INTRODUCCION

Desde los ms pequeos trueques en la era prehistrica hasta el intercambio de bienes a

travs de grandes buques que cruzan los ocanos; el comercio entre regiones, logr sin
duda alguna, a travs de los aos, contribuir enormemente en la historia del mundo y la
difusin de culturas y modos de vida.

En el presente documento, se muestran algunas de las grandes rutas del transporte de

mercancas y de ideas que desde tiempos remotos han puesto en contacto a regiones y
pueblos distantes entre s.

El destino de esas arterias ha sido diverso. Algunas han resistido al tiempo, siendo una de
las rutas comerciales por excelencia, la Ruta de la Seda, que durante 1.500 aos enlaz a
China con Occidente y fue la va por donde, junto con los artculos de comercio, viajaron
las innovaciones tcnicas y los cambios religiosos.

Estas rutas a pesar de los peligros que entraaban (saqueadores y piratas, condiciones
climticas adversas, falta de provisiones, hambre, contagio de enfermedades, etc.) tienen
un gran valor ya que al fusionarse las culturas permitan el descubrimiento de utensilios o
productos desconocidos por algunos pueblos que mejoraron la calidad de vida de las
personas. Por otro lado la lucha por el control propici la bsqueda de nuevas rutas que
culminaron con el descubrimiento de Amrica que supuso un hito en la historia y debido al
cual el foco de atencin pasa de ser el Mediterrneo a ser el Nuevo Mundo.
RUTAS COMERCIALES HISTORICAS

En la actualidad el transporte de mercancas pudo convertirse en algo tan globalizado y

automatizado, que parece que ha sido as durante toda la historia.

Sin embargo, en la antigedad, el transporte no estaba tan globalizado, por lo que existan
rutas comerciales que durante los aos grandes exploradores han ido descubriendo y que
se convirtieron en enlaces geogrficos entre centros de produccin de diversos pases y
naciones.

Ruta de las especias

Desde el Siglo XI, como resultado de las cruzadas, los europeos requeran productos a los
que se haban acostumbrado de su contacto con Oriente. Entre ellos, las especies utilizadas
para condimentar los alimentos y plantas de uso medicinal. La ruta para llevar esos
productos a Europa era conocida como la de las especias.

Hacia el siglo II d. C., el comercio, tanto

regional como internacional, consista en
productos de lujos: plantas aromticas,
plantas medicinales, productos textiles y
metales preciosos.

Dentro del sector asitico, Java recoga las

especias de las islas del mismo nombre, en
el sector oriental del archipilago, para luego enviarlas en barcos hacia China.

China, que no tena acceso a esas islas, se refera a ellas vagamente y en bloque como las
Islas Ocenicas, que los occidentales llamaron ms tarde Islas de las Especias. El
comercio de bienes de lujo entre los archipilagos de Asia sudoriental y el continente
asitico dur hasta aproximadamente el siglo X, poca en la cual numerosos mercaderes
chinos e indios comenzaron a seguir la ruta martima e intentaron tomar contacto
directamente con las fuentes de productos de la regin ya que los productos del Asia
sudoriental, especialmente las especias, eran universalmente apreciados.
Adems del comercio habitual de plantas
aromticas y medicinales, sedas, algodones
indios y porcelana china, los mercaderes
extranjeros consiguieron por conducto de los
javaneses un aumento del suministro de
especias.

Al principio el comercio de especias en la

Europa medieval, provenan en su mayor
parte de la India occidental y de las regiones selvticas de la costa malabar. Las especias
eran transportadas hacia Europa por varias rutas antes de alcanzar Asia occidental por el
golfo Prsico o por el mar Rojo. Dentro del archipilago malayoindonesio, el comercio
segua varias rutas utilizando barcos de diversas nacionalidades.

La historia del comercio de las especias es la historia de la lucha feroz por la supremaca
en las islas de su nombre. Este comercio condujo a la conquista, a la rivalidad y a las
querellas. Empresarios de numerosas naciones, navegando por mares desconocidos en
bsqueda de especias, llegaron incluso a descubrir nuevas tierras. Las especias han
influido efectivamente en el destino de las naciones; la poltica, la diplomacia y la conquista
fueron condimentadas con pimienta, nuez moscada y clavo. Los imperios se erigieron y
cayeron pero nada detuvo nunca el firme y creciente curso del comercio que haba unido
diferentes pocas de la historia y acercado para siempre a Oriente y Occidente.

Ruta de la Seda

En esta ruta, una cierta cantidad de seda

viajaba de China a Europa a travs de
diversas regiones, pero de ello no cabe
deducir que en aquella poca existiera una
verdadera ruta comercial. Por ejemplo, los
griegos, que sentan curiosidad por tan
extrao producto de lujo, imaginaban mal el
remoto pas de Oriente donde se produca:
lo llamaban simplemente "Pas de la Seda", nombre que sigui utilizndose hasta la poca
romana.

A pesar de ser conocida como Ruta de la

Seda, este tejido no era lo nico que
circulaba por ella, la Ruta de la Seda fue el
cauce para transmitir las tcnicas de
fabricacin de sta. Y, desde entonces, el
comercio de fue reemplazado por el de
cermica y especias. La ruta de la seda
hizo llegar al mundo mediterrneo innovaciones como la brjula, el papel, la plvora o la
porcelana.

A partir del siglo IX, el comercio resulto muy activo por la Ruta de la Seda, desempeando
en l un papel de primera importancia los uigures y los mongoles. Slo a mediados del siglo
XV, momento en que la situacin mundial experiment profundos cambios, termin la
misin histrica de la famosa e ilustre Ruta. Las causas principales de esa brusca
interrupcin son tres. En primer lugar, gracias al descubrimiento de nuevas vas martimas
y a los progresos de la navegacin, las relaciones entre China y Europa no necesitaban ya
de tan penoso viaje a travs de un inmenso continente. En segundo lugar, tras la
interminable inestabilidad poltica, los desastres econmicos y la lenta decadencia cultural
del Asia central impidieron que esa regin desempeara su papel de intermediario entre
Oriente y Occidente. Por ltimo, en virtud de una decisin poltica adoptada en 1424, China
cerr sus fronteras del noroeste. Y, pese a ello, las relaciones culturales y econmicas
continuaron con ciertos pases del Asia central al oeste de Pamir; las cuales se trataba de
relaciones puramente regionales. Gran va de comunicacin entre el este y el oeste del viejo
mundo, la Ruta de la Seda, se retiraba del escenario de la historia tras una gloriosa carrera
que haba durado unos 1.500 aos.

Ruta de las caravanas

Las rutas caravaneras atravesaban el mundo musulmn de parte a parte. Por esas rutas
circulaba el oro del Sudn, los esclavos negros y de otras razas, la seda, la pimienta y otras
especias y las perlas del Extremo Oriente.
Las caravanas tenan un papel
importante y no podran
entenderse sin los camellos. Un
camello de carga es capaz de
transportar unos trescientos
kilogramos de carga til. Y una
caravana bien organizada rene
entre 5.000 y 6.000 camellos, de
forma que por su capacidad global
de transporte equivale a un velero
de carga muy capaz. Esa
envergadura exige una organizacin bien medida: un jefe, unos dirigentes, unos
reglamentos, unas etapas obligadas (con estaciones o centros de concentracin:
caravasares), etc.

Para el buen funcionamiento de esta economa mercantil era fundamental relacionar el

sistema caravanero y las flotas martimas. Este papel lo cumpla el estamento de los
grandes comerciantes, tanto musulmanes como no musulmanes (judos, venecianos,
genoveses, barceloneses, etc.), junto al desarrollo de las variedades crediticias, los
sistemas de pagos y las diversas formas de asociacin comercial.

Gracias a este conjunto de elementos se crearon importantes redes de trfico internacional

de enormes proporciones, tanto en distancia recorrida como en volumen de mercancas o
en intensidad del comercio: coral llevado desde frica del Norte hasta la India, esclavos
adquiridos en Etiopa trasladados hasta los centros mediterrneos, hierro, pimienta y
especias orientales transportados desde las Indias a puertos italianos o anlogos.

Ruta triangular

Esta fue muy importante ya que lleg a unir tres continentes: Europa, frica y Amrica (de
ah su nombre) y porque tuvo una larga duracin al establecerse en el Atlntico desde el
siglo XVI hasta el XIX.
La ruta tena como punto de partida el continente europeo con puertos tanto en Espaa
como en Portugal, Francia, Inglaterra y Holanda. Estos territorios se disputaron el control
de la ruta de manera que durante el siglo XVI fue espaol y portugus, holands en el XVII
e ingls en el XVIII.

En los puertos de estos territorios los barcos

se abastecan de manufacturas y todo tipo
de productos y partan hacia el continente
africano, donde hacan una parada en los
puertos situados entre el ro Senegal y
Congo donde tambin se abastecan de
productos y adems de esclavos, con los
que llegarn a Amrica, principalmente a las
Antillas. En el nuevo continente vendan
todos estos productos y se abastecan de
productos coloniales como el azcar, el
cacao, el tabaco y adems con metales
preciosos, con los que volvan a Europa.