la
contaminacin acstica, qumica, y residuos arrojados a lo
largo de una autopista o los desechos de combustin de
un avin en vuelo.
Contaminacin difusa
La que se produce cuando el contaminante llega al
ambiente de forma distribuida. La contaminacin
de suelos y acuferos por
los fertilizantes y pesticidas empleados en laagricultura es
de este tipo. Tambin es difusa la contaminacin de los
suelos cuando la lluvia arrastra hasta all contaminantes
atmosfricos, como pasa con la lluvia cida. Esto afecta a
ciertas especies animales y vegetales, modifica la
composicin de los suelos y desgasta los monumentos y
el exterior de los edificios.
Degradabilidad

Contaminantes no degradables: son

aquellos contaminantes que no se
descomponen por procesos naturales. Por
ejemplo, son no degradables el plomo y
el mercurio.
La mejor forma de tratar los contaminantes no
degradables (y los de degradacin lenta) es por una parte
evitar que se arrojen al medio ambiente y por otra
reciclarlos o volverlos a utilizar. Una vez que se
encuentran contaminando el agua, el aire o el suelo,
tratarlos o eliminarlos es muy costoso y, a veces,
imposible.
 Contaminantes de degradacin lenta o
persistente: son aquellas sustancias que
se introducen en el medio ambiente y
que necesitan dcadas o incluso a
veces ms tiempo para degradarse.
Ejemplos de contaminantes de
degradacin lenta o persistente son
el DDT y la mayor parte de los plsticos.
Contaminantes degradables o no
persistentes: Los contaminantes
degradables o no persistentes se
descomponen completamente o se
reducen a niveles aceptables
mediante procesos naturales
fsicos, qumicos y biolgicos.
Contaminantes biodegradables: Los
contaminantes qumicos complejos que
se descomponen (metabolizan) en
compuestos qumicos ms sencillos por
la accin de organismos vivos
(generalmente bacterias especializadas)
se denominan contaminantes
biodegradables. Ejemplo de este tipo de
contaminacin son las aguas residuales
humanas en un ro, las que se degradan
muy rpidamente por las bacterias, a no
ser que los contaminantes se incorporen
con mayor rapidez de lo que lleva el
proceso de descomposicin.
Agentes contaminantes
Vertido de residuos slidos urbanos

Los residuos urbanos son una de las formas

ms comunes de contaminacin; cada
ciudadano en las grandes urbes aporta una
cantidad de estos residuos. Laminimizacin
de residuos es una manera de combatir este
mal.

Los residuos slidos domsticos generan

ingentes cantidades de desechos
(orgnicos 30 %, papel 25 %, plsticos
7 %, vidrio 8 %, textiles 10 %, minerales
10 %, metales 10 %). Es prioritario
compatibilizar el desarrollo econmico y
social con la proteccin de la naturaleza
evitando las agresiones a los ecosistemas
vivos y al medio ambiente en general. Es
sumamente necesario el reciclado o
la minimizacin de residuosque evita el
continuo consumo de materias primas
agotables y su vertido contaminante en la
naturaleza.16

Los vertederos comunes municipales son

fuente de sustancias qumicas que entran
al medio ambiente del suelo (y a veces a
capas de agua subterrneas), que emanan
de la gran variedad de residuos aceptados,
especialmente sustancias ilegalmente
vertidas all, o de vertederos antiguos de
antes de los aos 1970 cuando se
implementaron ligeros controles en
Estados Unidos o la Unin Europea. Ha
habido tambin un inusual descarga de
policlorodibenzodioxinas, comnmente
llamadas Dioxinas por simplicidad, como
la TCDD.17
Residuos orgnicos

Los residuos orgnicos

son biodegradables. Naturalmente estos
desechos pueden recuperarse y utilizarse
por ejemplo para la fabricacin de un
fertilizante eficaz y beneficioso para los
cultivos.

Las plantas depuradoras de aguas residuales

son indispensables para potabilizar las aguas
desechadas por las grandes ciudades evitando
as la dispersin de enfermedades prevenibles
en humanos y animales.

Una causa de contaminacin orgnica son

los desechos animales de las granjas de
animales. Los excrementos de los
animales y purines generan una importante
contaminacin, existe un gran nmero de
estudios de investigacin para conseguir
convertir estos contaminantes en productos
aprovechables e inocuos.18

Los residuos humanos generalmente son

tratado en plantas de tratamiento, pero en
pases poco desarrollados con pocos
recursos y que prescinden de estas
plantas, estos liberan sus residuos sin
tratar, contaminando el ambiente y
principalmente fuentes de agua potable,
esto acarrea muchas enfermedades a la
poblacin, como por ejemplo el clera. Por
esto si bien los residuos de origen humano
se degradan solos con el tiempo, es
conveniente tratarlos por el bien de la salud
de la poblacin.
Sustancias qumicas

En la actualidad, existen del orden de 70

000 productos qumicos sintticos,
incrementndose cada ao en unos 200 a
1 000 nuevas sustancias qumicas.19 Los
efectos que producen estas sustancias en
algunos casos son conocidos, pero en
otros se sabe poco sobre sus efectos
potenciales sobre los humanos y sobre el
medioambiente a largo plazo. As, el
cncer originado por un producto qumico
puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40
aos en manifestarse.

Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y

herbicidas

El sector de la agricultura es uno de los

que ms contaminacin indirectamente
produce. Los causantes de la
contaminacin son los fertilizantes y
plaguicidas utilizados para la fertilidad de la
tierra y para fumigar los cultivos de las
plagas que disminuyen la produccin.
Estos productos a travs de las lluvias y de
los riegos contaminan las aguas
superficiales y los acuferos.18

De acuerdo a la Convencin de
Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos
persistentes, 9 de los 12 ms peligrosos y
persistentes compuestos orgnicos son
plaguicidas.2021

En 2001 una serie de informes culminaron

en un libro llamado Fateful Harvest que dio
a conocer una generalizada prctica de
reciclar subproductos industriales
en fertilizantes, contaminando el suelo con
varios metales y sustancias.22
Estampilla sobre la descarga de desechos al
mar.

Dioxinas y polifenilos

Las dioxinas son una serie de compuestos

qumicos que son muy resistentes a una
degradacin qumica o bioqumica y por
tanto terminan acumulndose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la
reaccin del cloro con materia orgnica y
oxgeno a alta temperatura. En 1940 las
dioxinas no existan, pero ha sido la
industrializacin de productos qumicos
orgnicos asociada al desarrollo
econmico que se ha producido en las
siete ltimas dcadas y ha originado su
aparicin en ciertos plsticos, pesticidas,
insecticidas, entre otros, que contienen
importantes cantidades de cloro.23
Metales pesados

Los metales pesados representan una

importante forma de contaminacin
antropognica. Hay una serie de metales
pesados esenciales en el ciclo vital de los
seres vivos, los
denominados oligoelementos. Otros
metales pesados no ejercen funcin
biolgica alguna. A partir de ciertas
concentraciones en los seres vivos pueden
ser peligrosos. Los principales
metales txicos que se encuentran
dispersos en cualquier medio son
elmercurio, el cadmio, el plomo, el cobre,
el cinc, el estao, el cromo, el vanadio,
el bismuto y el aluminio. Los metales, de
forma similar al resto de agentes
contaminantes, se diluyen con facilidad en
el agua. En el mar son dispersados por las
corrientes marinas, aunque algunos se
depositan en el bentos. Las acciones de
estos metales sobre algunos organismos
marinos pueden afectar su crecimiento,
inhibir su reproduccin e incluso
convertirse en letales.

El plomo es encontrado en pinturas con

plomo, combustible de aviacin y, aunque
se ha reducido el uso en la mayora de los
pases, an sigue empleando en
la gasolina como producto antidetonante.
La contaminacin atmosfrica que ha
provocado la combustin de las gasolinas
con plomo ha hecho llegar este metal hasta
el mar. Se sabe que el plomo se deposita
en las branquias de los peces,
provocndoles serios problemas
respiratorios.

El mercurio es el principal metal

contaminante marino. Se acumula en los
peces y llega a travs de su consumo a los
humanos que son ms sensibles a su
toxicidad y pueden sufrir envenenamiento
por mercurio. Los lmites legales mximos
en Espaa en los productos pesqueros es
de