Captulo 2: El suicidio egosta Editar

Si se analizan los suicidios por religin, se encuentra que el nmero ms alto se halla entre los
protestantes, mientras que los catlicos y los judos se suicidan mucho menos. Estas tendencias se
repiten si consideramos los diferentes pases. Adems, se confirman al observar que, en ciertos
pases donde conviven catlicos y protestantes (como Alemania, Prusia y Suiza), son siempre los
protestantes los que se suicidan en un nmero mucho ms alto que los catlicos. Y en pases como
Suiza, donde conviven franceses y alemanes, no se observa una diferenciacin de los suicidios en
cuanto a la nacionalidad pero s en cuanto a la religin: independientemente de que una persona sea
francesa o alemana, tiene ms probabilidades de suicidarse si es protestante y menos si es
catlica.[62]

Hay que determinar entonces las causas acerca de por qu los catlicos se suicidan mucho menos
que los protestantes y los judos todava menos que ambos. Ser necesario analizar la naturaleza de
las religiones en cuestin. Pero protestantismo y cristianismo no difieren en cuanto a la
consideracin moral del suicidio, a la reprobacin que les merece y a los castigos que le estipulan
tanto en esta vida como en una supuesta vida siguiente. La diferencia ha de estribar en
caractersticas ms generales de las religiones consideradas. Y es que la distincin esencial entre
protestantismo y el catolicismo es que el primero admite mucho ms el libre examen y la libre
lectura e interpretacin de los dogmas que el segundo. Es decir que el protestantismo presenta un
individualismo mucho ms acusado, mientras que el catolicismo es mucho ms autoritario,
dogmtico, jerarquizado y verticalista.[63] El catlico lo recibe todo hecho, sin examen, y no puede
someterlo siquiera a la comprobacin histrica, porque los textos originales sobre los que esa
comprobacin se apoya le estn prohibidos. Todo un sistema jerrquico de autoridades se halla
organizado, y con un arte maravilloso, para hacer la tradicin invariable. Todo lo que constituye
variacin causa horror al pensamiento catlico.[63]

La tendencia a la libertad y al individualismo de las comunidades protestantes no pueden deberse

sino al quebrantamiento crnico de las creencias tradicionales que se manifiestan desde hace siglos
en diferentes partes de Europa. Ese mismo quebrantamiento llev al cisma que dividi a Europa en
catlicos y protestantes, quienes se separaron de la Iglesia Catlica en busca de una ms amplia
libertad de conciencia y de menor sometimiento a las jerarquas eclesisticas. Como consecuencia,
los protestantes, ms individualistas, tienen muchas menos creencias y prcticas comunes. Y cuanto
menor y menos slido es el credo colectivo de una sociedad religiosa, menos efecto producir sobre
ella la socializacin y menos unida estar. Su menor integracin conduce directamenre a un alza en la
tasa de suicidios, y eso es justamente lo que ocurre con los protestantes.[64] En cuanto al caso de los
judos, se explica por lo mismo: su menor tendencia al suicidio se debe a su mayor integracin
comunitaria. sta se ha constituido y desarrollado por la persecucin general y la aislamiento secular
que han padecido en toda Europa y especialmente por parte de los catlicos, adems de verse
reforzada por la naturaleza ampliamente autoritaria y tradicionalista de las propias creencias
judas.[65]
A lo ya demostrado se aaden ciertas confirmaciones: por ejemplo, Inglaterra, pesar de ser un pas
protestante, tiene una tasa muy baja de suicidios. Ello se explica porque es el nico pas protestante
que tiene una iglesia muy integrada. Adems, tiene un clero altamente jerarquizado y una gran
cantidad de sacerdotes, a lo cual se suma el fuerte tradicionalismo de la sociedad inglesa.[66] Otra
confirmacin tiene que ver con el nivel de instruccin de un pas, que tiene que ser consecuencia de
su mayor individualismo y libertad de pensamiento. Y las estadsticas demuestran: primero, que es
en los pases protestantes en donde hay menor cantidad de analfabetos y ms extendida se
encuentra la instruccin popular; segundo, que dentro de un mismo pas los protestantes estn
siempre proporcionalmente ms instruidos que los catlicos y que entre los catlicos hay siempre
ms analfabetos y menor cantidad de personas que van a la escuela y que continan estudios
avanzados; tercero, que el suicidio es ms elevado en las clases acomodadas y en las profesiones
liberales, las cuales estn ms instruidas; cuarto, que las mujeres se suicidan bastante menos que los
hombres y justamente ellas tienen menor acceso a la educacin (y en los pases en que acceden ms
a ella se suicidan ms que en los pases en que acceden menos).[67] Finalmente, el caso de los judos
(elevada instruccin pero baja tasa de suicidios) se explica porque su necesidad de educacin no
surge de un individualismo que en ellos es ausente sino de sus desventajas sociales, las cuales los
obligan a servirse de la educacin para mejorar su posicin social.[68]

Debemos cuidarnos de extraer de todo lo anterior conclusiones errneas: no son la libertad de

pensamiento ni el individiualismo ni la educacin los que causan el suicidio. Todos ellos, al igual que
el suicidio, no son sino efectos de una misma causa: la desintegracin social producto de la prdida
de prcticas y creencias comunes slidamente sostenidas y desarrolladas. La solucin no es censurar
el pensamiento y desalentar la instruccin, puesto que la desintegracin social es indetenible. Por el
contrario, se deben desarrollar las ciencias porque slo ellas pueden ser nuestro gua ante el
progresivo debilitamiento de las sociedades religiosas.[69] Tampoco hay que equivocarse y concluir
que la religin hace disminuir el suicidio porque lo prohbe con fuerza o por el carcter peculiar de
sus ideas de devocin a Dios o de inmortalidad del alma. Si as fuera no se podra explicar la amplia
diferencia en la tasa de suicidios entre catlicos y protestantes pese a la semejanza de sus doctrinas,
especialmente en lo que concierne la cuestin del suicidio. Sucede simplemente que la religin es
capaz de contribuir a la integracin social lo mismo que muchos otros tipos de "sociedades", tales
como la sociedad poltica o la sociedad familiar.[70]

Captulo 3: El suicidio egosta (continuacin) Editar

Analizada la sociedad religiosa, quedan por examinar otras dos sociedades: la familiar y la
poltica.[71] Primero lo que respecta a la familia. Las estadsticas disponibles permiten extraer una
serie de leyes: en primer lugar, los casados se suicidan mucho menos que los solteros (aunque que
los matrimonios precoces -antes de los 20- predisponen ms fuertemente a sus miembros al suicidio,
y muy especialmente a los hombres); en segundo lugar, el matrimonio preserva del suicidio mucho
ms a un sexo que al otro, en algunas sociedades ms a los hombres y en otras ms a las mujeres; en
tercer y ltimo lugar, se observa que los viudos se suicidan ms que los casados pero menos que los
solteros de su misma edad.[72]
Cmo se explica todo esto? La familia tiene dos componentes principales: la pareja conyugal y la
familia propiamente dicha, la cual se compone con el agregado de los hijos y con respecto a la cual la
pareja no es una pareja de esposo y esposa sino de padre y madre. Resulta necesario deslindar la
influencia relativa de cada uno de estos dos componentes para determinar cmo influye cada uno en
la cualidad preservadora del suicidio que caracteriza a la familia.[73] Mediante las estadsticas -de las
que Durkheim dispone fundamentalmente con respecto a Francia- podemos observar que el simple
hecho de vivir en matrimonio no sirve ms que en pequea medida para evitar el suicidio en el caso
de los hombres, y en el caso de las mujeres la vida matrimonial sola es incluso perjudicial: se suicidan
ms mujeres casadas sin hijos que mujeres solteras, mientras que los hombres casados sin hijos se
suicidan menos que los solteros pero mucho menos cuando se casan y tienen hijos (ya se seal que
en algunos la pases la relacin entre los sexos se invierten, pero, invertidos, se comportan
respectivamente del mismo modo). Adems, en el ltimo tiempo ha aumentado la tasa de suicidios
pero no la nupcialidad, del mismo modo que pases con la misma nupcialidad tienen diferentes tasas
de suicidio. Finalmente, los viudos con hijos se suicidan menos que los casados que no tienen
hijos.[74]

Todo esto nos permite concluir que no es la vida conyugal sino otro factor el que permite al
matrimonio disminuir las probabilidades del suicidio: son los hijos y, con ellos, la vida familiar
propiamente dicha. Si faltan los hijos, el suicido aumenta, y cuantos ms hijos se tienen, menor es la
tendencia al suicidio.[75] En cuanto a la viudez, los individuos que se encuentran en esa condicin se
suicidan ms, de modo que aqulla tiene un impacto negativo debido a la conmocin personal de
que es causa. Pero lo notable es que el impacto negativo se da de modo que las tendencias relativas
se mantienen: los hombres que tuvieron hijos en el matrimonio son los que se suicidan menos en la
viudez, seguidos por los hombres que no los tuvieron y luego por las mujeres que fueron madres.
Pese a que para stas la vida conyugal aumentaba su propensin al suicidio, en este caso la
desaparicin del marido no las favorece porque lo pierden en cuanto padre de familia, con una
consiguiente desestabilizacin de la vida familiar. Pero esa liberacin del marido si se manifiesta en la
viuda que no tuvo hijos: cuando la influencia negativa del marido desaparece, disminuye la tendencia
al suicidio. Adems, las viudas buscan contraer segundas nupcias muchsimo menos que los viudos,
con lo cual manifiestan la diferente forma en que experimenta cada uno la vida matrimonial.[76]

Podemos concluir ahora que la sociedad familiar influye de la misma manera que lo hace la religin
en bajar la tasa de suicidios: no porque eleve los sentimientos o desarrolle el amor sino porque
incrementa la vitalidad y la intensidad del grupo social y con ello la integracin de sus miembros.[77]
Lo mismo se concluye de examinar las sociedades polticas: todas las conmociones polticas -con la
condicin de que sean capaces de excitar pasiones populares- producen, no un aumento de los
suicidios, sino una franca disminucin de los mismos.[78] Esto por las mismas razones que se
sealaron antes y que son caractersticas de estos tres tipos de sociedades: la religiosa, la familiar y la
poltica. Todas ellas permiten estrechar los lazos del grupo, satisfacen las inclinaciones sociales de los
individuos, dan sentido a las vidas individuales, hacen que cada miembro tenga ya determinadas las
ideas en que debe creer y las prcticas que debe efectuar, etc.[79]
Cuando, por el contrario, se producen desintegraciones en la sociedad con los consecuentes
aumentos de las libertades y del individualismo, stos no slo liberan de los obstculos a las
inclinaciones latentes al suicidio sino que tambin engendran esas inclinaciones mismas. Sucede que
la individualizacin excesiva deja desamparado al sujeto, no le permite dar un sentido satisfactorio a
su vida y tiene que determinar l mismo en su soledad aquello en lo que debe creer y aquello que
debe hacer. Puesto que slo encuentra en su persona la posible finalidad de la vida, esta vida le
parece bien poca cosa y no le cuesta tanto abandonarla ante uno u otro momento adverso de su
vida.[80] Es de hecho en los momentos de desintegracin que en las sociedades se desarrollan
corrientes de pensamiento pesimistas y de desprecio de la vida, y son estas mismas corrientes las
que impulsan a quitarse la vida.[81] El tipo de suicidio descripto en este captulo y el anterior se
llamar entonces suicidio egosta (con lo cual Durkheim no pretende una valoracin moral del
suicidio sino slo caracterizar a aquel que se debe a un excesivo individualismo).[81]

Captulo 4: El suicidio altruista

Si el suicidio egosta se debe a una individualidad excesiva, el altruista tiene como causa la opuesta:
una individualidad deficiente, es decir, un estar demasiado integrado en la sociedad, como
consecuencia de la extremadamente fuerte unin que presenta esa sociedad.[82] Por eso es
especialmente propio de las sociedades primitivas.[83] Dentro del suicidio altruista pueden
diferenciarse tres subtipos: el primero es el suicidio altruista obligatorio, que se distingue porque el
quitarse la vida es entendido como un deber moral, como una cuestin de honor o de fidelidad.[84]
En muchas de las sociedades primitivas se considera un deshonor no suicidarse para aquellos
hombres viejos que ya no pueden valerse por s mismos, y cometer suicidio es un deber de fidelidad
de la viuda cuando muere su esposo y de los servidores de un prncipe o jefe cuando ste muere.[84]
No se trata de quitarse la vida por excesivo cansancio o sufrimiento. No es una eleccin; es un
autntico deber que implica, caso de no cumplirlo, condena social e incluso castigos religiosos tales
como la denegacin de las honras funerarias o una penosa vida en el ms all.[84] De ah que lo
llamemos "obligatorio".[85] Son obligaciones directamente impuestas por la sociedad: en el caso de
los hombres viejos, en aras del bienestar social, pues en los hombres mayores reside un espritu
familiar que debe transmitirse antes de que siga debilitndose; en el caso de los otros ejemplos,
debido a la extrema fidelidad exigida por la fortsima dependencia social.[84]

El segundo subtipo es el del suicidio altruista facultativo, que se diferencia del anterior en que el
suicidio no es directamente impuesto sino que se considera una opcin. Sin embargo, no es una
opcin indiferente, sino que la sociedad lo favorece como virtud excepcional, del mismo modo que
censura el excesivo aferramiento a la vida, especialmente en ciertos casos, como una debilidad de
carcter.[86] Es el caso de muchos suicidios por motivos aparentemente insignificantes pero que se
comprenden a la luz de los peculiares valores asignados por la sociedad y que el individuo, debido a
la excesiva integracin social, no tiene miramientos en poner por encima de su propia vida.[86] Nos
hablan... de la tranquilidad con la que los brbaros de la Galia y de la Germania se daban la muerte.
Haba celtas que se comprometan a dejarse matar por vino o por dinero. Otros presuman de no
retirarse ante las llamas del incendio, ni ante las olas del mar... En Polinesia, basta muy a menudo,
una ligera ofensa para determinar a un hombre al suicidio. Lo mismo ocurre entre los indios de la
Amrica del Norte; basta una querella conyugal o un impulso de celos, para que un hombre o una
mujer se maten. En los Dakotas, en los Brecks, el menor desengao arrastra a menudo a resoluciones
desesperadas. Conocida es la facilidad con que los japoneses se abren el vientre por el motivo ms
insignificante. Hasta se cuenta que se practica all una especie de extrao duelo, donde los
adversarios compiten, no en habilidad para alcanzarse mutuamente, sino en destreza para abrirse el
vientre con sus propias manos.[86]

El ltimo subtipo es el del suicidio altruista agudo y que se diferencia del primer subtipo por no ser
obligatorio y del segundo por carecer de cualquier motivo circunstancial. Se trata de un sacrificio por
el sacrificio, por el puro placer del sacrificio mismo, y porque se tiene la conviccin de que slo se
existe en otra cosa, en algo distinto de uno y de esta vida, y se decide despojarse de la vida para
unirse por fin con aquello que se es y no porque haya ocurrido tal o cual cosa. Es un suicidio elegido,
venerado y esperanzado. Es el suicidio mstico por excelencia.[87] En India es preciso que el hombre
haya llegado ya a cierta edad, que haya dejado un hijo, por lo menos. Pero, llenadas estas
condiciones, nada tiene que hacer en la vida... La idea de que el hombre debe huir de la existencia
est tan en el espritu de la doctrina y es tan conforme a las aspiraciones del espritu indio que se la
encuentra bajo formas diferentes en las principales sectas que han nacido del budismo o se han
constituido al mismo tiempo que l. Tal es el caso del jainismo [en el que] la costumbre de buscar la
muerte en las aguas del Ganges o en otros ros sagrados estaba muy extendida... En los Bhils habla
una roca desde lo alto de la cual se precipitaban por piedad, a fin de consagrarse a Siva... Se ha hecho
clsica la historia de esos fanticos que se hacen aplastar bajo las ruedas del dolo de Jaggarnat.[88]
En Japn no hay nada ms general que ver a lo largo de las orillas del mar barcas llenas de esos
fanticos que se precipitan en el agua cargados de piedras, o que taladran sus naves y se dejan
sumergir poco a poco cantando las alabanzas de sus dolos.[88]

Si bien, como se ha visto en los ejemplos, el suicidio altruista es ms bien tpico de las sociedades
primitivas, no es privativo de ellas. Se ha dado en el caso de los mrtires cristianos, que no sern
suicidas para el cristianismo pero s segn la definicin del suicidio que se ajusta verdaderamente a la
naturaleza de las cosas.[89] Actualmente, el suicido altruista aparece en forma de casos aislados de
suicidas que tienen el propsito de evitar una humillacin a su persona o la vergenza a su
familia.[89] El nico medio actual, pero muy importante, en el que siguen siendo constantes estos
suicidios es el medio del ejrcito.[89] Los militares se suicidan hasta nueve veces ms que los
civiles.[90] Podra pensarse que lo hacen debido a un inicial desacostumbramiento, pero los suicidios
aumentan a medida que aumentan los aos de servicio.[91] O podra creerse que las causales son las
penalidades y sufrimientos que se sufren en ese mbito. Sin embargo, que la verdad es la contraria
se prueba por una serie de datos estadsticos: se suicidan ms aquellos que demuestran un mayor
espritu militar y una predileccin por el ejrcito.[92] En efecto, la tasa de suicidio es mayor en
aquellos que eligen por s mismos unirse al ejrcito, en los que deciden pasar ms tiempo en l o
volver a l, en los que llegan a cargos ms elevados, en los que ocupan los puestos especficamente
militares (a diferencia de mdicos, enfermeros, ingenieros, etc.).[93] Es entonces un suicidio que se
debe a la excesiva desindividualizacin caracterstica del medio militar, un medio que constituye una
supervivencia de las sociedades inferiores en las que se exige al individuo que se olvide de s mismo y
se entregue por completo, sin pensar y con obediencia absoluta, a los mandatos del superior y a las
necesidades del grupo. Y quienes ms asumen esa excesiva despersonalizacin se ven ms expuestos
a quitarse la vida.[94]

Captulo 5: El suicidio anmico Editar

En tanto la sociedad es un poder regulador de las prcticas, creencias y sentimientos de los

individuos, en el caso de que ese poder se relaje, los individuos entrarn en un estado de
desequilibrio en el que no tendrn ningn lmite que poner a sus pasiones y deseos, lo cual los
conducir con mayor probabilidad al suicido.[95] Esto se debe a lo siguiente: el ser humano, en tanto
que ser biolgico, al igual que todos los animales, es capaz de autorregularse, es decir que una vez
que satisface sus necesidades fsicas elementales ya no requiere ni busca ms nada. En cambio, en
tanto que ser social, el ser humano se diferencia de los animales en que no es capaz de
autorregularse sino que requiere ser disciplinado desde afuera.[96] Este poder regulador externo
slo puede ser la sociedad, puesto que slo ella puede constituir un poder moral superior a los
individuos que tenga autoridad sobre ellos y al que ellos respeten y admitan como justo y no slo
como mera imposicin.[95] No es con fuerzas fsico-qumicas como se pueden modificar los
corazones.[97] Tampoco con leyes o disposiciones administrativas artificiales sino solamente con un
poder simblico lo suficientemente fuerte como para poder poner a cada sector de la poblacin en el
lugar que le corresponde, que impida, en nombre del inters comn, que los fuertes exploten
abusivamente a los dbiles[98] y asimismo que los dbiles quieran o exijan ms de lo que tienen, de
modo que acepten en cambio el orden desigual como un orden justo en tanto que es necesario para
el bien general.[99] El poder moral que es la sociedad asigna el mximo posible de calidad de vida
para cada clase de hombres y hace reconocer como legtimo el modo de acceso a cada nivel (que
segn la sociedad puede tener que ver con el nacimiento, las riquezas, el mrito, etc.).[99] Esta
limitacin hace a los hombres que estn contentos con su suerte, y es ese contentamiento medio el
que da nacimiento a ese sentimiento de goce tranquilo y activo, a ese placer de ser y de vivir que es
la caracterstica de la salud... Cada uno estar en armona con su condicin y no desear ms que lo
que puede legtimamente esperar.[100] La pobreza... es la mejor de las escuelas para ensear al
hombre a contenerse... nos prepara para aceptar dcilmente la disciplina social.[101]

Que de la falta de regulacin o anomia se sigue una inestabilidad que finalmente conduce al
aumento de la tasa de los suicidios lo muestran las estadsticas: si las crisis polticas, en tanto que
excitan las pasiones populares, previenen contra el suicidio (cf. libro II, cap. III), opuesto es el caso en
las crisis econmicas, las cuales generan bruscas alzas en la tasa de los suicidios, sean industriales o
financieras, sean incluso de aquellas crisis que aumentan la miseria o de aquellas otras que
aumentan por el contrario la prosperidad.[102] Es decir que incluso las que podramos llamar "crisis
afortunadas" y que producen un aumento del nivel social, del bienestar, de las ganancias, de los
salarios, etc., generan violentos aumentos de la tasa de suicidios. Hasta puede decirse que en la
miseria protege.[103] En conclusin, es la mera crisis que ocurre en la sociedad -es decir, la
perturbacin del orden y las reglamentaciones colectivos, la produccin de anomia- la que,
independientemente de sus otras consecuencias, resulta perjudicial para el equilibrio colectivo y por
ende para el equilibrio individual.[104]

El estado de anomia puede darse en forma aguda, es decir, en casos pasajeros y aislados, o en forma
crnica. Este ltimo caso es el de la industria y el comercio en el siglo XIX, caso en que la anomia se
ha constituido casi en la normalidad: las relaciones industriales y comerciales carecen de toda regla
moral, el individuo es tomado como fin en s mismo y supremo con respecto a la sociedad.[105] El
estado febril de la economa, su desarrollo indetenible y las crisis peridicas que la asedian generan
una situacin de perpetuo cambio que no permite que ningn orden normativo se mantenga lo
suficientemente fijo. La sociedad se ve impedida como consecuencia de ejercer su benefactor poder
regulatorio. Los rdenes se ven frecuentemente alterados, la estructura social pareciera ya no ser tan
evidente: individuos en buena posicin caen bruscamente en la miseria, a otros se les presenta
sbitamente la oportunidad de ascender, entonces las pasiones se desatan, surgen las ambiciones
excesivas en la prosperidad y las decepciones y frustraciones extremadas en la adversidad.[106] La
falta de regulacin social le quita al individuo la posibilidad de mantenerse equilibrado frente a estos
desequilibrios y se ve ms expuesto en estos medios comerciales e industriales, y especialmente
entre los sectores de mejor posicin, a acabar en el suicidio.[106]

Cabe mencionar adems la existencia de la anomia domstica.[107] Es lo que ocurre en la viudez,

cuando uno de los dos cnyuges pierde al otro, lo cual altera toda la estructura de la sociedad
familiar y predispone ms al suicidio.[107] Sucede tambin en el caso del divorcio. Los divorciados se
suicidan entre tres y cuatro veces ms que los casados. Pero tambin ms que los viudos, es decir
que la anomia generada por el divorcio tiene que ser mayor a la generada por la viudez. Si
analizamos las estadsticas, comprobaremos que, en aquellos pases en que el divorcio est prohibido
o casi no es practicado, los hombres se benefician ms del matrimonio que las mujeres. En aquellos,
en cambio, en que se permite el divorcio y est ms o menos extendida su costumbre, las mujeres
pasan a beneficiarse ms de la institucin matrimonial y es el hombre quien se perjudica.[108] Esto
se debe a que las necesidades sexuales de la mujer poseen un carcter menos mental, porque su
vida mental est menos desarrollada. Estn ms inmediatamente en relacin con las exigencias del
organismo... La mujer no tiene ms que seguir sus instintos para encontrar la calma y la paz.[109]
Por consiguiente, el matrimonio no le es necesario ni le es til para limitar sus deseos: como el
animal y como el nio, carece prcticamente de vida social y es capaz de autorregularse ella sola. Por
eso, el matrimonio le quita libertad y es una molestia que incluso acaba por perjudicarla seriamente
si no tiene hijos.[110]

Finalmente, hay un cuarto tipo de suicidio que es el suicidio fatalista (slo mencionado en una nota a
pie de pgina).[111] Es el exactamente contrario al suicidio anmico, o sea que no se debe a una falta
de reglamentacin sino a un exceso de la misma que exacerba la opresin y las limitaciones del
individuo y lo conduce por ese lado el suicidio.[111] Es el suicidio que se da en los esposos que se
casan muy jvenes, por no tolerar la disciplina del matrimonio, y en las mujeres casadas que no
tienen hijos, a las que la falta de stos les hace intolerable la vida conyugal. En las sociedades
antiguas era el suicidio de los esclavos que buscaban abandonar su vida de sometimiento