. LIBERACIN (Traduccin del libro "Principles of Mineral Dressing"- A.M.

Gaudin)

Uno de los objetivos de la conminucin es liberar diferencialmente minerales que estn unidos unos
con otros. Esta es la meta principal de la conminucin, siempre que en la separacin se tengan en
cuenta objetivos qumicos antes que fsicos.
Se dice que la concentracin de minerales consta de dos etapas, liberacin y separacin; y que la
segunda etapa es impracticable si la primera no ha sido satisfactoriamente realizada. Esto es
parcialmente cierto, ya que algn grado de separacin es posible entre partculas ligadas de varias
clases, pero es evidente que el conseguir un razonable grado de liberacin es una condicin para
lograr una buena separacin.
Una mena puede estar constituida por partculas de un solo mineral, en cuyo caso se llaman
partculas libres; o pueden tener dos o ms minerales formando partculas ligadas. Las partculas
ligadas pueden ser binarias, ternarias, cuaternarias, etc., si contienen dos, tres, cuatro, o ms
minerales.
El grado de liberacin f de un mineral es el porcentaje de ese mineral que se presenta como
partcula libre, con respecto al total del mineral (libres + ligadas). Inversamente el grado de
ligamiento, es el porcentaje de partculas ligadas con respecto al total de partculas de un mineral
(ligadas + libres).
En lo sucesivo, (llamaremos grano y tamao de grano, para referirnos al mineral sin trituracin; y
partcula y tamao de partcula, para el mineral triturado.
El mero hecho de que un trozo grande de mineral se reduzca a partculas pequeas no implica que la
rotura entre los distintos minerales, se realice por la unin entre ellos; pero, la cantidad de partculas
ligadas ser menor que con respecto a la masa original, y esto produce un resultado prcticamente
equivalente a la liberacin. Sin embargo, si las propiedades fsicas de los minerales adyacentes son
distintas, o si la unin de uno de ellos es muy dbil, el fracturamiento puede realizase
preferentemente segn el plano de separacin. En tal caso la conminucin produce una verdadera
liberacin.
LIBERACIN POR REDUCCIN DE TAMAO
La figura N 1 ilustra el concepto de liberacin por reduccin de tamao. Consideremos un cubo de
mena de 10 cm de lado, a su vez constituido por granos de dos minerales distintos, de 10 mm de
lado, en iguales proporciones. Suponemos que la trituracin produce granos del mismo tamao (esta
suposicin no se presenta en la prctica, pero es vlida como ejemplo). Adems, suponemos que los
minerales estn fuertemente ligados. Antes de la trituracin de la mena todas las partculas estarn
ligadas. . Si la mena se tritura a 5 mm, algunos de los granos quedarn libres y otros ligados.

Fig. l- Superposicin entre una malla de trituracin sobre una de granos

No es correcto suponer que todas las partculas quedarn libres porque se tritura a 5 mm, que es
menor que 10 mm. Se demuestra que no todas las partculas quedan libres, superponiendo dos
plantillas, una con cuadrados de 5 mm y la otra de 10 mm.

Minerales de igual abundancia

Este concepto puede visualizarse en la figura anterior, en la cual se han superpuesto las dos
plantillas, de 5 y 10 mm, segn direcciones ortogonales. Pareciera que en el plano de la seccin no
hay partculas libres en filas alternadas, mientras que en las filas A y C solo tienen tres partculas
libres - ligadas y las restantes son libres. Las partculas libre son las 1,3,5,13, 15 y 17. El mismo
razonamiento debe hacerse con las partculas que se encuentran en un ngulo recto con respecto al
plano del papel. De esta manera las partculas libres de los dos minerales puestas juntas seran 6 de
48 1/8, no 6 de 24. El grado de liberacin para cada mineral es el mismo, 3 de 24 1/8. Si las
celdas no tuvieran superposicin coaxial, la proporcin de partculas libres sera an menor. La
nica forma de aumentar la liberacin sera haciendo coincidir los planos de trituracin con el de
separacin de los granos. Pero la posibilidad de que esto suceda es nula. Esta demostracin muestra
que, si el grado de trituracin se hace igual a la mitad del tamao de un grano, la liberacin es solo
de 12,5%. Esto puede parecer un resultado sorprendente.

Minerales de abundancia desigual

El clculo de casos mas generales, en los cuales los dos constituyentes no son igualmente
abundantes, demuestran que la liberacin es menor y mayor, respectivamente para los granos menos
y mas abundantes, que con respecto a los de igual abundancia. La demostracin de las frmulas
bsicas se indican a continuacin (figura N 2).

Fig. 2- Superposicin tridimensional de una malla de trituracin

con una de granos en un prisma unitario

Consideremos un agregado de cubos de minerales A y B del mismo tamao en el cual A es n veces

mas abundante que B y que los granos de B se encuentran lo mas alejados posibles entre s.
Consideremos una celda formada por una seccin cuadrada y altura (n+1) , consistente de n
granos de A y uno de B. Supongamos una trituracin de parmetro tal que = k
.Superpuesta a los granos de la celda y paralela a ella, el prisma unitario contendr la equivalencia
de (n+ 1 )k3 partculas. Cada capa contendr k2 partculas, y habrn (n+1)k capas. Una de estas
capas, (k-1) cortar a B solamente, (nk-1) cortarn solamente a A, y dos cortarn a ambas (A yB).

En las capas que tengan solamente B, los juegos de filas sobre 2 de los 4 lados del prisma, cortarn
a ambos fuera del prisma, que sern del mineral A. Por lo tanto las partculas que pertenecen a B
son (k-1)(k-1)(k-1), y la liberacin de B ser :
3
k 1
fB (1)
k
En las capas que tienen solamente A, (nk-1) los juegos de filas sobre dos de los cuatro lados del
prisma cortarn tambin cubos fuera del prisma. Estos cubos exteriores estarn constituidos de A,
excepto uno por cara de prisma (marcado por un punto en la figura). Cada uno de estos formas de
ligaduras, produce una disminucin de k(k+1 ) en la cantidad de partculas libres de A. En general,
entonces, el numero de partculas libres de A, por prisma unitario ser :
(nk-1)k2 -2(k-1)k (nk2-3k-2)k

Por lo tanto la liberacin de A ser :

nk 2 3k 2
fA (2)
nk 2

3
k 1
Para n=1 fA fB
k

( k 1) 2 ( 2k 1)
Para n=2 fA
2k 3

k 1
Para n=3 fA
k

(k 1) ( 4k 2 k 1)
Para n=4 fA
4k 3

Los resultados cuantitativos tericos se muestran en la tabla N 1, para A y B. Esta tabla

relaciona los porcentajes de liberacin con la relacin k entre el tamao del grano de la mena sin
triturar con el tamao de partcula de la mena triturada. Esta relacin se da para distintos valores de
n. El tamao del grano de referencia es el de B. La tabla muestra :
1.- El mineral menos abundante no est liberado, a menos que las partculas sean tan finas como el
tamao del grano.
2.- Las partculas deben ser mucho mas finas que el tamao del grano, si el mineral menos
abundante est totalmente liberado.
3.- Si n es grande, el mineral mas abundante puede estar bastante liberado, an si las partculas son
mas gruesas que el tamao del grano.
4.- El mineral mas abundante, tiene mejor liberacin que el menos abundante.

Tabla 1. Relacin entre f, k y n (para A>B)

k fB (%) fA (%)
n=1 n=2 n=4 n=10 n=25 n=100 n=1000
0,10 0 0 0 0 0 0 0 77,0
0,25 0 0 0 0 0 0 56,0 95,5
0,5 0 0 0 0 0 44,0 86,0 98,6
1,0 0 0 0 0 50,0 80,0 95,0 99,5
2,0 12,5 12,5 31,3 53,1 80,0 92,0 97,9 99,8
4,0 42,2 42,2 63,3 78,6 91,2 96,5 99,1 100,0
8,0 66,9 66,9 81,3 89,9 95,9 98,5 99,6 100,0
16,0 82,4 82,4 90,6 95,3 97,9 99,4 99,9 100,0
32 90,9 90,9 95,4 97,6 99,1 99,9 100,0 100,0
64 95,5 95,5 97,6 99,0 99,8 100,0 100,0 100,0
En la figura N 3 se representa grficamente algunos de los valores de la tabla N 1.

Fig. 3.- Porcentaje de liberacin de dos minerales A y B (A>B) en funcin de k, suponiendo que
todas las partculas son de un solo tamao y que, volumtricamente, A es 25 veces mas abundante
que B.

Partculas minerales de distintos tamaos

En las consideraciones
anteriores hemos supuesto que la conminucin produce partculas del mismo
tamao. Esta suposicin puede obviarse cuando los productos triturados o molidos
tienen
En las consideraciones anteriores hemos supuesto que la conminucin produce particulas del mismo
tamao. Esta suposicin puede obviarse cuando los productos triturados o molidos tiene alguna
caracterstica de ocurrencia muy frecuente.

La tabla N 2 muestra el anlisis de tamao del producto de un molino de rollos. Este puede
considerarse como tpico para cualquier producto triturado o molido.

Tabla N 2.- Anlisis de tamao tpico para un molino de rollos

Tamao Peso (%)

Malla Micrones
+4 +4.699 0,1
4-6 4.699-3.327 0,6
6-8 3.327-2362 2,9
8-12 2.362-1.615 12,8
12-16 1.615-1.168 17,8
16-20 1.168-833 15,9
20-30 833-589 12,7
30-40 589-417 9,8
40-50 417-295 7,0
50-80 295-208 5,3
80-100 208-147 4,0
100-150 147-104 2,9
150-230 104-74 2,0
230-325 74-52 1,6
325-400 52-37 1,3
400-510 37-26 1,0
 510-635 26-18 0,7
635-700 18-13 0,5
- 700 -13 1,1
*Corresponde al mayor peso de frecuencia , donde
1.651 1.168
1.410 micrones aproximadamente
2

En trminos generales, podemos decir que los valores del anlisis de tamao de la tabla puede
considerarse parecidos a los de cualquier otro producto triturado. El tamao del peso mayor, o
frecuencia se usar como tamao de referencia.
Multiplicando el porcentaje en peso de cada tamao (tabla 2, columna 3) por la liberacin
correspondiente a ese tamao (tabla 1 ), y dividiendo por 100 se obtendr el porcentaje promedio de
liberacin del producto triturado que contiene a todas las partculas. Esta consideracin se tiene para
el caso especial donde la ganga es veinticinco mas que el mineral valioso (n=25), una relacin muy
comn para menas de sulfuros metlicos. Los clculos se hicieron para valores de p, entre el tamao
de grano y el tamao del mayor peso o frecuencia , entre 1/32 y 32. Los resultados se muestran
en la figura N 4.
.

Fig. 4.- Porcentaje de liberacin de dos minerales A y B (A>B) en funcin de p y y, suponiendo que
el producto est triturado en molino de rollos y que A es, volumtricamente, 25 veces mayor que B.

Debido a las limitaciones supuestas, los valores de la figura 4 no son estrictamente aplicables en la
prctica. En general, sin embargo, parece ser que bajo las condiciones mas favorables un incremente
de alrededor de 20% en la liberacin, puede producir el doble en la reduccin de tamao. Est claro
que algo de liberacin se consigue en el mineral mas escaso, y que se obtiene una considerable
liberacin en el mineral mas abundante, an si p es menor que uno, para ambos casos.
Ejemplo : Como una aplicacin prctica de la figura 4, consideremos el siguiente caso.: Una mena
de zinc formada por esfalerita en caliza se presenta en una relacin de 1/25 en volumen con granos
de 2mm. A que finura debe molerse la mena (1) para tener un 95% de la ganga como partculas
libres, (2) y obtener una liberacin de aproximadamente el 90% para la esfalerita ?.

El punto P de la figura 4 muestra que la condicin (1) se puede obtener por trituracin y que la
relacin p es 2, si el tamao de la frecuencia y es 1 mm.

La condicin (2) se alcanza por trituracin cuando p es 20; para un tamao de grano de y es 0,
l0mm (punto Q). De otra forma, el rechazo de alrededor de 95% de la ganga podra ser posible de
acuerdo a la tabla, pero para producir un concentrado de alta ley sera necesario usar la flotacin.
LIBERACIN POR DESPRENDIMIENTO
Si la roca a triturar esta conformada por granos dbilmente unidos, el fracturamiento de los granos
Ilevara a una liberacin total y no se podra obtener liberacin adicional por conminucin. Aunque
esto es una conceptualizacin terica,. en la prctica es parcialmente realizable.
Ejemplos caractersticos de minerales liberables por desprendimiento son gravas parcialmente
consolidadas, rocas fosfticas, rocas alteradas.
En el otro extremo, puede mencionarse el ntimo intercrecimiento de minerales sulfurosos de
propiedades similares, como marmatita y pirrotina o marmatita y calcopirita. La liberacin de estos
minerales siempre se produce por liberacin de partculas ligadas.

Muchas menas, sin embargo, ocupan una posicin intermedia, en las cuales, mas o menos, se
produce un fracturamiento preferencial segn los planos de unin. Este fracturamiento puede darse
en los siguientes casos :
1.- Microestructuras debilitadas, como planos de estratificacin en carbones.
2.- Microestructuras debilitadas, como la esquistosidad en algunas menas.
3.- Microestructuras diferentes, por las propiedades fsicas de minerales adyacentes, como dureza,
fractura, clivaje. Ejemplo son pirita y calcopirita, galena y cuarzo.

La presencia de liberacin por desprendimiento se puede determinar mediante un anlisis de tamao

del producto triturado : si hay fracturamiento preferencial, se producir un excesiva cantidad de
partculas con tamao de granos de aqullas cuya liberacin se produce por desprendimiento.
Esto puede verse en Ia figura N 5 en la cual se grafican los anlisis de tamao triturados de forma
parecida; pero para rocas homogneas y heterogneas. (Los trminos homogneos y heterogneos
se usan para describir rocas que no tienen la propiedad de liberarse por desprendimiento, y las que
s, respectivamente). Esta figura tambin incluye la curva de frecuencia de tamao d granos,
determinada microscpicamente sobre el producto triturado. La concordancia entre las curvas de la
roca heterognea es notable.

Fig. 5.- Anlisis de tamaos comparativos para roca heterognea (lnea llena) y una roca homognea
(lnea de trazos), luego de triturada a un mismo tamao en un molino de rollo; la curva de
frecuencia de tamao de granos (lnea con cruces) se determina microscpicamente sobre el
producto triturado.

COMPORTAMIENTO DE LAS PARTCULAS LIGADAS

Anteriormente hemos dicho que es posible realizar una buena concentracin de un mineral sin tener
una buena liberacin. Esto se vuelve comprensible cuando se hace un estudio de comportamiento de
las partculas ligadas, usando equipos concentradores. As, una partcula ligada consistente de la
mitad de galena y la mitad de cuarzo (en volumen), tiene un peso especfico ligeramente superior a
cinco; sta sera fcilmente de separar por concentracin gravitacional, de partculas libres de
cuarzo o galena cuyos respectivos peso espec icos son 2,6 y 7,5. De la misma forma, una partcula
ligada de cuarzo y magnetita, podr separarse del cuarzo puro o de la magnetita pura, cuando se lo
somete a la accin de un campo magntico.
Aunque las partculas ligadas se comportan, generalmente hablando, de una forma intermedia entre
los componentes libres de sus constituyentes minerales, y aunque sea posible su separacin, el solo
hecho de tener una gran cantidad de partculas ligadas consistentes mayoritariamente de ganga con
solo un poco de mineral, o viceversa, nos indica que no puede anticiparse una buena y rpida
separacin

Composicin cuantitativa de partculas ligadas

Partculas ligadas y gruesas de esfalerita y jaspe con 1/10 de esfalerita en peso se separan bien de
una ganga con partculas libres (con liberacin por trituracin y separacin por flotacin); sin
embargo esta separacin difcilmente se consiga usando jigs porque la diferencia de peso especfico
entre partculas ligadas de este tipo y partculas de ganga libres es de 0,09. Por lo tanto la
composicin cuantitativa de partculas ligadas es significativa para las operaciones de separacin :
no se podra esperar la misma respuesta, para cualquier mtodo de concentracin, para partculas
que contengan mayoritariamente mineral y para partculas que contengan mayoritariamente ganga.
Esta composicin cuantitativa de partculas ligadas es de gran importancia en la concentracin
gravitacional. En estos procesos, todos los minerales responden a la densidad, para diferentes
alcances, pero, sin embargo, los alcances tienen el mismo orden de magnitud.
La composicin cuantitativa de partculas ligadas es de menor importancia para separaciones
magnticas, porque las susceptibilidades relativas de los minerales al campo magntico son
mayores comparadas con el peso especfico. La magnitud de respuesta del campo magntico entre
una partcula ligada que contenga 10% de magnetita y 90% de cuarzo, frente al cuarzo libre, es tal
que permita una separacin adecuada.
En flotacin, la composicin cuantitativa de partculas ligadas no es tan importante ; cualquiera que
sea la importancia de esta tcnica, puede parecer como dirigida, y es totalmente atribuible a la
correlacin entre sta y la composicin
Composicin cualitativa de partculas ligadas
La observacin de varios miles de partculas ligadas indican que las mismas pueden agruparse en
varios tipos. Para simplificar, las consideraciones que se hacen son para partculas ligadas binarias,
aunque las mismas consideraciones pueden hacerse para partculas mas complejas.
En un tipo, los dos minerales estn separados por contornos rectilneos ligeramente curvos, lo que
presupone que las partculas de este tipo se originan de rocas en las cuales el tamao del grano es
considerablemente mayor que las partculas en cuestin (fig. 8).

Fig. 8- Partcula ligada tipo I

En este tipo de partculas, la ocurrencia cuantitativa de los minerales est de acuerdo con la
ocurrencia de su superficie. El comportamiento a la flotacin de stas partculas es parecido al de
otros mtodos de concentracin . Partculas ligadas de este tipo son fcilmente liberadas por
remolienda.
Un segundo grupo de partculas ligadas es el de veta, en la cual un mineral aparece como una vena
en el otro mineral (fig. 9). Responde a la flotacin mejor de lo que puede esperarse, por la relativa
abundancia del segundo mineral. Estas, naturalmente, son mas difcil de liberar que las del tipo I.

Un tercer tipo consiste en una masa mineral encerrando a otro mineral (fig.10 y 11 ). Partculas de
este tipo no responden a la flotacin corno pudiera esperarse debido a la abundancia relativa de las
fases, an en proporcin a las superficies de los minerales (en proporcin a los permetros de los
dos minerales cuando la partcula se observa en secciones pulidas). Partculas de este tipo son muy
comunes en menas que contienen un mineral duro junto con uno blando. Ejemplo caracterstico son
ncleos de pirita con calcosina, bornita, o galena.

Partculas del tipo III se presentan en concentrados de cobre y plomo con abundante ganga piritosa.
Una liberacin aceptable y la reconcentracin de concentrados "rougher" de partculas ligadas del
tipo III, son los principales inconvenientes que se le presentan a los concentradores. La remolienda
de partculas del tipo III, produce partculas muy finas de los bordes de la muestra, junto con
partculas gruesas ligada, y partculas gruesas del ncleo. Esto permite alguna concentracin, pero,
a la larga, las partculas tipo III son difciles de retratar.

Fig. 9- Venas de calcosina en pirita. 100/150#

Este tipo de partculas representa prdidas del metal en las colas. Se presenta en muchos
concentrados con inclusiones de cobre en zinc. Partculas ligadas de este tipo responden a la
flotacin y a otros medios de concentracin casi como el mineral husped original, debido a la
forma de las inclusiones, pero en una pequea proporcin del total, generalmente menos de 1/20.
Ejemplos comunes son inclusiones de calcopirita o tetraedrita en silicatos; oro en silicatos o pirita,
calcopirita en marmatita, pentlandita en pirrotina. En muchos casos las burbujas tienen un tamao
promedio inferior a 5 micrones. Liberaciones a este tamao no resultan econmicas. En el caso de
la figura 12, para conseguir una modesta liberacin, ser necesario moler las dos terceras partes a 1
micrn (frecuencia de tamao del peso mayor), una operacin que no es posible con los equipos de
molienda industriales usuales. La fig. 13 presenta una variante tpica del tipo IV, en la cual ambos
minerales, intercrecidos, se encuentran en el mismo concentrado. Aunque, mineralgicamente son
partculas ligadas, desde el punto de vista prctico se consideran como liberadas.

DETERMINACIN DEL GRADO DE LIBERACIN

La determinacin de la mejor liberacin puede conseguirse empricamente haciendo un gran
nmero de ensayos de separacin con cada producto, a diferentes granulometras. Se puede
seleccionar las condiciones mas ventajosas, desde el punto de vista econmico, comparando los
costos adicionales por el aumento de la conminucin con los resultados metalrgicos.
Esta es la tcnica tradicional y es quizs la mas satisfactoria para los procesos de concentracin
gravitacional, debido a la importancia de la fuerza gravitatoria. Pero s se usa la flotacin, no es
posible determinar qumicamente si el fracaso de un determinado ensayo se debe a una liberacin
no adecuada o a una seleccin errnea de los reactivos de flotacin. Esto hace que la determinacin
del grado de liberacin sea de un valor prctico para el laboratorista o el ingeniero.

La determinacin cuantitativa del grado de ligamiento est en funcin de las caracterstica de los
minerales importantes : si son transparente u opacos.

Si los minerales son transparentes, se los observa con el microscopio petrogrfico, granos sueltos
sumergidos en un aceite de ndice de refraccin conocido. Si son opacos se los observa con el
microscopio de reflexin, en forma de secciones pulidas.

La identificacin de minerales transparentes implica el uso de tres propiedades pticas: color, ndice
de refraccin y birrefringencia. Es conveniente que los granos sometidos a observacin sean
previamente tamizados en clases cerradas.
La identificacin de granos opacos implica tambin el uso de tres propiedades: color, relieve y
comportamiento a la luz polarizada. El trabajo de identificacin puede simplificarse por el uso de
alguna tcnica adicional (microqumica, microdureza).
Tcnica de cuenta de partculas con el microscopio
En la figura 14 se muestra el registro del conteo de partculas que se hacen al microscopio.

Las partculas minerales se clasifican en : libres, binarias y ternarias. Las partculas libres se
registran en el casillero de las libres; las partculas binarias estn formados por dos minerales y las
partculas ternarias estn formadas por tres o mas minerales. Cada partcula libre se representa por
una raya; las partculas binarias por un nmero y las ternarias por tres o ms nmeros, dependiendo
del nmero de minerales que se encuentren presentes. El nmero para una partcula binaria
representa 1/20 parte de la superficie de la partcula del primer constituyente. Los nmeros que
describen cada partcula ternaria representan 1/20 parte ocupada por cada constituyente. Estos
nmeros se ordenan en una columna, y cada uno de ellos aparecen en las respectivas filas.
Para hacer un anlisis al microscopio, es conveniente realizarlo entre dos personas, una al
microscopio y la otra anotando los resultados. Resulta conveniente el intercambio entre los
encargados del anlisis para evitar la fatiga propia de la observacin al microscopio. A partir de los
resultados registrados es posible determinar, no slo la composicin qumica, sino tambin, y esto
es lo ms importante, el tipo de asociacin de los minerales formando partculas ligadas y hacerlo
extensivo a cada uno de los minerales que constituyen cada tipo de partcula ligada.

Factor de ligamiento
Es conveniente puntualizar que una partcula libre al romperse no se transforma en una partcula
ligada, pero s una ligada puede pasar a libre. En la Fig.15 puede apreciarse que lo
que pareciera un silicato liberado, en realidad no lo es porqu se observa el brillo de una partcula
de sulfuro en el fondo de la preparacin. Esto indica que las observaciones microscpicas tienden a
sobre valorar la liberacin de los minerales bajo estudio. Para corregir el error por este mtodo de
superficies pulidas es necesario aumentar el nmero de partculas mediante un factor de ligamiento.

Fig. 15. Partcula de silicato con sulfuro incluido 150/200#

La determinacin exacta del factor de ligamiento es muy difcil, pero puede hacerse una estimacin
de su magnitud mediante un anlisis matemtico del problema. En la figura 16 se indica el valor del
factor de ligamiento en funcin de la abundancia relativa de los constituyentes de una partcula
binaria. Para los fines prcticos una partcula ternaria puede considerarse formada por mineral y
ganga solamente, en cuyo caso se pueden aplicar los valores de la Fig. 16. Volviendo a la planilla de
la Fig. 14, se tienen 69 partculas de galena-marmatita que contienen 403/20 o 20,15 granos
equivalentes de marmatita. En porcentaje, sera 20,15/69 , o 29 %. De acuerdo con la fig. 16 el
factor de ligamiento apropiado es 1,30. Como primera aproximacin, sera razonable aplicar un solo
factor de ligamiento, quizs 1,4.

Fig. 16- Relacin dell factor de ligamiento con respeto al % de A en la superficie total del mineral

Uso. Para aquellos que no estn familiarizados con las tcnicas microscpicas y mineralgicas, les
puede parecer como dificultosa las tcnicas mineralgicas cuantitativas para resolver problemas de
concentracin de minerales. Pero en realidad no es as, por cuanto, generalmente, el nmero de
especies minerales a observar no es grande. Por ejemplo, en concentrados de zinc-plomo, se
encuentran los siguientes minerales : galena, marmatita, pirita, calcopirita y ganga, es decir cinco
especies. En otro concentrado puede aparecer un sexto mineral, como la pirrotina. En muchas
menas sulfurosas de cobre, el nmero de minerales raramente pasa de ocho. En la concentracin de
carbones, el nmero no supera a cinco. Por otra parte, los minerales importante son estudiados por
un experto en la materia y el registro lo puede hacer una persona sin experiencia, si no cabe otra
alternativa-

Si se requiere una elevada exactitud, la tarea puede volverse tediosa, pero no, si la misma fuera slo
aceptable ; entonces no ser necesario tanto tiempo. Puede estimarse, usando el mtodo de los
cuadrados mnimos, donde la exactitud de una determinacin vara con la raz cuadrada del nmero
de partculas identificadas : un aumento de 16 veces en el nmero de observaciones, de 400 a 6.400,
por ejemplo, conduce a un aumento de 4 veces en la precisin. Contar 500 granos puede ser
suficiente para concentrados, pero para colas se necesitarn contar varios miles.

La liberacin de los minerales al tamao deseado es totalmente variable. En la concentracin de

muchas menas sulfurosas tratadas por flotacin, la liberacin promedio para todos los minerales
est en el orden de 75%. En las operaciones de remolienda, la liberacin final normalmente es
superior a 90%, donde las colas estn totalmente liberadas (de acuerdo con la fig. 4). Por otra parte,
en el tratamiento de muchos carbones, la liberacin a menudo no alcanza al 10 o 20% para tener
una buena separacin. En otras palabras, los problemas de separacin de minerales en el tratamiento
de menas sulfurosas puede considerarse como un problema de separacin de partculas libres de un
mineral con respecto a otro; mientras que para la limpieza de carbones (y menas de hierro), debe
considerarse como un problema de separacin de partculas ligadas de alta ley, de partculas ligadas
de baja ley.
Junio de 1997
marino a. ariez