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Latinoamrica.
Revista de Estudios
Latinoamericanos
ISSN: 1665-8574
mercedes@servidor.unam.mx
Centro de Investigaciones sobre Amrica
Latina y el Caribe
Mxico
Meja Galeana, Edgar

Las crnicas de viaje de Manuel Gutirrez Njera y el discurso cartogrfico del porfiriato
Latinoamrica. Revista de Estudios Latinoamericanos, nm. 55, 2012, pp. 101-128
Centro de Investigaciones sobre Amrica Latina y el Caribe
Distrito Federal, Mxico
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=64024698005
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08 Meja_revista latinoamerica 29/11/12 15:02 Pgina 101
diplomticos y viajeros
Las crnicas de viaje de

Manuel Gutirrez Njera
y el discurso cartogrfico
del porfiriato
Edgar Meja Galeana*
resumen: este artculo examina las crnicas de viaje de manuel Gutirrez njera publi-
cadas entre 1880 y 1893 en el contexto de la reorganizacin fsica y discursiva del te-
rritorio nacional como parte de las aspiraciones de modernidad de la elite porfirista. en
esta lectura, las crnicas de njera recuperan su legitimidad como discursos sobre el es-
pacio, perdida la raz de la institucionalizacin de la geografa y por la masificacin de
la prctica del viaje, a partir de su confirmacin y refuerzo de la visin del espacio na-
cional promovido por las instituciones geogrficas porfiristas que formulan la idea de un
mxico abierto, moderno e integrado a los centros de la modernidad capitalista.
palabras clave: literatura de viaje, cartografa, modernizacin, espacio nacional, Ferro-
carriles, manuel Gutirrez njera.
abstract: this article examines the travel chronicles written by manuel Gutirrez njera
between 1880 and 1893 in the context of the physical and discursive reorganization of
the national space promoted by the porfirian elite. From this point of view, the accounts
by njera negotiate their legitimacy as a discourse about space lost in part by the in-
creasing institutionalization of cartography and the massive growth of travel by
strengthening the notion promoted by porfirian geographical institutions of mexico as a
modern and open nation, integrated to the hegemonic centers of capitalist modernity.
Key words: travel writing, cartography, modernity, national space, manuel Gutirrez
njera.
*
Providence College, Rhode Island, Estados Unidos (emejia@providence.edu).
101
Edgar MEja galEana
La LLeGada de La ModerNizaciN
A
fines del siglo xIx, el discurso letrado crea que Amrica Latina for-
maba parte, finalmente, de la modernidad occidental. Las ltimas d-
cadas del siglo xIx y la primera del xx fueron vividas, al menos por las
lites que pudieron comparar el atraso latinoamericano frente al pro-
greso euro-norteamericano, como el final de un aislamiento. Cierta prosperidad
econmica, la disponibilidad de nuevas tecnologas de transporte y el adveni-
miento de algunas comodidades hicieron pensar a las lites econmicas, polti-
cas y culturales en que las distancias respecto a los centros hegemnicos se
haban reducido.
La manera en que se nombra la reproduccin del fenmeno de la moderni-
zacin en el contexto latinoamericano tiene a veces un sentido espacial: la en-
trada a la modernidad, la llegada de la modernidad a Amrica Latina. En ambos
casos, aunque sealan flujos opuestos, se supone un espacio en que estos cambios
tienen su origen y en donde comienza su difusin o adopcin. La bibliografa sobre
la literatura de fin de siglo, sobre el modernismo en particular, ha insistido mucho
en que el estudio de la literatura de ese periodo debe pasar por la consideracin
de la integracin de Amrica Latina al capitalismo internacional.1
El inters por la modernidad latinoamericana comienza a disear un nuevo
campo de cruces disciplinarios en los que los relatos latinoamericanos sobre la
modernidad (discursos de la modernidad) son vistos no slo como cifras de
fenmenos econmicos, sino como prcticas culturales interesantes en s mis-
mas, en la medida en que designan historias de apropiaciones histricas e iden-
titarias.2 La incursin crtica que no ha sido tan frecuente, en cambio, es aquella
que relatara, desde el punto de vista de la espacialidad,3 la manera en que la
1
Vase Franoise Perus, Literatura y sociedad en Amrica Latina: el modernismo, Mxico,
Siglo xxI, 1976; Susana Rotker, Fundacin de una escritura: las crnicas de Jos Mart, La Ha-
bana, Casa de las Amricas, 1992.
2
Carlos J. Alonso, The Spanish American Regional Novel y The Burden of Modernity son ejem-
plos de este enfoque crtico.
3
Aqu me refiero al giro espacial que se produjo en las ciencias sociales a partir de la obra de
Henri Lefebvre, en la que la dialctica temporal, que haba dominado la teora marxista, es
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las crnicas dE viajE dE ManuEl gutirrEz njEra y El discurso cartogrfico dEl porfiriato
literatura y los sujetos asimilan la serie de cambios socioeconmicos y cultura-

les del fin de siglo. Si como ya ha demostrado Julio Ramos, la crnica fue el g-
nero que por su heterogeneidad permiti relatar la intensa modernizacin del
fin de siglo,4 me parece que la crnica de viajes, en sus relatos de desplaza-
mientos, flujos y cruces fronterizos, permite leer la manera en que se plasm el
sueo de modernidad espacialmente.
En Mxico podemos pensar las crnicas de viaje modernistas como dis-
cursos de la modernidad, en la medida en que eran el relato de la experiencia
en el espacio modernizado que la cartografa porfirista promova. En este trabajo
me propongo hacer una lectura de las crnicas de viaje de Manuel Gutirrez
Njera frente a la emergencia de la geografa como discurso autorizado del es-
pacio. En mi lectura, las crnicas de viaje de Njera, a pesar de haber sido rele-
gadas a los mrgenes por las instituciones geogrficas, refuerzan las premisas
de la cartografa porfirista de mostrar el territorio nacional como parte del es-
pacio de la modernidad occidental. Este trabajo est lejos de intentar un anli-
sis del estado del discurso social a finales del siglo xIx, como lo entiende
Angenot, pero quiere al menos resituar las crnicas de viaje de Njera dentro de
esa red de discursos sobre el espacio que fueron impulsados desde el Estado por-
firista.5 La premisa del trabajo es que la nocin de espacio nacional formaba
sustituida por una interrogacin sobre la manera en que el capitalismo es decir, la manera en
que ha reproducido el espacio, a escala espacial, en las condiciones de produccin, trabajo y
consumo que lo sostiene, la manera en que ha producido el espacio como una ms de sus
mercancas. Para una revisin terica de este cambio, vase Edward W. Soja, Postmodern Ge-
ographies: The Reassertion of Space in Critical Social Theory, Londres, Verso, 1989.
4
Julio Ramos, Desencuentros de la modernidad en Amrica Latina. Literatura y poltica en
el siglo xx, Mxico, FCE, 1989, p. 113.
5
Para Marc Angenot el estudio de la literatura slo puede ser emprendido como parte de una
exploracin mayor del discurso social, que es definido como la suma de sistemas genricos,
de repertorios de tpicos, de reglas que vinculan las expresiones en una determinada sociedad,
los cuales organizan lo decible eso que puede ser narrado y comentado y que asegura la
divisin del trabajo discursivo (citado en Michael Pierssens, A State of Social Discourse, en
The Yale Journal of Criticism 17.2, trad. del francs por Robert Barsky, 2004, p. 256, la traduc-
cin al espaol es ma). En ese sentido, los textos literarios (y otros) deben ser abordados y
analizados como aparatos intertextuales que seleccionan, absorben, transforman y re-difun-
den ciertas imgenes, mximas y nociones que migran a lo largo de la red socio-discursiva [].
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parte del discurso social del Mxico finisecular; mi propsito entonces es co-
menzar a explorar la manera en que los discursos cartogrfico y literario-perio-
dstico intentaron crear las condiciones de posibilidad para imaginar el territorio
nacional como un espacio integrado a la modernidad capitalista mundial
eL sueo ModerNo
En 1881 Jos Mara Velasco (1840-1912) pint un cuadro, La Caada del Metlac,
que se convertira en el emblema de la modernidad deseada por la lite porfi-
rista. En el margen superior izquierdo del cuadro domina la silueta del volcn Po-
pocatpetl y, a la derecha, se despliega una cadena montaosa que se prolonga
hasta el horizonte. El centro del cuadro lo domina la caada sobre la que cae una
sombra que insina una topografa accidentada; un poco ms abajo se ve el ro
Metlac que da vuelta y se pierde en la abundante vegetacin que domina todo
el margen inferior izquierdo. De la parte derecha, casi imitando la curva que di-
buja el ro, emerge una locomotora que arroja un humo negro espeso. Las lneas
rectas de la locomotora y los vagones que se alcanzan a ver dan la impresin, por
un momento, de separar al tren de esa naturaleza accidentada que recorre, pero
los tonos oscuros de la caada y el negro grisceo del tren suavizan el contraste,
y terminan por armonizar naturaleza y tecnologa.
La lite porfirista, tan proclive a la profusin y difusin de imgenes, en-
contr en el cuadro de Velasco el emblema perfecto del credo progresista. A la
exaltacin nacionalista del paisaje, Velasco aun el smbolo moderno de la poca
por excelencia, el ferrocarril. La dimensin que agregaba el ferrocarril al paisaje
mexicano era el dinamismo de los nuevos tiempos. La sintona que el cuadro afir-
Los textos slo tienen sentido dentro de la red intertextual que ellos evocan y con la que an-
tagonizan, Marc Angenot, Social Discourse Analysis: Outlines of a Research Project, en The
Yale Journal of Criticism 17.2, 2004, p. 212. La traduccin es ma.
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maba con los cambios recientes de orden global reforzaba su carcter progra-
mtico y explica el inters de la lite en poseerlo y exhibirlo pblicamente.6
La imagen del ferrocarril que resignifica la naturaleza mexicana encarna eso
que, para Rafael Prez Gay, fue la metfora privilegiada del porfiriato, el viaje:
[] el abandono de la orilla miserable del pasado para dirigirse al paraso de
la modernidad.7 Pero la metfora del viaje, o de manera ms general, el des-
plazamiento, designa otros dos de los programas de Estado que caracterizaron
la gestin porfirista: el estmulo a la inmigracin europea y la captacin de in-
versin fornea. A partir de esos dos desplazamientos, de mano de obra y capi-
tal, se pensaba, se pondran las bases de la futura modernidad. La inmigracin
europea nunca se produjo en las cantidades que las lites porfiristas deseaban
y la inversin extranjera fue el resultado inevitable de la expansin capitalista
que, a fines del siglo xIx, convirti la economa-mundo en una gran empresa glo-
bal, a la que fue integrada la economa de regiones que hasta entonces haban
sido excluidas del circuito capitalista.8
La llegada de Porfirio Daz al poder (1876) coincidi con una serie de trans-
formaciones socioeconmicas a escala mundial que constituyen la esencia de la
modernizacin: expansin del capitalismo, burocratizacin de los estados na-
cionales, industrializacin y crecimiento de los centros urbanos (y predomino
de la cultura urbana, en general). Daz y sus colaboradores vieron con optimismo
los cambios que presionaban desde fuera y los apoyaron incondicionalmente. La
fiebre ferrocarrilera, como la llam Manuel Gutirrez Njera en una de sus
crnicas, responda a una poltica sobre el espacio que vena dictada por los pa-
6
Miguel Tenorio-Trillo, Artilugio de la nacin moderna. Mxico en las exposiciones universales,
1880-1930, Mxico, FCE, 1998, analiza ampliamente la participacin de Jos Mara Velasco en la
promocin de una imagen moderna de Mxico durante el porfiriato; sobre esta pintura en par-
ticular, vanse pp. 162 y 163.
7
Rafael Prez Gay, Prlogo a Manuel Gutirrez Njera, Mxico, Cal y Arena, 1996 (Col. Los im-
prescindibles), p. vii.
8
Inmanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial. La segunda era de gran expansin de la
economa-mundo capitalista, 1730-1850, trad. de Jess Albores, Mxico, Siglo xxI, 1998, vol.
3, p. 179.
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Edgar MEja galEana
ses centrales del sistema-mundo capitalista.9 Slo para historizar esa iconogra-
fa de la modernidad que es el cuadro de Velasco: en 1889 las vas frreas al-
canzaban los 10 mil kilmetros, y a partir de entonces cada ao se sumaban 500
kilmetros ms en promedio.10 Por esos aos se haban dado concesiones para
la construccin de vas frreas a casi 50 compaas extranjeras. Durante el por-
firiato se consolidaron, pues, dos fenmenos exigidos por el nuevo orden capi-
talista en relacin con el manejo del espacio nacional: el crecimiento de la
infraestructura del transporte y la privatizacin de la tierra.11
eL discurso cartogrfico deL porfiriato

Para Mauricio Tenorio-Trillo, el periodo de 1880 a 1930, que abarca todo el por-
firiato y los regmenes revolucionarios, est marcado por un desarrollo de lo que
l llama la infraestructura nacionalista, que consista en crear una imagen de
la nacin en los tiempos modernos.12 El historiador dedica varios captulos al
anlisis de la exposicin internacional de 1889 de Pars, en la que la lite porfirista
us, como nunca antes, su maquinaria poltica, intelectual y artstica para crear una
imagen de lo nacional que exhibiera la modernidad mexicana y que sirviera
para tramitar el ingreso del pas a la economa-mundo capitalista. Producir esa
imagen supuso la movilizacin de ciertos saberes, que al mismo tiempo que con-
9
Para el gegrafo David Harvey a cada fase del capitalismo le corresponde una reorganizacin
de los espacios para adaptarlos a las nuevas formas de circulacin del capital.
10
Luis Gonzlez, El liberalismo triunfante, en Historia General de Mxico, Mxico, Centro de
Estudios Histricos-El Colegio de Mxico, 1998, vol. 2, p. 235.
11
Los aos del porfiriato vieron el auge de las compaas deslindadoras que hicieron el trabajo
de relevamiento de las tierras comunales, que se consideraban improductivas de acuerdo a
los nuevos estndares modernos, para ofrecerlas a los inversionistas privados. Para una revisin
exhaustiva al proyecto porfirista de privatizacin de la tierra, vase R. H. Holden, Mexico and
the Survey of Public Lands: The Management of Modernization, 1876-1911, Dekalb, Northern
Illinois UP, 1994.
12
Tenorio-Trillo, op. cit., p. 321.
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curran a la elaboracin del discurso nacionalista, iban definiendo sus campos de

especializacin y se modernizaban, modelados siempre desde el centro.13
Me interesa detenerme en el desarrollo que tuvo la geografa, y en especial
la cartografa, durante el porfiriato, porque su desarrollo es un ndice de la ima-
gen que el Estado quera dar de s mismo. Si a mediados del siglo xIx la cartografa
mexicana sirvi como conciencia territorial14 de un pas cuyos lmites haban
sido recientemente re-trazados por la guerra con Estados Unidos (1848), cuya
vecindad se perciba como una amenaza de ms prdidas territoriales, durante
el porfiriato la intensa produccin cartogrfica y la progresiva profesionalizacin
de la disciplina geogrfica tienen su correlato en la edificacin de un Estado que
se conceba como moderno.
Si bien es cierto que los mapas descriptivos de Antonio Garca Cubas se ex-
hibieron en las primeras exposiciones universales en las que particip Mxico,
paulatinamente se fueron incorporando a los catlogos los mapas elaborados,
con mtodos ms rigurosos, por la institucin que aglutin las labores geogr-
ficas durante el porfiriato, la Comisin Geogrfico-Exploradora (CGE).15 Para el go-
bierno de Daz, la fundacin de la Comisin representaba la posibilidad de
13
La arquitectura mexicana, a partir de la discusin sobre la construccin del Palacio azteca, in-
gres al debate sobre el nacionalismo, que en literatura haba comenzado a mediados de siglo.
La historia produjo la primera obra general sobre la historia de Mxico en la que participaron
historiadores de distintas tendencias polticas: Mxico a travs de los siglos de Vicente Riva
Palacio.
14
Escribe Craib a propsito de los mapas mexicanos de mediados de siglo: Tales mapas fueron
tambin discursos histricos que ofrecieron la memoria de un cuerpo social homogneo, uti-
lizando la ciencia y el arte en un intento por combinar la historia y la geografa, Raymond B.
Craib, El discurso cartogrfico en el Mxico del porfiriato, en Hctor Mendoza Vargas y Mi-
chel Antochiw [eds.], Mxico a travs de los mapas, Mxico, Instituto de Geografa-UNAM, 2000,
p. 133.
15
La dcada de 1880 fue el periodo ms intenso de colaboracin de Antonio Garca Cubas con
las instituciones porfiristas: la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica y, sobre todo, con la
Secretara de Fomento. En 1885 public su Cuadro geogrfico, estadstico, descriptivo e his-
trico de los Estados Unidos Mexicanos, que sirvi como explicacin a su Atlas pintoresco
y que fue traducido al ingls y al francs aos ms tarde para servir a la promocin del territo-
rio nacional en el mbito internacional. En 1887 public el Atlas geogrfico y estadstico de los
Estados Unidos Mexicanos que haba elaborado y publicado originalmente en 1858; dado que
el propsito era exhibirlo en la Exposicin Universal de 1899, esta nueva edicin incorpor
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aglutinar todos los conocimientos sobre el espacio nacional en una sola insti-
tucin.16 La Comisin oper durante la mayor parte de su existencia como una
entidad vinculada al ejrcito; durante los primeros aos el nmero de militares
empleados superaba al de civiles.17 Dos razones explican esta militarizacin de
la Comisin; en primer lugar, el hecho de que para Daz el conocimiento geo-
grfico tena un carcter estratgico y, en segundo, a que durante las primeras
dcadas el gobierno de Daz fue sobre todo un rgimen militar.18 Sin embargo,
a pesar de la importancia poltica-militar concedida a la Comisin, sta comenz a
laborar con un presupuesto restringido, de manera que adems del cumpli-
miento de sus tareas cientficas, los miembros de la Comisin tuvieron que con-
vencer a la administracin de Daz de la necesidad de un financiamiento mayor.
El objetivo principal en torno al cual se unificaron todas las tareas geogr-
ficas del Estado era la elaboracin de un Carta general de Mxico a la escala
1: 100 000 que, a diferencia de los mapas existentes, sistematizara el conoci-
miento sobre el territorio, permitira un mayor control sobre l, resolvera con-
flictos de tierras y reordenara la toponimia, que durante el siglo xIx caus tantas
polmicas; dicho mapa sera elaborado a partir de un extenso trabajo de campo.
A diferencia de los mapas de Garca Cubas, que fueron elaborados a partir de in-
formacin recabada por otras fuentes, el mapa general sera elaborado a partir
de clculos astronmicos y triangulaciones geomtricas.19 La carta general per-
mitira, sin duda, establecer los lmites de la soberana del Estado, inventariar
datos ms precisos proporcionados por la Comisin Geogrfico-Exploradora, y destacaba de

manera detallada las lneas de ferrocarril y telgrafos.
16
Entiendo por espacio nacional la apropiacin discursiva y poltica del territorio en que se
asienta el Estado-nacin y sobre el que ejerce su soberana y su proyecto poltico. Para una dis-
cusin sobre el concepto de territorio y espacio nacional, vase Ighina et al., Espacios geo-
culturales. Diseos de nacin en los discursos literarios del Cono Sur. 1880-1930, Crdoba,
Alcin, 2000, especialmente la introduccin al volumen.
17
Para detalles sobre los mtodos empleados por la Comisin Geogrfico-Exploradora, vase
Bernardo Garca Martnez, La Comisin Geogrfico-Exploradora, en Historia mexicana, nm.
96, abril-junio 1975, pp. 485-555.
18
Raymond B. Craib, Cartographic Mexico: A History of State Fixations and Fugitive Landsca-
pes, Durham, Duke UP, 2004, p. 137.
19
Craib, El discurso cartogrfico, pp. 130 y 131.
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los espacios en que se ejercer el proyecto poltico y presentar una imagen mo-
derna de s mismo en el exterior.
En 1889 los miembros de la CGE elaboraron el plan de un mapa, que se pen-
saba exhibir en la Exposicin Universal de ese ao, en el que se tendran que des-
tacar los siguientes aspectos:
[] el clima de Mxico, favorable para la agricultura; la ciudad de Mxico, prueba

de la modernidad de Mxico; la organizacin poltica y social de Mxico, al mismo
tiempo demostracin de la existencia de un orden y explicacin de las facilidades
burocrticas y financieras ofrecidas por el Estado a los inversionistas e inmigran-
tes; la extensin y calidad del sistema de comunicaciones de Mxico, en especial
telgrafos y ferrocarriles; la cantidad y calidad arquitectnica de edificios pbli-
cos y monumentos, ejemplo de los avances republicanos y estticos de Mxico
[].20
Aunque el mapa no se lleg a elaborar de acuerdo al plan establecido, de-

muestra, al menos, las aspiraciones del gobierno porfirista en cuanto a la difu-
sin de la imagen cartogrfica del Mxico moderno. Al gobierno de Daz, sin
embargo, no slo le interesaba exhibir una imagen de modernidad en el exte-
rior, en las exposicin universales sobre todo, sino que el impulso que recibi
el ejercicio cartogrfico a fines del xIx se explica tambin por el inters en po-
pularizar la geografa del pas21 al interior, a travs de la produccin de mapas
a precio reducido que fueran accesibles al pblico. De manera que la prctica geo-
grfica durante el porfiriato se constituy realmente en eso que Craib ha de-
nominado como un discurso cartogrfico, en la medida en que cre una idea
de espacio nacional y proyect una imagen general de la nacin. No pretendo
hacer un relato detallado de la manera en que la cartografa plasm topogrfi-
camente el sueo moderno porfiriano, pero s me interesa destacar un mapa
que muestra la forma en que el proyecto modernizador del porfirismo produjo
una imagen del espacio nacional. El mapa de Francisco A. Caldern, Carta pos-
20
Tenorio-Trillo, op. cit., p. 182.
21
Vase Agustn Daz, Informe del estado actual de la cartografa, citado en Garca Martnez,
op. cit., p. 488.
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Edgar MEja galEana
tal y de vas de comunicacin de Mxico, 1910, quiz sea el ejemplo ms nota-

ble del discurso cartogrfico del porfiriato, y puede considerarse, casi en el
ltimo ao de la dictadura porfirista, como el punto culminante de su impulso
a la actividad cartogrfica (fig. 1).22
fiGura 1. francisco a. caldern, carta postal y de vas de comunicacin de Mxico, 1910.
En el mapa de Caldern el espacio de la nacin est atravesado por cami-

nos, lneas telegrficas y vas frreas; muestra, no slo la apertura y accesibilidad
del territorio mexicano, su disponibilidad para la inversin, sino tambin la ra-
cionalidad econmica con que el Estado mexicano ha administrado su territo-
rio. Para David Harvey, el control del espacio requiere que sea concebido como
usable, manejable y capaz de ser transformado a travs de la accin humana.
22
El mapa forma parte del acervo de la Mapoteca Manuel Orozco y Berra y est reproducido en
Craib, Cartographic, p. 183.
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La cartografa matemtica y cientfica es para l el instrumento que homoge-

neiza y universaliza el espacio.23 El mapa de Caldern denota un dominio, una
conquista del Estado sobre el espacio nacional; ya no se trata del espacio abru-
madoramente desconocido de comienzos de siglo, sino de un espacio econ-
mico que en los flujos que lo atraviesan expresa su pertenencia a la modernidad
global. Y al mismo tiempo es un enunciado que alude a la capacidad del Estado
mexicano de realizar proyectos cientficos modernos.
eL viaje NacioNaLista: iGNacio M. aLtaMiraNo

Segn Jens Andermann a partir de la introduccin de los ferrocarriles, la crnica
de viaje decimonnica pierde legitimidad: Cuando ya se puede viajar sin gran-
des inconvenientes a los puntos cardinales del pas, la legitimidad del relato de
viajes entra en crisis.24 Con todo y ser cierto, me parece que la profesionaliza-
cin de la geografa contribuy de una manera ms determinante a la prdida
de legitimidad de la crnica de viajes para producir discursos sobre el espacio
nacional. Si a mediados del siglo xIx las crnicas de viaje de Manuel Payno po-
dan aparecer en el Boletn de la Sociedad de Geografa y Estadstica como
parte de los intentos por aprender el territorio, a fines de siglo los relatos de
viajes pierden su condicin de mquinas territorializadoras como las llama
Montaldo,25 en la medida en que es ahora el discurso geogrfico el que da
cuenta del territorio de una manera que se asume como cientfica.
En 1882 Ignacio Manuel Altamirano escribi un prlogo al libro Viaje al
Oriente de Luis Malanco que me parece interesante porque seala el momento
de transicin entre dos formas de escribir crnicas de viajes. En el prlogo de
23
David Harvey, The Condition of Posmodernity: An Enquiry into the Origins of Cultural Change,
Cambridge, Basil Blackwell, 1989, p. 254.
24
Jens Andermann, Mapas de poder: una arqueologa del espacio literario argentino, Rosario,
Beatriz Viterbo, 2000, p. 38.
25
Vase Graciela Montaldo, Ficciones culturales y fbulas de identidad en Amrica Latina, Ro-
sario, Beatriz Viterbo, 1999.
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Edgar MEja galEana
Altamirano, la introduccin del ferrocarril es vista de manera favorable, dado

que esa nueva movilidad que trae consigo se percibe como una oportunidad
para refundar una tradicin de escritura de viajes que en Mxico ha sido poco
productiva: Los mexicanos viajan poco, y los que viajan, no escriben, ni publi-
can sus impresiones o sus recuerdos.26 Altamirano explica la razn de dicha re-
nuencia a los viajes a partir de los tres siglos de historia colonial en la que la
necesidad del desplazamiento dej de existir. El prlogo de Altamirano es una
exhortacin implcita al viaje y, sobre todo, a la escritura de viajes; para ello con-
sidera necesario que se recuperen los momentos ms itinerantes de la historia
mexicana, en particular los desplazamientos de los dos pueblos que fundaron
la nacionalidad mexicana, el espaol y el azteca: dos razas esencialmente m-
viles y atrevidas.27 Por ello, dedica gran parte del prlogo a hacer un recuento
de la historia de la movilidad mexicana y del desarrollo de los transportes en
Mxico; lo primero para demostrar que el viaje est en la raz de la nacin me-
xicana, y lo segundo, para mostrar que el desarrollo del transporte facilitar
ahora los recorridos de los viajeros que quieran conocer el pas, porque para Al-
tamirano el territorio todava es ignorado en su mayor parte, y necesita ser visi-
tado, estudiado, ledo:
[] lo que se llama, en fin hoy, el suelo mexicano, es un vasto libro en el que la

vista vulgar no lee sino la pgina ms reciente, pero en el que los ojos penetran-
tes del antropologista y del anticuario descubren pginas ms antiguas y que se
pueden estudiar todava como los caracteres ms borrados de un palimpsesto.28
A Altamirano le interesan los viajes masificados de los turistas, pero le in-

teresan ms los viajes letrados que interpreten, que arrojen luz sobre el terri-
torio y su historia. Aunque est consciente de que el desarrollo de la tecnologa
del transporte ha facilitado los viajes al extranjero, cree que es necesario que se
26
Ignacio Manuel Altamirano, Prlogo al Viaje a Oriente de Luis Malanco, en Jos Luis Mart-
nez, La literatura nacional: revistas, ensayos, biografas y prlogos, Mxico, Porra, 1949,
vol. 3, p. 95.
27
Ibid., p. 96.
28
Ibid., pp. 101 y 102.
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siga recorriendo el territorio nacional y se escriban relatos que enriquezcan la

pobre tradicin mexicana de literatura de viajes, de la cual hace tambin un re-
cuento en el prlogo. Altamirano parece percibir una tendencia, hacia finales
del siglo xIx, al menosprecio de lo nacional en un momento que se quiere vivir
de manera cosmopolita:
Figrasenos que hablar de nuestras poblaciones, de nuestras montaas, de nues-

tros ros, de nuestros desiertos, de nuestros mares, de nuestras costumbres y de
nuestro carcter, es asunto balad, y que al ver escrito en una pgina de viaje un
nombre indio, todo el mundo aqu ha de hacer un gesto de desdn []. Hay
cierta repugnancia para conocer el pas nativo, y sta es la causa de que no pue-
dan desarrollarse vigorosamente todas las ramas de nuestra literatura nacional.
Slo el tiempo y la civilizacin harn desaparecer stos que son hbitos de la vida
colonial.29
La visin telrica que tiene Altamirano de la literatura nacional le hace con-

cebir el relato de viajes como un gnero til en la construccin de su programa
literario. Sin embargo, me parece que en realidad dicho programa opera slo de
manera retrospectiva, es decir, que se refiere a una crnica de viaje practicada a
la manera de Manuel Payno o Guillermo Prieto, pero que no parece que podra
arraigarse en las dcadas por venir. Ejemplos de ello son precisamente las cr-
nicas de Njera, las cuales van a contracorriente de esa potica del relato de via-
jes que a Altamirano le gustara implantar.
Altamirano cree que la literatura puede ensear mejor que los ridos libros
de geografa: En el interior, [la literatura de viajes] habra sido utilsima para
hacernos conocer nuestra propia geografa. Sabido es que en esta materia en-
sean ms los libros de viajes que los libros metdicos en que se contienen
datos, aunque precisos, ridos para la imaginacin y difciles para la memoria.30
En 1882, sin embargo, Altamirano no poda vislumbrar el desarrollo de las insti-
tuciones geogrficas que se desplegara durante el porfiriato y cuyos programas
estaban orientados, entre otros objetivos, a la difusin de la imagen geogrfica
29
Ibid., pp. 114 y 115.
30
Ibid., p. 113.
55 (Mxico 2012/2):101-128 113

Edgar MEja galEana
del pas en el nivel masivo. Altamirano tampoco podra preveer que el poder vi-
sual de los mapas comenzara a desplazar a las crnicas de viaje en su fijacin dis-
cursiva del territorio. En ltima instancia, aquello que por razones temporales
escapa a Altamirano, pero que los escritores de la nueva generacin comenzarn
unos aos ms tarde a practicar en su escritura, es que la geografa a finales del
siglo xIx es ya un discurso que ha adquirido una centralidad que antes posea
la letra.
viaje aL iNterior (ModerNista)

El periodo modernizador (1870-1910), como lo defini ngel Rama, se carac-
teriz por la instauracin en las sociedades latinoamericanas de valores mate-
rialistas y mercantilistas que trastocaron el lugar de la literatura y de los
escritores.31 Las nuevas oligarquas capitalistas revocaron los tradicionales me-
cenazgos a los escritores an antes de que pudiera desarrollarse un mercado
editorial,32 lo que los oblig al trabajo periodstico como forma de subsistencia.
La progresiva especializacin del trabajo intelectual, modelada por los planes
de estudio de la universidad positivista, acentu la marginacin del grupo le-
trado que ya no poda abarcar todos los campos del conocimiento.33 Quiz es
esta creciente marginacin del trabajo literario la que est detrs del malestar de
Gutirrez Njera en su diagnstico de la literatura mexicana en 1881:
[] no hay un solo peridico literario, si exceptuamos la edicin semanaria de

El Nacional, nica que se atreve entre la tos asmtica de las locomotoras, el agrio
chirriar de los rieles y el silbato de las fbricas, a hablar de los jardines de
Academus, de las fiestas de Aspasia, de los rboles del Pireo, en el habla sosegada
y blanda de los poetas.34
31
Para un anlisis amplio sobre el periodo y sobre el lugar del artista en la sociedad capitalista,
vase ngel Rama, Rubn Daro y el modernismo, especialmente los primeros dos captulos.
32
Cfr. Perus, op. cit.
33
ngel Rama, La ciudad letrada, Santiago, Tajamar, 2004, p. 132.
34
Manuel Gutirrez Njera, El movimiento literario en Mxico [1881], en Obras I, p. 372.
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En el mbito esttico, esta crisis de las letras a finales de siglo produjo un

intento por preservar, ante el avasallante mercantilismo, el ideal de belleza en la
literatura y en particular en la poesa. Surgi un nuevo culto a la belleza que en-
riqueci el instrumento potico a travs de la incorporacin de la tradicin
potica del Siglo de Oro y de los elementos mitolgicos de la tradicin greco-
latina.35 Al mismo tiempo, la prdida del carcter pedaggico de la literatura y
una exigencia menor en cuanto a la representacin nacional y regional, predis-
puso a los escritores a una actitud ms individualista. Se desarroll tambin una
fuerte inclinacin internacionalista que reclamaba el derecho a cualquier esce-
nario del universo.36 Gutirrez Njera expres este reclamo de muchas formas;
en un artculo de 1885, escribe: Hoy no puede pedirse al literato que slo des-
criba los lugares de su patria y slo cante las hazaas de su hroes nacionales.
El literato viaja, el literato est en comunicacin con las civilizaciones antiguas y
con todo el mundo moderno.37
Para los escritores modernistas los viajes fueron importantes como prc-
tica cultural y tambin como metfora literaria. En Gutirrez Njera, muchas
veces en tono humorstico, el viaje aparece ms como metfora del viaje de la
imaginacin que como experiencia vital. En su obra proliferan las referencias a
las incomodidades de los desplazamientos y muestra una preferencia porque el
exterior venga hacia l en forma de libro. As lo expresa en el artculo que dedic
al libro Notas y episodios de viaje a los Estados Unidos (1884) de Alberto Lom-
bardo y donde tambin exhibe su familiaridad con la tradicin de la literatura de
viajes romntica. Del mismo modo que Altamirano, Gutirrez Njera critica la au-
sencia de una literatura de viajes: En Mxico, este gnero literario est tan atra-
sado o ms que los otros. Aqu ninguno viaja.38 La razn, en parte, para esta
falta es, de nuevo, la marginacin econmica de los escritores: Qu van a via-
35
Perus, op. cit., p. 80.
36
ngel Rama, Transculturacin narrativa de Amrica Latina, Mxico, Siglo xxI, 1982, p. 14.
37
Citado en Belem Clark de Lara, Tradicin y modernidad en Manuel Gutirrez Njera, Mxico,
UNAM, 1998, pp. 240 y 241.
38
Manuel, Gutirrez Njera, Notas y episodios de viaje a los Estados Unidos de Alberto Lom-
bardo [1884], en Obras I, p. 232.
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Edgar MEja galEana
jar los literatos!, si llevan la vida ms aporreada que puede darse, y solamente
salen fuera de garitas cuando les dan un emplello diplomtico, o les destierra
el gobierno por haberse metido a politicastros revoltosos.39
En el caso de Gutirrez Njera, la irona de esta fascinacin modernista por
los viajes es que l no tuvo que viajar a Europa o Estados Unidos para sentirse
en sintona con la civilizacin moderna. Quiz la expansin de la red ferrovia-
ria en Mxico a finales de siglo influy en la manera de percibir la cercana con
los centros hegemnicos:
No soy de aquellos pesimistas que ven en cada progreso material que nuestra pa-
tria realiza un peligro para su independencia, y la noticia de haber sido termi-
nada la va frrea que une a la capital de la Repblica con Nueva York est muy
lejos de haberme causado un mal rato. Veo en este hecho el trmino de nuestro
aislamiento del resto del mundo, la participacin que tomamos en el gran con-
cierto de la civilizacin.40
El ao de 1884, en el que Gutirrez Njera publica el artculo sobre el libro

de viaje de Lombardo, es muy importante para el rgimen porfirista, porque en
ese entonces se complet la va del ferrocarril que una la ciudad de Mxico con
El Paso.41 La prensa sigui muy de cerca estos acontecimientos, y muchos de
los peridicos donde Gutirrez Njera colaboraba participaron del entusiasmo,
notablemente La Libertad, el peridico dirigido por Justo Sierra, y donde Njera
public varias de sus crnicas de viaje.
Gutirrez Njera no alcanz a reunir sus crnicas de viaje dispersas en los
numerosos peridicos para los que colabor, aunque tena proyectado un libro
al que titulara Viajes extraordinarios, del que por cierto escribi el prlogo. La
irona del ttulo se hace explcita en el prlogo: el autor se niega a publicar su
libro de viajes, y prohbe tajantemente que otros lo publiquen por l porque
tiene miedo a la fama que ello le pueda acarrear, debido a que lo pondran al lado
de los grandes exploradores de la historia. Y tambin solicita que no se le incluya
39
Loc. cit.
40
Citado en Prez Gay, op. cit., p. xxxi.
41
Claude Dumas, Justo Sierra y el Mxico de su tiempo, Mxico, UNAM, 1992, t. II, p. 221.
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en los diccionarios de viajeros clebres. En un gesto de cortesa con sus lec-

tores, el autor accede a publicar slo parte de su libro de viajes extraordinarios.
La irona de Njera es interesante porque formula de otra manera esa prdida
de legitimidad del relato de viajes de que hablamos antes. El prlogo de Njera,
me parece, anuncia de manera irnica el fin de la era de las grandes explora-
ciones y el comienzo de la era turstica.
Rafael Prez Gay ha reunido lo que pudo haber sido ese libro indito. Con-
siste de cinco crnicas de viajes en tren a Puebla (1880), Guanajuato (1882), To-
luca (1890) Cuernavaca (1891) y Jalapa (1892).42 El periodismo de finales de siglo
que posibilit la profesionalizacin del escritor, en el caso de la crnica dict en
gran medida la forma que sta adopt. Las crnicas de viaje de Njera reprodu-
cen los rasgos que exige la nueva cultura periodstica: muestran un aligera-
miento respecto a la crnica de mediados de siglo, se reduce considerable la
extensin para ajustarse a los espacios del peridico, se abandonan las preten-
siones de erudicin y se descartan las aspiraciones transformadoras. Nada ms ale-
jado de ese programa que Altamirano le quera asignar al relato de viajes.
Las crnicas de Gutirrez Njera responden claramente al pragmatismo de
la escritura periodstica; las cinco incluidas en Viajes extraordinarios son pro-
ductos de viajes que hizo para cubrir ceremonias cvicas, tomas de posesin de
un gobernador o reuniones con gobernantes locales; tres de ellas (Cuernavaca,
Toluca y Jalapa) y la ltima parte de la crnica sobre Puebla fueron publicadas
en el peridico que fungira en la prctica como el rgano de difusin del por-
firiato, El Partido Liberal (1885-1896),43 de ah que no extraen los elogios que
42
Jos Luis Martnez incluye, en la seccin Notas de viaje de su antologa de la obra de Njera,
otras crnicas de viajes por el interior del pas no consideradas por Prez Gay: Guadalajara,
Lago de Ptzcuaro, Viaje alrededor de las veracruzanas y Morelia.
43
Adela Pineda describe de la siguiente manera las filiaciones ideolgicas de El Partido liberal:
[] peridico subvencionado por el porfiriato, fue uno de los principales vehculos para con-
solidar el liberalismo institucionalizado de este periodo a travs de la construccin de mitos y
emblemas, como los que encarnaron las personas de Benito Jurez y del mismo Daz, Posi-
tivismo y decadentismo: el doble discurso en Manuel Gutirrez Njera y su Revista Azul, 1894-
1896., en Claudia Agostoni y Elisa Speckman [eds.], Modernidad, tradicin y alteridad: la
ciudad de Mxico en el cambio de siglo (xIx-xx), Mxico, IIH-UNAM, 2001, p. 195.
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Edgar MEja galEana
Njera dedica a los gobernantes porfiristas locales. En la ltima frase de la cr-

nica de Puebla escribe, despus de relatar la ceremonia pomposa de la toma de
posesin del gobernador: En Puebla dejo un bien querido gobernante.44 En la
crnica de Toluca hace un relato ms o menos detallado de los avances cul-
turales promovidos por el gobernador Jos Vicente Villada: El gobernador del
estado de Mxico es coronel, pero merece que lo asciendan a general. Ha diri-
gido y ganado una batalla, la de la instruccin en pugna con la ignorancia.45 En
la crnica de Guanajuato hace una lista de las personalidades a las que acom-
paa en el viaje: [] el seor Dez Gutirrez, que ya desde el estado que con
tan grande tino gobernaba o desde el ministerio que dignamente desempea,
ha servido a la causa de la paz y del progreso; el seor Baranda, que depurando
la administracin de justicia y difundiendo la instruccin hace duraderas y sli-
das las conquistas materiales.46
Si se fijaran en un mapa los viajes de Gutirrez Njera, como propone
Franco Moretti en su anlisis de la novela europea, descubriramos que su es-
critura ocurre precisamente en la geografa integrada a la red ferroviaria: Gua-
najuato, Toluca, Jalapa, Cuernavaca.47 El cronista no elige para sus viajes ningn
otro lugar adonde no se llegue en ferrocarril, de manera que el espacio se-
mitico en torno al cual se organizan sus crnicas es precisamente el espacio
modernizado promovido por el porfirismo, y cuya expresin cartogrfica ms
elocuente es el mapa de Caldern (fig. 1). Y en este sentido el mapa de Calde-
rn y las crnicas de Gutirrez Njera establecen una relacin, que Angenot lla-
mara interdiscursiva, en que el espacio nacional aparece como una red.48
44
Manuel Gutirrez Njera, Viajes extraordinarios, en Rafael Prez Gay [ed.], Manuel Gutirrez
Njera, Mxico, Cal y Arena, 1996, p. 505.
45
Ibid., p. 509.
46
Ibid., p. 483.
47
Franco Moretti propone la elaboracin de mapas, no como ilustraciones a los textos, sino como he-
rramientas de anlisis literario, dado que los mapas ponen de manifiesto la lgica interna de la na-
rracin: el espacio semitico de la trama, en torno al cual la narracin se auto-organiza, p. 7.
48
Craib analiza la proliferacin de mapas de redes (networkmaps) que proliferaron durante la
ltima dcada del siglo xIx en Mxico, cuyo objetivo principal era mostrar a un pas conectado
por mltiples caminos, lneas ferroviarias, telegrficas y portuarias, y as mostrar a los inver-
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Por esa razn en las cinco crnicas, las referencias al viaje en tren ocupan
un lugar central. En la crnica del viaje a Guanajuato, por ejemplo, gran parte del
texto est dedicado a l. Dividida en tres partes, slo la ltima, y la ms breve,
est dedicada a la descripcin de la ciudad, mientras que la primera relata los pre-
parativos para llegar a la estacin del tren, y la segunda, el viaje en el tren mismo,
con una larga referencia a la construccin de las vas del ferrocarril del Pacfico
en Estados Unidos. Para el cronista, la empresa colosal de unir el centro con
la costa pacfica, dada su dificultad, es una tarea slo comparable a los trabajos
de los hroes clsicos. Esta larga digresin, antes de comenzar la narracin de
su primer viaje en tren, dota a su experiencia de viaje de una genealoga euro-
norteamericana e integra su desplazamiento a la red ferroviaria occidental. Al
igual que el mapa de Caldern, que enfatiza las rutas ferroviarias y martimas, y
seala la conexin de Mxico con Estados Unidos, las crnicas de Gutirrez N-
jera relatan, al nivel de la experiencia personal, ese vnculo con los centros he-
gemnicos celebrado por la lite porfirista.
En la misma crnica del viaje a Guanajuato, la descripcin que hace Guti-
rrez Njera del tren que est a punto de abordar se instala nuevamente en los
tpicos mitolgicos. El cronista-poeta est convencido de que el tren est lla-
mado no slo a revolucionar el mundo material sino que, en un gesto que ya
anuncia el futurismo, cree que su imagen se puede unir al repertorio cultural y
potico de Occidente:
La poesa puede volar con alas mecnicas, que no se derriten como las de caro.
Ya el Pegaso ese pobre Maretzeck de la mitologa est flaco y enfermo: un vi-
cario le monta para ir a decir misa en las aldeas circunvecinas del curato; pero en
cambio ahora tenemos un hipogrifo de hierro para el que no hay obstculos ni
abismos, que no tiene alas, porque las alas son intiles, y en cuyo vientre de Titn
chispea y crepita el fuego que Prometeo rob a los dioses.49
sionistas que el pas posea, en trminos de Engels, los medios de comunicacin adecuados
a los modernos medios de produccin, Craib, Cartographic, p. 183.
49
Ibid., p. 478.
55 (Mxico 2012/2):101-128 119

Edgar MEja galEana
La elaboracin de la metfora del hipogrifo y el humor que permean toda

la crnica la distinguen de la escritura periodstica comn, y la instalan en esa
zona literaria buscada por los escritores modernistas en su trabajo en la prensa.
A travs de la exhibicin culterana el enriquecimiento potico lo llama
Perus y la bsqueda de la belleza en el mundo tecnolgico se trataba de rein-
sertar la literatura, y ms concretamente la poesa, dentro del espacio pblico,
al mismo tiempo que se intentaba, si no ya restaurar el lugar central del escri-
tor, al menos mantener su vigencia como voz autorizada dentro de un medio
cada vez ms desinteresado por la palabra literaria.50 Y es quiz en este inters
en el mundo moderno en que la crnica de viaje recupera su vigencia frente a
la emergencia de los discursos especializados sobre el espacio. La crnica de
viaje se convierte en el instrumento que permite atestiguar ese progreso
trado por la modernizacin.
Gutirrez Njera no se resigna a la intemperie a que promete conducir la
nueva hegemona de los valores mercantilistas a la poesa y a los escritores y en-
cuentra en el tren mismo un sucedneo del interior modernista:51
bamos en un wagon especial, cmodos, perfectamente cmodos. Yo, arrella-

nado como un strapa en los acolchonados almohadones, calada montera de
viaje, subido el cuello del paletot, las manos semihundidas en unos guantes afel-
pados y cubierto, como los hroes de Virgilio, por una espesa nube de humo
[], el humo que me rodeaba proceda de un puro enorme detrs del cual se
hallaba este humilde y sincero servidor de ustedes.52
50
Susana Rotker explora ampliamente la condicin literaria de la crnica modernista y seala el
alto sentido potico que tenan muchas de ellas, Susana Rotker, Fundacin de una escritura:
las crnicas de Jos Mart, La Habana, Casa de las Amricas, 1992, vanse especialmente las pp.
134-140.
51
Aqu hago referencia a la discusin sobre el concepto de autonoma literaria que plantea Julio
Ramos. El interior modernista, simbolizado por el soneto De Invierno de Rubn Daro, en el
que la habitacin a la que ingresa el sujeto representa el lugar propio de la literatura, el inte-
rior esttico, frente al afuera, que es el terreno de la vida urbana, la poltica, la economa, la
modernidad. Ramos, op. cit., p. 91.
52
Ibid., p. 492.
120 (Mxico 2012/2):101-128 55

Si el tren anula las distancias entre una ciudad y otra, tambin establece una
continuidad entre el interior burgus y el vagn de pasajeros: Hoy no se viaja,
la locomotora nos arrastra con casa y todo. El viajero puede llevar sus libros, sus
pantuflas, su mujer y su gato. Parece que no vamos camino de Guanajuato, sino
que Guanajuato viene hacia nosotros.53 En la crnica de Gutirrez Njera, el
tren no aparece pues como un afuera amenazante del orden esttico, sino como
un sucedneo del recinto interior de la poesa.54
La nica amenaza a este interior es lo que est afuera del tren y de las vas
frreas, es decir, aquello que atenta contra la modernidad: Los indios estorban,
en cuanto pueden, el trnsito de los trenes por la va.55 El tren entonces re-
funda la nocin de frontera: la separacin no se establece entre, por ejemplo, la
parte norteamericana de las vas del tren y la parte mexicana; sino entre aque-
llo que est dentro del tren y lo que est afuera, es decir, entre aquello sancio-
nado por la civilizacin y aquello contra lo que se avanza. Las crnicas de
Gutirrez Njera, de la misma manera que el mapa de Caldern, donde no est
tan claramente marcada la frontera con Estados Unidos, cumplen el propsito
de sealar la fluidez y conexin del espacio nacional.
iNveNtar(iar) ciudades
La descripcin literaria de una ciudad comienza, como ha sealado Luz Aurora
Pimentel, con el nombre que la designa; en l estn contenidos la referencia al
lugar geogrfico que nombra, los cdigos culturales que le han sido asignados
histricamente y los saberes provenientes de discursos oficiales y populares.56
En sus crnicas, Gutirrez Njera da cuenta de los tpicos que se han fijado en
53
Ibid., p. 485.
54
Para una exploracin ms amplia de la fascinacin modernista por el interior burgus y sus
contradicciones, vase Rotker, op. cit., p. 76.
55
Ibid., p. 480.
56
Luz Aurora Pimentel, El espacio en la ficcin. Ficciones espaciales: la representacin del es-
pacio en los textos narrativos, Mxico, UNAM/Siglo xxI, 2010, p. 33.
55 (Mxico 2012/2):101-128 121

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torno a las ciudades que describe; por ejemplo, de Guanajuato refiere la histo-
ria minera y la opulenta arquitectura; de Puebla, la semejanza con la ciudad de
Mxico, el dinamismo del comercio y la presencia notable de las iglesias; de Ja-
lapa, la larga tradicin literaria sobre la ciudad (Altamirano, Juan de Dios Peza,
Guillermo Prieto, Jos Mara Roa Brcena, Jos Mara Esteva), y de Cuernavaca,
el calor y la huella cortesiana. Sin embargo, Njera renuncia a toda forma de ge-
nerar un saber; en sus crnicas ha desaparecido el vnculo que las crnicas de
mediados de siglo mantenan con el discurso geogrfico. No hay datos, infor-
macin, estadsticas, erudicin. No se siente obligado a informar a su lector por-
que sabe que en los libros de viaje aparecen el lugar, el campo, el paisaje, la
marina, la ciudad, el pueblo, el villorrio, el monumento artstico, no tal como son,
sino tal como los sinti el temperamento del viajero.57
Con esta premisa y con la conciencia de que la belleza que percibimos es
un tringulo cuyas tres lneas componentes son: el objeto mismo, el que lo mira
y el instante en que lo mira,58 Gutirrez Njera elabora una descripcin meta-
frica de las ciudades que visita.59 De Guanajuato, por ejemplo, dice que es una
ciudad dislocada, en la que los duendes, en una noche de borrachera, jugaron
a la pelota con las casas, y ms adelante: es una gran colmena escalonada
en la montaa y una mina al aire libre;60 Puebla es una ciudad netamente le-
vtica y Cuernavaca es un infierno, un Sudatorium, y es Proserpina, la reina
de este infierno que se llama la tierra caliente.61 La descripcin de Jalapa, acaso
por la tradicin literaria que la precede, es la ms potica de todas; se trata de
una suerte de composicin en blanco en la que se reiteran los motivos de la
niebla, la humedad y la luz que envuelven a la ciudad. Es claro que la elabora-
cin metafrica de Gutirrez Njera transforma la realidad de las ciudades que
describe donde la imagen del espacio proyectado ya no embona en una reali-
57
Gutirrez Njera, Viajes Extraordinarios, p. 514. Cursivas en el original.
58
Ibid., p. 515.
59
Para un anlisis detallado sobre las modalidades de la descripcin de los espacios, y en parti-
cular la modalidad metafrica, vase Pimentel, op. cit., pp. 89-100.
60
Gutirrez Njera, Viajes Extraordinarios, p. 487.
61
Ibid., p. 531.
122 (Mxico 2012/2):101-128 55

dad propuesta como idntica, sino que se proyecta sobre la tela de fondo de
otra realidad posible, dando a luz a una criatura hbrida y plenamente textual.62
La precisin de las metforas (la topografa, la arquitectura, el clima) retrata la
realidad de las ciudades, pero al mismo tiempo agregan una riqueza de sen-
tido que los otros discursos sobre el espacio, el cartogrfico ms particular-
mente, no poseen.
Estas criaturas hbridas que son las crnicas de Gutirrez Njera me parece
que funcionan en dos niveles: por un lado son plenamente textuales, material
literario y potico que se suma a la tradicin de la literatura de viajes, y por otro,
cumplen la misin de ser tambin un discurso sobre el espacio dentro del con-
texto porfirista. Es cierto que estamos frente a una crnica de viaje diferente a
las crnicas de mediados de siglo que operaban, a decir de Graciela Montaldo,
como verdaderas mquinas territorializadoras, en cuyos relatos de releva-
mientos se integraban nuevos espacios a la nacin, sin embargo, integradas al dis-
curso social porfirista, las crnicas de Njera contribuyen a la creacin no slo
de la idea de un espacio nacional sino a la proyeccin de un espacio que se per-
cibe como moderno. El ejemplo ms notable es la crnica de su viaje a Toluca.
El motivo del viaje responde a la coyuntura de las ceremonias polticas de la
lite porfirista; el cronista viaja con una comitiva de periodistas para atestiguar
los logros del gobernador del Estado de Mxico, Jos Vicente Villada. La crnica
comienza con un inventario de las numerosas carencias de Toluca: no es pre-
cisamente hermosa, no la abraza el mar, ninguna gran sombra histrica la ha-
bita, ninguna catedral yergue sus torres macizas,63 carencias que se acrecientan
frente a un escenario nacional pleno de ciudades admirables:
Tampico parece la amada de los peces, la del hermoso ro, la de las nyades des-
nudas. Guadalajara es andaluza, tiene ojos negros y mantilla blanca y navaja en la
liga para herir a los amigos de la libertad. Mrida, la opulenta seora del hene-
qun, la ricahembra, tiene su estruendoso, alegre carnaval, como Venecia, y sus
62
Pimentel, op. cit., p. 90.
63
Gutirrez Njera, Viajes Extraordinarios, p. 505.
55 (Mxico 2012/2):101-128 123

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grandes poetas como la antigua Florencia. Tlaxcala es una tumba. Guanajuato, una
mina, la caverna deslumbrante de Aladino. San Luis trabaja con buen humor y pri-
morosamente viste los domingos. Chilpancingo es montaa, la cspide inaccesi-
ble de Guerrero. Monterrey y San Cristbal son vigas, centinelas avanzados.64
La enumeracin es larga e incluye referencias a Cuautla, Cuernavaca, Que-

rtaro, Mazatln, Morelia, Veracruz, Jalapa y Oaxaca; su propsito es incorporar
la ciudad de Toluca a esa mapa nacional que el cronista ha elaborado a partir de la
descripcin paratctica del territorio. La manera en que Toluca se integra al es-
pacio nacional es a partir de su modernidad: No es monumental, no es arcaica:
es joven. Tiene la frescura, la sonriente mocedad de una muchacha que sabe
ataviarse y vestirse con muselina, con percal, con listones vistosos []. Ningn
convento la ensombrece; ninguna iglesia pesada la magulla.65 Toda est flamante
y nuevecita,66 y ms adelante: Gusto europeo y moderno revelan sus cons-
trucciones, todas limpias todas elegantes.67 Esta imagen de una ciudad percibida
como moderna es reforzada por las observaciones del cronista sobre la labor
educativa del gobernador del Estado de Mxico, quien, segn Njera, ha mo-
dernizado el estado gracias a la instruccin: As como el aspecto de Toluca es
netamente moderno, as tambin netamente moderno es el carcter moral de
sus escuelas.68 Toluca es pues en la crnica de Gutirrez Njera la ciudad por-
firista por excelencia: moderna y positivista.
64
Ibid., p. 506.
65
Hay en las crnicas de viaje de Gutirrez Njera un desdn por los monumentos religiosos que
puede deberse a que recuerdan la dominacin espaola, ibid., p. 507, pero tambin res-
ponden, me parece, a un discurso social que ha instaurado como hegemnica la visin positi-
vista de la sociedad.
66
Loc. cit.
67
Loc. cit.
68
Ibid., p. 510.
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coNcLusiN
Manuel Gutirrez Njera incumple la tarea que Altamirano le exiga a los viaje-
ros por venir: la de ser intrpretes de ese palimpsesto que era el espacio na-
cional. En primer lugar porque su escritura se despliega en la poca de las
especializaciones y los especialistas, y esa tarea acaso est ahora asignada a
gegrafos y antroplogos; en segundo, porque su generacin ha reclamado para
ellos la libertad a una prctica literaria cosmopolita. La generacin de Gutirrez
Njera est lejos de repetir los gestos reformadores de los liberales pre-porfi-
ristas a la que perteneci su maestro Altamirano.
Una escena que se repite en al menos tres de sus crnicas explica, en parte,
el lugar de Gutirrez Njera y de su literatura frente al rgimen porfirista. Al
describir el transcurso del viaje en ferrocarril a Guanajuato, Puebla y a Toluca, el
cronista enlista los nombres de sus compaeros de viaje, como ya hemos men-
cionado antes, varios de ellos intelectuales como l, pero que mantienen un
vnculo ms cercano con el rgimen porfirista (los ms notables, Vicente Riva Pa-
lacio y Alfredo Chavero), pero tambin funcionarios pblicos y polticos porfi-
ristas (Carlos Pacheco, Carlos Dez Gutirrez, Joaqun Baranda, gobernadores los
dos primeros y ministro de instruccin pblica el ltimo). Esta cercana con el
poder poltico produjo, como explica ngel Rama, un cierto tipo de literatura:
[] los escritores [modernistas] que se incorporaron, ya fuera como directos
funcionarios, ya como laxos sostenedores, ya como discretos compaeros de
viaje, a la ciudad letrada de la modernizacin, y fue la gran mayora, se aplicaron
a dos gneros literario-polticos principales[]; esos dos gneros fueron el
propagandstico en cualquiera de sus ramas y la filosofa poltica.69
Como compaero de viaje de la ciudad letrada modernizada, Gutirrez
Njera hizo de sus crnicas vehculos de exhibicin y difusin de los logros del
rgimen porfirista, sobre todo en trminos de la reorganizacin del espacio na-
cional, a partir de la introduccin y expansin de los ferrocarriles (Guanajuato),
pero tambin en relacin con los avances educativos (Toluca) y el desarrollo co-
69
ngel Rama, La ciudad letrada, pp. 143 y 144.
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mercial (Puebla). El discurso territorial que emana de ellas coincide con el del
rgimen porfirista en el sentido en que ambos imaginan un espacio nacional
ms cercano a los centros hegemnicos del norte. A diferencia de los discursos
territoriales del pasado que imaginaban el espacio de la nacin como contenido,
cerrado y soberano, este nuevo discurso imagina la nacin con unas fronteras
borrosas, pero no por falta de lmites, sino por su conexin con la modernidad
occidental.
Recibido: 24 de noviembre, 2011.

Aceptado: 16 de julio, 2012.
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Latinoamrica.

Meja Galeana, Edgar

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=64024698005

Cmo citar el artculo

Las crnicas de viaje de

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literatura y los sujetos asimilan la serie de cambios socioeconmicos y cultura-

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eL discurso cartogrfico deL porfiriato

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curran a la elaboracin del discurso nacionalista, iban definiendo sus campos de

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datos ms precisos proporcionados por la Comisin Geogrfico-Exploradora, y destacaba de

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[] el clima de Mxico, favorable para la agricultura; la ciudad de Mxico, prueba

Aunque el mapa no se lleg a elaborar de acuerdo al plan establecido, de-

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Edgar MEja galEana

tal y de vas de comunicacin de Mxico, 1910, quiz sea el ejemplo ms nota-

fiGura 1. francisco a. caldern, carta postal y de vas de comunicacin de Mxico, 1910.

En el mapa de Caldern el espacio de la nacin est atravesado por cami-

110 (Mxico 2012/2):101-128 55

La cartografa matemtica y cientfica es para l el instrumento que homoge-

eL viaje NacioNaLista: iGNacio M. aLtaMiraNo

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Edgar MEja galEana

Altamirano, la introduccin del ferrocarril es vista de manera favorable, dado

[] lo que se llama, en fin hoy, el suelo mexicano, es un vasto libro en el que la

A Altamirano le interesan los viajes masificados de los turistas, pero le in-

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siga recorriendo el territorio nacional y se escriban relatos que enriquezcan la

Figrasenos que hablar de nuestras poblaciones, de nuestras montaas, de nues-

La visin telrica que tiene Altamirano de la literatura nacional le hace con-

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viaje aL iNterior (ModerNista)

[] no hay un solo peridico literario, si exceptuamos la edicin semanaria de

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En el mbito esttico, esta crisis de las letras a finales de siglo produjo un

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El ao de 1884, en el que Gutirrez Njera publica el artculo sobre el libro

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en los diccionarios de viajeros clebres. En un gesto de cortesa con sus lec-

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Njera dedica a los gobernantes porfiristas locales. En la ltima frase de la cr-

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La elaboracin de la metfora del hipogrifo y el humor que permean toda

bamos en un wagon especial, cmodos, perfectamente cmodos. Yo, arrella-

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