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El Polo Norte, geogrfico o magntico?

Ya hemos visto las caractersticas geogrficas de la zona sobre la Tierra, a la que


denominamos polo Norte. Pero por qu los cientficos afirman que el polo Norte
exacto, como un punto sobre la superficie, no existe? Resulta que cuando nos
referimos al polo Norte podemos estar hablando del polo Norte geogrfico o del polo
Norte magntico, y cada uno est en puntos diferentes sobre la Tierra. Entonces,
dnde esta el verdadero Norte? Veamos qu es lo que pasa.
Qu es el magnetismo?
El magnetismo se puede definir como un fenmeno que ocurre a todos los
tomos en desequilibrio, es decir, a aquellos que no tienen igual nmero de
electrones y protones para contrarrestar las fuerzas electromagnticas
positivas y negativas. Un elemento en la naturaleza que contiene una
cantidad considerable de tomos en desequilibrio es el hierro (Fe), por lo que
la acumulacin de este en un lugar puede generar un alto magnetismo a su
alrededor.

Campo magntico de la Tierra


La manera ms fcil de describir lo que sucede con el campo magntico de
la Tierra es imaginndose que sta funciona como un imn gigante. Todos
los imanes contienen dos polos magnticos opuestos denominados Norte y
Sur, y entre ambos polos se crean lneas de fuerza que siempre van cerradas. En el caso de
la Tierra, los polos Norte y Sur magnticos no corresponden exactamente a las zonas
geogrficas con el mismo nombre. Se cree que el origen de estos campos magnticos puede
ser una combinacin entre los efectos de la rotacin y las corrientes de conveccin que se
originan por el calor del ncleo de la Tierra.

El Norte Magntico
Hoy en da el polo Norte magntico de la Tierra se localiza a 1.600 km del
polo Norte geogrfico, es decir, del que hablamos en nuestro artculo
anterior. Actualmente este polo magntico se encuentra en una isla
denominada Bathurst en la parte septentrional de Canad. El norte
magntico es aquel que marca cualquier brjula, y si estuvieras parado justo
encima de l, una brjula puesta horizontal comenzara a dar vueltas
incesantemente, mientras que una vertical marcara hacia abajo.

Cuando el polo Norte magntico estuvo en el Sur


S! El Norte estuvo alguna vez en el Sur! Cmo as? Pues resulta que el
campo magntico de la Tierra no siempre ha sido el mismo, y ha variado
durante el curso de las eras geolgicas. A esto se le llama variacin secular.
Segn estudios realizados en rocas muy antiguas que guardan registro de la
orientacin magntica de la Tierra, han existido pocas en las que el
magnetismo planetario se ha reducido a cero y luego se ha invertido. Es as
como en algn momento, el polo Sur actual fue el Norte de nuestro planeta. Estas
inversiones del campo magntico han ocurrido por lo menos veinte veces, y la ms reciente
fue hace 700.000 aos. Se calcula que la prxima inversin del magnetismo terrestre se
producir en unos 2.000 aos, ya que lentamente se ha venido reduciendo la fuerza del
actual campo magntico de la Tierra.

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