En mecnica de fluidos, un flujo se clasifica en compresible e incompresible,

dependiendo del nivel de variacin de la densidad del fluido durante ese flujo. La
incompresibilidad es una aproximacin y se dice que el flujo es incompresible si la
densidad permanece aproximadamente constante a lo largo de todo el flujo. Por lo
tanto, el volumen de todas las porciones del fluido permanece inalterado sobre el
curso de su movimiento cuando el flujo o el fluido es incompresible. En esencia,
las densidades de los lquidos son constantes y as el de ellos es tpicamente
incompresible.

Cuando se analizan flujos de gas a velocidades altas, la velocidad del flujo a

menudo se expresa en trminos del nmero adimensional de Mach, que se define
como

donde v es la velocidad del flujo en ese medio y c es la velocidad del sonido en

ese medio, cuyo valor es de 346 m/s en el aire a temperatura ambiente al nivel del
mar. Se dice que un flujo es snico cuando Ma=1, subsnico cuando Ma<1,
supersnico cuando Ma>1, e hipersnico cuando Ma>>1. Los flujos de lquidos
son incompresibles hasta un nivel alto de exactitud, pero el nivel de variacin de la
densidad en los flujos de gases y el nivel consecuente de aproximacin que se
hace cuando se modelan estos flujos como incompresibles depende del nmero
de Mach. Con frecuencia, los flujos de gases se pueden aproximar como
incompresibles si los cambios en la densidad se encuentran por debajo de
alrededor de 100 m/s. As el flujo de un gas no es necesariamente compresible.

FLUIDO INCOMPRESIBLE

Un fluido incompresible es cualquier fluido cuya densidad siempre permanece

constante con el tiempo, y tiene la capacidad de oponerse a la compresin del
mismo bajo cualquier condicin. Esto quiere decir que ni la masa ni el volumen del
fluido puede cambiar. El agua es un fluido casi incompresible, es decir, la cantidad
de volumen y la cantidad de masa permanecern prcticamente iguales, an bajo
presin. De hecho, todos los fluidos son compresibles, algunos ms que otros. La
compresin de un fluido mide el cambio en el volumen de una cierta cantidad de
lquido cuando se somete a una presin exterior.

Por esta razn, para simplificar las ecuaciones de la mecnica de fluidos, se

considera que los lquidos son incompresibles. En trminos matemticos, esto
significa que la densidad de tal fluido se supone constante

La ecuacin de la conservacin de la masa toma entonces una forma

particularmente sencilla bajo la forma integral en una superficie cerrada:

donde J representa el flujo de masa, lo que indica la igualdad de masa de fluido

que entra y sale bajo una rea determinada, o bien bajo forma local

cuya condicin equivalente es que la divergencia de la velocidad de un fluido se

anule.

Se debe prestar atencin a todas las propiedades del fluido (aire, agua) para
definir las condiciones de flujo. Esto se debe a que todas las propiedades estn
conectadas entre s. Si la presin o la temperatura de un fluido cambia, su
densidad generalmente tambin cambia (a menos que se trate de un fluido
incompresible). La densidad del aire en un da caluroso es ms baja que en un da
fro. A grandes alturas, donde la presin es ms baja, la densidad del aire es
tambin ms baja.

LA ECUACIN DE BERNOULLI Y UN CRITERIO PARA EL FLUJO

INCOMPRESIBLE
Una de las ecuaciones ms utilizadas en mecnica de fluidos es la ecuacin de
Bernoulli:

Se demostrar que en el lmite de nmeros de Mach muy pequeos, la ecuacin

isoenergtica e isoentrpica para la presin se vuelve idntica a la ecuacin de
Bernoulli, creando un criterio para decidir si el flujo de un gas se puede tratar como
incompresible. Considerando un flujo estacionario sin esfuerzo cortante, trabajo en
el eje o transferencia de calor. A estas condiciones, la presin de estancamiento
es constante. Se supondr que los cambios en elevacin son despreciables. Si el
fluido es incompresible, la presin en cualquier lugar se puede calcular a partir de
la ecuacin de Bernoulli en la forma de presin (Flujo incompresible):

Si el fluido es compresible y un gas ideal, las presiones esttica y de

estancamiento estn relacionadas por medio de (Flujo compresible):

Si la consideracin se restringe a nmeros de Mach menores que 1, se puede

desarrollar el binomio que contiene al nmero de Mach en una serie infinita
empleando el teorema binomial de Newton:

De la ecuacin:
Se tiene:

Si el nmero de Mach es pequeo, entonces M2/4 es pequeo comparado con 1 y

se puede escribir que:

En consecuencia, la ecuacin Bernoulli es una aproximacin a la relacin de

presin del flujo isoenergetico e isoentropico para nmeros de Mach pequeos. Lo
preciso de esta aproximacin depende de lo pequeo del nmero de Mach. La
ecuacin (5) muestra que a bajos nmeros de Mach el error es proporcional a
M2/4. si se deseara limitar el error al emplear la ecuacin Bernoulli para el clculo
de la presin a no ms del 2 por ciento, entonces:

No hay nada especial en el error del 2 por ciento. Para estimaciones gruesas, un
error del 5 por ciento podra ser aceptable, en cuyo caso el nmero de Mach debe
ser menor que 0.45. El criterio ms ampliamente utilizado para el lmite entre el
flujo compresible y el incompresible coloca el umbral del nmero de Mach en 0.3:
En general se puede suponer que un flujo con M < 0.3 sea incompresible.