TEORA DIFUSIONISTA

Difusionismo (arqueologa)
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Difusin del ser humano por el Mundo

El difusionismo es el trmino tomado de la Antropologa social por el que se conoce a una corriente
terica de las escuelas arqueolgicas occidentales de finales del siglo XIX y principios delsiglo XX.
El difusionismo se asocia a la escuela Cultural Historicista que parte de la premisa de que las
culturas materiales halladas en las excavaciones corresponden a civilizaciones concretas y stas, a
su vez aetnias. A partir de ah, los difusionistas creen que a lo largo de la historia del hombre han
existido zonas llamadas nucleares de irradiacin de innovaciones.

Desarrollo del Difusionismo

Se dice que uno de los padres del difusionismo europeo es el

alemn Friedrich Ratzel (1844-1904) que consideraba que todos los inventos se haban extendido
por el mundo desde centros nucleares por medio de migraciones (curiosamente, Ratzel defenda
numerosas ideas evolucionistas). Su discpulo Leo Frobenius (1873-1938), defini las reas
nucleares de difusin con el trmino alemn Kulturkreise (crculos culturales), pero influido por
la psicologa de la Gestalt le dio un aspecto cuasi orgnico, muy espiritual, Para l las reas
culturales se caracterizaban por una serie de smbolos que representaban el conocimiento comn
del ser humano de de la civilizacin primigenia. El ejemplo ms radical de difusionista es el
britnico Grafton Elliot Smith, que reclam exclusivamente para el Antiguo Egipto el origen de toda
civilizacin, incluidas las americanas (difusionismo monocntrico). Segn l, hace justamente 7000
aos, cientos de sacerdotes egipcios recorrieron el mundo entero en busca del elixir de la vida, por
lo que les llam los dadores de vida.

Un punto de vista menos drstico lo ofrecen los miembros de la Escuela de Viena William Schmidt
y Fritz Graebner, los cuales en 1904 lanzaron su visin cultural policntrica, ya que aceptaban que
una misma innovacin pudiese haber sido inventada o descubierta en varios lugares
independientemente. Estos lugares eran lo que ellos llamaron Crculos culturales, pero no
podan definirse con precisin, ni siquiera se podan contrastar empricamente, lo cual constituy,
desde el principio, una de sus ideas ms criticadas. Schmidt y Graebner sostenan, adems, que
toda cultura innovadora es, tambin, una cultura expansionista, difundiendo con ello, sus avances;
para estos antroplogos ste es el proceso principal que explica el desarrollo de la civilizacin. En
efecto, al expandirse las culturas, tarde o temprano llegaban a interrelacionarse, por lo que resulta
del todo imposible encontrar grupos sin mezclas o sin influencias alctonas. Aunque Schmidt y
Graebner no aceptaban el difusionismo monocntrico, estaban de acuerdo en que, cuanto ms
sofisticado es un avance, menos probabilidades hay de que ste haya sido inventado varias veces
aisladamente.[1]

Abu Simbel

Los centros difusionistas, habitualmente estn asociados en el Viejo Mundo a civilizaciones de

grandes ros (Nilo, Tigris y ufrates, Indo, Ro Amarillo...), mientras que en el Nuevo
Mundo seran Mesoamrica y los Andes. Los difusionistas constataban la similitud de ciertas
manifestaciones de culturas inferiores con las de las grandes civilizaciones, llegando a la
conclusin de que aquellas imitaban pobremente a stas. An ms, las grandes civilizaciones
antiguas, desde el Neoltico, al menos, eran las nicas zonas de verdadera invencin y progreso,
desde donde se difundan por contacto, migraciones o invasiones.

El mar Mediterrneo y, tambin el ndico) han sido unos de los focos ms importantes en las
teoras difusionistas, comenzando por la expansin de los primeros Humanos modernos, dotados
de un utillaje auriaciense, continuando por la expansin en sucesivas oleadas, del Neoltico,
el Megalitismo (una rstica emulacin de las grandes pirmides), la metalurgia y, en fin, el impacto
indoeuropeo. El smil europeo con una playa a la que llegan las olas a morir, se ha usado en no
pocas ocasiones, considerando este subcontinente como un callejn sin salida al que se ven
abocadas numerosas civilizaciones orientales.

Relieve de Palenque

Segn los difusionistas monocntricos la invencin de la agricultura slo tuvo lugar una vez, en
el Creciente Frtil, desde donde se difundi por frica, Asia y Europa. A pesar de que la invencin
independiente de la agricultura y otras innovaciones en Amrica podra haber refutado las
tendencias difusionistas, stas tuvieron mucha fuerza durante un corto espacio de tiempo, al
aparecer las ideas del antroplogo americano Clark Wissler (1870-1947). Este investigador
americano hereda la idea de Schmidt y Graebner sobre la existencia de reas culturales
diversas (difusionismo policntrico), pero trata de probar su existencia por medio de lo que l llam
rasgos culturales. stos seran ms abundantes, ms originales y ms concretos en el centro de
las citadas reas culturales, y se iran desvaneciendo a medida que nos alejamos del ncleo, hacia
la periferia. Wissler, no conformndose con el factor espacio, aade el factor tiempo,
argumentando que los rasgos culturales seran ms antiguos, cuanto ms cercanos estuvisemos
del centro del rea cultural. Para l, existira una estrecha relacin entre antigedad y distancia.
Wissler fue muy criticado por esta ltima afirmacin, ya que no tuvo en consideracin que algunos
rasgos culturales pueden viajar ms deprisa que otros. A este mismo antroplogo se le achaca,
tambin un excesivo reduccionismo a la hora de explicar fenmenos sociales, psicologcos o
econmicos de los pueblos primitivos, hasta el punto de que muchos ven en ello ciertos prejuicios
etnocentristas.[1]

Otro gran difusionista fue el australiano Vere Gordon Childe, que sin embargo se centr en la
expansin de los pueblos Indoeuropeos, lo que no evit que desarrollase sus ideas sobre el origen
del Neoltico o sobre el papel civilizador de la Cultura Griega en el Mediterrneo. Childe sostena
un difusionismo moderado en el que los cambios se deban en parte a las condiciones sociales de
los grupos humanos (no olvidemos que era marxista), pero tambin por prstamos culturales de
otras comunidades.

Cuando las ideas difusionistas se defienden por encima de lo razonable, suele hablarse de
hiperdifusionismo. el cual es propio de las interpretaciones excntricas, calificacin que ha
recibido en innumerables ocasiones Thor Heyerdahl, el mximo defensor este tipo de doctrinas a
finales del siglo XX. Sin embargo, Thor Heyerdahl, ha propuesto y contrastado hiptesis
empricamente, y no puede igualarse a las seudociencias o ciencias ocultas que defienden un
hiperdifusionismo irracional.[2]

El Difusionismo en la actualidad
Actualmente se acepta el concepto de prstamo cultural como resultado inevitable de la
transferencia de informacin entre diferentes grupos sociales. De hecho, como ya sealaron
Schmidt y Graebner, toda idea humana, sea en el campo ligstico, tecnolgico, social o artstico,
es potencialmente transferible: Sin embargo no est probado que la transferencia sea automtica o
inevitable, puesto que en cada grupo existen tradiciones que tienden a proteger su propio legado
de las contaminaciones externas. As, pues, todas las culturas seleccionan aquello que les resulta
aceptable, antes de recibirlo. Por otra parte, la aceptacin de un elemento procedente de una
sociedad extraa, supone su descontextualizacin, con lo que tal elemento puede sufrir cambios
en su significado, forma, uso y funcin, hasta el punto de resultar irreconocible.[1] Cientficamente
se han constatado numerosos ejemplos reales de difusionismo cultural. Pero ste slo es admitido
cuando hay pruebas concretas. En caso contrario, se prefiere hablar de una evolucin autctona
(aunque haya enormes semejanzas con otras civilizaciones), ya que tambin se han hallado
innumerables ejemplos de ello en arqueologa.

Embarcacin de la Polinesia

Algunas corrientes cientficas arqueolgicas, prehistricas o historiogrficas suelen preferir

explicaciones alternativas, basadas en que la evolucin cultural surge del propio impulso de los
pueblos, de su propia tendencia a cambiar. Para algunos, estos impulsos son intrnsecos a la
naturaleza humana, que tiende a la evolucin independiente y paralela por s misma
(Evolucionismo cultural); para otros, son el resultado de las contradicciones sociales internas
(Marxismo) y, para otros, se debe a la influencia determinista del entorno natural (Procesualismo).
Por ltimo, hay quien se niega a aceptar que las innovaciones son slo respuestas a estmulos y
que el ser humano sea incapaz de crear por propia iniciativa, motu proprio: es lo que
los Postprocesualistas llaman agency, libre albedro, heurstica..., pero que se explica mejor en
estas lneas de Ludwig von Bertalanffy[3]

Por mi parte, soy incapaz de ver, por ejemplo, cmo las actividades culturales y creadoras de toda
ndole pueden considerarse "respuestas a estmulos", "satisfaccin de necesidades biolgicas",
"restablecimiento de la homeostasia". Y as por el estilo. [...] El hombre no es un receptor pasivo de
estimulos que le llegan de mundo externo, sino que, en un sentido muy concreto. crea su universo

Teora General de sistemas, pgina 203

Notas
a b c Scarduelli, Pietro (1977). Introduccin a la Antropologa Cultural. Editorial Villalar (Madrid). ISBN 84-7427-021-9. (Pginas 26-
31)
. El difusionismo seudocientfico ve relaciones misteriosas entre todas las grandes civilizaciones del globo, estn
en frica, Eurasia o Amrica, dando explicaciones extravagantes como la existencia de un gran pueblo, ya desaparecido, que
ayudara a progresar a todos los humanos, esa civilizacin ha sido identificada con la Atlntida de las leyendas clsicas, el reino de
Mu de los cdices Mayas, la Heligolandia del escritor alemn Jrgen Spanuth, incluso, los dadores de vida de Grafton Elliot
Smith, o, por rizar ya el rizo alguna especie de prometeosextraterrestres
Von Bertalanffy, Ludwig (1986). Teora General de Sistemas. Fondo de Cultura Econmica,Mxico DF. ISBN 968-16-0627-2.
Daniel, Glyn (1973). El concepto de Prehistoria. Editorial Labor, Madrid. ISBN 84-335-5704-1.
Hunter, Davis E. y Whitten Philip (1976). Enciclopedia de Antropologa. Ediciones Bellaterra, Barcelona. ISBN 84-7290-026-6.
(pginas 234-235)
Leroi-Gourhan, Andr (Quinta edicin de 1980). Problemas metodolgicos, las excavaciones y las doctrinas de investigcin, La
Prehistoria. Editorial Labor, Barcelona. ISBN 84-335-9309-9.
Laet, Sigfried J. de (1981). La Arqueologa y la Prehistoria. Corrientes de investigacin en las Ciencias Sociales Volumen II
(pginas 233-292). Tecnos, Unesco.