El cncer temprano de prstata

Puntos clave

La prstata es una glndula del sistema reproductor del hombre que produce y almacena
un componente del semen (vea la pregunta 1).
El factor de riesgo ms comn del cncer de prstata es la edad (vea la pregunta 3).
El cncer de prstata, por lo general, no presenta sntomas al principio. Cuando aparecen
los sntomas, es posible que la enfermedad ya se haya diseminado fuera de la prstata
(vea la pregunta 4).
Los sntomas del cncer de prstata pueden ser causados tambin por afecciones no
cancerosas (vea las preguntas 4 y 5).
Hay dos pruebas que se pueden usar para detectar el cncer de prstata cuando no hay
sntomas: el examen rectal digital y un anlisis de sangre que se usa para detectar una
sustancia producida por la prstata llamada antgeno prosttico especfico (PSA) (vea las
preguntas 6 y 7).
Un diagnstico de cncer de prstata puede confirmarse solamente por medio de una
biopsia (vea la pregunta 9).
El cncer de prstata se describe tanto por el grado como por el estadio (vea la
pregunta 9).
Existen tres opciones generalmente aceptadas para el tratamiento de los pacientes con
cncer localizado de prstata: prostatectoma radical, radioterapia y vigilancia activa
(tambin llamada espera vigilante) (vea las preguntas 10, 11 y 12).

1. Qu es la prstata?

La prstata es una glndula en el sistema reproductor del hombre. La prstata produce y guarda un
componente del semen y est ubicada en la pelvis, debajo de la vejiga y en frente del recto. La
prstata rodea parte de la uretra, el tubo por el que se vaca la orina de la vejiga. Una prstata sana
es aproximadamente del tamao de una nuez. Debido a su ubicacin, si la prstata crece mucho, el
flujo de orina puede hacerse lento o detenerse.

2. Qu es el cncer de prstata?

El cncer de prstata se forma en los tejidos de la prstata. Con la excepcin del cncer de piel, el
cncer de prstata es el cncer ms comn entre los hombres estadounidenses. Se estim que en el
ao 2010 casi 220 000 hombres en los Estados Unidos seran diagnosticados con cncer de prstata
(1). En la mayora de los hombres con cncer de prstata, el cncer crece muy lentamente. La
mayora de los hombres con cncer de prstata de grado bajo, temprano, (lo que significa que las
clulas del cncer se han descubierto slo en la glndula prosttica) viven largo tiempo despus del
diagnstico. Aun sin tratamiento, muchos de estos hombres no morirn por cncer de prstata, sino
vivirn con el cncer hasta que finalmente mueren por otra causa no relacionada. Sin embargo, se
estim que ms de 32 000 hombres moriran por cncer de prstata en el ao 2010 (1).

3. Quin tiene el riesgo de padecer cncer de prstata?

Un factor de riesgo importante es la edad. Ms de 70% de los hombres diagnosticados con cncer de
prstata son mayores de 65 aos de edad. Los hombres afroamericanos tienen un riesgo mayor que
los hombres blancos, incluidos los hombres hispanos, de padecer cncer de prstata. Adems, se
observan diferencias drsticas en la incidencia del cncer de prstata entre diferentes poblaciones en
todo el mundo.

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 Los factores genticos parecen tambin desempear un papel en la formacin del cncer de prstata, en
particular en las familias en las que hombres menores de 60 aos fueron diagnosticados con esta enfermedad.
El riesgo de padecer cncer de prstata aumenta en relacin con el nmero de familiares cercanos que tienen
cncer de prstata.

Alguna comprobacin cientfica sugiere que la dieta puede aumentar o disminuir el riesgo de padecer cncer
de prstata.

4. Cules son los sntomas del cncer de prstata?

El cncer de prstata por lo general no presenta sntomas al principio. Cuando stos se presentan, la
enfermedad puede haberse diseminado ya fuera de la prstata. Los sntomas podran consistir en:

Problemas urinarios:
o Imposibilidad de orinar
o Dificultad para empezar a orinar o para detener el flujo de orina
o Necesidad de orinar con frecuencia, especialmente por la noche
o Flujo dbil de orina
o Flujo de orina que empieza y se detiene
o Dolor o ardor al orinar
Dificultad para tener una ereccin
Sangre en la orina o en el semen
Dolor frecuente en la parte baja de la espalda, en las caderas o en la parte superior de los muslos

Estos podran ser sntomas de cncer, pero ms a menudo son sntomas de afecciones no cancerosas. Es
importante consultar con un mdico.

5. Qu otros padecimientos de la prstata pueden causar sntomas como estos?

A medida que envejece el hombre, la prstata puede agrandarse y bloquear el flujo de orina o interferir con la
funcin sexual. Este padecimiento comn, llamado hiperplasia prosttica benigna (HPB) no es canceroso,
pero puede causar muchos de los mismos sntomas causados por el cncer de prstata. Aunque la hiperplasia
prosttica benigna puede no poner la vida del paciente en peligro, s puede requerir de tratamiento con
medicamentos o ciruga para aliviar los sntomas. Una infeccin o inflamacin de la prstata, lo que se llama
prostatitis, puede tambin causar muchos de los mismos sntomas del cncer de prstata. Una vez ms, es
importante consultar con el mdico.

6. Puede el cncer de prstata detectarse antes de que el hombre tenga sntomas?

S. Los exmenes selectivos de deteccin buscan detectar la enfermedad antes de que el hombre presente
sntomas. Dos exmenes selectivos de deteccin que se usan ordinariamente para detectar el cncer de
prstata cuando no hay sntomas presentes son el examen rectal digital (digital rectal exam, DRE), en el cual
el mdico siente la prstata a travs del recto buscando zonas duras o abultadas, y un anlisis de sangre que
detecta una sustancia llamada antgeno prosttico especfico (PSA) producida por la prstata. Juntas, estas
dos pruebas pueden detectar muchos cnceres de prstata silenciosos que no han causado sntomas. Dado
el uso generalizado del anlisis de PSA en los Estados Unidos, se estn diagnosticando actualmente 90% de
todos los cnceres de prstata en un estadio temprano y, por lo tanto, los hombres tienen una supervivencia
ms larga despus de ser diagnosticados.

7. Qu tan confiables son los exmenes de deteccin del cncer de prstata?

Ninguna de las pruebas para la deteccin del cncer de prstata es perfecta. La mayora de los hombres que
tienen una concentracin elevada de PSA no padecen cncer de prstata (falso positivo) y algunos hombres
con cncer de prstata tienen una concentracin baja de PSA (falso negativo). Adems, el examen rectal
digital est tambin asociado con resultados falsos positivos y falsos negativos. Cuando se usan el examen
rectal digital y el anlisis de PSA juntos, se podrn escapar ms pocos cnceres (mayor sensibilidad), pero, a
la vez, aumentar el nmero de falsos positivos y las biopsias resultantes en hombres que no tienen cncer
(menor especificidad).

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 La Red de Investigacin de Deteccin Temprana (Early Detection Research Network, EDRN) del Instituto
Nacional del Cncer (NCI) tiene un Grupo Colaborativo de Prstata que est explorando diversas estrategias
para encontrar mejores mtodos de detectar el cncer de prstata temprano. Adems, el Programa
Especializado de Excelencia en la Investigacin (Specialized Program of Research Excellence, SPORE) del
cncer de prstata del NCI est financiando proyectos para identificar nuevos marcadores biolgicos, o
biomarcadores, de diagnstico o de pronstico del cncer de prstata adems del PSA.

8. Salvan vidas los exmenes selectivos de deteccin de cncer de prstata?

No est claro cules son los beneficios de los exmenes selectivos de deteccin y de la terapia local (ciruga o
radioterapia) para el cncer temprano de prstata, y no se sabe con seguridad si estos exmenes salvan
vidas. Dada esta incertidumbre, el Instituto Nacional del Cncer, que forma parte de los Institutos Nacionales
de la Salud, est apoyando la investigacin para aprender ms acerca de los exmenes selectivos de
deteccin del cncer de prstata. Actualmente, los investigadores estn llevando a cabo un estudio clnico
aleatorizado a gran escala que se llama Estudio de Deteccin de Cncer de Prstata, de Pulmn, Colon, Recto
y Ovarios (PLCO) para determinar si los anlisis de PSA y los exmenes rectales digitales reducen los ndices
de mortalidad por esta enfermedad. Asimismo, los investigadores estn evaluando los riesgos de los
exmenes de deteccin. Especficamente, los hombres que tienen una concentracin elevada de PSA o un
examen rectal digital sospechoso tienen ms probabilidad de hacerse una biopsia, lo cual es un procedimiento
traumtico, y, si la biopsia es positiva, se deben tener en cuenta los riesgos de la ciruga, de la radioterapia y
hasta de la vigilancia activa (llamada tambin espera vigilante).

Los resultados iniciales del estudio PLCO indicaron que los anlisis anuales de PSA durante 6 aos y los
exmenes rectales digitales por 4 aos (realizados en los primeros 4 aos de los anlisis de PSA) no redujeron
el nmero de muertes por cncer de prstata cuando se hizo un seguimiento promedio de 11,5 aos (de 7,2 a
14,8 aos) (2). En un seguimiento de 7 aos, un punto en el que ya haba terminado prcticamente el
seguimiento de los participantes, se haban diagnosticado 23% ms cnceres en el grupo de exmenes de
deteccin que en el grupo de control, en el cual los hombres fueron asignados aleatoriamente a recibir
cuidado usual. Estos resultados sugieren que muchos hombres fueron diagnosticados con cncer y
recibieron tratamiento para cnceres que de lo contrario no hubieran sido detectados durante su vida sin los
exmenes de deteccin, y que estuvieron expuestos a los posibles daos del tratamiento innecesario, como la
ciruga y la radioterapia. No obstante, an es posible que un pequeo beneficio de la deteccin temprana de
estos cnceres en exceso pudiera resultar con un seguimiento de mayor duracin. Por esto, el seguimiento
de los participantes del PLCO continuar hasta que al menos se haya hecho el seguimiento de todos los
participantes durante 13 aos.

Al contrario, los resultados iniciales de otro estudio, controlado y aleatorizado de gran escala sobre los
exmenes de deteccin del cncer de prstata, llamado Estudio Aleatorizado Europeo de Exmenes de
Deteccin de Cncer de Prstata (European Randomized Study of Screening for Prostate Cancer, ERSPC),
indicaron que hubo una reduccin de 20% de las muertes por cncer de prstata relacionada con el anlisis de
sangre de PSA cada 4 aos (3). Cuando se anunciaron los resultados, los participantes haban sido
observados por un promedio de 9 aos. El promedio de anlisis de PSA por participante del estudio ERSPC
fue 2,1. La mayora de los centros que participaron en este estudio usaron un valor lmite inferior de PSA
como indicador de anomala que el que se us en el estudio PLCO (3,0 nanogramos por mililitro contra 4,0
nanogramos por mililitro). As como en el estudio PLCO, se diagnosticaron muchos ms cnceres en el grupo
de los exmenes de deteccin que en el grupo de control. Los investigadores del ERSPC estimaron que 1 410
hombres habran tenido que examinarse y que 48 cnceres adicionales habran tenido que ser detectados para
impedir una sola muerte por cncer de prstata.

9. Cmo se diagnostica el cncer de prstata?

El diagnstico de cncer de prstata slo se puede confirmar por medio de una biopsia. En una biopsia, un
urlogo (un mdico que se especializa en las enfermedades relacionadas con los rganos sexuales y urinarios
del hombre, y con los rganos urinarios de la mujer) extrae muestras de tejido usualmente con una aguja.
Este procedimiento se lleva a cabo, por lo general, en la oficina del mdico y se utiliza anestesia local.
Despus, un patlogo (un mdico que identifica enfermedades al estudiar las muestras de tejido al
microscopio) busca clulas cancerosas.

Se pueden hacer anlisis de sangre para saber si el cncer se ha diseminado. Algunos hombres pueden
necesitar tambin hacerse las siguientes pruebas de imgenes:
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 Exploracin sea: Un mdico inyecta una pequea cantidad de una sustancia radiactiva en un vaso
sanguneo; de esta forma, la sustancia viaja por el torrente sanguneo y se acumula en los huesos. Una
mquina llamada escner detecta y mide la radiacin. El escner produce imgenes de los huesos en la
pantalla de una computadora o en una pelcula, y esas imgenes pueden mostrar el cncer que se haya
diseminado a los huesos.

Tomografa computarizada (TC): Una mquina de rayos X conectada a una computadora toma una
serie de imgenes detalladas de las partes internas del cuerpo. Los mdicos suelen usar las tomografas
computarizadas para ver la pelvis o el abdomen.

Resonancia magntica (RM): Un imn potente conectado a una computadora crea imgenes detalladas
de zonas internas del cuerpo.

El cncer de prstata se describe tanto por el grado como por el estadio.

El grado describe qu tanto se asemeja el tejido de tumor al tejido glandular normal de la prstata.
Basndose en la apariencia microscpica del tejido del tumor, los patlogos pueden describirlo como
cncer de grado bajo, medio o alto. Un mtodo para establecer el grado del cncer de prstata, llamado
el sistema Gleason, usa puntuaciones del 2 al 10. En otro sistema se usa la puntuacin de G1 a G4. En
ambos sistemas, entre ms alta la puntuacin, mayor el grado del tumor. Los tumores de grado alto
crecen por lo general con ms rapidez y tienen una mayor probabilidad de diseminarse que los tumores de
grado bajo.

El estadio se refiere a la extensin del cncer. El cncer temprano de prstata, estadios I y II, es cncer
localizado; es decir, el cncer no se ha diseminado fuera de la prstata. El cncer de prstata en estadio
III, por lo general denominado enfermedad localmente avanzada, se extiende fuera de la glndula y
puede encontrarse en las vesculas seminales. El estadio IV significa que el cncer se ha diseminado fuera
de las vesculas seminales a los ganglios linfticos o a otros rganos o tejidos.

10. Cmo se trata el cncer localizado de prstata?

Existen tres opciones generalmente aceptadas para el tratamiento de hombres con cncer localizado de
prstata: prostatectoma radical, radioterapia (con o sin terapia hormonal) y vigilancia activa (tambin
llamada espera vigilante).

La prostatectoma radical es un procedimiento quirrgico en el que se extraen la glndula prosttica

entera y los tejidos cercanos. Algunas veces, se extraen tambin los ganglios linfticos de la zona plvica
(parte inferior del abdomen, localizada entre los huesos de la cadera). Este tratamiento puede realizarse
usando una tcnica llamada ciruga conservadora de nervios, que puede evitar que se daen los nervios
necesarios para la ereccin. Sin embargo, la ciruga conservadora de nervios no siempre es posible.

La radioterapia consiste en administracin de radiacin a la prstata. La radioterapia se administra, por

lo general, de forma ambulatoria usando un haz externo de radiacin. La radioterapia puede
administrarse tambin por medio de una tcnica que se llama braquiterapia, la cual consiste en implantar
semillas radiactivas directamente en el tumor o muy cerca de l por medio de una aguja. Los pacientes
con cncer de prstata de alto riesgo son candidatos para que se aada terapia hormonal a la radioterapia
regular.

La vigilancia activa (espera vigilante) puede ser una opcin que se recomiende a pacientes con cncer
de prstata en estadio inicial, en particular a quienes tienen tumores de bajo grado cuando se ve solo un
poco de cncer en las muestras de biopsia. Estos pacientes son examinados regularmente y se realizan
anlisis de PSA y, algunas veces, tienen biopsias programadas. Si hay evidencia de que el cncer ha
progresado, se podra recomendar un tratamiento activo. Pacientes de mayor edad y los que tienen
problemas mdicos graves pueden tambin ser buenos candidatos para vigilancia activa.

11. Cmo decide un paciente cul es la mejor opcin de tratamiento para el cncer localizado de
prstata?

El paciente, sus familiares y uno o varios mdicos participan en la tarea de elegir el tipo de tratamiento. Entre
las consideraciones que se necesitan tener en cuenta estn el grado y el estadio del cncer, la edad y salud
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 del hombre y el valor que l ponga en los beneficios y riesgos de cada opcin de tratamiento y lo que sienta
por ellos. Ya que tanto la ciruga como la radioterapia son opciones para la enfermedad localizada, es
recomendable consultar con un urlogo as como con un onclogo radilogo. Muchas veces, es bueno obtener
otras opiniones del mismo tipo de mdico, de un internista, de un mdico de cabecera o de un onclogo.
Debido a que existen varias opciones de tratamiento razonables para la mayora de los pacientes, ellos podrn
or diferentes opiniones y recomendaciones, lo cual hace que la decisin sea difcil. Sin embargo, los
pacientes debern tratar de obtener la mayor informacin posible y permitirse el tiempo suficiente para tomar
una decisin. Son muy raros los casos en los que se necesite tomar una decisin sin contar con el tiempo
necesario para entender y hablar sobre los pros y los contras de las diferentes opciones.

12. Dnde se puede encontrar ms informacin sobre el cncer de prstata y su tratamiento?

El Instituto Nacional del Cncer (NCI) tiene varios recursos que pueden ser tiles para los lectores, entre
estos:

La pgina principal de los cnceres del sistema reproductor masculino contiene enlaces a recursos del NCI
sobre la prevencin, deteccin, tratamiento, estudios clnicos y atencin mdica de apoyo para el cncer
de prstata. Dicha pgina se encuentra en el sitio web del NCI en:
http://www.cancer.gov/espanol/tipos/sistema-reproductor-masculino, en Internet.

Cncer de prstata (PDQ): Tratamiento contiene informacin sobre el tratamiento del cncer de
prstata, incluso sobre la ciruga, quimioterapia, radioterapia y terapia hormonal. Este resumen de PDQ,
el banco de datos completo sobre el cncer del Instituto Nacional del Cncer, se encuentra en:
http://www.cancer.gov/espanol/pdq/tratamiento/prostata/Patient, en Internet.

Treatment Choices for Men With Early-Stage Prostate Cancer describe las opciones de tratamiento
disponibles para los hombres diagnosticados con cncer de prstata y examina los pros y los contras de
cada tratamiento. Este folleto del NCI, solo en ingls, se puede encontrar en:
http://www.cancer.gov/cancertopics/prostate-cancer-treatment-choices, en Internet.

Bibliografa selecta

1. American Cancer Society (2010). Cancer Facts and Figures 2010. Atlanta, GA: American Cancer Society.
Retrieved July 8, 2010, from:
http://www.cancer.org/acs/groups/content/@nho/documents/document/acspc-024113.pdf.

2. Andriole GL, Crawford ED, Grubb RL, et al. Mortality results from a randomized prostate-cancer screening
trial. New England Journal of Medicine 2009; 360(13):13101319.

3. Schrder FH, Hugosson J, Roobol MJ, et al. Screening and prostate-cancer mortality in a randomized
European study. New England Journal of Medicine 2009; 360(13):13201328.

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Pginas de Internet y materiales relacionados del Instituto Nacional del Cncer:

Hoja informativa 5.29s del Instituto Nacional del Cncer, Anlisis del antgeno prosttico especfico
(http://www.cancer.gov/espanol/hojasinformativas/antigeno-prostatico-especifico)
Lo que usted necesita saber sobre el cncer de prstata
(http://www.cancer.gov/espanol/tipos/necesita-saber/prostata)
Treatment Choices for Men With Early-Stage Prostate Cancer
(http://www.cancer.gov/cancertopics/prostate-cancer-treatment-choices)

En qu podemos ayudarle?

Ofrecemos amplia informacin de cncer basada en la investigacin para pacientes y familiares, para profesionales
mdicos, investigadores oncolgicos, promotores y para el pblico en general.
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 Llame al Servicio de Informacin Sobre el Cncer del Instituto Nacional del Cncer al
18004226237 (18004CANCER)
Vistenos en http://www.cancer.gov/espanol o http://www.cancer.gov
Enve su correo electrnico a nciespanol@mail.nih.gov
Solicite publicaciones por medio de http://www.cancer.gov/publications o llame al
18004226237 (18004CANCER)
Obtenga ayuda para dejar de fumar en 18774487848 (187744UQUIT)

Esta hoja informativa fue revisada el 8/24/10

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