F S I C A D E PA R T C U L A S

Hemos cado
en la tentacin
de vender
descubrimientos
SERIE Entrevista con lvaro de
LA FSICA DE PARTCULAS ANTES
Y DESPUS DEL BOSN DE HIGGS Rjula, investigador veterano
1. El problema de la supersimetra del CERN, sobre la situacin
Joseph Lykken y Maria Spiropulu
Junio de 2014 de la fsica de altas energas
2. Los orgenes histricos
del mecanismo de Higgs
despus del descubrimiento
Miguel . Vzquez-Mozo
Julio de 2014
del bosn de Higgs
3. Ms all del modelo estndar:
Una visin fenomenolgica Ernesto Lozano Tellechea
Entrevista con lvaro de Rjula
Agosto de 2014

4. Fsica de partculas y cosmologa:

Perspectivas tericas
Entrevista con Luis lvarez-Gaum
Septiembre de 2014

EN SNTESIS

lvaro de Rjulaes desde 1977 miembro de la Reconocido experto en fsica de neutrinos,duran- De Rjulahabla en esta entrevista sobre las con-
Divisin de Teora del CERN. En los aos setenta, te los ltimos aos tambin ha investigado fen- secuencias del descubrimiento del bosn de Higgs
varios de sus trabajos ayudaron a apuntalar el menos de altas energas en astrofsica, como los y sobre los principales problemas a los que an se
modelo estndar de la fsica de partculas. rayos csmicos y los estallidos de rayos gamma. enfrenta la fsica terica.

50 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2014

LAURENT GUIRAUD/cern

Agosto 2014, InvestigacionyCiencia.es 51

lvaro fsico del CERN y del Instituto de Fsica

de Rjula,
Terica de la Universidad Autnoma de
Madrid y el CSIC, ha sido testigo directo
de buena parte de los avances que conduje-
ron a la formulacin definitiva del modelo
estndar. En los aos setenta, durante su
poca en Harvard, varios de sus trabajos pusieron orden en la avalancha de nuevas partculas que desde
haca un tiempo haban comenzado a aparecer en los aceleradores. Junto con otros investigadores de la
institucin, De Rjula contribuy en esos aos a interpretar correctamente la estructura del mesn J/,
una partcula considerada clave en la historia del modelo estndar por cuanto confirm la existencia de un
nuevo tipo de quark, lo que consolid el modelo que describa estos constituyentes elementales. Tambin
predijo con acierto las propiedades de varios hadrones y determin la escala de energas caracterstica de
la cromodinmica cuntica, un parmetro fundamental de la naturaleza. Aunque las piezas bsicas estaban
sobre la mesa, aquel nexo entre teora y datos empricos permiti juntarlas y apuntalar la cromodinmica
cuntica como descripcin moderna y veraz de las interacciones fuertes.

El fsico es desde 1977 miembro permanente de la Divisin de
Teora del CERN, el laboratorio que en 1983 descubri los boso-
nes W y Z (las partculas mediadoras de la interaccin dbil) y, en
2012, el bosn de Higgs. En su bsqueda de la famosa partcula,
una de las tcnicas de anlisis empleadas por la colaboracin
CMS se bas en un trabajo publicado en 2010 por De Rjula y
otros colaboradores en Physical Review D. En l sealaban un
mtodo para deducir la presencia del bosn de Higgs a partir del
entrelazamiento cuntico de algunos de sus productos de desin-
tegracin. Es bonito porque se trata de la misma propiedad que
Einstein consideraba un sinsentido de la mecnica cuntica,
observa el investigador. Pero aquello que una vez pareca una
insuperable paradoja pas luego a formar parte de la realidad
de las cosas, hasta el punto de que hoy es un mtodo que nos
permite hacer descubrimientos.
Dentro de la comunidad de fsicos tericos, De Rjula se
considera principalmente un fenomenlogo: alguien a quien
le gusta confrontar teora y observaciones. Al ver una cabra
negra desde un tren en Espaa, el experimentador dir que todas
las cabras espaolas son negras; el fenomenlogo se limitar
a afirmar que esa cabra en concreto es negra, y el terico, que
solo cabe concluir que la mitad izquierda de la cabra es negra,
ejemplifica.
Reconocido experto en fsica de neutrinos, durante los l-
timos aos ha dedicado parte de su tiempo a desarrollar una
teora no ortodoxa sobre los rayos csmicos y los estallidos de
rayos gamma, uno de los fenmenos astrofsicos ms energticos
que se conocen. La razn, explica, no era otra que mantenerse
con las uas afiladas en unos aos en los que la fsica de part-
culas casi no ofreca indicios empricos.
Tras una larga parada tcnica, el Gran Colisionador de Hadro-
nes (LHC) tiene previsto reanudar sus experimentos a principios
del ao prximo. De Rjula habla en esta entrevista, realizada en
el CERN, de las perspectivas experimentales y de los problemas
que an persisten en fsica de partculas.
Dnde se encuentra la fsica de partculas despus del
descubrimiento del bosn de Higgs?
Es el fin de una poca. Y en la historia de la ciencia los finales de
una poca siempre han sido los principios de otra. No sabemos
cul ser la siguiente, pero tampoco estamos ms perdidos que
nunca. An quedan problemas clave que tendrn que resolverse.
Los principales son la materia oscura y la constante cosmolgica.
Que no s hasta qu punto son fsica de partculas... aunque todo
es fsica de partculas en el fondo, incluso la cosmologa.

Desde hace dos o tres dcadas, una de las razones ms

El detector CMS,en el Gran Colisionador de Hadrones, fue
uno de los dos grandes experimentos que en 2012 descubrieron
empleadas para argumentar a favor de la existencia de
nuevas partculas por encima de la escala del modelo
estndar ha sido el problema de la naturalidad, o del
ajuste fino, del bosn de Higgs; el hecho de que, en
principio, su masa debera ser muchsimos rdenes de
magnitud mayor que la de los bosones W y Z. Se trata
de un problema fundamental, o es ms bien un prejuicio
esttico?
Es un problema en el sentido de que no se ajusta a la estructura
de las teoras que entendemos. Quiz no se trate del problema
ms fundamental al que nos enfrentamos, y puede que deje de
serlo el da que aprendamos algo ms. Pero me parece razonable
concluir que, dentro de las teoras efectivas, que son las que en-
tendemos hoy en da, s representa un problema. Pero el modelo
cern

el bosn de Higgs. estndar es ms que una teora efectiva, es una teora de verdad.

52 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2014

 Una de las propuestas ms antiguas para resolverlo ha
sido siempre la supersimetra. Qu opina al respecto?
No s cunto debera extenderme... Tengo un colega que opina
que Diosa porque l cree que Dios, si existiese, sera hembra
hizo el universo a voleo. Pero piensa que Diosa tiene tambin
buen gusto, lo cual quiere decir que cada siete das, cuando
debera descansar, se lee los artculos recientes de fsica y de-
cide cules le agradan y cules no. Y cuando encuentra alguno
irresistiblemente bonito, como el de la teora de la relatividad
general de Einstein, decide que es cierto. Y que debe serlo no
solo para el futuro, sino tambin para el pasado. As es como,
poco a poco, se va construyendo esta elegantsima versin que
tenemos de las leyes del universo.
La supersimetra es una teora muy elegante, por lo que,
segn este punto de vista, tendra que ser cierta. Por eso hace
unos veinte aos Diosa decidi que el mundo fuese supersim-
trico. Pero poco despus la supersimetra se convirti en una
especie de religin para los cientficos: algo en lo que crean
con independencia de cualquier consideracin observacional.
As que, como castigo, Diosa decidi que ya no le gustaba la
supersimetra. Y por eso no la hemos descubierto.
Un colega muy ocurrente...
Es cierto que la supersimetra posee un gran atractivo esttico. Y
que, por algn motivo, las teoras cientficas bsicas son siempre
elegantsimas: no poseen ms que unos pocos principios muy
claros. A veces esos principios dan lugar a estructuras muy com-
plejas, como el cerebro humano, pero las leyes fundamentales
son siempre muy simples. De modo que tendemos a considerar
que las teoras ms bellas y sencillas son probablemente las ms
correctas. La supersimetra cae sin duda en el dominio de las
NASA, ESA, E. JULLO (LABORATORIO DE PROPULSIN A CHORRO), P. NATARAJAN (UNIVERSIDAD YALE) Y J.-P. KNEIB (LABORATORIO DE ASTROFSICA DE MARSELLA, CNRS)
teoras tan atractivas que deberan ser ciertas.
Sin embargo, todos los modelos explcitos de supersimetra
son fesimos. La supersimetra predice que, por cada partcu-
la que conocemos, tendra que haber otra de la misma masa.
La idea general de la
supersimetra es muy atractiva.
Lo que no resulta nada elegante
son las miles de maneras que se
han propuesto para romperla
Dado que esto no se observa, sabemos que la supersimetra ha
de estar rota. Y lo que no resulta nada elegante son las miles de
maneras que se han propuesto para romper la supersimetra.
El modelo supersimtrico llamado mnimo lo es en su cre-
dibilidad. As que, aunque uno se sienta inclinado a creer en la
supersimetra, si mira con atencin sus realizaciones prcticas
comenzar a ser menos fantico.
Ese es mi caso. No me gusta ninguna de las posibilidades
conocidas para romper la supersimetra, por lo que no creo que
podamos decir nada concreto o esperanzador sobre ella a corto
plazo. Naturalmente, me encantara equivocarme.
El LHC ya ha descartado una parte considerable de los
modelos supersimtricos ms simples. Supongamos sin
Imagen del cmulo de galaxias Abell 1689to-
mada en 2002 por el telescopio espacial Hubble. La distribucin
inferida de materia oscura se muestra en colores falsos (azul).
embargo que las partculas supersimtricas comienzan
a aparecer el ao que viene, cuando el LHC opere a 13
o 14 teraelectronvoltios (TeV). En tal caso, cree que las
nuevas partculas estaran resolviendo el problema de
la naturalidad del higgs, o la escala de la supersimetra
estara ya tan alta que continuara habiendo un problema
de ajuste fino?
Depende de cmo aparezcan. Pero parece posible que s, ya
que, en trminos generales, la supersimetra ayuda a resolver
el problema de la naturalidad.
Este problema surge porque, en las teoras que cono-
cemos, todo lo que no est prohibido es obligatorio. Y
una de las cosas que no estn prohibidas es que la masa
del higgs tome un valor enorme, muchsimo mayor que el
que se ha medido en el LHC. Como eso debera ocurrir de
manera natural y no ocurre, hay algo que no entendemos.
La supersimetra lo resuelve porque el tirn que la fsica
conocida le da a la masa del higgs queda compensado por
el antitirn que recibe de las partculas supersimtricas.
Otra particularidad de la masa del bosn de Higgs,
aparte de su orden de magnitud, es el valor concreto
que se ha medido en el LHC: 126 GeV. Ese valor parece
implicar que el universo se encontrara muy prximo al
lmite de estabilidad. Cmo lo interpreta?
Tiene pinta de ser una seal de algo. Es interesante porque
quiere decir que, si el modelo estndar se extiende hasta energas
mucho ms altas sin modificaciones importantes, entonces el
universo en el que vivimos sera metaestable: habra otro estado
del universo con menos energa por unidad de volumen, por lo
que, tarde o temprano, caeramos a l.
An no sabemos exactamente cundo ocurrir algo as. El
tiempo de vida medio del universo depende del valor de algunos
parmetros que an no hemos medido con suficiente precisin,
como la masa del quark top. En todo caso, ese final catastrfico
estara an muy lejos, mucho ms que el cataclismo inevitable
Agosto 2014, InvestigacionyCiencia.es 53

Primera deteccin de un bosn Z,el mediador neu-
tro de las interacciones dbiles. La imagen fue captada el 30 de
abril de 1983 por el experimento UA1 del CERN.
que sufrir la Tierra cuando, dentro de varios miles de millones
de aos, el Sol se convierta en una estrella gigantesca y nos abra-
se. O los cataclismos climticos de los que seremos responsables.
Parece una coincidencia interesante. El bosn de Higgs nos
ha enseado algo que va ms a all de su propia existencia: que
el universo podra no ser estable. Pero no es preocupante, no va
a ocurrir antes de las prximas elecciones.
Si tuviese que apostar, dnde cree que surgir la primera
seal de fsica ms all del modelo estndar?
Nuestra especialidad es la nica de la ciencia en la que nos po-
nemos muy tristes cuando las cosas funcionan bien. En general
sucede lo contrario: la gente se alegra cuando todo marcha.
Pero nosotros sufrimos porque el modelo estndar funciona
de maravilla.
El modelo estndar no va a derrumbarse. Le pasar como
a la mecnica de Newton, que fue superada por una fsica ms
precisa, como la de Einstein. Pero est tan bien establecido que
no puede ser falso. No describe por completo la verdad, pero
es parte de ella.
En cuanto a posibles seales de nueva fsica, de momento ya
hay una, si bien puede discutirse hasta qu punto va ms all
del modelo estndar: el hecho de que los neutrinos tengan masa
y oscilen [que los neutrinos de una especie se transmuten
espontneamente en neutrinos de otra]. Pero si tuviera que apos-
tar, dira que el prximo gran descubrimiento ser una deteccin
no gravitacional de la materia oscura. Creo que es cuestin de
tiempo que alguno de los numerosos experimentos que en la
actualidad la estn buscando desde laboratorios subterrneos,
como el de Canfranc, encuentren tarde o temprano una seal
inconfundible de estas partculas. Espero que temprano.
Tiene algn candidato favorito para explicar la
materia oscura?
No. Quizs el axion, aunque de ser el caso no lo encontrarn
fcilmente. Pero incluso si la materia oscura est formada por
axiones, me parece posible que se pueda identificar pronto.
Hay que tener en cuenta que entender la materia oscura nos
obliga a inventar cinco sextas partes de la materia del univer-
so. Para describirla hemos de idear una fsica completamente
nueva. No creo que haya ninguna razn de peso para concluir
54 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2014
que la materia oscura deba ser algo sencillo, como la partcula
supersimtrica estable y neutra ms ligera, por ejemplo. La parte
del universo que s entendemos, la materia ordinaria, ya resulta
bastante complicada. Las leyes que la rigen son muy sencillas,
pero el nmero de ingredientes que la componen es elevado.
De las partculas ordinarias, probablemente las peor
conocidas sean los neutrinos. Espera sorpresas en fsica
de neutrinos?
La sorpresa principal quiz ya ha llegado: los parmetros de
la naturaleza parecen escogidos para que la fsica de neutrinos
resulte lo ms interesante posible al tiempo que experimen-
talmente factible. La masa de los neutrinos, cmo se mezclan
unos con otros, la densidad de la Tierra, la densidad del Sol,
las reacciones que hacen que el Sol brille, el radio del Sol, su
perfil de densidad, el perfil de densidad de la Tierra, la existen-
cia de piones y muones, que son partculas de vida larga que
se desintegran en la atmsfera, la densidad de la atmsfera...
Todos esos parmetros parecen haber sido escogidos para que
los experimentos puedan realizar sus medidas de manera eficaz.
Hasta ahora, la fsica de neutrinos ha sido siempre tal que nos
permite medir lo que queremos.
Espero que el siguiente paso, consistente en medir no ya sus
diferencias de masa, sino las masas mismas y la posible viola-
cin de CP, resulte posible de aqu a veinte aos.
Hay algn mecanismo de generacin de masa para los
neutrinos que le parezca ms atractivo que otros?
Hay una teora muy bonita, debida a Ettore Majorana, el fsico
italiano que desapareci misteriosamente, segn la cual neutri-
nos y antineutrinos seran la misma partcula. Estos neutrinos,
que reciben el nombre de neutrinos de Majorana, seran ms
sencillos que los electrones. Acerca de los electrones podemos
decir que hay cuatro: el electrn y el positrn, cada uno de ellos
con sus dos estados de espn. Un neutrino, si es de Majorana,
no sera cuatro partculas, sino solo dos.
Los neutrinos de Majorana sugieren adems la existencia de
una nueva forma de generar masa, conocida como mecanismo
de la sierra en el sentido de algo que sube y baja, como la
sierra de Madrid, segn el cual la masa de los neutrinos pro-
vendra de fsica mucho ms all del modelo estndar.
Pero, de nuevo, no existe ningn modelo explcito que nos
dicte las masas de los neutrinos ni cunto se mezclan unos con
otros. Todo eso resulta completamente arbitrario y no lo enten-
demos en absoluto. Hay unos cien artculos por mes sobre este
tema y ninguno es concluyente.
Usted ha vivido varios descubrimientos histricos en fsica
de partculas, como la revolucin de noviembre de 1974,
desencadenada por el hallazgo de la partcula J/. Cul
fue la importancia de aquellos hallazgos y cul la del
bosn de Higgs?
La revolucin de noviembre del ao 74 fue algo mucho ms
emocionante que el descubrimiento del bosn de Higgs. Con una
diferencia enorme, ya que en aquella poca nuestra ignorancia
era muy superior a la actual. Ni siquiera sabamos si existan
los quarks o no!
Aquello fue una revolucin mucho ms amplia y de conse-
cuencias mucho mayores que el descubrimiento del bosn de
Higgs, que en el fondo no es sino la decimoctava partcula del
modelo estndar. All fue donde entendimos las otras diecisiete,
cern
por as decirlo.
Durante los ltimos aos usted se ha dedicado a investigar
algunos fenmenos astrofsicos de alta energa, como los
estallidos de rayos gamma y los rayos csmicos. Cmo
naci su inters por ellos?
Dediqu varios aos a esos problemas porque la fsica de part-
culas atravesaba un largo momento en el que no ocurra nada
realmente nuevo. No haba nuevos descubrimientos que explicar.
Y como a m lo que me gusta es enfrentarme a problemas reso-
lubles, me dediqu a asuntos que no eran de fsica de partculas
para entretenerme y para mantenerme con las uas afiladas.
En mi opinin se trata de dos problemas fsicos que admiten
una solucin muy sencilla, que, sin embargo, no es aceptada en
absoluto por quienes trabajan en el tema.
Podra resumir su propuesta para explicar esos
fenmenos?
Tanto la gran mayora de los rayos csmicos como todos los
estallidos de rayos gamma estn generados por explosiones de
supernova. Me refiero a aquellas supernovas en las que el ncleo
de la estrella colapsa y se convierte en una estrella de neutrones
o en un agujero negro.
Nadie entiende en detalle cmo explotan esas supernovas,
ya que se trata de un problema muy complejo para el que no
disponemos de las herramientas matemticas adecuadas. Las
complicaciones aparecen porque las estrellas giran y porque el
campo magntico desempea un papel muy importante, dos
aspectos difciles de tener en cuenta.
La gravedad cuntica es uno
de los motivos ms claros para
pensar que tiene que haber
nueva fsica
Pero lo que s se sabe es que, cuando sobre un objeto como
una estrella de neutrones o un agujero negro cae materia desde
el exterior, se emiten chorros de partculas en la direccin del eje
alrededor del cual gira el astro. Esto se observa muy claramente
en las imgenes de cusares, enormes agujeros negros en otras
galaxias que estn engullendo su entorno.
Nuestra teora, desarrollada fundamentalmente con Arnon
Dar y Shlomo Dado [del Instituto Technion de Haifa, en Israel],
es que los rayos csmicos de alta energa y los estallidos de ra-
yos gamma no se deben a la explosin ms o menos esfrica de
la estrella, sino a los chorros de partculas que las supernovas
producen cuando implosionan y explosionan simultneamente.
Esa manera de ver el fenmeno, como consecuencia de los
chorros y no de la explosin esfrica, es una de las diferencias
entre nuestra teora y las dems, tanto en lo que se refiere a los
rayos csmicos como a los estallidos de rayos gamma. Buena
parte de las cosas que hoy en da se consideran establecidas
eran predicciones de nuestra teora, no de las teoras estndar.
Qu clase de predicciones?
Antes de que los datos lo hiciesen inevitable, nadie crea que los
estallidos de rayos gamma estuvieran siempre asociados a una
supernova. Nuestra teora resultaba tan clara en este sentido
que, cierto da de 2003 en que se observ un estallido de rayos
gamma, predijimos qu da se descubrira la supernova, con
una precisin de ocho horas, y cmo sera la explosin. Y esa
supernova se encontr tal y como habamos vaticinado.
En otra explosin de rayos gamma, tambin muy especial,
predijimos que al cabo de 40 o 50 das se veran en el cielo dos
puntos de luz en ondas de radio, claramente separados y bien
visibles. Eso es justo lo contrario de lo que cabra esperar de una
explosin esfrica. Nuestros puntos eran dos bolas de can
debidas al chorro producido por el estallido de rayos gamma. La
teora nos permita predecir cundo esas bolas iban a alejarse
lo suficiente para poder verlas como dos puntos separados en
radio, que es una banda para la que hay una gran precisin
angular. Eso tambin lo descubrieron.
Un problema reciente al que usted ha dedicado cierta
atencin es la discrepancia en las medidas del radio del
protn: sin ninguna razn aparente, un nuevo tipo de
experimento ha arrojado valores muy alejados de los
obtenidos con anterioridad. Los autores creen posible que
esa divergencia constituya una seal de nueva fsica.
Podra explicar cul es el problema y cul la explicacin
propuesta por usted?
El supuesto problema apareci porque la medida del radio del
protn en cierto tipo de experimentos no concordaba con lo
que caba esperar a partir del modelo estndar y del conjunto
de observaciones que sabemos que dependen del radio de esa
partcula. En mi opinin, todo pudo ser consecuencia de un mal
anlisis de los datos.
En estos experimentos hay que realizar dos mediciones in-
dependientes: una que depende del radio del protn al cua-
drado y otra que es funcin del radio del protn al cubo. Pero
estas ltimas, en lugar de tomarse directamente, se dedujeron
a partir del anlisis del radio del protn al cuadrado. Por tanto,
no eran independientes. El clculo era adems terriblemente
optimista desde el punto de vista estadstico. Como resultado,
los investigadores afirmaron haber obtenido un parmetro con
una precisin muy superior a la que realmente opino poda
extraerse de los datos experimentales.
Todo ello tiene que ver con el hecho de que, en los experi-
mentos de dispersin de electrones sobre protones, resulta muy
difcil analizar los datos a pequeas transferencias de impulso.
Usted es un fsico terico cuyo trabajo ha estado siempre
muy ligado a los datos experimentales. Qu opinin le
merece la teora de cuerdas?
Es otra teora que debera ser cierta. Pero, como por ahora no ha
establecido ningn contacto explcito con la realidad es decir,
no ha hecho ninguna prediccin que pueda demostrarse expe-
rimentalmente falsa, no forma realmente parte de la fsica.
Por ms que est basada en la fsica, que quepa la posibili-
dad de que sea cierta, que resulte muy elegante y que conten-
ga la gravedad de un modo natural y precioso, sigue estando
un poco ms all de la filosofa natural. Con nfasis en natural,
que quiere decir observable.
Y qu piensa de la gravedad? Est la fsica actual muy
lejos de explicar la gravedad cuntica?
En este asunto el nico paso aceptable que se ha dado es la
teora de cuerdas. Y la teora de cuerdas implica consecuencias
revolucionarias, como que el espacio y el tiempo no tienen cuatro
dimensiones en total, sino diez u once, y que las dimensiones
Agosto 2014, InvestigacionyCiencia.es 55
extra no se ven porque estaran enrolladas sobre s mismas,
formando un diminuto subespacio en cada punto del espacio
normal... Todas ellas constituyen elegantes posibilidades que,
quiz, podran estudiarse independientemente de la teora de
cuerdas. Eso es algo en lo que, desgraciadamente, no hemos
avanzado mucho. El que an no dispongamos de una teora
cuntica de la gravedad es algo que debera quitarnos el sueo
a todos, por lo menos un rato, todas las noches.
La gravedad cuntica es uno de los motivos ms claros para
pensar que tiene que haber nueva fsica ms all de la que
conocemos. Hay quien opina que las propiedades del universo
original observadas hoy en da ya aportan una pista de que tam-
bin la gravedad es un fenmeno cuntico. Aunque establecer
esa conclusin a partir de los datos disponibles es discutible.
Supongamos que, al final de su vida til, los experimentos
del LHC a 14 TeV no descubren nada ms. La materia
oscura no aparece, tampoco lo hacen las partculas
supersimtricas, y los acoplamientos del bosn de Higgs
con el resto de las partculas se miden y coinciden a la
perfeccin con los predichos por el modelo estndar. Cree
que una situacin as afectara a la manera de pensar en
la nueva fsica?
No. Si se hiciesen experimentos a una energa cien veces mayor
que la actual y no se encontrase nada nuevo, entonces s podra
haber un impacto importante en la comunidad. Pero en este caso
no creo que cambiase casi nada, ya que solo vamos a aumentar
la energa en un factor dos.
Influira una situacin semejante en las posibilidades de
financiar un prximo acelerador?
Es muy probable que afectase negativamente. Pero de eso tene-
mos la culpa los fsicos. Antes no decamos puedo prometer y
prometo, como Adolfo Surez, sino puedo buscar y busco. Ernesto Lozano Tellechea es doctor en fsica terica y editor de Investigacin y Ciencia .
Y si no encontrbamos nada, seguamos buscando. Pero esta
evolucin de la sociedad hacia un modelo mercantil ha hecho
que tambin nosotros vendamos cosas; en particular, que
vendamos descubrimientos y promesas de descubrimientos. Eso
es un error, porque si luego no encontramos nada, quedaremos
en una mala posicin.
Lo que siempre se ha hecho es recordar que, cada vez que se
aumenta la precisin o la energa en un factor de diez, tpica-
mente se encuentra algo nuevo. Si adoptsemos esa actitud, en
lugar de la de entristecernos porque todo funciona tan bien, no
habra ningn motivo para detenernos donde estamos, ya que
sabemos que an quedan problemas por resolver. De ese modo
nos resultara ms fcil hablar con quienes nos financian.
La fsica no es una mquina de producir descubrimientos. Es
una mquina de producir conocimiento. Y de generar resultados
que sirven en otros campos. Todo el mundo cita la Web como
producto de un programa que escribi Tim Berners-Lee cuando
trabajaba en el CERN para que los ordenadores se comunicasen
con eficacia. Es un ejemplo, pero hay muchos ms. La prime-
ra pantalla tctil, que hoy todo el mundo tiene en su telfono
de bolsillo, tambin se construy en el CERN. Radiografas de
baja exposicin, hadroterapia, electrnica de precisin, manejo
de datos en cantidades gigantescas... todos ellos han aparecido
como productos secundarios de la fsica fundamental. Y no me
refiero solo a la fsica de partculas.
Todo eso debera apreciarse. Luego hay otro efecto que tam-
poco se valora, pero porque no tiene precio, que es el avance
del conocimiento.
56 INVESTIGACIN Y CIENCIA, agosto 2014
A qu atribuye esa inclinacin a prometer
descubrimientos?
Tiene que ver con la cultura general de la sociedad. Ya no se lu-
cha por ideas bsicas, sino solo por objetivos econmicos. Se ha
rebajado catastrficamente el nivel intelectual y tico de aquello
que mueve a la sociedad. Y en esa rebaja general de los valores
humanos quiz se salven las artes, pero no tanto la ciencia.
Ha llegado la fsica terica a un nivel de complejidad tan
elevado que obstaculiza su comprensin por parte del gran
pblico?
No. El nivel de complejidad no es grande. Los elementos esen-
ciales de nuestra comprensin de las leyes fsicas resultan muy
sencillos y pueden ensearse a cualquiera. Si un fsico no sabe
explicarlos, es que l no los entiende. Puede que el lego no com-
prenda los detalles matemticos, pero las ideas bsicas casi casi
siempre pueden expresarse en trminos sencillos.
Cuando se anunci el descubrimiento del bosn de Higgs,
muchas personas que reconocan no entender los detalles
del hallazgo mostraron sin embargo una alegra sincera.
A qu cree que se debi?
A que somos seres humanos. Y lo que distingue a los seres hu-
manos de los monos es nuestra capacidad para hacernos pre-
guntas sobre cmo son las cosas y, a veces, incluso contestarlas.
Solo se trata de una diferencia de grado, pero es una diferencia
de grado enorme entre el ser humano y los simios. Bueno, eso
y la capacidad para tocar el violn, que es todava ms difcil que
la ciencia bsica. La gente tiene una pulsin fundamental por
entender en qu universo vive y cmo funciona. Es algo bsico
que compartimos todos. Un inters por la realidad.
PARA SABER MS
Proton magnetic form factor in asymptotically free field theories.lvaro de
Rjula en Physical Review Letters, vol. 32, pgs. 1143-1145, 20 de mayo de 1974.
Is bound charm found?lvaro de Rjula y Sheldon Glashow en Physical Review
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Hadron masses in a gauge theory.lvaro de Rjula, Howard Georgi y Sheldon
Glashow en Physical Review D, vol. 12, n.o 1, pgs. 147-162, 1 de julio de 1975.
Demythification of electroproduction local duality and precocious scaling.
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Esconde el bosn de Higgs nueva fsica?John Ellis en IyC, diciembre de 2012.
Mensajeros fantasmales de nueva fsica.Martin Hirsch, Heinrich Ps y Werner
Porod en IyC, junio de 2013.
Cuarenta aos de libertad asinttica.Antonio Gonzlez-Arroyo en IyC, junio
de 2013.
El problema del radio del protn.Jan Bernauer y Randolf Pohl en IyC, abril
de 2014.