Sor Juana Ins de la Cruz

Juana Ins de Asbaje y Ramrez de Santillana, ms conocida como sor Juana Ins de la Cruz (San
Miguel Nepantla, 12 de noviembre de 1651 - Mxico, 17 de abril de 1695) fue una religiosa de la
Orden de San Jernimo y escritora novohispana, exponente del Siglo de Oro de la literatura en
espaol. Cultiv la lrica, el auto sacramental y el teatro, as como la prosa. Por la importancia de
su obra, recibi los sobrenombres de el Fnix de Amrica, la Dcima Musa o la Dcima Musa
mexicana.

A muy temprana edad aprendi a leer y a escribir. Perteneci a la corte de Antonio de Toledo y
Salazar, marqus de Mancera y 25 virrey novohispano. En 1669, por anhelo de conocimiento,
ingres a la vida monstica. Sus ms importantes mecenas fueron los virreyes De Mancera, el
arzobispo virrey Payo Enrquez de Rivera y los marqueses de la Laguna de Camero Viejo, virreyes
tambin de la Nueva Espaa, quienes publicaron los dos primeros tomos de sus obras en la Espaa
peninsular. Muri a causa de una epidemia el 17 de abril de 1695.

Sor Juana Ins de la Cruz ocup, junto con Juan Ruiz de Alarcn y Carlos de Sigenza y Gngora, un
destacado lugar en la literatura novohispana. En el campo de la lrica, su trabajo se adscribe a los
lineamientos del barroco espaol en su etapa tarda. La produccin lrica de Sor Juana, que supone
la mitad de su obra, es un crisol donde convergen la cultura de una Nueva Espaa en apogeo, el
culteranismo de Gngora y la obra conceptista de Quevedo y Caldern.

La obra dramtica de sor Juana va de lo religioso a lo profano. Sus obras ms destacables en este
gnero son Amor es ms laberinto, Los empeos de una casa y una serie de autos sacramentales
concebidos para representarse en la corte.

Primeros aos.

Hasta mediados del siglo XX, la crtica sorjuanista aceptaba como vlido el testimonio de Diego
Calleja, primer bigrafo de la monja, sobre su fecha de nacimiento. Segn Calleja, Sor Juana habra
nacido el 12 de noviembre de 1651 en San Miguel de Nepantla. En 1952, el descubrimiento de un
acta de bautismo que supuestamente pertenecera a Sor Juana, retras la fecha de nacimiento de
la poetisa a 1648. Segn dicho documento, Juana Ins habra sido bautizada el 2 de diciembre de
1648. Varios crticos, como Octavio Paz y Antonio Alatorre, aceptan la validez del acta de bautismo
y as como Alberto G. Salceda, aunque la estudiosa espaola Georgina Sabat de Rivers considera
insuficientes las pruebas que aporta esta acta, pues la poetisa slo us el segundo nombre hasta
su entrada al convento. As, segn Sabat, la partida de bautismo correspondera a una pariente o a
una esclava.8 De acuerdo con Alejandro Soriano Valls, la fecha ms aceptable es la de 1651,
porque una de las hermanas de Sor Juana habra sido dada a luz el 19 de marzo de 1649,
resultando imposible que Juana Ins naciera en noviembre de 1648.
Juana fue la menor de las tres hijas. De igual forma, la doctora investigadora Lourdes Aguilar Salas,
en la biografa que comparte para Universidad del Claustro de Sor Juana, seala esta ltima fecha
como la ms correcta. De hecho, lo que sostiene Alejandro Soriano ya lo haba manifestado
previamente Georgina Sabat de Rivers, y l solamente retoma con posterioridad el argumento de
la reputada sorjuanista, quien personalmente se inclina por el ao de 1651 porque, al saberse la
fecha de bautismo de la hermana de sor Juana de nombre Josefa Mara, marzo 29 de 1649, la
proximidad de fechas impeda pensar en dos partos con una diferencia tan breve.

Sin embargo, este argumento tambin se relativiza inevitablemente cuando sabemos que el
trmino entre el nacimiento y el bautizo frecuentemente distaba no slo de das, sino de meses y
hasta aos, as como sabemos por el historiador Robert McCaa, quien parte de un estudio directo
de las fuentes escritas de la poca, que las actas de bautismo en las zonas rurales se registraban
en los libros habiendo cumplido los infantes desde varios meses hasta uno o varios aos de haber
sido presentados para su bautismo. El hallazgo del acta de Chimalhuacn por el historiador
Guillermo Ramrez Espaa fue publicado por Alberto G. Salceda en 1952; en ella aparecen los tos
de sor Juana como padrinos de una nia anotada como hija de la Iglesia, esto es, ilegtima.
Anteriormente slo se tena como referencia la biografa de sor Juana escrita por el jesuita Diego
Calleja y publicada en el tercer volumen de las obras de sor Juana: Fama y obras pstumas
(Madrid, 1700). No obstante, los documentos existentes no son definitivos al respecto. Por un lado
la biografa de Calleja adolece de inexactitudes tpicas de la tendencia hagiogrfica de la poca en
torno a los personajes eclesisticos destacados; es decir, los datos se modifican posiblemente con
intenciones ulteriores. Por dar slo un ejemplo, Calleja fija terminantemente en viernes el da del
supuesto nacimiento de Sor Juana, cuando el 12 de noviembre de 1651, la fecha anotada por l,
no fue viernes. Por otro lado, el acta de Chimalhuacn hallada en el siglo XX presenta escasos
datos acerca de la bautizada; si, como se acepta actualmente, la fecha de diciembre de 1648 es
slo la de bautismo, la de nacimiento pudo haber sido varios meses o un ao antes.

Hasta el da de hoy, lo ms riguroso desde el punto de vista historiogrfico es mantenerse en la

disyuntiva 1648/1651, tal como sucede con un sinnmero de personajes histricos de cuyas fechas
de nacimiento o muerte no se tiene absoluta certeza con los documentos habidos en ese
momento. Adoptar tal disyuntiva como regla general no afecta los estudios sobre sor Juana ni en
su biografa ni en la valoracin de su obra.

Indirectamente, el ao de 1651 es tambin apoyado por una obra del pintor J. Snchez, quien
realiz el retrato de la joven, con la siguiente inscripcin explicativa: "VSro. Rto. de Juana Yns de
Asbaje y Ramrez a los 15 aos de su edad, que habiendo entrado en la Corte del Virrey Dn.
Sebastin de Toledo, Marqus de Mancera; fue puesta a prueba su prodigiosa inteligencia,
sustentando un examen ante 40 doctores en Teologa, Filosofa y humanidades, habiendo salido
victoriosa en tan difcil trance. Ao de 1666".

Pero de nuevo, este dato slo es cosmtico y desorienta al que realmente desea conocer la verdad
histrica sobre sor Juana, pues el pintor Jorge Snchez Hernndez, autor de ese retrato, naci en
1926. La inscripcin es un "pastiche" que retoma los datos de la biografa de Calleja. El pintor vive
actualmente.

Aunque se tienen pocos datos de sus padres, Pedro Manuel de Asbaje y Vargas-Machuca e Isabel
Ramrez de Santillana, se sabe que nunca se unieron en matrimonio legtimo. El padre, del cual se
cree que fue un militar espaol oriundo de la provincia vasca de Guipzcoa, estaba asentado en
San Miguel Nepantla.14 All naci su hija Juana Ins, en un oscuro lugar llamado por entonces la
celda. Su madre, al poco tiempo, se separ de su padre y procre otros tres hijos con Diego Ruiz
Lozano, a quien tampoco despos.

Muchos crticos han manifestado su sorpresa ante la situacin civil de los padres de Sor Juana. Paz
apunta que ello se debi a una laxitud de la moral sexual en la colonia. Se desconoce tambin el
efecto que tuvo en Sor Juana el saberse hija ilegtima, aunque se conoce que trat de ocultarlo. As
lo revela su testamento de 1669: hija legtima de don Pedro de Asbaje y Vargas, difunto, y de
doa Isabel Ramrez. Su amigo, el padre Calleja, lo ignoraba, pues no hace mencin de ello en su
estudio biogrfico. Su madre, en principio, tambin lo neg, pero en un testamento fechado en
1687 reconoce que todos sus hijos, incluyendo a Sor Juana, fueron concebidos fuera del
matrimonio.

La nia pas su infancia entre Amecameca, Yecapixtla, Panoaya donde su abuelo tena una
hacienda y Nepantla. All aprendi nhuatl con los esclavos de las haciendas de su abuelo,
donde se sembraba trigo y maz. El abuelo de Sor Juana muri en 1656, por lo que su madre tom
las riendas de las fincas.19 Asimismo, aprendi a leer y escribir a los tres aos, al tomar las
lecciones con su hermana mayor a escondidas de su madre.

Pronto inici su gusto por la lectura, gracias a que descubri la biblioteca de su abuelo y se
aficion a los libros. Aprendi todo cuanto era conocido en su poca, es decir, ley a los clsicos
griegos y romanos, y la teologa del momento. Su afn por saber era tal que intent convencer a
su madre de que la enviase a la Universidad disfrazada de hombre, puesto que las mujeres no
podan acceder a sta. Se dice que al estudiar una leccin, cortaba un pedazo de su propio cabello
si no la haba aprendido correctamente, pues no le pareca bien que la cabeza estuviese cubierta
de hermosuras si careca de ideas. A los ocho aos, entre 1657 y 1659, gan un libro por una loa
compuesta en honor al Santsimo Sacramento, segn cuenta su bigrafo y amigo Diego Calleja.
ste seala que Juana Ins radic en la ciudad de Mxico desde los ocho aos, aunque se tienen
noticias ms veraces de que no se asent all sino hasta los trece o quince.

Adolescencia

Juana Ins vivi con Mara Ramrez, hermana de su madre, y con su esposo Juan de Mata.
Posiblemente haya sido alejada de las haciendas de su madre a causa de la muerte de su medio
hermano, o bien, de su abuelo materno. Aproximadamente vivi en casa de los Mata unos ocho
aos, desde 1656 hasta 1664. Entonces comienza su periodo en la corte, que terminar con su
ingreso a la vida religiosa.
Entre 1664 y 1665, ingres a la corte del virrey Antonio Sebastin de Toledo, marqus de Mancera.
La virreina, Leonor de Carreto, se convirti en una de sus ms importantes mecenas. El ambiente y
la proteccin de los virreyes marcarn decisivamente la produccin literaria de Juana Ins. Por
entonces ya era conocida su inteligencia y su sagacidad, pues se cuenta que, por instrucciones del
virrey, un grupo de sabios humanistas la evaluaron, y la joven super el examen en excelentes
condiciones.

La corte virreinal era uno de los lugares ms cultos e ilustrados del virreinato. Solan celebrarse
fastuosas tertulias a las que acudan telogos, filsofos, matemticos, historiadores y todo tipo de
humanistas, en su mayora egresados o profesores de la Real y Pontificia Universidad de Mxico.
All, como dama de compaa de la virreina, la adolescente Juana desarroll su intelecto y sus
capacidades literarias. En repetidas ocasiones escriba sonetos, poemas y elegas fnebres que
eran bien recibidas en la corte. Chvez seala que a Juana Ins se le conoca como la muy querida
de la virreina, y que el virrey tambin le tena un especial aprecio. Leonor de Carreto fue la
primera protectora de la nia poetisa.

Poco se conoce de esta etapa en la vida de Sor Juana, aunque uno de los testimonios ms valiosos
para estudiar dicho periodo ha sido la Respuesta a Sor Filotea de la Cruz. Esta ausencia de datos ha
contribuido a que varios autores hayan querido recrear de manera casi novelesca, la vida
adolescente de Sor Juana, suponiendo muchas veces la existencia de amores no correspondidos.

Perodo de madurez

Quiso ella entrar a la Universidad pero como las mujeres no tenan derecho a estudiar se disfraz
de hombre para poder tener un mejor futuro A finales de 1666 llam la atencin del padre Nez
de Miranda, confesor de los virreyes, quien, al saber que la jovencita no deseaba casarse, le
propuso entrar en una orden religiosa. Aprendi latn en veinte lecciones impartidas por Martn de
Olivas y probablemente pagadas por Nez de Miranda. Despus de un intento fallido con las
carmelitas, cuya regla era de una rigidez extrema que la llev a enfermarse, ingres en la Orden de
San Jernimo, donde la disciplina era algo ms relajada, y tena una celda de dos pisos y sirvientas.
All permaneci el resto de su vida, pues los estatutos de la orden le permitan estudiar, escribir,
celebrar tertulias y recibir visitas, como las de Leonor de Carreto, que nunca dej su amistad con la
poetisa.

Muchos crticos y bigrafos atribuyeron su salida de la corte a una decepcin amorosa, aunque
ella muchas veces expres no sentirse atrada por el amor y que slo la vida monstica podra
permitirle dedicarse a estudios intelectuales. Se sabe que Sor Juana reciba un pago de la Iglesia
por sus villancicos, como tambin lo obtena de la Corte al preparar loas u otros espectculos.
Entre 1671 y 1672 enferm de tifus exantemtico epidmico, padecimiento que en 1695 le
costara la vida.37 38 En 1674 sufre otro golpe: el virrey de Mancera y su esposa son relevados de
su cargo y en Tepeaca, durante el trayecto a Veracruz, fallece Leonor de Carreto. A ella dedic Sor
Juana varias elegas, entre las que destaca De la beldad de Laura enamorados, seudnimo de la
virreina. En este soneto demuestra su conocimiento y dominio de las pautas y tpicos
petrarquistas imperantes.

En 1680 se produce la sustitucin de fray Payo Enrquez de Rivera por Toms de la Cerda y Aragn
al frente del virreinato. A Sor Juana se le encomend la confeccin del arco triunfal que adornara
la entrada de los virreyes a la capital, para lo que escribi su famoso Neptuno alegrico.
Impresion gratamente a los virreyes, quienes le ofrecieron su proteccin y amistad,
especialmente la virreina Mara Luisa Manrique de Lara y Gonzaga, condesa de Paredes, quien fue
muy cercana a ella: la virreina posea un retrato de la monja y un anillo que sta le haba regalado
y a su partida llev los textos de Sor Juana a Espaa para que se imprimieran.

Su confesor, el jesuita Antonio Nez de Miranda, le reprochaba que se ocupara tanto de temas
mundanos, lo que junto con el frecuente contacto con las ms altas personalidades de la poca
debida a su gran fama intelectual, desencaden las iras de ste. Bajo la proteccin de la marquesa
de la Laguna, decidi rechazarlo como confesor.

El gobierno del marqus de la Laguna (1680-1686) coincide con la poca dorada de la produccin
de Sor Juana. Escribi versos sacros y profanos, villancicos para festividades religiosas, autos
sacramentales (El divino Narciso, El cetro de Jos y El mrtir del sacramento) y dos comedias (Los
empeos de una casa y Amor es ms laberinto). Tambin sirvi como administradora del
convento, con buen tino, y realiz experimentos cientficos.

Entre 1690 y 1691 se vio involucrada en una disputa teolgica a raz de una crtica privada que
realiz sobre un sermn del muy conocido predicador jesuita Antonio Vieira, que fue publicada
por el obispo de Puebla Manuel Fernndez de Santa Cruz bajo el ttulo de Carta atenagrica. l la
prolog con el seudnimo de Sor Filotea, recomendando a Sor Juana que dejara de dedicarse a las
humanas letras y se dedicase en cambio a las divinas, de las cuales, segn el obispo de Puebla,
sacara mayor provecho. Esto provoc la reaccin de la poetisa a travs del escrito Respuesta a Sor
Filotea de la Cruz, donde hace una encendida defensa de su labor intelectual y en la que
reclamaba los derechos de la mujer a la educacin.

ltima etapa

Para 1692 y 1693 comienza el ltimo perodo de la vida de Sor Juana. Sus amigos y protectores
han muerto: el conde de Paredes, Juan de Guevara y diez monjas del Convento de San Jernimo.
Las fechas coinciden con una agitacin de la Nueva Espaa; se producen rebeliones en el norte del
virreinato, la muchedumbre asalta el Real Palacio y las epidemias se ceban con la poblacin
novohispana.
En la poetisa ocurri un extrao cambio: hacia 1693 dej de escribir y pareci dedicarse ms a
labores religiosas. Hasta la fecha no se conoce con precisin el motivo de tal cambio; los crticos
catlicos han visto en Sor Juana una mayor dedicacin a las cuestiones sobrenaturales y una
entrega mstica a Jesucristo, sobre todo a partir de la renovacin de sus votos religiosos en 1694.
Otros, en cambio, adivinan una conspiracin misgina tramada en su contra, tras la cual fue
condenada a dejar de escribir y se le oblig a cumplir lo que las autoridades eclesisticas
consideraban las tareas apropiadas de una monja. No han existido datos concluyentes, pero s se
han avanzado en investigaciones donde se ha descubierto la polmica que caus la Carta
atenagrica. Su propia penitencia queda expresada en la firma que estamp en el libro del
convento: yo, la peor del mundo, que se ha convertido en una de sus frases ms clebres.
Algunos afirmaban hasta hace poco que antes de su muerte fue obligada por su confesor (Nez
de Miranda, con quien se haba reconciliado) a deshacerse de su biblioteca y su coleccin de
instrumentos musicales y cientficos. Sin embargo, se descubri en el testamento del padre Jos
de Lombeyda, antiguo amigo de Sor Juana, una clusula donde se refiere cmo ella misma le
encarg vender los libros para, dando el dinero al arzobispo Francisco de Aguiar, ayudar a los
pobres.

A principios de 1695 se desat una epidemia que caus estragos en toda la capital, pero
especialmente en el Convento de San Jernimo. De cada diez religiosas enfermas, nueve moran.
El 17 de febrero falleci Nez de Miranda. Sor Juana cae enferma poco tiempo ms tarde, pues
colaboraba cuidando a las monjas enfermas. A las cuatro de la maana del 17 de abril, cuando
tena cuarenta y tres aos, muri Juana Ins de Asbaje Ramrez. Segn un documento, dej 180
volmenes de obras selectas, muebles, una imagen de la Trinidad y un Nio Dios. Todo fue
entregado a su familia, con excepcin de las imgenes, que ella misma, antes de fallecer, haba
dejado al arzobispo. Fue enterrada el da de su muerte, con asistencia del cabildo de la catedral. El
funeral fue presidido por el cannigo Francisco de Aguilar y la oracin fnebre fue realizada por
Carlos de Sigenza y Gngora. En la lpida se coloc la siguiente inscripcin:

En este recinto que es el coro bajo y entierro de las monjas de San Jernimo fue sepultada Sor
Juana Ins de la Cruz el 17 de abril de 1695.

En 1978, durante unas excavaciones rutinarias en el centro de la Ciudad de Mxico, se hallaron sus
supuestos restos, a los que se dio gran publicidad. Se realizaron varios eventos en torno al
descubrimiento, aunque nunca pudo corroborarse su autenticidad. Actualmente se encuentran en
el Centro Histrico de la Ciudad de Mxico, entre las calles de Isabel la Catlica e Izazaga.