Un manuscrito (del latn manu scriptum, que significa escrito a mano) se trata de

un documento que contiene informacin escrita a mano sobre un soporte flexible y

manejable (por ejemplo: el papiro, el pergamino o el papel), con materias como la
tinta de una pluma, de un bolgrafo o simplemente el grafito de un lpiz. El
manuscrito no tiene que ser necesariamente antiguo; una carta es un ejemplo de
manuscrito moderno. Generalmente, con ese nombre se hace referencia a escritos
realizados por la mano de escritores importantes en cualquier campo del saber.

Se denomina inscripcin al texto que se graba en piedra, metal u otro material

duro.

HISTORIA

La historia de los manuscritos es muy antigua siendo parte fundamental de las

grandes culturas. Su misin era transmitir conocimientos, relatos o creencias a sus
coetneos, a las siguientes generaciones o a otras culturas. Los escribas del
Antiguo Egipto estn entre los ms antiguos creadores de manuscritos. El
fragmento ms antiguo de papiro se descubri en la tumba de Hemaka, alto oficial
del faran Den (2914-2867 a. C.), en la necrpolis de Saqqara, aunque no han
perdurado los posibles signos jeroglficos escritos en l.

EDAD MEDIA

En la poca medieval, los monjes fueron los mayores productores y copistas de

manuscritos (hoy llamados cdices) en Occidente, la mayora de temas religiosos;
ellos trabajaban en el scriptorium. El mundo islmico nos ha dejado innumerables
manuscritos literarios, cientficos y religiosos.

POCA MODERNA

A mediados del siglo xv el invento de la imprenta por Johannes Gutenberg hizo

que los manuscritos no fueran la nica forma de documento escrito,
distinguindose desde entonces entre documentos y libros manuscritos e
impresos. El trmino manuscrito acab designando tambin los testimonios
autgrafos de autores importantes o famosos.
Algunos estudios del siglo xix, entre los que se encuentran los escritos del Abate
Flandrin y de su discpulo Jean Hippolyte Michon, trataron de identificar la
personalidad analizando el trazado de los caracteres manuscritos, naciendo de
esta forma la grafologa.

POCA CONTEMPORNEA

Nuevos inventos, como las mquinas de escribir o la impresin fset, supusieron

un gran avance en la reproduccin de textos. Los teclados digitales, vinculados a
la reproduccin electrnica de los textos (en pantallas de computadoras, telefona
mvil, celulares, etc.), han dejado el uso de la escritura manuscrita solo para
tareas escolares, personales (anotaciones) o algunas comunicaciones privadas
(cartas, postales), siendo la firma el ltimo vestigio de dicha escritura manuscrita.

PRESENTACIN

Los manuscritos pueden presentar diferentes formatos, de los cuales el ms

simple es una hoja o lmina. Puede componerse de varias hojas cosidas, que
se denomina libro o cdice. En la antigedad se utiliz el rollo de papiro, formado
por varias hojas llamadas plagulae, pegadas entre s y enrolladas sobre un cilindro
de madera o hueso. Tambin se utilizaron rollos de pergamino, con las pieles
cosidas entre s, como los clebres Rollos del Mar Muerto.

Los ms antiguos son los manuscritos sobre papiro y pergamino. Excepto los
manuscritos egipcios, ninguno de ellos se remonta ms all del siglo ii de nuestra
era. Los manuscritos sobre papel de algodn o seda (charta bombycina) fueron
muy usados desde el siglo viii al xiv. Los que estn sobre papel de hilo datan como
mucho de principios del siglo xiii. Durante la Edad Media, se escribieron muchos
libros sobre pergaminos arrancados de antiguos manuscritos y rascados. Se les
da el nombre de palimpsestos.
El uso de esta forma antigua de transmisin de la informacin ha dado lugar en la
actualidad a una rama de la arqueologa denominada paleografa, encargada de
reconocer la procedencia y el contenido de ciertos manuscritos.

CALIGRAFA

El arte de escribir se denomina caligrafa y est ntimamente relacionado con los

manuscritos; es muy posible que la invencin de la imprenta hiciera que algunas
de estas grafas fueran desapareciendo debido a su desuso (es el caso del
Stterlin en Alemania). En otros idiomas la caligrafa se ha convertido en un
elemento esencial de su cultura; estos idiomas son: la Caligrafa rabe, que en
idioma rabe, fann al-jatt, significa arte de la lnea; la Caligrafa china,
shf, en la que los ideogramas pueden ser trazados segn cinco estilos
histricos. Normalmente todos son realizados con pincel y tinta. Estos estilos
estn ligados intrnsecamente a la historia de la escritura china, Caligrafa
japonesa y Shodou que se considera un arte y una disciplina muy difcil de
perfeccionar, y se ensea como una materia ms a los nios japoneses durante su
educacin elemental.