CENTRO DE ESTUDIOS Y GESTIN PARA EL

DESARROLLO
Error! RURAL
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UNIVERSIDAD DE CONCEPCIN - CHILE

EXTENSIN
AGROPECUARIA

- 1.999 -
 EXTENSIN AGROPECUARIA

INDICE

!Facilitando el desarrollo sostenible: Hacia una

extensin moderna? Paul Engel (FIDA)

!La modernizacin de los Sistemas Pblicos de

Extensin Agrcola en Amrica Latina. Porqu
y Cmo? Matthew A. McMahon y David Nielson
(FIDA)

!Lo clsico y lo moderno en extensin agrcola

(Centro Regional Andino CREA)

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 EXTENSIN AGROPECUARIA

Facilitando el desarrollo sostenible: Hacia una

extensin moderna?

Paul Engel
Contenido

1 Introduccin

2 El apoyo tcnico-econmico a la produccin silvo-agropecuaria.

3 La crisis de la extensin agrcola.

4 Elementos para una autocrtica de la extensin agrcola.

5 Redefinir el rol de la extensin agrcola tradicional.

6 Rehacer la institucionalidad de apoyo a la pequea agricultura.

7 Redefinir la extensin agricola como profesin.

8 Algunas conclusiones y observaciones.

9 Referencias.

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1. Introduccin
La extensin o transferencia tecnolgica agropecuaria est en crisis, no solo en Amrica Latina
sino tambin en otras partes del mundo. Ha conocido una poca fuerte, con xitos marcados. Fue
el vehculo principal para impulsar la tecnificacin de la agricultura en los EEUU y Europa y de
la llamada "Revolucin Verde" en los pases en desarrollo.

Desde los aos cincuenta fue un componente central de prcticamente todos los programas y
proyectos de desarrollo agropecuario. Sin embargo, ante los cambios fuertes que se estn dando a
partir de fines de los aos ochenta, entre ellos la globalizacin de los mercados agrcolas; el retiro
del Estado de la ejecucin misma de los programas rurales; la privatizacin de servicios estatales
y la aparicin de actores rurales y medios de comunicacin nuevos, y ante las crecientes
preocupaciones acerca de la sostenibilidad de los sistemas agropecuarios inducidos, la extensin
agropecuaria como vinculo dinmico entre la investigacin cientfica y la produccin
agropecuaria esta seriamente cuestionada.

El argumento central de esta ponencia es que, para generar respuestas adecuadas a los desafos
modernos no basta un cambio de temas y mtodos. Debe producirse un cambio paradigmatico
que re-orienta fundamentalmente la conceptualizacin, los enfoques y metodologa de la
extensin agropecuaria. Ya no basta la extensin como vehculo de transmisin de resultados de
la investigacin tecnolgica hacia los productores agropecuarios, la extensin debe posicionarse
como instrumento para fortalecer la capacidad de autoaprendizaje e innovacin permanente de las
comunidades rurales hacia la competitividad y la sostenibilidad.

El articulo se organiza de la siguiente manera. Primero, mediante un breve repaso de las

experiencias de las ultimas dcadas delineo lo que es, a mi juicio, el apoyo tcnico-econmico a
la produccin agropecuaria como expresin profesional. Hago un breve repaso de lo que son sus
variantes principales: la extensin agrcola, la transferencia de tecnologa y la asistencia tcnica.
Luego analizo las causas de la crisis en la que se encuentre la extensin agrcola, mediante una
exploracin de los grandes desafos que enfrenta la agricultura familiar en Amrica Latina y sus
implicaciones para los servicios de apoyo tcnico-econmico. Despus entrego algunos
elementos centrales para una autocrtica a fondo de la extensin agrcola tradicional. Finalmente,
indico hacia donde, desde mi punto de vista, estos desafos llevaran la labor profesional llamada
"extensin" al entrar al siglo 21.

2. El apoyo tcnico-econmico (1) a la produccin silvo-agropecuaria

Es tentador, 30 aos despus de que Paulo Freire escribi su critica fundamental a la extensin
(Freire, 1969), declarar que, finalmente, la poca de la extensin agrcola haya terminado. Sin
embargo, seria desconocer la realidad de las ultimas dcadas, durante las cuales la extensin
agrcola ha cumplido un rol importante a nivel mundial y ha recibido amplio reconocimiento
como instrumento para impulsar el desarrollo agropecuario. Mas aun, seria ignorar lo que la
comunidad cientfica y profesional ha logrado para superar los errores crticos en su diseo
original.

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Finalmente, seria desconocer la realidad actual en el mundo donde los servicios de apoyo tcnico-
econmico a grandes y pequeos productores silvo-agropecuarios juegan un papel
complementario pero importante, impulsando el desarrollo agropecuario y comercial de las
comunidades rurales.

Por supuesto, todo depende de lo que uno llame "extensin". Es tanta la variedad de tipos de
apoyo tcnico que existe, y tanta la diversidad de interpretaciones, que es difcil discutir uno sin
especificarlo frente a los otros. El IICA defini este universo de servicios tcnicos de apoyo a la
produccin silvo-agropecuaria como "El Complejo

Transferencia de Tecnologa, Asistencia Tcnica y Extensin Agropecuaria" haciendo alusin a

sus tres variantes mas conocidas (IICA, 1997). Como punto de partida para mi anlisis, en
seguida pinto con gruesas pinceladas estos tres campos de desempeo profesional.

La "Extensin Agrcola" generalmente se aplica al apoyo a la agricultura familiar. En Europa y

Norte Amrica, se refiere al apoyo tcnico y gerencial que reciben los productores agrcolas, sean
ellos grandes o pequeos. En Europa Central y Oriental la extensin agrcola se introduce recin
y se refiere al apoyo tcnico a la agricultura familiar privada. En Asia y Africa, desde la dcada
de los 70 el termino ha sido utilizado para describir el acompaamiento tcnico a los productores
pequeos para que estos entraran a la llamada "Revolucin Verde". En Amrica Latina, en
muchos pases la "extensin agrcola" tiene una fuerte connotacin de un trabajo mas integral con
las familias rurales mas necesitadas. Adems, se entiende la extensin mas como un proceso
educativo, no como una asesora netamente tcnica. Para esta ultima funcin se emplea
frecuentemente el termino "Transferencia Tecnolgica".

El termino "Asistencia Tcnica" es menos general, aunque tambin suele ser entendido de
diferentes formas.

Normalmente se refiere a asesoras especializadas, netamente tcnico-productivas, dirigidas hacia

productores agropecuarios que pueden ser grandes o chicos, familiares o industriales.

Generalmente, pero no siempre, los mismos productores pagan de forma directa o indirecta para
este tipo de servicios. Esto puede ser por medio de un contrato con una agroindustria o un
servicio estatal decentralizado o compartido, o bien, cuando esta sea privado o privatizado, por
cuenta propia. Los servicios de asesora agrcola de Europa Occidental (Inglaterra, Dinamarca,
Holanda, por ejemplo) se pueden entender de esta forma. Pero tambin los servicios prestados a
muchos pequeos productores por medio de contratos con agroindustrias en Amrica Latina. Su
caracterstica mas notoria es su carcter netamente productivo y comercial.

Los dos tipos de servicios tienen en comn que, por lo general, no incluyen el servicio de crdito
productivo. Sin embargo, son estrechamente ligados a ello. En primer lugar porque los bancos
frecuentemente recurren al mismo asesor tcnico para analizar y a veces aprobar los proyectos de
crdito. En segundo lugar, porque la introduccin de nuevas tecnologas generalmente implica
inversiones que los pequeos productores no pueden realizar sin crdito.

As el servicio de extensin gubernamental jugo un papel determinante en la capitalizacin de la

agricultura y ganadera holandesa despus de la Segunda Guerra Mundial. As tambin el

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Programa de Transferencia Tecnolgica y los crditos a pequeos productores en Chile se
coordinan mediante los equipos de arrea del INDAP. El xito del Programa DRI de Colombia
tambin se baso, entre otras cosas, en semejante combinacin de instrumentos.

Finalmente, se puede constatar que, para el xito de la llamada "Revolucin Verde" en Asia, esta
misma combinacin de crdito con asistencia tcnica fue de fundamental importancia. Como
seala el prof. Niels Rling, el xito de un programa de apoyo al desarrollo no depende de un
solo servicio sino de la combinacin ('mix') de servicios ofrecidos y de su gestin en conjunto
(Rling, 1988).

De este muy breve anlisis se puede deducir que el "Complejo Transferencia de Tecnologa,
Asistencia Tcnica y Extensin Agropecuaria" (2) consiste en un conjunto de instrumentos y
actividades muy diverso. En cada pas, en cada situacin pueden ser concebidos y conjugados de
manera muy diferente. Su definicin exacta en cualquier situacin practica depende de las
respuestas a un numero de preguntas estratgicas:

A quien o quienes se dirige?

Que efectos o impactos busca realizar?
Que cobertura temtica tiene?
Quien lo paga? Y de que forma?
Se maneja en conjunto con otros servicios o no?..

Despus se pueden hacer preguntas mas instrumentales como: Como se organiza? Que mtodos
utiliza? Como prepara su personal tcnico?

Sin embargo, podemos rescatar algunos rasgos sobresalientes, al menos entre los sub-complejos
"extensin agrcola/transferencia tecnolgica" (ETT) y "asistencia/asesora tcnica" (AAT).

Quizs lo que mas distingue la ETT de la AAT es el carcter estratgico que tiene la primera.

Generalmente la extensin o transferencia tecnolgica se sitan dentro del marco de una

estrategia gubernamental de desarrollo rural o agropecuario, la cual define los grupos objetos o
clientes de servicios y los impactos deseados. La asistencia o asesora tcnica al contrario se
realiza para lograr un fin netamente comercial: se presta a un determinado grupo de productores
para lograr un cierto nivel de productividad y una cierta calidad de productos. Esto significa que
los programas ETT tienden a ser organizados alrededor de una cierta oferta tecnolgica, para
cumplir con las metas estratgicas definidas de antemano. Los programas de AAT mas bien se
ajustan a la demanda del mercado al cual se dirige la produccin. Al otro lado, se puede rescatar
el carcter educativo de la extensin que contrasta con lo mas oportunista de la asistencia tcnica.

Finalmente, existen muchos diferentes mecanismos de financiacin para las diferentes formas de
apoyo, sin embargo la participacin del Gobierno generalmente ser mas grande en un programa
de extensin que en un programa de asistencia tcnica, por los mismos intereses que cada uno
representa.

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3. La crisis de la extensin agrcola
A mi juicio, el momento critico en que se encuentra la extensin agrcola tiene su origen en un
numero de tendencias fundamentales que ha vivido el mundo a partir de mediados de los aos
ochenta hasta ahora:

la liberalizacin y globalizacin de los mercados agrcolas;

la privatizacin de los servicios de apoyo al desarrollo agropecuario; y la
descentralizacin administrativa;
un cuestionamiento a fondo de los resultados obtenidos en trminos de la reduccin de la
pobreza rural; y
una creciente preocupacin por la sostenibilidad de los sistemas agropecuarios inducidos
por los programas.

A nivel mundial va en auge la filosofa del libre mercado, la cual se incorpora a los tratados
comerciales internacionales. A partir de la cada del Muro de Berlin, de forma acelerada se abren
espacios para una liberalizacin significativa de los mercados mundiales, tambin de productos
agrcolas. Los pequeos productores, que en muchos casos son productores de productos bsicos
(granos, por ejemplo) se ven afectados de manera desproporcionada.

Adems, se hacen notar las deficiencias de los sistemas tradicionales de apoyo que no parecen
capaces de ofrecerles tecnologas ni financiacin adecuadas a los pequeos productores de
productos bsicos.

En los aos ochenta tambin empieza a imponerse la disciplina fiscal. Se cuestionan los
programas gubernamentales de desarrollo y muchos gobiernos empiezan a retirarse de la
ejecucin de los mismos. En muchos pases significa la privatizacin de los servicios o su
traspaso paulatino hacia sectores privados o no gubernamentales. En otros pases mas bien
implica un relativo abandono de los servicios a la pequea agricultura. Esto en algunos pases se
complementa con una descentralizacin administrativa del Estado. Autoridades locales reciben
mas responsibilidad en la administracin de los fondos y servicios de apoyo a la agricultura. Con
esto, prioridades polticas locales comienzan a afectar la asignacin de fondos.

Hacia la culminacin de la "Revolucin Verde", a nivel mundial empieza a crecer la

preocupacin por la explotacin indiscriminada de los recursos naturales, la incursin de la
frontera agrcola en las reservas forestales y el uso intensivo de qumicos en la agricultura
tecnificada. Adems, se inicia un cuestionamiento de fondo del impacto de los programas de
desarrollo agropecuario sobre los niveles de pobreza de las poblaciones rurales. Al mismo
tiempo, la agricultura parece perder prioridad relativa en las polticas de muchos gobiernos
quienes favorecen el desarrollo urbano, comercial e industrial. Se profundiza la critica a las
instituciones de apoyo tcnico-cientfico que no logran entregar tecnologas adecuadas para
superar la crisis econmica, social y de sostenibilidad de los sistemas de produccin a pequea
escala.

La crisis actual de la extensin agrcola, la cual en Amrica Latina se dejo ver claramente a partir
del comienzo de los aos noventa, se genera justamente porque no es capaz de responder

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adecuadamente a los mltiples desafos originados por las tendencias indicadas anteriormente. La
extensin agrcola, con su estructura rgida, su nfasis en la produccin y en la adopcin de
paquetes de tecnologa estndar, en la atencin individual al jefe de la familia y con un
desconocimiento casi total del papel del saber campesino, reconociendo como nico fuente
legitimo de nuevas tecnologas la investigacin cientfica, no pudo ni con el nuevo ritmo de los
cambios ni con la creciente complejidad.

El instrumento que haba sido eficaz para promover una agricultura relativamente sencilla, de
monocultivo, tecnificada y homogeneizada, no pudo con las demandas mltiples que empezaron
a surgir a partir de la globalizacin y diversificacin de los mercados, la descentralizacin de la
toma de decisiones, las exigencias especificas de la sostenibilidad y el desarrollo social y la
mayor responsabilidad otorgada a los niveles locales.

Mientras el mundo rural asumi caractersticas mltiples y complejas, la extensin continuo

siendo una herramienta inflexible, excesivamente tcnica y equipada con una oferta tecnolgica
rgida que no se ajustaba a las necesidades de los pequeos productores en los nuevos tiempos.

En otras palabras, el problema de la extensin agrcola es que no logro convertirse en una

herramienta moderna para impulsar la formacin de los sistemas agro-ecolgicos y comerciales
complejos, adecuados para enfrentar las mltiples demandas de los tiempos modernos. Como
consecuencia, perdi credibilidad con los productores, las agencias del agro y, finalmente, con los
decisores polticos. La extensin agrcola, si quiere volver a jugar un papel relevante, tendr que
reinventarse a si misma. Para eso tendr que hacer un anlisis de autocrtica muy fuerte, y
responder a tres retos grandes:

redefinir la extensin agrcola como componente del complejo de servicios de apoyo

tcnico-econmico al sector de la agricultura familiar;
rehacer la institucionalidad de apoyo tcnico y financiero a la pequea agricultura; y a
redefinir la extensin agrcola como profesin, re-inventando sus funciones, mtodos e
instrumentos dentro del contexto nuevo.

Para asumir estos desafos no bastara revisar la infraestructura institucional actual, los mtodos e
instrumentos y aplicarle algunos ajustes. Se trata de un cambio de fondo que implica redefinir los
paradigmas dominantes de la gestin del desarrollo rural, sus instrumentos polticos, de
intervencin y sus instituciones, mtodos y estrategias.

Adems tendr que mirar de cerca las iniciativas que se han tomado fuera de su mbito directos,
los enfoques nuevos, metodologa e instrumentos que han surgido en el mundo de las ONG, por
ejemplo, o en proyectos especficos. Es un desafo verdaderamente grande que requerir el
esfuerzo de organismos acadmicos, polticos, ejecutivos, tanto a nivel local, nacional e
internacional. En lo que sigue tratare de formular algunas ideas tentativas que pueden servir para
iniciar el debate.

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4. Elementos para una autocrtica de la extensin agrcola tradicional
Viendo el anlisis anterior, puedo volver a mi primera observacin y declarar que la extensin
agrcola cumpli una etapa en la cual tuvo xitos notables y ya puede desaparecer. Sin embargo,
la transformacin del agro necesita de alguna forma educativa de apoyo tcnico-econmico, la
demanda por conocimientos nuevos, por informacin, por capacitacin no ha disminuido. Al
contrario, sigue creciendo en el campo. No es que la extensin ya no sirve, es que ese tipo de
extensin agrcola ya no nos sirve. Esto se debe principalmente a cinco elementos decisivos de la
extensin antigua:

su carcter linear;
su desprecio por conocimientos no cientficos;
su falta de orientacin hacia las demandas de los productores y las exigencias de los
mercados;
su enfoque paternalista;
su atencin al productor individual.

La extensin tradicional se define de forma linear como el vinculo principal entre la investigacin
cientfica por un lado, y los productores agrcolas por el otro. Desde mediados de los aos 80 esta
posicin fue criticado duramente (Rling, 1988; entre otros). Hoy en da, cuando la investigacin
cientfica ya no tiene, ni pretende tener todas las respuestas, cuando la rentabilidad de un predio
ya no depende solo de su productividad sino de su capacidad de orientarse hacia mercados
dinmicos, cuando los actores involucrados en la realizacin de cualquier proyecto agropecuario
son mltiples y las negociaciones entre ellos determinan la viabilidad y sostenibilidad de los
proyectos, esta conceptualizacin ya no sirve. No es solo el contacto con la ciencia que prima en
las necesidades del pequeo productor de hoy da, sino el interrelacionamiento con todos aquellos
actores sociales con los cuales el o ella puede en un momento dado formar alianzas estratgicas
para definir y realizar propuestas productivas viables y sostenibles.

Estos actores pueden ser comerciantes, empresas industriales, forestales, bancos y otras
instituciones financieras, pero tambin, establecimientos educativos o de capacitacin, agencias
de cambio y/o fomento, organizaciones sociales o de base, municipios y gobiernos regionales,
ONG y empresas consultoras y hasta medios de comunicacin, grupos urbanos de proteccin al
medio ambiente, agencias de turismo o, inclusive, ricos filantrpicos del Norte. Antes, todos
estos actores no estaban directamente involucrados en la competencia por el uso de los recursos
naturales del rea rural. Ahora si lo estn, y los productores a menudo se sienten arrinconados. Si
de vincularse se trata, la extensin debera entonces facilitar el 'enredamiento' (networking) de los
pequeos productores entre ellos mismos y con todos los otros actores tambin (Alders et al.,
1993; Engel, 1997)

Igualmente, la extensin tradicional se perfila como vehculo de transferencia de conocimientos

cientficos nicamente. En muchos casos se llegaba al extremo de despreciar el aporte de los
mismos productores. El despilfarro de recursos que esto implica ha sido ampliamente
documentado (Chambers et al., 1989). Adems, pudo crearse la idea que el rol de la extensin era
de transferir lo que los agrnomos o tcnicos aprendan en la universidad hacia el mundo
campesino y no viceversa, que el agrnomo poda aprender muchisimo de las experiencias de los

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productores pequeos. Adems, la extensin se diriga tradicionalmente solo a la produccin,
generando un mundo de agrnomos netamente tcnicos, sin mayor preocupacin por, ni
conocimiento de la comercializacin, la organizacin o la gestin empresarial. Ahora, esta
situacin esta siendo modificada rpidamente en muchos pases, no solo porque la ciencia no
tuvo todas las respuestas, sino tambin porque la produccin para el mercado requiere del apoyo
de profesionales mas ampliamente capacitados. Adems, exige cada vez mas de los productores
aprovechar al mximo sus propias capacidades, conocimientos e ideas. Cobra mucha importancia
hoy en da, por ejemplo, la experimentacin campesina, para lograr una integracin del
conocimiento campesino con el cientfico y tcnico (Haverkort et al., 1991; Solis, 1997; Hocade,
1997; Van Veldhuizen et al., 1997).

En vista de los tiempos modernos, uno de los problemas mas graves que ha tenido la extensin
tradicional ha sido su obsesin por una oferta tecnolgica determinada. Se definen los contenidos
tcnicos de los programas de antemano en base a una oferta tecnolgica que, segn los tcnicos,
es adecuada para la estrategia de desarrollo agropecuaria adoptada. Luego, con bastante rigidez se
implementan los programas, descalificando los productores que no quieren adoptar el paquete
entero como 'resistentes al cambio'. Esto esta bien, si el objetivo es ensear lo mismo a todo el
mundo. Sin embargo, en estos das de mercados 'nichos' y temporarios se requiere mucho mas
flexibilidad en los mensajes tcnicos, un ajuste a la demanda y las capacidades de los propios
agricultores, por un lado, y a las exigencias dinmicas de los mercados principales, por el otro.

El cuarto problema de fondo que caracteriza la extensin tradicional es un fuerte paternalismo.

De alguna manera, los extensionistas fueron educados para creer que ellos son las fuentes del
verdadero conocimiento agrcola y que, por lo tanto, tenan que guiar, si no dirigir a los
campesinos hacia objetivos y mtodos que estos solos no eran capaces de entender. En vez de
asesor de un productor, el extensionista se crea maestro de un ignorante. Esto, como lo ha
expresado claramente Paulo Freire (1969) no solo inhibe el proceso de aprendizaje del productor
mismo sino tambin del extensionista. Y por ende, inhibe un avance rpido hacia nuevos
horizontes productivos.

Finalmente, es necesario remediar la orientacin casi exclusiva de la extensin tradicional hacia

el productor individual. En estos das, los productores tienen que ser capaces de organizarse,
formar grupos de intercambio e interaprendizaje, empresas agro-comerciales y crear alianzas
estratgicas con otros actores sociales del campo y de la ciudad para enfrentar la dura
competencia por los mercados y los recursos naturales. Los pequeos productores con su historia
de fracasos cooperativos y la desconfianza mutua que esto ha generado, no son los mejores
equipados para enfrentar tales desafos. Sin embargo, la extensin moderna tendr que asumir
este reto, como lo estn haciendo desde mucho tiempo muchas ONG en Amrica Latina y por
ejemplo, el Programa de Transferencia Tecnolgica del INDAP, Chile.

Habiendo presentado las cinco caractersticas de la extensin tradicional que deben revertirse
radicalmente, quiero tambin mencionar algunas caractersticas de la extensin tradicional que, a
mi juicio, deben rescatarse. Primero, es su nfasis en el proceso educativo a largo plazo. Al
contrario de la asistencia tcnica, la extensin tradicionalmente busco lograr un proceso
educativo mas all de los resultados productivos inmediatos. Dentro de las condiciones actuales,
cuando los productores pequeos deben enfrentar mltiples desafos nuevos y para asumirlos a

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menudo les faltan conocimientos y habilidades especificas, esta funcin sigue siendo de primera
importancia. Mas aun, parece necesario que una extensin moderna busque mucho mas
integracin con el sistema educativo rural, como lo ha experimentado con xito el programa
PRIAG en diversos pases de Centro Amrica (Jaen & Silva, 1995).

Otra funcin que debe rescatarse es su rol informativo. Muchas veces, en las comunidades
campesinas el extensionista es la nica fuente externa y confiable de nuevos conocimientos e
informacin a la cual la gente tienen acceso regularmente. Al mismo tiempo, la necesidad de
informacin y capacitacin en el campo crece explosivamente. Ya que los pequeos productores
no pueden acceder a los pocos servicios privados de asistencia tcnica que existen, quedan atrs.

Es obvio que ah existe una fuerte exigencia hacia la extensin nueva: facilitar la construccin de
sistemas de informacin y capacitacin que permitan al productor pequeo mantenerse al da en
cuanto a conocimientos e informacin tcnica, de mercado y de polticas agrarias, que le puedan
afectar. Es de gran importancia que, con respecto a esta tarea, la extensin nueva incorpore los
medios masivos de informacin (televisin, radio, electrnicos).

5. Redefinir el rol de la extensin agrcola

Concluyo de los anlisis anteriores que la necesidad de educacin, capacitacin e informacin
por parte de los pequeos productores esta creciendo exponencialmente con su incorporacin a
los mercados libres de productos agrcolas. En segundo lugar que el desarrollo rural sostenible
depender de la capacidad de la poblacin rural y otros actores involucrados de dar respuestas
adecuadas a los desafos mltiples que se les presentan. Finalmente, concluyo que esa capacidad
depender en gran medida de su interaccin y organizacin interna y de su comunicacin con el
mundo externo. En otras palabras, depende de la manera como los productores y otros actores se
organicen para generar e implementar propuestas de desarrollo.

Para apoyar estos procesos, la extensin debe convertirse en un servicio de de propuestas,

alianzas y organizaciones, como tambin de intercambio de experiencias, conocimientos e
informacin. Debe dirigirse a fortalecer la capacidad propia de los actores sociales rurales de
innovar, de generar propuestas y de organizarse para implementarlas. Debe fortalecer la
interaccin entre los productores, facilitar la comunicacin de los productores con otros agentes
econmicos, sociales y polticos, y estimular la experimentacin, la bsqueda de soluciones
especificas, de informacin pertinente, y su aplicacin bajo condiciones locales. Y debe fortalecer
la capacidad local de presentar proyectos a las fuentes financieras, bancos, municipalidades y/o
fondos nacionales o regionales.

En esta extensin moderna no prima el conocimiento tcnico, sino la de diagnsticos, de

interrelacionamientos, de la bsqueda de oportunidades, de la experimentacin y de la
formulacin de propuestas. Para aprender a hacer esto la extensin moderna debera dirigirse
hacia los sectores donde se experimento con este tipo de enfoques, evaluar sus logros y adaptar
sus mtodos. Y existen muchas de estas experiencias relevantes en Amrica Latina. Un primer
trabajo que debera hacerse es compilar un sistema de documentacin que las rene y las hace

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accesible para los que quieren estudiarlas. Sin pretender ser exhaustivo, terminare esta seccin
con algunas sugerencias de metodologas que merecen nuestra atencin.

En materias de mtodos participativos de diagnostico, se puede mencionar el PRA (Participatory

Rural Appraisal) desarrollado por Chambers y otros durante los aos ochenta (Chambers, 1992).
Existen, adems, experiencias documentadas muy interesantes de ONG como AGRARIA
(Aguirre et al., 1990). Un gran numero de experiencias metodolgicas relevantes en Latino
Amrica fue compilado por Berdegue y Ramrez (1995), otros por De Zeeuw et al. (1997). En
cuanto a experimentacin campesina, se destacan las ya mencionadas experiencias del Programa
Regional de Reforzamiento a la Investigacin Agronmica sobre los Granos Bsicos en
Centroamrica (PRIAG: por ejemplo: Solis, 1997; Hocade, 1997) y el trabajo de ETC, Holanda
(Haverkort et al., 1991; Van Veldhuizen et al., 1997.....) que incluyo el desarrollo de una
metodologa practica para organizarla: DPT (Desarrollo Participativo de Tecnologa) (Reijntjes et
al., 1992; SR/ETC, 1995). Con respecto a mtodos participativos para fortalecer la capacidad de
organizacin e interaccin innovadora de la comunidad rural, se hace notar RAAKS (Rapid
Appraisal of Agricultural Knowledge Systems) desarrollado en el Departamento de Estudios en
Innovacin y Comunicacin de la Universidad de Wageningen, Holanda (Engel & Salomon,
1997).

6. Rehacer la institucionalidad de apoyo a la pequea agricultura

El cambio que nos planteamos implica no solo la incorporacin de temas nuevos,
complementarios al tema productivo: lo organizativo y empresarial, lo agro-industrial y
comercial. Implica tambin una re-ingenieria del entorno institucional: la articulacin con actores
nuevos - organizaciones de productores y productoras; autoridades locales y regionales; empresas
agro-industriales y/o comerciales; el sistema de educacin rural; medios de comunicacin
masivos y electrnicos - , y una orientacin hacia la realizacin de nuevas opciones de desarrollo
social y econmico local, como pueden ser la gestin de recursos naturales, la agro-industria o el
turismo. Adems, requiere un cambio de fondo en la prestacin de los servicios: desde la oferta
centralizada de tecnologas agropecuarias estndar hacia el fortalecimiento de la capacidad local
de innovacin, tanto productiva y organizativa, y la insercin de los productores en el mundo
moderno de la informacin.

El marco institucional nuevo que se busca debe facilitar estos procesos mediante un marco
normativo, polticas y reglamentos adecuados, mediante una infraestructura educativa, de
capacitacin, de comunicacin e informacin eficiente, y mediante estmulos especficos para
fomentar alianzas estratgicas, empresas innovadoras, investigacin y experimentacin y para
apoyar la formalcin e implementacion de proyectos. El marco institucional que se busca no es
tan nuevo en cuanto a sus elementos. En muchos paises existen varios de los elementos o
componentes mencionados. Sin embargo, es la reconfiguracin de los elementos para formar un
conjunto con una orientacin y coherencia diferente que requerir mucha atencin y un gran
esfuerzo.

Obviamente, rehacer el entorno institucional de esta forma no se hace de la noche a la maana.

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Cada pas, cada regin deber asumirlo como un reto para la prxima dcada, al menos.

Desafortunadamente, falta espacio ac para describir todas las iniciativas y reformas pertinentes
que ya se han cumplido o estn en camino en por ejemplo, Colombia, Bolivia, Chile y Brasil.

Ser fundamental el liderazgo que pueden ejercer las instituciones internacionales para
sistematizar e intercambiar estas experiencias y promover una reflexin practica, acadmica y,
por ende, poltica sobre ellas.

En cuanto a las metodologas a seguir para efectuar un cambio del conjunto de instituciones de
apoyo a la pequea agricultura, de mi propia experiencia, puedo mencionar la metodologa
RAAKS (Engel & Salomon, 1997). Fue desarrollada para apoyar procesos similares en Holanda
y Centro Amrica. Usado como instrumento de reconfiguracin institucional, la metodologa
parte de la base que rehacer el marco institucional del agro debe hacerse con la participacin de
los actores principales. Toma como punto de partida que el proceso de innovacin agropecuario
no es un proceso de difusin tecnolgica, sino un proceso social de interaprendizaje entre
diversos actores. A travs de un proceso intensivo y relativamente rpido de investigacin-accin
participativa, la metodologa RAAKS busca diagnosticar la infraestructura institucional existente,
su eficacia y eficiencia operacional, y luego, disear medidas y proyectos para mejorar su
operatividad.

7. Redefinir la extensin agrcola como profesin

Tradicionalmente, la extensin agrcola es un ramo optativo en la universidad que toman los
estudiantes de agronoma, veterinaria o ingeniera agrcola cuando quieren dirigir su atencin
hacia los pequeos productores. En estos tiempos, por varias de las razones sealadas
anteriormente, el inters de los estudiantes no es muy elevado.

Redefinir el rol de la extensin implica tambin redefinir la profesin.

A mi juicio, esto requiere dos elementos bsicos: (1) fortalecer la investigacin e interaccin
acadmica sobre los temas crticos de la extensin; y (2) redefinir los perfiles de los profesionales
y tcnicos que se preparan para trabajar en extensin, y luego adaptar los curriculum de las
escuelas y universidades que los preparan.

Puedo equivocarme, pero en mis viajes por Latino Amrica he encontrado muy pocos
acadmicos dedicados a investigacin sobre extensin, o inclusive al intercambio de experiencias
practicas en ella. No parece existir una amplia comunidad acadmica que se preocupe por
desarrollar el tema. Resulta asombroso en un continente que, durante los aos sesenta y setenta
linder el trabajo academico y practico de la educacion de adultos, la educacin informal y la
comunicacin para el desarrollo. Sugiero que el IICA revise esta situacin y tome la iniciativa de
organizar intercambios, conferencias y redes electrnicas entre profesores y profesionales Latino
Americanos que trabajan sobre el tema. Quizs levantar una revista especializada, como la
"European Journal of Agricultural Education and Extension", podria ser una opcin tambin.

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Al mismo tiempo, a nivel de universidades en varios paises y de la Asociacin Latinoamericano
de Educacin Agrcola Superior (ALEAS), se estn discutiendo los perfiles y los curriculum de
los profesionales del Agro, con el fin de adecuarlos a las exigencias de hoy. En el curso de los
aos he podido participar en algunas de estas actividades (Engel, 1995; 1997). El IICA, como
organismo internacional y patrocinador de varios de estas iniciativas podra jugar un papel
articulador y promotor sumamente importante, integrando adems las diversas iniciativas que se
han producido a nivel de la sociedad civil, de los cuales se destaca por ejemplo el programa
educativo de CLADES, el Consorcio Latino Americano sobre Agroecologa y Desarrollo.

8. Algunas conclusiones y observaciones

Si bien este articulo no puede tratar todos los elementos necesarios para analizar una
problemtica tan compleja como la presente, parece claro de lo expuesto anteriormente que algo
hay que hacer. Si aceptamos que la extensin agrcola tradicional ha cumplido una etapa y, para
poder servir a la siguiente debe reconvertirse, se necesitara un gran esfuerzo. Un esfuerzo que,
dentro de las estrategias adoptadas en Amrica Latina para erradicar la pobreza y lograr la
seguridad alimentaria, parece inevitable. Considero que los organismos internacionales, como el
BID y el IICA, siendo espacios de reflexin e intercambio entre los paises del continente, pueden
jugar un papel decisivo para lograrlo.

Habla de por si tambin que tal esfuerzo no puede cumplirse sin una reflexin generalizada entre
los decisores polticos, profesionales y acadmicos que se ocupan del rubro. Quizs una de las
primeras tareas tendra que ser la de organizar el intercambio de experiencias e ideas a nivel
Latino Americano. Un fortalecimiento de la investigacin y la reflexin acadmica sobre el tema
parece necesario. Quedan muchos temas por explorar, muchas experiencias relevantes por
compartir y muchos elementos por definir.

Queda por verse el tema de la financiacin de la pequea agricultura. A pesar de los esfuerzos
realizados, sigue como un tema no resuelto. Si las experiencias Europeas tuvieran alguna
revelacin al respecto, desarrollar un sistema de apoyo financiero a la pequea agricultura seria
un paso pivotal para poder transformar al pequeo productor en el (micro)empresario rural del
siglo XXI.

Finalmente, siento no haber podido revisar todas las experiencias relevantes sobre este tema en
Amrica Latina. De antemano, me adscribo a cualquier serio esfuerzo para identificar, compilar,
sistematizar e intercambiar tales experiencias.

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(1) Uso este termino, utilizado por AGRARIA para definir su curso internacional, como un
termino genrico, para indicar cualquier clase de trabajo de asesora tcnica, organizativa y/o
comercial a (familias de) pequeos productores que tiene como fin mejorar su nivel de vida a
travs de la optimizacin del uso de los recursos naturales a su disposicin.

(2) IICA, Gerencia Tcnica, Costa Rica, San Jos: Diciembre 3-5, 1997

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Paul G.H. Engel es profesor de la Universidad de Concepcion, Chile, y Director del Centro para
Estudios y Gestin para el Desarrollo Rural Sostenible (CEDRO) de la misma. De 1988 a 1996
fue profesor e investigador del Departamento de Estudios en Comunicacin e Innovacin de la
Universidad Agrcola de Wageningen, Holanda. Anteriormente ocupo varios cargos en proyectos
y programas de extensin agrcola, tanto en Holanda y Africa como en Amrica Latina. Es autor
principal de un libro sobre la facilitacin de la innovacin agropecuaria para el desarrollo: Engel,
P.G.H & Salomon, M. (1997). Facilitating innovation for development. Amsterdam: KIT Press.

Referencias
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propuesta metodolgica para el trabajo con productores campesinos. Santiago, Chile:
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2. Alders, C., Haverkort, B. & Van Velthuizen, L. (Eds.) (1993). Linking with Farmers:
Networking for Low-External-Input and Sustainable Agriculture. London: Intermediate
Technology Publications.
3. Berdegue, J. y Ramirez, E. (Eds.) (1995). Investigacion con enfoque de sistemas en la
agricultura y el desarrollo rural. Santiago, Chile: RIMISP.
4. Chambers, R., Pacey, A. & Thrupp, L.A., (Eds.) (1989). FArmers First, Farmer
innovation and agricultural resarch. London: Intermediate Technology Publications.
5. Engel, P.G.H. (1995). From teaching to facilitating joint inquiry and learning. An
appraisal of the changing role of agricultural education. In: Revista Terra, Organo
Cientifico de la Sociedad Mexicana de la Ciencia del Suelo, 111-125.
6. Engel, P.G:H. (1997). Los desafios que plantea la integracion regional a la Instituciones
de Educacion Agricola Superior (IEAS). Ponencia para la XIa Conferencia de la
Asociacion Latinoamericana de Educacion Agricola Superior (ALEAS), Santiago: 22-25
Abril.
7. Engel, P.G.H. (1997). The social organization of innovation. Amsterdam: KIT Press.
8. Engel, P.G.H. and Salomon, M. (1997). Facilitating innovation for development. A
RAAKS resource box. Amsterdam: KIT Press.
9. Freire, Paulo (1969). Extension o comunicacion? Santiago de Chile: ICIRA.
10. Haverkort, B., Kamp, J. van der, and Waters-Bayer, A. (Eds.) (1991). Joining
FarmersExperiments: Experiencies in Participatory Technology Developemnt. London:
Intermediate Technology Publications.
11. Hocade, H. (1997). "No quiero plata; quiero conocimientos": No equivocarse de
planteamiento. San Jose, Costa Rica: PRIAG.
12. IICA, Gerencia Tecnica (1997). Taller: "El Complejo Transferencia de Tecnologia,
Asistencia Tecnica y Extension Agropecuaria". San Jose, Costa Rica: Diciembre 3-5.
13. Jaen, B. y Silva, A. (1995). De facilitadores a protagonistas del proceso de generacion y
transferencia de tecnologia. Documento tecnico PRIAG No. 18. San Jose, Costa Rica:
IICA.
14. Reijntjes, C., Haverkort, B. and Waters-Bayer, A. (1992). Farming for the future, an
introduction to Low-External-Input and Sustainable Agriculture. London: Intermediate
Technology Publications.

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 15. Rling, N. (1988). Extension Science, Information Systems in Agricultural Development.
New York: Cambridge University Press.
16. Solis, E. (1997). Y...los agricultores hace evidente su experimentacion. La experiencia de
William Berrocal, Upala, Costa Rica. San Jose, Costa Rica: PRIAG
17. SR/ETC (1995). Aprendiendo el desarrollo participativo de tecnologias. Una guia de
capacitacion. La Paz: Secretariado Rural - ETC Foundation
18. Van Veldhuizen, L., Waters-Bayer, A., Ramirez, R. Johnson, D. and Thompson, J.
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19. De Zeeuw, H., Baumeister, E., Kolmans, E. y Rens, M. (1997). Promover la agricultura
sostenible en America Central. Managua: ICCO-PPM-SIMAS.

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 EXTENSIN AGROPECUARIA
La modernizacin de los Sistemas Pblicos de
Extensin Agrcola en Amrica Latina. Porqu y
Cmo?

Matthew A. McMahon y David Nielson

Contenido:

1 Introduccin.

2 Un mundo en constantes cambios.

3 Debe el sector pblico encargarse de la extensin agrcola.

4 Es la extensin un bien pblico.

5 Es la extensin agrcola "no causante de rivalidad" y "no exclusiva".

6 Otros aspectos del tema del "bien pblico".

7 Respuesta y reforma en Amrica Latina.

8 En que etapa estn las reformas? - Problemas de la segunda generacin.

9 Conclusiones.

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1. Introduccin
Durante los ultimos diez aos, el tema de la extension agricola ha sido debatido intensamente en
muchos paises de America Latina. Este debate aun sigue y ha tenido como resultado una gran
variedad de innovaciones tanto en el diseo como en la implementacion de programas publicos
de extension agricola. Aunque en algunos paises se ha progresado mucho en el fortalecimiento de
los servicios de extension, muchas de estas innovaciones estan en sus primeras etapas y todavia
no se ha demostrado su sostenibilidad en el tiempo.

Esta es la segunda vez en cincuenta aos que el tema de la extension agricola ha sido sometido a
debate y a una reforma mayor en America Latina. El primer episodio tuvo lugar inmediatamente
despues de la Segunda Guerra Mundial. En ese entonces, se compartia la conviccion de que era
posible transferir la tecnologia existente en la epoca directamente a los agricultores de America
Latina, y que se podia aumentar la produccion de los cultivos basicos y, en consecuencia,
incrementar los ingresos de los agricultores en todo el continente. Gracias a esta conviccion y a la
ayuda de USAID, se establecieron programas publicos de extension en muchos paises de la
region, muchos de ellos como programas pilotos de pequea escala; sin embargo, a fines de los
cincuenta, era evidente que estos programas de extension no eran capaces de generar los
resultados esperados, comprendiendose que no se trataba solo de transferir tecnologia de otros
paises, sino que esta debia ser adoptada a nivel local mediante investigaciones especificas en cada
lugar. No obstante, la base investigativa en America Latina no era lo suficientemente solida como
para mantener el flujo de tecnologia a traves de los servicios de extension. Como resultado, se dio
bastante enfasis a la creacion de institutos nacionales de investigacion.

Mientras tanto, en muchos paises los servicios publicos de extension continuaban expandiendose.

Hacia los fines de los aos setenta, muchas de estas instituciones estaban en plena crisis
economica y institucional. Debido a que estas instituciones dependian de los Ministerios de
Agricultura, se les consideraba instituciones burocraticas y de poco relevancia para el agro. Dada
su relacion con los Ministerios de Agricultura, muchas de estas agencias fueron usadas para fines
distintos de los del trabajo de extension. En los peores casos, algunas agencias servian como
agencias de empleo publico y, como resultado, sus presupuestos se destinaban a gastos de
personal y costos fijos, lo que dejaba pocos recursos para operaciones de extension. Mas
importante aun, la mayoria de los agentes de extension no vivia en las comunidades rurales y los
agricultores beneficiarios no tenian ningun rol en la administracion, ni en la implementacion de
los servicio de extension.

2. Un mundo en constantes cambios

Hoy en dia, la gran mayoria de los paises de America Latina reconoce que el flujo de nuevos
conocimientos hacia el sector agricola, sector en el cual la extension es un componente
importante, es esencial si se desea que la agricultura juegue un rol en el crecimiento economico
global. Como resultado, esta creencia se ha establecido en un nuevo contexto macroeconomico.

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En el pasado, el sector agricola fue considerado como un proveedor de alimento a bajo costo para
una poblacion urbana en rapido crecimiento y como un proveedor de mano de obra barata para el
sector industrial-urbano, en vez de ser una fuente importante para el crecimiento economico.

Desde los aos ochenta, muchos gobiernos han puesto en marcha sistematicamente politicas que
favorecen economias mas abiertas, la privatizacion y descentralizacion del Gobierno.

Para la agricultura, este nuevo ambiente de politicas ofrece una mayor oportunidad para
contribuir al crecimiento de la economia en general. El desafio para el sector agricola es lograr
una ventaja comparativa segun su tipo de clima, suelo e infraestructura; competir con
proveedores extranjeros en los mercados globales y nacionales; producir y comercializar en
forma mas eficiente sus productos, sean materias primas procesadas. No obstante, ahora se
impone una nueva demanda para el sector: conservar y mejorar los recursos naturales de los
cuales depende la produccion agricola; los que estan en peligro de sobreexplotacion. Para
enfrentar estos desafios, el sector agricola requiere sistemas de extension agricola que sean a la
vez, eficientes y efectivos.

Junto con los cambios macroeconomicos, las fuentes de crecimiento han ido cambiando.

Mientras que hace treinta aos la expansion de area y el aumento de rendimientos contribuian en
igual forma al crecimiento agricola por hectarea, desde los aos ochenta la fuente de crecimiento
ha sido el aumento en el rendimiento. Por ejemplo, tanto para el trigo como para el arroz en
America Latina, la expansion de area en estos cultivos ha sido negativa desde 1976; no obstante,
los rendimientos por hectarea han aumentado en un 2.2 por ciento anual entre 1975 y 1996.

Las fuentes mas importantes de crecimiento en los paises seleccionados de la region (Elias 1985)
son el capital y la tecnologia (con la excepcion de Peru y Brasil), en lugar de la tierra y la mano
de obra, y "factores residuales" como la innovacion tecnologica y el aumento del rendimiento
mediante la adopcion de tecnologia . Esta situacion continuara en el futuro. El sector agricola va
a requerir tecnologias que se basen cada vez mas en un conocimiento que conduzca a un aumento
de la productividad y a un ahorro de la mano de obra; la tierra jugara un rol mas critico en la
promocion del crecimiento economico en America Latina. Como consecuencia, la agricultura es
en la actualidad un sector bastante dinamico, en el cual los cambios suceden con rapidez y, a
menudo, se adelantan a otros sectores de la economia.

3. Debe el sector pblico encargarse de la extensin agrcola

La transferencia de tecnologia agricola tiene lugar a traves de varios canales. Empresas del sector
privado, universidades, ONGs, agencias publicas y otros organismos participan en actividades de
extension. Ante un numero tan amplio de proveedores de extension, por que deberia el gobierno
preocuparse del tema?, hay razones para creer que la ausencia de programas publicos de
extension tendria como resultado un nivel de extension no aceptable desde el punto de vista
social? (existe una falla en el mercado en esta area?) Es la extension agricola un "bien publico"?
En forma mas general, existen factores externos asociados con la extension agricola que lleven a
una falla en el mercado cuando no hay intervencion del sector publico? Si existen razones
respecto de la falla en el mercado, se puede creer que el Gobierno puede financiar un servicio de

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extension que sea lo suficientemente eficiente como para dar solucion a esta falla en el mercado?,
tiene el gobierno una ventaja comparativa en la implementacion de estos servicios?

4. Es la extensin un bien pblico

La afirmacion de que la extension agricola es un bien publico constituye una de las
justificaciones mas comunes para la provision de servicios de extension agricola a nivel publico.
Pero en muchos casos, esta afirmacion solo va acompaada por esta justificacion a nivel
superficial. Un analisis casual sugiere que aunque algunas de las actividades de extension son, de
hecho, bienes publicos; quizas, las actividades basicas de extension no son bienes publicos segun
el uso preciso del termino.

Que es un bien publico? La definicion estandar formal de un bien o servicio publico insiste en
que sus beneficios deben ser "no causante de rivalidad" y "no exclusivo". Un bien es "no causante
de rivalidad" si al ser consumido por una persona, no se afecta el consumo del mismo bien de
otra persona. Un bien es "no exclusivo" si la persona que paga para su uso no puede apropiarse de
los beneficios en forma exclusiva.

Los bienes varian en su grado de rivalidad en consumo al igual que en su grado de exclusividad
en consumo. Es posible identificar bienes, que no causen rivalidad, pero que son en parte
"exclusivos" - por ejemplo, los nuevos descubrimientos cientificos, los pronosticos del tiempo. El
acceso a estos bienes puede ser controlado , no obstante miles de personas pueden consumir estos
bienes sin que este hecho disminuya la capacidad de otros para consumirlos simultaneamente.

Tambien es posible identificar bienes que no son exclusivos, pero que por su naturaleza causan
rivalidad - por ejemplo, un acuifero subterraneo de determinado tamao. El acceso a estos bienes
no puede ser controlado, pero su uso por parte de un consumidor tiene un impacto en la
utilizacion por parte de los otros consumidores. Un bien publico autentico es estrictamente "no
causante de rivalidad" y "no exclusivo". Muchos bienes se clasifican en algun punto entre los
extremos de los espectros, y exhiben rivalidad y exclusividad parciales.

5. Es la extensin agrcola "no causante de rivalidad" y "no exclusiva"?

"No causante de rivalidad" : Algunos servicios de extension agricola son indiscutiblemente "no
causantes de rivalidad". Esto es cierto para varias tecnicas de presentaciones, destinadas a
auditorios grupales. Las transmisiones de radio y television, tecnicas comunes de diseminacion
de tipos de informacion, no causan rivalidad. Para cada agricultor, la calidad del consumo del
mensaje transmitido es totalmente independiente del numero de personas que ha recibido la
transmision. Aunque no son tan puros en este sentido, los folletos y textos de los servicios de
extension pueden exhibir esta caracteristica. Las conferencias y demostraciones grupales son
similares en este aspecto. Por el contrario, las visitas a las granjas y la asesoria a agricultores
individuales comparten la calidad de no rivalidad hasta cierto limite. Un nivel razonable de uso
de este servicio por alguno de los agricultores no afectan en forma significativa la disponibilidad
del servicio para otros agricultores. Obviamente, esto es cierto hasta determinado limite. Cada

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cliente no puede tener acceso al 90% del tiempo de cada uno de los agentes de extension y aun
asi no hay impacto sobre el nivel de servicio a los demas. Solo hay una parte del recurso
circulando.

En gran medida, no obstante, las visitas individuales y la atencion individual a los agricultores
clientes son causantes de rivalidad por naturaleza. La esencia de estas actividades se centra en la
identificacion de temas especificos para cada granja y cada agricultor. El tiempo sistematico que
pasa un agente de extension en una visita individual y en consulta con mi vecino rivaliza con el
tiempo y esfuerzo que el servicio en general puede ofrecer a mi granja.

"No exclusividad": Generalmente se afirma que la extension agricola es en un grado importante

"no exclusiva". Este argumento se basa en que la asesoria entregada por un extensionista a un
agricultor es facilmente observada y adaptada por otros agricultores una vez que ha sido
implementada. Por ejemplo, si un agricultor cambia sus tecnicas de sembrar, su vecino facilmente
podria copiar su innovacion. En este sentido, no se puede evitar que quienes no han jugado el rol
de clientes "consuman" al menos algo de la informacion del producto de extension. Elementos de
los servicios de extension como las parcelas de demostracion, programas de television y radio y
publicaciones caen dentro de esta categoria.

De esta manera, aunque puede haber alguna "fuga" del producto a los no clientes del servicio, es
bastante probable que sea incompleto y, en muchos casos, apenas usado. Ademas, puede ser
dificil discernir cuando el comportamiento observable es susceptible de ser usado y cuando no lo
es. En consecuencia, tambien habra un incentivo para utilizar los servicios de extension
directamente a fin de obtener informacion valiosa en una forma mas confiable. Este incentivo
puede, en muchos casos, opacar el costo del uso (contratacion) del extensionista directamente, y,
en tales ocasiones, eliminar la importancia del tema de la "fuga". Esto es particularmente
verdadero en tanto mas avanzado y mas complejo es el nivel de tecnologia utilizada.

La probabilidad de efectos importantes de una "fuga" dependen de varios factores: de la forma de

comunicacion de la informacion que se ha transferido; de la especificidad de la informacion.

Entre mas especifico es el servicio respecto de las necesidades de la granja, es menos probable
que se produzca una "fuga". Tambien depende de la complejidad de la tecnologia que se esta
transfiriendo. Entre mas compleja es la tecnologia, es menos probable que exista una "fuga".

6. Otros aspectos del tema del "bien pblico"

Hay otros argumentos del tema del "bien publico" que son relevantes a la provision publica de
extension agricola en muchos paises de America Latina. Estos argumentos tienen que ver con la
provision de servicios para agricultores de escasos recursos, quienes de otra manera no tendrian
acceso a la informacion del mercado, y con la conservacion de los recursos naturales.

Los agricultores de escasos recursos que tienen un nivel bajo de educacion y que no tienen
recursos para pagar la informacion que sus contrapartes mayores poseen, estan en desventaja para
competir en el mercado. Generalmente, se afirma que es responsabilidad publica proveer a estos

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agricultores el conocimiento adecuado para volverlos ciudadanos productivos, en la misma
manera que se argumenta que la poblacion en general deberia tener acceso a la educacion
primaria. Otro argumento para justificar la provision publica de extension a estos agricultores de
escasos recursos es que, por lo general, son ellos los que producen los alimentos basicos para los
mercados nacionales y que el aumento en la produccion de estos bienes tiene como resultado la
reduccion de precios al consumidor, con lo cual la sociedad en general se beneficia de esta
actividad.

Conservacion de recursos naturales: Los beneficios que resultan de la conservacion de recursos

naturales son compartidos por la sociedad en general y es logico que las actividades de extension
que estan relacionadas con la conservacion de los recursos naturales deberian ser pagadas con
recursos publicos. Este tema es especialmente critico para America Latina, donde las fronteras
agricolas se acercan a areas mas fragiles y donde las areas agricolas tradicionales estan siendo
cultivadas mas intensamente sin prestar atencion a la degradacion.

7. Respuesta y reforma en Amrica Latina

Hacia principios de los aos ochenta, los paises de America Latina tuvieron que enfrentar una
serie de problemas en sus sistemas de extension agricola, problemas tanto externos como
internos. Las respuestas para solucionar estos problemas variaron segun, el pais y dependieron de
su percepcion del problema, su capacidad de enfrentarlo, su historia y cultura, y las necesidades
de su situacion politica y socioeconomica. Cada pais se embarco en esta tarea de una manera
distinta y, aunque se intercambiaron ideas, los resultados en cada caso reflejaron fielmente las
discusiones internas de cada nacion. Por esas razones, la discusion y el debate durante los ultimos
quince aos sobre los problemas de la extension agricola han sido muy fructiferos y los
resultados han significado un cambio de mentalidad en todos quienes trabajamos con los temas
de financiamiento e implementacion de la extension agricola.

Esta discusion se ha centrado en los siguientes temas o areas:

La definicion del bien publico;

Dimension y poblacion objetiva (targeting);
Separacion de financiamiento e implementacion;
Descentralizacion;
Implementacion por parte del sector privado;
La interaccion de los sectores publicos y privados;
Facultamiento (habilitacion) de los agricultores;
Pago de los agricultores por los servicios recibidos;

Muchos de estos temas estan bastante ligados y la discusion de cualquiera por si solo no
contribuye suficientemente al tema de la modernizacion de los sistemas de extension agricola.

Algunos de estos temas han sido analizados con mas profundidad que otros y, en algunos casos,
se ha progresado bastante. Otros recien entran en el debate y van necesitar mas analisis en el
futuro.

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Definicion del Bien Publico. Este tema ha sido discutido en la gran mayoria en los paises y ahora
hay consenso en que algunos aspectos del servicio de extension agricola pueden ser considerados
"bien publico". Esta discusion ha sido resuelta mas bien en lo que concierne a los aspectos
sociales del tema que en cuanto a los aspectos puramente economicos de rivalidad y exclusividad,
como el acceso equitativo a la informacion por parte de agricultores de escasos recursos en
comparacion con los grandes agricultores, y la necesidad de conservacion de los recursos
naturales. Como resultado, muchas de las reformas que se han implementado se refieren a la
provision de servicios de extension a agricultores de escasos recursos, en contraste con los
grandes agricultores. En general, se cree que los grandes agricultores poseen los recursos para
proveer su propio acceso a la informacion a traves de los variados canales que tienen a su
disposicion, como por ejemplo las empresas comerciales; o que su mayor nivel de educacion les
permitira organizarse de forma de que puedan acceder a la informacion , sea cual sea la fuente.
Por estas razones, es necesario destacar que los grandes agricultores tambien pueden acceder a la
informacion con mayor facilidad que los productores de escasos recursos y, por lo tanto, estan
siendo subsidiados indirectamente por el sector publico. Es, entonces, necesario que se de a los
agricultores de escasos recursos una oportunidad equitativa para acceder a la informacion
necesaria que les permita competir en el mercado y contribuir al crecimiento economico en
general. La importancia de este concepto aumenta cada dia mas debido a que la eficiencia de la
agricultura depende cada vez mas de nuevos conocimientos que de tierra y mano de obra.

Dimension y poblacion objetiva (targeting). Politicas macroeconomicas que han incluido

restricciones en el gasto fiscal han tenido una gran influencia en el debate sobre extension
agricola. La necesidad de reducir las burocracias centralizadas y justificar el gasto fiscal ha
exigido la busqueda de nuevas alternativas para asegurar la sostenibilidad de los sistemas de
extension agricola desde el punto de vista politico y financiero. Como resultado del debate del
"bien publico", se ha llegado al consenso de que cualquier programa nuevo de extension tiene
que responder a la demanda de los agricultores, tener una justificacion en terminos del gasto
fiscal y estar orientado hacia grupos especificos de agricultores que cumplan criterios especificos
en lo social y economico.

Separacion de financiamiento e implementacion. Uno de los primeros obstaculos que los

decisores de politicas debian superar en la reforma de los sistemas de extension fue el reemplazo
de las burocracias centralizadas por una alternativa institucional. Estas burocracias centralizadas
fueron muy poco productivas y relevantes para el agro y el hecho de asignar nuevos recursos a
tales instituciones no habrian revivido el servicio. Una decision importante fue la separacion del
financiamiento publico de la implementacion publica. Aunque se aceptaba que habia una
responsabilidad publica en el financiamiento de actividades de extension agricola, habia consenso
en que la implementacion podia ser ejecutada por entidades privadas, como organizaciones de
agricultores, ONG y empresas de asistencia tecnica.

Descentralizacion. A mediados de los aos setenta, muchos paises de America Latina se

embarcaron en programas de descentralizacion del Gobierno. Veinte aos mas tarde, se puede
decir que el progreso ha sido lento y disparejo. Sin embargo, el proceso continua y la extension
agricola ha sido uno de los servicios que ha jugado un papel importante en la descentralizacion.

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Esto ha tenido bastante importancia para las comunidades rurales puesto que estos servicios,
como en paises como Colombia o Venezuela, han logrado establecer la presencia de
profesionales en muchas comunidades aisladas que a la larga se veran beneficiadas. Esta
iniciativa de descentralizacion ha significado que los agentes de extension ahora vivan en las
comunidades, en condiciones que con los sistemas centralizados anteriores la mayor parte de
estos agentes vivian, en el mejor de los casos, en las capitales provinciales lejos de las areas de
produccion y de los problemas de los beneficiarios.

Implementacion por parte del Sector Privado. Debido a la separacion del financiamiento publico
de la implementacion publica, se ha confiado al sector privado la disminucion de la brecha dejada
por las agencias publicas en decadencia. Como resultado, este sector ha asumido un rol
importante en la implementacion de la extension agricola. En todos los paises, la labor
desempeada por compaias u organizaciones del sector privado ha sido mas que adecuada para
responder a la demanda del servicio. Una ventaja importante de esta innovacion es que muchas
de las firmas privadas y ONG tienen mucho conocimiento de las condiciones locales y esto se
refleja en la calidad de su trabajo. En general, estas firmas y ONG son contratadas bajo un plan
en que deben cumplir ciertos criterios tecnicos y profesionales y someter su trabajo al monitoreo
y evaluacion de la agencia contratante.

La interaccion de los sectores publicos y privados. Mientras que hay consenso general entre los
decisores de politicas respecto de la necesidad de apoyar los sistemas de extension agricola con
fondos publicos y los beneficios substanciales de tales servicios; es tambien obvio, segun la
experiencia de los paises desarrollados, que es necesario aumentar las inversiones a medida que
se avanza en el crecimiento economico. Basandose en la experiencia de los paises desarrollados,
incluso cuando el sector agricola decae en comparacion con otros sectores en la economia, el
conocimiento se hace mas importante para el aumento de la eficiencia agricola, y por lo tanto, se
necesita mas inversion en investigacion y extension. Tambien es obvio que esta responsabilidad
no puede recaer solamente en el Gobierno. Por ende, el sector privado debe que jugar un papel
mas activo en el desarrollo de estrategias, financiamiento e implementacion de los programas de
extension agricola.

Facultamiento (habilitacion) de los agricultores. Este tema ha sido descuidado en muchos de

paises de America Latina y es necesario que se inicie un nuevo debate. No obstante, una
consecuencia logica de las reformas que se han implementado seria una mayor participacion de
los agricultores en la administracion y financiamiento de estos sistemas. Solamente cuando se
logre una participacion plena de los agricultores en estas areas, tendremos sistemas eficientes,
efectivos y sostenibles.

Pago por parte de los agricultores por los servicios prestados. Aunque muchas de las reformas
que se han iniciado son para proveer servicios para agricultores de escasos recursos, tambien se
ha considerado un pago parcial por estos servicios. A veces esta iniciativa ha sido motivada por
razones monetarias, no obstante tambien se debe a razones de facultamiento (habilitacion) de los
agricultores en el sistema. Hay consenso en que si los agricultores tienen que pagar aunque sea
una cuota minima por los servicios, se sentiran mas responsables del buen funcionamiento del
servicio y demandaran resultados. Aunque esto es cierto y es un buen comienzo hacia el
facultamiento de los agricultores, no es necesariamente suficiente para garantizar la participacion
plena de los agricultores. Es necesario, poner en practica otras medidas institucionales que

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fortalezcan la participacion de los agricultores, ejemplos de estas son las Asociaciones Civiles en
Venezuela y los Comites Municipales de Colombia.

8. En que etapa estn las reformas? - Problemas de la segunda generacin

Aunque nadie podria negar el progreso y la innovacion que han tenido lugar en un gran numero
de sistemas de extension agricola en America Latina durante los ultimos quince aos, es cierto
que muchas de estas innovaciones son relativamente nuevas y que queda mucho por hacer para
volverlas totalmente operacionales y sostenibles.

En general, las reformas se han caracterizado por una definicion clara del elemento del "bien
publico" de la extension agricola. Estas reformas han tenido como resultado la desaparicion de
las burocracias centralizadas y el inicio de programas descentralizados, implementados por el
sector privado, cofinanciados, y orientados hacia productores de escasos recursos. Este sistema,
caracterizado en terminos generales, ha recibido amplio apoyo de los decisores de politicas,
instituciones financieras y, mas importante aun, de la comunidad de agricultores de escasos
recursos. Sin embargo, de esta primera etapa de reformas, han surgido problemas de segunda
generacion que necesitan solucion inmediata.

Entre los problemas mas importantes que necesitan resolverse, se encuentran:

La falta de estrategia y calidad

Facultamiento de Agricultores (Sentido de Propiedad)
El Flujo de Conocimiento
Desarrollo de la Carrera de Extensionista

La falta de Estrategia y Calidad. La primera necesidad en el proceso de reforma fue la

eliminacion de las burocracias centralizadas. Sin embrago, en muchos casos, estas instituciones
fueron reemplazadas por agencias pequeas y compactas dentro de los Ministerios, que solo
tenian la capacidad suficiente para manejar aspectos financieros y de monitoreo del sistema. Esta
capacidad era suficiente en la etapa inicial de las reformas, cuando el sistema estaba recien
implementado y era eficiente. Sin embargo, ahora es evidente que estas agencias necesitan mas
capacidad en los aspectos anteriores. Es necesario que asuman el liderazgo en el desarrollo de
estrategias en todo los aspectos: financiamiento, operaciones, alianzas con el sector privado,
tecnologia, vinculos de investigacion, capacitacion y participacion de los productores. Sin esa
capacidad a nivel central, muchos de los temas de los cuales depende la calidad de un sistema
descentralizado y fragmentado por naturaleza no recibiran el analisis necesario.

Facultamiento de Agricultores (Sentido de Propiedad). Como se ha dicho anteriormente, una

consecuencia logica de las reformas es el fortalecimiento de la participacion y responsabilidad del
agricultor en el sistema. Sin embargo, esta ha sido una de las areas mas debiles, en parte debido a
la falta de una vision estrategica para el sistema y, en otros casos, debido a un descuido benevolo.

En muchos de los sistemas descentralizados es dificil identificar el sentido de propiedad; las

agencias centrales, que son bastante pequeas, no tienen la capacidad para ejercer la propiedad

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del sistema; las firmas privadas y ONG son solo consultores; en la mayoria de los sistemas, a los
agricultores no se les da la oportunidad de opinar, y en consecuencia, son solo receptores de
informacion; en muchos casos, las municipalidades son demasiado debiles como para ejercer
alguna influencia. Los Ministerios de Agricultura no han dedicado ni los recursos suficientes y ni
la imaginacion necesaria para asegurar una plena participacion de los productores en los sistemas.

Sin esa participacion nunca se va lograr el nivel de eficiencia, efectividad y sostenibilidad que
estos sistemas requieren.

El Flujo de Conocimiento. La calidad de los servicios de extension depende en gran parte de la

calidad de conocimiento que los extensionistas trasmiten a los beneficiarios. Por esa razon, es
importante que los extensionistas tengan acceso continuo a nuevos conocimientos y sus
aplicaciones. Este acceso y la adquisicion de nuevos conocimientos es dificil de manejar en
sistemas descentralizados. Esta area ha sido descuidada casi completamente en la primera fase de
las reformas en America Latina. Hay que organizar los programas de capacitacion para
extensionistas tomando en cuenta al extensionista individual, su agencia de extension y el sistema
en general. Si no se hace, la calidad del conocimiento dentro del sistema de extension quedara
obsoleta y sera de poca utilidad para los beneficiarios. Un programa coherente de capacitacion
para extensionistas manejado a nivel central es un componente importante para asegurar la
calidad del sistema en general. Tambien es necesario que los beneficiarios tengan acceso a
conocimientos especializados si se desea que compitan con los grandes agricultores que si pueden
pagar por tales conocimientos. Por esa razon, es importante que los Especialistas en Temas
Especificos (Subject Matter Specialists), sean incorporados en el sistema a nivel nacional y a
nivel de area. Hay que trabajar los vinculos entre los sistemas de investigacion y los sistemas de
extension de la misma manera. La institucionalizacion de esos flujos de conocimiento es
imprescindible para que los sistemas alcancen su potencial. En la practica, la gran mayoria de los
sistemas aun no ha resuelto este problema.

Desarrollo de la Carrera de Extensionista. Si se desea establecer y mantener sistemas de

extension sostenibles, su exito dependera en gran medida de la calidad de los extensionistas
individuales que participen en el sistema. Una area que ha sido muy descuidada es el area de
desarrollo de la carrera de los extensionistas. En los sistemas municipales descentralizados, los
extensionistas, que son basicamente funcionarios publicos, no tienen ninguna de las ventajas del
servicio. Por lo tanto, trabajan sujetos a los vaivenes politicos de la municipalidad y en
condiciones inciertas. La situacion de los extensionistas de las empresas privadas tambien dejan
mucho que desear. Mientras que las condiciones de empleo no aborden aspectos como
remuneraciones, duracion de servicio, escalas salariales, educacion y capacitacion, los sistemas
de extension tendran dificultades para atraer extensionistas de calidad.

9. Conclusiones
Es cierto que America Latina ha experimentado muchos cambios politicos en los ultimos quince
aos. Entre los cambios mas importantes, se encuentra una redefinicion del rol del estado, mas
control en el gasto fiscal, economias mas abiertas y un aumento en el comercio internacional.

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Estos cambios macroeconomicos han sido de mayor importancia para el sector agricola que
cualquier politica sectorial. En varios paises, el sector agricola ha enfrentado muy favorablemente
estos cambios macroeconomicos y ha asumido un rol importante en el crecimiento economico de
estas naciones. Es cierto que la gran mayoria de los paises de America Latina van a seguir
compitiendo en mercados globales con base de sus recursos naturales, entre los cuales la
agricultura es muy importante.

La extension agricola, mas que cualquiera de los otros servicios agricolas, ha respondido a estos
cambios de una manera muy positiva y se han iniciado reformas en muchos paises del continente.

Estas reformas se han basado en los principios de descentralizacion, implementacion por parte
del sector privado, separacion del financiamiento de la implementacion y orientacion hacia
agricultores que cumplen ciertos criterios economicos y sociales. El debate que se inicio en los
aos ochenta continua abordando estos temas. Los resultados de las reformas han sido muy
variados pero hay consenso general en que estas reformas han sido muy positivas y que los
modelos que se han instalado van a tener vigencia en el futuro. Es cierto que no se ha llegado a
consenso en volver atras sobre estas reformas. Pero si hay que entender que aunque se ha
progresado bastante, ahora estamos iniciando la etapa de consolidacion de estas reformas. Este
proceso de consolidacion requerira de muchos aos (por lo menos quince aos) para completarse.

Es importante que este proceso se inicie inmediatamente porque existe el peligro de que se pierda
lo que se ha logrado durante los ultimos diez aos. El autor ha identificado una serie de
problemas que surgieron durante la primera etapa de la reforma y que necesitan atencion
inmediata. Lo que preocupa es que el mismo nivel de innovacion e imaginacion que caracterizo
la primera etapa de las reformas no esta en evidencia para la solucion de estos problemas. La
verdad es que ni los Gobiernos ni los donantes que jugaron un papel importante en las reformas
iniciales han identificado estos problemas como temas prioritarios.

Es necesario iniciar una nueva era de analisis y accion; si podemos alcanzar el mismo nivel de
energia e imaginacion que ha caracterizado el trabajo de los ultimos quince aos, estaremos en
condiciones de mejorar los sistemas de extension actuales y aumentar la productividad del sector
agricola, lo que a su vez reducira el nivel de pobreza rural y fomentara la conservacion de los
recursos naturales.

Matthew A. McMahon y David Nielson

Banco Mundial
Washington, D.C.

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 EXTENSIN AGROPECUARIA
Lo clsico y lo moderno en extensin agrcola
(Centro Regional Andino CREA)

El hombre al nacer, a diferencia de los dems animales, est provisto de una

gran capacidad para aprender.

El aprendizaje empieza con el nacimiento y termina con la muerte y

comprende procesos como el de observar ms eficientemente, memorizar,
entender ideas, controlar emociones y desarrollar conocimientos, actitudes y
destrezas.

Aprender es modificar el comportamiento por medio de la experiencia y de la

enseanza. A travs de la historia, aparte de la experiencia, el hombre ha ido
aprendiendo primero a travs de la educacin informal que recibe de la
familia y de la comunidad, y ms tarde fue complementando su aprendizaje
por medio de una enseanza no formal en que a ciertas personas u
organizaciones se les encarg el rol de orientar la forma de hacer las cosas.

Luego nacieron las organizaciones formales de enseanza. En consecuencia,

hoy en da el universo educativo est constituido por tres subsistemas:
primero el informal, segundo el no formal del que forma parte la extensin
agrcola, y el tercero formal integrado por organizaciones de enseanza
preescolar, primaria, secundaria, tcnica y universitaria.

La extensin como institucin

Hay una esencia de la Extensin que se mantiene permanente y a la que

podemos llamar "La Institucin", y otra parte ms flexible y ms dinmica
que es la "Organizacin" que se va adaptando a los cambios en la sociedad y
va variando en tamao, adoptando nuevas tecnologas, enfrentando
ambientes y culturas diferentes y desarrollando nuevas estrategias o
reincorporando otras que se consideran como antiguas.

La "Institucin" est definida por la filosofa, es decir por valores, normas o

principios fundamentales que determinan que la extensin agrcola es un
sistema educativo no formal que acta en las comunidades rurales con el
objeto de que la poblacin rural comprenda y domine el proceso de toma de
decisiones y disponga de informacin actualizada, facilitando el desarrollo de
una agricultura sostenible y la calidad de vida.

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Lo fundamental es la educacin de la gente, entendida como el desarrollo
integral del individuo para que perciba y logre los goces de la verdad, la
bondad y la belleza, y alcance un balance armonioso de su personalidad. La
visin sistmica que predomina en la Extensin contrasta con la visin
restringida, paternalista y tecnocrtica de la asistencia tcnica (ver recuadro
N1).

Recuadro 1. Caracterizacin de la extensin y la asistencia tcnica.

Extensin Asistencia Tcnica
1. Su fin es la superacin del individuo como Su fin es solucionar problemas tcnicos para
sujeto y objeto del desarrollo. Pretende mejorar aumentar la produccin.
las condiciones de vida y como medio tecnifica Persigue objetivos econmicos.
las tareas en que trabaja la gente. Por lo tanto, Influye en la produccin y en los ingresos.
persigue objetivos econmicos, sociales,
culturales, polticos y educacionales, influyendo
en el nivel educativo y en general en la vida
rural.
2. Adems de la tecnologa, abarca una realidad Abarca temas tcnicos circunstanciales.
amplia de todo lo que se refiere al desarrollo, Promueve una coordinacin restringida a los
con nfasis en los aspectos fsicos, intelectuales esfuerzos relacionados con la produccin.
y morales del individuo, para lo cual promueve
la coordinacin de todos los esfuerzos necesarios
para su desarrollo.
3. Trata de elevar el nivel de aspiraciones de la Trata de satisfacer un nivel ya aspirado.
gente (estndar de vida).
4. Su procedimiento es el proceso educativo. Su procedimiento puede ser la sugestin o la
Hay un dilogo constante. informacin con cierto grado de educacin.
5. Trata de desarrollar destrezas conceptuales, Se concentra en las destrezas tcnicas.
sociales y tcnicas.
6. Desarrolla la capacidad para la toma de Se preocupa de solucionar problemas tcnicos.
decisiones.
7. Atiende a toda la poblacin, hombres, mujeres Atiende al sujeto productor.
y jvenes.
8. Considera todo el entorno; los rasgos de la Generalmente considera lo fsico y las variables
personalidad de la gente, lo fsico, econmico, tcnicas y econmicas, y a veces las sociales por
social, cultural y poltico. Por consiguiente, lo que se diagnostica una situacin parcial.
diagnostica mejor y considera todas las causas y
soluciones alternativas de una situacin.
9. Adapta sus procedimientos a las condiciones Tiene procedimientos preconcebidos para actuar.
de la gente y del medio.
10. El trabajo se inicia con las necesidades de El trabajo se inicia con necesidades tcnicas en las
cualquier tipo sentidas por la gente. que no siempre el educando tiene gran inters.

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11. La amplia participacin de los educandos es
indispensable.
12. Se preocupa de los problemas desde el punto
de vista de la gente que los tiene.
13. El trabajo es permanente para toda la familia.
14. El hombre educado recurre conscientemente
a la asistencia tcnica.
15. El extensionista orienta los aprendizajes con
un liderazgo democrtico, y no acta como el
poseedor de todas las soluciones, creando la
responsabilidad de los educandos en el proceso
de aprendizaje.
16. Adems de capacidad tcnica el
extensionista debe tener sensibilidad para sentir
los problemas de los dems, amor, fe, humildad
y esperanza en la transformacin de la sociedad.
17. Los programas de Extensin deben estar
insertados en programas ms amplios de
desarrollo y deben estar de acuerdo con la
poltica nacional.
18. En resumen, educa. Adems de capacitar
para un trabajo determinado promueve valores y
actitudes positivas, y ensea a tomar toda clase
de decisiones para la resolucin de problemas,
utilizando toda la inteligencia de las personas.
Sus efectos son generales y permanentes.
As Hay una participacin relativa de la gente.
El problema se enfoca desde el punto de vista de
los tcnicos.
El trabajo puede ser temporal y se relaciona slo
con la persona productora.
Se sugiere que la asistencia tcnica puede o no
satisfacer un inters particular , producto de la
educacin.
El asistente tcnico toma una posicin de
superioridad en la enseanza con un liderazgo
paternalista o autocrtico, determinando lo que se
va a aprender.
La caracterstica fundamental del asistente tcnico
es su capacidad tcnica.
Esa insercin no es indispensable en la asistencia
tcnica.
En resumen, capacita para una tarea o una labor
determinada.
Sus efectos son especficos y temporales.

Corporacin Colombiana de Investigacin Agropecuaria, CORPOICA.

Jorge Luis Alonso G. MVZ.

Al igual que las religiones que conservan ciertas esencias fundamentales

como es el caso de los "10 mandamientos", la "Institucin" de la extensin
agrcola sostiene los siguientes principios fundamentales:

1. El desarrollo del hombre se logra a travs del proceso educativo.

2. La Extensin agrcola desarrolla individuos por medio del
perfeccionamiento de las cosas.
3. La Extensin es un sistema democrtico basado en la amplia
participacin.
4. La Extensin agrcola es una funcin de Estado en la que el gobierno y
la sociedad civil comparten responsabilidades.

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 5. El trabajo de Extensin debe ser universal, permanente, para todos, en
todas partes y en todo tiempo.
6. Los mtodos de extensin se adaptan a las condiciones de la gente y
del medio.
7. El trabajo de Extensin se inicia con las necesidades sentidas o los
intereses de la gente. A medida que se avanza en el proceso educativo
se incorporan otras necesidades.
8. El programa de Extensin se realiza con personal debidamente
seleccionado y educado.
9. Para realizar la labor de Extensin es necesario conocer y ser sensitivo
a las diferencias culturales de los grupos rurales.
10. La coordinacin y la cooperacin son indispensables para el
desarrollo de la poblacin.

Todo esto es lo clsico, lo permanente de la Extensin.

Evolucin de la extensin agrcola

La Extensin agrcola se ha ido gestando a lo largo de los siglos a travs de un proceso de
constante modernizacin; y en los ltimos 200 aos se concretaron 3 grandes paradigmas que en
la actualidad han dado lugar a innumerables tipos de organismos de Extensin.

Los tres paradigmas bsicos se desarrollaron en Europa en el siglo pasado. Uno de ellos consista
en un modelo operativamente privado a cargo de organizaciones de agricultores, como fue el caso
de Dinamarca y su sistema cooperativo. Otro modelo oper a cargo de las universidades como
ocurri en Escocia, y el tercer modelo en que a la Extensin se la ubic en instituciones
gubernamentales que tenan que cumplir tambin labores de investigacin, de control y de
servicios directos. Este ltimo paradigma orient la creacin de los servicios de Extensin
agrcola en Latinoamrica, mientras que el segundo orient el establecimiento de este organismo
en los Estados Unidos. En ambos casos, hubo alguna influencia del primer modelo. Siempre se ha
considerado a la Extensin agrcola como una poltica de Estado, en la que tienen
responsabilidades compartidas el gobierno y la sociedad civil.

La organizacin, organos o servicios de extensin agrcola

La organizacin de la Extensin agrcola se refiere a personas que desempean ciertas funciones
o roles, que constituyen una estructura jerarquizada con procesos de coordinacin y
comunicacin. Se completa la organizacin con las estrategias de trabajo. Las organizaciones de
Extensin Agrcola son flexibles y se adaptan a los cambios de su entorno, y es aqu donde acta
la modernidad.

La modernizacin de un servicio de Extensin es algo continuo y no es un fenmeno reciente. En

este proceso se van aprovechando las experiencias para hacer algo mejor en el presente y
superarse en el futuro. Lo novedoso de la poca actual es la celeridad en que se van produciendo

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los cambios. Hoy se resalta la importancia de las fuerzas del mercado. En relacin a ella se debe
tener presente que la oferta de la Extensin Agrcola no slo debe responder a una demanda que a
veces no est bien informada y puede estar manipulada sino que adems de los fines
mercantilistas deber considerar aquellas situaciones que con un sentido solidario promuevan un
desarrollo social, cultural, ecolgica y econmicamente sustentable.

Hoy tambin se insiste en la globalidad, pero debe tenerse en cuenta que la verdadera
globalizacin no es la homogeneidad, sino que debe entenderse en trminos de los aportes de las
particularidades de la cultura de cada Nacin. En otras palabras la globalizacin es una suma de
capacidades y caractersticas diferenciadas.

Con estas y otras precauciones es posible visualizar en el futuro, diversos tipos de servicios de
Extensin agrcola, que seguramente tendrn cada uno sus propias fortalezas y debilidades. Lo
ideal es no encasillarse en un modelo sino desarrollar organizaciones en las que se aproveche la
mayor cantidad de aspectos positivos del pasado.

Es probable que en el futuro se acenten los sistemas democrticos y por consiguiente la

participacin de una poblacin cada vez ms educada. Adems, es de esperar que se corrijan los
problemas suscitados por la aplicacin inadecuada de las leyes del mercado con el
establecimiento de un Estado ms solidario. Estas sern las caractersticas del entorno en que
operarn los servicios de Extensin Agrcola, facilitando el mtodo socrtico del dilogo, para
lograr una sociedad ms justa.

Modelos y tipos de extensin agrcola

En nuestro continente, entre otros, han existido o existen numerosos modelos de organizaciones
de extensin agrcola y asistencia tcnica, caracterizados por los siguientes atributos:

En cuanto al contenido de la enseanza; amplio espectro econmico, social o cultural, o

asistencia tcnica limitada a materias tecnolgicas y econmicas.

En lo referente a administracin pueden ser pblicos, privados o mixtos, y centralizados o

descentralizados. Con una poblacin objetivo circunscrita al productor o que incluya a todo
habitante rural adulto y a la juventud.

Las organizaciones pueden tener un financiamiento pblico, privado o mixto. Los servicios de
extensin pueden ser gubernamentales, universitarios, de asociaciones de agricultores, de
empresas agroindustriales o de otro carcter.

Generalmente se cree que nuevas organizaciones o reestructuraciones orientadas a la

descentralizacin y que promuevan la participacin del sector privado, permitirn lograr mejores
resultados. Es corriente que esos propsitos se frustren si se descuidan los factores que realmente
hacen ms eficiente la planificacin, ejecucin y evaluacin, la organizacin, la direccin, la
supervisin, la informacin, la administracin de personal, la coordinacin y los aspectos
presupuestarios de la extensin agrcola. Es muy importante tener en cuenta estos factores en

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nuevos intentos de modernizacin, que deben considerar adems la experiencia que se ha tenido
en Amrica Latina en la operacin de los ms variados servicios de Extensin, cada uno de los
cuales tiene algunos de los atributos enumerados anteriormente.

En Argentina ha operado un servicio de extensin dentro del Instituto Nacional de Tecnologa

Agropecuaria (INTA) que fue muy efectivo, y actualmente se pueden constatar ms de 10
modalidades de diversos servicios.

En Brasil han existido los servicios de Extensin tipo ABCAR y EMBRATER, y actualmente
est el Departamento de Asistencia Tcnica y Extensin Rural del Ministerio de Agricultura.

En Colombia han actuado una variedad de servicios de extensin agrcola como el STACA,
modelo de servicio cooperativo promovido por los Estados Unidos de Amrica, que con nombre
propio para cada pas actu en las dcadas 50 y 60 en Bolivia, Ecuador, Per, Panam y pases
centroamericanos. Adems, en Colombia el Instituto Colombiano Agropecuario tuvo su Servicio
de Extensin y orient la operacin de los DRI y la asistencia tcnica privada.

Tambin la Caja Agraria asumi responsabilidades en este campo y se puso en operacin a las
Unidades Municipales de Asistencia Tcnica (UMATA). CENICAA tiene un servicio de
transferencia de tecnologa. Anteriormente, la Corporacin para el Desarrollo del Valle del
Cauca, los Fondos de Fomento Algodonero y Tabacalero tuvieron servicios de Extensin. Por
ltimo, la Federacin de Cafeteros de Colombia ha operado el Servicio de Extensin con ms
tradicin en el pas.

En Costa Rica existe un Servicio de Extensin Agropecuaria del Ministerio de Agricultura y

Ganadera, y tambin una serie de instituciones semiautnomas, privadas y ONGs hacen labor de
Extensin.

Chile tuvo un Servicio de Extensin que se inici en 1897 y que durante gran parte del siglo XX
fue un Departamento del Ministerio de Agricultura. Como parte de ese servicio oper el Plan
Coordinado de Extensin, Salud Pblica y Educacin en Aconcagua. Actualmente existe un
Servicio de Asistencia Tcnica a cargo del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP), que
depende del Ministerio de Agricultura.

En los Estados Unidos de Amrica, el Servicio Cooperativo de Extensin Agrcola orientado por
el Departamento de Agricultura se gest en el siglo pasado y en 1914 se dict la Ley Smith
Lever, actualizada en 1953 y 1962 que ha permitido la operacin descentralizada a cargo de las
universidades y con un financiamiento mixto del Gobierno Federal, de los Estados y de los
Condados.

En Mxico, la Secretara de Agricultura, Ganadera y Desarrollo Rural tiene un Servicio de

Extensin que ha sido actualizado en 1992. Adems puede exhibir el modelo del Plan Puebla que
junto con el Area de Desarrollo de San Ramn, en Uruguay, tuvieron resultados muy concretos.

En Per oper con gran xito el SCIPA que sirvi para capacitar a personal de otros pases.

En Uruguay, el INIA cuenta con un Servicio de Asistencia Tcnica.

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En Venezuela, la Direccin de Extensin del Ministerio de Agricultura y Cra tuvo un esplndido
Servicio de Extensin Agrcola, con una poca de oro en la dcada del 60. Actualmente, la
Fundacin para la Capacitacin e Investigacin Aplicada a la Reforma Agraria (CIARA) opera
un importante servicio de extensin.

El Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo han financiado varios proyectos de

Extensin en el continente, y tanto la FAO como el IICA han desarrollado una amplia labor de
apoyo a los servicios de Extensin.

De todas estas organizaciones, y de muchas otras que no hemos mencionado, se pueden sacar
valiosas experiencias de las fortalezas de sus aspectos modernizantes, y enmarcarlas dentro de la
esencia clsica, que es lo que se mantiene permanente en la extensin agrcola. Esta esencia debe
ser orientada, apoyada y supervisada desde el nivel nacional y descentralizando los aspectos
operativos a nivel de los municipios y de las comunidades rurales.

Corporacin Colombiana de Investigacin Agropecuaria, CORPOICA.

Jorge Luis Alonso G. MVZ.

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