Filosofa de la ciencia
por Alfredo Marcos
La filosofa de la biologa
en el siglo xxi
Un campo en auge y con una gran diversificacin temtica
L a filosofa de la biologa es la parte de
la filosofa que reflexiona sobre las
ciencias de la vida. Fue cultivada en un
inicio por Aristteles. El investigador grie-
go suele tenerse por el padre de la biolo-
ga, pero tambin merece ser considera-
do afirma James G. Lennox, experto en
ciencia aristotlica de la Universidad de
Pittsburgh el primer filsofo de la biolo-
ga, y uno de los ms grandes. Y no se tra-
ta de una mera coincidencia. La reflexin
filosfica favoreci, ya en tiempos de Aris-
tteles, la conversin de una serie de sa-
beres empricos sobre los vivientes en una
autntica ciencia, con sus propios objeti-
vos y mtodos, con un cuerpo articulado
de teoras y conceptos.
Lo ms notable de la labor de Arist-
teles es que supera el inters histrico.
Segn Lennox, es razonable el intento de
construir hoy da una filosofa de la bio-
loga de corte aristotlico, basada en con-
ceptos como los de organismo, desarrollo,
diferencia, forma y funcin. Y ello podra
hacerse compatible con una visin evo-
lucionista. Ahora bien, la filosofa de la
biologa de Aristteles nunca cuaj en
una disciplina institucionalizada. David
L. Hull, quien fue profesor emrito de
filosofa de la biologa en la Universidad
Noroccidental, afirmaba que la mayor
falta de Aristteles fue la de producir un
sistema de conocimiento que era dema-
siado bueno demasiado pronto (too good
too soon).
Fue a partir de los aos setenta del
siglo pasado cuando la filosofa de la bio-
loga empez a constituirse como un cam-
po acadmico propio. Los factores que
impulsaron este proceso fueron bsica-
mente cuatro. Primero, el extraordinario
crecimiento de la biologa como ciencia,
con el asentamiento de la teora sinttica
de la evolucin y el descubrimiento de
las bases moleculares de la vida. Segundo,
la decadencia del neopositivismo y, con
2 INVESTIGACIN Y CIENCIA, marzo 2017
Alfredo Marcoses catedrtico de filosofa
de la ciencia en la Universidad de Valladolid.
ello, la renuncia al proyecto de reducir
todas las ciencias a la fsica. Tercero, la
voluntad de algunos bilogos evolutivos,
como Ernst Mayr y Francisco Ayala, de
proteger la autonoma de la biologa. Y
cuarto, el inters de algunos filsofos,
como Michael Ruse, de la Universidad
estatal de Florida, y Hull, en promover
su programa darwinista.
Esos factores contribuyeron a que la
filosofa de la biologa focalizase sus de-
bates en torno a dos temas: el darwinis-
mo y el reduccionismo. El abordaje de los
mismos requera el trabajo conjunto de
filsofos y bilogos. Por un lado, estaban
los filsofos que, como Ruse, entendan el
darwinismo como la respuesta a todas las
preguntas sobre la naturaleza. Por otro,
estaban los bilogos evolutivos, cuyas
investigaciones se vean amenazadas por
el ascenso fulgurante de la biologa de
laboratorio, que acaparaba cada vez ms
financiacin y recursos humanos. Estos
no tenan una agenda filosfica explcita,
pero s estaban interesados en la defensa
de la biologa como una ciencia autno-
ma, no reductible a la bioqumica. De las
sinergias entre estas dos tradiciones naci
la filosofa de la biologa institucionaliza-
da, con sus congresos, revistas, asociacio-
nes y ctedras.
Hacia finales del siglo pasado, los
dos debates principales daban ya sig-
nos de agotamiento. Se lleg a aceptar
el darwinismo como paisaje terico de
fondo para la biologa, pero tambin se
constat la necesidad de suplementar la
teora darwinista con otras teoras que
diesen cuenta de diversos aspectos del
hecho evolutivo, el cual ha resultado ser
mucho ms complejo de lo que se presu-
ma. As, cuando se habla de la teora
sinttica de la evolucin se hace refe-
rencia a un cuerpo terico surgido de la
sntesis del darwinismo con la gentica,
pero tambin a uno necesitado siempre
de nuevas operaciones de extensin o
sntesis (con la teora del origen de la
vida, la de la especiacin, la teora neu-
tralista, la de los equilibrios puntuados,
la termodinmica de sistemas alejados
del equilibrio, las teoras informaciona-
les, la biologa del desarrollo, la biologa
sistmica, etctera). En cada una de di-
chas operaciones se producen tensiones
dignas de estudio por parte de bilogos
y filsofos. Por ejemplo, cuando se quie-
re dar cuenta de la evolucin en el nivel
molecular, se tiene que admitir que no
todos los rasgos de un viviente se hallan
sometidos a seleccin; cuando se quiere
dar cuenta de los ritmos evolutivos en
el nivel macro, hay que reconsiderar el
componente gradualista del darwinismo;
y as sucesivamente.
En cuanto a la cuestin del reduccio-
nismo, puede decirse que presentaba dos
caras. Por un lado, se discuta si la biolo-
ga puede ser reducida a la fsica; por otro,
si las humanidades pueden ser reducidas
a la biologa. Los bilogos evolutivos es-
taban especialmente interesados en el re-
conocimiento de la biologa como ciencia
autnoma respecto de la fsica, mientras
que los filsofos darwinistas lo estaban
en la reduccin de las humanidades a la
cosmovisin darwinista.
En el debate sobre la reduccin de la
biologa a la fsica se vislumbran ciertos
consensos. Para empezar, la filosofa de
la biologa actual aboga por el pluralismo
metodolgico, donde se combinan e inte-
gran mtodos reductivos y compositivos.
Asimismo, reconoce que se puede dar la
reduccin epistemolgica a pequea esca-
la, entre teoras muy prximas, pero que
la reduccin a gran escala de la biologa
a la fsica es inviable. Por ltimo, en lo
ontolgico prefiere la bsqueda de terce-
ras vas entre mecanicismo y vitalismo,
siendo, quizs, el organicismo una de las
ms prometedoras.
 Sobre la posible reduccin de las hu-
manidades a la biologa, en cambio, no
existe consenso; se ha quebrado la orto-
doxia naturalista vigente en la filosofa
de la biologa del siglo pasado. El debate
est abierto y solo el tiempo nos dir qu
rumbo toma.
Gracias a esos debates, la filosofa de la
biologa lleg a ser una disciplina consoli-
dada a finales del siglo pasado. En paralelo,
la biologa sigui creciendo a buen ritmo;
se convirti en una ciencia cen-
tral, casi paradigmtica, con una
gran repercusin social. Ello ha
impulsado el crecimiento de la
filosofa de la biologa, que, en
el siglo xxi, se ha ido ampliando
en cuanto a los temas aborda-
dos, las perspectivas adoptadas,
las tradiciones inspiradoras, la
procedencia de los investigado-
res y los idiomas de comunica-
cin. Como consecuencia, ha
evitado el peligro de estanca-
miento al que se asomaba y ha
entrado casi en simbiosis con
otras reas como la filosofa de
la naturaleza, la filosofa de la
medicina, la biotica o la tica
ambiental.
Ms all del darwinismo,
han aparecido cuestiones nue-
vas relativas a campos muy
variados de la biologa. La situacin de
predominio casi absoluto de la teora de
la evolucin en la filosofa de la biologa
afirma el catedrtico de filosofa de la
ciencia de la Universidad de Mlaga Anto-
nio Diguez est comenzando a cambiar
en los ltimos aos. La filosofa de la tmica e informacional dota a la biologa
biologa actual sigue rememorando las
cuestiones darwinistas, pero la parte ms
dinmica de la investigacin discurre ya
por otros derroteros.
Una de las reas de estudio ms acti-
vas desde los aos noventa es la biologa
evolutiva del desarrollo (evo-devo). Es
tambin una de las ms atractivas para
la filosofa de la biologa. Las alas de una
mariposa, por ejemplo, presentan ciertos
colores como fruto de un largo proceso
evolutivo, pero tambin como fruto de
un proceso de desarrollo ontogentico in-
mediato y pautado. Qu conexin existe
entre estos dos tipos de explicaciones? La
evo-devo estudia la relacin entre onto-
SW_Olson/istockphoto
gnesis y filognesis. Por una parte, las
pautas de desarrollo de los organismos
evolucionan; por otra, los procesos de
desarrollo, con sus particulares constric-
ciones, modulan la evolucin.
Y, en conexin con los estudios del de-
sarrollo, existen otros campos de la biolo-
ga contempornea que ofrecen asimismo
motivos de reflexin filosfica, como la
diferenciacin celular y sus patologas o
la manipulacin de clulas madre.
La teora general de sistemas tambin
se ha incorporado a la explicacin de los
seres vivos, que son vistos como sistemas
informacionales autoorganizados. Aqu
las nociones de sistema y de infor-
macin suscitan el debate filosfico. Hay
que pensar si son realmente aplicables a
los vivientes. Para algunos autores, la idea
de que la vida constituye un proceso in-
formacional es mera metfora; otros, en
cambio, entienden que la perspectiva sis-
sistmica de una gran potencia explicati-
va. El punto de vista sistmico, por otra
parte, no es ajeno al actual desarrollo de
la bioinformtica y de las ciencias mi-
cas, que obtienen y procesan cantidades
ingentes de datos sobre los sistemas vivos.
Esta tendencia de la biologa contempor-
nea tampoco ha pasado inadvertida para
la filosofa de la biologa.
Otro ncleo de cuestiones que despier-
ta un inters filosfico creciente es el de
la artificializacin de la vida. Por un lado,
se producen artefactos informticos y ro-
bticos que simulan funciones vitales.
Por otro, existe ya la posibilidad de ma-
nipulacin profunda de los vivientes.
Todo ello abre oportunidades promete-
doras y tambin presenta serios riesgos.
Quizs el programa ms ambicioso en
este campo sea el de la biologa sinttica,
que se propone el diseo y construccin
de nuevos seres vivos, con los interro-
gantes ontolgicos, ticos y polticos que
ello suscita.
Los textos ms recientes de filosofa
de la biologa tambin dedican captulos
a la reflexin sobre otras muchas zonas
de las ciencias de la vida, pues en todas
ellas detectan cuestiones ontolgicas,
epistemolgicas y prcticas de gran ca-
lado. Por poner solo unos pocos ejemplos:
se atiende, por supuesto, a la biologa mo-
lecular, a la biologa celular y a
la fisiologa, pero tambin a la
inmunologa y su conexin con
la individualidad de los orga-
nismos; a la etologa, que nos
invita a pensar sobre las bases
biolgicas del conocimiento,
la moral y el sentido esttico;
a la ecologa, que nos lleva a
reflexionar sobre la biodiver-
sidad, su naturaleza y valor, y
que conecta ya la filosofa de la
biologa inexorablemente con
la tica ambiental; a las neuro-
ciencias, que han puesto sobre
la mesa numerosos problemas
relacionados con la naturale-
za humana, y a la biomedicina,
donde filosofa de la biologa y
biotica se dan la mano.
En suma, la filosofa de la
biologa del siglo xxi se parece
menos a una escuela filosfica cerrada
y ms a un campo de investigacin con
fronteras difusas, abierto a numerosas
tradiciones, enfoques y temas. Y todo pa-
rece indicar que estas tendencias seguirn
vigentes en el futuro inmediato.
PARA SABER MS
Tomndose a Darwin en serio.Michael Ruse,
Salvat, 1987.
Aristotles philosophy of biology.James
Lennox, Cambridge University Press, 2001.
The history of the philosophy of biology.David
Hull, en The Oxford Handbook of Philosophy
of Biology, Oxford University Press, 2008.
La vida bajo escrutinio: una introduccin a la
filosofa de la biologa.Antonio Diguez,
Biblioteca Buridn, 2012.
Philosophy of biology. A companion for
educators.Kostas Kampourakis, Springer,
2013.
en nuestro archivo
Repensar a Darwin.Telmo Pievani en IyC, enero
de 2016.
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