CONOCIMIENTO DEL HARDWARE

El término hardware es el término que se usa para referirse a los componentes físicos internos
de una computadora. Hardware se usa también a veces para referirse a los periféricos de la
misma, como el teclado, el ratón, o la impresora. Este capítulo trata los componentes internos
de hardware.

Reglas de seguridad al trabajar con componentes internos

Cuando trabaja con los componentes internos de una computadora, debe asegurarse de no
dañar los componentes o de lesionarte. La siguiente es una lista de lineamientos importantes
sobre de qué hacer y qué no hacer al trabajar con componentes internos.

1. Asegúrese de que la computadora esté desenchufada y desconectada de la fuente de

energía.
2. Descargue a tierra todo tipo de carga electrostática de su cuerpo antes de trabajar con
los componentes internos de la computadora.
3. Utilice una pulsera anti estática si la hay disponible o toque algo metálico como una
silla de metal antes de tocar la computadora. Ya que una fuente de poder de una
computadora o un monitor pueden retener cierta carga eléctrica por algunos días
incluso después de que se han apagado, no trabaje en éstos elementos sin antes seguir
sus instrucciones de cuidado y mantenimiento correspondientes. Nunca toque un
objeto metálico, como herramientas de metal, cuando trabaja con la fuente de poder.
Siempre use herramientas que estén aisladas con un material plástico.
4. Nunca maneje circuitos delicados con las manos. Recuerde siempre agarre las partes
de la computadora por la tarjeta de plástico. Evite el contacto con los pequeños
alambres metálicos.
5. Nunca coma o tome bebidas mientras esté trabajando en una computadora. Incluso la
más pequeña partícula de comida dentro de una computadora puede dañar los
componentes.
6. Asegúrese de poner los tornillos (y otras partes pequeñas fáciles de perder) en un
contenedor que no se pueda caer, extraviar o perder fácilmente.
7. Nunca fuerce una conexión. Si algún conector de cables, o una tarjeta de circuitos o
algún chip de memoria RAM no cabe en la ranura, no lo fuerce. Puede estar tratando
de ponerlo por equivocación donde no pertenece. Es importante que dichos
componentes queden firmes pero no forzados. Demasiada fuerza podría dañar la
tarjeta madre, lo cual probablemente arruinaría totalmente la computadora.

LECTURA DE LA HOJA DE ESPECIFICACIONES

Si ya ha estudiado o comprado una computadora, probablemente está familiarizado con
algunos de sus términos, como procesador, RAM, y puertos. Muchos fabricantes de
computadoras proporcionan hojas de especificaciones de sus modelos. Éstas son por lo
general una combinación de información técnica de componentes ya instalados en la
computadora y de material de publicidad, que es información diseñada para persuadir a usted
de comprar otra computadora

EJEMPLO

El siguiente es un ejemplo de una hoja típica de especificaciones. A ver si puede determinar

que parte de dicha información es especificación técnica y que parte es material de publicidad.

COMPUTADORA XYZ, HOJA DE ESPECIFICACIONES

COMPUTADORA XYZ

Procesador
Procesador Intel® Pentium® 4 a 2.0 GHz con bus de sistema de 600 MHz para una velocidad
incuestionable.

Memoria
RDRAM de doble canal de 1 GB para un desempeño deslumbrante y rápido.

Opciones de bahías de drive

A su elección ofrecemos dos de estas unidades en sus bahías disponibles de 5.25 pulgadas:
DVD-R, DVD-RW, DVD-R/CD-RW. A su elección, una de las siguientes unidades en su bahía de
unidad de 3.5-pulgadas: unidad de disquete de 3.5,

Tarjeta de video
Tarjeta de gráficos Advanced super 8X AGP en color y con una claridad que sorprende

Conéctese donde sea

Existen cuatro puertos USB y un puerto FireWire (IEEE 1394) ubicado en el frente para una
rápida conexión a periféricos digitales. Dos puertos USB adicionales, dos puertos seriales y un
puerto paralelo en la parte trasera para conectar sus otros periféricos.

Sonido
Tarjetas de sonido Dual Premium SoundBlaster® y bocinas Bose® con sub-woofers para sonido
intenso de alta calidad.

IDENTIFICACIÓN DE LOS COMPONENTES DE HARDWARE

INTERNO
Ahora que está más familiarizado con el contenido de una hoja de especificación, veamos cada
uno de sus elementos con más detalle.

Procesador y memoria
Al revisar las especificaciones de cualquier computadora, lo primero que usted verá es
probablemente el tipo de procesador (CPU) y la velocidad del mismo. El siguiente elemento es
la memoria de acceso aleatorio (RAM). Estos son dos de los componentes más importantes de
la computadora debido a que ellos determinan que tan buen desempeño tendrá. Una
computadora puede tener todas las capacidades de espacio en disco duro, video o sonido
universal, pero si las asignaciones de procesador y memoria RAM son mínimas, las
características especiales resultan casi sin efecto.

Procesadores

También conocidos como microprocesadores, los procesadores son la unidad central de

proceso de la computadora. Aparecen como chips que están situados cerca de la memoria
RAM en la tarjeta madre. Los procesadores hacen los cálculos que le permiten a su
computadora usar de manera efectiva y eficiente las aplicaciones de software, como Microsoft
Word o internet Comunicador. Entre más rápido sea el procesador, más rápido funciona la
computadora. La velocidad de proceso se define en megahertz (MHz), la cual mide millones de
ciclos por segundo o en gigahertz (GHz), la cual mide billones de ciclos por segundo. Un
gigahert es igual a 1000 MHz. Ya que los procesadores están fijados a la tarjeta madre, siempre
son internos.

RECOMENDACIÓN
El procesador que se encuentra en la mayoría de las PC’s está hecho por Intel o por Advanced
Micro Devices Inc. (AMD). Los procesadores Pentium de Intel se conocen por su alto
desempeño (y sus comerciales por televisión). Los procesadores que se encuentran en la
mayoría de las computadoras Macintosh están hechos por Motorola o por IBM.

Bus del sistema

El bus del sistema determina que tan rápido puede procesar operaciones la computadora. La
velocidad del bus del sistema se mide, como la del procesador, en megahertz o en gigahertz.
Considere el procesador como un automóvil, y el bus del sistema como la carretera por donde
viaja. Si el bus del sistema es lento, es como si el vehículo tuviera que viajar en una carretera
en mal estado y de un solo carril. Si el bus del sistema es rápido, es como viajar en una
autopista de ocho carriles.

Memoria
La Memoria es cualquier forma de almacenamiento electrónico, pero por lo general se refiere
a formas temporales de almacenamiento que proporcionan acceso rápido a los datos. Si el CPU
de su computadora debe extraer del disco duro cada bit de datos que necesita, podría operar
de manera muy lenta. La memoria temporal almacena datos para que el CPU pueda obtenerlos
mucho más rápido. La mayoría de las memorias están pensadas para almacenar datos de
forma temporal.

Memoria RAM

La memoria RAM de una computadora es como una memoria de corto plazo. Cada aplicación,
incluyendo el software del sistema operativo, necesita cierta cantidad de memoria RAM para
poder operar. Parte del software de aplicación se carga en la memoria RAM cuando se inicia la
aplicación. Esto le permite a la aplicación tener acceso a información importante sin tener que
buscar en el disco duro. Entre más aplicaciones corra la computadora al mismo tiempo, más
memoria RAM necesitará.

Cuando se cierra una aplicación o se apaga la computadora, la memoria RAM que se estaba
usando se borra. La memoria RAM es diferente a la memoria de almacenamiento del disco
duro o la capacidad de almacenamiento de un DVD-ROM. Estos tipos de memoria se conservan
aún cuando se apaga la computadora.

La memoria RAM se mide en megabytes (MB). La mayoría de las aplicaciones actuales en el

mercado requieren al menos de 64 MB de memoria RAM para correr. Cada instancia del
programa que está corriendo requiere memoria RAM. Correr aplicaciones grandes ricas en
medios (como juegos) requiere más memoria RAM.

Correr una aplicación que requiere más memoria de la que tiene la computadora, es probable
que ésta opere de manera muy lenta o que se inhiba. Para el desempeño, entre más memoria
RAM tenga la computadora, mejor.

La memoria RAM de una computadora está ubicada por lo general cerca del procesador en la
tarjeta madre. Un chip de memoria RAM consiste de varios chips (DRAM) de memoria de
acceso aleatorio dinámicos soldados juntos. Juntos, este chip total se le refiere como un
módulo sencillo de memoria en línea (single in-line memory module) (SIMM) o módulo doble
de memoria en línea (dual in-line memory module)

Memoria virtual

La memoria virtual no es un componente de hardware, pero se justifica mencionarla aquí en la

discusión de tipos de memorias. En pocas palabras, la memoria virtual se crea cuando usted
corre programas que necesiten más memoria RAM de la que está disponible. Por ejemplo,
usted puede correr programas que necesitan 1 gygabyte (GB) de memoria, pero la
computadora tiene solo 64 MB de memoria RAM. Los datos del programa que no caben en la
memoria RAM de la computadora se guardan en archivos de paginación, a los cuales algunas
veces se les llama “archivos swap” ya que los datos necesarios se intercambian del archivo de
paginación a la memoria según se necesite. Juntos, la memoria RAM y el archivo de paginación
representan la memoria virtual.

Disco duro
El disco duro es la ubicación principal de almacenamiento en la computadora. La mayoría de
las computadoras tiene un disco duro interno. Cuando se instalan aplicaciones, se crean
archivos o se guarda cualquier tipo de información en una computadora, se almacenan en el
disco duro. Cuando se compra una computadora, una de las primeras especificaciones que se
ven listadas en el material de ventas es la capacidad de almacenamiento del disco duro (junto
con la memoria RAM y la velocidad del procesador).

La capacidad de almacenamiento de un disco duro varía de computadora a computadora y se

mide en bytes. Un byte está formado por ocho bits, cada uno de los cuales tiene un valor de 1
ó de 0. Por lo general, la capacidad se expresa en megabytes o en gigabytes. Un megabyte es
aproximadamente un millón de bytes de información y 1 gigabyte es aproximadamente un
billón de bytes de información. La capacidad del disco duro puede variar. Los servidores tienen
por lo general capacidades mucho más grandes ya que almacenan cantidades
extremadamente extensas de archivos para laboratorios de redes de cómputo. A menudo
tienen varios discos duros con capacidades de almacenamiento que se miden en terabytes (TB)
lo que significa trillones de bytes.

Unidades de almacenamiento de datos

Mientras que todas las unidades de disco se usan para leer o escribir datos, hay ciertas
unidades que están diseñadas específicamente para el almacenamiento de datos. Las unidades
de almacenamiento de datos son por lo general dispositivos externos y incluyen los siguientes
tipos:

Unidades USB: Se unen directamente al puerto USB de la computadora. Son unidades muy
pequeñas. A veces se les llaman unidades de pluma debido a su tamaño y forma; pueden
almacenar cientos de megabytes de datos. Las unidades USB son populares con usuarios de
laptop que de otro modo necesitarían enlazar una unidad de disco flexible externa para
compartir datos

Unidades Zip. Estos usan discos removibles que pueden almacenar información. Las unidades
Zip trabajan más como las unidades de disco flexible excepto que sus discos tienen mucha más
capacidad para almacenar información. Las unidades Zip se pueden encontrar como
componentes internos en muchas computadoras, pero se ven desplazados por las cada vez
más populares unidades de discos CD-RW.

Bahías de expansión:
Las bahías de expansión son áreas en la caja de la computadora donde se pueden instalar
dispositivos internos adicionales, como una unidad de DVD o una unidad multimedia. Son los
espacios vacíos que se ven en el frente de la caja de la computadora. Las bahías de expansión
están por lo general pre-cableadas con cables de potencia y de datos que se conectan a los
nuevos dispositivos cuando éstos se instalen. Ya que la tecnología cambia muy rápido, mucha
gente considera la disponibilidad de las bahías de expansión como una parte importante de la
especificación de la computadora. Las bahías de expansión le permiten agregar tipos de
unidades de disco a su computadora, siempre que sean compatibles con su sistema.

Dispositivos de multimedia y de comunicación

Hay varios tipos de dispositivos que le agregan a la computadora capacidades de video, sonido
o red. Muchos de esos dispositivos vienen integrados en el sistema de la computadora o se
pueden agregar por medio de las ranuras de expansión. A continuación se encuentra una
descripción de esos tipos básicos de dispositivos multimedia o de comunicación

Tarjetas de sonido
A través de las tarjetas de sonido, la computadora puede generar sonidos que sobrepasan el
simple bip que puede escuchar cuando cometió algo indebido. Los sonidos en secuencia de
comandos que a menudo ocurren durante los video juegos requieren de capacidades
adicionales que proporciona una tarjeta de sonido.

Tarjetas de video
Las tarjetas de video se conocen también como adaptadores gráficos.Contienen una buena
cantidad de memoria RAM dedicada a manejar imágenes gráficas. Debido a que este tipo de
memoria RAM “vive” en la tarjeta de video se le llama video RAM (o VRAM). Entre más VRAM
tiene una computadora, es más grande la capacidad de desplegar imágenes de alta resolución,
imágenes de video y más colores en el monitor.

Dispositivos de comunicación (módems y tarjetas de

red)

Módems
Los módems son dispositivos que les permiten a las computadoras transmitir datos (por medio
de líneas telefónicas o de cable, por ejemplo) a otras computadoras. Hay una amplia variedad
de módems disponibles, pero los tres tipos comúnmente usados son estándar (llamados
también

dial-up), DSL y cable. Los módems estándar pueden ser internos o externos, pero los módems
DSL y cable son únicamente externos ya que el usuario debe comprar específicamente el
servicio (y en la mayoría de los casos el modem) a la compañía telefónica de cable. La tabla 2-2
compara los tipos de módems, como trabajan y sus velocidades de transferencia de datos.
Tarjetas de interfase de red

Una computadora está conectada a una red o puede comunicarse con ella por medio de la
tarjeta de interfase de red (tarjeta de red) (NIC). Una red es un grupo de computadoras y/o
periféricos (como impresoras) que pueden compartir información. Hay varios tipos de NICs—
Ethernet, token ring, e inalámbrica (la tecnología inalámbrica de Apple se le llama AirPort
Extreme). Muchas computadoras usan NICs inalámbricas o Ethernet. Con Ethernet, las
computadoras están conectadas a las redes por medio de cables de par trenzado—conocidos
también como cables

Cat-5. con las NICs inalámbricas las computadoras están conectadas por medio de ondas de
alta frecuencia.

Tarjetas madre
Todos los datos se procesan en la computadora a través de la tarjeta madre llamada también
tarjeta principal. La tarjeta madre es una compleja tarjeta de circuitos multicapas a la cual se
conectan todos los otros componentes internos. Rutas de circuitos de cobre, llamadas trazos,
cubren la tarjeta y llevan tensión y datos a los chips y sockets que están soldados a la tarjeta.
Estos chips y sockets son el aparato al cual se unen los otros dispositivos en la computadora.

Puertos
Los Puertos son aperturas en la parte trasera o frontal de la computadora en los cuales se
puede conectar un dispositivo, por lo general por medio de un cable. El número y tipos de
puertos en una computadora determinan los tipos de dispositivos que se puede conectar a
ella.

Puertos seriales

Los puertos seriales envían los ocho bits en un byte de datos de forma serial o uno después de
otro. En algún tiempo esto fue ventajoso ya que requerían solo un hilo para transmitir los
datos. Los puertos seriales tienen dos configuraciones, 9 o 25 pines. Son los más y están
quedando fuera con la llegada de los puertos USB. Los puertos seriales usan cables que son
más pequeños y menos caros. Sin embargo, ya que los bits se transmiten de forma serial sobre
un solo hilo, es ocho veces más lento que la transferencia de datos a través de un puerto
paralelo.

Puertos paralelos

Los puertos paralelos envían los ocho bits al mismo tiempo sobre hilos paralelos. Ya que
envían los datos en paralelo, la mayoría de ellos puede enviar de 50 a 100 KB por segundo. La
mayoría de las impresoras aún usa puertos paralelos, para lo que éstos originalmente se
desarrollaron. Sin embargo, los puertos USB se están convirtiendo muy rápido en el estándar.

Puertos USB
Los puertos de Bus Serial Universal (USB) aceptan conexiones de casi toda clase de nuevos
dispositivos periféricos. En el pasado, los dispositivos competían por los limitados puertos
seriales o paralelos que eran lentos en el mejor de los casos. Con los puertos USB, se pueden
conectar fácilmente a la computadora hasta 127 dispositivos. USB 2.0 le permite enviar datos a
una velocidad de transferencia de 480 Mbps. La computadora anfitrión controla el uso de esta
banda ancha y asegura que una vez que se usa el 90 por ciento no reconoce ningún otro
dispositivo. Con dispositivos USB el sistema operativo automáticamente detecta el dispositivo.
Si es un dispositivo nuevo, el sistema operativo pide el software (llamado controlador de
dispositivo) o usa un controlador compatible que esté instalado como parte del sistema
operativo. Si el dispositivo se ha instalado previamente, los puertos USB los habilitan para que
se reconozca e inmediatamente iniciar la comunicación con la computadora.

Puertos FireWire
Los puertos IEEE 1394 son más rápidos y “más inteligentes” que otros puertos, aunque los
puertos USB 2.0 se están acercando muy rápido a las capacidades de FireWire. Para
operaciones de alta velocidad y transferencia de archivos de datos, se prefiere le puerto Wire
Fire. Video Digital, escaneo de alta resolución y algunos dispositivos de almacenamiento
externo usan conectores FireWire. FireWire viene como estándar en las Macs, pero las PCs
deben tener una tarjeta de expansión instalada para poder usarlos. Muchos sistemas de
computadoras ahora están disponibles con esta tarjeta pre instalada.

Puertos Ethernet

Los puertos Ethernet parecen grandes enchufes de teléfono. Son una parte de NIC. Usando
este puerto, las computadoras se conectan por medio de cables CAT-5 de 8 hilos. No lo
confunde el conector Ethernet con el del teléfono o del módem. Los puertos del módem son
más pequeños y las líneas telefónicas que se conectan en ellos solo tienen de dos a cuatro
hilos. Fíjese en el símbolo _ junto a las conexiones Ethernet.