La segunda ley de la termodinmica da una definicin precisa de una propiedad llamada

entropa. La entropa se puede considerar como una medida de lo prximo o no que se halla
un sistema al equilibrio; tambin se puede considerar como una medida del desorden
(espacial y trmico) del sistema. La segunda ley afirma que la entropa, o sea, el desorden,
de un sistema aislado nunca puede decrecer. Por tanto, cuando un sistema aislado alcanza
una configuracin de mxima entropa, ya no puede experimentar cambios: ha alcanzado el
equilibrio. La naturaleza parece pues preferir el desorden y el caos. Se puede demostrar
que el segundo principio implica que, si no se realiza trabajo, es imposible transferir calor
desde una regin de temperatura ms baja a una regin de temperatura ms alta.

El segundo principio impone una condicin adicional a los procesos termodinmicos. No

basta con que se conserve la energa y cumplan as el primer principio. Una mquina que
realizara trabajo violando el segundo principio se denomina mvil perpetuo de segunda
especie, ya que podra obtener energa continuamente de un entorno fro para realizar
trabajo en un entorno caliente sin coste alguno. A veces, el segundo principio se formula
como una afirmacin que descarta la existencia de un mvil perpetuo de segunda especie.