Introduccin a la

comunicacin escrita
de la ciencia

Ana Mara Snchez Mora

 Introduccin a la comunicacin escrita
de la ciencia
Contenido
Prembulo
I. LA NOCIN DE COMUNICAR LA
CIENCIA
1. Qu es la divulgacin? En busca
de una definicin. Informacin y
contexto.
2. Lo que no es la divulgacin. La
divulgacin no es enseanza formal de
la ciencia. La divulgacin no es una
traduccin literal. La divulgacin no
es nicamente diversin, utilidad o
apostolado.
3. Los objetivos de la divulgacin.
Apreciacin pblica de la ciencia.
Fomento de la cultura cientfica.
Instrumento de participacin
ciudadana.
4. Importancia de la divulgacin.
II. LA EVOLUCIN DEL CONCEPTO
DE DIVULGAR
1. El origen de la divulgacin. El
crecimiento de la empresa cientfica.
Ciencia y razonamiento cotidiano. El
lenguaje cientfico.
2. Evolucin y diversidad de la
divulgacin. Etapas histricas. Los
medios de comunicacin. Escuelas y
tradiciones.
3. La divulgacin en Mxico.
4. Experiencias en la divulgacin
escrita. Cuatro siglos contra la
supersticin. Evolucin del estilo en
Naturaleza.
III. Mtodos y recursos
1. Los criterios en la divulgacin de
la ciencia. El pblico. Los temas. Los
diferentes niveles. Decisiones
complicadas.
Ana Mara Snchez Mora
2. La recreacin. La divulgacin,
discurso secundario pero autnomo.
La creatividad. Los clsicos.
Divulgacin y literatura.
3. Existe un mtodo para hacer
divulgacin? Consejos generales.
Recetarios.
4. La divulgacin como objeto de
investigacin. La reflexin sobre el
quehacer. Investigacin mexicana
sobre la divulgacin. Temtica y
patrones de investigacin Qu
sentido tiene investigar la
divulgacin?
IV. PROBLEMAS DE LA
DIVULGACIN
1. La fidelidad al concepto
cientfico. Analogas y metforas.
Las metforas y los medios. Analogas
y modelos. Los lmites del lenguaje
metafrico.
2. Confusiones en torno a lo literario
de la divulgacin. La narrativa
como recurso. Narrativa y ficcin. Es
literatura la divulgacin? Intencin y
marcas delatoras. Entonces, cmo
leer la divulgacin?
3. El ambiente cultural. La ciencia que
no tenemos. La confusin ciencia-
tecnologa. La seudociencia. Los
medios masivos. La guerra de las
ciencias.
4. Retos profesionales del
divulgador. La vocacin. El oficio. La
profesionalizacin. Divulgacin y tica
profesional. La evaluacin.
RECAPITULACIN
BIBLIOGRAFA
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Prembulo
En el transcurso de casi cuatro dcadas, la divulgacin de la ciencia en Mxico
pas de ser un voluntariado social a una profesin (en el sentido de un oficio
ejercido habitualmente y por el que se cobra) de tiempo completo. Nadie pone
en duda ahora la importancia de la labor; y aunque la discusin sobre qu es la
divulgacin, y por tanto quin la ejerce, sigue vigente, la preocupacin actual
ya no es el exiguo nmero de divulgadores, ni la espordica presencia
divulgatoria en los medios. Ya no se deplora la carencia de textos bsicos
producto del anlisis de la divulgacin ni la ausencia de capacitacin formal.
Sin importar las circunstancias, no es vlido hoy pretender que el divulgador se
pueda (deba) improvisar. El tema presente es la profesionalizacin (entendida
en su acepcin de la competencia al ejercer un oficio por oposicin al
aficionado), que es inseparable de la calidad, y la academia est a la caza de
parmetros que le permitan evaluarla. En nuestro pas (y generalizando, en
Amrica Latina y algunos pases europeos) la divulgacin como labor contina
mayoritariamente asociada a las instituciones de enseanza superior; en otros
lugares ocurre la figura del comunicador de la ciencia independiente (un
periodista o un escritor asociado con un cientfico). Entre ambas situaciones
est el cientfico que divulga, de aeja tradicin.
Steve Fuller, en su artculo Communication should not be left to scientists, se
preocupa de que la profesionalizacin de los divulgadores parece estar
capitaneada por miembros de otras profesiones. El nmero de programas de
posgrado en comunicacin de la ciencia va en aumento, y ya se publican
manuales y cdigos de conducta profesional con consejos (las ms de las veces
poco novedosos); lo que sorprende a Fuller es que posgrados y textos no estn
dirigidos a los comunicadores de la ciencia por divulgadores de tiempo
completo.
La explicacin de Fuller es muy interesante: se es un patrn familiar en la
historia de las profesiones mediadoras. Usualmente los miembros de una
profesin ya establecida tratan de formular, en trminos de sus propios
intereses, los objetivos de las nuevas profesiones relacionadas. Por ejemplo, los
mdicos han tratado de establecer cdigos para el ejercicio de la enfermera, as
como ahora los cientficos intentan establecerlos para la comunicacin de la
ciencia.
La historia de la enfermera, a decir del autor, contiene una valiosa leccin
para los divulgadores. A los ojos del pblico, el perfil profesional de las
enfermeras se elev conforme los mdicos se fueron especializando ms. Esto
condujo a que los miembros ms pujantes de la profesin mediadora ocuparan
el papel antes cubierto por el mdico general de la profesin establecida:
suficientemente familiarizado tanto con un amplio espectro del conocimiento
del especialista como con las necesidades particulares de los usuarios del
servicio.

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El papel de los mediadores no es fcil; la idea de los divulgadores como
practicantes generales de la ciencia ha generado conflictos con los cientficos
profesionales, para muchos de los cuales la ciencia divulgada es desvirtuada; a
su vez, debido a su desconocimiento de los medios y del pblico, los cientficos
reciben como respuesta a sus esfuerzos el ttulo del artculo de Fuller. Y no es
ste el nico conflicto. Los divulgadores se enfrentan tambin a dos obstculos
maysculos: la guerra de las ciencias y el advenimiento de una tercera
cultura.
Tradicionalmente y generalizando, durante una buena parte de la mitad del
siglo XX, tras la sorpresa post-Sputnik, en los programas de comunicacin de la
ciencia haban participado cientficos cuya motivacin era hacer relaciones
pblicas, es decir, programas destinados a difundir los beneficios de la ciencia
ocultando su lado negativo. Sin embargo, a partir de los aos 1970, tras la
instauracin de un clima de escepticismo hacia la ciencia, en parte poltico y en
parte propiciado por la crtica proveniente de los estudios de la ciencia (Science
Studies; Ciencia, Tecnologa y Sociedad, CTS), se empez a cuestionar la
responsabilidad social de la empresa cientfica financiada por los propios
ciudadanos. En un principio la mayora de los cientficos tomaron las crticas
con cierta indiferencia y continuaron haciendo lo que siempre haban hecho en
materia de comunicacin.
Pero en los 1990 el desencanto del pblico con la ciencia lleg a un punto
culminante: los activistas a favor de los derechos de los animales empezaron a
atacar laboratorios de investigacin; los fondos para hacer ciencia a lo grande,
como el proyecto del supercolisionador superconductor y la carrera espacial, se
vieron drsticamente reducidos. Entonces se desat un severo contraataque,
con los crticos de la ciencia en la mira. Una amplia coalicin de cientficos se
moviliz en defensa de la ciencia mediante una serie de programas muy
publicitados y bien financiados. La ciencia est siendo seriamente amenazada
por los que trabajan en los estudios sobre ciencia y tecnologa, se deca; la
crtica a la ciencia es una tontera y la mayor parte de los crticos son unos
charlatanes. Se declar as la guerra de las ciencias entre cientficos
naturales y sociales. Pero independientemente de lo razonable o no de las
distintas posturas, lo que estaba a discusin era el poder y la autoridad, as
como la carga de valores, de la ciencia. La ira de la institucin cientfica, el
establishment, fue desatada por la impresin de que la tradicional autoridad de
la ciencia se estaba adelgazando rpidamente, que la legitimidad de la ciencia
como nica ruta a la objetividad y a la verdad estaba daada sin remedio, y que
la naturaleza y los valores hegemnicos de la ciencia haban quedado
expuestos. De todo esto surgi en los crculos cientficos una profunda
preocupacin por lograr la aceptacin popular, preocupacin que, finalmente,
deriv en un beneficio social.
El movimiento para la Public Understanding of Science (PUS, comprensin
pblica de la ciencia) surgi justamente en los 1990, abanderado por el propio

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establishment, y recibi gran apoyo financiero de instituciones de investigacin
y agencias gubernamentales de todo el orbe; se basa principalmente en la
suposicin de que si el pblico tiene una mejor comprensin de la naturaleza y
los mtodos de la ciencia, tendr mayor respeto tanto por la ciencia como por
los cientficos. Se establecieron ctedras PUS en Inglaterra y Estados Unidos,
asignadas usualmente a los cientficos ms convencidos de la bondad de la
ciencia; se le dio alta prioridad y generoso patrocinio a la investigacin sobre
comunicacin de la ciencia. Para los divulgadores mexicanos de los 1980, sta
fue la corriente privilegiada, el modelo a seguir, donde la comunicacin es
unidireccional: desde los expertos hacia los legos. A este esquema se le conoce
ahora como modelo de dficit; se basa en la idea de que la gente no conoce de
ciencia, y que la labor fundamental de la popularizacin es llevarle los
conocimientos cientficos de manera que puedan ser comprendidos.
El movimiento contrario surgido poco despus, la Communication Scientifique
Publique (CSP), de origen francs y adoptado en Espaa como comunicacin
cientfica pblica, se inclina por completo a la democratizacin del
conocimiento y al empoderamiento de los ciudadanos en materia cientfica y
tecnolgica, a modo de que participen en los debates y en la toma de decisiones
sobre cuestiones vitales; en esta visin los crticos de la ciencia tienen mucha
influencia, y se ha nutrido de algunas corrientes de la filosofa de la ciencia. Ya
no hay expertos y legos: se propone un dilogo de saberes. En nuestro pas,
esta corriente ha ido desplazando en gran medida a la otra, por diversas
razones que abordaremos en su momento.
Tanto la PUS como la CSP, aunque en principio difieren en sus motivaciones,
cobijan un continuo de posturas y actividades: publicistas y agentes de
relaciones pblicas de la ciencia; profesores creyentes en la posibilidad de que
la gente adquiera una cultura cientfica; socilogos y filsofos convencidos de
las bondades de la reparticin del saber; comuniclogos en busca de campos
temticos menos trillados que los deportes; cientficos autnticamente
interesados en que el pblico ame la ciencia, y que desean entablar un
verdadero dilogo con l. A los cientficos se les anima para que adquieran
habilidades comunicativas para poder dirigirse al pblico; los periodistas son
exhortados a reportar la ciencia con mayor precisin y amplitud. Y los
divulgadores se han vuelto vehculos para renegociar el contrato social de la
ciencia con el pblico. En Programas y experiencias en popularizacin de la
ciencia y la tecnologa, Mnica Lozano sintetiza algunas de las premisas de este
nuevo intercambio; menciona cmo tras la vigencia, durante la mayor parte de
la segunda mitad del siglo XX en Occidente, de un modelo lineal para el
desarrollo de ciencia y tecnologa que va desde la investigacin bsica hasta la
innovacin tecnolgica y el subsecuente bienestar social, se han planteado
profundas revaluaciones y surge un nuevo modelo de produccin de
conocimiento, un nuevo contrato social donde se considera no slo qu tipo de
conocimiento se produce, sino tambin cmo se produce, su contexto, cmo se
organiza, las recompensas que ofrece y sus mecanismos de control de calidad:

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la responsabilidad social permea el proceso de produccin social del
conocimiento. Ya la divulgacin no es como antes: ahora implica un creciente
compromiso profesional.
El ambiente cultural tambin ha cambiado de un tiempo ac. En The Third
Culture, John Brockman explica que sta comprende a los cientficos y
pensadores que estn ocupando el lugar de los intelectuales tradicionales
(literatos y humanistas) en lo que respecta a las cuestiones humanas ms
trascendentes. Lo que tpicamente se ha llamado ciencia se ha vuelto hoy
cultura pblica: La ciencia es la nica noticia, la nica fuente de cambio, y
est alterando el mundo irreversiblemente.
Con la publicacin de The Two Cultures en 1959, C.P. Snow hizo notar que los
literatos y humanistas se consideraban a s mismos los intelectuales,
excluyendo a los cientficos. Esto se deba en parte a que estos ltimos no
hacan mucho caso de las implicaciones culturales de su propio trabajo; por otro
lado, aunque muchos cientficos eminentes tambin escriban libros para el
pblico general, su calidad de hombres de letras era ignorada por los
autoproclamados intelectuales, y el valor y la importancia de las ideas
publicadas permanecan invisibles porque la ciencia no era un tema de inters
para los medios de entonces.
En una edicin posterior (1963), Snow aadi un nuevo ensayo, The two
cultures and a second look, donde pronosticaba el surgimiento de una tercera
cultura que cerrara la brecha de comunicacin entre los literatos-humanistas
y los cientficos. Brockman tom prestada la frase de Snow a sabiendas de que
sta no describe la tercera cultura que predijo: los intelectuales literarios no se
estn comunicando con los cientficos, sino que los cientficos se estn
comunicando directamente con el pblico general. Los nuevos pensadores
procuran evitar al intermediario e intentan expresar sus pensamientos ms
profundos en una forma accesible al pblico lector inteligente.
Los recientes xitos editoriales de libros de divulgacin de altura slo han
sorprendido a los intelectuales de viejo cuo quienes, segn Brockman,
pretenden que estos libros son anormalidades, que son adquiridos pero no
ledos. l no est de acuerdo; piensa que el auge de la tercera cultura es
evidencia de que mucha gente tiene una gran avidez por ideas nuevas e
importantes, y que bien vale la pena el esfuerzo intelectual invertido en
conocerlas.
El gran atractivo de los nuevos pensadores no se debe nicamente a sus dotes
como escritores, sino tambin a que no se han casado con un canon ni con una
lista acreditada de ideas aceptables; quiz la fuerza de la tercera cultura
estribe en que puede tolerar desacuerdos sobre cules ideas se han de tomar en
serio. Como dice Matt Ridley (en su introduccin a The Best American Science
Writing 2002), La buena divulgacin no tiene que ser un reportaje de segunda
mano; puede plantear hiptesis originales. Algunas de las ms grandes ideas

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cientficas no se han plasmado en oscuras revistas sino como popularizacin: la
seleccin natural, por ejemplo, o los genes egostas. Por lo anterior, su
produccin no es bien vista por el ala dura de la comunidad cientfica: insinuar
que The Selfish Gene de Richard Dawkins ha hecho por la biologa ms que la
mayor parte de la investigacin de frontera en ese campo, produce una airada
respuesta del establishment. Por otra parte, contina Brockman, al contrario de
las anteriores empresas intelectuales, los logros de sta no son las disputas
marginales de una lite acadmica, sino su influencia en la vida de cada
habitante del planeta. Los intelectuales no slo saben cosas sino que modelan
los pensamientos de su generacin; su papel incluye comunicar, y la
emergencia de la tercera cultura introduce nuevas formas de discurso
intelectual. Lo que estamos atestiguando es el traspaso de la antorcha de un
grupo de pensadores, los intelectuales tradicionales de las humanidades, a un
nuevo grupo, los intelectuales de la emergente tercera cultura que, en opinin
de algunos, podran desplazar a los intermediarios.
As, el ambiente donde se desenvuelve la divulgacin es difcil: al desprecio
profesional de la comunidad cientfica se suman las exigencias polticas y
sociales impuestas a la actividad, la crtica a su materia prima (la ciencia), las
nuevas tecnologas mediticas, y la posibilidad de que el mediador se vuelva
prescindible. Dnde estamos parados los divulgadores? Ser la
profesionalizacin lo que aclare nuestro presente y despeje nuestro futuro? Y
cmo se va a dar esto, si los propios divulgadores no se ponen de acuerdo sobre
las premisas bsicas de su labor?
Este libro pretende esbozar un panorama de la divulgacin de la ciencia que
pudiera servir como punto de partida para reflexionar sobre algunos problemas
a los que se enfrentan los divulgadores. Aunque mi inters profesional tiene un
fuerte sesgo hacia lo escrito, mi esperanza es que una buena parte del texto
logre cubrir conceptos generales de comunicacin de la ciencia. El material que
presento se basa en la obra de los grandes divulgadores, en las contribuciones
de mis colegas y mis alumnos, y en mi propia experiencia como divulgadora,
docente y analista de la comunicacin de la ciencia. Mi modesto objetivo es que
nuestra profesin se fortalezca, de modo que pueda hacer frente a los retos por
venir.
Para cerrar este prembulo, es necesario hacer algunas precisiones sobre la
nomenclatura. Seguramente el lector habr notado en lo anteriormente
expuesto el uso indistinto de los verbos comunicar y divulgar. En sus sentidos
de transmitir; hacer saber, y propagar; hacer pblico; poner al alcance de
todos algo reservado antes a unos pocos, tal vez slo se perciba una diferencia
de matiz. Hablando estrictamente, el concepto comunicacin de la ciencia
abarca el conjunto de actividades de comunicacin que tienen contenidos
cientficos, desde la comunicacin entre especialistas, pasando por la
enseanza, hasta la divulgacin, destinada al pblico lego. Sin embargo, hay
un acuerdo por uso y costumbre en nuestro pas, que consiste en utilizar el

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trmino comunicacin de la ciencia como sinnimo de divulgacin, aun a
sabiendas de que la divulgacin es slo una parte de ella; para evitar
confusiones, con la palabra difusin denotamos la propagacin del conocimiento
entre especialistas (publicar resultados de una investigacin, presentar
trabajos en un congreso cientfico). Para Luis Estrada, difusin y divulgacin
son actividades de comunicacin con bsqueda de dilogo, esto es, el
intercambio de saberes y experiencias.
Por otra parte, comunicacin y divulgacin ya son trminos especializados en
ciertas comunidades profesionales. Por ejemplo, si nos vamos a la Facultad de
Ciencias Polticas de la UNAM, nadie confundir a un comuniclogo con un
divulgador; as como hay toda una teora de la comunicacin (y la carrera de
Ciencias de la Comunicacin), no la hay propiamente de la divulgacin, aunque
todos sabemos que, vista elementalmente la comunicacin como un sistema
formado por emisor, mensaje, cdigo y receptor, la divulgacin es un
subconjunto de la comunicacin de la ciencia, a su vez subconjunto de aqulla.
(Curiosamente, en ingls se suele utilizar science communication para la
redaccin de documentos cientficos.)
En Espaa, en cambio, parece ms comn el trmino periodismo cientfico
aunque, segn Manuel Calvo, el concepto de divulgacin cientfica es ms
amplio que el de periodismo cientfico: especializacin informativa que consiste
en divulgar la ciencia a travs de los medios de comunicacin de masas. Por
cierto, en la medida en que se trata de una especialidad consolidada con
caractersticas propias, no nos dedicaremos especficamente a tratarla.
En ingls se utilizan popularization, vulgarization, public understanding of
science, scientific literacy, science writing. En cuanto al francs, aunque existe
el verbo divulguer, se utiliza vulgariser, pero quiz communication scientifique
publique sea el trmino ms frecuente hoy (lo que algunos hispanoparlantes
han adoptado como comunicacin cientfica pblica o comunicacin pblica de
la ciencia, menos problemtico que comunicacin social de la ciencia).
Aunque informar, divulgar, vulgarizar, difundir y comunicar sean sinnimos,
vulgarizar tiene una connotacin peyorativa (hacer vulgar, acorrientar,
trivializar). Cabe aclarar que, para algunos cientficos, divulgar tambin es un
trmino profesionalmente peyorativo; ya que lo exacto de las ciencias exactas
son sus ecuaciones, prescindir de ellas significa caer en la bowdlerizacin
(trmino en honor de quien reescribi a Shakespeare quitndole lo vulgar y
prosaico), es decir, no slo hacer versiones ms simples de las ciencias
originales, sino interpretaciones totalmente distintas que hacen afirmaciones
distintas y llevan a conclusiones distintas. Pero el colmo de lo despectivo es el
verbo to saganize (saganizar) que se acu en la comunidad de astrofsicos
cuando Carl Sagan empez a divulgar con sorprendente y envidiable xito la
cosmologa.

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Si ya de s el calificativo cientfico aplicado a divulgacin o a periodismo es,
como seala Manuel Calvo, anfibolgico y ha dado lugar a una barroca
discusin (son cientficos los que hacen periodismo cientfico?), y nos creemos a
salvo utilizando la forma de la ciencia, pues resulta que caemos en otro bache:
cul ciencia? las matemticas estn incluidas? las ciencias sociales? duras y
blandas? Esa es una discusin en la que, por ahora, no quiero aventurarme. Por
tradicin, slo considerar la divulgacin de las ciencias naturales, las
matemticas y la tecnologa.
En cuanto al sustantivo cientfico, lo usaremos tambin de manera tradicional
como sinnimo de investigador cientfico, aun a sabiendas de que no siempre se
aplica.
Dos ltimas precisiones, una meditica y otra geogrfica. Toda comunicacin
requiere de un medio, y aun cuando su destino final sea un medio no escrito, los
contenidos cientficos precisan, como veremos, de un alto grado de elaboracin,
uno de cuyos estados suele ser el texto escrito. Sin embargo, la elaboracin para
los distintos medios (incluidos los periodsticos) es una especialidad por s
misma, de modo que aqu slo consideraremos ejemplos de divulgacin escrita
en libros y revistas.
Los lectores notarn que buena parte de los ejemplos recientes estn
originalmente en ingls; esto se debe a que hoy da los divulgadores ms
conocidos son de lengua inglesa; en cambio, los analistas ms influyentes son
los franceses, y los periodistas cientficos ms cercanos a nosotros son los
espaoles. Esta tosca generalizacin no pretende negar, por supuesto, la
contribucin de muchas otras tradiciones en el espacio y en el tiempo,
particularmente la mexicana, que cubre con reconocimiento internacional los
campos tericos, prcticos y formativos de la divulgacin.

Notas sobre las referencias

Para facilitar la lectura, los ttulos de los textos de referencia se insertan al
lado de los nombres de sus autores; el resto de los datos aparece completo en la
bibliografa.
Los ttulos de obras (libros o revistas) de divulgacin que ejemplifican o
ilustran algn punto tienen su referencia al pie de la cita en cuestin, mas no
en la bibliografa general.
~ Muchos textos se han tomado de la obra Antologa de la divulgacin de la
ciencia en Mxico, abreviada aqu Antologa.
Algunos textos son inditos o han aparecido en memorias de circulacin
restringida; otros carecen de fecha (s/f) o de autor, editor o compilador oficial
(s/a). Los hemos utilizado, a riesgo de violar la ortodoxia acadmica, por una
razn que el presente libro est obligado a justificar: la importancia de su
contenido para edificar una tradicin (la comunicacin escrita de las
experiencias y reflexiones profesionales de los divulgadores).

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La traduccin de los ejemplos es ma, a menos que se especifique lo contrario.

I. LA NOCIN DE COMUNICAR LA CIENCIA

1. Qu es la divulgacin?
Sea como profesin de tiempo completo o como actividad adicional, comoquiera
que se le designe, y a pesar del clamor general sobre las dificultades para
determinar qu es la divulgacin, cualquier divulgador es capaz de emitir una
definicin propia, o cuando menos trabaja con una en mente.

En busca de una definicin

La comunicacin de la ciencia es un terreno que se ha separado recientemente del campo de
la investigacin como resultado natural de la especializacin del quehacer cientfico. Hasta
hace pocos aos la comunicacin cientfica la hacan los mismos cientficos y para ellos no
era muy difcil encontrar el lenguaje para darse a entender. Con el acelerado avance de la
investigacin cientfica y con la especializacin que ella implica, la comunicacin entre los
cientficos y sus congneres se ha ido dificultando, por lo que ha sido necesario crear un
sistema de enlace que cada vez adquiere mayor autonoma. La comunicacin de la ciencia
como un puente que une el mundo de la ciencia con el resto del universo cultural es ahora
una parte del quehacer cientfico que refleja la decisin de hacer una ciencia ligada a la
sociedad que la sustenta. [] La comunicacin de la ciencia es una actividad nueva que
todava no tiene una estructura definitiva: por eso muchas veces se le malinterpreta o se le
degrada, aunque por eso tambin es flexible y dinmica (Luis Estrada, La comunicacin de
la ciencia).
La vulgarizacin trata de poner a los profanos en situacin de comprender un discurso
cientfico adaptndolo, simplificndolo y explicndolo, y favorecer la actualizacin de los
conocimientos del hombre sensato del siglo XX. Se propone borrar y reducir las ideas
cientficamente errneas, las creencias mgicas y la supersticin (Pierre Fayard, La
communication scientifique publique).

Segn Fayard, se trata de un proceso de comunicacin unidireccional que tiene

ciertas semejanzas con la enseanza, pero cuyo pblico no es cautivo ni se le
verifica la integracin de conocimientos.
En cuanto a la divulgacin del conocimiento, para la mayor parte de quienes se ocupan del
tema (Schiele, Jacobi y otros) consiste, en una primera aproximacin, en difundir entre el
pblico ms numeroso posible, y menos beneficiado por la cultura, los resultados de la
investigacin acerca de todo lo que puede o desea conocer el ser humano: la cultura, la
ciencia, la tecnologa, etc. En ltimo trmino, se trata de transmitir conocimientos, pero con
la singularidad de llevar al lenguaje de todos lo que ha sido concebido y elaborado en el
lenguaje de unos pocos (Manuel Calvo, Divulgacin y periodismo cientfico: entre la
claridad y la exactitud).

Aunque coincidan en su esencia, podramos llenar un tomo con los variados

intentos de definir la divulgacin como actividad. Tal vez la complicacin
principal sea justamente que no es posible llegar a una definicin nica,
contrariamente a lo que sucede en general con la mayora de las disciplinas,
pertenezcan a ciencias naturales o sociales, humanidades, artes o tcnicas.
Esto puede deberse a las siguientes razones:

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 1) La divulgacin no es una disciplina (en el sentido de asignatura, doctrina,
enseanza, carrera); es un quehacer, una artesana; algunos la conciben
como rea emergente;
2) Es una labor multidisciplinaria (intervienen en ella multitud de
disciplinas: ciencias naturales y sociales, humanidades, artes y tcnicas);
por lo mismo,
3) No hay consenso, ni dentro ni fuera de la comunidad de divulgadores,
internacional o local, sobre sus fronteras (lo que la diferencia de otras
labores, disciplinas o multidisciplinas afines: pedagoga, comunicologa,
uso de los medios, psicologa, literatura, historia, sociologa, filosofa,
etctera).
Sin embargo, hay acuerdo general en los siguientes puntos:
~ La divulgacin de la ciencia tiene que ver con la ciencia (en este libro, las
ciencias naturales de tradicin occidental: un mtodo especial de descubrir
cosas junto al cuerpo de conocimientos que surge de las cosas descubiertas,
las consecuencias de los descubrimientos y, si incluimos la tecnologa, la
produccin de artefactos o instrumentos) como conocimiento y prctica,
como conjunto de sistemas de representacin del mundo y como diversidad
de actividades que conocimiento, prctica y representacin generan.
~ Quedan eliminadas por lo pronto la seudociencia, la seudociencia ficcin y
las incorrecciones cientficas (desde el punto de vista de nuestra eleccin
anterior).
~ La divulgacin es un acto de comunicacin (en su sentido de hacer saber).
Hasta aqu, no habra distincin con el resto de la comunicacin de la ciencia
(enseanza formal o escolarizada, y publicacin cientfica especializada y las
dems actividades de difusin). Vamos a eliminar entonces la difusin y a
llamar divulgacin a la comunicacin con pblicos no cientficos. Quedan
entonces fuera los actos y los medios especializados.
Pero la divulgacin contina siendo indistinguible de la enseanza formal o
escolar. En general se considera que sta sigue un plan de estudios, es seriada,
tiene un pblico cautivo (no voluntario), exige la realizacin de deberes y es
evaluada mediante examen y calificacin. No podemos adjudicar a la
divulgacin ninguna de estas caractersticas, de modo que dejamos fuera la
enseanza formal; nos quedamos con un pblico voluntario.
Para que haya comunicacin se requiere de un medio, y de intermediarios. Sin
embargo, el mero uso de un medio (ya sea que implique manejo, invencin o
mejora), independientemente del contenido que ste comunique, no ser
considerado divulgacin.
Pero, cmo se comunica el divulgador con su pblico? Alguien que sea
especialista en alguna ciencia, capaz por ejemplo de pararse frente a un pblico

11
voluntario no cientfico (lo que incluye a cientficos de especialidades ajenas), y
emitir un discurso oral coherente (es decir, que sepa usar el medio de la
conferencia), pero sin que el pblico lo comprenda, no est haciendo
divulgacin. Entonces, hay algo ms sutil: la manera en que se presenten las
ideas cientficas al pblico; la utilizacin del lenguaje y el resto de los recursos
comunicativos de tal forma que esas ideas sean accesibles al pblico.
Llamaremos tentativamente recreacin a esa manera, por lo que quedan
fuera de la divulgacin los conceptos crudos (sin elaborar), el lenguaje
especializado y la falta de contexto.
Propongo, de manera muy general, que la divulgacin de la ciencia es una labor
multidisciplinaria cuyo objetivo es comunicar, utilizando una diversidad de
medios, el conocimiento cientfico a distintos pblicos voluntarios, recreando
ese conocimiento con fidelidad y contextualizndolo para hacerlo accesible.
Esta definicin resulta a primera vista muy prctica, pues es lo
suficientemente amplia y ambigua como para abarcar todas las posibilidades
sensatas. Sin embargo, para ser justos, hay que decir que si nos fijamos en
cualquiera de los conceptos que intervienen, digamos por caso recrear, o
pblicos, tendremos que admitir que para abordarlos se requiere de
muchsimas especificaciones; tan es as, que gran parte del anlisis de la
comunicacin de la ciencia se dedica a tratarlos detalladamente.
Fijmonos por ahora en la ltima frase de la definicin: contextualizndolo
para hacerlo accesible. ste es un punto que da lugar a una enriquecedora
discusin sobre la naturaleza de la divulgacin.

Informacin y contexto
Sabas que la mosquita de la fruta aletea 2,438 veces por minuto?
Quienquiera que lea el enunciado anterior reconocer un clsico ejemplo
tomado de un texto de divulgacin de la ciencia. Y no porque haya visto
precisamente esa lnea en tal o cual revista, sino porque cumple con las
siguientes marcas:
~ Utiliza un medio (la escritura)
~ Comunica informacin cientfica (dato a partir de medicin precisa de
caracterstica notable de insecto utilizado en investigacin gentica)
~ Hace accesibles los trminos especializados (bate los litros=aletea; 2.438 x
103=2,438; Drosophila melanogaster=mosquita de la fruta)
~ Se acerca a un pblico joven, al que reta (forma interrogativa con uso del
pronombre t).
Sin embargo, una vez conocida la informacin, la mayora de los lectores
necesariamente pensar y eso, qu? Imaginemos un programa de radio o un
artculo periodstico elaborados completamente en esta tnica y con la misma
impresin de perplejidad dejada en el pblico receptor. Si consideramos que las

12
marcas pertenecen a un texto didctico, sera sorprendente que la lnea en
cuestin apareciera fuera de contexto, es decir, fuera del marco de un programa
de biologa bsica.
Aunque todava es usual atestiguar semejantes ejemplos, la falta de contexto es
duramente criticada desde hace casi 20 aos. Dicho de otro modo, hay una
enorme distancia entre informacin y conocimiento, simplificar y hacer
accesible, traducir y recrear con fidelidad: para qu la informacin? quin
decide lo que se comunica y a quin?
Jane Gregory y Steve Miller, en The Public Understanding of Science, parten
de una situacin ya conocida: la ciencia se va haciendo ms inaccesible, por
volumen y por especializacin, y al mismo tiempo ciencia y tecnologa
desempean un papel cada vez ms preponderante en la vida de las sociedades
modernas.
La preocupacin inicial de las instituciones cientficas por la comprensin
pblica de la ciencia obedeci al retiro de financiamiento gubernamental,
alrededor de los 1990, debido a los cuestionamientos ciudadanos sobre el uso de
los dineros pblicos en ciertas lneas de investigacin. El movimiento PUS
surgi entonces con la creencia de que mientras ms supiera la gente sobre
ciencia y tecnologa, ms aprendera a valorarlas y entonces les dara su apoyo.
As, las recomendaciones fueron: (1) la ciencia debe ocupar ms espacio en los
medios y (2) los cientficos deben aprender a comunicarse con el pblico. La
meta era la aculturacin cientfica (scientific literacy) del pblico, es decir, el
nivel bsico de comprensin de ciencia y tecnologa que los ciudadanos de una
sociedad tecnocientifizada requieren para sobrevivir en sta y beneficiarse de
aqullas. No hay ninguna razn, se dijo, que impida que los cientficos
contribuyan a incrementar la cultura cientfica del pblico; hacerlo es simple
cuestin de voluntad y tcnica, y no de inspiracin divina.
Lo anterior, que de por s no tena nada de sencillo, se vio impugnado por
crticos tanto internos como de fuera del establishment, porque en esta
bsqueda de la PUS no se tomaba en cuenta qu tipo de informacin podra
requerir el pblico o cmo podra interpretarla, o utilizarla una vez tenindola.
Tampoco era claro, como lo manifest Morris Shamos en el subversivo texto
The lesson every child need not learn, en qu le poda beneficiar al pblico
comprender ms la ciencia.
Se impuls entonces la investigacin de las relaciones entre ciencia y pblico
desde el punto de vista de ambos. Cmo poda mejorarse el trabajo de los
comunicadores de la ciencia para incrementar la comprensin pblica de
ciencia y tecnologa? Tan slo teniendo en mente tres preguntas elementales:
qu sabe el pblico?, qu debera saber y segn quin?, para qu le sirve? Ya
no se trata de conocer nicamente los hechos, sino el modo en que se llega al
conocimiento y cmo la comunidad cientfica decide qu es y qu no es
cientfico.

13
Pierre Fayard (La communication scientifique publique) se pregunta cmo
integrar los nuevos conocimientos a un pblico que, de entrada, carece de
cultura cientfica. La comunicacin cientfica pblica se propone ir ms all de
la vulgarizacin: poner el conocimiento en contexto de modo que responda a las
preocupaciones de la gente. Se impone una reflexin sobre la imagen de la
ciencia que se transmite a quienes uno se dirige, como en cualquier iniciativa
de comunicacin que aspire a transmitir un saber y no a instaurar una relacin
de poder entre especialistas y no especialistas; usualmente esa imagen es la de
la ciencia como argumento de autoridad. Hay que tener en cuenta tambin las
diferencias fundamentales de los dos modos de conocer: el cientfico y el comn
(es decir, ciencia y vida cotidiana son referencias diferentes); de no ser as, la
iniciativa en lugar de repartir el saber se transforma en actividades de
relaciones pblicas de la ciencia, que llevan aparejadas la mistificacin de sus
receptores, la defensa de la tecnocracia, as como tentativas de manipular la
opinin pblica.
Vladimir de Semir (Periodismo cientfico, un discurso a la deriva) menciona
que, a la hora de hacer noticias cientficas, la falta de contexto produce la
espectacularizacin (simplificando excesivamente los mensajes) y el
sensacionalismo (al que tiende la comunicacin masiva) que llevan a la mera
ancdota o a crear una expectativa errnea en la opinin pblica. El mundo de
la ciencia tambin utiliza los medios de comunicacin no slo para vender (en
todos los sentidos metafricos, buenos y malos) sus descubrimientos y
aplicaciones, sino para canalizar sus propios intereses.
La divulgacin de la ciencia navega entre diversos escollos, contina el
destacado periodista cataln, como el realismo naif, que conduce a una visin
encantada del mundo, o a disimular la autntica relacin de fuerzas que
subyace a los descubrimientos o a los debates importantes. Esta divulgacin
oculta el discurso, el ritmo, el razonamiento, la discusin y los errores; slo
interesan los resultados y se promueve una imagen superficial y hasta banal de
la ciencia. La fabricacin de las noticias diarias con esas caractersticas es
incompatible con la correcta transmisin del conocimiento cientfico. La
divulgacin no es slo informar sobre nuevos datos, ni de forma indiscriminada.
Por desconocimiento, los periodistas tratan las cuestiones tentativas de la
ciencia como verdades absolutas y definitivas, pues lo incierto no es buena
fuente de noticias salvo en contadas excepciones. Las revistas Science y Nature
son muy populares entre los periodistas cientficos. Al pasar al medio, la
informacin se hace automticamente importante, sin situarla en perspectiva
ni en contexto; es necesario analizarla y valorarla, recomienda enfticamente
De Semir.
Una cuestin muy interesante es el estudio del discurso divulgativo desde el
punto de vista de la puesta en contexto (recontextualizacin, en la jerga
trabalingstica); la expresin se refiere, como despus veremos con amplitud,
cuando menos a dos operaciones: extraer la informacin de su contexto original

14
(cientfico) e insertarla en uno nuevo. Es muy importante, dice Helena
Calsamiglia (Decir la ciencia: las prcticas divulgativas en el punto de mira),
tener presentes las distintas dimensiones del cambio de contexto: la dimensin
cognitiva (el juego que se activa entre saber establecido y conocimiento nuevo, a
veces desestabilizador de creencias y valores); la dimensin situacional
(intereses, intenciones y finalidades de emisores y receptores); y la dimensin
social (las prcticas de la investigacin traspuestas a otras prcticas).
Poner la informacin en contexto, aunque no es una exigencia privativa de la
divulgacin, resulta en su caso indispensable.

2. Lo que no es la divulgacin
Aun aceptando que hay un consenso elemental, la infinidad de posturas y
matices sobre la divulgacin, sobre todo en cuanto a sus objetivos como luego
veremos, hace casi imposible emitir una definicin cannica, como se podra
hacer con la fsica, la arqueologa o la msica. A menudo resulta esclarecedor
intentar una definicin en negativo, es decir, tratar de indagar qu no es
divulgacin o, tambin, lo que no debe ser.
La divulgacin no es enseanza formal de la ciencia
sta es quiz una de las confusiones ms prevalecientes, no slo fuera sino
tambin en el seno de la comunidad divulgadora. Hay quienes pasan por alto
que el discurso didctico suele adoptar una modalidad instructiva: busca
generar determinadas conductas o bien la adquisicin de destrezas prcticas.
Otros son insensibles a la diferencia en cuanto a flexibilidad y libertad en la
recreacin del mensaje, caractersticas que pueden compararse en los dos
prrafos que siguen.
A lo largo de la historia, la observacin del cielo ha conducido a descubrimientos que han
impactado a la Humanidad. El impacto de la astronoma en nuestra concepcin del
universo ha sido enorme. El descubrimiento de que la Tierra no es el centro del universo, o
que el universo se ha estado expandiendo durante miles de millones de aos, afecta las
concepciones filosficas que tenemos de nosotros mismos y nuestras relaciones con el
espacio y el tiempo (Enciclopedia Estudiantil).
Durante millones de aos todos tenan claro que no existan otros lugares fuera de la
Tierra. Entonces, en la ltima dcima de una centsima del lapso de vida de nuestra
especie, en el instante entre Aristarco y nosotros, notamos con reticencia que no ramos el
centro y el propsito del Universo, sino que vivamos sobre un mundo diminuto y frgil
perdido en la inmensidad y en la eternidad [] (Carl Sagan, Cosmos).

En Divulgacin y enseanza de las ciencias, Mara Trigueros hace notar que

stas son actividades que se confunden frecuentemente; en la discusin de
temas relacionados con la divulgacin, es muy comn encontrar referencias a la
enseanza; se enfatiza particularmente la importancia de que nios y jvenes
tengan acceso a mensajes cientficos a travs de distintos medios con el fin de
complementar la enseanza escolar, y el papel de la divulgacin en la
orientacin vocacional. En muchas ocasiones incluso, los trminos divulgacin
y enseanza se entremezclan, de tal manera que la primera queda relegada

15
nicamente a su papel de complemento en el aprendizaje de la ciencia. Esta
confusin se explica por el hecho de que la divulgacin y la enseanza forman
parte del mbito de la educacin.
En ese mbito pueden sealarse sus semejanzas: ambas tienen como fuente de
actividad al conocimiento cientfico; su finalidad es llevar los conceptos
cientficos a un pblico particular; comparten algunos problemas que surgen de
la comunicacin del mensaje cientfico al pblico, mensaje que recrean y para lo
cual requieren de investigacin.
Sin embargo, son quehaceres diferentes, pues abordan el problema de la
comunicacin de manera distinta y sus objetivos son distintos. En la enseanza
se trata de que los alumnos aprendan los conceptos, por lo que importa cmo se
llega a ellos; se requiere un conocimiento profundo de cmo aprenden los
individuos y las vas para apropiarse del mensaje; se evala al sujeto para
saber qu tan exitoso fue el proceso de enseanza; los contenidos son seriados y
con estructuras fijas, tiempos y entornos escolares.
En la divulgacin, afirma Trigueros, no es el objetivo que el pblico aprenda,
sino que disfrute; su evaluacin no es en trminos del sujeto sino del producto;
el contexto es ms amplio, sin imposiciones del exterior; las formas de
presentacin son menos rgidas; se puede aprender, pero esto no es una
finalidad. (Notemos que, por supuesto, hay docentes que adems hacen
divulgacin, y viceversa.)
Philippe Roqueplo (autor cuyas ideas abordaremos con mayor amplitud
despus) discute en El reparto del saber los lmites del proceso vulgarizador
comparndolo con el modelo escolar; se pregunta si es posible transmitir la
informacin cientfica sin una concepcin pedaggica. Todo depende del objetivo
pero, de entrada, la vulgarizacin no es capaz de poner las condiciones para que
se d una autntica apropiacin de los conocimientos.
Sin embargo, Daniel Cassany, Carmen Lpez y Jaume Mart (La
transformacin divulgativa de redes conceptuales cientficas) consideran que
s son prcticas divulgativas la enseanza bsica y media, junto con las
campaas publicitarias de prevencin de enfermedades, las conferencias en
mbitos acadmicos y musesticos, los programas de ciencia en radio y
televisin, las revistas divulgativas, los suplementos, crnicas y noticias de la
prensa escrita.
Para Martn Bonfil (La divulgacin cientfica y la enseanza de la ciencia: el
compromiso hace la diferencia), a pesar de que divulgacin y enseanza son
claramente distintas, se confunden por no tener lmites bien definidos, y el
divulgador debe tener claras las diferencias; en la divulgacin el mensaje tiene
caractersticas especiales para lograr que el pblico que no maneja el lenguaje
de la ciencia pueda asimilar la informacin. Recomendamos al lector interesado
en esa distincin, el artculo Del discurso didctico al discurso de divulgacin

16
de la ciencia de Lourdes Berruecos, donde se hacen patentes las estrategias de
cada tipo de discurso, diferenciados stos por los objetivos que asumen.
A menudo, hace notar por cierto Bonfil, los divulgadores disfrazan su labor
como apoyo a la enseanza porque as resulta ms fcil encontrar apoyo y
reconocimiento.

La divulgacin no es una traduccin literal

Pocos divulgadores se atreven hoy da a sostener la idea de que la labor
divulgativa es equivalente a una traduccin literal, especialmente cuando se
enfrentan al traslado del contenido de frmulas matemticas y simblicas.
Veamos lo que el ilustre pensador George Steiner dice en Language and Silence
sobre la matematizacin de las ciencias:
El cambio ms decisivo en el tenor de la vida intelectual de Occidente desde el siglo XVII es
la sumisin de reas del conocimiento cada vez ms grandes a los modos y procedimientos
de las matemticas. Como se ha hecho notar a menudo, una rama de la investigacin pasa
de ser precientfica a cientfica cuando puede organizarse matemticamente. Lo que le da a
la ciencia sus posibilidades dinmicas es el desarrollo dentro de s misma de medios
formulizadores y estadsticos. Las herramientas del anlisis matemtico transformaron la
qumica y la fsica desde la alquimia hasta las ciencias predictivas de hoy. En virtud de las
matemticas, las estrellas pasaron de la mitologa a la tabla del astrnomo. Y al irse
estableciendo las matemticas en la mdula de una ciencia, los conceptos de esa ciencia, sus
hbitos de invencin y entendimiento, van volvindose poco a poco menos reducibles a los
del lenguaje comn.

Cmo traducir la conocida expresin F=GMm/r2? La fuerza de atraccin que

sienten dos cuerpos de masa M y m, respectivamente, separados una distancia
r, es directamente proporcional al producto de las masas e inversamente
proporcional al cuadrado de la distancia; G es la constante de gravitacin
universal. Hara falta ahora traducir fuerza de atraccin, cuerpo, masa; y
esto, sin considerar las representaciones vectoriales.
Fernando del Ro (Sobre la ciencia y su divulgacin) parte de que la ciencia es
una realidad inaccesible al vulgo, y lo fundamenta abordando el problema de la
traduccin.
La ciencia es una construccin humana y social; construye la realidad cientfica
compuesta de conceptos, nociones, mtodos y teoremas. El lenguaje es central
en la construccin de una realidad, y el lenguaje que se ha desarrollado para
explicitar el conocimiento cientfico est hecho a la medida de tal realidad y
casi se confunde con ella. Es por tanto intraducible a los lenguajes de otras
realidades, a pesar de que el lenguaje cientfico maneja conceptos prestados de
otras esferas.
Pero una realidad no se puede traducir a otra as sin ms. No es lo mismo traducir un
mensaje concreto, como el de un manual de un aparato, que traducir, por ejemplo, una obra
como el Quijote al ingls. Tanto el espaol como el ingls estn hechos para referirse a una
realidad cotidiana que es en mucho comn a los que hablan cada idioma. Adems, por ser
lenguas europeas modernas de pases que vivieron etapas histricas similares, el ingls
contiene inclusive los elementos necesarios para tratar las referencias particulares a las

17
 circunstancias de la Espaa del final del Medioevo. Sin embargo, aun con estas ventajas, la
traduccin no es asunto trivial: la profundidad y riqueza de la obra obligan al traductor no
slo a manejar las lenguas espaola e inglesa, sino que le demandan conocer ambas
culturas y tener la sensibilidad para recrear en ingls algo semejante a lo que Cervantes
cre en espaol.

Es de esperarse que cuanto ms apartada est una realidad de otra, tanto ms

difcil ser la traduccin entre ambas, como sera traducir El Quijote al
japons. La realidad de la ciencia se recrea, pero no se presta a una traduccin
literal o automtica. Dicho de otra manera, divulgar la ciencia es recrear la
realidad cientfica con elementos de la realidad cotidiana.
Guiomar Ciapuscio (Hacia una tipologa del discurso especializado) sugiere
que divulgar puede ser transcodificar. El paradigma del intermediario en la
divulgacin de la ciencia es el clsico, y suele basarse en el convencimiento de
que el principal obstculo en la tarea de llevar la ciencia al pblico es
lingstico, ms especficamente terminolgico. Pero la mediacin no puede
reducirse a una mera transcodificacin o traduccin de un lenguaje a otro (o de
un mundo a otro), sino que debe comprenderse como una labor compleja que
implica una reelaboracin creativa, una tarea de ardua reformulacin de textos
previos que supera el problema terminolgico. Es necesario reconocer que hay
un condicionamiento recproco entre textos iniciales y subsiguientes
(divulgacin, periodismo), como veremos adelante.
Carlos Lpez Beltrn (La creatividad en la divulgacin de la ciencia) advierte
que el significado de los conceptos de la ciencia no es independiente de la
estructura en la que estn inmersos. Es la red de conceptos como un todo, la
teora, la que aporta la carga semntica de cada trmino, de cada concepto. Al
divulgar no se puede sino construir otro edificio terico para hablar del
original. No es posible ninguna traduccin literal de la ciencia; la divulgacin la
traduce, si se quiere, pero en un sentido creativo, que es el nico vlido de
traducir.
La divulgacin no es nicamente diversin, utilidad o apostolado
En esta concepcin se incluyen no slo las utilidades prcticas o aplicables, sino
tambin las monetarias; asimismo, las respuestas a preguntas que caen fuera
del terreno cientfico. Veremos tambin la engaosa versin que dice que la
divulgacin es una ciencia divertida, y otra que sugiere una actividad
doctrinaria.
En Unweaving the Rainbow, Richard Dawkins se refiere a la impresin que
mucha gente tiene de que la ciencia debe de servir para algo y que la
divulgacin ha de apoyar esta idea. Cuenta que un periodista escribi con
sorna: Puede usted comer cuarks? Los puede extender sobre su cama cuando
llega el invierno? (a lo que un cientfico contest: Estimo que se come usted
5x1026 cuarks diariamente). O lo que la novelista Fay Weldon les reclam a los
cientficos: No esperen que los queramos. A quin le importa el medio segundo

18
tras el Big Bang, o un segundo antes, si nunca nos dicen quines somos ni a
dnde vamos al morir.
Sin embargo, usualmente hasta los ms cidos opositores de la ciencia
conceden que es til, sobre todo si la fusionan con la tecnologa.En cuanto a la
divulgacin, la idea de que sta es o debe ser til en un sentido prctico se ve
plasmada en tres exigencias: servir slo para reclutar nuevos investigadores
(en nuestro pas, para reunir la mtica masa crtica); servir exclusivamente
como material didctico o de apoyo a la enseanza (que permita llevar a cabo
operaciones o resolver problemas); ser solamente un producto vendible y, de ser
posible, un buen negocio (nocin que algunas instituciones divulgadoras estn
adoptando por razones de supervivencia). Es de hacer notar que a menudo los
museos de ciencias tienen estas imposiciones detrs.
Por supuesto, el hecho de que algo sea til no excluye otras finalidades (como
veremos despus); lo criticable tiene que ver con las palabras subrayadas.
En la misma obra, Richard Dawkins impugna acerbamente al movimiento
PUS, originado segn l por la alarma general que causa la disminucin de las
inscripciones a las carreras cientficas; dice que se est volviendo populachero y
slo sirve para engaar a la gente. Las semanas de la ciencia y los jvenes a
la investigacin evidencian que los cientficos estn ansiosos de ser queridos.
En la televisin, estrambticos personajes producen explosiones y despliegan
excntricos trucos; con sombreros ridculos y voces chillonas proclaman que la
ciencia es divertida, divertida, divertida. Los cientficos que quieren acercarse
al pblico estn obligados a poner puestos en los grandes centros comerciales
como cebos para tentar a la gente; se les conmina a que no hagan nada que la
aleje. Un consejo comn es que intenten hacer la ciencia relevante a la vida
cotidiana de su audiencia, a lo que sucede en su bao y en su cocina; cuando
sea posible, escoger materiales experimentales que su pblico se pueda comer
al terminar; evitar de preferencia mencionar la palabra ciencia porque la gente
comn y corriente la percibe como amenazadora. A continuacin transcribimos
un prrafo que ilustra lo anterior (excepto por la mencin al rigor cientfico,
asunto que discutiremos despus).
Investigar la causa por la que es tan fcil quemarse el paladar al comer pizza, puede ser
punto de partida de interesantes consideraciones termodinmicas Cualquier pretexto es
bueno para que el distinguido biofsico nos lleve, con un humor y una amenidad que no
empaan en absoluto el rigor cientfico, de lo ms particular a lo ms general, de la
ancdota cotidiana a las leyes universales, de las pequeas preguntas a las grandes
incgnitas (Contraportada de La termodinmica de la pizza de Harold J. Morowitz).

Sigue Dawkins: Tengo pocas dudas de que semejante estupidizacin ser

exitosa si nuestro objetivo es maximizar el nmero de asistentes. Pero cuando
protesto porque lo que se oferta no es verdadera ciencia, me critican por mi
elitismo y (me dicen) que tentar a la gente es el primer paso para acercarla.
Pero esta accin calculadora es la peor: condescendiente y paternalista.

19
Al reconocido divulgador le preocupa que promover la ciencia como pura
diversin y esparcimiento acumule problemas a futuro. La verdadera ciencia
puede ser difcil pero, como la literatura clsica o tocar el violn, valer la pena.
Si a los nios se les induce hacia la ciencia, o cualquiera otra ocupacin valiosa,
con la promesa de fcil diversin, qu van a hacer cuando finalmente tengan
que enfrentar la realidad? Divertido manda seales equvocas y puede atraer
a la gente hacia la ciencia por razones equivocadas. Claro que la ciencia es
divertida, en el sentido de que es lo opuesto de aburrida: puede entretener a
una mente toda una vida. Dawkins ataca slo a la nocin populista que denigra
a la ciencia ofrecindola como una vulgar diversin.
La versin contraria, es decir, la divulgacin como una misin de apostolado
individual, tambin ha sido criticada. Gerardo Hernndez (Divulgacin de la
ciencia) ha dicho incisivamente que al escuchar el trmino divulgador de la
ciencia surge la imagen del individuo, generalmente vestido de manera
formal, que nos visita en nuestra casa los domingos para ofrecernos la palabra
del Seor. Pero no podemos sin ms suponer que la divulgacin es buena o
conveniente, ni mucho menos necesaria.
Cul es el sentido de divulgar? La respuesta puede ser individual y estar
impregnada de filantropismo y entrega, o de gusto. Pero cuando se trata de
impulsar una actividad que tiene receptores inmediatos, el acto es ya de
naturaleza social y por tanto la respuesta centrada en el individuo que la
produce ya no es aceptable. Por ejemplo, no se puede divulgar la ciencia sin
conocer los problemas de fundamentacin del conocimiento, que son relevantes
para hacer ciencia.
Hasta ahora, dice el autor, no hemos abordado nuestra labor de divulgacin
como un acto social y con una actitud cientfica; por eso recurrimos a la frase
gastada, a las razones de siempre, para convencernos de que la divulgacin es
importante, que la ciencia debiera ser parte de la cultura, pero no adoptamos
una postura analtica en ese otro mbito que es el significado social de nuestras
acciones como divulgadores.
Es imposible conocer a ciencia cierta las motivaciones de cada individuo para
divulgar, o su definicin personal, pero se pueden analizar en general los
objetivos de la divulgacin como labor solitaria, comunitaria o institucional, lo
que haremos en el siguiente apartado.

3. Los objetivos de la divulgacin

En consonancia con las mltiples luces bajo las que puede verse a la
divulgacin como concepto, otras tantas son las facetas que se iluminan si se
analizan los diversos objetivos que se le adjudican. A grandes rasgos, stos son
culturales (apreciacin pblica de la ciencia, creacin de cultura cientfica,
integracin de ciencias y humanidades, la gratificacin de saber) y socio-
polticos (desarrollo de los pases, democracia, opinin ciudadana, equilibrio del

20
poder). Advirtamos que se trata de una divisin artificial, y los nombres entre
parntesis no corresponden a posturas aisladas, como veremos en seguida.

Apreciacin pblica de la ciencia

Poco despus de la aparicin en 1986 del libro The Science Critic de Maurice
Goldsmith, su novedosa propuesta sobre las funciones que deba cumplir un
comunicador de la ciencia era materia de discusin obligada en la comunidad:
nos sealaba un camino tal vez en aquel momento inusitado, si recordamos la
nocin del cientfico que en sus ratos libres accede a comunicarse con un
pblico amplio, en un ejercicio unidireccional en el cual l pone las reglas de
acuerdo con los criterios dictados por el establishment.
Para el autor, aunque los comienzos de la popularizacin arrancan desde la
Ilustracin, la presentacin popular de la ciencia a pblicos amplios hubo de
esperar a que el alfabetismo se extendiera y los medios de diseminacin se
desarrollaran; adems se requera de una cierta demanda, es decir, la gente
necesitaba darse cuenta de que se estaba perdiendo de un conocimiento
importante. La funcin del popularizador es justamente la diseminacin de ese
saber a una audiencia popular masiva.
Ya desde hace 20 aos Goldsmith nos adverta que vivimos en una poca de
especializacin, fragmentacin de la ciencia y explosin informativa. Sin
embargo, entre la poblacin general hay una casi absoluta ignorancia sobre
ciencia y tecnologa, sin importar que se trate de un pas del primero o del
tercer mundo. La brecha entre las dos culturas se ha hecho ms grande. El
cientfico es visto como un extranjero en la sociedad donde habita, y la ciencia
es ajena a la mayora de la gente. Por otro lado, el pblico sigue siendo un
concepto indefinido y confuso (cuestin que abordaremos posteriormente).
A partir de la dcada de los 1950, relata Goldsmith, se dio un movimiento
anticiencia debido al horror de las guerras; se cuestion la responsabilidad de
los cientficos y la tica de su desempeo. En 1974, la UNESCO advirti sobre
un peligro: el triunfo moderno de la ciencia le confera el derecho de gobernar
por completo la cultura y manipular a la humanidad. Propuso entonces la
organizacin que su principal objetivo fuera la difusin [diseminacin] de la
ciencia. Segn esta visin, la ciencia es un cuerpo extrao que la cultura debe
combatir y controlar; siempre ser una extraa porque es la encarnacin de lo
racional, y ajena a cualquier tradicin cultural. sta, aunque absurda, es una
postura producto de la bomba. Tambin en otros campos ya se habla de lmites
y peligros, sobre todo en el campo de la investigacin biolgica. Hay reas de
investigacin que deban prohibirse por su potencial daino hacia la sociedad?
Goldsmith cree que la respuesta no la puede dar nicamente la comunidad
cientfica, porque nos atae a todos. Estamos en el comienzo de la era de la
participacin pblica de la ciencia. Nos guste o no, lo sepamos o no, dice, la
ciencia ya no es asunto privado: tiene una funcin social. Qu formas puede

21
tomar esa participacin? Quines deben responsabilizarse de las decisiones en
materia cientfica y tecnolgica?
Hasta ahora ha habido una colusin entre los cientficos y los polticos, pero ha
llegado el momento de que la gente tome parte en las decisiones. Ya no
podemos considerar la popularizacin de la ciencia como un favor que el
cientfico nos concede graciosamente, pues aqulla se ha vuelto incluso un
elemento para el avance cientfico. La ciencia popularizada se expresa en el
lenguaje ordinario cotidiano que la gente habla y entiende, est modelada por
la cultura local y puede ensearse desde el saln de clase. La presentacin
popular del conocimiento cientfico se ha vuelto parte de la fase expositiva de la
prctica cientfica, as como del proceso de produccin de conocimiento. La
popularizacin incluye a todo pblico, desde especialistas en el mismo campo
hasta legos.
Pero la fragmentacin en especialidades y la velocidad de cambio invalidan la
nocin de que las ideas cientficas pueden aclararse mediante la
popularizacin; stas slo pueden comprenderse a fondo mediante un esfuerzo
duro y disciplinado. El problema con la mayor parte de la divulgacin es que
intenta presentar la ciencia como una coleccin de hechos, y la explicacin
sigue siendo incomprensible excepto para el experto.
En materia de divulgacin, a decir del autor, ya no se puede funcionar como si
se tratara de una ddiva del que sabe al que no. Lo que se necesita es ms
comprensin pblica de la ciencia y ms apreciacin pblica del impacto de la
ciencia. Para ello, hay que recuperar la nocin de una sola cultura, y para
lograrlo debemos desarrollar la figura del crtico cientfico, es decir, gente
fuera de la profesin cientfica pero que la observe con ojos crticos; que haga
un escrutinio reflexivo y profesional sobre cmo se hace, por qu, y cul es su
significado interno. Al contrario del cientfico, su labor es ver la ciencia como un
todo; se requiere que tenga una visin global. Le debe importar la integridad de
la ciencia en el sentido tico-social. Adems, debe ver hacia el futuro gracias a
lo que sabe del pasado.
Es necesario entonces, reitera Goldsmith, reemplazar el concepto de
popularizacin de la ciencia por el de comprensin y apreciacin pblica de su
impacto. Otra funcin del crtico cientfico es relacionar los temas de la ciencia
con las cosas no cientficas, una tarea sutil y difcil que no es una mera cuestin
mecnica. El crtico de la ciencia ha de ayudar al no cientfico a penetrar
profundamente en la ciencia de modo que pueda disfrutar de lo potico de la
experiencia cientfica y evitar que la tema; para lograr esto, debe sentir
simpata por sus congneres. La presentacin popular de la ciencia requiere
que sea inteligible a los dems; para asegurarlo, el presentador tendra que
hacer suyas las formas de expresin de la gente y enriquecerlas.

Fomento de la cultura cientfica

22
Los saberes cientfico y tecnolgico determinan cada vez ms nuestras vidas.
Como ciudadanos de sociedades democrticas, nos toca asumir cada vez con
mayor seriedad la responsabilidad de entender y juzgar la ciencias y sus
vnculos con nuestra calidad de vida, lo que no podremos hacer si no
establecemos y reforzamos una verdadera cultura cientfica. Es decir, un
ambiente de comprensin y aceptacin, de crtica informada y respeto bien
fundamentado en el que no resulte esotrico estudiar, leer, platicar, interesarse
por la ciencia. As escribe Luis Estrada en Por una cultura cientfica.
Pero no hay siquiera un mnimo de cultura cientfica en el ciudadano comn; y
slo donde la haya habr provecho y sentido para la actividad cientfica. Cmo
adquirirla? Aunque tiene sus races en la escuela, sta es insuficiente dado el
ritmo de avance de la ciencia. Se necesitan buenos maestros y excelentes
divulgadores, pero en nuestro entorno no hay conciencia de esto.
A la divulgacin de la ciencia por medios no escolares y a todos los grupos que
componen nuestra sociedad les toca, dice Estrada, una parte crucial de lo que
es la formacin de una cultura cientfica. Esta labor consiste bsicamente en la
participacin al pblico del conocimiento cientfico. Para el que se enfrenta a la
genuina divulgacin, no slo se trata de estar enterado del avance de la
investigacin cientfica sino tambin de comprender el significado de lo que
ocurre y sus consecuencias posibles, para poder integrarlo a la cultura
personal. La divulgacin apunta a capacitarnos para descubrir nuevas facetas
del mundo natural y tcnico que habitamos, y para relacionar
constructivamente las perspectivas de las distintas disciplinas cientficas. En
sntesis, la divulgacin debe insertarnos en el esfuerzo que la humanidad ha
multiplicado durante este siglo [el XX; nota ma] para lograr un conocimiento
objetivo del universo y hacernos conscientes de que ese conocimiento no nos
excluye. Nuestra participacin en el conocimiento cientfico depende de que lo
comprendamos razonablemente. Pero si bien la ciencia es universal, cada pas
debe generar su propia cultura cientfica, segn su tradicin cultural y su
idioma, y evitar caer en el vicio comn de la imitacin de lo que se hace en otros
pases.
La divulgacin de la ciencia es una labor especializada y moderna, contina
Estrada. Muchos polticos y cientficos han llegado a pensar en la divulgacin
como en el simple hecho de ponerle una cmara y un micrfono al especialista
para que nos comunique de inmediato su saber y as cumpla con su
responsabilidad social. Esta simpleza no siempre cae por su propio peso y es
muy daina. Tampoco debe ser un pasatiempo marginal ni un simple agregado
curricular de los cientficos. La divulgacin es un trabajo que debe tomarse en
serio. La ciencia ensea a pensar crtica y libremente y sta debe ser una de las
tareas formativas de la educacin.
Al considerar la divulgacin de la ciencia como labor cultural, Estrada afirma
que la cultura no es nada ms las bellas artes, sino la obra humana total; la
ciencia es parte de la cultura. Por prejuicio se cree que la ciencia ocupa un

23
lugar aparte, no es para todos, es un asunto tcnico, es rida y poco atractiva.
Si se rehiciera la lista de las maravillas del mundo, nos reta Estrada, se
pondra, junto al Coloso de Rodas, el Telescopio Espacial Hubble? Se
exhibiran en la misma galera los dibujos de Leonardo y las impresiones de los
conjuntos de Mandelbrot? Se recomendara leer, adems de Los hermanos
Karamsov, alguna versin de la teora de Galois?
Fernando del Ro, en El vulgo y la ciencia, ya haba escrito: As como la
msica requiere de intrpretes para ser apreciada, la ciencia requiere de
profesionales que interpreten las obras cientficas ante el pblico. Quiz llegue
un da en que alguien pida tquenme a Newton y en el que un programa de
televisin invite a un conjunto de bioqumica popular.
Martn Bonfil, al abogar Por una cultura cientfica, afirma que la divulgacin
debe impulsar el pensamiento racional y su compromiso con la realidad. La
divulgacin debe permitir suplantar las seudociencias y charlataneras, que
fomentan la aceptacin ciega de explicaciones irracionales e ilgicas y hacen de
las personas esclavos de lo que otros dicen, e incapaces de participar de la
democracia.
Para Mario Mndez Acosta (La cultura cientfica, base de un nuevo
humanismo), la divulgacin se convierte en un asunto prioritario para el logro
de sociedades libres. Los autoritarismos de todo signo se han distinguido
siempre por su rechazo a la ciencia, y sobre todo hacia la estricta libertad de
conciencia y de expresin que sta exige de sus practicantes. El conocimiento
cientfico adems libera del miedo, y despoja as de un arma muy efectiva a
quienes viven de la explotacin de la ignorancia y de los temores ajenos. Quien
tenga una cultura cientfica, aunque sea somera, estar inmunizado contra el
virus de la charlatanera, y podr rechazar el pensamiento mgico
manipulador.
Es interesante conocer lo que Shawn Glynn y Denise Muth (Reading and
Writing to Learn Science: Achieving Scientific Literacy) refieren sobre lo que
la American Asociation for the Advancement of Science considera que es una
persona con cultura cientfica (scientifically literate): aquella que tiene
conciencia de que la ciencia, las matemticas y la tecnologa son empresas
humanas interdependientes; comprende los conceptos y principios clave de la
ciencia; est familiarizada con el mundo natural y reconoce tanto su diversidad
como su unidad; y utiliza el conocimiento cientfico y la manera cientfica de
pensar para propsitos individuales y sociales.
Cabe mencionar aqu la bsqueda de la integracin de ciencias y humanidades
(a la Snow, a la Brockman o a la Wilson), para la cual la divulgacin es el
instrumento ms idneo. En Consilience, Edward O. Wilson muestra que las
dos grandes ramas del conocimiento, las ciencias naturales y las ciencias
sociales, deben ser intrnsecamente compatibles, y que ambas se beneficiarn

24
en la medida en que sus modos de explicacin causal se hagan consistentes, lo
cual implica una mayor amplitud de miras para el trmino cultura cientfica.
Si adems consideramos que la adquisicin de cultura puede ser algo
agradable, una visin muy diferente de la finalidad de la divulgacin de la
ciencia es la que se fija en su capacidad de deleitarnos, ya sea porque nos
asombra, nos revela cuestiones profundamente humanas, nos ubica en el
universo, o simplemente nos resulta placentera.
John Carey, editor de The Faber book of science, piensa que el propsito de la
divulgacin (science writing) es hacer la ciencia inteligible a los no cientficos, y
que para ello debe estar muy bien escrita, integrar el conocimiento cientfico
necesario para comprender el tema, y ser clara para quien no tenga una amplia
educacin en ciencias.
Los cientficos a menudo no son buenos para juzgar esa inteligibilidad, y no
tendran por qu serlo. Son especialistas y se comunican con sus colegas,
aunque tambin con la industria, el gobierno, los comits de evaluacin y
estmulos, pero siempre en un nivel superior al del pblico general. Hay
muchos libros y artculos escritos por cientficos, dirigidos al lector comn, pero
que terminan incluyendo tecnicismos ajenos a los no cientficos.
Afortunadamente, se congratula Carey, la ciencia popular ha mejorado
inmensamente en el siglo XX. Escritores como Asimov, Gardner, Sagan, Jay
Gould, Medawar, Wolpert y Dawkins han transformado el gnero, combinando
conocimiento experto con la intencin de ser comprendidos, y puenteando la
brecha de la inteligibilidad para deleitar e instruir a miles de lectores. El reto
para los escritores de ciencia popularizada es enorme; en el proceso, han creado
una nueva clase de literatura, distinta de las anteriores formas literarias, y
fuente de placeres diferentes. El xito de estos libros es un logro notable y sin
precedentes, y de ninguna manera pueden stos suponerse inferiores a novelas,
poemas y otros representantes de los gneros tradicionales. Las obras son tan
informativas como disfrutables.
Carey afirma que el modo explicativo es el espritu de la divulgacin, por lo
cual el problema central para los divulgadores es cmo explicar. Cmo hacer la
ciencia inteligible a los no cientficos? Hay quienes afirman que ni siquiera se
puede. Por ejemplo, Richard Feynman ha dicho que intentar dar a los legos una
idea de lo que es la ciencia moderna es como explicar a los sordos lo que es la
msica.
La gente no se interesar por la ciencia, concluye Carey, dicindole que si
contina rechazndola con desdn su pas enfrentar una declinacin
econmica (lo que bien podra suceder), sino demostrndole mediante la buena
divulgacin que las promesas de placer y autorrealizacin son ciertas. Y la
nueva generacin de escritores de ciencia popularizada [la misma a la que se
refiere John Brockman; nota ma] es la avanzada de esa campaa: la
gratificacin de saber.

25
Instrumento de participacin ciudadana
Manuel Calvo menciona entre los Objetivos de la divulgacin de la ciencia la
creacin de una conciencia cientfica colectiva para reforzar la sociedad
democrtica; una funcin de cohesin entre los grupos sociales; ser factor de
desarrollo cultural; aportar al incremento de la calidad de vida; incidir en la
poltica cientfica; informar a la sociedad sobre los riesgos a los que est
expuesta; funcionar como complemento de la enseanza.
Tras enunciar la ya conocida idea de que es necesaria y urgente la
alfabetizacin cientfica debido a la influencia creciente de la ciencia y la
tecnologa en el individuo y en la sociedad actual, el mismo Calvo, en La
divulgacin de la ciencia, un instrumento al servicio de la democracia y el
equilibrio cultural, se pregunta cmo podra la opinin pblica, ignorante,
atrasada y desinformada, influir en la ciencia. Es necesario, dice, promover la
comprensin pblica de la ciencia para mejorar y enriquecer la democracia, y
que todos participen de los beneficios del conocimiento. Se debe reducir la
distancia entre los creadores del conocimiento y el pblico con el fin de lograr la
participacin reflexiva en la direccin de la sociedad. Los ciudadanos no deben
depender nicamente de los expertos para tomar decisiones; hay que poner a
disposicin de la gente los instrumentos para combatir la desinformacin. La
prctica del periodismo cientfico tiene pues una dimensin poltica: la
divulgacin debe ser un instrumento para democratizar los saberes. La
sociedad debe sealar qu recursos invertir, evitar las aplicaciones nocivas de
la ciencia y advertir de los peligros tecnolgicos.
Con una visin muy idealista y extremadamente ambiciosa, Calvo afirma que
los periodistas cientficos tienen como misin combatir los sistemas sociales
injustos; evitar que el saber sea un factor de desigualdad; acortar la brecha
entre pases ricos y pobres; luchar contra la dependencia tecnolgica mediante
una divulgacin intensa, sistemtica, amena y de fcil comprensin. La
divulgacin es prioridad nacional; es una necesidad social y los periodistas
cientficos deben desempear el papel de conciencia popular.
Javier Flores (La difusin puede ser pieza clave de las polticas pblicas)
propone desde el ao 2000 que la difusin [divulgacin; nota ma] de la ciencia
es un elemento que debe ponerse en juego en el desarrollo de las polticas
pblicas de ciencia y tecnologa; se espera con esto la generacin de apoyos y el
avance del desarrollo cientfico del pas. Para impulsar lo anterior pueden
ayudar medidas como la inclusin en la legislacin respectiva de apartados
especficos sobre la difusin de la ciencia.
Son funciones de la divulgacin, segn Flores: (1) Hacer de puente entre
distintos sectores sociales (en particular ciencia-industria-gobierno) buscando
la construccin de un lenguaje comn y objetivos comunes. (2) Ser el medio
para poner a la poblacin al tanto de los avances del conocimiento. Se espera
que esto sirva para aumentar la productividad y por tanto la competitividad de

26
la industria, as como para dar cabida a las expresiones sociales en torno a la
ciencia, asunto compatible con una sociedad democrtica.
A decir del autor, para cumplir mejor su cometido la divulgacin debe tener
presencia continua dentro de las polticas pblicas en declaraciones y acciones.
Debe hacerse un diagnstico de su estado; aumentar el nmero de especialistas
en divulgacin con programas de formacin (posgrado); convencer a los medios
de la importancia de los contenidos cientficos; crear aprecio por la labor de
divulgacin mediante fomentos como el SNI (Sistema Nacional de
Investigadores).
Un ejemplo del impulso poltico a la labor se encontraba ya en la Ley para el
Fomento de la Investigacin Cientfica y Tecnolgica (1999): Se promover la
divulgacin de la ciencia y la tecnologa con el propsito de ampliar y fortalecer
la cultura cientfica en la sociedad. Desafortunadamente, a casi diez aos de
aparecida la ley, y poco menos el texto de Flores, la lnea ha quedado en letra
muerta.
Es interesante exponer aqu las reticencias de Philippe Roqueplo y Pierre
Fayard, dos de los principales representantes del movimiento CSP
(comunicacin cientfica pblica), sobre el tema.
Con la publicacin de Le partage du savoir en 1974 y Difusin et appropriation
du savoir scientifique: enseignement et vulgarisation en 1981, Roqueplo sent
las bases para una crtica sombra a lo que pretende la vulgarizacin y lo que
realmente es. La vulgarizacin no hace sabia a la gente, afirma el autor; slo
logra cierta forma de presencia de las ciencias en la cultura. Es necesario
popularizarlas para permitir su control en forma democrtica; que los
ciudadanos participen en los grandes debates nacionales y que puedan apreciar
la influencia de las ciencias y la tecnologa en su vida diaria. Esto ya se ha
dicho; sin embargo, es posible apropiarse del conocimiento cientfico que, para
la mayora, es una caja negra?
El saber est ligado al poder. Vivimos en una tecnocracia en manos de expertos
que rigen de alguna manera el sistema econmico. La ciencia confiere poder
sobre la naturaleza y por tanto sobre la sociedad. Hay una ideologa que erige
esa competencia al nivel de valor cultural nmero uno y que asienta su
autoridad social. Y el abismo entre las dos culturas hace problemtico el control
social de la ciencia. As, slo la democratizacin del saber hace posible una
verdadera democracia. Pero en verdad se desea el reparto del saber?
No por parte del establishment, dice Roqueplo, porque la jerarqua se opone a la
transferencia del saber, que se transformara en crtica a las atribuciones de la
ciencia [recordemos los orgenes del movimiento PUS; nota ma]. Se limita a la
adquisicin estrictamente controlada de competencias individuales y limitadas,
para evitar el cuestionamiento ampliado. Pero esta estructura exige
dispositivos que brinden la ilusin de un reparto democrtico del saber, ilusin
necesaria para justificar ideolgicamente la estructura jerrquica. A esto no

27
pueden escaparse los divulgadores: no pueden superar esta contradiccin que
deriva de la significacin sociopoltica de la funcin cultural que pretenden
cumplir.
El reparto del saber es un problema fundamentalmente poltico. El problema
no viene desde la enseanza escolar, como pretenden los divulgadores, sino
desde el sistema mismo. En su estado actual, cierra el autor, la divulgacin de
la ciencia no puede repartir el saber.
En el mismo sentido se pronuncia Pierre Fayard en La communication
scientifique publique. Se pregunta no slo si la vulgarizacin es una misin
imposible, sino asimismo si sus efectos son ms bien perversos. La
comunicacin de la ciencia, como cualquier operacin de comunicacin, puede
tener detrs una intencin ideolgica; al enfatizar la eficacia, el rigor y la
objetividad de la ciencia, puede lanzar mensajes ideolgicos envueltos en el
manto de una falsa neutralidad. Otro efecto degenerado sera que, al contrario
de lo que pretende, puede reforzar el distanciamiento entre la ciencia y el
pblico al hacerle ver la superioridad de la ciencia y de los cientficos.
La mayora de los textos actuales sobre la divulgacin de la ciencia abordan
casi exclusivamente su dimensin sociopoltica. Tal pareciera que ya es el nico
objetivo que se le reconoce a la labor; y as como antao se dejaba de lado esta
caracterstica, por ignorancia o voluntariamente, hoy la politizacin prima, si
no por convencimiento por correccin poltica, sobre cuestiones profesionales
igualmente relevantes. Es necesario destacarlo y preguntarnos si los estudios
CTS, con su recurso a la nocin de controlar a la ciencia, van de paso a
controlar a la divulgacin.

4. Importancia de la divulgacin
Sea cual fuere el objetivo, ya no es materia de discusin lo valioso que es
divulgar la ciencia: cientficos, comunicadores, filsofos, historiadores,
socilogos y polticos, entre otros muchos participantes de la amplia actividad
cientfica, le asignan un papel clave en el desarrollo de una nacin. Si
atendemos al traslape de ideas de los movimientos PUS y CSP, hay una cadena
de razones que lo sustentan:
~ La ciencia es parte de la cultura universal
~ La ciencia es una manera de conocer el mundo que ha resultado muy
exitosa
~ La ciencia y la tecnologa desempean un papel crucial en las sociedades
actuales
~ La prosperidad de las naciones descansa en la ciencia y la tecnologa
~ La industria nacional ser ms competitiva si los administradores y
tomadores de decisiones entienden mejor qu es la ciencia
~ La ciencia debe ocupar ms espacio en los medios

28
~ Los cientficos deben aprender a comunicarse con el pblico
~ El pblico financia ciencia y tecnologa con sus impuestos
~ Los ciudadanos no pueden permanecer al margen de los debates
~ La divulgacin es necesaria para tener acceso a la informacin
~ La informacin es imprescindible para tomar decisiones democrticas
~ La informacin es bsica para tomar decisiones personales
~ Comprender la naturaleza es una fuente de gozo personal.
En efecto, la cultura de nuestro tiempo est completamente marcada por la
ciencia. Pero es necesario interrogarse, dice Fayard (La comunicacin pblica
de la ciencia), sobre el grado de libertad dejado a los responsables cientficos,
industriales y polticos frente a los asuntos de fondo que afectan a todo el
planeta. El acceso a las fuentes de informacin y su puesta en perspectiva son
condiciones indispensables para ejercer el control social sobre los expertos; esto
permite debates abiertos, un dilogo pblico entre los diferentes implicados en
una cuestin. De esta manera, segn dice, se reducirn las posibilidades de
abusos de autoridad tecnocrticos. La comunicacin pblica de la ciencia
reivindicar los intereses de los no especialistas para equilibrar el poder de los
expertos, a los que la opinin pblica ha entregado antes su confianza porque
son los que saben, asunto donde la vulgarizacin ha intervenido como
legitimadora de este statu quo.
Nadie puede negar que el conocimiento es poder, y la divulgacin es importante
porque puede lograr que ste se reparta de modo que las sociedades se
acerquen al ideal democrtico. Pero la ciencia no es slo conocimiento: es una
manera de pensar. Marcelino Cereijido (El vulgo para el que se divulga)
insiste en denunciar que, en nuestro medio, los divulgadores suelen divulgar
slo cosas, hechos y fenmenos, pero casi nadie divulga qu es la ciencia en s,
qu es lo que distingue al conocimiento cientfico de cualquier otro, y por qu
los pases del primer mundo tienen ciencia y rigen los destinos del resto del
mundo, que tiene investigacin pero no ciencia.
Divulgar la ciencia es importante porque hace accesible a los no cientficos los
hallazgos de la ciencia. Pero hay otra razn: la ciencia es ms que un cuerpo de
conocimiento: es una forma de ver el mundo.
Hemos creado una civilizacin global donde los elementos ms cruciales
dependen profundamente de ciencia y tecnologa, y al mismo tiempo, advierte
Carl Sagan (The demon-haunted world: science as a candle in the dark), muy
pocos las entienden. En muchos pases (particularmente en Estados Unidos) el
denominador comn de los influyentsimos medios son la seudociencia y la
supersticin, en particular una especie de celebracin de la ignorancia. De un
tiempo ac el desconocimiento de la ciencia se ha vuelto polticamente correcto;

29
pero la ciencia es un intento muy fructfero de entender el mundo; es, en pocas
palabras, lo que se sabe, y la nica alternativa es la ignorancia.
Mucha de la miseria humana, dice Sagan, es causada no tanto por estupidez
sino por ignorancia, particularmente de nosotros mismos; y el conocimiento no
surgir de nuestros prejuicios, ni de la supersticin ni de la seudociencia. La
ciencia nos lleva a una comprensin de cmo es el mundo, en lugar de cmo nos
gustara que fuera; sus hallazgos no siempre son satisfactorios y a veces son
muy complejos y difciles de entender.
Hay mucho que la ciencia desconoce; tampoco es un instrumento perfecto, pero
es el mejor que tenemos: es como la democracia. La ciencia nos invita a
considerar los hechos aun cuando no se conformen a nuestras preconcepciones.
Tiene un mecanismo de autocrtica, de correccin de errores. Nada se sabe con
absoluta certidumbre, aunque sta sea una aspiracin humana y la pretensin
de algunas religiones. No hay preguntas prohibidas ni verdades sagradas. La
ciencia desconfa de los argumentos autoritarios: todos deben probar sus
supuestos.
Para Sagan, hay cuatro principales razones para llevar la ciencia, por cualquier
medio y en un esfuerzo concertado, a cada ciudadano:
~ Para las naciones en desarrollo, la ciencia puede ser la ruta ideal para salir
de la pobreza y la marginacin.
~ La ciencia nos alerta sobre los peligros que implican las tecnologas que
alteran el ambiente.
~ La ciencia aborda las ms profundas cuestiones sobre nuestro lugar en el
Universo.
~ Los valores de la ciencia y de la democracia son a menudo indistinguibles.
Pero quiz sea Jorge Wagensberg (El herrero y el bilogo) quien ha
sintetizado de manera ms contundente la importancia de la divulgacin:
El conocimiento cientfico tiene dos aspectos: su produccin y su transmisin. Lo importante
de verdad es percatarse de que ambos aspectos influyen por igual en la convivencia en este
planeta. Enuncimoslo as: la comprensin pblica de la ciencia no es ni un miligramo
menos trascendente para el futuro de la humanidad que la comprensin cientfica que del
mundo puedan tener los propios cientficos.

Comprensin pblica de la ciencia (uno) y generacin de opinin cientfica

(dos); he aqu unos objetivos en principio alcanzables. A lo mejor ya no son
aplazables.
Y si atendemos a otra esfera de la experiencia, dice Richard Dawkins en
Unweaving the Rainbow que la ciencia puede ser tan fuente de inspiracin
como cualquier otra manifestacin admirable del intelecto, y la divulgacin
puede ayudar a revelarla. Para abundar en las metforas musicales de la
divulgacin, propone que uno puede aprender a apreciar la msica sin ser
capaz de tocar una sola nota. No podramos aprender a pensar de la misma

30
manera respecto a la ciencia? Por supuesto que es importante que mucha gente
valiosa aprenda y haga ciencia. Pero no podramos tambin divulgar ciencia
como algo para regocijarse en ello, como aprender a escuchar msica en lugar
de esclavizarse para tocarla?
La divulgacin es importante para todos por su trascendencia social y, para
algunos, porque adems satisface intelectualmente a quienes la hacen y a
quienes la reciben.

31
II. LA EVOLUCIN DEL CONCEPTO DE DIVULGAR
1. El origen de la divulgacin
En el captulo anterior abordamos el problema de la indefinicin del quehacer y
de los objetivos de la divulgacin. Sucede que queremos definir con precisin
una actividad que, como veremos posteriormente, no tiene un mtodo propio, no
se aprende de manera convencional, y cuyos resultados no podemos conocer con
certeza. Un quehacer diverso en sus manifestaciones y multidisciplinario por
naturaleza.
Hay una diversidad de manifestaciones de la divulgacin porque hay una
infinidad de motivos para hacerla y, por tanto, de formas de realizarla: para
subvertir el statu quo, como tarea democrtica, como labor cultural, como
mercanca, semejante a un arte; para apoyar a la ciencia, promover vocaciones,
como educacin no formal para rellenar lagunas escolares; para brindar
informacin til, lograr una vida mejor, influir en las decisiones polticas; por el
deseo de compartir, como labor crtica, por mero gusto.
Muchos aprendices y practicantes de la divulgacin se enfrentan a la
inseguridad que causa la ausencia de una definicin, cosa que, como ya dijimos,
no ocurre en general con las ramas de la ciencia y de las humanidades. Definir
termodinmica o sociologa, en cuanto a sus objetos y principios, no presenta
mayores problemas. En la vida acadmica esta claridad se plasma en mtodos,
en materias o carreras y grados, en profesiones y en vehculos especializados
para comunicar resultados, en un conjunto de textos reconocidos por toda una
comunidad. La divulgacin de la ciencia carece de todas esas convenciones y
conveniencias de la unicidad; se trata de una multidisciplina plasmada en un
continuo que va desde una fuerte relacin con la enseanza hasta un arte
semejante a la literatura: el arte de comunicar la ciencia.
En ltima instancia, la causa de muchas tribulaciones de los divulgadores es el
desconocimiento de un proceso evolutivo, de un desarrollo histrico de la
divulgacin. La diversidad, por un lado, y la eventual especiacin (por ejemplo,
ya se puede anticipar una divulgacin especializada en temas bioqumicos por
medios audiovisuales) estn ligadas a su vez al origen y a la evolucin de este
quehacer.
Divulgar es un concepto que ha variado en el tiempo. Por ejemplo, podramos
pensar que el calificativo "subversivo" aplicado a la divulgacin es
contemporneo, producto de aires progresistas; mas no es as, pues es lo que ha
caracterizado a la labor desde sus orgenes. La divulgacin de la ciencia se
inicia (y sigue sindolo, en cierto sentido) como una subversin contra la
acumulacin del conocimiento en unas cuantas manos. La ciencia moderna
surge apenas en el siglo XVII y cobra su carcter institucional hasta bien
entrado el siglo XIX. La influencia de la ciencia en la vida humana, ahora
innegable, no fue evidente sino hasta ese siglo. La labor de divulgacin como

32
ahora la conocemos no tiene ms de sesenta aos y, sin embargo, pretendemos
una definicin difana y concisa. No slo eso; pretendemos resultados
inmediatos y sin retroceso en el pblico, un cambio rpido en su manera de
pensar, en su comprensin y apreciacin de la ciencia. Como no vemos ese
cambio nos declaramos, si no derrotados, al menos en crisis: sirve de algo lo
que hacemos? Y volvemos a preguntar: qu es lo que hacemos?
Para aliviar en algo nuestras dudas tendramos que ver y ejercer la divulgacin
desde una perspectiva histrica; para ubicar la divulgacin en el tiempo, es
preciso saber cundo naci, es decir, por qu surgi la idea de hacer accesible
el conocimiento cientfico. La respuesta ms inmediata se encuentra en las
caractersticas de la ciencia y de su lenguaje, y justamente en stas estriban las
principales dificultades de su comunicacin.
Al abordar la naturaleza de la ciencia no se trata aqu ni por asomo de
suplantar unos buenos cursos de filosofa de la ciencia y de epistemologa,
indispensables para la formacin de un divulgador; tampoco, en referencia al
lenguaje cientfico, nos proponemos invadir los terrenos de la lingstica. Slo
intentamos esbozar algunas de las razones que dificultan enormemente la
labor.

El crecimiento de la empresa cientfica

En su conocida obra The Age of Science, David Knight define la ciencia como
una manera de conocer el mundo, con preguntas y respuestas definidas, que se
origin en su forma moderna en Europa occidental hacia el siglo XVII. La
invencin de la imprenta hizo de la ciencia conocimiento pblico, en el sentido
de que sus resultados podan reproducirse con exactitud y circular rpida y
ampliamente, de modo que aqul se volvi acumulativo. Al fundarse las
primeras revistas cientficas y las primeras academias de ciencias en la
segunda mitad del siglo XVII, se le dio forma institucional a la nueva actividad.
Hacia fines del XVIII la ciencia era ya una ocupacin profesional.
Durante el XIX la empresa lleg a su madurez; fue un siglo de grandes sntesis
(las leyes de la termodinmica, la teora de la evolucin, la tabla peridica),
pero tambin uno de especializacin, y se establecieron fronteras entre las
ramas de la ciencia. Surge el cientificismo, es decir, la idea de que la ciencia
es la gua de toda argumentacin y ha de proporcionar la respuesta a cualquier
pregunta razonable; dichas respuestas son verdades y el mtodo cientfico
conduce a certidumbres. [Richard Dawkins menciona que cientificismo es una
palabra ofensiva en el lxico intelectual de hoy.] La ciencia se volvi agente de
cambio social; debido a su xito, cobr autonoma y tom el control de s misma.
La construccin de la ciencia ha requerido tanto de la acumulacin de
experiencias como de su comunicacin. Para diseminar el conocimiento hubo
necesidad, ya desde el XVII, de un lenguaje que expresara la esencia de las
cosas; unvoco, claro y preciso, que adems se ajustara al crecimiento y la
especializacin de cada rama de la ciencia. El latn ya no pareca adecuado para

33
la nueva empresa cientfica, y su abandono paulatino implic que los hombres
de ciencia hablantes de lenguas diferentes ya no pudieran entenderse unos con
otros: era necesario construir un lenguaje internacional, que ya las
matemticas tenan en nmeros y smbolos. Una manera de construir ese
lenguaje fue adoptar convenciones que llevaran a frmulas definidas, y utilizar
smbolos y matemticas, pero necesariamente acudiendo al lenguaje natural.
As, narra por su parte Luis Estrada (Lenguaje cientfico y lenguaje comn),
se cre un lenguaje especializado, el lenguaje cientfico, para describir objetos y
fenmenos en distintas escalas, descripcin que requiere de conceptos muy
distintos a los formados a partir de la experiencia cotidiana y que difcilmente
se da de manera sencilla y compacta. Se necesitan palabras en cuya definicin
intervienen elaborados antecedentes, que no siempre son nuevas y a las que los
cientficos extienden su significado o le aaden uno nuevo.
A principios del siglo XX, cuando el desarrollo de la fsica lleg a un punto donde los
problemas tenan que ver con escalas millones de veces menores o mayores que las escalas
que permiten describir fenmenos correspondientes a la experiencia humana directa, los
resultados del nuevo conocimiento de la naturaleza empezaron a tener cada vez menos
significado para la mente humana. Se encontr entonces por primera vez que no poda
darse con el lenguaje ordinario una adecuada descripcin de los fenmenos situados en una
escala muy pequea o muy grande y que deban cambiarse los significados originales,
completamente intuitivos, de tiempo, espacio y masa por conceptos formales que van en
contra del sentido comn. Poco tiempo despus result tambin que incluso la nocin de
causa y efecto no era til para explicar sucesos al nivel subatmico. La ciencia, a pesar de
ganar muchas ms perspectivas al abandonar ideas tales como que la masa se conserva, el
espacio es recto, el tiempo es absoluto, y que los sucesos estn relacionados, tuvo que pagar
un precio muy alto por esa infraccin del sentido comn (G.S. Stent, Paradoxes of Progress).

Para Carlos Lpez Beltrn (Fronteras: sobre el lenguaje comn y el lenguaje

cientfico), El lenguaje de las ciencias induce cambios, reacomodos, rupturas
en los lenguajes naturales. [] No hemos comprendido el efecto acumulado de
varios siglos de complejidad y especializacin en las ciencias sobre el
estratificado y topolgicamente complejo espacio de la lengua comn.
La imposibilidad de verbalizar la descripcin cientfica de la realidad, dice
George Steiner, ha creado dominios separados de experiencia y percepcin, lo
cual ha tenido consecuencias inmensas. Entre stas contaremos el nacimiento
de la divulgacin.

Ciencia y razonamiento cotidiano

Lewis Wolpert (The Unnatural Nature of Science) plantea atrevidamente que si
algo se conforma al sentido comn, casi seguro que no es ciencia, porque el
universo no funciona como lo hace el sentido comn: no son congruentes entre
s. Nuestros cerebros han sido seleccionados por la evolucin para habrselas
con el mundo inmediato que nos rodea. Somos muy capaces para ciertos modos
de razonamiento, pero el modo cientfico no slo es antinatural [en el sentido de
artificial, no espontneo; nota ma]: para la mayor parte de la evolucin
humana tambin es innecesario. En marcado contraste con su ignorancia de la

34
fsica, por ejemplo, la mayora de la gente puede llevar a cabo las acciones ms
complicadas, como montar una bicicleta, un problema muy difcil en trminos
newtonianos. La ciencia es aparentemente irrelevante en la vida cotidiana, y
ste es uno de los argumentos ms fuertes para explicar la distancia entre
sentido comn y ciencia. Aunque el conocimiento enriquezca nuestra vida y nos
permita opinar sobre cuestiones que nos afectan, cualquiera puede vivir sin
saber que existe la friccin, o el ADN.
El razonamiento cotidiano basado en el sentido comn es natural: intervienen
complejos procesos mentales de los que usualmente no nos percatamos pero que
nos permiten lidiar con los requerimientos de la vida diaria; sin embargo, no es
satisfactorio para la ciencia, pues carece del rigor necesario, de consistencia y
objetividad. No somos ni tan lgicos ni tan racionales como suponemos, y
adems tenemos (incluyendo a los cientficos) preferencias; creemos tambin
que las cosas son lo que parecen. Nuestro sentido comn est sujeto a cometer
errores, sobre todo ante problemas formales o generalizaciones, y cuando la
informacin disponible es limitada.
En la infancia tendemos al pensamiento mgico (las operaciones mentales
pueden influir en un evento), al animismo (los objetos tienen volicin) y al
artificialismo (todo est hecho para un propsito). La experiencia no es tan
importante, como lo es en la ciencia, para establecer relaciones de causalidad
(causa efecto). En lugar de tratar a la causalidad como resultado de la
experiencia gradual, nuestro sistema de percepciones la da por sentado.
Tenemos problemas al emitir juicios cuando entran en juego frecuencias,
probabilidades y representatividad, y opinamos basndonos en informacin
dudosa. Aunque las asociaciones simples son probablemente muy tiles en la
vida diaria, tendemos a generalizar y creemos en correlaciones ilusorias;
preferimos las explicaciones simples a las complejas, por razones de
superviviencia. Seguramente para los primeros humanos fue una ventaja
evolutiva aprender sobre el entorno rpidamente e inferir relaciones causales.
La nocin de que hay un mtodo cientfico es obsoleta, y el conocimiento que
genera la ciencia es de ndole provisional. La mayora de la gente no comprende
bien cmo funciona la ciencia, y cuando acepta las ideas cientficas es porque le
han dicho que son verdaderas y no porque las entienda. La ciencia es
antinatural por dos razones: uno, el sentido comn (el razonamiento natural,
ordinario) no puede dar cuenta de cmo est construido el mundo. Las ideas
cientficas son, con raras excepciones, contraintuitivas: no pueden obtenerse
por simple inspeccin de los fenmenos y a menudo escapan a la experiencia
cotidiana. Segundo, al hacer ciencia hay que ser conscientes de las trampas del
razonamiento natural, pues el sentido comn es propenso al error cuando se
aplica a problemas que requieren de un razonamiento riguroso y cuantitativo.
Adems, para entender la naturaleza antinatural de la ciencia es esencial
distinguir entre ciencia y tecnologa, pues sus maneras de discurrir son muy
diferentes. (Por lo antes dicho, no sorprende que la confusin entre ambas

35
constituya un problema para la divulgacin de la ciencia, como veremos en el
ltimo captulo.)
La ciencia no slo es una manera de pensar que va contra el sentido comn,
sino que incluso es desconcertante; explica lo familiar en trminos de lo
desacostumbrado: mucha gente se sorprende al entender por qu un objeto que
se deja caer de un avin no aterriza en el punto donde la perpendicular toca el
piso, o el hecho de que hay muchas ms molculas en un vaso de agua que
vasos de agua en el mar. La ciencia implica enormes diferencias de escala en
comparacin con la experiencia cotidiana; el tamao de las molculas y el
tiempo csmico son un par de ejemplos. En el terreno de la cosmologa, las
ideas ya ni siquiera son contraintuitivas sino de plano inaprehensibles, e
incluso parecen mgicas o esotricas. Igual sucede en el mundo de las
partculas subatmicas, donde ya no se aplican la predecibilidad y la
causalidad que nos son ms familiares.
Esta manera de razonar, tan ajena, da la impresin, sobre todo en la
cosmologa, de que algunos discursos cientficos no tienen por objeto los hechos
sino las palabras.
Las especulaciones relacionadas con las supercuerdas, los twistors y los universos
alternativos escribe Feyerabend- no consisten ya en formular hiptesis que se comprueban
luego, sino que se asemejan ms bien a la elaboracin de una lengua que satisface ciertas
condiciones muy generales y, luego, al utilizar los trminos de este lenguaje, guardan
semejanza con la construccin de una historia hermosa y convincente (citado por Bernardo
Bolaos en Argumentacin cientfica y objetividad).

La ciencia se construye en comunidades humanas mediante operaciones

lingsticas, dice Bolaos: Popper y Kuhn coinciden en que el mundo es
objetivado mediante el lenguaje. Pero el lenguaje de la ciencia que da cuenta de
teoras cientficas, entidades matemticas y conocimiento terico en su
conjunto no es una mera invencin retrica. Los cientficos deben argumentar
(la ciencia puede ser considerada como el modelo ms acabado y riguroso de
argumentacin racional y en esto se basa la nocin de conocimiento objetivo) y
trabajan con el lenguaje para traducir sus experiencias, pero el lenguaje no es
un instrumento que se preste a cualquier uso arbitrario.
Los textos cientficos se caracterizan porque reciben su fuerza de otros textos
cientficos a los que transforman, es decir, por su intertextualidad o carcter
acumulativo. A diferencia de la ficcin, la ciencia no se reduce al texto y
permite movilizar una realidad exterior a ste: permite intervenir.

El lenguaje cientfico
As pues, no es fcil explicar ideas cientficas en el lenguaje ordinario; como ya
se dijo, no hay traduccin posible; y aunque no se expresen matemticamente,
las ideas pueden ser igualmente complejas y estar construidas con base en
numerosos antecedentes tcnicos.

36
Citemos nuevamente a G.S. Stent, cuando se refiere al problema del lenguaje
que ya haba abordado Niels Bohr al decir que nuestra base de comunicacin es
el lenguaje desarrollado para orientarnos en nuestro medio y para la
organizacin de las sociedades humanas, pero que con el aumento de la
experiencia cientfica se han hecho insuficiencientes los conceptos y las ideas
que estn incorporados en el lenguaje diario. Segn Bohr, los modelos que
ofrece la ciencia moderna como explicaciones de la realidad son
representaciones figurativas construidas con esos conceptos vulgares, y esta
forma de proceder fue eminentemente satisfactoria mientras se trataba de
explicaciones sobre fenmenos que eran comparables en magnitud con los
sucesos que forman nuestra experiencia de cada da. A lo que Stent comenta:
Surgieron dificultades para nuestra propia orientacin en un campo de experiencia lejano
de aquel para cuya descripcin estaban adaptados nuestros medios de expresin, ya que
result que la descripcin de fenmenos en este campo mediante el lenguaje normal de cada
da conduce a contradicciones o a figuras de la realidad mutuamente incompatibles. Para
resolver esas contradicciones, el tiempo, el espacio y la masa tuvieron que ser
desnaturalizados en conceptos generales cuyo significado no se parece en nada al
proporcionado por la intuicin. A la larga, result tambin que la nocin intuitiva de causa
y efecto, nocin bsica para el concepto de ley natural, no es til para explicar sucesos al
nivel atmico y subatmico. Todo ese desarrollo fue la consecuencia del descubrimiento de
que el uso racional de los conceptos lingsticos intuitivos para la comunicacin de
experiencias, realmente encierra presuposiciones que hasta ahora eran desconocidas. Y son
esas presuposiciones las que conducen a contradicciones cuando se intenta comunicar
sucesos fuera del dominio de la experiencia.

Es cierto que el campo de accin de la ciencia aument enormemente al

reconocer las deficiencias del lenguaje ordinario y al desnaturalizar el
significado intuitivo de algunos de sus conceptos bsicos, pero la ciencia paga
por ello un precio muy alto [y no se diga la divulgacin; nota ma], ya que
aunque se hizo posible una explicacin cientfica mucho ms exhaustiva y
unificada de la experiencia, a decir de Stent, esa explicacin se parece cada vez
ms a la metafsica.
En su artculo Fronteras: sobre el lenguaje comn y el lenguaje cientfico
Carlos Lpez Beltrn nos recuerda que cualquier escrito cientfico del siglo
XVIII es por lo comn un gozo. La voluntad de estilo, la cortesa y pulcritud con
la que el lector es recibido en l, saltan a la vista. Rara vez hay un gesto
arrogante o una frmula enigmtica gratuita que distancie al lector. (...) Las
relaciones entre indagar, experimentar, especular, calcular y escribir, eran
fluidas, automticas, incuestionadas. El avance del conocimiento emprico
estaba atado de modo indisoluble a la capacidad del lenguaje expresivo.
Para Lpez Beltrn, el siglo XX fue testigo de la fractura definitiva entre
ambos lenguajes. Al diversificarse la tecnociencia, las comunidades cientficas,
en aras de conservar la verdad, la precisin, la eficacia de los hallazgos
tericos y experimentales, decidieron aislarlos en una densa capa de
neohabla. Se acab la buena escritura como un medio compartido, de modo que

37
es casi imposible, una especie de monera, que un investigador cientfico
escriba sus ideas con estilo y en un lenguaje comn no especializado.
Tenemos, pues, el problema de trasladar los conceptos de una construccin
terica abstracta a un lenguaje natural. Y ste constituir uno de los mayores
retos del divulgador: localizar lo trasladable, e inventar los recursos para
hacerlo.
Dice Knight que solemos hablar de ciencia, en singular, sin tomar en cuenta
que hoy da se trata de una actividad fragmentada; existen diversas ciencias
cuyas fronteras pueden ser o muy rgidas o difuminadas. El entrenamiento de
los nuevos cuadros y los mtodos de investigacin son diferentes; esto se releja
tambin en el lenguaje.
Tambin hablamos de la comunidad cientfica, pero sta es ms bien una
idealizacin: puede que haya algunos temas donde todos los cientficos activos
estn de acuerdo, pero no en muchos. Las comunidades reales tienen
orientacin disciplinaria, y con el crecimiento exponencial de la ciencia se han
vuelto ms especializadas. Nadie hoy en da es capaz de estar enterado con
detalle de toda la qumica, por ejemplo; aunque alguien podra de vez en
cuando asistir a un enorme congreso general de qumica, se interesara ms por
las ponencias dedicadas a su rama particular.
Lo anterior se hace evidente en el vocabulario: el lenguaje de la ciencia toma
prestadas palabras del lenguaje ordinario, pero algunas, como campo,
elemental y familia, se empezaron a usar a fines del XIX en sentidos diferentes
en fsica, qumica o biologa. Al crecer la empresa cientfica, este aspecto se hizo
ms prominente; y no slo se ensancharon las brechas entre fsicos, qumicos,
bilogos, gelogos, etctera, sino que se abrieron tambin entre ramas de una
misma ciencia.
Aprender ciencia es en parte aprender un lenguaje cargado de teora; al
ensearnos a usarlo, nos ensean a ver el mundo de una cierta manera. Incluso
lo que aparenta ser una mera descripcin ya lleva implcita una seleccin,
influida por la teora, de lo que son las caractersticas importantes a describir
(esto sucede en cierto modo tambin con los lenguajes ordinarios). En las
ciencias donde el grado de abstraccin y carga terica es mucho mayor, esa
mera descripcin, si no imposible, es muy rara.
Todo lo antes dicho se puede reconocer en los siguientes resmenes tomados de
revistas especializadas, publicados durante 2006 en el idioma internacional de
la difusin de la ciencia.
Retinoic acid signalling in node ectoderm and posterior neural plate directs
left-right patterning of somitic mesoderm
Somitogenesis requires bilateral rhythmic segmentation of paraxial mesoderm
along the antero-posterior axis1. The location of somite segmentation depends
on opposing signaling gradients of retinoic acid (generated by retinaldehyde

38
dehydrogenase-2; Raldh2) anteriorly and fibroblast growth factor (FGF;
generated by Fgf8) posteriorly2,3. Retinoic-acid-deficient embryos exhibit some
left-right axis asymmetry4,5,6, but it remains unclear how retinoic acid mediates
left-right patterning. Here, we demonstrate that retinoic-acid signaling is
uniform across the left-right axis and occurs in node ectoderm but not node
mesoderm. (Sirbu, IO, Duester G., Nat. Cell. Biol. 8(3), 2006)
Experimental study of coherence vortices:local properties of phase singularities in a spatial
coherence function
By controlling the irradiance of an extended quasimonochromatic, spatially incoherent
source, an optical field is generated that exhibits spatial coherence with phase
singularities, called coherence vortices. A simple optical geometry for direct visualization of
coherence vortices is proposed, and the local properties and the spatial evolution of
coherence vortex are experimentally investigated. To our knowledge, this is the first direct
and quantitative experimental measurement of a generic coherence vortex. (Wei Wang et
l., Phys. Rev. Lett. 96, 2006).
Flavonoid 3 O-methyltransferase from rice:
cDNA cloning, characterization and functional expression
Plant O-methyltransferases (OMTs) are known to be involved in methylation of plant
secondary metabolites, especially phenylpropanoid and flavonoid compounds. An OMT,
ROMT-9, was cloned and characterized from rice using a reverse transcriptase polymerase
chain reaction (RT-PCR). The blast results for ROMT-9 showed a 73% identity with caffeic
acid OMT from maize and Triticum aestivum. (Kim BG et l., Phytochemistry 67(4), 2006)

Obviamente es posible traducir los textos anteriores del ingls al espaol;

obsrvese, sin embargo, que la sintaxis actual del lenguaje cientfico
compacta al mximo la informacin que comunica: retinoic-acid mediates left-
right patterning. La traduccin directa al lenguaje comn es imposible a menos
que comprendamos, explicitemos y contextualicemos no slo los trminos sino
los conceptos.
Prcticamente cualquier expresin en los textos anteriores ejemplifica la carga
terica del lenguaje cientfico: methylation of plant secondary metabolites.
Ntese, adems de las numerosas citas bibliogrficas, la gran cantidad de
acrnimos, abreviaturas y trminos especializados, cuyo desglose no basta para
comprender lo que implican: Fgf8, ROMT-9, fibroblast, quasimonochromatic;
Qu significan los prefijos O y c?
Se utilizan palabras del lenguaje comn cuyo significado ha sido
desnaturalizado: signaling, field, secondary. Ntese tambin el fenmeno
contrario: clone: clon, ya utilizado en la vida cotidiana. Y no slo eso, cada rama
utiliza esas mismas palabras en sentidos diferentes: spatial evolution.
Los pases a la vanguardia de la investigacin cientfica imponen su lengua en
la formacin de las nuevas palabras cientficas (con el uso de races
grecolatinas casi extinto), dando lugar no slo a trminos y acrnimos
lexicalizados que dejan de traducirse en aras de la comunicacin (cDNA,

39
dehydrogenase), sino incluso a deformaciones gramaticales: retinoic-acid
defficient embryos como embriones cido-retinoico deficientes.
Otras caractersticas de la ciencia que inciden tambin en el lenguaje son su
renovacin permanente y la creciente especializacin. Esto requiere de un
lenguaje flexible, y aunque el espaol es un idioma rico y poderoso, no se presta
tan fcilmente a innovaciones. He aqu una traduccin del tercer extracto:
La 3-O-metiltransferasa de los flavonoides del arroz: clonacin, caracterizacin y
expresin funcional del cADN
Se sabe que las O-metiltransferasas (OMT) de las plantas estn implicadas en la metilacin
de los metabolitos secundarios de las plantas, especialmente de los compuestos
fenilpropanoides y flavonoides. Una OMT del arroz, la ROMT-9, fue clonada y caracterizada
usando una reaccin en cadena de transcritpasa polimerasa inversa (RT-PCR). Los
resultados BLAST de la ROMT-9 mostraron un 73% de identidad con la OMT del cido
cafico del maz y del Triticum aestivum.

Ms aun, comprender una ciencia es un proceso jerrquico: es muy difcil

entender los conceptos ms avanzados si no se han dominado los conceptos
bsicos. A menudo es incluso difcil poner los conceptos en lenguaje cotidiano,
particularmente en la fsica, donde las matemticas desempean un papel
crucial: no necesariamente hay una simple traduccin de la formulacin
matemtica a conceptos que hagan sentido en trminos de objetos observables,
como vimos en el ejemplo de la fuerza gravitacional. No se puede hacer una
traduccin de las frmulas matemticas a conceptos que hagan sentido en
trminos de los objetos cotidianos que conocemos. Esto es lo que hace que
mucha de la fsica sea inaccesible para la mayora de la gente. Lo mismo sucede
con la qumica: una buena parte de las frmulas que expresan relaciones
estructurales entre tomos no se traducen fcilmente al lenguaje comn. La
frmula del colesterol, por ejemplo, no le dice nada a un ajeno. Por su parte, los
conceptos bsicos de la biologa molecular no son ms intuitivos que los de la
fsica, aunque no entraen matemticas: la idea de que el ADN es la base fsica
de la herencia parece una de las ms fciles de explicar; sin embargo, es en
realidad muy compleja y est construida sobre un enorme bagaje tcnico que
requiere no slo biologa sino qumica y fsica. Adems esta disciplina en
particular, que se desarrolla a un ritmo pasmoso, hace casi imposible para
quien no sea superespecialista estar al da en la jerga, como lo muestra el
prrafo que hemos traducido: O significa orto y c, complementario; blast
(escrito con minsculas en el original) no es preliminar, sino las siglas del
programa Basic Local Alignment Search Tool, que sirve para encontrar
regiones de similitud local entre secuencias de ADN; las siglas RT-PCR se
refieren a dos procesos: la conversin a retrotranscriptasa reversa, y la reaccin
en cadena de la polimerasa.
Segn Wolpert, los intentos de popularizar quiz han fallado ms que nada
porque no hacen hincapi en dos importantes caractersticas de la ciencia: lo
que no puede hacer, y su ndole antinatural. Incluso, algunas de las ideas que
han sido popularizadas recientemente, como el caos y las peculiares

40
caractersticas de la mecnica cuntica, se han abordado con tintes mgicos y
msticos.
Cmo puede darse entonces la relacin entre el lenguaje cientfico y el comn?
Si la ciencia es tan antinatural y por lo mismo lleva a malos entendidos, qu
puede hacerse? Cmo comunicar la ciencia? El lenguaje de la divulgacin es
tan slo lenguaje cientfico simplificado? O un lenguaje propio? Para
responder estas preguntas abordaremos posteriormente la cuestin de la
recreacin.

2. Evolucin y diversidad de la divulgacin

Si hojeamos alguna de las antologas histricas de la divulgacin, por ejemplo
The Faber book of science, Galileos Commandment, o la serie The Best
American Science Writing, observaremos, adems de la variedad de autores,
estilos y temticas, concepciones diversas de la labor. Hay compiladores que se
remontan a la Antigedad clsica, con Aristteles; otros parten del siglo XIX;
otros ms funden en el trmino science writing cualquier texto que hable de
ciencia, ya sea difusin o divulgacin, e incluso literatura. Se puede creer, por
ejemplo, que Darwin hizo divulgacin en El origen de las especies, por su escaso
uso de jerga y su estilo ameno y hasta literario; se sabe, de las transcripciones
de las conferencias de Faraday, que se diriga a un pblico lego; se puede
suponer que los Dilogos de Galileo tenan como destino a cualquier interesado
en los debates cientficos de la poca. Todas estas suposiciones estn
ntimamente relacionadas con la historia de la comunicacin de la ciencia y, por
supuesto, con la de la propia ciencia.
Conocer la historia de la ciencia es un recurso muy valioso para los
divulgadores y los analistas de la labor. Decamos que es necesario entender la
naturaleza de la ciencia si hemos de propiciar la formacin de una cultura
cientfica, y esto implica conocer su origen, su evolucin y el desarrollo de las
ideas cientficas. Ya en el lado ms prctico, como despus veremos, en los
consejos o recetas a menudo se sugiere abordar los temas cientficos desde
una perspectiva histrica como ayuda para contextualizar la informacin, ya
que ubicarse en el pasado de la ciencia permite entender los avatares del
quehacer cientfico, pues muestra no slo sus resultados sino tambin la
construccin de un concepto o teora, lo que pasa desapercibido cuando slo se
reporta el ltimo pequeo resultado de un amplio campo del conocimiento.
La historia de la divulgacin se encuentra apenas en sus comienzos; tenemos
acceso por ahora a versiones extensas pero poco profundas, o a enfoques muy
concentrados en el espacio, en el tiempo, en una temtica e incluso en un
medio. Si hemos de ser justos, debemos decir que las distintas versiones pueden
no coincidir una con otra. Cabe aclarar que tampoco aqu pretendemos usurpar
el oficio del historiador, sino tan slo destacar algunos puntos de inters.

Etapas histricas

41
Para ubicar la divulgacin en el tiempo, retomemos una pregunta: cundo
surge la necesidad de hacer accesible la ciencia a los no cientficos? Debe de
haber surgido cuando se distanciaron el lenguaje comn y el cientfico.
Independientemente de que la incultura se da en forma generalizada (abarca
ciencias y humanidades) y en todas las pocas, la ciencia presenta problemas
particulares, como ya analizamos, debido a su manera antinatural de plantear
y resolver preguntas, a su abstraccin, al simbolismo que utiliza, y a la
acumulacin del conocimiento que genera. El nacimiento de la divulgacin
puede haber sido casi simultneo al de la ciencia moderna, es decir, coincidente
con la revolucin cientfica que arranc con Galileo.
Nada casualmente, algunos divulgadores le adjudican al italiano el papel de
precursor de la divulgacin por el hecho de haber escrito algunas de sus obras
en italiano y en forma de dilogos muy vivos, que toda la gente un poco letrada
poda leer fcilmente, como dijo Stephen Jay Gould. Sin embargo, la lectura
fcil se refiere a la forma discursiva, con personajes que representan las
posturas opuestas de los argumentos que Galileo quiere proponer y defender, y
con descripciones del entorno; en realidad, para comprender la materia
cientfica de los dilogos galileanos se requiere de un mediano entrenamiento
en geometra y mecnica. Podemos decir, con gran dosis de audacia, que la obra
de Galileo se ubica en una franja donde se tocan difusin y divulgacin.
Despus veremos cmo la paternidad de la divulgacin es adjudicada a
distintos personajes por otros tantos divulgadores actuales. Vayamos por ahora
al despegue de la ciencia europea en el siglo XVII.
Los filsofos naturales, que despus se llamaran cientficos, podan abarcar
una buena parte del conocimiento de la poca, lo que se evidencia tras la
fundacin de la Academie Royale y la Royal Society para fines de esa centuria;
el lenguaje era compartido y los pensadores discutan por igual de materias
artsticas, filosficas y cientficas. Cuando las autoridades de la Royal Society
recomiendan a sus miembros que escriban sus comunicaciones de manera que
sean comprensibles, no se refieren al contenido sino al estilo.
Curiosamente, en cercana coincidencia con el despunte de la ciencia moderna,
empieza a asomarse en la literatura el personaje del cientfico, que ya nace
rechazado: por fraudulento (el tramposo de El alquimista de Jonson), grotesco
(el proyectista de la Academia de Laputa en Los viajes de Gulliver de Swift) o
lastimoso (el arbitrista de El dilogo de los perros de Cervantes). Pero todava,
excepto porque inverta el dinero ajeno en sus empresas, no era especialmente
maligno ni poderoso a los ojos de los escritores, ecos de la percepcin general,
aunque s reacio a dejar su jerga absurda e incomprensible.
El siglo XVII es testigo de un gran triunfo cientfico: la mecnica newtoniana;
empieza por entonces a publicarse el trabajo cientfico en forma de cartas, no
slo para comunicarlo (difusin) sino por cuestin de derechos de primaca, y a
la vez la labor cientfica comienza a institucionalizarse.

42
La ola newtoniana alcanza el siglo XVIII. En el seno de la nobleza se impone la
moda cientfica, con manifestaciones como los gabinetes de curiosidades, las
colecciones de objetos de todo tipo y los salones cientfico-sociales donde se
discuten las nuevas ideas; Alice N. Walters se refiere al espacio pblico donde
se da la interseccin de cortesa y ciencia (Conversation pieces: science and
politeness in Eighteenth-century England). Voltaire, Fontenelle, Harris y
Algarotti divulgan la fsica de Newton, a menudo para ponerla al alcance de un
pblico femenino.
Un francs que llegue a Londres encontrar a la filosofa muy cambiada, al igual que todo
lo dems. Atrs dej el mundo como un pleno y ahora lo encuentra como un vaco. En Pars
se considera que el Universo se compone de vrtices de materia sutil, pero no se observa
nada de esto en Londres. En Francia, es la presin de la luna lo que causa las mareas; pero
en Inglaterra, es el mar que gravita hacia la luna; de modo que cuando pensamos que la
luna debiera de producir marea creciente, aquellos caballeros imaginan que debera ser
menguante. Voltaire, La importancia de Isaac Newton (1733)

De las historias locales que mencionamos antes, cabe decir que muchas toman
como punto de partida los gabinetes de curiosidades, embriones de lo que
llegara a ser el museo de historia natural, as como las exhibiciones
experimentales pblicas.
Durante el XVIII una parte de Europa vive una era de relativo liberalismo: por
primera vez se diferencian religin y ciencia. Las ideas de bondad natural,
libertad individual y soberana popular que preconizan los filsofos hacen eco
de la nocin de un mundo armnico proveniente de la concepcin newtoniana
del mundo. La obra ms representativa de la poca es la Enciclopedia, cuyo
objetivo no es slo comunicar informacin sino cambiar la manera de pensar de
la gente. (Notemos aqu que este objetivo lo comparte hoy la tercera cultura.)
Se realiza una divulgacin caracterstica de la Ilustracin: dirigida a
cualquiera, sin erudiciones y en lenguaje ordinario; es necesario matizar que su
receptor es una idealizacin, pues no cualquiera puede leerla y menos
adquirirla.
Todava a principios del siglo XIX la filosofa natural cubre todas las ramas de
la ciencia: an es posible el ideal del hombre universal. (Al mismo tiempo, la
ciencia tiene opositores en el movimiento romntico, pues se le considera fuente
de degeneracin y aniquiladora de la poesa.) En las sesiones de las academias
se discute sobre diversos temas, y el pblico de cierto estrato social y educativo
puede asistir, por ejemplo, a una conferencia de Faraday o a una demostracin
de Davy.
Pero, cmo es que la flama se apodera del combustible? Sobre esto hay un hermoso
concepto, la atraccin capilar. "Atraccin capilar!" dirn ustedes. "La atraccin de los
cabellos". Bueno, el nombre es lo de menos; se le dio antiguamente, antes de que
tuviramos una buena comprensin de qu era realmente lo que lo impulsaba. Mediante lo
que se denomina atraccin capilar el combustible es transportado hasta el sitio donde la
combustin tiene lugar, y es depositado all, no descuidadamente, sino de manera
admirable justo en el centro de accin de lo que est sucediendo. Voy a darles ahora uno o
dos ejemplos de la atraccin capilar. Es esa accin o atraccin que hace que dos cosas que

43
 no se disuelven una en otra logren aun as permanecer unidas. Cuando se lavan las manos,
ustedes las mojan a conciencia; toman un poco de jabn para mejorar la adhesin y
encuentran que sus manos continan mojadas. Esto se debe al tipo de atraccin de la cual
voy a hablar. Y, lo que es ms, si sus manos no estn sucias (como casi siempre lo estn por
las circunstancias de la vida), y ponen un dedo dentro de un poco de agua tibia, el agua
ascender ligeramente por el dedo, aunque uno no se percate de ello. Michael Faraday, "La
historia qumica de una vela" (transcripcin de W. Crookes) (1860)

Para fines del XIX el panorama cambia drsticamente: la ciencia es reconocida,

y de un pasatiempo serio pasa a ser una respetada profesin que practican los
cientficos. Sus ramas se especializan, pero los temas que se divulgan son de
inters general. Es una poca de efervescencia intelectual, de grandes sntesis
tericas y notables avances tecnolgicos. La mquina de vapor pone en marcha
la Revolucin Industrial y as produce cambios en la vida humana, los que
incluyen la creacin de nuevas clases sociales.
La ciencia cobra importancia en muchos mbitos: influye en las ideas ticas,
estticas y sociales, y es tema de la literatura. Los museos cobran auge y los
peridicos reportan toda clase de descubrimientos relacionados con la ciencia.
Se publican revistas cultas de inters general, revistas populares de ciencia y
libros de divulgacin que abordan temas cientficos y tcnicos, a menudo en
estilo epistolar o como conversaciones. Hay divulgacin para los legos y para
cientficos de otras disciplinas.
Debido a la especializacin de la ciencia, las sociedades se hicieron ms
cerradas y las revistas generales se seccionaron; sin embargo, los cientficos
todava se interesaban en ser comprendidos ms all de sus estrechas
comunidades, y escribieron de manera sencilla y amena con un pblico general
en mente. Los docentes participaron en esta comunicacin, a menudo
indistinguible de la enseanza formal.
A principios del siglo XX ocurre una nueva revolucin cientfica que encabeza la
fsica con la relatividad y la mecnica cuntica, teoras donde, como ya
mencionamos, los conceptos de masa, espacio y tiempo sufren una
desnaturalizacin. La qumica logra avances notables, y nacen la gentica, el
psicoanlisis, la astronoma extragalctica, la tecnologa en comunicaciones,
entre otras muchas ramas del saber; todas ellas influyen en la cultura, y sus
aplicaciones dan lugar a cambios drsticos en la vida de la gente.
La divulgacin sigue en gran parte siendo hecha por los propios cientficos y
profesores, con un estilo llano, didctico, simplificando en la medida de lo
posible y, cuando las dotes o el gusto lo permiten, imaginativo y con prosa
fluida.
Que no soy un matemtico hbil es algo que apenas necesito confesar. He adelantado en
estas cuestiones apenas ms all del umbral; pero me creo capaz de entender algo sobre la
utilidad y la belleza de las matemticas. S que al estudiar las cosas materiales, nmero,
orden y posicin son la triple clave del conocimiento exacto; que los tres, en manos del
matemtico, proporcionan los primeros trazos para un esbozo del Universo; que mediante
cuadrado y crculo se nos facilita, como al carpintero de Emile Verhaeren, concebir Les lois

44
 indubitables et fcondes Qui sont la rgle et la clart du monde. DArcy Thompson, On
Growth and Form (1917)

El concepto cientfico no sufre distorsiones en dichos casos, como sucede a

menudo cuando los periodistas se aproximan a las novedades, sobre todo de la
fsica; stos extrapolan conceptos muy complejos pero que parecen elementales
(la relatividad), cotidianos (la indeterminacin) o de plano mgicos (la cuarta
dimensin). Steiner nos advierte que utilizar estos conceptos sin el lenguaje
apropiado, es decir sin trminos matemticos, es una arrogancia o una
irresponsabilidad; sin el lenguaje matemtico, esas palabras son fantasmas
que emperifollan las pretensiones de filsofos y periodistas. Al haber tomado
prestadas las palabras del vocabulario comn, parecen tener todava un
significado general pero se trata de una ilusin, en la que se cae a menudo
cuando no se tiene el entrenamiento ni el tiempo necesario para estar al da. Se
ha creado para entonces un abismo que ya escasamente la educacin
(enseanza y divulgacin) puede rellenar. No obstante, y aun deformadas, las
nuevas ideas cientficas influyen, como siempre, en el arte y la literatura.
Hasta entonces la ciencia, a los ojos de la gente, haba sido ajena, intil,
incomprensible, o cuando mucho amoral. En 1945 se arroja sobre una poblacin
civil la primera bomba atmica, un arma con potencial destructivo nunca
imaginado, producto de una avanzada capacidad cientfica, tecnolgica e
industrial. La ciencia ahora era poderosa, despiadada, maligna; en manos de
los polticos, una combinacin letal.
A esta justificada percepcin pblica, plasmada en una crtica social a la que
muchos literatos prestaron su pluma, se sumaron miembros del establishment
cientfico genuinamente preocupados por el futuro del mundo. Mientras tanto,
se gestaba la guerra fra.
Poco despus de Hiroshima y Nagasaki, los soviticos lanzan el Sputnik. Con
su hegemona en entredicho, los pases del mundo libre deciden poner las
cosas en su lugar: asumen la defensa de la ciencia como sustento de la libertad,
la justicia y la democracia, y por supuesto del desarrollo industrial; las crticas
pueden esperar... En lo que resulta ser una inteligente medida, se le da fuerte
apoyo gubernamental a la educacin y a la divulgacin de la ciencia, que se
empieza a perfilar como una labor con caractersticas propias. Intervienen en
esta campaa, adems de los propios cientficos, periodistas muy preparados; la
interseccin de ambos gremios dar un personaje profesional fuera de la
academia pero respetado profesionalmente: el science writer, con dosis iguales
de conocimiento y creatividad (nocin en la que abundaremos posteriormente).
A continuacin reproducimos un breve extracto de un artculo debido a la
pluma de una escritora cientfica contempornea, que trata sobre cmo engaar
a los animales para estudiar su conducta.
El engao cientfico a menudo exige emplear un animal falso, de manera que los
investigadores se convierten en titiriteros. Uno de los trucajes ms famosos es el llamado
RoboTejn. Su creador, Dan Blumstein de la Universidad de California, Los Angeles,

45
 estudiaba los llamados de alarma de las marmotas, y necesitaba algo inocuo pero que los
roedores encontraran alarmante. Los viejos montajes taxidermistas tienen una larga y
distinguida historia dentro del estudio del comportamiento animal, pero la parte
problemtica es cmo amenazar, utilizando un mono de peluche, a las criaturas
estudiadas. Dado que ste no va a salir corriendo a mostrarse donde es requerido, los
investigadores, que tienen una experiencia igualmente larga y slida en acomodar jirones
sobre cuerdas, levantan el teln para mostrar la supuesta amenaza. Susan Milius,
Leashing the Rattlesnake, en The Best American Science Writing (2004)

Distinguimos, pues, de manera muy general tres etapas en la divulgacin

moderna como respuesta a la necesidad de hacer accesible el conocimiento
cientfico: pre-bomba atmica (aproximadamente 1920-1945), post-Sputnik
aproximadamente 1950-1990) y tercera cultura, donde nos encontramos. [Sobre
las fechas, ver la postura de Peter Broks, en Understanding popular science].
Es obligado decir que obviamente la divulgacin no se limit ni se limita a los
pases anglosajones, cosa que podra sospecharse dado el papel preponderante
de stos en el desarrollo de la ciencia actual; si la tomamos como modelo es
porque ha marcado la pauta y ha influido no slo en la calidad de la divulgacin
sino en su misma concepcin actual.
En la segunda etapa la divulgacin se institucionaliza en muchos lugares, como
ya dijimos, con la aceptacin internacional de su importancia, el reconocimiento
de los divulgadores, la creacin de premios, ctedras y posgrados, y un
arranque de investigacin. Nuestro pas no se queda a la zaga, como veremos
en un apartado posterior.

Los medios de comunicacin

En el esbozo anterior hemos dejado casi fuera un elemento primordial de la
divulgacin: la diversidad de medios de comunicacin, sin los cuales no puede
llevarse a cabo. Por razones entendibles, en las etapas incipientes los medios,
fuera de las revistas, boletines y reuniones especializadas, slo podan ser
esencialmente la pltica y el libro. Con el tiempo se fueron integrando a la lista
peridicos, revistas, fotografa, cinematografa, radiodifusin y televisin, y
finalmente las computadoras, as como los museos de ciencias como
multimedios.
Pero aunque paulatinamente se incorporaban los periodistas, todava hasta los
1960, al menos para la comunidad cientfica, el nico personaje que estaba
acreditado para hacer divulgacin era el cientfico (el investigador), pues se
suele pensar que slo quien conozca a fondo y formalmente la materia a
divulgar es capaz de hacerlo sin tergiversar los conceptos; adems, las
caractersticas de los medios y la visin superficial y poco conocedora de
algunos periodistas hacen que se desprecie al gremio. Este mismo rechazo lo
van a padecer los divulgadores, que sern considerados durante mucho tiempo,
y an a veces, personajes de tercera, sujetos siempre a la aprobacin de los que
s saben. Y stos exigen rigor, datos y detalles, exigencia que a menudo da
lugar a hbridos especializado-didctico-divulgacin, como ocurre por ejemplo

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en algunas colecciones donde el criterio editorial le da preferencia a las
credenciales cientficas y no a las cualidades comunicativas (en el apartado
Intencin y marcas delatoras del ltimo captulo, mencionaremos la sospecha
de que los divulgadores escriben ms que nada para sus colegas cientficos). A
este respecto, la conclusin de Matin Durrani (Physicists must learn to love
the public) es que no basta con saber (o que ser especialista no es lo ms
conveniente) si el saber va acompaado de una falta de sensibilidad para
ubicar al pblico, y de la carencia de destreza en el manejo de los medios.
June Goodfield, decana de los periodistas cientficos de EUA junto con Dorothy
Nelkin, refirindose al problema dice en Reflections on Science and the Media
que los que piden un regreso al siglo XIX en el sentido de que los
popularizadores salgan de la comunidad cientfica, olvidan lo que le puede
suceder a la carrera y a la reputacin de un joven investigador cientfico que
quiera hacer divulgacin: las pone en peligro. Adems, hay pocos incentivos
monetarios para hacerla.
Los descubrimientos asombrosos y fundamentales se hacen continuamente y la sociedad se
interesa en los temas que la afectan; por otra parte, la sociedad cuestiona cada vez ms a
los gobiernos y a las lites profesionales; esto impone un reto nuevo tanto al periodista
cientfico como al propio cientfico: expresarle al pblico que no hay conclusiones
definitivas, irrefutables y a prueba de todo. Ante estos retos, muchos cientficos han
respondido ms bien como si fueran amenazas. No les gusta ser cuestionados y ven a los
medios con desconfianza. Aunque algunos equipos periodista-investigador han funcionado
muy bien.

Por otra parte, contina Goodfield, muchos cientficos sensatos piensan que el
pblico no comprende ni siquiera la naturaleza del proceso cientfico, y creen
que deberan involucrarse mediante una mejor comunicacin y educacin, pero
en el fondo sienten que el pblico prefiere una mentira sencilla a una verdad
compleja, y que eso es lo que hacen los medios: un encabezado amarillista, una
historia exagerada, en lugar de los hechos como son, o el relato de una larga
controversia. Pero el pblico tambin ha cambiado; la sociedad se ha vuelto
ms participativa, interesada y organizada. Esto hace que el trabajo del
popularizador sea ms necesario, amplio y difcil.
Y para qu comunicar? La periodista responde: Primero, porque la ciencia es
una gran actividad humana y parte vital de nuestra cultura. Luego, porque la
ciencia nos afecta, no slo por la emocin intelectual que produce sino porque
hace cambiar nuestra percepcin de las cosas y de nosotros mismos, y porque
su aplicacin tiene implicaciones prcticas, buenas y malas.
Para John Ziman, el periodista popularizador desempea un papel muy
importante en el proceso de educacin de los miembros de la sociedad. Su
trabajo es puentear la brecha cognitiva desde la orilla del lego y buscar la
opinin de los expertos. Los medios masivos tienen para esto un inmenso valor
social.
Desde el punto de vista de las ciencias de la comunicacin, Gloria Valek
advierte en La divulgacin de la ciencia, reto para la comunicacin y el

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periodismo que no interesa ya la discusin de si los periodistas estn
suficientemente capacitados para divulgar la ciencia; el hecho es que cada vez
ms periodistas y comuniclogos se dedican a ella y lo estn haciendo desde los
distintos medios masivos, con o sin la venia de los cientficos. Y por qu est
ocurriendo esto?
Me atrevera a decir que la divulgacin de la ciencia se est convirtiendo (...) en un artculo
de primera necesidad que aparece cada vez con mayor frecuencia en los diarios, revistas, la
radio, la televisin e incluso, el cine () Cul es entonces, aqu y ahora, el papel que
desempean el periodismo y las ciencias de la comunicacin en la divulgacin? Sin duda
cada vez ms difcil debido a la creciente complejidad y especificidad del conocimiento ()
La divulgacin de la ciencia es un campo profesional apasionante pero si se aborda desde
las ciencias sociales implica grandes retos y muchos obstculos. Si no se tiene una slida
formacin en las llamadas ciencias bsicas o duras, caso del comuniclogo o del periodista,
si se carece de los conocimientos relacionados con los procedimientos metodolgicos de la
bsqueda de verdades cientficas, as como del funcionamiento de los desarrollos
tecnolgicos, resulta verdaderamente difcil divulgar la ciencia. [Curiosamente, pocas veces
los cientficos que quieren divulgar hablan de las dificultades para comunicarse; nota ma.]
En ese sentido, quiz los obstculos ms evidentes sean la especializacin cada vez mayor
del conocimiento; la rapidez de los descubrimientos cientficos y de los avances tecnolgicos;
el hermetismo de los investigadores y la dificultad para entenderlos; el poco inters por la
ciencia; los mitos que existen alrededor de ella, y el hecho de que la mayora de las veces
nos toca competir (en condiciones extremadamente desiguales) con la industria del
entretenimiento.

Escuelas y tradiciones
Como quiera que se le defina y aborde, y sean cuales fueren sus motivaciones,
cada vez ms gente participa en la empresa de la divulgacin. Hay una gran
diversidad de divulgadores, ideas, productos y calidades, que se plasman en los
distintos medios. A partir de los 1970 han ido surgiendo escuelas o tradiciones
tanto locales como internacionales, con posturas tericas y analistas cuya
influencia se ha extendido. En este apartado me voy a referir brevemente, y
mediante generalizaciones, a algunas de esas escuelas y a sus personajes ms
destacados.
La tradicin anglosajona es muy cercana al movimiento PUS (public
understanding of science), es decir, hay un gran inters en la respuesta del
pblico, tema que se trabaja en Inglaterra en revistas de anlisis y en
posgrados. Figuras destacadas son John Durant, Steve Miller y Jane Gregory.
En Estados Unidos se habla ms bien de aculturacin cientfica (scientific
literacy), para lo cual se trata de formar escritores cientficos que se puedan
desenvolver en los medios de comunicacin. Podemos mencionar a Dorothy
Nelkin y June Goodfield, as como a Bruce Lewenstein.
La escuela francesa tiene una fuerte componente poltica y su bandera actual
es la comunicacin cientfica pblica (communication scientifique publique).
Una buena parte del anlisis que desarrolla se centra en el discurso cientfico y
su transformacin. Es notable el trabajo de Daniel Jacobi, Bernard Schiele,
Philippe Roqueplo, Pierre Fayard y Baudouin Jurdant.

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Como ya dijimos, la escuela espaola se enfoca ms en el periodismo cientfico y
ha recibido mucha influencia de los franceses, no slo en cuestiones
lingsticas, sino en cuanto a sus preocupaciones democrticas. La figura ms
destacada es Manuel Calvo Hernando, junto con Vladimir De Semir y, en
asuntos musesticos, Jorge Wagenberg.
En consonancia con la Unin Europea, hace algunos aos se form la European
Network of Science Communication Teachers (ENSCOT), con la participacin
de la mayora de los pases del continente; ha publicado manuales, bibliografas
y experiencias de talleres.
En Latinoamrica se le ha dado ltimamente gran importancia a la divulgacin
(popularizacin) y a su anlisis; en los aos 1990 se form la Red-POP para
fortalecer los lazos entre los pases.
Dos de las escuelas latinoamericanas ms pujantes son la brasilea y la
mexicana. De sta, la cabeza ha sido Luis Estrada en la UNAM, y se han
generado ramas importantes en Michoacn, Morelia, San Luis Potos, Sonora,
Veracruz y Jalisco. La brasilea es una escuela muy activa, en pleno
crecimiento, y donde no hay una distincin clara entre enseanza y
divulgacin. Como gur se destaca Jos Reis; Luisa Massarani, de la
Universidad de Ro de Janeiro, es una incansable promotora. En Argentina,
tenemos al grupo de la Universidad Nacional de Quilmes, con Diego Golombek
a la cabeza.
Los interesados en las escuelas y sus personajes podrn encontrar datos,
comentarios y bibliografa en Divulgacin y periodismo cientfico, de Manuel
Calvo, y en el manual European Science Communication Workshop de la
ENSCOT.
A pesar de las diferencias internacionales en posturas tericas y prcticas, hay
en general un entendimiento comn. Por ejemplo, para Calvo la divulgacin
nace con la Ilustracin, especficamente con Bernard de Fontenelle; Reis
difiere, pues dice que Fontenelle slo pona la ciencia al alcance de la
aristocracia, y ubica los orgenes de la divulgacin con los sofistas, que iban de
ciudad en ciudad enseando al pueblo el arte de pensar y dudar; Estrada
menciona que el progenitor es Galileo; para la tradicin anglosajona, los science
writer siempre han existido, encarnados en los propios cientficos. Estas
diferencias, que podran parecer una trivialidad, en realidad acusan las
distintas concepciones de lo que es divulgar. Sin embargo, en congresos y
simposios, sean latinoamericanos, europeos o internacionales, la divulgacin es
una misma diosa aunque dotada de mltiples brazos y cabezas.
Aunque los divulgadores ms influyentes son de lengua inglesa, y los analistas
ms famosos son los franceses, la escuela con la que ms nos identificamos los
mexicanos por idioma, historia y tradicin es la espaola, hecho que adems
tiene para nosotros muchas ventajas, como por ejemplo la cercana de sta con

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la escuela francesa y el complemento que nos representa su hincapi en el
periodismo cientfico.
En cuanto a la divulgacin propiamente dicha, tendremos oportunidad de ver
ejemplos en los siguientes captulos.

3. La divulgacin en Mxico
En Historia y divulgacin de la ciencia en Mxico, Consuelo Cuevas defiende
la idea de que en nuestro pas hubo divulgacin de la ciencia desde hace mucho
tiempo: Cada institucin y sociedad cientfica fundada en el siglo XIX tuvo sus
publicaciones y es muy claro que los naturalistas de entonces supieron
distinguir los escritos de divulgacin de aquellos que eran ms especializados y
se dirigan a sus pares [] aunque esto no ha sido reconocido por algunos
historiadores.
S se reconoce que en el Mxico independiente hubo divulgadores de la ciencia,
como Alzate y Bartolache, pero no es sino hasta la primera mitad del siglo XX,
cuando las condiciones polticas y econmicas lo permiten, que hay un avance
importante en la ciencia mexicana; se crean carreras, posgrados, academias e
institutos de investigacin y, posteriormente, se ponen en marcha proyectos de
divulgacin.
Para narrar brevemente la historia contempornea de la divulgacin mexicana
me he basado especialmente en dos documentos: La divulgacin de la ciencia
en Mxico: una aproximacin, de Guadalupe Zamarrn, y Experiencias de la
divulgacin de tecnologa y ciencia en Mxico (COSNET-CONSEJO DEL SISTEMA
NACIONAL DE EDUCACIN TECNOLGICA).
Podemos ubicar hasta 1960, por influencia de la etapa post-Sputnik, el
surgimiento en nuestro pas de una divulgacin que empieza a independizarse
de la docencia y de la nocin de lo que hacen algunos cientficos en sus horas
libres y por amor al pblico. El pionero de esta visin es sin duda Luis
Estrada, quien al regresar de sus estudios de doctorado en EUA trae una
propuesta novedosa y la pone en prctica, primero en la Secretara de
Educacin Pblica, con el Programa Experimental de Comunicacin de la
Ciencia (PECC) y luego en la UNAM, donde encabeza un Departamento de
Ciencias en la Direccin de Difusin Cultural.
Estrada agrupa a sus amigos cientficos interesados en comunicarse con el
pblico y funda en 1968 la revista Fsica, que en 1970 se convierte en
Naturaleza para cubrir todas las reas de la ciencia. En 1974 su fundador
recibe el premio Kalinga de la UNESCO.
Hace algn tiempo hice un anlisis estilstico de los artculos de Naturaleza
(1970-1885), con el fin de estudiar su evolucin; encontr, en trminos muy
generales, una tendencia que va desde del artculo cientfico maquillado, al
artculo didctico, y finalmente a textos ms declaradamente imaginativos o, si
se quiere, literarios. Incluso, en la ltima poca, Estrada acab permitiendo

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que se insertaran cuentos, lo cual, si se analiza un ejemplar de Fsica, era antes
absolutamente impensado. Independientemente de algunos retrocesos (notorios
en un mismo nmero de la revista), esta evolucin refleja, a mi juicio, la que se
daba en el mbito de la divulgacin en lengua inglesa. [Parte de dicho anlisis
aparece en el subcaptulo 4.]
La poltica editorial de Naturaleza haca hincapi en la importancia de la
cultura cientfica. Estaba dirigida a un pblico de estudiantes y maestros
universitarios, con informacin de actualidad pero situada en contexto, y le
daba un lugar destacado al buen espaol, en parte gracias a la influencia de
Fernando del Ro. La revista tena otras dos particularidades: por un lado,
empez a incluir artculos de crtica y polmica; por otro, se erigi en una
escuela prctica de divulgacin. Esta manera de ser y de hacer tuvo gran
influencia no slo en el resto de las publicaciones de divulgacin en Mxico,
sino tambin en las posturas tericas que sobre este quehacer habran de
surgir.
Entre 1975 y 1980 se fundan las revistas Ciencia y Desarrollo e Informacin
Cientfica y Tecnolgica, del Conacyt, y Ciencias, de la Facultad de Ciencias de
la UNAM; entonces no estaba prohibida la inclusin de la palabra ciencia en
los ttulos de las publicaciones de divulgacin. CyD siempre ha conservado un
corte academicista, de modo que muchos la clasifican dentro de la difusin.
ICyT, hoy extinta, tomaba ms bien la idea del periodismo cientfico, con
entrevistas, reportajes y noticias. Ciencias ha tenido una afinidad mayor con la
nocin de una labor cultural ms amplia (recientemente recibi el Premio
Nacional de Periodismo). En la dcada de los 1980 surgen Chispa, dirigida a los
nios; Avance y Perspectiva, uno de esos hbridos de los que hablbamos;
Cuadernos de Nutricin, con una clara tendencia educativa, y otras ms en
diferentes instituciones y estados; todas ellas, con distribuciones irregulares las
ms de las veces, se enfrentaron en algn momento a la competencia de
revistas como Conozca ms y Muy interesante, de claro corte comercial cuando
no amarillista-esotrico. Para contrarrestarla, en 1999 se cre en la UNAM la
revista Cmo ves?, cuyo diseo editorial utiliza con gran xito algunas
estrategias de los competidores en el mercado de revistas para jvenes.
En 1980 se funda el PECC, luego Centro Universitario de Comunicacin de la
Ciencia de la UNAM (transformado ms tarde en Direccin General de
Divulgacin de la Ciencia), con Estrada a la cabeza. A partir de esa poca, en
Mxico (como en otros pases de Latinoamrica y de Europa), la mayor parte de
los divulgadores depende de una institucin de educacin superior; como ya
comentamos, esta situacin difiere del papel libre que desempea el science
writer en los pases anglosajones.
A partir de los 1990 ocurre un boom internacional de museos de ciencia.
Nuestro pas encabeza el movimiento en Latinoamrica con Universum de la
UNAM, seguido de museos y centros de ciencia en muchos otros estados y
pases.

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En 1986, principalmente por iniciativa de algunos investigadores-divulgadores,
se crea la Somedicyt (Sociedad Mexicana para la Divulgacin de la Ciencia y la
Tcnica), que agrupa a una parte sustancial de los profesionales, promotores e
interesados en la divulgacin. Esta sociedad tiene la virtud y la desgracia de la
diversidad extrema: abarca todo el amplsimo espectro de posturas sobre la
labor y, por lo mismo, no ha podido atajar su indefinicin. Aun as, sus
miembros se entienden bastante bien en los congresos nacionales que se
organizan cada ao.
La divulgacin en Mxico, especficamente en la UNAM, se vuelve en 1985
parte de la academia en sentido institucional, pero hasta hoy sigue siendo una
parte poco apreciada del quehacer cientfico excepto en sus manifestaciones
tiles, como la propagandstica y la vocacional. A menudo se percibe un
discurso doble por parte de la comunidad cientfica: por un lado, la correccin
poltica que hace abogar por la democracia y la participacin del pblico en la
crtica y los debates sobre asuntos de ciencia. Pero por otra, la tradicin
hermtica y soberbia que desea conservarse, disimulada por cierta tolerancia
hacia la divulgacin. Como veremos despus, desafortunadamente parte de esa
escasa valoracin tambin ha sido labrada por la propia comunidad de los
divulgadores.
En cuanto a la divulgacin mexicana en los medios masivos, Javier Cruz Mena
en La ciencia del periodismo de ciencia hace notar que:
varios diarios de circulacin nacional han dedicado de un tiempo ac secciones fijas a la
cobertura periodstica de ciencia y tecnologa. Tambin en la radio es posible encontrar
espacios fijos de divulgacin, aunque slo extraordinariamente tiene un carcter noticioso
o siquiera coyuntural lo que ah se trata. De la televisin cultural puede decirse
prcticamente lo mismo, pero la televisin comercial ha permanecido esencialmente
impermeable a toda forma de periodismo de ciencia que no provenga de las agencias
internacionales de noticias o de emisoras estadounidenses. Incipiente y limitado, pero (el
periodismo de ciencia) existe.

En cuanto a la labor propiamente dicha, el reportero de ciencia tiene que

pasar de la prosa intragable del Journal of Non-Newtonian Fluid Mechanics a
diez mil caracteres redactados en buen castellano, amables, comprensibles y
sustanciosos, una hazaa valiosa en verdad.
Si suponemos que la ciencia hecha en el primer mundo es noticia diaria (cosa
que yo dudara), la ciencia mexicana sera noticiosa necesariamente en
mnima proporcin, aunque algunos suplementos institucionales pretendan
inflarla.
Martha Duhne habla particularmente de La divulgacin de la ciencia a travs
de la televisin. Reflexiones sobre la produccin en Mxico:
Actualmente, en Mxico, se calcula que los nios en zonas urbanas ven, en promedio, tres a
cuatro horas de televisin al da. Resulta de una gran importancia su utilizacin como un
medio ms para divulgar la ciencia. Pero estudiando el tiempo de transmisin de los
canales de televisin abierta, que siguen siendo los de mayor audiencia, podemos darnos
cuenta que slo cerca de 2% se cubren con programas que tratan temas relacionados con la

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 ciencia, la mayora documentales extranjeros sobre animales. Resulta obvio que la
televisin en Mxico dista mucho de ser un canal importante para la divulgacin.

Ernesto Mrquez, a partir de un estudio diagnstico basado en entrevistas

(Lneas para un plan nacional de divulgacin de la ciencia en Mxico),
comenta sobre la escasa divulgacin de la importancia de la divulgacin y la
falta de comprensin de esa importancia entre los que toman decisiones, y en
particular en los medios de comunicacin masiva, que se refleja en su bajo
inters en este campo. Ello es particularmente grave en el caso de la televisin
y, aunque en menor medida, en la radio, que son los medios de mayor
penetracin.
Como puede concluirse de estas opiniones de expertos, los medios masivos no
desempean el bondadoso papel que algunos educadores soaron, sino todo lo
contrario; y de toda la cultura, la ciencia lleva la peor parte. Pero este
decepcionante papel, en lo que se refiere a la divulgacin de la ciencia, no es
privativo de nuestro pas; la tendencia global, al menos la que tiene influencia
estadounidense, es deleznable. Para competir, ya no con el entretenimiento, del
que hablaba Valek, sino contra la violencia y la estulticia, los pocos intentos de
abordar la ciencia terminan casi por fuerza o en la versin denostada por
Dawkins (diversin barata), o en algo cercano a lo esotrico (justamente lo que
se tratara de eliminar) o morboso (hechos sangrientos disimulados con el
manto de la Medicina, por ejemplo).
La radio, a pesar de su amplsima cobertura, tiene la complicacin de que para
el escucha es difcil retener el mensaje, mxime al tratar de temas cientficos;
los museos, si bien contienen muchos de los medios, son realmente un gran
intento hbrido de enseanza, ya que sus clientes asiduos son las escuelas
formales.
La anterior visin crtica del desarrollo de la divulgacin en Mxico, sin
embargo, no impide que sea tambin una visin justa: la labor es reconocida
internacionalmente por su calidad, su influencia y su capacidad de adaptacin
a las necesidades actuales de la sociedad.

4. Experiencias mexicanas en la divulgacin escrita

En este apartado intentaremos ilustrar mediante dos breves anlisis textuales
la evolucin del estilo en la divulgacin, entendido estilo como la forma
personal de escribir aunque implique una definicin compartida en el tiempo (o
en un medio). Los dos casos se refieren a experiencias en nuestro pas, una en
el transcurso de cuatro siglos en temas de astronoma, y la otra en la revista
Naturaleza.

Cuatro siglos contra la supersticin

Uno de los temas cientficos que siempre han suscitado el inters del pblico es
la astronoma (como veremos despus, acompaada cercanamente de sexo,
medicina y tecnologa). Dicho inters podra parecer contradictorio si

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consideramos que esta rama de la ciencia se ocupa de objetos y conceptos
distantes y a menudo abstractos; sin embargo, la fascinacin por la astronoma
tal vez se explique por su relacin con una de las preocupaciones humanas ms
permanentes: el origen del mundo y nuestro lugar, csmico o cotidiano, en l.
Los acontecimientos astronmicos fuera de lo comn ejercen sobre la
imaginacin humana una fascinacin enorme; cuando sta se toca con lo
morboso, da lugar a supersticiones como las que intentan derrocar los cuatro
textos siguientes.
Pero, qu es lo que estas autoridades [los doctores sagrados] nos dicen? Dicen que los
cometas son causa, o por lo menos seal de guerras, esterilidades, hambres, mortandades,
pestilencias, mudanzas de religin, muertes de reyes y cuantas otras cosas pueden ser
horrorosas y temibles en la naturaleza. Pero si no se murieran los prncipes, si no hubiera
guerra y mortandades, si no se experimentaran hambres y pestilencias sino slo cuando se
ven cometas en el cielo, no era despropsito el que a ellos se les atribuyesen esos efectos;
pero siendo evidentsimo en la vicisitud de los sucesos humanos y en la amplitud grande del
mundo, el que no se pase ao alguno sin que en alguna parte haya hambres, en otras
guerras y que en muchas falten y se mueran muchos potentados, prncipes y reyes, y esto
sin que se vea cometa a qu atribuirlo: qu engao es aseverar ser efecto suyo lo que
entonces sucedi, porque siempre se ha experimentado lo propio en casi todos los aos?
(Carlos de Sigenza y Gngora, Libra astronmica,1682.)
Se hace la advertencia de que aunque Moiss slo habl del Sol y la Luna, hay otros catorce
planetas, que son: Venus, Mercurio, Marte, Jpiter con sus cuatro satlites, y Saturno con
cinco. Todos estos planetas son esfricos y opacos, no brillan por su luz propia: tienen sus
montes y llanos, y son semejantes a nuestra Tierra. Ddase si el Sol es planeta o estrella
fija, y se advierte la gran dificultad acerca del sistema del mundo; se admiten como
hiptesis los sistemas copernicano y ticoniano. Deschase la vansima astrologa judiciaria,
y se juzga muy por probable el que los astros no influyen en lo que depende de la
agricultura y medicina. (Jos Antonio Alzate, Cuestiones teolgico-fsicas, defendidas en la
Ciudad de Quertaro por el R. P. Fray Jos de Soria en enero de 1768, 1768.)
Desgraciadamente los trnsitos de Venus se verifican con tan poca frecuencia, que no es
dado a ningn hombre observar ms que uno o a lo ms dos durante su vida. Desde 1769
no ha vuelto a tener lugar este fenmeno; pero podr observarse el prximo 8 de diciembre
de 1882. En seguida transcurrirn 121 aos para que vuelva a verificarse. Basta la simple
enunciacin de estos grandes perodos para que se comprenda el inters, casi debe decirse
la ansiedad, con que se preparan los astrnomos de nuestra poca a observar los dos nicos
trnsitos que presenciar el siglo actual, y de los que se espera la destruccin de la pequea
incertidumbre que existe an en el valor de la paralaje solar. Y no hay duda en que est
bien fundada esta esperanza, contando hoy la ciencia de los astros con dos eficaces y
poderosos auxiliares como son la fotografa y la electricidad, adems de la perfeccin de los
instrumentos modernos y del adelanto que se ha hecho ya en el estudio de los fenmenos
fsicos que influyen en la exacta observacin de los trnsitos. (Francisco Daz Covarrubias,
Exposicin popular del objeto y utilidad que tienen las observaciones de los trnsitos del
planeta Venus por el disco del Sol, 1874.)
Hasta donde sabemos, los cometas siempre han despertado inters e intensas emociones en
el hombre. Paracelso deca que eran mensajeros de buenos o malos acontecimientos, y la
historia abunda en ejemplos de ese pensamiento mgico. Aunque parezca increble, aun
en nuestros das, casi en el inicio del siglo XXI, existen personas que siguen creyendo que
los cometas son presagios de prosperidad o desastres. Estas creencias supersticiosas tal vez
hayan tenido justificacin en sociedades que ya pertenecen a la historia, en la que todos los

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 fenmenos desconocidos suscitaban desconfianza y temor; pero su manifestacin en la
actualidad slo nos muestra la enorme brecha que se ha abierto entre el conocimiento
cientfico y el saber del hombre comn. De hecho, los astrnomos saben desde hace ms de
200 aos que los cometas son cuerpos celestes sujetos a las leyes de la fsica, como todos los
dems objetos del universo. (Julieta Fierro y Miguel ngel Herrera, El cometa Halley,
1986.)

En estos cuatro extractos observamos el papel que asume la divulgacin en

defensa de lo razonable y contra la supersticin, independientemente del estado
del conocimiento de la poca: est la confrontacin entre las creencias y los
hechos observables, y entre stos y la verdad revelada; se encuentra la
explicacin fsica de un fenmeno extraordinario, y se cierra el crculo con el
mismo tema de la supersticin a lo largo de la historia. Podemos observar
tambin las diferentes formas de escribir, personales y por periodo; pero lo que
destacamos es el concepto de divulgacin que est detrs de los textos: una
forma de subvertir las creencias dominantes para luchar contra la ignorancia.
Esta nocin le es esencial y le permite, ms que mostrar la enorme brecha de
la que hablan Fierro y Herrera, invitar a la gente a pensar de otra manera.

Evolucin del estilo en Naturaleza

Decamos antes que los artculos de Naturaleza evidencian en general una
evolucin estilstica a lo largo de los 15 aos de su existencia, evolucin que
muy probablemente se debiera a las tendencias que desde unos aos antes se
desarrollaban en la divulgacin anglosajona. A continuacin comparamos los
estilos de tres artculos publicados en dicha revista.
En una sinapsis participan dos neuronas que segn la direccin del impulso nervioso que
transmitan, se llaman pre y postsinptica. A la parte final ensanchada del axn de la
neurona presinptica que hace contacto con la otra neurona se le llama terminacin
presinptica y contiene en su interior una gran cantidad de vesculas diminutas llenas de
una sustancia llamada neurotransmisor o simplemente transmisor. El impulso nervioso, al
llegar a la terminacin presinptica, induce a las vesculas a liberar el transmisor hacia la
hendidura sinptica. Estas vesculas son reincorporadas posteriormente a la misma
terminacin y quedan disponibles para volver a ser incitadas a la liberacin. El transmisor
liberado se difunde luego en la hendidura sinptica hasta alcanzar finalmente a la
membrana de la segunda neurona o neurona postsinptica, a la cual activa mediante un
efecto farmacolgico. El efecto farmacolgico se traduce en el cuerpo celular de la neurona
postsinptica en nuevas seales o alteraciones elctricas.
En las sinapsis que no ostentan hendidura, sino que muestran un contacto ntimo, la
transmisin es elctrica, es decir, el impulso nervioso salta de una a otra neurona de modo
similar a como se propaga a lo largo del axn. (Miguel A. Morales Mendoza, "Aprendizaje y
memoria", Naturaleza 13, 1982.)

Si la divulgacin que se perfila para finales de los 1960 es en gran parte

consecuencia del movimiento PUS, y dicha labor es llevada a cabo
principalmente por los cientficos, y si es cierto que stos las ms de las veces
no son diestros en comunicarse con el pblico, entonces es natural encontrar en
aqulla una versin simplificada de la ciencia, simplificacin que consiste en
maquillar, en el caso de los artculos de divulgacin, el artculo cientfico (que

55
segn las normas consta de introduccin, planteamiento del problema,
mtodo, etctera, hasta llegar a conclusiones).
El ttulo Aprendizaje y memoria sugiere muchas cosas, tan ampliamente
como se quiera: epistemologa, cognicin, psicologa, pedagoga. La entrada del
artculo igualmente sugiere que va a tratar un tema de alcance general:
Nuestro organismo, al igual que los dems organismos vivos, est constituido
por unidades fundamentales llamadas clulas. stas se agrupan para formar
tejidos, rganos y sistemas. Cada uno de estos ltimos cumple una funcin
dentro de la actividad total del organismo. La realidad es que trata un tema
reducido, un primer esbozo del proceso de aprendizaje: la potenciacin
postetnica; debi llamarse Plasticidad neuronal y potenciacin postetnica,
para ser ms fiel al contenido.
El funcionamiento cerebral es uno de los problemas ms apasionantes de la
naturaleza sta es una frase inobjetable pero basta con que lo diga el
cientfico? Porque a continuacin y conforme avanza, el lenguaje se vuelve ms
complicado y se olvida del lector. Y tan se olvida, que los esquemas han sido
tomados de un artculo cientfico y el autor (la revista) no se tom la molestia
de hacer una versin de divulgacin; incluso, mencionan elementos que no
aparecen en el texto, y oscurecen en lugar de aclarar.
Al final hay un apartado Conclusiones donde el autor nos explica por qu se
llam as el artculo: el reducido experimento que se describe es un paso para
algn da llegar a entender el aprendizaje y la memoria. Esto nos permite
tratar (audazmente) de reconstruir la suerte del texto: no era adecuado ni para
revista especializada, ni para divulgacin. Encontramos, pues, varias
evidencias de lo que Luis Estrada llama simpleza daina, como por ejemplo
creer que la divulgacin es un pasatiempo marginal o un simple agregado
curricular de los cientficos, y no un trabajo que debe tomarse en serio.
Cuando el ministro Hiram B. Otis tramitaba la compra de la propiedad de Canterville,
todos le advirtieron que era una tontera -cuenta Wilde- pues el lugar estaba
embrujado. El propio Lord Canterville le dijo "me temo que el fantasma existe".
Cuando Wolfgang Pauli concibi una partcula fantasmal que le permita comprender
ciertos aspectos misteriosos del decaimiento beta, y se lo dijo a sus amigos all por 1930, a
todos les pareci una idea inslita y a la vez digna de un terico como l, pero nadie le
asegur que existiese. Hoy los fsicos inventan media docena de partculas cada fin de
semana, sin que ello cause asombro, ya que por lo regular, transcurridos un par de das
durante los que se exponen y discuten esas ideas, ninguna subsiste.
Pero el fantasma de Pauli naci bajo una buena estrella; no as el de Canterville que pen
por ms de 300 aos. Fue Enrico Fermi quien bautiz la idea de Pauli llamndola
"neutrino" (neutroncito) y a l se debe en gran medida la buenaventura que lo ha
caracterizado desde entonces.
El ministro tuvo sus motivos para adquirir la propiedad de Canterville, aunque incluyese,
aparte del mobiliario y los jardines, a un fantasma. Pauli tambin tuvo sus razones; era
mejor aventurar la hiptesis de una partcula como el neutrino que perder leyes tan firmes

56
 y tiles como las de la conservacin de la energa y del mpetu. (Alejandro Quevedo, "De
fantasmas a fantasmas", Naturaleza 12, 1983.)

En De fantasmas a fantasmas, el autor del artculo encuentra un smil

maravilloso entre los neutrinos y los fantasmas. La narracin entremezcla la
historia que relata Wilde en El fantasma de Canterville con los acontecimientos
cientficos que llevaron a Pauli a la prediccin terica de los neutrinos junto con
su descubrimiento aos despus. Alejandro Quevedo evidentemente conoce
muy bien la fsica de partculas, pues es capaz de encontrar para cada
caracterstica de los neutrinos una semejante en los fantasmas. Asimismo,
conoce al dedillo la obra de Wilde, lo que se nota en su tino inigualable para
insertar de ella pequeas frases que completan la idea que quiere comunicar; al
mismo tiempo, la exigencia de que el lector conozca a Wilde no es absoluta, y
hay quienes han sugerido que el artculo divulga la literatura de Wilde al
interesar en ella a quien slo estaba interesado en las partculas subatmicas.
Sin embargo, y no obstante su sensibilidad como divulgador, Quevedo no puede
evitar un exceso de informacin que posiblemente no le diga nada al lector; por
ejemplo, cuando menciona las clases de neutrinos: No slo abundan, sino que
existen de varias clases: el neutrino-electrn (neutrino-e), el neutrino-mun
(neutrino-m) y sta es una conjetura- el neutrino-tau (neutrino-t). Estas tres
clases se presentan bajo dos modalidades: como partcula (el neutrino) y como
antipartcula (el antineutrino). Otro ejemplo es la inclusin de diagramas de
Feynman, llamados por el autor dibujo simple, pero que le complica la
explicacin del decaimiento beta y refuerza la impresin de que la fsica es
imposible de entender. Cul es el sentido de su presencia? Lo mismo puede
preguntarse de expresiones como El que los neutrinos tengan masa no asegura
que oscilen. No intentaremos explicar lo anterior.
Con todo, el artculo de Quevedo es uno de los ms originales y logrados de
Naturaleza, porque es capaz de mostrarnos tanto las sutilezas de la intuicin
fsica, como la firme conviccin de que sus leyes se cumplen y, a la vez, con
magistral pincelada revelarnos la naturaleza del neutrino.
El disco solar, todava muy rojo, se iba levantando lentamente detrs de las araucarias,
dando una extraa coloracin a las aguas del lago prximo. Un gran pterodctilo surc el
aire, impulsado por la brisa matutina. Lo sigui con la mirada hasta que desapareci ms
all de los helechos gigantes.
Pensar o volar, he aqu el dilema de la evolucin, se dijo. Escptico como era, no le
gustaba repetir, como los otros, que se poda volar con el pensamiento.
Fue hasta el lago y se ase cuidadosamente. Despus, se puso a engullir tranquilamente las
frutas y verduras que le servan de desayuno. Tres enormes brontosaurios llegaron a la
orilla opuesta, con sus largos cuellos vigorosamente erguidos y rematados por sus
minscula cabeza. Los mir con una mezcla de compasin y repugnancia. Le disgustaban, y
al mismo tiempo, le conmovan aquellas bestias colosales, estpidas y pacficas.
A veces me pregunto si toda la evolucin no ha sido ms que un gigantesco disparate o si
la inteligencia no lleg a nosotros demasiado pronto. (Jos Biesca, El proyecto,
Naturaleza 15, 1984.)

57
El proyecto, de Jos Biesca, es un cuento en toda forma; esto se aclara en el
encabezado del texto, quizs con el fin de que los lectores no imaginen que se
trata de otra cosa (despus veremos que este aviso es una marca de la
divulgacin) que de ciencia ficcin, gnero del que hablaremos posteriormente
por su relacin con la divulgacin. Diremos por lo pronto que la caracterstica
que lo hizo figurar (cosa nada fcil) en Naturaleza, adems de su calidad, es
que contiene ciencia como parte esencial de la trama. Por qu se extinguieron
los dinosaurios? El autor nos obsequia con una imaginativa respuesta:
justamente por su inteligencia, pues fueron capaces de intervenir en los
procesos naturales mediante una ciencia y una tecnologa muy desarrolladas;
pero dada la ambicin y la soberbia de polticos y cientficos dinosuricos, stos
no previeron las consecuencias de sus decisiones. Una parte importante del
mensaje del cuento es el problema de la inteligencia enfrentada a la
sensibilidad: Tiene que haber algo. Algo que permita guardar la imagen del
crepsculo o de la aurora, algo que vuelva armoniosas las ondas que
percibimos, algo que permita expresar de otra manera lo que pensamos, a pesar
de que no sea tan eficiente como la forma oficial de pensar. Finalmente, visto
con un criterio mucho ms amplio, la ciencia no es lo ms importante en el
cuento, sino la reflexin sobre la naturaleza humana, quiz el tema ms
querido de la literatura.
Es necesario tomar en cuenta que los anlisis anteriores se basan en
brevsimos extractos (por definicin, fuera de su contexto) y son superficiales y
mnimos; ahondar y extenderse en ellos no es el propsito de este libro. Slo
queremos mostrar algunas posibilidades y sugerir ciertos detalles, sobre todo
en lo que se refiere a lneas en el espacio y en el tiempo que podran conducir a
la reconstruccin de los procesos de evolucin y especiacin de esta labor
multidimensional.

58
III. MTODOS Y RECURSOS
1. Los criterios en la divulgacin de la ciencia
Regresemos a la definicin propuesta en el primer captulo, y quedmonos
ahora con comunicar el conocimiento cientfico a distintos pblicos
voluntarios. Las palabras destacadas corresponden a otros tantos conceptos
esenciales para la divulgacin y que estn ntimamente relacionados, al grado
de que es imposible hablar de uno sin hacer referencia a los otros: el receptor,
el mensaje y el cdigo para transmitirlo. La consideracin de este tro nos
llevar necesariamente a los criterios y a las estrategias para llevar a cabo la
labor.
El pblico de la divulgacin generalmente es annimo, pero el divulgador lo
imagina y le asigna caractersticas, aunque nunca sabe con certeza cmo recibe
el mensaje, pues el receptor le da sentido segn sus antecedentes, expectativas
y competencias personales.
Si atendemos a parmetros comerciales (venta de libros y revistas, audiencia),
los temas cientficos y tcnicos que ms interesan tienen que ver con
preocupaciones vitales y aplicaciones novedosas. Las fuentes de informacin
para los medios masivos son muy diversas: la comunidad cientfica, la industria
y el gobierno, aunque principalmente revistas cientficas con los ltimos
avances e incluso con material de carcter especulativo. Las fuentes reflejan,
como es de esperarse, intereses particulares y una cierta idea de ciencia. Hoy
da se considera indispensable transmitir, adems de la informacin, el
carcter tentativo del conocimiento cientfico y, como ya vimos, el contexto en el
que ste se inserta.

El pblico
Bruce Lewenstein menciona en Who Produces Science Information for the
Public?, hacindose eco de lo que ya haba notado June Goodfield, que desde el
punto de vista de la comunicacin el siglo XX trajo para la divulgacin dos
importantes cambios: por un lado, el desarrollo de nuevos medios que
ofrecieron oportunidades impensadas, con sus ventajas y defectos, y por otro, el
creciente inters (y la preocupacin) del pblico por las implicaciones de la
ciencia.
John Durant, en Divulgacin cientfica en una era escptica, escribe que a
partir de fines del siglo XX el pblico muestra una mayor tendencia que en
pocas anteriores a formular preguntas, a cuestionar, a preocuparse por la
ciencia; los medios reflejan la ambivalencia admiracin-preocupacin, las
dudas e incertidumbres sobre ella. La gente (al menos en el primer mundo)
recibe una mejor educacin, ms larga y ms intensiva, lo que implica que es
ms consciente de lo que ocurre en la cultura de la que forma parte. Adems,
segn Durant hay menos respeto hacia las autoridades tradicionales, donde se

59
incluye una menor deferencia hacia los expertos cientficos. Es una era
escptica en este sentido, lo cual es sano; sin embargo, esta situacin tiene
implicaciones para la divulgacin porque dependemos cada vez ms de ciencia
y tecnologa. La gente conoce la importancia de ambas, pero tambin es ms
consciente de los riesgos asociados con su desarrollo.
Dijimos antes que, tras el arranque del movimiento de comprensin pblica de
la ciencia (PUS) en busca de incrementar la cultura cientfica de la gente,
algunos crticos hicieron notar que las decisiones las tomaban slo los
cientficos, sin tener en cuenta qu tipo de informacin podra requerir el
pblico o cmo podra interpretarla, o utilizarla una vez tenindola; ni siquiera
en qu le poda beneficiar a los receptores comprender ms la ciencia. Se
impuls entonces la investigacin de las relaciones entre ciencia y pblico
desde el punto de vista de ambas partes. El trabajo de los comunicadores de la
ciencia deba considerar as tres cuestiones bsicas: qu sabe el pblico, qu
debera saber y segn quin, y para qu le sirve.
Recordemos tambin que al comenzar el movimiento contestatario, Pierre
Fayard se preocupa por cmo integrar los nuevos conocimientos a un pblico
que, en principio, carece de cultura cientfica. La comunicacin cientfica
pblica (CSP) se propone superar a la vulgarizacin al poner el conocimiento en
contexto, de modo que responda a las preocupaciones del pblico. Si la
comunicacin de la ciencia aspira a transmitir un saber y no a perpetuar
imagen de la ciencia como argumento de autoridad, se impone una reflexin
sobre la relacin de poder de los especialistas hacia el pblico. Hay que tener en
cuenta tambin las diferencias fundamentales entre los modos de conocer
cientfico y comn; de no ser as, la iniciativa de comunicacin en lugar de
repartir el saber se transforma en mera manipulacin de la opinin pblica.
En 1998 se presenta por la Internet el resumen de la First Global
Cyberconference on PUS, donde se propone hacer ms estudios sobre la
percepcin que el pblico tiene de la ciencia para normar el trabajo de
popularizacin. Estos estudios empiezan a publicarse en la revista Public
Understanding of Science, y son en su mayora encuestas de opinin.
Salvo por algunos estudios pedaggicos y psicolgicos de la porcin educativa
del espectro de la comunicacin de la ciencia (en particular sobre las ideas
previas del pblico y el proceso de adquisicin del conocimiento), y estudios de
mercadeo (para conocer sus preferencias como consumidores), conocer al
pblico sigue siendo una entelequia para los divulgadores, a menos que se
especifique una serie de caractersticas muy puntuales: edad, sexo, grado de
estudios, condiciones de vida, ocupacin, etctera, en funcin de las cuales se
planean los actos de divulgacin. En cuanto a los medios, en opinin de Durant,
escuchan al pblico, aunque no siempre lo interpretan bien.
Pero si imaginar al pblico es difcil, el problema se agrava cuando tratamos de
saber cmo recibe ste el mensaje.

60
Los temas cientficos divulgados en libros, peridicos, revistas, radio y
televisin, Internet, museos y centros de ciencia, comparten una caracterstica
(adems de que no hay programas de estudios ni seriacin ni exmenes), en
contraposicin al sistema escolarizado: el acceso a esa informacin es
voluntaria y no se sabe cmo la recibi el pblico; no se conocen las
consecuencias cognitivas del acto de divulgacin.
Para encaminar la discusin, mencionemos que para Wolfgang Iser, uno de los
representantes de la esttica de la recepcin literaria, un texto tiene carcter
virtual hasta que es ledo: el lector concretiza el texto. Adems, el texto es
modificado por la lectura, por cada lector. La interaccin texto-lector produce el
significado, por lo que la imaginacin del lector participa activamente, aunque
tiene limitaciones impuestas por el propio texto; esto es particularmente
aplicable al texto de divulgacin. El lector, al interactuar con el texto,
multiplica las conexiones con sus propias facultades, conocimientos,
experiencias y lecturas previas. En este sentido, como veremos despus cuando
hablemos de la recreacin, y al igual que ocurre con la literatura y cualquier
otra manifestacin artstica, el autor deja de ser responsable del significado
ltimo de su obra.
En La divulgacin de las ciencias como problema comunicacional, Martn F.
Yriart afirma que el problema del acceso del pblico a la ciencia no reside
solamente en una barrera lingstica, sino tambin en que sus conceptos y su
lgica sufren una gradual desnaturalizacin (asunto que ya esbozamos). Se
pregunta cmo se produce la supuesta traduccin del lenguaje de las ciencias al
del ciudadano comn, cmo se logra la calidad de esos mensajes, y cmo se
producen esos efectos negativos que horrorizan a los investigadores cuando
leen algunos artculos en la prensa o en las revistas. En particular, refirindose
a los textos de divulgacin, advierte que no se conocen las consecuencias
cognitivas para sus lectores.
La divulgacin cientfica es un mensaje acerca de un mensaje, dice Yriart,
pero no basta enfocar la mira en el mensaje de la ciencia para hacerla accesible
al pblico lego. En realidad, toda la compleja situacin comunicacional de la
ciencia debe entrar en el cuadro del divulgador. El mensaje solo, despojado de
su emisor, sus receptores, su cdigo, su canal, su referente real, resulta
ininteligible. En esto reside una de las diferencias entre divulgar y difundir
meramente conocimientos cientficos. El divulgador presenta el mensaje de las
ciencias en su contexto; tiene que ocuparse no slo de los cdigos lxico-
sintcticos, sino del cdigo de la ciencia en sentido amplio; es decir, una
divulgacin que no presenta y explica la lgica de la investigacin est dejando
fuera un componente fundamental de su objeto. Por ejemplo, ya no se concibe
una divulgacin donde se presente la ciencia como verdad acabada.
La cuestin de las consecuencias cognitivas que el mensaje divulgativo tiene en
el pblico es analizada por la filsofa Marta Fehr, en Acerca del papel
asignado al pblico por los filsofos de la ciencia.

61
Aunque se le asignan al pblico muchos papeles distintos, ninguno de stos es
verdaderamente cognitivo: ninguno de los filsofos de la ciencia de los ltimos
200 aos se haba ocupado de explorar sistemticamente el aspecto cognitivo de
la relacin entre la ciencia y su pblico. Muchas contribuciones tratan acerca
de cmo el pblico puede promover o dificultar la investigacin cientfica (por
medios polticos o financieros), pero ninguna de ellas acerca de si el pblico
tiene o puede tener algn tipo de papel en el proceso de cognicin cientfica y de
cmo esto afectara a la evaluacin y aceptacin de los enunciados de
conocimiento en el interior de la propia ciencia.
Dice Fehr que se ha considerado al pblico como blanco del adoctrinamiento
cientfico popular, pero en absoluto como un agente cognitivo en, o con respecto
a, la ciencia. Los epistemlogos han considerado evidente en s mismo que la
ciencia no es asunto de quienes carecen de una formacin metodolgica
especfica, y cuyo papel se limita a prestar apoyo financiero y moral a la
investigacin cientfica. As, el pblico no tena ninguna aportacin que hacer e,
incluso, se le deba impedir que contribuyera al propio conocimiento cientfico.
Por su parte, el pblico consideraba a la ciencia institucionalizada como una de las
prestaciones civiles que proporciona bienes de consumo especficos; y la actitud ms tpica
hacia la ciencia por parte del no especialista era una amalgama de desconfianza, miedo y
admiracin acrtica. El pblico era un mero consumidor de bienes cientficos, pero no
participaba ni deba interferir en el proceso de produccin del conocimiento cientfico. Esta
es, toscamente, la concepcin ms comnmente aceptada entre cientficos y filsofos de la
ciencia.

Como consecuencia de esta bien conocida asimetra entre cientficos y pblico,

plasmada en el modelo de dficit, y de la enorme separacin entre la posicin
epistemolgica de los especialistas y los no especialistas, los filsofos de la
ciencia consideran obvio que una participacin no especializada en la cognicin
cientfica es imposible o, si es posible, indeseable. Por lo tanto, al pblico no
especializado no se le puede y no se le debe asignar ningn papel cognitivo.
Cree Fehr que las demostraciones pblicas en los medios de comunicacin
(particularmente en la televisin) son una forma muy efectiva de distanciar al
pblico del quehacer cientfico; que estos espectculos cientficos actuales no
son realmente experimentos sino nicamente demostraciones a travs de las
cuales el pblico aprende a interpretar las comprobaciones cientficas como si
tuvieran un significado inequvoco; son exhibiciones de virtuosismo tcnico
donde no hay desacuerdos, y donde la ciencia pone de manifiesto su autoridad
cognitiva con el fin de impresionar al pblico.
Tras discutir y finalmente negar el papel de autoridad epistemolgica nica
asignado a la ciencia, concluye que el pblico no especializado desempea un
papel cognitivo que es, si bien pasivo, muy importante en la ciencia.
Lo que nos interesa no es slo la novedad de la perspectiva de Fehr, o la
intrnseca dificultad de comprobarla, sino su relacin con la propuesta del
dilogo de saberes, en la que (supuestamente) no hay una voz privilegiada. Sin

62
embargo, a excepcin quiz de una conversacin presencial entre cada miembro
de un pblico dado y el cientfico o divulgador, situacin que es difcil que se d,
la propuesta masifica por igual a emisores y receptores.
Uno de los textos seminales en torno a la problemtica de la comunicacin de la
ciencia es la compilacin Vulgariser la science, Le proces de lignorance,
aparecida en 1988, de los destacados estudiosos de la escuela franco-canadiense
Daniel Jacobi y Bernard Schiele.
El discurso de los vulgarizadores, dice Schiele, se organiza en parte alrededor
de la idea de restablecer un enlace roto; los cientficos son incapaces de
dirigirse al gran pblico, de modo que se impone un nuevo papel en la sociedad:
el de mediador. El discurso vulgarizador descansa en un conjunto de
presupuestos implcitos, por lo que es necesario examinar las interacciones
entre la intencin vulgarizadora y las condiciones que la norman en la prctica.
El paradigma del tercer hombre (el mediador) descansa en el postulado de la
traducibilidad de la ciencia; los vulgarizadores proponen que es traducible,
pero no extralingsticamente, sino a la lengua comn. As, el vulgarizador
viene siendo un traductor capaz de poner la ciencia al alcance del pblico
general. El fundamento de tal postulado es lingstico, pero hay un obstculo
primario, puesto que no se trata slo de traducir la jerga. Segn Schiele, los
vulgarizadores subestiman la complejidad de los procesos de comunicacin a los
que dicen apelar.
Tambin menciona el problema de la recepcin: es el receptor quien al integrar
las informaciones a las que est expuesto aleatoriamente va los medios
(exceptuando la enseanza sistemtica) les atribuye un sentido. La
inteligibilidad del mensaje est unida a la capacidad con la que un receptor
dado puede seguirlo, y es completamente relativa e individual porque es
resultado tanto de las expectativas como de la competencia del receptor. La
traducibilidad de la ciencia se enfrenta entonces a una imposibilidad
estructural, que es la desigualdad de la distribucin del capital cultural.
Los divulgadores que se asignan la tarea de transmitir el conocimiento
cientfico a un pblico amplio no pueden saber si su actividad responde a una
demanda social; valoran su actividad basndose en la necesidad de divulgar
pero sin estar en posicin de definirla, ni de decir lo que debe ser. El anlisis
del discurso de la vulgarizacin no puede ignorar los usos sociales de la ciencia,
ni la mayor facilidad de exponer las certidumbres que las dudas, ni la
dimensin comunicativa, ni el hecho de que el receptor no es una entidad
abstracta.
Al componer su mensaje, el vulgarizador no se dirige a un receptor totalmente
annimo: se hace una imagen global de sus expectativas, de su formacin, y la
tiene en cuenta. Esta representacin determina en parte la eleccin de los
temas tratados y las estrategias propiamente comunicativas.

63
Los temas
Dice Manuel Calvo que la biologa, la gentica, la electrnica y los misterios del
universo son los temas cientficos que ms interesan al gran pblico, a juzgar
por los libros de divulgacin ltimamente publicados por diversas editoriales
espaolas. Podramos englobarlos, sin temor a equivocarnos, en sexualidad,
salud, astronoma y tecnologa.
A. J. Meadows y M. M. Hancock-Beaulieu han escrito en La seleccin de la
informacin cientfica por los medios de comunicacin de masas que uno de los
aspectos fundamentales en el estudio de la informacin transmitida por los
medios es saber por qu se ha seleccionado una determinada informacin
mientras que el resto ha sido rechazada. Cules son las caractersticas del
material seleccionado? De qu fuentes procede la informacin? Todos admiten
que los medios seleccionan preferentemente determinadas reas de la ciencia y
la tecnologa; la ciencia divulgada es un reflejo directo de los criterios de
seleccin empleados.
Si se estudia el espacio (o el tiempo, en el caso de radio y televisin) que los
peridicos dedican a cada tema cientfico, una medida de su importancia es el
nmero de centmetros de columna que el texto ocupa. Normalmente, cuanto
menor es la calidad de un peridico, menor es el espacio que le dedica a la
ciencia.
En trminos muy generales, en orden de mayor a menor espacio, aparecen
medicina, tecnologa, biologa, astronoma, y muy por debajo, ciencias de la
Tierra, fsica y qumica. Los datos acumulados muestran de manera fehaciente
que los peridicos dedican particularmente su atencin a los avances
espectaculares, sobre todo cuando los lectores pueden referirlos a sus propias
vidas. Los avances mdicos, los estudios ambientales y el desarrollo de las
tecnologas de la informacin cumplen por completo estos requisitos. La
qumica y la fsica, escasamente tratadas por la prensa, pueden protagonizar
avances espectaculares, pero en muy pocas ocasiones afectarn directamente la
vida de los lectores. Por ejemplo, son temas socorridos las preocupaciones
ambientalistas: la energa nuclear, el uso de insecticidas, la contaminacin, la
prdida de biodiversidad.
En general, los periodistas cientficos obtienen su informacin de estas fuentes:
revistas o libros cientficos, conferencias, exposiciones, visitas a centros de
investigacin, comunicados y conferencias de prensa, informes de agencias de
noticias, los medios de comunicacin, entrevistas, contactos informales con
cientficos. El material cientfico puede clasificarse en trminos de la
institucin de donde procede: la comunidad cientfica, la industria y el
gobierno; el material procedente de la primera es el que goza de mayor
credibilidad. El medio oficial ms importante en la comunicacin cientfica es la
revista de investigacin, y sta es la fuente fundamental de informacin; sin
embargo, los periodistas cientficos slo recurren a un conjunto muy limitado

64
(tiempo y dinero lo explican en parte): Nature, Science, Proceedings of the
National Academy of Sciences (revistas de ciencia general); British Medical
Journal, Lancet (revistas de medicina general); Trends in Biochemical Science,
Scientific American, New Scientist (revistas de difusin-divulgacin).
Mencionamos ya las dos primeras cuando hablamos de la informacin fuera de
contexto que a menudo ofrecen los peridicos.
Lo significativo de la lista anterior, a decir de Meadows y Hancock, no es su
brevedad sino el tipo de ciencia que supone. En primer lugar, casi todas estas
revistas se caracterizan no slo por las investigaciones que comunican sino
adems por sus comentarios editoriales. Dedican espacio a discusiones
polticas, y tienden a separarse del rumbo general de la ciencia. Su objetivo es
difundir los ltimos avances, la vanguardia de la ciencia; esto significa que su
cobertura cientfica es parcial en cuanto a las materias y, en segundo lugar, que
la cantidad de material especulativo es notoriamente mayor que en otras
revistas cientficas. Un aspecto distinto es el deseo de algunas de estas revistas
de publicar artculos sobre temas lmite que la mayora de los cientficos
calificaran posiblemente como seudociencia. Lo que los editores consideran
interesante puede afectar el panorama cientfico transmitido por los medios de
comunicacin.
Una preocupacin recurrente de los periodistas cientficos, en parte debida a
las circunstancias de su quehacer, es la disyuntiva entre rigor y oportunidad.
Esto lo analiza Malen Ruiz de Elvira en Las fuentes de la noticia en ciencia:
La teora sobre la estructura y la vertebracin de la informacin cientfica, que
existe, suele diluirse en nebulosas discusiones monocordes sobre si es mejor
informar pronto y sin rigor o tarde con rigor. Por otra parte, la informacin que
interesa al periodista nunca es exactamente la que estn interesados en
transmitir los cientficos.
Algunos de los hechos ms noticiables de la actividad cientfica no son
avances, hace ver Ruiz de Elvira, sino acontecimientos y tendencias del
ambiente internacional o nacional en los que desempea parte fundamental el
entramado de intereses del mundo cientfico. Ejemplos de esto son el fraude
cientfico, los supuestos avances antes de ser refrendados por la comunidad
cientfica, disputas sobre primaca. Tambin entran en juego intereses
comerciales y polticos ocultos. Las fuentes no son nunca totalmente puras y
desinteresadas; cada una refleja intereses particulares, y el comunicador debe
tener criterio para deslindar unas de otros.
En cuanto al problema que para el divulgador representa la exigencia de rigor o
fidelidad a los conceptos cientficos, tendremos oportunidad de abordarlo
despus.
En trminos muy generales, los estudiosos de la divulgacin coinciden en que
se debe poner ms nfasis en la incertidumbre: aunque el conocimiento
cientfico es confiable, no siempre es cierto ni completo. Si el pblico conociera

65
el camino complejo de la investigacin y su modo de proceder, entendera por
qu los cientficos no pueden proporcionar la respuesta a muchas cuestiones, en
particular a las que salen de su mbito de competencia. A esta opinin se
adhiere Matin Durrani, a quien ya encontramos pginas atrs: la PUS debe
presentar a la ciencia de forma realista, sin glorificarla ni levantar falsas
expectativas.
Todo lo anterior nos lleva inevitablemente a una pregunta crucial: cmo se
integran la nocin de pblico y los temas a divulgar? Mediante el concepto de
recreacin (traduccin, transcodificacin, reelaboracin, reformulacin), y sus
consiguientes niveles y estrategias.

Los diferentes niveles

Los divulgadores siempre nos referimos al nivel de divulgacin, y con ello
esperamos que se sobreentienda la profundidad/complejidad del discurso, las
dificultades para comprenderlo, o incluso la cantidad de antecedentes
contextualizadores necesarios, de niveles de lengua o niveles de codificacin,
segn se dirija a los diferentes grados educativos, por edades, ocupaciones, e
incluso sexos.
El discurso de la divulgacin, afirma Martha Tappan en La divulgacin de la
ciencia: un problema de homogeneizacin, busca romper con la estructura
retrica del lenguaje cientfico para atraer al pblico ajeno a las ciencias. En el
afn por crear un discurso propio, los autores se valen de una serie de recursos
para que el pblico lego no identifique las obras, que escriben con carcter
divulgativo, como textos cientficos. Muchos libros de divulgacin, por ejemplo,
comienzan por marcar su posicin desde lo que corresponde al ttulo: Fsica sin
matemticas, Fsica para poetas, Fsica para los que nunca gustaron de ella.
(Ya Dawkins advierte que, por lo visto, la palabra ciencia est prohibida
porque ahuyenta al pblico.) Otros utilizan cualquier recurso que atrape la
atencin del lector.
En cuanto a las formas de elaborar un mensaje, Tappan distingue dos casos: en
uno, el emisor crea el mensaje y es este ltimo el que define el tipo de discurso
de que se trata, el medio en el que se expresa y el pblico al que se dirige. Todo
gira en torno a los contenidos del mensaje y es la posicin ms alejada de la
divulgacin; ms bien se da en los terrenos de la expresin artstica. En el otro
caso, el emisor piensa en el tipo de pblico al que desea dirigirse y a partir de
ello estructura el mensaje (contenido, discurso y medio). En este caso todo gira
en torno al pblico, y tiene lugar en la divulgacin.
Un tercer camino es intermedio: cuando el divulgador desea transmitir ciertos
contenidos que por su nivel de complejidad estn seleccionando a priori al
pblico que podr comprenderlos. Podra decirse, por tanto, que las dos ltimas
perspectivas abarcan a los dos tipos de pblicos a los que puede apelar la
divulgacin: uno general, no cientfico, y otro de iniciados.

66
En cualquiera de los dos casos que giran en torno al pblico es menester,
propone la autora, elaborar el mensaje con el nivel de lengua acorde a este
pblico, lo cual no implica tan slo incluir una retrica atractiva sino darle un
seguimiento homogneo a todo el discurso, sobre todo en la parte ms
importante del mensaje: el contenido.
El nivel de lengua est determinado en primer lugar por la cantidad de
antecedentes necesarios para comprender el concepto que se desea explicar.
Entre mayor sea el nmero de conocimientos que exige la comprensin de algo,
ms alto ser el nivel de divulgacin y entonces el mensaje estar destinado al
pblico que ya tenga una gran parte de estos antecedentes.
Es en la forma de un mensaje donde el receptor obtiene los primeros indicios
que le indican si se trata de un mensaje para l, es decir, si comprender su
nivel de lengua. Esto se refleja a primera vista en aspectos como la cantidad de
terminologa, ciertos recursos estilsticos, e incluso en el formato del medio que
transmite el mensaje. El nivel de lengua de un mensaje de divulgacin debe
reflejar el trabajo de reformulacin de conceptos cientficos, que consiste sobre
todo en la labor de contextualizar. Tappan se suma a la idea de que la funcin
del contexto en la divulgacin es fundamental porque es lo que sita un
concepto en el marco general del universo del hombre. La decisin de este
punto de ubicacin junto con la cantidad de veces que aparezcan relaciones
contextualizadoras en un texto fijan el nivel de lengua (entre ms grande sea la
relacin de lo general a lo particular, el nivel es ms elemental).
De esta manera, concluye Tappan, el primer paso en la estructura de un
mensaje de divulgacin radica en el conocimiento que el divulgador tiene del
pblico al que desea llegar y en la apropiada seleccin de contenidos, que es lo
que garantiza la homogeneidad entre forma y contenido y, por tanto, un
mensaje bien estructurado en funcin del receptor ideal para el que fue creado.
Aunque posteriormente veremos con ms detalle lo antes esbozado, quisiera
presentar brevemente una muestra de la falta de conocimiento del pblico con
una seleccin inapropiada del contenido; es decir, un ejemplo de la carencia de
homogeneidad de la que habla Tappan.
T puedes ser muy simptico y guapetn por fuera, nadie te lo niega, pero por dentro...
huy!, te ves algo plido. Estas pinturas psicodlicas que ves son de tejidos, pero, cmo
es que se ven tan coloridas? Te lo cuento?
Fui a visitar al doctor Alfonso Crabez del departamento de histologa de la Facultad de
Medicina de la UNAM y platicamos laaaaargo rato.
La histologa es la rama de la medicina que estudia cmo estn formados los tejidos,
observndolos por el microscopio; pero como en realidad los tejidos tienen un color incoloro,
es decir, se ven caf paliducho, fue necesario inventar algo para estudiarlos mejor.

En 1869, el alemn Jacobo Henle invent la tcnica H-E (hematoxilina y

eosina) para colorear los tejidos; este mtodo es muy comn ahora en cualquier
laboratorio. (Julieta Alczar, "De colores", Chispa, 1992.)

67
Otro ejemplo de un texto heterogneo es el artculo Aprendizaje y memoria,
que abordamos en el captulo anterior. Entre otros problemas, la supuesta
simplificacin que hace del contenido especializado se reduce prcticamente a
los primeros prrafos; adems, los esquemas, que proceden de un texto
especializado, no han sido adaptados al nuevo contexto.
A veces el nivel de lengua, o los recursos que intentan hacer el texto de
divulgacin atractivo para el lector, pueden dar resultados contraproducentes,
sobre todo cuando acaban generando rechazo. Por ejemplo, cuando el lector es
tratado como un ignorante al que se dirige un maestro sabelotodo; cuando se
trasluce un dejo de superioridad del autor hacia el lector con el es evidente
que, cuando no lo es; o como en el texto citado, donde la idea es que los nios
son fcilmente embaucables. Y esto se aplica no slo a los textos sino a
cualquier otro acto de divulgacin: el trato al pblico es tan importante como
los otros recursos. El imprudente exceso de erudicin, o la mal disimulada
maestra con que se maneja un tema, el estilo docto, todo est relacionado con
el modelo de dficit potenciado por el desconocimiento del pblico. En el nivel
de lengua debe estar implcito el respeto.
El proceso mediante el cual el divulgador traduce/reelabora/reformula/recrea
los mensajes de la ciencia, para hacerlos comprensibles al pblico general,
cobra entonces una importancia crucial, ya que de sus xitos o fracasos
depender el resultado de la comunicacin. De este proceso es todava poco lo
que sabemos, aunque las cada vez ms numerosas investigaciones desde
muchas disciplinas sobre la produccin y la comprensin del discurso escrito
han permitido avanzar en esa direccin.
Para la investigacin lingstica (predominantemente representada en las
escuelas francesa y espaola, como ya mencionamos) de la divulgacin, se
distinguen en principio tres discursos en la comunicacin de la ciencia:
cientfico, didctico y divulgativo, cada uno con una retrica especfica. La
escuela de Loffler-Laurian distingue principalmente dos estilos de discurso
cientfico: acadmico-cientfico y tcnico (abstracto, dirigido a especialistas en
un campo, impersonal, ausente de rasgos emotivos, tendiente a lo homogneo),
y divulgativo (despierta el inters, se definen los trminos tcnicos, es personal,
con variedad de figuras del lenguaje que hacen interesante y atractivo el texto,
usa la comparacin y la analoga, emplea recursos visuales); aparte estn los
estilos didctico, oficial y cotidiano.
Aunque muchos investigadores han analizado los procesos que van de uno a los
otros, la descripcin ms clarificadora, que a continuacin sintetizamos, se debe
a Daniel Cassany, Carmen Lpez y Jaume Mart (La transformacin
divulgativa de redes conceptuales cientficas. Hiptesis, modelo y estrategias).
Las distintas disciplinas cientficas imponen variaciones en la divulgacin que
extrae de ellas su materia; tambin son variados sus propsitos (notificar un

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descubrimiento, analizar causas y consecuencias de un incidente, educar),
autores (cientfico, periodista) y contextos (acadmico, periodstico, profesional).
La divulgacin se enfrenta a la dificultad de hacer comprender a una audiencia
heterognea y lega, que ha sido poco expuesta al discurso cientfico
especializado (y que en consecuencia desconoce sus recursos lingsticos), unos
datos que slo existen formulados en dicho registro y dentro del marco de
referencia de cada disciplina, cada una con su trminos, parfrasis, siglas,
smbolos y cdigos, de manera que slo accede al conocimiento el especialista
que domina este discurso singular. Conseguir que los no iniciados en este
discurso puedan acceder a una parte de dicho conocimiento (presuntamente
relevante) sin conocer los recursos lingsticos con que se representa, requiere
que muchos datos sean reelaborados con otros procedimientos expresivos.
Una de las tareas principales que debe acometer el divulgador consiste, pues,
en reelaborar la red conceptual del conocimiento cientfico de manera que
pueda ser accesible a personas que desconocen el marco de referencia
disciplinar en el que se inserta. Esto se hace mediante la reduccin y la
inclusin.
Se denomina reduccin al proceso mediante el cual la red conceptual cientfica
pierde determinados vnculos de manera que disminuye su grado de densidad
conceptual y, supuestamente, su nivel de dificultad de comprensin. (Varios
autores se refieren al proceso como una operacin caracterstica de la
divulgacin.) Algunos conceptos cientficos parecen ser imprescindibles para
divulgar determinados conocimientos; entre los prescindibles, prima el criterio
de relevancia comunicativa para el receptor: se incluyen los conceptos que
puedan tener ms inters para el pblico lego (que conectan con el discurso
comn, que se refieren a su mundo) y se prescinde de los menos significativos.
La inclusin es el proceso por el que la red conceptual del conocimiento
cientfico establece vnculos con campos del saber externo a la disciplina
especializada en la que se estableci la red original. Dichos vnculos
extradisciplinarios (entre ciencia y conocimiento general) constituyen en la
prctica la puerta de acceso que utiliza el lego para penetrar en la red
conceptual especializada, puesto que la conectan con su mundo y con el saber
general. Suelen ser referencias al entorno inmediato del lector, que conectan la
investigacin terica con tareas corrientes de la vida cotidiana, que concretan
con ejemplos y ancdotas los datos generales y abstractos de la ciencia, o
destacan su trascendencia o aplicabilidad. El lector comn inicia la tarea de
exploracin de la red conceptual con estos vnculos perifricos: a partir del
territorio familiar del discurso general penetra en el ncleo de la red para
explorar a continuacin los vnculos ms especializados.
Otra tarea que debe efectuar la divulgacin es la textualizacin del discurso:
decidir el modo como se representa en un texto verbal y lineal la red conceptual
elaborada. El discurso cientfico y el general se caracterizan por su forma

69
discursiva propia, por sus gneros particulares. En el discurso general hay
secuencias narrativas, dilogos, baja formalidad, expresin del punto de vista
del enunciador respecto al enunciado, sujeto que personaliza y es responsable
de lo que se dice, del contenido y del texto; en el discurso cientfico hay
definiciones, ejemplificaciones y restriccin al impersonal y tiempos del pasado,
alto nivel de formalidad, todo esto para ganar objetividad. En el discurso de la
divulgacin en particular, hay aclaraciones, metforas, variaciones de registro
(de formalidad). Estos recursos discursivos diferentes e incluso excluyentes
hacen que el autor deba elegir las formas ms idneas para el nuevo contexto.
Por supuesto, el marco comunicativo impone tambin sus limitaciones de
gnero (periodismo, programa de televisin o conferencia, por ejemplo) y canal
(escrito, oral, audiovisual, etctera).
Como toda reflexin bien llevada, la de Cassany, Lpez y Mart da lugar a ms
preguntas que respuestas: qu determina la eleccin de un tema?; qu
criterios sigue el divulgador para suprimir o incluir vnculos? cul es la
cantidad mnima de cuestiones originalmente cientficas para que un concepto
transformado mantenga su carcter cientfico ante sus nuevos lectores legos?
Qu recursos de cada tipo de discurso (cientfico y general) predominan en la
divulgacin y en qu grado? Y no menos importantes: qu efectos provoca la
inclusin de elementos ajenos? Cmo percibe el lector lego la mezcla de
opciones tan diversas?

Decisiones complicadas
La complejidad de todos los elementos y procesos necesarios para que ocurra la
divulgacin puede describirse en una frase: la labor del divulgador es
esencialmente una constante toma de decisiones donde tienen lugar saberes y
experiencia, pero tambin sensibilidad.
Para Jos Fernndez Beaumont (La codificacin de los mensajes cientficos),
la ciencia constituye un tema de inters muy variable para el gran pblico y el
divulgador-periodista los detecta con su olfato profesional, que no es una
cualidad innata sino producto del aprendizaje de la seleccin, el tratamiento y
la presentacin de los contenidos a divulgar. Distingue varios niveles de
codificacin en funcin del contenido: informacin (el hecho cientfico
desprovisto de interpretaciones u opiniones); explicacin-interpretacin
(connotaciones, capacidades personales y lingsticas, antecedentes,
consecuencias, distintos gneros, el nivel ms adecuado para la divulgacin); y
opinin (refuerzan informacin, dan credibilidad, permiten hacer juicios).
John Hayes y Linda Flowe proponen en Identifying the Organization of
Writing Proceses que la escritura es un conjunto de procesos de planificacin,
produccin y revisin continuos, que se desarrolla hasta obtener un resultado
adecuado al objetivo propuesto. Para el divulgador de la ciencia, la fase de la
revisin cobra una importancia especial dado que, al no ser el emisor primario,
no slo debe tener en cuenta su propia intencin comunicativa al generar su

70
mensaje, sino sobre todo la del emisor del mensaje original. Cmo objetivar y
sistematizar ese proceso de revisin es uno de los problemas ms importantes
de la divulgacin cientfica como estrategia comunicacional.
La tarea ms importante, compleja y difcil para el divulgador es, de todo lo
antes visto, tomar las decisiones en funcin de la indisoluble trada pblico-
tema-reelaboracin; esto a su vez se refleja en la seleccin del medio ms
apropiado. En las entregas I a III de la serie Sobre la elaboracin de artculos
de divulgacin cientfica, aparecida en Ciencia, hago una descripcin paso a
paso de este proceso decisivo referido a tres modalidades concretas: el
divulgador a solas, la colaboracin investigador-divulgador y el do
investigador-periodista. Es indiscutible que casi cualquier cosa que hagamos, y
en cualquier rubro, requiere de tomar decisiones; lo que deseo recalcar es que
para los divulgadores el proceso de decidir lo apropiado (proceso que siendo
optimistas puede objetivarse y sistematizarse, aprenderse) es, por todo lo
antes esbozado, como tirar con los ojos vendados a un blanco mvil. As,
Cada disciplina impone variaciones a su divulgacin
~ Hay una infinidad de propsitos para divulgar un tema
~ La seleccin de las fuentes debe ser rigurosa y con criterio
~ En principio, hay que forjarse una idea del pblico receptor
~ No sabemos cmo se recibe nuestro acto de divulgacin
~ La tarea del divulgador es reelaborar la red de conceptos cientficos, para lo
cual
~ Deja fuera vnculos de la red para disminuir su dificultad (reduccin)
~ Incluye vnculos externos a la red para conectarla con el entorno del lector
(inclusin)
~ Elige las formas y los recursos ms idneos para el nuevo contexto y el
medio (textualizacin).
Divulgar es un proceso de toma de decisiones adems encadenadas, del cual se
sabe poco con certeza. La realidad es que no hay un producto nico de
divulgacin: su caracterstica ms significativa es precisamente la
ausencia de uniformidad; cada acto de divulgacin es irrepetible. Esta
declaracin implica abordar la cuestin de la creatividad, indispensable para
traducir/reelaborar/reformular/recrear el mensaje cientfico, donde se inserta la
nocin antes mencionada de que la divulgacin puede considerarse, ms que
una disciplina, una artesana.

2. La recreacin
Entonces, el discurso divulgativo, segn Cassany y colaboradores, alterna
registros de diferentes gneros; usa trminos con grado de especificidad muy
diverso; sube y baja el nivel de formalidad. Por una parte, los elementos propios

71
del registro coloquial constituyen una estrategia de aproximacin al lector o de
explicacin de los componentes ms tcnicos. Por otra, los recursos propios del
lenguaje especializado actan como ncleo semntico del texto y como
testimonio y garanta de la procedencia cientfica del contenido. Dicho
brevemente, se trata de la perpetua lucha del divulgador entre el rigor y la
amenidad.
En la descripcin de Marcelino Cereijido (El vulgo para el que se divulga) el
discurso primario (la descripcin del trabajo original) pasa por una sucesin de
divulgaciones, cascada en cuyo transcurso va perdiendo en informacin pero
ganando en claridad.
Ya mencionamos que para Hayes y Flowe el divulgador no slo debe tener en
cuenta su propia intencin comunicativa al generar su mensaje, sino sobre todo
la del emisor del mensaje traducido. Esto significa que el discurso divulgativo
est supeditado al discurso cientfico pues ya dijimos que, por definicin, de
ste se ocupa. Pero, cmo se da dicha relacin? Es una subordinacin
absoluta o cuenta con algn grado de libertad?

La divulgacin, discurso secundario pero autnomo

Jacobi y Schiele afirman que la vulgarizacin es un discurso semilegtimo (el
trmino legtimo utilizado en el sentido de cierto, genuino, verdadero), y por
lo tanto aumenta los grados de libertad del emisor; pero esto sucede cuando el
autor es el mismo que el del discurso cientfico.
A decir de Guiomar Ciapuscio (Hacia una tipologa del discurso
especializado), la divulgacin como texto secundario ha implicado que las
reflexiones y los modelos que se han propuesto para describirla y explicarla han
estado estrechamente influidos por las concepciones acerca de la ciencia y sus
discursos [especialmente por las concepciones de los cientficos, lo que Steve
Fuller llamara la profesin establecida; nota ma]. Pero la esfera discursiva de
la divulgacin no es la de la investigacin cientfica, que es el discurso
primario.
Para Marie-Franoise Mortureux (La vulgarisation scientifique. Parole
mdiane ou ddouble), la divulgacin no solamente es un discurso sobre otro
discurso, el cientfico, sino sobre otros discursos. Definir la vulgarizacin es
enfrentarse a la diversidad de una prctica que se resiste, sea cual sea el
ngulo con que se aborde, a toda simplificacin. Su pblico es difcil de cernir y
est caracterizado por niveles diferentes. Sus autores son cientficos o
comunicadores; sus vehculos, de todo tipo. La evaluacin de sus efectos no
puede ser un procedimiento institucional. El estudio de un fenmeno as
comprende, segn la autora, grandes dificultades metodolgicas.
Pero hay al menos un rasgo comn a todas las obras de divulgacin: son
discursos secundarios que se basan en la produccin y la legitimidad de
discursos primarios. Cules son las modalidades de esta calidad de

72
secundario, las manifestaciones de esta referencia a los discursos primarios, los
trazos de reenunciacin que los produce?
Segn Mortureux, la divulgacin es un discurso referido o parfrasis, y sta es
su dificultad y al mismo tiempo su riqueza. Una de las caractersticas del
discurso divulgativo es precisamente exhibir las trazas de esta operacin de
parfrasis: hace coexistir la sustitucin (por un seudoequivalente ms comn,
por metforas) y la duplicacin (con expresiones equivalentes) de los conceptos
cientficos.
Cassany, Lpez y Mart mencionan en el artculo ya citado los que a su juicio
son los recursos para la textualizacin (es decir, decidir el modo como se
representa la red conceptual elaborada en un texto verbal y lineal):
~ Una secuencia narrativa (temporal, con protagonistas)
~ Una secuencia dialogal (escenificacin)
~ Aclaraciones discursivas (precisin de significados)
~ Metforas (relacin de los conceptos cientficos con realidades ms cercanas
al pblico)
~ Variaciones de registro (alternancia de discursos de distintos gneros,
cambios en el nivel de formalidad)
~ Denominacin (eleccin de formas lingsticas concretas para referirse a los
conceptos)
~ Modalizacin valorativa (expresin del punto de vista del enunciador).
Pero estos recursos slo se refieren a rasgos caractersticos de algunos trabajos.
No nos dicen nada sobre el proceso creativo que representan, ni sobre el
ejercicio de la imaginacin que implican, ni cmo participa el receptor
cognitivamente o como reconstructor del texto. (En este punto es oportuno
hacer notar que si bien utilizamos el texto escrito como forma bsica para la
divulgacin, o como una de las etapas de elaboracin, no estamos excluyendo
todos los otros lenguajes, como podra ser el cinematogrfico o el radiofnico.)
En otras palabras, no hacen explcita la autonoma del discurso de la
divulgacin.
Considerada superficialmente, dice Carlos Lpez Beltrn, la divulgacin es sin
duda representable como una cuestin de mero trmite burocrtico, de simple
caja negra donde se introduce la ciencia y sale un producto vulgarizado,
fcilmente digerible por cualquiera. Deja de lado, entre otras muchas cosas, la
especializacin que implica dominar cualquiera de los territorios que, como la
divulgacin, sirve a dos amos: el rigor y la amenidad.
La postura de Carlos Lpez Beltrn es drstica; en su texto seminal La
creatividad en la divulgacin de la ciencia propone que la divulgacin no es un
apndice del mundo cientfico ni un periodismo especializado. Es un discurso
autnomo y creativo, secundario slo en el sentido de que su razn de ser es el

73
conocimiento cientfico. La divulgacin debe transformar la ciencia de la que
parte; es una forma especial de trasmitir el conocimiento cientfico: la recrea o
la reproduce, la parafrasea; es algo paralelo al conocimiento cientfico.
Los conceptos que se manejan en la divulgacin no son los mismos en un
sentido estricto que los de las ciencias. Pero eso no es trgico, como algunos
[sobre todo investigadores; nota ma] piensan, contina Lpez Beltrn; al
contrario, en esto se finca la autonoma de la divulgacin. Al divulgar las ideas
cientficas, se cambia siempre el significado estricto que los conceptos tienen en
el seno de su disciplina; esto ocurre siempre que se traduce, recrea, parafrasea
o redacta algo de modo distinto. La operacin de reduccin implica
necesariamente la prdida de detalles; implica tambin la necesidad de tomar
decisiones que excluyen complejidades, especializacin, datos, frmulas y jerga,
sin las cuales, a ojos de los investigadores, a menudo las ideas se desvirtan,
los conceptos desmerecen.
Martn Bonfil en Los derechos del divulgador pelea el derecho a no mencionar
todos los detalles acerca de un tema dado:
La divulgacin de la ciencia no necesariamente est obligada a respetar el nivel de
detalle que sera requerido en, digamos, un informe de investigacin. Por el contrario: el
divulgador, en cumplimiento de su objetivo supremo la comunicacin de las ideas
cientficas a un pblico- debe esforzarse por adaptar su mensaje a las necesidades, intereses
y caractersticas propias de ese pblico. Esto muchas veces quiere decir que tendr que
seleccionarse slo aquella informacin que sea pertinente y accesible a quien va a recibirla.
No debe considerarse que la necesidad de podar la informacin que va a divulgarse sea una
prdida, pues lo que se sacrifica en amplitud, profundidad y precisin de los datos, se gana
en claridad, inters y cantidad de pblico.

La divulgacin no divulga el conocimiento cientfico en s, sino otra cosa, pero

esto no significa que esa cosa sea una ciencia rebajada.
Carlos Lpez Beltrn, aludiendo a la queja de Ernesto Sbato en Uno y el
universo, en el sentido de que la divulgacin desemboca en algo que ya no es
ms la ciencia, contesta: Tiene razn, pero no en pensar que porque la
divulgacin es otra cosa, esa cosa es peor, una distorsin, una calumnia. Son
precisamente los recursos utilizados para que la ciencia sea accesible a ms
gente los que hacen hermosa y creativa a la divulgacin. Son recursos ms que
eficaces que logran sortear elegantemente el problema de trasladar
(transformando pero no desvirtuando) los conceptos trasladables de una
construccin terica abstracta a un lenguaje natural. ste es uno de los
mayores retos del divulgador: localizar lo trasladable, recreable, e inventar los
recursos, el lenguaje mismo, para hacerlo.
En la concepcin peyorativa de la divulgacin como actividad de tercera
mano (donde los lugares primero y segundo los ocupan la investigacin y la
docencia), se asume que la divulgacin es, en el mejor de los casos, una ciencia
simplificada. En La divulgacin por escrito, Alicia Garca Bergua dice que la
divulgacin no se diferencia del texto cientfico slo por su estilo ms claro o por
su terminologa bien definida, o por no abusar de las frmulas, sino por su

74
finalidad y su intencin. No se trata, como dice Lpez Beltrn, de hacer fcil lo
difcil, ni de dar el conocimiento masticado a quien no quiere hacer el esfuerzo.
La divulgacin no es una ciencia fcilmente digerible. As, podemos aadir a
nuestra descripcin en negativo que la divulgacin no es una ciencia rebajada.
Aun as, este sacrificio de la amplitud, la profundidad y la precisin, puede ser
ilimitado? Insistamos: cules son los grados de libertad de la recreacin? No
son serio e imaginativo conceptos opuestos?
La creatividad
Por lo antes expuesto, y aunque pueda parecer lo contrario, dice Lpez Beltrn,
la divulgacin es una de las actividades que ms creatividad e imaginacin
exige a sus practicantes. Por un lado debe extraer su materiales del cerrado
mbito cientfico, y por el otro, debe interesar y hasta entusiasmar al lector
comn. La crtica es dura por ambos lados: el cientfico exige no ser traicionado
y el lector exige claridad y calidad. Slo un ejercicio a la vez serio e imaginativo
de reescritura puede construir el puente entre la ciencia y el ciudadano comn.
En gran medida, la comunicacin humana se basa en la capacidad que se tiene
de transmitir y recibir informacin que no se ha adquirido de primera mano.
La ciencia (la informacin cientfica; la realidad cientfica a la que alude
Fernando del Ro), como cualquier elemento de la experiencia humana, puede
ser transmitida a quienes no la viven. Pero cuando se parte, para narrar algo,
de un material previo dado, apunta Lpez Beltrn, no se puede (o no se debe)
deformar arbitrariamente la sustancia inicial. La mayor parte de las cosas que
deben ser comunicadas nos imponen (si pretendemos ser fieles) determinadas
restricciones. Hay formas y fondos que deben satisfacerse, y la informacin
cientfica est entre los ms exigentes de los fondos.
Puede parecer en lo anterior, advierte Lpez Beltrn, que hay una
contradiccin entre la autonoma reclamada para la divulgacin y la
dependencia que se desprende. Divulgar la ciencia lleva implcito, por ello, un
reto formal apasionante; es un espacio donde se puede salir airoso slo
conjuntando conocimiento y creacin. Tener lmite o reglas no implica, como
algunos piensan, desterrar a la imaginacin.
Entonces, cmo pasar de un lugar a otro sin deformar, sin mentir? No hay
recetas, pero el primer paso es darse cuenta de que la intencin (objetivo,
pblico, forma y contenido) de ambos discursos es distinta, por lo que los
recursos de los que se debe disponer son tambin distintos. La divulgacin debe
prescindir de los lenguajes cientficos y utilizar slo las herramientas del
lenguaje natural para recrear los conceptos del primero. Debe ser fiel pero para
serlo debe ser creativa.
Recrear, traducir, transcodificar, reelaborar y reformular son todos
trminos que describen el meollo de la labor divulgativa; pero recrear me
parece ms sugerente porque su ncleo es crear.

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 A continuacin transcribimos, para ejemplificar lo que puede ser recrear,
tres extractos de otros tantos textos que versan sobre el mismo tema: la
contraccin de la longitud/dilatacin del tiempo de la teora relativista.
Entre las consecuencias de la teora de la relatividad especial encontramos
fenmenos que parecen contradecir la lgica. Con ayuda de las
transformaciones de Lorentz, encontramos que al determinar la longitud de
una vara que se mueve a una velocidad prxima a la de la luz, sta disminuye
en comparacin con la de una vara idntica que permanezca en reposo. La
expresin de dicha contraccin relativista de la longitud viene dada como:
Lv=L0 1-v2/c2, donde Lv es la longitud para la velocidad v prxima a la de la
luz, y L0 es la longitud en reposo. Dado que hay equivalencia entre las
coordenadas espaciales y temporal, el efecto se produce tambin para los
intervalos temporales, es decir, el tiempo transcurre con mayor lentitud en el
caso de un reloj que se mueve a velocidad prxima a la de la luz que en el de un
reloj que se encuentra en reposo, con un factor igual a 1-v2/c2. (Enciclopedia
Estudiantil.)
Cuando abri los ojos nuevamente, se encontr parado en una esquina de una
hermosa ciudad antigua. Sospech que estaba soando, pero para su sorpresa,
no ocurra nada fuera de lo comn a su alrededor; hasta un polica parado en la
esquina opuesta tena el aspecto que los policas suelen tener. Las manecillas
del gran reloj de la torre calle abajo apuntaban casi al medioda y las calles se
encontraban prcticamente vacas. Tan slo un ciclista vena bajando
lentamente por la calle y, cuando se aproxim, los ojos del Sr. Tompkins se
agrandaron por la sorpresa; la bicicleta y el joven que la montaba estaban
increblemente aplanados en la direccin del movimiento, como vistos a travs
de una lente cilndrica. El reloj de la torre dio las doce y el ciclista,
evidentemente apurado, pedale con ms fuerza. El Sr. Tompkins no not que
ganara ms velocidad, sino que, como resultado de su esfuerzo, se aplan an
ms y sigui por la calle dando exactamente la impresin de una figura
recortada en cartn. Entonces, el Sr. Tompkins se sinti muy orgulloso porque
poda comprender lo que le estaba sucediendo al ciclista: era simplemente la
contraccin de los cuerpos en movimiento, sobre la cual justamente acababa de
leer. (George Gamow, El Sr. Tompkins en el pas de las maravillas, 1953.)
De la misma manera, las casas no se venden basndose en su tamao y su diseo,
sino tambin en su velocidad; pues mientras ms rpidamente viaja una casa,
ms lentamente hacen tic tac los relojes en su interior, y hay ms tiempo
disponible para sus ocupantes. Dependiendo de la velocidad, una persona en una
casa rpida podra ganarle en un solo da algunos minutos a sus vecinos. Esta
obsesin por la velocidad contina por la noche, cuando se podra perder, o ganar,
valioso tiempo mientras se duerme. Por la noche, las calles tienen todas las luces
encendidas para que las casas que van pasando puedan evitar las colisiones, que
siempre son fatales. Por la noche, la gente suea con velocidad, juventud,
oportunidad.

76
En este mundo a gran velocidad, hay un hecho que ha sido apenas lentamente
apreciado. Por razones tautolgicas, el efecto del movimiento es completamente
relativo; porque cuando dos personas se cruzan en la calle, cada una percibe a
la otra en movimiento, as como un hombre que va en un tren percibe que los
rboles pasan volando por la ventana. Consecuentemente, cuando dos personas
se cruzan en la calle, cada una se percata de que el tiempo de la otra fluye ms
lentamente. Cada uno ve que el otro gana tiempo. Esta reciprocidad es
enloquecedora. Ms enloquecedor es que, mientras ms rpido cruza uno frente
al prjimo, ms rpido parece viajar el prjimo. (Alan Lightman, Sueos de
Einstein, 1993.)
El tema es el mismo, pero los textos difieren ya notablemente. Quiz no
podemos definir divulgacin porque no conocemos el lmite permitido a la
recreacin: en qu consiste la fidelidad, ya que, en efecto, la divulgacin es un
discurso sobre otro discurso, pero que goza de una inquietante libertad.
Tenemos una buena idea de cundo un discurso es cientfico, y cundo no lo es,
pero no cmo y por qu deja de serlo, puesto que su frontera es borrosa y no
podemos sistematizar los pasos intermedios. Significan lo mismo precisin y
rigor? La preocupacin de cundo la divulgacin deja de ser cientfica, aunque
pueda aplacarse en apariencia fcilmente respondiendo: cuando ya no habla de
ciencia ortodoxa o legtima, es tan profunda que ocupar una buena parte
del resto de este libro.
Regresemos brevemente, como broche de esta seccin, al artculo De
fantasmas a fantasmas. Ahora resulta ms claro decir que su contenido no es
ciencia, sino otra cosa. Y a la pregunta: entonces, qu es un neutrino?, la
respuesta podra ser una partcula fantasmal, dndole la razn a Carlos
Lpez Beltrn cuando dice que en divulgacin y en poesa no es la vaguedad o
la precisin lo que cuenta, sino la lucidez que permite obtener el efecto
deseado.
Los clsicos
La divulgacin escrita de la ciencia es un discurso no slo autnomo y creativo,
sino que por su fin y por su exigencia est ms cerca de los textos literarios.
Esta afirmacin de Carlos Lpez Beltrn, emitida en 1983 y novedosa en ese
momento, no pas desapercibida para algunos, interesados ms en la amenidad
que en el rigor. Los estudiosos de la divulgacin empezaron a preguntarse en
qu consista, fuera de la mera intuicin, esa mayor cercana a la que se refiere
la afirmacin, y si estara relacionada con lo que se considera buena
divulgacin. Una forma de responderlo fue tomar en cuenta la permanencia
temporal de los textos/autores, y la frecuencia de su seleccin en las antologas
que, para fines de esa dcada, empezaban a publicarse. Este criterio, no
obstante ser subjetivo, permita acumular las subjetividades de muchos para
tratar de explicar las coincidencias.

77
Dice Luis Estrada en un manuscrito indito (Los clsicos de la divulgacin):
Como la investigacin cientfica misma, la investigacin para la comunicacin
de la ciencia slo puede ser eficaz con la retroalimentacin de la experiencia.
Existen tambin, como en la ciencia, obras ejemplares de comunicacin de la
ciencia en donde se ven claramente expuestas las distintas caractersticas y
actitudes que puede cobrar esa actividad. A continuacin mencionaremos
algunas de las diversas compilaciones de textos de divulgacin en lengua
inglesa (sobre esta decisin, ver el ltimo prrafo del prembulo), y las
cualidades que hicieron que los antologadores los juzgaran como dignos de
figurar. Para no complicar la nomenclatura, he traducido el trmino science
writing como divulgacin. (Ntese, de pasada, la variedad de definiciones de
divulgacin en los ttulos de las antologas.)
Martin Gardner, The Sacred Beetle and other Great Essays in Science (1984)
Los buenos divulgadores transitan sin dificultad entre las dos culturas. No
intentan ensear ciencia ni poner al da al lector, sino desplegar ante sus ojos,
sea su inters en la ciencia apasionado o ligero, un suntuoso festn de gran
escritura, absorbente, motivadora de reflexiones. Tienen algo importante que
decir sobre la ciencia y lo dicen bien. Como forma literaria, el ensayo no tiene
fronteras definidas; su nica regla es que debe estar hermosamente escrito.
Bernard Dixon, From Creation to Chaos (1989)
Los textos fueron seleccionados slo bajo el criterio de calidad literaria, es decir,
que no tenan defectos como los siguientes: un texto poco atractivo que no
sostiene nuestro inters; prosa dura e inflexible que transcurre sin direccin ni
propsito; jerga gratuita; el contenido se estanca entre los escollos de la
sintaxis impenetrable; frases tediosas, muy largas, verbosas, aburridas; fallas
estilsticas grotescas que saltan a la vista con fuerza.
Richard Flaste, The New York Times Book of Science Literacy (1991)
El periodismo puede ser un medio ms efectivo que la literatura cientfica
profesional, que a menudo oscurece lo que tiene que decir por su mala
escritura, su presentacin llena de frmulas y su insistencia en no plasmar el
proceso real de la aventura cientfica. Un buen relato periodstico no slo debe
tener claridad, sino que debe facilitarle al lector conceptualizar los temas
tratados. En los textos elegidos se observan las siguientes caractersticas: jerga
raramente permitida; conceptos no familiares definidos en lenguaje ordinario;
interesante desde el primer prrafo; aun el tema ms complejo debe poder
hacerse comprensible.
John Carey, The Faber book of science (1995)
Los textos informan con seriedad y al mismo tiempo son disfrutables.
Comparten una experiencia de iluminacin cientfica, una ingeniosa solucin a
un problema. Exponen principios cientficos con ejemplos poderosos e
ilustrativos. Algunos usan el animismo como recurso extraordinariamente til

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que, para un cientfico, puede parecer ridculo. Cada escritor tiene su estilo y su
personalidad. Aparecen inevitablemente los asuntos humanos; en particular,
los cientficos hablan de s mismos.
Edward Blair Bolles, Galileos commandment, an anthology of great science
writing (1997)
Se trata de textos de cientficos dedicados a los no especialistas. Los cientficos
no estn acostumbrados a considerar sus ms acabados textos como literatura.
Utilizan sus talentos literarios para hacer contribuciones a la ciencia. La
divulgacin no se toma en serio como literatura, pero siempre tiene algo
importante qu decir; inspira a los lectores. Se despliegan imaginaciones
disciplinadas por una honradez inconmovible: no hay ninguna contradiccin
entre imaginacin y verdad. Los divulgadores transforman los esfuerzos
cientficos en logros literarios. Los textos nos ponen en contacto con una mente
activa e inquisitiva; estamos en presencia de una vvida imaginacin. La
divulgacin puede tener la grandeza de los otros gneros, y al mismo tiempo ser
fresca, placentera. Esta escritura imaginativa produce una voz literaria nica,
el estilo, que inspira una sensacin subjetiva en el lector.
Nemesio Chvez Arredondo, Todo por saber, textos de cultura cientfica (1998)
Los textos seleccionados muestran amor a la precisin en la expresin; cuidado
en la seleccin de los temas; nfasis en la sustancia breve y eficaz; humor seco,
siempre mordaz e iconoclasta; condensacin de los conceptos cientficos y sus
mltiples posibilidades de presentacin; gozan de una manera amable y
sorpresiva, con la ambicin de ser aceptables por doctos y legos. Hacen cultura
cientfica con carcter libre y ldico; despliegan inteligencia y buen gusto, as
como cuidado estilstico.
A continuacin abordamos la serie de antologas de textos de divulgacin The
Best American Science Writing, que ha aparecido anualmente desde 2000.
Adems de la variedad de estilos y de que suelen tratar cuestiones de
actualidad, la introduccin a cada nmero est escrita por divulgadores de
primera magnitud; veamos algunas de sus ideas.
James Gleick, The Best American Science Writing (2000)
No hay una definicin rigurosa de la divulgacin: la brecha entre ciencia y arte
no es tan ancha como parece.
Timothy Ferris, The Best American Science Writing (2001)
Escribir es difcil, pero la divulgacin tiene sus obstculos particulares: es
necesario explicar constantemente al tiempo que se mantiene la atencin del
lector y transcurre la narracin y, a la vez, tener la suficiente maestra en los
temas como para describirlos en trminos claros y simples. Por ello, selecciona
la mejor escritura, independientemente de su tema.
Matt Ridley, The Best American Science Writing (2002)

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La posibilidad de que una idea nueva sea un factor que cambie al mundo es
una verdad que hasta hace muy poco haba escapado a los divulgadores.
Pensaban que su labor era conducir al lector a travs del catlogo de los hechos
ya conocidos. Pero a esto se le llama educacin, y nadie lo hace por placer.
Hoy la divulgacin es diferente; lleva al lector hasta el borde del abismo de la
ignorancia, y le grita: un da, todo esto podra ser tuyo.
Dava Sobel, The Best American Science Writing (2004)
Mis criterios para elegir los textos son esencialmente dos; primero y ms
importante, que estn extremadamente bien escritos, lo que significa que
imparten genuino placer va la eleccin de las palabras y el ritmo de las frases;
mi reaccin frecuente ante un texto elegido es quisiera haberlo escrito yo!
Algunos podran incluso aparecer en una antologa de la best writing sin
importar la parte science. Pero su tratamiento de la ciencia, el hecho de que
puedan considerarse science writing es mi segundo criterio.
Los criterios de seleccin, aunque subjetivos, no son tan variables como era de
esperarse: hay coincidencias en las cualidades de los textos y los talentos de los
autores, y podemos destacar las siguientes:
Imaginacin
Interesa e inspira al lector; mantienen su atencin
Maestra en los temas
Innovacin al presentar los conceptos
Placentera
Talento literario, estilo
Trnsito fluido entre culturas.
Hay ciertos autores que aparecen constantemente en las antologas (1950-1990
aproximadamente); de esta lista que presentamos, los nueve nombres marcados
con una estrella estn frecuentemente presentes:
Isaac Asimov Stephen J Gould Oliver Sacks
Peter Atkins JBS Haldane Carl Sagan
Nigel Calder Dorothy Hodgkin Charles Sherrington
Rachel Carson Douglas Hofstadter Lewis Thomas
Paul Colinvaux Miroslav Holub Colin Tudge
Erwin Chargaff Julian Huxley Steven Weinberg
Philip Davis Fred Hoyle DArcy Thompson
Richard Dawkins Arthur Koestler Edward O. Wilson
Freeman Dyson Primo Levi Lewis Wolpert
Albert Einstein Alan Lightman
June Goodfield Peter Medawar

Permtaseme un comentario con cierta dosis de obviedad: en las recopilaciones

anuales, muchos de estos consagrados ya no aparecen, por decisin no de los
editores sino de la Parca. No slo eso: el nmero de divulgadores anglfonos

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actuales cuyos textos merecen figurar (independientemente de quien los
seleccione) se ha incrementado notablemente, de modo que las repeticiones de
nombres son mucho menos frecuentes que en las antologas histricas".
En resumen, retomando a Martn Gardner: los textos selectos despliegan ante
el lector un suntuoso festn de gran escritura, absorbente, motivadora de
reflexiones; tienen algo importante que decir sobre la ciencia y lo dicen bien.
Pero, en qu consiste escribir bien o muy bien, ms all de la gramtica y la
retrica?
El comn denominador de todas las obras de divulgacin en las que es posible
encontrar una gran calidad es que en ellas hay a la vez un profundo y
apasionado conocimiento de la ciencia y una firme voluntad de crear vnculos
comunicativos confiables con el pblico general; ambas cuestiones se plasman
tanto en el uso estilstico del lenguaje, como en la humanizacin de la ciencia.
Observamos pues que, si bien no hay una definicin puntual de la buena
divulgacin, s hay un consenso al reconocer sus cualidades, y un acuerdo: la
esencia de la buena divulgacin es de ndole literaria. Qu significa esto?
Divulgacin y literatura
Por qu hay tan pocos cientficos que escriban sobre ciencia para los no
cientficos?, se pregunta Alan Lightman en La ciencia en la literatura.
Se me ocurren varias posibles razones. A los cientficos les resulta difcil conectar con
la gente; adems, pierden credibilidad frente a sus colegas si llaman la atencin
pblica; otro factor es que los cientficos estn especializados.
Si los escritores profesionales sobre ciencia tienen problemas para establecer la
conexin de la ciencia con la gente, a los mismos problemas se enfrentan los
propios cientficos. Los cientficos nos pasamos la vida aprendiendo a
cuantificarla, hacer que todo sea exacto, objetivo. Los criterios estticos tienen su
encanto, pero son secundarios para llegar a la solucin correcta. La medida ltima
del xito en la ciencia no es conmover a la gente, influir en sus pensamientos,
hacerla rer o llorar: se trata exactamente de predecir el resultado de los
experimentos.
Los resultados experimentales se consideran vlidos slo si son reproducibles, las
teoras son convincentes si pueden generalizarse y destilarse en incorpreas
ecuaciones. Hemos despojado a la ciencia de todo lo humano. Y ste es el problema
para escribir sobre ella, porque cmo podemos preservar la objetividad y la
integridad del tema y conseguir todava despertar sentimientos en la gente?
Cmo combinar lo cuantitativo con lo cualitativo, lo calculado con lo emocional, el
mundo de la realidad con el mundo de la realidad percibida? Cmo podemos
contaminar de nuevo la ciencia con lo humano? No existe una receta para la
escritura de ciencia literaria, pero la reconocemos cuando estamos frente a ella.
Resulta esclarecedor comparar la escritura sobre ciencia con las de otras formas
de conocimiento. No es sorprendente que la mayora de los escritos no ficcionales
se refieran a las personas en una u otra forma. Evidentemente, es ms fcil
conectar con la gente cuando sta es el tema central del material. No insino que
eludamos la ciencia cuando escribamos sobre ciencia, sino que aludamos a los
intereses de la gente.

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 En esencia, lo que considero ideal de la escritura en torno a la ciencia como
literatura: escritura literaria combinada con altos patrones intelectuales,
escritura que conecta con la gente con la mayor amplitud posible y que, al mismo
tiempo, muestra un profundo conocimiento de la materia que trata.
Cundo calificamos de literaria una escritura? Los criterios nunca son
objetivos ni constantes, aunque en trminos muy generales podemos decir que
en la literatura intervienen la imaginacin, un uso especial del lenguaje y la
intencin del autor. Esto podra referirse tambin, claro est, a los textos
cientficos; la diferencia residira entonces en la capacidad expresiva del
lenguaje. No existen definiciones nicas de literatura ni de lo literario; esta
cualidad puede considerarse como las diferentes formas en que la gente se
relaciona con lo escrito. La literatura, como obra de arte, implica un vnculo
cambiante entre quien la produce, y quien la lee y experimenta; pero en la
tradicin literaria generalmente atae a nuestras preocupaciones e intereses
humanos, a lo que nos conmueve y agita, a lo que nos rodea.
En el caso del escritor de divulgacin literaria, lo representado en su texto
produce una respuesta emocional equivalente, ms all de la conexin con la
vida cotidiana. Por lo visto, la lectura de un texto de Gould, de Dawkins, de
Sagan o del mismo Lightman, devela nuevas posibilidades de ser en el mundo,
nos ayuda a saber quines somos y cul es el sentido de nuestras experiencias
privadas; parafraseando al propio Dawkins, la buena divulgacin cambia
nuestra vida. Esta forma de abordarla violenta las interpretaciones
tradicionales, donde los textos de divulgacin de la ciencia son nicamente
textos de consulta inmediata de conceptos cientficos, o de propaganda
institucional, o de gua vocacional o de enseanza de la ciencia.
Las interpretaciones que las antologas de la divulgacin han hecho de
los textos de los grandes divulgadores en el sentido de que exhiben talento
literario, han comenzado a cambiar el punto de vista desde el cual hemos ledo
tradicionalmente estos textos como no literarios. Estas interpretaciones tienen
efectos sobre nuestra historia (personal y social) y sobre nuestras antiguas
miradas hacia la labor de divulgacin de la ciencia: ahora la divulgacin puede
ser adems concebida como literatura. Y esta concepcin es la que me parece
que ha asegurado la aceptacin y la permanencia de los grandes escritos de
divulgacin: aquella que toma recursos literarios, que involucra
preocupaciones humanas (ms all de las cotidianas), que recrea a la ciencia,
en el sentido de darle nueva forma de expresin a algo ya existente; la que no
mira a la ciencia como conocimiento aislado sino que la sumerge en el mar de
las inquietudes intelectuales que los seres humanos comparten; la que no se
limita a mostrar lo que se debe saber para que su lector sea considerado
cientficamente culto; sta parece ser la divulgacin exitosa: la explicacin de la
realidad nos incluye e incluye el significado de nuestra existencia.
Pero la naturaleza literaria de la buena divulgacin, esta libertad de creacin
artstica en torno a la ciencia, admirable como puede parecernos, presenta la

82
cuestin problemtica del rigor; pensar a la divulgacin como literatura
implicara verla como un arte, slo que limitado a la imposicin del discurso
cientfico a partir del cual se construye, lo que da lugar a problemas prcticos
para el divulgador. Cmo sabe que no se transmiti un efecto errneo, desde el
punto de vista de la ciencia? A esta problemtica nos dedicaremos en una
buena parte del ltimo captulo.

3 Existe un mtodo para hacer divulgacin?

Entre el esquema reduccin-inclusin-textualizacin y el ideal de la
divulgacin como arte, media un abismo (puenteado por la quebradiza
mancuerna rigor-amenidad) que aparentemente slo puede salvarse con
inspiracin. Ser posible que una de las tareas ms democrticas, la que
consiste en hacer a todos partcipes del conocimiento cientfico, dependa en
primera instancia del talento, cuya reparticin es un asunto nada democrtico?
Si bien algo de esto es verdad, y se aplica por cierto a cualquier labor
intelectual creativa, mucho puede aprenderse escuchando la voz de la
experiencia y practicando, puesto que la bsqueda de el mtodo para
divulgar, por todo lo dicho hasta ahora, es una empresa vana. Sin embargo,
desde hace ms de seis dcadas los divulgadores activos, muchos de ellos
distinguidos, han intentado facilitar la vida de las generaciones siguientes
emitiendo consejos y hasta recetas para ejercer la divulgacin.
Consejos y recetas pueden ser puntuales o muy generales; cuerdos o cercanos al
absurdo; tericos en exceso o exageradamente prcticos; a continuacin
mencionamos extractos de algunos.
Consejos generales
Manuel Calvo Hernando, Declogo del divulgador de la ciencia:
Poner esmero en difundir el conocimiento cientfico ubicndolo y valorando su
importancia.
Combatir la desconfianza hacia la ciencia.
Crear conciencia pblica de la importancia de la investigacin.
Insistir en que la ciencia no es una empresa personal, sino colectiva.
Hacer ver que la ciencia no es misteriosa, ni secreta ni terrorfica, sino una
obra de sabidura, razn, paciencia, tenacidad.
Denunciar la superchera de las falsas ciencias.
Tratar a la ciencia con respeto, pero con familiaridad.
Presentar la ciencia de modo sugestivo.
M. Calvo Hernando, Nuevo declogo de la divulgacin:

83
El divulgador debe ser cuidadoso y exigente; est obligado a transcribir
conceptos complejos en palabras sencillas que pueda entender el pblico.
Necesita saber explicar a un pblico que no tiene ningn conocimiento previo.
Debe el comunicador aprender de los cientficos el rigor; el cientfico aprender
del periodista la sencillez, la claridad y hasta el sentido del humor.
Reconocer sus responsabilidades y su obligacin de informar de manera
precisa, clara, completa, independiente, honesta e ntegra.
Mostrar aspectos ticos de la ciencia y la tecnologa.
Pensar en el pblico; dirigirse a la sociedad no desde la suficiencia sino desde la
modestia; dar una informacin inteligente y a la vez inteligible. Advertir
constantemente los riesgos: trivialidad, efectismo, demagogia, prisa, confusin
entre ensayos y resultados reales.
Promover el anlisis reflexivo ante los descubrimientos cientficos.
Carl Sagan, The Demon-Haunted World:
Cul es el secreto para divulgar? Yo creo que slo hay uno: no se dirija al
pblico general como lo hara con sus colegas cientficos. Hay trminos que
transmiten instantnea y precisamente lo que usted quiere decir a sus colegas
expertos. Pero a un pblico de no especialistas slo lo deja perplejo. Use el
lenguaje ms simple posible. Sobre todo, recuerde cunto le cost comprender
lo que ahora trata de explicar. Recuerde los malos entendidos en los que
incurri, y hgalos notar explcitamente. Tenga muy en mente que hubo una
etapa en que usted tampoco comprenda el tema. Recapitule los primeros pasos
que lo llevaron de la ignorancia al conocimiento. Nunca olvide que la
inteligencia est bien distribuida en nuestra especie.
El esfuerzo requerido es poco, y muchos los beneficios. Entre los peligros
potenciales estn la sobresimplificacin, la necesidad de economizar la
informacin, las insuficientes distinciones entre analogas tiles y la realidad.
Sin duda hay que negociar mucho.
Mientras ms divulgacin haga, ms claro ser cules enfoques
funcionan y cules no. Hay una seleccin natural de metforas, imgenes,
analogas, ancdotas. Pronto encontrar que puede llegar casi a cualquier
objetivo sobre pasos probados. Entonces puede afinar su producto segn las
necesidades de un cierto pblico.
Como algunos editores y productores de TV, hay cientficos que creen que
el pblico es muy ignorante o muy estpido como para entender de ciencia, que
la empresa de la divulgacin es de entrada una causa perdida, o incluso que es
fraternizar con el enemigo. Aparte de su insufrible arrogancia y de que ignora
todos los ejemplos de divulgacin exitosa, este juicio tambin tiene el defecto de
ser autoconfirmativo. Y para los cientficos involucrados, autoderrotista.
Llamadas juiciosas al divulgar: es importante no deslumbrar nada ms;
tampoco hay que ser condescendiente. No ofrecer falsas expectativas. La buena

84
divulgacin debe, primero, encender tan slo una chispa de admiracin. Para
esto es suficiente permitir un vistazo a los hallazgos cientficos sin explicar de
cabo a rabo cmo se lleg a ellos. Donde sea posible, el divulgador debe
mencionar los errores, las pistas falsas y la confusin, aparentemente
desesperanzadora, en el camino; de vez en cuando, dejar que los lectores
saquen sus propias conclusiones. Esto transforma la asimilacin obediente en
descubrimiento personal, y esto es inolvidable.
Richard Dawkins, Unweaving the Rainbow:
A menos que los cientficos tengan los talentos de un Sagan o un Atkins, no
debieran cultivar un estilo deliberadamente literario [prosa-potica en el
original; nota ma] en sus exposiciones. La claridad simple y sobria ser
suficiente, dejando que los hechos y las ideas hablen por s mismas. La poesa
est en la ciencia.
Recetarios
J.B.S. Haldane, Cmo escribir un artculo de divulgacin cientfica:
1. La escritura de un artculo de divulgacin tiene su tcnica y su arte.
2. Tenga presente al lector. No lo trate como si fuera tonto.
3. Se trata de emocionar o interesar al lector, no de darle la informacin
completa. No escriba resmenes ni respuestas a un examen.
4. Pase de los hechos no familiares de la ciencia a los de la experiencia
cotidiana. Ayude al lector a relacionar el tema con el resto de sus
conocimientos.
5. Emplee prrafos cortos; y no rellene por rellenar.
6. El artculo debe incluir alguna novedad.
7. Deje reposar el texto y vulvalo a revisar.
Asociacin Ciencia Hoy Argentina/Uruguay:
Evitar la jerga tcnica; recurrir al lenguaje cotidiano.
Si la comprensin de un tema requiere algn conocimiento previo, explicarlo.
Evitar el uso innecesario de expresiones matemticas o qumicas.
Dar el texto a alguien ajeno al tema y verificar que lo entiende.
Usar el lenguaje ms sencillo posible.
Ilustrar el texto.
No incluir notas a pie de pgina.
Pierre Laszlo, La vulgarisation scientifique :
La informacin cientfica es indigesta para el hombre comn, que no tiene
forma de identificarse con lo que lee. Hace falta tener la paciencia de

85
reconstruir para l una historia. El formato natural de la divulgacin es el
libro. Cualquier forma literaria sirve, pero una de ellas prevalece: el relato
autobiogrfico. El hroe, falsamente ingenuo, recuerda sus aventuras
progresivamente, como en etapas, hacia una verdad que en ningn momento
pudo prever (ejemplo: La doble hlice de Watson).
El ttulo adecuado es muy importante. El lector debe saber qu es lo que va a
leer, y con mayor razn lo que evitar. Junto a ttulos atractivos, divertidos,
sugerentes, brillantes por su sencillez (Los tres primeros minutos de Weinberg)
o por su lado enigmtico, existen ttulos aburridos y mediocres (en vez de La
adquisicin del control de la voz, Cmo volverse la Reina de la Noche).
Imagnense que a El azar y la necesidad Monod lo hubiera titulado Cuestiones
filosficas de la biologa molecular, o Wienberg a su libro Introduccin a la
cosmologa, o Jay Gould Crnicas paleontolgicas en vez de La sonrisa del
flamenco. Al pblico se le conquista de entrada por el ttulo breve, vivo,
colorido, centrando el tema en el universo familiar de los lectores. Otra tctica
es evitar una transparencia absoluta (evitar El misterio de). Tambin
funcionan los ttulos binarios un poco inesperados: El pulgar del panda, La
medusa y el caracol, y los ttulos con metonimia: El hombre neuronal, El gen
egosta. La asociacin de ideas excita el inters.
El subttulo: no debe ser demasiado largo ni duplicar el ttulo sin aadir ms
informacin (como en Un escner mdico en geologa y luego De la medicina
a la geologa, la transferencia de tecnologa parece prometedora: a imitacin de
la exploracin petrolera, la geologa adopta, a su vez, el escner en su panoplia
de herramientas de observacin). Consejos: completar la informacin que
aporta el ttulo; evitar la redundancia entre ambos; 10 palabras a lo ms; evitar
las frases hechas; resistir la hiprbole.
Entrada en materia. No abrir con una frase intilmente complicada, engreda,
barroca, con nociones de importancia desigual (Si existe un grupo de
mamferos todava poco conocido tanto por el pblico como por los zologos, es
el de los dermpteros, al que no debe confundirse con los dermpteros en lugar
de Los dermpteros son mamferos poco conocidos). Consejo: dejar al autor en
la sombra.
Ttulos de los apartados. Se dejarn slo los absolutamente necesarios, pues
son casi siempre una abominacin. Sin embargo, a veces pueden dar estructura
al texto permitiendo cambios bruscos de puntos de vista y reavivar el inters,
pero sin interrumpir el hilo de la lectura. Desempean un papel positivo
cuando al leerlos aisladamente su secuencia resume el argumento del artculo,
picando la curiosidad; el lector anticipa su lectura.
Prrafos cortos. Los lectores son como urracas: todo lo que se mueve, todo lo
que brilla les atrae. Un prrafo corto atrae, intriga, suscita el inters; su
longitud le da el ritmo al texto. Consejos: conectar con el prrafo precedente,

86
sutura discreta con el siguiente; coherencia en el desarrollo; integrar el
lenguaje comn; cada tanto, reavivar el inters.
Estructuras sintcticas simples. No invertir el orden natural, no oscurecer, no
incluir cosas superfluas.
Frases cortas. El esfuerzo de comprensin por parte del lector no debe
duplicarse por el esfuerzo de lectura. Sin embargo, un estilo complicado da
encanto a algunos textos.
Palabras corrientes y cortas. Incluir en el texto palabras raras enriquece el
vocabulario del lector, pero no hay que exagerar para no caer en la ilegibilidad.
Una de las claves de la vulgarizacin es utilizar ms palabras usuales que
raras.
Redundancia. Hace falta, aunque debe ser discreta. Es esencial para la
enseanza. Intentar la explicacin de diversas maneras, pero cuidndose de la
parfrasis sistemtica. No exasperar al lector introduciendo una expresin
especializada seguida de su definicin. Volver al punto peridicamente.
Concisin. Lo que el contenido pierde en originalidad, es compensado por la
forma en la divulgacin, pero no al precio de la prolijidad.
Evitar las siglas. Es un recurso comprensible de los cientficos, es parte de su
lenguaje, pero la vulgarizacin se dirige a los no especialistas. Son
impronunciables, no se retienen, causan confusin.
Evitar los trminos tcnicos. Aligerar el texto en lugar de hacerlo pesado
lastrndolo con trminos tcnicos que habrn de explicarse.
Ilustracin explicativa. En la vulgarizacin escrita, la ilustracin puntualiza el
texto; lo aclara y descansa la vista.
Hay numerosos ejemplos ms, que no expondremos aqu por falta de espacio (y
porque carecen de elementos novedosos). Citemos algunos otros: A. M. Snchez,
Sobre la elaboracin de artculos de divulgacin cientfica. El trabajo en
solitario; H. Dallanhol, Los diez mandamientos del divulgador de la ciencia;
R. Snchez Ocaa, El divulgador cientfico; M. Calvo, Estrategias para
comunicar el conocimiento (1 al 5).
En la mayora de los recetarios y consejos, se acepta implcita o explcitamente
que la divulgacin de la ciencia es importante, puesto que, en palabras de
Dallanhol: pocos dudan que la ciencia es la manera ms fiable de conocer la
realidad material hoy. Otro punto de convergencia es que la labor no es fcil,
por lo que se resaltan las cuestiones tcnicas, fundamentalmente para realizar
la divulgacin escrita, y se insiste en la necesidad de escribir bien, con nfasis
en el estilo y las posibilidades comunicativas del lenguaje. Tambin se
comparte la importancia del pblico al que se dirige, y la necesidad de ponerse
en su lugar y de no subestimarlo: no agobiarlo con datos pero no
sobresimplificar; utilizar recursos del lenguaje que ayuden a la comprensin de

87
los conceptos; tener presentes los aspectos humanos de la ciencia. En cuanto a
la formacin profesional, se insiste en que el divulgador ha de tener cultura
cientfica y cultura general.
Finalmente, se puede plantear que hay dos tipos de recomendaciones: las que
hacen referencia a cuestiones de carcter tcnico, y las que son reflexiones
generales sobre la actividad, su tica y sus objetivos, como por ejemplo la
concepcin de ciencia tras los ejercicios de divulgacin. La coincidencia ms
notable es que no existe un mtodo nico para hacer divulgacin, y mucho
menos uno que garantice el xito; curiosamente, ningn recetario menciona un
punto clave: la lectura de los divulgadores clsicos.
Consejos y recetas son producto de un trabajo intenso, basado en las
experiencias de muchos, dedicado a detectar y aislar algunas caractersticas
compartidas por los trabajos de divulgacin; el resultado es una variedad de
consideraciones prcticas a las que, al menos por ahora, no podemos llamar
mtodo. Pero si pensamos a la divulgacin, ya no como prctica, sino como
fenmeno de comunicacin, ser posible llegar a un conjunto de razonamientos
que expliquen dicho fenmeno, e incluso a una sntesis que contenga los
conocimientos obtenidos al investigarlo, una teora de la divulgacin?

4 La divulgacin como objeto de investigacin

Por ah de mediados de los 1980, cuando empez a gestarse la preocupacin por
el papel de la ciencia en la sociedad y por que la divulgacin participara en la
preparacin cientfica del ciudadano informado, al tiempo que nacan los
movimientos Public Understanding of Science y Communication Scientifique
Publique, no es una casualidad que comienzan a darse los primeros estudios
tericos sobre la divulgacin.
Hasta entonces, la divulgacin era una labor que se haca de manera
espontnea, voluntaria y azarosa. Haba cientficos y periodistas que
intuitivamente lograban productos buenos que a menudo servan de modelo, e
incluso se elevaban a la categora de clsicos. Pero nadie saba y pocos se
preguntaban en qu resida que un producto fuera bueno y muchos menos
cmo se poda lograr.
ltimamente se reconoce que la divulgacin va ms all de la
simplificacin del discurso de la ciencia para hacerlo accesible al gran pblico.
De entrada las propias nociones de comunicacin y de informacin remiten a
una multiplicidad de teoras, conceptos y modos de operar que deben tener en
cuenta las exigencias especficas de la comunicacin cientfica. La sola mencin
de los trminos accesible y pblico, por ejemplo, nos indica la complejidad de
esta actividad. Por otra parte, la enseanza formal de la divulgacin y en
consecuencia la profesionalizacin de la labor no pueden prosperar sin el
estudio profundo de los procesos y las prcticas que le ataen.

88
Es necesaria aqu una nota precautoria: no confundir la bsqueda de un
mtodo para hacer divulgacin (o una teora para explicarla), con la
metodologa para investigar la divulgacin.
La reflexin sobre el quehacer
Segn Manuel Calvo, los primeros autores que plantearon la reflexin terica
sobre la divulgacin fueron Baudouin Jurdant en 1969, y Philippe Roqueplo en
1974, y a partir de entonces empieza a tomar cuerpo la escuela franco-
canadiense. Hoy se trabaja en varios pases en la investigacin y el anlisis de
los problemas de diverso orden que plantea la divulgacin de la ciencia y la
tecnologa, teniendo en cuenta el papel decisivo que una y otra desempean en
el desarrollo de la sociedad contempornea; el tema es muy amplio y exige un
estudio colectivo y multidisciplinario.
En 1988 Daniel Jacobi y Bernard Schiele renen en Vulgariser la science, Le
proces de lignorance los temas de investigacin del momento; y aunque no es
posible hacer una revisin exhaustiva de todas las investigaciones publicadas
hasta entonces sobre la vulgarizacin, afirman que stas se limitan a tres
temas: el enfoque comunicativo, el sociolgico y el sociolingstico: El punto
comn de todos los estudios franceses y de un nmero importante de trabajos
extranjeros se sita en la articulacin de las interacciones sociales y las
prcticas discursivas que las califican. La investigacin se dirige a la
produccin o a la recepcin del mensaje de vulgarizacin, a los factores
culturales, sociales y cognitivos que modulan estas operaciones, y a las
propiedades escritas o habladas del mensaje mismo.
El antecedente de esas investigaciones es que, a pesar de la abundante
produccin divulgativa, no se reflexiona sobre la prctica, que es espontnea,
se vive; esto es patente, por ejemplo, en la eleccin de los temas tratados. Esta
ausencia de reflexin, dicen Jacobi y Schiele, perpeta las ambigedades y las
vacilaciones de la divulgacin como dominio de estudio. Para el investigador la
divulgacin es un objeto de anlisis: se esfuerza en atribuir significados y
contenidos a las prcticas inscritas en el campo social. Para el divulgador
activo, es una prctica autosuficiente que slo requiere de algo de tcnica, y que
da lugar a una produccin.
En trminos generales, los investigadores se preocupan por las dificultades que
implica convertir una cierta informacin cientfica en un material que resulte
apto para su difusin pblica en medios de informacin general. En el estudio
de la expresin de los contenidos cientficos para el pblico confluyen un
conjunto de disciplinas: lingstica, semitica, lgica, sociolingstica; tica,
sociologa, psicologa, antropologa; las teoras de la informacin y de la
comunicacin; la filosofa y la historia de la ciencia; las artes plsticas y
grficas, y la literatura; las tecnologas de la comunicacin, y otras ms.
Por ejemplo, se analizan comparativamente los discursos cientficos y los
divulgativos; se estudia la relacin entre informacin y medios, y la divulgacin

89
como fenmeno comunicativo; se analizan tambin los problemas especficos de
las distintas disciplinas cientficas en lo que se refiere a su difusin al pblico;
otro aspecto que interesa es el de la imagen. ltimamente se aborda el estudio
de la aceptacin pblica de la ciencia, que comprende el intento de conocer las
preferencias del pblico para disear y orientar mejor la informacin cientfica
que se divulga.
La historia de la divulgacin cientfica empieza a considerarse como
absolutamente indispensable para la historia y la filosofa de la ciencia. Por
qu, en una determinada sociedad, una disciplina se difunde en el tejido social
de una poca y en qu grado su uso se ha generalizado y sus beneficios han sido
aprovechados por un grupo mayoritario, por pocos o por nadie. La historia de la
divulgacin se investiga ya en algunos pases, y se abordan temas de esta
naturaleza en los congresos de divulgacin y de historia de la ciencia.
Esbozaremos brevemente la concepcin y el desarrollo de esta actividad de
reflexin en nuestro pas, en particular la que se lleva a cabo en la Universidad
Nacional Autnoma de Mxico.
Investigacin mexicana sobre la divulgacin
En 1986 aparece el ltimo nmero de la revista Naturaleza, y est dedicado a
los problemas de la comunicacin de la ciencia. En l se publica el artculo de
Carlos Lpez Beltrn La creatividad en la divulgacin de la ciencia, que se va
a convertir en cita obligada de los estudiosos del texto de divulgacin en Mxico
(una muestra de ello se encuentra en el subcaptulo La recreacin). Dos aos
despus (coincidentemente con el texto de Jacobi y Schiele) circula un
documento colectivo del Centro Universitario de Comunicacin de la Ciencia,
Aspectos de investigacin en la comunicacin de la ciencia, con Luis Estrada
a la cabeza. Las tendencias europeas an no nos haban alcanzado, pero ya se
intua la necesidad de realizar la divulgacin de manera ms profesional, ms
metdica y ordenada, convirtindola en objeto de investigacin
multidisciplinaria. A continuacin expongo resumidos los puntos ms
importantes de dicho documento.
La comunicacin de la ciencia requiere encontrar las formas ms eficaces de
establecer el puente comunicativo entre el auditorio y los conceptos de la
ciencia, o la recreacin que se haga de stos. Un espritu crtico, analtico, que
posibilita evaluar la eficacia y la originalidad de las obras de divulgacin.
En la labor de comunicacin la ciencia profesionalmente se realizan diversas
actividades de investigacin que en trminos generales tienden a caer en 2
grandes grupos: estudios y anlisis de las disciplinas cientficas mismas y de
las formas y medios para comunicar la ciencia.
Un aspecto de la investigacin de las formas de comunicar la ciencia consiste
en indagar las caractersticas e intereses del pblico a quien se dirige el
mensaje, estudiar las respuestas a este mensaje y buscar los medios que

90
garanticen la retroalimentacin permanente en el proceso de comunicacin
buscado.
La labor de comunicacin la ciencia establece lneas generales de investigacin
que se dedican fundamentalmente a:
Descubrir nuevas facetas del conocimiento cientfico
Descubrir relaciones entre temas de distintas disciplinas
Visualizar la ciencia de manera diferente
Crear una atmsfera cultural que incluya a la ciencia
Revisar y criticar la presentacin de la ciencia
Analizar ante el pblico la informacin cientfica
Discutir en trminos accesibles los problemas conceptuales bsicos de una
descripcin cientfica
Desarrollar un lenguaje cientfico en espaol
Crear sistemas de evaluacin acerca de la adaptacin y captacin de la
informacin cientfica.
Claro est que las lneas mencionadas suelen traslaparse.
En 1989 Jorge Flores se hace cargo del Centro Universitario de Comunicacin
de la Ciencia y logra un acuerdo con la revista de la Academia Mexicana de
Ciencias, Ciencia, para que publique una seccin dedicada a estudios en
divulgacin. (Por cierto, este nombre de estudios es un indicio de que el
establishment se opone a considerar investigacin algo que no sea la propia
investigacin cientfica.) Dicha seccin se inaugura en 1991 con el primero de
una serie de 5 artculos titulada Sobre la elaboracin de artculos de
divulgacin cientfica, de quien esto escribe; intercalados aparecen uno de
Martn Bonfil y Martha Tappan, otro de Aarn Alboukerk y M. Tappan, y uno
ltimo, de Mara Trigueros, A. M. Snchez y E. Vzquez. Dado el xito inicial
(sugerido por los arbitrajes, el nmero de citas y su utilizacin en los primeros
cursos de divulgacin escrita), se propone la creacin de una revista
internacional de estudios en divulgacin surgida de la UNAM (no existe
todava Arbor; PUS slo publica hasta entonces estadsticas comentadas; Social
Studies in Science no se dedica propiamente a la divulgacin) como necesaria
para el avance de la comunidad. Pero el proyecto se congela; el CUCC se
convierte en Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, desaparecen los
investigadores y la seccin de Ciencia muere de inanicin. Con el advenimiento
de Jos Antonio Chamizo como director se crea, gracias a la iniciativa de Juan
Tonda, la coleccin Divulgacin para divulgadores, que publica libros que
abordan desde diversas perspectivas los problemas de la divulgacin y del
periodismo cientfico.

91
En los congresos nacionales que organiza la Somedicyt se presentan trabajos de
anlisis de algunos aspectos de la divulgacin, que suelen publicarse en las
memorias correspondientes.
Temtica y patrones de investigacin
En El investigador en comunicacin de la ciencia, un reciente documento
colegiado por iniciativa de Julia Tagea, se muestra la importancia
fundamental de la investigacin comunicativa, la cual no slo permite
desarrollar nuevos modelos y poner a prueba los ya existentes, sino que
tambin permite adaptar contextualmente el problema al entorno social en
donde ste tiene lugar.
En el mismo documento se enumeran las 44 revistas dedicadas actualmente a
estudiar, de manera estrecha o incluso lejanamente relacionada, los problemas
de la comunicacin de la ciencia. Aunque hoy es todava ms difcil revisar
todas las investigaciones publicadas, es notable la coincidencia con los grandes
temas que en su momento agruparon Jacobi y Schiele: comunicacin,
interacciones sociales y prcticas discursivas, dentro de los cuales podemos
ubicar cuestiones polticas, tcnicas y profesionales en torno a la divulgacin, y
estudios de actitudes pblicas hacia la ciencia.
Para ilustrar lo anterior, enlistemos primero algunos de los temas de
investigacin que aparecen en Arbor, una revista internacional de origen
espaol dedicada a estudiar los problemas de la comunicacin de la ciencia:
Opinin pblica y desarrollo cientfico; propuestas tcnicas (redaccin y buena
seleccin de la informacin) para los medios masivos; historia del periodismo
cientfico; utilizacin del gnero del reportaje por los periodistas cientficos;
fuentes noticiosas de ciencia; el equipo cientficos-comunicadores; la
divulgacin como labor de expertos; anlisis del tratamiento que hacen los
medios a los temas cientficos; el periodismo cientfico y su uso como material
escolar; el problema del rigor contra la comprensin; la desnaturalizacin de los
conceptos cientficos al ser divulgados; problemas sociales y polticos en torno a
la divulgacin; explicaciones al protagonismo de las noticias de biologa y
medicina en los medios; anlisis de contenidos de los diarios; el problema de la
seleccin de la informacin; narrativas de los congresos de periodismo
cientfico; imgenes de la ciencia en la prensa; anlisis del lenguaje expositivo
en la ciencia.
A continuacin, una lista de temas extrada de la revista internacional de
origen britnico Public Understanding of Science:
La opinin pblica y la biotecnologa; anlisis del contenido cientfico en la
prensa popular; estudio de la produccin de noticias sobre tpicos cientficos de
actualidad; estudios de actitudes pblicas hacia la ciencia; modelos de
participacin ciudadana en temas cientficos; anlisis de la brecha entre
cientficos y pblico; anlisis de contenidos cientficos en la televisin; gnero,
comunicacin y multimedia; anlisis de cursos de escritura cientfica; la

92
divulgacin a los polticos; las actitudes del pblico hacia la ciencia en diversos
pases; la imagen como herramienta; el debate como medio de cambio en la
actitud del pblico; las polticas de la divulgacin de temas de actualidad;
implicaciones de la educacin en ciencias; la ciencia cuestionada en el cine; el
papel de los medios en la controversia sobre la fusin fra; los medios y el
origen del ambientalismo; comprensin pblica de la ciencia y comprensin
pblica de la investigacin cientfica.
Aunque, como ya dijimos, no son estos dos los nicos canales para publicar
resultados de la investigacin en divulgacin, quiz sean los ms
especializados, puesto que en otras revistas la divulgacin no es el tema nico
ni principal (como por ejemplo en Social Studies of Science). Tambin se
publican nacional o internacionalmente estudios de la divulgacin presentados
en diversos congresos, o nmeros de revistas interdisciplinarias dedicados
especialmente a la problemtica de la divulgacin, en particular a la lingstica
(es el caso de la Revista Iberoamericana de Discurso y Sociedad).
Vamos ahora a destacar, mediante ejemplos, algunos de los diversos patrones
que sigue la investigacin en divulgacin:
La comunicacin de la ciencia como un fenmeno de transporte (J. Palacios):
tomando en cuenta la complejidad del proceso de comunicacin en el cual
participan el emisor y el receptor, utiliza un modelo de acarreadores
(procedente de la fisicoqumica), cada uno de los cuales transporta mensajes
por medio de un canal.
Gnesis y expectativas de la divulgacin cientfica y tcnica en Amrica
Latina (A. Saladino): investigacin historiogrfica orientada a construir el
proceso de la conformacin de la divulgacin cientfica y tcnica en Amrica
Latina; hace un inventario de publicaciones y sus contenidos, y de los hombres
de ciencia dedicados a popularizar.
Los campos modales en el discurso de divulgacin cientfica (G. del Rosal): el
divulgador le asigna valores a las construcciones lingsticas y utiliza tiempos
verbales que determinan qu debe creerse, qu puede cuestionarse y qu es
forzoso poner en duda.
El paradigma como base para el estudio de la divulgacin escrita (J.R.
Martnez y colaboradores): toman el concepto de paradigma de Kuhn y en el
contexto de la obra de Thom proponen un marco terico para encuadrar los
escritos cientficos con carcter de divulgacin y establecer su papel dentro de
la comunicacin de la ciencia.
Una teora de la divulgacin de la ciencia (A. Marcos y F. Caldern):
proponen cambiar el modelo de dficit por un nuevo marco terico para la
divulgacin de la ciencia. Abordan brevemente el contexto, las funciones y la
estructura de la divulgacin, y emiten la tesis de que la mejor forma de teorizar
la divulgacin es pensndola como un sistema abierto, adaptativo y social, con
fines de carcter constitutivo y sometido a tensiones internas.

93
The gender gap in science attitudes, parental and peer influences: changes
between 1987-88 and 1997-98 (G. Breakwell y T. Robertson): investigan si hay
diferencias genricas en las actitudes hacia la ciencia en ciertas escuelas de
Gran Bretaa durante los aos mencionados, mediante un cuestionario y su
correspondiente estadstica. No encuentran ningn cambio significativo.
Las cuestiones que aqu nos interesan son las siguientes: pertenecen estos (y
otros) patrones (de contenido o de forma) de los ejemplos a uno ms amplio?
Es la calidad homognea? Independientemente de que es un objeto de estudio
vlido, se obtienen resultados interesantes? Y, en especial, si la investigacin
en divulgacin ha logrado algn impacto en el trabajo profesional de los
divulgadores.
Qu sentido tiene investigar la divulgacin?
Para intentar responder a lo anterior, vamos a suponer (con fines de
simplificar) que la manera de proceder, tanto en la investigacin cientfica
como en la de divulgacin, se refleja en los artculos en revistas especializadas;
que, aunque internamente sea muy heterognea, slo para fines de
comparacin consideraremos que la investigacin en ciencias naturales es un
solo cuerpo homogneo; y que no tomamos en cuenta el modelo de ciencia
detrs. En lo que sigue me basar en dos textos: La investigacin en
divulgacin de la ciencia y la investigacin en ciencias naturales: algunas
diferencias y algunas coincidencias, de Liliana Valladares, y Public
Knowledge, de J.M. Ziman.
Lo que encontramos es que los resultados de estas investigaciones son
desiguales y a veces contradictorios. Hablando en general de los estudios
publicados, e independientemente de la disciplina de la que parten, es notoria
la variedad metodolgica y de calidades. Hay anlisis que se destacan por sus
propuestas originales y su conocimiento del oficio, y que sirven verdaderamente
de punto de partida para reflexiones posteriores. En cambio, algunas de las
propuestas son anlisis superespecializados (sobre todo los lingsticos,
usualmente plagados de una jerga que los divulgadores no comparten); otras
son ejercicios multidisciplinarios (a menudo barrocos o francamente forzados);
otras ms son exageradamente locales (sin importancia para una comunidad
amplia) o bien triviales (lugares comunes, intrascendencias). La crtica
principal se refiere a que, en su mayora, los resultados carecen de
aplicabilidad, unos porque son demasiado puntuales (por ejemplo, resultados
de aplicar un programa de divulgacin de un tema ecologista a un grupo de
nios de un grado de una escuela de una zona de un pas), sin posibilidades de
generalizacin, y otros porque son tan esotricos que son inaplicables a casos
concretos. (Claro est que todo lo anterior podra decirse de la investigacin
cientfica convencional.)
A qu clase de investigacin pertenece la que toma como objeto de estudio a la
divulgacin? Partamos de que sobre el producto primario de la investigacin

94
cientfica surge como producto secundario (en sentido secuencial) la divulgacin
de la ciencia, y sobre sta se aplica de nuevo la actividad investigadora, dando
como resultado la investigacin de la divulgacin.
A diferencia de la investigacin en ciencias naturales, donde hay una tendencia
a explicar los hechos subsumindolos como casos particulares de leyes o teoras
ms generales, con resultados preferentemente predictivos, en divulgacin la
investigacin parece dirigirse generalmente a describir, y si acaso a encontrar
algunos patrones. Otra caracterstica de la primera es el recurso a la creacin
de una situacin experimental repetible, que parece no ser parte metodolgica
caracterstica de la segunda, pues en sta, hasta ahora, no parecen establecerse
explcitamente hiptesis que se sometan a prueba y que guen la investigacin,
no se definen variables dependientes e independientes, y no se recurre a
instrumentos o estadsticas como herramienta comn de validacin de los
resultados. Sin embargo, una peculiaridad de buena parte de los reportes de
investigacin en divulgacin es que tienen el tpico corte del artculo cientfico.
Y aunque haya estudios estadsticos con variables demogrficas, finalmente
estn destinados a evaluar las actitudes hacia la ciencia, u otras respuestas
para las que es cuestionable la posibilidad de controlarlas y repetirlas. Qu
estn tratando de medir mediante encuestas, entrevistas y tratamiento
estadstico?
Es claro, como dice Alicia Castillo en sus observaciones al documento El
Investigador en Comunicacin de la Ciencia presentado en el Consejo Tcnico
de la Investigacin Cientfica de la UNAM (CTIC), que las metodologas y los
mtodos de anlisis en la investigacin en comunicacin de la ciencia provienen
de las ciencias sociales puesto que la base del problema de la definicin del
objeto de las ciencias humanas se encuentra en que ste realmente es una
construccin (constructo), un sistema de conceptos que a menudo se confunde
con objetos empricos y concretos, confusin que se da precisamente en el
estudio de la divulgacin.
La crtica a esta bsqueda de cientificidad se aplica sin duda a la
investigacin en divulgacin de la ciencia. De los artculos revisados nos
percatamos de que en efecto no basta con incluir estadsticas, o ecuaciones, o
los rubros introduccin, hiptesis, mtodo, desarrollo y conclusiones, o un
lenguaje especializado, para darle al anlisis de la divulgacin un carcter
cientfico. Como bien lo sealan algunos autores, la investigacin en
divulgacin es una reflexin sobre los productos de una actividad intelectual-
artesanal, sin posibilidades predictivas o generalizadoras, en situaciones
irrepetibles.
La investigacin en divulgacin no puede entonces caracterizarse como un solo
cuerpo homogneo. El problema es el objeto de estudio: la mezcla ciencia-otra
cosa. Hasta ahora, la prctica no refleja el conocimiento obtenido a la luz de la
investigacin porque no es claro dicho objeto de estudio.

95
 En los intentos de llegar a una teora de la divulgacin se ha querido
subsanar las persistentes deficiencias en la definicin del objeto a travs de la
insistencia en el mtodo; legitimar utilizando tcnicas como la formalizacin, la
cuantificacin, la estadstica o el modelaje. En la divulgacin, incluso, se ha
discutido la nocin de una divulgacin cientfica no como trmino tautolgico
sino referido a la propuesta de que utilice el mtodo cientfico para lograr sus
objetivos. En este sentido, y suponiendo que tal mtodo existiera, la divulgacin
sera ms una cuestin de tcnica que de inspiracin, y sera necesario y hasta
posible descubrir sus mecanismos de funcionamiento, cosa que an no acontece.
Pero por ahora, difcilmente un divulgador puede ignorar que para que se
defina, se configure y se legitime una teora de la divulgacin no basta con
asignarle el nombre de teora a un intento de explicacin.
Por todo lo antes dicho, tras ms de 20 aos de trabajo de anlisis por parte de
una comunidad internacional en crecimiento constante, y como sucede en
muchos otros asuntos referentes a la divulgacin, an no hay un acuerdo en
cuanto a la existencia de una teora de la divulgacin. Para algunos miembros
de las comunidades espaola y mexicana, existe la teora, aunque slo sea en
grado de tentativa: la de definir un objeto de estudio y un mtodo especfico,
problema que contina abierto.
As, parecera que la vulgarizacin es autosuficiente por su sola prctica, por el
savoir faire tcnico. El conocimiento terico de la prctica divulgativa proviene
principalmente de campos que le son externos. Y esta tentativa externa de
constituir tericamente el objetivo de la vulgarizacin constituye en s un
problema, pues tiene que ver con la cuestin de su legitimacin. (Recurdese la
preocupacin profesional de Fuller de que quienes dictan las normas de la
divulgacin son los cientficos y no los divulgadores.) En sentido inverso
podemos aadir que tambin est directamente relacionado con la
imposibilidad de definir la divulgacin como disciplina pues, de otra manera,
cmo sabemos cules son los campos externos a ella? Y tambin surge una
pregunta profesional: los divulgadores deben/pueden investigar el quehacer en
el que estn inmersos?
Para nuestros fines, la conclusin ms importante de Vulgariser la science es la
afirmacin rotunda de que no existe la teora de la divulgacin en el sentido
estricto del trmino, sino un conjunto de trabajos multidisciplinarios y
convergentes que delimitan un campo de investigacin, y que obedecen a
distintas metodologas.
Mi inquietud sempiterna es muy elemental: qu es precisamente lo que
estamos buscando? Me parece que la teora literaria puede acudir en nuestra
ayuda.
En Las vanguardias literarias latinoamericanas y la ciencia Rodolfo Mata
menciona que en el caso de la teora literaria se puede decir que no son las
obras literarias particulares en s las que deben constituir el objeto de estudio,

96
sino la idea que se tiene de ellas. El ejemplo ms claro e inmediato de este
planteamiento es el de la literaturidad (la calidad de literario) cuya
bsqueda transcurre entre una definicin de las propiedades de los textos y
una definicin de las convenciones y de los presupuestos con los que se aborda
el texto llamado literario, perspectivas que en modo alguno estn en
contradiccin. En el caso de la teora de la divulgacin, la similitud es muy
precisa: el objeto de bsqueda sera la divulgatoridad, aquello que hace que
una obra sea considerada de divulgacin, bsqueda basada tambin en las
propiedades de los textos y en las convenciones y presupuestos con que se
abordan.
Para terminar este captulo, debemos decir que, pese a las deficiencias
generales de ndole prctica o terica, el estudio de la divulgacin ha permitido
en algunos rubros, si no solucionar, por lo menos plantear problemas que
anteriormente pasaban desapercibidos; trataremos algunos en lo que sigue.

97
IV PROBLEMAS DE LA DIVULGACIN
Podra parecer irnico que, tras enunciar en los tres captulos anteriores las
grandes dificultades conceptuales que rodean a la divulgacin de la ciencia,
titulemos problemas de la divulgacin a este ltimo captulo, como si todo lo
anterior fuera coser y cantar. La justificacin (artificiosa, si se quiere) es que en
este espacio que nos queda mencionaremos problemas concretos que se derivan
de esas dificultades, relacionados con la prctica, y que pueden ilustrarse de
forma ms directa, as como cuestiones referentes a la figura profesional del
divulgador.

1. La fidelidad al concepto cientfico

Retomemos por un momento algunas ideas de Carlos Lpez Beltrn:
La divulgacin sirve a dos amos: el rigor y la amenidad. La divulgacin es un
ejercicio a la vez serio e imaginativo. La divulgacin debe ser fiel pero creativa.
La fidelidad implica no deformar arbitrariamente la sustancia inicial.
Hemos llamado mancuerna quebradiza a la combinacin rigor-amenidad, que
en trminos del periodista cientfico equivale a precisin-claridad; se trata de
conceptos contradictorios? De entrada no lo parece, a menos que se tenga el
modelo mental de que la ciencia (rigor, precisin, seriedad) es aburrida (nada
amena, cero imaginativa, incomprensible) y entonces es necesario sacrificar
amplitud, profundidad y precisin para ganar en claridad, inters y cantidad de
pblico. Ms bien se trata de dos ingredientes de combinacin difcil, y
arbitrariamente es el trmino clave, pues ya dijimos que en la divulgacin de la
ciencia que estamos considerando, la razn de ser, la sustancia inicial, es
justamente la ciencia natural de tradicin occidental. Pero, quin puede decir
qu tan arbitraria es la deformacin? Cuando hablamos de sacrificar estamos
refirindonos al investigador cientfico que supone una especie de frmula
donde rigor (precisin) es el negativo de amenidad (claridad), y quitar de uno
implica poner de la otra. Pero si pensamos que el objetivo de la divulgacin es
ms que nada dejar una impresin, producir un efecto, entonces lo arbitrario, el
grado de esa deformacin, se vuelve algo totalmente subjetivo, a menos que la
transformacin contenga datos errneos. Por ejemplo: el neutrino es un
fantasma sera una expresin inadmisible en un artculo especializado en
partculas subatmicas, no as en divulgacin; en cambio, ni en divulgacin
sera permitido afirmar que el neutrino posee carga elctrica (un dato contrario
al conocimiento aceptado por la comunidad especializada).
Todo lo anterior viene a cuento porque uno de los consejos recurrentes
para hacer divulgacin es utilice metforas y otras figuras retricas; es
evidente que el precepto es muy atendido, pues los anlisis de los lingistas
incluyen de aqullas muchos ejemplos. Adems, se trata de una propuesta
atinada, puesto que la metfora permite comprender los conceptos ms
abstractos a partir de los ms concretos, y relacionar un dominio conceptual en
trminos de otro. Es una poderosa herramienta creativa que revela similitudes

98
entre las entidades del mundo, ideal para producir un efecto; si la metfora es
impactante, puede ser inolvidable. Pero adems las metforas, al crear nuevas
asociaciones con el conocimiento previo, nos comunican informacin (a decir de
los divulgadores ortodoxos, ste es el objetivo principal de las metforas en la
divulgacin y es lo que las diferencia de las ordinarias, con las que slo
intentamos producir un efecto; obviamente se est definiendo informacin en el
sentido de datos tcnicos, pues imposible pensar que al causar un efecto no se
transmita informacin).
Analogas y metforas
Miguel Alcbar (De agujeros, espirales inmortales y guerreros: una
aproximacin al estudio de la metfora en ciencia y divulgacin cientfica) nos
recuerda que el lenguaje cientfico de cada campo requiere de una terminologa
que no d lugar a equvocos, y que por ello no admite la sinonimia ni la
polisemia: es denotativo, unvoco y con vocacin de universalidad. En cambio, el
divulgador dispone de todos los recursos creativos que el lenguaje pone a su
alcance; como cualquier escritor, trabaja con el idioma y su objetivo ms
inmediato es trasladar el lenguaje de unos pocos al lenguaje de todos, como ya
nos lo ha hecho saber en su momento M. Calvo. Al utilizar el lenguaje
ordinario, el discurso divulgativo est sujeto a sus mismas caractersticas, como
la ambigedad y la polisemia, y tiene a su disposicin la expresividad de los
usos comunes y los recursos para facilitar la transmisin del conocimiento;
entre estos recursos estn las figuras retricas, como la analoga y la metfora,
que ayudan a comprender lo que es lejano y abstracto mediante lo ms cercano
y conocido.
Manuel Calvo nos ofrece en su Manual de periodismo cientfico una
descripcin de las figuras ms utilizadas, que a continuacin ejemplificamos
con lneas del artculo De fantasmas a fantasmas (ver el captulo II.4):
transposicin: trasladar hechos o conceptos a otras reas del pensamiento. El
fantasma de Canterville era mucho menos etreo que el neutrino.
analoga: opera (al igual que la metfora) mediante la evocacin de una imagen
asociada, una representacin mental pero con mayor solidez concreta. La
similitud expresa una relacin cualitativa: parecido a; semejante a; del
mismo modo que. Los electrones son como los zorrillos del bosque: dejan
rastros por doquier.
metfora: traslado de sentido por sustitucin analgica. La forma del Universo
quedara en manos de los neutrinos.
parfrasis: explicacin o ampliacin de un texto. Una idea se basa en la
conjetura de que el neutrino oscila, es decir, que cambia de clase
peridicamente.
paradoja: expresiones contradictorias o absurdas que se presentan con
apariencia de verdaderas. Nada mejor que un espectro para atrapar a otro.

99
metonimia: designar una cosa con el nombre de otra con la cual tiene alguna
relacin. rbol genealgico conocido como diagrama de Feynman.
sincdoque: emplear una palabra con el nombre de otra alterando su
significado. El espectro de energas nada tiene que ver con los fantasmas.
comparacin: engloba los trminos comparativos de superioridad, inferioridad e
igualdad; los dominios se relacionan de manera cuantitativa y slo se comparan
realidades comparables. La distancia entre las partculas es menor que 10-14
cm, es decir, diez veces menor que el tamao de un ncleo.
personificacin: consiste en atribuir a las cosas inanimadas o abstractas o a los
seres irracionales acciones o cualidades de persona; se puede expresar con
metforas, metonimias o sincdoques (tomar una parte por el todo o viceversa).
Al neutrino nada lo amedrenta.
Las figuras a veces se traslapan, o las diferencias son tan tenues que en
ocasiones se toman por equivalentes. Por ejemplo, toda analoga se refiere
implcitamente a una metfora y puede ser parafraseada como tal (el neutrino
es como un fantasma tiene la misma funcin que el neutrino es un
fantasma). La similitud entre el sujeto de la metfora y la categora
subordinada se determina siempre contextualmente.
Con el uso de las figuras, apunta Alcbar, se produce un vnculo entre dos
objetos distintos: el trmino real y el metaforizado, hasta llegar a la
identificacin de los dos. Sin embargo, tales equivalencias no reflejan la
realidad ntegra a la que aluden, sino que slo son afinidades parciales del
objeto que tratan. De esta forma, la metfora se refiere slo a una propiedad
que define parcialmente al objeto y que se quiere destacar, descartando en el
proceso otras propiedades. En este sentido, la metfora es un arma de doble
filo puesto que acenta ciertos aspectos de la realidad y tcitamente oculta
otros. Sin embargo, aunque parcial, de una buena metfora se pueden extraer
inferencias insustituibles. Su utilidad estriba en que representa algo distinto,
pero no completamente distinto. Acta iluminando el ncleo ms profundo de
la realidad y deslumbrando al provocar un desplazamiento emocional e
intelectual, como puede constatarse en el siguiente ejemplo.
Las verrugas son estructuras maravillosas. Pueden aparecer de un da para otro
en cualquier parte de la piel, como hongos en un terreno hmedo, completamente
desarrolladas y esplndidas en la complejidad de su arquitectura. Vistas al
microscopio en cortes teidos, constituyen la ms especializada de las
disposiciones celulares, como construidas a propsito. Ah estn, como baluartes
de torres blindadas con sustancia crnea densa e impenetrable; inexpugnables,
creados para la defensa contra el mundo exterior.
En cierto sentido, las verrugas son tiles y esenciales, pero no para nosotros.
Resulta que las exuberantes clulas de una verruga son el elaborado aparato
replicador de un virus.
Cabra pensar, a juzgar por su aspecto, que las clulas infectadas por el virus
de las verrugas emplean su complicada estructura como una poderosa defensa
contra el virus, y quiz, incluso como una manera de hacerse ms

100
desagradables; pero no es as. La verruga es lo que desea realmente el virus,
que slo puede florecer en clulas que sufren precisamente esa hipertrofia. De
ninguna manera es una defensa, sino una bienvenida calurosa, una
acomodacin entusiasta que cubre las necesidades de ms y ms virus. (Lewis
Thomas, La medusa y el caracol, 1974.)
En ocasiones una metfora usada en la divulgacin es tan efectiva, que
regresa a formar parte del acervo cientfico; por ejemplo, la llave y la
cerradura (un sustrato que encaja en una enzima especfica), el agujero
negro (materia tan compactada que su atraccin gravitatoria impide la salida
de radiacin); el efecto de la reina roja (todo cambia para quedar como estaba
antes); la carrera de armamentos (escalamiento de estrategias ataque-
defensa entre depredador y presa). La anterior pertenece a una larga lista de
metforas de corte blico que se observan en disciplinas como la biologa
molecular, la sociobiologa, la etologa y la inmunologa principalmente, que se
han tambin adueado de un lenguaje militar para describir fenmenos, junto
con la personificacin; esta ltima busca persuadir al lector mediante el recurso
de una experiencia compartida aunque, advierte Alcbar refirindose a Viaje a
las hormigas de E. O. Wilson, puede hacer creer al lector que (en este caso) el
comportamiento de las hormigas es teleolgico, es decir, tiene una finalidad. Si
comparamos la obra divulgativa de Wilson con sus libros tcnicos, contina el
analista, se aprecia claramente que la retrica militar es escasa y las
personificaciones desaparecen; por el contrario, afloran los tecnicismos. Las
contadas metforas blicas que el autor despliega, o bien se han lexicalizado o
forman parte del nombre vulgar de algunas especies. El lenguaje divulgativo
goza de una libertad creadora vedada a la retrica oficial de la ciencia.
Una metfora ya clsica es la del gen egosta (que personifica al conferir
sentimientos humanos a una molcula). Richard Dawkins ha dicho: Los poetas
pueden ser oscuros, a veces con buenas razones, y con todo derecho se declaran
inmunes a la obligacin de explicar sus lneas. En cambio, un cientfico espera
con razn que se le pregunte en qu sentido puede ser egosta un gen?
Nuestro lenguaje debe intentar iluminar y explicar, y si no podemos transmitir
el significado que queremos mediante un enfoque, debemos trabajar con otro.
La aplicacin de las figuras retricas en la divulgacin es un campo de
investigacin muy amplio. A continuacin referimos algunos estudios
interesantes sobre su uso en los medios de comunicacin en tres temticas que
ya mencionamos por su constante presencia en ellos: biotecnologa, gentica y
ambientalismo.
Las metforas y los medios
En Pandoras Box or Panacea? Using metaphors to create the public
representations of biotechnology Miltos Liakopoulos dice que, en los debates
muy especializados, las cuestiones importantes a discutir consisten a menudo
en aspectos tcnicos que sobrepasan por mucho el nivel educativo del pblico

101
meta. La metfora desempea un papel crucial en el proceso cognitivo, pues en
tanto pieza del imaginario colectivo, es bsica para incorporar nueva
informacin: es vehculo para familiarizarse con las nuevas ideas, y
responsable del impacto psicolgico del debate, como el centrado en la
biotecnologa, por ejemplo.
Con el descubrimiento de la estructura del ADN comenz la era de la
biotecnologa, cuyo tremendo potencial se consider la gran promesa. El
intenso debate cientfico que comenz a principios de 1970 captur la atencin
de los medios, y los intentos de popularizarlo a menudo tocaron la ciencia
ficcin. El concepto de gen fue reacuado prcticamente como el destino. En los
1980 las imgenes promovidas por los medios sustituan la gran promesa por
Frankenstein. El uso de conceptos metafricos para comunicar el nuevo
conocimiento resultaba natural en esas circunstancias.
Liakopoulos analiz los medios britnicos y agrup las metforas bajo
categoras subordinadas de acuerdo con similitudes conceptuales entre los
dominios. Tales categoras pueden explicar las asociaciones intrnsecas que
crean las metforas: la biotecnologa como revolucin (abre puertas antes
cerradas), como causante de miedo (la caja de Pandora), como eugenesia
(crear los leprosos del siglo XXI); con imgenes de otras ciencias (la gente
programada por sus genes, la biblioteca de los genes humanos); como
milagrosa (las drogas de Lzaro), creadora de monstruos (quimeras
biolgicas) y aliengenas (la amenaza de Andrmeda), con genes
personificados (genes de cuellos largos, genes gay, el gen de Can) y genes
bajo diseo. Todas estas metforas cubren una gran rea de la vida social y
cultural para introducir nuevos conceptos a un pblico ms amplio.
La personificacin de los genes ha producido peridicamente actitudes tanto
positivas como negativas. Por ejemplo, la metfora del gen gay la han
utilizado tanto grupos de extrema derecha para promover la idea de que los
homosexuales son genticamente inferiores, como los grupos homosexuales
para declarar que su comportamiento es el resultado de la necesidad y no de la
eleccin. David Millar ha estudiado esta imagen, y en Introducing the gay
gene: media and scientific representations relata que cuando se anunci el
descubrimiento de una relacin entre la gentica y la homosexualidad humana,
de inmediato la prensa empez a hablar del gen gay con una postura en
general liberal y exenta de homofobia.
En cuanto a la temtica ambientalista, Sheldon Ungar analiza en Knowledge,
ignorance and the popular culture: climate change versus the ozone hole la
confusin generalizada entre calentamiento global y agujero de ozono; este
ltimo fenmeno ya es parte de la conciencia pblica, y la gente considera que
est relacionado con el efecto invernadero; sin embargo, la prdida del ozono es
un concepto ms sencillo y con menos consecuencias que el calentamiento
global. La asimilacin del efecto invernadero al modelo de la prdida del ozono
es un ejemplo de sincretismo, en el que la nueva informacin es asimilada para

102
que encaje en los conceptos familiares ya existentes. Pero este problema
conceptual conduce a inferencias incorrectas por parte del pblico lego.
La ventaja del concepto de agujero de ozono, apunta Ungar, es que puede
contenerse en una simple y familiar metfora, que constituye un puente
precientfico: se construye en torno a la horadacin de un escudo que se
deteriora, nocin muy accesible al sentido comn. La importancia de las
metforas mundanas se puede ver si se compara con el cambio climtico. Es
patente para cualquiera que el agujero es una aberracin, algo que un escudo
protector no debera tener. El efecto invernadero, en cambio, es un fenmeno
benigno y natural. El calentamiento global (o cambio climtico) es una
extensin de este fenmeno, producto de variables y complejos procesos.
Aparentemente no hay en la cultura popular metforas ya confeccionadas que
proporcionen un esquema simple para entender el cambio climtico; al no
haberlas, para Ungar no es de sorprender que una gran cobertura meditica
del cambio climtico no haya producido una mayor comprensin del fenmeno.
La prdida del ozono da lugar a una sensacin de amenaza personal cotidiana.
En contraste, el cambio climtico pareca (al menos hasta el ao 2000) tan cosa
del futuro lejano que no creaba una crisis personal.
Analogas y modelos
El hombre tiende a concebir el mundo en trminos analgicos y esto se nota en
todas las manifestaciones del lenguaje; el cientfico no es una excepcin, y las
analogas estn presentes en los modelos, imgenes y explicaciones de los
fenmenos.
La metfora es indispensable no slo en la divulgacin sino incluso en el
desarrollo de la propia ciencia, pues permite romper los lmites establecidos o
formalizados, y probar nuevos caminos de descubrimiento y explicacin. Es
sabido que muchos cientficos desarrollan nuevas teoras o lneas de
investigacin que comienzan con una metfora, por ejemplo el modelo atmico
que compara los electrones con planetas que giran alrededor de un ncleo; as,
viejas palabras e imgenes refrescan su sentido y amplan nuestro universo
discursivo. Paul Feyerabend, refirindose a las metforas en la ciencia,
menciona que al intentar describir y comprender nuevos fenmenos tenemos
que recurrir a las formas de hablar que ya existen, pero stas tienen que ser
deformadas, empleadas mal y forzadas para aprehender lo nuevo. Es tambin
comn en la historia de la ciencia el traslado de un concepto como metfora a
otro campo para desarrollar nuevas teoras.
Tomemos de la fsica algunos ejemplos de modelos-analogas muy conocidos: el
modelo de la red cristalina de un slido (como un cubo formado de resortes, en
cuyos vrtices se encuentran los tomos); el modelo nuclear de capas (el ncleo
como una cebolla); la analoga de los orbitales atmicos ("como una red de
autopistas en un espacio tridimensional, donde los electrones pueden circular
con mayor o menor facilidad"); el tomo de Thomson ("como un panqu de

103
pasas"); la analoga del experimento con el que Rutherford descubri el ncleo
("como si uno enviara una bala de can contra una cartulina y la bala saliera
rebotada hacia atrs").
Ni las analogas ni las metforas tienen necesariamente un significado
inamovible; por ejemplo, las que se han utilizado con referencia al tomo han
sufrido variaciones al evolucionar el concepto cientfico de tomo: la estructura
"atmica" de la luz (corpsculos indivisibles llamados fotones); el ncleo tiene
estructura "atmica" (estructura interna compuesta de partculas
fundamentales); quarks y leptones, los "tomos modernos" (indivisibles y
constituyentes de la materia); los gluones, "tomos" de la fuerza nuclear; los
fotones, tambin "tomos" de la fuerza electromagntica. Y se podra sin duda
hacer referencia a la extensin del concepto "atmico" al habla popular, en su
acepcin de moderno (la pluma atmica).
La metfora, adems de embellecer el lenguaje y acicatear la imaginacin del
lector, tiene un papel fundamental en la explicacin y la comprensin de un
discurso. Pero el uso de las metforas en la divulgacin est lleno de
problemas: hay metforas que explican, aclaran, atraen o cautivan, pero otras
que confunden, enredan o complican. Las metforas son imgenes y no
descripciones (no se deben tomar al pie de la letra); son en esencia
representaciones, y muchas veces stas resultan poco tiles o hasta triviales
para aproximarnos a los procesos, fenmenos o hechos de la ciencia.
En la divulgacin tambin sucede que la metfora misma toma el lugar de la
explicacin, ocultando tras su brillo lo que en realidad queramos decir. Si han
de funcionar, las metforas y analogas van siempre dentro de una red de
relaciones textuales que las incorporan al discurso. Como bien dice Manuel
Calvo, para el divulgador lo importante no es slo detectarlas o inventarlas sino
rechazar las absurdas o no fructferas y tomar las tiles. El riesgo es llevarlas
demasiado lejos y no someterlas a una autocrtica rigurosa y exigente, pues
existe la posibilidad de, por un lado, tomarlas literalmente, y por otro, hacer
inferencias equivocadas a partir de ellas. El divulgador inteligente entender
los lmites de la metaforizacin, aunque perder el control de los usos fuera de
contexto y de los abusos; es el caso de la entropa como metfora.
No debe sorprendernos que, al hacerse la ciencia y la tecnologa fuerzas
dominantes en la sociedad contempornea, escritores, artistas y hasta los
mismos cientficos han recurrido a la ciencia en busca de metforas. Por
ejemplo, la entropa es uno de los conceptos que, originados en la ciencia, ms
se han malinterpretado fuera de sta. Tony Rothman (Science la Mode)
ilustra este abuso metafrico con ejemplos puntuales de distintas procedencias.
La entropa indica, en cierto modo, el grado de desorden de un sistema
termodinmico. Rothman muestra cmo de un concepto original pueden
derivarse desde analogas verosmiles hasta monstruos discursivos que
pretenden legitimarse con el adorno de la jerga cientfica y vestirse a la moda.
Entropa y falta de informacin se han vuelto sinnimos; la metfora tiene su

104
origen en la teora de la informacin (o de la comunicacin) desarrollada sobre
todo por C. Shannon, quien us el trmino entropa para describir el nmero de
bits requerido para transmitir un mensaje dado; pero no son lo mismo. En
biologa, la interpretacin de la evolucin como entropa es un error que se ha
propagado; la entropa, al igual que la energa, es una cantidad y no un
proceso. Finalmente menciona Rothman las absurdas metforas de J. Rifkin,
ecologista a ultranza, como entropa material para significar basura.
Steiner advierte sobre el mismo problema: las palabras del lenguaje cientfico
tomadas del comn, al regresar a ste parecen metforas, pero slo son
ilusiones. Cuando alguien intenta aplicar el principio de incertidumbre para
discutir el uso de la improvisacin en la msica contempornea, por ejemplo, no
est relacionando dos esferas de la experiencia: est simplemente diciendo
incoherencias.
Los lmites del lenguaje metafrico
Miltos Liakopoulos sintetiza todo lo anterior cuando reitera que el uso de la
metfora no puede ser arbitrario, y que quien la utilice debe tomar en cuenta
que no es un discurso literal. En cada metfora hay algo de falso, que puede
compararse con la fantasa. La metfora nos atrae porque se parece a la verdad
pero tambin a la mentira. La distincin entre realidad y fantasa evoca un
sentimiento de placer, y la metfora es un reto a nuestra predisposicin a
detectar errores, a nuestra creatividad para descubrir relaciones, y hasta a
nuestra inventiva para descubrir la verdad subyacente. Su papel en la creacin
de conocimiento es curioso debido a su grado de falsedad. La paradoja se
resuelve porque se toma en cuenta el contexto en que se presenta la
informacin, as como el conocimiento previo del receptor. A menudo se dice
que la metfora puede generar nuevo conocimiento al cambiar las relaciones
entre las cosas designadas. Pero, qu sucede con la ciencia cuando el
conocimiento previo es nulo o incorrecto o se desconoce el contexto autntico;
cuando la metfora lleva a una inferencia equivocada?
Un ciego paseaba un da caluroso con un amigo; el amigo dijo: Qu diera
por beber un fresco vaso de leche. S lo que es beber, dijo el ciego, pero
qu es leche? Un lquido blanco. S qu es un lquido, pero qu es
blanco? Blanco es el color de las plumas del cisne. S qu son las
plumas, pero qu es un cisne? Un pjaro con cuello torcido. S lo que es
cuello, pero qu es torcido? El amigo tom el brazo del ciego y lo extendi.
Esto es recto, dijo y luego, doblndole el brazo esto es torcido. Aj!,
exclam el ciego, ya entiendo lo que es la leche. (Graves and Hodge, The
Long Weekend; citado en Nemerov, On Metaphor).
En sus procesos creativos, dice Rodolfo Mata, la ciencia y la literatura
continan atravesando un campo comn: la metfora. Uno de los resultados de
este cruce es la divulgacin, que se nutre en gran medida de la metfora, de
modo que la permeabilidad importante y productiva se da aqu en las tres
direcciones. Pero as como el escritor suspende la vigilancia estricta que el

105
cientfico mantiene sobre las ficciones heursticas para reemplazar
abstracciones y formulaciones matemticas con fines de comprensin y
manipulacin, el divulgador no se puede dar por completo este lujo y debe
pagar necesariamente el precio que significa la vigilancia constante para evitar
la intromisin exagerada de la fbula filosfica o de la alegora literaria en la
bsqueda racional de una verdad. ste es un tema obligado en el anlisis de la
divulgacin
Baudouin Jurdant (Vulgarisation Scientifique et idologie) ha llamado la
atencin sobre el peligro del lenguaje altamente metaforizado en la divulgacin
cientfica, poniendo indirectamente el ndice en un aspecto de la produccin
textual, cuya importancia resulta cada vez ms evidente: los mecanismos de
control de la produccin de sentido en el proceso de escritura, aspecto descrito
por John R. Hayes y Linda S. Flowe, y en el de asignacin de sentido en el acto
de lectura, abordado en La divulgacin de la ciencia como literatura, de quien
esto escribe.
La gran dificultad de transmitir conceptos abstractos con el recurso de la
analoga (y la posible prdida de sentido cientfico) se puede ver en dos
ejemplos: los pares de Cooper de la teora BCS de la superconductividad ("dos
manzanas en una red elstica"; curiosamente, es la misma analoga que se
utiliza para explicar la deformacin espacio-temporal debida a la presencia de
masa) y el espn del electrn ("el electrn se comporta como si fuera un pequeo
imn"). Los conceptos originales son extremadamente abstractos y se
desprenden de sendas teoras matematizadas cuyos nexos con la realidad
cotidiana son remotos. Todos entendemos los lmites de la conocida analoga
"dientes como perlas", e incluso podemos hacer inferencias correctas de la
metfora el neutrino fantasmal. Pero son patentes las limitaciones cognitivas
de "el electrn se comporta como un pequeo imn", o los electrones forman
pares como dos manzanas en una red elstica.
Otros ejemplos igualmente interesantes, y hasta jocosos, se encuentran en
algunos museos de ciencia: un modelo del globo terrqueo cubierto por un domo
de plstico que pretende mostrar el efecto invernadero; tras ser vandalizado,
qued un orifico en el domo, que para una parte del pblico ejemplifica el
agujero de ozono. O bien un equipo que permite relacionar la forma de los picos
de los pinzones darwinianos con diferentes pinzas de uso cotidiano, pero
algunos visitantes encuentran una relacin de fuerza, y no de forma.
Podemos atisbar ahora la amplitud del campo de estudio de la aplicacin de las
figuras retricas a la divulgacin de la ciencia, aunque slo las consideremos
singularidades, es decir, las chispas de ingenio que salpican un texto mesurado
y correcto, ameno y bien escrito. Pero, qu suceder si tenemos una situacin
invertida, un texto ficcional donde las chispas sean los conceptos cientficos?

2. Confusiones en torno a lo literario de la divulgacin

106
Ya discutimos la idea de una divulgacin que recrea la ciencia con recursos
literarios en un ejercicio imaginativo cuya nica restriccin es la fidelidad a la
materia prima. Pero esta imposicin singular implica problemas no slo
creativos (posibilidad de incluir fantasa, por ejemplo) sino de clasificacin (la
divulgacin como gnero literario), que nos regresan a una de las preguntas de
partida: cul es el objetivo de la divulgacin? Y es que, paradjicamente,
cuando sta se sublima y se vuelve arte, puede dejar de ser divulgacin de la
ciencia para convertirse en literatura inspirada en la ciencia (razn por la cual
la expresin science writing es muy cmoda por su amplitud, aunque no
evidencia las sutilezas del caso). Hay alguna forma de saber cundo se ha
cruzado el umbral? Se puede concluir algo sobre la intencin del autor? La
narrativa puede ayudarnos a intentar un esbozo de respuesta.
La narrativa como recurso
Nuestra vida est tejida de relatos, dice Luz Aurora Pimentel en El relato en
perspectiva: a diario narramos y nos narramos el mundo; nuestra accin anda
siempre en busca del relato. Nuestra memoria e inters nos llevan a operar
una incesante seleccin de incidentes a partir de nuestra vida, de la vida de los
otros, del mundo que nos hemos ido narrando; una seleccin orientada de
nuestra experiencia, para llevar a cabo una composicin que signifique y/o
resignifique esa experiencia. La experiencia humana, nuestra vida cotidiana
incluida, tiene una suerte de narratividad esencial; cita a P. Ricoeur: Entre la
actividad de narrar una historia y el carcter temporal de la experiencia
humana existe una correlacin que no es puramente accidental, sino que
presenta una forma de necesidad transcultural. O, por decirlo de otra manera,
el tiempo deviene tiempo humano en la medida en que se articula en un modo
narrativo.
Susan Strauss (The Passionate Fact. Storytelling in Natural History and
Cultural Interpretation) aconseja a los divulgadores nefitos, en vista de que la
ciencia y la mitologa son dos grandes narraciones, que entretejan ambas
esferas; que encuentren una ancdota que d expresin a un arquetipo que
tambin est presente en alguna informacin cientfica pues ste, ahora
reflejado entre la experiencia humana y el pensamiento cientfico, se torna
pronunciado, y la informacin cientfica es ms memorable. El potencial
educativo de esto, dice la autora, se debe a que crea una relacin entre lo que es
humano y lo que es cientfico, que la mayora de la gente considera entidades
separadas.
Pierre Laszlo, a quien ya nos referimos, sugiere con fines literarios abordar el
mtodo cientfico como relato de misterio. Se puede revelar una gran cantidad
de informacin cientfica al tratar de solucionar un enigma, lo que adems
resultar en una efectiva narracin cientfica. Hay que evitar el deseo de dar
demasiada informacin: slo la necesaria y la que se formula mediante
preguntas que se hace el detective. Estas preguntas son, segn Laszlo, los
ganchos que mantienen interesado al pblico.

107
La escritora J. C. George ha seguido estos consejos y public en los 1990 tres
novelas que clasifica de misterios ecolgicos, donde el personaje principal es
un Sherlock Holmes ambientalista que descubre las causas de los problemas,
modelando su estrategia para resolverlos mediante el mtodo cientfico. Y en
esta modalidad, Camille Minichino trabaja en una serie de novelas policacas
cuyos ttulos corresponden a cada uno de los elementos de la tabla peridica. El
personaje principal es encantador: mujer, de ascendencia italiana, cincuentona,
fsica jubilada, dama sentimentalmente vulnerable y excelente detective, pues
razona de manera cientfica.
Este y otros ejemplos de xito nos ayudan a entender por qu muchos de los
divulgadores actuales escriben en forma de narrativa (de misterio, de
aventuras o cualquiera otra modalidad): se ha sugerido de un tiempo ac que
quien no escriba as no ser ledo y que, aun si no se asume que la divulgacin
puede llegar a tener caractersticas literarias, esta nocin es aprovechable como
un modelo que permite un acercamiento ms amable a los temas cientficos. En
este caso la narrativa se considera simplemente como un recurso para
despertar y sostener el inters de sus lectores legos, a los que se supone que les
repele o por lo menos les aburre la ciencia. Pero, son neutros los efectos de la
narrativa?
En su texto MythematiCS: In Praise of Storytelling in the Teaching of
Computer Science and Math, C. Papadimitriou menciona el hecho de que la
narrativa es una modalidad epistmica fundamental. La psicologa narrativa
reconoce dos modos bsicos de pensamiento: el razonamiento paradigmtico
(lgico-deductivo y clasificatorio) y el razonamiento narrativo (ilacin de un
relato), de suma importancia para la memoria; as, el autor propone que el
relato es una herramienta indispensable para la enseanza no slo de la
ciencia computacional, sino de cualquier otro material, ya sea cientfico,
tcnico, social o humanstico.
Es por lo anterior que muchos recetarios y manuales aconsejan a los docentes,
y de paso a los divulgadores, utilizar ese estilo o recurso en beneficio de su
pblico. Sin embargo, pocos investigadores han examinado de manera prctica
si en efecto las narraciones funcionan como facilitadores; si el estilo al grano
(directo, prescindiendo de elementos literarios o narrativos) es poco atractivo
para los lectores, como se ha sugerido. El estilo narrativo tiene efectos
positivos en la comprensin y en la percepcin de la importancia de los temas o
es contraproducente, y en qu grado? Los contados estudios de los estilos de
escritura han producido resultados contradictorios en cuanto a lo que se gana
epistmicamente. Algunos encuentran que el uso de narrativa no hace ms
crebles los contenidos; otros afirman que el estilo al grano es menos eficaz, o
menos seductor. Jean Kelly y su equipo (Straight/Narrative? Writing Style
Changes Readers Perceptions of Story Quality) hicieron una prueba con
lectores dndoles dos versiones del mismo contenido, una directa y otra como
historia de detectives. El estilo narrativo fue calificado como mejor que el

108
directo en la evaluacin de las caractersticas de la historia, pero no en inters,
precisin, amenidad o credibilidad. Aquiles Negrete y Cecilia Lartigue
(Science via fictional narratives: communicating science through literary
forms y Learning from education to communicate science as a good story)
han medido la eficacia de la forma narrativa literaria para comunicar
informacin cientfica y encuentran que, si bien sta es ms atractiva y
disfrutable que el texto escolar tradicional, a la larga la cantidad de
informacin retenida por el lector es equivalente (conclusin que se opondra al
supuesto estatus privilegiado del relato). Estos resultados pueden ser de
inters para los divulgadores que suponen que estn sacrificando la fidelidad
cuando adoptan un estilo narrativo, pero temen ahuyentar al lector si son
directos.
Sean cuales fueren las razones de fondo, epistmicas o nemotcnicas, nadie
deja de entender y aplaudir este gesto de amabilidad en busca de ms lectores,
preocupacin que comparten divulgadores, docentes, periodistas y editores.
Pero segn Ron Curtis, la narrativa no es un recurso neutro, ni epistemolgica
ni social ni profesionalmente. Para el autor de Narrative form and Normative
Force: Baconian Story-Telling in Popular Science, el estilo narrativo es muy
utilizado en la divulgacin porque tiene un objetivo extra: permite al
divulgador hacer subrepticiamente juicios de valor sobre asuntos cientficos
mientras aparenta solamente describirlos.
Para responder a la cuestin de por qu los divulgadores fraguan su material
en forma narrativa, Curtis examina el ya mencionado gnero de la historia de
detectives, muy socorrido en la divulgacin porque segn l proporciona un
repertorio interpretativo y un espacio cognitivo donde se expresa y apoya
tcitamente una versin muy especfica del mtodo cientfico. La ciencia es
baconiana, dicen estas historias, y progresa mediante el mtodo de induccin
por eliminacin. Slo tendr xito en su investigacin el cientfico que siga este
mtodo, mensaje dirigido no slo al pblico lego. La divulgacin escrita en modo
narrativo es un instrumento poderoso para promover una visin normativa y
particular de la ciencia al tiempo que la hace inmune a la crtica. Es una forma
de moralizar aparentando que slo se describe. Por ello, afirma, el relato es casi
universal en la divulgacin.
Curtis se pregunta si hay narrativas que puedan fortalecer la divulgacin al
permitirle, al contrario de la narracin baconiana, reflejar distintas
interpretaciones crticas de la prctica cientfica. Propone que otras formas
textuales pueden ser ms apropiadas y padecer menos constricciones, de modo
que logren transmitir concepciones diferentes de la racionalidad cientfica.
Para desarrollar una nueva visin crtica de lo que es la ciencia, la divulgacin
necesita explorar otras formas literarias, en particular el dilogo socrtico,
radicalmente antibaconiano, porque finalmente, dice Curtis, en eso consiste la
ciencia. En un dilogo de esta clase (o en una pltica para intercambiar
opiniones) no hay nada concluyente: la indagacin cientfica empieza y termina

109
con preguntas; no hay resoluciones. Los divulgadores suelen rehuir esta forma
literaria que representa el conflicto del pensamiento con el pensamiento y, al
hacerlo, muestran que las ideas baconianas predominan en la divulgacin.
Describir a los cientficos enfrascados en debates en lugar de logrando la
unanimidad, es violar la norma baconiana. Los divulgadores dicen siempre y
cada vez con mayor insistencia que el pblico necesita que se le hable ms
sobre el proceder de la ciencia, pero rara vez se le dice cul es, excepto que la
ciencia funciona por ensayo y error, algo que cualquier escolapio puede repetir.
Pero hay otra razn del escaso uso del dilogo, advierte Curtis: ste es
una especie de combate donde el lector es a la vez espectador y juez. Involucrar
al lector es un peligro para quienes conciben a la divulgacin como la
encargada de relaciones pblicas de la ciencia, que le transmite al pblico slo
la idea de acuerdos exentos de conflicto, ocultndole adems que el verdadero
conocimiento cientfico slo es accesible a los propios cientficos. As se
promueven el entusiasmo y el apoyo pblicos, mas no la public understanding y
mucho menos el partage du savoir. En esta visin, el pblico puede ser un
espectador, jams un juez.
Narrativa y ficcin
Independientemente de la crtica social-epistemolgica a un gnero muy
familiar, no puede negarse que el estilo narrativo en la divulgacin es una
poderosa herramienta tanto por su poder de atraccin como por su naturaleza
persuasiva. Pero, qu hay con el uso de la ficcin en la narrativa de
divulgacin? La narrativa requiere necesariamente de elementos ficcionales
para armar el relato y lograr atraer y persuadir; como bien lo ha expresado
Graciela Montes en La frontera indmita, requiere una indisoluble mezcla de
ficcin y de verdad, de artificio y de funcin vital, de lo natural y lo
extraordinario. A dnde conduce la paradoja de incorporar elementos
imaginarios a un discurso que, por definicin, intenta transmitir una realidad,
la realidad cientfica? Si atendemos, por ejemplo, a la sugerencia de Curtis, es
decir, utilizar el dilogo para mostrar de mejor manera el razonamiento
cientfico, tendremos que construir una serie de personajes que sirvan de
vehculo para lo que se discute, y un escenario donde transcurra el intercambio
de ideas. Cmo darle al relato una forma literaria sin restar credibilidad al
tema cientfico que se trata? Pues, como ha dicho R. Barthes (citado en Puig),
la funcin del relato no es la de representar sino la de montar un espectculo
que sea muy enigmtico pero que no puede ser de orden mimtico; la realidad
de una secuencia no est en la sucesin natural de las acciones que la
componen sino en la lgica que en ellas se expone, se arriesga y se cumple.
Una compleja yuxtaposicin: el contenido cientfico y las situaciones ficticias,
evidenciada en los ejemplos que veremos a continuacin.
>La nube negra (Fred Hoyle)
Un solitario astrofsico se comunica mediante la radioastronoma con una
entidad inteligente: una extraa nube viajera que ha acumulado sabidura

110
csmica. El intento de traspasar el conocimiento de la nube al humano conduce
al fracaso debido a la incapacidad del cerebro humano para contenerlo.
>El gambito de Bourbaki (Carl Djerassi)
Un conjunto de cientficos de primera magnitud y edad madura, a los que el
sistema intenta relegar en beneficio de los ms jvenes a pesar de su
productividad y su experiencia, se conjuran para hacer, con un nombre
individual ficticio, un descubrimiento trascendental: la reaccin en cadena de la
polimerasa (PCR). Quin merecer el premio Nobel?
>El quinteto de Cambridge (John L. Casti)
En 1949, CP Snow invita a cenar a sus habitaciones de Cambridge a algunos de
los grandes intelectos que han examinado el problema de hacer mquinas que
piensen: Schrodinger, Wittgenstein, Haldane, Turing, capturando no slo sus
personalidades sino sus puntos de vista sobre este apasionante tema. La obra
relata una velada donde se discuten los problemas que plantea la inteligencia
artificial.
>El to Petros y la conjetura de Goldbach (Apstolos Doxiadis)
La historia de un tipo excepcional, medio genio y medio loco; un matemtico,
oveja negra de una prspera familia griega, cuya obsesin es resolver la
conjetura de Goldbach; est narrada por su sobrino, al que el propio Petros
trata de impedir que sea matemtico.
>En busca de Klingsor (Jorge Volpi)
Narra la historia de un joven teniente que recibe la orden de capturar al
cientfico que control las investigaciones atmicas del III Reich. Klingsor, su
nombre clave, supervisaba la organizacin secreta de fsicos y msticos de la SS
dedicada a resolver la construccin de la bomba atmica.
>Los mapas de la abuela (Juan Manuel Ruisnchez)
En este cuento se habla sobre el teorema de los cuatro colores, cuya
demostracin todava es rechazada por algunos matemticos. Mediante dos
personajes, la abuela matemtica y la nieta curiosa, se ilustra cmo se aplica el
teorema en el plano y la esfera.
>Todo en un punto (Italo Calvino)
Apretados como sardinas en la materia concentrada antes del Big Bang, los
personajes debaten el concepto de cercana, y tratan de anticipar su futuro, a la
vista de la expansin del universo.
>El viajero cientfico (Carlos Chimal)
Tres insurrectos adolescentes van de viaje con su to, un cientfico, en
peregrinacin por los lugares cuna del pensamiento racional. Lo que al
principio les parece a los jvenes una molesta obligacin, termina en una feliz
integracin a la cultura cientfica.

111
He mostrado ejemplos de dos gneros clsicos de la narrativa, el cuento y la
novela, dentro de una gama que va desde la divulgacin vestida de ficcin (de la
que posteriormente hablaremos ms), hasta la literatura inspirada en la
ciencia. Entre los extremos encontramos ciencia ficcin, ciencia en la ficcin y
ficcin cientfica.
A sabiendas de que la taxonoma literaria es una empresa riesgosa, haremos el
intento de describir burdamente estas categoras que se derivan o nutren de la
ciencia y la tcnica tal como a stas las hemos definido, razn por la que no
consideremos la fantasa cientfica, de la cual diremos algo despus; y, aunque
participen de la ciencia, tampoco trataremos aqu el relato biogrfico (por
ejemplo, Los cazadores de microbios de P. de Kruif; La doble hlice de J.
Watson; Las musas de Darwin, de J. Sarukhn) ni la historia de la ciencia (una
muestra sera Los sonmbulos, de A. Koestler), cuando las obras ya hayan sido
clasificadas en su rubro tradicional.
Divulgacin de la ciencia: su razn de ser y su fuente es la ciencia, e intenta
hacer accesible el conocimiento cientfico al pblico; es la nica categora con
este objetivo primario. Tan importante es lo que dice como la forma en que lo
hace, as como su grado de apego a la ciencia al recrearla. Una consideracin
sumamente ilustrativa, si bien subjetiva, es decir que la intencin del autor es
lo que cuenta (aunque despus matizaremos esta difcil cuestin). Ejemplos
diversos: El quinteto de Cambridge, Los mapas de la abuela, El viajero
cientfico.
Ciencia en la ficcin: es muy ilustrativo conocer la propuesta de Carl Djerassi,
eminente cientfico transformado en literato por decisin propia. Sus novelas
pertenecen al gnero que l ha llamado no ciencia ficcin sino ciencia en la
ficcin, cuyo objetivo es hacer llegar la ciencia al pblico no cientfico e incluso
al anticientfico; para ello recurre a tramas que toquen aspectos de la ciencia y
de la vida de personajes, que en su mayora son cientficos, tanto reales como
imaginarios. Este nuevo gnero, todava poco comn en la narrativa de ficcin
actual, pretende lograr que el conocimiento, la cultura y el comportamiento de
los cientficos sean visibles y comprensibles. Ejemplos: El gambito de Bourbaki,
El to Petros y la conjetura de Goldbach.
Ficcin cientfica: toma la ciencia como inspiracin y la transforma de muchas
maneras y en distintos grados; aun as, la ciencia sigue siendo reconocible. Su
objetivo primario no es transmitir conocimiento, ni tiene en cuenta, en ese
sentido, al pblico receptor; lo que intenta crear en l es una impresin, al igual
que cualquiera otra obra literaria. Su mrito principal no es instruir sino
deleitar. Ejemplos: En busca de Klingsor, Todo en un punto.
Ciencia ficcin: Maurice Goldsmith dice (Science fiction: truth and reality)
que la ciencia ficcin se basa en la expresin de las leyes fsicas de la
naturaleza definidas por las ciencias duras, y ste es el constreimiento
esencial: es la ciencia y su mtodo al servicio de una forma artstica. Por su

112
parte, Manuel Calvo (Realidad de la ciencia-ficcin) define la ciencia ficcin
como una especulacin realista sobre acontecimientos posibles, slidamente
basados en un conocimiento adecuado del mundo real; es una historia edificada
alrededor de seres humanos, con un problema humano y una solucin humana,
que no habra tenido lugar sin su contexto cientfico, lo que excluye de esta
definicin a la literatura fantstica y a la terrorfica, cuyo constreimiento
bsico es lo irracional (el mito y la supersticin, lo sobrenatural) como opuesto a
lo racional en la ciencia ficcin. Ejemplo: The Black Cloud. Es muy comn
preguntarse qu relacin guardan la ciencia ficcin y la divulgacin; el primero
es un gnero literario dentro de la tradicin, y puede ser un vehculo
divulgativo en la medida en que las obras se apeguen al rigor cientfico.
En la divulgacin, el primer rubro de estas narrativas que tocan la ciencia, se
integran elementos de ficcin y de realidad cientfica. Los textos resultan
seductores porque no van al grano hablndonos llanamente sobre el tema que
se quiere divulgar (por ejemplo, lo que se sabe de la inteligencia artificial en la
obra de Casti), sino que utilizan mltiples recursos que pertenecen a la
literatura; pero al hacerlo, dejan establecido que la ciencia de la que hablan es
autntica, y lo reiteran mediante marcas, directas o indirectas. Por ejemplo,
es muy comn encontrar irrupciones del texto cientfico-didctico en el texto
narrativo. Para la escritura de este tipo de narrativa, la decisin ms
importante, literariamente hablando, es el grado de detalle con el que se
abordan los conceptos cientficos.
La ciencia en la ficcin, nuestro segundo rubro, presupone que el lector de
divulgacin se puede sentir repelido por dichas irrupciones, de modo que el
anzuelo es la historia que se va a relatar. Dice Djerassi: La mayora de las
personas sin educacin cientfica se acobardan ante la ciencia. Levantan una
barrera en el momento en que saben que algunos hechos cientficos estn por
caerles encima. Es a esta porcin del pblico a la que quiero llegar. En lugar de
empezar con el agresivo prembulo permtanme hablarles sobre mi ciencia,
prefiero dar comienzo con el ms inocente permtanme contarles una historia
y luego incorporar a la trama ciencia realista y a cientficos parecidos a los de
la vida real. Curiosamente, en este gnero el grado de detalle con que se
tratan los conceptos puede ser un poco ms generoso, pues se intenta lograr un
efecto realista.
En cuanto al tercer rubro, al referirse a la novela de Volpi (En busca de
Klingsor), Guillermo Cabrera Infante acua otra denominacin: Esta obra es
una muestra ejemplar del arte que quiero llamar ciencia-fusin. Fusin de la
ciencia con la historia, la poltica y la literatura para conformar eso que
llamamos cultura. Aqu se combinan tambin elementos reales y de ficcin, y
el efecto deseado es la verosimilitud como se entiende en la narrativa; pero la
finalidad ya no es transmitir la ciencia: sta se convierte en pretexto, en tema
de inspiracin. A este respecto, es interesante lo que ha dicho el escritor Valerio
Massimo Manfredi: yo no escribo una novela con intentos didcticos, para

113
eso hay ensayos acadmicos. En una novela el aspecto cultural puede ser muy
fuerte, pero implcito. Porque una emergencia ms explcita del contenido
cultural matara la carga de fascinacin y emocin, que es el primer objetivo de
la novela. Yo no he escrito esta obra para ensear historia ni tampoco para
difundir la cultura. La he escrito para vivir una aventura formidable y para dar
a mis lectores la misma oportunidad: vivir al mximo una vida paralela, una
aventura nica.
Una cuestin muy interesante dentro de la ficcin es el recurso de lo fantstico,
entendido como una irrupcin inslita en el mundo real, que aparece sobre todo
en los productos de divulgacin dedicados a nios y jvenes. A los divulgadores
les preocupan los lmites de la fantasa, sobre todo cuando se pretende que la
labor recreadora se apegue a los mensajes cientficos. Un conversacin oda por
casualidad en el teatro de Universum: sobre el escenario, los glbulos rojos
cantaban y bailaban tomados de las manos al ritmo de los latidos del corazn.
Una mam le advirti al odo a su pequeo, sentado junto a m: no te lo creas,
los glbulos son chiquititos y no bailan. Me dije: seguro es una cientfica.Para
involucrar a este pblico de corta edad se recurre especialmente a la
antropomorfizacin, que ya hemos visto criticada por su tendencia teleolgica.
Para un cientfico, una clula cumbanchera puede parecer ridcula, pero sean
cuales fueren nuestras reservas, este recurso es muy til para los divulgadores
(como Richard Feynman, un gran expositor que recurre a una especie de
animismo en sus descripciones sobre cmo decide un fotn irse por una de
muchas trayectorias posibles). Toda la ciencia, no slo la divulgacin,
inevitablemente est teida de concepciones y presupuestos humanos, y no
podemos salirnos de los patrones, escalas, formas y simetras que corresponden
a nuestras percepciones. Desde este punto de vista, decir que el fotn decide
no es menos absurdo que decir que los glbulos rojos bailan al son del pulso o
que las hormigas se plantean estrategias o que el hierro respira.
En general la preocupacin se refiere a la supuesta incapacidad del pblico
para percibir como fantasa lo que es fantstico o irreal, en contraposicin a la
realidad que la ciencia describe. Se llega a creer que, por ejemplo, un nio
enfrentado a un modelo del tomo compuesto por envases plsticos terminar
por creer que los tomos "son de ese tamao", "tienen tapa" o, en el peor de los
casos, "son de plstico", preocupacin que no surge en el escritor de cuentos
infantiles fantsticos sin tema cientfico (donde los lobos hablan y las alfombras
vuelan). Sin embargo, pensemos nuevamente en el modelo planetario del
tomo: qu tan cercano es a la realidad (cientfica o natural)? Hasta el
esquema ms sobrio requiere de la imaginacin para ser interpretado; quin
ha visto un tomo?
Sin embargo, no todos los intentos por antropomorfizar son igualmente
exitosos: la combinacin ciencia-fantasa puede presentar muchas dificultades,
como se hace patente en el cuento Triptofanito de J. Frenk. Triptofanito (el
personaje central) y sus amigos viajan por el cuerpo de un granjero con el fin de

114
conocer el mundo. En aras de lo narrativo, el autor ha hecho de escalas, niveles
y funciones una mezcla que contradice la informacin cientfica: un aminocido
peleando con un scaris puede ser una licencia literaria, pero la ciencia pierde
la batalla. Adicionalmente, el autor aprovecha el animismo para moralizar,
sobre todo al tocar el tema de la reproduccin, y transmitir contenidos
ideolgicos muy discutibles y juicios de valor plagados de conservadurismo.
Hay gneros, como el teatro en vivo, donde la fantasa es una exigencia
elemental, y lo importante de aqul como medio divulgativo es la sensacin de
acontecer y la posibilidad de interactuar con el pblico. (No trataremos aqu el
teatro; al lector interesado lo referimos a Una experiencia de teatro como
medio para la divulgacin de la ciencia, de M. Trigueros y colaboradores.)
Finalmente, unas palabras sobre la tajantemente excluida fantasa cientfica.
Richard Dawkins hace pedazos una forma bastarda de ciencia ficcin en la
que los fsicos se codean con los magos, los aliengenas interplanetarios
escoltan princesas montadas en unicornios, y las estaciones espaciales con
miles de puertos-agujero de gusano conviven con castillos medievales. Se trata
de el mito maquillado a la Tolkien, donde la ciencia autntica es reemplazada
por la magia, que es la salida fcil. La buena ciencia ficcin no tiene nada que
ver con conjuros de cuentos de hadas; puede juguetear con las leyes de la
naturaleza, pero no puede ignorar que existen. La mala ciencia ficcin se basa
en el cualquier cosa puede pasar, y la peor clase se da la mano con lo
paranormal.
Para Manuel Calvo, tanto la ciencia ficcin como el resto de las formas
literarias inspiradas en la ciencia cumplen una misin positiva y enriquecedora
dentro del desarrollo de la cultura cientfica, pues inducen en el lector una
curiosidad estimulante e incluso logran habituarlo a cierto tipo de conceptos.
Es preciso hacer hincapi en que cualquier modalidad (incluidas, ahora s,
autobiografa e historia) puede divulgar, as como en literatura cualquiera
puede encontrar en un texto una enseanza, historia, filosofa o cualquiera otra
cosa; pero partimos de suponer que la literatura no tiene un propsito
pragmtico, al contrario de la divulgacin. Si la intencin del autor se
desconoce, o se disfraza, es finalmente el receptor quien la clasifica y la
utiliza. Por ejemplo, yo podra informarme sobre el principio de
incertidumbre en la novela de Volpi, o saber qu dice la conjetura de
Goldbach en la de Doxiadis. Pero as como las obras que tratan de ciencia
pueden tener (o no) valor literario, pueden (o no) tenerlo cientfico.
Hagamos ahora la pregunta inversa. Vamos a suponer que toda obra donde
intervenga la ciencia es divulgacin. Cabe la posibilidad de considerar un
gnero divulgacin dentro de la literatura?
Es literatura la divulgacin?
Digamos que todo ese conjunto de textos conforman un gnero, es decir,
obedecen a reglas especficas que permiten a los lectores reconocer no slo su

115
buena factura sino tambin la clase de texto que estn leyendo. Puede la
divulgacin de la ciencia ser considerada como un gnero literario, cuyas reglas
podran formularse explcitamente? Algunos analistas han intentado ya
resolver esta cuestin.
Baudouin Jurdant (Popularization of science as the autobiography of
science) parte de suponer que la divulgacin es un gnero literario y se
pregunta cmo puede reconocerse que un texto pertenece a tal gnero: es
necesario extraer las reglas a las que obedece. Lo primero que propone es
comparar la divulgacin con otros tipos de obras literarias que tengan algn
contenido cientfico, y encuentra que la ciencia ficcin es la forma literaria ms
afn; tanto que, segn l, no puede identificarse ninguna diferencia formal
entre ambas: comparten explicaciones, trminos y datos, presentados como
resultado de argumentos cientficos, de modo que la diferencia entre esos dos
tipos de textos debe residir en otra caracterstica que no es el uso especfico del
lenguaje de la ciencia.
Jurdant hace notar que cuando uno comienza a leer ciencia ficcin en forma de
novela o de cuento, se le hace saber, a partir de claves integradas dentro del
texto, que la lectura no est orientada hacia la adquisicin de conocimiento: la
ciencia ficcin est concebida para entretenimiento y placer literario.
Los textos de divulgacin, en cambio, incluirn tambin claves formales pero
que estn diseadas a propsito para poner al lector en una disposicin de
nimo diferente. El texto busca despertar la curiosidad; est construido para
presentar conocimiento cientfico genuino en definido contraste con sus ideas
previas acerca del funcionamiento de las cosas.
La referencia a la verdad cientfica (la descripcin que la ciencia genuina
hace de los fenmenos; lo que los divulgadores llamamos fidelidad a los
conceptos cientficos) parece ser esencial para describir apropiadamente la
divulgacin. Y es justamente esta particular pretensin de veracidad lo que da
a este gnero literario su lugar propio y su estatus dentro del conjunto de la
literatura, y no la forma literaria por s misma. Pero esto, advierte Jurdant, nos
deja con un grave problema. De acuerdo con algunos crticos literarios, la
literatura tiene que ver con el parecido o la verosimilitud, no con la veracidad;
pero si a la literatura no le concierne la verdad, significa esto que la
divulgacin no es literatura?
Dicha suposicin contradice el principio segn el cual todo texto escrito es
necesariamente parte de la literatura, pero va de acuerdo con la nocin de que
la forma literaria no es un componente esencial de la divulgacin. Si, adems,
la pretensin de veracidad es incompatible con la literatura, y si los textos de
divulgacin quedan fuera de la crtica literaria pues slo aparentan algo
distinto a lo que son, tenemos que abandonar la idea de que la divulgacin es
literatura? Es realmente imposible descubrir las reglas implcitas que nos
permitiran darle algn estatus dentro de la literatura?

116
Segn Jurdant, la divulgacin est diseada para llenar las expectativas del
lector haciendo referencia al gnero, es decir, el texto le advierte al lector sobre
lo que va a leer, al igual que sucede con el gnero de la autobiografa genuina.
Lo que hace difcil encontrar reglas para ambos gneros es la ausencia de
lmites predeterminados, tanto de espacio como de forma, para administrar el
inters o las expectativas del lector. Entonces hablamos no de reglas sino de
estilo, es decir, el elemento personal o singular de la escritura literaria.
Cmo puede definirse dicho estilo para la divulgacin? Propone Jurdant que el
autor nos hace partcipes de su verdad al tiempo que combina el lenguaje
ordinario con palabras tcnicas. Los trminos cientficos dan a las narraciones
su sello de verdadero; garantizan el origen del texto, su credibilidad como
producto genuino de la actividad cientfica. Tambin hay un efecto de realidad
basado en una poderosa entidad con vida propia llamada ciencia, efecto que se
produce no para los legos, sino para los propios cientficos. Al multiplicar las
presentaciones posibles para dar a conocer los resultados cientficos, los
divulgadores comunican el sentimiento de que hablan de algo que puede
tratarse desde diferentes ngulos sin que se cambie su definicin. Al entrar las
palabras de la ciencia en el reino del lenguaje ordinario, es decir, al ser
confrontadas con pblicos legos, la nueva realidad se vuelve parte de la vida
cotidiana y cumple as una funcin autorreferencial para la ciencia.
Entonces, para diferenciar ficcin y realidad, literatura y divulgacin, algunos
autores, conscientes de que se ha acercado tanto como es posible a la literatura,
se deslindan de ella; por ejemplo, aadiendo un subttulo que deje bien claro de
qu se trata; mediante declaraciones al principio de los textos de modo que no
puedan pasarle inadvertidas al lector; al autentificar a sus personajes; al
insistir en el carcter especulativo de la narrativa; al exhibir su plan de accin
para trabajar el texto. Qu impresin nos daran si no hicieran todas esas
aclaraciones? Tomaramos la narrativa al pie de la letra, en la creencia de todo
lo que se relata es autntico, genuino, verdadero?
Como miembro que soy de una tribu (la cientfica), me exijo cierto grado de
exactitud y verosimilitud que impriman a mi relato un elemento
importante de realidad en la ficcin. Aparte de algunas concesiones
inevitables que impone la narrativa, [mantengo] un alto nivel de
verosimilitud (...) Salvo por alguna pequea predatacin en la cronologa
(de modo que se ajuste a la trama de mi novela), ningn aspecto
importante [de la temtica cientfica] es inventado. Tampoco [lo es] el
comportamiento de los varios cientficos protagonistas (...) Para m, una
novela slo puede ser tratada como ciencia en la ficcin si toda la ciencia
(es decir, qu es lo que hacemos) y la mayor parte de la conducta
idiosincrsica de los cientficos (es decir, cmo lo hacemos) ah descritas son
verosmiles. Ninguna de estas restricciones se aplica a la ciencia ficcin.
Pero si uno realmente desea hacer uso de la ficcin para deslizar hechos
cientficos en la conciencia de un pblico cientficamente lego, entonces es
crucial que los hechos que subyacen en el quehacer cientfico se describan

117
 con precisin. De no ser as, cmo podr el lector que carece de formacin
cientfica distinguir entre lo que se le presenta como ciencia para el
entretenimiento y lo que es informacin? (Extractos de los prefacios de Carl
Djerassi a sus novelas Inmaculada concepcin furtiva, El gambito de Bourbaki,
La semilla de Menachem, El dilema de Cantor y NO.)
Djerassi acepta que ha escrito novela, aunque con especiales caractersticas que
apelan a la verdad cientfica. En cambio, Casti niega de entrada, en fina
sintona con lo que ha dicho Jurdant, que su obra pertenezca a dicho gnero
literario.
El libro que tienes en tus manos no es una novela, pero s una obra de ficcin. ()
Aunque contiene elementos ficcionales, es ms bien una crnica, en este caso, una
obra (cuyo) objetivo primordial es exponer de manera vvida y comprensible
las incertidumbres emocionales e intelectuales que implica darle forma al futuro
del conocimiento humano. () Para separar los hechos de la fantasa en esta clase
de especulaciones, suponemos que () Snow arregla una cena informal en el
Christs College, a la que invita a Turing y a otros pensadores seminales cuyos
diversos antecedentes e intereses bordan en torno a la cuestin general de si ser
posible construir mquinas que realmente piensen. Lo que sigue es un recuento
especulativo de las ideas que circularon en torno durante esa cena en ese
atardecer de junio de 1949. (Prefacio a El quinteto de Cambridge, de John L.
Casti).
Como puede verse, y contrariamente a lo que esperaramos de un novelista
convencional, Casti nos exhibe su plan de accin e incluso nos confiesa cmo es
que ha trabajado los parlamentos: ...no deber sorprender al lector que en el
relato ficcional de la reunin hipottica -pero posible- que aqu presentamos, los
personajes se vern haciendo afirmaciones que a veces se apartan de lo que
podramos imaginar que hubieran dicho basndonos en sus trabajos
publicados.
Qu impresin nos dara si no hiciera todas esas aclaraciones? Creeramos los
lectores que la cena fue real, y que sucedi y se dijo todo lo que se relata?
Supngase, por ejemplo, que no fueran Snow, Schrdinger, Wittgenstein,
Turing y Haldane los personajes, sino unos comensales perfectamente
desconocidos, ni siquiera cientficos. Podran hablar y opinar de la misma
manera sobre la inteligencia artificial? Nos parecera igual de correcta la
analoga La neurona puede considerarse como una especie de apagador
primitivo que en un momento dado slo puede estar en ON o en OFF si la
dijera cualquier hijo de vecino?
Djerassi supone haber resuelto el dilema ficcin (entretenimiento)-verdad
(ciencia) mediante la descripcin precisa de los hechos cientficos (que es otra
manera de decir que no se los ha inventado), en tanto que Casti pretende
librarlo mostrndonos sus cartas creativas desde el comienzo. Aun as, para el
lector carente de informacin cientfica, basta lo anterior para distinguir lo
inventado de lo real? De qu puede estar seguro?

118
El lector tiene ante s un problema insoluble (tal vez hasta indetectado), y por
lo mismo es vctima potencial de una injusticia. Pero el divulgador consciente le
ofrecer algunos asideros, como las marcas de veracidad y las costuras
evidentes.
Intencin y marcas delatoras
Para dejar en paz a Djerassi, digamos que por el solo hecho de haber declarado
que escribe novelas, leeremos sus obras como tales. Aunque la ciencia que
presenta sea cuidada, precisa y legtima, esto en principio no nos incumbe como
lectores de novela. Claro que su segunda intencin declarada (en realidad la
sustancial) es llegar al lego, pero la tomaremos en el sentido en que una novela
inglesa del XIX nos deleita y a la vez, si queremos, nos instruye sobre
psicologa, sociologa, gnero, poltica (con ciertos lmites, desde luego). Dicho
de otra manera, lo literario no se identifica con un objetivo prctico, como ya
mencionamos. A la literatura no le preocupa que el texto se lea como otra cosa,
ni tampoco le compete el dilema amenidad-veracidad; como dice Eagleton en
Una introduccin a la teora literaria, el escrito nace literario pero nada puede
asegurarse sobre su futuro.
La negativa de Casti a que El quinteto de Cambridge sea clasificada como
novela, en cambio, nos lleva a otro tipo de consideraciones. Dicho por el propio
autor, se trata de una obra de divulgacin (popular science writing), pero no es
convencional porque contiene elementos de ficcin. En este caso, el dilema
cobra importancia, pues la divulgacin s tiene un objetivo prctico, una
intencionalidad declarada: comunicar la ciencia al pblico lego. No slo debe,
por las razones que apunta Jurdant, negar su pertenencia a la literatura, sino
que ha de certificar que proviene de la ciencia legtima. Nos preocupa que la
comunidad cientfica juzgue que hemos dejado irreconocible la ciencia
legtima, y tambin que nuestros lectores sean incapaces de distinguir entre la
realidad y la ficcin.
La negativa consiste (como ya hemos visto) en la clasificacin que el autor hace
de su obra y en la serie de advertencias sobre las situaciones hipotticas y
ficticias. La garanta del origen del texto, su credibilidad como producto
genuino de la actividad cientfica, se logra mediante los trminos cientficos
utilizados y tambin gracias a la bibliografa comentada que ofrece (y que sirve
para el lector que desee una informacin ms amplia o profunda). Pero hay
otras marcas o evidencias de veracidad que tienen relacin con la funcin
autorreferencial para la ciencia y con la nocin de que los divulgadores
escriben ms que nada para sus colegas cientficos: la formacin del escritor
(como cientfico, datos disponibles en la solapa del libro), su pertenencia a la
comunidad (miembro de prestigiadas instituciones cientficas, ver la solapa) y
su fama pblica como divulgador (obras anteriores y alabanzas de miembros
destacados de la comunidad, como suele constar en la 4 de forros). Pueden
verse muchas muestras de esto mismo en los nmeros de la coleccin La
ciencia desde Mxico, escritos preferentemente por investigadores cientficos,

119
en donde se favorecen las credenciales cientficas por sobre las cualidades
comunicativas. Todas estas marcas atestiguan su seriedad, sobre todo a los ojos
de los cientficos pues, como puede imaginarse, esta informacin es prescindible
para el lego. Como ya esperbamos, la veracidad slo puede ser juzgada por el
especialista, el que domina el tema cientfico, pero al que menos
(aparentemente) le podra interesar como lector.
Por otra parte, sabemos que la literatura no es una calca de la realidad; pero
aun dentro de su ficcionalidad, los personajes, los hechos y el mundo que se
describe deben ser verosmiles. Sin embargo, una prctica muy extendida entre
los divulgadores es la ruptura (deliberada o no) de la prosa literaria para
intercalar la informacin referente a la ciencia, con la finalidad de darle el
toque de seriedad necesario y de evitar en lo posible la violacin al
mandamiento de fidelidad a la ciencia (lo que antes llamamos irrupciones en el
texto narrativo). Dentro de este estilo didctico-informativo de costuras a la
vista (que en los textos literarios suele ser una caracterstica indeseable), los
adolescentes hablan como citando sus libros escolares, los tos siempre son
cientficos y disponen de tiempo para explicar, y las amas de casa arrojan
parrafadas sabihondas, todo intercalado con parlamentos comunes. Para que
esto se pueda dar, el divulgador inserta oportunamente una visita a un museo,
la asistencia a una conferencia (como el Sr. Tompkins, del que Gamow tuvo que
inventar que soaba despus de haber escuchado una conferencia sobre la
relatividad), la consulta de un libro (preferentemente una enciclopedia), el
encuentro casual con un cientfico de renombre, y situaciones similares. Tales
artilugios ahorran mucho dilogo banal y permiten ir al grano. Por qu no
mejor ir al grano y evitar por completo el dilogo banal? Por qu no mejor
hablar de ciencia y ya? Por qu introducir argumentos forzados? Como el
payaso que haca piruetas, nos arrancaba una carcajada, y luego deca con voz
jocosa: Y como dijo Einstein, E=mc2.
Veamos algunos ejemplos de costuras visibles. En El quinteto, a punto ya de
terminar la sopa, cuando la discusin se ha centrado en la solucin de
problemas matemticos mediante mquinas y Wittgenstein se inconforma con
la idea de que una de esas mquinas pueda llegar a razonar como ser humano,
Turing se dirige a sus interlocutores (quienes, no lo olvidemos, son algunas de
las mentes ms brillantes del siglo y adems le han estado dando vueltas al
mismo problema, razn por la que Snow los ha invitado):
Aspirando el aire, Turing hizo una pausa momentnea, remontndose a sus numerosas
lecturas y conversaciones sobre neurofisiologa y procesos biolgicos. Finalmente, le ofreci
al grupo un recuento comprimido y simplificado del funcionamiento del cerebro.
El cerebro humano est compuesto de un gran nmero de elementos llamados neuronas,
diez mil millones o ms segn algunos clculos. Estas neuronas estn conectadas entre s
mediante una extremadamente densa red de cables llamados axones y dendritas.

Pasemos a El viajero cientfico. Poli, Tibi y Mario, los viajeros adolescentes de

la obra de Chimal que se pasan el tiempo rezongando (y que han declarado: Si

120
apesta, es qumica. Si se retuerce y pica, es biologa. Si est en blanco, es
matemticas. Si no tiene sentido, es economa o psicologa. Si no funciona, es
fsica) y peleando entre ellos y con el to cientfico, tienen que abordar
inesperadamente un autobs por la noche.
Bajo la lluvia pertinaz dormitamos mientras un autobs nos llevaba a todos los pasajeros,
la mayora franceses furiosos.
Siempre estn de mal humor pregunt Tibi desde el otro lado del estrecho pasillo del
autobs, tratando de hacerse una idea de lo que le esperaba en aquel pas al otro lado del
canal de La Mancha.
Slo cuando no se ren agreg Mario.
Eres elemental como una pared del metro contest la hermana menor.
Para descabezar las agujas producto del cansancio, dije:
Saben quin descubri la circulacin de la sangre?
El doctor Frankenstein? dijo Mario. Su gemela se ri, tal vez porque estaba pensando
en lo mismo.
Otro mdico, William Harvey, quien naci en 1578. Estudi en Cambridge y en Padua,
con el famoso anatomista Girolamo Fabrici. Su actitud cientfica lo llev a enmendar
muchos errores de la medicina, que hasta entonces era un arte de curar ms que una
ciencia. Sus conclusiones observacionales las reforz con implacables clculos numricos
(...)

Ahora vayamos a un extracto tomado de La nube de Magritte, de Mnica Lavn.

Tres jvenes han sido elegidos para rescatar una cuenca perturbada; la
preocupacin por el futuro todava no se ha instalado en ellos, cuando aparece
Elvira, personaje algo misterioso, para advertir que:
El agua es cada vez ms escasa y contaminada en nuestro pas, y el verde debiera ser un
ocre que revelara los suelos desnudos desprovistos de vegetacin.
Y diciendo esto se puso seria y circunspecta, como si ella misma fuera la superficie de
rboles sin tierra y las cuencas sin agua.
Me duele subray. Me duele por ustedes y por los hijos de ustedes.
Cada vez estaba ms consternada, aunque nosotros no habamos pensado en nuestros hijos,
porque eso era cosa de otra edad. Pero sigui:
La disponibilidad promedio de agua dulce per cpita en Mxico en 1955 era de 11,500
m3/ao, equivalente a una disponibilidad alta. En 1999, tenamos 4,964 m3/ao, lo cual es
una disponibilidad baja. (...)

En estos ejemplos, es obvio que el personaje en turno no se dirige a sus

copersonajes, sino al lector.
Las costuras evidentes, defectos creativos que cumplen su funcin en la
divulgacin, convirtiendo lo que pareca un defecto literario en una necesidad, a
veces no nos impiden exclamar pero qu bien escrito est!; a veces lo logran a
tal grado que ni las notamos, en una especie de crimen perfecto. En muy
contadas ocasiones, lo que resulta es pura literatura, independientemente de

121
que el tema de fondo sea la ciencia. O bien, lo hacen tan al pie de la letra que
los remiendos casi nos saltan a la vista.
En la literatura de ficcin hay una convencin, un pacto asumido: la deliberada
suspensin de la incredulidad por parte del lector; pero no se le puede exigir a
ste ilimitadamente. Por ejemplo, los personajes deben ser crebles, aun dentro
de su ficcionalidad: los adolescentes no suelen hablar citando sus libros
escolares. Es preferible una imposibilidad verosmil a una posibilidad increble.
Mis alumnos han acuado al menos un par de trminos para aludir a los
efectos que se producen cuando (1) a lo que prometa ser un buen cuento se le
mete ciencia con calzador, o lo que es peor, tono cientfico-didctico: efecto lobo
feroz; (2) a un tema cientfico se le convierte a la fuerza en cuento: efecto
cangrejo fractal (inverso a lobo feroz). Ambos trminos se refieren a
ejemplos tomados de la vida real; el primero, a un corto sobre los peligros del
tabaquismo, donde un simptico personaje, un lobo petimetre, fuma sin cesar
mientras explica con trminos mdicos especializados y esquemas de libro de
texto los daos celulares a nivel de parnquima de las clulas epiteliales de los
bronquios; el segundo, a un intento de elaborar un cuento para nios cuyo
tema fuera los fractales, y donde unos cangrejos nufragos recorran sin cesar
el contorno fractal de la isla que les serva de refugio. Para los divulgadores que
han intentado la ficcin, y los lectores que han sufrido tales intentos, es claro
que la solucin de continuidad no es fcil de lograr.
Estas dificultades tcnicas nos hacen pensar que quiz la novela y el cuento no
sean los gneros, como medio de divulgacin escrita, ms adecuados. La forma
del ensayo, que no implica personajes sesudos ni interrupciones para dictar
ctedra, es ms fluida y puede hablarnos de ciencia de manera menos
artificiosa, y quiz por ello el ensayo es el gnero ms abordado por los grandes
divulgadores. Como dijo Dawkins, si no se tiene talento literario, la claridad
simple y sobria ser suficiente. Talento y claridad, sin embargo, se combinan en
los dos siguientes fragmentos, el primero debido a la pluma del propio
Dawkins: The ergasts tale de The Ancestors Tale.
Est en la naturaleza de la roca sedimentaria el que sus materiales se reciclen
continuamente. Las montaas antiguas, como las tierras altas de Escocia, han sido
trituradas lentamente por el viento y el agua, produciendo materiales que despus se
sedimentan y pueden eventualmente elevarse de nuevo en otro lado formando montaas
como Los Alpes, y el ciclo se reanuda. En un mundo de tanto reciclaje, debemos refrenar
nuestras inoportunas exigencias de un registro fsil continuo que abarque cada paso de la
evolucin. No es slo mala suerte que a menudo haya fsiles faltantes, sino una
consecuencia inherente de cmo se forman las rocas sedimentarias. Definitivamente sera
preocupante que no existieran huecos en el registro fsil. Las rocas antiguas, junto con sus
fsiles, estn siendo destruidas activamente mediante el mismo proceso que produce rocas
nuevas.

En el ensayo Un teorema es para siempre (Las orejas de Saturno), Sergio de

Rgules habla de las verdades absolutas y eternas, que no se dan en las
ciencias naturales pero s en las matemticas.

122
 En la era de las observaciones astronmicas hechas desde el espacio con instrumentos como
el telescopio espacial Hubble son comunes las noticias que empiezan con oops, pero stas no
son exclusivas de los ltimos tiempos. Las teoras cientficas estn hechas para superarse.
(...) En matemticas no hay oops. Jams veremos en los peridicos una noticia que diga
Un matemtico descubre el sexto slido pitagrico! ni Aparece en China un tringulo
cuyos ngulos suman ms de 180 grados! Por qu? Porque estos resultados son teoremas
matemticos bien formados, y los teoremas, como los diamantes, son para siempre.

Entonces, cmo leer la divulgacin?

Tal vez, dice Jurdant, la razn de que la divulgacin no forme realmente parte
de la literatura es que no posee reglas que la hagan un gnero literario como
cualquier otro. La forma escrita es una de las posibilidades que utiliza para
comunicar las nuevas definiciones cientficas de la realidad, pero esta forma no
es, y no debe parecer, esencial: debe darle al lector la impresin de que la
realidad contenida en su presentacin no depende de la forma literaria (pues
algo demasiado literario hara inverosmil la autoridad cientfica). La nica
forma de transmitir esta idea al escribir requiere de una especie de negacin de
la relevancia de lo que podra considerarse literario. Y si la realidad que se crea
desde la ciencia no depende del texto que se lee, sino de la ciencia por ser
ciencia, un texto de divulgacin no puede ser considerado propiamente como
literario, aun cuando ste posea ciertas propiedades literarias, como la de
proveernos de nuevos significados (emocionales, sociales, humanos, etctera)
sobre el mundo y sobre nosotros mismos.
En resumen, es difcil que la divulgacin sea considerada parte de la literatura
porque debe negar que pertenece a ella. Sin esta negacin, sus pretensiones de
veracidad no seran plausibles, y su referencia a la realidad se volvera vaca.
Tal vez por ello sea ms apropiado y menos problemtico clasificar la
divulgacin como un estilo narrativo que, en muchos casos y paradjicamente,
incorpora componentes de ficcin.
Todo lo anterior nos lleva, una vez ms, a preguntarnos cul es la finalidad de
la divulgacin: despertar inters, dar informacin, lograr un aprendizaje,
causar disfrute? La solucin del dilema literatura-ciencia es inalcanzable si no
se considera el objetivo, o dicho de otra manera, la intencin de cada acto de
divulgacin; qu sentido tiene elegir el gnero novela si tenemos que estar
poniendo a cada momento un aviso de legtimo o inventado; si recurrimos a
dilogos forzados o banales para explicar un tema; si nuestros personajes son
impostados cientficos que todo lo saben, o si la ciencia pierde terreno ante lo
ameno de la mera narrativa?
Con todo, hay quienes se animan a transitar por el sendero literario sin dejar
ver las dificultades anteriores, como autnticos artfices de alta costura. Suele
ocurrir entonces que lo que resulta es simplemente literatura,
independientemente de que el tema de fondo sea la ciencia; no tiene un objetivo
prctico que lo limite, ni disyuntiva fidelidad-recreacin. Ejemplos
destacadsimos de lo antes dicho son El sistema peridico de Primo Levi,

123
Sueos de Einstein de Alan Lightman, y Cosmicmicas de Italo Calvino.
Calvino nos dice en el prlogo, a propsito de la mezcla de datos cientficos e
invencin fantstica en sus cuentos: Yo quisiera servirme del dato cientfico
como de una carga propulsora para salir de los hbitos de la imaginacin y
vivir incluso lo cotidiano en los confines ms extremos de nuestra experiencia.
Cada cosmicmica encuentra su punto de partida en una frase leda en un
libro cientfico all donde una imagen logra cobrar forma y desarrollarse y vivir
con una vida autnoma.
Si queremos leer ciencia legtima o explicarnos algn tema, como la
singularidad espaciotemporal antes de la Gran Explosin, quiz lo conveniente
no sea leer Cosmicmicas, sino recurrir a libros de texto, a un ensayo de
divulgacin o incluso a un artculo especializado. Como escritores, si dejamos
de lado el objetivo principal de la divulgacin, nos deja de preocupar el
problema de la fidelidad, como ocurre con cualquiera otra obra literaria. Claro
que en este caso, y con toda razn, ya nadie nos considerar divulgadores
legtimos.
Por otra parte, apunta Liliana Valladares en Un nuevo reto: el arte de
aprender a leer la divulgacin de la ciencia como literatura, tratar de entender
a la divulgacin como arte literario implicara no slo, por ejemplo, preguntarse
cuestiones sobre el gnero, sobre el uso de figuras como las metforas,
analogas, comparaciones, personificaciones, sino tambin sobre lo que no es
dicho en el texto, sobre lo que no puede ser dicho, sobre la naturaleza
consciente e inconsciente de los lmites impuestos en el escrito, sobre la
relacin entre forma y contenido de los argumentos, y sobre la relacin entre el
lector y el escritor, y entre el lector y lo escrito. Las respuestas a estas
cuestiones, nos dice Ludmilla Jordanova en Languages of Nature, no pueden
ms que ayudar a reconstruir, en sentido amplio, el contexto social y cultural
que se encuentra condicionando tcitamente la interpretacin de un texto por
un lector individual.
Sera un error suponer que cualquier lectura de un texto es posible, puesto que
hay ciertos lmites dentro de los cuales un texto se escribe y se lee. Un mismo
trabajo puede ser ledo de maneras muy distintas por diferentes individuos y
grupos, quienes seleccionarn las resonancias, los significados y los conflictos
que evocan asociaciones para ellos. Estas asociaciones cambiarn a travs del
tiempo, y cada nuevo contexto histrico producir una lectura condicionada
tanto por el presente, como por la conciencia de implicaciones pasadas.
H-G Gadamer, en Verdad y mtodo: Fundamentos de una hermenutica
filosfica, advierte que la dependencia del lector a un contexto condiciona y
limita toda su interpretacin o lectura. Consecuentemente, el propsito de
recuperar un significado original y objetivo resulta una quimera, ms all de
las posibilidades de comprensin de cualquier sujeto. No hay significados
autnticos sino slo interpretaciones subjetivas, que a la vez son un producto
objetivo en tanto que son susceptibles de ser criticados y analizados por

124
diferentes personas. Unas interpretaciones resultarn, por lo tanto, siempre
mejores que otras. Y sern mejores aquellas que estn abiertas a la voz propia
del texto, aquellas que se dejan decir algo por l. Lo que importa es mantener la
mirada atenta a lo que nos dice el texto, aun a travs de todas las desviaciones
a que se ve constantemente sometido el intrprete en virtud de sus propias
ocurrencias. El texto se realiza en el dilogo entre lo escrito y el lector, y al or
la voz del texto dejamos que el texto nos imponga su propia realidad. Y esto se
aplica, por supuesto, a la divulgacin.

3. El ambiente cultural
Adems de los problemas conceptuales y prcticos, los divulgadores se
enfrentan a obstculos surgidos del ambiente educativo-cultural y social-
poltico (mencionados someramente en el prembulo), y a retos profesionales
derivados de la indeterminacin propia de su labor.
Abordaremos aqu de forma breve la actitud anticientfica de nuestra cultura
aldeana (por ms que se le califique de global), que segn algunos se debe a
una visin del mundo que no propicia el pensamiento cientfico; otros piensan
que es resultado del cuestionamiento al contrato social entre tecnociencia y
sociedad. Hablaremos tambin del sentimiento ambivalente hacia la ciencia,
que se manifiesta, entre otros mbitos, en la cultura popular, plasmado en la
figura estereotipada del cientfico fro, amoral y poderoso, o con suerte
despistado, y en la creencia de un mtodo cientfico infalible y nico.
Asimismo veremos que existe de un tiempo ac un cuestionamiento a la ciencia
proveniente de un sector acadmico importante; llevado al extremo, dicho
cuestionamiento se puede ver como una moda que por una parte utiliza la jerga
cientfica por el prestigio que confiere la ciencia, y por otro, se adhiere a un
relativismo epistemolgico que puede desembocar en un escepticismo radical.
Mencionaremos tambin otros dos obstculos propios del ambiente educativo-
cultural que enfrentan los divulgadores: la presencia constante de la
seudociencia, y la influencia nociva de los medios de comunicacin.

La ciencia que no tenemos

Marcelino Cereijido (Mxico ha logrado desarrollar una investigacin
excelente, ahora debera desarrollar la ciencia, cambio cultural que constituye
un reto formidable a sus divulgadores) ha insistido desde hace tiempo en que
no es lo mismo desarrollar comunidades de investigadores cientficos y de
divulgadores, que crear un ambiente que promueva el razonamiento cientfico.
Ya es hasta un lugar comn afirmar que los pases que no cuenten con un
vigoroso aparato cientfico-tcnico-productivo no podrn ser independientes en
un escenario internacional donde se compite con base en el conocimiento. El
error consiste en creer que podremos desarrollar dicho aparato con slo
impulsar la investigacin, sin cambiar nuestra visin del mundo.

125
Mxico ha logrado en efecto desarrollar una excelente comunidad de
investigadores profesionales; paralelamente, ha creado lugares donde se hace
divulgacin y expertos en hacerla. Ahora debe emprender una segunda etapa:
desarrollar la ciencia, lo que requiere una profunda transformacin de la visin
del mundo que tiene nuestra sociedad. En esta tarea, afirma Cereijido, la
divulgacin deber desempear un papel mucho ms importante que la propia
investigacin.
Hasta ahora, nuestra divulgacin se basa en el aspecto informativo, en los
datos. Debemos ampliar este horizonte y hacer que el destinatario de la
divulgacin entienda:
~ que la ciencia es un proceso social que no cualquier cultura puede generar;
~ que la ciencia cambia continuamente sus apoyaturas epistemolgicas,
mtodos, enfoques, sociologa, conexin con la produccin y relacin con el
poder;
~ que el vastsimo acervo de conocimientos cientficos no es una simple
acumulacin informativa, sino que est sistematizado por el sentido que le
fue confiriendo la cultura occidental;
~ que en ciencia es ms importante el cmo se conoce, que el qu o cunto se
conoce;
~ que ni en la ciencia ni en la democracia impera el principio de autoridad,
pues las cosas no valen porque alguien as lo mande sino porque se pueden
demostrar.
Segn Cereijido, en el siglo XVI un proceso divide a Occidente en dos regiones:
por un lado, los pases protestantes, que pasan a ser el ncleo de lo que hoy
llamamos el primer mundo, regin que habitan los que inventan, saben, tienen,
mandan; y por otro, los pases catlicos, cuyo nivel cientfico, tcnico y
econmico va disminuyendo de ah en adelante. Sucedi que en la primera
regin se hizo insostenible la estrategia de evitar contradicciones entre el
estudio del mundo y las creencias religiosas y, en lugar de ir confrontando la
informacin que brindaba la ciencia con las afirmaciones bblicas, los
cientficos, historiadores, economistas y estadistas prefirieron ir creando un
espacio laico y democrtico en el que trabajan sus sabios y sus gobiernos, aun
cuando en su fuero interno se continuara creyendo y practicando la religin.
De modo que mientras el primer mundo atravesaba una etapa iluminista,
nuestra regin sufra una oscurantista. Hoy el tercer mundo no slo carece de
un aparato cientfico-tcnico-productivo eficaz, sino que tiene una visin del
mundo que no lo propicia. Por eso es difcil creer que la diferencia entre el
primero y el tercero sea puramente econmica, o que la brecha desaparezca con
slo incrementar nuestra investigacin. Y justamente la tarea de divulgar los
aspectos informativos de la ciencia nos hace dejar de divulgar aspectos
culturales e ideolgicos de la ciencia.

126
Mxico necesita incorporar a su cultura una visin cientfica de la realidad, y la
divulgacin debe sumarse a ese esfuerzo transformador. Cereijido sugiere
concretamente que:
~ Deberamos profundizar nuestra divulgacin. No limitarnos al aspecto
informativo, dar otros contextos.
~ La divulgacin debe incluir la evolucin de los conceptos.
~ Deberamos proporcionar conocimiento cientfico a quienes debaten temas
candentes de actualidad en los medios.
~ Tambin la naturaleza y la estructura de la ciencia deben ser objeto de
divulgacin.
~ Es urgente divulgar la ciencia entre los mismos cientficos.

La confusin ciencia-tecnologa
Adems del ambiente que pinta Cereijido, hay una confusin continua entre
ciencia y tecnologa, remachada por los medios masivos y por los propios
divulgadores. Para la mayora de la gente, la ciencia es sinnimo de sus
aplicaciones.
Lewis Wolpert (The Unnatural Nature of Science, Technology is not Science)
dice que como mucha de la tecnologa moderna est basada en la ciencia, esta
asociacin impide ver sus diferencias cruciales, y la confusin entre ciencia y
tecnologa ha oscurecido en gran manera la naturaleza de la ciencia. Para
ponerlo en pocas palabras: la ciencia produce ideas, mientras que la tecnologa
resulta en la produccin de objetos utilizables. Pero la distincin es difcil en la
prctica.
La tecnologa (las artes prcticas) es mucho ms antigua que la ciencia; sin la
participacin de sta, la tecnologa origin la agricultura y la metalurgia, la
ingeniera china, las catedrales renacentistas, y aun la mquina de vapor. Fue
hasta el siglo XIX cuando la ciencia tuvo impacto en la tecnologa.
La tecnociencia surge, segn Javier Echeverra (Percepcin social de la ciencia
y la tecnologa en Espaa), en la dcada de los 1980 como producto de la
introduccin de un nuevo sistema cientfico-tecnolgico que depende de
polticas internacionales, y es financiada por el Estado y privadamente. La
vinculacin entre ciencia, tecnologa y empresa se intensifica al punto de que la
produccin del conocimiento se convierte en un nuevo sector econmico: las
nuevas tecnologas.
Existe incluso hoy aparte de la filosofa de la ciencia una filosofa de la
tecnologa (considerada esta ltima una forma de actuar ms que de conocer)
que distingue el significado antropolgico o metafsico de la tcnica, y las
realizaciones tcnicas en s. Estas ltimas son definidas por Miguel A.
Quintanilla (Un programa de filosofa de la tecnologa) como un sistema de

127
acciones humanas intencionalmente orientado a la transformacin de objetos
concretos (y relaciones) para conseguir de forma eficiente un resultado valioso.
Dice Luis Estrada (Divulgacin de la ciencia para qu?): Como en nuestros
pases se acostumbra unir a la ciencia con la tecnologa, al menos al hacer
referencia a alguna de ellas, no sobra dedicar algunas lneas para revisar sus
diferencias. Lo que hasta aqu he dicho alude slo a la ciencia, que es un
conocimiento (y por lo tanto algo intrnsecamente til). Como sabemos, la
tecnologa es el aprovechamiento de un saber, cientfico o no () es un factor de
desarrollo humano que cobra cada da mayor importancia ya que es la manera
concreta actual de modificar la vida. Su relacin con la ciencia es ahora muy
estrecha ya que las tecnologas ms espectaculares (la microelectrnica, la
ingeniera gentica, los satlites artificiales, por ejemplo) son producto directo
del conocimiento cientfico. No es ste el lugar para tratar asuntos que
pudieran reunirse bajo un ttulo como la divulgacin de la tecnologa y slo
aadir que muchos gobiernos de nuestros pases apoyan la ciencia solamente
porque creen que as obtendrn lo que se ha dado en llamar tecnologa de
punta. Lo que cabe aqu sealar es que la divulgacin de la ciencia sirve
tambin para que el hombre entienda el mundo que est construyendo la
tecnologa contempornea.
Veamos un extracto que ejemplifica esa estrecha relacin de la que habla
Estrada:
Durante la ltima dcada los cientficos y tecnlogos de alimentos han estudiado un
extrao fenmeno conocido como la paradoja francesa. () el efecto preventivo que
pueden tener los fotoqumicos descubiertos en un gran nmero de alimentos, han dado
lugar a nuevas tendencias en la ciencia y tecnologa de alimentos. (A. Lpez Mungua,
Alimentos funcionales: salud a la carta, Cmo ves?, 2002.)

A continuacin, el comienzo de un artculo de la seccin Ciencia para policas

de la revista Scientific American, donde, para fines de los medios masivos,
ciencia y tecnologa son trminos intercambiables:
Lo confieso: soy adicto a [la serie de TV] Law & Order. () Pero, como otros millones de
fans, me he preguntado a veces qu tan realista es el show. En particular, dud de aquella
escena de cajn (que ocurre casi en todos los episodios) donde el tcnico nerd del laboratorio
policiaco revela una evidencia que resuelve de golpe el caso. (M. Alpert, Science for Cops,
Scientific American, 2003.)

Finalmente, un extracto de una entrevista a una experta en biologa del

desarrollo (VNP):
Qu utilidad tienen los descubrimientos que se han obtenido a travs de la biologa del
desarrollo?
VNP Primero que todo es necesario entender cmo de una clula terminas teniendo
millones y cmo stas se organizan para hacer algo coherente. Sera ideal que pudiramos
saber la frmula que la naturaleza emplea a travs de las clulas para dar por resultado un
organismo, de esta manera podramos colaborar con la regeneracin de rganos para
ayudar a las personas que lo necesitan. () Su comprensin es clave para entender y

128
 eventualmente tratar mltiples patologas como las de los procesos cancergenos. (S. Prez
Sabino, Programados para Morir, Hypatia, 2005.)

El ejemplo anterior resulta iluminador por varias razones: una, marca el

inters de los medios por mostrar la aplicabilidad de la ciencia, dando por
sentado la participacin de la tecnologa; dos, las razones que motivan, ante la
descripcin de una lnea de investigacin bsica, una preocupacin social
puesto que la sociedad financia la ciencia y en esa medida merece no slo ser
informada y participar en ella, sino ser retribuida con un producto til; y tres,
desde el punto de vista de la prctica divulgativa, los asideros que se consiguen
y el inters que se logra al mencionar uno de los temas favoritos del pblico:
tecnologa de la salud.
Segn Morris Shamos, el esfuerzo de difundir el conocimiento cientfico slo ha
contribuido a la adaptacin de los ciudadanos a una sociedad tecnologizada; sin
embargo, el uso de la tecnologa o el conocimiento de la tcnica no es cultura
cientfica. Saber utilizar la computadora o la televisin o el horno de
microondas no es saber de ciencia, no es participar en la empresa del
conocimiento; y la tecnologa es slo el producto ms visible y consumible de
esta empresa.
Por su parte, Tim Folger (The Best American Science Writing 2004) menciona
algo extrao: que aun quienes hacen mofa de la visin cientfica del mundo
tienen computadoras, vuelan en jets, usan telfonos celulares o ven televisin
va satlite, aparentemente sin nunca considerar que todo esto surgi de la
misma fuente que nos dice que el universo est expandindose y que la vida
evoluciona.
Para Kevin Kelly (La tercera cultura) ha surgido otra cultura hija de la
ciencia, pero no es la de Snow ni la de Brockman: es una cultura popular
basada en la tecnologa y para la tecnologa, controlada por sta y con fuerte
influencia en las culturas cientfica y humanstica.
En este apartado slo hemos sealado de pasada la punta de lo que parece un
gran iceberg: es posible que buena parte de los ejercicios de divulgacin lo sean
de la tecnologa y no de la ciencia o que, a sabiendas, utilicemos la primera
como gancho para referirnos a la segunda. El tema de la divulgacin de la
tecnologa debera configurar una lnea de investigacin que, por ahora, an no
se anuncia.

La seudociencia
A decir de Richard Dawkins (Unweaving the Rainbrow), parece no haber
lmites a lo que la gente puede creer tan slo por verlo impreso o en los medios
masivos; la televisin es el medio ms poderoso y estamos viviendo una
epidemia de propaganda paranormal en televisin, sin ningn cuestionamiento
crtico.

129
Debido al prestigio de la tele y los diarios, asuntos como la astrologa, lo
paranormal y las visitas de ovnis tienen un lugar privilegiado en la conciencia
popular (para un delicioso, si bien preocupante, recuento de estos fenmenos,
recomendamos El mundo y sus demonios, de Carl Sagan). Esta tendencia
explota nuestro apetito natural por lo asombroso, que segn Dawkins puede
llenarse ms satisfactoriamente con la ciencia.
Se puede hacer mucho dinero engaando a los crdulos, y sabemos que la
tendencia de la televisin es eminentemente comercial. Las productoras de
televisin son dispuestas colaboradoras en el engao: es bueno para el rating.
Al enfrentarnos a una historia sorprendente o milagrosa, aconseja Dawkins,
debemos empezar por preguntarnos si nuestro informante tiene motivos para
mentir; tambin, sobre su reputacin; y luego, indagar cul es la alternativa
ms probable. Es verdad que nuestro actual conocimiento cientfico es todo lo
que se puede saber, y que no podemos desdear ciertos fenmenos slo porque
la ciencia no puede explicarlos. Por ejemplo, las cosas que hoy nos parecen
comunes, como la radio, a nuestros ancestros les habran parecido tan
increbles como una aparicin espectral. Como dice Arthur C. Clarke, cualquier
tecnologa suficientemente avanzada es indistinguible de la magia; muchos
cientficos destacados advirtieron en su tiempo sobre imposibilidades
tecnolgicas que hoy son cotidianas, como los aeroplanos; el escepticismo
exagerado tampoco es lo ms recomendable. Pero entonces cul es la
diferencia entre ste y el escepticismo hacia la astrologa, y la reencarnacin?
Cmo saber cundo est justificado el escepticismo y cundo es dogmtico, una
miopa intolerante? Si alguien afirma haber sido testigo de una levitacin,
debemos creerle a pie juntillas basndonos en que aquellos de nuestros
antecesores que dudaron la posibilidad de la radio resultaron estar
equivocados? Claro que ste no es un argumento suficiente para creer en la
levitacin; lo dicho por Clarke no funciona en sentido contrario: no se sigue que
cualquier supuesto hecho mgico que alguien alegue conocer en cualquier
poca es indistinguible de un avance tecnolgico que vendr en el futuro.
Pero, insiste Dawkins, cmo distinguir la seudociencia? Cmo puede el
divulgador alertar crticamente a su pblico ante la incursin, solapada o
abierta, de la seudociencia? Esta pregunta es relevante porque, como ya hemos
visto, muchos consideran que uno de los objetivos de la divulgacin es desterrar
la superchera.
Radner y Radner nos ofrecen algunos asideros en Science & Unreason; en
particular, he aqu algunas de las condiciones suficientes para entrar en
sospecha:
~ Pensamiento anacrnico. Los seudocientficos utilizan lo que la ciencia ha
desechado; los argumentos que esgrimen han sido refutados hace mucho
tiempo.

130
~ En busca de misterios. Al investigar, los cientficos a menudo se encuentran
con anomalas: cosas que no resultan como la teora lo anticipaba. La
primera reaccin del cientfico es tratar de que la anomala encaje en la
teora aceptada. Puede ser que al final esto lleve a abandonar la teora a
favor de otra con la que se pueda explicar el acontecimiento antes anmalo.
Pero el trabajo cientfico no es buscar anomalas; tampoco se rechaza una
teora a favor de otra cuya nica ventaja sea que explique el evento
anmalo; debe hacer que lo anmalo sea normal; debe tener un poder
explicativo ms amplio.
~ Recurso a los mitos. A menudo los seudocientficos se descubren por la
forma en que usan los mitos; ste es un patrn de proceder comn. Parten
de mitos e historias de pocas remotas y los toman como reportes de
acontecimientos reales; consideran que el mito proporciona evidencia a
favor de su hiptesis.
~ El enfoque todo cabe al considerar las evidencias. Mientras ms
evidencias apoyen una hiptesis, mayor ser su grado de confirmacin y de
aceptacin. Pero si casi todos los casos son cuestionables, entonces no
importa cun grande o cun variado sea el conjunto de casos: no confirman
la hiptesis.
~ Hiptesis irrefutables. Cualquier hiptesis que pretenda ser cientfica debe
ser refutable, aunque no necesariamente refutada en la realidad; es decir,
debe haber circunstancias o estados de cosas que, de obtenerse, podran
contar en contra de la hiptesis.
~ Argumentos de similitud aparente. Una estrategia comn para hacer que la
seudociencia se vea respetable es alegar que los principios en que se basa
son parte de la ciencia legtima.
~ Explicacin por escenario. En toda teora cientfica hay un aspecto de
generalidad que es indispensable para que la teora tenga poder
explicativo. Si slo se tiene una historia o trama, lo que se llama un
escenario, entonces no se trata de una teora. Para explicar
cientficamente un fenmeno se debe mostrar que surge de leyes generales.
~ Investigacin por exgesis. La interpretacin literaria de textos, o exgesis,
no tiene nada que hacer en la ciencia.
~ Negacin a revisar a la luz de la crtica. Los seudocientficos se jactan de
que nunca se les ha demostrado que estn equivocados. Creen que la
ciencia se encuentra en desventaja porque sus teoras se revisan cada
tanto. Consideran como defecto esta fortaleza de la ciencia: escuchar la
crtica y tomarla en cuenta.
A menudo los medios conceden una porcin mnima de tiempo a la ciencia, y
una privilegiada a la seudociencia. Incluso, en algunos canales supuestamente
dedicados a lo cientfico, como Discovery, se introducen nociones que

131
desembocan en lo esotrico, los misterios y los milagros. Veremos enseguida
cun intensa es la influencia de los medios para perpetuar este estado de cosas.

Los medios masivos

Dorothy Nelkin analiza en Selling Science las imgenes de la ciencia y la
tecnologa en los medios masivos, y encuentra que a menudo la informacin
divulgada sobre la investigacin cientfica tiene las siguientes caractersticas:
a. Lo anecdtico suplanta al contenido. Poco aparece de los conceptos
cientficos importantes.
b. Referencia a la investigacin como una serie de acontecimientos
dramticos, muchas veces exagerados.
c. Enfoque en la investigacin slo como competencia en pos de la
solucin a un problema, o como parteaguas. La acumulacin gradual
de informacin que es inherente al proceso de investigacin no se
considera noticiosa.
d. Investir a la ciencia de cualidades mgicas y msticas: curas
milagrosas y soluciones mgicas.
e. Los problemas de la tecnologa se encasillan en el mito o en el drama
social.
En cuanto a los mensajes mediticos y sus efectos, Nelkin menciona que en los
aos 1930 se investig el poder de los medios para influir en la opinin pblica,
investigacin relacionada con el estudio de la propaganda y su efecto en el
comportamiento del pblico. Se encontr que la prensa rara vez era fuente
directa de cambios actitudinales o conductuales. La verdadera influencia
estaba en los lderes de opinin y en la familia.
Para los 1960, los investigadores de la comunicacin hablaban ya de sociedad
de masas (refirindose en particular a EUA), caracterizada por la atomizacin
y el aislamiento de los individuos. En este contexto, la influencia directa de los
medios aument. Joseph Klapper, en su libro The Effects of Mass
Communication (citado en Nelkin) acepta la influencia meditica pero
argumenta que las imgenes que se presentan son asimiladas e interpretadas
por los diferentes lectores de distintas maneras, dependiendo de sus creencias
previas, predisposicin, experiencia personal, y de las actitudes de sus pares.
En esta postura, la comunicacin va la prensa es slo un factor, y no el origen
primario, de las ideas y actitudes del pblico. Por entonces, McLuhan y sus
seguidores extendieron el anlisis del impacto de los medios ms all de su
influencia en los individuos, observando sus efectos en las tendencias polticas
y culturales de la sociedad.
En mucha de la reciente investigacin en comunicacin de la ciencia se tiene la
idea comn de que el efecto de las notas de prensa depende del contexto social
en el que se reciben, y que las fuentes alternativas de informacin y del

132
imaginario colectivo, como programas de televisin, tiras cmicas y otros
vehculos de la cultura popular, son tambin parte del contexto social. Estos
medios imparten un conjunto de imgenes sobre la ciencia y la tecnologa que
son en general consistentes con las de los peridicos y las revistas populares.
En las tiras cmicas el cientfico corresponde al estereotipo del individuo
alejado, inhumano, aislado, fuera del escrutinio pblico, que tiene un poder
enorme sobre la naturaleza y al que puede usar contra la humanidad aunque a
veces se salga de su control.
A fines de los 1970 se encontr que la ciencia aparece menos en las noticias
televisivas que en los programas de ciencia ficcin y de entretenimiento. Estos
programas hacen hincapi en situaciones de crisis y de peligro, y a menudo
representan a los cientficos como repelentes y extraos; a la vez, el mensaje
principal es que la ciencia es algo secreto.
Los documentales televisivos ofrecen una imagen algo diferente: el cientfico
como estrella a la Carl Sagan, en contraste con los excntricos y peligrosos de
los programas de entretenimiento, pero igualmente idealizados. Y aunque
explican la ciencia cuidadosamente y con imgenes hermosas, perpetan la
nocin de que la ciencia es ajena.
El contexto en el que se reciben estas imgenes de la ciencia incluye, como ya
mencionamos, una gran cantidad de seudociencia y supersticin. La prensa
publica un horscopo diario y otros temas esotricos; su aparicin constante les
presta un aura de credibilidad y oscurece la diferencia entre ciencia y
supersticin.
Para muchos lectores, el nico contacto con la ciencia procede de artculos en
tabloides, siempre presentes en puestos y en supermercados. stos dedican
amplio espacio a asuntos cientficos dudosos o de plano seudocientficos, pero
slo con el fin de entretener y escandalizar: maravillas, extravagancias, curas
milagrosas, monstruos. Muchos millones de personas leen tiras cmicas y
tabloides, y casi toda la gente ve la televisin diariamente. Las imgenes que
aparecen en estos vehculos de cultura popular ayudan a crear el marco, el
estado mental y las expectativas que los individuos aportan a su lectura de las
noticias de ciencia.
El inters popular por la ciencia se da principalmente, a decir de Nelkin, en los
temas de salud. La aceptacin pblica de la ciencia parece estar en gran parte
basada, como ya insinuamos, en la esperanza de aplicaciones inmediatas. Este
nfasis a menudo es reforzado por los propios cientficos en su bsqueda de
apoyo pblico y es perpetuado en la prensa popular.
Una visin menos amplia pero ms actualizada de la relacin entre medios y
ciencia es la que Jim Hartz y Rick Chapell ofrecen en Mundos separados.
No puede decirse que el panorama descrito por Nelkin a fines de los 1980 haya
permanecido esttico; por el contrario, ha empeorado debido al ambiente
anticientfico en el que se desenvuelve el periodismo. Jon Franklin cuenta en

133
The end of science writing: A fines de los 1970 me vi forzado a repensar mi
estrategia periodstica. Hasta entonces haba reportado y explicado
descubrimientos, pero mis historias no eran muy ledas. Generalmente usaba
la palabra ciencia muy al principio, creyendo que esto atraera lectores. Pero
ahora comprenda que el efecto era poner sobre aviso a los lectores sobre lo que
deban evitar. En teora podan confiar en la ciencia, pero en la prctica esto
tena malas asociaciones personales. Los confunda y los haca sentirse
negativos hacia ellos mismos. Las pginas de ciencia hacan un gueto con las
noticias de ciencia, le daban a la gente una seccin completa que podan
descartar sin leer. Pero haba algo todava ms siniestro. Al ir cambiando las
actitudes, los editores empezaron a desear un cierto giro negativo en las
historias de ciencia Algunos science writers, especialmente los que se
identificaban con el movimiento ecologista, vieron en la hostilidad hacia la
ciencia una senda hacia el xito. Muchos reporteros, francamente neutrales
hacia otros tpicos, encontraron fcil alinearse con la faccin anticiencia. A
menudo esto se encubra en trminos de favorecer la pluralidad, y una
apertura hacia otras formas de conocer () Mientras tanto, cuenta Franklin,
varios grupos de investigacin estudiaban el aumento de las actitudes
anticiencia. Uno de ellos encontr que la gente que vea mucha televisin
tenda a estar sesgada contra la ciencia. Un seguimiento se enfoc en la tasa de
mortalidad de los diferentes grupos profesionales representados en televisin.
Result que los cientficos en la TV tenan la mayor mortalidad con casi el
10% de ellos muertos antes de los crditos finales. Hasta a los abogados les iba
mejor. El mensaje era claro: la ciencia, como el crimen, no paga; y no es
diferente en el cine.
En efecto, la imagen pblica del cientfico refleja las mismas actitudes
ambivalentes hacia la ciencia: por un lado, suscita mucho inters y admiracin,
mientras que por otro, causa miedo profundo y hostilidad. Lewis Wolpert y
Alison Richards (A Passion for Science) hacen notar que se percibe a la ciencia
como deshumanizante, arrogante y peligrosa, por lo que sus practicantes deben
de ser tcnicos fros e insensibles con poder pero sin responsabilidad.
Las imgenes de la ciencia en la literatura sugieren que al menos una parte de
esa antipata surge de las dificultades de los no cientficos para entender la
ciencia. Pero el problema puede ser ms hondo: recordemos que el modo
cientfico de razonar es antinatural, y sus conclusiones pueden chocar con
nuestras creencias. Hay quienes encuentran que algunos conceptos, sobre todo
en lo que toca a lo humano, son incmodos, polticamente incorrectos, y esto
da lugar a mucho del recelo que provoca la ciencia.
Hoy da son la televisin y la radio los responsables de moldear la opinin
pblica, como ya analizamos, y quiz no es sorprendente que persistan las
imgenes distorsionadas de la ciencia. Se ve a menudo a los cientficos como
antipticos, dotados de fros cerebros logicodeductivos. Aunque se les permite
una breve aparicin en los noticieros, es todava rarsimo encontrar a un

134
cientfico en una telenovela. Es difcil escapar a la conclusin de que los que
hacen los programas perciben a los cientficos distantes de la vida cotidiana, si
es que los califican de humanos. Hasta cuando la ciencia aparece en una luz
ms positiva, los estereotipos son igualmente familiares y engaosos: el
profesor distrado fuera del mundo de las tiras cmicas, dicen Wolpert y
Richards, sera un engorro en cualquier laboratorio que se respete.
Parte del problema, continan, es que los cientficos presentan un falso retrato
de s mismos: el scientific paper, que no guarda relacin alguna con la forma en
que realmente trabajan. El estilo que utilizan es impersonal, purgado de toda
emocin humana, sin los componentes de imaginacin, azar, suerte, confusin,
fallas, vida cotidiana, interaccin y colaboracin con los colegas. Tambin es
parte de la conciencia pblica la nocin de que hay un procedimiento infalible
que lleva a las conclusiones correctas, de modo que siempre hay una sensacin
de sorpresa cuando los cientficos estn en desacuerdo sobre los datos o su
interpretacin. Se percibe que sus procesos mentales operan de manera muy
diferente que los de la gente comn. Esto se recalca en la divulgacin cuando se
mencionan datos irrelevantes (desde el punto de vista del pblico de
divulgacin) sobre los investigadores y los artculos cientficos, como en el
ejemplo siguiente, donde no se sabe qu es lo importante, los nombres y ttulos,
o la informacin cientfica:
Recientemente, los doctores Robert J. Maier y Winston J. Brill del Departamento de
Bacteriologa y del Centro para Estudios sobre Fijacin de Nitrgeno de la Universidad de
Wisconsin, en los Estados Unidos, reportaron la obtencin de una cepa mutante de la
bacteria Rhizobium japonicum con una capacidad mucho mayor para fijar el nitrgeno
atmosfrico en las cepas silvestres (vase Science, vol 201, p448, 1978). (Naturaleza,
seccin noticias, 1978.)

Muchos cientficos experimentan fracasos y contrariedades; tambin pueden

ser muy soberbios, y de seguro tienen que enfrentar la crtica de sus colegas.
Sin embargo, casi por definicin, lo nico que le atae a la ciencia es el xito, de
modo que su cara pblica, ya sea en forma de paper (o de artculo de
divulgacin o de programa televisivo), slo presenta lo que march bien, y no lo
contrario. Tal vez si los divulgadores tuvieran esto presente ayudaran a poner
a los cientficos en su perspectiva humana.
La guerra de las ciencias
Mencionamos en el prembulo, como parte del ambiente enrarecido donde se
desenvuelve hoy la divulgacin, una polmica las ms de las veces intil,
llamada la guerra de las ciencias, donde contienden las duras y naturales, y
las sociales y humansticas. Es interesante conocer a este respecto las ideas de
Paul Gross y Norman Levitt, plasmadas en Higher Superstition, y que a
continuacin abrevio. (Una versin ms ruda se encuentra en el artculo de
Steven Weinberg La revolucin que nunca ocurri.)
Aunque los logros especficos de la ciencia son indudablemente importantes,
dicen los autores, han sido ms valiosas y efectivas las modalidades de

135
pensamiento crtico y escptico que han madurado en su mayor parte en el
contexto cientfico. El bistur del escepticismo cientfico, con su insistencia en
que las teoras son merecedoras de respeto en cuanto sus aseveraciones pasan
la prueba doble de consistencia lgica interna y verificacin emprica, ha sido
un arma invaluable contra el autoritarismo intelectual de cualquier tipo,
incluidos aquellos que sustentan sistemas sociales basados en la explotacin, la
dominacin y el absolutismo. La nocin de la liberacin humana se acompaa
de la idea de que la supersticin y la credulidad estn entre sus peores
enemigos, y que la ciencia, en particular, ofrece la mejor promesa para abrirse
paso entre su niebla de error y confusin.
Los intelectuales de izquierda de Europa occidental, a decir de Gross y Levitt,
han hecho eco de la belicosidad de la izquierda norteamericana hacia la ciencia,
desde el strong programme de sociologa de la ciencia hasta las actitudes
posmodernas, debido en parte al profundo desencanto por la incapacidad del
sistema de valores liberales, originados con la Ilustracin, de cumplir sus
promesas. La historia de los logros artsticos e intelectuales de Occidente,
incluida la ciencia, causa irritacin y se vuelve blanco de desprecio. Surge as
un relativismo opositor; hay adhesin a las formas no occidentales de conocer,
no por lo que son sino por lo que no son: blancas, europeas, masculinas. Las
voces de los grupos oprimidos tienen ahora la prioridad.
Es imposible entender cabalmente el ataque de la izquierda acadmica a la
ciencia, a decir de los autores, sin tomar en cuenta cunto resentimiento
contiene. La ciencia es un blanco natural para la frustracin actual porque est
en el corazn del mundo contemporneo. Lo que es ms, es indispensable para
la poltica y el comercio de ese mundo. Construye las bombas para el Pentgono
y las redes de fibra ptica para los mercados cambiarios del mundo. Computa
las proyecciones macroeconmicas de los economistas neoliberales y las
proyecciones demogrficas de los polticos cnicos. Crea un enorme desastre
ambiental y luego nos hace responsables; no tenemos para dnde movernos.
Como era de esperarse, hay una enorme desconfianza hacia la ciencia y la
tecnologa, que se deriva de la larga tradicin de miedo y odio hacia los
arsenales nucleares del mundo y hacia los tecncratas que los crearon,
intensificada por el brutal espectculo de las guerras recientes. Tambin est el
movimiento ambientalista en contra de la tecnologa, sin matices. Esto ha
generado una amalgama peculiar de ignorancia y hostilidad que anida bajo la
superficie de virtualmente todas las crticas a la ciencia de la teora
izquierdista.
El pensamiento y la retrica de los 1960 se construyeron en torno al tema de
que la liberacin de los oprimidos slo puede ganarse cuando el grupo oprimido
acta como agente autnomo de su propio proceso revolucionario. Esta nocin
de la competencia especial de los oprimidos fue profundamente inculcada en
los crculos de izquierda y se volvi inalterable. Esto tiene un trasfondo terico
que dice que un grupo tradicionalmente privilegiado no tiene el derecho de

136
definir la realidad para los dems. Pero va ms all: el mero estado de ser
oprimido se supone que confiere de alguna manera una mayor claridad de
visin, una postura ms autntica frente al mundo que la visin burguesa, con
su hegemona econmica, racial y sexual.
Muchas corrientes de pensamiento de la izquierda acadmica tienen como
dogma central lo que se podra etiquetar como perspectivismo: bsicamente,
que diversos cuerpos de ideas que han sido favorecidas y defendidas por la
cultura occidental durante siglos deben ser despojadas de sus pretensiones de
validez universal, intemporal e incontextual. Son, a lo mucho, la expresin de
verdades locales o estructuras que hacen sentido slo dentro de un cierto
contexto social y poltico. Por otra parte, pueden ser mitos justificatorios
destinados a sostener la autoridad y la jerarqua. Por lo mismo, el
perspectivismo congenia muy bien con la pretensin de que los hasta ahora
desposedos tienen derecho a que sus propias narrativas, sus propias
explicaciones del mundo, sean tomados tan en serio como los de la cultura
estndar, sin importar sus diferencias y sus francas contradicciones. Se
vuelven as inmunes a la crtica del paradigma occidental reinante.
El destronamiento de los modos occidentales de conocer y sus pretensiones de
objetividad se dice justificado sobre diversas bases; para algunos, sobre lo
inestable y lo nebuloso del lenguaje, y otros han apelado a nociones marxistas
de conciencia de clase. En los cultural studies se vale cualquier cosa. Los
acadmicos posmodernos odian a la ciencia y, contradictoriamente, la imitan en
su jerga sin entenderla.
Alan Sokal y Jean Bricmont mencionan en Fashionable Nonsense que el
posmodernismo ha tenido impacto en las humanidades y las ciencias sociales.
Hacen notar la fascinacin de stas por los discursos oscuros; su relativismo
epistmico ligado con un escepticismo generalizado hacia la ciencia moderna;
un inters excesivo en creencias subjetivas independientemente de su
veracidad o falsedad; y un nfasis en el discurso y el lenguaje en oposicin a los
hechos a los cuales dichos discursos se refieren (o el simple rechazo a la idea de
que los hechos existen o que uno se puede referir a ellos).
Dicen Sokal y Bricmont que la ciencia y la tecnologa han sido sujetos de
debates filosficos y polticos, pero que stos no constituyen de ninguna manera
una guerra. Debido a sus xitos tericos y prcticos, las ciencias naturales
gozan de prestigio, aun entre sus detractores, como se puede ver en la
tendencia cientificista de las ciencias sociales, pues existe la ilusin de que
mtodos supuestamente objetivos o cientficos ayudarn a resolver problemas
muy complejos. Desafortunadamente, algunos investigadores de las ciencias
sociales pueden sentirse amenazados por la idea de que la neurofisiologa y la
sociobiologa reemplazarn a sus disciplinas. Similarmente, los que trabajan en
ciencias naturales pueden sentirse atacados cuando Feyerabend llama a la
ciencia una supersticin particular, o cuando algunas corrientes de la
sociologa de la ciencia dan la impresin de ubicar la astronoma y la astrologa

137
sobre las mismas bases. Para una buena relacin entre las ciencias humanas y
las naturales slo es necesario, sugieren los autores, evitar confusiones
epistemolgicas. Para propiciarlo, cada rea del conocimiento debe conocer con
profundidad los conceptos y los contenidos de la otra, as como sus lenguajes
especializados; exponer sus ideas de manera clara y no confundir profundidad
con oscuridad; entender que cada una tiene sus problemas, sus mtodos y sus
escalas de aplicacin (aunque a veces los cientficos naturales se crean
superiores); no ignorar la importancia del aspecto emprico de las ciencias
naturales, ni de la tradicin textual y autoral en las sociales y humanidades.
Tambin debe tomarse en cuenta el relativismo natural de las ciencias
sociales, para evitar que las preferencias personales sesguen las
investigaciones. Pero este relativismo no es lo mismo que decir que las
aseveraciones factuales pueden ser consideradas verdaderas o falsas slo
relativas a una cultura particular. Claro que la palabra verdadera es ambigua;
hay que especificar si se habla en sentido cognitivo u otro; conocimiento del
mundo puede no ser lo mismo que creencia.
Para rematar, David Miller (Being an Absolute Skeptic) se pregunta si puede
sostenerse seriamente que la ciencia actual no es ms que un hilvanado de
conjeturas afortunadas (o desafortunadas), conjeturas que no son mejores que
las de la ufologa, diantica y similares (visin sta que, como ya vimos, pone
un serio obstculo a la divulgacin). Es importante entender por qu no es esto
lo que sostienen los racionalistas crticos. Las hiptesis cientficas son
conjeturas, s; no estn ms respaldadas por la observacin y el experimento y
no tienen ms pretensin de ganar nuestra credulidad que las fantasas
(irrefutadas) de los seudocientficos, en efecto. Pero la ciencia es ms que la
suma de sus hiptesis, sus observaciones, y sus experimentos. Desde el punto
de vista de la racionalidad, la ciencia es sobre todo su mtodo, esencialmente el
mtodo crtico de la bsqueda de errores. Es esta segura devocin de la ciencia
a este mtodo lo que hace la diferencia.

4. Retos profesionales del divulgador

Desde el punto de vista social y educativo, la divulgacin de la ciencia es en
todo el mundo una actividad importante, necesaria y loable. Es tambin muy
difcil de hacer (tal vez ya no haga falta reiterarlo), pues transcurre, como dice
Carlos Lpez Beltrn, entre dos fuegos, y se enfrenta a un ambiente cultural
poco propicio y a uno social muy demandante. Es preciso consolidar la
divulgacin profesionalmente fortaleciendo su calidad, pero sin perder de vista
su componente artesanal. En lo que sigue, me referir particularmente a la
problemtica profesional en Mxico, respecto a la cual la voz cantante la llevan
los divulgadores de trinchera, mis colegas.

La vocacin

138
Si pensamos en el divulgador como individuo, podemos preguntarnos si abraz
la profesin por dinero, vocacin de servicio, estatus social, influencia familiar...
O se debi a un genuino gusto por la ciencia? A una combinacin de todos
estos factores? Cada respuesta particular puede no ser simple, sino una mezcla
de razones y pasiones; tan personal como el objetivo (definicin) asignado por
cada divulgador.
El asunto del dinero, por lo menos en trminos de subsistencia, no slo no es
despreciable, sino alentador, pues si bien todava hace unos 20 aos se
consideraba que la divulgacin no era remunerable, sino una especie de
voluntariado social, hoy nos consta que los divulgadores viven de cobrar por su
trabajo. En cuanto a "hacer dinero" (como lo podra hacer un ortodoncista o un
abogado), sta es todava una idea extica para la mayora de los divulgadores,
aunque no descartable; depende del reconocimiento general y de las
habilidades financieras y promotoras de cada quin.
El estatus social tiene otras sutilezas. Si una madre puede inflarse como pavo
al decir "mi hija es neurocirujana" o "mi hijo es fsico nuclear", dira
igualmente orgullosa "mi hija es divulgadora"? Todo depende de lo que se
considere exitoso (dejando fuera la cuestin del dinero), pero para nuestra
sociedad y salvo por notabilsimas figuras pblicas, la divulgacin no adquiere
todava un halo semejante de superioridad profesional, por ms que se diga que
la divulgacin es una labor inaplazable para lograr que el pblico comprenda y
participe en las decisiones tecnocientficas. Mucha gente incluso le asigna una
connotacin de fracaso: "pobre, no pudo ser cientfico, se dedic a la divulgacin
de la ciencia", para aadir en voz baja: "al menos tiene un oficio honesto y
hasta le pagan".
La influencia familiar es un aspecto igualmente complejo y relacionado con el
anterior. Cuando la hay, puede operar tanto a favor como en contra de abrazar
la vocacin, aunque en la generalidad de los casos la eleccin es independiente
de los antecedentes del divulgador. Pero puede observarse que, ampliando el
concepto de familia hasta aquellas influencias determinantes en la infancia y la
primera juventud, como lecturas, ambientes y maestros, muchos han elegido la
divulgacin por intermediacin de un excelente libro, de una pltica amensima
en un museo o de una maestra con excepcionales dotes de comunicadora. Una
pregunta que aqu cabra hacer es si a la pasin por divulgar la antecede la
pasin por la ciencia (donde la ltima frase y los estudios formales en ciencia
no son equivalentes). Todo parece indicar que s, pues lo contrario sera
absurdo. Aunque, si atendemos al relato de Jon Franklin, tambin se puede
hacer divulgacin anticientfica. O bien, dedicarse a ella puede ser una especie
de derivacin (by-pass), no slo cuando se teme a la ciencia sino tambin al
odiarla.
He dejado para el final la cuestin de la vocacin de servicio, porque tal vez sea
la que ms atae a la divulgacin. Los convencidos de la importancia de la
ciencia como medio necesario para el progreso, pueden ver a la divulgacin

139
como una especie de proselitismo (evangelizacin, dira Gerardo Hernndez)
para ganar adeptos a la ciencia. Otros han de declarar que la comunidad
cientfica debe retribuir a la sociedad que la sostiene una parte del
conocimiento generado, proporcionndole informacin interesante,
comprensible, amena, y hasta til. De aqu se desprende que es una obligacin
social de los cientficos hacer, en sus ratos libres por supuesto, divulgacin de la
ciencia. Viene a la mente la soadora estampa de la biloga de bata blanca
rodeada de chiquillos felices que hacen peguntas inteligentes sobre las patas de
los arcnidos. Dos bilogos ms para la cosecha y en la fila de atrs sonren
conmovidos los padres y los maestros, agradeciendo al cielo que la torre de
marfil haya abierto sus puertas ese domingo.
Una visin quiz ms realista es la que insiste en que los cientficos estn
dedicados a hacer ciencia y que son los divulgadores quienes deben dar el paso
siguiente: llevar el conocimiento a las grandes masas, vidas (aqu se pierde el
realismo) de conocer los misterios de la naturaleza."Tienen que saberlo", dicen
algunos estrujndose las manos. Y yo pienso: no sera mejor "deseo
compartirlo"? A pesar del negro panorama que Morris Shamos pinta para la
educacin cientfica (pues el principio que rige es el de la utilidad, y parece ser
que en la vida cotidiana la informacin cientfica no sirve de mucho), algunos
divulgadores han elegido serlo basndose, ms que en principios ticos, en
imperativos estticos. Los puedo imaginar diciendo: "No concibo que alguien
pueda perderse el placer de escuchar el cuarteto opus 135 de Beethoven, o la
satisfaccin de entender la teora de Darwin". Para ellos, el disfrute de la
ciencia debera ser compartido con otros, los ms posibles, sin importarles si de
ese placer surgen vocaciones cientficas, polticos enterados y responsables, o
amas de casa que dominen el horno de microondas.
Como en todos los asuntos humanos, la verdad tiene mltiples caras. Los
divulgadores activos que, tarde o temprano, se cuestionan cul es la finalidad
de su labor, y por tanto, por qu la abrazaron, pueden dar con innumerables
respuestas, que adems tienen la posibilidad de coexistir.

El oficio
Segn nuestros ya entraables Jacobi y Schiele, hablando del oficio del
vulgarizador, sera interesante analizar los determinismos sociales que norman
la prctica de la vulgarizacin y quienes participan en ella; por ejemplo,
estudiar la bsqueda de reconocimiento de los vulgarizadores por parte de los
expertos, de los cuales dependen, pues no pueden intervenir en los contenidos:
manipulan los conocimientos producidos por los cientficos, sin poder
modificarlos ni menos emitir un juicio. En esta visin, la nica autorizada para
juzgar es la comunidad cientfica. (Esta cuestin la abordaremos cuando
hablemos de la evaluacin.)
Como ya he advertido, no trata este libro de ocupar los nichos expertos de los
historiadores ni de los filsofos ni de los socilogos. Seguramente la historia de

140
la profesin ya est siendo rescatada por numerosos especialistas. Aqu
simplemente narrar una experiencia particular: los avatares de la profesin
en Mxico entre 1980 y 2000, que conozco muy de cerca, en una pequea
comunidad de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (aunque me atrevo
a pensar que el resto de las experiencias latinoamericanas tendrn con aqulla
al menos puntos en comn).
Los que empezamos a divulgar la ciencia por all de los aos 1980, bajo el ala
protectora de Luis Estrada, tenamos una vida laboral relativamente fcil:
gozbamos de un sueldo pequeo pero seguro, pertenecamos a la Coordinacin
de Extensin Universitaria de la UNAM (dedicada a la difusin de la cultura,
que antes de esto no inclua a la ciencia), y la labor apenas despuntaba en
nuestro pas. Las ventajas eran evidentes, si contrastamos con el pasado
inmediatamente anterior, cuando se consideraba que el trabajo de divulgar, por
tratarse de un pasatiempo, era obligatoriamente gratuito. Ocupbamos una
casa en Coyoacn, que albergaba a nuestra diminuta comunidad, donde todos
nos conocamos. All aprendimos a escribir, a redactar noticias, entrevistas y
artculos, a participar en ferias y talleres, y algunos dieron los primeros pasos
en direccin a lo que hoy es la aventura musestica. Tenamos tiempo para
discutir, inventar y experimentar. Se daba por entendido que a divulgar se
aprenda sobre la marcha, de modo que no nos preocupaba la definicin de
nuestra labor puesto que la crebamos da a da. En cuanto a nuestro perfil
profesional, era tan amplio como diverso: literatos, historiadores, cientficos,
filsofos y manejadores de medios. Lo que nos una en el Centro Universitario
de Comunicacin de la Ciencia era nuestro inters por comunicar la ciencia.
No llevbamos mucho tiempo de disfrutar tan idlica situacin cuando, de la
noche a la maana, pasamos a formar parte de la Coordinacin de la
Investigacin Cientfica de la misma UNAM. Este cambio dio lugar a una
divisin de nuestra comunidad: slo los que tenamos un ttulo profesional
ocupamos plazas acadmicas; tambin propici nuestra expulsin del paraso,
pues fuimos a dar al infierno de los no investigadores dentro de un sistema
cuyas evaluaciones nos resultaron adversas.
Poco despus, como ya mencion al hablar de la historia de la divulgacin en la
UNAM, el CUCC asumi un enorme proyecto: la creacin de un museo de
ciencias. Esto hizo necesario contratar a mucha gente que no necesariamente
tena vnculos profesionales directos con la divulgacin. Y al mismo tiempo la
comunidad externa, tanto del Distrito Federal como del resto del pas, empez
un crecimiento acelerado, ya fuera como parte de las instituciones de
enseanza superior o bien financiada por particulares. Aun en sitios pequeos
y remotos se fund una casita de las ciencias; en ciudades grandes y
prsperas nacieron museos y centros de ciencia; se lanzaron programas y
publicaciones peridicas.
La asociacin nacional de divulgadores, la Somedicyt, creada en los momentos
de transicin entre la etapa de dimensiones minsculas y la de grandes

141
ambiciones, vio crecer el nmero de sus socios. El primer congreso nacional de
divulgadores tuvo una concurrencia numerosa; pero tambin fue una prueba
incontestable de que el rumbo de la divulgacin se haba desdibujado.
Asistimos (y conforme transcurrieron los siguientes congresos fue ms
evidente) a una Babel: ya no hablbamos de la misma actividad. Divulgacin y
enseanza, periodistas y divulgadores, ciencias naturales y sociales se
mezclaban para aflorar en dos preocupaciones constantes: qu es la
divulgacin y quin debe hacerla?
La respuesta de nuestro gua, el doctor Estrada, fue muy bien recibida: Que la
haga quien quiera, pero que la haga bien. Mas la ilusin de que todos
participbamos de esa amplitud de criterio fue derrumbada por el sistema de
investigacin cientfica con dos soberbias preguntas: dnde estn sus
doctorados? y dnde publican sus papers?
En aquel entonces no haba estudios formales en divulgacin, ni revistas
especializadas en nuestra disciplina; con todo, lo peor fue constatar, como balde
de agua fra, que no podamos, ni siquiera, definir sin ambigedades en qu
consiste divulgar la ciencia.
Pero lo que para unos era motivo, si no de insomnio, por lo menos de prdida de
apetito, para otros fue asunto de regocijo: como no haba fronteras ni
precisiones, cualquiera poda considerarse divulgador, aunque no cumpliera
con el mnimo establecido por la segunda parte de la respuesta de Estrada.
Asistimos entonces a una degeneracin conceptual de la labor, a tal grado que
el chiste de moda era decir que tambin era divulgador el que clavaba las
mamparas para las exposiciones, pues sin ese trabajo no poda tener lugar el
acto de divulgacin. (Sobre el problema de la clasificacin laboral, ver El
bestiario de los divulgadores, de quien esto escribe.)
Espero que con el anterior y mnimo recuento se pueda comprender la
importancia de los intentos de definir la divulgacin y, por tanto, lo que es un
divulgador. No se trata de encorsetar una actividad con muchas componentes
artsticas, que exige libertad intelectual y amplitud de miras. Pero sin
precisiones, cmo se califican entonces los esfuerzos divulgativos?
El documento colectivo La comunicacin de la ciencia como labor acadmica
(CUCC) hizo algunas aclaraciones al respecto: (...) se vuelve ineludible la
pregunta de cules son las caractersticas que debe reunir un comunicador de
la ciencia; qu tipo de aptitudes de formacin acadmica y de experiencia
profesional resultan idneas para el desempeo de esta tarea. Como ya se
apunt, no se suelen tener en una sola persona reunidos todos los atributos; son
grupos de individuos complementarios los que en general funcionan mejor. Es
importante que todos los miembros de un equipo de comunicacin de la ciencia
sientan un vivo inters por el conocimiento cientfico, de ah que es mucho ms
comn encontrar aptitud entre quienes se han formado en licenciaturas en
ciencias. Esto no excluye sin embargo que otras formaciones universitarias

142
puedan ser un buen principio. Lo importante es partir de una slida formacin
acadmica y ganar experiencia con la prctica en un medio profesional.
La preocupacin por llegar a la claridad en la comunicacin escrita es una
componente ineludible tanto para la generacin de textos para su publicacin
como para la escritura de guiones base para radio, tele, audiovisuales y eventos
museogrficos. Complementario es el manejo de los medios, de aqu la
necesidad tanto de profesionales como de tcnicos en la integracin de los
equipos de comunicacin de la ciencia.

La profesionalizacin
El calificativo profesional al hablar de la divulgacin nos sugiere dos preguntas:
Acaso los divulgadores no han sido profesionales?, y qu se entiende por tarea
profesional? De las respuestas podremos plantear otra, que ya adelantamos en
el prembulo: cul es el futuro de la divulgacin como profesin?
Desde hace por lo menos 100 aos, quienes hacen ciencia pertenecen a un
conjunto de profesionales, los investigadores cientficos; stos se hallan
dedicados por completo a su tarea, han pasado por cierta escuela y cobran por
su trabajo; adems, estn adscritos al sistema acadmico-administrativo de
alguna institucin, pblica o privada. Este esquema permite, en principio,
distinguir a los aficionados, a los seudocientficos, a los aspirantes, a los buenos
cientficos y (dicen algunos) a los malos. Entonces ser un profesional se
entiende como varias cosas: vivir de este trabajo; dedicarse a l tiempo
completo; haber cursado estudios formales; depender de una institucin.
Si intentamos el ejercicio anterior con algn literato, es probable que no
cumpla con algunas de las premisas anteriores. Son escasos los literatos que
viven de escribir literatura; por lo tanto, no pueden dedicarle su tiempo
completo; escasamente hay escuelas que enseen a hacer literatura y mucho
menos instituciones que contraten gente para hacerla. Aun as, nadie pondra
en duda que Juan Jos Arreola, por ejemplo, fue un literato profesional. Lo
anterior significa que muchos entienden los trminos profesional y
profesionalizar tal como aparecen en el diccionario:
Profesional: Aplcase al que realiza su trabajo mediante retribucin. Dcese
del que ejerce una determinada profesin u oficio con la competencia
requerida por oposicin al aficionado.
Profesionalizar: Convertir en remunerada una actividad que no lo era. Ejercer
habitualmente cualquier actividad.
Entonces el investigador cientfico es en efecto profesional en cuanto a que
cobra por su trabajo, lo ejerce habitualmente y tiene la competencia requerida.
El literato puede entonces, al cumplir algunas de estas tres cosas (cobrar, ser
competente, ejercer habitualmente), considerarse profesional. Ntese que las
tres son condiciones necesarias para el investigador; para el literato, slo
alguna de las tres.

143
Cul es la situacin con el divulgador profesional (en contraste con el
investigador cientfico que a veces hace divulgacin, a veces cobra por hacerla y
a veces es competente)? El divulgador profesional cumple tambin las tres
cosas: sabe hacer su trabajo, a eso se dedica y de eso vive. Entonces, por qu
hablamos de profesionalizar? Nos estamos refiriendo ms bien a constituir la
divulgacin en el sentido de una carrera, un posgrado? A que sus
conocimientos estn avalados por una institucin acadmica? Pero dnde o por
qu se necesita el aval? Creo que este es el meollo de nuestra cuestin.
El problema de la profesionalizacin se da slo en el seno de las instituciones de
educacin superior, donde los estatutos marcan muy claramente los requisitos
que han de cumplir las personas a las que se va a contratar, conservar, evaluar
y estimular. Esto es absolutamente evidente en la UNAM, donde a los
divulgadores se les aplican pautas diseadas para los profesionales de la
investigacin cientfica (la situacin descrita por Steve Fuller en
Communication should not be left to scientists).
Poco despus de arrancar el segundo diplomado en divulgacin de la ciencia en
la UNAM (estoy hablando de 1996), algn colega me pregunt si con el diploma
no le estbamos dando al diplomante una especie de licencia para matar, en
el sentido de que tras muchos aos de labor todos sabamos que una pasada de
un ao (duracin de los cursos) no convierte al nefito en divulgador
profesional, y que la gente con diploma se senta con todos los derechos que a
nosotros, los viejos, nos haba costado tanto trabajo adquirir. A esto yo
contest que era una crtica vlida, pero no slo para la divulgacin sino para
cualquier profesin; que yo esperara que aun el mdico ms mediocre hubiera
por lo menos pasado por la escuela de Medicina. Por otro lado, creo que nadie
objetara que Richard Dawkins sea llamado divulgador aunque no haya pasado
por ninguna escuela de divulgacin; tampoco lo llamaramos, claro est,
aficionado. Los buenos divulgadores de otras latitudes no necesariamente
ostentan credenciales o cdulas; no siempre tienen sueldos fijos ni pertenecen a
un sistema acadmico-administrativo. Quien los evala y sostiene es el pblico,
a quien su labor est dedicada. Porque, de ello estoy convencida, en la
divulgacin quien finalmente juzga es el pblico (lo que no significa que se
desdee la evaluacin paritaria).
Lo que estamos diciendo es que la divulgacin puede ser una profesin en el
sentido de la competencia requerida por oposicin al aficionado. Creo que lo
que se busca con el trmino profesionalizacin es quitar la impresin de mucha
gente, sobre todo cientficos, y no se diga divulgadores, de que la nuestra es una
labor trivial; que cualquiera hace divulgacin: basta con mostrar un enorme
entusiasmo, tratar de comunicarse con el pblico, atiborrarlo de datos, o
aligerarle la digestin de los conceptos utilizando grandes dosis de azcar
light. De que los rechazados o desertores de las facultades de ciencias tienen
el consuelo de divulgar. De que los investigadores son divulgadores por
nacimiento, y los docentes, por derecho divino. De que nosotros mismos no

144
sabemos quin es quin. Pero esta impresin tan mala, o por lo menos
distorsionada aunque muchas veces correcta, no se va a quitar con un
diplomado, carrera o maestra; pueden aminorarla, pero no erradicarla. Lo que
hizo de los cientficos, mdicos, o escritores un comunidad profesional no fue
solamente un estudio formal sino su calidad global y la defensa de sus intereses
gremiales, as fuera mediante la expulsin justa de miembros que no
cumplan con una cierta definicin y un criterio de calidad mnima.
Dice Luis Estrada (Divulgacin de la ciencia para qu?): Creo conveniente
sealar algunos riesgos que ahora amenazan a la labor de divulgar la ciencia
en nuestros pases. El primero es que la improvisacin tiende a convertirse en
la forma definitiva de laborar. A ello contribuye que muchos creen que
quienquiera puede divulgar la ciencia y que esta labor es esencialmente
filantrpica. Tambin influye la carencia de escuelas y de otros medios de
formacin de divulgadores de la ciencia. El segundo es pensar que el manejo de
un medio de comunicacin es suficiente para realizar la divulgacin de la
ciencia. No es raro conocer a alguien que cree que basta escribir en un diario
para ser periodista cientfico (como quien piensa que para ser profesor slo se
requiere saber tcnicas pedaggicas). El tercero es el abuso del aspecto ldico
de la comunicacin de la ciencia. Hay actividades, en especial algunas
dedicadas a los nios, en las que, con el pretexto de dar el conocimiento
cientfico como un asunto muy fcil y divertido, todo queda reducido a
informacin trivial.
Cuando un cuerpo o comunidad de divulgadores pueda decir con justicia y
conocimiento: Fulano no es divulgador porque independientemente de que
estudi el diplomado, la carrera o la maestra en divulgacin y est adscrito y
vive de y se dedica a, no tiene calidad, entonces tendremos la
profesionalizacin que creo que estamos buscando. Y as la comunidad tendr
claro que el criterio de profesionalizacin tiene que ver, en primer lugar, con la
competencia requerida, como en el caso de Arreola y los literatos (aunque
mdicos, odontlogos e ingenieros requieran legalmente de un papel formal). La
profesionalizacin es pues, para los divulgadores, ante todo un consenso de
mnima calidad (y en esto indudablemente puede ayudar la formacin). Creo
que entonces la divulgacin va a tener un futuro como profesin.
Y ante la preocupacin sobre quin responde por la creatividad y la
responsabilidad, el criterio y el sentido comn, que son cualidades
indispensables para un divulgador, y que no son materias que se enseen en la
escuela, la respuesta tendra los mismos alcances que si se hiciera respecto a
un mdico, a un msico o a un economista.
Pero, cmo evaluar el trabajo de divulgacin en general o un producto en
particular?

Divulgacin y tica profesional

145
Jos Luis Carrillo, Octavio Plaisant y Arcadio Monroy (El ombudsman de los
divulgadores de la ciencia) se preocupan de que la creatividad del divulgador
conduce a conflictos con el investigador cientfico cuando a ste le parece (o
sucede en realidad) que las extrapolaciones, interpretaciones y distorsiones
divulgativas rebasan el rea de validacin de la informacin cientfica. El auge
de la divulgacin en Mxico ha propiciado la improvisacin, lo que deriva en
errores que trastocan los objetivos de la divulgacin. Los investigadores, dicen
Carrillo y colaboradores, exigen respeto irrestricto a los trminos que utilizan,
y son muy susceptibles.
Proponen entonces establecer la figura de un mbudsman de los divulgadores,
un mediador que dirima los conflictos entre divulgadores e investigadores.
Sera un defensor de los derechos de ambos y fomentara la profesionalizacin
de la divulgacin. Para sustentar esta figura, se requiere:
~ Desarrollar un cdigo de tica profesional del divulgador, que le permita
ejercer su labor con libertad y responsabilidad.
~ Establecer una tipologa de las diferentes actividades de divulgacin.
~ Promover la conjuncin de la tcnica empleada para comunicar y el arte de
recrear.
~ Fomentar la formacin mediante instruccin formal en distintos niveles.
Las funciones del mbudsman son mltiples: como mediador para dirimir
conflictos entre los divulgadores y sus fuentes de informacin; como defensor de
los derechos inherentes a la libertad de expresin de los divulgadores; promotor
de la profesionalizacin de las actividades divulgativas y del empleo
responsable de los medios masivos, y gestor del derecho a la informacin
cientfica de la sociedad mexicana; como impulsor de la consolidacin y el
reconocimiento social del trabajo de los diferentes tipos de divulgadores de la
ciencia.
Los autores sostienen que son sus pares, basndose en la autoridad moral del
mbudsman como divulgador, quienes deben elegirlo. Aqu es (im)prudente
preguntar cmo podra juzgarse dicha autoridad.
Martn Bonfil (Los derechos del divulgador) contribuye tambin a la defensa
de la profesin: afirma que el divulgador no est obligado a hablar de temas
que no le interesen, aunque sean noticia, pues el requisito primordial de todo
producto de divulgacin no es lo novedoso, sino lo interesante. Pide tambin
libertad para recrear los temas cientficos de la forma que al divulgador le
parezca ms atractiva, pero sin ignorar las crticas de los expertos cientficos.
Esta independencia implica el derecho a seleccionar slo la informacin
pertinente para adaptar su mensaje a un cierto pblico; a tener opinin propia,
y a defender la creatividad y la originalidad de su trabajo. Lo anterior debe
llevar a que el divulgador sea reconocido como parte de la comunidad cientfica,

146
pues su labor nace de la ciencia, trabaja por ella y la maneja cotidianamente
para compartirla y fomentar su apreciacin por parte de la sociedad.
Finalmente, Bonfil menciona que el lento surgimiento de profesionales de la
divulgacin, lo heterogneo de la comunidad y la costumbre de los tiempos en
que hacer divulgacin era una rareza y un favor, propiciaron que se
considerara un honor en vez de un trabajo remunerado. Pero trabajar sin pago
refuerza el prejuicio de que la divulgacin es algo que cualquiera puede hacer
en los ratos libres y que no vale tanto como otras actividades ms serias.

La evaluacin
La palabra evaluacin se puso de moda tiempo atrs en diversos crculos, un
poco por necesidad y otro poco por imitacin o adhesin a ciertos compromisos
polticos internacionales. Esta ola creciente lleg a las playas intocadas de la
divulgacin en la UNAM cuando ocurri la ya mencionada integracin de los
divulgadores al sistema de investigacin cientfica, despus de haber trabajado
algunos aos en un limbo donde la retroalimentacin no exista, donde jams se
hablaba de productos y mucho menos de calificarlos.
Hay muchas maneras de evaluar un trabajo y, por simple lgica, lo que se suele
evaluar son los resultados. La comunidad cientfica, por ejemplo, tiene muy
claro que esos resultados son papers publicados en revistas internacionales de
reconocido prestigio. Puede haber quienes disientan de que ste sea el mejor
criterio, porque se presta a vicios y est plagado de problemas, pero es claro
como el agua: cuntos papers y en qu revistas public la Dra. Zutana el ao
pasado? Tan fcil como saber sumar. La calidad ya fue juzgada por los rbitros,
y la trascendencia se contabilizar por el nmero de citas. Otras
consideraciones pasan a segundo trmino.
Ya se vislumbran entonces los aprietos en que nos coloca a los divulgadores la
evaluacin del trabajo. Porque aqu tambin se supone que se han de valorar
nuestros productos: videos, artculos, libros, exposiciones, conferencias... que
slo tienen sentido cuando le llegan a un receptor, puesto que el acto de
divulgacin es eminentemente comunicativo, abierto. Cmo saber si hay
calidad, eficacia, trascendencia? Una sugerencia es conocer la respuesta del
pblico.
Somos una comunidad pequea, pero muy ocurrente. Algunas propuestas han
sido contar el nmero de asistentes a una conferencia sobre cuasicristales y ver
cuntos la abandonan antes de que termine; de los que se quedan, cuntos se
duermen; de los que se duermen, cuntos roncan. O bien, hacer un pequeo
examen disfrazado de encuesta a los grupos escolares que acuden a ver una
exposicin para saber si entendieron la mitocondria; darles seguimiento a los
que reprobaron la encuesta, cuntos regresan por ms informacin y cunto
tiempo se detuvieron en la siguiente mampara interactiva. Tambin, hacer
concursos con participacin obligatoria sobre la lectura de libros o revistas de
divulgacin. Los resultados pueden ser hasta graciosos: del grupo de

147
adolescentes, ninguno opt por salirse (la conferencista usaba minifalda), nadie
se detuvo en la mampara interactiva (no serva el foquito) o todos participaron
en el concurso (para tener derecho al examen final de qumica) leyendo el libro
de menos pginas, o el ms barato. Cmo evaluar una respuesta contaminada
por innumerables factores personales, grupales, de tiempo y circunstancia?
Propongo otra interrogacin pertinente: evaluar con qu finalidad? sta slo
se puede responder de dos maneras: quines son los evaluadores? y cul fue
el objetivo del acto de divulgacin?
Podremos decir hasta el cansancio que el pblico es nuestro evaluador ltimo.
Sin embargo, cuando los divulgadores, como es el caso de la mayora en
Latinoamrica, dependen de una institucin acadmica, los criterios de
evaluacin forzosamente se ajustarn a los vigentes. Una vez eliminado
necesariamente el asunto de la publicacin de papers (pues la evaluacin se
refiere a los productos de la labor y no a los de la investigacin), nos quedan
tres puntos: la escolaridad, la produccin y la formacin de personal. No hay
carrera de divulgacin en ningn lado y slo unos cuantos posgrados; dnde se
puede ejercer la enseanza de la divulgacin y cuntas tesis es posible dirigir?
Cmo documentar una produccin que no slo es escrita, y cmo juzgar su
calidad? Cmo considerar a los tcnicos y a los promotores?
Si nos ponemos estrictos, ni Richard Dawkins ni Stephen Jay Gould merecen
nuestra aprobacin porque ni estudiaron divulgacin, ni han dirigido tesis de
divulgacin y, para colmos, mucha gente los cuestiona (por ejemplo, los
creacionistas, los seudocientficos, los que detestan el beisbol o los que no
distinguen lo que es una metfora). Lo nico que puede decirse en su favor es
que sus libros se venden por montones y que tienen fama mundial: son autores
best seller. Y ste es verdaderamente un criterio objetivo y numrico, que ni la
ms estricta academia rechazara en materia de divulgacin... O s? Tal vez
debamos dejar de dar conferencias, producir programas y realizar exposiciones:
es preciso escribir libros de divulgacin y venderlos como pan caliente. Pero
desafortunadamente, sabemos que calidad y cantidad no necesariamente van
de la mano.
Luis Estrada se cuestiona algunos de estos puntos en Acerca de la evaluacin
de la labor de divulgacin de la ciencia, empezando por quines son los
divulgadores. La divulgacin es una labor muy vasta, tanto por sus temas
como por las actividades necesarias para realizarla. Como consecuencia, hay
muchos tipos de divulgadores, lo cual complica mucho los esfuerzos para
evaluarla con unos cuantos criterios. () Cada uno ha hecho algo por la
divulgacin y tiene su lugar en el amplio espacio de la labor, de modo que sera
injusto etiquetarlas de manera nica, lineal y jerrquica. Es preciso evaluar a
la gente de forma profunda y dejar fuera la inercia burocrtica y de moda
neoliberal. La divulgacin es mltiple y plural por lo que es impropio buscar el
modelo ideal del divulgador.

148
Parte del inters por evaluar es justificar la asignacin de salarios, aade
Estrada, y tambin, que se valore el trabajo. No olvidemos que la divulgacin
est considerada como una actividad de escaso valor acadmico.
Con respecto a la profesionalizacin, desde que esta actividad empez a
generalizarse los divulgadores hemos aspirado a que nuestro trabajo sea
aprovechado, reconocido y remunerado, como lo es en otras profesiones.
Adems, la lucha por el reconocimiento se da en un medio muy viciado. El
significado del ejercicio profesional en nuestro pas es muy ambiguo y elstico y
es usual querer fijarlo slo con formalidades. Por ello teme Estrada que el aval
para divulgar sea slo un ttulo profesional o papeles semejantes. Se adquiere
as prestigio? Mejorar la divulgacin si est certificada por alguna gran
institucin o si est inscrita en algn padrn de excelencia?
~ Las cosas no mejoran aplicando recetas, y menos cuando stas son para
juzgar a la gente. Las propuestas concretas de Estrada son:
~ En la divulgacin, como en otras actividades humanas, lo que hay que
valorar es la obra.
~ Recordar que para opinar acerca de algo hay que conocerlo (la importancia
no proviene de que todo el mundo lo cite).
~ Escuchar y tomar en cuenta la opinin pblica, donde pblico incluye al
gremio.
~ Las comisiones evaluadoras deben ser representativas y conocer bien el
campo para que sean confiables.
~ Distinguir prudentemente entre trabajos, mritos, ttulos y salario.
Jos Antonio Chamizo (Apuntes sobre la evaluacin de la divulgacin de la
ciencia) habla de las funciones de la Universidad: investigacin, enseanza y
difusin. La investigacin, recalca, se evala desde hace algn tiempo de
manera exitosa: por artculos en revistas extranjeras indexadas y su nmero de
citas. La docencia no slo no es tomada en cuenta para los investigadores, sino
que los docentes de tiempo completo no tienen cabida en el sistema que regula
a los primeros. No se sabe evaluar ni la docencia ni la divulgacin o, si se sabe,
no se hace de manera sistemtica, como sucede con la investigacin. Por ello, la
actividad acadmica se ha reducido a esta ltima, al grado de que es la que
predominantemente se evala en premios, estmulos y promociones.
As, docencia y divulgacin se encuentran en un crculo vicioso: pobres
resultados, baja valoracin. A pesar de ser funciones sustantivas, dedicarse a
ellas como actividad principal se entiende como incapacidad de hacer
investigacin.
Sin embargo, para hacer bien la divulgacin hay que evaluarla, afirma
Chamizo, y para ello hay que considerar que:
~ La divulgacin es una actividad acadmica.

149
~ Se debe evaluar a partir de textos.
~ Los productos de divulgacin requieren de tres etapas: conceptualizacin,
documentacin y produccin, las dos primeras generalmente individuales, y
la ltima colectiva. Slo pueden evaluarse la segunda y la tercera.
~ Los productos de divulgacin son muchos y variados.
~ Se deben caracterizar estndares de calidad de los diferentes productos
para reconocer los atributos que comparten y poder generar indicadores de
calidad. Si, como en la investigacin, los criterios son internacionales, hay
que adoptarlos.
~ Para su ms transparente evaluacin, el producto de divulgacin debe
tener una intencionalidad manifiesta, dirigirse a un pblico especfico y
tener un impacto reconocible. Sin esto claro, evaluar no tiene sentido.
Adems as se reconocen de manera explcita parmetros para la
evaluacin.
~ Los principales evaluadores son los pares; como los investigadores, los
divulgadores deben ser los encargados de evaluarse a s mismos. Entender
el tema (evaluado por un experto), saber utilizar los medios de
comunicacin (evaluado por otro experto) para lograr la traduccin de un
lenguaje especializado a otro accesible y atractivo.
Patricia Magaa (La evaluacin de las revistas de divulgacin) advierte que
los divulgadores sentimos rechazo hacia la evaluacin: nos cuestionamos si los
procedimientos burocrticos institucionales nos ayudan o nos limitan. La
evaluacin de la divulgacin es un cuello de botella, debido al curso que ha
tomado este proceso en las instituciones de educacin superior: qu evaluar,
cmo evaluar, quin evala, cundo decir que un proyecto se ha consolidado,
cmo estimar su impacto social?
Magaa menciona igualmente la percepcin institucional de que es una
actividad de menor valor y que requiere poca formacin, al contrario de la
investigacin. Sin embargo, dice, se ha mostrado ya que nuestro trabajo ms
que ser informativo tiene que ver con el desarrollo de un indispensable espritu
crtico en la sociedad. Esto es un reto que requiere inteligencia y creatividad.
La autora propone lineamientos generales para evaluar el trabajo de
divulgacin: remuneracin decorosa, mayor valor curricular al trabajo,
considerar profesionales del campo independientemente de su formacin
acadmica a todos aquellos que posean una trayectoria reconocida; otorgar
mayores recursos econmicos para el desempeo de este trabajo, iniciar un
programa para obtener un grado en divulgacin. (Esta ultima propuesta ya ha
sido atendida desde 2003 en el Posgrado en Filosofa de la Ciencia de la
UNAM.)
Csar Carrillo y colaboradores (Divulgacin: devaluacin, evaluacin) dicen
que quienes gobiernan y deciden salarios y criterios de evaluacin asignan un

150
pobre lugar a la difusin de la ciencia, lo que puede deberse a muchas causas:
econmicas (gastar en divulgacin no redita directamente), polticas (es
necesario mantener al pueblo ignorante para poder dominarlo), pragmticas
(no apoyar a lo que no tenga productos aplicables), acadmicas (la divulgacin
le quita tiempo y dinero a la investigacin bsica), etctera.
Los autores reiteran que la constante es la indiferencia o el franco desprecio
hacia la divulgacin. Si la dedicacin a esta labor es parcial u ocasional o si es
un oficio o vocacin, el problema es el mismo: la necesidad de elaborar criterios
de evaluacin que valoren el trabajo de manera adecuada.
Sealan puntos esenciales para conformar una propuesta nacional, que slo
puede surgir de los propios divulgadores:
~ Atacar la idea de que la divulgacin no es importante.
~ Exigir una evaluacin y una remuneracin decorosas para los que
consagran a la divulgacin parte de su tiempo, y con mayor razn tiempo
completo.
~ Que se consideren como profesionales en este campo, independientemente
de su formacin acadmica, a todos los que posean una trayectoria
reconocida.
Es prcticamente imposible definir objetivamente la calidad o la originalidad
de un producto de divulgacin; adems, de poderse, seguramente diferiran los
criterios de la academia y del pblico. El ideal sera contar con un sistema de
evaluacin donde intervengan la crtica especializada (la ciencia y los medios) y
el pblico, ms a la manera de las artes. Con todo, Julia Tagea y quien esto
escribe han hecho una propuesta para que se reconozca la divulgacin de la
ciencia como labor profesional de tiempo completo y en igualdad de valoracin
que la investigacin y la docencia. Para ser justas con la comunidad, las
autoras de la propuesta refieren que los intentos, tericos y prcticos, para
evaluar a los divulgadores de la ciencia han sido numerosos, y que su propuesta
toma en cuenta las diversas opiniones y tradiciones.
Dicha propuesta parte de que las actividades prioritarias de los divulgadores
(en contraposicin a los investigadores) estn ordenadas como sigue: a)
realizacin de actividades y productos de divulgacin; b) formacin de recursos
humanos especializados en divulgacin; c) investigacin de la divulgacin como
objeto de estudio. Hace tambin hincapi en que otra caracterstica de la labor
de divulgacin es que a menudo se realiza en equipo multidisciplinario (como
sucede, por ejemplo, en un museo); aun as, la evaluacin en estos casos ser
individual y justificada en el contexto de un proyecto institucional. Se
considerarn dos grandes lneas multidisciplinarias: la temtica o contenido
cientfico y los medios de comunicacin.
As pues, los criterios fundamentales para evaluar son la productividad del
divulgador, tanto en la calidad de sus trabajos como en su contribucin a la

151
formacin de profesionstas, profesores e investigadores de la divulgacin, as
como la contribucin de sus actividades de divulgacin al desarrollo de la
cultura cientfica de Mxico.
La calidad de la produccin se valora en trminos de lo siguiente:
~ La originalidad de los trabajos
~ El impacto de los productos de divulgacin
~ El liderazgo y reconocimiento nacional e internacional
~ El valor y los beneficios que aporten los productos obtenidos a travs de los
proyectos realizados
~ La pertinencia de los productos y proyectos de divulgacin para la
institucin donde se efectan.
~ La evaluacin de los divulgadores se sustenta en los elementos que a
continuacin se mencionan:
~ La creatividad y originalidad de los trabajos, as como la condicin de
liderazgo del divulgador en la autora de las publicaciones
~ La consolidacin de una lnea (temtica o de medios) de divulgacin
~ La consolidacin de un tema de investigacin en divulgacin
~ Criterios cualitativos, tales como son, entre otros, la trascendencia
demostrada de la divulgacin realizada; la repercusin y el prestigio
nacional o internacional de las publicaciones en que han aparecido los
trabajos, o de los lugares donde han tenido lugar las actividades; el tipo de
reseas y citas a las publicaciones y a las actividades de divulgacin.
~ La formacin de divulgadores y la participacin en tareas educativas en
esta especialidad
~ Las condiciones regionales, institucionales y de infraestructura bajo las
cuales se realiza el trabajo de divulgacin, y la pertinencia de ste para la
institucin
~ La relacin entre el trabajo de divulgacin fundamental y el resto de las
actividades acadmicas realizadas.
La propuesta termina con un listado amplio de lo que se considera productos
de divulgacin:
~ Publicaciones (libros de divulgacin; artculos de divulgacin publicados en
revistas de calidad nacional con arbitraje; captulos de libros de
divulgacin; ensayos de divulgacin; ediciones crticas; reseas; antologas;
compilaciones; traducciones, artculos periodsticos)
~ Asesoras especializadas en las lneas de divulgacin

152
~ Conferencias impartidas (transcritas o evaluadas presencialmente por
expertos)
~ Guiones (teatrales, radiofnicos, museogrficos, audiovisuales, multimedia)
~ Guas, cdulas y catlogos museogrficos
~ Reportes escritos de planeacin y resultado de exposiciones y diseo de
equipos y de programas de cmputo
~ Reportes escritos de diseo de materiales pedaggicos para divulgacin y de
planeacin de actividades pblicas extensivas de divulgacin
~ Se toman en cuenta tambin las publicaciones resultado de la investigacin
de la divulgacin.
Sobra decir que los criterios de esta propuesta, de la cual nicamente hemos
extrado algunos puntos, slo se han aplicado parcialmente, de modo que
habra que esperar un tiempo prudente para juzgar su pertinencia,
perfeccionarla, o emitir una propuesta alternativa. Dicho con otras palabras y
sin afn jocoso, es necesario evaluar la propuesta de evaluacin, en lo que se
antoja un trabajo de largo alcance.
Si los lectores coligen que tal vez nos preocupa exageradamente a los
divulgadores la percepcin que la sociedad y las instituciones tienen de nuestra
labor, hemos de responder que dicha inquietud est bien fundada porque
practicamos el oficio del cohetero, y debemos responsabilizarnos ante ciencia,
arte y pblico; ante la comunidad, la academia y las generaciones nuevas; pero
sobre todo, ante nosotros mismos.

Recapitulacin
Este libro es como una colcha hecha de parches de todos colores, texturas y
tamaos; los he colectado uno por uno a lo largo de muchos aos, a partir del
trabajo de mis colegas y alumnos, sin los cuales simplemente no habra colcha.
(Por supuesto, las deficiencias de confeccin slo pueden achacarse a m.) Los
motivos se repiten: son circulares, en su mejor acepcin, o ms bien espirales;
las preguntas y las propuestas se retoman y unas pretenden responder a otras,
dando lugar a ms interrogantes. Aunque pueda parecer obvio, cabe decir que
me era imposible utilizar todos los parches en existencia; he tenido que
seleccionar los necesarios y suficientes para elaborar una colcha de buen
tamao pero sin pretender cobijar al universo entero de la divulgacin.
Me encuentro en una generacin ensandwichada: entre mis maestros,
particularmente Luis Estrada, quienes partieron de cero y todo lo hicieron a
mano, y mis alumnos, que tienen a su disposicin herramientas de todo tipo.
Viendo hacia atrs, el horizonte era prometedor puesto que todo estaba por
construirse; hoy lo es en otro sentido, pero la continuidad de la profesin est
en juego. Me preocupa su banalizacin y su politizacin extrema, situaciones
ambas donde la ciencia, que es su motivo de existir, se diluye hasta casi

153
desaparecer. Es una profesin mediadora, lo que se ha confundido con
mediana. Esto me inquieta porque, de todas las profesiones posibles, la
divulgacin es la ms demandante, completa y hermosa; es la ms
satisfactoria, emocionante y difcil, pues no slo sirve a la sociedad, sino que, al
hacerlo, la subvierte. Es tan vieja como los dilogos galileanos y tan joven como
los museos de ciencia interactivos. Transita en la cuerda floja, entre la libertad
y la exactitud, sobre un foso de cocodrilos que es el paralizante clima actual de
la correccin poltica (ya no cientfica!).
Pero de la divulgacin lo que ms me entusiasma y me representa un reto es su
naturaleza creativa, el hecho de que no haya un producto caracterstico de
divulgacin salido de una mquina que surte recetas, y que puedan participar
en ella tantas disciplinas como disposiciones. Por lo mismo, no hay un
divulgador tpico ni una formacin ortodoxa. A menudo, como ya
mencionamos, la labor ni siquiera es individual, sino colectiva, y la
participacin de cada miembro de un equipo no hace ms que reproducir hasta
el infinito, como en un juego de espejos, los problemas enfrentados.
Y para terminar de hilvanar esta modesta colcha dir, aunque sea evidente,
que el color predominante en ella es lo literario; mi justificacin es endeble,
pues se trata de una inclinacin personal. Si mis colegas y mis alumnos, con
todo derecho, desaprobaran la inclusin de sus materiales para fabricar un
edredn cuyo aspecto final no comparten, les pedira benevolencia: slo se trata
de un probado caso de vista deficiente.

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