Nagel Explicacion Cientifica

Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines
son exclusivamente didcticos. Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial correspondiente.
Paids Bsica
Ernest Nagel
ltimos ttulos publicados:

3. C. Lvi-Strauss - Las estructuras elementales del parentesco
La estructura de la ciencia
4. E. Nagel - La estructura de la ciencia
5.
6.
G. H. Mead - Espritu, persona y sociedad
B. Malinowski - Estudios de psicologa primitiva Problemas de la lgica
7.
8.
K. R. Popper - Conjeturas y refutaciones. El desarrollo del conocimiento cientfico
M. Mead - Sexo y temperamento
de la investigacin cientfica
9- L. A. White - La ciencia de la, cultura
10. F. M. Cornford - La teora platnica del conocimiento
11. E. Jaques - La forma del tiempo
12. L. A. White - Tecnologa medieval y cambio social
13. C. G. Hempel - La explicacin cientfica
14. P. Honigsheim - Max Weber
15. R. D. Laing y D, G, Cooper - Razn y violencia
16. C. K. Ogden y I. A. Richards - El significado del significado
17. D. I. Slobin - Introduccin a la psicolingstica
18. M. Deutsch y R. M. Krauss - Teoras en psicologa social
19. H. Gerth y C. Wright Mills - Carcter y estructura social
20. Ch. L. Stevenson - tica y lenguaje
21. A. A. Moles - Sociodinmica de la cultura
22. C. S. Nio - tica y derechos humanos
23. G. Deleuze y F. Guattari - El Anti-Edipo
24. G. S. Kirk - El mito. Su significado y funciones en la Antigedad y otras culturas
25. K. W. Deutsch - Los nervios del gobierno
26. M. Mead - Educacin y cultura en Nueva Guinea
27. K. Lorenz - Fundamentos de la etologa
28. G. Clark - La identidad del hombre
29. J. Kogan - Filosofa de la imaginacin
30. G. S. Kirk - Los poemas de Homero
31. M. Austin y P. Vidal-Naquet - Economa y sociedad en la antigua Grecia
32. B. Russell - Introduccin a la filosofa matemtica
33. G. Duby - Europa en la Edad Media
34. C. Lvi-Strauss - La alfarera celosa
35. J. W. Vander Zanden - Manual de psicologa social
36. J. Piaget y otros - Construccin y validacin de las teoras cientficas
37. S. J. Taylor y R. Bogdan - Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin
38. H. M. Feinstein - La formacin de William James
39. H. Gardner - Arte, mente y cerebro
40. W. H. Newton-Smith - La racionalidad de la ciencia
41. C. Lvi-Strauss - Antropologa estructural
42. L. Festinger y D. Katz - Los mtodos de investigacin en las ciencias sociales
43. R. Arrillaga Torrens - La naturaleza del conocer
44. M. Mead - Experiencias personales y cientficas de una antroplogo
45. C Lvi-Strauss - Tristes trpicos
46. G. Deleuze - Lgica del sentido
47. R. Wuthnow - Anlisis cultural
48. G. Deleuze - El pliegue ediciones
49.
50.
R. Rorty, J. B. Schneewind y Q. Skinner - La filosofa en la historia
J. Le Goff - Pensar la historia PAIDOS
51. J. Le Golf - El orden de la memoria Barcelona
Buenos Aires
52. S. Toulmin y J. Goodfield - El descubrimiento del tiempo
Mxico
53. P. Bourdieu - La ontologa poltica de Martin Heidegger
Titulo original: The Structure of Science
Publicado en ingls por Harcourt, Brace & World, Inc., Nueva York.
Traduccin de Nstor Mguez
Supervisin de Gregorio Klimovsky
Cubierta de Mario Eskenazi y Pablo Martn

1. reimpresin en Espaa, 1981

NDICE
3. reimpresin en Espaa, 1991
PREFACIO ...................................................................................................................................... 11
I. LA CIENCIA Y EL SENTIDO COMN .................................................................................... 15
II. MODELOS DE EXPLICACIN CIENTFICA ........................................................................... 27

1. Ejemplos de explicacin cientfica ................................................................................ 27
2. Cuatro tipos de explicacin............................................................................................ 31
3. Explican las ciencias? ................................................................................................... 36
III. EL MODELO DEDUCTIVO DE EXPLICACIN................................................................................. 39

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los propietarios del Copy-
right, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra 1. Explicaciones de sucesos particulares ....................................................................... 40
por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la
distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
2. La explicacin de leyes ................................................................................................... 43
3. La generalidad en las explicaciones............................................................................... 46
4. Requisitos epistmicos para las explicaciones ........................................................... 51
1961 by Harcourt, Brace & World, Inc. IV. EL CARCTER LGICO DE LAS LEYES CIENTFICAS ............................................................. 56
de todas las ediciones en castellano, 1. Universalidad accidental y universalidad nmica ........................................................ 57

Editorial Paids, SAICF; 2. Son lgicamente necesarias las leyes?......................................................................... 60
Defensa, 599; Buenos Aires. 3. La naturaleza de la universalidad nmica .................................................................... 64
de esta edicin, 4. Universales contrafcticos ............................................................................................. 74
Ediciones Paids Ibrica, S.A.; 5. Leyes causales ............................................................................................................. 79
Mariano Cub, 92 08021 Barcelona
V. LAS LEYES EXPERIMENTALES Y LAS TEORAS ........................................................................... 84
ISBN: 84-7509-146-6
1. Fundamento de la distincin ........................................................................................ 85
Depsito legal: B- 23.527/1991 2. Tres componentes importantes de las teoras ............................................................... 93
Impreso en Indugraf, S.A.; 3. Reglas de correspondencia .................................................... ........ ............................. 100
Badajoz, 145 - 08018 Barcelona
VI. EL STATUS COGNOSCITIVO DE LAS TEORAS .............................................................................. 108
Impreso en Espaa - Printed in Spain
1. El papel de la analoga .................................................................................................. 109
2. La concepcin descriptivista de las teoras ................................................................ 118
3. La concepcin instrumentalista de las teoras ........................................................... 129
4. La concepcin realista de las teoras ........................................................................... 139
VIL LAS EXPLICACIONES1 MECNICAS Y LA CIENCIA DE LA MECNICA ................................. 150
2. Explicaciones probabilsticas y genticas ................................................................... 495
3. Problemas que surgen repetidamente en la investigacin histrica........................... 517
1. Qu es una explicacin mecnica? .............................................................................. 150
4. El determinismo en la historia .................................................................................... 532

2. El status lgico de la ciencia de la mecnica .............................................................. 169
NDICE DE NOMBRES ..................................................................................................................... 545
VIH. EL ESPACIO Y LA GEOMETRA......................................................................................................... 194
NDICE ANALTICO ....................................................................................................................... 549
1. La solucin newtoniana ............................................................................................... 194
2. Geometra pura y geometra aplicada ......................................................................... 204
IX. LA GEOMETRA Y LA FSICA ........................................................................................................... 221
1. Otras geometras y las relaciones entre ellas .............................................................. 221

2. La eleccin de una geometra................................................................................. ... 237
3. La geometra y la teora de la relatividad ................................................................... 249
X. CAUSALIDAD E INDETERMINISMO EN LA TEORA FSICA.................................................. 258

1. La estructura determinista de la mecnica clsica .................................................... 259
2. Descripciones alternativas de estado fsico ................................................................ 265
3. El lenguaje de la mecnica cuntica.............................................................................. 272
4. El indeterminismo de la teora cuntica ..................................................................... 282
5. El principio de la causalidad .......................................................................................... 292
6. Azar e indeterminismo ................................................................................................. 300
XI. LA REDUCCIN DE TEORAS.......................................................................................................... 310
1. La reduccin de la termodinmica a la mecnica estadstica ...................................... 312

2. Condiciones formales de la reduccin ........................................................................ 317
3. Condiciones no formales de la reduccin ................................................................... 328
4. La doctrina de la emergencia ......................................................................................... 336
5. Totalidades (Wholes). Sumas y unidades orgnicas .................................................. 347
XII. EXPLICACIN MECANICISTA Y BIOLOGA ORGANICISTA .................................................. 363

1. La estructura de las explicaciones teleolgicas............................................................ 365
2. El punto de vista de la biologa organicista................................................................... 389
XIII. PROBLEMAS METODOLGICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES ........................................... 404

1. Formas de investigacin controlada .......................................................................... 407
2. Relatividad cultural y leyes sociales.............................................................................. 414
3. El conocimiento de los fenmenos sociales como variable social.............................. 420
4. La naturaleza subjetiva de los temas de estudio sociales .......................................... 427
5. El sesgo valorativo de la investigacin social ............................................................... 437
XIV. EXPLICACIN Y COMPRENSIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES ....................................... 453

1. Las generalizaciones estadsticas y sus explicaciones .............................................. 453
2. El funcionalismo en la ciencia social .......................................................................... 468
3. El individualismo metodolgico y la ciencia social interpretativa.............................. 481
XV. PROBLEMAS DE LA LGICA DE LA INVESTIGACIN HISTRICA ....................................... 492

1. El punto focal del estudio de la historia ..................................................................... 492
LA ESTRUCTURA DE LA CIENCIA 311
fisiologa de la percepcin en apoyo de la tesis segn la cual los hallazgos

de la fsica son radicalmente incompatibles con el llamado sentido co-

mn, con las creencias habituales segn las cuales las cosas familiares-
de la experiencia cotidiana poseen las caractersticas que manifiestan, aun
bajo una observacin cuidadosamente controlada. El xito de reduccin
de la termodinmica a la mecnica estadstica en el siglo XIX fue conside-
rada como una prueba de que los desplazamientos espaciales son la nica
forma de cambio inteligible o que las diversas cualidades de las cosas y
sucesos que los hombres encuentran en su vida cotidiana no son las ca-
ractersticas ltimas del mundo y, quiz, ni siquiera son reales. Pero,
a la inversa, la dificultad en hallar modelos coherentes visualizables para
el formalismo matemtico de la mecnica cuntica ha sido tomado como
XI indicio del carcter misterioso de los procesos subatmicos y como una
prueba en favor de la tesis de que, detrs del simbolismo opaco del mun-
LA REDUCCIN DE TEORAS do de la fsica, hay una realidad espiritual que todo lo impregna y que
no es indiferente o ajena a los valores humanos. Por otra parte, la impo-
sibilidad de explicar los fenmenos electromagnticos en trminos de la
LA AFIRMACIN de que la mecnica clsica ya no es considerada como la mecnica y la declinacin de sta de su anterior posicin como ciencia
ciencia universal y fundamental de la naturaleza constituye actualmente universal de la naturaleza han sido consideradas como pruebas de la
un lugar comn. Sus brillantes xitos al explicar y establecer relaciones bancarrota de la fsica clsica, de la necesidad de introducir categoras
sistemticas entre una gran variedad de problemas fueron, en una poca organicistas de explicacin en el estudio de todos los fenmenos natu-
realmente sin precedentes. Y la creencia, antes muy difundida entre los rales y de una gran variedad de teoras de gran generalidad concernien-
tsicos y los filsofos, segn la cual todos los procesos de la naturaleza tes a niveles del ser, la emergencia y la novedad creadora.
eventualmente deben caer dentro del mbito de sus principios se confir- No examinaremos los argumentos detallados que culminan en estas
maba reiteradamente por la absorcin en ella de diversos sectores de la tesis y otras similares. Sin embargo, es atinente un comentario de carc-
fsica. Pero el perodo del imperialismo de la mecnica termin prcti- ter muy general acerca de la mayora de tales afirmaciones. Como hemos
camente a fines del siglo XIX. Las dificultades con que se enfrent la ex- sealado repetidamente en captulos anteriores, con frecuencia se adoptan
tensin de la mecnica a territorios an no conquistados y, particular- expresiones asociadas a ciertos hbitos o reglas establecidos de uso en un
mente, al dominio de los fenmenos electromagnticos parecieron insu- contexto de investigacin para explorar nuevos campos de estudio, en
perables. razn de presuntas analogas entre los diversos dominios. Sin embargo,
Pero se propusieron nuevos candidatos para el rango de ciencia fsica los que usan tales expresiones no siempre se dan cuenta de que, al ex-
universal, a veces con el respaldo de argumentos a priori anlogos a los tender de este modo el mbito de aplicacin de una expresin determina-
usados antes en apoyo de las pretensiones de la mecnica. Sin duda, con da, sta sufre a menudo un cambio crtico en su significado. Pueden surgir
algunas pocas excepciones dudosas, ningn estudioso serio de las ciencias entonces serios equvocos y problemas espurios, a menos que se tome
en la actualidad, cree que sea posible fundamentar a priori una teora f- el cuidado de entender la expresin en el sentido atinente al contexto
sica ni que tales argumentos basten para instaurar una teora en tal alto especial en el cual la expresin ha adquirido una nueva funcin y reque-
rango. Adems, muchos fsicos destacados son francamente escpticos en rido por tal contexto. Es posible que aparezcan tales alteraciones cuando
cuanto a la posibilidad de realizar el ideal de una vasta teora que integre se explica una teora por otra o se la reduce a sta; y los cambios en los
todos los dominios de la ciencia natural en trminos de un conjunto co- significados de expresiones familiares que a menudo resultan de la reduc-
mn de principios y sirva como fundamento de todas las teoras menos cin no siempre estn acompaados de una clara conciencia de las condi-
generales. Sin embargo, ese ideal contina estimulando la especulacin ciones lgicas y experimentales en las cuales se ha efectuado la reduccin.
cientfica actual; en todo caso, el fenmeno de una absorcin o integracin Como consecuencia de esto, tanto los intentos logrados como los fracasos
de una teora relativamente autnoma en otra ms amplia es una caracte- de efectuar reducciones han dado motivo a vastas reinterpretaciones fi-
rstica innegable y recurrente de la historia de la ciencia moderna. Hay losficas del alcance y la naturaleza de la ciencia fsica, como las citadas
toda clase de razones para suponer que se continuar efectuando tal ab- en el prrafo anterior. Estas interpretaciones, en lo esencial, son suma-
sorcin en el futuro. mente dudosas porque comnmente se las realiza con poca consideracin
Este captulo est dedicado a ese fenmeno y a algunos de los proble- de las condiciones que es menester satisfacer para lograr una reduccin
mas ms generales asociados con l. Los cientficos y los filsofos han ex- con xito. Por lo tanto, tiene cierta importancia formular cuidadosamente
plotado con xito y sin l la reduccin de una teora a otra como ocasin cules son esas condiciones, tanto por la luz que puede arrojar el examen
para desarrollar interpretaciones de las ciencias de largo alcance, de los de stas sobre la estructura de la explicacin cientfica como por la con-
lmites del conocimiento humano y de la constitucin de las cosas en ge- tribucin que dicho examen puede ofrecer para una apreciacin adecuada
neral. Estas interpretaciones han adoptado diversas formas, pero slo ne- de una serie de filosofas de la ciencia muy difundidas. La tarea central de
cesitamos mencionar aqu unas pocas interpretaciones tpicas. este captulo, pues, ser el examen de las condiciones de una reduccin
A menudo se utilizan los descubrimientos relativos a la fsica y la y de sus consecuencias para algunos discutidos problemas de filosofa de
la ciencia.
312 ERNEST NAGEL LA ESTRUCTURA DE LA CIENCIA 313
I. LA REDUCCIN DE LA TERMODINMICA A LA a esta circunstancia, la reduccin no da origen, tampoco, a problemas

MECNICA ESTADSTICA lgicos especiales, aunque de hecho produjo una revolucin en la visin
del mundo que posean los hombres.
Una reduccin, en el sentido en el que empleamos aqu la palabra, es la ex- En las reducciones del tipo mencionado hasta ahora, las leyes de la
plicacin de una teora o de un conjunto de leyes experimentales estableci- ciencia secundaria no utilizan trminos descriptivos que no hayan sido
das en un campo de investigacin por otra teora formulada habitualmen- usados aproximadamente con el mismo significado en la ciencia primaria.
te, aunque no invariablemente, para otro dominio. Para mayor brevedad, Puede considerarse, entonces, que las reducciones de este tipo establecen
llamaremos al conjunto de teoras o leyes experimentales que son redu- relaciones deductivas entre dos conjuntos de enunciados que usan un
cidas a otra teora la ciencia secundaria, y a la teora a la cual se efecta vocabulario homogneo. Puesto que tales reducciones homogneas son
o se propone la reduccin la ciencia primaria. Muchos casos de reduccin aceptadas comnmente como fases en el desarrollo normal de una cien-
parecen ser pasos normales en la expansin progresiva de una teora ciencia y dan origen a pocas ideas errneas en cuanto a lo que logra una teo-
tfica y raramente surgen serias perplejidades o equvocos. Por ello, ser ra cientfica, no les prestaremos ms atencin.
conveniente distinguir con ayuda de algunos ejemplos entre dos tipos de
reduccin, el primero de los cuales es considerado por lo comn como 2. La situacin es diferente, por lo comn, en el cas de un segundo
carente de problemas y al cual, en consecuencia, ignoraremos, mientras tipo de reduccin. Con frecuencia se tienen dificultades para captar el
que con respecto al segundo se experimenta a menudo una suerte de de- alcance de una reduccin como consecuencia de la cual un conjunto de
sazn intelectual. caractersticas distintivas de cierto tipo de fenmenos es asimilado a lo
que constituye, manifiestamente, un conjunto de caractersticas muy di-
1. Una teora puede ser formulada inicialmente para un tipo de fen- ferente. En tales casos, las caractersticas distintivas que son el objeto de
menos que presentan los cuerpos de una clase un tanto restringida, aun- la ciencia secundaria caen en el mbito de una teora que puede haber sido
que posteriormente puede extenderse la teora de modo que abarque a elaborada inicialmente para abordar elementos cualitativamente diferen-
estos fenmenos aun cuando los presenten cosas de una clase ms vasta. tes y que ni siquiera incluye algunos de los trminos descriptivos caracte-
Por ejemplo, la teora de la mecnica fue elaborada primero para los mo- rsticos de la ciencia secundaria en su propio conjunto de distinciones
vimientos de masas puntuales (es decir, para los movimientos de cuer- tericas bsicas. As, la ciencia primaria parece borrar distinciones fami-
pos cuyas dimensiones son despreciables cuando se los compara con las liares como si fueran ficticias y parece sostener que caractersticas prima
distancias entre ellos) y luego se la extendi a los movimientos de cuer- facie indiscutiblemente diferentes de las cosas son, en realidad, idnticas.
pos rgidos y deformables. En tales casos, si ya se han establecido leyes La aguda sensacin de mistificacin que se experimenta entonces es espe-
dentro del dominio ms vasto (quiz sobre base puramente experimen- cialmente frecuente cuando la ciencia secundaria trata de fenmenos ma-
tal y antes del desarrollo de la teora), estas leyes quedan entonces reduci- croscpicos, mientras que la ciencia primaria postula una constitucin
das a la teora. Sin embargo, en estos casos hay una acentuada semejanza microscpica para esos procesos macroscpicos. Mostraremos mediante un
cualitativa entre los fenmenos que aparecen en el mbito inicial y el m- ejemplo el tipo de desconcierto que puede surgir.
bito ampliado de la teora. As, los movimientos de masas puntuales son La mayora de los adultos de nuestra sociedad saben cmo medir
muy similares a los de cuerpos rgidos, puesto que en ambos casos los temperaturas con un termmetro de mercurio comn. Si se les provee de
movimientos slo implican cambios en la posicin espacial, aunque los tal instrumento, saben cmo determinar con razonable exactitud la tem-
cuerpos rgidos puedan presentar una forma de movimiento (la rotacin) peratura de diversos cuerpos y, en trminos de las operaciones que se rea-
que no tienen las masas puntuales. Tales reducciones, habitualmente, no lizan con el instrumento, entienden lo que se quiere decir mediante enun-
plantean serios problemas. ciados como el de que la temperatura de un vaso de leche es de 10 C. Una
Anlogamente, puede extenderse el mbito de aplicacin de una teo- buena parte de estos adultos sern incapaces, sin duda, de explicar el
ra macroscpica de un dominio a otro homogneo con el anterior en lo significado de la palabra temperatura de manera que satisfaga a una per-
referente a las caractersticas en estudio, de modo que se emplean subs- sona que conoce la termodinmica; y estos mismos adultos, probablemen-
tancialmente los mismos conceptos para formular las leyes de ambos do- te tambin sern incapaces de enunciar explcitamente las reglas que ri-
minios. Por ejemplo, el Dilogo sobre dos nuevas ciencias de Galileo fue gen el uso de la palabra. Sin embargo, la mayora de los adultos saben
una contribucin a la fsica de los cuerpos terrestres en cada libre, disci- cmo usar la palabra, aunque slo sea dentro de ciertos contextos limi-
plina que en su poca se consideraba distinta de la ciencia de los movi- tados.
mientos celestes. Las leyes de Galileo quedaron absorbidas eventualmente Supongamos ahora que una persona ha llegado a entender lo que sig-
en la teora newtoniana de la mecnica y la gravitacin, que fue formu- nifica temperatura exclusivamente en funcin del manejo de un term-
lada para abarcar tanto a los movimientos terrestres como a los celestes. metro de mercurio. Si a tal individuo se le dijera que hay una substancia
Aunque las dos clases de movimiento son claramente distintas, para des- que se funde a una temperatura de quince mil grados, probablemente no
cribir los movimientos de uno de esos dominios no se requieren otros con- sabra qu sentido dar a este enunciado y hasta podra sostener que el mis-
ceptos que los utilizados en el otro dominio. Por consiguiente, la reduc- mo carece de significado. En apoyo de su afirmacin podra sostener que
cin de las leyes de los movimientos terrestres y celestes a un solo con- la frase temperatura de quince mil grados no tiene sentido definido y
junto de principios tericos resulta, simplemente, en la incorporacin de carece, por lo tanto, de significado, porque slo puede asignarse una tem-
dos clases de fenmenos cualitativamente similares en una clase ms am- peratura mediante el uso de un termmetro de mercurio y tales term-
plia cuyos miembros son tambin cualitativamente homogneos. Debido metros se evaporan cuando se los acerca a cuerpos cuya temperatura
(especificada por un termmetro de mercurio) est un poco por encima de
350C. Sin embargo, su desconcierto por la informacin que se le sumi- realidad de la cual no puede decirse con propiedad que posee temperatu-
nistr desaparecera rpidamente con un poco de estudio de la fsica ele- en el significado corriente de la palabra. O bien puede aceptar la opi-
mental. Pues descubrira entonces que la palabra temperatura est aso- nin apoyada por un tipo de razonamiento diferente, de que la realidad ge-
ciada, en la fsica, con un conjunto ms amplio de reglas de uso que las nuina no es la temperatura definida por procedimientos que implican el uso
que regan su propio uso de la palabra. En particular, aprendera que los de termmetros y otros instrumentos semejantes, y que las energas mole-
cientficos de laboratorio utilizan la palabra para referirse a cierto estado culares en trminos de las cuales la teora cintica de la materia define
de los cuerpos fsicos y que las variaciones de este estado a menudo se la temperatura son solamente una ficcin. Alternativamente, si el lego
adopta un curso de pensamiento un poco ms complicado, quizs llegue a
manifiestan de maneras distintas que la expansin del volumen del mercu-

rio, por ejemplo, a travs de cambios en la resistencia elctrica de un considerar la temperatura como una caracterstica emergente, que se
cuerpo o de la generacin de corrientes elctricas en condiciones especifi- manifiesta en ciertos niveles superiores de la organizacin de la natu-
cadas. Por consiguiente, una vez explicadas las leyes que formulan las re- raleza pero no en los niveles inferiores de la realidad fsica; y puede
laciones entre las conductas de instrumentos tales como las termocuplas, poner en tela de juicio el que la teora cintica, que evidentemente slo
usadas a veces para registrar cambios en el estado fsico de los cuerpos se ocupa de esos niveles inferiores, realmente explique a fin de cuentas
llamado temperatura, la persona comprende de qu manera puede usarse la aparicin de caracteres emergentes como la temperatura.
significativamente la palabra en situaciones distintas de aquellas en las Las reducciones del tipo ilustrado por el ejemplo anterior engendran
que puede usarse un termmetro de mercurio. La ampliacin del mbito frecuentemente perplejidades de esa clase. En tales reducciones, el tema
de aplicacin de la palabra, entonces, ya no parece ms desconcertante de la ciencia primaria parece cualitativamente discontinuo con los mate-
o misterioso que la extensin de la palabra longitud de su significado riales estudiados por la ciencia secundaria. Dicho con mayor precisin,
primitivo, establecido mediante el uso del pie humano para determinar en las reducciones de tal tipo, la ciencia secundaria emplea en sus formu-
longitudes, a contextos en los cuales una barra-patrn de metal reemplaza laciones de leyes y teoras una serie de predicados descriptivos que no
al organismo humano como instrumento de medida. estn incluidos en los trminos tericos bsicos o en las reglas de corres-
Supongamos, sin embargo, que el lego para quin temperatura ad- pondencia asociadas con stos de la ciencia primaria. Las reducciones del
quiere de este modo un significado ms general prosigue su estudio de la primer tipo, u homogneo, pueden ser consideradas como un caso es-
fsica y aborda la teora cintica de los gases. En sta descubre que la pecial de reducciones del segundo tipo, o heterogneo. Pero en lo que
temperatura de un gas es la energa cintica media de las molculas que, sigue nos ocuparemos de las reducciones del segundo tipo.
por hiptesis, constituyen el gas. Esta nueva informacin puede engendrar 3. Para fijar ideas, consideremos un ejemplo definido de una reduc-
una nueva perplejidad, y hasta en una forma aguda. Por una parte, el le- cin de esta especie. La incorporacin de la termodinmica a la mecnica
go no ha olvidado la leccin anterior, segn la cual se especifica la tem- ms exactamente, a la mecnica estadstica y la teora cintica de la
peratura de un cuerpo sobre la base de diversas operaciones instrumenta- materia es un ejemplo clsico y bastante conocido de tal reduccin. Es-
les que se realizan concretamente. Pero por otra parte, algunas autorida- bozaremos, pues, una pequea parte de la argumentacin por la cual se
des a las que ahora consulta le aseguran que no puede decirse que las efecta la reduccin, y supondremos que esta parte de la argumentacin
molculas individuales de un gas posean una temperatura y que el signi- es suficientemente representativa de las reducciones de este tipo como
ficado de la palabra es igual, por definicin, al significado de energa para servir de base a una discusin generalizada de la lgica de la reduc-
cintica media de las molculas 1. Frente a tales ideas aparentemente cin en la ciencia terica.
antagnicas, puede plantearse entonces una cantidad de preguntas tpica- Recordemos brevemente, ante todo, algunos hechos histricos. En los
mente filosficas atinentes a la cuestin e ineludibles. tiempos modernos, el estudio de los fenmenos trmicos se remonta a Ga-
Si el significado de temperatura es el mismo que el de energa cin- lileo y su crculo. Durante los tres siglos siguientes se establecieron una
tica media de las molculas, de qu est hablando el hombre de la calle gran cantidad de leyes que se refieren a fases especiales de la conducta
cuando dice que la leche tiene una temperatura de 10C? Seguramente, la trmica de los cuerpos; y con ayuda de un pequeo nmero de principios
mayora de los consumidores de leche que podran afirmar tales enuncia- generales se lleg a probar que entre estas leyes existen ciertas relaciones
dos seguramente no dicen nada acerca de las energas de las molculas; sistemticas. La termodinmica, como se llam a esta ciencia, usa con-
pues, aunque comprendieran y supieran cmo usar tales enunciados, por ceptos, distinciones y leyes generales que tambin se emplean en la me-
lo general no tienen conocimiento de la fsica y no saben nada acerca de la cnica. Por ejemplo, usa frecuentemente las nociones de volumen, peso y
composicin molecular de la leche. Por consiguiente, cuando el hombre presin, y leyes como la de Hooke y como las de la palanca. Pero adems,
corriente se entera de la existencia de molculas de la leche, puede llegar la termodinmica utiliza una serie de nociones propias como las de tem-
a creer que est frente a un serio problema en cuanto a cul es la genuina peratura, calor y entropa, as como suposiciones generales que no son
realidad y cul es solamente la apariencia. Quiz se lo pueda persua- corolarios de los principios fundamentales de la mecnica. Por consiguien-
dir entonces, con un tradicional argumento filosfico, de que las distin- te, aunque se usan muchas leyes de la mecnica constantemente en la
ciones corrientes entre caliente y fro (en realidad, hasta las distinciones exploracin y explicacin de fenmenos trmicos, la termodinmica fue
entre las diversas temperaturas de los cuerpos especificadas en trminos considerada durante largo tiempo como una disciplina especial, claramen-
de operaciones instrumentales) aluden a cuestiones que son manifesta- te distinguible de la mecnica, y no simplemente como un captulo de sta.
ciones subjetivas de una realidad fsica subyacente pero misteriosa, una En realidad, todava se expone la termodinmica como una teora fsica
relativamente autnoma, y sus conceptos, principios y leyes pueden ser
1 Cf. Bernhard Bavink, The Anatomy of Science, Londres, 1932, pg. 99.
comprendidos y verificados sin introducir referencia alguna a una estruc- iguales. Luego, asociemos a cada volumen pequeo todos los intervalos
tura microscpica postulada de los sistemas trmicos y sin suponer que de velocidades posibles, y a cada complejo obtenido asociando un volumen
puede ser reducida a alguna otra teora como la mecnica. Pero la labor con un intervalo de velocidades llammoslo una fase-clula. La suposi-
experimental realizada ya a comienzos del siglo XIX sobre el equivalente cin estadstica, es, entonces, que la probabilidad de que una molcula
mecnico del calor estimul la investigacin terica tendiente a hallar una ocupe una fase-clula asignada es la misma para todas las molculas y es
conexin ms ntima entre los fenmenos trmicos y los mecnicos de la igual a la probabilidad de que una molcula ocupe cualquier otra fase-c-
que deja traslucir la formulacin habitual de las leyes del calor. Se con- lula, y que la probabilidad de que una molcula ocupe una fase-clula es
tinuaron los antiguos intentos de Bernoulli en esta direccin, y Maxwell y independiente de la ocupacin de esta clula por cualquier otra molcula
Boltzmann lograron ofrecer una deduccin satisfactoria de la ley de Boy- (teniendo en cuenta ciertas restricciones relacionadas, entre otras cosas,
le-Charles a partir de suposiciones, formulables en trminos de las nocio- con la energa total del sistema).
nes fundamentales de la mecnica, concernientes a la constitucin molecu- Si en adicin a estas diversas suposiciones se estipula que la presin
lar de los gases ideales. Otras leyes termodinmicas fueron deducidas p ejercida en cualquier instante por las molculas sobre las paredes del
de manera similar, y Boltzmann logr interpretar el principio de entropa recipiente es el promedio de las cantidades de movimiento transferidas
quizs la suposicin ms caracterstica de la termodinmica y la que de las molculas a las paredes, es posible deducir que la presin p est
parece diferenciar ms definidamente a esta ltima de la mecnica co- relacionada de una manera muy definida con la energa cintica media E
mo expresin de la regularidad estadstica que caracteriza a la conducta de las molculas y que, de hecho, p = 2E/3V, o pV = 2E/3. Pero la com-
mecnica de las molculas. Como consecuencia de esto, se sostuvo que la paracin de esta ecuacin con la ley de Boyle-Charles (segn la cual
termodinmica haba perdido su autonoma con respecto a la mecnica y pV = kT, donde k es constante para una masa dada de gas y T es su
haba sido reducida a esta rama de la fsica. temperatura absoluta) sugiere que puede deducirse la ley a partir de las
Cmo se efecta exactamente esta reduccin? Mediante qu razona- suposiciones mencionadas si la temperatura estuviera relacionada de al-
miento es posible deducir enunciados que contienen trminos como tempe- guna manera con la energa cintica media de los movimientos molecula-
ratura, calor y entropa a partir de un conjunto de suposiciones teri- res. Introduzcamos, por lo tanto, el postulado de que 2E/3 = kT, esto es,
cas en las cuales no aparecen esos trminos? No es posible exponer la que la temperatura absoluta de un gas ideal es proporcional a la energa
argumentacin completa sin escribir un tratado sobre el tema. Por eso, cintica media de las molculas que, segn se supone, lo constituyen. Cul
fijemos nuestra atencin solamente en una pequea parte del complicado es exactamente el carcter de este postulado es un problema que por el
anlisis, la concerniente a la deduccin de la ley de Boyle-Charles para momento no indagaremos. Pero nuestro resultado final es que la ley de
gases ideales a partir de las suposiciones de la teora cintica de la ma- Boyle-Charles es una consecuencia lgica de los principios de la mecni-
teria. ca, cuando se les agrega una hiptesis acerca de la constitucin molecular
Si eliminamos la mayora de los detalles que no contribuyen a aclarar de un gas, una suposicin estadstica concerniente a los movimientos
el problema principal, puede obtenerse una forma simplificada de la de- de las molculas y un postulado que vincula la nocin (experimental) de
duccin que es, en lneas generales, la siguiente. Supongamos que un gas temperatura con la energa cintica media de las molculas2.
ideal ocupa un recipiente cuyo volumen es V. Se supone que el gas est
compuesto por un gran nmero de molculas esfricas perfectamente els- II. CONDICIONES FORMALES DE LA REDUCCIN
ticas que poseen masas y volmenes iguales, pero cuyas dimensiones son
despreciables cuando se las compara con la distancia media entre ellas. Aunque slo hemos esbozado la derivacin de la ley de Boyle-Charles a
Suponemos, adems, que las molculas estn en movimientos relativos partir de la teora cintica de los gases, tal esbozo puede servir de base
constantes, sujetas solamente a fuerzas de impacto entre ellas y las pare- para enunciar las condiciones generales que se deben cumplir para que
des perfectamente elsticas del recipiente. As, las molculas constituyen una ciencia pueda ser reducida a otra. Es conveniente dividir el examen
dentro del recipiente, por hiptesis, un sistema aislado o conservador, y en dos partes, el primero de ellos concerniente a cuestiones que son pri-
los movimientos moleculares son analizables en trminos de los principios mordialmente de naturaleza formal, y el segundo relativo a cuestiones de
de la mecnica newtoniana. El problema ahora es calcular la relacin en- carcter fctico o emprico. Consideraremos primero las cuestiones for-
tre otras caractersticas de su movimiento y la presin (o fuerza por uni- males.
dad de superficie) que ejercen las molculas sobre las paredes del reci-
piente a causa de su bombardeo constante.
1. Un requisito obvio es el de que los axiomas, hiptesis especiales y
Pero, puesto que no es posible determinar las coordenadas instant-
leyes experimentales de las ciencias implicadas en una reduccin estn
neas de estado de las molculas individuales, no pueden aplicarse los pro-
expresados en enunciados formulados explcitamente, cuyos diversos tr-
cedimientos matemticos habituales de la mecnica clsica. Para poder minos constituyentes tengan significados establecidos sin ambigedad me-
avanzar, es necesario introducir otra suposicin, de carcter estadstico,
diante reglas de uso codificadas o mediante procedimientos apropiados a
concerniente a las posiciones y las cantidades de movimiento de las mo-
cada disciplina. En la medida en que no se satisfaga este requisito elemen-
lculas. Esta suposicin estadstica adopta la siguiente forma: subdivida-
tal, no ser posible determinar con seguridad si una ciencia (o una rama
mos el volumen V del gas en un gran nmero de volmenes menores cu-
yas dimensiones sean iguales, pero grandes si se las compara con los di- 2 Para una detallada exposicin de la deduccin, ver, por ejemplo, James Rice,
metros de las molculas; dividamos tambin la gama mxima de veloci- Introduction to Statistical Mechanics, Nueva York, 1930, Cap. 4, o J. H. Jeans, The
dades que pueden poseer las molculas en un gran nmero de intervalos
Dynamical Theory of Gases, Cambridge, Inglaterra, 1925, Cap. 6.
318 ERNEST NAGE L
de la ciencia) realmente ha sido reducida o no a otra. Debe reconocerse,
adems que en pocas, si es que hay alguna, de las diversas disciplinas mente elsticas cuyas dimensiones son despreciables o el postulado de
cientficas en desarrollo activo se realiza plenamente este requisito, puesto que todas las molculas tienen la misma probabilidad de ocupar una fase-
que en la prctica normal de la ciencia raramente es necesario enunciar clula determinada son menos generales que los axiomas newtonianos,
en detalle todas las suposiciones que estn implicadas al abordar un pro- por lo cual pertenecen a T2. As, las suposiciones de T2 pueden ser consi-
blema concreto. Tal requisito, pues, es una exigencia ideal, y no una des- deradas como complementos variables de las de T1 pues se las puede
cripcin del estado de cosas real en un momento dado. Sea como fuere, variar sin alterar el contenido de las de T1 puesto que stas se aplican a
los enunciados de cada disciplina especializada pueden ser clasificados en diferentes tipos de sistemas. Por ejemplo, se complementan los axiomas
grupos distintos, sobre la base de los papeles lgicos que desempean di- newtonianos con suposiciones especiales concernientes a las estructuras
chos enunciados en la disciplina en cuestin. El siguiente catlogo esque- moleculares de gases, lquidos y slidos, cuando se usa tales axiomas en
mtico de tales grupos de enunciados no pretende ser exhaustivo, sino teoras acerca de las propiedades de diferentes estados de agregacin de
registrar los tipos ms importantes de enunciados atinentes a nuestro la materia. De igual modo, aunque la teora cintica de los gases conserva
examen. las suposiciones fundamentales de la mecnica newtoniana al tratar de di-
versos tipos de gases, la teora no siempre postula que las molculas de
a. En la ciencia S de avanzado desarrollo (como la mecnica, la elec- los gases tienen dimensiones despreciables; adems, las fuerzas que, se-
trodinmica o la termodinmica) hay una clase T de enunciados que son gn la teora, actan entre las molculas dependen de que el gas est o
los postulados tericos fundamentales de la disciplina. Estos postulados no lejos de su punto de licuefaccin.
aparecen como premisas (o premisas parciales) en todas las deducciones Aunque no siempre pueda ser posible distinguir ntidamente entre los
de S. No se los deriva de otras suposiciones en una codificacin determi- postulados ms generales T1 de una teora y los complementos variables
nada de la ciencia, aunque en una exposicin alternativa de S puede uti- menos generales, habitualmente se admite alguna distincin semejante.
lizarse un conjunto diferente de enunciados lgicamente primitivos. Pues- As, a pesar del hecho de que la ciencia primaria a la cual ha sido reducida
to que se adopta T para explicar y orientar la investigacin futura de le- la termodinmica contiene otros postulados adems de los de la mecnica
yes experimentales y fenmenos observables, habr tambin una clase R clsica, se dice a menudo (aunque slo de manera poco rigurosa) que la
de definiciones coordinadoras (o reglas de correspondencia) para un n- termodinmica es reducible a la mecnica presumiblemente porque los
mero suficiente de nociones tericas que aparecen en T o en enunciados axiomas newtonianos del movimiento son las suposiciones ms generales
formalmente deducibles de los de T. Adems, T satisface presumiblemen- de la teora cintica de los gases, de modo que formulan el armazn b-
te los requisitos habituales de una teora cientfica adecuada. En particu- sico de ideas dentro del cual se insertan las conclusiones especiales de la
lar, T debe ser capaz de explicar sistemticamente una gran clase de leyes teora. Adems, si la teora cintica de los gases lograra explicar algunas
experimentales pertenecientes a S; no deber contener ninguna suposi- de las leyes experimentales de la termodinmica slo modificando una o
cin cuya inclusin no aumente de manera significativa el poder explica- ms de sus suposiciones menos generales T2, es improbable que alguien
tivo de T, sino que sirva simplemente para explicar slo una o dos leyes discutiera la reducibilidad de la termodinmica a la mecnica, siempre
experimentales; deber ser resumida (en el sentido de que todo par de que se conservaran los principios de la mecnica como las premisas ex-
postulados de T tendr al menos un trmino terico en comn); y los pos- plicativas ms generales de la teora modificada.
tulados de T debern ser simples y no demasiado numerosos. Como
indicamos en el Captulo VI, a veces es conveniente usar las suposiciones b. Una ciencia S que posea una teora fundamental T tendr tambin
de T no como premisas, sino como principios conductores o como reglas una clase de teoremas que sern consecuencias lgicas de T. Algunos de
metodolgicas de anlisis. Pero los problemas que surgen de destacar el los teoremas sern formalmente derivables slo de T (en verdad, a me-
papel de las teoras como principios conductores y no como premisas ya nudo de los postulados ms generales T1) sin ninguna ayuda de las reglas
han sido discutidos; en todo caso, tales problemas carecen de importancia de correspondencia R, mientras que otros slo podrn obtenerse usando
para nuestro contexto presente. tambin R. Por ejemplo, un teorema conocido del primer tipo pertene-
A menudo es posible establecer una jerarqua entre los enunciados ciente a la teora planetaria es que, si una masa puntual se mueve bajo la
de T con respecto a su generalidad (en el sentido de generalidad exa- accin de una sola fuerza central, su rbita es una seccin cnica; un teo-
minado en el Captulo III). Cuando se lo puede hacer, es til distinguir la rema del segundo tipo es el de que, si un planeta se mueve bajo la accin
subclase T1 que contiene las suposiciones tericas ms generales de T, de de la fuerza gravitacional del Sol exclusivamente, la velocidad con la cual
la subclase restante T2, que contiene las ms especializadas. Los postula- el radio vector que lo une al Sol barre reas iguales es constante.
dos ms generales, T1 normalmente tienen un mbito de aplicacin ms Pero tenga o no S una teora de gran generalidad, contendr por lo
amplio que el de la teora T tomada en conjunto. Por consiguiente, los comn una clase L de leyes experimentales a las que se considerar con-
postulados T1 son postulados generales de los cuales T slo es un caso vencionalmente como pertenecientes al mbito de S. As, las diversas le-
especial, mientras que las suposiciones de T2 son hiptesis concernientes yes relativas a la reflexin, la refraccin y la difraccin de la luz forman
a algn tipo especial de sistemas fsicos. Por ejemplo, las suposiciones te- parte del contenido experimental de la ciencia de la ptica. Aunque en
ricas ms generales de la teora cintica de los gases son los axiomas cualquier etapa dada de desarrollo de S la clase de sus leyes experimen-
newtonianos del movimiento, de modo que stos pertenecen a T1; y su tales L es, en principio, determinable sin ambigedad, esta clase frecuen-
mbito, evidentemente, es mayor que el de la teora cintica. Por otra temente aumenta (y a veces hasta disminuye) con los progresos de la in-
parte, el postulado de que todo gas es un sistema de molculas perfecta- vestigacin. Tampoco existe una demarcacin establecida de manera per-
manente entre las leyes experimentales L, que se agrupan como pertene-
sientes a una rama de la ciencia S y las leyes que son consideradas parte ciencia S, se reclame o no algn grado de autonoma para ella con res-
de una rama diferente. As, no siempre se entendi que los fenmenos pecto a otras disciplinas especiales: (a) los postulados tericos de S, los
elctricos y magnticos se hallan ntimamente relacionados; y en los vie- teoremas deducibles de ellos y las definiciones coordinadoras asociadas a
jos libros de fsica, aunque no en los ms recientes, las leyes experimen- nociones tericas de los postulados o teoremas; (b) las leyes experimentales
tales acerca de fenmenos prima facie diferentes son clasificados como de S; (c) los enunciados de observacin de S; (d) las leyes prestadas de S.
pertenecientes a campos distintos de la investigacin experimental. En
realidad, los lmites asignados al dominio de una ciencia determinada y la 2. Pasemos al segundo punto formal. Todo enunciado de una ciencia S
justificacin de clasificar leyes experimentales en diferentes disciplinad
puede ser analizado como una estructura lingstica, compuesta de expre-

cientficas se basan a menudo en el mbito de explicacin de las teoras siones elementales de acuerdo con reglas de construccin tcitas o expl-
vigentes. citas. Supondremos que, aunque esas expresiones elementales pueden ser
vagas en grados variables, se las emplea sin ambigedad en S, con signifi-
c. Toda ciencia positiva contiene una gran clase de enunciados singu- cados establecidos por el uso corriente o por reglas formuladas explcita-
lares que, o bien formulan los resultados de observaciones de los fen- mente. Algunas de esas expresiones sern locuciones de la lgica, la arit-
menos que caen dentro del mbito de esa ciencia, o bien describen los mtica y otras ramas del anlisis matemtico. Pero nos ocuparemos
procedimientos concretos establecidos para realizar alguna investigacin fundamentalmente de las llamadas expresiones descriptivas, que se refie-
efectiva dentro de esta disciplina. A tales enunciados singulares los lla- ren a objetos, caractersticas, relaciones o procesos considerados general-
maremos enunciados de observacin, pero con la reserva de que al usar mente como empricos, y no entidades puramente formales o lgicas
este rtulo no nos comprometemos con ninguna teora psicolgica o filo- Aunque hay dificultades para establecer una distincin precisa entre ex-
sfica especial en cuanto a lo que son los datos de observacin reales. presiones lgicas y expresiones descriptivas, tales dificultades no inciden
En particular, no se debe identificar los enunciados de observacin con sobre el examen presente. En todo caso, consideremos la clase D de las
enunciados acerca de datos sensoriales, de los que se afirma a veces que expresiones descriptivas de S que no figuran en las leyes prestadas de S.
son los objetos exclusivos de la experiencia directa. As, hubo un eclip- Muchas de las expresiones descriptivas de una ciencia estn tomadas
se total de Sol en Sobral, en el norte de Brasil, el 29 de mayo de 1919 y del lenguaje comn y conservan sus significados cotidianos. Esto es cierto,
se hizo girar la llave del conmutador, ayer, en mi oficina, cuando la tem- frecuentemente, de expresiones que aparecen en enunciados de observacin,
peratura de la sala cay a 50F, son ambos enunciados de observacin ya que una gran parte de los procedimientos concretos utilizados aun en
en el uso que estamos dando a esta expresin. En ocasiones, los enuncia- experimentos de laboratorio cuidadosamente planeados pueden ser descrip-
dos de observacin pueden formular las condiciones iniciales y los lmites tos en el lenguaje de la experiencia en bruto. Por su parte, otras expresiones
de una teora o ley; tambin se los puede emplear para confirmar o refu- descriptivas pueden ser especficas de una ciencia dada; pueden tener un
tar teoras y leyes. uso restringido a contextos tcnicos sumamente especializados; y los signi-
ficados que se les asigna en esta ciencia hasta pueden impedir que sean
d. Muchos enunciados de observacin de una ciencia dada S descri- empleadas para describir cuestiones identificables por la observacin directa
ben el ordenamiento y la conducta de aparatos necesarios para realizar o indirecta. Las expresiones descriptivas de este tipo aparecen, de manera
experimentos en S o para someter a pruebas diversas suposiciones adop- caracterstica, en las suposiciones tericas de una ciencia.
tadas en S. Por consiguiente, la afirmacin de tales enunciados de obser- A menudo es posible elucidar el significado de una expresin de D
vacin pueden implicar tcitamente el uso de leyes concernientes a ca- con ayuda de otras expresiones de D complementadas con expresiones l-
ractersticas de diversos tipos de instrumentos; algunas de estas leyes gicas. Tales elucidaciones a veces pueden ser dadas en la forma de defi-
pueden no pertenecer al mbito generalmente reconocido de S y pueden niciones convencionales explcitas, aunque habitualmente se requieren tc-
no ser explicadas por ninguna teora de S. Por ejemplo, el equipo fotogr- nicas ms complicadas para establecer el significado de algunos trminos.
fico unido a los telescopios es utilizado comnmente para poner a prueba Pero sean cuales fueren las tcnicas formales de elucidacin que se usen,
la teora gravitacional newtoniana, de modo que la construccin de tales al conjunto de expresiones de D que, con ayuda de locuciones puramente
aparatos y la interpretacin de los datos obtenidos con su ayuda dan por lgicas, bastan para elucidar los significados de todas las otras expresio-
supuestas teoras y leyes experimentales de la ptica y de la qumica. Pe- nes de D llammoslo las expresiones primitivas de S. Siempre habr al
ro las suposiciones generales que, de este modo, se aceptan tcitamente menos un conjunto P de expresiones primitivas, puesto que, en los casos
no pertenecen a la ciencia de la mecnica; y la teora gravitacional newto- menos favorables, cuando ninguna expresin descriptiva puede ser eluci-
niana no pretende explicar o fundamentar leyes pticas y qumicas. Cuan- dada en trminos de otra, el conjunto P ser idntico a la clase D. Por otra
do se usan cmaras fotogrficas y telescopios en investigaciones acerca de parte, puede haber ms de un conjunto P, pues, como es bien sabido, las
fenmenos mecnicos, las distinciones y leyes, por lo tanto, estn toma- expresiones que son primitivas en un contexto de anlisis pueden perder
das de otras disciplinas especiales. A tales leyes usadas en una ciencia este carcter en otro contexto; pero esta posibilidad no afecta a nuestro
S, pero no demostradas o explicadas dentro de S, las llamaremos leyes examen.
prestadas de S. Sin embargo, si S tiene una teora general, enunciados de observacin
La mayora de las ciencias tambin contienen enunciados de los que y leyes experimentales, la elucidacin de una expresin puede realizarse en
puede demostrarse que son lgicamente verdaderos, como los de la lgica una de dos direcciones que debemos sealar, puesto que, en general, cada
y la matemtica. Aun pasamos por alto estas disciplinas, hemos identifi- una de ellas implica el uso de un conjunto diferente de expresiones pri-
cado cuatro clases principales de enunciados que pueden aparecer en una mitivas.
a. Designemos por expresiones de observacin a aquellas expresiones primera elucidacin, sea sinnima de temperatura concebida en el sentido
de D que se refieren a cosas, propiedades, relaciones y procesos que pueden de la segunda.

ser observados. La distincin entre expresiones de observacin y expresio-
nes descriptivas es reconocidamente vaga, en especial, dado que pueden 3. Podemos pasar ahora a la tercera consideracin formal sobre la re-
usarse diferentes grados de exigencia en diferentes contextos para decidir duccin. Las ciencias primaria y secundaria implicadas en una reduccin
cules son las cuestiones que sern consideradas como observables. Pero a generalmente tienen en comn un gran nmero de expresiones (incluso enun-
pesar de su vaguedad, la distincin es til e inevitable, tanto en la ciados) que estn asociados a los mismos significados en ambas ciencias.
investigacin cientfica como en la prctica cotidiana. En todo caso, muchas Los enunciados demostrables en la lgica formal y la matemtica son ilus-
elucidaciones tratan de especificar los significados de expresiones descripti- traciones obvias de tales expresiones comunes, pero habitualmente hay tam-
vas en trminos de expresiones observables. El programa (propugnado por bin muchas otras expresiones descriptivas. Por ejemplo, muchas leyes per-
Peirce y Bridgman, entre otros) de fijar los significados de algunos tr- tenecientes a la ciencia de la mecnica, como la ley de Hooke o las leyes
minos dando definiciones operacionales, como se las llama corrientemente, de la palanca, tambin aparecen en la ciencia del calor, aunque slo sea
para ellos parece considerar que su objetivo es lograr elucidaciones de este como leyes prestadas; y esta ltima ciencia utiliza en sus propias leyes ex-
tipo. Al conjunto P1 de las expresiones observacionales requeridas para perimentales expresiones como volumen, presin y trabajo en sentidos
elucidar de este modo el mayor nmero posible de expresiones de D lo que coinciden con los significados que tienen estas palabras en la mecnica.
llamaremos las expresiones observacionales primitivas de S. Por ejemplo, Por otra parte, antes de su reduccin la ciencia secundaria generalmente
frecuentemente se explica en la fsica el significado de temperatura en usa expresiones y afirma leyes experimentales formuladas con su ayuda que
trminos de la dilatacin del volumen de lquidos y gases o en trminos de no aparecen en la ciencia primaria, excepto quizs en las clases de los
otras conductas observables de los cuerpos; en tales casos, se realiza la elu- enunciados de observacin y las leyes prestadas de esta ltima. Por ejemplo,
cidacin de temperatura por medio de expresiones primitivas observables. la ciencia de la mecnica en su forma clsica no cuenta entre sus leyes
experimentales la ley de Boyle-Charles; ni aparece el trmino temperatura
b. Supongamos que S tiene una teora capaz de explicar todas las leyes en las suposiciones tericas de la mecnica, aunque a veces pueda em-
experimentales de esa ciencia; y designemos por expresiones tericas de S plearse la palabra en sus investigaciones experimentales para describir las
a las expresiones descriptivas utilizadas en los postulados tericos (con ex- circunstancias en las cuales se usa alguna ley de esa ciencia.
clusin de las definiciones coordinadoras) y los teoremas formalmente de- Sin embargo, es de la mayor importancia destacar que las expresiones
ducibles de ellos. Muchas elucidaciones tratan de especificar los significados pertenecientes a una ciencia poseen significados que estn determinados
de expresiones por medio de expresiones tericas. Al conjunto P2 de expre- por sus propios procedimientos de elucidacin. En particular, las expresiones
siones tericas necesarias para elucidar de esta manera el mayor nmero caractersticas de una ciencia (como la palabra temperatura empleada en la
posible de expresiones de D lo llamaremos las expresiones tericas primi- ciencia del calor) son inteligibles en trminos de las reglas o hbitos de
tivas de S. Por ejemplo, al significado de temperatura se le da una elucida- uso de esta rama de la investigacin; y cuando se usan esas expresiones en
cin terica en la ciencia del calor con ayuda de enunciados que describen esta disciplina, se las debe entender en los sentidos que se les ha asociado
el ciclo de Carnot de las transformaciones del calor y, por lo tanto, en tr- dentro de sta, haya sido reducida o no dicha ciencia a alguna otra. A veces,
minos de expresiones tericas primitivas como no conductores perfectos, sin duda, el significado de una expresin de una ciencia puede ser elucidado
acumuladores de calor infinitos y dilataciones de volumen infinitamente mediante las expresiones primitivas (tericas u observacionales) de una u
lentas. otra ciencia. Por ejemplo, hay firmes fundamentos para la afirmacin de que
la palabra presin tal como se la entiende en la termodinmica es sinnima
Como hemos visto en el captulo VI, se ha discutido mucho la cuestin del trmino presin tal como lo elucidan las expresiones tericas primitivas
relativa a si las expresiones tericas son o no explcitamente definibles en de la mecnica. Sin embargo, de esto no se desprende que, en general, toda
trminos de observables. Si las expresiones tericas fueran siempre defini- expresin utilizada en una ciencia, en el sentido especificado por sus propias
bles de este modo, se las podra eliminar en favor de observables, y en tal reglas o procedimientos caractersticos, sea elucidable en trminos de las
caso la distincin sera intil. Pero aunque no se ha fundamentado una expresiones primitivas de alguna otra disciplina.
respuesta negativa al Interrogante, todos los elementos de juicio disponibles Partiendo de estos preliminares, debemos enunciar ahora los requisitos
dan apoyo a esta respuesta. En verdad, hay buenas razones para sostener formales que es necesario satisfacer para efectuar la reduccin de una ciencia
la tesis ms fuerte de que las expresiones tericas, en general, no pueden a otra. Como ya hemos indicado antes, en este captulo, se efecta una re-
ser adecuadamente elucidadas mediante expresiones de observacin sola- duccin cuando se demuestra que las leyes experimentales de la ciencia
mente, aunque se empleen otras formas de elucidacin que las definiciones secundaria (y, si sta posee una teora adecuada, la teora tambin) son
explcitas. No es necesario adoptar una posicin sobre estas cuestiones para consecuencias lgicas de las suposiciones tericas (inclusive de las defini-
los propsitos del presente examen. Pero no debemos dar por supuesto que ciones coordinadoras) de la ciencia primaria. Debe observarse que no esti-
el conjunto de expresiones de observacin primitivas P1 basta para elucidar pulamos que las leyes prestadas de la ciencia secundaria tambin deben
todas las expresiones descriptivas de D; y debemos admitir la posibilidad ser derivables de la teora de la ciencia primaria. Sin embargo, si las leyes
de que la clase P de expresiones primitivas de S no coincide, en general, de la ciencia secundaria contienen trminos que no aparecen en las supo-
con la clase P1. Por consiguiente, aunque en la ciencia del calor se elucida siciones tericas de la disciplina primaria (y es ste el tipo de reduccin al
temperatura en trminos de expresiones tericas y de observacin primi- cual convinimos antes en limitar nuestro examen); la derivacin lgica de
tivas, de esto no se desprende que la palabra, entendida en el sentido de la la primera a partir de la segunda es, prima facie, imposible. La afirmacin
de que tal derivacin es imposible se basa en la conocida regla lgica segn ciencia secundaria contienen algn trmino A que est ausente de las su-
la cual, salvo para algunas excepciones sin importancia, en la conclusin posiciones tericas de la ciencia primaria, hay dos condiciones formales
de una demostracin formal no puede aparecer ningn trmino que no necesarias para reducir la primera a la segunda: (1) Deben introducirse su-
aparezca tambin en las premisas3. Por consiguiente, cuando las leyes de la posiciones de algn tipo que postulen relaciones adecuadas entre lo signi-
ficado por A y caractersticas indicadas en trminos tericos ya presentes
en la ciencia primaria. Queda por examinar la naturaleza de tales suposi-
3 Las posibles objeciones a este canon lgico se basan, en su mayora, en el hecho
ciones: pero, sin prejuzgar el resultado del ulterior examen, ser conve-
de que, si se toma en cuenta algunos teoremas de la lgica formal moderna, un ra- niente llamar a esta condicin la condicin de conectabilidad. (2) Con ayu-
zonamiento deductivo vlido puede tener una conclusin que contenga trminos da de estas suposiciones adicionales, todas las leyes de la ciencia secundaria,
que no aparecen en las premisas. inclusives las que contienen el trmino A, deben ser lgicamente deducibles
Hay al menos dos leyes del clculo proposicional (o lgica de las proposiciones de las premisas tericas y de las definiciones coordinadoras asociadas con
no analizadas) que permiten la deduccin de tales conclusiones. Segn una de ellas, ellas en la disciplina primaria. Llamemos a esta condicin la condicin de
todo enunciado de la forma Si S1 entonces S1 o S2, donde S1 y S2 son dos enun- deducibilidad 4.
ciados cualesquiera, es lgicamente verdadero, de modo que S1 o S2 es derivable de S1. Parece haber exactamente tres posibilidades en cuanto a la naturaleza
Pero puesto que S2 puede ser elegido arbitrariamente, puede hacerse que S1 o S2 de los vnculos postulados por estas suposiciones adicionales. (1) El primero
contenga trminos que no aparecen en S1. De acuerdo con una segunda ley lgica, es que los vnculos sean conexiones lgicas entre significados establecidos
todo enunciado de la forma S1, si y slo si S1 y (S2 o no-S2) es lgicamente ver- de las expresiones. Las suposiciones afirman, entonces, que A est lgi-
dadero. Por consiguiente, S1 y (S2 o no-S2) es derivable de S1, con el mismo camente relacionado (presumiblemente por sinonimia o por alguna forma
resultado general que en el primer caso. Sin embargo, es evidente que ninguno de los de implicacin analtica de un sentido) con una expresin terica B de la
dos tipos de esquemas deductivos puede brindar la ley de Boyle-Charles a partir de la ciencia primaria. En esta alternativa, el significado de A fijado por las
teora cintica de los gases. Si fuera posible (por ejemplo, sustituyendo esta ley en reglas o hbitos de uso de la ciencia secundaria debe ser elucidable en tr-
lugar de S2 en la primera de las dos leyes lgicas mencionadas), entonces, puesto minos de los significados establecidos para las expresiones tericas primi-
que S2 es totalmente arbitrario, la deduccin tambin permitira obtener la contra- tivas de la disciplina primaria. (2) La segunda posibilidad es que los vnculos
dictoria de esta ley; y esto no puede suceder, a menos que la teora misma sea con- sean convenciones y hayan sido creados por un acto deliberado. Las supo-
tradictoria. Este argumento es muy general y se aplica a otros ejemplos de reduccin. siciones son, entonces, definiciones coordinadoras que establecen una co-
Por consiguiente, en la medida en que las reducciones slo utilicen las leyes lgicas rrespondencia entre A y una cierta expresin terica primitiva o alguna
del clculo proposicional para deducir enunciados de la ciencia secundaria a partir expresin construida a partir de las expresiones primitivas de la ciencia
de la teora de la ciencia primaria, para eludir la objecin relativa al canon lgico primaria. En esta alternativa, a diferencia de la precedente, no se elucida o
mencionado en el texto basta enmendar este ltimo del siguiente modo: en una de- analiza el significado de A en trminos de los significados de expresiones
duccin vlida, en la conclusin no aparece ningn trmino que no aparezca en las tericas primitivas. Por el contrario, si A es un trmino de observacin de
premisas, a menos que figure en la conclusin un trmino introducido a travs de la ciencia secundaria, las suposiciones, en este caso, asignan una significa-
leyes lgicas del clculo proposicional que permitan la introduccin de cualquier cin experimental a cierta expresin terica de la ciencia primaria, de ma-
trmino arbitrario en la conclusin. nera compatible con otras asignaciones que pueden haberse realizado pre-
Pero tambin hay otras leyes lgicas, pertenecientes a otras partes de la lgica viamente. (3) La tercera posibilidad es que los vnculos sean fcticos o mate-
formal, que tambin sancionan las conclusiones con trminos que no figuran en las riales. En tal caso, las suposiciones son hiptesis fsicas que afirman que la
premisas. La sustitucin de variables que expresan la universalidad es un tipo
corriente de tales inferencias. Por ejemplo, aunque la premisa para todo x, si x es
un planeta, entonces x brilla con luz refleja no contiene el trmino Marte, el enun- el to de Juan es el padre de Mara, as como se dice que la camisa de Prez es
ciado si Marte es un planeta, entonces brilla con luz refleja puede ser deducido de color deriva de la camisa de Prez es roja, a pesar de que en cada una de las
vlidamente de aqulla. Otro tipo de tales inferencias lo ilustra la derivacin a partir conclusiones aparece un trmino que est ausente de la premisa correspondiente. Pero
de todos los hombres son mortales de la conclusin todos los hombres hambrien- estos ejemplos y otros similares constituyen esencialmente inferencias entimemticas,
tos son mortales hambrientos. Sin embargo, un examen de la derivacin de la ley con una suposicin tcita en la forma de una definicin explcita o de algn otro
de Boyle-Charles revela que el trmino temperatura, contenido en esta ley pero no tpo de enunciado a priori. Cuando se hacen explcitas estas suposiciones, los ejem-
en la teora cintica, no se introduce en la derivacin a travs de tales pasos deductivos plos ya no parecen ser excepciones al canon lgico que estamos examinando.
universalmente vlidos; y se puede construir un argumento anlogo al presentado en 4 La condicin de conectabilidad exige que los trminos tericos de la ciencia
el prrafo anterior de esta nota para el caso de las deducciones del clculo propo- primaria aparezcan en el enunciado de estas suposiciones adicionales. No bastara.
sicional para demostrar que esto tambin debe suceder en la deduccin de otras por ejemplo, que estas suposiciones formulasen una explicacin de A mediante
leyes, que contienen trminos distintivos, de una ciencia secundaria que es reducible enunciados de observacin primitivos de la ciencia primaria, aunque los trminos
a una ciencia primaria. Por consiguiente, es posible ignorar estas diversas excepciones tericos primitivos tambin pudieran ser explicados mediante los enunciados de obser-
al canon lgico mencionado en el texto por no ser atinentes a las cuestiones en dis- vacin primitivos. Pues de ello no se desprendera que fuera posible explicar A por
cusin. medio de los enunciados tericos primitivos. As, aunque to y abuelo son ambos
Una objecin diferente a la basada en este canon es que, dejando de lado la definibles en trminos de varn y pariente, to no es definible en trminos de
lgica formal, a menudo reconocemos como vlidos argumentos que violan osten- abuelo. En consecuencia, la suposicin adicional no contribuira al cumplimiento de
siblemente dicho canon. As, Juan es primo de Mara se considera derivable de la condicin de deducibilidad.
aparicin del estado de cosas significado por determinada expresin te- cados de los trminos que aparecen en l. El vnculo que estipula el postu-
rica B de la ciencia primaria es una condicin suficiente (o necesaria y lado, por lo tanto, no puede ser considerado de carcter lgico.
suficiente) del estado de cosas designado por A. Es evidente que, en este Pero es mucho ms difcil establecer cul de los dos tipos restantes de
caso, deben obtenerse en principio elementos de juicio independientes que vnculo afirma el postulado, pues hay razones plausibles en favor de cada
indiquen la aparicin de cada uno de los dos estados de cosas, de modo una de estas alternativas. El argumento en apoyo de la tesis segn la cual
que las expresiones que designan los dos estados deben tener significados el postulado es simplemente una definicin coordinadora es, en esencia, el
identificablemente diferentes. En esta alternativa, pues, el significado de A siguiente: la teora cintica; de los gases no puede ser sometida a prueba
no est relacionado analticamente con el significado de B. Por consi-
experimental, a menos qu se establezcan reglas de correspondencia que

guiente, no es posible certificar que las suposiciones adicionales son verda- asocien algunas de sus nociones tericas con el control experimental. Pues,
deras slo mediante anlisis lgico, y la hiptesis que formulan debe tener si bien se puede determinar la temperatura de un gas mediante conocidos
el apoyo de elementos de juicio empricos5. procedimientos de laboratorio, aparentemente no hay ningn medio de
A la luz de este examen, examinemos ahora la deduccin de la ley de establecer la energa cintica media de las hipotticas molculas del gas,
Boyle-Charles a partir de la teora cintica de los gases. Para mayor sim- a no ser que se estipule por convencin que la temperatura es una medida
plicidad supongamos tambin que la palabra temperatura es el nico tr- de esta energa. Por consiguiente, el postulado no puede ser otra cosa que
mino de esta ley que no aparece en los postulados de la teora. Pero, como una de las reglas de correspondencia que establecen una asociacin entre
ya hemos observado, la deduccin de la ley a partir de la teora depende del conceptos tericos y conceptos experimentales6. Por otra parte, la afirma-
postulado adicional de que la temperatura de un gas es proporcional a la cin de que el postulado es una hiptesis fija tampoco es infundada y, de
energa cintica media de sus molculas. Nuestro problema consiste en hecho, en muchas exposiciones tcnicas del tema se introduce el postulado
establecer el status de este postulado y determinar cul, si es que hay de esta manera. La razn principal aducida en favor de esta afirmacin es
alguno, de los tres tipos de vnculo que hemos examinado se halla afirmado que, si bien no es posible poner a prueba el postulado mediante mediciones
por el postulado en cuestin. directas de la energa cintica media de las molculas del gas, es posible
Por razones indicadas en la primera seccin de este captulo, puede obtener indirectamente el valor de esta energa mediante clculos realizados
afirmarse con seguridad que temperatura, en el sentido en que se emplea sobre la base de datos experimentales acerca de los gases distintos de los
la palabra en la termodinmica clsica, no es sinnimo de energa cintica datos que se obtienen mediante la medicin de la temperatura. En conse-
media de las molculas, ni su significado puede ser derivado del de esta cuencia, parece posible determinar experimentalmente si la temperatura
ltima expresin. Ciertamente, ninguna exposicin corriente de la teora de un gas es proporcional a la energa cintica media de sus molculas.
cintica de los gases pretende establecer el postulado analizando los signifi- A pesar de las apariencias en sentido contrario, estas afirmaciones
alternativas y las razones que las apoyan no son necesariamente incom-
patibles. En realidad, dichas alternativas ilustran lo que nos es ahora
5 De ello se desprende que la condicin de conectabilidad, en general, no es
familiar: el hecho de que el status cognoscitivo de una suposicin de-
suficiente para la reduccin y debe ser complementada con la condicin de deduci- pende a menudo del modo adoptado para articular una teora en un con-
bilidad. La conectabilidad asegurara la deducibilidad si, como han argido correcta- texto particular. La reduccin de la termodinmica a la mecnica puede
mente John G. Kemeny y Paul Oppenheim [On Reduction, Philosophical Studies, ser expuesta, indudablemente, de modo que los postulados adicionales
Vol. 7 (1956). pg. 10], para todo trmino A de la ciencia secundaria pero no de acerca de la proporcionabilidad de la temperatura a la energa cintica
la primaria hubiera un trmino terico E en la ciencia primaria tal que A y B media de las molculas de un gas establezcan un vnculo que es, al prin-
estn vinculados por un bicondicional: A si y slo si B. Si el vnculo tiene esta forma, cipio, el nico vnculo entre las nociones tericas de la ciencia primaria
A puede ser reemplazada por B en toda ley L de la ciencia secundaria en la cual y los conceptos experimentales de la ciencia secundaria. En tal contexto
aparezca A y obtener as un postulado terico garantido L. Si L no es deducible de exposicin, el postulado no puede ser sometido a prueba experimental,
de la teora de la ciencia primaria, la teora slo debe ser aumentada con L para sino que funciona como una definicin coordinadora. Pero son posibles di-
convertirse en una teora modificada, pero seguira siendo una teora de la ciencia ferentes modos de exposicin, en los cuales se introduzcan definiciones
primaria. Sea como fuere, L ser deducible de una teora de la ciencia primaria con coordinadoras para otros pares de conceptos tericos y experimentales. Por
ayuda de los bicondicionales. Sin embargo, el vnculo entre A y B no es necesa- ejemplo, puede hacerse que una nocin terica corresponda a la idea ex-
riamente de forma bicondicional; puede, por ejemplo, ser solamente un condi- perimental de viscosidad, y puede asociarse otra nocin al concepto expe-
cional: si B, entonces A. Pero en esta eventualidad, A no es reemplazable por B y, rimental de flujo de calor. En consecuencia, puesto que la energa cintica
por ende, la ciencia secundaria no ser, en general, deducible de una teora de la media de las molculas de un gas se relaciona, en virtud de las suposiciones
disciplina primaria. Por consiguiente, aun cuando dejemos de lado la cuestin acerca de la teora cintica, con estas otras nociones tericas, se puede establecer
de si una reduccin es satisfactoria cuando se la logra mediante el agregado a la de este modo, indirectamente, una conexin entre temperatura y energa
teora de la ciencia primaria de un nuevo postulado L que est confirmado emp- cintica. Por consiguiente, en tal contexto de exposicin, sera atinado
ricamente pero contribuye muy poco al poder explicativo de la teora inicial, la preguntarse si la temperatura de un gas es proporcional al valor de la
conectabilidad no basta en general para asegurar la deducibilidad. Por otra parte, energa cintica media de las molculas de un gas, calculando este valor
la condicin de deducibilidad es necesaria y suficiente para la reduccin, ya que la de manera indirecta a partir de datos experimentales distintos de los obte-
deducibilidad implica obviamente la conectabilidad. La condicin de conectabilidad,
sin embargo, es enunciada separadamente, a causa de su imponencia para el anlisis 6 Cf. Norman R. Campbell, Physics, The Elements. Cambridge, Inglaterra, 1920,
de la reduccin. pg. 126 y sigs.

nidos midiendo la temperatura del gas. En este caso, el postulado tendra cientficas valiosas. Si el nico requisito para la reduccin fuera que la
el carcter de una hiptesis fsica. ciencia secundaria sea lgicamente deducible de premisas arbitrariamente
Por lo tanto, no es posible decidir en general si el postulado es una elegidas, sera relativamente fcil satisfacer tal requisito. Pero en la
definicin coordinadora o una suposicin fctica, excepto en algn con- historia de las reducciones importantes, las premisas de la ciencia prima-
texto dado en el cual se elabora la reduccin de la termodinmica a la ria no eran hiptesis ad hoc. Por ende, aunque sera excesivo estipular
mecnica. Esta circunstancia, sin embargo, no borra la distincin entre que deba saberse de las premisas que son verdaderas, parece razonable
reglas de correspondencia e hiptesis materiales, ni anula la importancia imponer como requisito no formal el de que las suposiciones tericas de
de la distincin. Pero sea como fuere, el presente examen no requiere que la ciencia primaria reciban apoyo de elementos de juicio empricos que
se tome una decisin entre estas interpretaciones alternativas del postu- posean algn grado de fuerza probatoria. Los problemas vinculados a la
lado. El punto esencial en este examen es que, en la reduccin de la lgica de la evaluacin de elementos de juicio son difciles y, en muchos
termodinmica a la mecnica, es menester introducir un postulado que puntos importantes an no han sido resueltos. Pero las cuestiones que
vincule la temperatura y la energa cintica media de las molculas de plantean estos problemas no son atinentes de manera exclusiva al anlisis
un gas y que no sea posible fundamentar este postulado simplemente de la reduccin; por esta razn, con excepcin de algunos comentarios
elucidando los significados de las expresiones que contiene. relativos a la reduccin de la termodinmica a la mecnica, no examina-
Debemos considerar brevemente una objecin a esta tesis central. La remos aqu la nocin de apoyo adecuado de los elementos de juicio.
redefinicin de expresiones en el desarrollo de la investigacin, reza Los elementos de juicio en apoyo de las diversas suposiciones de la
la mencionada objecin, es una caracterstica recurrente de la historia de la teora cintica de los gases provienen de diversas investigaciones, de las
ciencia. Por consiguiente, aunque deba admitirse que en el uso anterior que slo una parte pertenecen al dominio de la termodinmica. As, la
la palabra temperatura tena un significado dado exclusivamente pol- hiptesis de la constitucin molecular de la materia se bas en relaciones
las reglas y procedimientos de la termometra y la termodinmica clsica, cuantitativas manifestadas por las interacciones qumicas, aun antes de
ahora se la usa de tal modo que es idntica por definicin a la energa que la termodinmica fuera reducida a la mecnica; y fue confirmada,
molecular. La deduccin de la ley de Boyle-Charles, por lo tanto, no tambin, por una serie de leyes de la fsica molar que no se referan prin-
requiere la introduccin de otro postulado, en la forma .de una definicin cipalmente a las propiedades trmicas de los cuerpos. La adopcin de
coordinadora o en la de una hiptesis emprica especial, sino que sim- esta hiptesis para la nueva tarea de explicar la conducta trmica de los
plemente debe utilizar esta identidad definicional. Esta objecin ilustra la gases estuvo en consonancia con la estrategia normal de la ciencia de
confusin inconsciente en la que es fcil caer. Ciertamente, es posible explotar en un nuevo frente ideas y analogas que han demostrado ser
redefinir la palabra temperatura de modo que sea sinnima de energa tiles en otros campos. Anlogamente, los axiomas de la mecnica, que
cintica media de las molculas. Pero es igualmente cierto que, en esta constituyen las partes ms generales de las premisas de la ciencia pri-
redefinicin, la palabra tiene un significado diferente del asociado a ella maria a la cual se ha reducido la termodinmica, tienen el apoyo de elemen-
en la ciencia clsica del calor y, por lo tanto, un significado diferente del tos de juicio provenientes de muchos campos muy distintos del que se
asociado a la palabra en el enunciado de la ley de Boyle-Charles. Pero si dedica al estudio de los gases. As, la suposicin de que estos axiomas
se quiere reducir la termodinmica a la mecnica, es de la temperatura, tambin son vlidos para los hipotticos componentes moleculares de los
en el sentido asignado al trmino en la ciencia del calor, de la que debe gases implic la extrapolacin de una teora, de dominios en los cuales
afirmarse que es proporcional a la energa cintica media de las molculas ya estaba bien confirmada a otro dominio del que se postul su homoge-
de un gas. Por consiguiente, si se redefine la palabra temperatura de la neidad con los anteriores, en aspectos importantes. Pero lo que tiene
manera sugerida por la objecin, debe invocarse la hiptesis de que el mayor peso a este respecto es que las suposiciones combinadas de la cien-
estado de los cuerpos descripto como la temperatura (en el sentido de cia primaria a la cual fue reducida la ciencia del calor han permitido
la termodinmica clsica) tambin est caracterizado por la temperatura integrar en un sistema unificado muchas leyes aparentemente desvinculadas
en el sentido redefinido del trmino. Esta hiptesis, entonces, no es cues- de la ciencia del calor y de otras partes de la fsica. Por supuesto, ya
tin de definicin y no hay fundamento, por ende, para asignarle ninguna antes de la reduccin se haba establecido una serie de leyes sobre los
necesidad lgica. A menos que se adopte tal hiptesis, lo que se derive de gases. Pero algunas de estas leyes slo eran aproximadamente vlidas
las suposiciones de la teora cintica de los gases no ser la ley de Boyle- para gases que no cumplen con ciertas condiciones muy restrictivas. Ade-
Charles. Lo que es derivable sin la hiptesis es una oracin de estructura ms, esas leyes en su mayora slo podan ser afirmadas como otros tantos
sintctica similar a la de la formulacin corriente de la ley, pero que hechos independientes acerca de los gases. La reduccin de la termodi-
posee un sentido inconfundiblemente diferente del que tiene la ley. nmica a la mecnica modific esta situacin de manera significativa.
Prepar el camino para una reformulacin de las leyes sobre los gases
III. CONDICIONES NO FORMALES DE LA REDUCCIN de modo de armonizarlas con la conducta de gases que satisfacen condi-
ciones menos restrictivas, condujo al descubrimiento de nuevas leyes y
Debemos considerar ahora caractersticas de la reduccin que no son pri- brind una base para poner de manifiesto relaciones de dependencia sis-
mariamente formales, aunque ya hemos aludido a algunas de ellas al temtica entre las mismas leyes sobre los gases, as como entre las leyes
pasar. sobre los gases y las leyes acerca de los cuerpos en otros estados de agre-
gacin.
1. Las dos condiciones formales de la reduccin examinadas en la El ltimo punto mencionado merece un poco ms de detalle. Si la
seccin anterior no bastan para distinguir logros triviales de realizaciones ley de Boyle-Charles fuera la nica ley experimental deducible de la teora
cintica de los gases, es improbable que este resultado fuera considerado que, como consecuencia de la reduccin, llegan a ser deducibles de la
por la mayora de los fsicos como un elemento de juicio fuerte en favor teora integrada. As, tanto el segundo principio de la termodinmica
de la teora. Probablemente adoptaran la opinin de que nada de signifi- (segn el cual la entropa de un sistema fsico cerrado nunca disminuye)
cacin se ha logrado con la deduccin de slo esta ley. Pues antes de su como la ley de Boyle-Charles son derivables de la mecnica estadstica,
deduccin, sostendran, se saba que esta ley est de acuerdo con la con- mientras que en la termodinmica clsica una y otra son enunciados como
ducta de gases ideales solamente, es decir, los que estn a temperaturas suposiciones primitivas independientes. Un tipo ms sorprendente y sutil
muy superiores a los puntos en los cuales los gases se licuan, y, por hip- de dependencia en algunos aspectos es el que se establece cuando se
tesis, de la teora no se desprende nada ms en cuanto a la conducta de demuestra que una constante numrica que aparece en diferentes leyes
gases a temperaturas inferiores. Adems, los fsicos indudablemente lla- experimentales de la ciencia secundaria es una funcin definida de par-
maran la atencin sobre el notable hecho de que aun la deduccin de metros tericos de la disciplina primaria, resultado particularmente notable
esta ley slo puede efectuarse con ayuda de un postulado especial que cuando es posible calcular valores numricos congruentes para esos par-
vincule la temperatura con la energa de la molcula de un gas; postulado metros a partir de datos experimentales obtenidos en lneas de investi-
que, en las circunstancias consideradas, tiene el carcter de una suposicin gacin independientes. As, uno de los postulados de la teora cintica es
ad hoc, sin ms elementos de juicio en su apoyo que los que dan apoyo que, en condiciones normales de presin y temperatura, volmenes igua-
a la ley de Boyle-Charles misma. En resumen, si esta ley fuera la nica les de un gas contienen igual nmero de molculas, independientemente
consecuencia experimental de la teora cintica, sta sera un rbol muerto, de la naturaleza qumica del gas. El nmero de molculas de un litro de
del cual slo podran obtenerse los frutos colgados artificialmente. gas, en condiciones corrientes, es el mismo para todos los gases y es
Pero de hecho, la reduccin de la termodinmica a la teora cintica conocido como el nmero de Avogadro. Adems, puede demostrarse que
de los gases ha tenido muchos ms logros que la deduccin de la ley de una cierta constante que aparece en varias leyes sobre los gases (entre
Boyle-Charles. Se dispone de otros elementos de juicio que, para los fsicos, otras, en la ley de Boyle-Charles y en la ley sobre los calores especficos
tienen mucho peso en apoyo de la teora, y que quita al postulado especial es una funcin de este nmero y de otros parmetros tericos. Por otra
que vincula las temperaturas con la energa molecular hasta la apariencia parte, es posible calcular el nmero de Avogadro de diversas maneras,
de arbitrariedad. a partir de datos experimentales reunidos en investigaciones de carcter
En realidad, hay dos series de consideraciones, relacionadas entre s, diferente; por ejemplo, a partir de mediciones realizadas en el estudio de los
que hacen de la reduccin un importante logro cientfico. Una de ellas fenmenos trmicos, de los movimientos brownianos o de la estructura
es que hay leyes experimentales deducidas de la teora que no haban cristalina. Los valores de esa constante obtenidos en cada uno de estos
sido halladas previamente o que se ajustan mejor a una amplia gama de diversos conjuntos de datos concuerdan bastante entre s. Por consiguien-
hechos que las leyes aceptadas previamente. Por ejemplo, la ley de Boyle- te, se demuestra que leyes experimentales aparentemente independientes
Charles slo es vlida para gases ideales y es deducible de la teora (inclusive las leyes trmicas) incluyen un componente invariante comn,
cintica cuando algunas de las suposiciones menos generales de la teora representado por un parmetro terico que, a su vez, est firmemente
cintica tienen la forma lmite correspondiente a un gas que es un gas ligado a diversos tipos de datos experimentales. En consecuencia, la re-
ideal. Pero estas suposiciones especiales pueden ser reemplazadas por otras duccin de la termodinmica a la teora cintica no slo suministra una
sin modificar las ideas fundamentales de la teora, en particular por supo- explicacin unificada de las leyes de la disciplina anterior, sino que tam-
siciones menos simples que las adoptadas para los gases ideales. As, en bin integra estas leyes de modo que los elementos de juicio directamente
lugar de las estipulaciones mediante las cuales se deduce de la teora atinentes a algunas de ellas pueden servir como elementos de juicio
la ley de Boyle-Charles, podemos suponer que las dimensiones de las indirectos en favor de las otras, y de modo tambin que los elementos
molculas de un gas no son despreciables comparadas con la distancia de juicio disponibles en favor de algunas leyes sustentan acumulativa-
media entre ellas, y que, adems de las fuerzas de impacto, hay fuerzas mente a diversos postulados tericos de la ciencia primaria.
cohesivas que actan sobre ellas. Utilizando estas suposiciones especiales
ms complejas, es posible deducir la ley de van der Waals, la cual expresa 2. Estos comentarios generales sobre las consideraciones que hacen
ms adecuadamente que la de Boyle-Charles la conducta tanto de gases de una reduccin un avance significativo en la organizacin del conoci-
ideales como de gases no ideales. En general, por lo tanto, para que una miento o solamente un ejercicio formal, as como sobre el carcter de
reduccin seale un avance intelectual de importancia no basta que leyes los elementos de juicio que realmente sustentan la teora cintica, dirigen
establecidas previamente de la disciplina secundaria estn representadas la atencin hacia una caracterstica importante de las ciencias en activo
dentro de la teora de la disciplina primaria. La teora tambin debe ser desarrollo. Como ya hemos sugerido, a veces es posible delimitar dife-
frtil en sugerencias tiles para desarrollar la ciencia secundaria y debe rentes ramas de la ciencia sobre la base de teoras utilizadas como pre-
brindar teoremas referentes al tema de sta que aumenten o corrijan misas explicativas y principios conductores en sus respectivos dominios,
sus leyes. Pero las teoras, por lo general, no permanecen inmutables con los avan-
El segundo conjunto de consideraciones en virtud del cual se acepta ces de la investigacin, y la historia de la ciencia suministra muchos
generalmente que la reduccin de la termodinmica a la mecnica es una ejemplos de ramas especiales del conocimiento que se han reorganizado
conquista importante consiste en las ntimas y, a menudo, sorprendentes alrededor de nuevas teoras. Adems, aun cuando una disciplina contine
relaciones de dependencia que pueden demostrarse entre diversas leyes ex- manteniendo los postulados ms generales de algn sistema terico, los
perimentales. Un tipo obvio de tal dependencia lo ilustran las leyes menos generales a menudo se modifican o aumentan con otros sugeridos
antes aceptadas sobre la base de elementos de juicio independientes y por los nuevos problemas.
332 ERNEST NAGEL
Por consiguiente, la cuestin de si una ciencia es reducible a otra no
puede plantearse con provecho en abstracto, sin referencia a alguna etapa ment ms satisfactorio para explorar los problemas de la herencia biol-
particular de desarrollo de las dos disciplinas. Las cuestiones concernientes gica que la teora cuntica. Un sistema integrado de explicacin mediante
a la reducibilidad slo pueden ser discutidas provechosamente si se les alguna teora general de una ciencia primaria puede ser un ideai inte-
da un carcter definido especificando el contexto establecido en un perodo lectual eventualmente realizable. Pero de esto no se desprende que se
determinado de las ciencias en consideracin. As, es improbable que logre mejor este ideal reduciendo una ciencia a otra que tiene una teora
algn fsico tome en serio la afirmacin de que la ciencia contempornea reconocidamente vasta y poderosa, si la ciencia secundaria, en esa etapa
de la fsica nuclear sea reducible a alguna variante de la mecnica clsica de su desarrollo, no est preparada para operar de manera efectiva con
aunque se acompae la afirmacin de una deduccin formal de las leyes tal teora.
de la fsica nuclear a partir de suposiciones reconocidamente mecnicas a Muchas discusiones acerca de las relaciones entre las ciencias espe-
menos que tales suposiciones se apoyen en elementos de juicio adecuados ciales y sobre los lmites del poder explicativo de sus teoras pasan por
en el momento en que se hace la afirmacin y posean, en este momento, alto estas consideraciones elementales. A veces se afirma de modo abso-
las ventajas heursticas que se esperan normalmente de la teora perte- luto y sin restricciones temporales la irreducibilidad de una ciencia a
neciente a una ciencia primaria propuesta. Tambin, una cosa es decir otra (por ejemplo, de la biologa a la fsica). En todo caso, los argumentos
que la termodinmica es reducible a la mecnica cuando sta cuenta en favor de tales afirmaciones a menudo parecen olvidar que las ciencias
entre sus postulados reconocidas suposiciones (inclusive de carcter es- tienen una historia y que la reducibilidad (o irreducibilidad) de una cien-
tadstico) acerca de las molculas y de sus modos de accin, y otra muy cia a otra depende de la teora especfica utilizada por la ltima disciplina
diferente afirmar que la termodinmica es reducible a una ciencia de la en un momento determinado. Por otra parte, las afirmaciones contrarias,
mecnica que no contiene tales suposiciones. En particular, aunque que sostienen la reducibilidad de alguna ciencia particular a una disciplina
la termodinmica contempornea indudablemente es reducible a una me- estimada tampoco prestan suficiente atencin a veces al hecho de que
cnica estadstica de 1866 (el ao en el cual Boltzmann logr dar una las ciencias en consideracin deben estar en niveles adecuadamente ma-
interpretacin estadstica a la segunda ley de termodinmica, con ayuda duros de desarrollo para que la reduccin adquiera importancia cientfica.
de ciertas hiptesis estadsticas), esa ciencia secundaria no es reducible Tales tesis y contratesis quiz puedan ser consideradas caritativamente
a la mecnica de 1700. Anlogamente, ciertas partes de la qumica del como debates acerca de la direccin ms promisoria que puede tomar la
siglo xix (y quizs la totalidad de esta ciencia) son reducibles a la fsica investigacin sistemtica en una etapa determinada de una ciencia. As,
posterior a 1925, pero no a la fsica de cien aos antes. los bilogos que insisten en la autonoma de su ciencia y que rechazan
Adems, no debe ignorarse la posibilidad de que pueda ganarse poco in toto las llamadas teoras mecanicistas de los fenmenos biolgicos
conocimiento o aumento de potencialidades de la investigacin, y hasta parecen adoptar estas posiciones porque creen que, en la etapa presente
de que no pueda ganarse nada, de la reduccin de una ciencia a otra en de las teoras fsica y biolgica, la biologa puede ganar ms realizando
ciertos perodos de su desarrollo, por grandes que sean las ventajas po- sus investigaciones a partir de categoras distintivamente biolgicas que
tenciales de tal reduccin en algn perodo posterior. As, una disciplina abandonando stas en favor de modos de anlisis tpicos de la fsica
puede hallarse en una etapa de desarrollo activo en la cual la tarea ms moderna. Anlogamente, pueden interpretarse las tesis de los mecanicistas
importante sea examinar y clasificar los vastos y diversos materiales en biologa como recomendando la reduccin de la biologa a la fsica
de su dominio. En tal caso, los intentos por reducir dicha disciplina a porque, en su opinin, actualmente es posible abordar ms efectivamente
otra (tericamente ms avanzada, quiz), aunque sean de xito, pueden los problemas biolgicos dentro del marco de las teoras fsicas modernas
distraer energas que se necesitan para resolver los problemas funda- que mediante teoras puramente biolgicas. Pero como veremos en el ca-
mentales de este perodo de expansin de dicha disciplina, sin que haya ptulo siguiente, no es sta la manera como formulan habitualmente los
una compensacin por una efectiva gua de la ciencia primaria en la problemas quienes participan en tales debates. Por el contrario, por no
conduccin de la investigacin ulterior. Por ejemplo, en una poca en comprender que las afirmaciones concernientes a la reducibilidad o irre-
la cual la necesidad primera de la botnica es establecer una tipologa ducibilidad de una ciencia deben estar acompaadas de limitaciones tem-
sistemtica de la vida vegetal, esta disciplina puede obtener poca ventaja porales, comnmente se discuten cuestiones que se relacionan, en el fondo,
de la adopcin de una teora fisicoqumica de los organismos vivientes. con la estrategia de la investigacin o con las relaciones lgicas entre
Tambin, aunque una ciencia pueda ser reducible a otra, la disciplina las ciencias, tal como estn constituidas en un momento dado, del mismo
secundaria puede ir resolviendo progresivamente sus propios problemas modo que si se refirieran a la estructura ltima e inmutable del universo.
especiales con ayuda de una teora expresamente concebida para tratar
el tema de esta disciplina. Como base para abordar estos problemas, esta 3. A travs de todo este examen hemos dado nfasis a la concepcin
teora menos general puede ser ms satisfactoria que la teora ms general de la reduccin como la deduccin de un conjunto de enunciados emp-
de la ciencia primaria, quiz porque sta requiera el uso de tcnicas ricamente confirmables a partir de otro conjunto semejante. Sin embargo,
demasiado refinadas y engorrosas para los fenmenos que estudia la cien- con frecuencia se discuten los problemas de la reduccin suponiendo que
cia secundaria, o porque las condiciones iniciales necesarias para aplicarla sta es la derivacin de las propiedades de los fenmenos de cierto tipo
a estos fenmenos no se presenten, o simplemente porque su estructura a partir de los de otro tipo. As, un autor contemporneo sostiene que
no sugiera analogas tiles para abordar esos problemas. Por ejemplo, puede demostrarse que la psicologa es una disciplina autnoma, porque
aunque la biologa fuera reducible a la mecnica cuntica actual, en esta un dolor de cabeza no es un ordenamiento o reordenamiento de partcu-
etapa de la biologa la teora gentica de la herencia puede ser un instru- las en el crneo y nuestra sensacin de violeta no es un cambio del
nervio ptico. Por consiguiente, aunque se dice que la mente est co-
nectada misteriosamente con los procesos fsicos, no se la puede redu- si se adopta un conjunto diferente de postulados tericos. Por ejemplo;
cir a estos procesos ni se la puede explicar mediante las leyes de estos la deduccin de las leyes de la qumica (pongamos por caso, de la ley
procesos7. Otro autor reciente, al afirmar la aparicin de genuinas segn la cual, en cierta condiciones, el oxgeno y el hidrgeno se combinan
novedades en la naturaleza inorgnica, declara que es un error suponer para dar un compuesto estable llamado agua, que a su vez manifiesta
que todas las propiedades de un compuesto pueden ser deducidas exclu- ciertos modos definidos de conducta en presencia de otras substancias) a
sivamente de la naturaleza de sus elementos. En un espritu similar, partir de las teoras fsicas acerca del tomo de hace cincuenta aos era
un tercer autor contemporneo afirma que la conducta caracterstica de considerada imposible, con toda razn. Pero lo que era imposible con
un compuesto qumico como el agua no puede ser deducida, ni siquiera respecto a una teora puede no serlo con respecto a otra. La reduccin
en teora, aun del ms completo conocimiento de la conducta de sus com- de diversas partes de la qumica a la teora cuntica de la estructura
ponentes, tomados separadamente o en otras combinaciones, o de sus atmica parece estar realizando adelantos firmes, aunque lentos; slo las
propiedades y ordenamientos dentro de esta totalidad8. Indicaremos enormes dificultades matemticas que surgen al efectuar las deducciones
ahora brevemente las razones por las cuales concebir la reduccin como correspondientes a partir de las suposiciones de la teora cuntica parecen
la deduccin de propiedades a partir de otras propiedades es potencial- presentar obstculos serios para dar gran impulso a esta labor. Adems,
mente engaoso y engendra problemas espurios. para repetir en este contexto una observacin ya hecha en otro anterior,
Dicha concepcin es engaosa porque sugiere que las cuestiones rela- si se define la naturaleza de las molculas en trminos de las expre-
tivas a si una ciencia es o no reducible a otra deben ser resueltas inspec- siones tericas primitivas de la mecnica estadstica clsica, la reduccin
cionando las propiedades o naturalezas presuntas de las cosas, y no de la termodinmica slo es posible si se introduce un postulado adicional
investigando las consecuencias lgicas de ciertas teoras formuladas ex- que vincule la temperatura con la energa cintica. Pero la imposibilidad
plcitamente (esto es, sistemas de enunciados). Pues tal concepcin pasa de tal reduccin sin tal hiptesis especial deriva de consideraciones pura-
por alto el punto fundamental de que las naturalezas de las cosas y, en mente formales, y no de algn presunto abismo ontolgico entre la mec-
particular, de los constituyentes elementales de las cosas no son accesi- nica y la termodinmica. As, puede demostrarse que Laplace estaba en
bles a la inspeccin directa y no podemos determinar por simple inspec- un error cuando crea que una Inteligencia Divina podra predecir el
cin qu es lo que implican o no implican. Tales naturalezas deben ser futuro con todo detalle, si conociera las posiciones y las cantidades de
enunciados en la forma de una teora y no pueden ser objeto de obser- movimientos de todas las partculas materiales, as como las magnitudes
vacin. Adems, la gama de las posibles naturalezas que pueden poseer y las direcciones de las fuerzas que actan entre ellas. En todo caso,
los elementos qumicos es tan variada como las diferentes teoras acerca Laplace estaba equivocado si se supone que su Inteligencia Divina extrae
de las estructuras atmicas que podemos idear. As como se formula la inferencias de acuerdo con los cnones de la lgica y, por ende, se supone
naturaleza fundamental de la electricidad mediante las ecuaciones de que es incapaz de caer en la confusin de afirmar un enunciado como
Maxwell, la naturaleza fundamental de las molculas y los tomos debe conclusin de una inferencia, si el enunciado contiene trminos que no
ser formulada como una teora explcitamente articulada acerca de ellos aparecen en las premisas.
y sus estructuras. Por consiguiente, la suposicin segn la cual, para Sea como fuere, la reduccin de una ciencia a otra p. ej., de la
reducir una ciencia a otra, es menester deducir ciertas propiedades de termodinmica a la mecnica estadstica, o de la qumica a la teora fsica
otras propiedades o naturalezas transforma una cuestin que es emi- contempornea no borra ni convierte en algo insubstancial o mera-
nentemente lgica y emprica en una cuestin especulativa irremediable- mente aparente las distinciones y tipos de conducta que reconoce la dis-
mente sin solucin. Pues, cmo podemos descubrir las naturalezas esen- ciplina secundaria. As, aun cuando se establezcan las condiciones fsicas,
ciales de los elementos qumicos (o de cualquier otra cosa) si no es qumicas y fisiolgicas detalladas de la aparicin de los dolores de cabeza,
construyendo teoras que postulen caractersticas definidas de estos ele- con ello no se demostrara que stos son ilusorios. Por el contrario, si
mentos, y luego controlando las teoras de la manera usual, mediante a consecuencia de tales descubrimientos una parte de la psicologa se
la confrontacin de las consecuencias deducidas de las teoras con los redujera a otra ciencia o a una combinacin de otras ciencias, todo lo
resultados de experimentos apropiados? Y cmo podemos saber de ante- que sucedera es que se hallara una explicacin para la aparicin de los
mano que nunca se podr construir una teora que permita deducir siste- dolores de cabeza. Pero la explicacin que se obtenga de este modo ser
mticamente de ellas las diversas leyes de la qumica? esencialmente del mismo tipo que las que se obtengan en otros dominios
Por consiguiente, que un conjunto dado de propiedades o carac- de la ciencia positiva. No establecer una conexin lgicamente necesaria
tersticas de conducta de objetos macroscpicos puedan ser explicadas entre la aparicin de los dolores de cabeza y la produccin de ciertos
por las propiedades o caractersticas de conducta de tomos y mol- sucesos o procesos especificados por la fsica, la qumica y la fisiologa.
culas, o reducidas a stas, depende de la teora que se adopte para espe- Tampoco consistir en establecer la sinonimia entre la expresin dolor
cificar las naturalezas de estos elementos. La deduccin de las propie- de cabeza y otra expresin definida por medio de las expresiones tericas
dades estudiadas por una ciencia a partir de las propiedades estudiadas primitivas de estas disciplinas. Consistir en enunciar las condiciones,
por otra puede ser imposible si la ltima postula esas propiedades en formuladas por medio de estas expresiones primitivas, en las cuales, como
trminos de una teora determinada, pero la reduccin puede ser factible pura cuestin contingente y de hecho, se produce determinado fenmeno
psicolgico.
7 Brand Blanshard, Fact, Value and Science, en Science and Man (ed. por Ruth
N. Anshen), Nueva York, 1942, pg. 203.

8 C. D. Broad. The Mind and Its Place in Nature, Londres, 1925, pg. 59.
IV. LA DOCTRINA DE LA EMERGENCIA predecir (esto es, deducir), de tal conocimiento completo, que, si los ele-
mentos aa1 ..., an se presentan en la relacin R, entonces se formar el

El anlisis de la reduccin se relaciona ntimamente con una serie de tesis objeto O y poseer las propiedades P. En el segundo caso, hay al menos-
actualmente muy debatidas en la filosofa general, especialmente con la una propiedad Pe de la clase P tal que, a pesar del conocimiento completo
doctrina llamada de la evolucin emergente o holismo. En realidad. de los elementos es imposible predecir que, si los elementos estn entre
algunos resultados de este anlisis ya han sido aplicados en la seccin s en la relacin R, entonces se formar un objeto O que posee la propie-
anterior de este captulo a algunos de los problemas planteados por la dad Pe. En el ltimo caso, el objeto O es un objeto emergente y Pe
doctrina de la emergencia. Ahora examinaremos esta doctrina ms expl-
una propiedad emergente de O.

citamente, a la luz de las aclaraciones que suministr el examen de la La anterior es la forma de la doctrina de la emergencia que subyace
reduccin. en el pasaje de Broad citado en la seccin anterior de este captulo (p-
A veces se formula la doctrina de la emergencia como una tesis acerca gina 334). Broad ilustra esta versin de la emergencia del siguiente modo:
de la organizacin jerrquica de cosas y procesos, y la consiguiente apa-
ricin de propiedades en niveles superiores de organizacin que no son El oxgeno tiene determinadas propiedades y el hidrgeno
predecibles a partir de propiedades que se encuentran en niveles infe- tiene otras propiedades determinadas. Se combinan para formar
riores. Por otra parte, a veces se enuncia la doctrina como parte- de una agua, y las proporciones en las cuales se combinan es fija. Nada
cosmogona evolucionista, segn la cual las propiedades y formas de or- que conozcamos acerca del oxgeno mismo o de su combinacin
ganizacin ms simples ya existentes contribuyen al avance creador de con algo que no sea oxgeno puede suministrarnos la ms mnima
la naturaleza dando origen a caractersticas y estructuras ms complejas razn para suponer siquiera que puede combinarse con el hidr-
e irreduciblemente nuevas. En una de sus formas, en todo caso, la evo- geno. Nada que sepamos del hidrgeno en s mismo o de sus
lucin emergente es la tesis de que la actual variedad de cosas del universo combinaciones con otras cosas que no sean oxgeno puede sumi-
es el resultado de un desarrollo progresivo a partir de una primitiva nistrarnos la ms* mnima razn para esperar que se combinar
etapa del cosmos en la que slo haba elementos indiferenciados y aislados siquiera con el oxgeno. Y la mayora de las propiedades qumicas
(como electrones, protones, etc.), y de que el futuro continuar brindando y fsicas del agua no tienen ninguna conexin conocida, cuanti-
novedades impredecibles. Esta versin evolucionista de la doctrina de la tativa o cualitativa, con las del oxgeno y el hidrgeno. Tenemos
emergencia no est implicada por la concepcin de la emergencia como aqu un claro ejemplo en el cual, en la medida de nuestro
organizacin jerrquica irreducible, y es necesario distinguir las dos for- conocimiento, no hubiera sido posible predecir las propiedades de
mas de la doctrina. Consideraremos primero la emergencia como tesis una totalidad compuesta por esos dos constituyentes a partir de
acerca de la impredecibilidad de ciertas caractersticas de las cosas, y luego un conocimiento de esas propiedades tomadas separadamente, o
examinaremos brevemente la emergencia como proceso temporal y cos- de este conocimiento combinado con el de las propiedades de otras
mognico. totalidades que contengan a estos constituyentes9.
1. Aunque se ha invocado la emergencia como categora explicativa
Esta versin de la doctrina de la emergencia plantea varios proble-
principalmente en conexin con los fenmenos sociales, psicolgicos y
mas, aunque la mayora de ellos ya han sido aludidos en el examen pre-
biolgicos, dicha nocin puede ser formulada de una manera general, de
cedente de la reduccin y pueden ser resueltos sobre la base de conside-
modo que se aplique tambin a lo inorgnico. As, sea O algn objeto
raciones que hicimos en ese contexto.
constituido por ciertos elementos a1 ..., an que estn entre s en alguna
relacin compleja R; y supongamos que O posee una clase definida de
a. La suposicin que subyace en la nocin de emergencia es la de
propiedades T, mientras que los elementos de O poseen propiedades que
que, si bien es posible en algunos casos deducir las propiedades de un
pertenecen a las clases A1, ..., An, respectivamente. Aunque los elemen-
todo a partir de las propiedades de sus constituyentes, en otros casos no
tos son numricamente distintos, pueden no ser todos de especies distin-
es posible hacerlo. Hemos visto, sin embargo, que tanto la parte afirma-
tas; adems, pueden entrar entre s (o con otros elementos que no forman
tiva como la negativa de esta tesis reposa en formulaciones incompletas
parte de O) en relaciones diferentes de R, para formar totalidades com-
y engaosas de los hechos. En verdad, es imposible deducir las propie-
plejas diferentes de O. Sin embargo, la aparicin de los elementos a1, ...,
dades del agua (como la viscosidad o la transparencia) de las propiedades
an en la relacin R es, por hiptesis, la condicin necesaria y suficiente
del hidrgeno solamente (como la de hallarse en estado gaseoso en ciertas
para la aparicin de O caracterizado por las propiedades P.
condiciones de presin y temperatura), o del oxgeno solamente, o de
Supongamos luego lo que los defensores de la doctrina de la emer-
otros compuestos que contengan a estos elementos como constituyentes
gencia llaman un conocimiento completo concerniente a los elementos
(como la de que el cido fluorhdrico disuelve el vidrio). Pero a pesar
de O: conocemos todas las propiedades que poseen los elementos cuando
de frecuentes afirmaciones en sentido contrario, tambin es imposible
existen aisladamente unos de otros; y conocemos tambin todas las
deducir la conducta de un reloj meramente a partir de las propiedades y
propiedades manifestadas por complejos distintos de O que se forman
la organizacin de sus partes constituyentes. La deduccin es imposible
cuando algunos o todos esos elementos se encuentran entre s (o con
por las mismas razones en ambos casos. No se deducen propiedades, sino
elementos adicionales) en relaciones distintas de R, as como todas las
enunciados (o proposiciones). Adems, los enunciados acerca de propie-
propiedades de los elementos en esos complejos. Segn la doctrina de la
emergencia, es necesario distinguir dos casos. En el primero, es posible 9 dem, pgs. 62-63.
dades de totalidades complejas pueden ser deducidos a partir de enuncia- tomos; pues cada variante de la teora ms precisamente, cada teora
dos acerca de sus constituyentes slo si las premisas contienen una teora de una serie de construcciones tericas que tienen algunas suposiciones
adecuada acerca de esos constituyentes, una teora que permita analizar generales en comn postul (o defini) distintos tipos de componen-
la conducta de esas totalidades como resultantes de las conductas su- tes submicroscpicos de los objetos macroscpicos y distintas naturale-
puestas de los constituyentes. Por lo tanto, toda expresin descriptiva zas de los componentes, en cada caso. Por consiguiente, los tomos de
que aparece en un enunciado que se pretende deducible de la teora Demcrito, los tomos de Dalton y los tomos de la moderna teora
debe tambin aparecer en las expresiones usadas para formular la teora fisicoqumica son partculas de diferentes especies; y si se las puede
o las suposiciones agregadas a la teora, cuando se la aplica a circunstan- incluir a todas en el nombre comn de tomo es principalmente porque
cias especiales. As, un enunciado como el agua es transparente no hay importantes analogas entre las diversas teoras que las definen.
puede ser deducido de ningn conjunto de enunciados acerca del hidr- Por lo tanto, no debemos dejarnos engaar por el hbito conveniente
geno y el oxgeno que no contengan las expresiones agua y transparen- de concebir las diversas teoras atmicas como si representaran un pro-
te; pero esta imposibilidad deriva totalmente de consideraciones pura- greso en nuestro conocimiento concerniente a un conjunto fijo de objetos
mente formales y es relativa al conjunto especial de enunciados adoptados submicroscpicos. Esta manera de describir la sucesin histrica de las
como premisas en el caso en consideracin. teoras atmicas engendra fcilmente la creencia de que puede decirse
que los tomos existen y tienen ciertas naturalezas intrnsecas discer-
b. Es evidente, pues, que decir de una propiedad determinada que es nibles, independientemente de cualquier teora particular que postule la
un emergente equivale a atribuirle un carcter que la propiedad puede existencia de los tomos y prescriba las propiedades que poseen. De hecho,
poseer con respecto a una teora o un conjunto de suposiciones, pero puede sostener que hay tomos con algn conjunto definido de caractersticas
no poseer con respecto a alguna otra teora. Por consiguiente, la doctrina equivale a afirmar que una cierta teora acerca de la constitucin de los
de la emergencia (en el sentido que estamos considerando) enuncia ciertos objetos fsicos tiene el apoyo de elementos de juicio experimentales. La
hechos lgicos acerca de relaciones formales entre enunciados, y no he- sucesin de teoras atmicas propuestas a travs de la historia, de la
chos experimentales o metafsicos acerca de caractersticas presunta- ciencia puede representar no slo avances en el conocimiento concernien-
mente inherentes a las propiedades de los objetos. te al orden y la conexin de fenmenos macroscpicos, sino tambin una
Vale la pena repetir, a este respecto, particularmente, cuando se comprensin cada vez ms adecuada de la constitucin atmica de las
supone que los constituyentes de totalidades complejas son partculas y cosas fsicas. Pero de esto no se desprende que sea posible, independien-
procesos submicroscpicos, que no es posible discernir por inspeccin las temente de alguna teora atmica particular, afirmar qu es lo que puede
propiedades de tales constituyentes ni se puede conocer su estructura o no puede predecirse a partir de las naturalezas de las partculas
mediante ninguna forma de percepcin directa. Estas propiedades y atmicas.
estructuras slo pueden ser formuladas por medio de alguna teora que Sea como fuere, ciertamente algunas propiedades de los compuestos
postule la existencia de tales constituyentes y diversas caractersticas de que no era posible predecir mediante teoras ms antiguas de la estruc-
ellos. Es patente, adems, que la teora est sujeta a modificaciones inde- tura atmica (p. ej., las propiedades qumicas y pticas de la substancia
finidas a la luz de elementos de juicio macroscpicos. Por consiguiente, estable que se forma cuando el hidrgeno y el oxigeno se combinan en
la cuestin relativa a si puede predecirse una propiedad determinada de ciertas condiciones) pueden ser predichas mediante la actual teora elec-
los compuestos a partir de las propiedades de sus constituyentes atmicos trnica acerca de la composicin de los tomos. Se desprende de esto que
no puede ser dirimida mediante consideraciones concernientes a presun- se utiliza una formulacin elptica cuando se sostiene que determinada
tas naturalezas intrnsecas de los tomos que se conozcan de antemano. propiedad de un compuesto es emergente. Pues, aunque una propiedad
Pues aunque una teora de la estructura atmica no est en condiciones pueda ser una caracterstica emergente con respecto a determinada teo-
de predecir una propiedad determinada, otra teora que postule una es- ra, no necesariamente ser emergente con respecto a una teora diferente.
tructura diferente para los tomos puede lograrlo.
Este enfoque de la cuestin recibe apoyo de la historia de la teora c. Pero aunque es un error sostener que determinada propiedad es una
atmica. Dalton hizo revivir la antigua teora atmica de la materia, en caracterstica intrnseca o absolutamente emergente, tambin es un
el primer cuarto del siglo xix, para explicar de manera sistemtica un error sostener que, al caracterizar de emergente a una caracterstica, slo
conjunto limitado de datos qumicos, inicialmente, datos acerca de cons- estamos bautizando nuestra ignorancia. Se ha argido, por ejemplo, que
tancias en las proporciones de los pesos de combinacin de las substan-
cias que participan en las reacciones qumicas. En la forma que le dio puede ser que ningn fisicoqumico poda haber predicho todas
Dalton a la teora, sta postulaba relativamente pocas propiedades para las propiedades de H2O antes de haberla estudiado; sin embargo,
los tomos y era incapaz de explicar muchas caractersticas de las trans- es probable que esta incapacidad de prediccin slo sea una ex-
formaciones qumicas. Por ejemplo, no explicaba la valencia qumica ni presin de ignorancia acerca de la naturaleza de H y de O. Si al
los cambios trmicos que se manifiestan en dichas transformaciones. Pero combinarse H y O dan agua, presumiblemente contienen, en cierto
luego la teora de Daiton fue modificada, y las variantes posteriores de sentido, la potencialidad de formar agua. De hecho, est en la
la misma pudieron explicar un nmero y una variedad crecientes de leyes esencia de la Evolucin Emergente que nada nuevo se agrega
relativas a fenmenos tanto pticos, trmicos y electromagnticos como desde afuera, que la emergencia sea la consecuencia de nuevos
qumicos. Pero con esta serie de modificaciones de la teora, tambin tipos de relaciones entre lo existente. La presuncin es, entonces,
se transform la concepcin acerca de la naturaleza intrnseca de los que con suficiente conocimiento de los componentes, podran ha-
340 ERNEST NAGEL
cerse predicciones altamente probables acerca de las propiedades ha sido sostenida, principalmente, con respecto a propiedades qumicas,
del agua. De hecho, los qumicos han predicho con xito las biolgicas y psicolgicas porque estas propiedades caracterizan a sistemas
propiedades de compuestos que nunca han observado y han pa- de niveles elevados de organizacin y son presuntamente emergentes
sado luego a producir esos emergentes. Hasta han predicho la con respecto a propiedades que aparecen en niveles inferiores. En reali-
existencia y las propiedades de elementos que no haban sido dad, a menudo se propone la teora en oposicin a las pretensiones supues-
observados10. tamente universalistas de las explicaciones mecnicas, puesto que, si
algunas propiedades son emergentes de hecho, se sostiene que su aparicin
es inexplicable en trminos mecnicos. Por eso, a veces se cree que la
Las objeciones de esta suerte desconocen la fuerza de la doctrina de

la emergencia y hasta parecen negar lo que es demostrablemente correcto verdad de la doctrina de la emergencia pone lmites a la ciencia de la
en ella. En primer lugar, la doctrina utiliza la expresin predecir en el mecnica, en la cual el principio de la composicin de fuerzas es un prin-
sentido de deducir con estricto rigor lgico. Un defensor de la emergencia cipio de anlisis establecido, y diferencia a la mecnica de otros sistemas
podra admitir fcilmente que se pueda prever una propiedad presunta- de explicacin en los cuales no es vlido tal principio11. Por consiguiente,
mente emergente, sea de manera invariable o slo ocasional, por alguna segn parecen sugerir a menudo los defensores de la doctrina, aunque no
visin afortunada o una conjetura exitosa, pero con ello no se lo obligar lo sostengan explcitamente, no hay propiedades emergentes dentro del m-
a abandonar su tesis de que no se puede predecir la propiedad en cuestin. bito habitualmente asignado a la mecnica ni, quizs, aun dentro del dominio
En segundo lugar, es posible demostrar que en algunos casos no puede de la fsica; y el ejemplo citado comnmente de una propiedad no emer-
predecirse una propiedad determinada a partir de otras propiedades de- gente es la conducta de un reloj, supuestamente predecible a partir del
terminadas, dicho en trminos ms estrictos, que un enunciado dado acerca conocimiento de las propiedades y la organizacin de sus engranajes y
de la aparicin de una propiedad determinada no puede ser deducido de resortes constituyentes.
un conjunto especfico de otros enunciados. Pues puede ser posible de- Pero el argumento lgico que constituye el ncleo de la doctrina de la
mostrar, con ayuda de las tcnicas lgicas establecidas, que el enunciado emergencia es aplicable a todos los dominios de investigacin y es atinente
acerca de la primera propiedad no est implicado por los enunciados acer- al anlisis de las explicaciones de la mecnica y la fsica, en general, como
ca de las otras propiedades; tal demostracin es fcil de dar especialmente lo es el examen de las leyes de otras ciencias. El anterior examen de la
cuando el primero contiene expresiones que no aparecen en esta ltima reduccin de la termodinmica a la mecnica hace esto totalmente evidente.
clase de enunciados. Tercero, y finalmente, nuestra alegada ignorancia o Pero para mayor claridad, consideremos el ejemplo del reloj. Es adecuado
conocimiento incompleto concerniente a las naturalezas de los tomos observar que la conducta del reloj predecible sobre la base de la mecnica
es totalmente ajeno al problema en cuestin. Pues este problema consiste slo es ese aspecto de su conducta que puede ser caracterizado ntegramente
simplemente en saber si un enunciado determinado es deducible de un en trminos de las ideas primitivas de la mecnica, por ejemplo, la conducta
conjunto dado de enunciados, y no si el enunciado es deducible de algn constituida por el movimiento de las manecillas del reloj. Todo aspecto de
otro conjunto de enunciados. Como hemos visto ya, cuando se dice que su conducta que no cae dentro del mbito de esas ideas por ejemplo, las
mejoramos o ampliamos nuestro conocimiento concerniente a la naturale- variaciones de temperatura del reloj o los cambios de fuerza magntica que
za de H y O, lo que hacemos en realidad es reemplazar una teora acerca de pueden engendrar los movimientos relativos de las partes del reloj no
H y de O por otra; y el hecho de que pueda deducirse de la segunda teora puede ser explicado ni predicho por la teora mecnica. Sin embargo, pare-
que H y O se combinan para formar agua no contradice el hecho de que el ciera que slo una costumbre arbitraria impide que llamemos a esas ca-
enunciado no pueda ser deducido del conjunto inicial de premisas. Como ractersticas no mecnicas de la conducta del reloj propiedades emergen-
indicamos al analizar la reduccin de la termodinmica a la mecnica, la tes con respecto a la mecnica. Por otra parte, tales caractersticas no
ley de Boyle-Charles no puede ser deducida de las suposiciones de la me- mecnicas son explicables, ciertamente, mediante las teoras del calor y
cnica estadstica a menos que se agregue un postulado que vincule el el magnetismo, de modo que, con respecto a una clase ms amplia de su-
trmino temperatura con la expresin energa cintica media de las mo- posiciones tericas, el reloj no parece manifestar caractersticas emergentes.
lculas. Este postulado no puede ser deducido de la mecnica estadstica Los defensores de la doctrina de la emergencia se inclinan a veces a
en su forma clsica; y este hecho el de que sea necesario agregar un destacar especialmente el hecho de que las teoras fsicas no pueden predecir
postulado (o algo equivalente a l) a la mecnica estadstica como suposi- la aparicin de las llamadas cualidades secundarias. Por ejemplo, se ha
cin independiente, para que sea deducible la ley sobre los gases ilustra argido que, a partir de un conocimiento completo de la estructura sub-
ta que constituye, quiz, la tesis central de la doctrina de la emergencia microscpica de los tomos, un arcngel matemtico podra predecir que
tal como la hemos interpretado. el nitrgeno y el hidrgeno se combinan cuando una descarga elctrica pasa
a travs de una mezcla de ambos y forman un gas de amonaco soluble en
d. Hemos admitido, pues, la justeza esencial de la doctrina de la emer- agua. Pero aunque el arcngel fuera capaz de deducir la estructura micros-
gencia cuando se la concibe como una tesis concerniente a la relacin lgica cpica exacta del amonaco,
entre ciertos enunciados. Debe observarse, sin embargo, que la doctrina,
entendida de este modo, tiene un mbito de aplicacin mucho mayor que el
que habitualmente admiten los defensores de la emergencia. La doctrino
11 Cf. la distincin establecida por Mill entre los modos mecnico y qumico
10William McDougall, Modern Materialism and Emergent Evolution, Nueva de la accin conjunta de causas, que es la fuente clsica de la doctrina de la
York, 1929, pg. 129. emergencia. J. S. Mill, A system of Logic, Londres, 1879, Libro 3, Cap. 6.
sera totalmente incapaz de predecir que una substancia de esta algn tipo o tipos de sucesos o procesos de especie irreduciblemen-
estructura debe oler como el amonaco cuando liega a narices hu- te diferente de los que aparecen en F.A.; (5) una cantidad o nmero
manas. Lo ms que podra predecir a este respecto sera que se de casos, no explicables por transferencias desde fuera del sistema,
produciran ciertos cambios en la membrana de la mucosa, en los de uno o ms tipos de entidades primarias comunes a ambas
nervios olfatorios, etc. Pero no podra saber que esos cambios fases13.
iran acompaados por la aparicin de un olor, en general, o del
olor peculiar del amonaco, a menos que alguien se lo dijera o que La evolucin emergente, pues, como doctrina de la incesante novedad
lo hubiera olido por s mismo12. creadora se contrapone la concepcin preformacionista, atribuida espe-
cialmente a la ciencia del siglo XVII, segn la cual todos los sucesos de la
Pero esta afirmacin, en el mejor de los casos, es una perogrullada, naturaleza son simplemente reordenamientos espaciales de un conjunto de
y se la puede sostener con igual fundamento de las cualidades fsicas (o entidades ltimas y simples, cuyo nmero total, cuyas cualidades y cuyas
primarias) de las cosas tanto como de las secundarias. Indudablemente, leyes de conducta permanecen invariantes en todas las diversas yuxtaposi-
una teora de la qumica que en sus formulaciones no utilice expresiones ciones en las cuales entran. Sin embargo, algunos autores han ido ms all
referentes a las propiedades olfatorias de las substancias no puede pre- de la afirmacin de tal novedad creadora y han esbozado las que segn
decir olores. Pero no puede hacerlo por. la misma razn por la cual la ellos son las etapas sucesivas de la evolucin creadora. Pero no nos ocu-
mecnica no puede explicar las propiedades pticas o elctricas de la ma- paremos de los detalles de estas especulaciones csmicas.
teria, a saber, que, cuando se hace formalmente explcita una deduccin,
no es posible derivar lgicamente un enunciado que utilice una expresin a. Debe observarse, en primer lugar, que la doctrina de la evolucin
determinada a partir de premisas que no contengan tal expresin. Por creadora no parece implicar la concepcin de la emergencia como imposi-
consiguiente, si un arcngel matemtico es incapaz de predecir olores a bilidad de predecir diversas propiedades, ni ser implicada por sta. Pues
partir de un conocimiento de las estructuras submicroscpicas de los to- bien puede ocurrir que una propiedad sea un emergente relativo a una teo-
mos, esta limitacin de sus poderes es simplemente una consecuencia del ra dada, pero no sea nueva en un sentido temporal. Para dar un ejemplo
hecho de que las condiciones lgicas de la deducibilidad son las mismas extremo, la propiedad de los cuerpos de tener un peso no es deducible de
para los arcngeles que para los hombres. la teora clsica de la geometra fsica; pero no hay razn alguna para
creer que los cuerpos manifestaron propiedades gravitacionales despus de
2. Consideremos ahora brevemente la doctrina de la emergencia como adquirir propiedades espaciales. Por otra parte, podra ser posible deducir
cosmogona evolucionista, que pone el nfasis fundamental en la presunta de alguna teora acerca de la estructura atmica que el nitrgeno y el ox-
novedad de las cualidades emergentes. As, la doctrina de la evolucin geno pueden combinarse para formar un gas amonaco soluble en agua,
emergente sostiene que la variedad de individuos y sus propiedades, que aunque no se conociera ningn caso de amonaco disuelto en agua debido
existieron en el pasado o existen en el presente, no es completa, y que de a que las condiciones fsicas prevalecientes no permitieran la formacin
tanto en tanto surgen cualidades, estructuras y modos de conducta tales de agua en estado lquido, por ejemplo, antes de la poca en la cual la
que nunca se haban manifestado anteriormente en el universo. As, segn Tierra se enfri lo suficiente. La ulterior formacin de agua y la disolucin
una formulacin de la doctrina, se dice que se ha producido una evolucin en ella de gas amonaco sera, entonces, un suceso temporalmente nuevo.
emergente si, cuando se compara el estado presente del mundo (llamado Por consiguiente, la cuestin de si algunas propiedades son emergentes
F.P.) con cualquier fase anterior (llamada F.A.), puede demostrarse en el sentido de ser temporalmente nuevas es un problema de un orden
que estn presentes en F.P. una o ms de las siguientes caractersticas diferente al de saber si algunas propiedades son emergentes en el sentido
que faltan en F.A.: de ser impredecibles. Este ltimo es un problema vinculado en gran parte,
aunque no exclusivamente, con las relaciones lgicas entre enunciados; el
(1) Casos de algn tipo general de cambio... comunes a ambas primero es, principalmente, una cuestin que slo puede ser resuelta me-
fases (p. ej., movimiento relativo de partculas), cuya manera o diante una investigacin emprica histrica.
condiciones de aparicin no pueda ser descripta ni predicha me-
diante las leyes que habran bastado para la descripcin y... la b. Por consiguiente, la cuestin de saber si una propiedad, un proceso
prediccin de todos los cambios de este tipo que se producen en F.A. o un modo de conducta es un caso de evolucin emergente es un problema
Un motivo, aunque no el nico concebible, de esta emergencia directamente emprico que puede ser resuelto, al menos en principio, re-
evolutiva de leyes es la produccin, de acuerdo con un conjunto curriendo a la indagacin histrica. Sin embargo, hay ciertas dificultades
de leyes, de nuevas integraciones locales de la materia, cuyos mo- que traban los intentos por hallar una respuesta y que merecen una men-
vimientos y, por lo tanto, cuyas partculas componentes se ajusta- cin breve. Una de estas dificultades es de carcter prctico y surge de la
ran a leyes vectoriales es decir, direccionales emergentes en circunstancia de que, para responder a la cuestin de manera concluyente,
el sentido definido...; (2) nuevas cualidades... asignables a entida- debemos poseer un conocimiento detallado de todos los sucesos pasados
des ya presentes, aunque sin esos accidentes en F.A. (3) entidades del universo (o de alguna parte de l), y poder decidir de este modo si
particulares que no poseen todos los atributos esenciales caracte- un carcter o proceso presuntamente emergente lo es en realidad. Pero
rsticos de las que se encuentra en F.A. y que tienen tipos distin-
tivos y propios de atributos (no meramente configuracionales); (4) 13 Arthur O. Lovejoy, The Meanings of Emergence and Its Modes, en Pro-
ceedings of the Sixth International Congress of Philosophy (ed. por Edgar S. Bright-
12 Broad. op. cit., pg. 71. man), Nueva York, 1927, pgs. 26-27.
nuestro conocimiento del pasado es muy incompleto y slo en una clase evolucin emergente, es en su totalidad compatible con la creencia en la uni-
limitada de casos poseemos elementos de juicio suficientemente confiables versalidad del principio causal, al menos en la forma del mismo segn
como para probar que ciertas propiedades y procesos no pueden haber la cual hay condiciones determinadas para la produccin de todos los su-
surgido antes de un perodo determinado. As, no tenemos base suficiente cesos. De hecho, algunos defensores de la evolucin emergente combinan
para decidir ms all de toda duda razonable si diversos procesos de los esta doctrina con varias versiones del indeterminismo radical; otros, asocian
niveles atmicos y subatmicos que, segn se cree, se producen en la ac- invariablemente la emergencia con la llamada causacin teleolgica, y
tualidad, siempre se han producido o si son caractersticos de la actual atribuyen la aparicin de cualidades y procesos nuevos a la accin de
agentes intencionales. Sin embargo, ni la creencia en el indeterminismo
poca csmica. Por otra parte, si admitimos la dependencia de los organis-

mos vivos con respecto a condiciones de temperatura favorables y si su- ni la aceptacin de la causacin teleolgica son esenciales para la evolucin
ponemos, tambin, que en una poca la temperatura de la Tierra era emergente. En realidad, hay muchos evolucionistas emergentes que sos-
demasiado elevada para la existencia de tales organismos, entonces es prc- tienen que la aparicin de un nuevo compuesto qumico, por ejemplo, de-
ticamente cierto que la vida no apareci en la Tierra (y, quizs, en ninguna pende siempre de la formacin de configuraciones definidas, aunque nicas,
otra parte del universo) antes de una cierta poca. de ciertos elementos qumicos; y sostienen, adems, que siempre que estos
Otra dificultad es la que se origina en la vaguedad de palabras tales elementos se unen de esta manera especial, por la intervencin de agentes
como propiedad y proceso, as como en la falta de criterios precisos para intencionales o de circunstancias fortuitas, se forma invariablemente un
juzgar si dos propiedades o procesos deben ser considerados los mismos compuesto del mismo tipo.
o diferentes. As, el mero reordenamiento espacial de un conjunto de
objetos aparentemente no debe ser considerado como un caso de propiedad d. Es oportuno destacar tambin que, a pesar de la difundida opinin
emergente, aunque este reordenamiento especfico no se haya producido en sentido contrario, las suposiciones y los procedimientos de la fsica cl-
anteriormente. Sin embargo, cabe preguntarse si toda redistribucin es- sica (y, en particular, de la mecnica) no implican ni contradicen la tesis
pacial de cosas no est asociada siempre a algn cambio cualitativo, de de la evolucin emergente. Sin duda, hay interpretaciones filosficas de la
modo que los cambios espaciales originen ipso facto alteraciones en las fsica segn las cuales las propiedades de las cosas son en ltima instan-
propiedades de las cosas redistribuidas. Por ejemplo, el aspecto de un cia las propias de la mecnica, y segn las cuales, tambin, los nicos cam-
cuadrado que reposa sobre uno de sus lados ciertamente parece diferente bios reales que se producen en la naturaleza son espaciales. Pero tales
del aspecto que presenta cuando se hace rotar el cuadrado de modo que interpretaciones son de dudosa validez y no se las puede admitir como
quede sobre uno de sus vrtices. Si el segundo esquema no hubiera existido descripciones adecuadas de la naturaleza de la teora fsica. Como hemos
antes, se lo considerara como la aparicin de una propiedad nueva? Si visto, la ciencia de la mecnica en realidad no opera con un conjunto limi-
no es as, cul es la seal de una nueva caracterstica? Pero si se lo con- tado y seleccionado de nociones tericas. Pero este hecho no supone el
sidera como algo nuevo, entonces todo cambio debe ser considerado tambin requisito de que la ciencia niegue la existencia real o la posible emergencia
como ilustracin de la evolucin emergente. Pues un estado de cosas de- de caracteres de las cosas distintos de aquellos de los que se ocupa prin-
terminado puede ser analizable en un conjunto de caractersticas cada una cipalmente la mecnica. Tal negacin sera infundada, aunque se hubieran
de las cuales ha aparecido en el pasado. Por otra parte, en su manifestacin realizado las antiguas esperanzas de los fsicos y la mecnica mantuviera
presente las caractersticas aparecen en un determinado contexto de rela- su preeminencia de antao como ciencia universal de la naturaleza. Pues
ciones, y, si bien el esquema especfico de estas relaciones puede repetirse, una explicacin mecnica de un suceso o proceso consiste simplemente en
de hecho tales caractersticas pueden no haber aparecido nunca en ese es- enunciar las condiciones de su produccin en trminos mecnicos. Pero
quema. Por consiguiente, en esta eventualidad, el estado de cosas mencio- tales explicaciones seran claramente imposibles (so pena de hacer estril
nado sera una propiedad emergente y, puesto que toda situacin puede pre- la tarea de dar explicaciones de las cosas) si el suceso o proceso no fuera
sentar tales esquemas nuevos, especialmente, si no se pone ningn lmite a primero identificado mediante la observacin de sus caractersticas, sean o
la extensin espaciotemporal de una situacin, la doctrina de la emergencia no estas caractersticas propiedades puramente mecnicas y sean o no nue-
se reduce a la trivial tesis de que las cosas cambian. vas. En resumen, cuando se analiza la estructura de la mecnica o de
Adems qu debe entenderse exactamente por la estipulacin contenida cualquier otra teora de la fsica clsica, se hace evidente que la eficacia
en la cita anterior de que una entidad particular debe ser considerada como operativa de la teora no depende de la aceptacin o el rechazo de la tesis
un caso de evolucin emergente si no posee todos los atributos esenciales histrica segn la cual en el curso del tiempo aparecen caracteres e indi-
de esas entidades en fases anteriores de la evolucin? En general, que un viduos nuevos en el universo.
atributo sea o no considerado como esencial depende del contexto de la
cuestin y del problema en consideracin. Pero si esto es as, entonces, en e. Quiz la sugerencia ms desconcertante contenida en la doctrina de la
virtud de tal estipulacin, la distincin entre un carcter emergente y evolucin emergente es la de que las leyes de la naturaleza pueden tambin
otro no emergente variar segn los cambios en el inters y los propsitos cambiar y que se manifiestan nuevos esquemas de dependencia entre los
de la investigacin. No queremos decir que estas dificultades sean fatales sucesos en diferentes pocas csmicas. Lo que se quiere decir, evidentemen-
para la doctrina de la emergencia. Pero indican que, si no se formula la te, no es simplemente que nuestro conocimiento o nuestra formulacin de
doctrina con mayor cuidado que el habitual, se la puede tomar fcilmente las estructuras de sucesos y procesos pueden sufrir cambios, sino que estas
por una perogrullada. mismas estructuras se modifican con el tiempo. As, la ley de Boyle-Charles
no es una formulacin de la conducta de los gases tan adecuada como la
c. La tesis de que hay propiedades emergentes, en el sentido de la ecuacin de van der Waals; pero no se considera el hecho de que hayamos
reemplazado la primera por la segunda como si significara que ha sufrido a un esquema general de relaciones, de modo que la base para una con-
un cambio la conducta de los gases. Adems, la sugerencia no consiste sim- clusin semejante debe obtenerse a travs de comparaciones entre el
plemente en la suposicin de que el modo de conducta de algn sistema presente y el pasado. Pero el pasado no es accesible a una inspeccin
fsico especfico est evolucionando. Por ejemplo, hay indicios de que el directa. Slo puede ser reconstruido mediante datos disponibles en el pre-
perodo de la rotacin axial de la Tierra est disminuyendo. Pero no se sente, con ayuda de leyes de las que debe suponerse que son inmutables,
explica este hecho especial mediante la suposicin de que estn cambiando al menos durante la poca que abarca a este pasado y al presente. Por
las leyes de la mecnica, sino mediante factores tales como el efecto fre- ejemplo, supongamos que, se alega una lenta disminucin de la fuerza
nador de las mareas producido por el Sol y la Luna, de acuerdo con leyes gravitacional entre los cuerpos, sobre la base de que en el pasado las
presumiblemente inmutables. Por consiguiente, lo que dicha sugerencia pa- mareas eran generalmente ms altas que en el presente, aunque el nmero
rece afirmar es la posibilidad de que cambien tipos de estructura generales, y la posicin relativa de los cuerpos celestes fueran los mismos que en la
o de que surjan nuevos esquemas relacionales entre las cosas. Por ejemplo, actualidad. Pero, cmo podemos saber si el pasado fue realmente as, a
en lugar de ser siempre inversamente proporcional al cuadrado de la dis- menos que usemos leyes que no han cambiado para inferir esos hechos
tancia, la fuerza gravitacional entre todo par de partculas puede cambiar pasados de los datos presentes? Por ejemplo, podemos encontrar depsitos
lentamente de modo que dicho exponente aumente con el tiempo; o algunos de sal en alturas que estn actualmente fuera del alcance de las mareas.
elementos qumicos pueden manifestar progresivamente nuevas propiedades Pero aun dejando de lado la cuestin de si la Tierra no se ha elevado
y nuevos modos de combinacin entre s. Pero tal sugerencia debe enfrentar por accin geolgica y no a causa de una disminucin en la altura de las
serias dificultades, algunas de las cuales indicaremos a continuacin. mareas, la conclusin de que la sal fue depositada por el ocano da por
Quiz la ms obvia e importante de esas dificultades derive del hecho supuestas varias leyes concernientes a los movimientos del agua de marea
de que no podemos estar seguros si un cambio aparente de una ley es y a la evaporacin de los lquidos. Por consiguiente, la suposicin de que
realmente as o si indica solamente que nuestro conocimiento acerca de todas las leyes estn cambiando simultneamente se refuta a s misma,
las condiciones en las cuales prevalece algn tipo de estructura era in- pues, dado que en tal caso el pasado sera completamente inaccesible a
completo. Supongamos, por ejemplo, que hubiera elementos de juicio que nuestro conocimiento, no podramos obtener ningn elemento de juicio en
parecieran indicar un cambio en alguna constante universal (como la velo- favor de tal suposicin.
cidad de la luz en el vaco), de tal modo que su valor durante el siglo La forma ms plausible de la sugerencia relativa a leyes emergentes
actual sea menor que el de los tiempos prehistricos. En el nterin, tambin es la de que surgen nuevos tipos de conducta que se ajustan a nuevos
han cambiado otras cosas: las posiciones relativas de las galaxias ya no modos de dependencia cuando aparecen combinaciones e integraciones de
son las mismas; ha habido cambios internos en las estrellas y en la cantidad la materia hasta ese momento inexistentes. Por ejemplo, los qumicos han
de radiacin que emiten; y quiz hasta han variado algunos caracteres no producido en el laboratorio substancias que, en la medida de nuestro
determinados de los cuerpos fsicos (por ejemplo, algn carcter semejante conocimiento, nunca existieron antes y cuyas propiedades y modos de
a las propiedades elctricas de la materia, que slo han sido descubiertas interaccin con otras substancias son caractersticas y nuevas. Lo que ha
por los hombres en pocas relativamente recientes). Es concebible, al sucedido ocasionalmente en el laboratorio de los qumicos sin duda ha
menos, pues, que la ley aceptada hasta ahora de la constancia de la velo- sucedido con mayor frecuencia en el ms antiguo y ms vasto laboratorio
cidad de la luz sea simplemente errnea y que esta velocidad vare con de la naturaleza. Por supuesto, podra decirse que tales tipos nuevos de
algunos de los factores ya mencionados. Ciertamente, no sera una tarea dependencia no son realmente nuevos, sino que slo son la realizacin
simple eliminar esta interpretacin alternativa de los elementos de juicio; de potencialidades que ya han estado presentes en la naturaleza de las
y, de hecho, la mayora de los cientficos sin duda se inclinara ms bien cosas; tambin podra decirse que, con un suficiente conocimiento de
a considerar correcta la ley aceptada hasta ahora slo si se satisfacen estas naturalezas, cualquiera que tuviera la habilidad matemtica reque-
ciertas condiciones antecedentes y a considerarla, por ende, simplemente rida podra predecir las novedades antes de que surjan. Ya hemos comen-
como un caso lmite de una ley ms general antes que admitir que la tado suficientemente la ltima parte de este argumento, por lo cual podemos
estructura general de los procesos fsicos est sufriendo una evolucin. En descartarlo como no vlido e inatinente a la cuestin, sin detenernos ms
todo caso, que tal suposicin sea aceptada alguna vez depender, muy pro- en l. En cuanto a la primera parte de la objecin, debe admitirse que es
bablemente, de la medida en que resulte efectiva y conveniente para lograr irrefutable; pero tambin debe comprenderse claramente que lo que la
un sistema de conocimiento completamente general e integrado. Por con- objecin afirma no tiene contenido fctico y que su irrefutabilidad es la
siguiente, aunque la sugerencia de que algunas leyes puedan estar cam- de una perogrullada definicional.
biando no cae fuera de los lmites de la posibilidad, en el mejor de los
casos es sumamente especulativa y no es fcil hallar elementos de juicio V. TOTALIDADES (WHOLES), SUMAS Y UNIDADES ORGNICAS
razonablemente concluyentes en su favor.
Hay una dificultad adicional, y de un orden diferente, que debe enfrentar Antes de abandonar los temas de la reduccin y la emergencia, ser con-
la doctrina segn la cual todas las leyes estn cambiando con el tiempo14. veniente examinar una tesis difundida y asociada frecuentemente a estos
Pues, de qu manera se obtienen elementos de juicio en favor de la tesis temas. Segn esta concepcin, hay un tipo importante de totalidades sepa-
de que una ley est cambiando? No se puede ver evolucionar, literalmente, radas (fsicas, biolgicas, psicolgicas y sociales) que se distinguen de otras
por el hecho de que son unidades orgnicas, y no simplemente agregados
14 Cf. Henri Poincar, Lvolution des Lois, en Dernires Penses, Pars, 1926; de partes o miembros independientes. A menudo se caracterizaba las tota-
Pascual Jordan, Die Herkunft der Sterne, Stuttgart, 1947. lidades de este tipo diciendo que poseen una organizacin en virtud de la
cual el todo (whole) es ms que la suma de las partes. Puesto que a veces parte de la esfera, pero en otras ocasiones slo se designan de tal modo a
se considera que. la existencia de totalidades orgnicas coloca lmites fijos los volmenes del interior de la esfera.
a la posibilidad de efectuar reducciones en las ciencias y al mbito de b. La palabra todo se refiere a un perodo temporal cuyas partes son
aplicacin de los mtodos de la fsica, es conveniente examinar esas tota- intervalos temporales del mismo. Como en el caso de los todos y las partes
lidades con cuidado. espaciales, los temporales tampoco necesitan ser continuos.
Ante todo debemos sealar un punto preliminar. Tal como se la
emplea comnmente, las palabras totalidad, suma y sus derivados son c. La palabra todo se refiere a cualquier clase, conjunto o agregado
excepcionalmente ambiguas, metafricas y vagas. Por lo tanto, con fre- de elementos, y parte puede designar entonces a cualquier subclase propia
cuencia es imposible estimar el valor cognoscitivo y el significado de enun- del conjunto inicial o a cualquier elemento del conjunto. As, con respecto
ciados que las contienen, de modo que es necesario distinguir y aclarar al todo formado por todos los libros impresos en los Estados Unidos en un
los muchos sentidos de tales palabras. Algunos ejemplos ayudarn a poner ao determinado puede entenderse por una parte de dicho todo o bien todas
en evidencia la necesidad de tal clarificacin. Un cuadriltero encierra una las novelas impresas ese ao, o bien algn ejemplar particular de una novela.
superficie y cualquiera de sus dos dimetros divide a la figura en dos d. La palabra todo se refiere a veces a una propiedad de un objeto
superficies parciales cuya suma es igual a la superficie de la figura inicial. o proceso, y la palabra parte a alguna propiedad anloga que est en
En este contexto geomtrico, y en otros anlogos a l tambin, el enunciado ciertas relaciones determinadas con respecto a la primera. As, se dice
el todo es igual a la suma de sus partes es aceptado normalmente como comnmente en fsica que una fuerza tiene como partes o componentes
verdadero. En verdad, no slo se reconoce que dicho enunciado, en este otras fuerzas en las cuales es posible descomponer la primera de acuerdo
contexto, es verdadero sino hasta necesariamente verdadero, de modo que con una regla conocida. Anlogamente, se dice a veces que el brillo fsico
se considera contradictoria su negacin. Por otra parte, al referirse al de una superficie iluminada por dos fuentes de luz tiene como una de sus
sabor de la sal de Saturno en comparacin con los sabores de sus compo- partes el brillo asociado a una de las fuentes. En el sentido considerado
nentes qumicos, algunos autores han sostenido que, en este caso, el todo de las palabras aludidas, una parte no es un fragmento espacial del todo.
no es igual a la suma de sus partes. Obviamente, esta afirmacin pretende
informar acerca de las materias examinadas y sera excesivo rechazarla e. La palabra todo puede referirse a un esquema de relaciones entre
de plano como si fuera simplemente un absurdo lgico. Pero es indudable ciertos tipos especficos de objetos o sucesos, y dicho esquema puede mani-
que en el contexto en el cual se hace tal afirmacin las palabras todo, festarse en diversas ocasiones y con diversas modificaciones. Pero parte
parte, suma y, quizs, hasta igual son usadas en sentidos diferentes puede designar, entonces, cosas diferentes en contextos diferentes. Puede
de los asociados a ellas en el contexto geomtrico. Por ende, debemos abor- referirse a uno cualquiera de los elementos relacionados de acuerdo con
dar la tarea de distinguir una serie de sentidos de esas palabras que ese esquema en una de sus manifestaciones. Por ejemplo, si ese todo
parecen cumplir una funcin en diversas investigaciones. constituye una cancin (pongamos por caso, Auld Lang Syne), entonces
una de sus partes es la primera nota que se entona cuando se canta la
1. Las palabras todo (whole) y parte son utilizadas normalmente meloda en una fecha particular. O puede referirse a una clase de elementos
para hacer distinciones correlativas, de modo que se dice que x es un todo
que ocupan posiciones correspondientes en el esquema de alguna forma
en relacin con algn y, que es un componente o una parte de x, en uno
especfica de su manifestacin. As, una de las partes de la meloda ser
u otro sentido. Ser conveniente, por ello, disponer de una breve lista de la clase de todas las primeras notas que se entonan cuando se canta Auld
ciertas especies comunes de todos y partes correspondientes.
Lang Syne en la clave de sol menor. O la palabra parte puede referirse
a. Se usa la palabra todo para referirse a algo que tiene extensin a una frase subordinada del diseo total. En este caso, una parte de la
espacial, y se dice que algo es una parte de tal todo cuando est incluido meloda puede ser la sucesin de notas que aparece en los primeros cuatro
espacialmente en l. Sin embargo, hay diversos sentidos especiales de compases.
todo y parte que entran en esta categora. En primer lugar, los trminos f. La palabra todo puede referirse a un proceso, una de cuyas partes
pueden referirse a propiedades especficamente espaciales, en cuyo caso el es otro proceso que constituye una fase determinada del proceso general.
todo es una longitud, una superficie o un volumen cuyas partes son longi- As, el proceso de tragar forma parte del proceso de comer.
tudes, superficies o volmenes. En este sentido, ni los todos ni las partes
tienen que ser espacialmente continuas; as, los Estados Unidos y sus g. La palabra todo puede referirse a un objeto concreto, y la palabra
posesiones territoriales no son un todo espacialmente continuo, y los parte a cualquiera de sus propiedades. En este sentido, la propiedad de
Estados Unidos continentales contienen como partes espaciales regiones ser de forma cilndrica o de ser maleable forma parte de un trozo deter-
desrticas que no son espacialmente continuas. En segundo lugar, todo minado de alambre de cobre.
puede referirse a una propiedad o estado no espacial de una cosa espacial-
mente extensa, y parte designar una propiedad idntica de alguna parte h. Finalmente, a menudo se usa la palabra todo para referirse a
espacial de la cosa. As, se dice que las partes de la carga elctrica de un sistema cuyas partes espaciales se encuentran entre s en diversas rela-
un cuerpo son las cargas elctricas de las partes espaciales del cuerpo. En ciones de dependencia dinmica. Muchas de las llamadas unidades org-
tercer lugar, aunque a veces las nicas propiedades espaciales conside- nicas parecen ser sistemas de este tipo. Sin embargo, en este sentido de
radas como partes de un todo espacial son las que tienen las mismas dimen- todo hay una variedad de cosas que habitualmente son designadas como
siones espaciales que el todo, otras veces el uso de los trminos es ms sus partes. As, de un sistema formado por una mezcla de dos gases conte-
liberal. As, se dice frecuentemente que la superficie de una esfera forma nidos en un recipiente se dice frecuentemente, aunque no siempre en
el mismo contexto, que sus partes son una o ms de las de los siguientes argirse, en este caso el todo (o sea, K*) no es igual a la suma (es decir,
elementos: sus constituyentes espacialmente extensos, como los dos gases K) de las partes.
y el recipiente; las propiedades o estados del sistema o de sus partes espa- Este ejemplo es instructivo en tres aspectos. Muestra la posibilidad
ciales, como la masa del sistema o los calores especficos de uno de sus de definir de manera precisa las palabras todo, parte y suma de modo
gases; los procesos por los que pasa el sistema al alcanzar o mantener el que la afirmacin el todo es diferente a la suma de sus partes no slo no
equilibrio termodinmico; y la organizacin espacial o dinmica a la cual es lgicamente absurda, sino que es lgicamente verdadera. Por tanto, no
estn sujetas sus partes espaciales. hay ninguna razn a priori para considerar que tales enunciados son, ine-
Esta lista de sentidos de todo y parte, aunque no es en modo alguno vitablemente, carentes de sentido; y cuando se hace tal asercin, el pro-
completa, basta para revelar la ambigedad de estas palabras. Pero, lo que blema real consiste en determinar en qu sentido si lo hay se usan
es ms importante, tambin sugiere que la palabra suma, dado que es las palabras fundamentales en el contexto dado. Pero el ejemplo tambin
usada en una serie de contextos en los cuales aparecen aquellas palabras, revela que, si bien tal oracin puede ser verdadera en un sentido espec-
tambin est afectada por una ambigedad anloga. Por lo tanto, exami- fico de parte y suma, es igualmente posible asignar otros sentidos a
nemos varios de sus sentidos tpicos. estas palabras, de modo que el todo sea igual a la suma de las partes en
estos nuevos sentidos de las mismas. En verdad, en la matemtica no se
2. No indagaremos si la palabra suma es utilizada realmente en acostumbra llamar a K1 o a K2 una parte de K*. Por el contrario, se acos-
conexin con cada uno de los sentidos de todo y partes que hemos dis- tumbra considerar como parte de K* slo un segmento ordenado. As sea
tinguido ni, en caso de que as sea, cul es el significado que se le debe K1* el conjunto ordenado de los enteros impares dispuestos en magnitud
asociar. En realidad, no es fcil especificar un sentido claro de la palabra creciente; y sea K2* el conjunto ordenado correspondiente de los enteros
en muchos contextos en los cuales la gente la usa. Por consiguiente, nos pares. K1* y K2* son, entonces, partes de K* [K* tiene tambin otras partes,
limitaremos a sealar solamente un nmero pequeo de usos bien esta- por ejemplo, los segmentos ordenados que indican las siguientes expresio-
blecidos de suma y a sugerir interpretaciones de ella en unos pocos nes: (1, 3, 5, 7), (9, 11, ..., 2, 4) y (6, 8; ...).] Formemos ahora la suma or-
contextos en los cuales su significado es oscuro y su uso engaoso. denada de K1* y K2*. Esta suma da el conjunto ordenado K*, de modo que
en los sentidos especificados de parte y suma el todo es igual a la suma
a. No es de sorprender que los usos ms cuidadosamente definidos de de sus partes. Es evidente, pues, que, cuando un sistema dado tiene un
suma y adicin aparezcan en la matemtica y la lgica formal. Pero aun tipo especial de organizacin o estructura, una definicin til de adicin
en estos contextos la palabra tiene toda una variedad de significados espe- si es posible ofrecerla debe tomar en cuenta ese modo de organiza-
ciales, segn el tipo de objetos matemticos y lgicos que se sume. As, cin. Puede aplicarse el rtulo de suma a una gran cantidad de operacio-
hay una familiar operacin de adicin para los enteros naturales, y hay nes, pero no todas ellas son importantes o apropiadas para el progreso de
tambin operaciones de igual nombre, pero realmente distintas, para las un dominio determinado de la investigacin.
fracciones, los nmeros reales, los nmeros complejos, las matrices, las Finalmente, el ejemplo sugiere que, si bien un sistema tiene una es-
clases, las relaciones y otras entidades matemticas o lgicas. La razn tructura caracterstica, no es imposible, en principio, especificar dicha
de que todas estas operaciones lleven el nombre comn de adicin no es estructura en trminos de relaciones entre sus constituyentes elementales
totalmente claro, aunque hay al menos ciertas analogas formales entre y, adems, de manera tal que se puede caracterizar correctamente la es-
muchas de ellas; por ejemplo, la mayora de ellas son conmutativas y asocia- tructura como una suma cuyas partes se hallan, a su vez, especificadas
tivas. Pero hay algunas excepciones importantes a la regla general impl- en trminos de esos elementos y relaciones. Como veremos, muchos estu-
cita en este ejemplo, pues la adicin de conjuntos ordenados no es siempre diosos niegan, o parecen negar, esta posibilidad con respecto a determina-
conmutativa, aunque es asociativa. Por otra parte, en la matemtica la dos tipos de sistemas organizados (como los seres vivos). Nuestro ejemplo
suma de dos entidades es invariablemente una entidad nica del mismo muestra, por lo tanto, que, si bien de hecho puede suceder que no sea
tipo que los sumandos; as, la suma de dos enteros es un entero, la de posible analizar ciertas unidades dinmicas (u orgnicas) sumamen-
dos matrices una matriz, etc. Adems, aunque no siempre se define o se te complejas en trminos de una teora dada acerca de sus constituyentes
usa la palabra parte en conexin con objetos matemticos, cuando se ltimos, tal imposibilidad no puede ser considerada como una necesidad
la emplea y cuando se emplea la palabra suma se las usa de tal modo lgica intrnseca.
que el enunciado el todo es igual a la suma de sus partes es una verdad
analtica o necesaria. b. Si pasamos ahora a las ciencias positivas, hallaremos que tambin
Sin embargo, es fcil construir un contraejemplo aparente de esta ltima en este dominio hay un gran nmero de operaciones bien definidas llama-
observacin. Sea K* el conjunto ordenado de los nmeros enteros, orde- das adicin. La principal distincin que es menester hacer es entre sumas
nados de la siguiente manera: primero los enteros impares, en orden de escalares y sumas vectoriales. Consideremos cada una de ellas por sepa-
magnitud creciente, y luego los enteros pares, en ese mismo orden. Enton- rado. Ejemplos de las primeras son la adicin del nmero de grupos de
ces, se puede representar a K* mediante la notacin: (1, 3, 5,..., 2, 4, 6...). cosas, de propiedades espaciales (longitud, rea y volumen), de perodos
Luego sea K1 la clase de enteros impares y K2 la clase de los pares, nin- de tiempo, de pesos, de resistencia elctrica, de carga elctrica y de capa-
guna de las cuales es un conjunto ordenado. Sea ahora K la clase-suma de cidad trmica. Ilustran los primeros tres sentidos de todo y parte que
K1 y K2, de modo que K contiene todos los enteros; tampoco K es una distinguimos antes, y en cada uno de ellos (as como en muchos otros
clase ordenada. Pero los miembros de K son los mismos que los de K*, casos que podran mencionarse) se define suma de tal modo que el todo
aunque es evidente que K y K* no son idnticas. Por consiguiente, podra es la suma de partes apropiadamente elegidas.
Adems, hay muchas magnitudes, como la densidad o la elasticidad, porales) del todo considerado como su suma. Pero en tal caso muchas
para las cuales no est definida ninguna operacin de adicin ni pa- otras operaciones que son llamadas adiciones en la fsica, como la adi-
rece posible definirla de alguna manera til. La mayora de estos casos cin de capacidades elctricas, tendran que recibir nombres diferentes.
caen en las ltimas cuatro distinciones realizadas referentes a todo y a Adems, no surge ninguna antinomia de la suposicin de que, por una
parte. Adems, hay algunas propiedades para las cuales slo est defini- parte, el efecto de cada fuerza componente que acta sola no existe, aun-
da la adicin en circunstancias muy especiales; por ejemplo, la suma del que, por la otra, el efecto real producido por la accin conjunta de las
brillo de dos fuentes de luz slo est definida cuando la luz emitida es componentes es el resultante de sus efectos parciales. Pues tal suposicin
monocromtica. Carece de sentido, por lo tanto, decir que la densidad (o la simplemente expresa lo que ocurre, en un lenguaje que se ajusta a la defi-
forma) de un cuerpo es o no la suma de las densidades (o las formas) de nicin precedente de la adicin y la resolucin de fuerzas.
sus partes, por la simple razn de que no hay reglas formuladas explcita- As, el problema planteado por Russell es, en el mejor de los casos,
mente ni hbitos discernibles de procedimiento que permitan dar un sen- terminolgico. Su objecin, sin embargo, es instructiva. En efecto, llama
tido a la palabra suma en tal contexto. la atencin sobre el hecho de que, cuando se considera la cuestin abs-
La adicin de propiedades vectoriales, como fuerzas, velocidades y ace- tractamente, la suma de un conjunto dado de elementos es, simplemente,
leraciones, se ajustan a la conocida regla del paralelogramo. As, si sobre un elemento determinado unvocamente por alguna funcin (en el sentido
un cuerpo acta una fuerza de 3 kilogramos hacia el Norte y otra fuer- matemtico) del conjunto dado. En algunos casos puede darse a esta fun-
za de 4 kilogramos hacia el Este, el cuerpo se comportar como si so- cin una forma relativamente simple y comn, mientras que en otros
bre l actuara una sola fuerza de 5 kilogramos en direccin noreste. Se adopta una forma ms compleja y extraa; pero de todos modos, la cues-
dice que esta fuerza es la suma o la resultante de las otras dos fuerzas, tin de si es menester introducir tal funcin en un dominio determinado
las cuales son llamadas sus componentes; recprocamente, toda fuerza de investigacin y, en tal caso, cul es la forma especial que se le debe
puede ser considerada la suma de cualquier nmero de componentes. Es- dar no puede ser resuelta a priori. El quid del asunto es que, cuando se
te sentido de suma est asociado comnmente con la cuarta de las dis- especifica tal funcin, y si hay un conjunto de elementos que satisfagan to-
tinciones anteriores concernientes a todo y a parte; es evidente que, das las condiciones prescriptas por la funcin, es posible deducir a partir
en este caso, el sentido de suma es muy diferente del sentido que tiene de estas premisas una clase de enunciados acerca de algn complejo es-
la palabra en contextos como la suma de dos longitudes. tructural de esos elementos16.
Bertrand Russell ha sostenido que, en rigor, no puede decirse que una
fuerza es la suma de sus componentes. As, declara: c. Debemos considerar ahora un tipo de uso de la palabra suma aso-
ciado con el quinto sentido de todo y de parte que distinguimos antes.
Sean tres partculas A, B y C. Podemos decir que B y C pro- uso tambin asociado frecuentemente con el dicho de que el todo es ms que
vocan aceleraciones en A, y componemos estas aceleraciones me- la suma de las partes o, al menos, no solamente eso. Admitamos que el
diante la ley del paralelogramo. Pero esta composicin no es una siguiente enunciado expresa tpicamente tal uso: Aunque puede ejecu-
verdadera adicin, porque las componentes no son partes de la re- tarse una meloda haciendo resonar una serie de notas individuales de
sultante. La resultante es un nuevo trmino, tan simple como sus un piano, la meloda no es la suma de sus notas individuales. La cues-
componentes, y no es en modo alguno su suma. As, los efectos tin obvia a la que es necesario responder es: En qu sentido se utiliza
atribuidos a B y C nunca se producen, sino que surge un tercer en este caso la palabra suma? Es evidente que el enunciado slo puede
trmino diferente de ambas. Podemos decir que este nuevo trmino ser informativo si hay algo que sea la suma de las notas individuales de
es producido por B y por C conjuntamente, tomadas como un to- una meloda. Pues slo es posible demostrar que el enunciado es verdade-
do. Pero el efecto que producen como un todo slo puede ser des- ro o es falso si es posible comparar tal suma con el todo que constituye la
cubierto suponiendo que cada una de ellas produce un efecto se- meloda.
parado: si no se hiciera esta suposicin, sera imposible obtener
las dos aceleraciones cuya resultante es la aceleracin real. As,
llegamos aparentemente a una antinomia: el todo no tiene efec- 16 En conexin con la adicin de velocidades en la teora de la relatividad se
tos excepto el que resulta de los efectos de las partes, pero los ha planteado un problema similar al planteado por Russell. Sean A, B, C tres cuerpos
efectos de las partes no existen15. tales que la velocidad de A con respecto a B es vAB, la de B con respecto a C es vBC
Sin embargo, todo lo que esta argumentacin demuestra es que por (siendo la direccin de vBC paralela a la direccin de vAB) y la de A con respecto a
componente de una fuerza (o de una aceleracin) no entendemos nada se- C es vAC. De acuerdo con la mecnica clsica, vAC vAB + vBC. Pero de acuerdo con
mejante a lo que entendemos por componente o parte de una longitud: la teora especial de la relatividad.
las componentes de las fuerzas no son partes espaciales de las fuerzas. Tal
argumentacin no alcanza a demostrar que la adicin de fuerzas no es
verdaderamente adicin, a menos que se use la palabra adicin de mane-
ra tan restringida que no se designe con tal nombre ninguna operacin
que no suponga una yuxtaposicin de partes espaciales (o quizs tem- donde c es la velocidad de la luz. Se ha sostenido que en la ltima frmula real-
mente no sumamos velocidades. Sin embargo, esta objecin puede ser eliminada de
13 Bertrand Russell, The Principles of Mathematics, Cambridge, Inglaterra, 1903, la misma manera, esencialmente, que el argumento de Russell.
pg. 477.
354 ERNEST NAGE L LA ESTRUCTURA DE LA CIENCIA 355
Sin embargo, la mayora de las personas que se sienten inclinadas a si como nota de paso hacia do no podra entonces referirse a la misma
hacer tal afirmacin no especifican en qu consiste dicha suma; por ende, nota a la cual se refiere el nombre si de la expresin si como tnica, y
hay fundamentos para suponer que no saben claramente qu es lo que no sera posible expresar el contenido presumible del enunciado. En resu-
quieren decir o que no quieren decir nada en absoluto. En el ltimo caso, men, con respecto a totalidades que son estructuras o Gestalts de sucesos,
la opinin ms caritativa que se puede adoptar con respecto a tales pro- el hecho de que la palabra suma no est definida o lo est de tal manera
nunciamientos es considerarlos simplemente como expresiones engaosas que el todo sea diferente a la suma de sus partes no constituye ningn
de la afirmacin, quiz vlida, de que la nocin de suma es inaplicable a obstculo intrnsecamente insuperable para analizar tales totalidades en
las notas constituyentes de las melodas. Por otra parte, algunos autores elementos entre los que existen relaciones especficas.
aparentemente entienden por suma, en este contexto, la clase no ordenada

de notas individuales; lo que afirman, entonces, es que esta clase no es d. Debemos examinar, por ltimo, el empleo de la palabra suma en
la meloda. Pero esto no es ninguna novedad, aunque quizs haya habido conexin con totalidades que son sistemas organizados de partes relacio-
personas que creyeran lo contrario. Sea como fuere, aparte del indicado, nadas dinmicamente. Admitamos que es tpico de tal empleo de la pala-
no parece haber otro sentido asociado normalmente a la expresin suma bra el enunciado: Si bien la masa de un cuerpo es igual a la suma de las
de notas o a expresiones semejantes. Por consiguiente, si se usa la pala- masas de sus partes espaciales, un cuerpo tiene tambin propiedades que
bra suma en este sentido, en contextos en los que la palabra todo se no son la suma de propiedades posedas por sus partes. Los comentarios
refiere a un esquema o configuracin formado por elementos entre los que que acabamos de hacer acerca de la palabra suma en relacin con estruc-
existen ciertas relaciones, decir que el todo es ms que la suma de sus turas de sucesos, como las melodas, pueden extenderse a este contexto
partes es absolutamente verdadero pero trivial. de uso de dicha palabra, por lo cual no los repetiremos. Sin embargo,
Pero, como ya se ha observado, este hecho no excluye la posibilidad en el caso presente puede sugerirse una interpretacin adicional de la pa-
de analizar esas totalidades en trminos de un conjunto de elementos re- labra suma.
lacionados entre s de maneras definidas; ni excluye la posibilidad de Cuando se dice a veces que la conducta de una mquina, por ejemplo
asignar un sentido diferente a la palabra suma, de tal modo que pueda un reloj, es la suma de la conducta de sus partes espaciales, cul es el
concebirse una meloda como una suma de partes apropiadamente elegidas. contenido presunto de tal afirmacin? Es razonable suponer que la pala-
Es evidente que se efecta al menos un anlisis parcial de una meloda bra suma no significa aqu una clase desordenada de elementos, pues ni
cuando se la representa en la notacin musical corriente; y, obviamente, el reloj ni su conducta constituyen una clase semejante. Por esta razn,
podra hacerse que el anlisis fuera ms completo y explcito, y hasta se es plausible interpretar tal afirmacin en el sentido de que, mediante la
lo podra expresar con precisin formal17. teora de la mecnica junto con una informacin adecuada acerca de la
Pero a este respecto, se sostiene a veces que es un error fundamental disposicin real de las partes de la mquina, es posible deducir enunciados
considerar las notas constituyentes de una meloda como partes indepen- acerca de las propiedades y conductas de todo el sistema. Por consiguiente,
dientes, a partir de las cuales se puede reconstruir la meloda. Se ha ar- tambin parece plausible concebir de manera similar enunciados como el
gido, por el contrario, que lo que experimentamos en cada punto de la siguiente de J. S. Mill: Las diferentes acciones de un compuesto qumi-
meloda es una parte determinada por el carcter del todo... La savia de co nunca son la suma de las acciones de sus partes separadas19. Ms ex-
una nota depende, desde un comienzo, del papel que tiene en la meloda: plcitamente, puede entenderse este enunciado como si afirmara que, a
un si como nota de paso hacia do es algo radicalmente diferente del si co- partir de alguna teora concerniente a los constituyentes de los compues-
mo tnica18. Como veremos, se han expuesto opiniones similares en co- tos qumicos, y aunque se le agregaran datos adecuados acerca de la or-
nexin con otros casos y tipos de Gestalten y de totalidades orgnicas. ganizacin de estos constituyentes dentro de los compuestos, no es posi-
Ahora bien, puede ser muy cierto que el efecto producido por una ble, en realidad, deducir enunciados acerca de muchas de las propiedades
nota determinada dependa de su posicin en un contexto de otras notas, de esos compuestos.
as como el efecto que produce una presin sobre un cuerpo depende, en Si adoptamos esta sugerencia, obtenemos una interpretacin de suma
general, de otras presiones que puedan estar presentes. Pero este presun- que es particularmente apropiada para el uso de la palabra en contextos
to hecho no implica que una meloda no pueda ser considerada correcta- en los que las totalidades en discusin son sistemas organizados de partes
mente como un complejo relacional cuyas notas componentes sean iden- interdependientes. Sea T una teora que es capaz, en general, de explicar
tificables, independientemente de su aparicin en este complejo. Pues si la aparicin y los modos de interdependencia de un conjunto de propieda-
tal implicacin fuera vlida, sera imposible describir cmo se constituye des P1, P2, ..., Pk. Ms especficamente, supongamos que se sabe que,
una meloda a partir de notas separadas y, por lo tanto, sera tambin cuando uo o ms individuos pertenecientes a un conjunto K aparecen
imposible indicar cmo se la debe ejecutar. En verdad, hasta sera con- en un medio E1 y hay entre ellos una relacin perteneciente a una clase
tradictorio decir que un si como nota de paso hacia do es algo radical- de relaciones R1, la teora T puede explicar la conducta de tal sistema con
mente diferente del si como tnica. Pues el nombre si de la expresin respecto a la aparicin de algunas o todas las propiedades P. Supongamos
ahora que algunos o todos los individuos pertenecientes a K forman un
complejo relacional R2 no perteneciente a R1, en un medio E2, que puede
17 Para un interesante esbozo de un anlisis formal generalizado de Gestalts tales ser diferente de E1, y que el sistema presenta ciertos modos de conducta
como las melodas, cf. Kurt Grelling y Paul Oppenheim, Der Gestaltbegriff in
Lichte der Neuen Logik, Erkenntnis, vol. 7 (1938), pgs. 211-25.
19 J. S. Mill, A System of Logic, Londres, 1879, Libro 3, Cap. 6, 2, Vol. 1,
is Max Wertheimer, Gestalt Theory, en A Source Book of Gestalt Psychology
(ed. por Willies D. Ellis), Nueva York, 1950, pg. 5. pg. 432.
356 ERNEST NAGE L LA ESTRUCTURA DE LA CIENCIA 357
formulados en un conjunto de leyes L. Entonces, pueden distinguirse dos por lo tanto, es que sus partes no actan ni poseen caractersticas inde-
casos: a partir de T, junto con enunciados concernientes a la organiza- pendientemente unos de otros. Por el contrario, se supone que sus partes
cin de los individuos en R2, es posible deducir las leyes L; o, en segundo estn relacionadas de tal modo que cualquier alteracin de una de ellas
trmino, no todas las leyes L pueden ser deducidas de tal modo. En el provoca un cambio en todas las otras partes21. En consecuencia, tambin
primer caso, puede decirse que la conducta del sistema R2 es la suma de se dice que las totalidades funcionales son sistemas que no pueden ser
las conductas de los individuos componentes; en el segundo caso, la con- construidos a partir de elementos mediante la combinacin de stos uno
ducta de R2 no constituye tal suma. Es evidente que, en la terminologa por uno sin provocar cambios en todos esos elementos. Adems, no es
y las distinciones de este captulo, se satisfacen en el primer caso ambas
posible suprimir parte alguna de esas totalidades sin alterar tanto la parte
condiciones para la reducibilidad de L a T; pero en el segundo caso, aun- eliminada como las partes restantes del sistema22. Por consiguiente, se
que se satisface la condicin de conectabilidad, en cambio no se satisface sostiene a menudo que no es posible analizar adecuadamente una totali-
la de deducibilidad. dad funcional desde un punto de vista aditivo; esto es, los modos carac-
Si se adopta esta interpretacin de la palabra suma para los contex- tersticos de funcionamiento de sus constituyentes deben ser estudiados
tos indicados de su uso (llammoslo el sentido de reducibilidad de la pa- in situ y la estructura de actividades de la totalidad no puede ser inferida
labra), se desprende de ello que la distincin entre totalidades que son de las propiedades manifestadas por sus constituyentes separadamente de
sumas de sus partes y las que no lo son es relativa a alguna teora T ad- la totalidad.
mitida en trminos de la cual se realiza el anlisis de un sistema. As, Khler ha difundido un ejemplo puramente fsico de dichas totalida-
como hemos visto, la teora cintica de la materia elaborada durante el des funcionales. Consideremos un conductor elctrico bien aislado y de
siglo xix era capaz de explicar ciertas propiedades trmicas de los gases, forma arbitraria, por ejemplo, de la forma de un elipsoide; y supongamos
inclusive ciertas relaciones entre los calores especficos de los gases. Sin que las cargas elctricas llegan a l sucesivamente. Las cargas se distri-
embargo, esta teora era incapaz de explicar las relaciones entre los calo- buirn inmediatamente por la superficie del conductor, de tal manera
res especficos cuando el estado de agregacin de las molculas es el de que el potencial elctrico ser el mismo a travs de toda la superficie. Sin
un slido, y no el de un gas. En cambio, la teora cuntica moderna es ca- embargo, la densidad de la carga (es decir, la cantidad de carga por uni-
paz de explicar los hechos concernientes a los calores especficos de los dad de superficie) no ser uniforme, en general, en todos los puntos de la
slidos y, presumiblemente, tambin todas las otras propiedades trmicas superficie. As, en un conductor elipsoidal, la densidad de la carga ser
de los slidos. Por consiguiente, aunque con respecto a la teora cintica mxima en los puntos de mayor curvatura y mnima en los de menor cur-
clsica las propiedades trmicas de los slidos no son las sumas de las vatura28. Para resumir, la distribucin de las cargas manifestar un es-
propiedades de sus partes, con respecto a la teora cuntica esas propieda- quema u organizacin caracterstico, esquema que depende de la forma del
des constituyen tales sumas. conductor pero es independiente de los materiales especiales de los que
3. Debemos ahora considerar brevemente la caracterstica distintiva est construido o de la cantidad total de carga que se le d.
de los sistemas llamados comnmente unidades orgnicas, que manifies- Pero no es posible construir este esquema de distribucin paso a paso,
tan un modo de organizacin a menudo considerado no susceptible de por ejemplo, llevando cargas primero a una parte del conductor y luego
anlisis sobre la base de un punto de vista aditivo. Pero aunque los a otra de modo que el esquema surja solamente despus de colocar todas
ejemplos citados ms frecuentemente de totalidades orgnicas son los las cargas en el conductor. Pues cuando se coloca una carga en una parte
seres vivos, no nos ocuparemos ahora especficamente de tales sistemas. de la superficie, no permanece all sino que se distribuye de la manera
Pues se admite en general que los seres vivos slo constituyen una clase indicada; en consecuencia, la densidad de carga en un punto no es inde-
especial de sistemas que poseen una estructura de partes internamente pendiente de las densidades en todos los otros puntos. Anlogamente, no
relacionadas, y ser ventajoso ignorar por el momento los problemas es- es posible eliminar una parte de la carga de una porcin de la superficie
peciales vinculados con el anlisis de los fenmenos vitales. sin alterar las densidades de carga en todos los otros puntos. Por consi-
Las totalidades orgnicas o funcionales han sido definidas como guiente, aunque la carga total de un conductor es la suma de cargas par-
sistemas cuya conducta no est determinada por la de sus elementos ciales separables, la configuracin de las densidades de carga no puede
particulares, sino que sus procesos parciales estn determinados por la ser considerada como compuesta de partes independientes. Por ende,
naturaleza intrnseca de la totalidad20. Lo distintivo de tales sistemas, Khler declara:
La estructura natural que asume la carga total no queda des-
cripta si se dice: en este punto la densidad de carga es tanto y en
20Max Wertheimer, op. cit., pg. 2. Cf. tambin la declaracin de Koffka: El este otro punto la densidad de carga es tanto, etc.; pero puede in-
anlisis, si pretende revelar el universo en su completidad, debe detenerse en tentarse efectuar una descripcin diciendo: la densidad es tanto
las totalidades, sea cual fuere su tamao, que poseen realidad funcional... En lugar
de comenzar con los elementos y derivar las propiedades de las totalidades a partir
de ellos, es necesario seguir un proceso inverso, es decir, tratar de comprender las 21 Cf. Kurt Lewin, Principles of Topological Psychology, Nueva York, 1936,
propiedades de las partes a partir de las propiedades de las totalidades. El principal
pg. 218.
contenido de la Gestalt como categora es esta concepcin de la relacin entre las 22 W. Khler, Die physischen Gestalten im Ruhe und im stationren Zustand,
partes y las totalidades que supone el reconocimiento de las propiedades totales
Braunschweig, 1924, pg. 42; tambin Ellis, op. cit., pg. 25.
intrnsecas, reales y dinmicas. K. Koffka, Gestalt, en Encyclopedia of the Social 23 Con mayor generalidad, la densidad de carga en el elipsoide es proporcional
Sciences, Nueva York, 1931, vol. 6, pg. 645, citado con la amable autorizacin de
a la cuarta raz de la curvatura en un punto.
los editores, de Macmillan Company.
358 ERNEST NAGEL
en este punto, tanto en este otro punto, etc., todos mutuamente de- que son genuinamente funcionales de los sistemas que son meramente
pendientes y tales que la aparicin de determinada densidad en un aditivos 27.

punto determina las densidades- en todos los otros puntos 24. Adems, es necesario distinguir, a este respecto, entre la cuestin de
si un sistema dado puede ser construido en la prctica paso a paso me-
Podran citarse muchos otros ejemplos fsicos, qumicos, biolgicos diante una yuxtaposicin sucesiva de partes y la cuestin de si el sistema
y psicolgicos que tienen el mismo alcance que el anterior. As, es in- puede ser analizado en trminos de una teora concerniente a sus presun-
dudable que en muchos sistemas las partes y los procesos constituyentes tos constituyentes y a las relaciones entre stos. Indudablemente, hay to-
estn relacionados internamente, en el sentido de que tales constitu-
talidades con respecto a las cuales la respuesta a la primera cuestin es

yentes se hallan entre s en relaciones de interdependencia causal. En ver- afirmativa, por ejemplo, un reloj, un cristal de una sal o una molcula
dad, algunos autores consideran difcil distinguir ntidamente entre los de agua; y hay totalidades para las que la respuesta es negativa, por ejem-
sistemas de este tipo y otros sistemas; arguyen que todos los sistemas plo, el sistema solar, un tomo de carbono o un ser vivo. Sin embargo, esta
deben ser caracterizados como totalidades orgnicas o funcionales en
mayor o menor grado 25. De hecho, muchos de quienes sostienen que hay
una diferencia fundamental entre totalidades funcionales y totalidades no 27 Esta sugerencia de que la distincin entre totalidades funcionales y no funcio-
funcionales (o aditivas) admiten tcitamente que la distincin se basa nales no es tajante recibe el apoyo de un intento por enunciar ms formalmente el
en decisiones prcticas concernientes a las influencias causales que pue- carcter de una totalidad orgnica. Sea S un sistema y K una clase de propiedades
den ser ignoradas para determinados propsitos. As, Khler cita como P1 ..., Pn que puede presentar S. Supongamos para simplificar la exposicin que
ejemplo de totalidad aditiva un sistema de tres piedras, una en frica, estas propiedades son medibles en algn sentido, de modo que las formas especficas
otra en Australia y otra en los Estados Unidos. Se afirma que el sistema de estas propiedades pueden ser asociadas a los valores de variables numricas; y supon-
es un agrupamiento aditivo de sus partes porque el desplazamiento de una gamos, tambin para mayor simplicidad, que los enunciados acerca de esas propiedades
piedra no tiene ningn efecto sobre las otras o sobre sus relaciones mu- tienen la forma en el tiempo t la propiedad Pi de S tiene el valor x o, ms conci-
tuas26. Sin embargo, si se aceptan las teoras actuales de la fsica, tal des- samente, Pi (S,t) = x. Definimos ahora una propiedad de K, digamos P1, como de-
plazamiento no carece de algunos efectos sobre las otras piedras, aunque pendiente de las restantes propiedades de K cuando P1 tiene el mismo valor en
los efectos sean tan pequeos que no se los pueda detectar con las actua- tiempos diferentes si las restantes propiedades tienen valores iguales en esos tiempos;
les tcnicas experimentales y, por lo tanto, puedan ser ignorados en la esto es cuando, para toda propiedad Pi de K, si Pi(S,t1) = Pi(S,t2), entonces P1(S,t1)
prctica. Con todo, Khler considera la carga total de un conductor como = P1(S,t2). Adems, diremos que la clase K de propiedades es interdependiente
una totalidad aditiva de partes independientes, aunque no es en modo si cada propiedad de la clase depende de las restantes propiedades de K, esto es,
alguno evidente que los constituyentes electrnicos de la carga no sufran cuando, para todo Pi y Pj de K, si Pi(S,t1) = Pi(S,t2), entonces Pj(S,t1) = Pj(S,t2).
ninguna alteracin cuando se eliminan partes de la carga. Por consiguien- Por otra parte, podemos definir la clase K como una clase independiente si nin-
te, aunque es innegable la existencia de sistemas que poseen estructuras guna propiedad de K depende de las restantes. Para fijar ideas, sea S un gas, V su
distintivas de partes interdependientes, an no se ha propuesto ningn volumen, p su presin y T su temperatura absoluta. Luego, de acuerdo con la ley
criterio general que permita diferenciar de manera absoluta los sistemas de Boyle-Charles, V depende de p y de T; y tambin esta clase de propiedades es
interdependiente. Si S es un conductor aislado que posee una forma definida, R la
curvatura en cualquier punto, s la densidad de carga en cualquier regin y p la presin
en cualquier regin, entonces p no depende de R y de s, y las propiedades p, R y s
24 Khler, op. cit., pg. 58, y cf. tambin pg. 166. Podran citarse muchos otros no forman una clase interdependiente, aunque tampoco forman una clase indepen-
ejemplos fsicos de esas totalidades funcionales. Las superficies que adoptan las diente. Se encontrar este anlisis, y mayores detalles relacionados con su elabora-
pelculas de jabn suministran una ilustracin intuitivamente evidente. El principio cin, en los artculos de Kurt Grelling A Logical Theory of Dependence y Kurt
general subyacente en el anlisis de tales superficies es que, sujeta a las condiciones Grelling y Paul Oppenheim Logical Analysis of Gestalt and Functional Whole,
limitantes impuestas a la superficie, su rea es mnima. As, despreciando la gravedad, reimpresos para miembros del Quinto Congreso Internacional de la Unidad de
una pelcula de jabn limitada por un bucle plano de alambre ser una superficie la Ciencia, realizado en Cambridge, Mass., 1939, del Journal of Unified Science.
plana; una pompa de jabn adoptar la forma de una esfera, figura que tiene la Vol. 9. Este volumen del Journal fue una vctima de la Segunda Guerra Mundial y
superficie mnima para un volumen dado. Consideremos ahora una parte de la super- nunca ha sido publicado.
ficie de una pompa de jabn limitada por un crculo. Si esta parte fuera eliminable Sin embargo, si definimos ahora un sistema S como una totalidad funcional con
de la supericie esfrica, ya no conservara su forma convexa, sino que se convertira respecto a una clase K de propiedades si K es una clase interdependiente, y definimos
en un plano. As, la forma adoptada por una parte de la pelcula depende de la tambin a S como una totalidad aditiva si K es una clase independiente, cabe des-
totalidad de la cual forma parte. Cf. las descripciones de experimentos con pelculas tacar dos puntos. En primer lugar, si una propiedad ser o no considerada depen-
de jabn en Richard Courant y Herbert Robbins. What is Mathematics?, Nueva diente de otras ello estar condicionado por el grado de precisin experimental con
York, 1941, pgs. 386 y sigs. el cual sea posible establecer valores de las propiedades en cuestin. Esto ya fue
25 Tal es la tesis de la filosofa del organismo de A. N. Whitehead. Cf. su Process sealado en el texto. En segundo lugar, aunque S pueda no ser una totalidad funcional
and Reality, Nueva York, 1929, esp. Parte 2, Caps. 3 y 4. en el sentido definido, no por ello deber ser una totalidad aditiva; pues algunas
26 Khler, op. cit., pg. 47. propiedades de K pueden depender de las restantes, aunque esto no suceda con todas.
Por consiguiente, puede haber diversos grados de interdependencia entre las partes
de un sistema.
diferencia entre sistemas no corresponde a la distincin entre totalidades terstica del sistema solar en su conjunto, slo necesitamos conocer la
funcionales y totalidades aditivas; y nuestra incapacidad de construir efec- fuerza (como funcin de la distancia) que cada cuerpo del sistema ejerce
tivamente un sistema a partir de sus elementos, incapacidad que en algu- separadamente sobre los otros cuerpos.
nos casos slo puede ser consecuencia de limitaciones tecnolgicas tempo- Pero en la electrodinmica la situacin es diferente. En efecto, la ac-
rarias, no puede ser considerada como fundamento para dar una respuesta cin de un cuerpo cargado elctricamente sobre otro no slo depende de
negativa a la segunda de las dos cuestiones indicadas. sus distancias sino tambin de sus movimientos relativos. Adems, el efec-
Pero volvamos a esa segunda cuestin, pues plantea un problema que to de un cambio en el movimiento no se propaga instantneamente, sino
que tiene una velocidad finita. De acuerdo con esto, la fuerza que acta
parece ser el fundamental en este contexto. Dicho problema es el de esta-

blecer si el anlisis de unidades orgnicas supone necesariamente la sobre un cuerpo cargado debido a la presencia de otros cuerpos no est
adopcin de leyes irreducibles para tales sistemas y si su modo de orga- determinada por las posiciones y velocidades de los ltimos, sino por las
nizacin excluye la posibilidad de organizarlos mediante el llamado punto condiciones del campo electromagntico en la vecindad del primero. En
de vista aditivo. La principal dificultad a este respecto es la de discernir consecuencia, puesto que tal campo no puede ser considerado como una
en qu aspecto difiere un anlisis aditivo de otro que no lo sea. El suma de campos parciales, cada uno de ellos determinado por una par-
contraste parece depender de la afirmacin segn la cual las partes de tcula cargada distinta, se dice comnmente que un sistema electromag-
una totalidad funcional no actan independientemente unas de otras, de ntico no es susceptible de un anlisis aditivo. El campo slo puede se
modo que las leyes que puedan ser vlidas para tales partes cuando no tratado adecuadamente como una unidad, se afirma, no como la suma
son miembros de una totalidad funcional no pueden suponerse vlidas pa- total de las contribuciones de cargas puntuales individuales28.
ra ellas cuando forman parte de tal totalidad. Por lo tanto, un anlisis Debemos hacer dos breves comentarios acerca de este contraste. En
aditivo parece ser el que explica las propiedades de un sistema en tr- primer lugar, la nocin de campo (tal como se la emplea en la teora
minos de suposiciones acerca de sus constituyentes, suposiciones que no electromagntica) representa, indudablemente, una tcnica matemtica
han sido formuladas con referencias especficas a las caractersticas de para analizar fenmenos diferentes en muchos aspectos importantes de la
los constituyentes como elementos del sistema. Un anlisis no aditivo, matemtica que se utiliza en la mecnica corpuscular. Esta ltima opera
en cambio, parece ser el que formula las caractersticas de un sistema en con conjuntos discretos de variables de estado, de modo que se especifica
trminos de relaciones entre algunas de sus partes como elementos que el estado de un sistema mediante un nmero finito de coordenadas; el en-
funcionan dentro del sistema. foque basado en el campo, en cambio, exige que los valores de cada una
Pero si sta es la diferencia entre esos distintos modos de anlisis, la de sus variables de estado sean especificadas para cada punto de un es-
misma no constituye una diferencia de principio y fundamental. Ya hemos pacio matemticamente continuo. Hay otras diferencias semejantes en los
observado que no parece posible distinguir ntidamente entre los sistemas tipos de ecuaciones diferenciales, en las variables que figuran en ellas y en
llamados unidades orgnicas y los que no lo son. Por consiguiente, pues- los lmites entre los cuales se realizan las integraciones matemticas.
to que aun las partes de las totalidades aditivas se encuentran en rela- Pero, en segundo lugar, aunque es cierto que el campo electromagn-
ciones de interdependencia causal, un anlisis aditivo de esas totalidades tico asociado a un conjunto de partculas cargadas no es una suma de
debe incluir suposiciones especiales acerca de la organizacin real de las campos parciales asociados por separado a cada partcula, tambin es
partes de esas totalidades cuando se intenta aplicarles alguna teora fun- cierto que el campo est determinado unvocamente (es decir, los valores-
damental. Ciertamente, hay muchos sistemas fsicos, como el sistema so- de cada variable de estado para cada punto del espacio estn fijados ine-
lar, un tomo de carbono o un cristal de fluoruro de calcio, que a rjesar quvocamente) por el conjunto de las cargas, sus velocidades y las condi-
de su compleja forma de organizacin se prestan a un anlisis aditivo. ciones iniciales y limitantes en las cuales aparecen. En realidad, en una
Pero es igualmente cierto que las actuales explicaciones de tales sistemas de las tcnicas utilizadas dentro de la teora del campo, el campo electro-
en trminos de teoras acerca de sus partes constituyentes no pueden de- magntico es simplemente un recurso intermedio para formular los efec-
jar de complementar esas teoras con enunciados acerca de las circuns- tos que provocan las partculas cargadas elctricamente sobre otras par-
tancias especiales en las cuales los constituyentes aparecen como elemen- tculas semejantes29. Por consiguiente, aunque puede ser conveniente tra-
tos de los sistemas. En todo caso, el mero hecho de que las partes de un tar el campo electromagntico como una unidad, esta conveniencia no
sistema estn en relaciones de interdependencia causal no excluye la po- significa que no sea posible analizar las propiedades del campo sobre la
sibilidad de un anlisis aditivo del sistema. base de suposiciones concernientes a sus constituyentes. Y aunque el cam-
A veces se sustenta la distincin entre anlisis aditivo y anlisis no po no sea una suma de campos parciales, en alguno de los sentidos hab-
aditivo en el contraste que se establece comnmente entre la fsica cor-
puscular de la mecnica clsica y el enfoque de la teora del campo de la 28 Peter G. Bergmann, Introduction to the Tbeory of Relativity, Nueva York.
electrodinmica. Ser instructivo, entonces, detenernos un momento en 1942, pg. 223. Carecera de objeto preguntarse en el presente contexto si debe asig-
este contraste. Segn la mecnica newtoniana, la aceleracin provocada en narse alguna realidad fsica a los campos electromagnticos o si stos slo son,
una partcula por la accin de otros cuerpos es la suma vectorial de las como sostienen algunos autores, una ficcin matemtica. Basta observar que, sea
aceleraciones que provocaran cada uno de esos cuerpos si actuaran sepa- cual fuere su status ltimo, el concepto de campo representa en la fsica un modo
radamente; y la suposicin que subyace en este principio es que la fuerza de anlisis que puede ser distinguido del enfoque corpuscular.
ejercida por un cuerpo semejante es independiente de la fuerza ejercida 29 La tcnica a la cual se alude es la de los potenciales retardados. Cf. las obser-
por cualquier otro. En consecuencia, un sistema mecnico como el sistema vaciones de Max Mason y Warren Weater, The Electromagnetic Field, Chicago,
soiar puede ser analizado aditivamente. Para explicar la conducta carac- 1929, Introduccin.
362 ERNEST NAGEL
tuales, un sistema electromagntico es una suma en el sentido especial

de la palabra propuesto previamente, es decir, que hay una teora acerca

de los constituyentes de esos sistemas tal que es posible deducir de la
misma las leyes importantes del sistema. De hecho, si echamos una ojeada
final a la totalidad funcional que ilustran las cargas del conductor aislado,
la ley que formula la distribucin de las densidades de carga puede ser
deducida de suposiciones concernientes a la conducta de las partculas
cargadas30.
El resultado final de esta discusin acerca de las unidades orgnicas

es que la cuestin de si se las puede analizar desde un punto de vista adi-
tivo no puede recibir una respuesta general. Algunas totalidades funcio-
nales ciertamente pueden ser analizadas de tal modo, mientras que otras XII
(por ejemplo, los seres vivos), an no han recibido un anlisis totalmen-
te satisfactorio de este tipo. Por consiguiente, el mero hecho de que un
sistema sea una estructura de partes relacionadas dinmicamente entre s EXPLICACIN MECANICISTA Y BIOLOGA ORGANICISTA
no basta para probar que las leyes de tal sistema no puedan ser reducidas
a alguna teora elaborada inicialmente para ciertos constituyentes presun-
tos del sistema. Esta conclusin quiz sea pobre, pero muestra que el SE ADMITE universalmente que los mtodos analticos de las ciencias na-
problema en discusin no puede ser dirimido de manera global y a priori, turales modernas son eficaces para el estudio de todos los fenmenos no
como supone buena parte de la literatura existente acerca del mismo. vitales, aun de aquellos que, como los rayos csmicos y el tiempo atmosf-
rico, todava no son comprendidos totalmente. Adems, por lo general se
estimulan y se reciben con jbilo los intentos por unificar ramas especia-
les de la ciencia fsica, reduciendo sus diversos sistemas de explicacin a
una vasta teora general. Durante los cuatro siglos pasados esos mtodos
tambin han sido empleados fructferamente en el estudio de los seres
vivos, y se ha logrado explicar con xito en trminos fisicoqumicos
muchas caractersticas de los procesos vitales. Tanto bilogos destacados
como fsicos han llegado a la conclusin de que los mtodos de las cien-
cias fsicas son plenamente adecuados para los materiales de la biologa,
y muchos de esos cientficos han confiado en que, con el tiempo, toda la
biologa ser simplemente un captulo de la fsica y de la qumica.
Pero a pesar de los xitos innegables de las explicaciones fisicoqu-
micas en el estudio de los seres vivos, bilogos de indiscutida capacidad
siguen creyendo que tales explicaciones no son enteramente adecuadas
para el objeto de estudio de la biologa. La mayora de los bilogos con-
cuerdan, en general, en que los procesos vitales, al igual que los no vita-
les, slo se producen en determinadas condiciones fisicoqumicas y no
constituyen excepciones a las leyes fisicoqumicas. Pero algunos de ellos
sostienen que el modo de anlisis requerido para comprender los fen-
menos vitales es fundamentalmente diferente del que se necesita en las
ciencias fsicas. La oposicin a la absorcin sistemtica de la biologa por
la fsica y la qumica se basa a veces en la razn prctica de que la misma
no se ajusta a la estrategia correcta de la investigacin biolgica. Pero a
menudo tal oposicin tambin se halla sustentada por argumentos tericos
tendientes a demostrar que la reduccin de la biologa a la fisicoqumica
es por naturaleza imposible. La biologa ha sido desde hace tiempo un do-
minio en el cual los problemas fundamentales de la lgica de la explicacin
han sido objeto de intenso debate. Sea como fuere, es instructivo exami-
nar algunas de las razones que los bilogos comnmente aducen en apoyo
de la afirmacin segn la cual la lgica de los conceptos explicativos de la
biologa es caracterstica de esta ciencia y segn la cual la biologa es una
disciplina autnoma por su propia naturaleza.
30 Cf., por ejemplo, O. D. Kellog, Foundations of Potential Theory, Berln, Cules son los principales argumentos en los que se base tal afirma-
1929, Cap. 7. cin?

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Este material es para uso de los estudiantes de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines

ltimos ttulos publicados:

Traduccin de Nstor Mguez

Supervisin de Gregorio Klimovsky

Cubierta de Mario Eskenazi y Pablo Martn

1. reimpresin en Espaa, 1981

I. LA CIENCIA Y EL SENTIDO COMN .................................................................................... 15

II. MODELOS DE EXPLICACIN CIENTFICA ........................................................................... 27

III. EL MODELO DEDUCTIVO DE EXPLICACIN................................................................................. 39

de todas las ediciones en castellano, 1. Universalidad accidental y universalidad nmica ........................................................ 57

4. El determinismo en la historia .................................................................................... 532

IX. LA GEOMETRA Y LA FSICA ........................................................................................................... 221

1. Otras geometras y las relaciones entre ellas .............................................................. 221

X. CAUSALIDAD E INDETERMINISMO EN LA TEORA FSICA.................................................. 258

XI. LA REDUCCIN DE TEORAS.......................................................................................................... 310

1. La reduccin de la termodinmica a la mecnica estadstica ...................................... 312

XII. EXPLICACIN MECANICISTA Y BIOLOGA ORGANICISTA .................................................. 363

XIII. PROBLEMAS METODOLGICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES ........................................... 404

XIV. EXPLICACIN Y COMPRENSIN EN LAS CIENCIAS SOCIALES ....................................... 453

XV. PROBLEMAS DE LA LGICA DE LA INVESTIGACIN HISTRICA ....................................... 492

fisiologa de la percepcin en apoyo de la tesis segn la cual los hallazgos

de la fsica son radicalmente incompatibles con el llamado sentido co-

I. LA REDUCCIN DE LA TERMODINMICA A LA a esta circunstancia, la reduccin no da origen, tampoco, a problemas

manifiestan de maneras distintas que la expansin del volumen del mercu-

puede ser analizado como una estructura lingstica, compuesta de expre-

de D que se refieren a cosas, propiedades, relaciones y procesos que pueden de la segunda.

experimental, a menos qu se establezcan reglas de correspondencia que

de la reduccin. pg. 126 y sigs.

N. Anshen), Nueva York, 1942, pg. 203.

mentos aa1 ..., an se presentan en la relacin R, entonces se formar el

una propiedad emergente de O.

Las objeciones de esta suerte desconocen la fuerza de la doctrina de

poca csmica. Por otra parte, si admitimos la dependencia de los organis-

aparentemente entienden por suma, en este contexto, la clase no ordenada

pendientes y tales que la aparicin de determinada densidad en un aditivos 27.

talidades con respecto a las cuales la respuesta a la primera cuestin es

parece ser el fundamental en este contexto. Dicho problema es el de esta-

tuales, un sistema electromagntico es una suma en el sentido especial

de la palabra propuesto previamente, es decir, que hay una teora acerca

El resultado final de esta discusin acerca de las unidades orgnicas

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