HUMBOLDT. Considerações Introdutórias Sobre As Diversas Formas de Apreciar A Natureza e Uma Investigação Leis.

Floema - Ano VI, n. 6, p. 203-230, jan./jun.
2010
Consideraes Introdutrias Sobre as Diversas Formas de

ASUHFLDUDNatureza e uma Investigao CLHQWtFDGHVXDV
Leis1
Alexander von Humboldt
Traduo:2 Fabrcio Coelho3
Reviso: Lucia Ricotta

Werner Heidermann
Fernando Coelho
Markus J. Weininger
Se me disponho, aps longa ausncia da ptria alem, a explicar,

em conversas livres sobre a natureza, os fenmenos fsicos gerais do
nosso planeta e a atuao conjunta das foras no universo, vejo-me ento
tomado por uma dupla preocupao. Por um lado, o assunto do qual
devo ocupar-me to imenso, e o tempo a mim estipulado to restrito,
TXHUHFHLRLQFLGLUHPXPDVXSHUFLDOLGDGHHQFLFORSpGLFDRXEXVFDQGR
universalidade, enfastiar com a brevidade aforstica. Por outro lado, uma
vida assaz movimentada habituou-me pouco a conferncias pblicas, e
na timidez do meu nimo no conseguirei sempre expressar-me com a
preciso e a clareza, as quais requerem a magnitude e a multiplicidade
1
Conferncia proferida em dezembro de 1827 na Academia de Canto de Berlim, e posteriormente
utilizada como introduo ao Kosmos, Entwurf einer physischen Weltbeschreibung, cujo primeiro dos cinco
volumes foi publicado em 1845. O texto aqui traduzido foi extrado da nova edio, publicada
por Hans Magnus Enzensberger e editada por Ottmar Ette e Oliver Lubrich: Eichborn Verlag,
Frankfurt am Main, 2004. p. 9-26. (N.T.).
2
Esta traduo parte da Dissertao de Mestrado Ensaio sobre a traduo de Einleitende Betrachtungen
ber die Verschiedenartigkeit des Naturgenusses und eine Wissenschaftliche Ergrndung der Weltgesetze, de
Fabrcio Coelho. Universidade Federal de Santa Catarina UFSC (2008).(N.T.).
3
Mestre em Letras (Estudos da Traduo) pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC),
%DFKDUHOHP*HRJUDDSHOD8QLYHUVLGDGHGR(VWDGRGH6DQWD&DWDULQD(UDESC), (2003);
graduando em Letras Alemo (UFSC).
204 Alexander von Humboldt
do objeto. A natureza o reino da liberdade, e para descrever com

vivacidade as impresses e os sentimentos que um puro sentido de
natureza proporciona, o discurso deve mover-se sempre com a dignidade
e a liberdade que s a elevada maestria lhe capaz de conferir.
Quando consideramos os resultados da pesquisa da natureza
no em sua relao a aspectos particulares da formao humana ou a
necessidades individuais da vida social, mas em sua ampla relao ao
FRQMXQWRGDKXPDQLGDGHWHPRVDYDQWDJHPTXHpRIUXWRPDLVJUDWLFDQWH
dessa investigao, de apreciar a natureza, pela compreenso da conexo
GRV IHQ{PHQRV GH IRUPD DPSOLDGD H DSULPRUDGD 7DO TXDOLFDomR p
resultado da observao, da inteligncia e do tempo, no qual as foras do
HVStULWRVHUHHWHPHPWRGDVDVVXDVRULHQWDo}HV$KLVWyULDHQVLQDDTXHP
sabe perseguir a antiqssima origem do nosso conhecimento, atravs das
profundas camadas do passado at as suas razes, como, h milnios, a
espcie humana trabalhou para encontrar o constante da lei na mudana
eternamente recorrente das feies do mundo, e tambm para conquistar
aos poucos as amplas esferas do nosso planeta por meio do poder da
LQWHOLJrQFLD3HUJXQWDUDRSDVVDGRVLJQLFDSHUVHJXLURDQGDUPLVWHULRVR
GDVLGpLDVQDVTXDLVDTXHODLPDJHPTXHDQWHVVHDJXUDYDjSHUFHSomR
interior como um todo harmnico, o CosmosSRUPUHSUHVHQWDVHFRPR
o resultado de longas e laboriosas experincias.
Nestes dois momentos de viso de mundo no primeiro despertar
GDFRQVFLrQFLDGRVSRYRVHQRQDOHVLPXOWkQHRHVWDEHOHFLPHQWRGH
WRGRV RV UDPRV GD FXOWXUD UHHWHPVH GXDV IRUPDV GH DSUHFLDU D
natureza. Uma provocada, no sentido aberto e pueril do homem, pela
entrada na natureza selvagem e pelo misterioso sentimento de harmonia
que reina na mudana eterna, resultante de sua atividade silenciosa. A
outra pertence formao mais completa do gnero humano e ao seu
UHH[RQRLQGLYtGXRFRQVLVWHQDFRPSUHHQVmRGDRUGHPGRXQLYHUVRHGD
atuao conjunta das foras fsicas. Na medida em que nos munimos de
rgos para indagar a natureza e transcender o espao estreito de nossa
efmera existncia, e como j no mais simplesmente observamos, mas
VDEHPRVSURYRFDUIHQ{PHQRVVREFHUWDVFRQGLo}HVQDOPHQWHDORVRD
Consideraes Introdutrias Sobre as Diversas Formas de Apreciar a Natureza... 205
da natureza livrou-se de sua antiga roupagem potica e incorporou o

FDUiWHUVpULRGHXPDFRQVLGHUDomRUHH[LYDGHVHXREMHWRQROXJDUGH
intuies vagas e indues incompletas entram o conhecimento claro
e a delimitao. As concepes dogmticas dos sculos anteriores s
se mantm vivas na superstio do povo e em certas disciplinas que,
na conscincia de sua fraqueza, costumam encobrir-se de escurido.
Concepes tais conservam-se como uma herana inconveniente nas
OtQJXDV TXH VH EDUEDUL]DP SRU PHLR GH SDODYUDV DUWLFLDLV H IRUPDV
inspidas. S um pequeno nmero de imagens sensatas da imaginao,
que chegaram a ns como que envoltas pela nvoa de tempos primitivos,
ganham contornos mais precisos e uma feio renovada.
A natureza considerada racionalmente a unio na diversidade,
a ligao do mltiplo em forma e composio, o complexo de seus
elementos e foras como um todo vivo. por isso que o objetivo
mais importante de uma investigao sensorial e fsica da natureza
reconhecer na diversidade a unidade, apreender a partir do individual
tudo o que as descobertas dos tempos mais recentes nos oferecem,
GLVWLQJXLU DV SDUWLFXODULGDGHV YHULFDQGRDV H QDWXUDOPHQWH QmR VH
deixar vencer pela sua quantidade, ter presente a elevada determinao
do ser humano e captar o esprito da natureza, que repousa oculto sob a
cobertura dos fenmenos. Neste caminho, nossos esforos estendem-se
sobre a estreita fronteira do mundo dos sentidos, e ao compreender a
natureza teremos a possibilidade de controlar de alguma forma a matria
bruta da experincia atravs das idias.
$RUHHWLUPRVVREUHRVGLYHUVRVQtYHLVGHDSUHFLDomRGDQDWXUH]D
vivenciados em sua contemplao, descobrimos que o primeiro
independente da compreenso da atuao das foras subjacentes aos
fenmenos, e quase independente das caractersticas particulares da
regio que nos circunda. Onde plantas sociais cobrem uniformemente
o solo na plancie e os olhos repousam na distncia ilimitada, onde as
ondas do mar quebram suavemente na margem e marcam seu caminho
atravs de ulvas e algas verdes: em toda parte invade-nos o sentimento
GDQDWXUH]DOLYUHXPDLQWXLomRLQGHQLGDGHVXDFRQVWLWXLomRVHJXQGR
leis internas e eternas. Em tais estmulos repousa uma fora misteriosa;

so momentos serenos e lenitivos, fortalecem e refrescam o esprito
exaurido, aliviam muitas vezes a alma quando em seu ntimo ela em dor
se inquieta ou quando ela se sente tocada pelo impulso selvagem das
paixes. O que de srio e solene lhes prprio surge do sentimento
quase inconsciente da ordem elevada da natureza e da sua regularidade
interna; surge da impresso de imagens eternamente recorrentes, onde
os aspectos mais gerais dos organismos espelham-se nos mais especiais;
VXUJHGRFRQWUDVWHHQWUHRLQQLWRVHQVtYHOHDQRVVDSUySULDOLPLWDomR
da qual nos empenhamos para escapar. Em cada regio, sempre que
as feies mutantes da vida animal e vegetal se apresentarem, esses
benefcios sero garantidos ao homem em todos os nveis de sua
formao intelectual.
Uma outra forma de apreciar a natureza, tambm relacionada
ao sentimento, aquela que devemos no simples sada ao ar livre
FRPRVHGL]PXLWRVLJQLFDWLYDPHQWHQDOtQJXDDOHPmPDVDRFDUiWHU
LQGLYLGXDOGHXPDUHJLmRFRPRDFRQJXUDomRVLRQ{PLFDGDVXSHUItFLH
do nosso planeta. Impresses desse tipo so mais vivas, mais precisas
e por isso tambm apropriadas a determinados estados da alma. Ora
nos sensibiliza a grandeza das massas naturais na luta selvagem dos
HOHPHQWRVGHVLQWHJUDGRVRXXPDLPDJHPGD[DLPRELOLGDGHDVROLGmR
dos imensos pastos e estepes, como nas plancies amorfas do Novo
Mundo e do Norte da sia; ora nos encanta a vista da terra cultivada,
o primeiro assentamento humano, circundado por ngremes camadas
rochosas, na beira de corredeiras espumosas. Porque no somente
a intensidade da excitao que caracteriza os nveis individuais de
apreciao da natureza, mas tambm o crculo determinado de idias e
sentimentos que ela produz e aos quais ela confere durao.
Permitindo valer-me aqui das minhas recordaes de cenas
grandiosas, protagonizadas pela natureza, lembro-me ento do oceano,
quando a abbada celeste, na suavidade das noites tropicais, derrama sua
luz planetria e estelar sobre a superfcie levemente ondulada do mar;
RXGRVYDOHVGDVFRUGLOKHLUDVFREHUWRVSHODRUHVWDRQGHDOWRVWURQFRV
de palmeiras irrompem com impulso vigoroso o dossel sombreiro, e

GLVWLQJXHPFRPRFROXQDWDVXPDRUHVWDVREUHDRXWUDRXRSLFR
do Tenerife, quando camadas horizontais de nuvens separam o cone de
cinzas das plancies inferiores, e o olhar mergulha subitamente da borda
da cratera direto sobre as colinas coroadas de vinhas de Orotava, atravs
de uma abertura formada pela corrente de ar ascendente. Nessas cenas
j no h a vida silenciosa e criadora da natureza, o seu movimento e
efeito serenos, que nos atraem; h o carter individual da paisagem,
uma comunho de contornos de nuvens, mar e costa, na bruma matinal
da ilha; h a beleza das formas vegetais e seus agrupamentos. Pois o
desmedido, e mesmo o espantoso na natureza, tudo o que est alm
da nossa capacidade de compreenso, torna-se fonte de prazer num
cenrio romntico. A imaginao exerce ento o livre jogo de suas
criaes naquilo que no pode ser alcanado completamente pelos
sentidos; seu efeito adquire uma outra direo na disposio da alma do
observador. Confusos, acreditamos receber do mundo exterior aquilo
que ns mesmos projetamos sobre ele.
Quando adentramos pela primeira vez em um pas tropical, aps
longa navegao e longe da ptria, alegra-nos ver, junto das inclinadas
escarpas rochosas, os tipos de rochas (de argilito ou diabsio) que
deixamos para trs no solo europeu, e cuja distribuio generalizada
parece comprovar que a antiga crosta terrestre se tenha formado
LQGHSHQGHQWHPHQWHGDLQXrQFLDH[WHUQDH[HUFLGDSHORFOLPDDWXDOPDV
HVVDFURVWDIDPLOLDUHVWiRUQDGDFRPXPDYHJHWDomRGHVLRQRPLDDQyV
desconhecida. a que a maravilhosa fora de apropriao do esprito
humano se nos revela, habitantes da zona setentrional, envolta por
formas vegetais incomuns, pela dimenso deslumbrante do organismo
tropical e por uma natureza extica. Sentimo-nos to familiarizados
a todas as formas orgnicas, que, embora parea que uma paisagem
conterrnea ou um dialeto popular familiar devam ser mais ntimos e
excitar-nos mais profundamente pelo estmulo de sua naturalidade do
que qualquer estranha e exuberante densidade vegetal, mesmo assim,
em pouco tempo acreditamo-nos naturalizados no clima de palmeiras da
zona trrida. Pela conexo misteriosa de todas as formaes orgnicas

(e reside em ns inconscientemente o sentimento de necessidade dessa
conexo) apresentam-se nossa imaginao todas as formas exticas
como elevadas e enobrecidas a partir daquelas que envolviam a nossa
LQIkQFLD2VVHQWLPHQWRVLQGHQLGRVHRHQFDGHDPHQWRGHSHUFHSo}HV
sensoriais, e posteriormente a atividade da razo associativa, levam-
nos ao conhecimento, o qual perpassa todos os nveis de formao da
humanidade, de forma que um vnculo comum, com carter de lei e por
isso eterno, abarca toda a natureza viva.
Consiste em ousada empresa submeter a magia do mundo dos
VHQWLGRVDXPDVHJPHQWDomRGHVHXVHOHPHQWRV3RLVRFDUiWHUPDJQtFR
GHXPDUHJLmRpGHQLGRSULQFLSDOPHQWHSHORIDWRGHRVIHQ{PHQRV
naturais mais impressionantes se disporem diante da alma ao mesmo
tempo em que a abundncia de idias e sentimentos estimulada.
Esse domnio conquistado sobre a mente tem a sua fora associada
rigorosamente unidade do que sentido, do no-explicado. Quer-se
porm entender a intensidade do sentimento total a partir da diversidade
objetiva dos fenmenos, ento se deve descer pela anlise ao reino de
determinadas formas naturais e de foras atuantes. O material mais
GLYHUVLFDGRHPDLVULFRSDUDHVVHWLSRGHREVHUYDomRQRVRIHUHFHD
natureza paisagstica do sul da sia ou do Novo Continente, onde
elevadas massas de montanhas formam o solo do oceano atmosfrico
e onde os mesmos poderes vulcnicos, que antes levantaram a longa
PXUDOKD DQGLQD GDV SURIXQGDV VVXUDV WHFW{QLFDV DJRUD DLQGD HP
atividade, provocam o pnico de seus habitantes.
Representaes vivas da natureza, ligadas umas s outras segundo
idias sistemticas, no se destinam somente para conceder prazer ao
nosso esprito; a sua seqncia pode indicar tambm o espectro das
impresses produzidas pela natureza, cuja intensidade gradualmente
ascendente seguimos desde o vazio uniforme de plancies desrticas
DWpDH[XEHUDQWHDEXQGkQFLDGHRUHVGD]RQDWyUULGD6HHPSLOKDUPRV
num jogo da imaginao o Monte Pilatos sobre o Schreckhorn, ou o
Schneekoppe sudetiano sobre o Mont Blanc, ainda assim no teremos
uma das maiores altitudes da Cordilheira dos Andes, o Chimborazo, que

alcana o dobro da altitude do Etna; se empilharmos o Regi ou o Athos
sobre o Chimborazo, ento conseguiremos uma imagem do mais alto pico
das montanhas do Himalaia, o Dhaulagiri. Embora a montanha indiana
supere em muito a Cordilheira dos Andes em suas medidas colossais,
DWXDOPHQWHEHPGHQLGDVSRUQRYDVPHGLo}HVDVXDYLVWDQmRRIHUHFH
contudo a diversidade de fenmenos que caracteriza as Cordilheiras da
Amrica do Sul. Altitude em si no determina a impresso da natureza. A
Cadeia do Himalaia j se encontra muito alm do limite do clima tropical.
Nenhuma palmeira, nem mesmo perdida, alcana os belos vales dos cabos
do Nepal e de Kumaon. Na encosta do antigo Paropamiso, entre os graus
o 28 e 34 de latitude, a natureza vegetal j no exibe a abundncia de
VDPDPEDLDVDUEyUHDVHJUDPtQHDVRUTXtGHDVGHRUHVJUDQGHVHEDQDQDLV
que nos trpicos alcanam as altas plancies. As formas vegetais europias
e norte-asiticas cobrem a rocha grantica sob as sombras da deodara-do-
himalaia e dos carvalhos grandiflios. No so os mesmo tipos, mas tem o
mesmo aspecto: junperos, btulas alpinas, gentianas, parnssias e espcies
de ribes espinhosos. O Himalaia carece de fenmenos intermitentes de
vulces ativos, que revelam em tom de ameaa, no arquiplago indiano,
as foras existentes na vida interna da terra. E na vertente sul, onde o ar
mais mido do Hindusto deposita o seu teor aquoso, a neve usualmente
comea a aparecer j na altitude de onze a doze mil ps (3.000 a 3.500m),
estabelecendo assim limite ao desenvolvimento da vida orgnica em uma
zona que quase dois mil e seiscentos ps (800m) inferior quela das
regies equinociais da Amrica do Sul.
A regio montanhosa prxima ao equador tem um outro mrito,
DRTXDOQmRVHGiVXFLHQWHDWHQomRpDSDUWHGDVXSHUItFLHGRQRVVR
planeta onde a multiplicidade de impresses produzidas pela natureza
alcana seu maximum no mais estreito espao. Na temida Cordilheira dos
Andes de Nova Granada e Quito temos a oportunidade de contemplar
simultaneamente todas as formas de plantas e todas as estrelas do cu.
Uma mirada abrange helicnias, palmeiras majestosas, bambus, e alm
GHVVDV IRUPDV GR PXQGR WURSLFDO RUHVWDV GH FDUYDOKR HVSpFLHV GH
nespereiras e umbelas, como em nossa ptria alem; um nico olhar

abrange o Cruzeiro do Sul, as Nuvens de Magalhes e as estrelas de
orientao da constelao Ursa, que giram em torno do plo norte.
L as profundezas da terra e ambos os hemisfrios celestes revelam
a grande riqueza de seus fenmenos e composies variadas; l as
regies climticas esto dispostas em camadas umas sobre as outras,
como as zonas vegetais por elas determinadas; l a regra de diminuio
do calor, perceptvel ao bom observador, est gravada com traos
indelveis nas paredes rochosas da Cordilheira dos Andes, na vertente
da montanha. Para no fatigar com idias esta composio, a qual
WHQWHLUHSUHVHQWDUJXUDWLYDPHQWHHPXPDREUDVREUHD*HRJUDDGDV
Plantas, ressalto aqui apenas algumas poucas recordaes da Descrio
fsica da regio tropical. O que se confunde nas sensaes, feito o
contorno de montanhas distantes, imprecisa e nebulosamente, pode
ser compreendido em elementos particulares, como expresso de um
carter individual da natureza, somente pela razo em busca da conexo
FDXVDOGRVIHQ{PHQRV&RQWXGRQRFtUFXORFLHQWtFRDVVLPFRPRQRV
crculos serenos da pintura da paisagem, a representao ganha em
clareza e vivacidade objetiva, especialmente quando a singularidade
apreendida e delimitada com preciso.
Se os pases tropicais so mais ricos em impresses para a mente,
devido densidade e a exuberncia da sua natureza, ento eles so mais
apropriados para mostrar ao esprito a ordem regular do espao celeste
HVVHSRQWRGHYLVWDpRPDLVLPSRUWDQWHQRX[RGHLGpLDVTXHHVWRX
a perseguir aqui); e por meio da singular regularidade nos processos
meteorolgicos da atmosfera, por meio do desenvolvimento peridico
dos organismos e por meio da sucesso abrupta das formas vegetais nas
HOHYDo}HVYHUWLFDLVGRVRORHFRPRWXGRLVVRVHUHHWHQDYLGDWHUUHVWUH
que eles apresentam a regularidade da natureza nossa alma. Iremos
nos deter por alguns momentos nessa imagem da regularidade, que se
estabelece mesmo nas relaes matemticas!
Nas plancies quentes, que pouco se elevam acima da superfcie
das guas do mar do Sul, domina a grande quantidade de bananeiras, cicas
e palmeiras; a elas seguem, sombreadas por elevados vales escarpados,

samambaias arbreas e, com fora natural exuberante, embebidas e
arrefecidas ininterruptamente por fresca nvoa, as cinchonas, que
IRUQHFHPDEHQpFDHSRXFRFRQKHFLGDFRUWLoDIHEUtIXJD2QGHWHUPLQD
DPDWDRUHVFHPDUiOLDVWKLEDXGLDV e andrmedas de folhas mirtiformes.
A rosa alpina das cordilheiras, a resinosa befria, forma um cinturo
vermelho-prpuro. Ento desaparecem a pouco e pouco, na regio
tempestuosa dos pramos, os altos arbustos e as plantas herbceas
grandiflias. Monocotiledneas com espinhos delgados cobrem
XQLIRUPHPHQWHRVRORXPDLQQGDSODQXUDGHJUDPtQHDVUHOX]LQGR
amarelo ao longe; aqui pasta a solitria lhama e o boi introduzido pelos
colonizadores europeus. Nos lugares onde se elevam costes desnudos
de rochas traquticas, desenvolvem-se, na balda terra vegetal, apenas
plantas de organizao inferior: liquens escassamente nutridos pelo ar
rarefeito e pobre em carbono, parmlias, lecdeas e o broto multicolorido
da leprria. Ilhas de neve recm precipitadas velam aqui os ltimos
impulsos da vida vegetal, at que tem incio, nitidamente delimitada,
a zona de gelo eterno. As foras subterrneas lutam, mormente
em vo, para irromper atravs dos brancos e provavelmente ocos
vrtices campanados. Nos lugares onde conseguem entrar em contato
permanente com o ar, atravs de crateras redondas, e em forma de
caldeira, eles quase nunca expelem lava, mas cido carbnico, hidratos
sulfricos e vapores aquosos quentes.
Um espetculo sublime feito esse s poderia causar admirao
H HVSDQWR QRV KDELWDQWHV GR PXQGR WURSLFDO QR SULPHLUR DX[R GH
VHQWLPHQWRV DLQGD QmR UHQDGRV GHVSHUWDGRV SHOR FRQWDWR FRP D
natureza. L se apresentam ao homem, sem dvida na maior clareza, a
conexo interna de grandes fenmenos, de recorrncia peridica, e as leis
simples, segundo as quais esses fenmenos se agrupam regionalmente;
mas as vantagens de um conhecimento ainda que simples daquelas leis
permaneceram inutilizadas (at onde o saber histrico alcana) devido
ao no desenvolvimento de alta civilizao em muitas partes dessa regio
venturosa. Investigaes profundas mais recentes colocaram mais que
em dvida o fato de que o assentamento original da cultura hindu, um

GRVPDLVDGPLUiYHLVRUHVFLPHQWRVGDHVSpFLHKXPDQDFXMRPi[LPR
alcance a sudeste Wilhelm von Humboldt (1767-1835) explicou em sua
grande obra sobre a lngua Kawi, tenha ocorrido dentro dos limites
tropicais. Airyana Vaedjo, a antiga comunidade zenda, situava-se a
noroeste do alto Indo; e aps o cisma religioso e a sada dos iranianos
do instituto bramnico e sua separao dos hindus, a lngua original da
comunidade adquiriu neles o seu aspecto caracterstico e a vida civil
alcanou o seu desenvolvimento em Magdha ou Madhya Desa, entre a
Cadeia do Vindhya e o Himalaia.
A compreenso mais profunda da ao das foras fsicas teve
incio no obstante complicadas perturbaes locais nos processos
naturais da rbita ou na expanso climtica de formas orgnicas, ambas
sob altas latitudes, os quais impem resistncia descoberta de leis
gerais conquanto tarde, somente nas tribos que habitavam a zona
temperada do nosso hemisfrio. Esta prtica foi levada da regio
tropical e aos pases prximos a ela atravs de movimentos migratrios
HGDFRORQL]DomRHVWUDQJHLUDXPWUDQVSODQWHGHFXOWXUDFLHQWtFDTXH
LQXHQFLRXEHQHFDPHQWHWDQWRDYLGDLQWHOHFWXDOHDSURVSHULGDGH
industrial das colnias, quanto das metrpoles. Ns tocamos aqui
num ponto em que, no contato com o mundo sensvel, o prazer de
apreciar a natureza assoma-se sucessivamente s incitaes da alma,
uma forma de apreciao que surge das idias; l onde o ordinrio,
o regular, na luta dos elementos rivais, no simplesmente intudo,
mas reconhecido de acordo com a razo, onde o homem diz, como
o poeta imortal
procura na fuga dos fenmenos o plo imvel.
Para perscrutar essa forma de apreciao da natureza, que assoma
das idias, at as suas origens, basta lanar um rpido olhar sobre a histria
HYROXWLYDGDORVRDGDQDWXUH]DRXGDDQWLJDGRXWULQDGRFRVPRV
Um sentimento vago e arrepiante da unidade dos poderes naturais
despertado do lao misterioso que liga o sensorial e o sobrenatural est
presente seguramente (e minhas prprias viagens o comprovaram) mesmo
nos povos selvagens. O mundo, que se nos apresenta atravs dos sentidos,
se funde, e quase no damos por isso, com o mundo que erigimos em
nosso seio, seguindo ressonncias internas, qual um lugar maravilhoso.
(VVHSRUpPQmRpRSXURUHH[RGDTXHOHSRLVRTXHpH[WHULRUSRGH
desvencilhar-se muito pouco ainda do que interior, e assim age, portanto,
nos mais incultos povos, a imaginao criadora e a intuio simblica do
TXHpVLJQLFDWLYRQRVIHQ{PHQRV2TXHHPLQGLYtGXRVLVRODGRVPDLV
GRWDGRV DSUHVHQWDVH FRPR UXGLPHQWR GH XPD ORVRD GD QDWXUH]D
como sendo uma intuio da razo, o produto, em tribos inteiras, da
sensibilidade instintiva. Nesse sentido, na profundidade e vivacidade de
VHQWLPHQWRV LQGHQLGRV UHVLGH DR PHVPR WHPSR R SULPHLUR LPSXOVR
no sentido do cultusDMXVWLFDomRGDVIRUoDVQDWXUDLVWDQWRSURWHWRUDV
quanto destruidoras. Se o homem, contudo, ao atravessar os diversos
nveis de desenvolvimento de sua formao, se prende menos ao cho e
ascende aos poucos liberdade espiritual, no mais lhe bastar ento um
sentimento obscuro, a intuio silente da unidade de todos os poderes
naturais. A capacidade do pensamento de desmembrar e ordenar entra em
vigor; e ento cresce, como o processo de formao da espcie humana,
acompanhando-o proporcionalmente, na contemplao da plenitude vital
que perpassa toda a criao, o impulso ininterrupto de penetrar mais a
fundo nas conexes causais dos fenmenos.
Difcil garantir a esse impulso uma satisfao rpida e segura.
De observaes imperfeitas e indues ainda menos seguras surgem
concepes a respeito da essncia das foras da natureza, concepes
TXHLQFRUSRUDGDVHFULVWDOL]DGDVSRUIRUPDVOLQJtVWLFDVVLJQLFDWLYDV
difundem-se, como um patrimnio da imaginao, por todas as classes de
XPDQDomR$RODGRGDItVLFDFLHQWtFDSRUWDQWRIRUPDVHXPDRXWUDXP
sistema de conhecimentos da experincia vivida no comprovados e, em
parte, completamente equivocados. Abarcando poucas particularidades,
esse tipo de empirismo torna-se mais pretensioso quando no conhece
nenhum dos fatos pelos quais ele motivado. Ele fechado em si,
inaltervel em seus axiomas, pretensioso como tudo o que limitado;
HQTXDQWRRVDEHUQDWXUDOFLHQWtFRLQYHVWLJDQGRHSRULVVRGXYLGDQGR
GLVWLQJXHDTXLORTXHWHPUPHIXQGDPHQWDomRGDTXLORTXHpPHUDPHQWH
provvel, aperfeioando-se diariamente por meio da ampliao e
correo de suas concepes.
Uma acumulao assim grosseira de dogmas sobre a natureza,
que um sculo transfere e impe ao outro, no se torna prejudicial
somente por alimentar equvocos particulares ou por ser teimosa, como
o uma testemunha de fatos mal observados; no, ela tambm impede
qualquer considerao notvel a respeito da constituio do mundo.
Em vez de pesquisar o estado mdio em torno do qual, na aparente
inarticulao da natureza, e dentro de estreitos limites, oscilam todos
os fenmenos, ela s reconhece a exceo s regras; procura outros
milagres nos fenmenos e formas, alm daquelas do desenvolvimento
regular e progressivo. Sempre est sujeita a julgar rompida a cadeia de
eventos naturais, a confundir no presente a analogia com o passado
e a descobrir, facilmente, ora nos espaos celestes distantes, ora no
LQWHULRUGDWHUUDDTXHODVSHUWXUEDo}HVFWtFLDVGDRUGHPPXQGLDO(OD
GLYHUJHGDFRQFHSomRGHJHRJUDDFRPSDUDGDVHJXQGRDTXDOFRPR
o comprovou a grande e excelente obra de Carl Ritter (1779-1859), s
possvel obter profundidade se a grande massa dos fatos, que foram
reunidos em diversas regies climticas ta terra, e abrangidos num nico
olhar, estiver disposio da mente associativa.
O objetivo especial dessas conversas sobre a natureza corrigir
uma parte dos equvocos que resultaram dos procedimentos empricos
grosseiros e imperfeitos, e perduram sobretudo nas mais altas classes
sociais (freqentemente associadas a uma excelente formao literria),
e assim aumentar as possibilidades de apreciao da natureza por meio
de um exame mais profundo de sua ntima essncia. A necessidade de
XPDDSUHFLDomRUHQDGDpVHQWLGDGHIRUPDJHUDOSRLVXPDFDUDFWHUtVWLFD
prpria da nossa poca se expressa no esforo de todas as classes
instrudas para aprimorar a vida por meio de uma maior riqueza de idias.
A parte honorvel, a qual oferecida s minhas duas conferncias em
dois auditrios dessa capital, evidencia o vigor desse esforo.
Por isso no posso dar lugar ao temor que parece surgir da

limitao ou de uma certa confuso sentimental dos nimos, ao temor
de que a natureza perca, em cada incurso na ntima essncia das
suas foras, algo de seu encanto, algo da excitao proveniente do
misterioso e do sublime. certo que foras atuam, no sentido prprio
da palavra, porm somente de forma mgica, como na escurido
de um poder misterioso, se a sua atuao reside fora da esfera das
condies naturais universalmente reconhecidas. O observador, que
determina o dimetro dos planetas atravs de um helimetro ou de
um prisma de dupla refrao, que mede ao longo de anos a altura
meridiana de uma mesma estrela, que reconhece cometas telescpicos
entre nebulosidades translcidas, j no sente (o que uma sorte para
os resultados seguros desse trabalho) sua fantasia excitada quando o
ERWkQLFRGHVFULWLYRFRQWDDVGLYLV}HVGRFDXOHHRVODPHQWRVGHXPD
RURXLQYHVWLJDRVGHQWHVVLPSOHVRXGXSORVDEHUWRVRXDQHODUPHQWH
deformados do invlucro de uma semente; mas a medio e a
descoberta de numerosas relaes e a observao mais acurada do
particular consistem em preparao para o conhecimento superior
do todo da natureza e de suas leis. Tanto o espao celeste quanto a
FREHUWXUDYHJHWDORULGDGDWHUUDJDUDQWHPFHUWDPHQWHXPDYLVWDPDLV
interessante ao fsico, o qual (como Thomas Young, Arago e Fresnel)
mede as correntes de comprimentos desiguais das ondas de luz, que
se extinguem ou se fortalecem por interferncia; ao astrnomo, que
procura pelas luas de Urano por meio da fora penetrante do telescpio
atravs do espao, no limite mais externo do nosso sistema solar, ou
decompe (como Herschel, South e Struve) pontos de luz ardentes
em estrelas duplas coloridas; ao olhar dedicado do botnico, o qual
reconhece o movimento giratrio, semelhante ao das algas da espcie
chara, do citoplasma em quase todas as clulas vegetais e a unidade
das feies, isto , o encadeamento das formas em gneros e famlias
naturais, HQPTXHPSURFXUDDVOHLVJHUDLVGRXQLYHUVRDSUHFLDPDLV
intensamente a natureza do que o observador que ainda no apurou,
pelo exame da conexo dos fenmenos, a sua sensibilidade natureza.
Por isso no podemos concordar com o espirituoso Burke, quando

DUPDTXHVRPHQWHGDLJQRUkQFLDGDVFRLVDVGDQDWXUH]DTXHVXUJH
a admirao e o sentimento de sublime.
(QTXDQWR R VHQVR FRPXP [D DV HVWUHODV UHOX]HQWHV QXPD
abbada celeste cristalina, o astrnomo expande a distncia espacial;
ele delimita o nosso grupo de planetas apenas para mostrar, do outro
lado, tantos outros grupos incontveis (uma faixa insular ardente). O
sentimento do sublime, medida que parece surgir da simples intuio
QDWXUDOGDH[SDQVmRWHPDQLGDGHFRPDVROHQHGLVSRVLomRGDDOPDTXH
SHUWHQFHjH[SUHVVmRGRTXHpLQQLWRHDEHUWRQDHVIHUDGDVXEMHWLYLGDGH
LGHDOQRFDPSRGRHVStULWR$HVWDDQLGDGHHDHVWHFDUiWHUUHODFLRQDOGDV
impresses sensveis, concerne o encanto do ilimitado, seja sobre o oceano
ou na atmosfera, quando esta envolve um cume isolado de montanha,
seja no universo, em que a fora penetrante de grandes telescpios faz
a nossa imaginao imergir profunda e misteriosamente.
2WUDWDPHQWRSDUFLDOGDVFLrQFLDVItVLFDVHDLQQGDDFXPXODomR
de materiais grosseiros puderam contribuir de fato para a concepo,
agora quase prescrita, de que o conhecimento cientfico deve
necessariamente esfriar o sentimento e extinguir a fora criadora
da imaginao, perturbando assim a apreciao da natureza. Quem
alimenta essa concepo, nos tempos movimentados em que vivemos,
compreende mal, no progresso geral da formao humana, a satisfao
de uma inteligncia superior, de um direcionamento do esprito, que
dissolve a multiplicidade na unidade e se detm sobretudo no que
geral e superior. Para apreciar o que mais elevado, as particularidades
devem ser reconduzidas ao campo amplamente investigado de formas
e fenmenos especiais da natureza e devem ser veladas cuidadosamente
por aquele que reconhece a sua importncia, e que ser conduzido a
uma viso mais ampla pelos resultados de sua investigao.
Aos temores referentes a uma perda na livre apreciao da
natureza, sob a influncia de consideraes reflexivas, ou sob a
LQXrQFLDGRFRQKHFLPHQWRFLHQWtFRDMXQWDPVHWDPEpPDTXHOHVTXH
se originam do no-alcance a todos do conjunto desse conhecimento,
ou de sua extenso. Toda pesquisa profunda na fascinante rede da

vida orgnica, e na eterna atividade e atuao das foras vivas, conduz
certamente a novos labirintos. Mas exatamente essa multiplicidade
de caminhos no penetrados, altamente emaranhados, que desperta,
em todos os nveis do saber, radiante admirao. Cada lei natural, que
se manifesta ao observador, permite supor uma mais elevada, ainda
GHVFRQKHFLGDSRLVDQDWXUH]DpFRPRGL]DFHUWDGDPHQWHRVLRORJLVWD
Carl Gustav Carus (1789-1869), e como essa palavra indicava mesmo
aos romanos e aos gregos, aquilo que est sempre em crescimento,
compreendido sempre em formao e desenvolvimento. O crculo de
tipos orgnicos se expande medida que o espao terrestre vasculhado
em viagens terrestres e martimas, medida que os organismos vivos
so comparados com os mortos e os microscpios so aperfeioados
e expandidos. Na multiplicidade e na mudana peridica das formas
vivas renova-se constantemente o mistrio original de toda constituio,
dizendo propriamente, o problema da metamorfose, tratado por
Goethe (1749-1832) de forma to venturosa, uma soluo que
corresponde necessidade de uma reduo ideal das formas a certas
espcies fundamentais. Com a crescente compreenso torna-se maior o
sentimento de incomensurabilidade da vida natural; reconhecemos que
HPWHUUDUPHQDFDPDGDDWPRVIpULFDTXHDHQYROYHHQDVSURIXQGH]DV
do oceano, assim como na amplido dos cus, o espao no ir faltar
DRRXVDGRFRQTXLVWDGRUFLHQWtFR
Concepes gerais a respeito da criao (seja da matria
acumulada em corpos celestes distantes, seja de fenmenos telricos
prximos a ns) no so somente mais atrativos e mais sublimes
TXH HVWXGRV HVSHFtFRV TXH FRPSUHHQGHP SDUWHV LVRODGDV GR VDEHU
natural; eles so indicados tambm queles que no podem empregar
muito tempo em atividades desse tipo. As disciplinas de descrio da
QDWXUH]D VmR DSURSULDGDV QRUPDOPHQWH SDUD OXJDUHV HVSHFtFRV HODV
no garantem a mesma satisfao em todas as estaes, e em todos os
pases que habitamos. Com freqncia carecemos por longo tempo da
observao imediata de corpos naturais em nossa zona setentrional; e se
o nosso interesse est restrito a uma classe de objetos, ento mesmo os

relatos mais excepcionais de naturalistas viajantes no nos proporcionam
nenhum prazer se exatamente os objetos, aos quais se dirige nosso
estudo, permanecem intocados.
Da forma como vista a histria mundial, que soluciona muitos
mistrios no destino dos povos e em seu progresso, que se d ora lento,
ora acelerado, quando consegue representar as verdadeiras conexes
causais dos fenmenos, assim seria compreendida tambm uma descrio
fsica do mundo e acabaria com uma parte das contradies que as foras
naturais opostas oferecem, em sua ao conjunta, ao primeiro olhar.
Concepes gerais elevam o conceito de dignidade e de magnitude
GDQDWXUH]DHODVDWXDPSXULFDQGRHDFDOPDQGRSRUTXHOXWDPSDUD
harmonizar a discrdia dos elementos por meio da descoberta de leis,
leis que prevalecem no tenro tecido de substncias terrenas, como
tambm no arquiplago de nebulosas adensadas, e no terrvel vazio
de desertos carentes de civilizao. Concepes gerais nos habituam a
considerar cada organismo como parte de um todo, a reconhecer na
planta ou no animal menos o indivduo, ou tipo destacado, do que a
forma natural conectada com a totalidade das formaes; elas expandem
a nossa existncia intelectual e nos pem em contato com todo o globo
terrestre. por meio delas que a cincia se abastece daquilo que
pesquisado em navegaes ao distante plo ou em estaes, levantadas
mais recentemente em quase todos os paralelos, de registro da ocorrncia
simultnea de tempestades magnticas, o que um estmulo irresistvel; e
assim conseguimos um meio de desvendar rapidamente a conexo na
qual se ligam os resultados de novas observaes com os fenmenos
anteriormente observados.
Nos ltimos anos, um objeto no espao chamou para si a maior
DWHQomRUHURPHDRFRPHWDENCKE. Mas quem pode perceber, sem
conhecimentos gerais do curso habitual dos cometas, quo importante
a descoberta de ENCKE, em que um cometa, que no sai do nosso
VLVWHPDSODQHWiULRHPVHXWUDMHWRDSUHVHQWDDH[LVWrQFLDGHXPXLGR
com tendncia a desacelerar a sua fora centrfuga? A antiga preocupao
a respeito de uma coliso eminente entre planetas, ou a respeito de

causas csmicas na suposta deteriorao do clima, adquire uma feio
PRGLFDGDHSRULVVRDLQGDPDLVHQJDQDGRUDHPXPDSVHXGRFXOWXUD
GHUiSLGDGLIXVmRTXHLQFRUSRUDUHVXOWDGRVFLHQWtFRVGLVWRUFLGRVQR
circuito da prtica social. A clara concepo da natureza, ainda que apenas
histrica, preserva-nos da presuno de uma fantasia dogmatizante. Ela
nos ensina que o cometa ENCKE, cujo curso se completa em 1200 dias,
inofensivo para os habitantes da terra, assim como o o cometa HALLEY,
em idade de setenta e seis anos, de 1759 e 1835; ela ensina que um outro
cometa de curto tempo de revoluo (seis anos), o Biela, corta a rbita
da terra, verdade, mas por causa da forma e posio de sua rbita, ele
s pode se aproximar de ns quando a sua proximidade do sol ocorre
no tempo do solstcio de inverno.
A quantidade de calor que um planeta recebe, e cuja distribuio
determina os grandes processos meteorolgicos da atmosfera,
PRGLFDGDWDQWRSHODIRUoDGHGHVFDUJDOXPLQRVD do sol (a consistncia
de sua superfcie), quanto pela posio do planeta em relao a
ele; mas as variaes peridicas que a forma da rbita terrestre e a
obliqidade da eclptica (a inclinao do eixo terrestre em relao ao
plano de sua rbita) sofrem, segundo as leis gerais da gravitao, so
to lentas e esto inseridas em limites to estreitos, que aps alguns
milhares de anos os efeitos mal seriam reconhecveis pelos nossos
atuais instrumentos termomtricos. Causas csmicas da reduo da
temperatura, do escasseamento da gua e das epidemias, s quais
tanta meno se faz nos tempos mais recentes, como se fazia outrora
na Idade Mdia, esto portanto inteiramente fora da esfera da nossa
experincia real.
Se devo tomar por emprstimo outros exemplos astronomia
fsica, os quais no podem despertar qualquer interesse sem o
conhecimento geral dos fenmenos at agora observados, ento
menciono o movimento elptico de milhares de estrelas duplas, com
cores divergentes, em volta uma outra, ou melhor, em volta de
seu centro comum de gravidade; a raridade peridica das manchas
solares; a apario regular h muitos anos de inmeros meteoros, que

provavelmente circulam feito planetas e cruzam, em seus cursos, a nossa
rbita terrestre a 12 ou 13 de novembro, e, como se descobriu mais tarde,
prximo da festa do Santo Loureno, a 10 ou 11 de agosto.
De igual maneira, somente concepes gerais a respeito do
cosmos permitiro intuir a conexo entre a teoria do movimento
pendular no espao atmosfrico, concluda pela argcia de Friedrich
Wilhelm Bessel (1784-1846), e a densidade interna do nosso planeta,
melhor dizendo, o seu grau de solidez; entre a formao de montanhas
granulosas em correntes de lava, na vertente de vulces ainda hoje ativos,
HDVPDVVDVHQGyJHQDVGHURFKDVJUDQtWLFDVSRUUtWLFDVHVHUSHQWLQRVDV
as quais, oriundas do interior da terra, primeiro irrompem a montanha
HVWUDWLFDGDHGHSRLVDJHPVREUHHODGHGLYHUVDVIRUPDVHQGXUHFHQGR
silicatando, dolomitizando e produzindo cristais); entre a ascenso de ilhas
e picos por foras elsticas e a ascenso de cadeias inteiras de montanhas
e continentes, uma conexo que foi reconhecida e demonstrada por meio
de uma srie de observaes argutas, pelo maior dos gelogos de nosso
tempo, Leopold von Buch (1774-1853). Esse movimento ascendente de
PDVVDVGHPRQWDQKDVJUDQXORVDVHFDPDGDVHVWUDWLFDGDVFRPRRFRUUHX
recentemente, em grande extenso, por fora de um terremoto, na costa
GR&KLOHSHUPLWHLGHQWLFDUTXHSHWULFDo}HVGHFRQFKDVPDULQKDVTXH
reuni junto com Aim Bonpland (1773-1858) numa altitude de 14.000
ps (4.600m), sobre as costas da Cordilheira dos Andes, no chegaram
neste local atravs de uma cobertura geral de gua, mas atravs de foras
de ascenso vulcnicas.
Chamo de vulcanismo, no sentido mais amplo do termo, a reao
exercida pelo interior de um planeta sobre a sua crosta, seja na terra
ou em seu satlite, a lua. Quem no conhece os experimentos sobre o
aumento do calor com a profundidade (experimentos que fazem fsicos
renomados estimar que a 5PLOKDVJHRJUiFDV9.000m) sob a superfcie
GRPLQDXPFDORUDIXQGLUJUDQLWRGLFLOPHQWHHQWHQGHUiPXLWDVGDV
recentes observaes sobre a simultaneidade de erupes vulcnicas,
separadas por longa faixa de terra, sobre os limites do crculo de abalos
ssmicos em terremotos, sobre a manuteno da temperatura em fontes

termais, e tambm sobre a diferena de temperatura de poos artesianos
de profundidades diferentes. E este conhecimento do calor interno
da terra lana sem dvida uma luz crepuscular sobre a histria arcaica
do nosso planeta. Mostra a possibilidade de um clima tropical outrora
universalmente distribudo, como conseqncia de fendas abertas, a
expelir calor na crosta terrestre recm-endurecida e oxidada. Ela lembra
um estado em que o calor da atmosfera foi mais dependente dessa
irradiao, da reao do interior em oposio ao exterior, que da posio
do planeta em relao a um corpo central (o sol).
Variados produtos do mundo tropical, ocultos em suas criptas, so
apresentados aos gelogos pesquisadores pela zona fria: conferas, troncos
aprumados de palmeiras, samambaias arbreas, goniatitas e, nas antigas
montanhas carbonferas, peixes com escamas brilhantes romboidais;
no calcrio jurssico, ossadas colossais de crocodilos, plesiossauros de
longos pescoos, cascas de planulitas e troncos de cicadcias; na argila,
pequenos polythlamos e briozorios, em parte idnticos a animais
marinhos ainda vivos; em espessas camadas de trpoli, na semi-opala e na
opala farinhosa, aglomerados de infusrios fsseis, como os descobertos
pelo microscpio entusiasmante de Christian Gottfried Ehrenberg (1795-
1876); ossos de hienas, lees e paquidermes dispersos em cavernas ou
cobertos por terrenos detrticos mais recentes. Quando h conhecimento
de outros fenmenos naturais, esses produtos no permanecem objeto
da curiosidade e do espanto, mas se tornam, o que mais digno para a
QRVVDLQWHOLJrQFLDXPDIRQWHGHUHH[mRYDULDGD
Na variedade dos temas que reuni aqui deliberadamente
apresenta-se automaticamente esta questo: se vises gerais da natureza
podem ser levadas a um entendimento claro, sem um estudo srio e
profundo de disciplinas isoladas, seja das cincias naturais descritivas,
ou da fsica, ou da astronomia matemtica. Distinga-se cuidadosamente
entre o docente que assume a escolha e a representao dos resultados
e o docente que recebe algo representado como algo dado, e no
como algo procurado por ele mesmo. Para aquele, o conhecimento
mais preciso das especialidades incondicionalmente necessrio; ele

deve ter transitado longamente pelo campo das cincias particulares,
ter ele mesmo medido, observado e experimentado para arriscar-se
com segurana na representao do todo da natureza. A dimenso de
problemas, cuja investigao confere descrio fsica do mundo um
interesse to elevado, possivelmente no ser perfeitamente esclarecida
RQGHIDOWDUHPFRQKHFLPHQWRVSUpYLRVHVSHFtFRVPDVDPDLRULDGDV
questes tambm podem ser explicadas sem a sua pressuposio. Mesmo
que a grande pintura da natureza no se deixe retratar em todas as suas
pequenas partes em contornos precisos, ela j ser genuna e atraente o
bastante para enriquecer o esprito com idias e estimular a imaginao
profcua e vivamente.
Obras cientficas de nossa literatura foram repreendidas,
SRVVLYHOPHQWHFRPDOJXPGLUHLWRSRUQmRGLVWLQJXLUHPVXFLHQWHPHQWH
RJHUDOGRSDUWLFXODURSDQRUDPDGDVGHVFREHUWDVGDHVSHFLFDomRGR
mtodo pelo qual os resultados foram alcanados. Essa censura induziu
mesmo o maior poeta do nosso tempo a fazer esta hilria exclamao:
Os alemes possuem o dom de tornar as cincias inacessveis. Se o
andaime permanece, escapa-nos a vista do prdio. Quem pode duvidar
que a lei fsica da distribuio das massas continentais, as quais assumem
uma forma piramidal em direo ao sul, ao se prolongarem em largura no
sentido norte (uma lei que condiciona to profundamente a distribuio
dos climas, a direo predominante das correntes de vento e o amplo
avano de formas vegetais tropicais na zona temperada sul), possa
ser reconhecida na maior clareza, sem que se expliquem as medidas
geodsicas e as determinaes astronmicas dos pontos costeiros por
meio das quais estas formas piramidais foram determinadas? Dessa
forma nos ensina a descrio fsica do mundo em quantas milhas o
eixo equatorial do nosso planeta maior que o seu eixo polar; que o
hemisfrio sul no mais achatado que o hemisfrio norte; como a
terra tem a forma de um esferide elptico e no regular, e tambm
FRPRDVXDIRUPDVHUHHWHQRPRYLPHQWRGDOXDXPVDWpOLWHGDWHUUD
sem que seja necessrio explicar especialmente as medidas geomtricas
e experimentos pendulares, por meio dos quais a forma verdadeira da

terra foi encontrada.
Nossos vizinhos do outro lado do Reno possuem uma obra
imortal, a Exposio do Sistema do Mundo de Laplace, na qual foram
expostos, separados das particularidades das evidncias, os resultados
das mais profundas investigaes matemtico-astronmicas do sculo
passado (sc. XVIII). Nela o edifcio celeste aparece como a simples
soluo de um grande problema de mecnica. E a Exposition du Systme
du Monde nunca foi acusada, por causa de sua forma, de insubsistncia.
A distino entre enfoques de caractersticas diferentes, entre o geral e o
especial, no simplesmente til para a clareza da cognio, ela tambm
confere um carter elevado e srio ao exerccio da cincia natural. Como
de um ponto de vista mais elevado, avista-se de uma vez maiores massas.
Ns nos deleitamos em apreender mentalmente o que ameaa escapar
s foras dos sentidos. Quando o desenvolvimento venturoso de todos
os ramos do saber, dos quais se aprazem os ltimos decnios do sculo
passado, estiver especialmente apropriado para expandir o estudo de partes
HVSHFtFDVGDVGLVFLSOLQDVTXtPLFDVItVLFDVHGHGHVFULomRGDQDWXUH]D
HQWmRDGLYXOJDomRGHUHVXOWDGRVJHUDLVVHUiVLPSOLFDGDHIDFLOLWDGDHP
ainda mais elevado grau por meio desse desenvolvimento.
Quanto mais se penetra na essncia das foras da natureza, mais
VHUHFRQKHFHDOLJDomRGRVIHQ{PHQRVTXHLVRODGRVHVXSHUFLDOPHQWH
considerados, pareciam por muito tempo resistir a qualquer sistematizao,
PDLVVHWRUQDPSRVVtYHLVDVLPSOLFDomRHFRQFLVmRGDUHSUHVHQWDomR
Elas so um critrio seguro para a quantidade e o valor das descobertas,
atributos esperados em uma cincia, quando os fatos permanecem ainda
desconectados e quase sem relao uns com os outros, e quando a maioria
deles, e considerados at com o mesmo cuidado, parecem contradizer-se.
Expectativas como essas so despertadas pelo estado da meteorologia,
da mais nova ptica e especialmente, desde os esplndidos trabalhos
de Macedonio Melloni (1798-1854) e Michael Faraday (1791-1867),
pela condio da doutrina da radiao trmica e do eletromagnetismo.
2FLUFXLWRGHEULOKDQWHVGHVFREHUWDVDLQGDQmRYHULFRXVHWDPEpPQD
pilha de Alessandro VOLTA (1745-1827) j se manifestou uma conexo

relevante entre fenmenos eltricos, magnticos e qumicos. Quem nos
garante que o simples nmero das foras vivas e atuantes no universo
j tenha sido descoberto?
1DV PLQKDV FRQVLGHUDo}HV VREUH R WUDWDPHQWR FLHQWtFR GH
uma descrio geral do mundo no se est a falar do entendimento da
unidade do universo, que se obtenha por meio de poucos princpios
fundamentais, fornecidos pela razo. Por isso o que chamo de descrio
fsica do mundo (o saber comparativo do cu e da terra) no tem qualquer
pretenso ao status de uma cincia racional da natureza; a considerao
UHH[LYD GH IHQ{PHQRV IRUQHFLGRV SRU SURFHGLPHQWRV HPStULFRV
como a considerao de um todo natural. Dentro destas restries, no
campo dos esforos e no direcionamento bastante objetivo da minha
PHQWDOLGDGHSRGHULDPJXUDUDTXHODVTXHSUHHQFKHUDPH[FOXVLYDPHQWH
DPLQKDORQJDMRUQDGDFLHQWtFD1mRPHDUULVFRHPXPFDPSRTXH
me estranho e que talvez possa ser elaborado com mais sucesso
por outros. A unidade que pode ser alcanada pela realizao de uma
descrio fsica do mundo, como a entendo, no diferente daquela
que as representaes histricas podem alcanar. Particularidades da
realidade, seja na feio ou na srie de ilustraes da natureza, seja na
luta do homem contra os poderes da natureza, ou na luta entre povos,
HQPWXGRRTXHSHUWHQFHDRFDPSRGDPXWDELOLGDGHHGDFDVXDOLGDGH
real no pode ser derivado (construdo) a partir de conceitos. Por isso a
descrio e a histria do mundo esto no mesmo nvel de empiria; mas
XPWUDWDPHQWRUHH[LYRGHDPEDVHXPRUGHQDPHQWRVLJQLFDWLYRGH
fenmenos naturais e de eventos histricos persistem profundamente
com a crena em uma antiga e interna necessidade, que domina, em
crculos auto-renovveis, ampliados ou reduzidos periodicamente, todo
o impulso das foras espirituais e materiais. Elas conduzem (e essa
necessidade a essncia da natureza, ela a prpria natureza em ambas
as esferas do seu ser, a material e a espiritual) clareza e simplicidade
GDVFRQFHSo}HVjGHVFREHUWDGHOHLVTXHJXUDPQDcincia experimental
como o objetivo ltimo da pesquisa humana.
O estudo de toda nova cincia, especialmente de uma que abarca

os crculos inexplorados da criao, o universo inteiro, iguala-se a
uma viagem a pases distantes. Antes de empreendermos uma viagem
em conjunto, perguntamos sobre a possibilidade de investigaes;
medimos nossas prprias foras, olhamos desenganados para as foras
dos companheiros de viagem, na preocupao possivelmente injusta
de que eles possam estimular hesitaes inoportunas. O tempo em
TXHYLYHPRVGLPLQXLXDGLFXOGDGHGHVVHHPSUHHQGLPHQWR$PLQKD
FRQDQoDVHIXQGDQRHVWDGREULOKDQWHGDVFLrQFLDVQDWXUDLVPHVPDV
cuja riqueza j no consiste na densidade, mas no encadeamento dos
IHQ{PHQRVREVHUYDGRV2LQWHUHVVHGHWRGDPHQWHFXOWDLQXHQFLDGR
pelos resultados geraisWRUQRXVHQRWDYHOPHQWHPDLRUGHVGHRPGR
sculo XVIII. A esta altura os fatos esto menos isolados; o abismo
existente entre os seres preenchido. O que permaneceu por muito
tempo desconhecido ao esprito investigador, em um campo restrito
de viso, prximo a ns, as mais das vezes esclarecido por meio de
observaes realizadas em excurses nas regies mais remotas. Formas
de plantas e animais, que h muito pareciam isoladas, ordenam-se
umas s outras por elos de ligao recentemente descobertos ou
por formas transitrias. Aos poucos se apresenta sensibilidade do
pesquisador uma concatenao geral, no em simples direo linear,
mas num tecido em rede entretecido, aps maior diferenciao ou
DWURDGHFHUWRVyUJmRVHDSyVRVFLODomRSOXULIRUPHQDSUHHPLQrQFLD
UHODWLYDGDVSDUWHV$VUHODo}HVGDVXSHUSRVLomRHQWUHVLHQLWRHSyUUR
traquticos, entre diorita e serpentina, que permaneciam duvidosas
na Hungria, pas rico em ouro e prata, ou na regio platina dos
Urais, ou mais acentuadamente na sia, no sudoeste do Altai, so
esclarecidas inesperadamente por observaes geolgicas efetuadas
nos planaltos do Mxico e de Antioquia e nos vales do Choc. Os
PDWHULDLVXWLOL]DGRVSHODJHRJUDDJHUDOQmRVmRFROHWDGRVDRDFDVR
Nosso tempo reconhece, segundo a tendncia que lhe confere carter
individual, que os fatos somente se tornam fecundos quando o viajante
conhece o estado atual da cincia, cujo campo pretende expandir, e
quando as idias, ou seja, o exame do esprito da natureza, dirigem

racionalmente a observao e a compilao.
Por meio desse direcionamento do estudo natural e atravs dessa
tendncia a resultados gerais, tendncia venturosa, porm usualmente
PXLWR SRXFR JUDWLFDQWH XPD SDUWH FRQVLGHUiYHO GR VDEHU QDWXUDO
pode tornar-se patrimnio da humanidade civilizada, e pode produzir
um conhecimento fundamental, extremamente diverso, em forma e
FRQWH~GRHHPVHULHGDGHHGLJQLGDGHGDTXHOHTXHDWpRPGRVpFXOR
passado, costumava atribuir-se satisfatoriamente ao saber popular. Por
isso aquele, cuja situao permite escapar por vezes dos limites estreitos
da vida burguesa, dizendo enrubescido que permaneceu por muito
tempo alienado da natureza e impvido dirige-se a ela, encontrar na
repercusso da imensa e explcita vida presente na natureza um dos
maiores prazeres que a atividade elevada da razo pode oferecer ao
homem. O estudo da cincia natural geral como que desperta-nos rgos
que se encontram h muito adormecidos. Entramos em uma relao mais
profunda com o mundo exterior, no permanecemos indiferentes quilo
que caracteriza de igual forma o progresso industrial e o aprimoramento
intelectual da humanidade.
Quanto mais clara a compreenso da conexo dos fenmenos,
mais facilmente nos livramos tambm do engano de pensar que nem
todos os ramos da cincia natural so igualmente importantes para a
cultura e prosperidade dos povos; seja a parte medidora ou descritiva,
a investigao de compostos qumicos, ou a fundamentao de foras
fsicas da matria, que se distribuem universalmente. Na observao de
um fenmeno, concebido em princpio isoladamente, reside o germe de
uma grande descoberta. Quando Luigi Galvani (1737-1798) estimulou
EUDVQHUYRVDVVHQVtYHLVSHORFRQWDWRGHPHWDLVKHWHURJrQHRVVHXV
seguidores ainda no podiam esperar que o contato eltrico da pilha de
A. VOLTA revelasse, nos lcalis, metais suspensos em gua, levemente
LQDPiYHLVHDUJHQWRIXOJXUDQWHVTXHDSLOKDPHVPDXPWHUPRVFySLR
e um magneto, se tornaria o mais importante instrumento para a
qumica de compostos. Quando Christiaan Huygens (1629-1695)
FRPHoRX D GHVPLVWLFDU RV IHQ{PHQRV OXPLQRVRV GR SULVPD QmR

se suspeitava que, pela argcia notvel de um fsico de nosso tempo,
fenmenos coloridos de polarizao levariam a determinar, em meio
DRVPHQRUHVIUDJPHQWRVGHXPPLQHUDOVHDOX]GRVROXLGHXPD
PDVVDUPHRXGHXPLQYyOXFURJDVRVRRXVHFRPHWDVWrPOX]SUySULD
RXUHHWHPOX]DOKHLD
O reconhecimento em igual medida de todas as partes do estudo
natural sobretudo uma necessidade do tempo presente, quando a
riqueza material e o progresso crescente das naes se fundamentam na
XWLOL]DomRFRQVFLHQWHGRVSURGXWRVQDWXUDLV2ROKDUSRUPDLVVXSHUFLDO
que seja sobre a Europa atual ensina que, na luta de naes rivais, ou em
sua constante iminncia, deve ocorrer necessariamente a reduo parcial
HQDOPHQWHDDQLTXLODomRGDVULTXH]DVQDFLRQDLVDVVLPWDQWRQRGHVWLQR
GRV(VWDGRVFRPRQDQDWXUH]DVHUYHOKHVRUHFODPHVLJQLFDWLYRGH-
W. v. Goethe no movimento e no devir no h permanncia, e a sua
maldio est na imobilidade. Somente o estmulo srio aos estudos
qumicos, fsicos e de histria natural confrontar um mal que sobrevenha
desse lado. O homem no pode agir na natureza e no pode apropriar-
se de nenhuma de suas foras se ele no conhece, na relao de medida
e nmero, as leis naturais. Tambm aqui o poder reside na inteligncia
popular. Ele emerge e submerge com ela. O saber e o reconhecimento so
o deleite e a legitimao da humanidade; fazem parte da riqueza nacional e
so freqentemente uma substituio para os bens que a natureza distribuiu
com demasiada escassez. Aqueles povos que permanecerem atrasados
nas atividades industriais gerais, na utilizao da mecnica e da qumica
tcnica, e na cuidadosa escolha e elaborao de substncias naturais, nos
quais essas atividades no so apreciadas por todas as classes sociais, iro
afundar inevitavelmente com seus patrimnios. E ser tanto mais quando
os estados vizinhos, onde cincia e artes industriais se mantm em permuta
intensa e recproca, caminharem para frente com fora renovada, qual
mpeto da juventude.
A preferncia pelo estmulo da atividade comercial e pelas partes
GDFLrQFLDQDWXUDOTXHLQXHQFLDPGLUHWDPHQWHHVVHDVSHFWRXPPDUFR
caracterstico do nosso tempo), no pode prejudicar as pesquisas no

FDPSR GD VLRORJLD GRV HVWXGRV FOiVVLFRV RX GD KLVWyULD QHP SRGH
privar o sopro estimulante da fantasia das nobres obras de arte plsticas.
2QGH RUHVFHU IRUWHPHQWH D FXOWXUD VRE D SURWHomR GH ViELDV OHLV H
LQVWLWXLo}HVOLYUHVQHQKXPHVIRUoRGRHVStULWRQDFRPSHWLomRSDFtFD
ser prejudicial a outro. Cada um oferece ao estado seus prprios
e diversificados frutos: os nutritivos, que garantem ao homem a
manuteno e a prosperidade, e os frutos da imaginao criativa, que,
mais duradouros que a prpria prosperidade, levam o saber conhecido
dos povos posteridade mais distante. Apesar do rigor da mentalidade
drica, rogavam os espartanos: Queiram os Deuses conceder-lhes o
belo ao lado do bom.
Tanto nesses crculos superiores de idias e sentimentos, como
QRHVWXGRGDKLVWyULDGDORVRDHGDUHWyULFDHWDPEpPHPWRGDVDV
especialidades do saber natural, o objetivo mais elevado da atividade
intelectual um objetivo interior, qual seja, a descoberta de leis naturais,
a fundamentao do ordenamento sistemtico das representaes
ilustrativas e o exame da conexo necessria de todas as alteraes no
universo. O que transborda desse saber na vida industrial dos povos
e eleva a atividade comercial resulta do encadeamento das coisas
KXPDQDVSRUPHLRGRTXDORYHUGDGHLURRHOHYDGRHREHORJXUDP
como que despretensiosamente, em eterna interao com o til. O
aperfeioamento da agricultura por mos livres e em propriedades
menos extensas, o desabrochar das manufaturas, livres de restries
corporativas, a multiplicao das relaes comerciais, e o progresso
desimpedido tanto na cultura intelectual, como nas instituies civis,
HQP WRGDV HVVDV GLPHQV}HV HVWmR D PDLV VLQFHUD LPDJHP GD QRYD
histria mundial impe essas crenas aos mais relutantes) em relaes
mtuas e permanentemente ativas umas com as outras.
(VVDLQXrQFLDGRFRQKHFLPHQWRGDQDWXUH]DVREUHDSURVSHULGDGH
das naes e sobre o estado atual da Europa precisava aqui apenas de uma
rpida meno. O caminho que devo percorrer to imenso, que no
PHFRQYLULDHVWHQGHURFDPSRVXSHUFLDOPHQWHIXJLQGRGRREMHWLYR
principal do nosso esforo, qual seja, a viso da unidade da natureza.

Habituado a viagens distantes, talvez eu tenha descrito o caminho mais
acessvel e mais animador do que os viajantes o possam encontrar. Esse
o costume daqueles que se aprazem em levar os outros ao cume das
montanhas. Eles entusiasmam-se com a vista, mesmo quando grande
parte da regio est encoberta pela nvoa. Sabem que tambm nesse
encobrimento h um encanto secreto; sabem que o aroma distante
GHVSHUWDDLPSUHVVmRGRLQQLWRVHQVtYHOXPDLPDJHPTXHFRPRMi
mencionei acima) espelha-se gravemente no esprito e nos sentimentos.
De igual forma, no podemos satisfazer todas as exigncias mesmo
do alto ponto a que nos elevamos para obter uma viso de mundo geral,
IXQGDPHQWDGDDWUDYpVGHH[SHULrQFLDVFLHQWtFDV1RFRQKHFLPHQWRGD
natureza, cujo hodierno estado devo aqui expor, ainda h muitos campos
no delimitados; muitas coisas (e como eu poderia deixar de reconhecer
esse fato diante da dimenso de tal trabalho?) s aparecero obscuras e
incompletas, porque a timidez age duplamente em desfavor do orador,
quando ele sente ter pouco domnio do objeto em seus detalhes.
O objetivo dessa conferncia introdutria no era somente
descrever a importncia do conhecimento da natureza, que reconhecido
universalmente, e j h muito pode viver sem qualquer elogio; coube a
mim, antes, explicar como, sem prejudicar os estudos fundamentais das
GLVFLSOLQDVHVSHFtFDVRVHVIRUoRVFLHQWtFRVSRGHPVHUOHYDGRVDXP
ponto de vista superior, a partir do qual todas as criaturas e foras se
manifestem como um todo natural, animado por um impulso ntimo.
A natureza no um agregado morto: ela ao pesquisador mais
entusiasmado (como Friedrich SFKHOOLQJ>1775-1854@VHH[SUHVVDHPVHX
discurso notvel sobre as artes plsticas) a fora primitiva do mundo,
divina e eternamente criadora, que engendra todas as coisas a partir
de si mesma e as produz j ativas. O conceito de uma descrio fsica da
terra, compreendido to vagamente at hoje, transforma-se no conceito
de uma descrio fsica da terra resultante da observao expandida e do
envolvimento de toda criao existente no espao terrestre e celeste.
Uma aps outra so criadas designaes como esta. Porm, a descrio
do mundo ou a doutrina do cosmos, como a concebo, no algo feito

uma soma enciclopdica dos resultados mais gerais e mais importantes,
que se toma por emprstimo a escritos individuais de astronomia,
fsica e histria natural. Esses resultados so apenas utilizados como
materiais na descrio do mundo, e em certa medida parcialmente, quando
explicam a ao conjunta das foras no universo e o surgimento e a
restrio das criaturas da natureza. A expanso climtica e espacial das
HVSpFLHVRUJkQLFDVJHRJUDDGDVSODQWDVHDQLPDLVpWmRGLIHUHQWHGD
botnica e zoologia descritivas, quanto o conhecimento geolgico da
WHUUDRpGDFULVWDORJUDD8PDGHVFULomRItVLFDGRPXQGRQmRSRGH
ser confundida, portanto, com a chamada enciclopdia das cincias naturais
(um nome complexo para uma disciplina mal delimitada).Na doutrina
do cosmos o particular somente considerado em sua relao com o
todo, como parte dos fenmenos mundiais; e quanto mais for elevado
o ponto de vista aqui caracterizado, mais essa doutrina se tornar capaz
de um tratamento peculiar e de uma exposio animada.
Pensamento e linguagem esto em interao ntima e ancestral
um com o outro. Quando a linguagem empresta elegncia e clareza
representao, e quando ela favorece, por sua representatividade
inerente e por sua constituio orgnica, o empreendimento de delimitar
com preciso a totalidade da viso da natureza, ento ela lana seu sopro
estimulante, simultnea e quase despercebidamente, sobre a profuso
de pensamentos em si. Por isso a palavra mais que signo e forma, e sua
LQXrQFLDPLVWHULRVDPDQLIHVWDVHHPVXDIRUPDPDLVLQWHQVDTXDQGR
ela deriva do sentimento de um povo em seu prprio solo. Orgulhosos
GDSiWULDGHFXMDXQLGDGHLQWHOHFWXDODOtQJXDpUPHVXVWHQWDomRHP
qualquer manifestao, voltamos contentes o olhar para os mritos da
nossa terra. Podemos chamar de afortunado aquele que, na representao
viva dos fenmenos do universo, pode criar a partir da essncia de uma
OtQJXDTXHLQXHQFLRXKiVpFXORVWXGRGHIRUPDWmRLQWHQVDDTXLOR
que move o destino da humanidade, por meio da elevao e aplicao
independente das foras intelectuais, tanto no mbito da imaginao
criativa, como no da razo investigativa.

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Floema - Ano VI, n. 6, p. 203-230, jan./jun.

Consideraes Introdutrias Sobre as Diversas Formas de

Alexander von Humboldt

Traduo:2 Fabrcio Coelho3

Reviso: Lucia Ricotta

Se me disponho, aps longa ausncia da ptria alem, a explicar,

do objeto. A natureza o reino da liberdade, e para descrever com

da natureza livrou-se de sua antiga roupagem potica e incorporou o

leis internas e eternas. Em tais estmulos repousa uma fora misteriosa;

de palmeiras irrompem com impulso vigoroso o dossel sombreiro, e

zona trrida. Pela conexo misteriosa de todas as formaes orgnicas

uma das maiores altitudes da Cordilheira dos Andes, o Chimborazo, que

nespereiras e umbelas, como em nossa ptria alem; um nico olhar

e palmeiras; a elas seguem, sombreadas por elevados vales escarpados,

em dvida o fato de que o assentamento original da cultura hindu, um

Por isso no posso dar lugar ao temor que parece surgir da

Por isso no podemos concordar com o espirituoso Burke, quando

ou de sua extenso. Toda pesquisa profunda na fascinante rede da

o nosso interesse est restrito a uma classe de objetos, ento mesmo os

a respeito de uma coliso eminente entre planetas, ou a respeito de

solares; a apario regular h muitos anos de inmeros meteoros, que

ssmicos em terremotos, sobre a manuteno da temperatura em fontes

mais preciso das especialidades incondicionalmente necessrio; ele

e experimentos pendulares, por meio dos quais a forma verdadeira da

pilha de Alessandro VOLTA (1745-1827) j se manifestou uma conexo

O estudo de toda nova cincia, especialmente de uma que abarca

quando as idias, ou seja, o exame do esprito da natureza, dirigem

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