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Enrique Castaeda Alvarado, Marcela Carolina Gmez Dvora, Isi Yanet Gonzlez Martnez, Martha Isela
Gonzlez Vara
La regla de LHpital y una controversia a su alrededor
Ciencia Ergo Sum, vol. 12, nm. 3, noviembre-febrero, 2005, pp. 329-334,
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=10412315

Ciencia Ergo Sum,

ISSN (Versin impresa): 1405-0269
ciencia.ergosum@yahoo.com.mx
Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Mxico

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 Recepcin: 13 de enero de 2005
Aceptacin: 17 de mayo de 2005

* Facultad de Ciencias, Universidad

Autnoma del Estado de Mxico.
Correo electrnico: eca@uaemex.mx
** Estudiantes de la licenciatura en matem-
ticas, Facultad de Ciencias, Universidad
Autnoma del Estado de Mxico.
Correo electrnico: caro1601@hotmail.com,
jwinee_17@yahoo.com.mx y luisela_mar
@hotmail.com
Agradecemos las sugerencias de los
revisores annimos que contribuyeron a
mejorar sustancialmente el artculo.

La regla de LHpital
y una controversia a su alrededor
Enrique Castaeda Alvarado*, Marcela Carolina Gmez Dvora**,
Isi Yanet Gonzlez Martnez**, Martha Isela Gonzlez Vara**

Resumen. Este artculo gira en torno a la controversia surgida por un resultado sobre clculo
diferencial, publicado en el libro Analyse des infiniment petits pour lintelligence des lignes courbes por el
Marqus de LHpital. El resultado permite encontrar el lmite de una funcin racional cuyo
numerador y denominador tienden a cero. La investigacin proporciona algunos datos que
pueden servir para conocer quin es el autor real de dicho resultado, conocido ahora como
Regla de LHpital, pues Johann Bernoulli demandaba el crdito del que deca era su trabajo y
por el cual LHpital haba pagado ciertos honorarios. Incluimos tambin la interpretacin
geomtrica que sugiere la veracidad de la regla y otras variantes que se desprenden de ella.
Palabras clave: Regla de LHpital, Johann Bernoulli, lmites, derechos de autor.

The LHpital Rule and the Controversy Around it

Abstract. This paper revolves around a controversy that arose from a result of differential
calculus, published in Analyse des infiniment petits pour lintelligence des lignes courbes by Marqus de
LHpital. This result allows us to find a rational map limit whose numerator and denominator
extends to zero. The present paper provides some data that can be useful in determining the real
author of the above-mentioned result attributed to LHpital. Johann Bernoulli demanded the
credit for what was, according to him, his piece of work, for which LHpital had paid some
honoraria. We have included the geometric interpretation, which suggests the authenticity of the
rule and other variables emerging from it.
Key words: LHpital rule, Johann Bernoulli, limits, copyright.

Introduccin
A lo largo del tiempo la humanidad ha luchado por encontrar el por
qu de las cosas. Muchos temas han sido motivo de investigacin y,
sin duda alguna, la matemtica no es la excepcin.
El clculo constituye una de las grandes conquistas intelectuales:
cristaliza conceptos y mtodos que la humanidad estuvo tratando de
dominar durante muchos siglos. Hubo que esperar hasta el sigloXVII
para tener la madurez social, cientfica y matemtica que permitiera
construir el clculo que utilizamos en nuestros das. A pesar de que
algunas veces su ejercicio se torna difcil, pocos sabenque a travs de
los aos, esta eficaz rama de las matemticas encierra grandes histo-
rias que narran cmo surgi, quines se encargaron de su estableci-
miento y de qu manera ha evolucionado con el tiempo.

CIENCIA ergo sum, Vol. 12-3, noviembre 2005-febrero 2006 329

 Este trabajo gira en torno a la regla de LHpital, la cual permite
calcular el lmite de una funcin racional cuyo numerador y deno-
minador tienden a cero, as como la controversia generada entre
dos grandes matemticos, el suizo Johann Bernoulli y el francs
marqus de LHpital. Tal controversia se debe a la autenticidad del
autor de la que hasta hoy conocemos como la regla de LHpital.
1. Johann Bernoulli (1667-1748)
Fue el dcimo hijo de la familia de Nikolaus Bernoulli, naci en
Basilea. Su padre deseaba que Johann fuera comerciante para
secundarlo en sus negocios. Pero, en desacuerdo, Johann sigui
los pasos de su hermano mayor Jakob y opt por la medicina
y las humanidades. En 1690, public una tesis doctoral sobre la
efervescencia y la fermentacin. Ese mismo ao, en Ginebra,
imparti clases sobre ecuaciones diferenciales, poco despus co-
noci a cientficos como Malebranche, Cassini, La Hire y Varignon
en un viaje que realiz a Pars. En 1691, durante su estancia en esa
capital conoci al marqus de LHpital, quien le pagaba ciertos
emolumentos por sus servicios profesionales. Tiempo despus,
Bernoulli regres a su ciudad natal para estudiar medicina, y en
1694 recibi el ttulo de doctor en medicina con una tesis sobre la
contraccinmuscular.
Al parecer, Johann no se senta muy satisfecho con sus trabajos
en medicina, estimulado aparentemente por su hermano Jacob
decidi dedicarse a las ciencias, en particular a la fsica, la astrono-
ma y las matemticas. En 1695, obtuvo un puesto de profesor de
matemticas y fsica en la Universidad de Groningen. Mientras
tanto, mantena constante comunicacin con LHpital. Uno de sus
alumnos en esta institucin fue un joven llamado Leonard Euler.
Profesor altamente reconocido a pesar de su carcter receloso y
desabrido, estaba animado de un afn por las matemticas tan vivo
como su empeo en iniciar y mantener controversias. De su esp-
ritu celoso no se salv ni su propio hijo Daniel, a quien reproch su
falta de respeto por haber ganado un premio de la Academia de
Ciencias que l mismo ansiaba. En aquella poca su renombre se
basaba sobre todo en sus contribuciones en el campo de las mate-
mticas. Durante el periodo 1691-1692, Johann Bernoulli escribi
varios textos sobre el clculo diferencial e integral, pero su publica-
cin ocurri hasta 1922 (Collette, 1986: 150).
2. Guillaume Francois Antoine LHpital (1661-1704)
Naci en 1661 en Pars; llev el ttulo de marqus de Saint-Mesme,
conde de Autremont, seor de Ouques.
Como todo personaje de su poca, con ttulos de nobleza por
aadidura, fue obligado a realizar una carrera militar. Gracias a
330 CASTAEDA -A LVARADO, E.
ello fue nombrado capitn de caballera durante algunos aos. Su
retiro se debi a una miopa considerable; esto lo llev a intere-
sarse en las matemticas, de las cuales se hizo un ferviente aficio-
nado muy respetable.
Desde pequeo dirigi su atencin hacia la geometra, y se
comenta que a los 15 aos resolvi problemas difciles propues-
tos por Pascal sobre la cicloide. LHpital estuvo particularmente
interesado por el nuevo clculo, presentado al mundo por Leibniz
y Newton, a tal grado que escribi el primer libro de clculo,
Analyse des infiniment petits pour lintelligence des lignes courbes,
en 1696, el cual estuvo influido por las lecturas que realizaba de
sus profesores: Johann Bernoulli, Jakob Bernoulli y Leibniz
(Collette, 1986: 151).
3. Un vistazo al Anlisis de los infinitamente pequeos
de LHpital
El Analyse des infiniment petits pour lintelligence des lignes courbes
de LHpital fue el primer libro publicado de clculo. Consta de
diez secciones, cada una de ellas enfocada a diferentes variantes
del clculo, y son los siguientes (LHpital, 1998: 23; Collette,
1986: 153):
I . Donde se dan las reglas del clculo de las diferencias.
II . Uso del clculo de las diferencias para encontrar las tangentes
de todos los tipos de lneas curvas.
III . Uso del clculo de las diferencias para encontrar las ordena-
das mayores y menores, a lo que se reducen los problemas de
mximos y mnimos.
IV . Uso del clculo de las diferencias para encontrar los puntos de
inflexin y de retorno.
V . Uso del clculo de las diferencias para encontrar las evolutas.
VI . Uso del clculo de las diferencias para encontrar las custicas
por reflexin.
VII . Uso del clculo de las diferencias para encontrar las custicas
por refraccin.
VIII. Uso del clculo de las diferencias para encontrar los puntos
de las lneas curvas que tocan una infinidad de lneas de posicin
dada, rectas o curvas.
IX. Solucin de algunos problemas que dependen de los mtodos
anteriores.
X. Manera novedosa de hacer uso del clculo de las diferencias en
las curvas geomtricas, de donde se deduce el mtodo de los seo-
res Descartes y Hudde.
En la seccin IX se encuentra una regla de diferenciacin para
las formas indeterminadas, este resultado dio origen a la contro-
versia que pretenda sacar a la luz la autenticidad de la obra y el
autor real.
E T AL . LA REGLA DE LH PITAL Y UNA CONTROVERSIA...
4. Regla de LHpital

En la seccin IX, 163 del Anlisis de los infinitamente pequeos,

se propone el siguiente problema (LHpital, 1998: 259):
Sea AMD una lnea curva ( AP = x, PM = y, AB = a) tal que el valor
de la ordenada y est expresado por una fraccin, en la cual el
numerador y el denominador se vuelvan cada uno cero cuando
x = a; es decir, cuando el puntoP caiga sobre el punto dadoB, como
se muestra en la figura 1. Se pregunta: cul debe ser entonces el
valor de la ordenada BD?
La solucin a este problema es lo que se conoce como la regla de
LHpital, que en trminos prcticos podramos leer de la siguiente
manera:
Figura 1. Problema planteado por LHpital en su anlisis de los
infinitamente pequeos.
Para hallar el valor de una expresin racional en x que para un
0
valor de abscisa dado x toma la forma , se determina el
0
cociente de las diferencias del numerador y del denominador,
para este valor de la abscisa (Solaeche, 1993: 101). 2a3 x x4 a 3 a 2x
Y=
a 4 ax 3
En la actualidad la regla de LHpital se enuncia del modo siguien- Cuando x tiende aa y dondea>01. La solucin a dicho ejemplo es
te (Spivak, 1992: 282): la siguiente:
Supongamos quef y g son funciones derivables tales que
a3 2x 3 a2

2a x x a a x
3 4 3 2

= lim 2a x x 3 ax = a
3 4 2 3
lim f ( x )= 0, y lim g( x ) = 0 16
x a x a
lim
xa
a ax
4 3 x a 3a 9
4 3
f ( x ) 4 a x
Supongamos tambin que existe lim
x a g (x )
. Entonces existe

f ( x) f ( x) f ( x ) 5. Interpretacin geomtrica de la regla de LHpital

lim , y lim = lim
xa g ( x) xa g( x) xa g( x)

En las figuras 2 y 3, se sugieren de manera visual las razones por las

cuales la regla de LHpital podra ser verdadera.
El smbolo lim
x a
, lase como lmite cuando x tiende a a. En la figura 2 se muestran dos funciones diferenciables,f yg,cada
Aplicando una forma alterna de la definicin de derivada, para el
una de las cuales tiende a 0 cuando xa.
caso especial en que f (a)=g (a)=0, f y g son funciones continuas
Con una ampliacin en el punto ( a, 0), las grficas empezaran a
y g(a) 0, la siguiente justificacin da una idea del por qu la regla
verse casi lineales. Pero si las funciones fueran en realidad lineales,
es cierta:
entonces su razn sera:
f ( x) f (a)
lim m( x a) m
f ( x) f ( a) xa x a f ( x) f (a) f ( x) =
lim = = = lim = lim
xa g( x) g( a) lim g (x ) g (a) xa g( x ) g( a) x a g ( x) n( x a) n
x a x a
lo cual implica la razn entre sus derivadas (ver figura 3). Esto
Esta justificacin no es del todo correcta, pues para ello el deno- sugiereque:
minador del trmino central de estas igualdades debe ser no cero
lim f ( x) f ( x)
para todo x distinto dea. Para una demostracin ms rigurosa de la = lim
x a g(x) x a g( x )
regla de LHpital, vase Spivak (1992: 283).
El ejemplo que el marqus utiliz para ilustrar su regla fue hallar
el lmite de la funcin (LHpital, 1998: 260): 1. En ese tiempo comnmente se escriba aa en lugar de a2.

CIENCIA ergo sum, Vol. 12-3, noviembre 2005-febrero 2006 331


Figura 2. Dos funciones diferenciables que se acercan a cero cuando la
variable independiente se acerca a a .
6. Otras formas indeterminadas
En los cursos tradicionales de clculo diferencial se le pide al
estudiante evaluar lmites, los cuales mediante alguna manipula-
cin algebraica pueden calcularse; en otros casos puede aplicarse
algn argumento geomtrico, como por ejemplo para calcular
se nx ,
lim donde no es claro cul sera el valor de este lmite,
x0 x
pues el numerador y el denominador tienden a cero y obtendra-
0 0
mos la forma la cual no est definida. A este tipo de formas se
0 0
les denomina formas indeterminadas, pues cualquier tipo de de-
finicin que quiera drseles conduce a contradicciones.
Hay otras situaciones (Spivak, 1992: 295-296) en las que el
lmite no es evidente, por ejemplo, cuando buscamos una asntota
horizontal no es evidente cmo evaluar este tipo de lmites,
porque el numerador y el denominador se hacen grandes cuando
x (lase x tiende a infinito). En este caso, si el numera-
dor tiende ms rpidamente a , entonces el lmite ser ; si
el denominador tiende ms rpidamente a , entonces la res-
puesta ser 0. O tal vez tanto el numerador como el denominador
tiendan a infinito con la misma rapidez, en cuyo caso la respues-
ta ser un nmero finito; esta forma indeterminada es del tipo
y en este caso podemos aplicar de la misma forma la regla de
LHpital.
Consideremos ahora la situacin en que lim
x a
lim g( x) = , entonces no es claro cul sera el valor de
x a
lim f ( x ) g ( x ) ; aqu tenemos una lucha entre f y g: si ftiende ms
x a
rpidamente a cero que g a , entonces la respuesta es 0; si g
tiende ms rpido a que f a 0 entonces el valor del lmite ser
. O quiz suceda que tanto f como g tienden a 0 y a respecti-
vamente con la misma rapidez, en cuyo caso la respuesta ser un
nmero finito; esta forma indeterminada es del tipo 0 , y para
aplicar la regla de LHpital basta con rescribir el producto fg
332
Figura 3. Una ampliacin en el punto x = a
a de la figura 2.
f g
como un cociente f g = o fg =
1
, lo cual nos ayuda a
1
convertir el lmite en una forma indeterminada del tipo 0 o ,
g
f
0
de tal forma que podemos aplicar la regla de LHpital.
f ( x)= y lim g (x )= , entonces la
Por otro lado, si lim
x a x a
expresin lim[ f ( x) g (x )] tiene una forma indeterminada del tipo
x a
, en el que una vez ms existe una competencia entre f y g;
es decir, dependiendo de cul de las funciones tiende ms rpido a
podramos tener como respuesta o , o quiz un trmino
medio. La nica forma de averiguarlo sera realizando una manipu-
lacin algebraica como una racionalizacin o factorizando un factor
comn, de tal modo que obtengamos alguna de las formas indeter-
minadas o .
Finalmente si consideramos el lim[
x a
f ( x)] g ( x) dependiendo de
cmo sean los lmites lim f ( x) y lim g( x) , podramos tener alguna
x a
x a
delasform as indeterm inadas 00, 0 o 1 . En cada uno de estos
casos podemos recurrir a la funcin logaritmo natural y la funcin
exponencial, y escribir [ f ( x )]g ( x) = e g( x) l n f( x) , que nos conduce al
producto indeterminado g(x) ln f (x), que es del tipo 0 .
7. La regla de LHpital en la vida real
Como ya comentamos en la seccin anterior, las aplicaciones direc-
tas de la regla de LHpital son en el clculo de lmites. En este
apartado se muestran dos aplicaciones prcticas donde la regla de
LHpital se ha utilizado.
En electrnica, si tenemos un circuito elctrico con una resis-
f ( x )= 0 y tencia de R ohms, una inductancia de L henrys y una fuerza
electromotriz de E volts, donde R, L, E son positivas y ohms,
henrys, volts son las unidades correspondientes. Se sabe que la
corriente i en amperes que fluye en el circuito despus de t
segundos est modelada matemticamente comoi = E (1 e Rt L ) ,
R
donde e es el nmero de Euler cuyo valor es aproximadamente
2.718281. Si consideramos a R, L, Econstantes, por medio de la
regla de LHpital puede concluirse que a medida que la resisten-
Et
cia tiende a cero la corriente se acerca al valor .
L
CASTAEDA -A LVARADO, E. E T AL . LA REGLA DE LH PITAL Y UNA CONTROVERSIA...
 Para ejemplificar otra situacin de la vida real, supongamos que
invertimos una cantidad inicial, digamos A0 de dinero en un banco
con una tasa de inters i, la cual reinvertimos n veces al ao.
Sabemos que el valor de la inversin despus de cierto tiempo t
i
en aos puede modelarse matemticamente como A = A0 (1 + ) nt .
n
Si el nmero de veces que reinvertimos dicha cantidad es muy
grande, entonces podemos aplicar la regla de LHpital para
demostrar que la cantidad de dinero que recibiremos despus de
t aos es A = A0 eit, donde aqu nuevamente e es el nmero
de Euler.
8. Una controversia por los derechos de autor
En 1696, de manera inesperada, el marqus de LHpital publica el
primer libro de clculo:Analysedesinfinimentpetitspourlintelligence
des lignes courbes. Se sabe que esta obra estuvo influida por las
clases que el marqus reciba de otros matemticos, principal-
mente Johann Bernoulli y Leibniz. La influencia que ellos aportaron
a dicho texto es clara, incluso en la introduccin LHpital reconoce
que parte del trabajo se lo debe a ellos y hace hincapi en haberse
servido libremente de sus descubrimientos (LHpital, 1998: 7, 21
y Solaeche, 1993: 100).
Poco tiempo despus, Bernoulli recibe un ejemplar del libro,
cuyo remitente era el mismo autor. Como muestra de agradeci-
miento, Johann Bernoulli enva una carta al marqus de LHpital,
en la cual agradece la mencin que ste hizo sobre su trabajo y
adems lo felicita, ya que tanto la redaccin de la obra como la
presentacin de las proposiciones le parecen perfectas; por lti-
mo, como una atencin hacia su condiscpulo, promete devolver la
mencin en su prxima publicacin.
A pesar de que Bernoulli percibe que un resultado suyo es pre-
sentado en elAnlisis de los infinitamente pequeos, en su carta no
menciona ningn tipo de reclamo al marqus. Sin embargo, en
1698, enva una carta a Leibniz donde narra su sentimiento de
fraude y la amargura que sufre al darse cuenta de la forma descara-
da en que LHpital haya plagiado sus notas. De la misma manera,
en 1704, poco tiempo despus de la muerte de LHpital, Brook
Taylor recibe una misiva similar. Es hasta entonces cuando Bernoulli,
al considerarse libre, realiza algunas declaraciones pblicas acerca
de los numerosos resultados obtenidos y en particular de la regla
de LHpital (Solaeche, 1993: 101).
Debido a lo anterior, algunos matemticos interesados en esta
clase de controversias se dedicaron a indagar sobre la paternidad
de la regla anteponiendo la reputacin impecable del marqus y la
grandeza matemtica de Bernoulli.
Durante mucho tiempo no se logr nada para esclarecer la pe-
numbra que cubra la autora verdadera de la regla en cuestin y, sin
CIENCIA ergo sum, Vol. 12-3, noviembre 2005-febrero 2006
duda alguna, para Bernoulli el tiempo no estaba de su lado, pues
para 1748, ao en que muri, las dudas seguan en pie. Es hasta el
siglo XX, en 1922, cuando aparece un tratado escrito por Johann
Bernoulli, con fecha entre 1691-1692, cuyo tema principal era el
clculo diferencial, as como uno ms sobre clculo integral. Con
esto inician las comparaciones entre el libro de LHpital y los
manuscritos de Bernoulli. Los cotejos reflejan a la ciencia matem-
tica que la semejanza entre dichos escritos no es producto de la
casualidad, pues presentan una secuencia peculiar y una intersec-
cin imposible de pasar inadvertida ante los ojos del mundo mate-
mtico. Aqu el panorama empieza a cambiar; sin embargo, en 1955
el hallazgo de mayor importancia para este dilema fue una carta
remitida por LHpital, donde propona a Bernoulli la exclusividad
de sus resultados a cambio de algunas monedas, dicho documento
fechado el 17 de marzo de 1694 dice as:
Con placer le dar una pensin de 300 libras, la cual comienza
desde el primero de enero del presente ao, y le mandar 200
libras por la primera parte del ao, por los artculos que usted ha
mandado, y sern otras 150 libras por la otra parte del ao, y as
en el futuro. Prometo incrementar esta pensin pronto, dado
que s que es mesurada, y lo har tan pronto como mis asuntos
sean un poco menos confusos [...] No soy tan irrazonable como
para pretender de usted todo su tiempo, sino slo le solicitar
que de vez en cuando me dedique algunas horas de su tiempo
para trabajar en lo que le pregunte, y tambin que me comuni-
que sus descubrimientos, pidindole a la vez que no muestre
ninguno de ellos a otros. Le suplico incluso que no enve aqu
copias de los escritos que ha dejado conmigo ni al seor de
Varignon ni a otros; pues no me agradar que sean publicados.
Enveme su respuesta a todo esto y crame,
Monsieur tout a vous
LE M. DE LHPITAL.
(LHpital, 1998: 5)
An no se sabe si Bernoulli accedi a la propuesta, pero se su-
pone que pudo haber aceptado, informacin deducida a partir de
ms correspondencia hallada y considerando que en esa poca
Bernoulli era un joven de 24 aos y sin empleo, en 1694 estaba
recin casado y an no tena trabajo, lo que probablemente lo orill
a vender su trabajo.
Una de las tantas cartas halladas de Bernoulli dirigidas a LHpital,
con fecha del 22 de julio de 1694 (Solaeche, 1993: 103), contiene la
0
regla de LHpital para la forma y por alguna justa razn la redac-
0
cin es similar a la que se aprecia en elAnlisis de los infinitamente
pequeos, incluso los ejemplos propuestos por el marqus en su
obra difieren muy poco de los contenidos en la carta.
333
 La ltima misiva de la que haremos mencin est firmada por Bibliografa
LHpital (Solaeche, 1993: 103), donde comenta a Bernoulli que
est trabajando en un escrito sobre las secciones cnicas y uno ms
acerca de clculo diferencial; alude tambin su intencin a otorgar-
le el crdito por sus contribuciones. Mientras tanto y hasta el da de Collette, J. P. (1986). Historia de las matemticas II. Siglo XXI, Mxico.
su muerte, LHpital no se ocup de hacer justicia por quien en LHpital, G. F. A. (1998). Anlisis de los infinitamente pequeos para el estudio de
realidad elabor los resultados publicados en su obra.
las lneas curvas. Coleccin Mathema, Servicios Editoriales. Facultad de
Con estas condiciones, logr adjudicarse el resultado de la regla
Ciencias, UNAM , Mxico.
de LHpital a Johann Bernoulli; a pesar de ello, hasta nuestros das
Solaeche-Galera, M. C. (1993). La controversia LHopital-Bernoulli,
este maravilloso resultado sigue conocindose como la regla de
LHpital, y muchos consideramos que sera ms justo mencionarla Divulgaciones Matemticas. 1 (1), 99-104.

como regladeBernoulli-LHpital. Spivak, M. (1992). Calculus. Clculo infinitesimal. Revert, Mxico.

334 CASTAEDA -A LVARADO, E. E T AL . LA REGLA DE LH PITAL Y UNA CONTROVERSIA...