La industria petrolera venezolana:

Un barco en la tormenta (I)

Carlos Mendoza Pottell
En medio de la crisis poltica, econmica y social que vive
Venezuela, todo ejercicio analtico sobre la industria
petrolera que se centre exclusivamente en las variables
operativas, financieras y de mercado de la misma, podra
ser considerado como una actividad fuera de contexto, tal
cual la de los msicos del Titanic. Por el contrario,
creemos que, en medio de la tormenta, se trata de la ms
urgente de las tareas, cuando es impostergable identificar
con precisin donde estn las fallas y donde las fortalezas
que nos permitan mantener el barco a flote.
En particular, y como lo hemos venido sosteniendo en
entregas anteriores de esta columna, es necesario
identificar con claridad las tendencias del mercado
petrolero actual y la posicin de nuestra industria en ese
contexto, dadas sus peculiares caractersticas, las cuales
deben ser analizadas, aunque pueda parecer un largo
rodeo, a partir de su evolucin histrica. A esto ltimo
dedicaremos esta edicin, con la promesa de ubicarnos
luego en el presente y no eludir los retos que nos plantea
la realidad contempornea.
Los yacimientos petroleros venezolanos, que a partir del
Decreto del Presidente de la Repblica de Colombia de
1929, Simn Bolvar, pertenecen a la Nacin, fueron
desarrollados en el siglo XX por corporaciones inglesas y
norteamericanas que obtuvieron concesiones legales para
ejercer esa actividad y con el pago de regalas e impuestos
debidos al propietario, la Nacin venezolana. Esa es una
historia de claros y oscuros suficientemente relatada.
A partir de mediados de los aos 20 del siglo pasado y
hasta principios de los aos 60, el petrleo venezolano
extrado por esas corporaciones alcanz el ms alto nivel
de exportaciones de pas alguno, relevando en esa
posicin al petrleo norteamericano que se dedicaba cada
vez ms a su creciente consumo interno. En ese lapso se
produjo tambin el desarrollo, con avances y retrocesos,
de la poltica petrolera nacional y una lucha constante por
garantizar una justa y adecuada participacin de la Nacin
en los descomunales proventos, de magnitudes rentistas,
que generaba la liquidacin de ese recurso.
Las circunstancias histricas determinaron que el ltimo
otorgamiento masivo de concesiones, con una duracin de
40 aos, fuera el realizado en 1943 por el gobierno del
Presidente Isaas Medina y que a partir de 1961, se
impusiera la poltica de no ms concesiones, corazn
del Pentgono de Accin de Juan Pablo Prez Alfonzo para
garantizar la justa participacin nacional. Todo lo cual
determin el surgimiento una nocin que poco a poco se
hizo colectiva: 1983 sera el ao final de las concesiones a
las corporaciones extranjeras y se iniciara la etapa de la
administracin directa por la Nacin de sus recursos de
hidrocarburos.
Colocadas ante esas perspectivas, las compaas
petroleras, para nada dispuestas a dejar una industria en
plena capacidad productiva en manos de sus propietarios,
iniciaron una poltica de aprovechamiento acelerado, con
caractersticas de rapia, de los yacimientos que les
fueran concedidos, incrementando los niveles de
produccin por encima de los ptimos tcnicos y
acelerando el agotamiento de las reservas identificadas
para entonces, amn de cesar toda actividad de extensin
y desarrollo en esas localizaciones.
En efecto, a partir de 1960, el nivel de produccin diaria
subi desde 2,85 millones de barriles en ese ao a 3,7
MMBD en 1971, el mximo nivel alcanzado an hasta
nuestros das, para luego caer en picada, hasta 1986, a
1,56 MMBD. Quedaba en evidencia as el estado en el cual
los concesionarios haban dejado los yacimientos
explotados por ellos.
Las reservas probadas cuantificadas para entonces,
cayeron de 17.381 millones de barriles en 1960, hasta un
nivel crtico de 13.727 MMbls. en 1971, cuando haba
cesado toda actividad exploratoria. Con ambos
indicadores, mxima produccin y mnimas reservas, la
industria petrolera directamente administrada por la
Nacin hubo de encarar los costos crecientes de
regularizar esas circunstancias y generar un margen
confiable de reservas que permitiera mantener la
produccin en el nivel de los aos 60, pero fue ms all, y
comenzaron los sueos expansivos fincados en la Faja.
El evidente deterioro de la industria y la conciencia de
propiedad nacional que ya se tena, determinaron la
promulgacin, en 1973, de una Ley para garantizar la
plena operatividad de esos yacimientos para el momento
en que se produjera la reversin pautada en la Ley de
Hidrocarburos de 1943: Ley sobre bienes afectos a
reversin. Las estrictas normas de conservacin y fondos
que deban constituirse para tales fines, determinaron
otro tipo de reaccin de las concesionarias: propiciar una
nacionalizacin pactada segn sus propias conveniencias.
Y eso lo lograron en agosto de 1975, con unas operadoras
surgidas de su propio seno y munidas con sendos contratos
de asistencia tcnica y comercializacin que les
garantizaba una participacin privilegiada en los futuros
proyectos de esos entes nacionalizados.
Posteriormente, despus de 1976, ese arreglo se
concentr en la casa matriz, PDVSA, conformada por
sus antiguos hombres de confianza que se convertiran
en generadoras de procesos, proyectos y polticas
abiertamente lesivos del inters nacional en nombre de la
creacin de una empresa de magnitud mundial, al nivel de
sus pares internacionales, Exxon, Shell, etc.
Comenz as una confrontacin con la Nacin, que se
emboscaba en una lucha contra el supuesto estatismo
que imperaba desde entonces en la mente de los
venezolanos: la participacin fiscal, considerada por Prez
Alfonzo como la autntica participacin nacional, fue
paulatinamente caracterizada, tal como hacan las
concesionarias, como lo que el gobierno se coge.
Planificadores mayores de PDVSA disearon escenarios
productores y rentistas, asignando roles antagnicos,
donde el primero de esos escenarios identificaba a la
industria y sus proyectos y el segundo al Estado y sus
pretensiones fiscalistas despilfarradoras.
Con esa particular visin de la industria petrolera fue que
se multiplicaron, a partir de 1976, toda clase de proyectos
que mermaron la participacin nacional y multiplicaron
los costos operativos de la industria.
Algunos de esos proyectos fueron los que las antiguas
concesionarias dejaron de realizar para no incurrir ellas
en costos que no aprovecharan despus de 1983, tales
como las urgentes campaas de perforacin exploratoria,
de extensin y desarrollo, o el sobrefacturado cambio de
patrn de refinacin que reducira la produccin de
residual del inslito nivel de 49 por ciento del barril
procesado en el que se encontraba, hasta un ms
aceptable 25 por ciento.
Pero otros, totalmente innecesarios y sostenidos por la
voluntad expansiva que los haca combatir nuestra
permanencia en el seno de la OPEP, como la adquisicin
de 17 refineras chatarras en el exterior, para luego
incurrir en costos de reparacin y modernizacin, amn
de pagar impuesto sobre la renta norteamericano a partir
de ganancias sobre descuentos otorgados por la casa
matriz, para no incurrir en la bancarrota que impone en
esos casos la Securities and Exchange Comission que
protege a los inversionistas de Wall Street. O como los
megaproyectos de la Faja del Orinoco, el megadisparate
de PDVSA, segn Francisco Mieres, una inversin de 100
mil millones de dlares entre 1980 y el 2000, basada en la
proyeccin automtica e ingenua de los incrementos de
precios observados desde 1974, para producir una mezcla
de crudos de 16 API, que hubo de ser cancelada a partir
de 1983, cuando la tendencia alcista se revirti y se
sentaron las bases para parir un ratn: la Orimulsin.
Adase a eso la quita fiscal que condujo a regalas
mermadas hasta el 1% e impuesto sobre la renta del 34%
(en vez del vigente 67%) en los convenios de la apertura,
el outsourcing y la eliminacin del Valor Fiscal de
Exportacin y se tendr el siguiente resultado:
Mientras tanto, los yacimientos de crudos convencionales
comenzaron a evidenciar su tendencia a la declinacin,
que ya en los aos 70 se estimaba en 20% interanual, y
para cuya contencin se requera y se sigue requiriendo-
una inversin creciente en recuperacin secundaria, con
nuevas perforaciones, inyeccin alterna de vapor,
reacondicionamiento, recompletacin, etc., tal como
referimos y documentamos en columna anterior.
Ante estas circunstancias y desde la poca de los
megaproyectos, los ojos de los planificadores petroleros
no se han despegado de las expectativas que genera esa
mxima acumulacin de hidrocarburos que representa la
Faja del Orinoco En tiempos de la apertura petrolera
de Giusti y compaa comenz a promocionarse como la
fuente que sustituira a la declinante produccin
convencional, an a precios por debajo de los 10 dlares
el barril, porque el aumento de la produccin
compensara la cada de los precios. Y all se dio inicio a
nuevas campaas de exploracin y cuantificacin de las
reservas de ese yacimiento, amn de iniciar la
construccin de los mejoradores que convertiran al
crudo extra pesado en uno liviano y desulfurado.
Esta historia continuar hasta nuestros das, desde luego,
pero ya est parcialmente considerada en las entregas
tituladas Recursos, Reservas y Fantasas (I y II) y
Mirndonos en el Espejo Canadiense

La industria petrolera venezolana:

Un barco en la tormenta (II)
Carlos Mendoza Pottell

Las circunstancias histricas descritas en la primera parte

de este barco en la tormenta han sido las
determinantes de la contemporaneidad. Trataremos de
hacer la conexin entre los viejos debates y el actual,
para fundamentar las polticas que nos imponen las aguas
turbulentas que agitan a la industria petrolera, local y
universalmente hablando.
Las posiciones que asumimos en esta materia durante las
tres dcadas finales del siglo XX condujeron a que se nos
asociara, para honra nuestra, con los planteamientos de
los maestros Francisco Mieres y Gastn Parra Luzardo y
con la memoria de Juan Pablo Prez Alfonzo. Como
profetas del desastre fuimos etiquetados por sectores
poderosos de la opinin pblica, convictos por insistir en
denunciar el rumbo de disminucin de la capacidad
generadora de excedentes para la Nacin de nuestra
industria petrolera, tendencia que fuera diagnosticada por
Prez Alfonzo, al evaluar las posibles consecuencias de los
proyectos de los que ya para entonces l calificara como
gerentes alzados.
A las daosas modalidades de la nacionalizacin
criolla se agregan otros hechos no valorados en sus
efectos agravantes para la situacin de Venezuela.
Sin exagerar, puede afirmarse que el futuro es
difcil. La cada violenta de la Participacin Fiscal
es uno de esos hechos. Son estos ingresos los que
cuentan de verdad para el pueblo venezolano. Son
ellos los que se supone sembrar para sustituir la
liquidacin de tan valiosos activos nacionales sin
perjudicar las futuras generaciones ni la
perpetuidad de la nacin. Los excedentes que la
misma industria guarde con destino a ser invertidos
en la propia liquidacin del petrleo, es errado o
malicioso pretender integrarlos a aquellos ingresos
que s quedan disponibles para invertirse en todos
los proyectos imaginables en el intento de acallar la
angustia por el agotamiento del capital petrolero.
La participacin fiscal, que es la efectiva, va
llegando a su cada de 1978 a unos $3.367 millones,
casi el nivel de 1974. Ms pronto de lo que nadie
imaginara, el boom de ese famoso ao lo dejamos
desvanecer.1
1 Juan Pablo Prez Alfonzo, 15 de Octubre de 1979. Venezuela se acerca a la debacle, en Petrleo y
Ecodesarrollo en Venezuela, Dorothea Mezger (Compiladora), ILDIS, Caracas 1981. Reeditado en el
Esas consecuencias quedaron de manifiesto en los 30 aos
siguientes, segn las cifras que conforman el grfico
inserto en la entrega anterior: el rumbo inversamente
proporcional del crecimiento de los costos y la cada de la
participacin fiscal.
El colapso de los precios del petrleo en 1998 fue una de
las consecuencias de la poltica aperturista de privilegiar
los volmenes y burlar los acuerdos suscritos en el seno
de la OPEP para la defensa de los precios.
La general inconveniencia de estas circunstancias (13
dlares el barril promedio 1998 para el crudo de
referencia WTI, 8 dlares la cesta venezolana) condujo a
una primera concertacin de pases productores OPEP y
No-OPEP, (Arabia Saudita, Mxico, Noruega, a
regaadientes Venezuela y, de manera subrepticia, los
productores domsticos norteamericanos, representados
por el Secretario de Energa Bill Richardson) todos los
cuales acordaron recortes de produccin que dieron lugar
a un repunte de los precios desde las profundidades de
esos 9 dlares hasta cerca de 30 dlares el barril para el
2000. En el siguiente grfico, que data de esos momentos,
se resea el proceso y registran las expectativas que
tenamos en 1999.

Suplemento de la Revista BCV -- 1, Enero-Junio 2008, como parte de Profecas Cumplidas, Caracas 2008.
Por sus posiciones en favor de la creacin de fondos para el futuro y la limitacin del expansionismo
petrolero, Prez Alfonzo tambin fue vctima de campaas para demostrar su locura y era aludido por
algunos voceros periodsticos tarifados como el brujo de Los Chorros
La convocatoria de la II Cumbre de la OPEP hecha en el
2000 por el Presidente Chvez y realizada en Caracas,
condujo a una reasuncin efectiva de la poltica de
defensa de los precios y stos repuntaron por encima de
los 30 dlares el barril a partir de entonces.
En 2001, la promulgacin de una nueva Ley de
Hidrocarburos en Venezuela intent detener el deslave
fiscal ocasionado por los aperturistas: el Impuesto Sobre la
Renta se increment de desde 34 hasta 50 por ciento y la
Regala, desde el 1% hasta el 33%. Se detuvo la dinmica
perversa ya descrita entre costos y participacin fiscal,
invirtindose los rumbos registrados hasta entonces.
Simultneamente, los precios continuaron su rumbo
ascendente, remontando por encima de 40 dlares a
partir del 2004 y all comenz de nuevo la feria de las
ilusiones con la Faja del Orinoco que ya hemos referido en
las entregas anteriores y que dieron lugar a una
planificacin de pajaritos preados que se planteaban
metas de produccin que resultaron inalcanzables, tanto
por la carencia de medios y recursos para materializarlas,
como por las circunstancia de que las mismas desbordaban
la capacidad de absorcin del mercado petrolero global,
dadas las tasas de crecimiento de la demanda estimadas
por los principales centros internacionales especializados
-e interesados- en la materia, en particular, la propia
OPEP, la Agencia Internacional de Energa, el
Departamento de Energa de los Estados Unidos, sin contar
a las grandes transnacionales petroleras y financieras.

La realidad fue que en 2012 estbamos produciendo

menos que en 2005, pero la contumacia expansiva
continu, hasta lmites inimaginables, como proponer una
meta de produccin de casi 7 millones de barriles diarios
para el 2021, extrayendo ms 4 millones 700 mil bd de la
Faja del Orinoco:
La inviabilidad de estas metas estaba expuesta en las
propias cifras de la inversin requerida, ya citada en la
entrega anterior: 300 mil millones de dlares entre 2015 y
2019.
El resultado, tambin mostrado grficamente, fue el
siguiente:
A pesar de las ironas y en el entrecomillado de la palabra
planificacin para definir estos ejercicios de ciencia
ficcin, estas circunstancias no son cmicas. Son trgicas,
y constituyen el fundamento de nuestra insistencia en
revelarlas y denunciarlas, porque nos afectan
personalmente por nuestra identificacin nacionalista y
socialista y en la misma medida en la que la frustracin de
la gestin pblica de los recursos nacionales le da alas a
los eternos heraldos de la privatizacin y la dejacin de
soberana.
La conviccin de que somos una potencia sigue inclume,
tropezando cada da con la misma piedra de la inviabilidad
de los sueos montados sobre la que, sin lugar a dudas, es
la mayor acumulacin de hidrocarburos sobre el planeta,
pero cuyas caractersticas fsicas y las condiciones
actuales del mercado impiden su desarrollo acelerado a
corto, e incluso, a mediano plazo, amn de enfrentar un
panorama modesto y complicado en el largo plazo, debido
al cambio de la matriz energtica en sentido negativo para
los energticos emisores de gases de invernadero. Matriz
que est siendo impuesta, tanto por un desarrollo
tecnolgico cada da ms desmaterializado, -determinado
en gran medida por la tendencia ancestral del capital de
moverse desde los sectores de menor rendimento hasta
los ms rentables- como por el crecimiento de una
conciencia ambiental universal, a pesar de Trump y los
lobbys carbonferos.
La posibilidad de convertirnos en una potencia petrolera
global es una certeza generalizada, sobre todo sostenida
por los expansionistas originales, los aperturistas de los
aos 90, quienes consideran que los planes volumtricos
formulados hasta ahora no se han podido cumplir por el
exagerado estatismo, el control de la industria en tanto
que propiedad pblica y las tendencias socializantes que
han impedido el libre movimiento de los factores de la
produccin mediante el desarrollo de empresas privadas
competitivas, nacionales e internacionales.
Esa visin privatista contina floreciendo en los proyectos
de los promotores de una transicin en la industria
petrolera venezolana, para ajustarla a las normas de
neoliberalismo fundado en los principios del consenso de
Washington, propagando para ello una intencionada
confusin del concepto eterno de Nacin y su forma
republicana con los conceptos temporales de Estado y
gobierno, al pretender identificar la propiedad pblica, de
la Nacin, con una supuesta propiedad estatal.
Con este artificio se plantea que los ciudadanos
actuales,los verdaderos dueos del petrleo, deben
devengar el dividendo anual individualizado que genere la
inversin petrolera, para as limitar la voracidad fiscal del
Estado, lo que el gobierno se coge y destina a gastos
ineficientes que limitan la reinversin petrolera.
Este planteamiento es simplemente, la promocin de un
reparto anticipado, con caractersticas de rapia, de un
patrimonio secular, de la Nacin eterna.
En vez de un fondo para las nuevas generaciones como
el creado por Noruega desde los aos 70 del siglo pasado,
el cual crece todos los aos por la realizacin de
inversiones rentables en otras latitudes y limita a un 4% el
ingreso de sus rendimientos a la economa de ese pas,
precisamente para no padecer del efecto Venezuela o
de la enfermedad holandesa, aqu se propone, con el
ms contumaz rentismo, y la ms abierta promocin del
egoismo intergeneracional, crear un fondo para su reparto
anual entre los actuales habitantes. El que venga atrs
que arree, deca Prez Alfonzo.
No podemos concluir esta entrega sin una referencia
personal. Y es que el ejercicio de la crtica sin adornos
demaggicos trae consecuencias que algunas veces son,
cuando menos, incmodas. Nadie aprecia el papel de
Casandra.
Las opiniones expuestas en esta serie de artculos han
molestado a los entusiastas promotores de futuros
luminosos que cuentan los pollos antes de nacer, en
particular en la Faja del Orinoco, con la paradoja de que
la molestia por nuestro llamado a poner los pies sobre la
tierra viene de tirios y troyanos, unos, por negar nuestro
presente como potencia y por ser un tonto til que quiere
dejar el petrleo para su aprovechamiento futuro por el
gran capital transnacional, y otros, por la insistencia en un
estatismo rentista y socializante, desfasado de la liberal
modernidad competitiva.
No basta con responder que amanecer y veremos,
continuaremos insistiendo en presentar la desnudez del
Rey.

cmp, junio 2017

Anexos
El precio necesario para alcanzar una meta de
gasto real per-cpita, similar a los obtenidos
en los aos donde esta variable present
valores relativamente altos, se encuentra en
un rango de entre 70 y 110 dlares por
barril.