SherlockHolmesCharles Peirce

SHERLOCKHOLMESY
CHARLESPEIRCE/EL
MTODODELA
INVESTIGACIN
(1979)

ThomasA.SebeokyJeanUmiker
Sebeok

Edicinelectrnicade
www.philosophia.cl/Escuelade
Filosofa/UniversidadARCIS
www.philosophia.cl / Escuela de Filosofa Universidad ARCIS.

Yonuncahagoconjeturas
SHERLOCKHOLMES
TheSignoffour

Debemosconquistarlaverdadmediante
conjeturas,onolaconquista
remosdeningnmodo.
CHARLESS.PEIRCE
Ms.692
/2 /
ndice
Agradecimientos /4/
Prefacio /5/
1.C.S.PeirceAgenciadedetectives /10/
2.SherlockHolmesCentrodesemitica /19/
3.Enfermedad,crimenysemitica /32/
4.Taumaturgiaenlarealidadyenlaficcin /49/
/3 /
Agradecimientos
Los autores agradecen los tiles y variados comentarios de Martin Gardner,

ChristianKloesel,EdwardC.Moore,JosephRansdell,DavidSavanyJohnBennett
Shaw,enrespuestaaunadelasprimerasversionesdeesteestudio.Nuestraespe
cialgratitudparaMaxH.Fisch,tambindetective,porsugenerosaeincalculable
ayuda para localizar la correspondencia y los pasajes de los manuscritos inditos
de Peirce que ilustran las cuestiones que aqu se discuten, y por compartir con
nosotrossutanvariadoysiemprefascinantecmulodeinformacinsobrePeirce.
Asimismo,estamosendeudaconlporproporcionarnoslasfotografasdePeircey
escribirelprefaciodeestevolumenpruebadegranamistad,tantodeunentra
ableyverdaderoamigocomodeundistinguidocolega.Tambinestamosendeu
da con Jack Tracy por su ayuda, experta, en la preparacin de la publicacin de
estelibroyporsuTheEncyclopaediaSherlockianaque,comovernnuestroslectores,
hemosconsultadoenmuchasocasiones.
/4 /
Prefacio
Cul es el intelecto ms original y polifactico que haya engendrado nunca

Amrica? No cabe la menor duda, la respuesta es Charles S. Peirce, pues el
segundo,fueraelquefuera,estaratanlejosdelquenovaldralapenamencio
narlo.Matemtico,astrnomo,qumico,geodesta,topgrafo,cartgrafo,especialis
ta en metrologa y espectrografa, ingeniero, inventor; psiclogo, fillogo, lexic
grafo,historiadordelaciencia,matemticoeconomista,estudiantedemedicinaa
lo largo de toda su vida; crtico literario, dramaturgo, actor, escritor de cuentos;
fenomenlogo,semitico,lgico,retrico,metafsicoyahora,Sebeokaadede
tective!.Fue,paraponeralgunosejemplos,elprimerpsiclogoexperimentalmo
dernodeAmrica,elprimermetrlogoqueusunalongituddeondadeluzcomo
unidad de medida, el descubridor de la proyeccin quincuncial de la esfera, el
primero,conocido,quediseeidelateoradeunacalculadoraconuncircuito
deencendidoelctrico,yelfundadordelaeconomadeinvestigacin.Eselni
cofilsofoenAmricaconunsistemaformadoquehasidoproductivoyalavez
competenteenlgica,matemtica,yunamplioabanicodemateriascientficas.En
estesentido,sihatenidoigualesenlahistoriadelafilosofa,nosonmsdedos.
Peirce(pronunciadoPers)nacienCambridge,Massachussets,en1839.Supadre
eraprofesordematemticasyastronomaenHarvardCollege.As,Charlescreci
enelcrculocientficodeCambridge.AdquirielgradodebachillerenHarvarden
1859,ysegraduenqumicaconlacalificacindesummacumlaudeenelLawrence
ScientificSchoolen1863.Trabajcomo,1)investigadorcientficoenlaCoastand
GeodeticSurvey,18591860,18611891,yalmismotiempotrabajabaenelobserva
toriodelHarvardCollege,18671875;2)crtico,especialmentedelibroscientficos,
defilosofaydematemticasenTheNation,18691908(yparalelamenteenelneo
yorquinoEveningPost,18901908);y3)lectordelgicaenTheJohnsHopkinsUni
versity, 18791884. Dio varios ciclos de conferencias en la Harvard University en
1865,18691870,1903y1907,yenelLowellInstitutedeBostonen1866,18921893
y 1903; uno de los cursos de las Cambridge Conferences en 1898; y, ocasio
nalmente, dio conferencias en otros lugares. Fue uno de los principales colabora
dores de The Century Dictionary en seis volmenes, 18891891 y del Dictionary of
Philosophy and Psychology de Baldwin, en dos volmenes, 19011902. Fue elegido
amigodelaAmericanAcademyofArtsandSciencesen1867,miembrodelaLon
donMathematicalSocietyen1880.DebidoasustrabajosenlaCoastandGeodetic
/5 /
SurveypermanecidurantecincotemporadasalotroladodelAtlntico,sumando
en total tres aos de los trece que van de 1870 a 1883. Represent a los Estados
UnidosenelencuentrodelaInternationalGeodeticAssociationydeestamanera
seconvirtienelprimerdelegadoamericanodeunaasociacincientficainterna
cional.Dirigimsdeuncentenardetesisdoctorales,yescribitreintalibrosyun
millardeartculosycaptulosrelacionadoscondistintosaspectosdesutrabajo.
Lasedicionesmsextensasdesusescritosson1)losochovolmenesdeCollected
Papers (Harvard University Press), los volmenes l6 editados por Charles Hart
shorne y Paul Weiss, 19311935, y los volmenes 78 por Arthur W. Burks, 1958
(citados normalmente por el nmero de volumen y prrafo) ; 2) los cuatro vol
menes deThe New Elements ofMathematics(Mouton)editados porCarolyn Eisele,
1976; y 3) los tres volmenes de Contributions to The Nation (Texas Tech Press.
Lubbock)editados por Kenneth L. Ketner y James E.Cook, 19751979. El archivo
ms completo de manuscritos y correspondencia de Peirce se encuentra en The
Houghton Library de Harvard University ; vase el Annotated Catalogue of the
Papers of Charles Peirce de Richard S. Robin (University of Massachusetts Press,
1967)yThePeircePapers:ASupplementaryCatalogue(TransactionsofTheCharlesS.
PeirceSociety7:3757,1971).Losmicrofilmesdelamayorpartedeestosdocumen
tossonaccesiblesenelHarvardUniversityLibraryPhotoduplicationDepartment.
Existe, tambin, una edicin casi completa en microfichas de los escritos que el
mismoPeircepublic,acompaadadeunaBibliographyimpresa,tantobsicacomo
especializada (Institute for Studies in Pragmaticism. Texas Tech University,
Lubbock),editadaporKetnerycols.,1977.Laedicinenveintevolmenesdeuna
nuevaseleccindeescritosdePeirce,publicadoseinditos,conordenacincrono
lgica,empezapublicarseen1980enlaIndianaUniversityPress.Elprimervolu
mencubrelosaosquevande1857a1866,ygranpartedelosescritosseimpri
mieronporprimeravez.
ElepisodiodelavidadePeircequellevalosautoresdeestelibroacompararlo
con Sherlock Holmes ocurri hace cien aos, en 1879, mientras Peirce estaba al
serviciodelaCoastandGeodeticSurvey.Fueunodesussieteaosmsproduc
tivos.Pongamosdosbrevesejemplos:1)suNoteontheTheoryoftheEconomyof
Research,queinaugurunanuevaramaenlaEconoma,aparecienelinforme
anualdelaSurveyhacia1876ysepublicen1879.2)AQuincuncialProjectionof
the Sphere apareci en el American Journal of Mathematics. (Durante la segunda
guerra mundial, la Survey public una nueva y ms completa edicin del mapa
tituladoPeircesWorldQuincuncialProjection;eraelmejormapainternacional
de rutas areas. Y en 1963, la Survey bot un barco de investigacin que actual
menteestalserviciodelaNationalOceanicandAtmosphericAdministration.)
/6 /
Benjamin Peirce, el matemtico ms importante del momento, que haca poco

haba sido nombrado superintendente de la Coast Survey, inici a Charles en los
mtodosdeladeteccin,doceaosantes,enlaprimaverade1867,arazdelcaso
del testamento de Sylvia Ann Howland. Fue uno de los casos ms famosos que
nuncasellevaraajuicioy,entreotrasmuchascosas,eltestimonioaportadoporlos
Peircefueelmsclebre.Elasuntoencuestinconsistaensaber:1)silasfirmas
de Miss Howland, que aparecan en las dos copias de la segunda pgina del
codicilodeuntestamentoanterior,eranverdaderasofueronfalsificadastrazando
su firma en el mismo testamento, y 2) en el caso de ser verdaderas si el codicilo
invalidabaeltestamentoposterior,muchomenosfavorableasusobrina,HettyH.
Robinson. Los Peirce se enfrentaron con la primera de estas cuestiones. Bajo la
direccin de su padre, Charles examin ampliaciones fotogrficas de cuarenta y
dosfirmasverdaderasporlascoincidenciasquepresentabanenlaposicindesus
treintapulsaciones.En25830comparacionesdiferentesdepulsaciones,hall5325
coincidencias,segnlocuallafrecuenciarelativadelascoincidenciaserainferiora
una quintaparte.Aplicandolateoradelas probabilidades,supadrecalculque
unacoincidenciaenlasfirmasverdaderastanperfectacomolaquesedabaentre
lasdelcodicilo,oentrecualquieradeellasylasdeltestamentoencuestin,slose
daraunavezdecadacincoatreintacomparaciones.Eljueznoestabapreparado
parabasarsujuicioenlateoradeprobabilidades,aunquedictaminencontrade
Miss Robinson en la segunda cuestin planteada. (Sin embargo, sta se cas con
EdwardH.Greendespusde1867y,comoHettyGreen,estabaencaminodelle
garaserlabrujadeWallStreet.)EnunlargoartculosobreTheHowlandWill
Case que apareci en la American Law Review (julio de 1870) se apunt: En el
futuro, las fantsticas historias de Poe podrn considerarse insignificantes imita
ciones.
EntrelosmanuscritosconservadosdePeirce,larelacinmstempranadelepiso
diode1879quepretendipublicarsehallabaenelborradordeundocumentode
1904, On the Simplest Possible Branch of Mathematics. El resto de este docu
mentoapareciporprimeravezen1976,enTheNewElementsofMathematics,vol.I,
pgs.158169.
La relacin ms detallada del episodio, con mucho, y la nica publicada hasta el

momento,aparecienunensayotituladoGuessing,escritodurantelaprimavera
de1907,veintiochoaosdespusdequeocurriera.Sepublicporprimeravezen
larevista,decortavida,HotendandHornen1929,quinceaosdespusdelamuer
te de Peirce y cincuenta despus del acontecimiento. (Otros fragmentos de este
ensayosereimprimieronenCollectedPapers7.36418en1958,aunqueseomitiesta
/7 /
partecentralquetanslosemencionbrevementeenunanotaeditorialapiede
pgina.)
MuypocosespecialistasenPeircehanconsultadolaHoundandHorn.Aspues,se
ha mantenido intacta para los autores del presente trabajo una centuria despus
delepisodio,pararemitirnosalGuessing,ydeesamanerapresentaraHolmesa
susentusiastascomoungranfilsofo,yalmismotiempodarlaoportunidadalos
admiradoresdePeircedeleersusotrosescritosconojosnuevos.
La extrema variedad del trabajo de Peirce responda a un propsito y tena un

meollo. El meollo era la lgica, concebida primeramente como una rama de otra
ramadelasemiticapero,eventualmente,casicoextensivaconella,aunqueconun
nfasisdistintoalquehacenlossemiticosquenosonlgicos.
El propsito era distinguir los distintos tipos de semiosis, o funcionessigno, y a

partir de ellas hacer el estudio ms completo posible de argumentaciones en
particular y de sus funciones en las Matemticas y en las Ciencias. El descubri
mientosencillo,yelmsimportantealavez,fuequeloqueldenominabahip
tesisprimero,yabduccinoretroduccindespus,esuntipodeargumentacindif
erente tanto de la deduccin como de la induccin, e indispensable tanto en las
MatemticascomoenlasCiencias.Estedescubrimiento,noposteriora1866,yuno
de los puntos ms importantes del volumen I de la nueva edicin, nos pondr
sobrelospasosquelellevarnaello.
Prescindiendo del nombre tcnico y de la definicin de este tercer tipo de argu

mentacinydesufuncinexacta,apartedelasrelacionesconlosotrosdos,supro
piaesenciaesloquepermitequeselodenominecoloquialmenteadivinar.Compa
rar al histrico Peirce con el ficticio Sherlock Holmes como detectives y como
elaboradoresdelateoradelainvestigacindetectivescanoesslounpasatiempo
divertidoparalosentusiastasdeHolmes,sinotambinlamejormaneraqueexiste
paraloslectoresannofamiliarizadosconPeircedeintroducirseensufilosofa.
La mayor parte de la gente, incluso la que est familiarizada con los escritos de
Peirce,conocetanslofragmentossueltosdesuobra.Lomsprobableesqueun
filsofo,porejemplo,leconozcacomoelfundadordelpragmatismo,yunsemi
tico comoelfundador(o comounodelosdosotres fundadores)delasemitica
actual.Peronilosfilsofosnilossemiticosparecendarsecuentadequesuprag
matismoesunteoremadelasemitica,ydequegranpartedesusestudiossobre
semiticapretendenperfeccionarsupruebadeaquelteorema.Laexposicinms
lcidadesuargumentoacasosealaqueescribidurantelaprimaverade1907,en
/8 /
formadeextensacartasinttuloqueenvialeditordeTheNation.Guessinges
unvstagodeaquellacartaquenopudoreducirseasuescala.Aproximadamente
cuandolacartaestuvoacabada,PeirceseenterdequeaBlissPerry,eleditorde
AtlanticMonthlyleinteresabayselaenvijuntoconelGuessing.Noleacepta
ronniunaniotro.PeircelasrecuperprontoyenvilacartaaTheNation,ahorael
editoreraPaulElmerMore,sucesordeWendellPhillipsGarrison.Lacartanunca
seimprimiy,hastadondenosotrossabemos,elautornuncallegarecuperarla.
Sinembargo,trescientascincuentapginasdeborradorseconservanenelmanus
crito 318, y los editores de los Collected Papers ensamblaron dos borradores justo
hastaantesdelaltimafrasedeCP5.481paraformarloquellamaronASurvey
ofPragmaticism(CP5.46496).Losmejoresfragmentosdelmanuscrito318conti
naninditos,ysibienbuenapartedeloslectorescaptan,talvez,algunarelacin
entrelasemiticayelpragmatismo,noocurreasconstosyelpapelquedesem
pea el Guessing en la investigacin detectivesca. As pues, la fragmentacin
sigue.
Pordnde,pues,deberaempezarunprincipiante?Lesugieroquelohagaporla
presenteobra,yluegoquesigaporCP7.3648,porlamayorpartedelGuessing;
ya que, como apunta el epgrafe peirciano de Sebeok: Debemos conquistar la
verdadconconjeturas,onopodremosconquistarla.
MAXH.FISCH
/9 /
1.C.S.PeirceAgenciadedetectives
El viernes 20 de junio de 1879, Charles S. Peirce se embarcaba en un vapor, el

Bristol, de la Fall River Line, de Boston, en direccin a Nueva York, donde deba
asistiraunaconferenciaelda21.Alamaanasiguiente,recinllegadoasudesti
no,sintienlacabezaloqueldescribecomounasensacinextraamenteborro
sa;atribuylacausaalaireviciadodesucamarote.Sevistiapresuradamentey
abandon el barco. Con las prisas, olvid su abrigo y un reloj de pulsera Tiffany
quelehabaregaladoelgobiernodeEstadosUnidosporsusserviciosenlaCoast
Survey.Prontosediocuentadesudistraccinyseapresuravolveralbarcocon
elnicopropsitoderecuperarloquehabaperdido;enesemomento,enfrentado
conloquepensqueseraunadeshonraprofesionalparaelrestodesuvidasi
noconseguarecuperarelrelojenlasmismasperfectascondicionesenquelohaba
recibido,noscuentaque,habiendoentonceshechoveniratodosloscamarerosde
color, sin tener en cuenta a qu cubierta pertenecan, los haba hecho poner en
fila...
Fuideunladoaotrodelafilayhablunpococoncadauno,tandgagcomopude,
decualquiercosasobrelaquel(elladrn)pudierahablarconinters,peroloque
menosesperarademeraquesacaraeltema,esperandoqueyofueratanlococomo
parasercapazdedetectaralgunapistaquemeindicaraquineraelladrn.Cuando
yahabaidodeunladoaotrodelafila,mevolvymesepardeellosperosinale
jarme,ymedijeammismonotengonilamspequealuzhacialaquedirigir
me.Pero,entonces,miotroyo(pueslosdosestnsiemprecomunicndose,dialo
gando) me dijo simplemente tienes que sealar a un hombre. No importa si no
aciertas, debes decir quin crees que es el ladrn. Hice un pequeo rodeo en mi
camino,loquenomellevniunminuto,ycuandomegirhaciaellos,todasombra
dedudasehabadesvanecido.Nohayautocrticaalguna,todoestfueradelugar. 1
Tomandoapartealsospechoso,Peirceeraincapazdepersuadirlodequeledevol
vieseloqueleperteneca,niconlarazn,niconamenazas,nisiquieraprometin
dolecincuentadlares.Entoncesbajcorriendoalmuelleyuntaxistalecondujo
tanrpidamentecomopudoalaagenciaPinkerton.QueraveraMr.Bangs,jefe
de la rama neoyorquina de esta famosa agencia de detectives, y nos describe la
entrevistaquesigui:
1CharlesS.Peirce,Guessing,HoundandHorn,abril,junio,1929,pg.271.
/10 /
Mr.Bangs,unnegrodelaFallRiverLine,llamadotalytal(ledisunombre)meha
robadoelreloj,lacadenayunabrigo.ElrelojesunCharlesFrodshamysteessu
nmero.Elladrnhuydelbarcoalaunaenpunto,eirinmediatamenteaempe
ar el reloj, por el que le darn cincuenta dlares. Quiero que se convierta en su
sombrayquetanprontocomotengaensupoderlapapeletadeempeohagaquelo
arresten.Mr.Bangsdijo:Quleinduceapensarqueeslquienlerobelreloj?
Porqu?dije.Notengoningnmotivoparapensarlo;peroestoytotalmente
convencido de que es as. Ahora bien, si l no fuera a una tienda de empeo para
librarsedelreloj,comoestoysegurodequepretendehacer,sezanjaralacuestiny
ustednodeberdarningnpasoms.Perosquepretendehacerlo.Lehefacilitado
elnmerodelrelojyaquestmitarjeta.Puedearrestarlosintemoraequivocarse. 2
SeasignunhombredelaagenciaPinkertonparaestecaso,peroselehabadado
rdenesdequeactuarasegnsuspropiasdeduccionesyquenosiguieraciega
mente las sospechas de Peirce acerca de quin era el culpable. El detective, tras
haberrevisadolosantecedentespersonalesdecadaunodeloscamarerosdelaFall
River,empezavigilaraunhombreaunquenoalsospechosodePeirce.Fueuna
falsapista.
As pues, cuando el detective lleg a un callejn sin salida en su investigacin,

PeircevolviavisitaralseorBangs,quienleaconsejqueenviaratarjetasdeavi
so a todos los prestamistas de Fall River, Nueva York y Boston, ofreciendo una
recompensasirecuperabaelreloj.Envilastarjetasporavinel23dejunio.Alda
siguiente, Peirce y el agente de la Pinkerton recuperaron el reloj gracias a un
abogadodeNuevaYorkquelesenviaunprestamistaquehabacontestadoasu
oferta de recompensa. El propio prestamista describi tan plsticamente al indi
viduoquehabaempeadoelrelojquenocupolamenordudadequehabasido
mi(eldePeirce)hombre. 3
EntoncesPeirceyeldetectiveseencaminaronhaciaelalojamientodelsospechoso
conlaintencinderecuperartambinlacadenayelabrigoperdidos.Eldetective
estaba poco dispuesto a entrar en la casa sin un suboficial, de modo que Peirce,
disgustado ante la ineptitud del agente, entr solo, avisndole confidencialmente
dequevolveraexactamentealcabodeveinteminutosconlosobjetosqueleperte
necan.Peircedescribelosacontecimientosquesiguieron:
2Ibd.,pg.273.
3Ibd.,pg.275.
/11 /
Sublostrespisosyllamalapuertadelacasa.Meabriunamujeramarilla;pero
otradeaproximadamentelamismacomplexinestabajustodetrsdeella,sinsom
brero.Entrydije,sumaridoahoramismoestcaminodeSingSingporhaberme
robado un reloj. S que la cadena y el abrigo, que tambin me rob, estn aqu y
vengo a buscarlos. Acto seguido las mujeres empezaron a chillar amenazndome
conenviarmeinmediatamentealapolica.Norecuerdoexactamenteloquedijeron,
slo s que yo actu con frialdad y les expliqu que se equivocaban si pensaban
llamaralapolica,puesestonoharasinoperjudicarasumarido.Porquedesdeese
momentoyosabaexactamentedndeestabanmicadenaymiabrigoyestaranen
mi poder antes de que la polica llegara... En aquella habitacin no vi ningn sitio
dondepudieraestarlacadena,yentrenotra.Habapocosmueblesapartedeuna
cama de matrimonio y un bal de madera en el rincn ms apartado de la cama.
Dije,Bien,micadenaestenelfondodeaquelbal,bajolaropa;voyacogerla....
Me arrodill y afortunadamente el bal estaba abierto. Al ir sacando la ropa, iba
acercndomeamicadena.Laatinmediatamenteamirelojymientraslohacame
dicuentadequelasegundamujer(quenollevabasombrero)habadesaparecido,a
pesar del enorme inters que haba puesto al principio en mi manera de proceder.
Ahoradije,tanslomefaltaencontrarmiabrigo...Lamujermenelosbrazos
deizquierdaaderechaydijo,Leinvitoaregistrartodalacasa.Yolecontest,es
toyendeudaconusted,seora,porestetanextraordinariocambiodetonoqueha
experimentadodesdequeempecahurgarenelbalyconellomeconvencedeque
el abrigo no est aqu.... As pues, sal del piso y entonces me di cuenta de que
habaotraviviendaenelmismorellano.

Aunque no puedo recordarlo con exactitud, creo que estaba convencido de que la
desaparicindelaotramujerestabarelacionadaconlavisiblecomplacenciadeque
yo buscara el abrigo en el piso del que haba salido. Ciertamente pensaba que la
otramujernovivalejosdeall.Aspues,medispuseallamaralapuertadeenfren
te.Dosjvenesamarillas,oamarillentas,meabrieron.Mirporencimadesushom
bros y vi un reservado, bastante respetable, con un hermoso piano. Y encima del
pianohabaunpaquetebienhecho,conlamedidaexactayformajustaparaconte
nermiabrigo.Ledije,hellamadoalapuertaporqueaquhayunpaquetequeme
pertenece;ohs,yaloveo;slopretendocogerlo.Deestamanera,cortsmente,las
apartparapoderentrar,cogelpaquete,loabr,encontrmiabrigoymelopuse.
Baj a la calle, y llegu hasta donde estaba mi detective aproximadamente quince
segundosantesdequemisveinteminutoshubierantranscurrido. 4
ElconsiderableaplomodePeirceadquiereencantadoraexpresinenunacartaque
envialsuperintendenteC.P.Patterson,delaCoastSurvey,elmismoda,unpoco
mstarde:
4Ibd.,pgs.275277.
/12 /
Debodecirlequealllegaraquelpasadosbadomerobaronelreloj,propiedaddela
Survey... Al instante me puse manos a la obra para encontrarlo y, felizmente, esta
tarde lo he recuperado. Espero fervientemente capturar al ladrn maana por la
maanaantesdelassiete...
Aldasiguiente,25dejunio,PeirceescribialsuperintendentePatterson:Losdos
negrosquerobaronelrelojhansidollamadosajuicio,hoy.Seharecuperadotodo.
Elladrneselmismohombredelquesospechabaapesardelaopinincontraria
deldetective.
ComoresaltmuchomstardeenunacartaasuamigoydiscpuloWilliamJames
(18421910), filsofo y psiclogo en Harvard, este episodio sirvi para ilustrar la
teora de por qu esta gente conjetura acertadamente tan a menudo. Este sin
gular instinto a conjeturar 5 o la inclinacin a abrigar una hiptesis, ms comn
mentellamadaporPeirceabduccin 6 oretroduccin,sedescribecomounapecu
liarensalada...cuyosprincipalesingredientessonsufaltadefundamento,suomni
presenciaysuvaliosaconfianza. 7 Encuantoasuomnipresencia,Peirceescribe:
Enestamaravillosamaanadeprimaveraveoatravsdelaventanaunaazaleaen
plenafloracin.No,no!,estonoesloqueveo;peroesdelanicamaneraquepue
do describir lo que veo. Esto es una proposicin, una frase, un hecho. Pero lo que
percibonoesunaproposicin,niunafrase,niunhechosinoslounaimagenque
hagointeligible,enparte,medianteunadeclaracinsobreelhecho.Estadeclaracin
esabstracta,peroloqueveoesconcreto.Hagounaabduccinsiemprequeexpreso
enunafraseloqueveo.Laverdadesquelafbricadenuestroconocimiento,ensu
totalidad, es un espeso filtro de pura hiptesis confirmada y limada por la induc
cin. El conocimiento no puede dar ni el ms pequeo paso adelante con slo la
observacin,debehaceracadamomentoabducciones. 8
5Ibd.,pg.281.
6 ...la abduccin no es, despus de todo, sino conjetura, escribi en otra parte (Collected Papers
7.219;vaseMs.692).CompreseconlasnotasexplicativasdeChomsky,enrelacinalaabduccin,
queconciernealfilsofodequien(sesiente)muycerca:Peirceargumentaqueparaconsiderarel
desarrollo del conocimiento, se debe asumir la idea de que la mente humana tiene una natural
capacidad para imaginar correctamente algunas teoras, cierto principio de abduccin que
poneloslmitesalahiptesisadmisible,unaespeciedeinstinto,desarrolladoalolargodela
evolucin.LasideasdePeircesobrelaabduccineranbastantevagas,ysusugerenciadequelas
estructurasbiolgicasconcretasdesempeanunpapelbsicoenlaseleccindelashiptesiscient
ficas parece haber tenido muy poca influencia. Por lo que yo s, nadie ha llevado adelante estas
ideas,aunquesehandesarrolladonocionessimilaresenvariasocasiones(LanguageandResponsa
bility[1979],pg.71).
7Peirce,Ms.692.
8Ibd.
/13 /
As,cualquiernuevoconocimientodependedelaformacindeunahiptesis;sin
duda alguna, al principio no parece haber, en absoluto, espacio para la cuestin
queledasoporte,puestoquedeunhechoactualsloseinfiereunpuedeser(puede
serypuedenoser).Peroexisteunatendenciahaciaelladoafirmativoylafrecuencia
con que esto deja de ser un hecho actual es... la ms sorprendente, casi, de las
maravillasdeluniverso. 9 Sicomparamosnuestracapacidaddeabduccinconlas
facultadesmusicalesyaeronuticasdeunpjaro,podemosafirmarqueaqullaes
paranosotroscomostasparaellos,elmsaltodenuestrospoderessimplemente
intuitivos. 10 Peirce dice que la retroduccin aumenta las posibilidades de que
existasuficienteafinidadentrelamentedelrazonadorylanaturalezasobrelaque
se conjetura de manera no totalmente intil, considerando que cada conjetura se
restringealcompararseconlaobservacin. 11
En otra parte, Peirce sostena que la habilidad de un polluelo recin salido del
cascarnparapicotearlacomida,eligiendolamaneradepicotear,ypicoteandolo
que se propone picotear, aunque no razona porque no acta intencionada
mente,esdesdetodos lospuntosde vistaexceptoese...exactamente comouna
inferenciaabductiva,y,msadelante,haceremontarlascienciasfsicasysociales
alosinstintosanimalesparaconseguircomidayreproducirse,respectivamente. 12
Laretroduccinesuntipodecomportamientoinstintivo,dosejemplosclsicosdel
cualsonlamigracindelospetirrojosylascolmenasdelasabejas.Peircedenomi
nabaillumenaturalealcomportamientoaparentementeinteligentedelosanimales
menosevolucionadosyloconsiderabaindispensableparalaretroduccin. 13 Peirce
tratdelinstintoracional,animalyvegetal.ComoMaryannAyimapunta, 14 todos
los niveles dela actividadinstintiva compartenesterasgodiferenciadorlaac
tividad atiende a la supervivencia y bienestar de las especies como conjuntos,
permitiendo a los miembros de stas reaccionar apropiadamente ante las condi
cionesambientales.Estaafirmacinesvlidaparaelhombrecientfico.
Hoy en da, en la opinin popular del mundo victoriano, el hombre cientfico se

identifica,antesqueconcualquierotro,conSherlockHolmes,elprimeroquepuso
en prctica el mtodo de la deteccin del crimen cientfico y el inventor de la
9Peirce,CollectedPapers8.238.
10Peirce,Guessing,pg.282.
12Peirce,Ms.692.
13Paralanocinlumirenaturelle,vaseMaryannAyim,Retroduction:TheRationalInstinct,Tran
sactionsoftheCharlesS.PeirceSociety,vol.10,1974,pg.43.
14Ibd.,pg.36.
/14 /
celebradaCienciadeladeduccinyelanlisis.RefirindoseaHolmes,Norwood
Russell Hanson hizo una interesante observacin: A menudo, la fuerza del
comentariodeHolmeselemental,queridoWatson[sic] 15 significaqueelrazona
mientoencuestinprovienedeloaceptadopreviamentealoquesepodaesperar.
Pero, precisamente por eso los cientficos y matemticos argumentan a partir del
final para llegar al principio de la pgina. 16 Esta es una de las cosas que Peirce
identificabaconlaretroduccin.Separtedeunaanomalainesperadaparairhacia
ungrupodepremisas,lamayorpartedelascualessonyaaceptadas.
Un objeto determinado presenta una extraordinaria combinacin de caractersticas

de las que deberamos obtener una explicacin. El que exista alguna explicacin
sobreellasespurasuposicin;ysiexiste,noessinounhechooculto.Adems,acaso
existaunmillndeposibilidadesdiferentesdeexplicarlas,anoserquetodasellas
sean,desgraciadamente,falsas.EnlascallesdeNuevaYorkseencuentraunhombre
apualadoporlaespalda.Eljefedepolicapuedeabrirlaguatelefnica,sealarun
nombre cualquiera y suponer que aqul es el del asesino. Hasta qu punto tal
conjeturatendravalor?Peroelnmerodenombresdelaguanoseaproximaala
multituddeposiblesleyesdeatraccinquepodrahabertenidoencuentaKeppler
para su ley del movimiento planetario y, adelantndose a la verificacin por las
predicciones de las perturbaciones, etc., lo habran tenido en cuenta para perfec
cionarlo.Newton,ustedeslosaben,supusoquelaleydebaserslouna.Peroqu
esestosinounaacumulacindeconjeturas?Seguramente,enlanaturalezahay,con
mucha diferencia, ms fenmenos complejos que simples... No hay mayor justifi
cacinparaplantear[unaabduccin]queunainterrogacin. 17
Abduccin, es decir, retroduccin nombre simple, segn confiesa el propio

Peirce es, de acuerdo con una de las formulaciones ms tardas de ste, quien
parecedebemuchoalfilsofobritnicoGeorgeBerkeley(16851753),unmediode
comunicacinentreelhombreysuCreador,unprivilegiodivinoquedebeculti
varse. 18 ParaPeirce,deacuerdoconladoctrinadeloscambios,seraprcticamen
teimposibleparaalguienadivinar,porpuracasualidad,lacausadeunfenmeno,
y portantosuponequenopuede existir ninguna causarazonablepara elhecho
dequelamentehumana,habindosedesarrolladobajolainfluenciadelasleyesde
la naturaleza, piense algo que est fuera de las normas de la naturaleza. 19 Es
evidenteescribe,quesielhombrenoposeyeraunaluzinteriortendenteacon
jeturar...demasiadoamenudoacertadamente(porloquenopuedepensarseenel
15Holmes,ay!,nuncadijoeso.Nuncadijo,Elemental,miqueridoWatson,tampoco.
16NorwoodRussellHanson,PerspectivesonPeirce(1965),editadoporRichardJ.Bernstein,pg.59.
17Peirce,Ms.692.
18CarolynEisele,TheNewElementsofMathematicsbyCharlesS.Peirce(1976),vol.3,pg.206.
19Peirce,Guessing,pg.269.
/15 /
azar),hacetiempoquelarazahumanahabrasidoextinguidadelafazdelatierra
porsuincapacidadenlaluchaporlaexistencia... 20
Ademsdelprincipiosegnelcuallamentehumana,comoresultadodeprocesos
evolutivos naturales, est predispuesta a conjeturar acertadamente sobre el mun
do, Peirce propone otro principio conjetural para explicar parcialmente el fen
menodehacerconjeturas,asaber,queamenudo,delasdeduccionesextraemos
fuertesindicacionesdelaverdad,sinquepodamosespecificarqucircunstancias
observadas nos llevaron a tales indicaciones. 21 Volviendo a la historia del reloj
perdido,PeirceeraincapazdedeterminarconscientementequcamarerodelaFall
Rivereraelculpable.Durantesubreveentrevistaconcadaunodeellossemantu
vo, como pudo, en un estado pasivo y receptivo 22 y tan slo cuando tuvo que
formular lo que pareca una conjetura ciega se dio cuenta de que, de hecho, el
ladrn haba dejado algunas pistas inconscientemente y de que l mismo haba
percibidolassealesreveladoras,habiendohecho,inconscientemente,unadiscri
minacinyhabindoloreconocidocomounjuiciorealaunqueciertamenteerauna
discriminacin genuina. 23 Los procesos mediante los que nos formamos ideas
sobreelmundodependen,segnlaconcepcindePeirce,delosjuiciosdelaper
cepcin,quecontienentaleselementosgeneralesquelasproposicionesuniversales
puedendeducirsedeellos.Basadoensutrabajoexperimentaldepsicologadela
percepcin,dirigidoenJohnsHopkinsUniversityconelpsiclogoJosephJastrow
(18631944), por aquel entonces alumno suyo, 24 Peirce mantena que estos juicios
perceptivos son el resultado de un proceso, aunque de un proceso no suficien
tementeconscientecomoparasercontrolado,o,paradecirloconmsprecisin,no
controlableyportantonototalmenteconsciente. 25 Losdistintoselementosdeuna
hiptesis estn en nuestra mente antes de que seamos conscientes de haberla
formulado, pero es el hecho de ensamblar lo que antes nunca habamos soado
ensamblar,loqueenciendelasugestinantesdenuestracontemplacin. 26 Peirce
describe la formacin de una hiptesis como un acto de penetracin, desuges
tin abductiva que se nos acerca como un relmpago. 27 La nica diferencia
entre un juicio perceptivo y una deduccin abductiva es que el primero no est
sujetoalanlisislgico,alcontrarioquelaltima.
20Peirce,Ms.692.
21Peirce,Guessing,pg.282.22.
22Ibd.,pg.281.
23Ibd.,pg.280.
24VasePeirce,.GuessingyCollectedPapers7.2148.
26Ibd.
27Ibd.
/16 /
La deduccin abductiva se confunde con el juicio perceptivo sin ninguna lnea de

separacindelimitadaentreellos;o,enotraspalabras,nuestrasprimeraspremisas,
los juicios perceptivos, deben entenderse como un caso extremo de deducciones
abductivas,delasquedifierenporestarabsolutamentemsalldelacrtica. 28
En relacin con el mtodo cientfico, la abduccin es, segn Peirce, meramente

preparatoria,oelprimerpasodelrazonadorcientfico. 29 Losotrostiposfunda
mentalmente diferentes de razonamiento en la ciencia son la deduccin y la
induccin. 30 Enresumen,laadopcindeunahiptesisounaproposicinquepue
dallevaralaprediccindequeparecenserhechossorprendentessellamaabduc
cin. El camino por el que se trazan los probables y necesarios resultados experi
mentalesdenuestrahiptesissellamadeduccin.InduccineselnombrequePeirce
daalapruebaexperimentaldelahiptesis.
Peirce tambin llama a la abduccin Argumento original ya que es, de las tres
formas de razonamiento, el nico tipo de argumento con el que surge una idea
nueva, 31 y, en realidad, su nica justificacin es que si alguna vez queremos
entender totalmente las cosas, debe ser a partir de l. 32 De igual manera, la
deduccinylainduccinnuncapuedenaportarlamsmnimainformacinalos
datosdelapercepcin;y...lasmeraspercepcionesnoconstituyenningnconoci
mientoaplicableaningnusoprcticooterico.Loquehacequeelconocimiento
sepresenteporlavadelaabduccin. 33
Laabduccinesuninstintoqueseapoyaenlapercepcininconscientedeconexio
nes entre aspectos del mundo, o, en otros trminos, comunicacin subliminal de
mensajes.Tambinapareceasociadao,mejordicho,produce,segnPeirce,uncier
totipodeemocin,quelodiferenciatantodelainduccincomodeladeduccin.
Lahiptesisvieneacambiarunacomplicadamaraadepredicadossobreuntema
porunaconcepcinsimple.Enunmomento,sedaunasensacinpeculiarunidaal
actodepensarenlaquecadaunodelospredicadosestnimplicadoseneltema.En
unainferenciahipottica,estasensacincomplejatanfrecuenteesreemplazadapor
una nica sensacin de mayor intensidad, que pertenece al acto de formular la
conclusinhipottica.Ahorabien,cuandonuestrosistemanerviosoestexcitadode
28Ibd.vase6.522,Ms.316.
29Ibd.7.218.
30VaseladiscusinenCollectedPapers1.6568,2.9697,5.145,7.97,7.2027.
31Ibd.2.97.
32Ibd.5.145.
33Peirce,Ms.692.
/17 /
maneracompleja,existiendorelacinentrelosdiferenteselementosdelaexcitacin,
el resultado es una nica perturbacin armoniosa que se llama emocin. De este
modo, los sonidos varios que emiten los instrumentos de una orquesta afectan al
odo, y el resultado es una peculiar emocin musical, bien distinta de los propios
sonidos.Estaemocinesesencialmentelamismaqueseproduceenunainferencia
hipottica, y cada inferencia hipottica supone la formacin de tal emocin. Sin
embargo, podemos decir que la hiptesis aporta el elemento sensual de pensa
miento,ylainduccinelelementohabitual. 34
De ah, la sensacin de una cierta confianza y conviccin de exactitud quePeirce

relacionaconsutrabajocomodetective.
/18 /
2.SherlockHolmesCentrodesemitica
La explicacin que da Peirce del mtodo con el que recuper su reloj robado se
parecesorprendentementealasdescripcionesqueeldoctorWatsonhacedeSher
lockHolmescuandoacta,aunquenohayaningnindiciodirecto,quesepamos,
dequePeircehubieraledoalgunodelosrelatossobreHolmes,nidequehubiera
conocidoaSirArthurConanDoyle.Esprobable,sinembargo,quePeircehubiera
odo algo, al menos, sobre los primeros relatos de Holmes. A Study in Scarlet fue
publicadoenNuevaYorkporWard,Locken1888,yen1890TheSignofFourapa
recienLippincottsMagazine,principalcompetidordeAtlanticMonthly,quesabe
mosquePeircehabaledo.Adems,DoyleestabayademodaenlosEstadosUni
dos hacia 1894, cuando los escritores famosos pasaban en aquel pas dos meses
dandounaseriedeconferenciasyvisitandoasuscolegasamericanos.Peircehaba
crecidotantojuntoaescritoresyartistascuantoahombresdeciencia.Enunacarta
del31deenerode1908escribi:
Mipadreeraunhombreliberal,ramosamigosntimosdeliteratos.WilliamStory,
elescultor,Longfellow,JamesLowell,CharlesNorton,WendellHolmes,ydevezen
cuandoEmerson,aparecenentremisprimerosrecuerdos. 35
Peirce,yaadulto,estaltantodelaliteraturacontemporneapuestoquemenciona
confrecuencia,ensusreseasenTheNation, 36 tantoaautoreseuropeoscomoame
ricanosdesutiempo.EdgarAllanPoe(18091849),adems,parecehabersidouno
desusautoresfavoritos. 37
Peirce, a juzgar por sus referencias a The Murders in the Rue Morgue de Poe, era
aficionado a las narraciones policacas. Por supuesto, se suele reconocer que
SherlockHolmesest,enparte,basadoenelDupindePoe, 38 peroJ.L.Hitchings,
ensuartculosobreHolmescomolgico,apuntacerteramentequeadiferenciade
35 Charles S. Hardwick, ed., Semiotic and Significs: The Correspondence between Charles S. Peirce and
VictoriaLadyWelby,1977,pg.113.
36 Kenneth Laine Ketner y James Edward Cook, eds., Charles Sanders Peirce: Contributions to The
Nation.Primeraparte:18691893,1975.
37Peirce,CollectedPapers1.251,6.460;Ms.689,Ms.1.539.
38Vase,porejemplo:RgisMessac,LeDtectiveNoveletlinfluencedelapensescientifique(1929),
pgs.596602,PierreNordon,ConanDoyle(1966),pgs.212ss.TrevorHall,SherlockHolmesandHis
Creator(1978),pg.76.
/19 /
Dupin,hijodelingeniodeunmatemticoyunpoeta,SherlockHolmes,inclusoen
sumomentomsterico,eseldescendientedeltalentodeunmdico,tienesiem
prelospiesfirmementeenelsuelo. 39 Ademsdesuespecializadaeducacinm
dica, Arthur Conan Doyle se siente absorbido por el entusiasmo general que la
ciencia despierta en la Inglaterra de su tiempo. Hacia la mitad del siglo xix, la
cienciahaballegadoaserunaparteesencial,atodoslosniveles,delpensamiento
inglsyengeneral,existaunacorrientedominantederacionalismopositivista. 40
El mismo Conan Doyle nos informa de que debe recordarse que stos eran los
aos en que Huxley, Tyndall, Darwin, Herbert Spencer y John Stuart Mill eran
nuestros principales filsofos, y que incluso el hombre de la calle sinti la fuerte
corrientearrolladoradesupensamiento.... 41
HitchingscomparaexplcitamentelalgicadeHolmesconladeMill:elmtodo
habitual (de Holmes) para resolver estos problemas difciles es su propia versin
ampliadadelmtododelosresiduosdeMill. 42 Hitchingsseequivoca,sinem
bargo,cuandosealaquelamayoradelosrazonamientosdeHolmessoncasua
les,citandolaobservacindelpropiodetective:elrazonamientodeefectoacau
saesmenosfrecuenteyportantomsdifcilqueeldecausaaefecto. 43
En la saga de Sherlock Holmes hay frecuentes referencias al detective como

sabueso,particularmenteenAStudyinScarlet,TheDancingMen,TheBrucePartin
gtonPlansyTheDevilsFoot.Porejemplo,enTheBoscombeValleyMystery,Watson
escribe:
Cuandoestabalanzadoporunapistafrescatodava,comoaqulla,Sherlock
Holmes se transformaba. Difcilmente le habran reconocido quienes nica
mente conocan al sosegado pensador y hombre lgico de Baker Street. Su
rostro se acaloraba y ensombreca. Contraa las cejas hasta dibujar con ellas
doslneasdurasynegras,pordebajodelascualescentelleabansusojoscon
destellos acerados. Inclinaba la cara hacia el suelo, encorvaba los hombros,
apretabaloslabiosylasvenasdesucuello,largoyfornido,sobresalancomo
cuerdasdeltigo.Lasventanillasdesunarizparecandilatarseconundeseo
decazapuramenteanimal,ysuinteligenciaseconcentrabatandellenoenel
problemaquetenadelante,quecualquierpreguntauobservacinquesele
39J.L.Hitchings,SherlockHolmestheLogician,TheBakerStreetJournal(OLD SERIES),abrilde1946,
pg.117.
40Messac,pg.612;vaseNordon,pg.244.
41SirArthurConanDoyle,MemoriesandAdventures(1924),pg.26.
42Hitchings,pg.115.
43Ibd.,pgs.115116.
/20 /
hiciera resbalaba en sus odos, o, a lo sumo, originaba como respuesta un

gruidoimpaciente.
Refirindose a este pasaje, Pierre Nordon comenta: aqu vemos a un hombre

transformado, rpidamente, ante nuestros propios ojos, en un sabueso, incluso
parececasihaberperdidoelhabla,limitndoseaemitirsonidos 44 y,atendiendoa
suinstinto,apoderesnoverbalesdepercepcinyabduccin.
EsmediantesuintuicincomoHolmespuedeformularsushiptesis,aunquetien
de a subsumir tanto el proceso perceptivo como el hipottico bajo el trmino de
Observacin, como en el siguiente pasaje del captulo titulado The Science of
DeductionenTheSignofFour,dondeHolmesyWatsondiscutensobreundetec
tivefrancsllamadoFranoisleVillard:
[Holmes]: posee dos de las tres cualidades necesarias para ser un detective ideal.
Tienepoderdeobservacinydeduccin.Careceslodeconocimiento...
[Watson]: ...pero usted habl hace un momento de la observacin y deduccin.
Seguramenteunaimplica,hastaciertopunto,alaotra.
[Holmes]: Por qu?, difcilmente... Por ejemplo, la observacin me demuestra que
haestadoustedenlaoficinadecorreosdeWigmoreStreetestamaanayladeduc
cinmepermitesaberqueunavezallenviuntelegrama.
[Watson]:Correcto!...peroconfiesoquenoentiendocmohallegadohastaaqu.
[Holmes]:Esmuysencillo...estanabsurdamentesencilloquecualquierexplicacin
es superflua; y ya puede servir para definir los lmites de la observacin y de la
deduccin.Laobservacinmeinformadequetieneustedunamanchaunpocoroji
zaenelempeinedelpie.ExactamenteenfrentedelaoficinadeWigmoreStreethan
levantadoelpavimentoyechadotierra,queseencuentraenelcaminodetalmanera
queesdifcilevitarpisarlaalentrar.Latierratieneunpeculiartinterojizoquenose
encuentra,queyosepa,enningunaotrapartedelvecindario.Estoesobservacin,el
restodeduccin.
[Watson]:Aspues,cmologrdeducirlodeltelegrama?
[Holmes]: Porque, desde luego saba que no haba escrito ninguna carta, ya que
estuve sentado frente a usted toda la maana. Adems, en su mesa de despacho
abierta,all,veoquetieneunahojadesellosyungruesohazdepostales.Aspues,
para qu entr en la oficina de correos sino para enviar un telegrama? Elimine
todoslosotrosfactoresyelquequedadebedeserlaverdad.
Luego,WatsonobsequiaaHolmesconunaempresainclusomsdifcily,cuando
el detectiveseluceotravez,le pide queexpliqueelprocesodesurazonamiento.
AhreplicaHolmes,esbuenasuerte.Slopuedodecirleculeseranlasposi
44Nordon,pg.217.
/21 /
bilidades. No esperaba ser tan exacto. Cuando Watson pregunta eran meras
conjeturas?, Holmes contesta no, no, nunca hago conjeturas; es un hbito peli
groso para la facultad lgica y atribuye la sorpresa de su compaero a que no
sigue la sucesin de mi pensamiento, ni observa los pequeos hechos de los que
puedendependerlasgrandesinferencias.
Apesardetalesnegaciones,lospoderesdeobservacindeHolmes,suextraordi
nariogenioparalaminuciosidad,talcomoWatsonlodefine,ylosdededuccin
estnbasados,enlamayoradeloscasos,enunacomplicadaseriedeloquePeirce
habra llamado conjeturas. En el caso anterior, por ejemplo, Holmes slo puede
aducir que haba probabilidad de que Watson entrara realmente en la oficina de
correos,aqueslopasearafrenteaella.Adems,Watsonpudohaberentradoenla
oficina de correos, slo para arreglar algunos asuntos, para encontrarse con un
amigo,etc.
QueHolmesestconvencidodelaimportanciadeestudiarlosdetallesparallevar
abuentrminounainvestigacinseveenelsiguientepasajedeAcaseofIdentity:
Me pareci que observaba usted en ella muchas cosas que eran completamente
invisiblesparamlehicenotar.
Invisibles,no,Watson,sinoinobservadas.Ustednosupodndemirar,yporeso
se le pas por alto lo importante.No consigo convencerle de la importancia de las
mangas,delosugerentesquesonlasuasdelospulgares,delosproblemasques
solucionan por un cordn de los zapatos. Vamos a ver: qu dedujo usted del
aspectoexteriordeesamujer?Descrbamelo.
Bien, llevaba un sombrero de paja, de alas anchas y de color pizarra, con una
plumadecolorrojoladrillo.Suchaquetaeranegra,adornadaconabaloriosnegros
conunaorladepequeascuentasdeazabache.Elvestidoeradecolorcastao,algo
msoscuroqueelcaf,conunapequeatiradefelpapurpreaenelcuelloyenlas
mangas.Susguantestirabanagrises,completamentegastadoseneldedondicede
la mano derecha. No prest atencin a sus botas. Ella es pequea, rechoncha, con
aretesdeoroenlasorejasyunaspectogeneraldepersonaquevivebastantebien,
perodemaneravulgar,cmodaysinpreocupaciones.
SherlockHolmespalmesuavementeconambasmanosyseriporlobajo.
Por mi vida, Watson, que est usted haciendo grandes progresos. Lo ha hecho
ustedperoquemuybien.Esciertoqueselehapasadoporaltotodoloimportante,
perohadadoustedconelmtodoyposeeunavisinrpidadelcolor.Nuncaconfe
en las impresiones generales, amigo, concntrese en los detalles. Lo primero que
mirodeunamujersonlasmangas.Enelhombre,quiz,tengamsimportanciala
rodilleradelpantaln.Segnhapodidoustedadvertir,estamujerlucafelpaenlas
mangas,ylafelpaesunmaterialmuytilparadescubrirrastros.Ladoblelnea,un
pocomsarribadelamueca,enelsitiodondelamecangrafahacepresincontra
/22 /
la mesa, estaba perfectamente marcada. Las mquinas de coser movidas a mano

dejanunasealsimilar,peroslosobreelbrazoizquierdoyenlapartemsdelgada
deldedopulgar,envezdemarcarlacruzandolapartemsancha,comolatenasta.
Seguidamente,mirsucara,ydescubrenambosladosdelanarizlasealdeunas
gafasdepinza,todolocualmepermitiaventurarmiobservacinsobrelacortedad
devistaylaescritura,loqueparecisorprenderalajoven.
Tambinammesorprendi.
Sinembargo,saltabaalavista.Mesorprendimucho,trasesto,ymeinteres,al
mirar hacia abajo, el observar que, a pesar de que las botas no eran de distinto
nmero, s que estaban desparejadas y a medio abrochar; no significa gran cosa el
deducirquesaliconmuchaprisa.
Yqums?lepregunt.
Advert,depasada,quehabaescritounacartaantesdesalirdecasa,perocuando
estabayatotalmentevestida.Ustedsediocuentadequeeldedondicedelamano
derechadesuguanteestabaroto,peronosefij,porlovisto,enquetantoelguante
comoeldedoestabanmanchadosdetintavioleta.Habaescritoconmuchaprisa,y
habametidodemasiadolaplumaeneltintero.Estodebideocurrirestamaana,
pues de lo contrario la mancha de tinta no estara fresca en el dedo. Todo esto
resultadivertido,aunqueseaelemental,Watson.
SherlockHolmestienetantoxitoensusdescubrimientosnoporquenohaganun
caconjeturassinoporlobienquelashace.Dehecho,sigue,inconscientemente,el
consejo de Peirce para elegir la mejor hiptesis. 45 Tengo una vieja mxima
declara Holmes, cuando se ha excluido lo imposible, lo que queda, aunque
improbable,tienequeserlaverdad(TheBerylCoronet;vaseTheSignofFour,The
Blanched Soldier, The BrucePartington Plans). Era la misma mxima de Peirce: los
hechos no pueden explicarse por una hiptesis ms extraordinaria que ellos mis
mos; y, de varias hiptesis, debe adoptarse la menos extraordinaria. 46
ParafraseandoladiscusindePeircepodramosdecirquelamejorhiptesisesla
mssimpleynatural,lamsfcilysencilladeprobar,y,apesardeesto,eslaque
contribuir a la comprensin del ms amplio grupo posible de hechos. En el
45Vase,porejemplo:Peirce,CollectedPapers7.22032.
46Peirce,Ms.696.MartinGardnerdescribeesteprocesotalcomosigue:Delamismamaneraque
uncientficointentaresolverunmisteriodelanaturaleza,Holmes,primero,recogatodaslasevi
denciasquepodayeranrelevantesparaeseproblemaenconcreto.Almismotiempo,hacaexperi
mentos para obtener datos nuevos. Entonces, comprobaba la evidencia total a la luz de su vasto
conocimientodelcrimen,y/ocienciasrelacionadasconl,hastallegaralahiptesismsprobable.
Sehacanlasdeduccionesapartirdelahiptesis;entonceslateoraerapuestaaprueba,adems,
antelasnuevasevidencias,revisadassiconvena,hastaque,finalmente,laverdadsurgaconuna
probabilidad muy cercana a la certeza. (The Irrelevance of Conan Doyle, Beyond Baker Street
[1976]editadoporMichaelHarrison,pg.125.)
/23 /
episodio de la oficina de correos, las conjeturas que hace Holmes de los actos de
Watsoneranlasmsrazonablesenaquellascircunstancias.
Adems,lepermitenconelmnimobagajelgico,alcanzarunpuntodesdeelcual,
tras ulteriores observaciones, poder probar algunas de las predicciones extradas
de su hiptesis y de esta manera reducir el grupo de conclusiones posibles. En
otraspalabras,Holmesnosloeligelashiptesismssencillasynaturalessinoque
adems desmenuza una hiptesis en sus ms pequeos componentes lgicos y
arriesga,cadavez,slounodeellos;elprocedimientoposterioresloquePeirce
describecomoelsecretodeljuegodelasveintepreguntas. 47 Partiendodelahi
ptesis de que Watson entr en la oficina de correos para tramitar algn asunto
postal, Holmes deduce (en el sentido que Peirce da al trmino) que tal gestin
podraconsistirenenviarunacarta,ocomprarsellosy/opostales,oenviarunte
legrama. Entonces, examina sistemticamente cada una de estas posibilidades y
llegaprontoaloqueresultaserlacorrecta.Cuandosonposiblesvariasexplicacio
nesseexaminapruebatraspruebahastaqueunadeellasessuficientementecon
vincente.(TheBlanchedSoldier.)
Unodenosotros 48 hadiscutidolasreflexionesdePeircesobrelasconjeturasenel
contextodealgunosjuegosinfantiles,porunaparte,yenciertasilusionesescni
cas, por otra. El juego de las veinte preguntas es el equivalente verbal exacto del
juegocalienteyfro,enelqueelcomponenteverbalesmnimo.Elcomponente
noverbal,emitidoinconscientemente,conducealactoralobjetobuscadoenciertos
tipos de actos mgicos, donde las pistas verbales estn excluidas por completo.
Estacomunicacinnoverbal,ofeedback,tambinexplicafenmenosaparentemente
tanocultoscomoelmovimientodeunatablaOvijaylaescrituraautomtica,yes
la base de varios tipos de actos mentales, conocidos en el mundo de la magia de
distintaforma,comoescrituramuscularolecturadelamente.Elespectador
piensa que el mago lo est guiando, pero, de hecho, el ejecutante permite que el
espectador le gueconinconscientes tensionesmusculares. 49 Losmejoresmenta
listaspuedenencontrarloqueestnbuscandocontansloobservarlasreacciones
delosespectadoresdeunahabitacin. 50
47Peirce,CollectedPapers7.220;vase6.529.
48ThomasA.Sebeok,TheSign&ItsMasters(1979),cap.5.
49MartinGardner,FadsandFallaciesintheNameofScience(1957),pg.109.
50SebeokcitaejemplossobreestodePersiDiaconisyunactorquesehacallamarKreskin.Estos
casos muestran un extraordinario parecido con la historia del reloj robado de Peirce. Diaconis,
ademsdeserunodelosmejoresmagoscontemporneos,esttambinentrelosprincipalesexper
tos en el sofisticado anlisis estadstico de las estrategias de la conjetura y la especulacin, y en
aplicarnuevastcnicasenlainvestigacinparapsicolgicasin,hastaahora,ningnresultadone
/24 /
Talcomoyahemosapuntado,Peircesostenaqueunahiptesisdebeconsiderarse
siempre como una pregunta, y, mientras todo conocimiento nuevo proviene de
conjeturas,stassonintilessinosepruebanenlainvestigacin.Holmestambin,
hace notar a Watson en The Spekled Band cun peligroso es siempre razonar con
datos insuficientes. El detective tambin est de acuerdo con Peirce 51 en que los
prejuicios,ohiptesisquenosresistimosasometeralapruebadelainduccin,son
el principal obstculo con el qu topa el razonamiento correcto. Holmes, por
ejemplo,anotainsistoennotenernuncaprejuicios(TheRigatePuzzle;vaseThe
Abbey Grange, The Naval Treaty). La admiracin que siente Peirce por las grandes
figuras de la historia cientfica, tales como Keppler, procede precisamente de su
extremadacapacidadparamantenerlacadenaconjeturapruebaconjetura.
Justoenestepunto,sobreelmantenimientodelaobjetividadenloshechosdeun
caso, tanto Holmes como Peirce en la historia que abre este libro, se encuentran
enemistadosconlospolicas,o,enelcasodePeirce,conlosdetectivesdelaagencia
Pinkerton. 52 En El misterio del valle de Boscombe, por ejemplo, Holmes intenta dar
algunas pistas al detective de Scotland Yard, el inspector Lestrade, quien, como
siempre,noescapazdeverlarelacinentrelosdetallesdescubiertosporHolmesy
elcrimenqueseestinvestigando.Cuandoreplica.nopuedosinoseguirescp
tico, Holmes contesta tranquilamente Aplique usted su propio mtodo, que yo
aplicarelmo.Mstarde,HolmesdescribeestaconversacinaWatsontalcomo
sigue:
Mediante el examen del terreno, consegu los insignificantes detalles sobre la

personalidaddelcriminalyseloscomuniqualimbcildeLestrade.
Ycmolosobtuvo?
Ya conoce usted mi mtodo, que se basa en la observacin de los pequeos
detalles.
gativo(vasePersiDiaconis,StatisticalProblemsinESPResearch,Science,julio,1978,pg.136).
LasobservacionesdeYuriK.Scheglovsobreelaumentodetensinyexcitacincuandoelrazona
mientolgicodeHolmesseacercagradualysigilosamentealcriminalylevantaunapuntadela
cortina(eselmismoefectoquevemoseneljuegoinfantilFroycalienteenelqueelreaenlaque
sebuscasevareduciendoysevavolviendomsymscaliente)ydebera,tambin,entenderseen
este sentido (Toward a Description of Detective Story Structure, Russian Poetics in Translations,
vol.I,1975,pg.63).
51Peirce,CollectedPapers2.635,6.524,7.202.
52EnlosrelatosdeHolmesaparecendetectivesdelaagencianacionalPinkerton:YoungLeverton,
quetieneunpapelmenorenTheRedCircle,yBirdyEdward,aliasJohn(Jack)McMurdo,aliasJohn
(Jack)Douglas,aquienprobablementeelgrupodeMoriartytiralaguadelSt.Elenaalfinalde
TheValleyofFear.
/25 /
LoquetanamenudoextravaalapolicaenlosrelatosdeHolmesesque,alprin
cipiodelainvestigacindeuncrimen,tiendenaadoptarlahiptesismsprobable
paraexplicarunospocoshechossobresalientes,ignorandolospequeosdetallesy
rehusando despus tener en cuenta datos que no apoyan la posicin que ha
tomado.Nohaynadamsengaosoqueunhechoobvio,diceHolmesenElmis
teriodelvalleBoscombe.Lapolicatambincometelagranequivocacindeteori
zarantesdetenerevidencias(Unestudioenescarlata).Elresultadoesque,incons
cientemente, empiezan a retorcer los hechos para que se adecuen a la teora, en
lugar de retorcer las teoras para que se adecuen a los hechos (Un escndalo en
Bohemia).Lamutuadesconfianzaquecreaestadiferenciaesencialenlosmtodos
empleadosimpregnalashistoriasdeHolmes.EnTheReigatePuzzle,Watsonseala
a un oficial del pas, el inspector Forrester, he visto que, por lo general, hay
mtodoensulocura,aloqueelinspectorreplica:alguienpodradecirquehay
locuraensumtodo. 53
No somos losprimerosenapuntarla importanciade lasconjeturasenelmtodo

de investigacin de Sherlock Holmes. Rgis Messac, por ejemplo, hablando de la
interpretacin hecha por Holmes de la mente de Watson en The Cardboard Box
(obsrvese que la escena aparece casi idntica en algunas de las ediciones de The
Resident Patient) anota que hay un milln de cosas que Watson podra estar pen
sandomientrasmiraelretratodelgeneralGordonoeldeHenryWardBeecher,y
queHolmes,dehecho,estconjeturando. 54 Messacestenlociertocuandoseala
que, aunque Holmes admite ocasionalmente que una especie de instinto para las
conjeturas est implcito en su trabajo (por ejemplo, admite, en Un estudio en
escarlata que sus curiosas dotes de instinto y observacin son debidas a una
especiedeintuicin,unsentimiento,repiteenElsignodeloscuatroyenThePro
blemofThorBridge),lsiempreafirmalarealidaddeladeduccin. 55 Messacar
guye tambin que lasdeducciones de Holmes no son, en absoluto, ni verdaderas
deducciones, ni inducciones propiamente dichas, sino que ms bien los razona
mientosestnbasadosenunhechoparticularyconducen,pormediodecircun
valacionesmsomenoscomplejas,aotrohechoparticular. 56 YNordonconcluye
53UninteresanteparalelosehaencontradoenZadigdeVoltaire(cap.3),dondeelinteligenteZadig,
lectordepistas,provocaquelearresten,lointerroguenylomulten.Existeunabibliografabastante
extensasobreZadigyHolmes.
54Messac,pg.599.
55Ibd.,pg.601.
56Ibd.,pg.602.
/26 /
diciendoquedebedecirsequeenlaprctica[Holmes]obtieneresultadosmucho
msconcluyentesdelaobservacinquedelosprocedimientoslgicos. 57
MarcelloTruzzi, 58 enunminuciosoartculosobreelmtododeHolmes,seadelan
tanuestropresentetrabajoalapuntarlassimilitudesentrelastanfamosasdeduc
ciones del detective, o inducciones, y las abducciones de Peirce, o conjeturas. De
acuerdoconelsistemalgicodePeirce,adems,lasobservacionesdeHolmesson,
porsmismas,unaformadeabduccin,ystaesuntipotanlegtimodeinferencia
lgicacomolainduccinyladeduccin. 59 Dehecho,Peircemantieneque:
Nadahacontribuidotantoaproporcionarideascaticasoerrneasdelalgicadela
ciencia como el fracaso al distinguir, en su esencia, las diferentes caractersticas de
losdistintoselementosdelrazonarcientfico;yunadelasconfusionesmscomunes
consiste en concebir la abduccin e induccin, tomadas juntas (a menudo confun
didastambinconladeduccin),comounsoloargumento. 60
Peirce admite que l mismo, en casi todo lo que public antes de principios de
estesiglo...confundi,enalgunamedida,lahiptesisconlainduccin, 61 yrastrea
laconfusindeestosdostiposderazonamientoenlaconcepcindelainferencia
demasiado estrecha y formalista de los lgicos (como formular, necesariamente,
juiciosdesuspremisas). 62
Laabduccineinduccin,evidentemente,llevanalaaceptacindeunahiptesis,
ya que los hechos observados son tal como se produciran necesaria o probable
mentecomoconsecuenciadeaquellahiptesis.Pero:
Laabduccinpartedeloshechossin,alprincipio,tenerningunateoraparticulara
lavista,aunqueestmotivadaporlaideadequesenecesitaunateoraparaexplicar
los hechos sorprendentes. La induccin parte de una hiptesis que parece aconse
jarsesin,alprincipio,tenerningnhechoparticularalavista,aunquenecesitadelos
hechosparasostenerlateora.Laabduccinpersigueunateora.Lainduccinanda
buscando los hechos. En la abduccin la consideracin de los hechos sugiere la
57Nordon,pg.245.
58 Marcello Truzzi, Sherlock Holmes: Applied Social Psychologist, The Humanities as Sociology
(1973)editadoporMarcelloTruzzi,pgs.93126.
60Ibd.
61Ibd.8.227.
62Ibd.2.228;vase5.590604;Ms.475,Ms.1.146.
/27 /
hiptesis. En la induccin el estudio de la hiptesis sugiere los experimentos que

sacarnalaluzlosverdaderoshechosalosquelahiptesishaapuntado. 63
TomandounejemploquepodrahabersidosacadodeunodeloscasosdeHolmes,
Peircenosofrecelasiguientepruebadeladiferenciaentreestosdostiposderazo
namiento:
Cierto escrito annimoest sobre un pedazo de papel rasgado. Se sospecha que el

autoresciertoindividuo.Seregistrasudespacho,alqueslolhatenidoacceso,y
enlseencuentraunpedazodepapel,elpedazoexactoalqueseacopla,entodas
susirregularidades,aquelpapelencuestin.Elhechodededucirqueelsospechoso,
dehecho,eraelautor,esunainferenciahipotticajusta.Labasedeestainferencia
es, evidentemente, que sera extremadamente improbable que los dos pedazos de
papel coincidieran por casualidad. No obstante, de un elevado nmero de infer
enciasdeestetipo,exceptounapequeaproporcin,seranengaosas.Laanaloga
entre la hiptesis y la induccin es tan fuerte que algunos lgicos las han confun
dido.Alahiptesisselehallamadoinduccindecaracteres.Unacantidaddecarac
teres que pertenecen a cierta clase se encuentran en cierto objeto; de donde se de
ducequetodosloscaracteresdeestaclasepertenecenalobjetoencuestin.Cierta
mente,estoimplicaelmismoprincipioquelainduccin;yadeformadiferente.En
primer lugar, los caracteres no son susceptibles de ser enumerados simplemente
comolosobjetos;ensegundolugar,loscaracteresseclasificanporcategoras.Cuan
do formamos una hiptesis como la del pedazo de papel, examinamos solamente
unalneadeloscaracteres,otalvezdosotres,ynotomamosningunamuestrade
lasotras.Silahiptesisnofuerasinounainduccin,todoloquepodrajustificarse
alconcluir,enelejemploanterior,seraquelosdospedazosdepapelqueseacoplan
con irregularidades tales como las examinadas podra considerarse que se acoplan
enotras,digamosinsignificantesirregularidades.Elinferirlaprocedenciadelpapel
por su forma es, precisamente, lo que distingue la hiptesis de la induccin y la
convierteenunpasomsatrevidoypeligroso. 64
Holmes reconoce indirectamente que la hiptesis es de naturaleza ms peligrosa

cuando defiende el uso de la imaginacin (The Retired Colourman, Silver Blaze ),
intuicin (El signo de los cuatro) y especulacin (The Hound of the Baskervilles).
Uno debe querer imaginar lo que pasa y actuar sobre tal suposicin, y esto le
llevaralaregindondesopesamoslasprobabilidadesyelegimoslamsproba
ble.(TheHoundoftheBaskervilles.)
63Ibd.7.218.
64Ibd.2.632.
/28 /
Holmesesconocidoporsusoscilacionesentrelafirmezacasifrenticadelsabueso
en el rastreo de su presa, y unaespecie desueo letrgico, una combinacin que
John G. Cawelti llama vitalizacin estereotipo, 65 una imaginativa sntesis de la
figuratipoI.I.Revzinloapodfusin,conunareferenciaespecficaalaficcin
detectivesca. 66 Ellegado,enestecontexto,derivasindudadelambiguoDupinde
Poe.Watsonapunta,enelsiguientepasajedeTheRedHeadedLeague,queestalti
maactividadestambinimportanteparalasaveriguacionesdeHolmes:
Miamigoeraunmsicoentusiasta,siendolmismonoslounmsicomuyhbil
sinotambinuncompositordenopocomrito.Estuvotodalatardesentadoenla
butaca, arropado por la ms perfecta felicidad, moviendo lentamente sus largos y
delgadosdedossiguiendoelritmodelamsica,mientrassudulcecarasonrientey
su mirada lnguida y soadora eran absolutamente distintas a las de Holmes, el
detectivesabueso, Holmes el implacable, el de mente aguda, el agente criminal
siempre preparado; eran tan distintas como pueda imaginarse. La naturaleza dual
de su carcter singular se justificaba a s misma alternativamente, y su extremada
precisinyastuciarepresentaban,talcomohepensadoenalgunaocasin,unareac
cin contra la manera de ser potica y contemplativa que ocasionalmente predo
minabaenl.Laoscilacindesunaturalezalellevabadeunaextremadalanguideza
unaenergadesenfrenada;y,comoyomuybiens,nuncafuetanverdaderamente
formidable como cuando, durante das y das, estaba holgazaneando en su silln
entresuspropiasimprovisacionesysusedicionesenletragtica.Entoncesyosaba
queelanhelodelapersecucinleinvadirarepentinamente,yquesubrillantepoder
derazonamientoascenderaalniveldelaintuicin,hastaelpuntodequeaquellos
que desconocan sus mtodos le miraran con recelo como a un hombre cuyo
conocimientonoeselmismoqueeldelosotrosmortales.Cuandolovitanconcen
tradoenlamsicaenSt.JamessHallestatarde,presentqueaaquellosaquienes
pensabaatraparlesesperabaunmalmomento.
Peircetambinhahabladodelarelacinentretalesactividadesmentalesyalgunas
prcticas ms mundanas. La mente escribe, tiene una ocupacin agradable
que...nopersigueningnpropsitosalvodesechartodaproposicinseriayala
queheestado,algunasveces,mediotentadodellamarsueo,conalgunareserva;
pero para la estructura de una mente tan opuesta al vaco y ensueo, tal desig
nacinserapocoapropiada.DehechoesunPuroJuego 67 UntipodePuroJuego,
unanimadoejerciciodelpropiopoder,sinningunaregla,exceptoladelaliber
65JohnG.Cawelti,Adventure,Mystery,andRomance:FormulaStoriesasArtandPopularCulture(1976),
pgs.11,58.
66I.I.Revzin,NotesontheSemioticAnalysisofDetectiveNovels:withExamplesfromtheNovels
ofAgathaChristie,NewLiteraryHistory,vol.9,n.2(invierno1978),pgs.385388.Versinoriginal
rusa,1964.
/29 /
tad,lallamadaMusement,quedefinecomounprocesomedianteelquelamente
buscaalgunaconexinentredosdelostresUniversosdeExperiencia(asaber,el
delasIdeas,eldelaRealidadenbrutoyeldelosSignos), 68 conlaespeculacin
queconcierneasucausa. 69 ElMusement:
empiezabastantepasivamentealbeberdelaimpresindealgnrincndeunode
lostresUniversos.Pero,delaimpresinsepasaprontoalaobservacinatenta,dela
observacinalameditacin,delameditacinaunvaivnentreunoyotro,unidos.
Silasobservacionesyreflexionesdeunoseespecializanmucho,elJuegoseconvier
teenestudiocientfico... 70
El crimen, nota Peirce, se acomoda especialmente a la aplicacin del Musement.

RecordandolaobservacindeDupinenTheMurdersintheRueMorguedePoe
(el juicio: segn creo, el misterio se considera insoluble por la misma razn que
deberaconsiderarsedefcilsolucin,esdecir,porelcarcterextravagantedesus
detalles),Peircesealaquelosproblemasqueaprimeravistaparecentotalmente
insolubles, lo parecen a causa de unas pistas que son las ms adecuadas para su
solucin. Esto lo equipara particularmente al Juego de Musement. 71 Comprense
lasobservacionesdeHolmes:Yaleheexplicadoqueloextraordinarioes,normal
mente, msunapista queuninconveniente(Unestudio en escarlata);lasingula
ridades,casiinvariablemente,unapista(ElmisteriodelvalledeBoscombe);Elinci
dentemsestrafalarioygrotescoeselmsinteresanteparaserexaminadocuida
dosamente, y el quid de la cuestin que parece complicar un caso se convierte,
cuandoesdebidamenteconsideradoycientficamentemanejado,enelnicoapro
piadopararesolverlo(TheHoundoftheBaskervilles);y,sloelcasomenosintere
sante,sinincidentesnotableseselrealmentedesesperado(ShoscombeOldPlace).
As pues, estamos de acuerdo, aunque por diferentes razones, con la opinin de

Nordon: La creacin de un doctor empapado por el pensamiento racional del
perodo,elcicloholmesiano,nosofreceporprimeravezelespectculodeunhroe
quetriunfarepetidamentegraciasalosrecursosdelalgicayelmtodocientfico.
Y la proeza del hroe es tan maravillosa como el poder de la ciencia, en la que
mucha gente confa para que pueda guiar el proceso material y espiritual de la
condicinhumana.ElprimeroenhacerlofueConanDoyle. 72

68Ibd,6.455.
69Ibd.,6.458.
70Ibd.,6.459.
71Ibd.,6.460.
72Nordon,pg.247.
/30 /
/31 /
3.Enfermedad,crimenysemitica
Las races de la semitica entroncan con los antiguos tratados de medicina, 73

teniendoestoencuentaseaclaralaideadePeircesegnlaque:Hablandoenun
sentido amplio, aproximado, se puede decir que las ciencias han venido desarro
llndoseseparadasdelasartestiles,odelasartesquesesuponentiles.Dela
mismamaneraquelaastronomasehadesarrolladoseparadadelaastrologa,yla
qumicadelaalquimia,lafisiologalohahechoconsiderandolamedicinacomo
unacienciaseparadadelamagia. 74 Peircesemuestrabuenconocedordelahisto
riaylateoradelamedicina.Sufamilialoconsiderababiencapacitadoparaseguir
unacarreradequmica,ylehizoaccesiblelabibliotecademedicinadesudifunto
to Charles que haba sido mdico. 75 En al menos una ocasin, 76 Peirce hace una
listadealgunosdeloslibrosdehistoriadelamedicinaquehabaconsultado.En
1933,enunaentrevistaconHenryS.Leonard(estudiantegraduadoenFilosofaen
Harvard,alquehabanenviadoacasadePeirceenMilford,Pennsylvania,trasla
muerte de su viuda, Julliette Peirce, para recopilar algunos de los manuscritos
conservados),elltimomdicoqueatendiaPeirce,G.AltoPobe,afirmabaque:
Peirce saba de medicina ms que yo. Cuando iba a visitarlo, estaba con l, ms o
menos,demediaaunahora.Megustabaconversarconl.Amenudo,cuandollega
ba,mecontabatodoslossntomasydabaeldiagnsticodesuenfermedad.Seguida
mentemecontabalahistoriacompletadeltratamientomdicodeestaenfermedad.
Entoncesmedecaloqueseledeberaprescribirenaquelmomento.Noseequivo
cabanunca.Medijoquetenaquepreguntarmeparapoderextenderlasrecetasya
quenotenalalicenciaturaenMedicina. 77
Peirce admite que, en cuanto a problemas estadsticos sobre el muestreo y la

induccin, los mdicos... merecen un tratamiento especial porque desde Galeno
han tenido una tradicin lgica propia, y en su trabajo contra el razonamiento
posthoc,ergopropterhoc,reconoce,aunqueconfusamente,lafuncindelain
duccin que afirma que primero debemos decidir para qu carcter nos propo
73 Vase Thomas A. Sebeok, Contributions to the Doctrine of Signs (1976), pgs. 4, 125 s., 181 s.; The
Sign&ItsMasters(1979),cap.1.
75MaxH.Fisch,comunicacinpersonal.
76Peirce,CollectedPapers2.11,fn.1.
77EnlasnotasdeMaxH.Fisch.
/32 /
nemos examinar la pista, y slo tras esta decisin examinarla. 78 Por otro lado,
Peircereconocequelamedicina,esaprofesinmaterialista, 79 presentaunadifi
cultadadicional,adheridaaotramximadelainduccin,lacualrequierequelas
muestrasnoseanpequeas:
Transgrediendoestamxima,losnmerosengaan.Concretamentelasestadsticas
mdicas son, en general, despreciablemente pequeas y por otra parte se duda de
quepuedanhacerse.
Estoyhablandoahoradelasestadsticasdelosmdicosacreditados.Enmedicinaes
extremadamente difcil recoger muchos hechos relacionados con algn punto
oscuro, y es an ms difcil evidenciar que estos hechos sean una representacin
justadelaseriegeneraldeacontecimientos.Estoexplicaellentoavancedelaciencia
mdicaapesardelinmensoestudioqueselehadedicado,ylosgrandeserroresque
amenudopasandeunmdicoaotro.Probablementenoexisteningunaramadela
cienciaqueresultetandifcildesdetodoslospuntosdevista.Realmenteserequiere
ungrancerebroparallegarahacerunainduccinmdica.Esdemasiadoobviopara
exigirpruebas.Haytalcantidaddeinfluenciasqueperturbanidiosincrasiasperso
nales, mezcla de tratamiento, influencias accidentales y desconocidas, peculiarida
desdeclima,razayestacionesdelaoqueesespecialmentenecesarioqueloshe
chos sean muy numerosos y se escruten con ojo de lince para detectar engaos. Y
adems,esparticularmentedifcilrecogerhechosenmedicina.Laexperienciadeun
solohombrepuederaravezserdecisiva,yenmedicinanadiepuedejuzgarmaterias
ms all de su conocimiento personal, debe confiar en los juicios de otros. Segn
esto,mientrasenestacienciamsqueencualquierotraunamuestradebeserms
general y ms cuidadosamente elegida, es a sta a la que le es ms difcil cumplir
estosrequisitos.
Nada,sinembargo,muestralaligerezaconquelagenteengeneraldiscurre,ninada
esmslastimosoquelaprontitudconquenuevedecadadiezpersonassepronun
cianacercadelasvirtudesdeunmedicamentopartiendodelamslimitada,lams
inexactaylamsparcialexperienciaalaquenosepuedellamar,deningunamane
ra,experiencia.Cualquierancianaquehayanotadoalgunamejoratraslaadminis
tracindeunmedicamento,enunadocenadecasos,sinqueseparezcanenabsoluto
uno a otro, no dudar en considerarlo una cura infalible para cualquiera que se le
parezcaenalgoacadaunodelosdoce.Eschocante.Peroloqueanespeoresque
serecomendareltratamientosiempre,inclusoapartirderumorescomprobadosen
unoodoscasos.
Observad, os lo pido, la combinacin de falacias implicadas en tal proceder. En
primerlugar,ningunainduccinpuede,conpropiedad,dibujarseamenosqueuna
pruebahayasidotomadadealgunaclasedefinida.Peroestascriaturasneciasque
piensanquetanslopasandounratoenunahabitacindeenfermosehanconver
79Ibd.8.58.
/33 /
tidoengalenossontotalmenteincapacesdedefinirlaenfermedadencuestin.La
suponendifteria[sic]porejemplo.Cmosabenqueesdifteriateniendocomonico
sntoma una garganta inflamada? Sus muestras, en realidad, no son de ninguna
clasedefinida.
En segundo lugar, la cantidad de casos esapenas suficiente para la ms simple de
lasinducciones.Entercerlugar, loscasos,probablemente,procedenderumores.Y
adems de la inexactitud que corresponde a este tipo de evidencia, estamos ms
dispuestosaescucharcosasextraordinariasrelacionadasconsufrecuenciaquecosas
ordinarias.Asquetenerencuentatalescasosestomarmuestras.Encuartolugar,el
predicadoquecorrespondeatodoslosejemploses,porlogeneral,totalmentevago.
Enquinto lugar, unadeduccin se hace normalmenterespetandouncaso concreto
sinconsiderarcuidadosamentesirealmenteprocededelaclasedelaquelamuestra
hasidoextrada.Ensextolugar,esmsaptoserpredicadodeuncasoconcretoque
habersefundadoenejemplosprevios.Todasestasfalaciasestncombinadasenuna
especiedeargumentoqueapenassepuedepasarunasemanasinoruno. 80
Revisandolagrancantidaddeejemplosdediagnsticomdicoqueaparecenenlas
historiasdeHolmes,especialmenteenfermedadesdecoraznyenfermedadestro
picales, Maurice Campbell, especialista de corazn, concluye que desde el punto
devistamdico,Watsonpareceestarexcelentementeinformado. 81 Esinteresante
apuntar que mientrasWatson sigue con xito el mtodo lgico de diagnstico en
cuestiones de patologa del cuerpo, es singularmente inepto para traspasar este
mtodoalaresolucindelcrimen,yproporcionaunejemplodealguienqueest
sloparcialmenteversadoenloquePeircedenominalogicadocens(vasepg.41,
msadelante).
Hasta tal punto el propio Sherlock Holmes practica los mtodos de la Medicina,
queunelementodearteymagiasetransformapocoapocoenlalgicadeldescu
brimientocientficoquepersigue.Ennuestraopinin,estoesloqueseparaaHol
mes como personaje del ms puro mtodo lgico del detective Dupin de Edgar
AllanPoe. 82
SabemosqueConanDoyle,quesededicabaalamedicinahastaquelosrelatosde
Holmes le hicieron lo suficientemente rico para renunciar a su trabajo, cre a
80 Peirce, Ms. 696. Como Steven Jay Gould confirm recientemente, en relacin con el mundo
acadmicoengeneral,quelopercibidodeformainconscienteoborrosacomoacabado,eruditoy
pulido (de datos) es rastrero, endmico e inviable en una profesin que cifra todo su rigor en el
hallazgo limpio y libre de ambigedades (Mortons Ranking of Races by Cranial Capacity,
Science,mayode1978,pg.504).Resumiendo,estamanipulacindelosdatospuedeserunanorma
cientfica.
81MauriceCampbell,SherlockHolmesandDr.Watson:AMedicalDigression(1935),pg.13.
82Paraestepunto,vasetambinMessacyHitchings.
/34 /
SherlockHolmesbasndoseensuprofesor,eldoctorJosephBell,delaRoyalInfir
mary ofEdinburgh.Sinembargo,el que ConanDoyletomaraaunmdicocomo
modelo, responda a un propsito consciente de introducir un mtodo cientfico
msrigurosoenlasdeteccionescriminalesusadashastaelmomento.
Messac observa correctamente que Doyle segua a Bell en el examen de los diag
nsticosaplicadosalapersonalidadenterayvidadelpaciente,yqueaqueldiag
nstico no es nunca absolutamente riguroso; implica irresoluciones, errores. La
deteccindelcrimen,aligualquelamedicina,esunaespeciedepseudociencia. 83
AlprincipiodeUnestudioenescarlata,Doyleapuntaque:
Gaboriaumehabaatradobastanteporsuperfectoensamblajedelosargumentos,y
elautoritariodetectivedePoe,elcaballeroDupin,habasidoenmijuventudunode
mishroes.Pero,podraaadiralgodemmismo?Meimaginoamiviejoprofesor
JoeBell,sucaraaguilea,suscuriosasmaneras,susmisteriososmodosdeencontrar
losdetalles.Sifueraundetective,seguramentehabraconvertidoesteartefascinante
perodesorganizadoenalgomuycercanoaunacienciaexacta. 84
Doyle estaba impresionado por la excepcional habilidad de Bell para hacer los
diagnsticos, no slo de las enfermedades sino tambin de las ocupaciones y el
carcter del paciente. Fue secretario de Bell para los pacientes externos, lo que
queradecirquetenaqueocuparsedelospacientesquenoestabaningresados,
escribirsencillasnotassobresuscasos,yseguidamenteentraraenserselas,una
poruna,enunaanchahabitacinenlaqueBellestabasentado,rodeadodeestan
teras y estudiantes. 85 El joven estudiante de medicina era muy afortunado al
poderestudiarsusmtodos[losdeBell]yalaprenderqueamenudopodasaber
msdelpacienteconunasimpleojeada 86 queconlaseriedepreguntasqueDoyle
formulabaalospacientesantesdeentrevistarseconeldoctor.
Aveceslosresultadoseranmuyespectaculares,aunqueenocasionestambinmeta
lapata.Enunodesusmejorescasos,dijoaunpacientecivil:
Bien,amigo,ustedhaservidoenlaArmada.
S,seor.
Nohacemuchoquelehanlicenciado,verdad?
No,seor.
Estuvoenunregimientodemontaa?
S,seor.
83Messac,pg.617.
84Doyle,pg.69.
85Ibd.,pg.
86Ibd.
/35 /
Eraunoficialnocombatiente?
S,seor.
EstabadestinadoenlasBarbados?
S,seor.
Vean, seores quiso explicar, este hombre es un hombre educado, y sin
embargono se quit elsombrero. En laArmada no lohacen,pero debera haberlo
aprendido de las normas de educacin social si hubiera hecho tiempo que estaba
licenciado.Tieneairedeautoridadyevidentementeesescocs.EncuantoalasBar
bados,adolecedeelefantiasis,enfermedadpropiadeloestedelaIndiaynodeIngla
terra.
A la audiencia de Watson todo esto le pareca bastante milagroso hasta que se le
explicabay apartirdeesemomentotodosevolvasuficientementesencillo.Noes
extraoquetraselestudiodetalcarcteryousarayamplificarasusmtodoscuan
do,mstarde,quisecrearundetectivecientficoquesolventaracasosporsuspro
piosmritosynoporlalocuradelcriminal. 87
Mientras el dilogo sobre las Barbados era el nico ejemplo que tenamos de la
habilidaddeBellparalaobservacinydeduccin,aprobadoporelpropioDoyle,
otrosvariosejemplosdelassignificativasactuacionesdeBell,aportadospormdi
cos, estudiantes de medicina con Doyle en Edimburgo, o amigos del doctor y la
seora Bell, han sido publicados y estn siendo revisados por Trevor Hall. 88 Wil
liam S. BaringGould ha reproducido una de las ancdotas menos conocidas (del
Lancet,1deagostode1956)
Unamujerconunniopequeoleinvitaentrar.Belllediolosbuenosdasyellale
respondiconelmismosaludo.
Cmolehaidolatravesa,seoraBurntisland?
Estuvobien.
HabaunlargotrechohastaInverleithRow?
S.
Quhizoustedconelotrocro?
LodejconmihermanaenLeith.
Yustedanestartrabajandoenlafbricadelinleo,no?
S.
Ven ustedes, seores?, cuando ella me dio los buenos das me di cuenta de su
acentopfanoy,comosaben,laciudadmsprximaaFifeesBurntisland.Sepue
dendarcuentadequetienearcillarojaenlosbordesdelassuelasdesuszapatos.Y
estaclasedearcillaseencuentraaveintemillasdeEdimburgo,enlosJardinesBot
nicos. Inverleith Row bordea los jardines y es el camino ms rpido desde Leith.
Pueden observar que el abrigo que ella sostiene es demasiado grande para el nio
87Ibd.,pgs.20,21.
88Hall,pgs.8083.
/36 /
que va con ella y por tanto quiere decir que se march de casa con dos nios.
Finalmente,tienedermatitisenlosdedosdelamanoderecha,caractersticapeculiar
entrelostrabajadoresdelafbricadelinleodeBurntisland. 89
O pinsese en el siguiente relato de una entrevista con Doyle, en junio de, 1892,
publicadoporprimeravezenunartculodeHarryHow,tituladoADaywithDr.
ConanDoyle,queaparecienlaStrandMagazineenagostodelmismoao:
En Edimburgo, conoc a la persona que Sherlock Holmes me haba aconsejado...

cuyos poderes intuitivos eran sencillamente maravillosos. Caso n. 1, se acerca. Bell
dijo:Veoquetienesed,inclusollevaunfrascoenelpecho,enelbolsillointeriorde
suabrigo.Otrocasoseguiraasteinmediatamente:Zapatero,verdad?Enton
cessevolverahacialosestudiantes,ylessealaraquelasrodillasdelospantalones
delhombreestabangastadaspordentro.Larazndeelloeraqueelhombrehaba
apoyadoalllapiedrafaldera,peculiaridadpropiatanslodeloszapateros. 90
Hallobserva,tambin,queDoylereconocesudeudaconBellenladedicatoriaque
leponeenLasaventurasdeSherlockHolmes. 91 Msadelante,Hallcuentaque,
enunacartadel4demayode1892,enviadaaBell,Doyleexplicaba:
SoytotalmenteconscientedequeledeboSherlockHolmesausted,yapesardeque
en las historias tengo la ventaja de poder emplazar [al detective] en toda clase de
situaciones teatrales, no creo que este trabajo analtico sea, ni mucho menos, una
exageracindealgunosefectosquelehevistoproducirenlaseccindepacientesno
ingresados.Giraalrededordelcentrodeladeduccin,lainferenciaylaobservacin
que le he visto inculcar. He querido crear un personaje que llegara lo ms lejos
posibleavecesinclusomslejosyestoymuycontentodequelosresultadosle
satisfaganaustedqueeselcrticoconmsderechoasersevero. 92

Ciertamente, el siguiente pasaje de El intrprete griego recuerda, en grado sumo,
algunasdelasancdotasrelacionadasconJosephBell.HolmesysuhermanoMy
croftestnsentadosenunaterraza 93 delDiogenesClub,cuandoMycroftdice:
89WilliamS.BaringGould(comp.),TheAnnotatedSherlockHolmes(1967),vol.I,pg.7.
90ReeditadoenHall,pgs.8283.
91Ibd.,pg.78.
92Ibd.
93ParaelsignificadodelasventanasenlashistoriasdeSherlockHolmesylostrabajosdeJulioVer
ne, vase Thomas A. Sebeok y Harriet Margolis, Captain Nemos Porthole, Poetics Today (en.
prensa,1981).
/37 /
Paracualquieraquedeseeestudiarelgnerohumano,steesellugarindicado...
Mira a esos magnficos tipos! Mira a esos dos hombres que se acercan a nosotros,
porejemplo.
Elmarcadordebillaryelotro?
S,sos.Qupiensasdelotro?
Losdoshombressehabanparadofrentealaventana.Algunasmanchasdetizaen
elbolsillodelchalecodeunoeranlasnicassealesdelbillarqueyo[Watson]pude
ver.Elotroeraunpersonajemuybajito,oscuro,conelsombreroechadoparaatrsy
algunospaquetesbajoelbrazo.
Unantiguosoldado,porloqueveodijoSherlockHolmes.
Yhacemuypocoquehasidolicenciadosealelhermano.
ServicioenlaIndia,porloqueveo.Yunoficialnocomisionado.
RealArtillera,imaginodijoSherlockHolmes.Yviudo.
Peroconunhijo.Hijos,amigomo,hijos.
Venga!dijeriendo,estoyaesdemasiado.
Seguramente respondi Holmes, no es difcil ver que un hombre con este
porte,expresindeautoridadypieldoradaesunsoldadoyqueellugardondeestu
vodestinadonoestabamuylejosdelaIndia.
Que no ha abandonado el largo servicio es evidente porque an lleva botas de
artillera,comoselasllamaobservMycroft.
Notienelazancadadecaballera,anllevaelsombreroaunlado,segnmuestra
la piel ms blanca de aquella parte de la cabeza. Su peso no le permite ser un
zapador.EstenArtillera.
Ahora bien, su completo luto muestra, evidentemente, que ha perdido a alguien
muyquerido.Elhechodequehayahechosupropiacompraparecedemostrarque
setratadesumujer.Haestadocomprandocosasparacros,comotehabrsfijado.
Entreestascosasseencuentraunsonajero,locualmuestraqueunodeellosesmuy
pequeo. Probablemente la mujer muri en el parto. El hecho de que lleve un
cuadernodepinturabajoelbrazodemuestraquetieneotrochicoenquienpensar.
ElmismoBellsubrayaelparecidoentreelcrimenylaenfermedadenelsiguiente
pasaje,escritoen1892ycitadoporVincentStarrett:
Intenta aprender las caractersticas de una enfermedad o herida, caballero, con la

mismaprecisinqueconoceslascaractersticas,lamaneradeandar,loshbitos,las
costumbresdetumsntimoamigo,alque,inclusoenunamultitud,puedesrecono
cer al instante. Puede ser una multitud de hombres vestidos todos iguales, y cada
uno tener sus caractersticas propias, ojos, nariz, pelo y miembros. En cada cosa
esencial uno se parece al otro; slo difieren en nimiedades y, a pesar de ello,
conociendo sus nimiedades bien, le reconoces o haces el diagnstico con facilidad.
Deigualmaneraocurreconlaenfermedaddelamenteocuerpoocostumbres.Pecu
liaridadesraciales,acento,ocupacinocarenciadeella,educacin,ambientedetodo
tipo,pequeasimpresionestriviales,gradualmentepuedesmoldearotallaralindi
/38 /
viduo y olvidar las huellas digitales o las marcas de cincel que el experto puede
detectar. Las amplias caractersticas que de un vistazo se pueden reconocer como
indicativas de una enfermedad de corazn o tisis, embriaguez crnica o continua
prdidadesangre,sonlascaractersticasquelosprincipiantes,losms,enmedicina
puedendetectar,mientrasqueparalosexpertosensuartehaymiradasdeseales
elocuentes e instructivas, pero que necesitan el ojo educado para descubrirlas... La
importanciadeloinfinitamenteminsculoesincalculable.EnvenenarunpozoenlaMeca
conelbacilodelclera,conelaguasantaquelosperegrinosllevanenbotellas,infec
tara todo uncontinente. Losandrajos de lavctimade unaplaga aterrara a todos
lospuertosdelaCristiandad. 94 [Elsubrayadoesnuestro.]
La manera de examinar los sntomas comocaractersticas distintivas de la identi

daddeunaenfermedad,queapartirdeestemomentosetratacomoaunaentidad
concreta,recuerdaunpasajedeunmanuscritoinditodePeirce, 95 dondeexplican
doqueelconocimientoqueposeemosdelamayorpartedelosconceptosgenera
les nos llega de la misma manera que el conocimiento de una persona concreta,
censuralasentenciadelfilsofofrancsClaudeBernard(18131878)segnlacual:
la enfermedad no es una entidad; no es sino un conjunto de sntomas. Peirce
mantieneque,antesqueenunadoctrinafisiolgica,estaafirmacinsebasaenuna
lgica falsa.Peroalaluz delos descubrimientospositivos de PasteuryKoch, y
teniendoencuentalasteorasdeWeissmann,vemosqueentantoqueincluyelas
enfermedades cimticas, o sea infecciosas, stas existen como existe el ocano...
[un]conjuntodesntomasnoesslounaentidadsinonecesariamentealgoconcre
to... As lo haba entendido Bernard, Peirce contina diciendo que l mismo po
dra haber decidido trabajar provechosamente para obtener algn nuevo conoci
mientoenaquelcampo.
SherlockHolmes,claro,practicaloqueBellpredica.Haceundiagnstico,esoes,
la identificacin de una patologa criminal, a partir de una serie de percepciones
diminutas, enlazadas por hiptesis, y adems, normalmente acaba por tratar un
casopasadocomoaunviejoamigo.Consideremos,porejemplo,elsiguienterela
to,citadotanamenudo,deHolmesleyendolamentedeWatsonenTheCardboard
Box:
ViendoqueHolmesestabademasiadoabsorbidoensuspensamientosparaconver
sar, apart bruscamente el papel en blanco, y, apoyndome en mi silla, me puse a
pensardistradamente.Derepente,lavozdemicompaeroirrumpienmispensa
mientos.
94VincentStarrett,ThePrivateLifeofSherlockHolmes(1971),pgs.2526.Primeraedicin1934.
95Peirce,Ms.316.
/39 /
Estenlocierto,Watsondijo,mepareceunamaneramuyabsurdadesaldar
unadisputa.
Lamsabsurda!exclam,yentonces,derepente,dndomecuentadequelse
habahechoecodelpensamientomsntimodemialma,meincorpordelasillay
lemirconatnitasorpresa.
Quesesto,Holmes?grit;estosobrepasacualquiercosaquehubierapodi
doimaginar...Estabasentadoenlasilla,quieto,qupistaslehepodidolanzar?
Comete una injusticia consigo mismo. Las apariencias del hombre expresan sus
emocionesylassuyassonsirvientesfieles.
Quieredecirqueleemispensamientosapartirdemiaspecto?
Desuaspectoyespecialmentedesusojos.Talvezustednopuedarecordarcmo
comenzsuensimismamiento.
No,nopuedo.
Entonces se lo contar. Despus de que apartara bruscamente el papel, cosa que
mellamla atencin, se sent medio minuto conexpresin distrada. Despus sus
ojosseposaronsobreelcuadrodelgeneralGordon,quehacapocohabaarreglado,
y,yoviporlaalteracindesurostroquesuspensamientoshabanempezadoabro
tar. Pero no fue muy lejos con ellos. Sus ojos se posaron en el retrato, que an no
habaarreglado,deHenryWardBeecher,queestabasobresuslibros.Entoncesmir
lapared;supropsitoeraobvio.Estabapensandoquesielretratoestuvieraarregla
doocuparaexactamenteaquelespaciovacoycoincidiraconelcuadrodeGordon
quehabaencima.
Mehaseguidomaravillosamente!exclam.
Tan de cerca que apenas poda extraviarme. Sus pensamientos volvieron a Bee
cheryustedlomirintensamentecomosiestuvieraestudiandosucarcteratravs
desuaspecto.Entoncesdejdefruncirlascejasperocontinumirandoelretratoy
sucaratenaunaexpresinpensativa.Estabarecordandoelincidentedelacarrera
deBeecher.Sbienquenopuederecordarlosinpensarenlamisinqueemprendi
ennombredelNorteydurantelaGuerraCivil;recuerdoqueexpressuapasionada
indignacin porque fue recibido por nuestra gente ms turbulenta.. Esto le afect
tanto que yo saba que no poda tampoco pensar en Beecher sin pensar en ello.
Cuandounmomentodespusviquesusojossedesviabandelcuadro,sospechque
enaquelmomentosumentehabavueltoalaGuerraCivil,ycuando visus labios
comprimidos,susojoschispeantesysusmanosapretadas,supeacienciaciertaque
estaba pensando en la valenta que mostraron los dos bandos en aquella desespe
rada contienda. Pero entonces, de nuevo, su rostro se entristeci. Usted sacudi la
cabeza.Estabapensandoenlatristezayelhorroryenlaintilprdidadevidasque
produjo. Su mano se pos sobre su vieja herida y una sonrisa se dibuj en, sus
labios,cosaquememostrqueelridculoladodeestemtododeestablecerpregun
tasinternacionalesporfinsehaincrustadoensumente.Enestemomentoasentcon
ustedyledijequeesoeraabsurdo,ymealegraldarmecuentadequetodasmis
deduccioneserancorrectas.
/40 /
Totalmentecorrectas!dije.Yahoraqueustedlohaexplicadotodo,confieso
queestoytanmaravilladocomoalprincipio.

Al examinar una hiptesis como si de la identidad de una persona se tratara a
partirdelconjuntodepistasqueofrecelaaparienciafsicadelindividuoencues
tin,maneradehablar,ycosasporelestilo,involucraciertacantidaddeconjetu
ras,deahquePeircelollameinduccinabductiva.
Pero supongamos esto, mientras estoy viajando en tren, alguien me llama la aten
cin sobreun hombreque est cerca de nosotrosymepregunta si notendr nada
queverconunsacerdotecatlico.Empiezoadarvueltasamicabezasobrelascarac
tersticas observables de los sacerdotes catlicos normales, para ver cuntas com
parte ese hombre. Las caractersticas no se pueden contar o medir. Su significado
relativo, referente a la pregunta formulada, slo puede estimarse imprecisamente.
Adems, la pregunta en s misma no admite respuesta exacta. Sin embargo, si el
estiloenelvestirbotas,pantalones,abrigoysombrero,eseldelamayorparte
de los sacerdotes catlicos americanos, si sus movimientos les son caractersticos,
delatando un similar estado de nerviosismo, y si la expresin del rostro, resultado
de una determinada y larga disciplina, puede serlo; aunque hay una caracterstica
muypocopropiadeunsacerdoteromano:llevaunemblemamasnico.Puedoafir
marquenoesunsacerdote,perolohasidoohaestadoapuntodeserlo.Estetipode
induccinvaga,lallamounainduccinabductiva. 96
En el ejemplo anterior, la pregunta que se ha formulado a Peirce es, ella misma,

unahiptesis,parecidaenalgunosaspectosalainferenciaapuntadaenunpasaje
autobiogrficodeotraobradePeirce,dondeescribeque:
En cierta ocasin desembarqu en un puerto de una provincia de Turqua y sub,

paseando,aunacasaqueibaavisitar.Encontraunhombreencimadeuncaballo,
rodeadodecuatrojinetesquesostenanundoselsobresucabeza.Elgobernadorde
laprovinciaeraelnicopersonajequepuedetenertangranhonor,portantoinfer
queaquelhombreeral.Estoeraunahiptesis. 97
LosejemploscitadosilustranloqueSherlockHolmesquieredecircuandoserefie
rearazonarhaciaatrs(vaseretroduccindePeirce),unahabilidadque,sipor
unaparte,essimilarenmuchospuntosdevistaaltipodepensamientoenqueel
hombre comn ocupa su vida cotidiana, requiere un cierto grado de formacin
especializada:
96Peirce,Ms.692;vaseCollectedPapers6.526.
/41 /
Alresolverunproblemadeestetipo,lomaravillosoespoderrazonarhaciaatrs.Es
unlogromuytil,ymuyfcil,perolagentenolopracticademasiado.Enlosasun
tos que ocupan nuestra vida cotidiana es ms til razonar hacia delante, y de esta
manera,sedescuidaelotroprocesoderazonar.Porcadapersonaquepuederazonar
analticamente,haycincuentaquepuedenhacerlosintticamente.
Confiesodijo[Watson]queapenaspuedoseguirsuspensamientos.
Apenasesperabaquelohiciera.Djemeintentarpresentrselomsclaramente.A
lamayoradelagente,siselesdescribeunaseriedesucesos,soncapacesdedecir
cul ser el resultado. Pueden ensamblar aquellos conocimientos en sus mentes, y
razonarapartirdeellosquealgopasar.Sinembargo,haypocagenteque,siseles
daunresultado,soncapacesdededucir,apartirdesuspropiosconocimientosinte
riores, qu peldaos condujeron a tal resultado. Es a este poder al que me refiero
cuandohabloderazonamientohaciaatrs,oderazonaranalticamente.(Unestudio
enescarlata.)
De hecho, Holmes le insiste a menudo a Watson que ve lo mismo que las otras
personas, tan slo se ha entrenado para aplicar su mtodo a fin de determinar el
significadototaldeesaspercepciones.EnTheblueCarbuncle,porejemplo,Holmes
pideaWatsonqueexamineunsombreroparaidentificaralgunapistaqueayudea
reconoceralhombrequelollevaba.Noconsigovernada,eslarespuestadeWat
son, a lo queHolmesresponde:Alcontrario,Watson,ustedlovetodo.Lefalta,
sin embargo, razonar sobre lo que ve. Es demasiado tmido al hacer sus inferen
cias.O,denuevo,enTheSpeckledBand,cuandoWatsondice:Evidentementeha
visto ms en estas habitaciones de lo que yo he podido ver, Holmes responde:
No, pero supongo que puedo haber deducido un poco ms. Me imagino que
ustedviotodoloqueyovi.
Aspues,aHolmes,comoaPeirce,leinteresamssumtodoqueelasuntoconcre
toalqueloaplica.EnTheCopperBlecher,porejemplo,HolmesyWatsondiscuten
sobre el modo en que ste le ha presentado los casos, y Holmes se lo reprocha
dicindole:Sehaequivocado,talvez,alintentardarcoloryvida acadauna de
sus afirmaciones en lugar de limitarse alcometido de informar del razonamiento
riguroso de causa a efecto que es, en realidad, la nica caracterstica de la cosa.
Cuando,en respuesta, Watson supone quelacrtica deHolmesest basadaenel
egosmo,Holmesresponde:No,noesegosmonipresuncin...siclamototaljusti
ciaparamiarteesporqueesalgoimpersonal,algomsalldemmismo.Elcri
menescomn.Lalgicaesrara.Porlotantousteddeberameditarsobrelalgica
ms que sobre el crimen. Ha convertido, degradndolo, lo que hubiera sido un
ciclodeconferenciasenunaseriedecuentos.
/42 /
ElmismoPeircedistinguaentreloquelllamabalogicautensosentidorudimen
tariodelgicaaluso,queesunciertomtodogeneralporelquecadaunollegaa
la verdad, sin, no obstante, ser consciente de ello y sin poder especificar en qu
consiste ese mtodo, y un sentido ms sofisticado de lgica, o logica docens,
practicadaporlgicosycientficos(perotambinporciertosdetectivesymdicos),
queesunalgicaquepuedeensearseautoconscientementeyes,sinembargo,un
mtodo,desarrolladotericamente,dedescubrirlaverdad. 98 Loscientficosolgi
cos,sinembargo,noinventansulogicadocenssinoquemsbienestudianydesa
rrollanlalgicanaturalqueelrestodeloshumanosyausancotidianamenteenla
vida.SherlockHolmesparececompartirestepuntodevista,ajuzgarporelparla
mentoquedirigeaWatsonalprincipiodeUncasodeidentidad,endondeinsisteen
que:Nosotrosnonosatreveramosaconcebirlascosasquesonmeroslugaresco
munesdelaexistencia...,nohaynadatanpoconaturalcomoellugarcomn.Hol
mes, adems, afirma que sus mtodos son sin embargo sentido comn sistema
tizable.(TheBlanchedSoldier.)
El razonador ideal... cuando se le ha mostrado en una ocasin un solo hecho en

todossusaspectosdeducirapartirdelnoslolacadenadelosacontecimientos
quehanllevadoatalhechosinotambinlosresultadosqueleseguirn.Delamisma
maneraqueCuvierpodradescribircorrectamentetodaslaspartesdeunanimalcon
la simple observacin de un hueso, el observador que ha comprendido profunda
menteunpuntodeunaseriedeincidentespodrestablecercorrectamentetodoslos
otros,tantoanteriorescomoposteriores.(TheFifeOrangePips.)
Parece ser que existen pocas dudas de que la logica docens de Sherlock Holmes
procedaengranpartedelaexperienciacientficadesucreador,ConanDoyle.De
hecho, el profesor de Doyle, Bell, haba escrito La educacin del doctor Conan
Doylecomoestudiantedemedicinaleenseaobservarysuprctica,comomdi
co general y como especialista, ha sido una experiencia extraordinaria para un
hombrecomol,contalentoparalaobservacinyunaportentosamemoriaeima
ginacin. 99 ElconocimientoquemsexhibeHolmesdebemucho,sobretodo,ala
qumica. 100 Sudedicacinalainvestigacinqumicanuncafuemuyintensayse
redujopocoapocohastaanularsecompletamente.Sufacetadequmicoleserva
98Peirce,Ms.692.VasetambinladiscusinenJosephRansdell,SomeLeadingIdeasofPeirces
Semiotic,Semiotica,vol.19,n.3/4,1977,pg.165.
99JosephBell,Mr.SherlockHolmes,laintroduccinalacuartaedicindeUnestudioenescarlata
(1893),previamentepublicadaenelBookman;citadoenNordon,pg.213.
100 Al describir el conocimiento de Holmes en varias materias, Watson slo califica una de pro
funda,laqumica(Unestudioenescarlata).SobreHolmescomounqumicofrustrado,vasePeter
Cooper, Holmesian Chemistry, Beyond Baker Street: A Sherlockian Anthology (1976), editado por
MichaelHarrison,pgs.6773.
/43 /
paramantenerloencontacto,enlaprctica,conunacienciaexactaenlaquecausa
yefecto,accinyreaccinsesiguenconunapredictibilidadsuperioralpoderdela
menosprecisacienciadeladeteccinparaconseguir,pormuydifcilquesea,la
precisin en la profesin que ha escogido. 101 Tal como Holmes proclam en Un
estudioenescarlata:Aligualquetodaslasotrasartes,laCienciadelaDeducciny
delAnlisisslopuedeadquirirseconunlargoypacienteestudio,lavidadenin
gnmortalessuficientementelargacomoparapoderalcanzarlamsaltaperfec
cinposibleenella.
ElpropioPeircesentaunavocacin,desdesiempre,porlaqumica.En1909,escri
bi:
Pronto estuve interesado, como lo hace un nio, por la dinmica y la fsica y el

hermano de mi padre haba sido qumico. Deba tener alrededor de veinte aos
cuandoinstalunlaboratoriodequmicademipropiedadyempecatrabajarcon
centenaresdebotellasdeanlisiscualitativodeLeibigyhacercosascomovermelln
tantoensecocomoconhumedadyrepetirgrandesymuchosprocesosdequmica,
bienfamosos. 102
LaqumicaeralaprofesinparalaquePeircehabasidoespecialmenteeducado,
fuelacienciaenlaquems[haba]trabajadoyeranlosrazonamientosqumi
coslosquemsadmiraba. 103
Para la persona indocta en lgica terica, una exhibicin de las habilidades de

razonar de un experto, si es poco instruido tanto en lo ltimo como en los pasos
lgicos que sigue, le parecer poco menos que magia. Nordon apunta que sus
deduccionesllevanaHolmesahacerrevelacionesqueparecencasimgicas. 104 El
seor Watson est, como todo el mundo sabe, constantemente abrumado con las
deducciones de Holmes. Este efecto se intensificaba con la notable aficin... por
losarreglosteatralesylosefectosdramticos 105 deHolmes,inclinacinquecom
parteconPeirce,ajuzgarporlateatralidadconqueesteltimorelatalahistoriade
surelojrobadoyporelintersytalentoquehabamostradoporelteatrodesdesu
infanciayquetodoelmundoconoca.
101CharlesO.Ellison,escribiendoenHall,pgs.3637.
102Peirce,Ms.619.
103Ibd.,Ms.453;vaseHardwick,pg.114.
104Nordon,pg.222.
105Starrett,pg.29.
/44 /
Desdehacageneraciones,lafamiliadePeircehabamostradointersporelteatro
y la pera, incluso haban organizado representaciones en su casa. Mientras an
eraunnio,Peircecuentahabersedistinguidocomoorador,conlalecturadeobras
comoElcuervodePoeycomomiembrodelaasociacindedebate 106 enlaescuela
secundaria.ComoposgraduadoenHarvard,Peircecontinucultivandosuinters
porlalocucin,laretricaylarepresentacinteatral.Llegaasermiembro,ensu
adolescencia,delW.T.K.(WenTchangKoun,enchino,quesignificasalndeejer
ciciosliterarios),queestabaespecializadoendebates,discursos,juiciossimulados
ylecturadeensayos,poemasyobrasteatrales.Yamayor,en1858,fueunodelos
fundadores delaO. K.,sociedaddelHarvardCollege,quepretendaestudiarlas
artes de la elocucin y la oratoria en relacin con los trabajos literarios. 107 Como
adulto,PeircefueconocidoporhaberdadorecitalesdelReyLeardeShakespearea
amigos,encasadesuhermanomayorJemenCambridge,yasociosdelCentury
Club,enNuevaYork.Peirceseinteresporelteatroylaperacuandoestuvoen
Pars,yademssusegundaesposa,Juliette,eraactriz.lyJuliettepermanecieron
en contacto con amigos de teatro tales como Steele y Mary Maekaye, e incluso
tom parte ocasionalmente en representaciones teatrales no profesionales, como
unarepresentacindeMedeadeLegoug,quePeircehabatraducidoalingls. 108
LastablasperdieronaunfinoactorescribeWatsondeHolmes,enUnescndalo
enBohemia,inclusolacienciaperdiaunrazonadoragudocuandoseconvirti
enunespecialistadelcrimen.Enciertomodo,lateatralidadconqueHolmesex
pone sus operaciones lgicas es parecida al comportamiento que tienen algunos
mdicoscuandoquierenimpresionarasuspacientesconsuspoderesdediagns
ticoaparentementemgicos,asleprovocanunasensacindeconfianzaquecon
tribuirafacilitarelprocesocurativo.
Los adornos rituales de la prctica clnica constituyen el ingrediente esencial del

efecto placebo. 109 El placebo est pensado para ser eficaz porque el paciente cree
quesercurado,creenciaquelasituacinpropiciadaporelmdicoyotropersonal
que atiende refuerza, y que nace del contexto en que el placebo se administra. 110
Algunosmdicos,comoKarlScheibe,empleaneltrminoacumenparadenomi
107ChristianKloesel,comunicacinpersonal;vasetambinKloesel,CharlesPeirceandtheSecret
oftheHarvardO.K.,TheNewEnglandQuarterly,marzo,1979.
109Paraunadiscusindetallada,vaseSebeok,TheSign&ItsMasters,caps.5y10.
110Paraunaideapopularslidaenunmdico,delasobrassobreelefectoplacebodeloscuran
derosyelpoderdelasugestin,incluyendoaveceslahipnosis,vaseWilliamA.Nolan,Healing:
ADoctorinSearchofaMiracle(1974).
/45 /
nar la manera de prediccin exhibida por Holmes, constituyendo una habilidad

enfticacombinadaconlaprecisinanaltica.Scheibeobserva:
Siunocreeestarenunasituacindedesventajafrentealosterriblesperobiencon
troladospoderesdeobservacineinferenciadel...detective,entoncesuno,enefecto,
ha otorgado autoridad a un superior y no tiene esperanza alguna de controlar los
acontecimientos... En la medida en que el pblico en general cree que el detective
posee especiales dotes de penetracin, los poderes de acumen de estos practicantes
aumentarn. Tambin, en la medida en que ningn actor puede explotar la inge
nuidadocredulidaddelotroactorsobrelainocenciadeldesignio,elsegundoactor
est efectivamente bajo el control del primero. Este es el principio bsico para el
juegodelaconfianza. 111
Unjuegoparecidoseentablaentreelautordeunahistoriadedetectivesysuaudi
torio,evidentemente.ConanDoylelosabamuybien,tantoindirectamente,atra
vsdesupersonaje,SherlockHolmes,comodirectamente,porsupropiabiografa.
EnTheCrookedMan,porejemplo,HolmesdiceaWatson:Esteesunodeaquellos
instantes en que el razonador puede producir un efecto notable en sus oyentes,
porqueastosseleshaescapadoelnicodetallequesirvedebasealadeduccin.
Lomismosepuededecir,queridoamigo,delefectodealgunosdeesospequeos
esbozos suyos, que son totalmente meritorios y que dependen de que retenga en
susmanosalgunosaspectosdelproblemaquenuncasecontarnallector.Ensu
autobiografa,ConanDoyle,aldiscutirlacomposicindeunahistoriadetectivesca,
escribe:Loprimeroquesedebehacereslanzarunaidea.Unavezhechoesto;el
siguientecometidoesocultarlayponernfasissobretodoaquelloquepuedasupo
ner una explicacin distinta. 112 El mismo Holmes se diverta mofndose de los
detectivesoficiales,apuntndolesdeliberadamentepistassinindicarlessusentido
(El misterio del valle de Boscombe, The Cardboard Box, El signo de los cuatro, Silver
Blaze).
ElmismoJosephBellserefiereaestetipodemanipulacinsicolgicacomosigue:
El reconocimiento de una enfermedad depende en gran medida de la exacta y

rpidaapreciacindepequeosdetallesquesonlosqueladiferenciandelestadode
salud. De hecho, debe ensearse al estudiante a observar. Para interesarle en este
tipodetrabajonosotros,losprofesores,encontramostilmostraralestudianteque
elusocontinuodelaobservacinpuedeservirleparaconocerasuntostalescomoel
historial previo, la nacionalidad, la ocupacin de un paciente. Probablemente, el
111 Karl E. Scheibe, The Psychologists Advantage and its Nullification: Limits of Human Predic
tability,AmericanPsychologist,octubre,1978,pgs.872875.
112Doyle,pg.101.
/46 /
pacientetambinseimpresionarconsuhabilidadparacurarleenelfuturosivequeusted,
deunvistazo,conoce supasado. Yes mucho msfcil queel truco completo se muestre al
principio. 113 (Elsubrayadoesnuestro.)
Muyamenudo,Holmesempiezasuprimeraentrevistaconuncliente,alqueespe
ra, con una serie pasmosa de deducciones, tal como Bell describe, y estas pe
queasdeduccionesinteligentes...amenudonotienennadaqueverconelasunto
quetenemosentremanos,peroimpresionanallectorporelpoderquedemuestran.
Elmismoefectoconsigueconsusimprovisadasalusionesaotrascosas. 114
Y quin de nosotros no se ha sorprendido en una entrevista con nuestro propio

mdico, cuando nos hace una serie de preguntas aparentemente inconexas (por
ejemplo,empezasteafumarmuytarde?...teduelesloporlanoche?...tumadre
hapadecidosiempredoloresdecabeza?),alfinalizarestaentrevistapuedeanun
ciar,derepente,sudiagnstico,elcualalnopodervalorarelsignificadodecada
unadelaspistasporseparado,yportantotampocolalgicadelasecuenciadelas
preguntas,nosparecealgocasidivino.Sielmdicoyahadiagnosticadoperonolo
haanunciadoalpaciente,laspreguntasquehaceparaprobarsuhiptesisparecen
alpacientecasicomounejerciciodepercepcinextrasensorial(porejemplo,esta
sensacinlasienteslodespusdecomer,yvieneacompaadadeunfuertedolor
enelbrazoderecho?S,cmolosabe?).
Mientrasquelaconjeturaesparteimportantedetodaslasoperacioneslgicas,tal
comoPeircenosdice,elpacientetpicopuedeperderlaconfianzaensumdicosi
conocetodoelprocesodelasconjeturasquelellevanaldiagnsticoytratamiento
mdicofinal;segnestolosmdicosestnobligadosaencubriresteaspectodesu
prctica,aligualqueSherlockHolmesparaconstruirsureputacincomomaestro
detective.Comoenelejemploqueacabamosdediscutir,losmdicoslohacen,por
decirlodealgunamanera,desorientandoalclienteconlaofuscacinintencionada
del proceso de razonar, haciendo preguntas que parecen deducciones, actuando
simplementecomosisehubierallegadoaundiagnsticoatravsdelainducciny
la deduccin, sin una abduccin previa, o aparentando conocer nuestro pensa
miento o sentimiento ms ntimo sin la intervencin del intermediario de signos
emitidosporelpaciente.
LaimportanciadeestostrucosparalareputacindeHolmesseveenelsiguiente
fragmento de The RedHeaded League, donde el detective pregunta al seor Jabez
Wilson. Holmes anuncia su conclusin asombrosamente inteligente acerca de los
113CitadoenHall,pg.83.
114Doyle,pgs.101102.
/47 /
antecedentes y estilo de vida del seor Wilson, en este momento Mr. Wilson se
agitensusillaypreguntCmo,enelnombredelabuenafortuna,sabatodo
eso,Mr.Holmes?
Cmo saba, por ejemplo, que realizo un trabajo manual? Es tan cierto como el
Evangelio,porqueempeccomocarpinterodebarcos.
Susmanos,queridoamigo.Sumanoderechaesbastantemslargaquesumano
izquierda.Ustedhatrabajadoconella,ylosmsculosestnmsdesarrollados.
Bueno,yelrapylaFrancmasonera?
No quiero ofender su inteligencia explicndole cmo supe eso, especialmente
cuandousted,encontradelasestrictasreglasdesuorden,usaunalfilerdepecho
conelarcoyelcomps.
Ah,claro,desdeluego,lohabaolvidado.Peroyelescrito?
Cmo podra explicarse si no ese codo izquierdo tan nuevo y el derecho con el
remiendopulidodondeustedseapoyaparaescribir?
Bien,peroyChina?
El pez que tiene usted tatuado exactamente encima de la mueca slo puede
habersidohechoenChina.Herealizadounpequeoestudiosobrelostatuajesein
clusohecontribuidoalabibliografasobreestetema.Estacostumbredecolorearlas
escamas del pez con color rosa suave es bastante peculiar de los tatuajes chinos.
Adems, al ver una moneda china colgando de la cadena de su reloj el asunto se
simplificaanms.ElseorJabezWilsonriestruendosamente.
Bueno,nuncahabavistounacosaigual!dijo.Alprincipiopensqueusted
habahechoalgntruco,ydespusdetodonohaynadadeesto.
Empiezo a pensar, Watson dijo Holmes, que he cometido un error al
explicarlo. Omne ignotum pro magnifico, sabe?, y mi pobre reputacin, siendo tan
pequeacomoes,sehundirsisoytaningenuo.
O,enotrolugar,enTheStockbrokersClerk,Holmesresalta:Metemoquemedes
cubraunpococuandomeexplico...Losefectossinlascausassonmuchomsim
precisos.Holmesescompletamentesincerocuando diceaunclienteenTheRei
gate Puzzle: Me temo que mi explicacin pueda desilusionarle, pero estoy acos
tumbradoanoocultaranadiemismtodos,niamiamigoWatsonnianadieque
puedamostrarunintersinteligenteporellos.
/48 /
4.Taumaturgiaenlarealidadyenlaficcin
LayuxtaposicindelmtododeCharlesS.Peirce,detective,yeldeSherlockHol
mes,semitico,queempezcomounjeudesprit,acabadelanzarunainesperada
luztantosobrelafigurahistricacomosobreladeficcin.Desdelaperspectivadel
granlgicoypolifactico,lacienciadeladeduccinyelanlisisdeHolmes,com
prendidosglobalmenteensuLibrodelaVida(Unestudioenescarlata),dondeel
escritorespiabaenunaexpresinmomentnea,lacontraccindeunmsculooel
movimientodeunojo,parasondearlospensamientosmsntimosdeunhombre,
estnbienlejosdelastonterasinefablesodesechosquealprincipioWatson
pensabaqueeran.LasteorasqueHolmesexpresaenunartculoyqueparecena
su admirador tan quimricas, son en realidad extremadamente prcticas, y su
proyectado libro de texto, un volumen, sobre todo el arte de la deteccin (The
AbbeyGrange)alquehabaplaneadodedicar[sus]ltimosaosasumeunabase
lgicacontextualenlahistoriadelasideas,basada,enpartetalcomoes,enparte
talcomopodahabersido,enunamezcladeimaginacinyrealidad(TheProblem
ofThorBridge)yenelacertadoejerciciodelaespeculacincomousocientficode
laimaginacin(TheHoundoftheBaskervilles).
Holmeseraparaelcuerpopoltico,cuyaenfermedadeselcrimen,unmdicobri
llante.ComoenlaaventuradeTheCreepingMan,habladesuscasosconelairede
unpatlogoquepresentaunejemplarraro.HolmesestabasatisfechodequeWat
sonhubieraelegidodescribiraquellosincidentesquedieronlugaraladeducciny
lasntesislgica.MientrasenUnestudioenescarlatasostenaquetodavidaesuna
grancadenacuyanaturalezaseconocesiemprequehayamosmostradounsoloes
labn de ella, tambin mantena que sus conclusiones eran tan infalibles como
las muchas proposiciones de Euclides. Tan asombrosos parecan sus resultados a
losnoiniciadosquehastaquenoentendieronelprocesoporelquehaballegadoa
ellos,podanconsiderarleunperfectonigromante.
PeirceeraensulneatangrannigromantecomoHolmes,poresosusescritosylas
ancdotasdesubiografanosdejanatodoshechizados.Era,deacuerdoconlaim
portanteyrigurosacaracterizacindeCharlesMorris,herederodetodoelanlisis
histrico y filosfico de los signos.... 115 Peirce representa la ms alta cima de la
115CharlesMorris,WritingsontheGeneralTheoryofSigns(1971),pg.337.
/49 /
extensacadenademontaasqueempiezaalevantarseenlaantiguaGreciaconla
semiticaclnicadeHipcrates,mscompletayexplcitamenteexplicadaporGale
no, 116 y continuada por el fsico Locke, cuya semitica Peirce juzgaba distinta y
apreciabadebidamenteydelaquepensabaquehabaaportadountipodeLgi
cayCrtica,distintadelahastaahoraconocida. 117
Debemosluchar,comohacemos,porlacontinuidadyelefectoacumulativodeeste
panorama, que va desde el diagnstico y pronstico mdico antiguo hasta las
expresiones modernas de la doctrina de los signos de Peirce e incluso, y ya en el
terrenodelosespecialistasmodernos,hastaelbilogodelBltico,JakobvonVex
kll(18641944)yelmatemticofrancs,RenThom(nacidoen1923).Documen
tarlo es otra cosa. La prueba llevar, al menos, una generacin ms de esfuerzo
concentrado de equipos de especialistas bien informados...; 118 hasta ahora slo se
han esclarecido las lneas principales por aquellos pocos exploradores que estn
preparados para seguir las claves puestas al descubierto por Peirce, tan lejos del
pioneromsaudazcomodelpatn,enestaelevadaaventura.
116Sebeok,TheSign&ItsMasters,cap.1.
117JohnLocke(16311704),AnEssayConcerningHumanUnderstanding(1975),editadoporPeterH.
Nidditch,pg.721.
118VaseJerzyPelc,OntheProspectsofResearchintheHistoryofSemiotics,SemioticScene,sep
tiembre,1977,pgs.112.
/50 /

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