El camlido del fin del mundo

Claudio A. Moraga, Daniela Droguett & Rodrigo Verdugo.
1. Qu tipo de animal es el Guanaco? En la actualidad 4 son las especies de Camlidos
Sudamericanos, el Guanaco, cuyo nombre cientfico
Para responder esta pregunta, es necesario adentrarnos de camlidos al Asia, a travs del Estrecho de Behring, El Guanaco slo existe en
es Lama guanicoe, es uno de los Camlidos Sudame-
un poco en la historia evolutiva de los Camlidos. Estos esta migracin dio origen a los actuales camlidos del el cono sur Sudamericano
ricanos nativos, el de distribucin ms amplia y uno de
animales evolucionaron en la Regin Nertica (Norte- viejo mundo, el camello (Camelus batrianus) y el dro- y en la actualidad la pobla-
los dos camlidos silvestres; el otro es la Vicua (Vicugna
amrica) durante 45 millones de aos en la poca del medario (Camelus dromedarius), mientras otro grupo de cin mundial de guanacos se
vicugna) que habita en el norte del pas. Las especies
Eoceno. Desde ah pasaron hacia Sudamrica durante la camlidos pasaron a Sudamrica en el trnsito Terciario- estima en 600.000 animales
domsticas son la Alpaca (Lama pacos) y la Llama (Lama
ltima poca del Perodo Terciario durante el Plioceno, Cuaternario, a fines del Plioceno, en el perodo de Mi- repartidos entre Argentina, Chile,
glama), ambas con una larga historia de domesticacin
hace 3 millones de aos. En este perodo se produjeron gracin Tarda. En esta larga y lenta dispersin activa, Per, Bolivia y Paraguay. Las poblacio-
originada con la cultura Inca, entre otras.
grandes cambios climticos que afectaron fuertemente conocida como Migracin Secular, el grupo de camli- nes en los pases ms al norte son peque-
la flora y fauna del hemisferio Norteamericano. Durante dos fue evolucionando a medida que iba avanzando el Camlidos Sudamericanos as, mientras la mayor cantidad de guana-
el Plioceno se form el istmo de Panam hace 3,5 a 4,5 Pleistoceno. Los eventos climticos mencionados ante- Karukinka cos la podemos encontrar en la Patagonia.
Millones de aos, lo que permiti el gran intercambio riormente produjeron la completa extincin de los ca-
entre faunas Nerticas y Neotropicales (norte y sud- mlidos en Norteamrica, mientras que en Sudamrica La distribucin original en Chile se estima que abarcaba
americana). En este contexto, se produjo una migracin dieron orgenes a varias otras especies. prcticamente todo el territorio nacional, desde el ex-
tremo norte hasta Isla Navarino, desde la costa hasta Los
Andes, incluyendo desiertos y matorrales ridos; pas-
tizales de montaa; pastizales, sabanas y matorrales;
bosques templados. En la actualidad el Guanaco ha sido
declarado extinto en diversas regiones de Chile central y
sur, quedando pequeas poblaciones en la zona norte
y grandes poblaciones en Aysn y Magallanes. En sta
ltima Regin, Magallanes, y especficamente en Tierra
del Fuego habita cerca del 80% de los Guanacos de Chile.
Es aqu, en Tierra del Fuego, donde el Parque Karukinka
de Wildlife Conservation Society protege gran parte de
esta importante poblacin de guanacos de Chile. En la
Isla Grande de Tierra del Fuego se encuentran las nicas
PASADO PRESENTE poblaciones que habitan en la transicin entre la sabana
PERODO (65
TERCIARIO
(65 AA 1.8
1.8 MILLONES
MILLONES DE
DE AOS
AOS ATRS)
ATRS) (1.8
CUATERNARIO
(1.8 MILLONES
MILLONES DE
DE AOS
AOS HASTA
HASTA EL
EL DA
DA DE
DE HOY)
HOY)
esteparia y los bosques templados.
POCA MIOCENO PLIOCENO PLEISTOCENO HOLOCENO
(23
(23 AA 25
25 MILLONES
MILLONES DE
DE AOS)
AOS) (5
(5 AA 1.8
1.8 MILLONES
MILLONES DE
DE AOS)
AOS) (1.8
(1.8 MILLONES
MILLONES DE
DE AOS
AOS AA 11.000
11.000 AOS)
AOS) (11.000
(11.000 AOS
AOS HASTA
HASTA HOY)
HOY)
2. Cmo es el Guanaco?
El Guanaco es un mamfero, de tamao mediano y esti-
lizado, de cuello y patas largas, con un cuerpo adaptado
para desplazarse, saltar y correr.
Su pelaje es denso y sus pelos son muy finos, con una
doble cobertura de pelaje, caracterstica que le permite
mantener su temperatura corporal en los lugares fros
que habita.
El color vara de caf claro a anaranjado en las zonas
superiores, blanco en las partes inferiores y gris en la ca-
beza. Las orejas son grandes, su cola es corta y de color
caf.
A diferencia de otros herbvoros, en el guanaco es difcil
diferenciar a simple vista un macho de una hembra pues
son muy parecidos. Una de las formas de verificar el sexo
del guanaco macho es posible cuando estn muy cerca,
y en su parte posterior se pueden ver los testculos del
macho en la zona bajo la cola.
Guanaco bakn
Guanaco nortino 3. De qu se alimenta y cmo lo hace? esfago al estmago, un laboratorio natural, pasando
a los dos primeros compartimentos (C1 y C2 que estn
El guanaco es un herbvoro porque consume slo ali- unidos), y finalmente llega al Compartimento 3. Los
mentos de origen vegetal. En estos alimentos, la energa Compartimentos 1 y 2 conforman el ms grande (ver
se almacena en forma de celulosa, un azcar difcil de figura) y estn repletos de microbios que deshacen la
digerir que requiere de un proceso digestivo especial dura mezcla de comida para transformarla finalmente
que en general es llamado rumia. en un azcar simple, glucosa, que es la que le da la ener-
ga necesaria a las clulas de todo el cuerpo. En este pro-
A diferencia del rumiante verdadero (como la vaca) ceso, una parte del alimento es devuelto a la boca para
que tiene un estmago compuesto de 4 compartimen- re-masticar y salivar partculas ms gruesas para que
tos, el guanaco es considerado como pseudo-rumiante puedan ser procesadas en el estmago y luego digeri-
Guanaco Fueguino o rumiante incompleto, debido a que tiene un estma- das. Finalmente, el alimento es absorbido en el intestino
estudiado en
Karukinka go con 3 compartimentos. An as, el movimiento del y la parte no procesada completamente es excretada.
alimento y su aprovechamiento en la digestin es relati-
vamente similar al de la rumia. El Guanaco es un animal que puede pastorear (comer
los pastos) y ramonear (comer las hojas y las puntas de
El proceso de digestin comienza cuando el guanaco una rama de rbol) cuando es necesario y es considerado
corta las plantas con su boca, para masticar, salivar y un generalista. Puede buscar alimentos muy nutritivos
luego tragar el alimento. Luego, el alimento pasa por el para compensar su gasto diario de energa, seleccionan-
do pastos, hierbas anuales o de estacin, arbustos y ho-
jas de renovales, hongos, lquenes, helechos y cactceas.
Las especies que selecciona dependen del lugar
y de la estacin del ao, pero en el sur
de Tierra del Fuego puede incluir al me-
nos 45 especies de plantas en su dieta.
Colega pastoreando
Pezua
COMIDA Ms comida
 El Men de un Guanaco phylla), coige de Magallanes (Nothofagus betuloides),
irre (Nothofagus antarctica) y lenga (Nothofagus pu-
milio). Tambin el pinque (Blechnum penna-marina),
cuernecita (Cerastium arvense), la frutilla de Magallanes
irre (Rubus geoides) y la del diablo (Gunnera magellanica),
adems de especies no vasculares como el Sphagnum
magellanicum (musgo) o especies parsitas como el Mi-
sodendrum punctulatum (farolito).
4. Cmo se comportan los Guanacos?
Calafate Cola de Zorro Lenga
Los Guanacos son gregarios. En poca reproductiva
(primavera-verano) se forman tres unidades: 1) el grupo
familiar, en donde un macho dominante establece su
territorio y defiende a un harem de 2 a 8 hembras acom-
paadas de sus chulengos (cras) de la temporada; 2) el
Junquillo Mata Negra Murtilla
grupo de solteros, con machos no reproductores suba-
El men favorito al sur de Tierra del Fuego incluye pastos dultos o los que no han establecido su harem, pueden
como el coirn dulce (Festuca gracillima), cola de zorro permanecer en grupos sobre cincuenta animales; y 3)
(Alopecurus magellanicus), pasto azul (Poa pratensis, macho solitario, un macho dominante que establece su
Poa sp.) y junquillos (como Luzula chilensis, Carex acau- territorio sin hembras. En poca no reproductiva (otoo-
lis, Carex sp.). Entre las especies leosas, predominan la invierno) estas unidades se deshacen y los guanacos
murtilla (Empretum rubrum), el calafate (Berberis micro- forman grupos mixtos para pasar la temporada invernal.
Cada grupo delimita su territorio con fecas, pro-
GRUPO FAMILIAR duciendo un apilamiento de fecas conocido
UN MACHO DOMINANTE TIENE UN HAREM ENTRE 2 Y 8 HEMBRAS Y CHULENGOS
como bosteaderos.
Por otro lado, cada grupo tiene pequeas zonas dentro
de su territorio desprovistas de vegetacin en donde
realizan diariamente un bao de tierra revolcndose
activamente, estos lugares se llaman revolcaderos.
Esta conducta se ha asociado a la limpieza proba-
blemente de parsitos externos.
En Tierra del Fuego la paricin ocurre entre
diciembre y enero principalmente, con un
alto porcentaje de nacimientos en diciembre.
Las hembras tienen un perodo de gestacin
de 11 meses, tiempo despus del cual paren
un solo chulengo. ste nace con el mismo patrn de
colores que los adultos, pero con tonalidades ms claras.
El Guanaco ha desarrollado un especial comportamiento
para evitar a sus depredadores, basado en una constante
vigilancia grupal y sentidos agudos que le permiten de-
tectar movimientos a distancia, aunque requiere de zonas
de buena visibilidad para detectar a tiempo el peligro. Su
contextura lo hace muy gil y con una gran resistencia
para correr. Adems pueden exhibir comportamiento de
defensa grupal frente a ataques de carnvoros medianos
como los zorros culpeos.

5. Qu es un depredador?
Un depredador es un animal que mata a su presa para
consumirla. Puede usar distintas estrategias dependien-
do si caza solo o en grupo, y en esa base puede perseguir
su presa, esperar su presa o acechar su presa. Pudiendo
caminar grandes distancias para buscarla o lograr su
caza. Una vez que atrapa a su presa puede devorarla
entera o por partes.
El rol que juegan los depredadores en los sistemas na-
turales es muy importante, por cuanto mantienen las
poblaciones en estado joven y saludable, regulando el
nmero de animales, ya que generalmente consumen
individuos recin nacidos o dbiles y viejos.
Zorro Culpeo
6. Cules son los depredadores del Guanaco?
Slo se ha probado que dos depredadores naturales ca-
zan al Guanaco: el Puma (Puma concolor) y el Zorro Cul-
peo o Colorado (Lycalopex culpaeus), aunque este ltimo
slo ha sido observado atacando cras.
Es importante aclarar que el Puma o len, est presente
en todo el continente americano excepto en la Isla Gran-
de de Tierra del Fuego.
Puma
En periodos posteriores a la colonizacin Europea el
guanaco fue intensamente cazado, lo cual afect sus
densidades y en el siglo pasado fue fuertemente comer-
cializado (caza comercial intensiva) hasta que se dispuso
legislacin para su proteccin. A pesar de esto, en las
zonas ganaderas del sur de Chile es cazado ilegalmente
ya que compite por el alimento con el ganado y se cree
errneamente que facilita la transmisin de enfermeda-
des. Hoy su caza est prohibida en todo Chile por la Ley
de Caza No. 19.473 del ao 1996, y excepcionalmente en
Tierra del Fuego se realizan manejos poblacionales, dado
el mayor tamao que tiene hoy da esta poblacin, en
particular, la mejor conservada de Chile.
Culpeo con hambre
persiguiendo a chulengo
La accin del ser humano tambin puede afectar indi-
rectamente al guanaco, al modificar su hbitat, como
cuando introduce ganado o construye caminos, o direc-
tamente cuando lo pone en contacto con depredadores
como los perros. stos pueden depredar sobre Guanacos
y otras especies de fauna silvestre, especialmente cuando
son vagabundos, baguales o han sido entrenados como
compaeros de caza y son abandonados o dejados a libre
andar. Los perros depredan en grupo y tienen gran resis-
tencia para la persecucin de sus presas, a las que acosan
hasta cansarlas. Estas estrategias no son conocidas por el
Guanaco porque no evolucion junto con el perro, como
si lo hizo con sus depredadores naturales, el Puma y el
Zorro Culpeo.
7. Dnde vivan los Guanacos?
En Chile precolonial, se estima que el Guanaco habita-
ba desde el extremo norte hasta Isla Navarino, desde
la costa hasta la precordillera, excepto en los bosques
siempreverdes. En general los relatos de historiadores
y exploradores hablan de una especie que habitaba en
densos grupos a lo largo de su distribucin, y se le rela-
cionaba prcticamente con todos los pueblos originarios
del cono sur de Sudamrica, siendo utilizado por las co-
munidades indgenas desde principios del poblamiento
con fines de sustento para alimentacin y abrigo.
La primera descripcin cientfica del guanaco fue dada
por el abate Juan Ignacio Molina en 1782, quin lo lla-
m Camelus huanacus, evidenciando su parecido con los
camellos.
8. La relacin de los Selknam con el guanaco
Los Selknam, habitantes de Tierra del Fuego antes de la
llegada del colonos europeos, interactuaban y depen-
dan del guanaco para vivir. Ellos cazaban guanacos para
alimentarse de su carne, y abrigarse con cobijas y ropa-
jes hechos de su cuero entre otros usos. Gran parte de su
cultura dependa del guanaco y eso se pudo apreciar en
diferentes manifestaciones.
9. Qu lugares pueden habitar hoy?
En Magallanes el Guanaco est asociado a los ecosiste-
mas de estepa, vegas, pastizales de altura, matorrales
y bosques de Lenga y Coige de Magallanes, compar-
tiendo en gran parte su hbitat con el ganado ovino.
Sus movimientos pueden ser de 10 a 20 km cuando
migran estacionalmente en temporada estival e inver-
nal. En temporada estival, los movimientos son cortos
abarcando unas 100 hectreas aproximadamente como
rango de hogar, mientras que en temporada invernal los
movimientos son ms largos, pudiendo llegar a abarcar
hasta 2000 hectreas como rango de hogar.
En Tierra del Fuego es comn verlos en el ecosistema de
estepa y en la transicin entre estepa y bosques de Len-
Jvenes Selknam
abrigndose con pieles
de guanaco
Gentileza: Pehun
ga, pero durante el invierno, las nevadas los obligan en zonas ms productivas, generando con esto modifi-
su mayora a moverse hacia zonas con menos cobertura cacin, degradacin y prdida de gran parte del hbi-
y profundidad de nieve, y con mayor disponibilidad de tat de sta y otras especies animales. As, el Guanaco
alimento. Estos movimientos estacionales y los movi- ha debido mantenerse en ambientes marginales de
mientos diarios pueden verse impedidos por los cercos baja calidad para la especie, lo que aumentara su
para ganado, especialmente las cras, por lo mismo es vulnerabilidad.
comn ver guanacos atrapados en los cercos.
En Magallanes est presente en los Parques Naciona-
En general los Guanacos prefieren lugares donde no hay les Torres del Paine y Pali Aike en el continente. En la
animales exticos como ganado y perros. Isla Grande de Tierra del Fuego se encuentra en
el rea protegida privada Karukinka y aparen-
10. Dnde estn los Guanacos hoy da? temente estara an presente en Isla Navarino,
Reserva de la Biosfera de Cabo de Hornos.
Se estima que las poblaciones de Guanaco ocupan
un 40% de su distribucin mundial original. Desde la
colonizacin europea, la poblacin de Guanaco ha dis-
minuido debido a la ocupacin de los pastizales por la
ganadera ovina, introduccin de enfermedades, cons-
truccin de cercos ganaderos y caza indiscriminada. Su
disminucin y fragmentacin poblacional por las activi-
dades humanas (ej., ganadera, caza ilegal) lo ha llevado
a perder funciones ecolgicas importantes, como dejar
de ser la presa principal para el puma y el alimento del
cndor andino, y dejar de influir en la composicin y
abundancia de los pastizales nativos.
La produccin ovina, si bien ha representado un creci-
miento econmico en la Patagonia Fueguina, sta ha
excluido al Guanaco de todo manejo, monopolizando las
Guanaco en Karukinka
Proyecto Explora-Conicyt 2010 Tierra de Guanacos,
Conservacin y Valoracin de los Camlidos del Fin del Mundo

www.karukinkanatural.cl
www.wcs.org