ELECTROMETALURGIA

1. Introduccin
1.1. Definicin

La ELECTROMETALURGIA consiste en la produccin de depsitos metlicos

mediante la aplicacin de la ENERGIA ELECTRICA.

Se distingue :

La electrometalurgia en solucin acuosa :

Aplicada fundamentalmente a la produccin de Cu, Zn, Ni, Co, Pb, Ag,
Au y otros metales menores ( Cd, Cr, Mn, Ga, Ti, Te ).

La electrometalurgia en sales fundidas :

Aplicada principalmente a la produccin de Al, Li, Mg, Na, K y otros
metales menores (Tierras raras, Ti, V, W, Zr, Th).

1.2. Procesos electrometalrgicos

Segn el tipo de depsito obtenido, se distinguen los siguientes PROCESOS
ELECTROMETALURGICOS :

ELECTROOBTENCION (Electrowinning) de metales :

Consiste en la extraccin de metales a partir de soluciones, en forma

de depsitos metlicos puros, densos y compactos o depsitos
metlicos en polvo (pulvi-electrometalurgia) o bien, depsitos de
compuestos metlicos (xidos, hidrxidos o sales).

ELECTROREFINACION (Electrorefining) de metales :

Consiste en la obtencin de depsitos metlicos de alta pureza a

partir de un metal impuro.

GALVANOPLASTIA (Electroplating) :

Consiste en recubrimientos metlicos delgados con fines

anticorrosivos o estticos (cromados).
 ELECTROCONFORMADO (Electroforming) :

Consiste en la elaboracin de piezas metlicas especiales por va

electroltica.

ENERGIA PROCESO DEPOSITO

=> =>
ELECTRICA ELECTROMETALURGICO METALICO

Figura 1 : Electrometalurgia

2 Conceptos Fundamentales
2.1. Celdas de electrlisis

Los procesos electrometalrgicos tienen lugar en unidades llamadas CELDAS DE

ELECTROLISIS, las cuales se agrupan para constituir la nave o planta
electroltica. Una celda de electrlisis est constituida por :

La celda misma : Es un recipiente que contiene el electrolito y los

electrodos. En algunos casos, la celda puede ser constituida por dos
mitades, conectadas entre s por un puente salino.

El electrolito : Un medio acuoso, que contiene los iones del metal a

depositar y otros iones que migran permitiendo el paso de la
corriente entre los electrodos.

El nodo : Material slido conductor en cuya superficie se realiza un

proceso de oxidacin con liberacin de electrones.

Ejemplo : Zn => Zn2+ + 2 e-

El ctodo : Electrodo slido conductor en cuya superficie se realiza un

proceso de reduccin con los electrones provenientes del nodo.

Ejemplo : Cu2+ + 2 e- => Cu

A ) CELDA ELECTROLITICA : La energa elctrica se transforma en energa qumica.

I Fuente de I
poder
+ e e -
O2

Ctodo acero inox

Anodo plomo
anin catin Cu

I Celda

H2O => 1/2 O2 + 2H(+) +2e(-) Cu(2+) + 2e(-) => Cu

Electrolito : H2O, Cu(2+), SO4(2-), H(+), ...

B ) CELDA GALVNICA : La energa qumica se transforma en energa elctrica.

I I

e e +
-
Ctodo Cu
Anodo Zn

Puente
I Salino (iones)
ZnSO4 CuSO4
Zn(2+) Cu(2+)

1/2 celda 1/2 celda

Zn => Zn(2+) + 2 e(-) Cu(2+) + 2 e(-) => Cu

Figura 2 : Celdas electroltica y galvnica

( ej. : electrodepositacin de cobre y pila de Daniel (1830) ).
 Proceso Celda EW Pila
Anodo Oxidacin + -
Ctodo Reduccin - +

2.2. Proceso electroqumico

Un proceso de naturaleza electro-qumica se caracteriza por presentar la

realizacin simultnea de dos reacciones denominadas andicas y catdicas. En
la primera sucede una transformacin qumica de oxidacin y se liberan
electrones. La reaccin catdica involucra un proceso qumico de reduccin con
participacin de los electrones liberados en el nodo y que viajan por
CONDUCTORES ELECTRNICOS (cables) que unen el ctodo con el nodo.

En la solucin, no hay desplazamiento de electrones, sino que los iones se

desplazan en la solucin. Los aniones (-) van hacia el electrodo de carga positiva y
los cationes (+) hacia el electrodo de carga negativa. El electrolito es un
CONDUCTOR IONICO.

Los procesos electroqumicos pueden ser clasificados en dos tipos segn sean o
no espontneos. Los primeros suceden en forma natural y la celda se denomina
GALVNICA o PILA. Los no espontneos se realizan por medio de la aplicacin
de corriente externa y se realizan en una celda llamada ELECTROLITICA. En la
figura 2, se ilustran ejemplos de procesos galvnicos y electrolticos.

Los procesos de electrodepositacin de metales no son espontneos y necesitan

un aporte de energa elctrica para ser forzados a ocurrir. La FUENTE DE
ENERGIA ELECTRICA debe proporcionar corriente continua o directa (DC) a la
celda, permitiendo el flujo forzado de electrones entre el nodo y el ctodo dnde
son consumidos. En forma simple, la fuente de energa acta como bomba
impulsora de electrones que fluyen por los conductores y los electrodos.
3. Cantidad de metal depositado o disuelto
3.1. Ley de Faraday

La ley de Faraday establece que la masa de metal depositado es proporcional a la

cantidad de corriente que circula a travs de la celda y al tiempo de operacin de
la electrlisis.

Se expresa as :

mF : masa depositada (g)

M : Peso molecular del metal depositado
n : Valencia del ion metlico en la solucin
F : Constante de Faraday (96487 Coulomb/equivalente)
(1 coulomb = 1 A x 1 s)
I : Corriente que circula (A)
t : Tiempo de operacin de la electrlisis (s)

El equivalente electroqumico (EEQ) de la substancia transformada, se define

como la cantidad de sustancia que es afectada por el paso de una corriente de 1 A
en 1 hora. El equivalente electroqumico de un metal queda determinado por las
siguientes constantes :

Para el caso del cobre (EEQ = 1.18 kg/kA.h), la expresin anterior queda :

mF : masa de cobre depositada (kg)

I : Corriente que circula (kA)
t : Tiempo de operacin de la electrlisis (h)
3.2. Eficiencia de corriente

La masa que se obtiene con la ecuacin de Faraday (m F) es terica o

estequiomtrica, ya que considera que toda la corriente que circula se aprovecha
solo para depositar el metal, pero en los procesos reales de EW de cobre, hay
reacciones parsitas y la masa depositada realmente (m R) es menor a lo que se
esperaba.

La EFICIENCIA DE CORRIENTE se define como la razn entre la cantidad de

cobre depositada y la que se debera haber depositado tericamente segn la ley
de Faraday :

Como concepto, indica la fraccin de corriente que es efectivamente utilizada en la

reaccin de depositacin de cobre. As, por ejemplo, si la EC es de 0.8 (80%),
significa que solamente el 80% de la corriente est siendo tilmente utilizado y el
20% restante est siendo empleado en reacciones paralelas o parasitarias, fugas,
etc.

Por ejemplo, en EW de Cu,

Reaccin principal : Cu2+ + 2 e- => Cu 97 % I

Reaccin parsita : Fe3+ + 1 e- => Fe2+ 3%I
4. Aspectos termodinmicos

Los aspectos termodinmicos de los PROCESOS ELECTROMETALURGICOS

estn basados en la TERMODINAMICA ELECTROQUIMICA que estudia los
procesos de electrodo en equilibrio y cuyas conclusiones ms importantes,
relacionadas con los procesos de electroobtencin y electrorefinacin de metales,
se resumen en la escala normal de potenciales, la ley de Nernst y en los
diagramas de equilibrios potencial - pH (diagramas de Pourbay)

4.1. Potencial de electrodo

Se llama electrodo, el sistema bi-fsico constituido por un conductor electrnico

(metal o semiconductor) sumergido en un conductor ionico (electrolito), como se
muestra en la figura 3.

Cuando no hay corriente, se crea una doble capa elctrica en la interface

electrodo/solucin. Entre el conductor electrnico y el conductor ionico se
establece una diferencia de potencial , que es una manifestacin del equilibrio
entre el metal en el electrodo y sus iones en solucin :

= metal -solucin

Llamado potencial absoluto del electrodo, que no se puede medir y que slo se
puede comparar su valor con otro potencial absoluto de electrodo que sea fijo y
reproducible, llamado potencial absoluto de referencia, ref.

Se llama entonces potencial relativo o simplemente potencial del electrodo, la

diferencia de potenciales absolutos de este electrodo y del electrodo de
referencia :

E = metal -ref = -ref

 Figura 3 : Doble capa elctrica en la interfase entre el electrodo y la
solucin.

Figura 4 : Reaccin entre

el fierro (II) y el cerio (iV),
y voltaje absoluto en cada
punto de la celda.
4.2. Electrodos de referencia

El electrodo de referencia utilizado para todos los clculos termodinmicos es el

electrodo normal a hidrogeno, constituido por un electrodo de Pt sobre la cual se
produce un despredimiento de hidrgeno, en medio cido ....

Por convencin, el ENH tiene un potencial E = 0.

ENH H+/H2 E = 0 mV

Sin embargo, en los laboratorios, se usan otros electrodos de referencia de

utilizacin ms fcil y que tiene un potencial fijo respecto al ENH :

ECS Hg... E = ...

Plata Ag/AgCl/Cl E = 208 mV
-

E (mV) En la prctica, no se habla de E, pero del

potencial que tiene un electrodo con respecto a
340 una cierta referencia.
E Cu/Cu2+
208 Por ejemplo, ECu/Cu2+
Eref Ag/AgCl/Cl-
= 340 mV con respecto a ENH
0 EN = 132 mV con respecto a Ag/AgCl/Cl-
H

4.3. Escala normal de potenciales

Para construir la escala normal de potenciales de electrodos, se tom por

convencin el electrodo normal de hidrgeno como referencia. Se midi entonces,
en condiciones experimentales estndar ([iones] =1M, T = 298 K, P= 1 atm) el
potencial de electrodo E, de todos los electrodos metlicos y no metlicos (Figura
5).
Figura 5 : Escala normal de potenciales.
5. Aspectos cinticos

Los aspectos cinticos de los procesos electrometalurgicos estn basados en la

CINETICA ELECTROQUIMICA que estudia los procesos de electrodos cuando
stos se encuentran fuera del equilibrio; es decir cuando a travs del electrodo
circula una corriente I.

5.1. Densidad de corriente

Intensidad de corriente que fluye o pasa por unidad de superficie de electrodo.

I
i
S

i : densidad de corriente (A/m2)

I : corriente que pasa por el electrodo (A)
S : superficie del electrodo (m2)

La densidad de corriente es proporcional a la velocidad de la reaccin que se

produce sobre el electrodo (ver ley de Faraday).

=> En electrometalurgia, la densidad de corriente i es equivalente a la velocidad

de la reaccin.
5.2. Curva de polarizacin

Figura 6 : Montaje potenciosttico utilizado para el trazado de curvas

de polarizacin.

Cuando circula una corriente I a travs del electrodo, el potencial del electrodo E
depende de la corriente I que circula y se establece en todo momento una relacin
E = f(I), llamada curva de polarizacin ( Figura 7):

E (mV)

Reaccin catdica Reaccin andica

ox. + e => red. red. => ox. + e

E termodinmico = Eth
Equilibrio electroqumico

Sobrepotencial

catodico

E
medido

i(E)
medido I (mA)

Figura 7 : Curva de polarizacin de un electrodo.

En consecuencia, el paso de corriente I, o mejor el paso de la densidad de

corriente i, modifica el potencial de equilibrio del electrodo o potencial
termodinmico, Eth (dado por la formula de Nernst) en un valor denominado
sobrepotencial, dado por :

(i) = E(i) - Eth

depende de i (figura 7).

Se llama potencial de abandono Ei=0 al potencial que tiene un electrodo cuando la

corriente es nula. Ei=0
Es igual a Eth solamente si el electrodo participa en una reaccin bien definida
( ej. : depositacin y disolucin del cobre); sino E i=0 y Eth son diferentes ( ej. :
desprendimiento de oxigeno sobre nodo de plomo o medicin del Eh sobre
electrodo de platino).

Se llama polarizacin , la diferencia entre el potencial del electrodo cuando pasa

una cierta corriente y el potencial al abandono :

(i) = E(i) - Ei=0

Figura 8 : Curvas de polarizacin del cobre y del zinc en medio
sulfato, para explicar el funcionamento de la pila recargable de Daniell
(ver fig. 5.2). (La curva del Zn se presenta al revs de der. a iz.)
5.3. Ley de Tafel

La ley de Tafel (1905) es una ecuacin emprica que describe las curvas de
polarizacin.

Figura 10 : Curvas de Tafel (Coordenadas lineales).

5.4. Mecanismos de la reaccin de electrodo

Las reacciones de electrodos se caracterizan por realizarse en una interface slido

/ acuoso donde se intercambia materia y cargas elctricas. La velocidad de una
reaccin de electrodo depende esencialmente de dos procesos bsicos o etapas
del mecanismo de la reaccin :

Transporte de especies reactantes desde el seno del electrolito hacia la

superficie del electrodo.
Transferencia o entrega de electrones en la superficie del electrodo.

La etapa ms lenta determina la cintica de la reaccin y se denomina etapa

controlante.

5.5. Rgimen de difusin pura

En esta situacin, la etapa lenta es el transporte de la especie reactante por la

capa limite adyacente al electrodo (control por difusin). La concentracin de
reactante en el sitio mismo de reaccin es cercana a cero, y la velocidad de la
reaccin va a depender de la rapidez con que se acerque el reactante al sitio de
reaccin, lo que esta determinado por el transporte por difusin segn la ley de
Fick :

i : densidad de corriente lmite ( cuando se impone un

potencial muy grande a la celda de electrlisis)
D : coeficiente de difusin
C : concentracin del ion en solucin
: espesor de la capa limite
5.6. Rgimen puro de transferencia electroqumica
(o rgimen de activacin)

En esta situacin, la velocidad de la reaccin catdica est controlada por

transferencia de carga, o sea por el consumo de los electrones o su transferencia
a los cationes que se encuentran a la superficie del ctodo.

La frmula de Butler-Volmer expresa la ley fundamental del sobrepotencial en

rgimen puro de transferencia :

ox + n e- <=> red

i = iox +ired (iox >0, ired <0)

iox = nF Kox [red]

ired = -nF Kred[ox]

Donde :
i0 : densidad de corriente de intercambio
: coeficientes de transferencia ( = 1)

Figura 11 : Corrientes parciales y corriente total en regimn de

transferencia electroqumica. Curvas de polarizacin.
5.7. Rgimen mixto de difusin-transferencia

Juntando las dos teoras anteriores, se obtiene la frmula del sobrepotencial en

rgimen mixto difusin-transferencia :

Figura 12 : Curva de polarizacin en rgimen mixto difusin -

transferencia. Corrientes parciales i1 y i2 y corriente resultante i.
6. Electroobtencin de cobre
(Electrowinning)

6.1. Descripcin del proceso

El proceso de electroobtencin de cobre consiste bsicamente en la

transformacin electroqumica del cobre disuelto en un electrolito en cobre
metlico depositado en un ctodo, mediante la utilizacin de energa elctrica
proveniente de una fuente externa. El cobre ionico (Cu 2+) del electrolito es
depositado selectivamente sobre la superficie del ctodo y a la vez se
descompone agua en oxigeno y cido sulfrico en la superficie de nodos
insolubles de plomo. Este proceso electroltico y las reacciones involucradas se
presentan esquemticamente en la figura 5.13 . Dado que el cobre es ms bien un
metal noble ( E = 0.34 V), el proceso de electroobtencin es relativamente simple
y puede ser realizado sin peligro de desprendimiento de hidrogeno ( E = 0V).

Figura 13 : Proceso de electroobtencin de cobre.

REACCION ANODICA : H2O => 1/2 O2 + 2H+ + 2e- E=1.23V
(Descomposicin agua)

REACCION CATODICA : Cu2+ + 2e- => Cu E=0.34 V

(Precipitacin de cobre) _______________________________

REACCION DE CELDA : Cu2+ + H2O => Cu + 1/2 O2 + 2H+ E=0.89V

(Expresada en forma ionica)

Resultados del proceso electroltico:

* Depositacin del cobre en el ctodo

* Evolucin de oxigeno en el nodo
* El electrolito se enriquece en cido y se empobrece en cobre

El proceso de EW, se lleva a cabo en una celda electroltica, donde circula

continuamente el electrolito acuoso que contiene disuelto CuSO 4 y H2SO4 y que
proviene de la planta SX para el caso de nuestro inters en este curso. En la celda
ocurren reacciones electroqumicas de oxidacin - reduccin provocadas por la
energa elctrica. En el ctodo el ion cprico es reducido a cobre por los
electrones suplidos por la corriente y que vuelven dicho electrodo de polaridad
negativa. En el electrodo positivo hay un dficit de electrones, y se descompone
agua generndose oxigeno gaseoso que burbujea en la superficie del nodo y
adems cido sulfrico, de acuerdo a la reaccin neta global :

REACCION DE CELDA O GLOBAL : CuSO4 + H2O => Cu + H2SO4 + 1/2 O2

(Expresada en forma molecular)

Como resultado de la estequiometria de la reaccin anterior, por cada tonelada de

cobre depositada en los ctodos,

Se generan : 1 T Cobre metlico

1.54 T cido sulfrico
0.25 T oxigeno (5.6 Nm3)
Se descomponen : 0.28 T agua
Se consumen : 1900 - 2300 kw/h (costo : +/- 20$pesos / kw/h)
El electrolito es una solucin cida de sulfato de cobre que contiene entre 30 y 50
g/l de Cu2+ y 130 a 160 g/l de H 2SO4; la temperatura de trabajo es del orden de
40 C. En el proceso de EW, otras sustancias denominadas aditivos (sulfato de
cobalto y guarfloc) pueden ser agregadas al electrolito para mejorar los resultados
del proceso.

La densidad de corriente se mantiene entre 250 y 300 A/hm 2, para tener la

produccin ms alta posible compatible con una buena calidad del depsito.

En cada celda, los ctodos de acero inoxidable (1 m 2) se posicionan entre dos

nodos de plomo aleado y permanecen alrededor de 6-7 das recibiendo cobre en
sus dos caras, logrando cosechar un peso de 45 a 55 kg de cobre catdico por
cara. Los ctodos cosechados cosechados posteriormente se someten a las
operaciones de lavado, despegue de las lminas de cobre, encerado del borde
inferior y retorno a la celda.

Figura 14 : 1/2 curvas de polarizacin para la EW de cobre (nota: E =

eje x y I = eje y) .
6.2. Composicin del voltaje de celda.
Eth = Ethandico - Ethcatdico

Vcelda = Eth + A + |c| + RI + prdidas

= +/- ( 0.89 + 0.6 + 0.1 + 0.4 + 0.1) V

= +/- 2.1 V

Ethandico : Potencial termodinmico nodo (Nernst)

Ethcatdico : Potencial termodinmico ctodo
R : Resistencia electrolito (m2)
I : Densidad de corriente (A/m2)
Prdidas : perdidas en los conductores externos (contacto).

6.3. Calidad de los ctodos producidos

La EW, como etapa final del proceso Hidrometalurgico, tiene entre sus objetivos
producir ctodos de cobre de alta pureza para maximizar los resultados
econmicos de venta del producto. Los procesos LX/SX/EW han logrado un
desarrollo y potencialidad para producir cobre de alta pureza con una calidad
superior o similar al cobre electrorefinado. El ctodo grado A contiene ms de
99.96 % Cu.

En general, los ctodos electroobtenidos producidos por medio de SX/EW

presentan bajos niveles de impurezas de baja tolerancia, como son los elementos:
arsnico (As), selenio (Se), bismuto (Bi) y antimonio (Sb). Las impurezas que ms
problemas presentan son el plomo (Pb), azufre (S) y fierro (Fe). Los niveles de
estas ltimas impurezas en los ctodos, estn influenciadas significativamente por
la prctica operacional empleada en las plantas de electroobtencin.

Debemos tener presente que tanto el plomo como el azufre, son elementos que
obligatoriamente deben estar en la celda para el funcionamiento del proceso. El
primero es el principal constituyente del nodo que se ubica cercano al ctodo, y
el azufre es uno de los elementos del cido sulfrico y de los iones sulfatos que se
encuentran disueltos en el electrolito.

La calidad qumica de los ctodos est ligada fuertemente a la calidad fsica o

apariencia presentada por el deposito; establecindose en la prctica operacional,
que un deposito liso, denso y coherente, presenta mejor calidad qumica que otro
rugoso, poroso e incoherente. Eso se debe a que, en el primer caso, la solucin
que contiene iones sulfatos y partculas de plomo, no queda trampeada en
posibles huecos del depsito.
7. Electrorefinacin de cobre

7.1. Introduccin

La ELECTROREFINACION de un metal consiste en la disolucin andica del

metal impuro y el posterior depsito catdico de este metal puro.

El proceso de refinacin acuosa del cobre es el ms importante, pues

prcticamente toda la produccin de cobre por pirometalurgia es electrorefinada. A
menor escala, se practica tambin la electrorefinacin de Pb, Ni, Ag, Au y otros
metales menores.

La electrorefinacin de cobre tiene dos objetivos :

Eliminar las impurezas que perjudican las propiedades electricas y mecnicas

del cobre, tales como : As, Sb, Bi, O, S, Se, Te, Fe, Co, Ni y Pb.
Recuperar las impurezas valorizables, como : Au, Ag, metales del grupo del Pt
y Se.

7.2. Descripcin del proceso

Los nodos se moldean en la fundicin y son de cobre impuro (99.4 a 99.8 % Cu)
y los ctodos son lminas de cobre puro (99.98 % Cu) u de acero inoxidable sobre
el cual se va a depositar el cobre puro.

REACCION ANODICA : Cu => Cu2+ + 2e- E = 0.34 V

(Disolucin de cobre)

REACCION CATODICA : Cu2+ + 2e- => Cu E = 0.34V

(Precipitacin de cobre) _______________________________

REACCION DE CELDA O GLOBAL : Cu => Cu E = 0 V

(Expresada en forma ionica)

Resultados del proceso electroltico :

 * Depositacin de cobre puro en el ctodo
* Disolucin de cobre impuro en el nodo
* El electrolito se enriquece en impurezas y en cobre
* Se produce un barro andico, rico en Au y Ag

El electrolito es una solucin cida de sulfato de cobre que contiene entre 40 y 50

g/l de Cu2+ y 180 a 200 g/l de H2SO4. La temperatura de trabajo es del orden de
60 C y la densidad de corriente varia entre 180 y 250 A/m 2.

Figura 15 : Curva de polarizacin para la electrorefinacin de cobre.

7.3 Comportamiento de las impurezas

Tabla 1 :
Rangos de composicin industrial de nodos y ctodos de cobre.

nodos Ctodos
Elemento
( rango de %) (rango de %)
Cu 99.4 - 99.8 > 99.99
O 0.1 - 0.3 no analisado
Ni < 0.5 <0.0010
Pb < 0.1 < 0.0005
As < 0.3 < 0.0002
Sb < 0.3 < 0.0002
Se < 0.02 < 0.0002
Fe 0.002 - 0.03 0.0002 0.0020
Te < 0.001 < 0.0001
S 0.001 - 0.003 0.0004 - 0.0010
Bi < 0.01 < 0.0001
Ag < 0.1 0.0005 - 0.001
Au <0.005 < 0.00001

Durante el electrlisis, el cobre y los metales menos nobles que l : As, Sb, Bi, Fe,
Co, Ni, Pb, pasan desde el nodo a la solucin; mientras que los metales ms
nobles como oro y plata, y los sulfuros, selenurios y teluros de cobre y plata, muy
refractarios a la disolucin electroqumica, no se disuelven, decantan y pasan al
barro andico.

El cobre es depositado sobre el ctodo; mientras que los metales menos nobles
como Fe, Ni y As permanecen en la solucin. Un circuito de purificacin del
electrolito permite eliminar estos elementos y evitar as que su concentracin
aumente en solucin con el tiempo. El electrolito circula en circuito cerrado en la
planta de electrorefinacin.

nodo :

cobre : Cu => Cu2+ + 2e-

- nobles : Fe => Fe2+ + 2e-
+nobles : Au <=> Au slido que decanta al fondo de la celda.

Ctodo :

cobre : Cu2+ +2e- => Cu

-nobles : Fe2+ <=> Fe2+ : no se depositan
 +nobles : No estn en solucin

Adems, para mejorar la calidad del depsito catdico, se agrega al electrolito

sustancias orgnicas en pequeas cantidades, llamadas inhibidores de
cristalizacin, tales como : tiourea, cola y avitone.

Finalmente, como la concentracin de cobre aumenta en el electrolito, debido a la

disolucin qumica del xido cuproso contenido en el nodo, es necesario que una
parte del electrolito sea sometida al proceso de electroobtencin para mantener la
concentracin de cobre constante en solucin.

Disolucin qumica (nodo) :

Cu2O + 2 H+ => 2 Cu+ + H2O

2 Cu+ => Cu2+ + Cu(precipitado) (dismutacin)

8. Prctica industrial

8.1. Circuito hidrulico

La figura 16 muestra el circuito hidrulico de una planta de

ELECTROOBTENCIN DE COBRE. El electrolito rico, proveniente del proceso de
SX, se bombea a las celdas en paralelo, dnde se deposita parte del cobre
disuelto, y vuelve al proceso de SX.

El estanque de recirculacin permite el mezclado del electrolito rico, proveniente

de la SX, con parte del electrolito pobre que se recicla a las celdas. Esta
recirculacin permite ajustar el balance de cobre en el electrolito que sufre una
fuerte variacin en la etapa de SX y muy leve en la electroobtencin.

En el caso de la ELECTROREFINACIN DE COBRE, el electrolito circula en

circuito cerrado en la planta. Solamente una pequea parte del caudal del
electrolito pasa en un circuito de purificacin para bajar el nivel en impurezas del
electrolito.
8.2. Circuito elctrico

Los circuitos elctricos de las plantas de electroobtencin y electrorefinacin de

cobre son similares; a pesar de que el voltaje de celda es mayor en el primer caso.

La corriente elctrica continua proviene de un rectificador y alimenta a las celdas

en serie. A dentro de cada celda, la corriente atraviesa los electrodos en paralelo
(figura 16 ).

Entonces, la corriente y el potencial que debe entregar el rectificador estn dados

por :

Vrectificador = Vcelda x Nmero de celdas

Irectificador = Nc x Sc x Icorriente x 2

Vcelda : Potencial entre los ctodos y los nodos de la celda

(V)
Nc : Nmero de ctodos por celda
Sc : Superficie de cada cara de un ctodo (m2)
Icorriente : Intensidad de corriente (A/m2)
Figura 16