Introduccin.

En una instalacin elctrica, los elementos que la componen pueden actuar como
consumidores, que utilizan la potencia elctrica (activa) de la red como fuente de
energa de alimentacin (ordenadores, impresoras, aparatos de diagnstico, etc.),
o como conversor en otra forma de energa (p. ej., lmparas o estufas elctricas) o
en trabajo til (p. ej., motores elctricos). Para que esto ocurra, generalmente es
necesario que el elemento de la instalacin intercambie con la red (con un consumo
neto nulo) energa reactiva principalmente de tipo inductivo. Esta energa, incluso si
no se convierte inmediatamente en otras formas, contribuye a incrementar la
potencia total que transita la red elctrica, desde los generadores, a lo largo de todas
las lneas elctricas, hasta los elementos que la utilizan. Para atenuar este efecto
negativo es necesaria la correccin del factor de potencia en las instalaciones
elctricas.

La correccin, mediante el uso de bateras de condensadores para generar in situ

la energa reactiva necesaria para la transferencia de potencia elctrica til, permite
una gestin tcnico-econmica mejor y ms racional de las instalaciones.

Adems, la actual difusin de equipos de corriente continua, como circuitos

electrnicos y convertidores para accionamientos elctricos, conlleva la generacin
de armnicos de corriente que se vierten en la red, con la consiguiente
contaminacin y distorsin de las formas de onda de otras cargas asociadas. Por
ello, el uso de filtros para armnicos, ya sean pasivos o activos, contribuye a mejorar
la calidad de potencia total de la red, efectuando tambin la correccin a la
frecuencia de red si dichos filtros se encuentran debidamente dimensionados.

Factor de Potencia.

El Factor de potencia es un indicador del correcto aprovecha-miento de la energa

elctrica, puede tomar valores entre 0 y 1, lo que significa que:

0 1

muy malo 0,95 excelente

En los circuitos de corriente alterna, la corriente absorbida por una carga puede
estar representada por dos componentes:

La componente activa IR

La componente reactiva IQ

Por lo general, en presencia de cargas de tipo hmico inductivo, la corriente total I

se muestra desfasada y retardada respecto a la componente activa IR.
Por lo tanto, en una instalacin elctrica adems de la potencia activa P, se debe
generar una cierta potencia reactiva Q, indispensable para la conversin de la
energa elctrica que es intercambiada con la red. La suma geomtrica de estas
potencias produce la componente aparente o total S.

Entonces tenemos como ejemplo que, si el Factor de Potencia es 0,95 (valor

mnimo exigido por la EPESF) indica que del total de la energa abastecida por la
Distribuidora slo el 95 % de la energa es utilizada por el Cliente mientras que el
5 % restante es energa que se desaprovecha.

En los artefactos tales como lmparas incandescentes (focos), planchas, calefn y

estufas elctricas, toda la energa que requieren para su funcionamiento se
transforma en energa lumnica o energa calrica, en estos casos el Factor de
Potencia toma valor 1 (100 % energa activa).

En otros artefactos, por ejemplo lavarropas, heladeras, equipos de aire

acondicionado, ventiladores y todos aquellos que poseen un motor para su
funcionamiento, como tambin los tubos fluorescentes, entre otros, una parte de la
energa se transforma en energa mecnica, fro, luz o movimiento (energa activa),
y la parte restante requiere otro tipo de energa, llamada energa reactiva, que es
necesaria para su propio funcionamiento. En estos casos, el Factor de
Potencia toma valores menores a 1.

Resumiendo, la energa que se transforma en trabajo, se la denomina ENERGIA

ACTIVA, mientras que la usada por el artefacto elctrico para su propio
funcionamiento, se la llama ENERGIA REACTIVA.
El factor de potencia expresa el desfasamiento o no de la corriente con relacin al
voltaje y es utilizado como indicador del correcto aprovechamiento de la energa
elctrica

El factor de potencia cos es la relacin entre la potencia ACTIVA y la potencia

APARENTE, siendo el ngulo de fase entre la tensin y la corriente (Angulo dado
por la impedancia). Con una tensin V dada de fase resulta:

Causa de un bajo Factor de Potencia.

Las cargas inductivas como motores, balastros, transformadores, etc., son el origen
del bajo factor de potencia ya que son cargas no lineales que contaminan la red
elctrica, en este tipo de equipos el consumo de corriente se desfasa con relacin
al voltaje lo que provoca un bajo factor de potencia.

Consecuencias de un bajo Factor de Potencia.

Cuando en una instalacin elctrica opera con un factor de potencia menor a 1.0,
afectan a la red elctrica. Produciendo problemas a medida que se reduce este
factor

Incremento de las prdidas por efecto joule Son las prdidas de potencia que
se transforman en calor

Sobrecarga de los generadores, transformadores y lneas de distribucin El

exceso de corriente debido a un bajo factor de potencia, ocasiona que los
generadores, transformadores y lneas de distribucin, trabajen con cierta
sobrecarga y reduzcan su vida til

Aumento de la cada de tensin La circulacin de corriente a travs de los

conductores ocasiona una prdida de potencia transportada por el cable, y una
cada de entre las tensiones de origen y la que lo canaliza

Incremento en la facturacin elctrica Debido a que un bajo factor de potencia

implica prdidas de energa en la red elctrica, el productor y distribuidor de
energa elctrica se ve en la necesidad de penalizar al usuario haciendo que
pague ms.

Cmo solucionar este problema?

Los excesivos consumos de energa reactiva pueden ser compensados

con CAPACITORES.

stos son elementos elctricos que, instalados correctamente y con el valor

adecuado, compensan la energa reactiva necesaria requerida por la instalacin
interior, elevando el Factor de Potencia por sobre los valores exigidos. Estos
elementos deben ser conectados por instaladores electricistas habilitados ya que
este tema presenta cierta complejidad.

El factor de potencia es reducir el costo de energa reactiva en la factura de

electricidad. Para lograr esto, es necesario distribuir las unidades capacitivas,
dependiendo de su utilizacin, en el lado del usuario del medidor de potencia.

Medios de produccin de la potencia reactiva

Los principales medios para la produccin de potencia reactiva son:

Alternadores sincrnicos

Compensadores sincrnicos

Compensadores estticos

Bateras de condensadores estticos

Alternadores Sincrnicos. Los alternadores sincrnicos son las principales

mquinas elctricas utilizadas para la generacin de energa elctrica. Proporcionan
potencia elctrica al usuario final a travs de los sistemas de transmisin y de
distribucin. Por otro lado, dejando de lado los detalles tcnicos, se puede actuar
sobre la excitacin del alternador para variar el valor de la tensin generada y, con
ello, regular las aportaciones de potencia reactiva en la red, con objeto de mejorar
los perfiles de tensin del sistema y reducir las prdidas por efecto Joule en las
lneas.

Compensadores sincrnicos. Se trata de motores sincrnicos que funcionan en

vaco, puestos en sincronismo con la red, cuya nica funcin es absorber la potencia
reactiva excedente (funcionamiento en subexcitacin) o bien proporcionar la
potencia que falta (funcionamiento en sobreexcitacin).

Compensador sincrnico en subexcitacin

Compensador sincrnico en sobreexcitacin

E: f.e.m. inducida en las fases de estator
V: tensin de fase impuesta por la red a los bornes del alternador
I: corriente del estator
Xe: reactancia del esttor

Principalmente, estos dispositivos son utilizados en determinados nodos de la red

de transmisin y subtransmisin para la regulacin de la tensin y de los flujos de
potencia reactiva. En las redes de distribucin no resulta econmicamente
conveniente el uso de compensadores sincrnicos debido a sus altos costes de
instalacin y mantenimiento.

Condensadores Estticos El notable desarrollo de la electrnica de potencia est

favoreciendo la sustitucin de los compensadores sincr- nicos por sistemas
estticos para el control de la potencia reactiva como, por ejemplo, los TSC
("thyristor switched capacitors") y los TCR ("thyristor controlled reactors"), una
versin electrnica de los sistemas de compensacin de energa reactiva basados
en componentes electromecnicos en los que, sin embargo, la insercin de los
distintos condensadores no viene dada por la apertura y el cierre de contactores,
sino por medio del control ofrecido por parejas de tiristores en antiparalelo.

Los TSC permiten un control escalonado de la potencia reactiva suministrada por

grupos de condensadores, mientras que con los TCR se puede controlar con
continuidad la potencia reactiva absorbida por las inductancias. Con la instalacin
de un TSC y un TCR es posible llevar a cabo una regulacin modulada con
continuidad de la potencia reactiva producida/absorbida. Desde el punto de vista
aplicativo, estos dispositivos se emplean sobre todo en redes de alta y muy alta
tensin.

Bateras de condensadores estticos. El condensador es un bipolo pasivo

constituido por dos superficies conductoras, llamadas armaduras, entre las cuales
se interpone un material dielctrico.

Este sistema queda impregnado con una sustancia que impide la penetracin de
humedad o la formacin de burbujas que podran dar lugar a descargas elctricas.

Los condensadores de ltima generacin son de tipo en seco, los cuales son
sometidos a un tratamiento especfico que mejora sus propiedades elctricas.

Los condensadores en seco no presentan riesgos de contaminacin por la eventual

prdida de la sustancia impregnante.

En funcin de la geometra de las armaduras metlicas, pueden ser:

Condensadores planos.
Condensadores cilndricos.
Condensadores esfricos.

Las principales magnitudes que caracterizan a un condensador son:

La capacidad nominal Cn: el valor de la capacidad obtenido de los valores

nominales de la potencia, de la tensin y de la frecuencia del condensador.

La potencia nominal Qn: la potencia reactiva para la que el condensador ha sido

diseado.
La tensin nominal Un: el valor eficaz de la tensin alternapara la que el
condensador ha sido diseado;

La frecuencia nominal fn: la frecuencia para la cual el condensador ha sido

diseado.

Aplicando una tensin alterna entre las armaduras, el condensador est sometido a
ciclos de carga y descarga durante los cuales acumula energa reactiva (carga del
condensador) para luego inyectarla al circuito al que va conectado (descarga del
condensador).

Esta energa se expresa con la relacin:

1
E0 = C U2
2

Donde:

C es la capacidad del condensador;

U es la tensin aplicada en los extremos del condensador.

Debido a su capacidad de acumular y suministrar energa, el condensador se utiliza

como elemento de base para la realizacin de las bateras de correccin del factor
de potencia (en todos los niveles de tensin) y de los dispositivos estticos de
regulacin de la potencia reactiva1.

En concreto, los condensadores de correccin utilizados en baja tensin estn

constituidos por elementos monofsicos realizados con pelculas de polipropileno
metalizado y pueden ser de tipo autorregenerables. En los condensadores de este
tipo, la parte dielctrica daada por una descarga es capaz de regenerarse; en tales
situaciones, la parte de la pelcula de polipropileno afectada por la descarga se
volatiliza por el efecto trmico causado por la misma descarga, restableciendo de
este modo la parte daada.