Amodio-El Granero de Los Hechos Perdidos (Acosta Saines) PDF

Opcin, Ao 10, No.
13 (1994):3-42
ISSN 1012-1387
El granero de los hechos perdidos*

Aproximaciones a la obra.historiogrfica y
antropolgica de Miguel Acosta Saignes
Emanuele Amodio
Escuela de Antropologa de la Universidad de Venezuela (UCV),
Caracas-Venezuela. Departamento de Antropologa del Instituto
de Investigaciones Cientficas (IVIC), Caracas-Venezuela
Resumen
Entre los historiadores y antroplogos venezolanos de los ltimos

cincuenta aos, la figura de Miguel Acosta Saignes sobresale por mlti
plescaractersticas. En primerlugar,por haberconseguido ms queotros,
conjugar el compromiso poltico y social, con una intensa actividad de
investigacin y divulgacin cientfica. En verdad, se tiene la impresin
de que, en su misma auto-percepcin, no existiera diferencia entre una
actividad y otra, ya que investigar y divulgar la historia nacional o
descripciones de las races de la idiosincrasia del venezolano, se insertan
dentro de un proyecto poltico de emancipacindonde el saber desempe
a un importante papel ilustrado. En segundolugar, el aportede Miguel
Acosta Saignes marca profundamente el desarrollo de las ciencias socia
les en Venezuela, bien por el aporte fundacional a los varios centros
actuales de enseanza -desde la Escuela de Periodismo, hasta la de
Antropologa e Historia de la UCV- bien por haber dirigido su mirada
hacia ese lugar intermedio entre antropologa e historia, donde su refle
xin metodolgica y epistemolgica permite desarrollar tal vez una nueva
manera de llevar a cabo el quehacer historiogrfico. A travs del anlisis
de la mayor parte de la obra de Acosta Saignes, el ensayo individualiza
algunos importantes ncleos de su pensamiento, dando cuenta de su
El verso que sirve de ttulo pertenece al poema "Alturas de Macchu Picchu" de Pablo Neruda.
Su utilizacin aqu se har evidente hacia el final del texto
Recibido: 24-02-94 Aceptado: 08-03-94
4 Emanuele Amodio
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evolucin yde los aportes alas ciencias sociales yala reflexin sobre el
papel poltico que elinvestigador est llamado a desempear.
Palabras claves: Antropologa, Historiografa, Antropologa Histrica.
El granero de los hechos perdidos

Appreciations of the historie
and anthropologic work of
Miguel Acosta Saignes
Abstract
Among Venezuelan historians and anfhropologists of the last 50

years, the figure of Miguel Acosta Saignes stands out for mltiple
reasons. Firstly, for having brought together, more than any other, social
and political obligations, through an intense activity of research and
scientific publications. In fact, the impression is given fhat, in his own
perception, there is no difference between one and the other, since in
investigating and publishing the national history and the descriptions of
the roots of Venezuelan idiosyncrasies, he placesthem withina political
project of- emancipation where knowledge plays an illustrious role.
Secondly, the work of Acosta Saignes profoundly affected thedevelop-
ment of social sciences in Venezuela, in aspeets such as the foundation
of various centers of education still functioning, i.e. the School of
Joumalism to the School of Anthropology and History of the UCV, and
also with respect to having directed his thoughts towards that interme
date ground between anthropology and history where hismethodologi-
cal and epistemolgica! reflections led to the development of whatmay
be a new mannerof carrying outhistorical research. Throughthe analysis
of a large partof the works of Acosta Saignes, this essay details some of
theimportant nuclei ofhisthought, recognizing theevolution ofhiswork,
his additions to the body of knowledge of the social sciences and his
thoughts on the political rolethata historical researcher is called uppnto
play.
Keywords: Antropology, Historiography, Historical Antropplogy
El granerode tos hechosperdidos
Introduccin
Nuestro inters por Miguel Acosta Saignes nace directamente de

una caracterstica particular de este investigador venezolano: ladeocupar
un lugar "fronterizo" entre historia y antropologa. Tal vez porprimera
vez en Venezuela, un investigador se interesapor los eventos histricos
desde una formacin acadmica marcada por el estudio de las ciencias
sociales y,enparticular, porla antropologa. Enunapocadepoco inters
porel aspecto sociolgico ycultural delos eventos reconstruidos porlos
historiadores, intenta un recorrido personal en un campo de estudio
limtrofe al suyo, aportando a la historiografa venezolana un nuevo
impulso y abriendo nuevos caminos investigadvos.
De relevante importancia es su gran inters por el mtodo de la
investigacin historiogrfica. Particularmente, su atencin se volc en el
problema de las fuentes de la historia colonial de Venezuela de los
primeros siglos de la conquista y al cuidado necesario en su utilizacin.
De la misma manera, como veremos, intent la integracin de los datos
producidos por ciencias diferentes (arqueologa, antropologa, historia,
etc), para llegar a reconstrucciones historiogrficas fidedignas (aunque
provisionales).
Enel presente estudio nosocuparemos delaobradeAcosta Saignes
desde una ptica historiogrfica, intentando dar cuenta bien de sus
concepciones y modelos tericos, bien del desarrollo de su contribucin
historiogrfica. Como ya referimos, nuestro inters serefiere a unaparte
de la obrade Acosta Saignes que se ubica entreantropologa e historia.
Poresto, detodasuproduccin, tomamos enconsideracin las obras que
tratan de temas indgenas en la Historia de Venezuela1. Quedan as
afuera de nuestro anlisis los estudios de antropologa sobre indgenas
actuales, los que tienen como tema los negros y los de historia republi
cana, como la biografa de Bolvar. Sera interesante analizar tambin
estas obrasdesde el punto de vista historiogrfico, para llegara dilucidar
completamente el lugar ocupado por Acosta Saignes en la historia de la
1 En este sentido, el recorte bibliogrfico insina tambin la posibilidad de

utilizaresas obrascomoreferencia obligadapara unafutura "antropologa
histrica".
^ Emanuele Amodio
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historiografa venezolana. Nuestro trabajo quiere ser solamente una

pequea contribucin a tal tarea.
Antes de cerraresta cortaintroduccin merecen ser citadas algunas
intenciones previas a la elaboracin del presente texto. Cuando comen
zamos a interesarnos por el aporte historiogrfico de Acosta Saignes
(1988)2, queramos complementar nuestro trabajo con una entrevista al
mismo historiador, conla finalidad de confrontar nuestras conclusiones
directamente con l y, a la vez, individualizar los desarrollos de sus
posiciones tericas sobre antropologa ehistoria. Su muerte no permiti
realizar tal intencin y, por esto, nuestro trabajo queda parcialmente
incompleto. De cualquier manera, fue escrito en homenaje asu memoria.
2. Miguel Acosta Saignes: vida y obra

2.1. Elementos de biografa.
Miguel Acosta Saignes naci enSan Casimiro (Estado Aragua) el
8 de noviembre de 1908. Desde temprana edad se traslad a Caracas
donde curs primariaybachillerato enelinstituto "San Pablo". En elliceo
"Caracas" recibi clases de psicologa del maestro Rmulo Gallegos.
Obtuvo el ttulo de bachiller en 1927yen 1928 comenz a trabajar como
subdirector en la Escuela Federal Zamora. En la misma poca iniciaba
sus estudios universitarios. Sus programas se vieron interrumpidos por
lossucesos defebrero y abril de 1928. Durante la "semanadelestudiante"
se desata la protesta contra el rgimen y Acosta Saignes es detenido y
trasladado a la prisin de lasColonias deAraira (Estado Miranda) y,poco
despus, alCastillo "Libertador" de Puerto Cabello. Permanece enprisin
desde octubre de 1928 hasta noviembre de 1929.
Una vez nuevamente libre, se dedica a la enseanza como profesor
de matemtica en el instituto "San Pablo" y como catedrtico de Psico
loga en el Colegio Catlico Venezolano (1933-1936). En la misma
poca, colaboracon algunos peridicos, como "El Heraldo" yel"Ahora".
2 El presente trabajo tuvo su origen en el marco de la asignatura de

"historiografa^nel cursodel postgrado en "Historia de las Amricas"
de la Universidad Catlica Andrs Bello, dictado por la Prof. Graciela
Soriano de Garca Pelayo. Aprovechamos la ocasin para agradecer su
direccin y sus agudas observaciones sobre el tema.
El granero de los hechos perdidos 7
En 1936 es director de "El Popular", revista semanal y rgano del Partido

Revolucionario Progresista (PRP) en cuya fundacin haba participado.
En estos aos se desempea tambin como presidente-fundador de la
Asociacin Venezolana de Escritores (1935-1936).
Sus ideas polticas lo llevan a interesarse por los problemas sindi
cales y por las organizaciones gremiales. Cuando se forma el Partido
Democrtico Nacional (PDN), el Partido Revolucionario Progresista,
adems de otros partidos de izquierda, confluye en l. En febrero del '36
se organizan protestas contra Lpez Contreras, a partir de las cuales se
define un espacio poltico para la oposicin. Sin embargo, despus del
gran mitin popular del 1 de marzo en el Nuevo Circo, se desata la
represin del gobierno. Ese ao culmina con la huelga de los obreros del
petrleo y la represin violenta ordenada por Lpez Contreras. El 13 de
marzo de 1937 el gobierno decreta la expulsin de 47 dirigentes, bajo la
acusacin de comunistas. Miguel Acosta Saignes est entre stos, junto
a Rmulo Betancourt y Alejandro Oropeza Castillo. Los tres se esconden
para escapar de la expulsin, pero Acosta Saignes es detenido y exiliado
en Mxico.
En su nueva residencia, Acosta Saignes se interesa cada vez ms
por los estudios sociales, ingresando en la Escuela Nacional de Antropo
loga e Historia (1938-1943), donde consigue el ttulo de Antroplogo
(cum laude) con su tesis sobre el "Comercio de los Aztecas". De regreso
en Venezuela en 1946, Acosta Saignes se empea en impulsar el inters
hacia los pueblos indgenas venezolanos y en enero de 1947 promueve
la creacinde las ctedras de Antropologa General, SociologaGeneral
y Culturas Prehispnicas de Amrica en la Facultad de Filosofa y Letras
de la Universidad Central de Venezuela. Se interesa tambin por el
periodismo, participando en la fundacin de la "Escuelade Periodismo"
(1947).
En estos aos, Acosta Saignes se ocupa a la vez del periodismo, de
la antropologa y de la historia, encontrando tambin el tiempo para
participar en expediciones arqueolgicas. Sin embargo, sus actividades
no son solamente acadmicas: en 1948 impulsa la creacin de la "Comi
sin Indigenista", para el estudio y la pronta solucin de los problemas
indgenas de Venezuela. En 1949 funda el "Instituto de Antropologa e
Historia" de la UCV, del cual fue director hasta 1962, ao de su eleccin
como Decano de la Facultad de Humanidades..
g Emanuele Amodio
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Entre 1962 y 1963, siendo presidente Rmulo Betancourt, vuelve

a lapoltica partidista y es elegido senador de laRepblica endiciembre
de 1963, en las filas del Partido Revolucionario Nacionalista (PRN).
Permanece en el Senado hasta 1969, dedicndose al mismo tiempo a la
investigacin histrica y a la publicacin de sus escritos. En la dcada
'70-80 se dedicaa la enseanzay a impulsarlos estudios de antropologa,
recibiendo en 1977 un premio especial de la cubana "Casa de las Am-
ricas", por su obra"Bolvar el hombre de las dificultades".
En los ltimos aos, pormotivos de salud se retira parcialmente de
las actividades pblicas. Elgobierno nacional leotorga en 1988 elpremio
Nacionalde CulturaPopular. Muereen Caracas el 10de febrero de 1989.
2.2. Las obras de Acosta Saignes y su importancia en

Venezuela
La bibliografa de Acosta Saignes es muy extensa, incluyendo ms

de 50 ttulos entre libros y ensayos. Sus intereses lo llevaron a ocuparse
de la Historia de Venezuela, de la antropologa de los indgenas y del
indigenismo. De particular importancia es su texto sobre los negros en
Venezuela ("Vida de los Esclavos Negros en Venezuela") y aquella sobre
"Latifundio", cuya primera edicin es de 1938, publicadabajo el seud
nimo de "Jos Fabiani Ruiz" (Reeditada en 1987 por la Procuradura
Agraria) .
El inters historiogrfico de Acosta Saignes est marcado tambin
por la Historia pre-colonial de Venezuela, impulsando la investigacin
de las fuentes coloniales acerca de la Historia indgena y dedicndose a
la arqueologa. reas geogrficas de investigacin fueron el Caribe y el
Oriente de Venezuela, junto al Mxico prehispnico. De la misma
manera, estudi el problema de las migraciones y su influencia sobre la
formacin de la nacin venezolana, elaborando-tambin una "Historia de
los portugueses en Venezuela" (1959). En general, su inters se volc
hacia los grupos sociales subalternos de la Historia nacional -indgenas,
Una lista de las obras de Miguel Acosta Saignes hasta el 1970 se puede
consultar en el primer nmero de la "Serie bibliogrfica" publicada por la
Escuela de Biblioteconoma de la Universidad Central de Venezuela,
recopilada por Santos Rodulfo Corts (1970).
negros, etc.- intentando desarrollar bases cientficas para el estudio de

esos grupos sociales y, al mismo tiempo, constituir un referente confiable
para la accin indigenista del presente.
Aunque de manera tal vez automtica, los dos principales intereses de
Acosta -la antropologa y la historia- terminan por confundir sus fronteras,
permitiendo el desarrollo, en pocatempranaparaAmricaLauna,de una mirada
nueva hacia los problemasde la Historianacional, a partir de la sensibilidad y
mtodosdelantroplogo. Si,porun lado,enlosaos'40 y'50,estetipodeenfoque
era localmentenuevo,por el otro,tambinelestadode los estudiosantropolgicos
no estaba demasiado adelantado. De este modo, nuestro autor, se encontr con
una doble tarea, resultado de sus mismos intereses tericos: definirconceptosy
mtodosde laantropologay^ en loposible, utilizarlos paraelestudiodelaHistoria
Por lo menos hasta los aos '60, Acosta Saignes se dedica a estas
tareas, intentando sacar los conceptos de folklore y, sucesivamente de
"cultura", de la confusin con la cual eran utilizados en Venezuela. Son
largos aos de esfuerzo para definir qu es el "folklore" y quin lo
produce, destacndose del "costumbrismo" del comienzo del siglo y de
las definiciones ideolgicamente orientadas que identificaban el folklore
como producto popular, diferencindolo de la "cultura" de las clases
sociales dominantes. Por otro lado, su misma formacin acadmica lo
lleva a interesarse por eventos histricos descuidados por la historiografa
de la primera parte del presente siglo: indgenas e Historia de la conquista,
negros y campesinos, etc.
Tal vez por su particular formacin acadmica, y por el estado de la
investigacin antropolgica e historiogrfica en Venezuela, el inters de Acosta
Saignes porlateorasedesarrollafueradelascorrientes delpensamiento europeo.
Estehechodemostrado porel mismovocabulario utilizado hastalosaos'60, no
quitavalorasutrabajo. Alcontrario, esexpresindeunatensincreativaautnoma
quelo lleva a producir contribuciones importantes aldesarrollo local de lateora
antropolgica y de los estudios histricos sobretemas nuevos para la poca En
este sentido, aunque ciertos temas de investigacin y ciertamanera de tratarlos
problemas podranhaberloacercado altrabajonuevodeloshistoriadores franceses
(grupo de los "rmales", etc.), no hay referencias explcitas que nos permitan
evidenciaruna relacin.De la misma manera, los desarrollosde la teora antropo
lgica en Europa (Gran Bretaa, Francia e Italia) son poco conocidos y las
referencias mnimas. Talvezporesto, nosencontramos condefiniciones y anlisis
muyinteresantes de los eventos sociales, pero bajo unanomenclatura diferente y,
muchas veces, va superada o arcaica. Vale como eiemlo la definicin de cultura
O Emanuele Amodio
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que, en buenaparte de las obras de AcostaSaignes, anteriores aladcadadel'60,

se quedatodavabajo elnombrede "folklore" (trmino ya viejo en, porlo menos,
30 aos).
Mxico y Norteamrica son las reas geogrficas de referencia en
la formacin acadmica de Acosta Saignes con una especificacin: su
particular ideologa, lo lleva a mirar con "sospecha" los estudios nortea
mericanos y> poresto, pensamos que su utilizacin fue inferior a lo que
hubiese sido posible. Porotro lado, es esta misma ideologa, de origen
marxista, la quelo impulsa a ocuparse de losgrupos sociales subalternos
de la Historia de Venezuela. Su marxismo, tal vez, fue ms "poltico" que
terico. De hecho, su manejo de los conceptos bsicos de Marx (como:
"modo de produccin" o "ideologa") es en cierta manera lateral a su
mismo esfuerzo terico y a sus investigaciones.
Muy diferente es su contribucin historiogrfica cuando se libera de la
aplicacin decategoras forneas a lahistoria del pensamiento latinoamericano
(marxista o deotraideologa). Suempeo porrenovar laperiodizacin histrica
delos primeros aos delaConquista, lolleva a una propuesta crtica deenorme
importanciaparalareconsruccin delaHistorianacional. Enlamismadireccin
puede ubicarse suesfuerzo por re-definir las reas culturales prehispnicas del
Caribe, encontraste conlas hiptesis deSteward contenidas enel "Handbook of
South American Indians" (1963).
3. La historia: definiciones y mtodos

3.1. La Historia y sus sujetos
Alrededorde los aos 50, impulsado por su trabajoen la "Escuela
de Periodismo" y tambin por algunas lecturas historiogrficas (por
ejemplo Huizinga), AcostaSaignes intenta elaborar unadefinicin propia
de Historia. Particularmente en 1952, como reaccin a un artculo de
Uslar Pietri sobre Guaicaipuro y la conquista, publicado en "El Nacio
nal", Acosta Saignes se compromete a definirsu particular concepcin .
4 Vale la pena subrayar,como se ver en la bibliografa, que gran parte del

esfuerzo de Miguel Acosta Saignes para definir tericamente algunos
conceptos historiogrficos ser expresado en artculos periodsticos,
demostrando as su inters profundo por la circulacin de esas ideas
tambin fuera de los circuios acadmicos.
Primeramente, intentaaclararun problemade mtodoy a la vez de

ideologa. UslarPietri sehabareferido al concepto de "verdad histrica"
como algo nico (existira una sola verdad) y evidenciado una vez por
todas. ParaAcosta Saignes estas afirmaciones noslosonequvocas^ sino
que pueden llevar al "error" a los que se acercan a las disciplinas
historiogrficas y sociales. Adems, esto acabara con la investigacin,
"...porque de ser como afirma Uslar Pietri, a l se debera consultar
siempre toda duda histrica y, adems, no habra necesidad de estudiar
opiniones diversas sobre la historia venezolana pues unos cuantos ten
dran la interpretacin nicaen sus manos" (Acosta Saignes, 1952b).
A partir de esta afirmacin de la relatividad de todo conocimiento
y de su carcter perfectible, Acosta Saignes puede dedicarse a elaborar
su concepto de Historia. Para esto, despufo de rechazar la concepcin
ingenua de la Historia como "simple relato de las cosas pasadas" (Acosta
Saignes, 1952c), introduce el concepto clave de su argumentacin: el
pasado aparece diferente segn las diferentesconcepciones que se tienen
del mundo. De esta manera, indica un principio fundamental de los
modernos estudios historiogrficos: cada presente (y cada grupo social)
ve el pasado a su manera, segn sus intereses e ideologas. Veamos como
Acosta Saignes describe este proceso:
"Quien piense que el motor de la historia ha residido en las

guerras, ver el proceso de la cultura en forma opuesta a quien
crea que, por el contrario, son los sentimientos religiosos los
que han guiado al hombre en su ininterrumpido progreso.
Quien junto a Condorcet, crea en la infinitud del proceso del
mundo, obtendr conclusiones muy diferentes de quines
imaginan que las sociedades han crecido muy independientes
unas de otras" (Acosta Saignes, 1952c).
De manera explcita, en el mismo texto, nuestro historiador afirma

que tambin los "sectores" particulares de una sociedad participan de este
proceso, ya que, "cada sector interpreta el pasado de acuerdo con sus
7 Emanuele Amodio
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propios intereses poh'ticos, sociales oideolgicos yen funcin de su

actividad presente" (idem).
De esta manera, Acosta Saignes consigue sistematizar su pensa
miento historiogrfico, llegando a la siguiente definicin:
"...Para quien, en cambio, piensa en la historia como la
sucesin deetapas que lahumanidad havivido, como recuen
to sistemtico yanaltico de los esfuerzos del hombre, de las
estructuras econmicas y sociales que ha creado, o dentro de
lascuales haactuado, lacuestin esdelamayor importancia"
(Acosta Saignes, 1957c).
El"esfuerzo del hombre" como eje delaproduccin de laHistoria

hace del individuo el centro productor de los eventos, aunque Acosta
Saignes no olvida la leccin marxista sobre la importancia de las "estruc
turas econmicas y sociales" en el devenir histrico. Por otro lado,
subraya la importancia del territorio en la reconstruccin de los eventos
yser apartir de este tipo de enfoque que pondr en duda la divisin de
Venezuela en reas culturales elaborada por J. Steward.
Estos elementos -naturaleza y estructuras econmicas y sociales-
no tienen fuerza propia, sino como base (el primero), yefecto (el segundo)
del esfuerzo del hombre: "la historia se concibe as como elestudio del
mundo que el hombre construye frente ala naturaleza: mundo social y
cultural" (Acosta Saignes, 1957c). En definitiva, su concepcin se basa
sobre dos elementos entrelazados: unaevolucin antropocntrica, fruto
de acciones conscientes. El problema es individualizar cul es el sujeto
de tales "acciones". Si analizamos toda la obra de Acosta Saignes
percibimos con claridad unaprogresivaevolucin de su concepcin sobre
los "sujetos" de la Historia.
En esta primera poca de su reflexin historiogrfica (dcada de los
'50), la referencia constante es al "hombre"', sujeto de las acciones que
producen la Historia. Se trata de un sujeto abstracto y general, sin
especificaciones precisas. Su intencin parece ser lade afirmar fuerte
mente que es el "hombre" yla humanidad, yno "Dios" ola "naturaleza"
el productor de la Historia. De hecho, escribe de manera explcita que la
Historia es el "conjunto de las acciones de la humanidad" (Acosta
Saignes, 1957a). Sin embargo, y progresivamente, Acosta Saignes de
muestra una evolucin ensu pensamiento. No se tratar ms de plantea-
mientos explcitos, sino de delimitaciones de campo que nos permiten

identificaresta evolucin. El "hombre" genrico, hacedorde la Historia,
se materializa cada vez ms en sujetos reales,considerados como grupos
y no como individuos. As, se ocupa de grupos indgenas especficos,
siguiendo sus hazaas y su destino;de negros, quienes como grupo social
identificable histricamente sufren la esclavitud; de los mismosconquis
tadores espaoles, consideradoscomo estamentos de diferentes orgenes
europeos; etc. La Historia, se vuelve as la accin de grupos sociales
frente a la naturaleza y a las estructuras sociales y culturales preexistentes.
No es que Acosta Saignes abandone la idea del "individuo" como
hacedor de la Historia. La obra sobre Bolvar nos permite recalcar que,
para l, en determinadas condiciones el individuo,surge como sujeto
pleno de la Historia. Sin embargo, Acosta Saignes identifica en la
historiografa venezolana un exceso de consideracin para con el indivi
duo. Su anlisis de la relacin individuo-grupos sociales en esta historio
grafa merece un comentario particular. Veamos su crtica a Pedro M.
Arcay a sobre el carcter del caudillo latinoamericano, ya expresada en el
ensayo sobre "Caudillismo" de 1958 y reafirmada en 1984:
"Segn algunos socilogos venezolanos, y especialmente el

doctor Pedro M. Arcaya, la personalidad nacional de los
venezolanos estara conformada por la herencia psicolgica
procedente de indgenas y negros. Para l, como para otros
escritores que trataban de justificar tericamente la dictadura
de Juan Vicente Gmez, el caudillismo haba sido, no un
fenmeno social, sino un fenmeno psicolgico. Segn la
afirmacin de Arcaya, los regmenes primitivos son dictato
riales. Para l los caciques eran rgulos omnipotentes, a cuya
voluntad deban someterse todos los miembros de la tribu. Sus
atributos habran sido la crueldad, el despotismo, el menos
precio de los derechos ajenos, la voluntad de podero sin
medida. Tales caracteres, propios de los indgenas y de los
africanos, habran pasado por herencia psicolgica a los ve
nezolanos, por lo cual nuestro pueblo estaba condenado por
esos tericos a sufrir permanentemente los rigores de las
tiranas individuales" (Acosta Saignes, 1984a: 216-217).
El caudillo, en cuanto individuo que hace la Historia, sera el

producto segn algunos "escritores" venezolanos de una necesidad psi-
,j Emanuele Amodio
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colgica de los grupos sociales, Al contrario, para Acosta Saignes, el

caudillo debe ser considerado como expresin de intereses econmicos
de grupos sociales determinados, como la expresin histricamente
individual de grupos sociales que, en definitiva, son los sujetos verdade
ros de esa Historia. Las "necesidades psicolgicas" de Arcaya se trans
forman en Acosta Saignes en determinantes sociales yeconmicas, fruto
dela relacin entre grupos sociales. Adems, Acosta Saignes demuestra
que las "races" indgenas del fenmeno del caudillismo no existen, ya
que tales fenmenos no se dan entre los pueblos indgenas con la misma
caracterstica que podemos encontrar en elcaudillismo criollo.
Volviendo altema delosgrupos sociales como sujetos, nosepiense
que Acosta Saignes no est consciente de los problemas tericos que esta
definicin implica. En qu momento un cierto nmero de personas
constituyen un grupo social y/o cultural? Ms que utilizar categoras
marxistas, que lo habran llevado a la identificacin de grupos contra
puestos internos alas sociedades y, por ende, alanecesidad de acercarse
a la definicin de "clase en s y clasepor sf*del "18Brumaio" de Marx,
utiliza cada vez ms categoras antropolgicas. Enelcaso de ladefinicin
de las "reas culturales", por ejemplo, nota que los elementos culturales
("materiales" o "espirituales") pueden servir de manera ptima para
identificar la caracterstica que determina laexistencia o no deun grupo
definido. Porotrolado, estconsciente de quecualquier definicin rgida
impide el verdadero conocimiento histrico y, por esto, subraya la
necesidad de considerar las relaciones entre los grupos diferentes de un
rea geogrfica para entender los procesos histricos que se producen.
Vase el texto siguiente sobre losindgenas de Venezuela:
"Esto nos lleva a dar un vistazo a las relaciones de unas reas
culturales con otras, para que como introduccin conozcamos
algo de la dinmica de los intercambios y comunicaciones y
no tengamos, al conocerlas individualmente, la idea de entes
culturales totalmente aislados en el espacio. As como los
pueblos que componen un rea cultural no estn aislados en
el tiempo, pues son el resultado deuna prolongada sucesin
de adaptaciones, intercambios, invenciones y descubrimien
tos, tampoco seencuentran necesariamente aislados dentro de
la geografa, aunque algunos pueblos apartados puedan que
dar sin comunicaciones. En el territorio prehispnico de nues
tro pas haba una intensa actividad de viajes, comunicacio-
nes, traslados humanos, intercambio de productos, visitas de

reconocimiento, ataques de ciertos grupos agresivos en busca
de cosechas. As se relacionaban pueblos de muy diverso
nivel cultural" (Acosta Saignes, 1984a: 42-43).
Se podra observar que tal identificacin de "grupos hacedores de

la Historia" es relativamente fcil en el casode losindgenas, puesto que
cada"grupo" es identificable como "pueblo" homogneo, conunalengua
y cultura especfica y sindivisiones en subgrupos contrapuestos. Unpoco
ms problemtica se presenta la aplicacin del modelo a una sociedad
dividida en estamentos, como es el caso de la sociedad colonial de los
primeros siglos de la conquista espaola. El texto que reportamos da
cuenta de la perspectiva historiogrfica de Acosta Saignes, permitindo
nos aclararsu pensamiento acercade la formacin de grupos sociales de
la Historia de Venezuela.
"Para algunos historiadores, ha existido unapermanente sino

nimia entre espaol y privilegiado, entre conquistador y go
bernante. No haytal. Si, en trminos genricos, todo espaol
fue conquistador, no slo vinieron hijosdalgos a Amrica. Ni
tampoco ladrones y asesinos. Vinieron, a travs de tres siglos,
hasta 1810, trabajadores del campo, artesanos, individuos
especializados en labores pecuarias y en muchos oficios. No
venan de un mundo idlico, sino de una sociedad de clases en
la cual exista el desempleo y la miseria, la explotacin, la
servidumbre. Y no bastaba llegar a las Indias'para convertirse
en un propietario todopoderoso. Muchos espaoles y tambin
portugueses, vinieron como simples soldados y as permane
cieron. Otros se dedicaron a labores del campo, como jorna
leros. Si muchos lograron tener a su servicio indios y negros,
otros muchos nunca alcanzaron fortuna.
Entre ellos estuvieron los progenitores de innumerables par

dos. Hasta hubo soldadosy campesinos espaolesincorpora
dos a las cimarroneras, es decir a los conjuntos de negros
alzados, a quines se unan: indgenas,desocupados,fugitivos
de la justicia semfeudal perseguidos por las leyes de discri
minacin. As, no todos los patrimonios culturalesde Vene
zuela se han originado en los sabios, gobernantes y nobles de
Espaa. El pueblo trajo sus especialidades, sus modos de
trabajo, sus sufrimientos, sus tcnicas, sus canciones, sus
j6 Emanuele Amodio
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leyendas, sus modos de ver la vida desde los sectores humil

des, Agrafos eran en la pennsula extensos sectores, grafos
vinieron y grafos continuaron siendo. No posean otros
medios de transmisin de cultura que el de indgenas y
africanos. Los pardos fueron los herederos de los modos de
cultura tradicional de gentes oriundas de tres continentes y
quines, adems, debieron adaptarse alas circunstancias am
bientales y sociales de los perodos de la Conquista y la
Colonizacin" (Acosta Saignes, 1962a: 524-525).
Resumiendo, para Acosta Saignes la Historia se produce como

accin del hombre y no delanaturaleza. Esta ltima eselescenario y,a
la vez, la anttesis de esta accin. Tales acciones se desarrollan a travs
de laformacin de "estructuras sociales" quesoninstrumento y basepara
su desarrollo. Sin embargo, el hombre hacedor de Historia no sequeda
abstracto y.genrico. Ese "hombre" se substancia en los grupos sociales
y culturales que asumen elrol desujetos histricos.
Finalmente, pasando de laHistoria como "acontecer" a lahistoria
como ciencia social, Miguel Acosta Saignes no sequeda solo enindicar
los peligros de una ciencia cerrada, "depsito" de "verdades" absolutas.
Lahistoria seescribe poco apoco y apartir delas concepciones polticas,
ideolgicas y culturales del grupo que tiene el inters de hacerlo y de su
presente especfico. La Historia, as, se vuelve algo mltiple ycomplejo,
fruto del conjunto de "miradas" que desde pticas diferentes es posible
lanzar sobre los eventos:
"La manera que los historiadores venezolanos han preferido

es la de narrarsucesos blicosy polticos. Para ellos contina
siendo cierto elcriterio yacontrovertido desde elpasado siglo,
de que la verdadera historia es la del Estado. Cuando a otra
cosa se refieren, es para el relato de ancdotas o demenudos
acontecimientos personales queellos confunden conla histo
ria. El color del caballo de un proceren determinada batalla,
les valdr muchos desvelos e indagaciones de archivos; el
estilo de las zapatillas de tal otro servir para confeccionar
crnicas que ellos creen historia; listas de personajes, de
lugares, denombres, les darn lailusin deconocer elpasado
y detrasmitir fundamentales conocimientos a quienes desean
saber cuales fueron nuestras races. Pero la historia no es el
narrar de las efemrides,sino el conocimientode la formacin
de la Sociedad, de su evolucin, de los episodios que han

concurrido a elaborar modos de vida y de pensamiento; el
recuento de la lucha del hombre con la naturaleza, para lograr
mejor existencia y no la narracin nica de las guerras entre
humanos; el conocimiento de los procesos y no el sealamien
to de unas cuantas fechas, cuya fijacin aislada equivale a
eliminar el factor fundamental del fluir histrico: el tiempo"
(Acosta Saignes, 1980b: 171).
Es evidente aqu, y de manera extremadamente clara y lcida, un

programa de trabajo completamente en lnea con lo que en Francia se
haba dado en llamar "Nueva historia", con sus especficos campos, desde
el de las "mentalidades" al de los grupos subalternos.
3.2. Dinmica y transformaciones de la Historia

En la polmica con Uslar Pietri de 1952, Acosta Saignes se opone
a una visin esttica de la Historia. Considerar los "hechos" como
definitivamente cerrados en sus "cpsulas" temporales, produce una
"historia singular de museo inmvil" (Acosta Saignes, 1952a). Contra
este tipo de enfoque, propone una visin dinmica, donde cada evento se
relacione con los otros del mismo presente, con los que se produjeron
antes y con los que se producirn en el futuro.
Antes de describir esta visin dinmica de la Historia, veamos los
elementos bsicos que determinan el "movimiento".
"Pero como en todas partes tambin, sobre nues^o suelo han

vivido por muchos milenios pobladores que desarrollaron
lentamente culturas, en lucha incesante con el medio, inven
tando modos de producir instrumentos capaces de enfrentarse
a las dificultades, de extraer de suelos y aguas los elementos
necesarios, no slo para subsistir sino para progresar" (Acosta
Saignes, 1984a: 173-174).
La relacin-entre el "medio" natural y los "instrumentos" produci

dos porel hombreconstituyen la basede la Historia. Estano es bloqueada
en su contexto local y temporal, sino que es abierta al cambio. La
transformacin histrica de las sociedades no se da simplemente como
aparicin sucesiva de realidades sin conexiones entre ellas, sino como
evolucin de lasunas en las otras. Porejemplo, del mundo prehispnico,
g Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10,No. 13 (1994): 3-42
Acosta. Saignes afirma que "...no podemos pensar en la evolucin del

mundo social primitivo como una sucesin deformas que han aparecido
metafsicamente independientes entre s,carentes deconexiones histri
cas" (1966b:51)5.
Esta evolucin se dara en funcin de tres elementos:
a. La situacin interna de cada sociedad, donde, a partir de sus
caractersticas sociales, econmicas y culturales, se desarrollan "formas
deantagonismos, contradicciones irreductibles" (Acosta Saignes, 1962a:
519). Estos generan la necesidad de soluciones de grupo que, una vez
producidas, transforman lasociedad global. Todo esto hace pensar enla
existencia de una "dinmicasocial" que produce inevitables y constantes
transformaciones.
b. Los contactos entre sociedades diferentes, que producen fen
menos de intercambio cultural, tanto de forma pacfica, como blica. Por
ejemplo, sobre lassociedades indgenas delCaribe, escribe Acosta Saig
nes: "En primer lugar se debe recordar que en las zonas prehispnicas
Orinoquense y Circumcaribe, los procesbs de prstamos culturales, de
transformaciones de grupos, de adopcin de modos ajenos, eran suma
mente intensos" (Acosta Saignes, 1961f: 191).
c. Fenmenos transculturativos impuestos a una sociedad sobre
la otra. En estos casos, una sociedad obliga a otra a cambiar su costumbre
y a adaptarse a la cultura del "invasor". Estas imposiciones son para
Acosta Saignes una de las fuentes ms importantes de la evolucin
histrica y, por esto, se dedica a rastrear este tipo de proceso bien en
sociedades indgenas, bien en la sociedad criolla: la accin de los misio
neros, la influencia norteamericana, etc. Estos fenmenos no son nece
sariamente positivos, ya que "el proceso transculturativo... lleva a la
rpida desaparicin de abundantes formas tradicionales" (Acosta Saig
nes, 1967: 15).
Es interesante notar que Acosta Saignes no se encierra en una
posicin maniquesta,por la cual todo lo que es "tradicional" es "positivo"
y todo lo que es fruto de la transculturacin es "negativo". Este tipo de
postura entrara en contradiccin con las repetidas afirmaciones de su
5 Es evidente que estamos relativamente lejos de las formulaciones de

Foucault sobre las relaciones entre una "pistm" y otra.
concepcin dinmicade la Historia. Por ejemplo, considerando la accin

de los misioneros en la poca colonial, an subrayando repetidas veces
su funcin destructiva sobre las culturas indgenas, es suficientemente
atentoparaindicartambin el papelimportante jugadopor losmisioneros
en la Historia de Venezuela. Vase el siguiente texto:
"La transformacin de los antiguos guamonteyes en llaneros

se debi a los centros misionalesde produccin.Las misiones,
independientemente de la tremenda responsabilidad que les
cabe por haber sido el brazo catequstico de una cruenta
conquista, jugaron un papel histricamente progresivo duran
te los siglos XVII y XVin. Transformaron a los indgenas
llaneros e trabajadores de ganado, ensearon mtodos avan
zados a los recolectores y cazadores, crearon centros de cra,
que llegaron a constituir importantes ncleos de riqueza.
Recurdese la importancia de lasmisiones de Guayana porel
ao diecinueve para el proceso de liberacin de Venezuela,
bien aprovechadas econmicamente por la energay la clari
dad poltica de Bolvar.En el haber progresivode las misiones
est la fundacin de ms de trescientos pueblos en" muy
diversas regiones de Venezuela desde mediados del siglo
XVII hasta fines del XVIU. Debe anotarse tambin al haber
de algunos misioneros la elaboracin de libros, que no slo
dejaron importantsimas noticias sobre los indgenas, sino
sobre la historia de las regiones perifricas del pas. De ese
modo han contribuido como historiadores a la formacin de
una conciencia nacional que naturalmente ellos no prevean"
(Acosta Saignes, 1984a:200).
La referencia a la transculturacin de los pueblos indgenas de

Venezuela, introduce otroproblema: las transformaciones histricas, se
dan conscientemente o es un fenmeno "natural", implcito en la consti
tucin misma de las sociedades?. De la lectura de las obras de Miguel
Acosta Saignes, se pueden derivar varias posiciones, coherentes con su
misma evolucin como pensador y en consideracin de su ideologa
personal.
Pareceno haberdudaque, en una primerafase de su pensamiento,
Acosta Saignes considera que las sociedades evolucionan por mecanis
mos automticos internos: la transformacin sera consubstancial a las
sociedades, mientras que l direccin del cambio puedeserdecididapor
?f} Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
los hombres. Por otro lado, desde el final de los aos '60, abandona un
poco esta manera general de plantear el problema, para dedicarse ms al
anlisis de las transformaciones inducidas por algunas sociedades sobre
otras6 En este sentido, ya hicimos hincapi en la referencia ala transcul-
turizacin impuesta "desde afuera", anivel econmico, cultural, lings
tico, etc. (cfr. Acosta Saignes, 1962a: 529).
Sobre la base de estas consideraciones, Acosta Saignes vuelve al
tema de las transformaciones conscientes desde elinterior deuna socie
dad, llegando ala conclusin de que los fenmenos de transculturizacin
pueden darse tambin por impulso interno de una misma sociedad. Sin
embargo, stos no seran del mismo orden de los cambios "automticos",
sino que se produciran por induccin consciente de grupos internos de
esa sociedad.
Es sobre todo el problema de la identidad venezolana lo que le
preocupa grandemente. Repetidamente anota que el origen de Venezuela
debe buscarseen el contactode indgenas, negrosy espaoles y que estos
grupos se fusionaron en el curso de los ltimos siglos en una unidad
culmral original. Est consciente de lafragidad actual de esta identidad
nacional y, por esto, no ahorra las crticas a quienes en el afn de
"modernizar" destruyen las formas culturales tradicionales. No nigala
necesidad de impulsar el cambio desde el interior mismo de lasociedad
venezolana (rechaza cualquier violenta imposicin externa), pero indica
los peligros de una accin poco meditada:
"Como yasealamos no setrata de ensalzar sin tasa elpasado.
No toda forma antigua fue mejor. Pero para sustituir unos
modos de vida por otros, unas formaciones psicolgicas por
Vase, por ejemplo, el siguiente texto: "Pero todo aquello no puede

autorizarnos a afirmar que la destruccin de los indgenas fue una
necesidad histrica. En la historia de las invasiones figuran muchos
pueblos que han sometido a otros sin la tremenda destruccin que
impugnaron Montesinos, Las Casas y Minaya. Hemos visto a pases
conquistados tratar de conservar lavida de las colectividades a las cuales
han sometido y dedicarse al estudio de los caracteres de los pueblos
primitivos, para sojuzgarlos, sin la presencia de la muerte". (Acosta
Saignes, 1952a: 4)
las que se basen en nuevas concepciones creadoras, no se

puede comenzar por destruirlo todo, por dejar vacas las
personalidades, por desarraigar de las colectividades cuanto
signific para ellas valores tradicionales, dejndolas en el ms
absoluto vaco, en la desorientacin, en la falta de propsitos
unificados" (Acosta Saignes, 1962a: 531).
Antes de abandonar el tema de las transformaciones histricas, nos

parece importante hacer referencia al pensamiento de Acosta Saignes
acerca del desarrollo de tales transformaciones: Existen "regularidades"
detectables, unas "leyes" que obligan a las sociedades en un recorrido fijo
o, al contrario, cada transformacin es nica y no existen direcciones que
dirigen los esfuerzos humanos.
>
Primeramente, hay que resaltar en Acosta Saignes la nocin pro

funda de "inteligibilidad" de la Historia: "...deseamos saber los mviles
que han lanzado a las colectividades a esfuerzos cada vez mayores; por
qu el hombre se ha trasladado a travs de mares y continentes; cmo se
han creado las comunidades; por qu se han destruido; cules son las
fuerzas que han guiado en lo profundo el progreso humano" (Acosta
Saignes, 1952a: 4).
Estos interrogantes llevan al problema de las "leyes histricas". Para
nuestro autor no slo existen regularidades, sino que debe ser un impe
rativo del historiador buscarlas. No queda completamente claro si esas
"leyes histricas" constituyen una "camisa de fuerza" para cualquier
sociedad o si, al contrario, se trata de la organizacin coherente de las
observaciones de los historiadores, como parece indicar el texto siguien
te:
"La historia puede considerarse ciencia porque posee un

objeto, ha creado mtodos de investigacin propios y consti
tuye una disciplina cultivada en forma especial. Ahora bien:
puede formular leyes sobre el desarrollo cultural y social? Si
no pudiese hacerlo estaramos ante un arte, o ante un conjunto
de conocimientos, o de tcnicas, pero no ante una ciencia:
Toda disciplina cientfica tiene por finalidad ltima la formu
lacin de leyes. Desde un punto de vista superficial suele
afirmarse que estudiamos la historia slo por apego al pasado,
o porque el hombre se ve impulsado instintivamente a la
investigacin, o porque la curiosidad es atributo humano.
22 Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42 '
Todo ello puede en parte, pero slo en parte, ser cierto. En

realidad, toda ciencia se estudia con el objeto de formular
leyes, es decir de prever. El conocimiento de las regularidades
satrales es tilporque nos permite adelantarnos a los suce
sos, o aun modificar la naturaleza porque sabemos como se
comportar en ste o en el otro, mbito" (Acosta Saignes,
1957b: 4).
Aunque la formulacin del tema ha sido un poco superada por la

elaboracin de nuevos paradigmas historiogrficos, no cabe duda que los
dos problemas puestos en el tapete por Acosta Saignes continan muy
actuales: la existencia de regularidades y por ende, la "evolucin" obli
gada de cualquiera sociedad hacia una misma direccin y, por el otro
lado, la relacin entre historia y poltica, dramticamente actual en
nuestros das.
4. Problemas de metodologa historiogrfica

4.1. Mtodos de investigacin y fuentes de la historia
Detodos los aportes de Acosta Saignes a-la historiografa y antro
pologa venezolana, el llamado auna correcta metodologa es, tal vez, el
ms importante. Con demasiada facilidad, afirma nuestra autor, se des
criben readades sin verdadera investigacin, sin formacin especfica
y, lo que es peor, sobre labase de prejuicios historiogrficos y antropo
lgicos que reproducen viejos cliss de lahistoriografa nacional. Vea
mos algunas de estas crticas:
Sobre quin se ha interesado en el problemade los negros, escribeen 1962:
"Durante la ltima dcada, autores interesados en actividades
folclricas han escrito sobre la importancia de estudiar las
cofradas coloniales, no slo porque mucho del folklore de
hoy estemparentado con ellas, sino porque otros problemas
cmo el de las actividades de los negros, el tipo de organiza
ciones que a ellos estaban permitidas y la supervivencia de
algunos rasgos africanos, como los bailes de tambor, han de
ser estudiados con el conocimiento de las numerosas cofra
das que durante la poca colonial tuvieron larga e intensa
vida. Pero la mayor parte de los autores que han realizado
comentarios, slo se han apoyado en algunas noticias sumi
nistradas por Arstides Rojas y Francisco Depons. En el
Archivo General de la Nacin hemos encontrado varios libros

en loscualessecontienenlascuentasde lasantiguascofradas
y diversas noticias acerca de su organizacin, las cuales nos
capacitan para reconstruir su funcionamiento y para conocer
a fondo aquellos aspectos que slo muy de pasada tocaron
Arstides Rojas y, antes, Depons. Como hay adems, infor
maciones de primera importancia en otras fuentes..." (Acosta
Saignes,' 1962b: 54-55).
Por lo que se refiere a los indgenas, ya en 1961 Acosta Saignes

anotaba que los historiadores haban descuidado el aspecto indgena de
la Historia de Venezuela, continuando con las prevenciones coloniales
contra este sector de la poblacin, particularmente hacia los Caribes7.
Todava en 1984, vuelve a considerar el tema para denunciar "...la
injusticia en el trato por quienes se ocupan de reconstruir la historia de
nuestras culturas indgenas, con los prejuicios colonialistas contra los
Caribes, por la circunstancia de que stos se opusieron durante siglos a
la penetracin de los invasores europeos" (Acosta Saignes, 1984b: IV).
Al lado de estas crticas, Miguel Acosta Saignes desarrolla un
anlisis delaproduccin historiogrfica nacional sobre el tema indgena,
llegando a la conclusin de que carece, en buena parte, de un aparato
metodolgico que d valor a los resultados conseguidos, subrayando
sobre todo la "falta de perspectiva sociolgica para juzgar las culturas
diferentes de la nuestra" (Acosta Saignes, 1961d: 142). De esta manera,
l "otro", perteneciente al pasado o al presente, no aparece en su realidad
y caractersticas, sino como proyeccin ms o menos encubierta del
investigador y de su sociedad: "escriben una historia o una teora mora
lizante, tomando como paradigma nuestra propia sociedad" (idem).
Ahora, si por un lado est consciente de que cada presente ve a su
manera el pasado, seleccionando hechos y utilizando perspectivas pro
pias; por el otro, intenta proponer una metodologahistoriogrfica donde
"Una de las causas que han contribuido a que los historiadores

venezolanos carezcan en general de preocupacin por cuanto atae a la
historia de nuestras culturas prehispnicas ha sido el recuerdo constante,
las invariables referencias, hechas a la antropofagia de los Caribes"
(Acosta Saignes, 196 Id: 141),
24 Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
una atencin constante debe ser prestadaala disminucin dela influencia

que ese presente puede ejercer sobre el trabajo del investigador.
"Con la historia acontece lo mismo que con la cercana reali
dad. Ella no es ms que otra realidad, lejana. Si juzgamos
ingenuamente, laveremos slo como espejo del presente. Le
aplicaremos de tal modo criterios inadecuados. Pero sirecu
rrimos a la investigacin histrica de acuerdo con los princi
pios que las ciencias nos proveen, ya ser otra cosa. Es decir,
hemos de tomar suficiente perspectiva para formarnos idea
sobre el pasado, que puede haber sido tan diferente como
contemporneamente son otras culturas, otras sociedades,
otros seres humanos" (Acosta Saignes, 1957b: 4).
Lo que parece una contradiccin entre elpresente que influencia de

cualquier manera, y los productos de lainvestigacin sin influencia del
presente, se resuelve considerando que, en el primer caso, se tratara de
un efecto "automtico" e implcito en el fenmeno mismo del "presente
que piensa el pasado"; mientras que, en el segundo, es el investigador
que gracias a sus tcnicas intenta conscientemente adherir a los datos,
evitando la influencia de su background cultural e ideolgico en la
interpretacin de los datos.
Unaindicacin, tal vez un poco ingenua, para alcanzar este resul
tado es, para Acosta Saignes, el uso de laantropologa en historia: "Es la
perspectiva adquirida por los estudios antropolgicos laque nos permite
valorizar el procedimiento y colocarlo dentro de su lugar en la historia
de la cultura, ya a suficiente distancia, en el tiempo y en el espacio"
(Acosta Saignes, 1961d: 151). Con el adjetivo "ingenuo" no se quiere
disminuir el valor de la sugerencia de Acosta Saignes, sino tener en cuenta
que tambin enel caso de ladisciphna antropolgica, elproblema de la
"adhesin" a los datos est bien lejos de solucionarse, ya que tambin en
este caso la cultura del investigador, su ideologa y su mismo proyecto
de investigacin, ms las mediaciones de sus informantes, constituyen
un poderoso filtro entrela "mirada" y la "realidad".
Por otro lado, paraAcosta Saignes, existen en la misma metodolo
gahistoriogrfica las herramientas para disminuir el efecto de los peli
gros mencionados y, adems, superar una cierta "superficialidad" de las
reconstrucciones historiogrficas. As, no se tratade quedar satisfechos
conel simple "coteio de lostextos escritos", sino debuscar enlosarchivos
los documentos inditos, compararlas versiones, etc. (cfr. Acosta Saig

nes, 1952c: 4). Veamosparticularmente culesson,para AcostaSaignes,
los elementos fundamentales del mtodo historiogrfico, utilizando su
crtica a los estudios sobre el "canibalismo indgena".
Para nuestro autor, las fallas metodolgicas parecen surgir sobre
todo cuando se trata de temas controvertidos. En el caso del canibalismo,
por ejemplo, los prejuicios de los conquistadores se traspasan a los
historiadores y se termina generalizando un fenmeno probablemente
menos difundido de cuanto se afirma. Por otro lado, hay tambin quien
niega completamente el fenmeno, influenciado por ideologas indige
nistas. En las dos posiciones, lo que resalta es una postura extremista: los
indgenas o son completamente "buenos" o completamente "malos". Para
evitar estos condicionamientos histricos, Acosta Saignes propone una
serie de cuidados metodolgicos y un cuidadoso manejo de las fuentes.
Las indicaciones que da son las siguientes:
1 "Informamos sobre cunto en general se sabe acerca del fen
meno...";
2 "Verificar la certidumbre de las afirmaciones encontradas en
las fuentes histricas...";
3 "Los relatos de viajeros, cientficos, historiadores y toda clase
de personas no interesadas en la Conquista, servirn de "testi
gos", para confirmar o rechazar las afirmaciones...";
4 "Resultan naturalmente de importancia los estudios de los
antroplogos, etnlogos, arquelogos, antroplogos fsicos y
lingistas". (Acosta Saignes, 1961d: 146-147. Cfr. 1953: 11 y
4). .
A travs de .estas tcnicas sera posible llegar a una reconstruccin
del fenmeno estudiado. Sin embargo, sta tiene que ser considerada
tipo provisional, quedando abierta a reinterpretaciones cuando el anlisis
de nuevas fuentes lo permitan. La importancia de esta continua referencia
de Miguel Acosta Saignes al carcter provisional de las reconstrucciones
historiogrficas nos parece de gran importancia y extremadamente actual
(Cfr. Acosta Saignes, 1961e: 187). Adems, hay que poner siempre
mucha atencin en la distincin entre lo que puede considerarse la
"realidad" histrica, de lo que es "el resultado de un esfuerzo metodol
gico para el estudio..." de ella (cfr. Acosta Saignes, 19S3: 24). Por
ejemplo, el rieseo de confundir estos dos niveles es evidente cuando
2g Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13(1994): 3-42
intenta individualizar reas culturales como unidades geogrficas signi

ficativas o fenmenos deintercambio entre grupos tnicos diferentes. La
misma atencin, como veremos ms adelante, debe ser prestada a las
periodizaciones histricas.
Por otro lado, es evidente que la reconstruccin histrica de una
realidad tiene la finalidad de ser un reflejo "fehaciente" de ella, aunque
se quede siempre en aproximaciones. Para conseguir esta "adherencia"
entre descripcin y"hechos" valen las indicaciones metodolgicas arriba
citadas, resumidas a seguir en el ejemplo concreto de la definicin
geogrfica-cultural de "Zona Circumcaribe".
"En realidad la concepcin expresada por Steward sobre el
rea circumcaribe deber ser estudiada con mucho deteni
miento en diversos aspectos, pues falta: situar sus orgenes;
conocer las formas como se distribuyeron los elementos que
parecen caracterizarla; descubrir su procedencia, cuando no
nacieron dentro de ella; estudiar los rasgos culturales en
relacin con la base geogrfica; conocer la sucesin de las
migraciones; saber como se han transformado, y por cuales
razones, los modos de vida de los pueblos de procedencia
amaznica al ingresar en el mbito circumcaribe; establecer
una cronologa para el desarrollo cultural; etc." (cfr. Acosta
Saignes, 1953: 9).
Para responder a todas estas cuestiones hay que acercarse a las

fuentes histricas con mucho cuidado y teniendo presente la diferencia
sustancial que puede existir entre ellas (cfr. Acosta Saignes, 1980b: 172).
Por ejemplo, en las fuentes de los primeros siglos de la Conquista de
Amrica, es de suma importancia distinguir entre autores queparticipa
rondirectamente a loshechos y otros quelos relatan de "segundamano".
"Hay unproblema, comn a todos loshistoriadores y etnlo

gos de Amrica Latina, referente a cules son las fuentes
primordiales, de las que han tomado muchos autores datos
cuya procedencia en ocasiones omiten, por lo cual podran
creerse originales por quines no se especializan en la histo
riografa. Siseconociese laprocedencia, seobviaran muchos
esfuerzos y a veces se facilitara el estudio de quienes se
afanan intilmente por lograr el conocimiento de fuentes en
realidad secundarias" (Acosta Saignes, 1953: 15).
Por otro lado, continua Acosta Saignes, hay autores como Mrtir
de Angleria y Gomara que an no conociendo Amrica directamente,
pueden ser utilizados de manera provechosa por las riquezas de sus datos
conseguidos de segunda mano. Adems, hay que identificar las fuentes
de los datos que son repetidos por otros Cronistas. Por ejemplo. Las Casas
repite varios datos de Mrtir, etc. (cfr. Acosta Saignes, 1953. Para una
clasificacin de las fuentes de la historia colonial, cfr. 1984a: 22).
El cuidado necesario para trabajar con fuentes histricas coloniales
no termina con el anlisis crtico de los datos encontrados, fruto del cotejo
de textos diferentes. Es necesario tambin conocer la poca en la cual
fueron escritos, para reconstruir el contexto de su produccin (cfr. Acosta
Saignes, 1961f: 193-194). Por ejemplo, en el caso del estudio de las
culturas indgenas -pero las indicaciones valen tambin para cualquier
investigacin historiogrfica- el tratamiento de las fuentes debe ser
complementado con estudios precisos sobre autores y pocas:
"[lasTuentes] permiten una visin de las culturas indgenas

correspondientes slo al tiempo en que dichas fuentes se
escribieron. Utilizndolas es posible reconstruir para Amrica
las culturas indgenas a principiodel siglo XVI. Para ello los
documentos inditos o los libros se someten a diversos anli
sis por parte de los especialistas. Se debe considerar la poca
de la obra o documento, la condicin de los redactores, su
grado de cultura, las circunstancias que concurrieron a su
elaboracin, cmo se obtuvieron los datos, etc. Como se
comprende, importa mucho conocer la condicin social, l
grado de conocimientos y las ocupaciones e intereses de
quines escribieron" (Acosta Saignes, 1984a: 4).
Al lado de las fuentes histricas, hay que tomar en consideracin

tambin el aporte de las otras ciencias sociales, como es el caso de la
lingstica, que puede ofrecer valiosas contribuciones para la resolucin
de problemas historiogrficos (por ejemplo, a travs de la reconstruccin
y comparacin de los toponmicos, etc.) (cfr. Acosta Saignes, 1984a:
12-14). De la misma manera, la arqueologa es una valiosa ayuda para la
historiografa, sobre todo para el estudio de las sociedades grafas del
pasado o para laformulacin de hiptesis de periodizacin de las pocas
prehispnicas (cfr. Acosta Saignes, 1961a: 36).
2g Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
Finalmente, siempre sobre eluso de las fuentes, una referencia debe

ser hecha a una nocin un poco extraa que encontramos en algunos
textos de Miguel Acosta Saignes: "la ficcin de coetaneidad". En varias
ocasiones, desde 1953 hasta 1984, nuestro historiador utiliza esta nocin
para resolver un problema relativo al uso de las fuentes coloniales (cfr.
Acosta Saignes, 1953; 12-13; 1984a: 81). El problema es el siguiente
cmo es posible reconstruir en su "integridad" las culturas indgenas
anteriores alaconquista, silas noticias que tenemos provienen de fuentes
producidas uno o ms siglos despus de la llegada de los europeos?
Utilizamos un texto del 1984, para describir la solucin de Acosta
Saignes.
"Para el estudio de las culturas indgenas, tal como estaban a

principios del siglo XVI, se utiliza el anlisis de las fuentes
histricas, conla particularidad dequeno todas fueron escri
tas en esapoca. Cmo; entonces, es posible hablar de una
reconstruccin de las culturas tal como eran en 1500? Por
medio deloque hemos llamado enotro libro la ficcin de
coetaneidad, es decir, utilizando las descripciones, relatos
yanlisis realizados amedida que se encontraban los diversos
pueblos indgenas. La posibilidad de este procedimiento se
debe a que las culturas indgenas no se alteraran en lo
fundamental en unos cuantos decenios y a veces, a pesar de
los inevitables cambios dinmicos de toda cultura, conserva
ran sus rasgos durante mucho tiempo, en particular despus
que seinterrumpi, porlainvasin europea, el antiguo ritmo
creador" (Acosta Saignes, 1984a: 81).
Se percibe la fragilidad de tal solucin metodolgica. Un poco

menos seguro estaba en1953, cuando hizo lapropuesta de utilizacin de
eseconcepto (por loquesabemos, noutilizado porotros). Primeramente,
en aquella ocasin, haba acentuado ms lapresencia decambios acele
rados de las culturas indgenas y, en segundo lugar, recomendaba ms
prudencia: "La ficcin de coetaneidad resulta inevitable por lacarencia
de fuentes relativas aciertas zonas, de las cuales no poseemos sino relatos
tardos, pero debe aceptarse a sabiendas de que se manejan materiales
dismiles en cuanto al tiempo, y con la conciencia de que importa
desplegar lamayor cautela para arribar aconclusiones generales, debido
a las diferencias temporales de las fuentes, tan pronunciadas a veces"
Acosta SaiErnes. 1953: 13V
En verdad, siguiendo sus mismas indicaciones metodolgicas, lo

nico que del cotejo de las fuentes de la primera poca de la Conquista
se puede sacar es una aproximacin a la realidad indgena y series de
inferencias sobre las caractersticas de las culturas prehispnicas . Muy
diferente es la actitud de Acosta Saignes en su obra sobre "Culturas
prehispnicas venezolanas" (1984) donde, abandonando un poco su
tradicional cuidado, opta por "reconstruir" esas culturas con la seguridad
que las mismas fuentes utilizadas no permiten. Tal vez, ese enfoque es
debido al corte divulgativo de la obra, pero tampoco esto justifica tal
tratamiento de los datos.
Por otro lado, a la luz de la sensibilidad contempornea de la

antropologa, resulta un tanto curiosa la tal "ficcin de coetaneidad",
destinada a permitir la reconstruccin de las culturas "as-como-eran"
.antes de la Conquista. Mucho ms interesante, y metodolgicamente
seguro, sera ocuparse de los fenmenos de cambio de la poca y de los
sincretismos producidos por el encuentro/choque de culturas diferentes
en el continente americano. Las afirmaciones anteriores tienen ms
sentido si consideramos que el mismo Acosta Saignes se ocup en
repetidas ocasiones de estos fenmenos de "transculturacin" de los
primeros siglos de la Colonia (cfr. Acosta Saignes, 1952c y 1962c: 130).
De cualquier manera, permanecen vlidas sus recomendaciones
sobre la necesidad de una metodologa cientfica en el uso de las fuentes
histricas y el cuidado con las generalizaciones "apresuradas", peor
cuando son consideradas como resultados definitivos.
4.2. Periodizaciones y clasificaciones historiogrficas

Aunque los aportes de Acosta Saignes a la historiografa nacional
fueron abundante en trminos de datos y reconstrucciones de pocas
particulares de la Historia venezolana, tenemos la impresin de que es a
nivel metodolgico que debe buscarse su aporte mayor . En Acosta
El mismo Acosta Saignes, a propsito de la Historia de los negros en

Venezuela, haba declarado en 1962 que era necesario "...tener cautela
con el exceso de generalizaciones y con las afirmaciones demasiado
ligeras..." (1962b: 72).
En este sentido, no debemos olvidar que una buena parte de los
q Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
Saignes, hay un gran esfuerzo-para redefmir categoras rratoriogrficas;

taxonomas, terminologa anticuada, periodizaciones. Aveces lees sufi
ciente lare-definicin de un concepto, otras veces no duda en rechazarlo
yproducir su hiptesis alternativa (ver, por ejemplo, el caso de las reas
culturales). Nos parece que est presente en laobra de Acosta Saignes la
conciencia de que todos estos "conceptos" son slo "herramientas heu
rsticas" y los resultados que producen (la organizacin de los datos)
constituyen una aproximacin ms omenos adherente ala realidad. El
saber, en este sentido, es acumulativo y progresivo.
De cualquier manera, la utilizacin de esas "herramientas" necesita
de una formacin especfica, lo que impone lanecesidad de un serio item
formativo y, tambin, un cuidado especial cuando especialistas de un
campo deestudio utilizan datos deotros campos:
"En ocasiones, quienes escriben fuera del campo de la etno
loga, lejos de consultar a los especialistas, sedan a la pere
grina tarea de inventar sus propias clasificaciones, basadas en
media docena de lecturas dispersas y en autores de las ms
dismiles pocas y escuelas. A veces ocurre algo peor: pres
cinden algunos de toda sistematizacin, se acogen a genera
lizaciones que no realizaban yalos misioneros del siglo XVIII
ydespachan en dos prrafos cualquier aspecto substancial de
lavida indgena prehispnica" (Acosta Saignes, 1961a: 19).
Riesgos que corren tambin en la utilizacin de clasificaciones y

tipologas histricas. Muchas veces, subraya Acosta Saignes, estos "ins
trumentos mentales" son utilizados de manera rgida y sirven slo para
bloquear la interpretacin de los datos dentro de moldes escolsticos
(Acosta Saignes, 1966b: 45). Por ejemplo, la utilizacin en antropologa
de los conceptos de "civilizacin" y "barbarie", como definicin de
"etapas" histricas de la evolucin de las sociedades, pudo ser muy
productiva en la poca de Morgan (es decir, en los albores de laantropo
loga) y funcionar para el reducido monto de datos que se manejaba en
esa poca (fin del siglo XIX). Sin embargo, no es posible continuar
historiadores y antroplogos activos actualmente en Venezuela fueron

alumnos de Acosta Saignes.
utihzndolos despus de la produccin de tantos nuevos datos (por

ejemplo, sobre los Aztecas y los Incas), que "exigen" una nueva defini
cin del mismo concepto de "etapa" histrica (cfr. Acosta Saignes,
1966b: 46):
"Tropezaremos aqu con el grave problema de las taxonomas

y nomenclaturas en el mundo de las Ciencias Sociales y de la
Cultura. En efecto, no existe acuerdo sobre lo que hemos de
llamar civilizacin. Demos por conocidas las diversas con
cepciones al respecto. Recordemos slo que desde hace unas
dos" dcadas, muchos especialistas han usado persis
tentemente la expresin civilizados, para los pueblos mesoa-
mericanos y andinos en el momento de la Conquista por los
europeos. Para hacerlo, se han basado en el principio de que
es necesario hablar de civilizacin cuando en algn pueblo
encontramos rasgos que la caractericen, sobre el principio de
que no en todas partes surgen al mismo tiempo los rasgos
civilizados, ni en el mismo orden. As, pues, bastara encon
trar en Mesoamrica la escritura y grandes ciudades, para
hablar de civilizacin, mientras que podemos calificar del
mismo modo a los pueblos de la zona andina de cultura, a
pesar de la ausencia de escritura, por la existencia tambin de
verdaderas ciudades, estados y la rgida organizacin centra
lizada" (Acosta Saignes, 1966b: 44).
Acosta Saignes no avanza mucho en esta discusin crtica del

concepto de "civilizacin". Su intencin no es rechazar el concepto, sino
redefinirlo dentro de un cuadro neo-evolucionista. Para l, es indudable
que se pueden "reconstruir etapas de la vida humana" (idem) donde, a
travs de perodos de transicin, una etapa se sucedera a la otra. Acosta
Saignes no rechaza "categoras histricas" (ibdem: 49)como "primitivo"
y "civilizacin", pero las utiliza en un cuadro re-definido y con nuevos
contenidos. Por ejemplo, en el caso de "primitivo", se tratara de decidir
si se trata de una "categora" ideolgica o cientfica:
"La incorporacin de antiguos productos indgenas con me

joras tcnicas, a las corrientes de consumo, habr de ser un
factor importante en las concepciones de lo que se ha llamado
con lenguaje de colonizadores el mundo primitivo. Bien
conocido es el ttulo de Murdock Nuestros contempor-
Emanuele Amodio
32
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
neos primitivos, donde se incluye a los Aztecas. Pueden

considerarse que ellos, los Incas ylos Mayas fueron primi
tivos?. Desde cuando los antroplogos comenzaron a ha
blar de las civilizaciones prehispnicas, muchos no tienen
dificultad en aceptar que aquellas culturas no eran primiti
vas... Desde cuando Morgan clasifie los niveles deculturay
llam a las sociedades ms complejas con el trmino de
civilizaciones, los colonialistas establecieron su escala
de valores ypasaron aser primitivos yan salvajes
los negros africanos y los indgenas americanos. Ahora hay
hasta quien culpe a Morgan por haber introducido en las
ciencias sociales uaclasificacin quenoeradiscriminatoria
sino que permita entender la evolucin social. Como los
trminos de los colonialistas pasaron a la antropologa, la
sociologa ylahistoria, se consagr eltrmino primitivo
con todas las negativas implcitas, usadas por las llamadas
potencias colonialistas, primero, ypor los imperialistas des
pus. La discriminacin ha llegado hasta la poca de la
neocolonizacin yel vocablo primitivos seemplea para
negar derechos a los no civilizados" (Acosta Saignes,
1984b: V-VI).
Lalarga cita era necesaria para entender como, por lomenos eneste
caso, lacrtica de Acosta Saignes tiene en gran parte origen ideolgico y
no cientfico. Sin enfrentar aqu elproblema de lalegitimidad ono de su
planteamiento, nos interesa demostrar que el problema que Acosta Saig
nes enfrenta no es la utilidad o no de utilizar el concepto de "etapas" (es
decir la posibilidad de rechazar el "evolucionismo social"), sino de definir
mejor cada una de ellas. En este sentido, por ejemplo, rechaza ladefini
cin de "pueblo primitivo", para proponer una terminologa determinada
por caractersticas internas de esas sociedades: por ejemplo, "pueblos
pre-estatales", utilizando categoras polticas (idem); o "dominios tribu
tarios", en el caso de presencia de estados (Incas, Azteca), utilizando
categoras econmicas.
Sin embargo, sus propuestas metodolgicas no permanecen ence
badas dentro del problema terminolgico. Se trata de utilizar varias
"categoras" para una misma realidad, afin de expresar la riqueza que las
sociedades encierran y construir "taxonomas adecuadas":
El granerode los hechosperdidos 33
"Cientficamente es imposible identificar a un pueblo por un

slo carcter. Puede ser transitorio, nacer de condiciones
ecolgicas, existir dentro de otros contextos culturales,, ser
fruto de condiciones no permanentes, resultar como carcter
reactivo frente a ciertas circunstancias. Para obtener una
taxonoma adecuada, se clasifican los pueblos por el conjunto
de sus rasgos culturales, aunque naturalmente algunos de
ellos puedan ser compartidos con otros grupos humanos"
(Acosta Saignes, 1984a: 33).
Parece evidente que toda esta reflexin de Miguel Acosta Saignes

supera el nivel de la crtica, paraproducir teora. Adems, nuestro autor
intenta utilizar sus propuestas en temas especficos de investigaciones.
Por ejemplo, en el curso de toda su carrera acadmica, fue su inters
definir el concepto de "reacultural" parautilizarlo en las reconstruccio
nes de la Historia pre-colonial y colonial de Venezuela. Vase, por
ejemplo, su definicin de "rea cultural" del '84: "un rea cultural
significa la reunin de rasgos y complejos en un mbito geogrfico y en
un tiempo determinado" (Acosta Saignes, 1984a: 34).
La referencia al "tiempo" histrico, para delimitar y dar sentido a
un rea cultural, tiene un valor general de gran importancia, sobre todo
considerando lapoca atencin que loshistoriadores latinoamericanos han
dedicado al problema. Acosta Saignes se interesa abundantemente en su
obra del problema delas periodizaciones delas pocas histricas, recha
zando la divisin por siglos y buscando "los procesos profundos que
dividen en verdaderas porciones la historia de Amrica o de regiones de
ella" (Acosta Saignes (1965), 1980a: 166).
Porotrolado, propone diferenciar entreunaperiodizacin adheren-
te a los eventos, de una determinada por las tendencias de la historiogra
fa, en el sentido de que "la historiografa puede dividir a los autores o
lasobras porsiglos, o segn otros criterios, ligados sinduda ala manera
cmo los historiadores han visto las distintas partes del procesohistrico"
(idem). Cada escuela, anota Acosta Saignes, utiliza una periodizacin
determinada por su particular concepcin de la Historia, aun cuando es
posible encontrar una aceptacin general decriterios generales, como es
el caso del ambiente historiogrfico europeo clsico, con su divisin en
cuatro etapas delaHistoria delahumanidad (antigua, media, moderna y
34 Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
contempornea) y la poca consideracin por la Historia de los pueblos

extra-europeos.
"Hasta hacepocas dcadas se consideraban la historia antigua,

la media, la moderna y la contempornea. En la antigua por
lo general no se incluan, y todava no se incluyen, el frica,
con excepcin de Egipto, ni el Asia. As, la divisin corres
ponda casi totalmente a Europa y quedabaneliminados de la
historia universal los pueblos africanos, asiticos y ocenicos.
Amrica entraba en escena como uno de los caracteres del
comienzo de la Edad Moderna. Todos los pueblos marginales
del mundo desaparecan. El estudiante y an el estudioso de
la Historia, quedaban confinados dentro del mundo de los
intereses europeos" (Acosta Saignes (1965), 1980a: 167-
168).
En este sentido, la Historia del continente americano, segn Acosta

Saignes, fue dividida en dos perodos, "prehistrico" e "histrico", ha
ciendo coincidir el comienzo de este ltimo con la llegada de Coln.
Acosta Saignes resta valor a este esquematismo, intentando demostrar su
arbitrariedad. Por ejemplo, argumenta, si tales divisiones se basan en el
hecho de que el "perodo histrico" comienza con la invencin de la
escritura (trasmisin escritay no oral de los datos), en este caso la Historia
americana comenzara mucho antes, siendo demostrada la existencia de
formas de trascripcin grfica de datos en Mesoamrica dos milenios
antes de la llegada de los espaoles (Acosta Saignes, 1984a: 2). A parte
de relevar estas contradicciones en el modelo euro-cntrico, su intento es
impulsar la construccin de una periodizacin americana sobre la base
de los datos producidos en los ltimos aos por historiadores, antroplo
gos y arquelogos.
Para llevar a cabo esta tarea, ser necesario, Segn Acosta Saignes
resolver antes que nada los problemas de "nomenclatura" (Acosta Saig
nes (1965), 1980a: 166). No hay acuerdo sobre la terminologa que se
debe utilizar para las pocas anteriores a la llegada de los europeos.
Encontramos, por ejemplo, definiciones como: perodo prehispnico,
pre-colonial, pre-cortesiano (en Mxico), perodo indgena, etc. Se im
pone as la necesidad de unificar la terminologa, o sea de producir un
acuerdo sobre la periodizacin de la Historia de Amrica entre los
mismos cientficos sociales. De hecho, Acosta Saignes se queja de que
"...an en el Programa de historia de Amrica, cuyos fundamentos fueron

cuidadosamente tratados en La Habana, en 1953 y en reuniones poste
riores, no se logr ms unidad que la referente a los grandes perodos:
indgena, colonial y nacional" (idem; cfr Acosta Saignes, 1965b).
Los problemas relativos a tal unificacin de criterios no se refieren
slo a la diferente ptica terica o ideolgica de cada investigador, sino
tambin al rea de estudio de cada uno. En el sentido que, por ejemplo,
historiadores interesados en las instituciones polticas pueden producir
y/o utilizar una periodizacin que no funciona para quines se interesan
por la historia de la tecnologa, etc. Sobre este tema, refirindose a las
discusiones que desde 1953 se dieron en Amrica Latina para elaborar
un "Programa de Historia de Amrica", escribe Acosta Saignes:
"Mientras algunos prefieren tres perodos que ms o menos

coincidan con los del Programa, otros usan la antigua divisin
por siglos o prefieren un anlisis institucional, o realizan
estudies de las ideas polticas. Desde luego, cada uno de estos
modos de tratar nuestra historia podra justificarse aislada
mente, pero introducidas en conjuntos, suministran una visin
excesivamente heterognea en un programa que debera estar
basado en los fundamentos generales, independientemente de
las historias particulares que se escriben sobre instituciones,
ideas polticas, etc." (idem).
Antes de cerrar este tema de las periodizaciones de la Historia

americana, es importante resaltar que el inters de Acosta Saignes no se
limita al "perodo indgena", sino que se extiende tambin a las pocas
ms recientes. Rechaza la burda divisin en "Independencia" y "Rep
blica", proponiendo superar este "esquematismo" y adaptar la teora al
"acontecer humano" que "vara profundamente en grandes etapas econ
micas, sociales y culturales cuyo significado ha-de ser establecido por los
historiadores para el entendimiento cabal de la vida colectiva" (Acosta
Saignes, 1984a: 1)
5. En forma de conclusin: Para qu sirve la historia?
A lo largo de las pginas anteriores hemos intentado demostrar la

importancia de Miguel Acosta Saignes parala reflexin historiogrfica
y antropolgica en Venezuela. Una mencin particular, aparte de las
s Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
contribuciones sobre tpicos particulares, merece su gran inters paracon

los problemas metodolgicos de la disciphnahistoriogrficaylacontinua
atencin para la elaboracin de modelos tericos "locales", es decir,
producidos a partir de larealidad latinoamericana.
Tambin es importante subrayar laresistencia de Acosta Saignes a
utilizar conceptos oterminologas de "moda" como aquel de "etnohisto-
ria", tan utilizado por antroplogos que seinteresan por lahistoria. Para
Acosta Saignes, no hay una Historia de los pueblos con escritura y una
etnohistoria para aquellos grafos. En ambos casos se trata de reconstruir
eventos, procesos, ideas, etc, que deben tener el mismo valor para el
presente, aunque de signo diferente. Si una diferencia existe, sta es de
orden epistemolgico yno de estatuto cientfico. Queremos referirnos al
problema de las fuentes, particularmente cuando se trata de pueblos sin
escritura del pasado (para los del presente elproblema no existe, ya que
una declaracin oraldebe sertratadaconel mismocuidadoquecualquier
fuente escrita). En estos casos, vale la indicacin de Acosta Saignes de
pedir ayuda a otras discipnas sociales, como la antropologa y la
arqueologa, para completar el cuadro de lareconstruccin histrica .
Finalmente, vale la pena, paraconcluir nuestro recorrido, dar una
mirada a las ideas de Acosta Saignes sobre la funcin que la disciplina
10 Es interesante hacer referencia, en este contexto, a la relacin entre

historia y antropologa enel pensamiento deMiguel Acosta Saignes. Por
un lado, estabaconvencido de que "...laantropologa es una cienciacuyo
objeto es buscar las leyes que siguen el desarrollo histrico y formular
una filosofa de la cultura" (El Universal, 12-06-1954), es decir, le
reconoce una autonoma, aunque la referencia al "desarrollo histrico"
parece una implcita reduccin de la misma. Sin embargo, es la historia
la ciencia social por excelencia (aunque tal vez hoy hablara de
"antropologa histrica"); laque debe serconsiderada como"...el conjunto
de los resultados que las ciencias sociales obtienen en su anlisis de las
culturas y delassociedades presentes y pasadas" (Acosta Saignes, 1952c:
4). De cualquier manera, aparte de las preferencias de Acosta Saignes
haciala "diacrona", resulta muy saludable retomar su indicacin sobrela
relacin entre estas dos ciencias sociales: "...no hay por un lado historia
y por otro antropologa simplemente, no puede haber historia sin
antropologa y antropologa sinhistoria" (El Nacional, 05-11-1953).
historiogrfica puede desempear en el presente. Ya vimo's como la

historia es para Acosta Saignes una ciencia dedicada a individualizar las
"regularidades" del desarrollo humano. El descubrimiento (o la deduc
cin) de estas "regularidades" deberaservir para preverlo que el futuro
nos reserva:
"Quien cultiva ciencias naturales encuentra hechos escuetos,

los clasifica,los analizay llegaa generalizaciones, principios
y leyes que hacen til sus bsquedas, es decir, coloca sus
hallazgos en funcin del presente y del futuro. Igual ocurre
con el historiador: busca hechos, solicita relaciones, se afana
por penetrar la verdad donde la pasin del escribir ha podido
desfigurar; desea penetrar las formas de vida de las colectivi
dades para librarse de las interpretaciones que respondan a
juicios preconcebidos. Entonces nos entrega'n el producto
bidestilado de sus desvelos. Y as como se utilizan los cono
cimientos geolgicos para poder modificar la tierra en prove
cho del hombre, es preciso tomar los aportes de la historia
para conocer la estructura de nuestra propia sociedad y llevar
la por donde podamos distinguir un camino mejor" (Acosta
Saignes, 1952a: 4).
Esta afirmacin del ao 1952 puede ser asumida, de ciertamanera, como

el programa mismo de la actividad historiografica, antropolgica y poltica de
Acosta Saignes. De cualquier manera, tanto optimismo sobre la funcin del
historiador, terminar matizndose poco a poco, hasta colorearse un poco de
desilusin. Losfracasos de estautilizacin, aade Acosta Saignes algunos aos
despus,no ataena la posibilidad o no de prever, sinoa las "...limitaciones en las
predicciones posiblesen el mundo social..." debidas "...anuestro conocimiento
imperfecto" (Acosta Saignes, 1957d: 4). De esta manera, avanzando en el
conocimiento del pasado,con ms facilidad se pcdr preverel futuro .
11 Es evidente la derivacin "ilustrada" de esta funcin atribuida a la historia,

a la cual actualmente solo los polticos hacen referencia, con clara
utilizacin demaggica. De hecho, a parte de la negacin misma del
"hacer historiogrfico" de clara marca post-moderna, los eventos
mundiales de los ltimos cincuenta aos parecen demostrar que los
pueblos poco o nada aprenden de su Historia.
$g Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
No es slo a los polticos a quienes Acosta Saignes dirige su

"discurso", sino tambin a los "indigenistas" que se ocupan de los
destinos de las poblaciones' indgenas actuales y a los economistas que
programan el desarrollo del pas (cfr. Acosta Saignes, 1984b: HI). Por
ejemplo, para estos ltimos, es muy interesante laindicacin de Acosta
Saignes sobre lautilizacin de tecnologas indgenas y campesinas yel
incentivo del uso deproductos tradicionales como el cazabe (idem).
Junto aestafuncin atribuida a la disciphna historiogrfica, Miguel
Acosta Saignes estaba convencido de que los eventos histricos, in se,
contienen unafuncin muy importante parala realidad de cadapueblo:
"Porque ello es precisamente lo importante: que los sucesos
de la historia, aunque los veamos a la descarnada manera de
los ms minuciosos exgetas, siempresonel comienzo de una
leccin. Son herencia moral viva" (Acosta Saignes, 1952a:
4).
De este modo, una vez ms, la Historia pierde las caractersticas de

pasado "muerto", para transformarse en la base activa de la identidad
contempornea de un pueblo; un "inacabable granero de hechos perdi
dos", para retomar las palabras deNeruda utilizadas enel ttulo, del cual
sacar el "nutrimento" para el presente. Comprender esta conclusin
implica para cualquier pueblo hacerse dueos de la propia Historia y
conquistar "elderecho de escoger sudestino histrico" (Acosta Saignes,
1962a: 532).
"Cada nacin se comprende a s misma slo si es capaz de

entendersu propiopasado.Los pueblossin memoriaresultan
tal invlidos como los amnsicos individuales. Quien pierde
la memoria de su formacin, de su pasado personal, ha de ser
guiado a cada paso, enseado a cada minuto, defendido en
toda ocasinpor la mano y voluntad ajenas. Lo mismoacon
tece a los pueblos que desdean lasfuentes de su formacin,
que olvidan unas u otras races. Nadie puede entender a
Venezuelasi no comprende los rasgos que han contribuido a
formar imgenes nacionales y caractersticas populares. Mu
chas vienen de tradiciones indgenas; otras, de la memoria de
los africanos; otras, de Europa; en nuestras dcadas, de otras
procedencias universales.
"La historia es el recuento de infinitos modos de vida, de

innumerables creaciones culturales, de incontables mezclas
de rasgos, de complejos culturales, de caracteres a veces
contradictorios. A medida que marchamos hacia una cultura
universal, mediante la expansin de los transportes, el uso de
medios de comunicacin de masa, que hacen desaparecer
fronteras, y la posibilidad cada da mayor de conocimiento de
pases hasta ayer remotos, se hace indispensable, en aparente
paradoja, un conocimiento ms hondo y preciso de las carac
tersticas y de la historia nacional. Vivimos en una poca
cuando a la universalidad se llega no slo por los caminos del
cosmopolitismo, sino del ahondamiento de la personalidad
nacional. Cada pas trata en nuestros das de preservar su
folklore, sus tradiciones, sus costumbres, sus creaciones re
gionales, como si, ante la inminencia de lo universal, cada
nacin se preparara para jugar un papel distinguido, singular,
propio, en las sociedades menos estrechas que anuncian los
cambios revolucionarios de nuestro siglo" Acosta Saignes,
1984a: 224).
40 Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13(1994): 3-42
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12 Como ya dijimos en la introduccin, de toda la obra de Miguel Acosta

Saignes recortamos la que se refiere, ms o menos directamente, a la
Historia indgena, tanto por las caractersticas de homogeneidad que esta
porcin de sus estudios contiene, como por nuestro especfico inters en
este campo. Por esto, la presente bibliografa se refiere solamente a los
textos utilizados directamente en esta investigacin, quedando fuera una
parte de los trabajos publicados por Acosta Saignes y, para loscuales, se
puede consultar el estudio bibliogrfico ya citado de Santos Rodulfo
Corts (1970)
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1961e "El Enigma de los Guaiqueries". En ESTUDIOS DE ETNOLO
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42 Emanuele Amodio
Opcin, Ao 10, No. 13 (1994): 3-42
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1984b "Prlogo" a EL CAZABE: UN LEGADO ABORIGEN. Ed.
CIEPE, San Felipe.

Amodio-El Granero de Los Hechos Perdidos (Acosta Saines) PDF

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Amodio-El Granero de Los Hechos Perdidos (Acosta Saines) PDF

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Opcin, Ao 10, No.

El granero de los hechos perdidos*

Entre los historiadores y antroplogos venezolanos de los ltimos

El granero de los hechos perdidos

Among Venezuelan historians and anfhropologists of the last 50

Nuestro inters por Miguel Acosta Saignes nace directamente de

1 En este sentido, el recorte bibliogrfico insina tambin la posibilidad de

historiografa venezolana. Nuestro trabajo quiere ser solamente una

2. Miguel Acosta Saignes: vida y obra

2 El presente trabajo tuvo su origen en el marco de la asignatura de

En 1936 es director de "El Popular", revista semanal y rgano del Partido

Entre 1962 y 1963, siendo presidente Rmulo Betancourt, vuelve

2.2. Las obras de Acosta Saignes y su importancia en

La bibliografa de Acosta Saignes es muy extensa, incluyendo ms

negros, etc.- intentando desarrollar bases cientficas para el estudio de

que, en buenaparte de las obras de AcostaSaignes, anteriores aladcadadel'60,

3. La historia: definiciones y mtodos

4 Vale la pena subrayar,como se ver en la bibliografa, que gran parte del

Primeramente, intentaaclararun problemade mtodoy a la vez de

"Quien piense que el motor de la historia ha residido en las

De manera explcita, en el mismo texto, nuestro historiador afirma

propios intereses poh'ticos, sociales oideolgicos yen funcin de su

El"esfuerzo del hombre" como eje delaproduccin de laHistoria

mientos explcitos, sino de delimitaciones de campo que nos permiten

"Segn algunos socilogos venezolanos, y especialmente el

El caudillo, en cuanto individuo que hace la Historia, sera el

colgica de los grupos sociales, Al contrario, para Acosta Saignes, el

nes, traslados humanos, intercambio de productos, visitas de

Se podra observar que tal identificacin de "grupos hacedores de

"Para algunos historiadores, ha existido unapermanente sino

Entre ellos estuvieron los progenitores de innumerables par

leyendas, sus modos de ver la vida desde los sectores humil

Resumiendo, para Acosta Saignes la Historia se produce como

"La manera que los historiadores venezolanos han preferido

de la Sociedad, de su evolucin, de los episodios que han

Es evidente aqu, y de manera extremadamente clara y lcida, un

3.2. Dinmica y transformaciones de la Historia

"Pero como en todas partes tambin, sobre nues^o suelo han

La relacin-entre el "medio" natural y los "instrumentos" produci

Acosta. Saignes afirma que "...no podemos pensar en la evolucin del

5 Es evidente que estamos relativamente lejos de las formulaciones de

concepcin dinmicade la Historia. Por ejemplo, considerando la accin

"La transformacin de los antiguos guamonteyes en llaneros

La referencia a la transculturacin de los pueblos indgenas de

Vase, por ejemplo, el siguiente texto: "Pero todo aquello no puede

las que se basen en nuevas concepciones creadoras, no se

Antes de abandonar el tema de las transformaciones histricas, nos

Primeramente, hay que resaltar en Acosta Saignes la nocin pro

"La historia puede considerarse ciencia porque posee un

Todo ello puede en parte, pero slo en parte, ser cierto. En

Aunque la formulacin del tema ha sido un poco superada por la

4. Problemas de metodologa historiogrfica

Archivo General de la Nacin hemos encontrado varios libros

Por lo que se refiere a los indgenas, ya en 1961 Acosta Saignes

"Una de las causas que han contribuido a que los historiadores

una atencin constante debe ser prestadaala disminucin dela influencia

Lo que parece una contradiccin entre elpresente que influencia de

los documentos inditos, compararlas versiones, etc. (cfr. Acosta Saig

intenta individualizar reas culturales como unidades geogrficas signi

Para responder a todas estas cuestiones hay que acercarse a las

"Hay unproblema, comn a todos loshistoriadores y etnlo

"[lasTuentes] permiten una visin de las culturas indgenas

Al lado de las fuentes histricas, hay que tomar en consideracin