Acumuladores de plomo

Contenido del artculo

Tamao de las placas

Cantidad de placas

Distancia entre placas

Concentracin de cido en el electrolito

Acumuladores prcticos

Capacidad

Corriente mxima

Trabajo del acumulador en ambiente muy fro

El acumulador de plomo elemental consiste en un recipiente lleno de una solucin de cido

sulfrico (HSO) como electrolito, donde se sumergen dos placas hechas de una malla muy
fina de plomo, rellenas una con xido de plomo (PbO) y otra de plomo (Pb) finamente dividido
en forma esponjosa. La placa de xido de plomo funciona como polo positivo del acumulador y
la placa de plomo esponjoso como polo negativo y entre ellas hay una tensin nominal de 2
voltios.

Durante el proceso de descarga las dos placas van convirtindose en sulfato de plomo (SO Pb)
a cuenta del cido sulfrico del electrlito por lo que la concentracin de este va
disminuyendo, de esta forma una medicin de la concentracin de cido en el electrlito da
una indicacin adecuada del estado de carga del acumulador. Como la densidad de las
disoluciones de cido sulfrico en agua guarda una estrecha relacin con el contenido de
cido, midiendo esta densidad se puede saber en que estado de carga est el acumulador, los
aparatos que realizan esta medicin se llaman densmetros y es comn encontrar en el
mercado estos densmetros ya calibrados especialmente para ese fin.

En el caso contrario, es decir la carga, se produce el proceso inverso se va formando xido de

plomo en la placa positiva y plomo esponjoso en la negativa. Qumicamente estos procesos de
carga y descarga podran ser eternos si no se produjeran algunos efectos co-laterales que van
reduciendo la capacidad de rplica de la carga y por tal motivo un acumulador de plomo tiene
una vida limitada aunque larga (unos 1600 ciclos de carga en buenas condiciones de
explotacin).

Entre esos efectos colaterales est el desprendimiento y sedimentacin de los materiales

activos de las placas, que van a parar al fondo del recipiente y dejan de participar en la
reaccin qumica, otro efecto es el llamado sulfatacin de las placas, lo que consiste en la
formacin de sulfato de plomo compacto (no esponjoso) sobre estas, este tipo de sulfato se
convierte en material estable y no participa en el proceso qumico del acumulador. Tambin la
fina malla de plomo soporte del material activo, con el uso prolongado va participando
lentamente en los procesos qumicos del acumulador y termina finalmente sin la resistencia
mecnica suficiente para soportarse a si misma, por lo que se va cayendo por partes o se
desprende de golpe arruinando de este modo al acumulador.

Cuando se piensa en un acumulador prctico hay muchos factores a tener en cuenta para su
construccin, veamos algunos:

1.- Tamao de las placas

A simple inspeccin poda pensarse que mientras mas grande es la placa mejor, ya que esta
tendra mayor cantidad de material activo (mas capacidad) y adems poda soportar sin
calentarse mayor corriente, no obstante hay un lmite prctico de tamao debido a que como
el plomo es un material pesado un placa muy grande pesara mucho y se rompera con
facilidad por su peso propio. La experiencia ha demostrado que el tamao ptimo est
alrededor de los 150 -200 mm por lado.

2.- Cantidad de placas

El problema del tamao de la placa se resuelve colocando varias placas paralelas separadas
por un material aislante conectadas a un punto comn, con esto se aumenta notablemente la
capacidad de almacenamiento de corriente y los valores de la corriente que soporta el
acumulador sin sufrir daos. De hecho este es el punto donde los fabricantes de acumuladores
se mueven para lograr acumuladores de diferente capacidad y corriente mxima, no obstante
tambin el peso juega un papel limitador pues muchas placas requeriran un soporte comn
mas complejo tecnolgicamente.

3.- Distancia entre placas

Aqu como en todo hay un compromiso, si se alejan mucho las placas se aumenta
notablemente el tamao del acumulador, si es muy fino el material aislante, se corre el riesgo
de que se rompa con la deformacin de las placas durante el uso y entren en contacto, lo que
producira una auto descarga, adems, las placas muy prximas contienen muy poco
electrlito entre ellas por lo que en este caso, una descarga alta consumira el cido entre las
placas y el acumulador se comportara como si estuviera descargado en poco tiempo y sera
necesario esperar unos minutos (para que el cido se difunda) y poder lograr un nuevo
suministro de potencia. Muchos conductores habrn notado que un acumulador que ya no
mueve el motor despus de un largo intento de arranque, se "recupera" un tanto si se deja
pasar algunos minutos.

4.- Concentracin de cido en el electrlito

La cantidad de cido en el electrlito debe ser mas alta que la qumicamente necesaria para la
reaccin, a fin de que ya agotada esta, an el electrlito sea conductor de la corriente (debido
al cido sobrante), no obstante tambin est comprometida en las dos direcciones, si es muy
alta, la capacidad de suministrar corriente se eleva, pero a estas concentraciones resultan
afectadas las mallas soportes de las placas y la vida del acumulador se reduce, si es muy baja
(aunque sea suficiente para la conduccin de la corriente) se corre el riesgo de que el
electrlito se congele durante las heladas arruinando de hecho el acumulador .