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CAPTULO II
INTRODUCCIN
Un suelo puede tener diferente significado de acuerdo al inters del usuario. As, para la
Ingeniera de Minas el suelo es el conjunto de restos que recubren los minerales; para la
ingeniera civil el suelo es el material sobre el cual asentar una carretera, por lo tanto ser
removido o ser sustituido si sus propiedades para estos fines no son favorables; para la
Agronoma el suelo es un material que cuando contiene adecuadas cantidades de aire y
agua, proporciona el soporte mecnico y nutritivo para las plantas cultivadas y para el
agricultor el suelo es un recurso importante porque es el soporte de sus cultivos.
Concepto pedolgico.
Considera al suelo como un producto natural, modificado por meteorizacin. Su estudio contempla
su gnesis, morfologa, clasificacin y mapeo.
Concepto edafolgico.
Considera al suelo como un hbitat para el desarrollo de las plantas. Su estudio contempla su
naturaleza y propiedades fsico-qumicas y biolgicas, como una mezcla de materiales minerales
y orgnicos, capaz de soportar la vida vegetal.
La gnesis del suelo o edafizacin comprende los cambios en los cuerpos de los suelos y trata de
los factores y de los procesos de formacin del suelo, es decir, de la evolucin del suelo. Por el
contrario la destruccin del suelo es un proceso global denominado erosin e implica un conjunto
de procesos que ocurren muy rpidamente, ambos procesos, edafizacin y erosin, ocurren
simultneamente en la naturaleza.
La formacin del suelo comprende as una serie de fenmenos muy complejos que transforman los
materiales originales. En una primera etapa predomina la meteorizacin o intemperismo, que
consiste en la transformacin total o parcial de las rocas y sus minerales por accin de los agentes
atmosfricos y la circulacin del agua.
La meteorizacin fsica determina la fragmentacin de las rocas, sin cambios apreciables en los
minerales que la constituyen. La meteorizacin qumica genera transformaciones que afectan a la
composicin qumica y mineralgica de las rocas. La meteorizacin biolgica provocada por los
organismos vivos, acelera la desintegracin y descomposicin de las rocas.
A medida que avanza el tiempo empieza la edafognesis, que comprende los procesos que ya
afectan al suelo, y que junto con la meteorizacin fsica, qumica y biolgica dan lugar a un suelo
determinado.
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Un factor de formacin del suelo es un agente, una fuerza, una condicin o una combinacin de
ellos que ha afectado, afecta o puede influir en un material original del suelo con potencial para
cambiarlo. La combinacin especfica de los factores de formacin, determinan la velocidad, la
direccin y la duracin de los procesos de formacin, dando en ltima instancia como producto
final suelos de naturaleza y de propiedades diferentes.
As los suelos son cuerpos naturales, tridimensionales; producto del clima y de los
organismos vivientes que son los factores activos que proporcionan la energa para el
cambio y que actan sobre materiales litolgicos condicionados por el relieve y el tiempo.
CLIMA ORGANISMOS
SUELO
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Si mostramos el suelo como producto de estos cinco factores principales, se lo podra definir como
un sistema representado por la siguiente funcin:
S es el suelo, la variable dependiente; los factores son las variables independientes. Mientras los
factores sean constantes, el sistema suelo S ser el mismo; tan pronto cambie uno o varios
factores se tendr un nuevo producto S, es decir un suelo diferente.
La naturaleza qumica y mineralgica y el origen geolgico del material madre o de partida influye
profundamente en las caractersticas de los suelos formados, aun de aquellos altamente
intemperizados. As, por ejemplo, el granito tiende a dar suelos arenosos, mientras que los
basaltos suelen generar suelos arcillosos, como tambin, los esquistos. Las areniscas en cambio,
dan suelos de textura gruesa.
El tipo de roca determina tambin la fertilidad del suelo. El granito por ejemplo, contiene pocos
elementos nutritivos, por cuyo motivo los suelos formados a partir de esta roca suelen ser poco
frtiles. En cambio, los suelos formados a partir de roca caliza presentan por lo general una buena
fertilidad natural.
NATURALEZA QUIMICO-MINERALGICA
En la composicin qumica de la corteza terrestre el oxgeno (46.6%), silicio (27.7%), aluminio (8.1%)
y hierro (5.0%) constituyen el 87.4% del peso total. Siguen en importancia: calcio (3.6%), sodio
(2.8%), potasio (2.5%) y magnesio (2.1%). Slo estos ocho elementos qumicos constituyen el 98.4%
de la composicin en peso del material parental a partir del cual se forman los suelos.
En menor proporcin se encuentran titanio (0.6%), fsforo (0.12%), manganeso (0.09%), azufre
(0.06%), cloro (0.05%) y carbono (0.04%). Ochenta elementos qumicos constituyen la totalidad de la
roca madre y se presentan aproximadamente 2000 minerales de los cuales slo una docena son
predominantes en la capa superficial de la corteza terrestre.
La mayor parte de los minerales que constituyen las rocas son silicatos o aluminio-silicatos de
elementos bsicos, y se clasifican en minerales primarios (cuarzo, feldespatos, micas, anfboles,
piroxenos, olivinos) y minerales secundarios (carbonatos, sulfatos, fosfatos, xidos de hierro - aluminio,
arcillas silicatadas).
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debido a variaciones en los procesos de formacin, condicionados por los otros factores de
formacin, principalmente el clima. En las regiones ridas las caractersticas de los suelos obedecen
bsicamente al material de origen.
Figura 2.2 Rocas y minerales que intervienen en la formacin de los suelos.
PRIMARIOS
OXIGENO 46.6%
IGNEAS CUARZO / FELDESPATOS SILICIO 27.7%
MICAS / ANFIBOLES ALUMINIO 8.1%
PIROXENOS / OLIVINOS HIERRO 5.1%
SEDIMENTARIAS CALCIO 3.6%
SODIO 2.8%
SECUNDARIOS POTASIO 2.5%
MAGNESIO 2.1%
METAMORFICAS CARBONATOS / SULFATOS
FOSFATOS / ARCILLAS Sub total 98.5 %
HIDROXIDOS de Fe y Al
+- 2000 +- 20 +- 80
i) MATERIALES SEDIMENTARIOS
DEPSITOS RESIDUALES
Son aquellos formados por la desintegracin de las rocas in situ, predominando el intemperismo
fsico-mecnico. Los suelos formados de estos materiales son generalmente superficiales y muy
difcilmente mantienen una cubierta vegetal.
DEPSITOS COLUVIALES
Son aquellos constituidos por fragmentos de rocas desprendidos de las partes altas y acumulados
en la base por efecto de la gravedad. La deposicin de estos materiales se denomina coluvin.
Los suelos coluviales que se originan a partir de estos materiales carecen de importancia agrcola.
Estos materiales madre han sido transportados desde su lugar de origen y redepositados en un
nuevo lugar, por uno o la combinacin de dos o ms agentes, tales como el agua, el hielo o el
viento.
DEPSITOS ALUVIALES
Tres tipos de depsitos aluviales se forman por accin de los ros al transportar materiales
intemperizados: las llanuras aluviales, los conos aluviales y los deltas. Las pendientes pronunciadas
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con que se originan los ros permiten el arrastre del material madre y en su recorrido van siendo
depositadas (terrazas). Las partculas se sedimentan de acuerdo a su tamao formando capas de
diferentes grados de espesor originando suelos que varan en textura y espesor. En general, la
fertilidad de estos suelos es muy alta, y se encuentran en amplias reas de las regiones ridas,
semiridas y hmedas; manejados apropiadamente son muy productivos (valles irrigados de la costa,
selva alta y baja amazona).
DEPSITOS LACUSTRES
Son sedimentos que han sido depositados en aguas tranquilas como lagos y lagunas (meseta del
lago Titicaca).
DEPSITOS MARINOS
Gran cantidad de material madre transportado deriva hacia los ocanos y mares. Estos fondos
marinos quedan expuestos por levantamiento de la costa. La calidad agrolgica de estos suelos es
extremadamente variable de muy alta a muy baja (tablazos de la Costa Norte).
DEPSITOS GLACIARES
El desplazamiento de inmensas masas de hielo ejerce una accin desintegradora de las rocas
sobre las cuales se desplaza. Estos materiales erosionan y modifican el relieve del terreno y
cuando se acumulan originan morrenas.
Grandes extensiones de tierras sin proteccin vegetal presentan condiciones para el transporte de
partculas por el viento. El material madre de origen elico se desplaza por deflacin (rodadura,
saltacin y suspensin de partculas) a distancias muy lejanas dejando muchas veces pavimentos
desrticos (pampa de Majes de Arequipa) y formando dunas (costa rida del Per) o loes (pampas del valle
del Mantaro).
2.2.2 EL CLIMA
El clima es uno de los factores de formacin que ms influencia tiene en la formacin del
suelo ya que determina la naturaleza de la edafizacin. Tambin es responsable directo e
indirecto de la aparicin y distribucin de la vegetacin natural y el tipo de procesos
geomorfolgicos.
En la costa Peruana, climticamente hiperrida, excepto en los valles aluviales con irrigacin, hay
dominancia de los procesos fsicos sobre los qumicos en la formacin de los suelos. La escasa o
nula precipitacin en esta zona climtica determina el movimiento ascendente de las sales solubles
y de los bicarbonatos de calcio y magnesio que se precipitan, acumulndose en la superficie del
suelo. El perfil edfico no presenta desarrollo pedogentico o ste es incipiente
En la sierra, conforme se asciende, la precipitacin se incrementa, en cambio la temperatura
decrece (6C por cada 1000 msnm). Por esta razn, los procesos fsico-qumicos de desintegracin y
de descomposicin de rocas y minerales son ms activos. Hay, por lo tanto, movimientos de sales
solubles, crecimiento vegetal y acumulacin de residuos orgnicos debido a las bajas temperaturas
que retardan los procesos de descomposicin microbiana. En la selva, la accin combinada de
altas temperaturas y precipitaciones intensas de larga duracin influyen en todos los procesos
edafognicos, fsicos, qumicos y biolgicos, acelerando la formacin de los suelos en grados muy
avanzados.
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Tabla 2.1 Influencia de algunas variables climticas en la vegetacin y en el desarrollo de los suelos.
EVAPOTRANSPIRACIN
POTENCIAL ( mm) 1 310 1 840 1 530 980
Los organismos, como factor de formacin, comprenden los efectos de la vegetacin, los
animales del suelo, los microorganismos y la accin del hombre; organismos cuyo
crecimiento en un determinado espacio geogrfico es definido por el factor climtico.
El desarrollo del suelo se inicia con el crecimiento de las plantas. Las races penetran en el material
madre utilizando y recirculando agua y elementos qumicos, ejercen accin fsica y qumica,
cuando concluye su ciclo aportan residuos orgnicos lo cual revierte los elementos qumicos al
suelo (las praderas con vegetacin de gramneas incorporan mayores cantidades de materia orgnica dentro del
perfil del suelo que zonas de bosques).
La macro y micro fauna, por otro lado, influye indirectamente en la formacin del suelo, mezclan
horizontes, reducen el volumen de los residuos orgnicos, mejoran el drenaje y la aireacin de los
sustratos. Asimismo, la microflora (incluye la accin de bacterias, hongos y actinomicetos), ayuda a
descomponer los residuos orgnicos hasta las formas coloidales las cuales son incorporadas
dentro del material mineral junto con las bases cambiables mejorando significativamente las
propiedades de los suelos y modificando significativamente su naturaleza.
Finalmente, el hombre es una variable muy importante en la formacin de los suelos. Afecta
positiva o negativamente la edafognesis mediante las prcticas agrcolas, con acciones como
drenaje, irrigacin, fertilizacin, aradura, nivelacin, aplicaciones de enmiendas qumicas y
orgnicas, cambios de vegetacin y tala. Una fertilizacin racional tiene efectos positivos, pero el
exceso de algn elemento puede provocar algn desequilibrio qumico y contaminar el agua de los
acuferos. Las enmiendas orgnicas (estercoladuras, incorporacin de residuos, compost, abonos verdes)
mejoran las caractersticas fsicas y qumicas del suelo. Las enmiendas qumicas (encalados,
azufrados, y aportes de yeso) mejoran algunas caractersticas de los suelos y disminuyen o amortiguan
posibles efectos txicos.
El laboreo efectuado en buenas condiciones de humedad favorece la estructura del suelo, pero un
laboreo excesivo o efectuado con una humedad muy alta o muy baja -inadecuada- provoca
degradacin del suelo por compactacin o por erosin. Finalmente, el mal manejo del agua de
riego en condiciones de aridez, casi siempre determina problemas de salinizacin o alcalinizacin
de los suelos.
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2.2.4 EL RELIEVE
Las tres formas principales de relieve son: las divisorias de aguas (interfluvios), las laderas o
vertientes y los fondos. La ladera es el elemento que enlaza una divisoria de aguas con un fondo.
El fondo es el lugar donde confluyen las aguas de escorrenta y se acumulan los materiales
arrastrados por la erosin. La inclinacin de la ladera y su longitud condicionan algunos efectos
sobre los suelos, como la radiacin solar recibida (que influye sobre el calentamiento), la velocidad del
agua de escorrenta (que condiciona la erosin) y el depsito de materiales arrastrados.
Una parte del agua que cae sobre una ladera escurre por la superficie y se infiltra en el terreno en
otro sitio distinto a donde cae. Cuanto mayor es la inclinacin de la ladera mayor es la escorrenta,
lo que da lugar a un suelo ms seco, con menor vegetacin y, en consecuencia, con menor
contenido de materia orgnica. Adems, el agua arrastra la tierra de las laderas y la deposita en las
zonas ms bajas, con lo que el espesor del suelo, en aquellas zonas, es menor que en estas otras.
La erosin del suelo superficial ocasiona tambin una prdida de materia orgnica que va a
enriquecer el suelo de las partes bajas o fondos. Por esta razn, los suelos de las laderas con
pendientes fuertes tienen colores ms claros que los de las zonas bajas, consecuencia de la
prdida de suelo superficial (ms rico en materia orgnica y por lo tanto ms oscuro) que es arrastrado
hacia las zonas bajas.
El relieve no es esttico, sino que forma un sistema dinmico, con cambios constantes en el
tiempo. Los suelos en un relieve plano tienen mayor profundidad que los suelos en laderas por
efecto de la erosin. El tipo y naturaleza de la vegetacin est determinado por el diferente grado
de exposicin a la radiacin solar. Fisiografa, elevacin, pendiente e hidrologa determinan en alto
grado la evolucin del suelo.
2.2.5 EL TIEMPO
La formacin y el desarrollo del suelo estn en funcin del grado e intensidad de los
procesos edafogenticos a travs del tiempo. Sin embargo, la edad de un suelo no
necesariamente es la misma edad geolgica de la formacin del lugar donde ese suelo se
encuentra.
El efecto del tiempo es relativo, no todos los suelos alcanzarn la ltima etapa en su evolucin,
salvo cambio radical y brusco de los actuales factores de formacin. As, por ejemplo, los suelos
formados sobre cenizas volcnicas en clima hmedo requieren menos de 100 aos, mientras que
los formados sobre calizas muy duras en climas fros requieren 5,000 aos para formar un cm de
perfil. Segn el grado de desarrollo del perfil, los suelos se clasifican en jvenes, maduros y
viejos. Un suelo joven est formado por un material originario ms o menos disgregado, sin
diferenciacin clara de horizontes. La clase de minerales que componen el material madre (inicial o
de partida) determina, en gran medida, la fertilidad de estos suelos. Los suelos jvenes contienen
generalmente una proporcin elevada de minerales de calcio, magnesio y potasio. En un suelo
maduro, los horizontes del perfil estn claramente diferenciados y se ha llegado a una situacin
estacionaria, de tal forma que la cantidad de material transformado en el suelo es
aproximadamente igual a la cantidad perdida por erosin, lavado y otras causas.
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Un suelo viejo tiene escasa fertilidad, debido a que no hay el aporte en nutrientes de los
materiales nuevos, y adems, han sido lavados la mayora de los nutrientes de los horizontes
superficiales. Asimismo, en los horizontes inferiores se ha acumulado una gran cantidad de arcilla,
y/o xidos de hierro y aluminio que dificulta la aireacin, los movimientos del agua y la penetracin
de las races.
2.3.1 EDAFOGNESIS
La edafognesis trata de los modos cmo se formaron los suelos, es decir de los factores (causas)
y de los procesos (formas de accin) que han influenciado en el desarrollo del suelo a partir de un
material originario. La formacin de un suelo comprende un conjunto de procesos que transforman
una roca o un material originario o de partida en suelo.
Las fases iniciales de la edafognesis se caracterizan por un predominio de los cambios fsicos y
qumicos, que afectan la roca y a sus minerales, por la accin de agentes atmosfricos y por la
circulacin de agua. Estas reacciones se agrupan bajo la denominacin de procesos de
meteorizacin. A medida que avanza el tiempo, empiezan a tener lugar procesos que afectan a un
suelo, procesos edafogenticos, y que junto con los procesos de meteorizacin van definiendo las
caractersticas del suelo resultante.
El que tenga lugar un tipo u otro de procesos depender del material de partida y de las del
medio, es decir, de los factores formadores que son los que controlan la tendencia evolutiva:
direccin y velocidad.
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Especficamente son:
ELUVIACIN E ILUVIACIN
CALCIFICACIN
Procesos que implican la acumulacin o retiro de carbonatos dentro del suelo, comn en suelos
de las regiones ridas o regiones hmedas respectivamente.
SALINIZACIN
Procesos de acumulacin de sales solubles dentro del suelo, o su prdida por lixiviacin. El
proceso de salinizacin es comn en las regiones ridas y semiridas, y en suelos de relieve
cncavo y de baja permeabilidad, siendo cloruros y sulfatos las sales predominantemente
acumuladas.
ALCALINIZACIN
Procesos que implican la acumulacin o retiro de iones sodio en los sitios de intercambio de la
fase coloidal del suelo, determinando cambios en la permeabilidad del perfil.
PODZOLIZACIN Y LATERIZACIN
El primero se refiere a la traslocacin del hierro dentro del perfil, acumulndose el silicio en las
capas eluviadas, proceso comn de las regiones fras y hmedas. La laterizacin en cambio se
presenta en zonas de altas temperaturas e intensa precipitacin que favorecen la eliminacin
del silicio y la acumulacin del hierro.
DESCOMPOSICIN Y MINERALIZACIN
GLEIZACIN.
Proceso que implica la reduccin del hierro por efecto de situarse el perfil por debajo del
nivel fretico o por deficientes condiciones del drenaje interno del suelo, que determina dficit
de oxgeno, generando colores verde-azulados en el perfil.
El perfil del suelo es la exposicin vertical de una porcin superficial de la corteza terrestre
que incluye todas las capas que han sido alteradas edafo-genticamente durante el periodo
de formacin del suelo y tambin las capas ms profundas que influyeron en la
edafognesis.
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La morfologa del suelo permite diferenciar las capas u horizontes que constituyen al perfil. Cuando
se hace un corte vertical a travs del suelo, se observan diferentes capas que varan en espesor,
color, textura, estructura, entre otros; estas capas son llamadas horizontes y forman el perfil del
suelo.
Un corte vertical del terreno permite estudiar el suelo en su conjunto desde su superficie hasta el
material originario. Al observar un perfil pueden distinguirse capas o estratos que se denominan
horizontes dado que su disposicin suele ser horizontal o sub horizontal. Cada uno de ellos suele
tener caractersticas y propiedades diferentes en un mismo suelo, de ah la importancia de su
identificacin para estudiarlos, describirlos y hacer un muestreo separadamente.
Figura 2.3 Proceso de formacin del suelo.
El suelo queda delimitado en su parte superior por la superficie del terreno, su lmite inferior puede
resultar ms difcil de definir. La vista y el tacto, como sentidos; un instrumento de corte y una lupa
sern bsicos en una prospeccin de campo.
La interpretacin de fotos areas utilizando pares estereoscpicos facilita situar los puntos de
observacin (calicatas, sondeos u otros) en posiciones representativas, al permitir identificar unidades
morfolgicas, que suelen estar relacionadas con las unidades de suelos. La relacin existente
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Figura 2.4 El perfil del suelo. Los suelos estn compuestos por una serie de capas o estrato denominados
horizontes.
MATERIA
HORIZONTE O ORGANICA
HORIZONTE A ELUVIAL
HORIZONTE B
ILUVIAL
MATERIAL
MADRE
HORIZONTE C
ROCA
HORIZONTE R
Desde el inicio del estudio de la ciencia del suelo (Dokuchaev, 1885) se introdujo la utilizacin de las
primeras letras del alfabeto latino para designar los sucesivos horizontes de un suelo. Este uso se
ha generalizado en el mbito mundial de manera que los horizontes principales se denominan: A,
B y C. La letra utilizada para designar a un horizonte gentico debe servir para traducir la
informacin de que es portador un horizonte, es decir, la posicin que ocupa el horizonte en el
suelo, el proceso gentico preponderante en la formacin del horizonte y la caracterstica o
propiedad destacable.
Los horizontes genticos principales se designan atendiendo a su posicin en el perfil y al
proceso formador preponderante, estos son:
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Denominacin: E (eluvial). Su color claro se debe a que ha perdido uno o ms de los siguientes
componentes: materia orgnica, hierro, aluminio o arcilla. Presenta un enriquecimiento de limo y
arena. Se halla debajo de un O un A y encima de B. Horizonte de algunos suelos cidos.
Denominacin: B (iluvial). Formado por procesos de alteracin (Bw) o por acumulacin de arcilla
iluviada (Bt) o por acumulacin secundaria de carbonatos alcalinotrreos (Bk).
Los suelos son soporte material de las plantas, por tanto, deben proporcionar un medio
adecuado para la germinacin de las semillas y el desarrollo de las races: buena aireacin,
capacidad de retencin del agua y un rgimen de circulacin adecuado de las fases lquida y
gaseosa, dentro de los espacios porosos de la fase slida.
Los suelos constan de cuatro grandes componentes: materiales inorgnicos, materiales orgnicos,
agua y aire. Un suelo que tenga las mejores condiciones para el crecimiento de las plantas muestra
que, del total de su composicin volumtrica, aproximadamente 50% es espacio poroso.
La fase slida est constituida por un 45% de materia mineral o inorgnica y un 5% de materia
orgnica. A un nivel ptimo de humedad para el crecimiento de las plantas, del total del volumen
poroso, un 25% est ocupado por el agua del suelo, el 25% es espacio areo, estando la relacin
agua/aire sujeta a grandes fluctuaciones durante el ciclo de crecimiento de las plantas.
Cuatro son las clases ms importantes de partculas inorgnicas del suelo. La fraccin gruesa,
texturalmente denominada fraccin arena, presenta dimetros equivalentes de 2.0 a 0.02 mm.
Bsicamente son minerales primarios principalmente cuarzo y feldespato. La fraccin media o
fraccin limo con dimetros de 0.02 a 0.002 mm, son esencialmente minerales primarios y
secundarios. La fraccin fina o fraccin arcilla con dimetros menores de 0.002 mm o < 2 micras,
est principalmente compuesta por minerales secundarios como arcillas silicatadas u xidos de
hierro o aluminio.
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Finalmente, la fraccin muy fina o fraccin coloidal con dimetros equivalentes menores de 0.1
micras hasta 0.001 (10 AO), es decir, el tamao de sus molculas. As, el suelo como sistema fsico
es un ente complejo desde que se encuentra compuesto de varias fases, es heterogneo por la
innumerable cantidad de sustancias que lo componen, es particulado porque las sustancias
slidas estn finamente subdivididas. Es, adems, un sistema poroso por el gran volumen de
vacos entre partculas. Es un sistema disperso desde que electro cinticamente sus partculas
estn separadas y, finalmente, es un sistema dinmico ya que est en constante evolucin.
La naturaleza dispersa de los suelos y la actividad de la interfase entre partculas da origen a los
fenmenos de superficie: expansin-contraccin de la masa del suelo, floculacin de la fase
coloidal, adhesin-cohesin entre la fase slida y la fase lquida, intercambio de iones, etc. Al
analizar los caracteres de la fase dispersa interesa conocer a detalle el tamao, la forma y la
composicin qumico-mineralgica de las partculas slidas, por los efectos en la naturaleza y las
propiedades de las superficies involucradas.
Las partculas primarias de los suelos o unidades texturales; arena, limo y arcilla, se clasifican en
varios grupos de tamaos, tomando como base sus dimetros equivalentes de acuerdo al supuesto
de que son partculas esfricas.
Tabla 2.2 Sistema de clasificacin de las partculas minerales del suelo (ISSS, Internacional y USDA.
ARENA
Los tamaos lmites de las fracciones del suelo, de acuerdo a los sistemas de clasificacin de la
Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo (ISSS) y del Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos de Amrica (USDA), expresan el dimetro equivalente de las partculas en
milmetros.
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Figura 2.5 Tamao relativo de las diferentes partculas minerales del suelo. Dimensiones aumentadas 50 veces.
0.02 mm
0.2 mm
2 mm
Escala
0.2 - 2.0 mm
ARENA GRUESA
0.02 - 0.2 mm ARENA FINA
La fraccin limo, al igual que las arenas, presenta formas irregulares; el cuarzo y otros
minerales primarios silicatados son predominantes en su composicin. Debido a que la arena y el
limo estn formados principalmente por partculas que resultan de la desintegracin y
descomposicin de rocas y minerales primarios su actividad fsico-qumica en los suelos no es
significativa. Su principal funcin es constituir el esqueleto del suelo.
La fraccin arcilla presenta partculas que se disponen en forma de lminas. Desde el punto de
vista mineralgico son filosilicatos laminares, aunque la fraccin pueda contener xido de fierro y
aluminio como hematita y gibsita. Por su tamao y mineraloga, la arena y el limo carecen de
plasticidad y tenacidad, su capacidad de absorber humedad es muy baja. En general, presentan
baja actividad fsico-qumica; sin embargo la fraccin limo por su tamao posee alguna plasticidad,
cohesin y capacidad de adsorcin de humedad, si se le compara con la fraccin arena.
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C O M P O S IC IO N E N V O L U M E N D E U N S U E L O D E
T E X T U R A M E D IA Y E N C O N D IC IO N E S O P T IM A S
P A R A E L C R E C IM IE N T O V E G E T A L
F R A C C IO N
FASE M IN E R A L
A IR E D E L GASEOSA ( 45 % )
SU ELO 25 % FASE ARENA
( O2 - CO2 - N2 ) S O L ID A L IM O
50 % A R C IL L A
S O L U C IO N FASE
SUELO L IQ U ID A
25 %
( A G U A + IO N E S )
F R A C C IO N
O R G A N IC A
( 5 % )
HUM US
R E S ID U O S
E L S U E L O E S U N S IS T E M A N A T U R A L , D IN A M IC O , H E T E R O G E N E O ,
C O M P L E J O , T R IF A S IC O , P A R T IC U L A D O , P O R O S O Y D IS P E R S O
C A R A C T E R IS T IC A S D E LA FA S E S O L ID A D IS P E R S A
TAM AO FORM A M IN E R A L O G IA
P A R T IC U L A S A N IS O M E - M IN E R A L E S
F IN A S < 2 0 u T R IC A S P R IM A R IO S
P A R T IC U L A S M IN E R A L E S
GRUESAS > 20 u L A M IN A R E S S E C U N D A R IO S
S U P E R F IC IE E S P E C IF IC A ( cm 2 / g )
La fraccin arcilla es un componente de gran plasticidad, posee una capacidad muy elevada de
cambio inico debido a su superficie reactiva; al secarse se contrae con absorcin de considerable
energa, al humedecerse se expande con liberacin de calor. Su capacidad de adsorcin de agua,
gases y solutos es muy alta. Su presencia en los suelos retarda el movimiento de agua y aire, es
altamente adhesiva cuando est hmeda y dura cuando est seca.
A diferencia de la arcilla, las arenas y limos, determinan alta infiltracin, rpida percolacin del
agua, facilitando as el drenaje y favoreciendo el movimiento del aire del suelo. Un suelo donde
predominan las fracciones gruesas, ofrece poca resistencia a la labranza, de ah su denominacin
de suelos ligeros. En cambio un suelo de textura fina ofrece seria dificultad al laboreo (suelos
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La capacidad de los suelos para soportar el adecuado crecimiento de las plantas depende
de que la relacin entre las fases slida, lquida y gaseosa, haga posible que las plantas
usen los nutrientes ms eficientemente. Por consiguiente, es necesario comprender los
principios y fundamentos fsicos, qumicos y biolgicos del suelo que afectan el crecimiento
y el desarrollo de las plantas cultivadas.
La naturaleza fsica del suelo determinada por la distribucin del tamao de partculas, la
agregacin en unidades secundarias de las partculas individuales, la capacidad de adsorcin de
humedad, la relacin masa/volumen de la matriz del suelo, la consistencia de la matriz a diferentes
niveles de humedad, el color y la temperatura; condicionan el manejo agronmico del suelo, el
riego, el drenaje, la fertilizacin y sobre todo sus prcticas conservacionistas.
Durante el tiempo que dura una generacin, los activos procesos en la formacin del suelo
no alteran de forma apreciable el tamao de las partculas individuales. As, un suelo
arenoso permanece igual y otro arcilloso continua sindolo. Por esta razn, la proporcin de
los diferentes grupos de tamaos de partculas, textura, adquiere la mxima importancia y
se le considera propiedad fundamental del suelo, determinando en grado apreciable el valor
econmico del mismo.
Se entiende, por lo tanto, como textura del suelo a las proporciones relativas de las diferentes
fracciones minerales con dimetros equivalentes menores de 2.0 mm: arena, limo y arcilla.
As, los trminos granulometra y textura se utilizan a menudo como sinnimos y expresan los
porcentajes de arena, limo y arcilla presentes en el suelo. Se refiere a las partculas del suelo que
tienen dimetros menores a 2 mm.
70
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
CLASES TEXTURALES
Como los suelos estn formados por porcentajes diferentes de las fracciones minerales: arena,
limo y arcilla, para su aplicacin prctica deben utilizarse nombres que indiquen en parte sus
propiedades fsicas, considerndose tres grandes grupos fundamentales.
SUELOS ARENOSOS
Agrupa todos los suelos en los cuales la fraccin arena es mayor de 70% en peso. Se les denomina
de textura gruesa y se incluye en este grupo dos clases texturales: arenas y arenas francas.
SUELOS FRANCOS
Suelos que presentan proporciones equilibradas de arena, limo y arcilla. Se les denomina de
textura media. Comprende siete clases texturales: franco arenoso, franco, franco limoso, franco
arcillo limoso, franco arcilloso, franco arcillo arenoso y limoso.
SUELOS ARCILLOSOS
Suelos en los que la fraccin arcilla es mayor de 40% en peso. Son suelos de textura fina.
Comprende tres clases texturales: arcillo arenoso, arcillo limoso y arcilloso.
100
90
85
80
70
65
60
PORCENTAJE
60
ARENA
LIMO
50
ARCILLA
40 40
40
35 35
30
30
25
20 20 20
20
10 10
10
5
0
ARENOSO FRANCO ARENOSO FRANCO FRANCO ARCILLOSO ARCILLOSO
TIPOS DE SUELO
TRINGULO TEXTURAL
El tringulo textural, est dividido en doce reas correspondientes a las distintas clases de textura
segn los porcentajes en peso de arcilla, limo y arena que puede tener un suelo. Su uso ayuda a
determinar la clase textural de un suelo cuando se plotea los porcentajes de arena, limo y arcilla,
determinados en el laboratorio mediante el anlisis correspondiente (anlisis granulomtrico).
71
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
100 % A RC ILLA
10
90
20
80
30
70
A RC ILLA
40
60
)
LIM
%(
A
O
LL
50
CI
50
%(
AR
)
A RC ILLO
LIM O SO
60
40 A RC ILLO
A REN O SO
FRA N C O A RC ILLO
FRA N C O A RC ILLO SO
LIM O SO
70
30
FRA N C O A RC ILLO
A REN O SO
80
20
FRA N C O
FRA N C O LIM O SO
FRA N C O A REN O SO
90
10
A REN A
AR
0%
EN
10
A
10
60
50
30
O
40
20
10
90
70
80
0%
LIM
AREN A (% )
El tringulo textural permite determinar las clases de suelos cuando se interceptan los porcentajes
de arena, limo y arcilla. Por ejemplo; la interseccin de las lneas punteadas de color verde
muestra un suelo de textura arcillosa con 13% de arena, 32% de limo y 55% de arcilla.
MODIFICADORES TEXTURALES
Son fragmentos de roca mayores de 2 mm de dimetro que se encuentran dentro del suelo y que
afectan la textura. Estos fragmentos no se consideran a efectos de granulometra.
35 a 60% en volumen.
iii)
Se usa el trmino adjetivo muy (franco muy gravoso, franco muy pedregoso).
72
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
En trminos generales la fraccin arena, seca o hmeda produce una sensacin spera cuando se
frota entre los dedos. La fraccin limo produce una sensacin suave al tacto, aunque no es
pegajosa. La fraccin arcilla es spera y dura cuando est seca, pegajosa y plstica cuando est
hmeda.
PEDREGOSIDAD SUPERFICIAL
En nuestro pas existen importantes reas con diversos grados de gravosidad, cascajos o
pedregosidad superficial o dentro del suelo. En suelos pedregosos, cuando el clima es apropiado y
hay un suministro de agua permanente, los cultivos pueden adaptarse, como es el caso del cultivo de
manzano en la pampa de Sihuas en Arequipa o el cultivo de vid en Carapongo en Lima; adems de
los cultivos de cereales en las laderas altoandinas.
CLASES
Nula o leve
No existen piedras o son demasiado escasas para interferir con la labranza (las piedras cubren menos del
0.01% del rea), la distancia entre las piedras es mayor de 30m.
73
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Tierras prcticamente pavimentadas con piedras que ocupan ms del 90% de la superficie.
Es una clasificacin relativa para el Per, ya que existen muchas tierras cubiertas por fragmentos
gruesos y que tienen cierto nivel de productividad. Por ejemplo en Caraponguillo existen tierras
pavimentadas con piedras y produce rentablemente manzanas y uvas; en Caraz, Alpamayo, hay
tierras de clase 4 que producen cebada, alfalfa; en Majes, alfalfa y frutales; en Sihuas, vid y alfalfa.
La estructura del suelo se refiere al arreglo o disposicin de las partculas primarias: arena,
limo y arcilla, en agregados de diverso tamao, forma y estabilidad, denominados partculas
secundarias o peds. Un ped o grnulo es un agregado natural del suelo. Los agregados en
el suelo son a menudo separados por los peds adyacentes por superficies de poca
consistencia.
La estructura, especialmente en el suelo superficial, puede ser alterada por las labores de cultivo
mientras que la textura no cambia por las operaciones usuales de laboreo. La estructura es
importante porque influye sobre:
TIPO
Referido a la forma y arreglo de los agregados o partculas secundarias. Se distinguen los tipos
prismtica, columnar, bloques, granular, laminar y migajosa.
74
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Prismtica
Cuando los bloques se desarrollan en una direccin (vertical) ms que en las dos horizontales.
Presente en los horizontes arcillosos del sub suelo, a veces horizonte B.
Columnar
Prismas con su cara superior redondeada, nicamente en el sub suelo de suelos degradados
por sodio.
Granular.
Agregados de forma redondeada; es similar a la migajosa. Tpica de los horizontes A, ricos en
materia orgnica.
Laminar.
Cuando los agregados se desarrollan en dos direcciones (horizontales) ms que en la tercera
(vertical). Tpica de los horizontes arenosos, o en el sub suelo debido a procesos de
compactacin por uso excesivo de maquinaria agrcola.
CLASE
Se refiere al tamao de los agregados, que pueden variar de 1 a 100 mm y en algunos casos ms
de 100 mm.
GRADO
Expresa la intensidad de las fuerzas de atraccin de las partculas dentro y entre los agregados.
Segn la intensidad con que se manifieste el desarrollo de la estructura (grado de desarrollo), puede
ser: fuerte (agregados duraderos con una separacin bien definida cuando el suelo se seca, se separan
fcilmente con la mano); moderada (agregados relativamente bien formados y diferenciados, de duracin media);
dbil (agregados poco diferenciados que slo se distinguen cuando el suelo est hmedo; difciles de ser
separados con la mano) y sin estructura o nula (los agregados no se distinguen, propio de los suelos arenosos
o suelos masivos, es decir de suelos sin lneas de fractura definidas).
EL ESTADO ESTRUCTURAL
Se habla de estructura como una propiedad y es ms bien un estado, ya que cuando el suelo est
seco, se agrieta y se manifiesta la estructura, pero si est hmedo, el suelo se vuelve masivo, sin
grietas y la estructura no se manifiesta.
En los peds estructurales hay un material inerte, arenas, que se unen por la materia orgnica
coloidal y las arcillas y otros agentes cementantes. Si las arcillas estn dispersas, el suelo carece
de estructura, si estn floculadas, forman estructura.
Los agregados formados son extremadamente sensibles a los factores externos que generalmente
destruyen el estado estructural de los suelos. As, el laboreo excesivo del suelo, mal manejo del
agua de riego, calidad del agua, alcalinidad, monocultivo, carencia o bajo nivel de materia orgnica
del suelo, baja actividad microbiana, disminucin de partculas finas-coloidales por los procesos
erosivos, son las causas del deterioro de las propiedades fsicas del suelo debido a la prdida de la
estabilidad estructural, influyendo directamente en el crecimiento de las plantas cultivadas.
El estado estructural de suelo es determinante en la fertilidad o capacidad de proveer nutrientes del
suelo. Las plantas cultivadas requieren nutrientes, agua y aire para su crecimiento, en cantidades
75
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
adecuadas, lo cual depende en gran parte de la estructura del suelo al determinar condiciones
fsicas favorables para el crecimiento vegetal.
Figura 2.8 Clases de estructura de los suelos y su relacin con la velocidad de infiltracin
Fuente: Irrigation on western farms, U.S.D.A. Agriculture Information Bulletin N 199, 1959.
La Materia Orgnica mejora la estructura del suelo manteniendo las partculas minerales unidas y
estabilizando los agregados del suelo; por lo tanto, reduce los riesgos de erosin. Se ha observado
que existe una relacin directa entre el contenido de carbono orgnico del suelo, C-org, y la
estabilidad de los agregados; as, a mayores valores de C-org total, corresponde una mayor
estabilidad de los agregados del suelo.
76
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
La densidad real es el peso de la unidad de volumen del suelo, sin sus poros o espacios vacos.
Puede ser determinada por el mtodo del picnmetro. La densidad real para los diferentes suelos
vara entre 2,6 y 2,7 g/cm3. En la mayora de los casos se toma como promedio 2,65 g/cm3. Se
determina por la relacin de la masa de slidos respecto del volumen que ocupan ( Ms / Vs).
La densidad aparente vara con el contenido de espacios porosos, si disminuye la porosidad del
sistema suelo la densidad aumenta, por lo que sus valores estn relacionados directamente con la
textura pero son modificados significativamente por la estructura del suelo. En los suelos cultivados
varia desde menos de 1.0 g/cm3 hasta 1.9 g/cm3, caracterizando los valores bajos a suelos de
textura fina, porosos y con altos contenidos de materia orgnica. En cambio, valores elevados de
densidad reflejan baja porosidad, compactacin del suelo, textura gruesa y ausencia de un estado
estructural definido.
La compactacin por el laboreo disminuye el volumen de poros, incrementando el peso por unidad
de volumen. La disminucin de materia orgnica en un suelo suele incrementar la densidad
aparente del suelo, esto se debe a que la materia orgnica se halla asociada directamente con la
formacin de agregados, por lo que su disminucin en el suelo determina la destruccin del estado
estructural. El conocimiento de la densidad real y densidad aparente del suelo es fundamental para
los clculos de la velocidad de sedimentacin de partculas, en la determinacin del porcentaje de
poros del suelo, en la determinacin del volumen de aireacin del suelo y para estimar el peso de
la capa arable, importante en las prcticas de fertilizacin, entre otras.
Los suelos son sistemas porosos; los espacios vacos que resultan al entrar en contacto
partculas individuales y agregados constituyen el espacio poroso de los suelos.
77
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
La porosidad del suelo condiciona el desarrollo de los sistemas radiculares, donde la dimensin de
los poros es ms importante que la porosidad total. Existen poros de dimensiones capilares, donde
el agua no circula (microporos), siendo mayor la posibilidad de adherencia que la de movimiento,
adems de alta resistencia a la penetracin radicular; y poros no capilares (macroporos), que
facilitan el drenaje la aireacin y el crecimiento de los sistemas radiculares.
En los suelos agrcolas, los espacios entre partculas o poros se encuentran ocupados por agua y
aire, siendo sus proporciones determinantes para el crecimiento vegetal, ya que el suministro de
aire y agua del suelo est ntimamente relacionado con el tamao de los espacios porosos.
Cuando el volumen del espacio areo (macroporos) disminuye del 12% del volumen total del suelo,
las races de las plantas sufren seriamente por carencia de oxgeno.
El espacio poroso total (100 - % de volumen de slidos) no es una medida adecuada de la capacidad
de aireacin de un suelo. Un suelo puede tener una elevada porosidad y ser pobremente aireado,
como en los suelos de textura fina. Un suelo bien aireado debe tener suficiente espacio de vacos,
estando presente el agua y poseer gran capacidad para el movimiento de los gases en estos
espacios. As, cuando la humedad contenida en el suelo es excesiva y cuando el intercambio
gaseoso con la atmsfera no es suficientemente rpido, condiciones que se presentan en suelos
arcillosos, pesados, no estructurados, masivos o compactados, el proceso respiratorio de los
sistemas radiculares est seriamente restringido y, por lo tanto, el crecimiento y desarrollo de la
planta ser limitado.
La composicin del aire del suelo est determinada por la respiracin de las races y
microorganismos, oxidacin de los residuos orgnicos y la nitrificacin. Asimismo, por la solubilidad
del C02 y del O2 en el agua y por la rapidez del intercambio suelo-atmsfera. La cantidad del
nitrgeno gaseoso (N2) es similar en la atmsfera y en el suelo (79.2%), tambin es similar la
cantidad de oxgeno (02). Sin embargo, las concentraciones de anhdrido carbnico (C02) difieren
significativamente en ambos ambientes. En la atmsfera es en promedio 0.03% y en el suelo es
0.25%, aproximadamente 8 veces mayor, siendo fundamental el intercambio gaseoso suelo-
atmsfera, el cual ocurre principalmente por flujo de masas, al entrar agua al suelo y desplazar el
aire y por desecacin del suelo, permitir el reingreso del aire, de ah la importancia de un sistema
suelo poroso, estructurado, no compactado, de textura media y de buen drenaje.
La permeabilidad del suelo es la facilidad que ste ofrece al movimiento del agua y el aire;
se expresa en trminos de la velocidad de flujo del agua a travs del suelo en un tiempo
dado.
78
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Estas fuerzas pueden causar flujo, fractura y comprensin de la masa del suelo, dependiendo de la
deformacin de la masa del suelo y del contenido de humedad. Segn el contenido de agua en el
suelo, la consistencia se expresa en los trminos siguientes:
Dureza. Es la resistencia que opone el suelo seco a romperse o fragmentarse cuando se frota.
Firmeza. Es la resistencia que opone el suelo hmedo a disgregarse por efecto del frotamiento.
Plasticidad. Es la capacidad que tiene un suelo saturado de agua para adquirir y mantener una
forma determinada cuando se comprime.
Pegajosidad. Es la capacidad de un suelo saturado de agua para adherirse a otros cuerpos u
objetos.
Figura 2.9 Calificacin de la consistencia de acuerdo al estado de humedad del suelo.
La temperatura del suelo es una condicin o un estado fsico del suelo y del aire del suelo,
que depende de la transmisin de la energa solar radiante dentro del suelo y a travs del
mismo.
Muchos factores afectan la distribucin de la radiacin solar, entre ellos: la latitud, que determina
el perodo de insolacin y el ngulo de incidencia sobre la superficie terrestre; la altitud que
determina menores temperaturas del aire a mayores altitudes; la exposicin de la superficie que
depende del relieve; la cubierta vegetal, que modifica las relaciones trmicas del suelo, por los
procesos de evaporacin y transpiracin; y la presencia de agua libre en forma de lagos, lagunas y
pantanos, debido a la elevada capacidad de absorcin de calor del agua.
As, del total de radiacin solar, menos del 50% llega a la superficie del suelo como radiacin de
onda corta, el resto es reflejado por las nubes, absorbida por la atmsfera, radiada al espacio
exterior. El suelo no absorbe en su totalidad la energa radiante que llega a su superficie, conocida
como radiacin global, parte es radiada y parte reflejada. De la energa solar que absorbe el suelo
o radiacin neta, parte es utilizada en la evapotranspiracin (calor latente de vaporizacin,
aproximadamente 55% del total) y parte calienta el suelo y el aire del suelo (calor sensible,
aproximadamente 12% del total).
Siendo el suelo un sistema poroso, compuesto de tres fases: slida, lquida y gaseosa, la
conductividad trmica o capacidad de conducir calor, depender de las relaciones volumtricas
79
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
de estos componentes, del tamao y ordenacin de las partculas slidas, del contenido de materia
orgnica y de la actividad biolgica.
La conductividad trmica ser mayor en suelos de textura gruesa por su disminuida porosidad, y
en suelos hmedos, ya que el agua mejora los contactos trmicos en suelos compactados. As, el
balance trmico del suelo es la diferencia de las ganancias y prdidas de la cantidad de energa
radiante recibida. El cambio es mayor en el da que en la noche; los cambios son diarios y
estacinales y varan segn la profundidad del suelo. Sin embargo, cada suelo tiene una
temperatura media que lo caracteriza y que define su rgimen de temperatura, propiedad del suelo
que se usa en la taxonoma de los suelos, y es un requerimiento especfico en la planificacin
agrcola.
Desde el punto de vista del crecimiento de las plantas, la temperatura del suelo que permite el
normal crecimiento de las plantas se encuentra entre 15 y 30C, con un ptimo de 24C. Entre 0C
y 5C, no hay actividad bitica, no es posible la germinacin de las semillas ni el crecimiento
radicular. De 5 a 15C, el crecimiento radicular se encuentra limitado y la absorcin de agua y
nutrientes es reducido. Finalmente, por encima de 30C, el gasto de energa metablica, por el
proceso respiratorio, impide el normal crecimiento y balance hormonal de las plantas.
La profundidad efectiva del suelo es la distancia hasta donde las races pueden llegar
fcilmente, en busca de agua o nutrientes, sin obstculos fsicos ni qumicos de ninguna
naturaleza.
80
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Profundo 90 150 cm
Mod. Profundo 50 90 cm
Superficial 25 50 cm
Muy superficial < 25 cm.
Suelos superficiales son aquellos poco profundos que tienen rocas, grava u otros materiales que
limitan el enraizamiento, as como la retencin de agua y nutrientes. Los suelos superficiales
pueden tener serios problemas de erosin y movimiento de agua por escurrimiento lateral. Los
suelos profundos son aquellos que no tienen limitaciones para el crecimiento de las plantas o
cultivos con relacin al crecimiento de las races.
Los poros del suelo espacios entre partculas forman una red de cavidades conectadas
de formas y tamaos muy variados. Cuando el agua se incorpora al suelo se distribuye
alrededor de las partculas, en donde es retenida por fuerzas de adhesin y de cohesin.
Cuando todos los poros, grandes y pequeos, estn completamente llenos se dice que el
suelo est saturado. La evaporacin del agua desde la superficie y la absorcin de humedad
por las plantas en crecimiento, reduce el contenido de agua del suelo, hasta el punto en que
el agua ya no se mueve debido a las fuerzas capilares. El agua restante se adhiere tan
fuertemente a las partculas primarias que las plantas no pueden aprovecharla y en
consecuencia se marchitan. Si no hay un nuevo aporte de agua al suelo, las plantas mueren.
El movimiento del agua del suelo es muy complejo debido a las diferentes direcciones y estados en
que el agua se mueve y a las fuerzas que causan dicho movimiento. Por efecto de la gravedad, el
agua se mueve a niveles inferiores. Los campos de fuerza producidos por la atraccin de la
superficie de las partculas hacen que el agua se mueva en varias direcciones. El peso del agua y
el peso adicional de las partculas slidas incrementan la capacidad de movimiento del agua;
finalmente, los iones disueltos en el agua ejercen fuerzas de atraccin sobre el disolvente.
El movimiento del agua en el suelo, del suelo al interior de las plantas y de las plantas hacia la
atmsfera, ocurre por diferencias en la energa del agua del suelo. El agua se mueve de zonas de
mayor energa (mayor energa potencial) a las de menor energa. Por esta razn se hace necesario
considerar las fuerzas que determinan el estado fsico o el contenido de energa del agua para
comprender su comportamiento en el sistema integrado suelo - planta - atmsfera.
Mientras mayor sea la presin del agua, mayor ser la tendencia de sta a moverse y efectuar
trabajo, y mayor el contenido de energa del agua. As, el agua en un suelo no saturado tiene una
presin negativa o est bajo tensin. La presin del agua en un suelo no saturado disminuye
conforme aumenta la distancia por encima del nivel fretico o tabla de agua. El agua en un suelo
no saturado, comparado con un suelo saturado, tiene una presin ms baja y por lo tanto un nivel
energtico menor.
As, desde el punto de vista del crecimiento de las plantas, el estado energtico del agua del
suelo, es la caracterstica fsica ms importante del suelo.
El agua del suelo, como otros cuerpos en la naturaleza puede contener energa en diferentes
formas y cantidades. La fsica clsica reconoce dos formas principales de energa: cintica y
potencial. La energa cintica, esta contenida en la materia en virtud de su movimiento (Ec =
1/2mV2); dado que el movimiento del agua en el suelo es relativamente lento, en condiciones
normales, su energa cintica, proporcional al cuadrado de su velocidad, se considera
generalmente sin importancia.
81
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
As, gran nmero de procesos en los que participa el agua del suelo y de las plantas se tratan
considerando slo su energa potencial y las variaciones de sta. Esta forma de energa (Ep = Fxd,
W = Fx d, Ep = W), contenida en un cuerpo en virtud de su posicin en un campo de fuerza (trabajo
producido o gastado por el cuerpo segn se acerque o aleje del campo de fuerza), es de importancia
fundamental.
Este concepto reemplaza las categoras arbitrarias que clasificaban las formas de agua en el suelo
como agua gravitacional, capilar e higroscpica, lo real es que toda agua del suelo est afectada
por el campo gravitacional. Por otra parte, las leyes de la capilaridad no dejan de tener validez para
un amplio rango de humedad del suelo y tamao de poros, de tal forma que tambin toda agua
ser capilar.
Figura 2.10 Clasificacin del agua del suelo.
SOLUCION
INTERNA
SOLUCION
EXTERNA
AGUA
LIBRE
AGUA INMOVIL AGUA LIBRE
FISICAMENTE LIGADA GRAVITACIONAL
{INTERFACE
COLOIDAL]
AGUA LIBRE CAPILAR
AGUA
QUIMICAMENTE
LIGADA
{RETICULO 1 RANGO DE HUMEDAD DISPONIBLE
CRISTALINO
DE LAS
ARCILLAS] 10 OOO 15 0.3 Atm.
Sin embargo, en qu difiere el agua en dos puntos del suelo, de la planta o de la atmsfera? No
difiere en forma sino en energa potencial. El agua en el suelo est continuamente bajo la influencia
de una o ms fuerzas que determinan su nivel de energa.
Al moverse el agua por los poros del suelo interacciona con las partculas slidas (matriz del suelo) y
con los iones en disolucin, quedando sometida a un conjunto de fuerzas. Adems, el agua est
sometida a la accin de la gravedad y otras acciones externas como presin hidrosttica y presin
de los gases en disolucin. Cada una de estas fuerzas da lugar a un potencial parcial quedando el
potencial del agua definido por la expresin:
82
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
t = -m + -o + p + z
Donde t es el potencial total, definido en base a los potenciales parciales: mtrico (m), osmtico
(o), de presin (p) y el potencial gravitacional (z).
Los potenciales negativos; mtrico (pelculas monomoleculares de agua adsorbida a las superficies de las
partculas del suelo) y osmtico (molculas de agua adsorbida a los iones de la solucin suelo) disminuyen la
disponibilidad del agua para las plantas, al disminuir su capacidad de movimiento o de producir
trabajo. Ambos son los potenciales caractersticos de los suelos no saturados.
El potencial del agua en el suelo se puede expresar como energa libre, energa que puede
transformarse en trabajo y se puede medir en unidades de presin: pascal (Pa), kilopascal (kP),
atmsfera (atm), kg/cm2 o metros de columna de agua (mca). En la prctica se considera:
El potencial de referencia vale cero, que corresponde al agua pura (sin solutos), libre (no est
sometida a fuerzas mtricas u otras fuerzas exteriores, excepto la gravedad)
y, a la presin atmosfrica.
Cuanto ms intensas sean estas fuerzas suelos de textura fina y alta concentracin salina
mayor ser el gasto de energa metablica que la planta deber desarrollar para acceder al agua y,
por lo tanto, menor la capacidad de crecimiento y produccin de los cultivos, siendo los potenciales
ms importantes en la relacin suelo - agua - planta, el potencial mtrico y el potencial osmtico.
La suma algebraica de ambos potenciales negativos determina la disponibilidad de agua para las
plantas:
t = -m + -o
As, se han definido seis categoras del agua del suelo, en trminos de su estado energtico, respecto
a la capacidad de produccin de los cultivos:
Categora O: t = > - 0.3 bar; produccin nula, fisiolgicamente el crecimiento no es posible por
carencia de oxgeno.
Categora I: t = - 0.3 a -1.0 bar; produccin mxima, el requerimiento de oxgeno por las plantas no
est restringido a pesar del elevado nivel de humedad en el suelo.
Categora II:t = -1.0 a - 2.0 bar; produccin variable. El crecimiento y el rendimiento dependen de
las relaciones de humedad entre este rango, con otros factores del crecimiento.
Categora III: t = -2.0 a -5.0 bar; produccin reducida. Fisiolgicamente el cultivo progresa bajo
condiciones de stress hdrico de intensidad media.
Categora IV: t = -5.0 a -15.0 bar; produccin no comercial, el cultivo se encuentra bajo
condiciones de stress severo y muestra alteraciones morfolgicas.
Categora V: t = < -15.0 bar; sin crecimiento, la desorganizacin del protoplasma celular es
irreversible, el cultivo no es viable.
83
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Por tanto, el potencial elctrico disminuye al aumentar la distancia desde la superficie hasta
hacerse nulo, lo que establece dos zonas de atracciones definidas: la solucin interna o solucin
de la micela coloidal y la solucin externa o solucin suelo, con cationes tan distantes que no estn
bajo la accin de la fuerza de atraccin del coloide. Entre ambas soluciones existe un equilibrio o
proporcionalidad ya que todo aumento o disminucin, en una de las partes, conduce a un efecto
similar en la otra.
84
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Las molculas de agua adsorbidas se encuentran orientadas en arreglos ordenados por enlaces
hidrgeno, que se generan entre las molculas de agua y los tomos de oxgeno de la superficie
del coloide y adems por la hidratacin de los cationes intercambiables.
Estos enlaces son de tal magnitud que conducen a la formacin de agua estructurada en la doble
capa difusa, que se caracteriza por su mayor organizacin y, por lo tanto, con menor energa
potencial y mayor viscosidad que el agua de la solucin externa o solucin suelo.
Asimismo, cationes que se encuentran dentro del campo elctrico de la partcula coloidal son
adsorbidos superficialmente. La cantidad de cationes adsorbidos ser mayor, cuanto mayor sea la
superficie de adsorcin y mayor la cantidad de cargas electrostticas del coloide.
Por otro lado, la energa de adsorcin de cationes depende de la valencia del catin, a mayor
valencia mayor energa de adsorcin. Depende del tamao del in y del grado de hidratacin. A
igual valencia del in, menor ser la energa de adsorcin, cuanto mayor sea el radio inico y
mayor el grado de hidratacin de los iones involucrados
As, los fenmenos fsico-qumicos de floculacin y dispersin, de hinchamiento y contraccin de
adsorcin y desorcin inica, a nivel de la fase coloidal del suelo, determinan condiciones fsicas y
qumicas de los suelos extremadamente variables con relacin al crecimiento de las plantas.
Se entiende por intercambio catinico a los procesos reversibles por los cuales las partculas
coloidales adsorben cationes de la fase acuosa y desadsorben, al mismo tiempo, cantidades
equivalentes de otros cationes y establecen el equilibrio entre ambas fases.
85
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
FASE D IS P E R S A FA SE D IS P E R S A N T E
E L E V A D A S U P E R F IC IE E S P E C IF IC A
C A R G A E L E C T R IC A N E G A T IV A
C O L O ID E S DEL SU ELO
IN O R G A N IC O O R G A N IC O
Si , Al , Fe , O , OH C , H , O , N , S
ESTABLE IN E S T A B L E
C R IS T A L IN O AM ORFO
C IC M E D IA C IC A L T A
A R C IL L A HUMUS
C O L O ID E A R C IL L O H U M IC O
F IS IC O - Q U IM IC A D E L S U E L O
La capacidad de cambio de cationes de la fase coloidal del suelo, arcilla y humus, vara segn la
clase de coloide y del tipo dentro de cada clase:
La reactividad fsico-qumica de los suelos depende de su fase slida coloidal; la CIC de las
fracciones arena y limo no es incluida debido a que proporcionalmente comparada con la fraccin
arcilla y la fraccin humus, es insignificante. En general, la CIC de los suelos vara desde menos
de 5 meq/100g, comn en arenas sin materia orgnica, hasta 40 ms en suelos de textura fina
86
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
con cantidades significativas de materia orgnica. Cuanto mayor sea la capacidad de cambio
catinico de los suelos, mayor ser su fertilidad potencial, la cual se relaciona directamente con la
cantidad total de nutrientes asimilables y por lo tanto con el crecimiento de las plantas.
ARENOSO 1 - 5
FRANCO ARENOSO 5 - 10
FRANCO 5 - 15
FRANCO ARCILLOSO 15 - 30
ARCILLOSO > 20
Sin embargo, para que los suelos muestren una alta fertilidad actual o efectiva, es necesario que el
porcentaje de bases cambiables: calcio, magnesio, potasio y sodio sea elevado, el nivel crtico es
el 50% de saturacin de bases; suelos con valores inferiores tienen normalmente una inherente
fertilidad baja.
En los suelos calcreos, de las regiones ridas y semiridas, el catin calcio representa la mayor
proporcin de cationes adsorbidos, seguido de hidrgeno, magnesio, potasio, sodio y amonio. En
los suelos minerales cidos predomina el catin aluminio, seguido de hidrgeno, hierro,
manganeso y cobre.
En los suelos orgnicos cidos predomina el hidrgeno, manganeso y zinc. En los suelos alcalinos
tiene gran importancia el sodio intercambiable, responsable de la degradacin de la estructura de
los suelos.
La aplicacin de sales fertilizantes a los suelos o los procesos de mineralizacin de los residuos
orgnicos, incrementa la concentracin de un determinado catin en la solucin suelo, alterando el
equilibrio entre la fase slida reactiva y la solucin externa. Para restablecerlo es necesario el pase
de cationes desde la solucin suelo hacia la solucin interna o coloidal.
Asimismo, cuando disminuye la concentracin de un determinado catin en la solucin externa, por
absorcin de las plantas o por perdida por lixiviacin, queda alterado el equilibrio del complejo
coloidal-solucin externa, para restablecerlo es necesario que parte de los cationes adsorbidos
pasen del complejo a la solucin.
Estos procesos ocurren con rapidez, los cationes presentes en la solucin externa estn a
disposicin inmediata de las plantas. Los cationes adsorbidos al complejo, son de reserva y
representan la fraccin mayoritaria de los cationes intercambiables.
87
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
efecto de la percolacin del agua arrastre las bases de intercambio (Ca, Mg, Na, K) y su lugar en el
complejo coloidal sea ocupado por Al+3 y H+, dando lugar a suelos con reaccin cida.
La reaccin del suelo o pH, se debe a un conjunto determinado de condiciones qumicas. Por lo
tanto, su determinacin es una de las pruebas ms importantes que se hacen para diagnosticar los
problemas de crecimiento de las plantas. El pH es una caracterstica de la solucin del suelo
condicionado por la concentracin de iones hidrgeno, que determina el grado de acidez o
basicidad del suelo.
Figura 2.12 Reaccin del suelo y su relacin con la actividad biolgica y la disponibilidad de nutrientes
6.7 7.3
CEMENTACION
+Fe, + Cu
+P Ligera -P DISPERSION
COLOIDAL Alcalinidad + Ca
+ Al
+Mo
- Fe COLOIDAL
OPTIMO
+Zn + Mn - K , - M g, - Ca + K, + Mg, +Ca - Mn --Zn
K + Na
+ Mn
- P- B
- P + P, + Mo
- Bo - Ca - Bo
- Mo +N +S + Bo +N + S
Hongos Bacterias
Zonas
ZONASTropicales
TROPICALES Zonas Aridas
ZONAS ARIDAS
Figura de nutrientes.
En agua pura, aproximadamente una molcula de 554 millones de molculas se ioniza en H+ y OH-
existiendo 1.0x10-7 gramos de iones H+ por litro y un nmero igual de iones OH- que pesan 17.0
x10-7 por litro. El ndice de este logaritmo es - 7.0 y su valor negativo 7.0, por lo tanto, el pH del
+
agua pura es 7.0. Cuando otros iones se hallan presentes en el agua las concentraciones de H y
-
OH dejan de ser iguales, lo que permanece constante es el producto de sus concentraciones (1.0 x
10 ). As, la escala de pH va desde valores O a 14. Sin embargo, la escala de pH en los suelos
-14
oscila generalmente de 4.0 a 10.0, establecindose como pH normal de los suelos de 5.5 a 8.5.
Los principales efectos del pH son biolgicos. Desde el punto de vista del crecimiento de las
plantas, las evidencias indican poco o ningn efecto directo de las concentraciones de H+ y OH-.
Un suelo con pH 4.0 tiene probablemente suficiente aluminio soluble como para perjudicar a la
88
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
mayora de las plantas, mientras que por el contrario las soluciones nutritivas en cultivos
hidropnicos a este mismo pH no presentan ningn problema.
Figura 2.13 Disponibilidad de nutrientes en relacin con el pH del suelo. Para el caso del fsforo los elementos
que se entrecruzan forman compuestos insolubles a ese pH. (Soils Handbook).
El efecto universal del pH sobre el crecimiento de las plantas ocurre a nivel de la nutricin mineral.
As el pH del suelo influye en la taza de liberacin de nutrientes por meteorizacin, en la solubilidad
y en la cantidad de iones nutritivos almacenados en los sitios de intercambio de los coloides. En
trminos generales afecta la disponibilidad de los elementos esenciales para el crecimiento de las
89
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
plantas: nitrgeno, fsforo, potasio, calcio, magnesio, azufre, fierro, cobre, zinc, boro, molibdeno y
manganeso.
El nitrgeno y el azufre son solubles a cualquier pH, sin embargo, la taza de mineralizacin a partir
de la materia orgnica es mxima a pH entre 6.0 y 8.0. El fsforo presenta disponibilidad mxima a
6.5 - 7.0; a pH bajo de 5.5 los fosfatos precipitan con Fe y Al, y a valores altos, mayores de 7.5 -
8.5, con calcio.
La determinacin del pH del suelo es una de las pruebas ms importantes que se realizan,
para diagnosticar los problemas de crecimiento de las plantas. La acidez y la basicidad del
suelo afectan a sus diversas propiedades, a su comportamiento y por tanto, afectan al
crecimiento de las plantas cultivadas. La influencia general ms importante del pH es su
efecto en la asimilabilidad de los elementos nutrientes.
El uso del suelo, la eleccin de los cultivos y las prcticas de manejo vienen condicionados por la
reaccin del suelo. Anlogamente, los microorganismos, la fauna del suelo, as como las plantas
superiores son sensibles a las caractersticas qumicas del medio en que viven. As, la
revegetacin en reas de influencia de actividad minera a cielo abierto, y en la prctica agrcola al
elegir los fertilizantes, requiere conocer el pH del suelo, con la finalidad de utilizar especies muy
adaptadas o acudir a la correccin previa de las condiciones del suelo.
Los suelos salinos pueden encontrarse en zonas ridas desrticas donde la evaporacin
supera la precipitacin, no obstante tambin puede ocurrir en regiones hmedas con
drenaje interno impedido o en suelos desarrollados sobre sedimentos de origen marino.
Adems de estas condiciones son necesarias caractersticas topogrficas e hidrolgicas, ya
sea por condicionar el escurrimiento, ya sea por afectacin del solum por el agua
subterrnea.
Las sales presentes en los suelos salinos proceden de la meteorizacin de los minerales y rocas
que constituyen la corteza terrestre. Los elementos que participan en las sales de los suelos son:
90
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
calcio, magnesio, sodio, potasio, cloro, azufre y carbono, con menor frecuencia nitrgeno, boro y
yodo.
Formadas por meteorizacin, las sales son transportadas por el agua, que las conduce al mar o a
depsitos continentales, que de esta manera se salinizan. Las sales que con ms facilidad se
forman son Cloruros, nitratos, sulfatos y carbonatos de iones alcalinos (Na y K) y alcalino trreos (Ca
y Mg). En cambio, la precipitacin ocurre en orden inverso. Por tal razn, el ClNa permanece ms
tiempo en las soluciones y, por lo tanto, es la sal predominante en los suelos salinos.
Las aguas cargadas de sales se acumulan en las depresiones o reas de relieve cncavo,
subterrneamente constituyendo mantos freticos salinos o superficialmente dando lugar a lagos,
lagunas o pantanos salinos. Este fenmeno se ve facilitado por el hecho que las depresiones
tienen drenaje deficiente por sus condiciones topogrficas y porque en las zonas bajas se
acumulan partculas muy finas arrastradas por el agua de escorrenta.
Cuando las aguas freticas salinizadas se encuentran prximas a la superficie del terreno menos
de 3 m el suelo se saliniza, como consecuencia del aporte capilar de sales procedentes del agua
fretica. Si las sales permanecen en la solucin suelo, su efecto principal es impedir el crecimiento
de las plantas por incremento de la presin osmtica de la solucin suelo.
Otras veces, cuando el contenido de sodio es elevado en relacin con calcio y magnesio, el sodio
(Na ) puede ser adsorbido por el complejo coloidal del suelo en cantidades excesivas, en este caso
+
el suelo pierde su estructura y su permeabilidad se reduce, perdiendo los suelos su capacidad para
ser irrigados e impidiendo tambin, el normal crecimiento de las plantas por su efecto txico.
Cuanto mayor es la concentracin salina de la solucin del suelo, mayor ser su efecto perjudicial
sobre los cultivos. Las sales ms nocivas son las de mayor solubilidad, en cambio las poco
solubles se precipitan antes de alcanzar niveles que afecten a las plantas. Entre las sales ms
importantes, en relacin con los suelos salinos, se encuentran el cloruro de sodio (CINa), el sulfato
de sodio (SO4Na2) y el sulfato de magnesio (SO4Mg). En cambio, en los suelos alcalinos, predomina el
carbonato de sodio (CO3Na2) y el hidroxido de sodio (NaOH).
Entre las formas de expresar la salinidad de una solucin, la conductividad elctrica (CE) es una
forma simple y eficiente. Tambin puede expresarse en gramos de sal por litro de solucin y en
miliequivalentes/litro, existiendo correspondencia entre una y otra forma. Una solucin conduce la
electricidad, tanto mejor cuanto mayor sea su concentracin en sales. Esta propiedad permite
expresar la salinidad del suelo en trminos de su conductividad elctrica, siendo la unidad de
medida, en la prctica, el mmhos/cm o deciSiemens/m (dS/m).
La conductividad de una solucin es proporcional al contenido de sales disueltas ionizadas, contenidas en esa
solucin, por consiguiente se puede conocer indirectamente la salinidad de una solucin midiendo la facilidad al
paso de la corriente elctrica. La conductividad elctrica vara con la temperatura, por lo que para normalizar
medidas se ha convenido expresarla a la temperatura de 25C.
El contenido de cada in se mide en miligramos (mg) o en miliequivalentes por litro (meq/l), siendo el
meq igual al peso atmico, molecular o inico, expresado en mg, dividido por la valencia. El
contenido total de sales de una solucin (ST) y su conductividad elctrica (CE) estn relacionados
mediante la expresin: ST (g/litro) = 0.64 x CE (dS/m). Asimismo, la presin osmtica de una
solucin (PO) est relacionada con la conductividad elctrica (CE) mediante la ecuacin: PO
(Atmsferas) = 0.36 x CE (dS/m).
Las sales muy solubles pueden formar soluciones con una conductividad elctrica muy alta
(carbonato de sodio, sulfato de sodio, cloruro de magnesio, cloruro de sodio), mientras que las poco solubles
91
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
(carbonato de calcio, carbonato de magnesio, sulfato de calcio) precipitan antes de alcanzar valores de
conductividad elctrica peligrosos para las plantas.
S U E L O S S A L IN O S
C a ++
M g ++ C a ++ , M g + , N a + , K + , H +
H + Cl - , SO4 - -
C O M P L E JO K +
C O L O ID A L Na +
C a ++ Cl Na , SO4 Na2
M g ++
C a ++
S O L U C IO N S O L U C IO N E X T E R N A O S O L U C IO N S U E L O
IN T E R N A B A J O P O T E N C IA L E L E C T R O C IN E T IC O .
C O M P L E J O C O L O ID A L F L O C U L A D O .
DOBLE CAPA ESTADO ESTRUCTUR AL DEL SUELO.
E L E C T R IC A D E M O D E R A D O A D E B IL .
D IF U S A P E R M E A B IL ID A D B U E N.A
C E e < 2 d S / m , P S I < 7, p H : 5 .5 - 8 .5
S U E L O S A LC A L IN O S
Ca ++
Na + Ca ++, Na + ,M g ++ , Na + , K +, Na +
M g ++ + HCO3 - , CO3 --, OH -
C O M P L E JO Na +
C O L O ID A L Na + -
K +
Na + CO3 N a2 , Na OH
+
Ca ++
S O L U C IO N S U E L O O S O L U C IO N
EXTER NA
S O L U C IO N IN T E R N A
A L T O P O T E N C IA L E L E C T R O C IN E T IC O .
DOBLE CAPA C O M P L E J O C O L O ID A L D IS P E R S A D O .
E L E C T R IC A D IF U S A E S T A D O E S T R U C T U R A L D E T E R IO R A D O
D E F IC IE N T E P E R M E A B IL ID A .D
C E e < > 2 d s/ m ,P S I > 7 , p H : > 8 .5
Los efectos de las sales del suelo sobre las plantas son dos; efecto osmtico y toxicidad. Sobre el
suelo, el peligro es dispersin coloidal y por lo tanto deterioro del estado estructural. Cuanto mayor
es la concentracin salina del agua del suelo (solucin suelo), mayor es la presin osmtica que las
plantas han de superar. Por encima de cierto nivel salino, la absorcin de agua por las plantas se
detiene. Por esta razn, los sntomas de salinidad coinciden con los de sequa o dficit hdrico.
92
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Como todo fenmeno en que se ven implicados procesos biolgicos, la respuesta de los cultivos a
la salinidad del suelo es difcil de cuantificar.
Sin embargo, se ha encontrado que entre la salinidad del suelo y la produccin de plantas existe
una relacin lineal, variable segn la especie vegetal, lo que define el trmino resistencia a la
salinidad de cada cultivo.
Tabla 2.6 Relacin entre la salinidad del suelo (CEe) y la produccin de algunos cultivos principales segn
Maas y Hoffman- 1976.
Cada especie vegetal presenta un umbral de salinidad, por encima del cual el crecimiento y el
rendimiento decrecen. Por otra parte, cada cultivo muestra variaciones respecto a la intensidad en
la disminucin del rendimiento, lo cual define el trmino sensibilidad a la salinidad. Una planta es
muy sensible a la salinidad cuando ligeras variaciones de la CE dan lugar a fuertes variaciones del
rendimiento o produccin. En general, para las plantas cultivadas, suelen ir unidas las
caractersticas de alta resistencia y baja sensibilidad.
Altos porcentajes de sodio adsorbido a la fase coloidal del suelo tienen efectos negativos sobre la
estructura del suelo. Adems, la presencia de sodio en la solucin del suelo crea serios problemas
de toxicidad para muchos cultivos. Cuando se eleva el porcentaje de sodio intercambiable de un
suelo aumenta el riesgo de dispersin coloidal y as el suelo pierde su estado estructural lo cual a
su vez determina prdida de la permeabilidad, disminuyendo la facilidad al movimiento de agua y
de aire y dificultad fsica para la penetracin radicular, todo lo cual altera el normal crecimiento de
las plantas.
93
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Por otra parte, algunos iones producen efectos txicos en las plantas, incluso a concentraciones
muy inferiores a las necesarias para perjudicar a los cultivos va efecto osmtico o va dispersin
coloidal. Estos iones, principalmente sodio, cloro o boro dentro de la planta, inducen alteraciones
en el metabolismo que generan stress y, por lo tanto, desequilibrio nutricional y hormonal. El sodio
absorbido va corriente transpiratoria, se acumula a nivel de las hojas, a cierta concentracin,
variable para cada especie vegetal, determina desecacin de los tejidos, quemaduras foliares en
los bordes de la lmina y necrosis. El crecimiento se detiene, aun cuando sean buenas las
condiciones fsicas del suelo y el nivel de fertilidad.
Un suelo normal, desde el punto de vista de salinidad, es aquel que presenta una conductividad
elctrica por debajo de 2.0 mmhos/cm (dS/m), lo cual indica baja salinidad en el suelo y por lo tanto
las plantas no estarn bajo efecto osmtico. Asimismo, si el porcentaje de sodio intercambiable
(PSI) es menor del 7%, que indica bajo nivel de sodio absorbido al complejo coloidal, no se
presentarn efectos perjudiciales en las plantas por toxicidad ni en los suelos por deterioro de las
condiciones fsicas.
Teniendo en cuenta la concentracin de sales en la solucin del suelo, expresada por medio de la
conductividad elctrica del extracto de saturacin (mmhos/cm o dS/m), los suelos salinos se
clasifican en:
Por otra parte, los suelos afectados por alcalinidad, en funcin del porcentaje de sodio
intercambiable (PSI), se clasifican en:
La recuperacin de los suelos afectados por salinidad y/o alcalinidad se realiza mediante la
aplicacin de tcnicas de lavado o mediante la aplicacin de enmiendas qumicas, ambas de
resultados imprecisos. Por esta razn, algunas prcticas agrcolas en conjunto constituyen muchas
veces la decisin acertada. Entre estas se encuentran, la eleccin de cultivos de elevada
resistencia y baja sensibilidad a la salinidad, fertilizacin adecuada con sales fertilizantes de baja
solubilidad y sin la presencia de iones txicos en su composicin y finalmente los mtodos de riego
de elevada eficiencia.
94
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
La materia orgnica del suelo (MO), designa un favorable y heterogneo grupo que incluye los
numerosos compuestos carbonados; stos rangos van de azcares fcilmente mineralizables a
complejos y recalcitrantes productos de transformaciones microbiolgicas, cuyos tiempos de
residencia varan de unos minutos a cientos de aos.
La materia orgnica del suelo es uno de los principales constituyentes de la fase slida del suelo,
an cuando su porcentaje en peso o volumen es significativamente bajo, comparado con otras
partculas slidas. Su presencia ejerce notable influencia sobre las propiedades fsicas, qumicas y
biolgicas del suelo. La fuente de origen de la materia orgnica del suelo o humus es el tejido
vegetal, como fuente secundaria se encuentran los residuos de origen animal. Del 100% del tejido
fresco vegetal, en promedio 75% es agua, 21.5% son compuestos orgnicos (CHO) y 3.5% son
sales minerales.
Tres son las reacciones bsicas en el proceso de degradacin de los residuos orgnicos:
La composicin promedio, en base a materia seca del tejido vegetal indica: celulosa de 20 -50%,
hemicelulosa de 10 -30%, lignina de 10 -30%, protena de 1 -15% y grasas, ceras y taninos de1-8
%. Finalizado el proceso de descomposicin, el humus o materia orgnica del suelo presenta una
composicin media de: celulosa de 2 -10% hemicelulosa de 0 -2%, lignina de 35 -50%, protena de
20 -25% y grasas, ceras y taninos de 1 - 8%; lo cual indica a su vez que los constituyentes del
tejido vegetal ms fcilmente descompuestos son los polisacridos.
El humus es el coloide orgnico del suelo, de color oscuro, se encuentra constituido por
compuestos moleculares de variada complejidad que presentan definidas propiedades
fsico-qumicas que determinan su comportamiento en el suelo.
95
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
RELACION
C/N + - 80
TEJIDOS VEGETALES FRACCION MINERAL
DESCOMPOSICION MICROBIANA
BACTERIAS
H 2O
CO2
ENERGIA NH 4 + , PO 4 ---, Ca ++
HONGOS Mg ++ , K + , SO 4 ,
ACTINOMICETOS
HUMUS
RELACION C/N 11
El humus es una fuente importante de nutrientes para las plantas. As, el nitrgeno, como NO3- y
NH4+, azufre, como SO4=, fsforo, como PO4- y muchos nutrientes como simples iones metlicos,
Ca++, Mg++ y K+, son utilizados en un nuevo ciclo de vida. El humus debido a su alta capacidad de
cambio catinico, adsorbe nutrientes, retenindolos y evitando su prdida por lixiviacin. El humus
96
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
adsorbe agua en varias veces su propio peso hinchndose, al desecarse da estabilidad a los
agregados del suelo. As, sobre la base de todas estas caractersticas, el humus cumple un rol
fundamental en las propiedades del suelo. En las propiedades fsicas, el humus participa en la
agregacin mecnica de las partculas individuales, elevando su estabilidad ante los agentes
externos. Modifica la relacin masa-volumen del suelo incrementando la porosidad total del sistema
suelo; y por lo tanto, aumenta la permeabilidad y as favorece el movimiento del agua y del aire del
suelo.
DESCOMPOSICION MINERALIZACION
En el color del suelo, el humus influye oscurecindolo, lo cual incrementa la temperatura del suelo
al absorber mayor radiacin, lo que favorece la germinacin y el crecimiento de las plantas.
Asimismo, incrementa la capacidad retentiva de humedad, fundamental en sustratos poco
97
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
retentivos como en los suelos arenosos. Reduce la cohesin y la plasticidad de los suelos de
textura fina con elevados contenidos de arcilla, haciendo ms fcil la labranza. Finalmente reduce
las prdidas de material fino por los procesos erosivos. En las propiedades qumicas, el humus
incrementa la capacidad de cambio de cationes, aumentando as la fertilidad potencial del suelo y
regulando la fertilidad efectiva.
Figura 2.17 Rol de la materia orgnica coloidal en las propiedades del suelo.
HUMUS
ROL
INCREMENTA
REDUCE
MEJORA
El humus es nica fuente natural del nitrgeno del suelo, adems es fuente de macro y micro
nutrientes, siempre en formas disponibles para las plantas. Evita la retrogradacin del fsforo en
presencia de calcio y de hierro o aluminio, al formarse compuestos fosfo-hmicos. Atena la
retrogradacin del potasio en presencia de arcillas del tipo 2:1 como la ilita. Asimismo, es
98
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Finalmente, el humus mejora significativamente las propiedades biolgicas del suelo al incrementar
la actividad microbiana, de bacterias, hongos, actinomicetos y algas. A diferencia del ltimo grupo,
todos los microorganismos del suelo estn desprovistos de clorofila y por lo tanto deben obtener su
energa de la oxidacin de sustancias orgnicas complejas. As, la materia orgnica del suelo es
fuente de energa y nutrientes para estos microorganismos, los que a su vez al degradar los
residuos orgnicos liberan elementos nutrientes, tiles para las plantas superiores.
La ecologa del suelo se dedica al estudio de los organismos que viven en el suelo: su
naturaleza, sus actividades metablicas, su papel en la transformacion de materia orgnica
y solubilizacin de nutrientes, las relaciones que existen entre ellos y sus repercusiones en
el suelo.
En los ltimos aos, la microbiologa del suelo ha recibido mucha atencin porque resulta
fundamental para el comportamiento del suelo, por sus implicancias en el ciclo de los distintos
nutrientes.
MICROFLORA
12%
5%
lombrices
3%
40%
macrofauna
meso y
macrofauna
hongos y algas
Bacterias y
actinomicetos
40%
Macrofauna ( de 0.6 a 20 cm) : ratones, topos, y otros que viven total o parcialmente en el suelo. Mesofauna ( de
200 a 6000 um) : artropodos, anlidos, moluscos. Microorganismos ( < 200 um ) : microfauna; protozoos y algunos
nematodes. Microflora; bacterias, Hongos, actinomicetos y algas. Participan del 90 % del metabolismo del suelo.
99
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Bacterias
Son organismos unicelulares, microscpicos y los ms numerosos en el suelo. Se presentan con una
distribucin irregular, localizndose en pequeas colonias. En su mayor parte son hetertrofas
(necesitan sustrato preparado) degradan y mineralizan gran variedad de componentes orgnicos. Algunos
ejemplos de importancia agrcola son:
Nitrosomonas y Nitrobacter: realizan el proceso de nitrificacin (la oxidacin de amonio a nitritos y luego a
nitratos) son aerobias (requieren oxgeno), pocas exigencias en pH y temperatura. Accin ptima entre 30
y 35oC (mesfilos).
Clostridium: son bacterias anaerbicas (medios inundados, sin oxgeno) . Descomponen los residuos
orgnicos hasta metano.
Hongos
Son microorganismos hetertrofos y aerobios; en su desarrollo dan lugar a una estructura filamentosa
denominada micelio, formando hifas individuales. Se desarrollan en todos los suelos y son tolerantes a
la acidez, donde crecen mejor, viven en los horizontes superficiales ricos en materia orgnica. Algunos
son capaces de descomponer la lignina; numricamente son segundos despus de las bacterias,
siendo los gneros ms comunes Streptomices, Penicillum, Aspergillus, Russula, Boletus
Amanita y Canthartellus. Otros forman micorrizas (asociaciones con las races de las plantas)
contribuyendo a la absorcin de nutrientes (P) y protegiendo a las plantas de enfermedades. Por
ejemplo Glomus y otros.
100
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
Actinomicetos
Son un grupo de microorganismos considerados intermedios entre las bacterias y los hongos por tener
caractersticas de ambos: bacterias con hifas productoras de micelio. Son abundantes en los
suelos, hetertrofos, aerobios; no soportan suelos inundados, son poco tolerantes a la acidez y ms
numerosos en climas clidos que en reas fras.
El gnero Frankia tiene gran importancia porque fija N2 atmosfrico en asociacin con las races de
los rboles de aliso (Alnus sp), ampliamente distribuido en las zonas alto andinas. Su importancia
tambin est en su capacidad de degradacin de sustancias resistentes (ligninas) y el producto final
de su actividad son molculas complejas, importantes en la fraccin hmica de suelos minerales y
por su aptitud para sintetizar vitaminas y antibiticos. El genero Nocardia metaboliza la parafina,
fenoles, esteroides y pirimidinas.
Algas
Viven cerca a la superficie del suelo; son organismos fotosintticos con clorofila; los gneros Nostoc y
Anabaena pueden asimilar el nitrgeno atmosfrico al suelo. Son particularmente activas en suelos
inundados, en especial en los arrozales. Las algas son ms comnmente encontradas en suelos
frtiles, bien suministrados con bases, nitrgeno disponible y fsforo que tienden a ser muy escasos
en suelos infrtiles, arenosos. En regiones templadas. Las algas verdes y diatomeas pueden ser ms
comunes, mientras que las algas verde azuladas son ms comunes en regiones tropicales.
MICROFAUNA
Protozoos
Nemtodes
Los nemtodes son microscpicos, se alimentan de las plantas viviendo sobre las races u otras
estructuras subterrneas (parsitos). Se caracterizan por poseer estiletes bucales que utilizan para
penetrar en las clulas de la planta husped y son causa de problemas y enfermedades difciles de
combatir en muchos cultivos como papa, tomate, frjol, etc. Ejemplos: Globodera (Heterodera), son
nemtodes que forman quistes con huevos que pueden persistir en el suelo durante siete o ms aos;
Meloidogyne incgnita, nemtode que forma agallas en las races, ataca a una amplia gama de
plantas herbceas; los gneros Anguillulina, Dytilenchus y Tylenchulus son plagas polfagas y en
algunos casos especficas de cultivos de cereales y ctricos.
El espacio poroso y la humedad del suelo son factores crticos para sus movimientos por lo que su
crecimiento se ve favorecido en suelos de textura gruesa.
Los nemtodes son atrapados por algunas especies de hongos. Se conocen aproximadamente unas
50 especies de hongos con esta capacidad y aunque algunos son muy frecuentes en los suelos
cultivados, no parece que tengan una influencia demasiado importante en el control de nemtodes.
An no se tienen mtodos para estimular a estos hongos predatores. Los nemtodes son muy
abundantes en el suelo y en la naturaleza, donde ocupan el segundo lugar como grupo de organismos
ms abundantes, detrs de los insectos.
Puede conseguirse su control mediante rotaciones de cultivos; sin embargo, cuando los nemtodes
forman quistes, la rotacin de cultivos es ineficaz.
101
MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
MACROFAUNA
Lombriz de tierra
Son los macroanimales ms importantes en el mejoramiento de las propiedades fsicas del suelo,
particularmente en climas templados. En el mundo se conocen ms de 1 800 especies, sin embargo
las ms comunes en Europa y en la parte Central y Oeste de los Estados Unidos son Lombricus
terrestris que barrena profundamente y es de color rojizo y Allolobophora caliginosa que barrena
superficialmente y es de color ligeramente rosado, con una longitud mayor de 25 cm en los trpicos y
sub trpicos; otras son de tamao variado algunas pequeas y otras sorprendentemente grandes,
hasta 3 m de largo.
En el Per, no existen trabajos sobre las especies de lombrices de tierra; sin embargo, se viene
trabajando con la especie Eisenia foetida, la cual ha sido domesticada para reciclar principalmente
residuos orgnicos, tambin se la conoce como lombriz roja Californiana. Esta fue introducida
desde Chile en el ao 1986, y actualmente se la encuentra distribuida en todo el territorio nacional
(costa, sierra y selva), en proyectos de produccin de humus de lombriz, demostrando as una gran
capacidad de adaptacin. (J. Guerrero, 1993 - UNALM). La actividad de la lombriz de tierra influye
positivamente sobre la aireacin, infiltracin y distribucin del agua en el suelo, por la gran cantidad
de canales que construyen durante su desplazamiento. Mezclan la fraccin orgnica con la
fraccin mineral del suelo. Exudan su compuesto que influye significativamente sobre la estructura
edfica y sobre la formacin de compuestos hmicos.
Las lombrices de tierra prefieren suelos adecuadamente hmedos en comparacin con suelos
arenosos secos o tierras bajas pobremente drenadas. Ellas prosperan cuando se incorpora al suelo
estircoles o residuos de plantas. Unas pocas especies son tolerantes a los bajos pH; la temperatura
tambin afecta el nmero de lombrices de tierra y su distribucin en el perfil del suelo, por ejemplo la
temperatura ptima para Lombricus terrestris es cercana a 10oC.
Debido a la sensibilidad a algunas caractersticas del suelo y a otros factores ambientales, el nmero
de lombrices de tierra varia grandemente en los diferentes tipos de suelo. En suelos forestales muy
cidos (spodosoles) en promedio se encuentran solo unas cuantas por metro cuadrado. En cambio, en
suelos ricos y con pastos (mollisoles) se encuentran ms de 500 por metro cuadrado. El nmero
comnmente encontrado en la capa arable de los suelos tiene un rango de 30 a 300 por metro
cuadrado, hasta una profundidad de 15 cm, lo que equivale a un total de 300 000 a 3 000 000 de
lombrices por hectrea; la biomasa o peso vivo de este nmero podra estar en el rango de 110 a
1100 kg ha-1(Brady, 1990; p:257-259; Pritchett, 1978 ;p84).
Presentan caractersticas anatmicas muy especiales: en la faringe tienen unas clulas glandulares y
una potente musculatura capaz de producir una gran succin, lo que hace que ingieran una gran
cantidad de masa de alimento blando y hmedo. Descomponen los restos orgnicos, favoreciendo la
accin de bacterias y hongos, mezclan la materia orgnica y mineral en su tracto intestinal.
Poseen glndulas de Morren en el esfago, que segregan carbonato de calcio que regula el contenido
de Ca, Mg, S, y PO4= en la sangre; excretan amonio (N-NH4) y urea. Requieren medios bsicos ricos en
carbonato de calcio. La importancia de la accin de la fauna se recoge a nivel de grupo (Vermustolls y
Vermudolls - suelos arcillosos ricos en calcio), en aquellos casos en que un 50 por ciento o ms de volumen
est formado por cavidades, galeras, cavidades rellenas, excrementos, etc. (J. Porta, 1994). Cada ao,
las lombrices pueden pasar hasta 30 t/ha de materiales del suelo, a travs de sus cuerpos, donde son
atacados por las enzimas digestivas. Su estircol (compost de lombriz) es rico en nitrgeno total y ntrico,
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MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
fsforo disponible, potasio, calcio y magnesio, pH, capacidad de intercambio, similar al propio suelo.
Lombricillas o enquitreidos
Este grupo ha recibido menos atencin que las lombrices de tierra debido probablemente a que slo
presenta una importancia relativa en los suelos de poco valor econmico, son ms pequeas, ms
abundantes y tienen mayor diversidad de hbitos alimenticios; algunas especies son predadoras y
podran cumplir un rol controlador especialmente de nematodos. An existe poca informacin sobre
este grupo.
Acaros (Artrpodos)
Son arcnidos de tamao pequeo con un cuerpo globoso y sin ningn tipo de segmentacin externa
del cuerpo, del cual emergen los apndices articulados. Constituyen la poblacin ms importante de
artrpodos del suelo, algunos son depredadores de otros artrpodos de hongos y esporas, otros son
saprofitos que participan en la degradacin de la materia orgnica.
Colmbolos
Son de tamao pequeo y cuerpo blando, viven en lugares hmedos, ya sea entre la hojarasca o
dentro del suelo. Se alimentan de material vegetal en descomposicin pero ingieren tambin algas,
hongos, lquenes, polen y plantas vivas; segn los casos. Su estudio ha despertado inters debido a
que tienen capacidad para vivir en medios contaminados, de modo que ciertos metales txicos pueden
ser acumulados en clulas medio descompuestas que son abandonadas por el animal durante la
muda. De este modo, el animal puede hacer frente a niveles altos de metales, sin sufrir un efecto letal
inmediato.
Escarabajos (Colepteros)
Muchos de ellos son fitfagos, se alimentan ya sea de materia vegetal viva o muerta, contribuyendo a
su descomposicin. Por lo menos existen 200 especies que viven en el suelo. Son masticadores por
excelencia, un porcentaje importante son predatores, ayudan a controlar moscas, babosas y
caracoles.
Cada grupo de organismos, est representado por algunos a varios trillones de individuos por
hectrea. Esto significa que a nivel de campo no hay mtodo posible (ni siquiera el ms poderoso de los
esterilizantes) que pueda asegurar la total eliminacin de la vida en el suelo. La recolonizacin por
microorganismos estar siempre asegurada. Esta gran abundancia desata una intensa competencia
por el alimento disponible.
Hay decenas a miles de especies en cada grupo de organismos, lo que provoca una serie de
relaciones trficas de cooperacin, antagonismo, simbiosis, sustitucin, etc. Cada especie o grupo de
especies tienen hbitos bien definidos. Esta gran diversidad biolgica de la poblacin del suelo
asegura de que toda sustancia que es incorporada, tarde o temprano ser descompuesta. A mayor
cantidad de materia orgnica hay una mayor actividad biolgica, lo cual significa tambin una mayor
competencia, que es quizs el regulador ms importante de las poblaciones y de sus niveles de
actividad. Esto hace posible una rpida colonizacin y recolonizacin en los suelos.
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MANEJO Y CONSERVACIN DEL SUELO Fundamentos y Prcticas PRONAMACHCS
agregados del suelo, obtenida en parte por los productos intermedios y mayormente por la parte
estable del humus; mejorando notablemente las condiciones biofsicas del suelo.
La fijacin de nitrgeno elemental, el cual no puede ser usado directamente por las plantas
superiores, es uno de los ms importantes procesos microbiolgicos del suelo. (Bacterias del
genero Rhizobium, que viven en las races de las plantas formando ndulos en una relacin simbitica con la planta
para el proceso de fijacin biolgica de nitrgeno). Las micorrizas, en asociacin simbitica con las
races de las plantas, tienen como funcin principal proporcionar fsforo y proteger a las
plantas de parsitos que atacan sus races.
Finalmente, los cambios en el ambiente afectan tanto al nmero y clase de los organismos del
suelo. Los efectos son diferentes: en reas forestales, de pastizales o de cultivos, hay cambios
drsticos en el ambiente del suelo. Primero, la cantidad y calidad de residuos de plantas (alimento
para los microorganismos) es marcadamente reducido; segundo, el nmero de plantas superiores es
reducido. El monocultivo o an las rotaciones de cultivos proveen un rango de materiales de
plantas, muy inferior que para el caso de los pastos o de reas forestales.
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