Tema 10 Fisica

Tema 10
Ondas
10.1. Introduccin
La mayora de nosotros ha observado el fenmeno de las ondas al arrojar

piedras a un estanque. La perturbacin creada por la piedra se manifiesta
como una serie de olas que se mueven alejndose del punto en el que la
piedra entr en contacto con el agua. Si se analiza cuidadosamente el mo-
vimiento de una hoja que flote cerca del punto donde la piedra entr en el
agua, se podr observar cmo la hoja se mueve hacia arriba, abajo, delante o
detrs, alrededor de su posicin original, pero que no se produce no se pro-
duce ningn desplazamiento neto que la aleje o la aproxime al origen de la
perturbacin. La perturbacin en el agua se mueve de un lugar a otro, pero
la propia agua no se mueve con la perturbacin, siendo sta la esencia del
movimiento ondulatorio.
El mundo est lleno de distintas clases de ondas, incluyendo ondas sono-
ras, ondas en cuerdas, ondas ssmicas, ondas de radio, luz y rayos X, entre
otras. La mayora de las ondas se pueden clasificar dentro de una de las si-
guientes dos categoras. La primera la forman las ondas mecnicas, que son
ondas que perturban y se propagan a travs de algn medio; el oleaje en el
agua a causa de la piedra o una onda sonora, cuyo medio de propagacin
es el aire, son ejemplos de ondas mecnicas. La otra categora, la de las on-
das electromagnticas (OEMs), engloba a las ondas que estn compuestas
por campos electromagnticos variables en el tiempo y que no necesita de
un medio para propagarse; las ondas de luz y las ondas de radio son dos
ejemplos familiares de este tipo de ondas.
El concepto de onda es abstracto. Cuando observamos una onda en el
agua, lo que vemos es una reorganizacin de la superficie del agua. Sin el
agua, no habra onda. En el caso de sta, o de cualquier otra onda mecnica,
lo que interpretamos como una onda se corresponde con una perturbacin
de un medio. Por lo tanto, podemos considerar que una onda mecnica es la
propagacin de una perturbacin en un medio. O visto de otro modo, una
onda (tanto mecnica como electromagntica) transporta energa y momen-
to, pero no masa.
1
2 Tema 10. Ondas
10.2. Movimiento ondulatorio simple
10.2.1. Ondas transversales y longitudinales
Las ondas mecnicas se originan mediante la perturbacin de un medio.

Cuando se pulsa una cuerda tensa, la perturbacin provocada se propaga
a lo largo de la misma en forma de un pulso ondulatorio. La perturbacin
en este caso consiste en la variacin de la forma de la cuerda a partir de su
estado de equilibrio. Su propagacin surge de la interaccin de cada segmen-
to de cuerda con los segmentos adyacentes. Los segmentos de la cuerda (el
medio) se mueven en direccin perpendicular a la cuerda, y, por lo tanto,
perpendiculares a la direccin de movimiento del pulso. Una onda como es-
ta, en la que la perturbacin es perpendicular a la longitud de propagacin,
se denomina onda transversal (figura 10.1a). Las ondas electromagnticas
son otro ejemplo de ondas transversales. Una onda en que la perturbacin
es paralela a la direccin de propagacin, se denomina onda longitudinal
(figura 10.1b). Las ondas sonoras son ejemplos de ondas longitudinales. Las
molculas de un gas, lquido o slido a travs del cual viaja el sonido, oscilan
segn la lnea de propagacin (movindose adelante y atrs), comprimiendo
y enrareciendo alternativamente el medio.
(a) (b)
F IGURA 10.1: Pulso de una onda transversal (a) y una onda longitudinal (b).
10.2.2. Pulsos de onda
En la figura se muestra un pulso en una cuerda en el instante t = 0 (a).

Este pulso puede conseguirse agitando el extremo libre de una cuerda tensa
que tenga su otro extremo fijo. La forma de la cuerda en ese instante puede
representarse por una funcin y = f ( x ). Un cierto tiempo despus (b), el
pulso se ha desplazado por la cuerda, de modo que en un nuevo sistema de
coordenadas con origen O0 que se mueve con la velocidad del pulso, ste es
estacionario. La cuerda se describe en este nuevo sistema por f ( x 0 ) en todo
instante. Las coordenadas de los dos sistemas de referencia estn relaciona-
das por x 0 = x vt y por lo tanto, f ( x 0 ) = f ( x vt).
As pues, el desplazamiento de la cuerda en el sistema original O puede
escribirse
Onda movindose en el sentido
positivo de x y = f ( x vt) (10.1)
Esta misma lnea de razonamiento, aplicada al caso de un pulso que se

mueve hacia la izquierda conduce a
Onda movindose en el sentido
negativo de x y = f ( x + vt) (10.2)
Apuntes de FFI. Especialidad Qumica Jess Cuevas Maraver

10.2. Movimiento ondulatorio simple 3
En cada una de estas expresiones, v es el mdulo de la velocidad de pro-

pagacin de la onda. La funcin y = f ( x vt) se denomina funcin de onda.
En el caso de ondas en una cuerda, la funcin de onda representa el desplaza-
miento transversal de la cuerda. Para las ondas sonoras en el aire, la funcin
de onda puede ser el desplazamiento longitudinal de las molculas gaseosas
o la presin del aire. Las funciones de onda correspondientes a OEMs son
campos elctricos y magnticos dependientes del tiempo. Estas funciones de
onda son soluciones de una ecuacin diferencial llamada ecuacin de onda,
que puede deducirse a partir de la segunda ley de Newton.
10.2.3. Velocidad de las ondas
Una propiedad general de las ondas es que su velocidad depende de las

propiedades del medio y es independiente del movimiento de la fuente de
las ondas. Por ejemplo, la velocidad del sonido de la bocina de un coche
depende slo de las propiedades del aire y no del movimiento del coche.
En el caso de los pulsos en una cuerda, es fcil demostrar que cuanto
mayor es la tensin, ms rpidamente se propagan las ondas. Adems, las
ondas se propagan ms rpidamente en una cuerda ligera que en una cuerda
pesada bajo la misma tensin. Si es la tensin y la densidad de masa
lineal, la velocidad de la onda es
r Velocidad de las ondas en una cuer-

v= (10.3) da

En el caso de las ondas sonoras en un gas, tal como el aire, la velocidad v

viene expresada por
r Velocidad del sonido en un gas

RT
v= (10.4)
M
En esta ecuacin T es la temperatura absoluta medida en grados Kel-

vin. La constante depende del tipo de gas (para el aire, = 1.4). R =
8.314 J/(molK) es la constante universal de los gases. M es la masa molar
del gas, que para el aire es M = 29 g/mol.
Finalmente, la velocidad de propagacin de las ondas electromagnticas
en el vaco es una constante universal de valor
1 Velocidad de las ondas electromag-

c= = 2.99792 108 m/s (10.5) nticas en el vaco
0 e0
E JEMPLO 10.1 El gusano que corre para salvar su vida
Un gusano est a 2.5 cm del extremo de la cuerda de un tendedero cuando la

chica que est tendiendo su baador en el otro extremo de la cuerda lo ve. La chica
da un golpe a la cuerda de modo que por sta se propaga un pulso de 3 cm de
altura que se dirige hacia el animal. Si el gusano se mueve a 2.54 cm/s, llegar al
extremo de la cuerda antes de que le alcance el movimiento generado por la chica?
Jess Cuevas Maraver Apuntes de FFI. Especialidad Qumica

4 Tema 10. Ondas
La cuerda tiene 25 m de longitud y una masa de 0.25 kg y se mantiene tensa gracias

a un peso de de 10 kg que cuelga de ella, tal como se muestra en la figura. La chica
est tendiendo su baador a una distancia de 5 cm del extremo de la cuerda opuesto
a la posicin del gusano.
Debemosp conocer a qu velocidad se mueve la onda. Para ello usamos la frmula

(10.3): v = /. Por otro lado, = mc /L, = mg, donde mc = 0.25 kg es la masa
de la cuerda, L = 25 m es la longitud de la misma, y m = 10 kg es la masa del peso
que cuelga. As,
s
mgL
r

v= = = 100 m/s
mc
El tiempo tpulso que tarda el pulso en recorrer la distancia xpulso = 20 m, desde

el baador hasta el extremo de la cuerda donde se encuentra el gusano es:
xpulso
tpulso = = 0.2 s (10.6)
v
El tiempo tgusano que tarda el gusano en recorrer la distancia xgusano = 2.5 cm
hasta el extremo de la cuerda, viajando a la velocidad v0 = 2.54 cm/s es:
xgusano
tgusano = = 0.984 s (10.7)
v0
Como tgusano > tpulso , el gusano no puede escapar del pulso.
10.2.4. Ondas en tres dimensiones
En la figura se ven ondas circulares bidimensionales sobre la superficie

del agua de una cubeta de ondas. Estas ondas se generan mediante una fuen-
te puntual que se mueve hacia arriba y hacia abajo con un movimiento ar-
mnico simple. El lugar geomtrico de los puntos que han sido alcanzado
simultneamente por la perturbacin recibe el nombre de frente de onda. En
el caso de un foco o fuente puntual de sonido, las ondas se emiten en tres di-
mensiones. Se mueven alejndose del foco en todas direcciones y los frentes
de onda son ahora superficies esfricas concntricas.
El movimiento de un conjunto cualquiera de frentes de onda puede in-
dicarse mediante rayos, que son lneas dirigidas perpendicularmente a los
frentes de onda (figura 10.2a). Para ondas circulares o esfricas, los rayos son
lneas radiales.
En un medio homogneo, como el aire a densidad constante, una onda se
mueve en lnea recta en la direccin de los rayos, como si se tratara de un haz

10.2. Movimiento ondulatorio simple 5
(a) (b)
F IGURA 10.2: (a) El movimiento de los frentes de onda puede representarse mediante rayos
que se dibujan perpendiculares a los frentes de onda. En el caso de una fuente puntual, los
rayos son rectas radiales que divergen de la misma. (b) Ondas planas. A distancia grandes de
un foco puntual, los frentes de onda son aproximadamente planos paralelos y los rayos son
aproximadamente rectas paralelas perpendiculares a los frentes de onda.
de partculas. A una distancia grande de un foco puntual, una parte pequea

del frente de onda puede aproximarse por un plano y los rayos son aproxi-
madamente rectas paralelas; este tipo de onda se llama Onda plana (figura
10.2b). El anlogo bidimensional de una onda plana es una onda lineal, que
puede considerarse como una pequea parte de un frente de ondas circular
a una gran distancia de su foco. Estas ondas pueden producirse tambin en
una cubeta de ondas mediante una fuente lineal.
10.2.5. Propagacin de las ondas. Principio de Huygens
En la figura puede verse una porcin de un frente de ondas esfrico que

procede de un foco puntual. Si en el instante t el radio del frente de ondas es
r, su radio en el instante t + t es r + vt, siendo v la velocidad de la onda.
Sin embargo, si una parte de la onda se ve bloqueada por un cierto obst-
culo, o si la onda pasa a travs de de distintos medios, como en la figura,
es mucho ms difcil determinar la posicin del nuevo frente de onda en el
instante t + t. La propagacin de una onda cualquiera a travs del espacio
puede describirse utilizando un mtodo geomtrico descubierto por Chris-
tian Huygens en 1678 y que ahora se conoce com principio de Huygens:
Cada punto de un frente de onda primario sirve como foco (o fuen-

te) de ondas esfricas secundarias que avanzan con una velocidad Principio de Huygens
y frecuencia igual a las de la onda primaria. El frente de onda pri-
mario al cabo de un cierto tiempo es la envolvente de estas ondas
elementales
La figura muestra la aplicacin del principio de Huygens a la propaga-

cin de una onda plana y de una onda esfrica. Como es natural, si todos
los puntos de una frente de onda fuesen realmente un foco puntual, habran
tambin ondas movindose hacia atrs. Huygens no tuvo en cuenta estas
ondas en retroceso.
El principio de Huygens fue posteriormente modificado por Fresnel, de
modo que se calculaba el nuevo frente de onda a partir del frente de onda
primitivo mediante la superposicin de las ondas elementales considerando
sus amplitudes y fases relativas. An ms tarde Kirchhoff demostr que el
principio de Huygens-Fresnel era una consecuencia de la ecuacin de ondas,
situndolo as sobre una base matemtica firme. Kirchhoff demostr que la

6 Tema 10. Ondas
intensidad de las ondas elementales depende del ngulo y que es nula para
180 (en sentido hacia atrs).
Como consecuencia del principio de Huygens, al llegar una onda plana
a un obstculo, su frente de ondas se curvar. Este hecho est relacionado
con el fenmeno llamado difraccin, que ser estudiado con ms detalle en la
Seccin 10.9.
10.3. Ondas armnicas en una cuerda

Si el extremo de una cuerda tensa se mueve de forma peridica hacia
arriba y hacia abajo, se genera una onda peridica. Si una onda peridica
se mueve a lo largo de una cuerda tensa o en cualquier otro medio, cada
punto del medio oscila con el mismo periodo. Las ondas armnicas consti-
tuyen la clase ms bsica de las ondas peridicas. Todas las ondas, tanto si
son peridicas como si no lo son, pueden describirse como la suma de ondas
armnicas 1 . Por lo tanto, el conocimiento del movimiento de las ondas ar-
mnicas es fundamental para poder generalizar y obtener la descripcin de
cualquier clase de movimiento ondulatorio. Si una onda armnica se mueve
por un medio, cada punto del medio oscila siguiendo un movimiento armnico
simple.
Si un extremo de una cuerda se sujeta a un diapasn que est vibrando
con movimiento armnico simple, se produce un tren de ondas sinusoidales
que se propaga a lo largo de una cuerda. Este tren de ondas es una onda
armnica. La forma de la cuerda es la de una funcin sinusoidal, como se
muestra en la figura. La distancia mnima recorrida en el espacio hasta que
la funcin de onda se repite (es decir, la distancia entre frentes de onda) se
llama longitud de onda .
Cuando la onda se propaga por la cuerda, cada punto de la misma se
mueve hacia arriba y hacia abajo (perpendicularmente a la direccin de pro-
pagacin) realizando un movimiento armnico simple cuya frecuencia es la
del diapasn. Durante un periodo T = 1/, la onda se mueve una distancia
de una longitud de onda, de modo que la velocidad viene dada por
Velocidad de una onda armnica

v= = (10.8)
T
Como esta relacin surge de las definiciones de longitud de onda y fre-

cuencia, es vlida para todas las ondas armnicas.
La funcin sinusoidal que describe los desplazamientos de la onda es
x
y( x ) = A sen 2 +

en donde A es la amplitud, la longitud de onda y es una constante de

fase que depende de la eleccin del origen x = 0. Esta ecuacin se expresa
de forma ms sencilla como
y( x ) = A sen(kx + ) (10.9)
1 Es lo que se conoce como Teorema de Fourier

10.3. Ondas armnicas en una cuerda 7
en donde k, el nmero de ondas, viene dado por k = 2/. Obsrvese

que las dimensiones de k son m1 .
Para describir una onda que se mueve en el sentido creciente de x con una
velocidad v, sustituyamos x en la ecuacin 10.9 por x vt (como hicimos con
los pulsos en la seccin 10.2). As,
y( x, t) = A sen k ( x vt + )
o bien
y( x, t) = A sen(kx t + ) (10.10) Funcin de onda armnica
en donde
Relacin de dispersin de una onda
= kv (10.11) armnica
es la frecuencia angular; el argumento de la funcin seno se denomina

fase, y = k, fase inicial. La frecuencia angular est relacionada con la
frecuencia y el periodo:
Relacin entre , y T para una on-

2
= 2 = (10.12) da armnica
T
Sustituyendo la relacin de dispersin (10.11) en (10.12), se obtiene de

nuevo la ecuacin (10.8).
A partir de (10.10), se puede obtener la velocidad un punto fijo x como
y( x, t)
vy ( x, t) = = A cos(kx vt + ) (10.13)
t
Y, anlogamente, se puede obtener la aceleracin de dicho punto:
2 y( x, t)
ay ( x, t) = = 2 A sen(kx vt + ) (10.14)
t2
o bien,
ay ( x, t) = 2 y( x, t) (10.15)
E JEMPLO 10.2 Una onda armnica en una cuerda
La funcin de onda de una onda armnica que se mueve en una cuerda es

y( x, t) = 0.03 sen(2.2x 3.5t), con y y x en metros y t en segundos. (a) En qu
sentido de propaga esta onda y cul es su velocidad?. (b) Determinar la longitud
de onda, la frecuencia y el periodo de esta onda. (c) Cul es el desplazamiento
mximo de cualquier segmento de cuerda? (d) Cul es la velocidad mxima de
cualquier segmento de cuerda?

8 Tema 10. Ondas
(a) Para determinar el sentido de la onda, expresamos y( x, t) en funcin de ( x

vt). Si el signo es positivo (negativo), la onda viaja en el sentido negativo (po-
sitivo) del eje X. Como y( x, t) = A sen(kx t), podemos escribir y( x, t) =
A sen[k ( x vt)], donde hemos usado que = kv. Por tanto, la onda viaja en
el sentido positivo del eje X.
Por otro lado, identificando trminos, sabemos que A = 0.03 m, k = 2.2 m1 y
= 3.5 s1 . As, mediante la relacin de dispersin, = kv, se puede obtener
el valor de v:
3.5
v= = m/s = 1.59 m/s
k 2.2
(b) La longitud de onda est relacionada con el nmero de ondas k, y la frecuen-
cia y el periodo T, estn relacionados con de la forma:
2
= = 2.86 m
k
2
T= = 1.80 s

1
= = 0.557 Hz
T
(c) El desplazamiento mximo del segmento de cuerda es la amplitud A.
A = 0.03 m
(d) La velocidad de un punto de la cuerda vy viene dada por la ecuacin (10.13).
Por tanto, la velocidad mximo tiene lugar cuando sen(kx t) = 1, es decir,
vy,mx = A = 0.105 m/s
10.4. Ondas sonoras armnicas

Las ondas sonoras armnicas pueden generarse mediante un diapasn o
un altavoz que vibre con movimiento armnico simple. La fuente vibrante
hace que las molculas de aire prximas oscilen con movimiento armnico
simple alrededor de sus posiciones de equilibrio. Estas molculas chocan con
otras molculas prximas, hacindolas oscilar, y, por lo tanto, propagan la
onda sonora. La ecuacin (10.10) describe una onda sonora armnica si la
funcin de onda y( x, t) se reemplaza por s( x, t), el desplazamiento de las
molculas respecto a su posicin de equilibrio.
Funcin de una onda sonora
armnica s( x, t) = s0 sen(kx t) (10.16)
Estos desplazamientos se verifican a lo largo de la direccin del movi-

miento de la onda y dan lugar a variaciones de densidad y presin del aire.
La figura 10.3 muestra el desplazamiento de las molculas de aire y los cam-
bios de densidad originados por una onda sonora en un movimiento deter-
minado. Como la presin del gas es proporcional a su densidad, el cambio de
presin es mximo cuando la variacin de densidad es mxima. Los grficos
de la figura nos muestran que la onda de presin (o de densidad) est desfa-
sada 90 respecto al desplazamiento de la onda. Cuando el desplazamiento

10.4. Ondas sonoras armnicas 9
F IGURA 10.3: (a) Desplazamiento respecto al equilibrio de las molculas de aire en una onda
sonora armnica en funcin de la posicin en un cierto instante. Los puntos x1 y x3 son puntos
de desplazamiento nulo. (b) Algunas molculas representativas igualmente espaciadas en sus
posiciones de equilibrio 1/4 de ciclo antes. Las flechas indican el sentido de sus velocidades en
ese momento. (c) Molculas prximas a los puntos x1 , x2 y x3 despus de la llegada de la onda.
Justo a la izquierda de x1 , el desplazamientos es negativo, indicando que las molculas del gas
se desplazan hacia la izquierda, alejndose del punto x1 en ese momento. Justo a la derecha de
x1 , el desplazamiento es positivo, indicando que las molculas se desplazan hacia la derecha,
o sea, de nuevo alejndose del punto x1 . As, en el punto x1 la densidad es un mnimo, ya que
las molculas de gas en ambos lados se desplazan alejndose de dicho punto. En el punto x3 , la
densidad es un mximo porque las molculas a ambos lados de este punto se desplazan hacia
x3 . En el punto x2 la densidad no se modifica, pues las molculas a ambos lados de este punto
tienen desplazamientos iguales en la misma direccin. (d) Densidad del aire en ese momento.
La densidad es mxima en x3 y mnima en x1 , puntos ambos en los que el desplazamiento es
nulo. Es cero en el punto x2 , que es un mximo de desplazamiento. (e) Cambio de presin, que
es proporcional al cambio de densidad, en funcin de la posicin. Los cambios de presin y
desplazamiento (cambios de posicin) estn desfasados 90
es cero, los cambios de presin y densidad son mximos o mnimos. Cuan-

do el desplamiento es mximo o mnimo, los cambios de presin y densidad
son nulos. Una onda de desplazamiento dada por la ecuacin (10.16) implica
una onda de presin dada por:
p( x, t) = p0 sen(kx t /2) (10.17) Funcin de una onda de presin
donde p representa el cambio de presin respecto a la presin de equi-

librio, y p0 es el valor mximo de este cambio. Se puede demostrar que la
mxima amplitud de presin p0 est relacionada con la mxima amplitud de
desplazamiento s0 por
p0 = vs0 (10.18) Relacin entre las amplitudes de

presin y desplazamiento
en donde v es la velocidad de propagacin y la densidad de equilibrio

del gas. As, cuando una onda sonora se propaga con el tiempo, el desplaza-
miento de las molculas del aire, la presin y la densidad varan todas ellas
sinusoidalmente con la frecuencia de la fuente vibrante.

10 Tema 10. Ondas
10.5. Ondas electromagnticas

Las ondas electromagntica (OEMs) incluyen la luz, ondas de radio, rayos
X, rayos gamma, microondas, etc. Los diferentes tipos de OEMs difieren slo
en la longitud de onda y la frecuencia. A diferencia de las ondas mecnicas,
no requieren un medio para su propagacin. Viajan en el vaco a la velocidad
c 3 108 m/s que es una constante universal. Por simplicidad, supondre-
mos OEMs planas, por lo que la funcin de onda de las OEMs constar de
un campo elctrico ~E( x, t) y un campo magntico ~B( x, t) asociados con la
onda, es decir, son campos variables en el tiempo cuya dependencia espacial
es nicamente a lo largo del eje X. A partir de las ecuaciones de Maxwell se
encuentra la siguiente relacin entre las componentes de los campos:
Ey Bz
=
x t
Bz Ey
= 0 e0 (10.19)
x t
y, anlogamente,
Ez By
=
x t
By Ez
= 0 e0 (10.20)
x t
siendo, adems,
Ex = Bx = 0 (10.21)
A partir de estas relaciones se deduce que, tal como muestra la figura 10.4,
los campos elctricos y magnticos son perpendiculares entre s y perpendi-
culares a la direccin de propagacin de la onda, que hemos supuesto que es
el eje X. Las ondas electromagnticas son, por lo tanto, ondas transversales.
La velocidad de propagacin de las OEMs en el vaco es
1
c= = 2.99792 108 m/s (10.22)
0 e0
F IGURA 10.4: Onda electromagntica

10.5. Ondas electromagnticas 11
Ondas electromagnticas armnicas
Para el caso de OEMs planas armnicas, el campo elctrico puede descri-

birse por la siguiente expresin:
~E( x, t) = E0 cos(t kx ) (10.23)
El campo magntico asociado a este campo elctrico armnico en la OEM

puede calcularse a partir de (10.19):
Bz Ey
= = kE0 sen(t kx )
t x
Integrando la ecuacin diferencial anterior se tiene
k
Z
Bz ( x, t) = kE0 sin(t kx )dt = E0 cos(t kx )

esto es, el campo magntico vendr dado por
~B( x, t) = B0 cos(t kx )k (10.24)
donde, como = kc, la relacin entre las amplitudes del campo elctrico
y magntico es
E0 = cB0 (10.25)
relacin que tambin es extensible a los mdulos de los campos. A la luz

de las formas de los campos dados en (10.23) y (10.24) podemos establecer
que, para una OEM plana armnica, los campos estn en fase y que la di-
reccin de propagacin es la producto vectorial ~E ~B. Si expresamos ~c = c,
estas conclusiones se pueden resumir en la siguiente igualdad:
Relacin vectorial entre ~
E, ~B y ~c pa-
~E = ~B ~c (10.26) ra una Onda Electromagntica plana
armnica
10.5.1. El espectro electromagntico
Los diversos tipos de OEMs difieren slo en su longitud de onda y fre-

cuencia, que estn relacionadas con la velocidad c de la forma usual, = c.
En la figura 10.5 se expone el espectro electromagntico y los nombres nor-
malmente asociados con los diversos intervalos de frecuencia y longitud de
onda. Estos intervalos no estn a veces bien definidos y frecuentemente se
solapan. Por ejemplo, las OEMs con longitudes de onda del orden de 0.1 nm
suelen denominarse rayos X, pero si se originan mediante radiactividad nu-
clear se llaman rayos gamma.
El ojo humano es sensible a la radiacin electromagntica con longitudes
de onda comprendidas entre 400 y 700 nm aproximadamente, margen que
se denomina luz visible. Las longitudes de onda ms cortas del espectro vi-
sible corresponden a la luz violeta y las ms larga a la luz roja, y entre estos

12 Tema 10. Ondas
F IGURA 10.5: Espectro electromagntico
extremos se encuentran todos los colores del arco iris. Las ondas electromag-
nticas con longitudes de onda ligeramente inferiores a las de la luz visible
se denominan rayos ultravioletas y las que poseen longitudes de onda lige-
ramente superiores se conocen como ondas infrarrojas. La radiacin trmica
emitida por los cuerpos a temperaturas ordinarias se encuentra en la regin
infrarroja del espectro electromagntico. No existen lmites en las longitudes
de onda de la radiacin electromagntica; es decir, todas las longitudes de
onda (o frecuencias) son tericamente posibles.
Las diferencias que poseen las longitudes de onda de las diversas clases
de OEMs tienen una gran importancia. Como veremos, el comportamiento
de las ondas depende fuertemente de los valores relativos de las longitudes
de onda en comparacin con los tamaos de los objetos fsicos o aberturas
que las ondas encuentren. Como las longitudes de onda de la luz caen en
el intervalo ms bien estrecho de 400 a 700 nm, son muchos ms pequeas
que la mayora de los objetos, de modo que la luz visible puede aproximarse
por rayos. Tambin son importantes la longitud de onda y la frecuencia a la
hora de determinar las clases de interaccin que se producen entre las ondas
y la materia. Los rayos X, por ejemplo, que tienen longitudes de onda muy

10.6. Energa de las ondas armnicas 13
cortas y frecuencias elevadas, penetran fcilmente en muchos materiales que

son opacos a ondas luminosas de menor frecuencia, que son absorbidas por
dichos materiales. Las microondas tienen longitudes de onda del orden de
algunos centmetros y frecuencias que son cercanas a la frecuencia de reso-
nancia natural de las molculas de agua que hay en los slidos y lquidos. Por
lo tanto, las microondas son fcilmente absorbidas por las molculas de agua
que contienen los alimentos, que es el mecanismo mediante el cual calientan
los hornos de microondas.
Produccin de ondas electromagnticas
Las OEMs se producen cuando se aceleran las cargas elctricas o cuando

los electrones ligados a los tomos y molculas realizan transiciones a esta-
dos de menor energa. Las ondas de radio, que tienen frecuencias desde 500
a 1600 kHz aproximadamente para las ondas de AM y desde 80 a 110 MHz
para las ondas de FM, estn producidas por corrientes elctricas macroscpi-
cas que oscilan en las antenas de radio. La frecuencia de las ondas emitidas
es igual a la frecuencia de oscilacin de las cargas.
Cuando los electrones deceleran como consecuencia de un choque contra
un blanco metlico se produce un espectro continuo de rayos X llamado ra-
diacin de frenado o bremsstrahlung. Acompaando al amplio espectro conti-
nuo del bremsstrahlung existe adems un espectro discontinuo de lneas de
rayos X producidas por las transiciones de los electrones ms internos en los
tomos del material usado como blanco.
Otro tipo de radiacin es la radiacin sincrotrn, que aparece en el movi-
miento orbital circular de las partculas cargadas (normalmente electrones o
positrones) en los aceleradores llamados sincrotrones. Estos rayos X de la ra-
diacin sincrotrn se producen y utilizan como una herramienta de diagno-
sis mdica por la facilidad con que se manipulan los haces correspondientes
mediante pticas de reflexin y difraccin. La radiacin sincrotrn es emitida
tambin por partculas cargadas atrapadas en campos magnticos asociados
con estrellas y galaxias. Actualmente se cree que la mayor parte de las ondas
de radio de baja frecuencia que llegan a la Tierra desde el espacio exterior se
originan en forma de radiacin sincrotrn.
Las ondas luminosas, con frecuencias del orden de 1014 Hz, se producen
generalmente por transiciones de carga ligadas a los tomos.
10.6. Energa de las ondas armnicas
10.6.1. Transferencia de energa a una cuerda mediante on-

das
Consideremos una cuerda sujeta a un diapasn. Cuando ste vibra, trans-

fiere energa al segmento de cuerda unido a l. Por ejemplo, cuando el diapa-
sn se desplaza de su posicin de equilibrio, estira el segmento aumentando
su energa potencial y transfiere una velocidad transversal al segmento, in-
crementando su energa cintica. Cuando una onda se mueve a lo largo de
una cuerda, la energa se transmite por sta a los restantes segmentos.
La potencia es la transferencia de energa por unidad de tiempo. La po-
tencia se calcula determinando el trabajo que realiza la fuerza que un seg-

14 Tema 10. Ondas
mento de cuerda ejerce sobre un segmento vecino por unidad de tiempo.

La figura muestra una onda armnica movindose hacia la derecha a tra-
vs de un segmento de cuerda. La tensin ~ que acta sobre el extremo
izquierdo del segmento es tangente a la cuerda. Para calcular la potencia
transferida por esta fuerza usamos la frmula P = ~ ~vt , donde ~vt es la
velocidad en el extremo del segmento (velocidad transversal). Para obte-
ner una expresin para la potencia primero expresamos los vectores en fun-
cin de sus componentes, es decir, ~ = x + y y ~vt = vy , con lo cual
P = y vy . A partir de (10.13) obtenemos vy y a partir de la figura vemos
que y = sen tan , en donde se ha usado la aproximacin se-
gn la cual sen tan . Como tan es la pendiente de la cuerda, tenemos
tan = y/x, y por lo tanto
y
P = vy = [kA cos(kx t)][ A cos(kx t)]
x
Usando las ecuaciones (10.3) y (10.8), sustituimos y k, obteniendo
Potencia instantnea transferida a
una onda armnica en una cuerda P(t) = v 2 A2 cos2 (kx t) (10.27)
en donde v es la velocidad de propagacin de la onda. La potencia media,

que calculamos a partir de
Z T
1
= P(t)dt (10.28)
T 0
tiene el valor
Potencia media transferida a una

1
onda armnica en una cuerda = v 2 A2 (10.29)
2
ya que < cos2 (kx t) >= 1/2.

La energa recorre la onda a la velocidad v, por lo que la energa media
 que fluye por un punto P1 durante el tiempo t es
1
= t = v 2 A2 t
2
Esta energa se distribuye a lo largo de una distancia x = vt, de modo
que la energa media en x es
Energa media transferida a una

1
onda armnica en una cuerda = 2 A2 x (10.30)
2
Obsrvese que tanto la potencia media como la energa media transmitidas son
proporcionales al cuadrado de la amplitud de la onda.
Energa de las ondas sonoras
La energa energa media de una onda sonora armnica en un elemento

de volumen V viene dado por la ecuacin (10.30), en donde A se reemplaza

por s0 y el elemento de masa m = x, se sustituye por V, siendo la

densidad media del medio en que se propaga el sonido:
1 2 2 Energa media de una onda sonora

= s0 V (10.31) armnica
2
La energa por unidad de volumen es la densidad de energa media

:
 1 Densidad de energa media de una

= = 2 s20 (10.32) onda sonora armnica
V 2
10.6.2. Intensidad de una onda
Si un foco puntual emite ondas uniformemente en todas direcciones, la

energa a una distancia r del mismo estar distribuida uniformemente so-
bre una corteza esfrica de radio r y superficie 4r2 . Si la potencia emitida
por el foco es P, la potencia por unidad de rea a una distancia r del foco
ser P/(4r2 ). La potencia media por unidad de rea que est incidiendo
perpendicularmente a la direccin de propagacin se denomina intensidad:
 Definicin de intensidad

I=
S
Las unidades de la intensidad son W/m2 . A una distancia r del foco pun-
tual, la intensidad vale
 Intensidad debida a un foco puntual

I (r ) = (10.33)
4r2
La intensidad de una onda tridimensional vara inversamente con el cua-

drado de la distancia al foco puntual.
Existe una relacin sencilla entre la intensidad de una onda y la energa
por unidad de volumen del medio por el que se propaga. Consideremos la
onda esfrica que acaba de alcanzar el radio r1 de la figura. El volumen in-
terior al radio r1 contiene energa debido a que las partculas en esta regin
estn oscilando con movimiento armnico simple. La regin exterior a r1 no
contiene energa porque las ondas todava no han alcanzado dicha regin.
Despus de un intervalo corto de tiempo t, la onda, en su movimiento, so-
brepasa r1 en una distancia corta r = vt. La energa total en el medio se
ve incrementada en la energa contenida en la corteza esfrica de superficie
S, espesor vt y volumen V = Sr = Svt. La energa media de la corteza
esfrica es:
= V = Svt
El incremento de energa por unidad de tiempo, es la potencia que entra

en la corteza. As pues, la potencia media incidente es

16 Tema 10. Ondas

= = Sv
t
y la intensidad de la onda es

I= = v (10.34)
S
Por lo tanto, la intensidad es igual al producto de la velocidad de la onda

v por la densidad de energa media .
La intensidad de una onda sonora se obtiene sustituyendo de la
ecuacin (10.32), en la expresin anterior, obtenindose:
Intensidad de una onda sonora 1 2 2 1 p20

armnica I= s0 v = (10.35)
2 2 v
en donde se ha tenido en cuenta que s0 = p0 /(v) segn la ecuacin

(10.18). Este resultado que la intensidad de una onda sonora es propor-
cional al cuadrado de la amplitud es una propiedad general de las ondas
armnicas.
El odo humano puede acomodarse a un largo intervalo de intensidad
de ondas sonoras, desde 1012 W/m2 aproximadamente (que normalmen-
te se toma como el umbral de audicin) hasta 1 W/m2 aproximadamente
(que produce una sensacin dolorosa en la mayora de las personas). Las va-
riaciones de presin que corresponden a estas intensidades extremas vara
aproximadamente desde 3 105 Pa para el umbral de audicin hasta 30 Pa
para el umbral del dolor. Estas pequeas variaciones de presin se superpo-
nen (sumando o restando) a la presin atmosfrica normal cuyo valor es 101
KPa.
E JEMPLO 10.3 Un altavoz
El diafragma (dimetro = 30 cm) de un altavoz vibra con una frecuencia de

= 1 kHz y una amplitud de s0 = 0.020 mm. Suponiendo que las molculas de
aire prximas al diafragma tienen esta misma amplitud de vibracin, determinar
(a) la amplitud de la presin y la intensidad sonora justo enfrente del diafragma;
(b) la potencia acstica irradiada. Dato: La densidad del aire es 1.29 kg/m3 .
(a) La amplitud de la presin se calcula directamente de (10.18):
p0 = vs0 = 55.1 Pa
La intensidad se calcula usando (10.35):
1 2 2
I= s0 v = 3.46 W/m2
2
(b) La potencia es el producto de la intensidad por el rea del diafragma:
1 2
P = IA = = 0.245 W
4

Nivel de intensidad sonora
Nuestra percepcin del sonido no es proporcional a la intensidad sino

que vara logartmicamente. Usaremos, por lo tanto, una escala logartmica
para describir el nivel de intensidad de una onda sonora, , el cual se mide
en decibelios (dB) y se define por
Nivel de intensidad en dB
I
= 10 log10 (10.36)
I0
en donde I es la intensidad fsica del sonido e I0 es un nivel de referencia,

que tomaremos como umbral de audicin:
I0 = 1012 W/m2
En esta escala, el umbral de audicin es = 0 dB y el umbral del dolor

(I = 1 W/m2 ) es = 120 dB. El cuadro 10.1 relaciona los niveles de intensi-
dad de algunos sonidos comunes.
Fuente dB Descripcin
Respiracin normal 10 Escasamente audible
Rumor de hojas 20
Conversacin en voz muy baja (a 5 metros) 30 Apenas ruidoso
Biblioteca 40
Cocina tranquila 50 Poco ruidoso
Conversacin normal (a 1 metro) 60
Trfico denso 70
Oficina ruidosa con mquinas; fbrica de tipo medio 80
Camin pesado (a 15 metros); Cataratas del Nigara 90 La exposicin constante daa al odo
Tren de metro antiguo 100
Ruido de construccin (a 3 metros) 110 Umbral de dolor
Concierto de rock con amplificadores (a 2 metros) 120
Ametralladora 130
Despegue de un reactor (cercano) 150
Motor de un cohete (cercano) 180
Cuadro 10.1: Intensidad fsica y nivel de intensidad sonora de algunos sonidos comunes (I0 =
1012 W/m2 )
E JEMPLO 10.4 Ladridos de perros
El ladrido de un perro supone alrededor de 1 mW de potencia. (a) Si esta po-

tencia se distribuye en todas direcciones, cul es el nivel de intensidad sonora a
una distancia de 5 m? (b) Cul sera el nivel de intensidad de dos perros ladrando
al mismo tiempo si cada uno de ellos desarrolla una potencia de 1 mW?
El nivel de intensidad sonora se deduce de la intensidad fsica y sta de la ex-
presin I = P/(4r2 ). En nuestro caso, P = 1 mW y r = 5 m. Para dos perros, las
intensidades fsicas se suman.
(a) La intensidad producida por un perro a 5 m es:
P
I1 = = 3.18 W/m2
4r2
El nivel de intensidad sonora lo obtenemos de (10.36):
I1
1 = 10 log = 65.0 dB
I0

18 Tema 10. Ondas
(b) La intensidad de dos perros es I2 = 2I1 . Por tanto, el nivel de intensidad para
dos perros ser:
I2 2I
2 = 10 log = 10 log 1 = 10 log 2 + 1
I0 I0
es decir,
2 = 3.01 + 65.0 68.0 dB
Vemos en este ejemplo que siempre que la intensidad fsica se duplica, la intensi-
dad sonora se incrementa en 3 dB.
10.6.3. Energa de una onda electromagntica
Como todo tipo de onda, las ondas electromagnticas transportan ener-

ga y momento. La energa transportada viene descrita por su intensidad. Es
decir, mediante la ecuacin (10.34):
I = c
La densidad de energa total de la onda u es la suma de las densidades

de energa elctrica y magntica. Las densidades de energa elctrica uE y
magntica uM vienen dadas por
1 B2
uE = e0 E 2 ; uM =
2 20
En una onda electromagntica en el vaco, E = cB, de modo que podemos

expresar la densidad de energa magntica en funcin del campo elctrico
B2 ( E/c)2 E2 1
uM = = = 2
= e0 E 2 = u E
20 20 20 c 2
en donde hemos utilizado que c2 = 1/(e0 0 ). Por lo tanto, las densida-

des de energa elctrica y magntica son iguales. Considerando que E = cB,
podemos expresar la densidad de energa total de diversas formas tiles:
Densidad de energa de una Onda B2 EB

Electromagntica u = u E + u B = e0 E 2 = = (10.37)
0 0 c
Para calcular la intensidad, hacemos uso de la relacin (10.28) para obte-

ner que
Intensidad de una Onda < EB > 1 E0 B0

Electromagntica I = c = = (10.38)
0 2 0
La energa de una OEM plana armnica viaja en la direccin de propa-

gacin de la onda. Por otra parte, para este tipo de ondas, la intensidad se
puede expresar, segn (10.38), en funcin de las amplitudes de los campos.

10.7. Interferencia de ondas armnicas 19
Todo ello nos sugiere la introduccin de un vector ~S llamado vector de Poyn-

ting, que caracterice energticamente a la OEM y que, por tanto, tenga por
direccin la de propagacin de energa y su mdulo sea tal que su promedio
coincida con la intensidad de la onda. Este vector puede definirse de la forma
~ ~
~S = E B (10.39) Vector de Poynting
0
Esta expresin es vlida para cualquier OEM (plana o no, armnica o no)
que se propague por el vaco. En concreto, para una OEM plana armnica
dada por las expresiones (10.23) y (10.24), el vector de Poynting vendr dado
por
~S( x, t) = ce0 E02 cos2 (t kx ) = cu (10.40)
por lo que, la ecuacin (10.38) puede expresarse de la forma
I =< |~S| > (10.41)
10.7. Interferencia de ondas armnicas
10.7.1. Principio de superposicin
La figura muestra pequeos pulsos de onda que se mueven en direccio-

nes opuestas en una cuerda. La forma resultante del encuentro de estos pul-
sos puede determinarse sumando los desplazamientos producidos por cada
pulso separadamente. El principio de superposicin es una propiedad del
movimiento ondulatorio que expresa lo siguiente: Cuando dos o ms ondas se
combinan, la onda resultante es la suma algebraica de las ondas individuales.
Matemticamente, cuando tenemos dos pulsos sobre la cuerda, la funcin
de onda total es la suma algebraica de las funciones de onda de las ondas
individuales.
En el caso especial de dos pulsos que son idnticos, excepto que uno es-
t invertido respecto al otro, hay un instante en que los pulsos se solapan
exactamente y su suma es igual a cero. En este momento la cuerda est hori-
zontal, pero no en reposo. Justo a la derecha de la regin de solapamiento, la
cuerda est movindose hacia arriba, mientras que a la izquierda se mueve
hacia abajo. En un instante posterior, los pulsos emergen, continuando cada
uno en su direccin original.
La superposicin es una propiedad caracterstica y nica del movimiento
ondulatorio. No existe una situacin anloga en el movimiento newtoniano
de las partculas; es decir, dos partculas nunca se solapan o se suman de este
modo.

20 Tema 10. Ondas
10.7.2. Interferencia de ondas armnicas con la misma fre-

cuencia
El resultado de la superposicin de ondas armnicas de la misma fre-

cuencia depende de la diferencia de fase entre las ondas. Sea y1 ( x, t) la
funcin de onda de una onda armnica que se propaga hacia la derecha con
amplitud A, frecuencia angular y nmero de ondas k:
y1 ( x, t) = A sen(kx t)
Para esta funcin de onda, hemos escogido que la fase inicial sea cero. Si
tenemos tambin en movimiento una segunda onda armnica hacia la de-
recha con la misma amplitud, frecuencia y nmero de ondas, la ecuacin
general para esta funcin de onda puede escribirse
y2 ( x, t) = A sen(kx t + )
en donde es la fase inicial. Las dos ondas descritas anteriormente difie-

ren en fase una cantidad . La figura muestra una representacin de las dos
funciones de onda para un tiempo fijo en funcin de la posicin. La onda
resultante es la suma

Superposicin de dos ondas de y( x, t) = y1 ( x, t) + y2 ( x, t) = 2A cos sen(kx t + ) (10.42)
igual amplitud y frecuencia 2 2
Para llegar a la expresin anterior, hemos hecho uso de la identidad tri-

gonomtrica:
1 2 + 2
sen 1 + sen 2 = 2 cos sen 1
2 2
Vemos que el resultado de la superposicin de dos ondas armnicas de

igual frecuencia y nmero de ondas es otra onda armnica que tiene la mis-
Interferencia constructiva ma frecuencia y el mismo nmero de ondas. La onda resultante tiene una
amplitud igual a 2A cos(/2) y una fase igual a la mitad de la diferencia en-
tre las fases de las ondas originales. La superposicin de dos o ms ondas de
frecuencia igual o muy parecida que da un patrn de intensidad observable
se denomina interferencia. En este caso, la intensidad de la onda resultante,
que es proporcional al cuadrado de la amplitud, es uniforme. Si las dos on-
das ests en fase, = 0, cos(/2) = 1 y la amplitud de la onda resultante es
2A. La interferencia de dos ondas en fase se llama interferencia constructi-
va. Si estn en oposicin de fase, = , cos(/2) = 0 y la amplitud de la
onda resultante es nula. La interferencia de dos ondas en oposicin de fase
Interferencia destructiva
se llama interferencia destructiva.

10.8. Coherencia 21
10.8. Coherencia
10.8.1. Diferencia de fase debida a la diferencia de caminos
Una causa corriente que origina una diferencia de fase entre dos ondas
es la diferencia de longitudes de los caminos 2 que deben recorrer las ondas
desde su foco hasta el punto donde se produce la interferencia. Supongamos
dos focos emisores de ondas armnicas de la misma frecuencia y longitud de
onda y que estn oscilando en fase; es decir, cuando sale de un foco una cresta
positiva, sale tambin al mismo tiempo una cresta positiva del otro foco. Si la
diferencia entre los caminos hasta un punto determinado es una longitud de
onda, como es el caso de la figura 10.6a, o es un nmero entero de longitudes
de onda, la interferencia es constructiva. Si la diferencia de caminos es una
semilongitud de onda o un nmero impar de semilongitudes de onda, como
en la figura 10.6b, el mximo de una onda coincide con el mnimo de la otra
y la interferencia es destructiva.
F IGURA 10.6: Los ondas en fase procedentes de dos focos S1 y S2 , se encuentran en un punto P1 .
(a) Cuando la diferencia de caminos es de una longitud de onda , las ondas estn en fase en
P1 es interfieren constructivamente. (b) Cuando la diferencia de caminos es /2, las ondas en P2
estn desfasadas 180 y por lo tanto interfieren destructivamente. Si las ondas son de la misma
amplitud en P2 , ambas se anularn totalmente en este punto.
Las funciones de onda en un punto P para las ondas creadas por dos
fuentes S1 y S2 que distan r1 y r2 , respectivamente, del punto P, pueden
escribirse en la forma
y1 ( P, t) = A1 sen(kr1 t + 1 ); y2 ( P, t) = A2 sen(kr2 t + 2 )
La funcin de onda resultante de la superposicin de estas ondas en el

punto P ser y( P, t) = y1 ( P, t) + y2 ( P, t). Tras laboriosos clculos, se llega a
que la amplitud de la onda resultante es:
q Amplitud resultante debido a la dife-

A= A21 + A22 + 2A1 A2 cos (10.43) rencia de caminos
donde es la diferencia de fase entre las ondas incidentes:
= (kr2 t + 1 ) (kr1 t + 2 )
Usando r = r2 r1 y = 2 1 , se tiene:
2 En el caso de OEMs se conocen como caminos pticos.

22 Tema 10. Ondas
Diferencia de fase debida a la

diferencia de caminos = kr + (10.44)
El ltimo trmino de la ecuacin (10.43),
2A1 A2 cos
recibe el nombre de trmino de interferencia puesto que es el responsa-

ble de que la amplitud de la interferencia vare al hacerlo la diferencia de
camino. En concreto, debido a que | cos | 1, la amplitud podr tomar va-
lores comprendidos entre:
( A1 A2 ) A ( A1 + A2 ) (10.45)
Teniendo en cuenta que la intensidad es proporcional al cuadrado de la

amplitud, la intensidad resultante es:
Intensidad resultante debido a la
p
diferencia de caminos I = I1 + I2 + 2 I1 I2 cos (10.46)
Supongamos dos focos puntuales oscilando en fase. Segn (10.44), =

kr, por lo que cos = cos(2r/). Habr, en consecuencia, interferencia
constructiva, cuando cos = +1, es decir, r = n, o lo que es lo mismo,
cuando la diferencia de caminos es un nmero entero de longitudes de onda.
Por otro lado, la interferencia ser destructiva, cuando cos = 1, o bien,
r = (2n + 1)/2, es decir, cuando la diferencia de caminos es un nmero
impar de semi-longitudes de onda.
La figura muestra la intensidad de la onda resultante a partir de dos focos
emisores de ondas de la misma intensidad I0 , en funcin de la diferencia de
caminos r. En los puntos en que la interferencia es constructiva, la intensi-
dad es 4I0 ya que la amplitud de la resultante es el doble de la amplitud de
una de las ondas cualesquiera. En los puntos de interferencia destructiva, la
intensidad es cero. La intensidad media, indicada por la lnea de trazos de
la figura, es el doble de la intensidad correspondiente a la de un solo foco,
resultado exigido por la conservacin de la energa. Podemos ver que, co-
mo consecuencia de la interferencia de las ondas procedentes de dos focos,
la energa se redistribuye en el espacio. Puede mostrarse la interferencia en-
tre dos ondas sonoras alimentando dos altavoces separados con el mismo
amplificador (de modo que estn siempre en fase) que recibe una seal de
audiofrecuencia. Movindose por la habitacin es posible detectar por el o-
do las posiciones de interferencia constructiva y destructiva. Esta experiencia
ha de realizarse en cmaras insonorizadas, donde se minimizan las reflexio-
nes (ecos) de las paredes del recinto.
Se producirn patrones de interferencia semejantes, mediante dos focos
cuya diferencia de fase sea constante a lo largo del tiempo. Dos focos que
estn en fase o tienen una diferencia de fase constante se dice que son fo-
cos coherentes. Es fcil conseguir fuentes coherentes de ondas en el agua de
una cubeta de ondas si se accionan ambas fuentes con el mismo motor. Se
obtienen focos sonoros coherentes accionando dos altavoces con la misma
fuente de seal y el mismo amplificador. Para conseguir focos coherentes en
OEMs, un mtodo sencillo es el uso de una doble rendija, como veremos a
continuacin.

10.8. Coherencia 23
Las fuentes de ondas cuya diferencia de fase no es constante a lo largo

del tiempo, sino que vara aleatoriamente, se denominan focos incoheren-
tes. Existen muchos ejemplos de fuentes incoherentes, como dos altavoces
alimentados por amplificadores diferentes o dos violines tocados por dos
violinistas diferentes. En el caso de fuentes incoherentes, la interferencia en
un punto concreto vara rpidamente pasando de constructiva a destructiva,
y viceversa, y no se observa ningn patrn de interferencia. La intensidad
resultante de las ondas originadas por dos o ms fuentes incoherentes es
simplemente la suma de las intensidades debidas a las fuentes aisladas. Es-
to se puede deducir del hecho de que el promedio temporal del trmino de
interferencia se anula debido a que tambin lo hace < cos >.
E JEMPLO 10.5 Una onda sonora resultante
Dos focos sonoros oscilan en fase. En un punto a 5.00 m de un foco y 5.17 m del
otro, la amplitud del sonido procedente de cada foco por separado es p0 . Hallar la
amplitud de la onda resultante si la frecuencia de las ondas sonoras es (a) 1000 Hz,
(b) 2000 Hz y (c) 500 Hz. Utilizar 340 m/s como velocidad del sonido.
La amplitud de la onda resultante debida a la superposicin de dos ondas cuya
diferencia de fase es viene dada por A = 2p0 cos(/2), en donde p0 es la amlitud
de una cualquiera de las ondas y = 2x/ es la diferencia de fase. Como ya
conocemos la diferencia de comino x = 5.17 5 = 0.17 m, slo necesitamos calcular
la longitd de onda .
(a) Para = 1000 Hz, la longitud de onda es
vs 340
= = = 0.34
1000
Por tanto, = y cos(/2) = 0, y, en consecuencia, A = 0.
(b) Para = 2000 Hz, = 0.17, = 2, cos(/2) = 1. Entonces, A = 2p0 .

(c) Para = 500 Hz, = 0.685, = /2, cos(/2) = 2. Entonces, A = 2p0 .
10.8.2. Coherencia y ondas electromagnticas
Como ya mencionamos anteriormente, la interferencia ocurre cuando se

solapan dos o ms ondas. La interferencia de ondas procedentes de dos fo-
cos no se observa a menos que los focos sean coherentes. Como normalmente
un haz de luz es el resultado de millones de tomos que irradian indepen-
dientemente, la diferencia de fase entre las ondas procedentes de estos focos
flucta al azar muchas veces por segundo y, en general, dos focos no son co-
herentes. La coherencia se consigue normalmente dividiendo el haz de luz
procedente de un foco en dos o ms haces, que posteriormente se combinan
para producir un diagrama de interferencia. Esta divisin puede producirse
por reflexin en las dos superficies de una pelcula delgada, por difraccin
del haz en dos pequeas rendijas practicadas en una barrera opaca o utilizan-
do una sola fuente puntual y su imagen en un espejo plano, lo que equivale
a dos fuentes. Hoy en da los lseres son las fuentes ms importantes de luz
coherente en el laboratorio.
La luz de una fuente ideal monocromtica es una onda sinusoidal infini-
tamente larga. La luz emitida por algunos dispositivos generadores de luz
lser se aproxima a este ideal. Sin embargo, la luz monocromtica de fuen-
tes convencionales, como la debida a la descarga en tubos de plasma, est

24 Tema 10. Ondas
constituida por paquetes de ondas sinusoidales cuya longitud es de unos

pocos millones de longitudes de onda. La luz de estas fuentes est formada
por muchos de estos paquetes de onda, cada uno de los cuales tiene aproxi-
madamente la misma longitud. Los paquetes de onda tienen bsicamente la
misma longitud de onda pero difieren en la fase, cuya distribucin es alea-
toria. La longitud de cada uno de estos paquetes se denomina longitud de
coherencia de la luz y el tiempo que tarda en pasar completamente uno de
estos paquetes por un punto dado se denomina tiempo de coherencia. La
luz emitida por la descarga en un tubo de gas diseado para producir luz
monocromtica tiene una longitud de coherencia de unos pocos milmetros.
Por comparacin, algunos lseres producen luz con longitudes de coherencia
de varios kilmetros.
Diagrama de interferencia de dos rendijas
Los diagramas de interferencia de la luz procedentes de dos o ms focos

slo pueden observarse si los focos son coherentes. En el famoso experimento
ideado por Thomas Young, en el que demostr la naturaleza ondulatoria de
la luz, se producan dos fuentes luminosas coherentes iluminando dos rendi-
jas paralela con una sola fuente. Segn el principio de Huygens, cuando una
onda se encuentra con una barrera que posee una abertura muy pequea,
sta acta como fuente puntual de ondas. En el experimento de Young cada
rendija acta como una fuente lineal (que es equivalente a una fuente pun-
tual en dos dimensiones). El diagrama de interferencia se observa sobre una
pantalla lo bastante alejada de las rendijas (Figura 10.7a), que estn separa-
das entre s en una distancia d. A distancia muy grandes de las rendijas, las
(a) (b)
F IGURA 10.7: Dos rendijas actan como fuentes coherentes de luz para la observacin de la
interferencia en el experimento de Young. Las ondas cilndricas procedentes de las rendijas se
solapan y producen un diagrama de interferencia sobre una pantalla lejana. (b) Construccin
geomtrica para calcular la relacin entre la distancia y medida de sobre la pantalla con L y
. Si la pantalla est muy lejos en comparacin con la separacin entre las rendijas, los rayos
procedentes de stas que van a un punto de la pantalla son casi paralelos y la diferencia de
caminos pticos entre ambos es d sen .
lneas que van desde las mismas a un cierto punto P situado sobre la pantalla
son aproximadamente paralelas. La diferencia de fase en un punto P est
relacionada con la diferencia de camino ptico d sen mediante
2d sen
= (10.47)

La condicin de interferencia constructiva es cos = 1. As pues, tenemos

10.8. Coherencia 25
mximos de interferencia en unos ngulos m dados por

Mximos de interferencia de dos ren-
d sen m = m, m = 0, 1, 2, . . . (10.48) dijas
en donde m se llama nmero de orden. Los mnimos de interferencia se

presentan en

1
Mnimos de interferencia de dos ren-
d sen m = m , m = 1, 2, 3, . . . (10.49) dijas
2
La distancia ym , medida sobre la pantalla desde el punto central a la m-

sima franja brillante (vase la figura 10.7b) est relacionada con la distancia
L desde las rendijas a la pantalla por la expresin
ym
tan =
L
Para ngulos pequeos, tan sen . Sustituyendo sen por ym /L en la

ecuacin 10.48 y despejando ym resulta
Distancia sobre la pantalla a la franja

L
ym = m , m = 0, 1, 2, . . . (10.50) brillante m-sima
d
Obsrvese que segn este resultado, las franjas estn igualmente separa-
das entre s sobre la pantalla.
Clculo de la intensidad en la doble rendija
Para calcular la intensidad en un punto cualquiera P de la pantalla, es

necesario sumar dos funciones de onda armnicas que difieren en fase. Las
funciones de onda para las OEMs son los vectores del campo elctrico. Co-
mo los ngulos que nos interesan son muy pequeos, podemos suponer que
los campos son paralelos. Ambos campos elctricos oscilan con la misma fre-
cuencia (ya que ambos proceden de una nica fuente que ilumina a ambas
rendijas) y poseen la misma amplitud A0 (la diferencia de caminos es slo
del orden de unas pocas longitudes de onda de la luz). La diferencia de fase
viene dada por la ecuacin (10.47). Usando la ecuacin (10.43), se puede
obtener la amplitud resultante en el punto P, que ser igual a
q
A P = A0 2(1 + cos ) = 2A0 cos(/2) (10.51)
por lo que posee su valor mximo igual a 2A0 cuando las ondas se en-
cuentra en fase y es igual a cero cuando estn desfasadas 180. Como la
intensidad es proporcional al cuadrado de la amplitud, la intensidad en el
punto P es
Doble rendija. Intensidad en funcin

I = 4I0 cos2 (10.52) de la diferencia de fase
2

26 Tema 10. Ondas
en donde I0 es la intensidad de la luz que se obtiene en la pantalla para

cualquiera de las rendijas por separado. El ngulo de fase est relacionado
con la posicin sobre la pantalla mediante la ecuacin (10.47).
La figura muestra el diagrama de intensidad como se ve en la pantalla. Se
indica un grfico de la intensidad en funcin del sen . Cuando es peque-
o, esto es equivalente a una representacin de y puesto que y = L tan
L sen . La intensidad I0 es la que produce cada rendija por separado. La
lnea a trazos de esta figura muestra la intensidad media, 2I0 , que es el re-
sultado de promediar sobre una distancia que contenga muchos mximos
y mnimos de interferencia. Sera la intensidad que se obtendra de las dos
fuentes si actuasen independientemente sin interferencia. En otras palabras,
es la intensidad que se observara si las fuentes fuesen incoherentes, porque
entonces existira una diferencia de fase adicional entre ellas que fluctuara
al azar de modo que slo podra observarse la intensidad media.
10.9. Difraccin
Segn el principio de Huygens, cuando una onda plana encuentra una

abertura, sta se comporta como una fuente de ondas esfricas. En gene-
ral, esto se refleja en el hecho que cuando una onda encuentra un obstculo
tiende a rodearlo. Este comportamiento del frente de onda se denomina di-
fraccin. Casi toda la difraccin de una onda se produce en aquella parte del
frente de onda que est a una distancia de pocas longitudes de onda de los
lmites del obstculo. En aquellas zonas de la onda que estn ms alejadas,
el efecto del obstculo, es decir, la difraccin, es imperceptible y la onda se
propaga en lnea recta en la direccin de los rayos incidentes. Cuando una
onda se encuentra con una barrera con una pequea abertura de unas pocas
longitudes de onda de dimetro, la parte de la onda que la atraviesa pasa
toda ella a una distancia de pocas longitudes de onda de los bordes. As, los
frentes de onda planos se curvan y se propagan adoptando la forma circu-
lar o esfrica. Ms all de la barrera son las ondas circulares concntricas a
la abertura, como si hubiese un foco puntual en la misma. En contraste, si
un haz de partculas incide sobre un obstculo con una abertura, las part-
culas que lo atraviesan no cambian su direccin (figura 10.8). La difraccin
es una de las caractersticas fundamentales que distingue las ondas de las
partculas.
(a) (b)
F IGURA 10.8: Comparacin entre las transmisiones de que sufren en una abertura estrecha situa-
da en una barrera (a) un haz de partculas y (v) una onda. En (a) las partculas transmitidas se
encuentran confinadas en un ngulo estrecho. En (b) la abertura acta como un foco puntual de
ondas que se propagan en un ngulo mucho ms amplio que el correspondiente a las partculas
en (a).

10.9. Difraccin 27
10.9.1. Diagrama de difraccin de una sola rendija
En nuestro estudio de los diagramas de interferencia producidos por dos

rendijas, hemos supuesto que stas eran muy estrechas, de modo que poda-
mos considerarlas como fuentes lineales que generan ondas cilndricas, que
en nuestro diagramas bidimensionales son focos puntuales de ondas circula-
res. Por consiguiente, podramos admitir que la intensidad debida a una sola
rendija que actuara aislada sera la misma (I0 ) en cualquier punto P sobre la
pantalla con independencia del ngulo formado entre el rayo dirigido al
punto P y la recta normal entre la rendija y la pantalla. Cuando la rendija no
es estrecha, la intensidad recibida en una pantalla alejada no es independien-
te del ngulo sino que disminuye cuando aumenta el ngulo.
Para estudiar esta dependencia, consideramos cada punto de un fren-
te de onda como si fuese una fuente luminosa puntual, ya que, de acuerdo
con el principio de Huygens, cuando el frente de ondas alcanza la rendija,
que suponemos de anchura b, aquellos puntos coincidentes con sta (y s-
lo estos), se convierten en puntos emisores secundarios Si . En la figura 10.9,
hemos colocado una lnea de puntos sobre el frente de ondas en la rendija
para representar esquemticamente estas fuentes puntuales . Calculamos la
F IGURA 10.9: (a) Difraccin de Fraunhofer de una rendija rectangular; (b) Cada punto de la
rendija se comporta como un foco puntual emisor de ondas secundarias.
perturbacin ondulatoria f ( P, t) en un punto P situado en una pantalla SD

debida a la interferencia de N fuentes equiespaciadas de igual amplitud y fa-
se inicial. La pantalla se encuentra a una distancia D b. La onda resultante
ser:
N
f ( P, t) = A0 cos(krn t) (10.53)
n =1
donde rn es la distancia desde el foco secundario n-simo hasta el punto

P y A0 la amplitud constante de cada onda elemental. Notemos que, bajo la
presente aproximacin, todos los rayos que llegan a P se consideran parale-
los. Si llamamos r a la distancia desde el foco 1 hasta P y r a la diferencia
de caminos entre la perturbacin que llega a P desde un foco y el siguiente,
puede escribirse rn = r + (n 1)r. Con esta suposicin, y, tras laboriosos
clculos, se puede realizar la suma de la ecuacin (10.53), obtenindose:
f ( P, t) = A P cos(kR t) (10.54)

28 Tema 10. Ondas
donde
N1
R =r+ r (10.55)
2
es la distancia desde el centro de la rendija al punto P y
sen(kNr/2)
A P = A0 (10.56)
sen(kr/2)
es la amplitud resultante en P. Dado que la amplitud de la onda en la

pantalla vara punto a punto, tambin variar la intensidad, formando lo
que se conoce como patrn de difraccin:
2 2
sen(kNr/2) sen[kb(sen )/2]
I ( ) = A20 = Imx (10.57)
sen(kr/2) kb(sen )/2
donde hemos hecho uso de la relacin (ver figura adyacente,que es, a su vez,
una ampliacin de la Figura 10.9),
Nr ( N 1)r = b sen (10.58)

si N es muy grande. Claramente existe un mnimo en la intensidad de la
perturbacin cuando A P 0, esto es, cuando el numerador de (10.56) sea
cero:
sen[kb(sen )/2] = 0 (10.59)
es decir, cuando se verifica que
kb(sen )/2 = m, m = 1, 2, 3, . . . (10.60)
por lo que la condicin de mnimo para A P puede reescribirse como

Condicin de intensidad nula en la
difraccin de una rendija b sen m = m (10.61)
El primer mnimo (o mnimo de primer orden) ocurre para m = 1, verifi-

cndose entonces que

sen 1 = (10.62)
b
Podemos ver que la intensidad es mxima en la direccin normal (sen =

0) y disminuye hasta cero para un ngulo que depende de la anchura de la
rendija b y de la longitud de onda . La mayor parte de la intensidad lumino-
sa se concentra en un amplio mximo central de difraccin, aunque existen
bandas de mximos secundarios menores a cada lado del mximo central.
Obsrvese que para una longitud de onda determinada la ecuacin (10.62)
describe cmo variaciones en la anchura de la rendija genera variaciones en
la amplitud angular del mximo central. Si aumentamos la anchura de la ren-
dija b, el ngulo 1 en que la intensidad se anula por vez primera disminuye,

10.9. Difraccin 29
originndose un mximo de difraccin central ms estrecho. Inversamente,

si disminuye la anchura de la rendija, el ngulo correspondiente al primer
cero aumenta, dando as un mximo central de difraccin ms ancho. Cuan-
do b es menor que , el valor de sen 1 debera ser mayor que 1 para que se
cumpliese la ecuacin (10.62). Por lo tanto, para b < no existen puntos de
intensidad nula en el diagrama y la rendija acta como una fuente lineal (un
foco puntual en dos dimensiones), radiando energa luminosa esencialmente
en todas direcciones (ya que 1 indica el punto donde se anula por primera
ver la intensidad).
Consecuencias
Aunque las ondas que encuentran un obstculo o una abertura siempre

se curvan, o difractan, la magnitud de este fenmeno depende de la relacin
que existe entre su longitud de onda y el tamao del obstculo o abertura. Si
la longitud de onda es del orden del tamao de la abertura, se produce un pa-
trn de interferencia (es decir, una serie de franjas con diferente intensidad).
Si la longitud de onda es mayor que el tamao de la abertura, no existiran
puntos de intensidad nula, es decir, la onda difractada se comporta como si
procediese de una fuente puntual localizada en la propia abertura.
En cambio, si la longitud de onda es pequea en relacin con la abertu-
ra, el efecto de difraccin es pequeo. Cerca de los bordes de la abertura los
frentes de onda se distorsionan y las ondas se curvan ligeramente. Sin em-
bargo, los frentes de ondas no se ven afectados en su mayor parte y las ondas
se propagan en lnea recta, como si se tratara de un haz de partculas. Esta
aproximacin de propagacin de las ondas en lnea recta en la direccin de
los rayos y sin difraccin se conoce con el nombre de aproximacin de rayos.
Los frentes de onda se distorsionan cerca (una distancia de pocas longitudes
de onda) del borde del obstculo que bloquea parte del frente de onda. Es
decir, los fenmenos de difraccin son ms apreciables cuando las dimen-
siones de la rendija son del orden la longitud de onda de la perturbacin
ondulatoria.
Como las longitudes de onda del sonido audible estn dentro de un mar-
gen que va desde algunos centmetros hasta varios metros y son con fre-
cuencia grandes en comparacin con las aberturas o los obstculos (puertas
o ventanas entreabiertas, por ejemplo), la difraccin de las ondas sonoras re-
sulta ser un fenmeno comn. Por otra parte, las longitudes de onda de la
luz visible estn dentro del intervalo de 4 107 a 7 107 metros aproxi-
madamente. Como estas ondas son pequeas en comparacin con el tamao
de los objetos y aberturas ordinarios, la difraccin de la luz no es observa-
ble fcilmente, de forma que la luz parece viajar en lnea recta. Por ello, se
puede or el sonido de una conversacin que discurre detrs de una puerta
entreabierta (ya que se difracta a travs del hueco que deja la puerta) pero
no podemos ver lo que ocurre por detrs de la puerta (ya que la luz no se
difracta a travs de ese hueco).
10.9.2. Difraccin de Fraunhofer y de Fresnel
Los diagramas de difraccin que se observan en puntos desde los cuales

se ven casi paralelos los rayos procedentes de una abertura o de un obstcu-
lo, se denominan diagramas de difraccin de Fraunhofer. Estos diagramas
pueden observarse a grandes distancias del obstculo o abertura, de modo

30 Tema 10. Ondas
que los rayos que alcanzan un punto cualquiera son aproximadamente para-
lelos.
Cuando el diagrama de difraccin se observa cerca de una abertura o
de un obstculo, se denomina diagrama de difraccin de Fresnel. Debido a
que los rayos procedentes de una abertura o de un obstculo prximos a una
pantalla no pueden considerarse paralelos, la difraccin de Fresnel es mucho
ms difcil de analizar. La figura ilustra la diferencia entre los diagramas de
Fresnel y de Fraunhofer en el caso de una sola rendija.
En la figura se muestra el diagrama de difraccin de Fresnel de un disco
opaco. Obsrvese el punto brillante del centro del diagrama (llamado man-
cha brillante de Arago) causado por la interferencia constructiva de las ondas
luminosas difractadas desde el borde del disco. Este diagrama tiene cierto in-
ters histrico. En un intento de desacreditar la teora ondulatoria de Fresnel,
Poisson seal que esta teora predeca la existencia de un punto brillante en
el centro de la sombra de un disco, hecho que consideraba una contradiccin
ridcula. Sin embargo, Fresnel inmediatamente demostr experimentalmente
que dicho punto existe efectivamente. Esta demostracin sirvi para conven-
cer a muchos de los que dudaban de la teora ondulatoria de la luz. El dia-
grama de difraccin de Fresnel de una abertura circular es complementario
al de un disco opaco, como se puede ver en la figura.
La figura muestra el diagrama de difraccin de Fresnel de un borde rec-
tilneo iluminado por la luz procedente de una fuente puntual. Se aade un
grfico de la intensidad en funcin de la distancia (medida a lo largo de una
lnea perpendicular al borde). La intensidad de la luz no cae abruptamente
a cero en la sombra geomtrica, sino que disminuye rpidamente y es des-
preciable al cabo de una pocas longitudes de onda del borde. Puede verse
tambin el diagrama de difraccin de Fresnel de una abertura rectangular.
Estos diagramas no pueden verse con fuentes luminosas extensas, como las
lmparas incandescentes ordinarias, porque las franjas oscuras del diagra-
ma producidas por la luz procedente de un punto de la fuente se solapa con
las franjas brillantes del diagrama producido por la luz procedente de otro
punto.
10.9.3. Resolucin
La difraccin debida a una abertura circular tiene implicaciones en la re-

solucin de muchos instrumentos pticos. La figura adyacente muestra el
diagrama de difraccin de Fraunhofer de una abertura circular. El ngulo
substendido por el primer mnimo de difraccin est relacionado con la
longitud de onda y con el dimetro D de la abertura por la relacin

sen = 1.22
D
La ecuacin anterior es semejante a (10.62) excepto en el factor 1.22. En
muchas aplicaciones, el ngulo es pequeo, de modo que sen . El
primer mnimo de difraccin se produce entonces para un ngulo dado
por:

= 1.22
D
La figura 10.10 muestra dos fuentes puntuales que substienden un ngulo

10.9. Difraccin 31
F IGURA 10.10: Dos fuentes distantes que substienden un ngulo . Si es mucho mayor que
1.22/D, los diagramas de difraccin apenas se solapan y las fuentes se ven fcilmente como
dos fuentes separadas. Si no es mucho mayor que 1.22/D, el solapamiento de los diagramas
de difraccin hace que sea difcil distiguir dos fuentes de una.
respecto a una abertura circular alejada de las fuentes. Tambin se incluye

en dicha figura la intensidad de los diagramas de difraccin de Fraunhofer
correspondientes. Si >> /D, se vern como dos fuentes. Sin embargo, al
ir disminuyendo , aumenta el solapamiento de los diagramas de difraccin
y resulta cada ver ms difcil distinguir las dos fuentes de una sola. Para la
separacin angular crtica c dada por

c = 1.22 (10.63)
D Criterio de resolucin de Rayleigh
el primer mnimo del diagrama de difraccin de una fuente cae en el mximo

central de la otra. Se dice entonces que estos objetos estn en el lmite justo de
su resolucin segn el denominado criterio de resolucin de Rayleigh. La
figura adyacente muestra los diagramas de difraccin para dos fuentes cuan-
do es mayor que el ngulo crtico que permite la resolucin (a) y cuando
es igual al ngulo crtico anteriormente mencionado (b).
La ecuacin (10.63) tiene muchas aplicaciones. El poder de resolucin de
un instrumento ptico, como un microscopio, un telescopio o un ojo, se refie-
(a) (b)
re a la capacidad del mismo para resolver y distinguir dos objetos que estn
muy prximos. Las imgenes de los objetos tienden a solaparse debido a los
efectos de difraccin de la abertura de entrada del instrumento. Pademos ver
en la ecuacin anterior que puede aumentarse el poder de resolucin aumen-
tando el dimetro D de la apertura, o disminuyendo la longitud de onda .
En resumen, los efectos de la difraccin imponen una limitacin a la capa-
cidad para situar o localizar objetos pequeos o para identificar sus detalles
ms finos. As pues, no puede observarse ningn detalle a una escala menor
que la longitud de onda utilizada.
Las ondas sonoras de frecuencias mayores de 20000 Hz se llaman ondas
ultrasnicas. Debido a sus longitudes de onda muy corta pueden emitirse
y reflejarse en objetos pequeos. Los murcilagos emiten y detectan frecuen-
cias de hasta 120000 Hz, correspondientes a una longitud de onda de 2.8 mm,
que utilizan para localizar pequeas presas.

32 Tema 10. Ondas
10.10. Ondas estacionarias en cuerdas

Observemos que cuando una perturbacin viaja hacia la izquierda por
una cuerda, al llegar al extremo, se refleja de la forma mostrada en la figura
adjunta. Si la situacin anterior ocurre para una perturbacin armnica que
viaja hacia la izquierda por una cuerda con uno de sus extremos fijos:
y1 ( x, t) = A1 cos(kx + t), (10.64)
al llegar al extremo de la cuerda, x = 0, la onda se refleja dando lugar a

una onda armnica que viaja hacia la derecha:
y2 ( x, t) = A2 cos(kx t). (10.65)
Dado que las dos ondas viajeras anteriores se encuentran en una misma
regin del espacio, darn lugar a un fenmeno tpico de superposicin o in-
terferencia. Puesto que en el punto x = 0, la perturbacin de una cuerda debe
ser nula (ya que, por hiptesis, es un extremo fijo) para cualquier instante de
tiempo tendremos que
y(0, t) = y1 (0, t) + y2 (0, t) = ( A1 + A2 ) cos(t) = 0, (10.66)
de donde se deduce que A1 = A2 . Como las dos perturbaciones ondu-

latorias anteriores coinciden simultneamente en la misma regin, la super-
posicin de ambas dar lugar a la siguiente onda:
y( x, t) = y1 ( x, t) + y2 ( x, t) = A2 cos(kx + t) + A2 cos(kx t)
Definiendo A = 2A2 , la onda resultante puede escribirse como
y( x, t) = A sen kx sen t (10.67)
Esta expresin no es del tipo f (kx t), lo que indica que esta pertur-
bacin no puede identificarse simplemente con una onda viajera, sino que
constituye un nuevo tipo de onda llamado onda estacionaria. En este tipo
de perturbacin ya no podemos decir que la energa viaja de un punto a otro
sino que esta onda estacionaria corresponde a una situacin en la que cada
elemento individual de la cuerda realiza un movimiento armnico simple
cuya amplitud es funcin de x, pudindose escribir entonces que
y( x, t) = A( x ) sen t (10.68)
siendo
A( x ) = A sen kx
Observemos que en la situacin anterior cada elemento de la cuerda es

como si actuase de forma independiente, sin transmitir su movimiento al
siguiente. De hecho, podemos encontrar puntos denominados nodos donde
la perturbacin es nula en todo instante de tiempo. Estos puntos son los que
cumplen que la amplitud es nula (A( x ) = 0), es decir, aquellos que satisfacen
la siguiente condicin:

10.10. Ondas estacionarias en cuerdas 33

kx = n xnodo = n n = 0, 1, 2, . . . (10.69)
2
En el punto intermedio entre dos nodos existe un punto de amplitud de

vibracin mxima denominado vientre o antinodo. En estos puntos se cum-
ple que | A( x ) = 1|, es decir, satisfacen la siguiente condicin:

kx = n xvientre = (2n + 1) n = 0, 1, 2, . . . (10.70)
2 4
La distancia entre dos nodos o antinodos consecutivos es igual a una se-

milongitud de onda. La distancia entre un nodo y el antinodo ms cercano es
igual a un cuarto de la longitud de onda, como muestra la figura adyacente.
Obsrvese tambin que el movimiento de dos puntos cualesquiera de la
cuerda que no sean nodos va en fase o con un desfase de 180
10.10.1. Cuerda fija por ambos extremos
Si fijamos los dos extremos de una cuerda de longitud L y movemos una

parte de la misma hacia arriba y hacia abajo con un movimiento armni-
co simple de pequea amplitud, se produce la onda estacionaria dada por
(10.67). El hecho de que los dos extremos estn fijos (es decir, ambos extre-
mos son nodos) hace que se imponga la condicin
y( L, t) = 0 (10.71)
Como esta condicin es vlida para todo instante de tiempo, ha de verifi-

carse que
sen kL = 0 kL = n n = 1, 2, 3, . . . (10.72)
La condicin anterior implica que tanto el nmero de ondas, como la lon-

gitud de onda slo puedan tomar ciertos valores discretos (fenmeno cono-
cido como cuantizacin) dados por

kn = n n = 1, 2, 3, . . . (10.73)
L
2L
n = n = 1, 2, 3, . . . (10.74)
n
De forma anloga, las frecuencias permitidas en la cuerda sern aqullas

que cumplan n = v/n , es decir,
Frecuencia de resonancia. Ambos

v
n = n n = 1, 2, 3, . . . (10.75) extremos fijos
2L
Para estas frecuencias se obtienen unos patrones de ondas estacionarias

semejantes a los indicados en la figura adjunta. Las frecuencias que produ-
cen estos patrones se denominan frecuencias de resonancia del sistema. Ca-
da una de estas frecuencias y la funcin de onda que la acompaa se llama

34 Tema 10. Ondas
modo de vibracin. La frecuencia de resonancia ms baja se denomina fre-

cuencia fundamental 1 (cuyo valor es 1 = v/(2L) para una cuerda fija por
los dos extremos) y produce el patrn de ondas estacionarias indicado en (a)
que recibe el nombre de modo fundamental o primer armnico. La segun-
da frecuencia ms baja 2 produce el patrn indicado en (b). Este modo de
vibracin tiene una frecuencia que es el doble de la frecuencia fundamental
y se denomina segundo armnico. La tercera frecuencia ms baja 3 es tres
veces la fundamental y produce el patrn del tercer armnico indicado en
(c). El conjunto de todas las frecuencias resonantes de la cuerda se denomina
espectro de frecuencias de resonancia. Obsrvese tambin que el n-simo
armnico posee n antinodos y n + 1 nodos.
No todas las frecuencias de resonancia reciben el nombre de armnicos
sino aqullas que son un mltiplo entero de la frecuencia fundamental. Mu-
chos sistemas tienen un espectro de ondas resonantes en donde las frecuen-
cias resonantes no son mltiplos enteros de la frecuencia fundamental. Se
denomina primer sobretono a la primera frecuencia despus de la funda-
mental, el segundo sobretono a la segunda y as sucesivamente. Esta deno-
minacin tiene su origen en la terminologa usada en la teora musical, donde
los armnicos son los mltiplos enteros de la frecuencia fundamental.

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Tema 10

La mayora de nosotros ha observado el fenmeno de las ondas al arrojar

10.2. Movimiento ondulatorio simple

10.2.1. Ondas transversales y longitudinales

Las ondas mecnicas se originan mediante la perturbacin de un medio.

10.2.2. Pulsos de onda

En la figura se muestra un pulso en una cuerda en el instante t = 0 (a).

Esta misma lnea de razonamiento, aplicada al caso de un pulso que se

Apuntes de FFI. Especialidad Qumica Jess Cuevas Maraver

En cada una de estas expresiones, v es el mdulo de la velocidad de pro-

10.2.3. Velocidad de las ondas

Una propiedad general de las ondas es que su velocidad depende de las

r Velocidad de las ondas en una cuer-

En el caso de las ondas sonoras en un gas, tal como el aire, la velocidad v

r Velocidad del sonido en un gas

En esta ecuacin T es la temperatura absoluta medida en grados Kel-

1 Velocidad de las ondas electromag-

E JEMPLO 10.1 El gusano que corre para salvar su vida

Un gusano est a 2.5 cm del extremo de la cuerda de un tendedero cuando la

Jess Cuevas Maraver Apuntes de FFI. Especialidad Qumica

La cuerda tiene 25 m de longitud y una masa de 0.25 kg y se mantiene tensa gracias

Debemosp conocer a qu velocidad se mueve la onda. Para ello usamos la frmula

El tiempo tpulso que tarda el pulso en recorrer la distancia xpulso = 20 m, desde

10.2.4. Ondas en tres dimensiones

En la figura se ven ondas circulares bidimensionales sobre la superficie

Apuntes de FFI. Especialidad Qumica Jess Cuevas Maraver

de partculas. A una distancia grande de un foco puntual, una parte pequea

10.2.5. Propagacin de las ondas. Principio de Huygens

En la figura puede verse una porcin de un frente de ondas esfrico que

Cada punto de un frente de onda primario sirve como foco (o fuen-

La figura muestra la aplicacin del principio de Huygens a la propaga-

Jess Cuevas Maraver Apuntes de FFI. Especialidad Qumica

10.3. Ondas armnicas en una cuerda

Velocidad de una onda armnica

Como esta relacin surge de las definiciones de longitud de onda y fre-

en donde A es la amplitud, la longitud de onda y es una constante de

Apuntes de FFI. Especialidad Qumica Jess Cuevas Maraver

en donde k, el nmero de ondas, viene dado por k = 2/. Obsrvese

y( x, t) = A sen(kx t + ) (10.10) Funcin de onda armnica

es la frecuencia angular; el argumento de la funcin seno se denomina

Relacin entre , y T para una on-

Sustituyendo la relacin de dispersin (10.11) en (10.12), se obtiene de

Y, anlogamente, se puede obtener la aceleracin de dicho punto:

E JEMPLO 10.2 Una onda armnica en una cuerda

La funcin de onda de una onda armnica que se mueve en una cuerda es

Jess Cuevas Maraver Apuntes de FFI. Especialidad Qumica

(a) Para determinar el sentido de la onda, expresamos y( x, t) en funcin de ( x

vy,mx = A = 0.105 m/s

10.4. Ondas sonoras armnicas

Estos desplazamientos se verifican a lo largo de la direccin del movi-

Apuntes de FFI. Especialidad Qumica Jess Cuevas Maraver

es cero, los cambios de presin y densidad son mximos o mnimos. Cuan-

p( x, t) = p0 sen(kx t /2) (10.17) Funcin de una onda de presin

donde p representa el cambio de presin respecto a la presin de equi-

p0 = vs0 (10.18) Relacin entre las amplitudes de

en donde v es la velocidad de propagacin y la densidad de equilibrio

Jess Cuevas Maraver Apuntes de FFI. Especialidad Qumica

10.5. Ondas electromagnticas

F IGURA 10.4: Onda electromagntica

Apuntes de FFI. Especialidad Qumica Jess Cuevas Maraver

Ondas electromagnticas armnicas

Para el caso de OEMs planas armnicas, el campo elctrico puede descri-

~E( x, t) = E0 cos(t kx ) (10.23)