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El virus
El virus de la hepatitis C (VHC) pertenece a la
familia Flaviviridae. Es un virus de 40-50 nm de
dimetro, con envoltura lipdica. El genoma es
ARN, con un solo gen, que codifica una protena
que es luego escindida por proteasas del
husped o del virus. Las protenas que forman
el core y envoltura viral se codifican en
regiones del ARN llamadas C, E1, E2 y NS1. Las
protenas no estructurales (enzimas) son
codificadas por las regiones NS2, NS3, NS4 y
NS5. En sujetos distintos pueden identificarse VHC con amplias diferencias en el genoma.
Diferencias en ms del 30% de los nucletidos permiten establecer varios genotipos del
VHC. Hay 6 genotipos, con diferente prevalencia entre pases. El ms comn en Europa
y Amrica es el genotipo 1. Los genotipos 1, 2 y 3 tienen una distribucin mundial, el 4 se
detecta en frica central y Oriente Medio, el 5 en Sudfrica y el 6 en Asia. Dentro de cada
genotipo se distinguen subtipos (p. ej., 1a, 1b), definidos por una diferencia del 10-15%
en la secuencia del genoma. Las mutaciones son frecuentes en el proceso de replicacin
del VHC. A lo largo del proceso de infeccin en un mismo individuo puede identificarse
virus con menos del 2% de diferencia en el genoma, siempre dentro del mismo genotipo
y subtipo.
Epidemiologa
La OMS estima que alrededor de 185 millones de personas a nivel mundial estn
infectadas por el Virus Hepatitis C, lo que representa el 3% de la poblacin mundial
aproximadamente, de las cuales 350 000 mueren anualmente como consecuencia de la
infeccin. En el Per se estima una prevalencia de infeccin por Virus hepatitis C que
oscila entre 1-2 % en la poblacin general. Datos de la OPS provenientes de los reportes
de banco de sangre a nivel nacional nos indican tambin este mismo hecho con
frecuencias que se han ido incrementando de 0,3% (2000), 0,5% (2001), 0,67% (2002),
0,55% (2003), 0,92% (2005), 1,22% (2006) y 0,9% (2007). En un estudio realizado
recientemente en donantes del banco de sangre del Hospital Daniel A. Carrin
encontramos una prevalencia de la infeccin por VHC de 1,25% (datos no publicados).
Estos antivirales ofrecen mltiples ventajas aparte de su alta tasa de curacin, como son
el hecho de que se pueden usar para mltiples genotipos, el tratamiento es de menor
duracin (12 a 24 semanas), adems de ser de administracin oral; as como el hecho de
tener menos efectos secundarios.
Vas de transmisin
Clnica
Igualmente son poco frecuentes los casos de evolucin severa con hepatitis grave o
desarrollo de cirrosis. La sobreimposicin de un componente de hepatitis autoinmune
sobre la infeccin viral se ha sugerido como un posible condicionante de esta mala
evolucin. Una de las posibles causas de esta "benvola" evolucin comparada con la de
los pacientes adultos con infeccin por VHC (la cual es la primera causa de trasplante
heptico) podra ser la no coexistencia en los nios de otros factores de lesin heptica
(alcohol, txicos, etc.). Desde el punto de vista histolgico, en el momento del diagnstico
la gran mayora de los pacientes presentan signos de hepatitis leve o moderada, no
modificndose sustancialmente esta situacin con el paso de los aos, si bien se ha
comunicado un incremento del componente de fibrosis en la biopsia en adolescentes y
adultos jvenes, lo que hace suscitar algunas dudas sobre la evolucin de estos pacientes
en la edad adulta. Aproximadamente un 7% de los nios con hepatitis crnica por VHC
presentan marcadores de autoinmunidad ANA (anticuerpos antinucleares), SMA
(anticuerpos antimsculo liso) y LKM1 (anticuerpos frente a microsomas hgado y rin)
positivos sin que est resuelto su significado, ya que podra ser una simple reaccin
cruzada por similitud entre el VHC y el antgeno al que van dirigidos o una verdadera
hepatitis autoinmune disparada por el virus.
Diagnstico
a) Deteccin de anticuerpos frente al virus (anti-VHC). Son IgG. Se utilizan mtodos ELISA
e inmunoblot recombinante. Los actualmente empleados tienen una sensibilidad y
especificidad del 95 y 97%, respectivamente. Son positivos ya al mes de adquirida la
infeccin. Pueden ser negativos y conducir a error diagnstico en esas primeras 4-5
semanas de la infeccin o en pacientes inmunosuprimidos.
Tratamiento
Teniendo en cuenta la, en general, buena evolucin desde el punto de vista clnico e
histolgico que presentan los nios infectados de forma crnica por el VHC, la pregunta
fundamental sera por qu tratarlos, ms an cuando los tratamientos disponibles no
aseguran una respuesta excesivamente satisfactoria y, en cambio, no estn exentos de
posibles efectos secundarios. La justificacin de tratar a estos nios se deriva del hecho
observado en adultos de que, a mayor duracin de la infeccin, la tasa de cirrosis
aumenta. Se postula una media de 25- 30 aos, desde el comienzo de la infeccin cuando
sta se adquiere en edad de adulto joven, para el desarrollo de una cirrosis. La larga
esperanza de vida que se le supone a un nio y el muy bajo ndice de curacin espontnea
de la enfermedad posibilitaran este tipo de evolucin a largo plazo. Se ha comentado ya
previamente la observacin de un progresivo, aunque lento, incremento de la fibrosis
heptica con la edad en los nios infectados. Por todo esto, ms de cara al futuro que al
presente, estara justificado tratar a estos pacientes. Los objetivos seran en primer lugar
erradicar la infeccin y despus enlentecer la progresin de la fibrosis, siempre con la
cautela de evitar riesgos derivados de una terapia que puedan exceder los de la propia
enfermedad. Se entiende como "respuesta sostenida" al tratamiento aquella en que la
negativizacin de la viremia (PCR-RNA) y la normalizacin de las transaminasas se
mantienen al menos 6 meses tras suspender el tratamiento (es rara la recada tras ese
perodo). La experiencia en el tratamiento de nios con hepatitis crnica por VHC es
reducida y limitada al interfern alfa (efecto antiviral mediante la inmuno estimulacin).
Los resultados globales de las diferentes series de nios publicadas son bastante variables
y hablan de una negativizacin de la viremia durante el tratamiento del 12-71% y una
respuesta sostenida pos tratamiento del 8-50% de los pacientes. Esta disparidad de
resultados se debe probablemente a la heterogeneidad de los pacientes incluidos (con o
sin antecedente de enfermedad de base), su escaso nmero en cada serie, distinta
fiabilidad de las tcnicas virolgicas empleadas en el pasado, etc. Las series ms recientes
consiguen una respuesta sostenida del 8-12%, resultados stos superponibles a los
obtenidos en pacientes adultos. Responden ms aquellos nios con genotipos diferentes
del 1 (el ms habitual) o con bajos niveles de viremia pre tratamiento.
En general, el interfern es bien tolerado y son infrecuentes los efectos secundarios que
obligan a suspender el tratamiento (convulsiones febriles, neutropenia grave, etc.).
Actualmente parece demostrado, en estudios con poblacin adulta, que la asociacin de
un antiviral (ribavirina) mejora esta respuesta para todos los tipos de pacientes, con una
respuesta sostenida, tras 48 semanas de tratamiento, del 38-43% frente al 13-19%
obtenido slo con interfern. Tambin la disponibilidad de una forma de interfern unido
a una molcula de etilenglicol (interfern pegilado) que posee una vida media ms larga
y una mejora en su farmacocintica facilita la comodidad de su administracin, haciendo
posible su administracin semanal y mejorando hasta casi duplicar la respuesta frente al
interfern anterior. Por este motivo, el tratamiento actual se basa en la asociacin de
interfern alfa pegilado y ribavirina. La dosis administrada y el tiempo pueden variar
segn distintos protocolos en funcin del genotipo, carga viral y otros factores predictivos
de respuesta. En nuestro grupo se ha comenzado recientemente un protocolo de
tratamiento con PEG-interfern y ribavirina de 48 semanas de duracin. El tratamiento
estara indicado en aquellos pacientes con transaminasas elevadas, positividad de
anticuerpos frente VHC y del RNA-VHC en suero, y lesiones histolgicas de hepatitis
crnica en la biopsia heptica. Los efectos secundarios derivados de este tratamiento son
similares a los descritos en adultos, aunque menores. Los ms frecuentes son los
relacionados con la administracin de las primeras dosis de interferon, como fiebre,
mialgias y un cuadro seudogripal; alteraciones hematolgicas como leucopenia y
neutropenia son tambin frecuentes y obligan a ajustar la dosis. Problemas ms serios
son infrecuentes y estn relacionados con problemas autoinmunes o psiquitricos
(depresin), y pueden obligar a suspender el tratamiento. La ribavirina tiene una buena
tolerancia y su efecto secundario ms frecuente es la produccin de anemia hemoltica
transitoria. La respuesta al tratamiento se puede medir por factores bioqumicos
(normalizacin de transaminasas), criterios virolgicos (desaparicin del RNA-VHC) y
criterios histolgicos (mejora en el ndice de actividad inflamatoria). El ms til es la
respuesta virolgica, con desaparicin del RNA viral al final del tratamiento y a los 6 meses
tras finalizar ste.
Medidas de prevencin
No existe vacuna eficaz que puede prevenir la infeccin por VHC; por ello, las medidas
preventivas deben ir dirigidas a evitar el contagio con mejoras higinico-sanitarias. Dado
que la principal va de transmisin es la parenteral, las medidas de prevencin deben
dirigirse a unidades hematolgicas y materiales sanitarios desechables.
Profilaxis del paciente: Evitar otros factores causantes de lesin hep- tica (alcohol,
sobrecarga de hierro, frmacos hepatotxicos). Vacunacin frente a hepatitis A y B.
HEPATITIS E
La infeccin por VHE tiene similitudes tanto epidemiolgicas como clnicas con el VHA. El
cuadro clnico es el de una hepatitis aguda tpica, sin embargo, tiene un amplio espectro
de presentacin clnica; desde un curso silencioso descrito especialmente en nios, hasta
casos extremos de hepatitis fulminante que terminan requiriendo de trasplante heptico.
El perodo medio de incubacin es de unos 40 das (rango,15-60). La fase ictrica se
caracteriza por un cuadro similar al de la gripe, con malestar general, dolor abdominal,
fiebre, nuseas y vmitos; tambin se puede observar anorexia, artralgias, astenia, heces
de color arcilloso, coluria, diarrea, prurito, exantemas cutneos, hepatomegalia y
esplenomegalia.
En los casos no complicados los sntomas duran 12-15 das con una recuperacin total
usualmente en un mes. La excrecin fecal del VHE comienza alrededor de una semana
antes del inicio de los sntomas de la enfermedad y contina durante 2 o 3 semanas
despus. No se ha documentado ningn portador crnico, pero si se ha reportado viremia
prolongada con una excrecin fecal del virus hacia la sptima semana de la enfermedad
lo que puede favorecer la contaminacin, enfermedad epidmica o espordica. Una de
las caractersticas ms llamativas de la infeccin por el VHE es la extrema gravedad que
la enfermedad presenta en mujeres embarazadas.
La incidencia de falla heptica fulminante (FHF) con encefalopata y coagulacin
intravascular diseminada es mucho mayor, con tasas de mortalidad superiores al 20%
durante el embarazo y llegan a doblarse durante el tercer trimestre. De hecho, 2 estudios
independientes han mostrado el desarrollo de FHF en ms del 60% de las embarazadas
infectada por el VHE1. Aisladamente se han encontrado casos de FHF en nios argentinos
y el VHE.
BIBLIOGRAFA
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