WORKING PAPER 1

Ser mas no ser, eis a questo. O problema persistente do

essencialismo estratgico.

Miguel Vale de Almeida

(ISCTE-IUL e CRIA/ISCTE-IUL)

miguelva@gmail.com

2009

Citar como/Please quote as: Vale de Almeida, Miguel. 2009. Ser mas no ser, eis a questo. O
problema persistente do essencialismo estratgico. Working Paper CRIA 1, Lisboa.
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RESUMO: A expresso essencialismo estratgico (originalmente proposta por

Spivak) refere um tipo de solidariedade temporria para efeitos de aco social. O
qualificativo estratgico estabelece uma ressalva em relao ao denegrido
essencialismo e, simultaneamente, suspende as propostas alternativas de muita teoria
social ps-estruturalista (nomeadamente na esteira de Foucault e, mais recentemente, de
Butler) que apontam no sentido do estilhaamento das categorias identitrias. Muitos
movimentos sociais de cariz identitrio no vivem separados da reflexo terica e
confrontam-se com o dilema de, por um lado, recusarem os prprios termos da
categorizao de que so alvo e, por outro, necessitarem de identificao com as
categorias de modo a poderem movimentar-se no espao pblico. No campo analtico,
os cientistas sociais confrontam-se tambm com o dilema de estas duas opes serem
mutuamente exclusivas. Prope-se, nesta comunicao, que uma anlise de base
etnogrfica e processual sobre as relaes entre conflito, identificao e solidariedade,
poder ser o nico caminho para ultrapassar o que, afinal, podero ser falsos dilemas -
propugnados por quem, na cincia social, no envereda pela etnografia ou por quem,
nos movimentos sociais, no reflecte sobre as condies polticas da sua prtica.

PALAVRAS CHAVE: Poltica da identidade, essencialismo estratgico, movimento

LGBT, antropologia e poltica

KEYWORDS: Politics of identity, strategic essentialism, LGBT movement,

anthropology and politics

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O campo portugus do movimento social e do associativismo LGBT est

fortemente marcado por algumas caractersticas que passo a enunciar. Em primeiro
lugar a natureza do processo revolucionrio de 1974 no deixou espao para a
afirmao de conflitos sociais que no os baseados na classe social e numa certa
interpretao desta categoria. O atraso gerado pela ditadura e o processo revolucionrio
afastaram Portugal da abordagem de problemas que j estavam a ser abordados em
muitos pases do ocidente desde o final dos anos 60. Em segundo lugar, e continuando o
anterior, o movimento LGBT portugus nasce em dois contextos paralelos: por um lado
no seio da esquerda radical de origem trotsquista; por outro, em virtude da luta contra a
sida, luta que viria renovar o movimento LGBT mundial, levando-o das questes de
sexualidade e visibilidade para as questes do reconhecimento poltico e jurdico,
sobretudo em torno das formas conjugais e familiares. Os anos 90 so a dcada do
surgimento daquelas duas correntes: a primeira preocupada em inserir a teoria e a aco
LGBT no seio da teoria e da aco da revoluo permanente; a segunda seguindo a
lgica da movimentao anti-sida de inspirao americana e norte-europeia.
Simplificando muito, por economia de tempo, e saltando muitas particularidades, pode-
se dizer que o resultado contemporneo desta histria a existncia de duas formas ou
sensibilidades no movimento: uma mais preocupada com a radicalidade e a exigncia
maximalista; outra mais sintonizada com o cumprimento do projecto liberal dos direitos
de cidadania e com a negociao de alteraes legislativas.
No entanto, h que complexificar este quadro. Seria de esperar que a primeira
sensibilidade navegasse ainda nas guas de uma teorizao da Gay Left dos anos
setenta, inserindo a anlise das razes da homofobia e da heteronormatividade numa
teoria marxista mais vasta; e que a segunda sensibilidade navegasse nas guas de um
liberalismo relativamente consensual e oriundo do prprio funcionamento da
democracia liberal, da prpria mecnica e pedagogia da Lei e do Estado. Nada disso. A
primeira sensibilidade tem sido, por paradoxal que parea, permeada por uma leitura das
teorias ps-estruturalistas de contestao das categorias identitrias, encontrando no
estilhaamento das identidades algo de apelativo em termos de radicalismo
transformador. A segunda sensibilidade, que at poderia subscrever o individualismo
subjacente ao desconstrucionismo e teoria queer ps-modernas, tem sido no entanto
permeada por uma suspeita em relao a estas teorizaes, ao verificar que estas podem
ser impeditivas da aco poltica e da criao de uma comunidade de reivindicao.
Confuso? Sem dvida. Procurarei explicar, at porque creio ser este exerccio til para
perceber as relaes entre teoria e aco em geral, aplicveis a muitas outras questes
identitrias abordadas pelos antroplogos, do gnero raa, da etnicidade classe, e
das lgicas de poder em que tambm participamos enquanto teorizadores e analistas.

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Devo dizer que a minha simpatia e colaborao tem ido para a segunda
sensibilidade. Porque fui verificando alguns equvocos nas argumentaes e prticas da
primeira sensibilidade (e quando falo de sensibilidades no estou a falar de
organizaes, as sensibilidades podem coexistir e colidir numa mesma organizao e
em rigor colidir e coexistir no nosso pensamento, na anlise antropolgica). Os
equvocos que vou abordar relacionam-se com um caso concreto, o da reivindicao da
igualdade no acesso ao casamento civil. No seio do movimento LGBT portugus esta
reivindicao tornou-se central entre pessoas e organizaes mais sintonizadas com a
segunda sensibilidade; e foi secundarizada e mesmo criticada pelas mais sintonizadas
com a primeira. O primeiro equvoco o que estabelece uma confuso entre
reivindicao de igualdade e adeso a um modelo. A sensibilidade radical e/ou queer
suspeita que a sensibilidade liberal promove culturalmente um modelo, o do casamento
heterossexual com todos os seus apetrechos e roupagens simblicas burguesas. Uma
imitao. Ora, a reivindicao pela igualdade no acesso ao casamento civil uma
reivindicao de direitos civis que confronta a prtica homofbica e criadora de
desigualdades do Estado, no caso portugus em flagrante contraste com a prpria
Constituio. A reivindicao no tem que nem deve conter, em si mesma, nenhum
projecto esttico, nem nenhum projecto tico no que s relaes conjugais concretas diz
respeito. Isto : reivindica-se igualdade no acesso ao que existe (o casamento); sabendo
que na sociedade actual esse acesso considerado um privilgio, conferidor de estatuto
(e de benefcios), e marca simblica do heterossexismo e da heteronormatividade.
O segundo equvoco o que confunde uma crtica em relao a uma tctica e uma
crtica em relao a um valor. No caso portugus, a primeira sensibilidade pensa sempre
em termos de desmultiplicao das categorias (o que nos soa familiar e correcto, como
quando abordamos a questo das mulheres negras no seio do movimento feminista).
Uma delas a crtica monogamia, apresentando a questo da poliamoria como parte
do seu programa de transformao cultural (a poliamoria descreve arranjos amorosos
com mais de um parceiro, em mtuo consentimento e sem projecto de fidelidade). Ora,
a poliamoria no , a meu ver, um problema do movimento social LGBT nem de
nenhum outro, porque a poliamoria apresenta-se como uma escolha de estilo de vida,
uma opo por um determinado tipo de valores nas relaes amorosas. No se apresenta
como uma reivindicao poltica de mudana legislativa ou de direitos. Tal seria
verdade se se tratasse de poligamia, a qual tem uma dimenso jurdica. Ora, no
havendo uma reivindicao poligmica (que, a haver, essa sim seria, e bem, contrariada,
pois o mtuo consentimento no seria o suficiente para apaziguar o receio de
desigualdades de gnero profundas), h, sim, o perigo de uma leitura social e meditica
errada, claro, mas no menos perniciosa por isso da poliamoria como poligamia,
prejudicando o que alguns (por exemplo, eu) acham prioritrio porque mais prximo de
ser conseguido. Deixo de lado, por espria, a questo de a poliamoria pouco ter de
verdadeiramente novo, mesmo no campo da crtica cultural: basta pensar-se no
libertarismo sexual dos projectos de socialismo utpico do sculo XIX, do radicalismo
sexual de Reich e outros no sculo XX ou, dando um salto no tempo, no Maio de 68. Do
ponto de vista da abertura do possvel, da crtica cultural que demonstra existir outras
formas de viver, claro que a poliamoria tem valor poltico. Mas tratando-se de uma

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escolha tica no campo das relaes amorosas nada tem a ver com uma agenda de
transformao das condies de cidadania. Muito menos pode servir para alienar quem,
no usufruto do direito a escolher, queira seguir outros modelos relacionais.
Um terceiro equvoco de ordem mais geral (e recobre os dois anteriores). Trata-
se da confuso entre dois nveis de reflexo e aco em qualquer movimento social,
sobretudo os que lidam com costumes os nveis da poltica concreta e da crtica
cultural. A crtica cultural (e poderamos nela incluir a reflexo da teoria social) uma
forma de questionar o que visvel, superficial e de senso comum e, de forma histrica
e sociolgica, perceber como funcionam verdadeiramente as construes sociais de
desigualdade e diferena em que vivemos. A esse nvel faz todo o sentido questionar o
casamento em si, desmontar as formas heteronormativas de comportamento e relao,
questionar o cime e a exclusividade sexual, etc., da mesma forma que geraes e
geraes de gays e lsbicas tiveram que praticar formas culturais, discursivas,
performativas, estticas que questionassem a heteronormatividade (ou do mesmo modo
como, seguindo Paul Gilroy, os negros da dispora forada africana inventaram
discursos e prticas alternativos, irnicos, etc). Alis, questionaram-na atravs da sua
pura e simples existncia pblica como gays e lsbicas, e muitas vezes contra novas
hegemonias internas, sobretudo estabelecidas por homens, brancos, de classe mdia e
urbana.
J o nvel da poltica concreta , como toda a poltica, a gesto do possvel. Da
o pendor legalista de grande parte do movimento, c e noutros pases. No s porque os
supostos direitos humanos e de cidadania no chegaram a toda a gente mas porque as
mudanas legais provocam mudanas de reconhecimento e legitimidade que geram
transformaes sociais e de mentalidades. Esta estratgia no deve impedir a crtica
cultural e a teorizao social radicais. Mas se a crtica cultural tomar a dianteira, ela
consequentemente tem que se demitir da poltica concreta. Em coerncia, uma opo
total pela crtica cultural deve conduzir recusa da ideia mesma de casamento, ao apelo
sua abolio e no-aceitao da cedncia transitria pela reivindicao do acesso
igual. Note-se que no defendo a separao entre poltica concreta do possvel, por um
lado, e crtica cultural radical, por outro (que seria traduzvel na oposio entre lobby
poltico e aco directa antidiscriminao). Digo, sim, que so dois nveis, duas esferas
de actuao, com velocidades diferentes e mbitos de comunicao com a sociedade
diferentes. Justamente porque no se devem separar, seria ideal no separar as guas
por a.
Retomarei isto adiante, por causa dos equvocos na oposio
radicalismo/liberalismo e queer/identitrio. Mas, por agora, isto: a perspectiva da
segunda sensibilidade do movimento LGBT criticada pela primeira pode ser vista como
uma perspectiva liberal, no sentido etimolgico e originrio do conceito defesa da
liberdade e da igualdade formal como requisito para aceder liberdade (no confundir
com a equivalncia entre capitalismo e liberalismo). No uma perspectiva de
subscrio da normatividade. Pelo menos no no plano poltico. Se o for no plano
pessoal de alguns e algumas, uma perspectiva liberal no tem nada a ver com isso. E
no h contradio insanvel com uma perspectiva radical de crtica cultural. Esta pode
ser de longo prazo, de estrutura, a outra de curto prazo, de conjuntura. E o plano

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poltico no deve ser confundido com as opes ticas e estticas de cada um/a, de cada
casal ou de cada rede de relaes amistosas/amorosas/familiares.
Um leit-motiv em discursos como o que critico o de que h algo de novo a, nos
modos de vida das pessoas, nas ansiedades dos jovens, etc., que os supostamente menos
radicais ou menos crticos ou mais liberais no perceberam. Como no perceberam,
sero ultrapassados pela Histria. E a Histria tem um sentido e um destino, que o
triunfo do que vem a, prenunciado pelo que de novo est a. Esta uma perspectiva da
mudana social e da histria que tpica ainda do modernismo utpico ou do utopismo
moderno. Est na base de muitos processos de transformao social que no sculo XX
conduziram a formas de suposta transformao das estruturas sociais, mas que o fizeram
atravs de um controlo rgido das conjunturas, isto , dos estilos de vida, das estticas,
das poticas, e das ticas das vidas das pessoas. Com definies claras do que era
admissvel ou no, feio ou bonito, verdadeiro ou fcil, correcto ou incorrecto. O
fracasso deste utopismo moderno levou a duas tendncias opostas que agora vigoram
nas nossas sociedades: a submisso supremacia da lgica da mercadoria, tpica do
neoliberalismo, ou a adeso a novos messianismos e fundamentalismos, quer religiosos
e morais, quer nacionalistas e tnicos. Temos que recusar ambos, e tambm na poltica
sexual. Sabemos perfeitamente graas crtica cultural e teoria social que no
existem Indivduos estveis, fixos e autnomos, no moldados por estruturas e relaes
sociais. Mas foi justamente com base no exagero deste sociologismo que o modernismo
utpico cometeu os erros que conhecemos. Sei perfeitamente que o campo discursivo
que estou a confrontar aqui tambm critica a experincia histrica dos projectos
emancipatrios dos sculos XIX e XX e que no desejam uma nova normatividade em
nome da libertao das pessoas alienadas pela estruturas de desigualdade e suas
ideologias. Por isso mesmo subscrevem, com entusiasmo, a perspectiva queer por
parecer ser aquela que mais ajuda a superar quer a normatividade sexual, quer o
puritanismo dos projectos emancipatrios modernos.
Ora, reconheo que existe um elemento sedutor e entusiasmante nas vises ps-
modernas de fluidez e no fixidez identitria, de que a teoria queer um exemplo. E
existe um elemento perturbador e redutor nas vises modernas de identidades criadoras
de colectivos actuantes na sociedade para a reivindicao de espao, reconhecimento e
direitos. Mas h tambm um elemento perturbador e redutor nas vises ps-modernas
(queer) que o facto de serem boas parceiras de cama (mesmo sem o quererem) do
hiper-liberalismo que assume que as pessoas escolhem ser o que quiserem, sem
constrangimentos sociais, numa cpia da relao do agente econmico com o mercado.
Como h, ainda, um elemento sedutor e entusiasmante nas vises modernas das
Identidades, que a inspirao do colectivo, da zona de conforto, da comunidade, como
tantos e tantas j sentimos em situaes de efervescncia colectiva.
Como sair disto? No sabemos bem e temos que ser humildes quanto nossa
ignorncia e s nossas incapacidades em mudar o mundo de uma vez por todas, para
sempre e de acordo com as nossas convices. Certamente no podemos estabelecer
uma falsa dicotomia entre os dois campos, correndo o risco de deixarmos por completar
o projecto liberal da igualdade de direitos formais (que @s pessoas LGBT ainda no
tm) em nome de uma crtica cultural tornada poltica, que nos deixaria ainda mais

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alienados pois no seu extremo uma via que leva ao separatismo. E devemos
compensar as nossas lutas pelos direitos formais e pelo cumprimento e acesso ao
projecto liberal com prticas culturais e de reflexo que nos impeam de descurar que
h mais direitos para l dos formais, que h outras fontes de desigualdade que se cruzam
com a orientao sexual, o gnero e a identidade de gnero.
Nas condies actuais, de incompletude do projecto liberal no campo sexual, a
maior radicalidade pode estar, curiosamente, na demanda pela igualdade formal. Uma
demanda que no contraditria com os aspectos liberais e mesmo libertrios das
atitudes queer. Por isso no posso concordar com a posio de Judith Butler quanto
suposta submisso d@s LGBT ao estado ou a uma lgica patriarcal quando exigem
direitos civis; nem com a irritao esttica com burgueses integracionistas por parte
de radicais (e o seu reverso, a irritao esttica com os freaks radicais por parte de
liberais). No primeiro caso trata-se de debates importantes mas de cariz terico de
flego e de longo prazo; no segundo caso trata-se de questes de escolhas individuais.
Nenhuma das duas tem verdadeira utilidade poltica, nenhuma das duas transforma
concretamente as vidas das pessoas para melhor.
Por fim, a questo do desejo de estabelecer separaes de guas, que ecoa formas
de actuao da esquerda no passado. Entre o qu? Entre um campo que se preocupa com
a crtica cultural das estruturas histricas e sociais do patriarcado e da
heteronormatividade, que pugna pela fluidez identitria e pela experimentao de novos
estilos de vida e relao, que desconfia da negociao com o sistema, quer no plano
poltico quer no plano esttico, e que pugna prioritariamente pela aco de protesto
contra situaes concretas de discriminao. E, por outro lado, um campo definido
como identitrio, velho, conivente com o sistema poltico e as suas regras legalistas,
conivente com formas culturais e estticas de vida ditas burguesas, classista, integrado,
segregador em relao s minorias das minorias e aos excludos dos excludos. Esta
uma falsa oposio porque no apresenta os dois campos como igualmente vlidos,
estabelece sim uma hierarquia de valor, em que uma das partes no se reconhece na
descrio.
Defendo que perfeitamente possvel fazer trs coisas ao mesmo tempo: pensar
com a teoria social sobre a histria, a sociologia e a antropologia do gnero e da
sexualidade; promover uma crtica cultural radical incluindo a visibilidade de
experimentaes e estticas de vida diversas; e praticar a poltica do possvel e do
concreto na prossecuo do projecto liberal para o campo sexual e de gnero. Defendo
que no deve haver hierarquia estratgica entre as trs, mas sim uma tenso dinmica e
uma separao tctica entre elas. E defendo que o movimento nunca deve fazer juzos
de valor sobre as escolhas individuais das pessoas LGBT concretas. Reconhecer que a
escolha e o indivduo so em grande medida fices em muito determinadas pelas
estruturas sociais, no o mesmo que dizer que certas escolhas possveis so
necessariamente reprodues coniventes das estruturas. Por um lado aquela fico
necessria, como dizia Jeffrey Weeks; por outro, a mudana social no se faz pela
transformao das pessoas em outras pessoas ou pela negao de certos tipos de pessoa,
mas sim pela transmutao de umas coisas em outras uma vez mais, a transmutao
do casamento heteronormativo em casamento aberto a casais do mesmo sexo faz mais

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pela mudana do que a sua abolio nas circunstncias actuais, como o fez a luta
feminista pela igualdade no seio do casamento hetero.
Resumindo: por convenincia poderamos definir dois plos para os quais o
movimento tenderia. Um mais radical, outro mais liberal. No entanto, tais designaes
contm perigos, pois copiam as classificaes vindas do campo da ideologia poltica.
Sabemos pela nossa experincia histrica, e pela do feminismo tambm, que no h
correspondncias claras nem correlaes fortes entre posies no espectro poltico-
ideolgico e posies no espectro poltico-sexual. Do mesmo modo, por convenincia
poderamos dizer que quem se inclina para o plo radical, se inclina tambm para certas
formas de aco e pensamento, a saber, a aco directa, a crtica cultural, etc., ou, no
outro lado, para o lobbying, a integrao e o reconhecimento. No entanto, no s no h
aqui to-pouco correspondncias e correlaes claras e fortes, como no h contradies
de fundo entre estas formas de aco e pensamento, e uma vez mais por causa das
caractersticas da poltica sexual. O que estas e outras cautelas nos levam a questionar
o prprio significado de radical e liberal e as expectativas de cada termo. Afinal, o
liberal pode resultar mais radical e vice-versa. Tal torna-se evidente quando
comeamos a pensar mais criticamente sobre a oposio entre poltica identitria e
poltica queer, em que a primeira at pode estar mais prxima de formas de crtica
cultural radical e a segunda mais prxima de uma viso liberal das escolhas pessoais.
Isto j o havia vislumbrado num terreno bem diferente, o da poltica racial no Brasil,
onde sem algum essencialismo estratgico, de aceitao das categorias negro ou
afro-brasileiro, nunca poderia ter havido mobilizao poltica que transformasse as
condies de vida, material e simblica, das pessoas.
O pensamento crtico radical vindo quer da libertao sexual quer da teoria
queer fundamental para garantir a autocrtica de um movimento social com o LGBT.
Este funciona, de facto, em modo identitrio e categorial. Este modo til na
negociao poltica concreta nas democracias ocidentais, mas perigoso se
transformado em pensamento e teoria, pois tal conduziria ao essencialismo. Mas quando
o pensamento crtico radical e as suas formas culturais so traduzidas literalmente para a
aco poltica corre-se o risco de perder a capacidade de transformao das situaes
concretas no plano dos direitos. As duas tendncias no se excluem mutuamente; mas
no se podem atropelar na estratgia.
Espero que este exemplo fresco, engajado, misturando teoria e aco, e prximo
de ns possa servir de analogia para muito do que vemos acontecer na produo
antropolgica sobre conflitos sociais e identitrios, sobre movimentos emancipatrios e
poder. Em tempos achmos que os primitivos constituam como que um modelo
alternativo vida na sociedade da modernidade capitalista. Hoje sabemos que eles no
desejavam ser alternativa a coisa nenhuma, mas que agiram, em interaco com a
cincia social e a poltica dos Estados, no sentido de inventarem vidas sociais novas,
com elementos de modernidade capitalista nalgumas esferas da vida e com
reivindicaes de alteridade e mesmo essencialismo cultural noutras, e quantas vezes
como estratgia de (contra)poder. O mesmo pensamento utpico tambm influenciou
os meios LGBT, com a autopercepo de serem os gays e as lsbicas uma espcie de
alternativa ao patriarcado e ao gnero. Mas hoje sabemos que a orientao sexual no

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em si mesma transportadora de nenhuma virtualidade ou defeito no campo das relaes

de poder entre as pessoas e os gneros. Mas quando a ps-modernidade trouxe teorias
de desconstruo e estilhaamento das categorias identitrias estas foram curiosamente
absorvidas quer pelos desiludidos dos projectos utpicos, quer pelos iludidos pela viso
transpoltica da globalizao neoliberal. O que uma etnografia da poltica sexual nos
parece demonstrar que as pessoas e os grupos e os movimentos so capazes de viver
com uma dose til de essencialismo estratgico, com uma necessidade identitria e
categorial que cria auto-estima e esprito de grupo, bem como com uma dose til de
pensamento de crtica cultural radical que ajude a relativizar o peso do carcter
historicamente construdo das categorias em que nos encaixamos como pessoas. Somos,
mas no somos. Somos em aco e movimento. Mas no somos - em essncia
transhistrica e transcultural.