CAPAS DE LA ATMSFERA

Como hemos comentado anteriormente, a medida que ascendemos, nos vamos

encontrando con las distintas capas que tiene la atmsfera. Cada una con su
composicin, densidad y funcin. La atmsfera posee cinco capas: La troposfera,
estratosfera, mesosfera, termosfera y exosfera.

Troposfera
La primera de las capas de la atmsfera es la troposfera y es la ms cercana a la
superficie terrestre y por lo tanto, es en aquella capa en la que vivimos nosotros. Se
extiende desde el nivel del mar hasta ms o menos unos 10-15 km de altura. Es en
la troposfera donde se desarrolla la vida en el planeta. Ms all de la troposfera las
condiciones no permiten el desarrollo de la vida. La temperatura y la presin
atmosfrica van disminuyendo en la troposfera conforme vamos incrementando la
altura en la que nos encontramos.
Los fenmenos meteorolgicos tal y como los conocemos se producen en la
troposfera, ya que a partir de ah las nubes no se desarrollan. Estos fenmenos
meteorolgicos se forman por el calentamiento desigual que provoca el sol en las
distintas regiones del planeta. Esta situacin causa la conveccin de corrientes y
vientos, que acompaados de los cambios de presin y temperatura, dan lugar a
las borrascas ciclones. Los aviones vuelan dentro de la troposfera y como hemos
nombrado anteriormente, fuera de la troposfera no se forman nubes, por lo que no
existen las lluvias ni tormentas.

En la parte ms alta de la troposfera nos encontramos con una capa limtrofe

llamada tropopausa. En esta capa lmite la temperatura alcanza unos valores
mnimos muy estables. Es por ello, que muchos cientficos denominan esta capa
como capa trmica debido a que a partir de aqu, el vapor de agua de la troposfera
no puede ascender ms, ya que queda atrapada cuando cambia de vapor a hielo.
De no ser por la tropopausa, nuestro planeta podra perder el agua que tenemos ya
que se evaporara y migrara al espacio exterior. Se podra decir, que la tropopausa
es una barrera invisible que mantiene nuestras condiciones estables y deja que el
agua se mantenga a nuestro alcance.

Estratosfera
Siguiendo con las capas de la atmsfera, ahora nos encontramos con la
estratosfera. Se encuentra a partir de la tropopausa y se extiende desde los 10-15
km de altura hasta los 45-50 km. La temperatura en la estratosfera es mayor en la
parte superior que en la inferior ya que conforme aumenta en altura, va absorbiendo
mayor cantidad de rayos solares y va aumentando tu temperatura. Es decir, el
comportamiento de la temperatura en altura es al contrario que en la
troposfera. Comienza siendo estable pero baja y conforme aumenta la altitud,
aumenta la temperatura.
La absorcin de los rayos de luz se debe a la capa de ozono que se encuentra entre
los 30 y 40 km de altura. La capa de ozono no es ms que una zona donde la
concentracin de ozono estratosfrico es mucho mayor que en el resto de la
atmsfera. El ozono es el que nos protege de los rayos dainos del sol, pero si el
ozono se da en la superficie terrestre es un fuerte contaminante atmosfrico que
provoca enfermedades cutneas, respiratorias y cardiovasculares.

En la estratosfera apenas existe movimiento en direccin vertical el aire, pero los

vientos en direccin horizontal pueden alcanzar frecuentemente los 200 km/h. El
problema de este viento, es que cualquier sustancia que llegue a la estratosfera es
difundida por toda la extensin del planeta. Un ejemplo de ello, son los CFC. Estos
gases compuestos de cloro y flor destruyen la capa de ozono y se extienden por
todo el planeta debido a los fuertes vientos de la estratosfera.
Al final de la estratosfera se encuentra la estratopausa. Se trata de una zona de la
atmsfera donde terminan las altas concentraciones de ozono y la temperatura se
vuelve muy estable (sobre los 0 grados centgrados). La estratopausa es la que da
paso a la mesosfera.

Mesosfera
Es la capa de la atmsfera que se extiende desde los 50 km hasta ms o menos los
80 km. El comportamiento de la temperatura en la mesosfera es semejante a la
troposfera, ya que desciende en altitud. Esta capa de la atmsfera, a pesar de ser
fra, es capaz de frenar a los meteoritos al precipitarse en la atmsfera donde se
van quemando, de esa forma dejan rastros de fuego en el cielo nocturno.

La mesosfera es la capa ms delgada de la atmsfera, ya que slo contiene el 0,1%

de la masa de aire total y en ella se pueden alcanzar temperaturas de hasta -80
grados. En esta capa ocurren importantes reacciones qumicas y debido a la baja
densidad del aire, se forman diversas turbulencias que ayudan a las naves
espaciales cuando vuelven a la Tierra, ya que empiezan a notar la estructura de los
vientos de fondo y no slo el freno aerodinmico de la nave.
Al final de la mesosfera se encuentra la mesopausa. Es la capa lmite que separa la
mesosfera y la termosfera. Se encuentra a unos 85-90 km de altura y en ella la
temperatura es estable y muy baja. En esta capa tienen lugar las reacciones de
quimioluminiscencia y aeroluminiscencia.

Termosfera
Es la capa de la atmsfera ms amplia. Se extiende desde los 80-90 km hasta los
640 km. A estas alturas ya apenas queda aire y las partculas que existen en esta
capa se ionizan por la radiacin ultravioleta. A esta capa tambin se le
llama ionosfera debido a las colisiones de los iones que tienen lugar en ella. La
ionosfera tiene gran influencia en la propagacin de las ondas de radio. Una parte
de la energa radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire
ionizado y otra es refractada, o desviada, de nuevo hacia la superficie de la Tierra.

La temperatura en la termosfera es muy alta, llegando a ser de hasta miles de

grados Celsius. Todas las partculas que se encuentran en la termosfera estn
altamente cargadas de energa proveniente de los rayos del sol. Tambin nos
encontramos con que los gases no se encuentran dispersados de manera uniforme
como ocurre con las anteriores capas de la atmsfera.
En la termosfera nos encontramos con la magnetosfera. Es aquella regin de la
atmsfera en la que el campo gravitatorio terrestre nos protege del viento solar.

Exosfera
La ltima de las capas de la atmsfera es la exosfera. Esta es la capa ms alejada
de la superficie terrestre y debido a su altura, es la ms indefinida y por eso no en
s considerada una capa de la atmsfera. Ms o menos se extiende entre los 600-
800 km de altura hasta los 9.000-10.000 km. Esta capa de la atmsfera es la
que separa el planeta Tierra del espacio exterior y en ella los tomos se escapan.
Est compuesta en su mayora de hidrgeno.

En la exosfera existen gran cantidad de polvo estelar

Como podis observar, en las capas de la atmsfera ocurren distintos fenmenos y
tienen distinta funcin. Desde la lluvia, los vientos y las presiones, pasando por la
capa de ozono y los rayos ultravioletas, cada una de las capas de la atmsfera tiene
su funcin que hace que la vida en el planeta sea tal y como la conocemos.