CICLO DEL NITROGENO

Todos los seres vivos requieren de tomos de nitrgeno para la sntesis de

protenas de una variedad de otras molculas orgnicas esenciales. El aire, que
contiene 79% de nitrgeno, se utiliza como el reservorio de esta sustancia. A
pesar del gran tamao del patrimonio de nitrgeno, a menudo es uno de los
ingredientes limitantes de los seres vivos. Esto se debe a que la mayora de los
organismos no puede utilizar nitrgeno en forma elemental, es decir: como gas
N2. Para que las plantas puedan sintetizar protena tienen que obtener el
nitrgeno en forma fijada, es decir: incorporado en compuestos. La forma ms
comnmente utilizada es la de iones de nitrato, NO3-. Sin embargo, otras
sustancias tales como el amonaco NH3 y la urea (NH2) 2CO, se utilizan con xito
tanto en los sistemas naturales como en forma de fertilizantes en la agricultura.

Fijacin del Nitrgeno

La molcula de nitrgeno, N2, es bastante inerte. Para separar los tomos, de tal
manera que puedan combinarse con otros tomos, se necesita el suministro de
grandes cantidades de energa. Tres procesos desempean un papel importante
en la fijacin del nitrgeno en la biosfera. Uno de estos es el relmpago. La
energa enorme de un relmpago rompe las molculas de nitrgeno y permite que
se combinen con el oxgeno del aire. Los xidos de nitrgeno formados se
disuelven en el agua de lluvia y forman nitratos. En esta forma pueden ser
transportados a la tierra. La fijacin atmosfrica del nitrgeno probablemente
representa un 5-8% del total.
La necesidad de nitratos para la fabricacin de explosivos condujo al desarrollo de
un proceso industrial de fijacin del nitrgeno. En este proceso, el hidrgeno
(derivado generalmente del gas natural o del petrleo) y el nitrgeno reaccionan
para formar amonaco, NH3. Para que la reaccin pueda desarrollarse
eficientemente, tiene que efectuarse a elevadas temperaturas (600C), bajo gran
presin y en la presencia de un catalizador. Hoy en da, la mayor parte del
nitrgeno fijado industrialmente se utiliza como fertilizante. Quizs un tercio de
toda la fijacin del nitrgeno que hoy en da tiene lugar en la biosfera se efecta
industrialmente.
Las bacterias son capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico tanto para su husped
como para s mismas. En efecto, la capacidad para fijar nitrgeno parece ser
exclusiva de los procariotes.
Otras bacterias fijadoras del nitrgeno viven libremente en el suelo. Tambin
algunas algas verde-azules son capaces de fijar en nitrgeno y desempean un
papel importante en el mantenimiento de la fertilidad en medios semiacuticos
como campos de arroz.
A pesar de la amplia investigacin desarrollada, todava no es claro de que manera
los fijadores del nitrgeno son capaces de vencer las barreras de alta energa
inherentes al proceso. Ellos requieren de una enzima, llamada nitrogenasa, y un
alto consumo de ATP. Aunque el primer producto estable del proceso es el
amonaco, este es incorporado rpidamente en las protenas y en otros
compuestos orgnicos que contienen nitrgeno. Podemos decir, entonces, que la
fijacin del nitrgeno en las protenas de la planta (y de los microbios). Las plantas
carentes de los beneficios de la asociacin con fijadores del nitrgeno, sintetizan
sus protenas con fijadores de nitrgeno absorbido del suelo, generalmente en
forma de nitratos.

Descomposicin

Las protenas sintetizadas por las plantas entran y atraviesan redes alimentarias al
igual que los carbohidratos. En cada nivel trfico se producen desprendimientos
hacia el ambiente, principalmente en forma de excreciones. Los beneficiarios
terminales de los compuestos nitrogenados orgnicos son microorganismos de
descomposicin. Mediante sus actividades, las molculas nitrogenadas orgnicas
de las excreciones y de los cadveres son descompuestas y transformadas en
amoniaco.

Nitrificacin

El amoniaco puede ser absorbido directamente por las plantas a travs de sus races
y, como se ha demostrado en algunas especies, a travs de sus hojas. (Estas ltimas,
cuando se exponen a gas de amoniaco previamente marcado con istopos
radiactivos, incorporan amoniaco en sus protenas). Sin embargo, la mayor parte
del amonaco producido por descomposicin se convierte en nitratos. Este
proceso se cumple en dos pasos. Las bacterias del gnero nitrosomonas oxidizan
el NH3 y lo convierten en nitritos (NO2-). Los nitritos son luego oxidados y se
convierten en nitratos (NO3-) mediante bacterias del gnero Nitrobacter. Estos
dos grupos de bacterias quimioautotrficas se denominan bacterias nitrificantes. A
travs de sus actividades (que les suministran toda la energa requerida para sus
necesidades), el nitrgeno es puesto a disposicin de las races de las plantas.

Desnitrificacin

Si el proceso descrito antes comprendiera el ciclo completo del nitrgeno,

estaramos ante el problema de la reduccin permanente del patrimonio de
nitrgeno atmosfrico libre, a medida que es fijado comienza el ciclaje a travs de
diversos ecosistemas. Otro proceso, la desnitrificacin, reduce los nitratos a
nitrgeno, el cual se incorpora nuevamente a la atmsfera. As, otra vez, las
bacterias son los agentes implicados. Estos microorganismos viven a cierta
profundidad en el suelo y en los sedimentos acuticos donde existe escasez de
oxgeno. Las bacterias utilizan los nitratos para sustituir al oxgeno como aceptor
final de los electrones que se desprenden durante la respiracin. Al hacerlo as, las
bacterias cierran el ciclo del nitrgeno.
1. CICLO GEOQUIMICO DEL CARBONO

Este ciclo describe los intercambios de carbono entre las cuatro reservas
naturales de este elemento, que son: la atmsfera, los ocanos, los
sedimentos fsiles y la biosfera terrestre, de los cuales depende la
regulacin del clima en el planeta.

El carbono es el cuarto elemento qumico ms

abundante en el universo y forma parte de todas las
molculas orgnicas como la glucosa, las protenas y
los cidos nucleicos. Este elemento se renueva en la
atmsfera cada 20 aos gracias a los mecanismos de
respiracin de las plantas y a la actividad de los
microorganismos del suelo. Gracias a la clorofila
contenida en las plantas verdes, stas toman el CO2 del
aire durante la fotosntesis y posteriormente liberan el
oxgeno que lo reemplazar.

El ciclo del carbono es el sistema de las transformaciones qumicas de

compuestos que contienen carbono en los intercambios entre biosfera,
atmsfera, hidrosfera y litosfera. Es un ciclo biogeoqumico de gran
importancia para la regulacin del clima de la Tierra, y en l se ven
implicadas actividades bsicas para el sostenimiento de la vida.
El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Forma
parte de compuestos como: la glucosa, carbohidrato importantes para la
realizacin de procesos como: la respiracin; tambin interviene en la
fotosntesis bajo la forma de CO2 (dixido de carbono) tal como se
encuentra en la atmsfera.
Existen dos tipos de carbono: el inorgnico y el orgnico.
Carbono inorgnico: Se forma cuando los organismos marinos emplean
parte del CO2 del agua para formar caparazones o arrecifes ricos en
carbonato clcico (CaCO3). Al morir, estos residuos quedan
depositados en el fondo ocenico formando rocas sedimentarias en las
que el carbono queda excluido del ciclo durante millones de aos. Este
carbono vuelve al ciclo cuando las rocas quedan expuestas por
movimientos geolgicos (p. ej. erupciones volcnicas) y se disuelven por
el calor y los diferenciales de humedad. En algunas ocasiones la materia
orgnica queda sepultada a grandes profundidades sin contacto con
el oxgeno que la descompone, producindose as la fermentacin que
generar el carbn, petrleo y gas natural. La actual explotacin de
estos recursos fsiles es una de las principales causas del cambio
climtico.
Carbono orgnico: Es de intercambio rpido y est presente en todos los
compuestos orgnicos, incluyendo el suelo. Existen cinco rutas
 naturales de transformacin en las que los humanos tienen intervencin
directa.

1. De la atmsfera a las plantas, mediante la generacin de

azcar por la fotosntesis. Un solo rbol absorbe como
promedio una tonelada de CO2 del aire a lo largo de su vida
2. De las plantas a los animales, mediante las cadenas
plantas verdes, stas toman el CO2 del aire durante la fotosntesis
alimenticia.
De los seres vivos a la atmsfera, mediante la respiracin.
De las plantas y animales al suelo, donde al morir, son
descompuestos e integrados en las molculas de arcilla, limo
o arenas mediante procesos como la humificacin, la
translocacin o la mineralizacin.
De la atmsfera a los cuerpos de agua, mediante la disolucin del
carbono y de la transformacin de CO2 a carbonatos por los
organismos marinos.

PROCESOS RPIDOS OCENICOS.

La qumica de la capa superficial del ocano est bien mezclada con la atmsfera.
Entonces el CO2 es consumido y liberado constantemente por el ocano. Ms o
menos hay un equilibrio entre la cantidad consumida y la liberada. Pero hay dos
procesos que almacenan CO2 en el ocano. El primer proceso es qumico, el CO2
se combina con un ion de carbonato para formar bicarbonato:
CO2 + CO3-2 (carbonato) + H2 O 2HCO3 - (bicarbonato)
Esta reaccin es ms rpida con ms CO2 en la atmsfera. Entonces si hay ms
CO2 en la atmsfera, el ocano almacena ms CO2. Por lo que el ocano regula
el CO2 en la atmsfera, pero no lo suficientemente rpido para quitar todo el
CO2 que nosotros estamos aadiendo.
Otro proceso por el que los ocanos consumen CO2 es mediante el plancton. El
plancton fotosintetiza de manera que utiliza el CO2. Cuando muere, se cae al
fondo, descompone, y el CO2 se disuelve en aguas profundas, que no se mezclan
con la atmsfera.
Una pequea parte de la materia orgnica est enterrada en sedimentos, y el CO2
est eliminado ms permanente de la atmsfera. Este proceso es limitado por la
cantidad de nutrientes en el ocano, as como el nitrgeno y el fsforo.

FLUJOS Y RESERVAS EN EL CICLO DEL CARBONO.

Para entender las magnitudes de estos procesos, vamos a ver los flujos y reservas
en el ciclo del Carbono. Aqu estn las cantidades del carbono almacenadas en
diferentes partes del ciclo del carbono:
Reservas (1015g C) (billones de toneladas mtricas):
Atmsfera 720
Biota terrestre 827
Biota marina 2
Ocanos 38,000
Sedimentos orgnicos 15, 000,000
Sedimentos carbonatadas 20, 000,000
Como pueden ver, las reservas mayores de carbono estn en las rocas. Los flujos
en el ciclo del carbono se refieren a la cantidad del carbono que fluye por ao
en los diferentes procesos. Aqu esta los flujos:
Flujos anuales (1015g C/yr)
Ciclo de plantas
Fotosntesis -110
Respiracin 55
Descomposicin ~54
Procesos ocenicos
que eliminar -93
que liberar 90
Ciclo de rocas
Sedimentacin -0.2
Vulcanismo 0.2
Actividad humana ~5
 INTERCAMBIO ATMSFERA-OCANO.
El CO2 atmosfrico entra en el ocano por intercambio gaseoso dependiendo de
la velocidad del viento y de la diferencia de las presiones parciales entre la
atmsfera y el ocano. La cantidad de CO2 captado por el agua de mar es funcin
de la temperatura a travs del efecto de la solubilidad.
La solubilidad de los gases generalmente disminuye cuando aumenta la
temperatura y la salinidad, y aumenta cuando aumenta la presin.
La solubilidad del CO2 en agua de mar es muchas veces mayor que la de otros
gases como el nitrgeno o el oxgeno. Esta diferencia es debida a la reaccin con
el carbonato (CO32- + H2O+ CO2 2HCO3-). Esta reaccin tiene una constante
de equilibrio muy grande que hace que la mayora de del CO2 que entra al ocano
se convierta rpidamente en bicarbonato.

CIRCULACIN OCENICA.
La circulacin termohalina ocenica conecta todos los ocanos como una gran
cinta transportadora. As, aguas saladas y clidas alcanzan altas latitudes en el
Atlntico Norte, en invierno se enfran y se hunden a grandes profundidades. Este
proceso es conocido como formacin de aguas profundas. Desde ah comienza su
recorrido hacia el sur donde se unir a las aguas fras profundas recin formadas
en la Antrtica. Entonces este flujo de agua profunda accede a los ocanos Indico
y Pacfico.

En ambos ocanos el agua profunda se dirige al norte y regresa por superficie.

Una vez en superficie las aguas del Indico y Pacfico Norte retornan al Atlntico
por el Cabo de Buena Esperanza, alcanzando de nuevo el Atlntico Norte, donde
se enfriar, hundir y comenzar de nuevo el ciclo de la cinta. Cada ciclo completo
de la cinta transportadora lleva unos 1000 aos.
En el momento de la formacin de las aguas profundas captan CO2 por el efecto
de la solubilidad. La direccin del intercambio neto est determinada por las
diferencias entre las concentraciones de gas que existen entre la atmsfera y las
aguas superficiales. Si la atmsfera tiene una presin parcial de CO2 ms alta, el
gas por difusin entra en la superficie del ocano. El grado en que tiene lugar el
intercambio depende de la temperatura, la velocidad del viento y turbulencia. A
medida que circulan las aguas se van enriqueciendo de CO2 como consecuencia
de la descomposicin de la materia orgnica.
Las aguas superficiales no estn en
equilibrio con la atmsfera. En las aguas
ecuatoriales, el transporte de Ekman
causa el afloramiento de agua fra y
alcalina, y estn sobresaturadas en CO2.
Esta agua es una fuente de CO2 a la
atmsfera. En altas latitudes, el
enfriamiento de las aguas templadas que
llegan a estas regiones por adveccin,
produce la instauracin de las mismas y
que absorban CO2 de la atmsfera.
Aunque existen diferencias regionales en
los flujos de CO2, globalmente el ocano
acta como un sumidero del gas.

El Pacfico Ecuatorial es la regin fuente ms importante del ocano global y libera

ms de la mitad del CO2 total que escapa a la atmsfera. Por otra parte, las zonas
sub antrticas producen el 35% del total de la absorcin ocenica, siendo el
sumidero mayor del ocano global.
1. CICLO GEOQUIMICO DEL OXIGENO

La reserva fundamental de oxgeno utilizable por los seres vivos est en la

atmsfera. Su ciclo est estrechamente vinculado al del carbono pues el
proceso por el que el C es asimilado por las plantas (fotosntesis), supone
tambin devolucin del oxgeno a la atmsfera, mientras que el proceso de
respiracin ocasiona el efecto contrario.
Otra parte del ciclo natural del oxgeno que tiene un notable inters
indirecto para los seres vivos de la superficie de la Tierra es su conversin
en ozono. Las molculas de O2, activadas por las radiaciones muy
energticas de onda corta, se rompen en tomos libres de oxgeno que
reaccionan con otras molculas de O2, formando O3 (ozono). Esta
reaccin es reversible, de forma que el ozono, absorbiendo radiaciones
ultravioletas vuelve a convertirse en O2.
El ciclo del oxgeno es la cadena de reacciones y procesos que describen la
circulacin del oxgeno en la biosfera terrestre.
CONTAMINANTES EN EL CICLO DEL OXGENO
El oxgeno es el elemento qumico ms abundante en los seres vivos. Forma
parte del agua y de todo tipo de molculas orgnicas. Como molcula, en
forma de O2, su presencia en la atmsfera se debe a la actividad
fotosinttica de primitivos organismos. Al principio debi ser una sustancia
txica para la vida, por su gran poder oxidante. Todava ahora, una
atmsfera de oxgeno puro produce daos irreparables en las clulas. La
reserva fundamental de oxgeno utilizable por los seres vivos est en la
atmsfera. Su ciclo est estrechamente vinculado al del carbono pues el
proceso por el que el C es asimilado por las plantas (fotosntesis), supone
tambin devolucin del oxgeno a la atmsfera, mientras que el proceso de
respiracin ocasiona el efecto contrario. Otra parte del ciclo natural del
oxgeno que tiene un notable inters indirecto para los seres vivos de la
superficie de la Tierra es su conversin en ozono. Las molculas de O2,
activadas por las radiaciones muy energticas de onda corta, se rompen en
tomos libres de oxgeno que reaccionan con otras molculas de O2,
formando O3 (ozono). Esta reaccin es reversible, de forma que el ozono,
absorbiendo radiaciones ultravioletas vuelve a convertirse en O2. Figura 1.
Diagrama del ciclo natural del oxgeno y sus perturbaciones.
Este ciclo se ve afectado por una serie de contaminantes que alteran su curso
natural. Qu es un contaminante? Es un agente totalmente ajeno al medio
causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema, en un
medio fsico o en un ser vivo, alterando de forma nociva el estado natural
de ese medio1 Algunos contaminantes pueden estar presentes en la
atmosfera en forma de gases o de finas partculas. En el caso del ciclo del
oxgeno la capa de ozono que forma parte del mismo se ve afectada por
una serie de contaminantes, causando consecuencias especialmente en la
ruptura de sta que protege al planeta y sus habitantes de la radiacin
ultravioleta.

2. ABUNDANCIA EN LA TIERRA

El oxgeno es el elemento ms abundante en masa en la corteza terrestre y

en los ocanos, y el segundo en la atmsfera.
En la corteza terrestre la mayor parte del oxgeno se encuentra formando
parte de silicatos y en los ocanos se encuentra formando por parte de la
molcula de agua, H2O.
En la atmsfera se encuentra como oxgeno molecular (O2), dixido de
carbono (CO2), y en menor proporcin en otras molculas como
 monxido de carbono (CO), ozono (O3), dixido de nitrgeno (NO2),
monxido de nitrgeno (NO) o dixido de azufre (SO2).

3. CORTEZA TERRESTRE
El carcter oxidante del oxgeno provoca que algunos elementos estn ms
o menos disponibles. La oxidacin de sulfuros para dar sulfatos los hace ms
solubles, al igual que la oxidacin de iones amonio a nitratos. Asimismo
disminuye la solubilidad de algunos elementos metlicos como el hierro al
formarse xidos insolubles.

a. HIDRSFERA Y ATMSFERA QUMICA BSICA ESTRUCTURA

LTICA
El oxgeno es ligeramente soluble en agua, aumentando su solubilidad con
la temperatura. Condiciona las propiedades Rdox de los sistemas
acuticos. Oxida materia bio-orgnica dando el dixido de carbono y agua.
El dixido de carbono tambin es ligeramente soluble en agua dando
carbonatos; condiciona las propiedades cido-base de los sistemas
acuticos. Una parte importante del dixido de carbono atmosfrico es
captado por los ocanos quedando en los fondos marinos como carbonato
de calcio

BIBLIOGRAFA
ANGEL SOTO. Ciencias 9. Bogot. McGraw Hill. 1997. Pg. 195.
KIMBAL. Biologa. 4 Edicin. Massachusetts, USA. Addison Wesley
Dominicana. 1986. Pg. 772 782.
SAMACA, Nubia Elsy. Ciencias Naturales 7. Bogot. Santillana. 1999. Pg.
117, 118.
MILLER Jr., G. Tyler. Ecologa y Medio Ambiente. Iberoamericana. Pg. 91,
113 115.

Como se forma el agua?