Mercurio (planeta)

Mercurio

Mercurio fotografiado por la sonda MESSENGER

Descubrimiento

Fecha Conocido desde la

antigedad

Categora Planeta

Magnitud aparente -1,9

Elementos orbitales

Longitud del nodo 48,331

ascendente

Inclinacin 7,004

Argumento del periastro 29,124

Semieje mayor 0,387 098 UA

Excentricidad 0,20563069
Anomala media 174,796

Elementos orbitales derivados

poca J2000

Periastro o perihelio 0,307 499 UA

Apoastro o afelio 0,466 697 UA

Perodo orbital sideral 87d 23,23h

Perodo orbitalsindico 115,88 das

Velocidad orbital media 47,8725 km/s

Radio orbital medio 0,387 UA

57.894.376 km

Satlites 0

Caractersticas fsicas

Masa 3,3021023 kg
0,055 Tierras

Volumen 6,0831010 km
0,056 Tierras

Densidad 5,43 g/cm

rea de superficie 7,5 107 km

Dimetro 4879,4 km

Dimetro angular 4,513

Gravedad 3,7 m/s1

0,38 g2

Velocidad de escape 4,25 km/s

Inclinacin axial 0

Albedo 0,10-0,12

Caractersticas atmosfricas

Presin vestigios

Temperatura Da 623 K
(350 C)

Noche 103 K (-
170 C)

Mnima 90 K (-
183 C)

Media 440 K
(166 C)

Mxima 700 K
(427 C)

Composicin Potasio 31,7 %

Sodio 24,9 %

Oxgenoatmico 9,5 %

Argn 7,0 %

Helio 5,9 %

Oxgenomolecular 5,6 %

Nitrgeno 5,2 %

Dixido de 3,6 %
carbono

Agua 3,4 %

Hidrgeno 3,2 %

Cuerpo celeste
 Anterior Sol

Siguiente Venus

Comparacin con la Tierra

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Mercurio es el planetadel sistema solar ms prximo al Sol y el ms pequeo. Forma parte de los
denominados planetas interiores o terrestres y carece de satlites al igual que Venus. Se conoca
muy poco sobre su superficie hasta que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron
observaciones con radary radiotelescopios.

Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba la misma cara al Sol, situacin similar
al caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de rotacin era igual a su periodo
de traslacin, ambos de 88 das. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de radar hacia
Mercurio, con lo cual qued definitivamente demostrado que su periodo de rotacin era de 58,7
das, lo cual es 2/3 de su periodo de traslacin. Esto no es coincidencia, y es una situacin
denominada resonancia orbital.

Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente pasa delante
del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico. Observaciones de su rbita a travs de
muchos aos demostraron que el perihelio gira 43" de arco ms por siglo de lo predicho por la
mecnica clsica de Newton. Esta discrepancia llev a un astrnomo francs, Urbain Le Verrier, a
pensar que exista un planeta an ms cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que perturbaba la
rbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano no existe; la explicacin correcta del
comportamiento del perihelio de Mercurio se encuentra en la teora general de la relatividad.

ndice

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1Estructura interna

2Geologa y superficie

3Magnetosfera

4rbita y rotacin
 o 4.1Amanecer doble

o 4.2Avance del perihelio

o 4.3Resonancia orbital

5Observacin en el cielo y trnsito de Mercurio

o 5.1Observacin de las fases mercurianas

o 5.2Trnsito de Mercurio

6Estudio de Mercurio

o 6.1Astronoma antigua

o 6.2Estudio con grandes telescopios

o 6.3Estudio con sondas espaciales

6.3.1Mariner 10

6.3.2MESSENGER

6.3.3BepiColombo

7Vase tambin

8Referencias

9Bibliografa

10Enlaces externos

Estructura interna[editar]

Estructura interna de Mercurio:

(1) Corteza
(2) Manto
(3) Ncleo.
Mercurio es uno de los cuatro planetas rocosos o slidos; es decir, tiene un cuerpo rocoso, como
la Tierra. Este planeta es el ms pequeo de los cuatro, con un dimetro de 4879 km en el
ecuador. Mercurio est formado aproximadamente por un 70 % de elementos metlicos y un 30 %
de silicatos. La densidad de este planeta es la segunda ms grande de todo el sistema solar, siendo
su valor de 5430 kg/m, solo un poco menor que la densidad de la Tierra. La densidad de Mercurio
se puede usar para deducir los detalles de su estructura interna. Mientras la alta densidad de la
Tierra se explica considerablemente por la compresin gravitacional, particularmente en el ncleo,
Mercurio es mucho ms pequeo y sus regiones interiores no estn tan comprimidas. Por tanto,
para explicar esta alta densidad, el ncleo debe ocupar gran parte del planeta y adems ser rico
en hierro,3 material con una alta densidad.4 Los gelogos estiman que el ncleo de Mercurio ocupa
un 42 % de su volumen total (el ncleo de la Tierra apenas ocupa un 17 %). Este ncleo estara
parcialmente fundido,56 lo que explicara el campo magntico del planeta.

Rodeando el ncleo existe un manto de unos 600 km de grosor. La creencia generalizada entre los
expertos es que en los principios de Mercurio un cuerpo de varios kilmetros de dimetro
(un planetesimal) impact contra l deshaciendo la mayor parte del manto original, dando como
resultado un manto relativamente delgado comparado con el gran ncleo.7 (Otras teoras
alternativas se discuten en la seccin Formacin de Mercurio).

La corteza mercuriana mide en torno a los 100-200 km de espesor. Un hecho distintivo de la

corteza de Mercurio son las visibles y numerosas lneas escarpadas o escarpes que se extienden
varios miles de kilmetros a lo largo del planeta. Presumiblemente se formaron cuando el ncleo y
el manto se enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba solidificando.8

Geologa y superficie[editar]

Artculo principal: Geologa de Mercurio

Imagen de la superficie de Mercurio en falso color obtenida por la Mariner 10. Los colores ponen
en evidencia regiones de composicin diferente, particularmente las planicies lisas nacidas de
cuencas de lava (arriba a la izquierda, en naranja).

La superficie de Mercurio, como la de la Luna, presenta numerosos impactos de meteoritos que

oscilan entre unos metros hasta miles de kilmetros. Algunos de los crteresson relativamente
recientes, de algunos millones de aos de edad, y se caracterizan por la presencia de un pico
central. Parece ser que los crteres ms antiguos han tenido una erosin muy fuerte,
posiblemente debida a los grandes cambios de temperatura que en un da normal oscilan entre
623 K (350 C) por el da y 103 K (170 C) por la noche.

Al igual que la Luna, Mercurio parece haber sufrido un perodo de intenso bombardeo de
meteoritos de grandes dimensiones, hace unos 4000 millones de aos. Durante este periodo de
formacin de crteres, Mercurio recibi impactos en toda su superficie, facilitados por la prctica
ausencia de atmsfera que pudiera desintegrar o frenar multitud de estas rocas. Durante este
tiempo, Mercurio fue volcnicamente activo, formndose cuencas o depresiones con lava del
interior del planeta y produciendo planicies lisas similares a los mares o maras de la Luna; una
prueba de ello es el descubrimiento por parte de la sonda MESSENGER de posibles volcanes.9

Las planicies o llanuras de Mercurio tienen dos distintas edades; las jvenes llanuras estn menos
craterizadas y probablemente se formaron cuando los flujos de lava enterraron el terreno
anterior. Un rasgo caracterstico de la superficie de este planeta son los numerosos pliegues de
compresin que entrecruzan las llanuras. Se piensa que, como el interior del planeta se enfri, se
contrajo y la superficie comenz a deformarse. Estos pliegues se pueden apreciar por encima de
crteres y planicies, lo que indica que son mucho ms recientes.10 La superficie mercuriana est
significativamente flexada a causa de la fuerza de mareaejercida por el Sol. Las fuerzas de marea
en Mercurio son un 17 % ms fuertes que las ejercidas por la Luna en la Tierra.11

Destacable en la geologa de Mercurio es la cuenca de Caloris, un crter de impacto que constituye

una de las mayores depresiones metericas de todo el sistema solar; esta formacin geolgica
tiene un dimetro aproximado de 1550 km (antes del sobrevuelo de la sonda MESSENGER se crea
que su tamao era de 1300 km). Contiene, adems, una formacin de origen desconocido no
antes vista ni en el propio Mercurio ni en la Luna, y que consiste en aproximadamente un centenar
de grietas estrechas y de suelo liso conocida como La Araa; en el centro de esta se encuentra un
crter, desconocindose si dicho crter est relacionado con su formacin o no.
Interesantemente, tambin el albedo de la cuenca de Caloris es superior al de los terrenos
circundantes (al revs de lo que ocurre en la Luna). La razn de ello est siendo investigada.12

Justo en el lado opuesto de esta inmensa formacin geolgica se encuentran unas colinas o
cordilleras conocidas como Terreno Extrao, o Weird Terrain. Una hiptesis sobre el origen de este
complejo geomorfolgico es que las ondas