University of the Basque Country (UPV/EHU)

Fenomenotecnia y conceptualizacin en la epistemologa de Gaston Bachelard

Author(s): Roberto Torretti
Source: Theoria: An International Journal for Theory, History and Foundations of Science
, SEGUNDA EPOCA, Vol. 27, No. 1(73) (January 2012), pp. 97-114
Published by: University of the Basque Country (UPV/EHU)
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/23926368
Accessed: 15-04-2016 04:40 UTC

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 Fenomenotecnia y conceptualizacin
en la epistemologa de Gaston Bachelard
Roberto TORRETTI

Recibido: 17.6.2011

Versin final: 22.10.2011

BIBLID [0495-4548 (2012) 27: 73; pp. 97-114]

RESUMEN: Se explican dos ideas capitales de la epistemologa de Bachelard y su relacin mutua: la ciencia es feno
menotcnica, la ciencia inventa sus conceptos La produccin de fenmenos con arreglo a esos conceptos
certifica su idoneidad.

Palabras clave: Bachelard

ABSTRACT: We explain two main ideas of Bachelard's philosophy of science and their mutual relation. Science pro
duces phenomena and creates its own concepts. Production of phenomena according to these concepts
certifies their aptness.
Keywords: Bachelard

Como todo filsofo de fuste que haya vivido despus de 1800, Bachelard le debe mu
cho a Kant. Pero el racionalismo aplicado que ve efectundose en la actividad cientfica
moderna difiere en ms de un respecto del concebido por este.
Ante todo, Bachelard nunca pierde de vista que la actividad cientfica es, coordina
damente, intelectual y manual a la vez; no se limita a discurrir sobre datos registrados por
la sensibilidad, sino que interviene en el acontecer natural mediante experimentos pro
gramados; en contraste con los catedrticos de metafsica, los cientficos no son len
guas sin manos.1 Esta visin toma cuerpo en su concepcin de la ciencia moderna
como fenomenotecnia, produccin inteligente de los fenmenos que describe y explica.
Bachelard ciertamente entiende, como Kant, que los objetos del conocimiento
cientfico cosas, atributos, situaciones, procesos no son dados sino constituidos, arti
culados en el flujo del devenir por nuestro propio pensamiento. En una palabra: la ob
jetividad es un logro, no un dato. Pero Bachelard no supone que el pensamiento cientfi
co sea el ejercicio perpetuo de una facultad intelectual invariable estructurada de una
vez por todas. Desdeando la sabidura vulgar, segn la cual nada nuevo hay bajo el
sol, Bachelard subraya, como pocos pensadores, la irremisible novedad del acontecer:
"Slo inventando dura el tiempo" (II, 82). Pero adems sostiene, con una radicalidad
inusual en su generacin, el rol de la invencin, de la creatividad renovadora en el pen
samiento cientfico. Puntuada por instantes creadores, la evolucin de la experiencia
est marcada por rupturas, para enfrentar las cuales la razn debe retener toda su dis

* Agradezco a Carla Cordua, Juan Manuel Garrido y Luca Lewowicz la lectura de una versin preliminar
de este artculo y las propuestas que me hicieron para mejorarla. Tambin agradezco las valiosas suge
rencias de dos revisores annimos consultados por Theoria.
1 "El lenguaje ha ganado su riqueza y su precisin ms por la mano que por el cerebro" (CA, 157).

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ponibilidad (IA, 14). "No debemos estar amarrados por ninguna idea a priori si que
remos encarar toda la experiencia" (IA, 82). "Los cuadros ms simples del entendi
miento no pueden subsistir en su inflexibilidad, si se quiere medir los nuevos destinos
de la ciencia" (PN, 16). Bajo esta perspectiva, la racionalidad de la ra2n no se impone
simplemente como un supuesto insoslayable de la posibilidad de la experiencia, sino
que debe ponerse a prueba en la experiencia que ella misma va produciendo. La fe
nomenotecnia triunfante avala la idoneidad de las innovaciones conceptuales.

1. Ciencia como fenomenotecnia

Bachelard us por primera vez esta voz en francs, phnomnotechnique en un breve

artculo sobre "Nomeno y microfsica" (NM, 1931/32) para referirse a un rasgo, se
gn l caracterstico, de una rama de la ciencia moderna: "La ciencia atmica contem
pornea es ms que una descripcin de los fenmenos, es una produccin de fenme
nos" (t., 24); ".. .la fsica matemtica corresponde entonces a una noumenologa bien
diferente de la fenomenografa donde pretende acampar (se cantonner) el empirismo
cientfico. Esta noumenologa ilumina una fenomenotecnia por la cual no simplemen
te se encuentran fenmenos nuevos, sino que se los inventa, se los construye en todas
sus partes" (t., 18-19). En obras posteriores, atribuye, con todo derecho, carcter fe
nomenotcnico al resto de la fsica y a la qumica y, si viviera hoy, no titubeara en
aplicarlo a la biologa. El trmino procede de dos races griegas ampliamente utilizadas
en las lenguas modernas, (i) Tecnia corresponde a TXVT), que significa habilidad manual,
destreja prctica, arte sabia-, en castellano, como sustantivo independiente, usamos 'tcni
ca'; pero el sufijo '-tecnia' est consagrado, por ejemplo, en 'pirotecnia' y 'electrotec
nia', y por eso he resuelto adoptarlo aqu, (ii) Fenmeno espaoliza el participio del ver
bo (paveoOcu, que significa aparecer, manifestarse, hacerse presente. En el trmino 'fenome
notecnia' hay que entender 'fenmeno' no en la acepcin preferida de los filsofos
esto es, "lo que aparece a la conciencia" (Lalande 1951, 767, s.v. Phnomne, A.)
sino la corriente entre los cientficos: un fenmeno es un suceso o proceso tipificable
y reproducible (o al menos, repetible; vgr. un eclipse de sol), desglosable del devenir.2
En el uso bachelardiano, 'fenomenotecnia' significa arte sabio de producir nuevos fenmenos,
realizando material y manualmente lo concebido en abstracto tpicamente mediante
modelos matemticos por la inteligencia. El trmino expresa admirablemente lo que
- recurriendo a otras dos races griegas: j^ep = 'mano' y vou<; = 'intelecto' propongo
llamar el carcter quironotico del conocimiento cientfico. Empleando provocativamen
te la voz griega 'nomeno' (vo|evov) en la sencilla acepcin literal de lo captado con la
inteligencia (voGg), Bachelard como acertadamente seala Rheinberger (2005, 316)

2 Entre los diccionarios filosficos que he consultado, solo el de Mostern y Torretti (2010 [2002]) distin
gue sub vocabulo estas dos acepciones de 'fenmeno'. Curiosamente, el diccionario de Lalande, que no
trae la segunda s.v. Phnomne, la registra s.v. Observation en una cita tomada de Peirce 1931-1960,
vol. 5, 425.

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equipara la actividad cientfica con "la preparacin noumenal de fenmenos tcnica

mente constituidos" (RA, 103).3
A la sombra de Platn y Aristteles y de la lectura griega de la Biblia como fuente
de pronunciamientos dogmticos, el pensamiento europeo moderno concibe la inves
tigacin cientfica y la reflexin filosfica como empresas dirigidas a establecer una lo
goteca, un "Gran Registro de la Verdad" (Lecourt 1974, 165), un archivo creciente de
aseveraciones ms o menos conexas que describen eventos observados o consignan
generalizaciones que dichos eventos confirman o corroboran.4 En particular, la tradi
cin empirista se empea desde Bacon en la faena recolectora que Bachelard, en un
pasaje arriba citado, llama 'fenomenografa'. Desde sus albores, la investigacin cient
fica moderna se propone contribuir con sus resultados al bienestar humano, generar
tcnicas tiles sobre la base de los conocimientos adquiridos. Pero la filosofa des
atendiendo la ndole cada vez ms patente de la prctica cientfica ha persistido en
sostener el antiguo distingo aristotlico entre la ciencia propiamente tal, receptiva y lo
gotecaria, y sus aplicaciones tangibles de orden tcnico o tecnolgico?
En su tesis doctoral sobre el conocimiento aproximativo, Bachelard respeta toda
va al parecer la oposicin tradicional entre la ciencia y sus aplicaciones, pero escribe
palabras que auguran su pronta superacin. Al comienzo del captulo IX, "Conoci
miento y tcnica", se refiere a la "paradoja inesperada que nos muestra el conocimien
to mvil y huidizo ('fajante) y la accin que l ilumina slida y asegurada". "Para el in
vestigador, lo real est nimbado por lo posible y el estudio de lo posible es una tenta
cin contra la cual el cientfico, por muy positivo que sea, se defiende mal. Nada ms

3 Bachelard marc agudamente la distancia entre su uso positivo de 'nomeno' y la acepcin negativa po
pularizada por Kant: "Mientras que la cosa en s es un nomeno por exclusin de los valores feno
menales, nos parece que lo real cientfico est hecho de una contextura noumenal apropiada para in
dicar los ejes de la experimentacin". Sea dicho de paso, aunque 'nomeno' y 'cosa en s' no son tr
minos intercambiables en el discurso filosfico de Kant, hay numerosos textos suyos donde los trata
prcticamente como sinnimos; cf. KrV, A 254/B 310, A 256/B 312, A 259/B 315, B 423n; tambin
Ak 4:314s, Ak 4:315.

4 La ciencia entendida como logoteca es precisamente lo que Ernn McMullin (1970) llama Sj. Helge
Kragh (1989, 22) lo explica as: en una primera acepcin de la palabra, "la ciencia (Si) puede conside
rarse como una coleccin de aseveraciones empricas y formales acerca de la naturaleza, las teoras y
datos que, en un momento dado del tiempo, abarcan el conocimiento cientfico aceptado"; en una se
gunda acepcin, "la ciencia (S2)... consiste en las actividades o conducta de los cientficos, incluyendo
los factores de importancia para esta, en cuanto esas actividades estn conectadas con empresas cien
tficas". Por eso, no deja de asombrarme que un autor tan hbil como Jean Gayn (2003, 95) afirme,
citando a Kragh, que Bachelard como historiador de la ciencia solo se interes en Si. Es cierto que
Bachelard nunca consider los factores sociales destacados entre deux guerres por los socilogos de la
ciencia alemanes y por la escuela de Edimburgo despus de la segunda; pero la ciencia fenomenotc
nica como l la entiende est lejos de ser una coleccin de aseveraciones, fija o creciente. Admito que
"la reflexin bachelardiana sobre la historia de las ciencias... no concierne sino el aspecto cognitivo
del fenmeno histrico que constituye la ciencia" (Gayn 2003, 98). Dira, sin embargo, que para Ba
chelard dicho aspecto cognitivo justamente no consiste ni se manifiesta en la coleccin de asevera
ciones.

5 Cito el DRAE: "tecnologa. (Del gr. TxvoX.oya, de Tfr/voyoc, de T8%vri, arte, y Xyoq, tratado). 1.
f. Conjunto de teoras y de tcnicas que permiten el aprovechamiento prctico del conocimiento cien
tfico."

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difcil que igualar incesantemente el Espritu a la Realidad presente. En cambio, la tc

nica realiza plenamente su objeto y este objeto, para nacer, ha debido satisfacer condi
ciones tan numerosas y tan heterogneas que escapa a las objeciones de todo escepti
cismo. Es una prueba fctica (preuve par le fait) en la plena acepcin del trmino" (CA,
155).6
En dos libros publicados en 1932 (y por tanto contemporneos de "Nomeno y
microfsica") se advierte que Bachelard ya haba llegado a la concepcin de la ciencia
como fenomenotecnia que defender en lo sucesivo. "El empirismo enteramente pa
sivo, que esencialmente implica innumerables condiciones, tiende a dar lugar a una
experiencia activa cuya produccin se efecta con precisin y sin aberracin posible si
uno ha puesto cuidado en ejecutar todas las prescripciones en orden, una a una" (IA,
140). "Repasando la historia del esfuerzo de la qumica para lograr el cuerpo simple,
definido, puro, uno se da cuenta de que casi tiene derecho a decir que la experiencia
qumica moderna crea las substancias, o al menos que al refinadas les confiere sus
verdaderos atributos" (PC, 46; el adverbio que he puesto en cursiva refleja an cierta
timidez).
En Lz formacin del espritu cientfico (1938), el nuevo modo de entender la ciencia re
cibe una de sus formulaciones ms claras y contundentes en un pasaje donde Bache
lard explica "la verdadera actitud del pensamiento cientfico moderno en la formacin
de conceptos" (FES, 60):
La riqueza de un concepto cientfico se mide por su capacidad de deformacin. Esta riqueza no
puede asociarse a un fenmeno aislado que sera reconocido como cada vez ms rico en caracte
res, cada vez ms rico en comprensin. Pero tampoco puede asociarse a una coleccin que
reuniera los fenmenos ms heterclitos, que se extendiera, de manera contingente, a nuevos casos.
Se realizar el matiz intermedio requerido si el enriquecimiento en la extensin se torna necesario,
igualmente coordinado que la riqueza en comprensin. Para englobar la nuevas pruebas experi
mentales har falta entonces deformar los conceptos primitivos, estudiar sus condiciones de aplica
cin y, sobre todo, incorporar las condiciones de aplicacin de un concepto en el sentido mismo de ese concepto.
[...]
Como la aplicacin est sometida a aproximaciones sucesivas, puede decirse que el concepto
cientfico correspondiente a un fenmeno particular es el agrupamiento de las aproximaciones suce
sivas bien ordenadas. La conceptualizacin cientfica necesita una serie de conceptos en vas de
perfeccionarse para recibir el dinamismo al que apuntamos, para formar un eje de pensamientos
inventivos.

Esta conceptualizacin totaliza y actualiza la historia del concepto. [...] Empujada por la historia,
ella suscita experimentos para deformar una etapa histrica del concepto. En el experimento,
busca ocasiones para complicar el concepto, para aplicarlo a pesar de la resistencia del concepto, pa
ra realizar las condiciones de aplicacin que la realidad no reuna. Entonces es que uno se da
cuenta de que la ciencia realiza sus objetos, sin nunca hallarlos acabados. La fenomenotecnia ex
tiende la fenomenologa. Un concepto se habr vuelto cientfico en la proporcin en que se haya
vuelto tcnico, en que est acompaado de una tcnica de realizacin. (FES, 61)

Para apreciar la radicalidad y vitalidad de esta idea de fenomenotecnia, es oportuno

contrastarla con otra visin de las relaciones entre teora y experiencia que entre 1925

6 En la misma direccin apunta este pasaje de La experiencia del espado en la fsica contempornea (1937): "Los
resultados brutos, aislados, siempre flotantes, designan mal lo real. Es ms seguro designar lo real por
las operaciones que producen el fenmeno" (EE, pp. 85-86).

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y 1955 esto es, en los mismos aos en que Bachelard elaboraba la suya lleg a te
ner gran autoridad bajo los auspicios del autodenominado positivismo/empirismo l
gico. En su primera etapa ("positivista"), los filsofos de esta escuela adhieren al
dogma de la Inmaculada Percepcin, segn el cual la experiencia aporta datos vrge
nes, no mancillados por la engaosa inteligencia humana, y las teoras cientficas pue
den y deben representar esos datos. El trnsito a la segunda etapa ("empirista") ocurre
despus de 1930, a raz de las crticas de Otto Neurath, quien, a la vez que recalcaba el
carcter irremisiblemente subjetivo de una experiencia concebida a la manera positivis
ta, hizo presente que las aseveraciones cientficas se establecen o justifican comparn
dolas con otras aseveraciones, no con datos prediscursivos. Segn el empirismo lgi
co, la experiencia a la que las teoras cientficas tratan de ajustarse se presenta descrita
conforme a las convenciones lingsticas en vigor, en trminos tales que, bajo las cir
cunstancias apropiadas, cualquier persona sea capaz de decidir, al cabo de unas pocas ob
servaciones, si acepta o rechaza la atribucin de uno de esos trminos a un referente
singularizado.7 En tal caso, evidentemente, el discurso portador de la experiencia se
confunde al menos con una parte de lo que Bachelard llama conocimiento comn. Pe
ro, mientras Bachelard constata que el conocimiento cientfico repiensa y sobre todo
rehace la experiencia rompiendo con el conocimiento comn, los empiristas lgicos
demandan que aqul se cia a ste, al que presumen menos deshilvanado y ms defini
tivo y ahistrico de lo que es.
Hacia 1960, la influencia del empirismo lgico en las universidades de habla inglesa
empez a flaquear debido a su incapacidad para sortear varios escollos. El ms co
mentado es su fallida pretensin de separar los trminos empleados en el discurso
cientfico en dos grupos mutuamente excluyentes: los trminos "observacionales" des
critos en el prrafo anterior y los trminos "tericos", cuya aplicabilidad a un objeto
dado no puede ser decidida por cualquiera al cabo de unas pocas observaciones y cuya
"traduccin" o "reduccin" a trminos observacionales el empirismo lgico reclama
pero no logra hacer efectiva. Esta pretensin fue siempre ajena al pensamiento de Ba
chelard. No tuvo l que esperar a que Hanson (1958) y Feyerabend (1960) enunciaran
y defendieran la tesis de que todos los trminos de las ciencias estn "cargados de teo
ra". Ya en su tesis doctoral de 1927 escribe: "Lo dado (Je donne) es relativo a la cultura,
est necesariamente implicado en una construccin. Si no tuviera ninguna forma, si
fuera un puro e irremediable caos, la reflexin no tendra cmo captarlo. Pero a la in
versa, si la mente {'esprit) no tuviera ninguna categora, ningn hbito, la funcin 'dato'
(la fonction donn) en la acepcin precisa del trmino, no tendra sentido alguno. Es
menester que un dato sea recibido. Jams se llegar a disociar completamente el orden del
dato y el mtodo de su descripcin y tampoco a confundirlos uno dentro del otro"
(CA, 14-15). Por otra parte, claro est, Bachelard tuvo la amplitud de miras suficiente
para comprender que el tinglado cultural en que cobran vida cognitiva los datos de los

7 Parafraseo aqu la definicin de 'predicado observable' propuesta por Carnap (1936/37, 454-455). En
vez de "cualquier persona", Carnap dice "cualquier organismo (vgr. una persona)"; pero yo no sabra
decir qu clase de organismo que no sea una persona podra estar en condiciones de decidir si acepta o
no la atribucin de un predicado P a un referente b.

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102 Fenomenotecnia y conceptualizacin en la epistemologa de Gaston Bachelard

sentidos no es propiamente una teora cientfica. Reiteradamente subray el poder de

la facultad de soar en la constitucin original de la experiencia humana (PF, 44, 48;
MR, 17). La objetividad cientfica resulta del enfrentamiento entre la "razn aplicada"
y aquella facultad, y de su ruptura con ella. La iniciativa compete aqu a otra facultad
creadora, que produce inventa estructuras matemticas, y luego inspira y gua la
realizacin "fenomenotcnica" de estas. "De qu servira... separar la nocin de ob
jetividad y la nocin de realidad y repetir sin cesar que la objetividad de la experiencia
es posible porque la realidad existe de lleno, una e inmutable, objetivamente? Esta
existencia incondicionada es oscura, vaga, ilusoria. Ella no puede justificar las correla
ciones de la objetividad. Por el contrario, al nivel de los operadores8 bien definidos y
bien agenciados, la objetividad se organiza naturalmente. Su organizacin es la que po
see estabilidad, permanencia, determinacin, coherencia, en suma todos los caracteres
que se atribuyen de ordinario a la realidad" (EE, 86). "Si la ciencia fuese una descrip
cin de una realidad dada, no se ve con qu derecho la ciencia ordenara esta descrip
cin" (RA, 8).
Un segundo escollo, no menos fatal para la supervivencia del empirismo lgico, se hi
zo patente con la inanidad de los esfuerzos de Carnap y otros para elaborar criterios y
procedimientos satisfactorios para confirmar las generalizaciones cientficas. En su L
gica de la investigacin cientfica (publicada en alemn en 1935; pero disponible en ingls
solo desde 1959), Karl Popper argumentaba que, por razones puramente lgicas, a una
generalizacin nunca se la puede confirmar., esto es, darla por cierta,9 sino que a lo sumo
es posible corroborarla sometindola insistentemente a pruebas severas dirigidas a esta
blecer su falsedad (cuyo fracaso reiterado, segn Popper, reforzara la verosimilitud de
la generalizacin). Desde su primer libro, Bachelard no fue ni una pizca menos falibi
lista que Popper, pero aborda este asunto con ms sutileza y menos ingenuidad. Aun
que ese libro trata del conocimiento aproximativo {la connaissance approch), en ningn mo
mento se propone establecer una medida de la verosimilitud de las aseveraciones cient
ficas, una empresa en la que Popper haba de fracasar irremediablemente. La voz
'aproximativo' sugiere, sin duda, una distancia entre el conocimiento as calificado y lo
que supuestamente sera su meta, a saber, la descripcin exacta y cabal de una situa
cin bien determinada, tal como es. Pero Bachelard no usa 'aproximacin' de esta ma

8 En el presente contexto, la voz 'operadores' alude especialmente a los operadores lineales sobre espacios
de Hilbert familiares en mecnica cuntica. Pero Bachelard los concibe en accin en la prctica cient
fica, poniendo como l dice - "en relacin la doctrina de los operadores (doctrina de inspiracin
simblica) con la traduccin matemtica de la experiencia (doctrina de inspiracin realista" (EE, 98);
bajo esta perspectiva, "un operador matemtico est constituido por el conjunto de las acciones ra
cionales que pretendemos ejercer para ordenar una realidad ms o menos amorfa" (ibid.). Bachelard
rechaza enfticamente a quienes ven en la matemtica solamente un lenguaje, y no una forma de pen
samiento: "Creis que la asociacin de los smbolos genera frmulas abracadabrantes; yo creo que la
asociacin de los operadores da palabras vivas, frases pensadas, frases pensantes. Jams el valor in
ductivo de las matemticas ha sido tan grande como en la constitucin de la mecnica ondulatoria"
(EE, 95-96).
9 Establecer con certeza un aserto general de la forma VxPx supone cerciorarse de que el aserto particular
de la forma "'Pu es falso para cada referente u en el recorrido de la variable x. Popper daba por des
contado que ello no es factible si la variable x recorre todo el universo del discurso cientfico.

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 Roberto TORRETTI 103

era. "La fuente primera de la objetividad - escribe no es el objeto, es el mtodo ob

jetivo... no es el trmino final de la aproximacin, es el mtodo de aproximacin. Los
valores de certeza estn asociados a la preparacin experimental ms bien que a los re
sultados de la experiencia" (EE, 85). La aproximacin epistmica es tanto mayor cuan
to ms pequeo sea el margen de error con el cual la aseveracin enjuiciada es compa
tible, cuanto menor sea el orden de magnitud dentro del cual es aplicable. Bachelard se
complace en jugar con las ideas de aproximacin y convergencia a un limite que sub
yacen la definicin cantoriana de los nmeros reales mediante secuencias de raciona
les. Conforme a esta definicin (Cantor 1872), el lmite real al que converge una se
cuencia de racionales a no es otra cosa que esta secuencia misma, o, ms exactamente,
la familia [a] de secuencias de Cauchy con las que a tiene una bien definida relacin
de equivalencia.10 Contra lo que se figurara un principiante ingenuo, el nmero real 7t
no se concibe entonces como un objeto ajeno al dominio de los racionales al cual la
secuencia (3, 3,1, 3,14, 3,141, 3,1416, 3,14159,...) se acerca - adonde? - cada vez
ms, sino como la clase de todas las secuencias de racionales equivalentes a esta (dicho
sin ambigedad: como la clase de todas las secuencias equivalentes a (a\, ai,--.), donde
- ,\r" (-l)k_I
cin 4 y
2/c-l
En el mismo nimo, hablamos de termmetros capaces de medir con mayor o menor
aproximacin la temperatura imperante en un lugar y momento particulares, si bien la
nocin de temperatura es puramente estadstica y no corresponde a un atributo cuanti
tativo de los cuerpos, existente en s y por s, que las mediciones termomtricas refle
jen con mayor o menor fidelidad.11 Bajo esta perspectiva, nada impide certificar las
generalizaciones cientficas dentro de un margen de error convenido, para un determi
nado orden de magnitud. La objecin de Popper contra la confirmacin de las genera
lizaciones responde a una idea precientfica, ahistrica, esttica del conocimiento y la
verdad, que Bachelard desech de entrada.
A la luz de la prctica efectiva de la fsica pero tambin de la qumica (PC, MR) -
en los siglos XIX y XX, Bachelard concibe la ciencia fenomenotcnica como un pro
ceso interactivo, albergado y alentado por la comunidad de los investigadores (la cit
sentifique12), algunos de los cuales inventan conceptos matemticos que se usan para
"modelar" fenmenos esto es, representarlos simplificada e idealizadamente mien
tras que otros trabajan en producir en sus laboratorios fenmenos que realicen los
modelos construidos usando esos conceptos.13 Tomemos un ejemplo trillado, que tie

10 Expliqu la definicin de Cantor y los trminos tcnicos aqu utilizados en Torretti 1998, 16-18.
11 Supongamos que durante los ltimos doce meses mantuve en mi alacena un promedio de 7,83 huevos
de gallina (valor obtenido sumando el nmero de huevos que haba al final de cada da y dividiendo la
suma por 365) y que ahora hay exactamente 9. La temperatura en un lugar y momento determinados
no es un nmero como este ltimo, sino como aquel.
12 MR, 2, 79, 81, 86, 175; la expresin aparece ya en RA, 174 y AR, 28.
13 A mi modo de ver, hay realizacin de un modelo matemtico en un fenmeno no slo cuando este es
producido originalmente en un laboratorio con propiedades que manifiestamente satisfacen las con
diciones del modelo, sino tambin cuando, mediante un trabajo de interpretacin y de cmputo que

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104 Fenomenotecnia y conceptualizacin en la epistemologa de Gaston Bachelard

ne el mrito de ser bastante sencillo y obvio. Alrededor de 1860, Maxwell cre una
teora matemtica que daba cuenta de los fenmenos electromagnticos conocidos
hasta entonces, vale decir, que permita concebirlos dentro de un margen de error
aceptable como realizaciones de modelos propuestos por esa teora. Esa teora per
miti repensar la luz como un fenmeno electromagntico y contemplar la produc
cin controlada de seales electromagnticas que se propagaran en el vaco con la
misma facilidad y rapidez que la luz. Casi treinta aos despus Hertz produjo tales se
ales en su laboratorio. Durante el siglo siguiente el fenmeno creado por Hertz si
guiendo las indicaciones de la teora de Maxwell fue reproducido industrialmente en
mltiples formas, revolucionando las comunicaciones humanas, a travs de la telegra
fa sin hilos, la radio, la televisin, la telefona inalmbrica, la internet, etc. Aunque en
el orden de magnitud de la microfsica ha sido necesario repensar los fenmenos elec
tromagnticos en una teora cuntica, los sistemas de comunicaciones se entienden y
disean todava en el marco de la electrodinmica clsica. En ese marco, utilizando la
teora matemtica de las series de Fourier, es posible concebir y cindonos a este
concepto efectuar la transmisin a larga distancia, va satlite, de mltiples mensajes
telefnicos que la estacin emisora combina en una sola seal de frecuencia modulada
y que luego son desglosados en la estacin receptora de modo que cada destinatario
escuche claramente el mensaje dirigido a l y ningn otro. La simultnea ocurrencia en
todo momento, a satisfaccin de los interlocutores, de un sinnmero de conversacio
nes de este tipo, constituye, en la acepcin comn de estos trminos, una realizacin de
lo pensado y una confirmacin de lo propuesto por matemticos, fsicos e ingenieros.
No veo qu utilidad podra atribuirse a las voces 'conocimiento' y 'verdad', si no es
apropiado emplearlas para referirse, entre otras cosas, a la teora y la prctica de las
comunicaciones modernas. El conocimiento invariable y la verdad descontextualizada
pervivirn como sueos de la filosofa precientfica; pero, mientras esta no los exhiba
realizados, no hay razn para apartarse del inveterado uso prefilosfico de esas voces.

2. Induccin como conceptualisation

"La conceptualizacin y la induccin representan la misma operacin" (CA, 127). Esta

frase de Bachelard expresa lo que, a mi entender, fue una de sus ocurrencias filosficas
ms importantes: la llamada induccin no es como an se lee en algunos manuales
una forma de inferencia lgica que conduce de premisas particulares a conclusiones
universales, la que, como tal, sera por cierto invlida; sino que es propiamente el re
verso de la operacin de captar lo particular bajo un concepto general, operacin re
querida para la objetivacin de lo particular, a saber, la operacin - imprescindible
cuando se trata de objetivar lo particular que consiste en inventar (invenire) un con
cepto general idneo para captarlo. La idea es sencilla y obvia, y ha sido debidamente

suele ser arduo y prolijo, un cientfico logra encuadrar en el modelo datos registrados mediante la ob
servacin del fenmeno. Pienso en el caso de Kepler, que labora durante aos ajustando las observa
ciones de Marte reunidas por Tycho Brahe a la figura de la elipse, concebida 18 siglos antes por Apo
lonio de Perga (cf. Torretti 2007, 145-168). Como es sabido, observaciones de mayor precisin que
las que Kepler recibi de Brahe no se dejaran conciliar con una trayectoria elptica. Pero esto no in
valida o "falsifica" la primera ley de Kepler en su propio grado o nivel de aproximacin.

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 Roberto ToRRETTI 105

destacada por quienes escriben sobre Bachelard {vide Tiles 1984, 137-139; cf. Bontems
2010, 57-64); pero no he visto que tenga parte en el debate filosfico internacional so
bre las generalizaciones cientficas. Aparentemente los filsofos escolares prefieren
sustraerse a su principal implicacin, a saber, que en el mismsimo acto de captar co
mo objeto epistmico el devenir contingente manifiesto a los sentidos, el intelecto
humano tiende sobre l una red de conexiones necesarias.
Sea, pues, x un cierto estado de cosas, proceso o evento fsico, delineado conforme
a un concepto C y captado como realizacin suya. El referente de x, identificable de
buenas a primeras como fugaz vivencia o agregado de vivencias, adquiere estabilidad
como objeto de conocimiento solo al ser captado bajo un concepto. Ello requiere que
se perciba o se crea percibir en x el cumplimiento de alguna condicin P que es sufi
ciente para ser en efecto una realizacin de C. Ahora bien, si x satisface la condicin P,
suficiente para ser C, satisface tambin inevitablemente todas las condiciones Q\,...,
Q que son necesarias para ser C. Por tanto, aunque una de estas condiciones Qk
(1 < k < ri) no sea patente en x por ejemplo, porque est oculta, o se manifestara so
lo a una observacin ms diligente, o pertenece a su desarrollo futuro podemos con
cluir con certeza que x cumple o cumplir Qk. Esta no es una pretendida inferencia
"inductiva" de lo particular a lo general, sino una clsica inferencia deductiva de la
condicin P en virtud de cuyo cumplimiento x es captado como realizacin de C - a
la condicin Qk, que x no puede dejar de cumplir si es de veras una realizacin de C.
Como la objetividad de x supone algn concepto bajo el cual se capta a x, si hay condi
ciones necesarias para la realizacin de ese concepto, en cuanto se lo emplee para cap
tar a x ser forzoso admitir que x cumple esas condiciones necesariamente, no impor
ta que tal cumplimiento sea patente o latente, presente, pasado o futuro.
En un libro sobre El fundamento de la induccin repetidamente mencionado por Ba
chelard (CA, 129, 130, 132), Jules Lachelier atribuye este enfoque nada menos que a
Aristteles. Cita un pasaje insertado entre parntesis hacia el final de los Segundos Ana
lticos, el cual, segn Lachelier, explicara y vindicara la induccin en estos trminos:
"Percibimos los seres individuales; pero el objeto propio de la percepcin es lo univer
sal: el ser humano, y no el hombre que se llama Calas".14 Tal envolvimiento inevitable
del concepto en la percepcin que Kant justificar muchos siglos ms tarde median
te su clebre "deduccin trascendental" - es asumido por Aristteles como un dato
fctico: las cosas son as, la vida es as, as es el conocimiento. Cada individuo percibi
do - cada x8e ti - se presenta a la percepcin como sujeto portador o poseedor de
diversos atributos universales, varios de los cuales suelen ir siempre juntos; aunque,
ello no obstante, no se los concibe, en cuanto tales, como condicin suficiente o nece
saria de la presencia de los otros. Por ejemplo, un cuerpo de agua es hmedo y fro y
adems es pesado (es decir, encierra un principio inherente de movimiento y reposo
en virtud del cual, si nada lo impide, se mover espontneamente hasta el centro del

14 Lachelier 1898 [1871], 7. Mi traduccin se cie a la francesa de Lachelier. Directamente del griego, yo
traducira el pasaje as: "Pues se percibe lo individual, pero la percepcin es de lo universal, vgr. del ser
humano, no del ser humano Calas(Kai yp aiaGvexai ^v x Ka0' ekootov, f) 8' ua0Tiaic to
Ka0>.ou crtv, olov v0pcb7tow, aXk' oi> KaM-ou v0pt)7tOD - Anal. Post., 100al6-bl).

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106 Fenomenotecnia y conceptualization en la epistemologa de Gaston Bachelard

universo y se detendr all); pero no hay en los conceptos de humedad y frialdad que,
segn Aristteles, conjuntamente caracterizan el agua, nada que la constria a ser pesa
da y justamente menos pesada que la tierra; as como no hay nada en la sequedad y cali
dez del fuego que lo constria a ser liviano es decir, a moverse espontneamente has
ta la periferia del universo y detenerse all cuando la alcance y a ser justamente ms
liviano que el aire. Las propiedades gravitatorias universales de los cuatro elementos
sublunares no se deducen pues del atributo hgrico (/hmedo o seco) y del atributo trmi
co (fro o caliente) cuya conjuncin caracteriza a cada uno de ellos. Si Aristteles da por
descontado que a cada elemento pertenece invariablemente la propiedad gravitatoria
indicada, es solo en virtud del hbito de verla siempre asociada a l. En este caso,
pues, la induccin no se deja equiparar a la conceptualizacin y cae redondamente ba
jo las crticas de Hume o Popper. Me temo que en el seno de la llamada ciencia aristo
tlica esta situacin no es nada excepcional. No es una casualidad que, mientras las
universidades europeas estuvieron dominadas por el aristotelismo, fueran irrisorios sus
aportes al conocimiento cientfico.
La fsica moderna trastroc por completo esta forma de conceptualizacin. En
franca oposicin a la postura de Aristteles, para quien los conceptos matemticos
eran, en principio, inadecuados para pensar en las cosas naturales,15 la nueva fsica
propone modelos matemticos para familias de fenmenos cuyo desarrollo tpico le
interesa prever y controlar. La conexin necesaria entre los diversos aspectos y com
ponentes de la estructura compleja del modelo cimienta entonces lo que podemos
llamar con Bachelard su "valor inductivo". Para elucidar este aserto, recurrir a un
ejemplo temprano y elemental: el modelo galileano del movimiento de un proyectil
cerca de la superficie de la Tierra. Este es concebido como la realizacin combinada
de dos formas ideales de movimiento, que Galileo define con precisin cinemtica ca
bal: (i) el movimiento uniforme con que el proyectil se mueve desde que deja de actuar
sobre l la musculatura o la plvora que lo dispar, y (ii) el movimiento uniformemen
te acelerado que Galileo postula como modelo de la cada libre. De la definicin de
ambas formas es posible deducir la trayectoria exacta de un cuerpo que las combine
sin ms. Esta trayectoria depende de la direccin inicial del movimiento (i). El modelo
galileano permite as determinar el ngulo que debe darse a un can para maximizar
la longitud de tiro (45 sobre el plano horizontal). Retomando lo dicho al comienzo de
esta seccin: si un proyectil de artillera satisface en un momento dado las condiciones
suficientes para combinar la cada libre con un movimiento inercial en los trminos del
modelo galileano, satisfar tambin inevitablemente, ceteris paribus, todas las condicio
nes necesarias para ser una realizacin de ese modelo.
La conclusin alcanzada es segura si el modelo propuesto es idneo,16 esto es, si,
con un grado aceptable de imprecisin, el movimiento del proyectil de veras satisface

15 Vase Aristteles, Phys. 194a2-7, 12-27; Metaph. 1025b30-1026a7 (cito estos pasajes en castellano en To
rretti 2007, 50-51, y en griego, ibid., 310-311).

16 El adjetivo castellano 'idneo" traduce literalmente el trmino idoine empleado por Ferdinand Gonseth
para calificar las nociones y conceptualizaciones cientficamente satisfactorias. Tiene sobre el original

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 Roberto TORRETTI 107

alguna de las condiciones suficientes del concepto bajo el cual se lo piensa. No cabe
pretender que lo satisfaga del todo, porque para pensar el fenmeno como realizacin
del modelo matemtico es menester ignorar una multitud de aspectos de aqul. Algu
nos, como la composicin qumica del proyectil, son suponemos completamente
irrelevantes a su trayectoria; pero otros ciertamente no lo son: el modelo no tiene en
cuenta la resistencia del aire, ni la variacin de la aceleracin de gravedad con la dis
tancia al centro de la Tierra, ni la desviacin de la trayectoria del proyectil debido a que
el modelo la calcula refirindola a un marco inercial, pero un marco fijo en la Tierra no
lo es sino en una primera aproximacin.17 Adems, evidentemente, dejar de satisfa
cerlo si sobrevienen eventos significativos como una colisin con un antiproyectil
interceptor - no incluidos en la configuracin del modelo (a esto quise aludir arriba
con la clusula ceteris paribus). Con estas reservas, el modelo galileano permite prever la
trayectoria de los proyectiles dentro de un margen de error compatible con los intere
ses en juego.
La induccin que la conceptualizacin galileana habilita vale, por cierto, solamente
neglectis negligendis, es decir, desdeando lo que efectivamente es desdeable para el
propsito de la tarea entre manos. Desde hace cuatro siglos, este modo de pensar y
conocer se ha fortalecido, complicado y expandido continuamente, hasta convertirse
en el rasgo ms distintivo de la cultura euroamericana, ahora global. La mentalidad
precientfica tradicional, incapaz de asimilar la idea misma de una verdad contextuali^ada
que se conoce aproximativa y faliblemente, contempla atnita y con creciente repugnancia
cmo esta idea va tomando el control de los actos de inteleccin y decisin en casi to
das las reas de la vida humana.
La claridad que espero haber arrojado sobre el modo de operar del conocimiento
fsico-matemtico en el ejemplo propuesto nos da tambin nuevas luces sobre la no
cin bachelardiana de ruptura epistmica. Apenas una conceptualizacin se muestra
inepta para captar un estado de cosas al que pareca convenirle, se busca reemplazarla
con otra ms idnea. En la vida diaria, esto ocurre a cada paso: el tribunal de alzada
rectifica las calificaciones del caso fallado en primera instancia y, conforme a su propio
modo de concebirlo, aumenta o disminuye la indemnizacin o la pena; el mdico mo
difica el diagnstico de la enfermedad y le cambia el tratamiento; el jardinero reclasifi
ca esta semana la planta que asom sorpresivamente en el prado a comienzos de la
semana anterior; el paseante concluye, al acercarse a otro, que este no es el amigo con
quien lo confundi cuando lo vio de lejos y se pregunta quin ser y si es o no un an
tiguo conocido suyo. Cuando, como suele ocurrir en la historia del conocimiento cien
tfico, no hay una conceptualizacin idnea disponible, es preciso inventar una nueva.
Esta puede consistir en una generalizacin o expansin de la que ha servido hasta en
tonces en situaciones afines; as, Newton capta la Luna como un cuerpo en cada libre

francs la ventaja de ser una palabra ms corriente. En IED (1950), Bachelard rinde sentido homena
je a su camarada filosfico Gonseth.
17 Las llamadas "fuerzas de inercia" ("fuerza" centrfuga, "fuerza" de Coriolis) no afectan significativa
mente un tiro de can como los que Galileo tuvo presentes, pero hay que tenerlas en cuenta al cal
cular la trayectoria de un proyectil intercontinental. La mecnica clsica las concibe y determina con
precisin; vase, por ejemplo, Landau y Lifschitz 1960, 128.

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108 Fenomenotecnia y conceptualizacin en la epistemologa de Gaston Bachelard

hacia la Tierra, hecha la salvedad de que la fuerza que la acelera no es constante como
en el modelo galileano, sino que depende de la distancia entre ambos cuerpos. Pero la
conceptualizacin disponible puede no tener arreglo o, incluso si lo admitiera, ceder el
paso a la creacin brillante de un fsico joven y arrollador.
En tal caso, ocurre una ruptura epistmica. La nueva conceptualizacin, justamente
porque es nueva, es irreducible a la anterior e imprevisible a partir de ella. Pero el salto
de una a la otra no tiene nada de la irracionalidad que la escuela de Kuhn atribuye a los
"cambios de paradigma", asimilndolos a una conversin religiosa. La nueva concep
tualizacin repiensa las situaciones que la conjuraron y provoca el diseo de nuevos
procedimientos para realizarla. Pero, a diferencia de una nueva ideologa o "cosmovi
sin", ella no desecha ni descalifica las otras conceptualizaciones disponibles para en
frentar a otro gnero de situaciones o a las mismas con menos acribia. Por el contra
rio, es propio del pensamiento cientfico un afn de insertar o empotrar en la nueva
conceptualizacin aquellas que esta supera, de modo de englobarlas en ella. Es un lu
gar comn que, gracias a Maxwell, la teora clsica del electromagnetismo absorbi la
ptica. Y durante ms de un siglo ha prosperado la industria casera dedicada a "redu
cir" la termodinmica a la mecnica estadstica.
Como la generalizacin o expansin de una estructura matemtica es la va usual
y casi diramos natural de crear otras nuevas, el susodicho afn no es absurdo y en
ms de un caso ha hallado satisfaccin. Sin embargo, la generacin de una estructura
matemtica M2 por expansin de otra M\ no garantiza que una teora fsica T que se
vale de M\ se deje tratar simplemente como un caso lmite de otra teora T2 que se vale
de A2 y se pueda "reducir" a esta.18 Pinsese en la familiar expansin de la aritmtica
desde el monoide N de los nmeros naturales, pasando por el anillo TL de los enteros y
el cuerpo (Q) de los racionales, hasta formar el cuerpo K de los nmeros reales (o, yen
do an ms all, el cuerpo C de los complejos). Aunque la aritmtica identifica cada
nmero natural (0, 1, 2,...) con un elemento de M (y aun de C), una teora fsico
matemtica que se valga de N para construir un modelo en que solo entran cosas y
cantidades discretas difcilmente podra entenderse como caso lmite de una teora del
continuo, "reducible" a esta.
En su ensayo de 1929 sobre / valor inductivo de la relatividad., Bachelard toma posi
cin frente a un clebre caso de este gnero: la relacin entre las teoras newtoniana y
einsteiniana de la gravitacin. La estructura abstracta que comparten los modelos eins
teinianos del campo gravitacional es una variedad diferenciable de cuatro dimensiones,
provista de una mtrica (semi-)riemanniana que converge a la mtrica del espaciotiem
po de Minkowski en un entorno de cada punto. Por esto, tiene sentido decir con Eins
tein que su teora de la gravedad generaliza su primera teora de la relatividad ahora
llamada "especial" cuya estructura subyacente es el espaciotiempo de Minkowski.
Pero Bachelard se niega con toda razn, dira yo a ver en la teora de la gravedad
de Newton un caso lmite de la de Einstein y en esta una generalizacin de aquella, por

18 Escribo "reducir" entre comillas de alarma porque la palabra admite ms de un sentido, y muy bien
puede ocurrir que Ti sea "reducible" a T en alguno de ellos - tal vez, en uno trivial y no lo sea en
los otros.

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 Roberto TORRETTI 109

ms que las predicciones de ambas concuerden para ciertos valores de los parmetros
relevantes (campos dbiles, velocidades bajas). Ambas "siguen, hasta en su intento de
precisin, dos rdenes de pensamiento enteramente heterogneos No es una parte
de una cosa lo que el sistema newtoniano descarta, sino otra cosa. Y lo que se descarta es
susceptible de desfigurar el problema. Al hacer abstraccin de una curvatura, el siste
ma desconoce un carcter esencial" (VIR, 44-45).19 La formulacin covariante de la
teora de la gravedad de Newton (Cartan 1923, Friedrichs 1927) facilita su compara
cin con la de Einstein, pero no autoriza a verla como un caso particular de esta. Otro
tanto puede decirse del llamado formalismo parametrizado postnewtoniano, que em
plea la astronoma actual para cotejar teoras alternativas de la gravedad con las medi
ciones registradas (Will 1993, chs. 4-6).
Es verdad que el concepto de lo que hoy llamamos una variedad riemanniana fue
creado ex profeso para proveer a la fsica de una estructura abstracta capaz de susti
tuir, si hiciese falta, a la geometra euclidiana, pero que, sin embargo, en vista del xito
que esta ha tenido hasta ahora, le fuese lo bastante prxima.20 Para Bachelard, este es
un ejemplo egregio del aporte que hace el pensamiento matemtico a la creacin de
conceptos cientficos. En particular, destaca el efecto catalizador que ejerci sobre la
fsica de Einstein el "clculo tensorial", esto es, el clculo diferencial absoluto desarro
llado por Ricci y Levi-Civita (1901) para trabajar con variedades riemannianas. "El
Clculo Tensorial es verdaderamente el marco psicolgico del pensamiento relativista.
Es un instrumento matemtico que crea a la ciencia fsica contempornea. ...La sola
expresin matemtica es lo que permite pensar el fenmeno" (NES, 56) .21 En el libro
sobre la teora de la relatividad, nos invita a considerar "el vnculo algebraico que lleva

19 Bachelard, en mi opinin, acierta en su juicio temprano sobre la relacin conceptual entre la fsica de
Newton y la de Einstein. Posteriormente ver aqu una generalizacin dialctica que engloba o envuelve
aquello que niega.
20 Riemann 1867, 140, explica que lo que hoy llamamos una mtrica riemanniana cuyo elemento de l
nea ds es igual "a la raz cuadrada de una funcin homognea de segundo grado siempre positiva" de
los diferenciales de las coordenadas:

ds=^gikd*dxk
es el caso ms simple concebible de una mtrica para una variedad diferenciable; que la mtrica eu
clidiana expresable en coordenadas cartesianas por

es un ejemplo particular de ese caso ms simple; y que el caso que le sigue en orden de complejidad
creciente "las variedades... cuyo elemento de lnea se deja expresar mediante la raz cuarta de una
expresin diferencial de cuarto orden" - no merece ser investigada, ya que esta clase no envuelve
principios esencialmente diferentes, demandara bastante tiempo y arrojara relativamente poca lus^ nueva
sobre la teora del espacio fsico. La ltima clusula se basa, creo, en los logros obtenidos hasta entonces
por una fsica que descansaba en la geometra euclidiana.
21 Personalizo a "la ciencia fsica contempornea", anteponindole la preposicin "a", solo para asegurar
que se entienda que ella es el objeto directo del verbo "crear" (en el original francs, no cabe la duda).
La ltima oracin - en francs, "c'est l'expression mathmatique qui, seule, permet de penser le ph
nomne" precede en el original a las dos anteriores y est separada de ellas por una cita de Langevin
que omito.

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110 Fenomenotecnia y conceptualizacin en la epistemologa de Gaston Bachelard

del tensor de Riemann-Christoffel, enteramente prximo a las definiciones axiomti

cas, al tensor contractado correspondiente,22 a partir del cual se expresan los caracteres
materiales" (VIR, 159). Este vnculo, prosigue Bachelard, tiene un carcter "inductivo"
(hoy, quizs, diramos "heurstico"; pero a la luz de lo que llevamos dicho el trmino
bachelardiano tiene la ventaja de aludir expresamente a la creacin de conceptos,
mientras que el otro, derivado de epGKO, 'hallar', sugiere la existencia de una reali
dad predeterminada que el cientfico meramente encuentra): "Nada obligaba a adoptar
para la materia formas tensoriales que son parientes tan prximos de las condiciones
geomtricas generales. En particular, los caracteres matemticos de la materia cierta
mente no se deducen. A lo sumo, uno verifica mediante la deduccin ciertas formas
matemticas. Pero es un pensamiento ms profundo y dotado ya de su consistencia
propia el que propone y enlaza las formas matemticas cuyo valor explicativo debe
mos verificar. Es en la eleccin de estas formas diversas que trabaja el pensamiento
inductivo" (VIR, 159).
Los modelos innovadores no logran entonces siempre englobar a aquellos que es
tn llamados a sustituir. Sin embargo, si estos siguen siendo idneos a algn nivel de
precisin interesante, pueden colaborar con aquellos en la reconstruccin detallada de
la experiencia. En este sentido, el clebre caso de la precesin del periheo de Mercu
rio, ofrece un ejemplo notable de colaboracin entre la mecnica celeste newtoniana y
la einsteiniana.23 De los 6.000", ms o menos, que el perihelio de Mercurio avanza
cada cien aos relativamente al sistema de coordenadas al que referimos las observa
ciones astronmicas, casi un 90% se explica por la precesin general de los equinoc
cios y es, por tanto, una consecuencia de emplear un sistema de coordenadas geocn
trico. La astronoma decimonnica dedujo un avance adicional de 530" de la interac
cin entre Mercurio y los dems planetas conforme a la ley de gravitacin universal de
Newton. Restaba un avance secular de alrededor de 43", que antes de Einstein se trat
de explicar con hiptesis que no fueron confirmadas (una mayor discrepancia entre el
dimetro mximo y el mnimo del Sol; una mayor densidad del gas que lo separa de
Mercurio) o que parecen tradas de los cabellos (atraccin de gravedad inversamente
proporcional a una cantidad un poquito diferente del cuadrado de la distancia). En
noviembre de 1915 Einstein anunci triunfalmente que una solucin aproximada de
sus nuevas ecuaciones del campo gravitacional predeca justamente un avance del pe
rihelio de Mercurio en 43" por siglo. Poco ms tarde, el mismo resultado pudo dedu

22 Bachelard alude la operacin algebraica que lleva del tensor de Riemann pfj al tensor de Ricci
= Ffj*- Este tensor ocupa el lado izquierdo de las ecuaciones de campo de Einstein, cuando al la
do derecho representamos la distribucin de la materia mediante la expresin

donde T,yes el tensor de energa y momento introducido por von Laue (1911) en el contexto de la Re
latividad Especial y generalizado y adoptado por Einstein para representar la distribucin de la mate
ria en la Relatividad General. (En aras de la brevedad, sera conveniente llamarlo el tensor de Laue).
2i Bachelard comenta este caso ampliamente en VIR, 32 y ss.; pero sin llegar a enunciar la idea de colabo
racin que expongo arriba.

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 Roberto TORRETTI 111

cirse de la solucin exacta debida a Karl Schwarzschild (1916). El anomala del perihe
lio de Mercurio se haba resuelto, pero solo gracias al empleo conjunto o, si se quie
re, sucesivo de dos modelos diferentes y conceptualmente incompatibles del fen
meno. La solucin de Schwarzschild supone que Mercurio es una partcula de masa
desdeable, cuya presencia y movimiento no afecta en lo ms mnimo la perfecta si
metra esfrica del campo gravitacional generado por la masa del Sol. Este Mercurio
idealizado, puesto en un lugar apropiado del campo de un Sol enteramente solitario,
exhibir, segn la teora de Einstein, la precesin hasta entonces inexplicada de 43"
por siglo; pero no exhibir la precesin de 530" por siglo que la mecnica celeste new
toniana derivaba de la interaccin gravitacional de Mercurio con los dems planetas:
en el campo gravitacional de Schwarzschild, fuera de la fuente situada en el eje de si
metra, todos los objetos materiales tienen que ser partculas de prueba que, por defi
nicin, no interactan gravitacionalmente entre ellas. Ni Einstein, ni Schwarzschild es
taban en condiciones de resolver siquiera aproximadamente las ecuaciones de campo
de Einstein para un sistema de 10 cuerpos masivos. Para explicar la precesin secular
de 530" haba que recurrir al modelo newtoniano. Los relativistas lo hicieron sin vaci
lar, porque podan suponer con seguridad que una teora relativista del sistema solar
completo dara predicciones concordantes con las predicciones newtonianas dentro de
un margen de error aceptable.
Arriba he descrito la fenomenotecnia como el arte de producir nuevos fenmenos,
realizando material y manualmente lo concebido en abstracto mediante modelos matemti
cos por la inteligencia. Su necesidad e importancia se entiende mejor cuando tenemos
en cuenta el rol de los modelos matemticos en el conocimiento cientfico moderno.
Hay tal distancia entre la simplicidad de las estructuras matemticas utilizables y la
complejidad del acontecer, que no es corriente que un fenmeno no intervenido se
deje pensar como la realizacin de un modelo matemtico. La astronoma de Eudoxo
a Poincar pudo hacerlo con mrgenes de error decrecientes gracias a que consideraba
los fenmenos celestes solo en cuanto movimientos de puntos luminosos; y a la hora
de proponer una explicacin dinmica para esos movimientos, la pudo basar con xito
en una sola propiedad cuantitativa homognea, la "cantidad de materia" de cada astro.
Pero para ajustar un modelo a un fenmeno terrestre es preciso inmunizar a este con
tra factores perturbadores y ejercer control sobre las variables relevantes. Como lci
damente lo expresa Bachelard, en oposicin frontal al lugar comn de la epistemologa
decimonnica: "El espritu cientfico no consiste en observar el determinismo de los
fenmenos, sino en determinar los fenmenos, en tomar las precauciones para que el
fenmeno definido de antemano se produzca sin excesivas deformaciones" (NES,
108). Ello requiere efectuar lo que Aristteles llam "movimientos forzados" y por
tanto en su vocabulario contrarios a la naturaleza}* La simplificacin e idealizacin

24 Segn Aristteles, cuando una cosa cambia - se altera, crece o disminuye, se desplaza bajo la accin
de un principio externo a ella, ese cambio es un movimiento forzado (Paiot; - Phys. 215a2, etc.) y por
ende no natural (7tap (paiv Phys. 215a3). De esta manera, il maestro di color che sanno excluye por defi
nicin la posibilidad de una ciencia experimenta] de la naturaleza; curiosamente, los manuales de filo
sofa que comentan la filosofa de Aristteles no suelen destacar esta consecuencia de la misma, tal

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112 Fenomenotecnia y conceptualizacin en la epistemologa de Gaston Bachelard

requeridas para el ajuste al modelo son eminentemente viables si el fenmeno mismo

no acontece de suyo en el medio ambiente, sino que es producido de entrada por la
accin humana, como es el caso de la corriente elctrica generada por una pila voltai
ca, de la induccin electromagntica en el alternador y el motor elctricos fabricados
por Faraday, de las ondas hertzianas. La propagacin de la energa hidroelctrica en
una lnea de alta tensin se deja modelar y entender ms fcilmente que el creci
miento de un bosque nativo. La realizacin de un modelo por un fenmeno concreto
no ser nunca exacta,25 pero si el margen de inexactitud decrece a medida que la inter
vencin del experimentalista o del tecnlogo va eliminando los detalles discrepantes,
no se puede negar que ese modelo procura una representacin idnea del fenmeno y
constituye, por tanto, un conocimiento cientfico del mismo. (Dicho con ms preci
sin: quien lo niegue desafa a su propia costa el uso ordinario del lenguaje). La histo
ria de la amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin o lser, desde sus di
fciles comienzos recomiendo la narracin de Collins (1992, 51-78) hasta su opera
cin hoy cotidiana en mltiples equipos caseros, fabricados en serie,26 es un buen
ejemplo de confirmacin incontrarrestable de la idoneidad de un enfoque terico (cf.
Pocholle 2005).

vez porque su sola mencin extinguira en la mayora de los estudiantes cualquier inters que pudieran
tener en estudiarla.

25 Bachelard sostuvo que "es una pura imposibilidad dar, incluso al azar, con el conocimiento exacto de
una realidad, puesto que una coincidencia entre pensamiento y realidad es un verdadero monstruo
epistemolgico" (CA, 43). La fuerza retrica de esta aseveracin manifiesta la firmeza y radicalidad de
sus convicciones sobre el punto mencionado en el texto; aunque, por mi parte, la juzgo exagerada.
Me pregunto, en efecto si el nmero exacto que debo digitar para entrar a la pagina web de mi cuenta
bancaria no es une ralit, mientras la clave actual est vigente. Bachelard se desliza aqu atropellada
mente de la nocin filosfica de "7 ralit", "cuyo ser reside en su resistencia al conocimiento" (CA,
13), a la nocin cotidiana de 'une ralit', aplicable a cualquiera de los objetos que nuestra accin y
nuestro discurso disciernen y destacan en el devenir. Es cierto que tales objetos satisfacen la condi
cin expresada en CA, 14: "los rasgos que nuestra accin traza alrededor de las cosas solo pueden
instaurar hitos provisorios y artificiales (Jes traits que notre action dessine autour des choses ne peuvent instaurer
que des reperesprovisoires et artificiis)". Pero son esos objetos, as deslindados, lo que llamamos, en plural,
"realidades" (des ralits), y algunos de ellos, como la susodicha clave, admiten sin duda un conoci
miento exacto. Otro ejemplo que me viene a la cabeza es el nmero exacto de latas de cerveza de
cierta marca encerradas durante cierto intervalo de tiempo en la nevera de mi casa. Advirtase el rol
de la accin humana en la constitucin de las situaciones objetivas en que se hallan tales ejemplos.
26 Sobre el valor epistmico de la fabricacin en serie hay un texto notable en el primer libro de Bache
lard: "Esta realizacin tcnica slida, estable tiene, por otra parte, un carcter que debe retener al fil
sofo. La industria moderna no individualiza el objeto que crea. Extraa creacin, donde lo general
prevalece sobre lo particular! En ciertos respectos, la fabricacin en serie es una aplicacin de la causa
formal aristotlica. All es que la forma realmente acta, organizando una materia. Ella expresa su ac
to con singular nitidez, con tal economa de rasgos, de medios, de materia, que lo general es visible de
entrada, sin que haga falta desglosarlo mediante una progresiva eliminacin de los detalles" (CA, 157).
No estar dems subrayar que en tales casos supuestamente ejemplares de accin de la "forma", esta
se impone a los diferentes materiales en que se realiza mediante la operacin "forzada" de agentes ex
ternos y no en virtud de un principio interno de movimiento, como en el cambio natural aristotlico.

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Roberto Torretti es Profesor emrito de filosofa de la Universidad de Puerto Rico en Ro Piedras y

miembro titular del Institut International de Philosophie.

Direccin: Luis Matte Larran 657, Santiago, Chile. E-mail: roberto.torretti@gmail.com

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