QU ES UN ESTUDIO LONGITUDINAL?

La discusin sobre el significado del trmino longitudinal la resumi Chin1 en 1989:

para los epidemilogos es sinnimo de estudio de cohortes o seguimiento, mientras
que para algunos estadsticos implica mediciones repetidas2. l mismo decide no
definir el trmino longitudinal, por ser difcil encontrar un concepto aceptable para
todos, y opta por considerarlo equivalente a seguimiento, el pensamiento ms
habitual para los profesionales de la poca.

Estudio longitudinal

En la dcada de 1980 era muy comn utilizar el trmino longitudinal para separar
simplemente la causa del efecto. En oposicin al trmino transversal. Miettinen lo
define como un estudio cuya base es la experiencia de la poblacin a lo largo del
tiempo (al contrario que un corte de la poblacin)3. Consistente con esta idea,
Rothman, en su texto de 1986, indica que la palabra longitudinal denota la existencia
de un intervalo de tiempo entre la exposicin y el comienzo de la enfermedad4. Bajo
esta acepcin, el estudio de casos y controles, que es una estrategia de muestreo
para representar esa experiencia de la poblacin a lo largo del tiempo (sobre todo
bajo las ideas de Miettinen), tambin sera un estudio longitudinal. De igual forma
es coincidente con esta idea Abramson, que adems diferencia los estudios
descriptivos longitudinales (estudios de cambio) de los analticos longitudinales, que
incluyen dentro a los estudios de casos y controles5. Kleinbaum et al6 as mismo
definen el trmino longitudinal en oposicin al transversal pero, con un matiz algo
diferente, hablan de experiencia longitudinal de una poblacin (frente a
experiencia transversa) e implica para ellos la realizacin de al menos dos series de
observaciones a lo largo de un periodo de seguimiento. Excluyen estos ltimos
autores a los estudios de casos y controles. Kahn y Sempos7 tampoco tienen un
epgrafe para estos estudios y en el ndice por palabras clave, en la entrada estudio
longitudinal se lee ver estudio prospectivo.

Esto lo refleja el Diccionario de Epidemiologa dirigido por Last, que considera el

trmino estudio longitudinal como sinnimo de estudio de cohortes o estudio de
seguimiento8. En el texto clsico de Breslow y Day sobre los estudios de cohortes,
el trmino longitudinal se considera equivalente al de cohorte y se utiliza de manera
indistinta9. No obstante, Cook y Ware10 definieron el estudio longitudinal como
aqul en el que un mismo individuo es observado en ms de una ocasin y lo
diferenciaron de los estudios de seguimiento, en los que los individuos son seguidos
hasta la ocurrencia de un suceso tal como la muerte o una enfermedad (aunque
este suceso es ya la segunda observacin).

A partir de 1990, varios textos consideran el trmino longitudinal equivalente a otros

nombres, aunque la mayora lo omite. Reflejo de ello es el libro codirigido por
Rothman y Greenland11, en el que no hay un apartado especfico para los estudios
longitudinales dentro de los captulos dedicados al diseo, y tambin coincide con
esta tendencia la Enciclopedia de Mtodos Epidemiolgicos12, que no ofrece una
entrada especfica para este tipo de estudios. La cuarta edicin del Diccionario de
Epidemiologa de Last reproduce su entrada de ediciones anteriores13. Gordis14 lo
considera sinnimo de estudio de cohortes prospectivo concurrente. Aday15 sigue
parcialmente las ideas de Abramson, ya mencionadas, y diferencia los estudios
descriptivos (varios estudios transversales secuenciados en el tiempo) de los
analticos, entre los que estn los estudios de cohortes prospectivos o
longitudinales.

En otros terrenos de la medicina clnica, el sentido de longitudinal se considera

opuesto al transversal y se equipara a cohorte, con frecuencia prospectiva. Esto se
comprueba, por ejemplo, en las publicaciones centradas en el campo de la
menopausia

INVESTIGACION EXPLORATORIA DIAGNOSTICA

Explicacin respecto del problema, sino slo recoger e identificar antecedentes

generales, nmeros y cuantificaciones, temas y tpicos respecto del problema
investigado, sugerencias de aspectos relacionados que deberan examinarse en
profundidad en futuras investigaciones. Su objetivo es documentar ciertas
experiencias, examinar temas o problemas poco estudiados o que no han sido
abordadas antes. Por lo general investigan tendencias, identifican relaciones
potenciales entre variables y establecen el tono de investigaciones posteriores
ms rigurosas.

Se efectan, normalmente, cuando el objetivo es examinar un tema o problema de

investigacin poco estudiado o que no ha sido abordado antes. Cuando la revisin
de la literatura revel que nicamente hay guas no investigadas e ideas vagamente
relacionadas con el programa de estudio. Los estudios exploratorios son como
cuando viajamos a un lugar que no conocemos, del cual no hemos visto ningn
documental ni ledo algn libro (a pesar de que hemos buscado informacin al
respecto), sino simplemente alguien nos ha hecho un breve comentario sobre el
lugar. Al llegar no sabemos que atracciones visitar, a que museos ir, en que lugares
se come sabroso, como es la gente; desconocemos mucho del sitio. Lo primero que
hacemos es explorar: preguntar sobre qu hacer y a donde ir al taxista o al chofer
del autobs que nos llevar al hotel donde nos instalaremos, en la recepcin. al
camarero del bar del hotel y en fin a cuanta persona veamos amigable.

Los estudios exploratorios nos sirven para aumentar el grado de familiaridad con
fenmenos relativamente desconocidos, obtener informacin sobre la posibilidad de
llevar a cabo una investigacin ms completa sobre un contexto particular de la vida
real, investigar problemas de comportamiento humano que consideren cruciales los
profesionales de determinada rea, identificar conceptos o variables promisorias,
establecen prioridades para investigaciones posteriores o sugerir afirmaciones
(postulados) verificables.
Esta clase de estudios son comunes en la investigacin del comportamiento, sobre
todo en situaciones donde hay poca informacin. Los estudios exploratorios en
pocas ocasiones constituyen un fin en si mismos, por lo general determinan
tendencias, identifican relaciones potenciales entre variables y establecen el "tono"
de investigaciones posteriores ms rigurosas. Se caracterizan por ser ms flexibles
en su metodologa en comparacin con los estudios descriptivos o explicativos, y
son ms amplios y dispersos. Asimismo, implican un mayor "riesgo" y requieren
gran paciencia, serenidad y receptividad por parte del investigador. Extracto de
Hernndez et al.

METODOLOGA DE LA INVESTIGACIN.
Los estudios exploratorios se efectan, dicen unos populares autores, cuando el
objetivo es examinar un tema o problema de investigacin poco estudiado o que no
ha sido abordado antes. Por lo tanto, como investigacin de campo es poco
relevante y no se la considera seriamente como investigacin cientfica o
acadmica. Aunque hay otros campos que pueden requerirla: periodismo, trabajo
social, planificacin social, etc.

Sirven para aumentar el grado de familiaridad con fenmenos relativamente

desconocidos. Por ejemplo un equipo de investigacin que se est introduciendo en
un campo completamente nuevo, requerira de una investigacin exploratoria
preliminar. Puede ser el caso de un equipo multidiciplinario que quisiera investigar
las creencias (mgicas) populares existentes alrededor de la maternidad, el
nacimiento y la crianza y sus efectos culturales. Usualmente, el primer paso que se
da es el de la investigacin bibliogrfica, para despus usar todos los tipos o
metodologas de investigacin que se consideren adecuados pero que proporcionen
un resultado en un plazo breve con un grado de confiabilidad y certeza.

Tambin para la redaccin de proyectos sociales, a menudo se necesita realizar

rpidamente investigaciones exploratorias como diagnstico del proyecto.

Por lo que la necesidad de una investigacin exploratoria surge cuando se necesita:

- Obtener informacin sobre la posibilidad de llevar a cabo una investigacin ms
completa sobre un contexto particular de la vida real.[3] Por lo que este tipo de
estudio pretende generar datos e hiptesis que constituyen la materia prima para
investigaciones ms precisas (p 215).
- Investigar comportamientos que se consideran cruciales.
- Identificar conceptos o variables promisorias.
- Establecer prioridades para investigaciones futuras.
- Sugerir afirmaciones (postulados) verificables.

No hay un campo metodolgico desarrollado para las investigaciones exploratorias.

En general, este tipo de investigaciones se caracterizan por la gran flexibilidad que
ofrecen en su metodologa, ya que sta puede ser cuantitativa, cualitativa o
histrica, segn sean las necesidades que lleva a realizar una infestacin de este
tipo. Por ejemplo, un proceso de investigacin para un diagnstico comunal que
termine en una carpeta de pre proyectos de desarrollo local, al gusto de
Municipalidades de comunas pequeas, con seguridad requerira una investigacin
diagnstica exploratoria que incluya a las tres clases de estilos de investigacin:
cuantitativa, cualitativa e histrica.

Un estilo que puede ser til, es el cualitativo, representado por al Observacin

Participante (de breve duracin) como mtodo. Al respecto Blalock dice que la
Observacin Participante es un enfoque exploratorio que sirve para la formulacin
de nuevos conceptos, medidas e hiptesis preliminares. Con este mtodo de
investigacin, el investigador debe sumergirse en los datos, aprender de ellos todo
lo que pueda, desde la mayor cantidad de perspectivas posibles y extraer
informacin muy general en lugar de datos limitados a un mbito reducido. A travs
de este mtodo es posible acumular ideas sobre distintos estatuces, formas de
comunicacin, modos de vivir, lderes, costumbres, valores, actividades y actitudes
colectivas.

14 principios de Fayol

Trabajo en equipo, disciplina y estabilidad del personal son algunos de los pilares
de las empresas, a juicio del experto.

Las investigaciones de Henry Fayol en el rea, se basaron en

Un enfoque sinttico, global y universal de la empresa, con una concepcin
anatmica y estructural de la organizacin. Uno de sus resultados fue la creacin
de una serie de 14 principios que toda empresa debera aplicar para lograr altos
ndices de eficiencia, donde destacan la disciplina, autoridad y correcta delimitacin
de funciones.

1) UNIDAD DE MANDO: Cada empleado debe recibir rdenes de un slo superior.

De esta forma, se evitan cruces de indicaciones a modo de fuego cruzado.

2) AUTORIDAD: A pesar de que el cargo otorga la autoridad formal, no siempre se

tendr obediencia si no existe la capacidad de .liderazgo.
Por ello, es necesario tener la capacidad de dar rdenes y que ellas se cumplan. La
autoridad conlleva responsabilidad por las decisiones tomadas.

3) UNIDAD DE DIRECCIN: Se debe generar un programa para cada actividad.

Todo objetivo de tener una secuencia de procesos y plan determinado para ser
logrado. Adems, de contar con un administrador para cada caso.

4) CENTRALIZACIN: Toda actividad debe ser manejada por una sola persona.
Aunque gerentes conservan la responsabilidad final, se necesita
.delegar a subalternos la capacidad de supervisin de cada actividad.

5) SUBORDINACIN DEL INTERS PARTICULAR AL GENERAL: Deben

prevalecer los intereses de la empresa por sobre las individualidades. Siempre se
debe buscar el beneficio sobre la mayora.
6) DISCIPLINA: Cada miembro de la organizacin debe respetar las reglas de la
empresa, como tambin los acuerdo de convivencia de ella. Un buen liderazgo es
fundamental para lograr acuerdos justos en disputas y la correcta aplicacin de
sanciones.

7) DIVISIN DEL TRABAJO: La correcta delimitacin y divisin de funciones es

primordial para el buen funcionamiento de la empresa. Se debe explicar claramente
el trabajo que cada colaborador debe desempaar. Adems, se debe aprovechar la
especializacin del personal para aumentar la eficiencia.

8) ORDEN: Cada empleado debe ocupar el cargo ms adecuado para l. Todo

material debe estar en el lugar adecuado en el momento que corresponde.

9) JERARQUA: El organigrama y jerarqua de cargos debe estar claramente

definidos y expuestos. Desde gerentes a jefes de seccin, todos deben conocer a
su superior directo y se debe respetar la autoridad de cada nivel.

10) JUSTA REMUNERACIN: Todo empleado debe tener clara nocin de su

remuneracin y debe ser asignada de acuerdo al trabajo realizado. Los beneficios
de la empresa deben ser compartidos por todos los trabajadores.

11) EQUIDAD: Todo .lder debe contar con la capacidad de aplicar decisiones justas
en el momento adecuado. A su vez, deben tener un trato amistoso con sus
subalternos.

12) ESTABILIDAD: Una alta tasa de rotacin de personal no es conveniente para

un funcionamiento eficiente de la empresa. Debe existir una razonable permanencia
de una persona en su cargo, as los empleados sentirn seguridad en su puesto.

13) INICIATIVA: Se debe permitir la iniciativa para crear y llevar a cabo planes,
dando libertad a los subalternos para que determinen cmo realizar ciertos
procedimientos. Junto con esto, se debe tener en cuenta que en ocasiones se
cometern errores.

14) ESPIRITU DE CUERPO: El trabajo en equipo siempre es indispensable. Se

debe promover el .trabajo colaborativo, que tambin ayuda a generar un mejor
ambiente laboral.