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Espaa lleg a conquistar la mayor parte de Amrica debido a que fue el pas que patrocin el
viaje de descubrimiento, por medio de los Reyes Catlicos, y que antes inici la colonizacin.
Mediante una bula del papa Alejandro VI, se declar legtima la posesin espaola de todas
las tierras encontradas ms all de cien leguas al oeste de las islas Azores.2 Una ligera
modificacin posterior reparti el continente americano entre las potencias de Espaa y
Portugal, lo cual quedara ratificado en el Tratado de Tordesillas. Sin embargo otras potencias
europeas se sumaron a la conquista y colonizacin en Amrica posteriormente, a menudo en
competicin entre ellas y con los imperios existentes. Entre ellas se encuentran Francia, Gran
Bretaa, los Pases Bajos, y hasta Rusia y Dinamarca. Tambin se formaron pequeas
colonias efmeras de pases escandinavos en la costa oriental de lo que actualmente son
los Estados Unidos.
Segn los investigadores Cook y Borah de laUniversidad de Berkeley, en 30 aos murieron 20
millones de mexicanos y un siglo despus solo quedaba el 3% de la poblacin original
Muy probablemente se trata del mayor desastre demogrfico de la historia: la
despoblacin del Nuevo Mundo, con todo su terror, con toda su muerte.9
El historiador estadounidense Charles Mann dice que Corts:
...no habra vencido al Imperio (Azteca) si, mientras Corts construa las
embarcaciones, Tenochtitln no hubiera sido arrasada por la viruela en la misma
pandemia que posteriormente asol el Tahuantinsuyu... La gran ciudad perdi al
menos la tercera parte de poblacin a raz de la epidemia, incluido Cuitlhuac.10
Algo similar sucedi con el Imperio incaico, derrotado por las huestes de Francisco
Pizarro en 1531. La primera epidemia de viruela fue en 1529 y mat entre otros al
Emperador Huayna Cpac, padre deAtahualpa. Nuevas epidemias de viruela se
declararon en 1533, 1535, 1558 y 1565, as como de tifus en 1546, gripe en
1558, difteria en 1614 y sarampin en 1618.11 Dobyns estim que el 90% de la
poblacin del Imperio Inca muri en esas epidemias.
La conquista y colonizacin europea[editar]
Artculo principal: Colonizacin europea de Amrica
Evolucin territorial en Norteamrica por estados-nacin no nativos desde 1750 a 2008.
Ms mapas animados:
Soberana territorial en Centroamrica y el Caribe 1700-presente.
Soberana territorial en Sudamrica 1700-presente.
En 1492 Cristbal Coln realiz el primer viaje documentado de Europa a Amrica lo
que condujo a la colonizacin extensa europea del continente.
Cada una de las potencias europeas que conquistaron y colonizaron el continente que
recin haban descubierto, utilizaron diferentes mecanismos de dominacin de los
habitantes de Amrica. En general los historiadores espaoles sostienen que la
colonizacin britnica fue brbara y genocida, mientras que los historiadores britnicos
sostienen que la colonizacin espaola explot el trabajo indgena hasta su exterminio
para reemplazarlo luego con esclavos secuestrados en frica. Estas visiones son
conocidas respectivamente como la leyenda rosa y la leyenda negra de la colonizacin
de Amrica por Europa.
El resultado general fue una enorme mortandad de indgenas que se ha llegado a
estimar en el 95% (Dobyns,1983).12
Para responder a la masiva mortandad de indoamericanos, a partir del siglo XVII los
portugueses, anglo-sajones, franceses y holandeses secuestraron alrededor de 60
millones de africanos, de los cuales unos 12 millones llegaron vivos a Amrica donde
fueron reducidos a la esclavitud.
Se realiz un gran flujo de mercancas y herramientas entre ambos continentes,
tambin intercambios culturales y costumbres. En uno y otro continente se introdujeron
nuevas especies de alimentos, plantas y animales. De manera negativa tambin, se
introdujeron nuevos tipos de enfermedades que particularmente diezmaron algunas
comunidades indgenas.