Laculturaegipcia00wils PDF

John A.
Wilson
LA
CULTURA
EGIPCIA
Breviarios
m 1
DT6I
BREVIARIOS
del
Fondo de Cultura Econmica
86
LA CULTURA EGIPCIA
Primera edicin en ingls, 1951
Primera edicin en castellano, 1953
La edicin original de este libro fu registrada por The

University of Chicago Press bajo el ttulo The burden of
Egypr. An nterprerarion of ancient Egyptian cu/ture.
Derechos reservados conforme a la ley.
Copyright by Fondo de Cultura Econmica.
Panuco, 63 - Mxico 5, D. F.
Impreso y hecho en Mxico

Printed and made n Mxico
a Cultura. )
Egipcia^
JOHN A. WILSON
FONDO DE CULTURA ECONOMICA

Mxico - Buenos Aires
Traduccin de
Florentino M. Torner
A
Mara
Carga de Egipto. He aqu que Jehov
monta sobre una Jigera nube, y entrar
en Egipto.
Isaas, XIX, 1.
Cmo diris a Faran: Yo soy hijo

de los sabios, e hijo de Jos reyes an-
tiguos? Dnde estn ahora aquellos tus
prudentes?
Isaas, XIX, 11-12.
CRONOLOGA
No ha intentado en este libro entrar en los enojo-
se
sos problemas de la cronologa egipcia. En general,
puede decirse que las fechas propuestas para el perodo
en torno del ao 3000 a. c. tienen quiz un margen
de error de 100 aos; las relativas al perodo de 1500-
1000 a. c, de 10 a 15 aos; y las que se refieren al
perodo en torno del ao 500 a. c. son todo lo exac-
tas que es posible. Este libro se ha contentado con
dar fechas redondas para las dinastas y las pocas. Sin
embargo, cuando se trata de referencias a los faraones,
se dan fechas ms precisas, si bien se ha de confesar
francamente que son conjeturales y relativas. No se
han omitido nombres en este libro.
Culturas fayrnica y mcrimdense quizs 5500 500 a. c.

Culturas rasiense y badariense quizs 4500 500
influencia mesopotmica quizs 3250 150
Dinastas Primera y Segunda 3100 - 2700
Reino Antiguo 2700 - 2200
Tercera Dinasta 2700 - 2650
Djoser 2700
Cuarta Dinasta 2650 - 2500
Snefru 2650
Khufu 2600
Khaf-Re 2560
Men-kau-Re 2525
Quinta Dinasta 2500 - 2350
Ne-user-Re 2425
(Textos de las Pirmides 2350 - 2175)
Sexta Dinasta 2350 - 2200
Pepi I 2325
Pepi II 2275 - 2185
Primer Perodo Intermedio 2200 - 2050
Dinastas Sptima y Octava 2180-2155
Dinastas Novena y Dcima 2155 - 2050
Meri-ka-Re 2100
9
LA CULTURA EGIPCIA
(Textos de los Fretros 2150 17U)
Dinasta Dcima Primera 2135 2000
Xcb-hepet-Re Mentu-hotep 2060 2010
Reino Medio 2050 1800
Dinasta Dcima Segunda 1990 1780
Amen-em het I 1991 1961
Sen-Usert I 1971 1926
Amen-em-het II 1929 1894
Sen-Usert II 1897 1878
Sen-Usert III 1878 1840
Amen-em-het III 1840 1792
1800 IroO
rn i
Segundo Perodo intermedio
Dinastas Dcima Cuarta a D-
cima Sptima 1780
1570
Dominacin de los Hicsos 1730
1570
Khayan 1620
Ka-mosis 1580
Dinasta Dcima Octava 1570
1320
Amosis I 1570
i f a r
1545
Amen-hotep I 1545 1525
Tutmosis I 1525
1495
I utmosis 11 1495 - 1490
Tutmosis III 1490 1436 -
Hat-shepsut 1486 -1468

Imperio 1465 - -1165
Amen-hotep II 1447 -1421
Tutmosis IV 1421 -1413
Amen-hotep III 1413 1377
Amen-hotep IV Akh-en-Aton 1380 -1362
Smenkh-ka-Re 1367 -1363
Tut-ankh-Aton Tutankhamn 1362- -1352
Eye 1352 - -1349
Har-em-hab 1349 - -1319
Dinasta Dcima Novena 1320- -1205
Ramss I 1319- -1318
Seti I 1318 -1301
Ramss II 1301 -1234
Mernept 1234- -1222
Interregno Sirio 1205 - -1197
Dinasta Vigsima 1200- -1090
Set-nakht 1197- -1195
Ramss III 1195- -1164
CRONOLOGA
Ramss IV 11641157
Ramss V 1157 1153
Ramss VI 1153 1149
Ramss VII 1149 1142
Ramss VIII 1142-1138
Ramss IX 11381119
Ramss X 1119 1116
Ramss XI 11161090
Era de "Nacimientos repetidos" 1098 1090
Perodo del Pos-Imperio 1150 663
Dinasta Vigsima Primera 1090 945
Heri-Hor y Nesu-Ba-neb-Ded 1090 1085
Dinasta Vigsima Segunda 945 745
Sheshonk I 945
Dinasta Vigsima Tercera 745 718
Pi-ankhi 720
Dinasta Vigsima Cuarta 718 712
Bak-en-renef 715
Dinasta Vigsima Sexta (Perodo
Sata) 663 525
Necao 600
Conquista Persa 525
Conquista de Alejandro el Grande 332
ADVERTENCIA SOBRE LAS
TRADUCCIONES
A menos que se advierta otra cosa, Jas traducciones de
textos egipcios que aparecen en este libro son obra del
autor. Por lo tanto, quiz difieran literalmente de las
traducciones que se citan en las notas que van al pie
de las Dichas notas ofrecern al lector el
pginas.
pasaje completo a que se hace referencia y la litera-
tura relativa al mismo, pero se ha hecho el intento
de citar versiones inglesas buenas y cmodas, de suerte
que las citas no siempre incluyen el estudio ms de-
tallado de un texto.
Muchos de los textos que se estudian en este vo-

lumen han sido traducidos recientemente en Ancient
Near Eastern Texts Relating to the Od Testament,
editados por James B. Pritchard (Princeton Univcr-
sity Press, 1950).
Los textos escritos en el idioma clsico egipcio,
han sido traducidos con el respeto que merece su es-
tilo. Por ejemplo, la segunda persona de singular ha
sido traducida por "t". Los ltimos captulos del li-
bro insertan algunos textos escritos en egipcio ms
tardo, que tenda a la forma coloquial, y en ellos la
segunda persona de singular ha traducido por "vos".
se
Los parntesis ( materia que no per-

) encierran
tenece al texto original, sino que ha sido aadida por
el traductor como aclaratoria. Los corchetes [ ] en-
cierran materia que se ha perdido en el texto original
y restablecida por el traductor con ms o menos exac-
titud. El signo de intorragacin entre parntesis (?)
expresa por lo general duda acerca de la palabra o
palabras a las que inmediatamente sigue.
La ortografa de los nombres personales es de la
exclusiva responsabilidad del autor-.
12
INTRODUCCIN
No es sta una historia del antiguo Egipto, sino ms
bien un libro acerca de la antigua historia egipcia. El
autor no centr su inters en investigar y fijar hechos,
en escoger los encadenamientos de los hechos ms re-
levantes, y en tejer despus con esos encadenamientos
un relato histrico seguido y lleno de sentido. El autor
conoce, ciertamente, la importancia de trabajar sobre
hechos histricos comprobados; pero su principal in-
tersno estriba en corroborar la validez de los mismos,
sino que admite ciertos datos tal como se le ofrecen,
e intenta luego buscar la significacin de esos hechos
considerados verdaderos. Tienen justificacin proce-
dimiento y actitud semejantes?
Un libro de historia propiamente dicha procurara
atenerse a un mximum de objetividad y de mtodo
cientfico, y servira como libro de consulta en lo que
respecta a las observaciones registradas y comprobadas
para los diversos perodos de los tiempos histricos.
Los datos registrados habran de presentarse de tal
manera que pudieran ser verificados, analizados y so-
metidos a prueba por otras personas. La interpretacin
de esos datos, es decir, el intento del historiador para
darles continuidad v valor, estara claramente definido,
de suerte que pudiera ser descartado por las personas
que desearan formarse opiniones propias e indepen-
dientes sobre la base de los hechos que se les ofrecen.
El ideal sera presentar toda una biblioteca de obras
sobre el antiguo Egipto, que contuviese los libros fuen-
tes v volmenes de estudios especiales que permitieran
conocer toda la historia cultural del pas. As, pues,
en esa biblioteca habra de figurar lo siguiente: vol-
menes de traducciones de toda clase de textos egipcios
antiguos, hechas de acuerdo con los conocimientos ms
13
14 LA CULTURA EGIPCIA
recientes y provistas de los comentarios adecuados pa-
ra que el lector pudiera juzgar de su validez; volme-
nes en que estuviesen sistemticamente ordenados y
analizados los restos materiales del antiguo Egipto, in-
cluyendo las obras de arte, con ilustraciones y especi-
ficaciones cronolgicas adecuadas para que el lector
pudiera comprobar la fidelidad de los datos; volme-
nes de estudios especiales sobre religin, gobierno, eco-
noma, organizacin social, industria, ciencia, arte, li-
teratura, etc., as como sobre los diversos aspectos de

esas materias;y la recopilacin de todos los materiales
precedentes en una historia cultural sobria en que las
fuentes, en cuanto ello fuera posible, "hablasen por s
mismas". nicamente despus de presentar el asunto

en trminos tan objetivos, podra mostrarse la subjeti-
vidad del historiador en estudios especulativos que pre-
tendiesen manifestarnos la significacin y el "valor"
de la historia. Pero en este libro ponemos la carreta
antes que el caballo. El presente estudio es, en gran
medida, una carreta especulativa y subjetiva, que de-
biera haber sido precedida por los caballos de las fuen-
tes materiales detalladas y de la historia ya elaborada.
Ahora mayor parte de nuestros caballos nos
bien, la
faltan, o son lastimosamente viejos. Carecemos de tra-
ducciones puestas al da de los textos egipcios origi-
nales. Los estudios sobre los restos materiales son ms
bien escasos e incompletos. Los tratados sistemticos
sobre los diversos aspectos de la antigua cultura egipcia
tambin escasean o andan muy diseminados. Y no hay
en ingls una historia reciente y de primera mano del
antiguo Egipto. La prxima nueva edicin de la Cam-
bridge Ancient Histoiy llenar una gran necesidad.
Mientras tanto, A Histoiy o Egypt, de Breasted, sigue
siendo imprescindible, despus de cuarenta aos, por-
que es un relato histrico sencillo y continuado. Las
obras escritas en colaboracin por diferentes autores,
como la citada Cambridge Ancient Histoiy, ganan en
5
INTRODUCCIN 1
autoridad en algunos puntos especficos sacrificando la
unidad y la continuidad. Sin embargo, los materiales

sobre los que se basa la historia han llegado a ser tan
voluminosos, que cada vez es ms difcil que un solo
autor pueda adecuada y comprensivamente

escribir
toda la historia del Egipto antiguo. Para bien o para
mal, somos una generacin de especialistas.
Otro problema que el historiador de la antigedad
advierte con claridad creciente es el carcter peculiar
de las las que debe trabajar. Qu es un
fuentes sobre
"hecho" o qu un "documento histrico" del an-
es
tiguo Egipto? Hemos llegado a comprender un poco
mejor
quiz slo un poco mejor
la actitud psico-
lgica en que los antiguos escriban sus documentos.

Nuestros conceptos de "hecho" y de "verdad" no son
los suyos. Sus motivaciones y su mundo eran total-
mente El presente libro se
diferentes de los nuestros.
propone en parte hacer ver cmo la psicologa de los
antiguos difera de la nuestra; y, en parte tambin, po-
demos sealar ahora esa diferencia. El punto esencial
para mi presente intento es que el hombre antiguo
adoptaba una actitud completamente distinta a la nues-
tra ante todos los procesos que observaba. Nosotros
pensamos en trminos de movimiento y continuidad,
de antecedentes y consecuentes, de causa y efecto.
Para comprender un fenmeno, necesitamos saber qu
le precedi y qu lo condujo. Pensamos cinemtica-
mente, de suerte que esta particular estructura de
nuestra experiencia tiene su disposicin adecuada en
una tira de pelcula. Para el hombre antiguo, los fe-
nmenos observados no formaban parte de una cadena
continuada, y sus antecedentes no se relacionaban con
ellos ni eran significativos. Consideraba los fenmenos
como destellos momentneos de un universo intem-
poral e ilimitado, reino de los dioses y, en consecuen-
cia, sujeto siempre a la direccin y a la intervencin
divinas. Pensaba en trminos de imagen reflejada por

un espejo, de suerte que esa experiencia era un ejem-
plo que ilustraba los planes de los dioses tal como
fueron revelados desde el principio. Si se acepta el
principio de la revelacin completa, o sea, que los
dioses crearon un universo esencialmente esttico des-
de sus orgenes, y si se puede explicar todo fenmeno
como efectuado por la agencia divina y en consecuen-
cia no abierto a la investigacin humana, habr poca
ocasin para buscar causas impersonales a los efectos
y ningn inters en el fluir de] tiempo.
Se ha
dicho que la antigua mentalidad oriental
era una mentalidad "forjadora de mitos". Los anti-
guos relacionaban sus experiencias personales con los
mitos que contaban acerca de las actividades e inte-
reses de los dioses, y se sentan muy seguros conside-
rando lo particular slo como un aspecto de lo in-
menso e indiferenciado. La referencia de cualquier
observacin o experiencia a un mito que la explicaba
como actuacin divina, les relevaba de toda obliga-
cin de buscar una causacin impersonal en el pasa-
do y de tomar cualesquiera medidas excepcionales para
lo futuro.
Y
puesto que el hombre antiguo careca del sen-
tido tiempo, de la relatividad y de la causacin
del
impersonal, no era historiador. No senta inters en
retroceder a los orgenes para explicar un fenmeno,
y se contentaba con hallarle un origen divino. No le
buscaba orgenes terrenales y se esforzaba despus por

seguir los acontecimientos hasta el presente, crono-
lgica y sistemticamente. Ni, aparte de inventar mi-
tos, intent formular una filosofa de la historia que
explicase la sucesin de los acontecimientos mediante
una interpretacin de las causas fundamentales.
Esto significa que nuestras dos fuentes fundamen-
tales
los documentos escritos- y las obras de arte
no tendrn la menor relacin con el fluir del tiempo

INTRODUCCIN 17
ni con la concatenacin de causa y efecto. Significa,
adems, que el hombre antiguo entenda la verdad
histrica de manera muy distinta a nosotros. Cuando la
verdad radica en la revelacin y la actividad divinas,
es fundamental el factor de lo milagroso. Cuando,
como en el antiguo Egipto, el rey era un dios y cons-
titua por s solo el Estado, y las energas supremas
del Estado se dirigan a sostener esc dogma, los docu-
mentos escritos se contentan plenamente con presen-
tar lo divino, lo milagroso, lo inmutable. Eso puede
llamarse "propaganda" para defender el dogma de la
realeza divina, y hasta pueden citarse casos en que
llev al falseamiento de la verdad y aun a la mentira
absoluta; pero es preciso reconocer que, en el marco
del mundo antiguo, era sincera y consecuente.
Desgraciadamente, ello suscita objeciones contra
los datos histricosque hemos de usar. Si los hechos
han sido presentados en una forma que flucta cons-
tantemente entre lo tendencioso y lo falso, cmo po-
dremos saber lo que en realidad fueron? No podemos
llevar ante un tribunal a los autores de los documen-
tos antiguos y presentar dos o ms testigos contem-
porneos, competentes e imparciales, que no estn
ellos mismos engaados. No existe una prueba obje-
tiva semejante. No existe tampoco en el arte del an-
tiguo Egipto, que fu tan intemporal y de propaganda
como la literatura. Existe en los restos materiales que
se descubren en las excavaciones, pero el suyo es un
testimonio extremadamente limitado que slo en oca-
siones puede negar o corroborar el testimonio escrito.
que tenemos que hacer es estudiar el
As, pues, lo
material de que disponemos de una manera tan com-
pleta como lo permita su inmenso volumen, ponerlo
a prueba consigo mismo, con lo que sabemos de otros
pueblos y otras culturas, y con el buen sentido comn;
formular despus ciertas generalizaciones conjeturales
sobre la antigua cultura egipcia; y, por ltimo, apli-
car esas generalizaciones a nuestro material a manera
de amplia interpretacin de lo especfico y particular.
Quizs esto parezca chocante y poco satisfactorio, por-
que el mtodo que proponemos tiene tanto de de-
ductivo como de inductivo, y de subjetivo como de
objetivo. Pero no ponemos la carreta delante del ca-
ballo; al contrario, nos enganchamos nosotros mismos
a la carreta y partimos alegremente para un viaje cu
que hemos de ser nuestros propios guas.
Semejante arrogancia puede no parecer impropia
si setiene en cuenta la diferencia entre la historia
antigua de Egipto y, por ejemplo, la historia moder-
na de Europa. Si los datos antiguos son parciales,
amaados, y estn saturados de una mentalidad forja-
dora de mitos, podemos esperar que hablen por s
mismos? Es fcil argir que para el mundo pre-hel-
nico no hay historia en sentido estricto, que hay slo
historiadores modernos que se esfuerzan en organizar,
comprender e interpretar lo que se niega a hablar por
s mismo, pero que insiste en referirse a los dioses. Si
es as, debemos reconocerlo honradamente y disponer-
nos a trabajar en un ambiente francamente subjetivo
y deductivo. Este libro est lleno de especulaciones
personales sobre la significacin del antiguo Egipto,
v pronto se ver que son muchas ms las cuestiones
que se suscitan que las que pueden ser resueltas con
buen xito.
Tenemos,- asimismo, que anticiparnos a planteai
otro asunto: Si este libro es, en tan gran medida, es-
peculativo y de tanteo, y trata de una cultura tan
remota a nosotros en el tiempo y en el espacio, me-
rece la pena el esfuerzo que ha costado? Vivimos en
una poca tumultuosa y desalentada, bajo una penosa
sensacin de crisis que retumba como un trueno le-
jano sobre nuestras espaldas indefensas. Las bases de

INTRODUCCIN 19
nuestra vida son totalmente diferentes de las de los
antiguos egipcios, porque la unidad tpica de potencia

ha pasado del hombre y del animal a la mquina ali-
mentada con un combustible, v el modo tpico de
vida ha pasado de la subsistencia agrcola al comercio
urbano. Parecemos hallarnos en los umbrales de una
vida radicalmente nueva en un mundo estrechamente
reducido por las comunicaciones y que utiliza nuevas
fuentes de poder. Quizs el pasado es cosa definiti-
vamente muerta, que no hay que permitir que
a la
obstaculice nuestro progreso en lo futuro. Quizs el

pasado prc-clsieo es tan diferente del presente y del
futuro, que no tiene lamenor relacin con ellos. Aca-
so el estudio del antiguo Egipto es una mera diversin
caprichosa acerca de algo raro, extico y en desacuerdo
interesante con nuestra vida. Podemos justificar un li-
bro ms sobre el antiguo Egipto, y en especial un
libro sin mtodo alguno preciso?
El libro mismo debe contestar a esa pregunta, por-
que intentamos en l descubrir los valores inherentes
a la cultura egipcia, e inevitablemente tendremos un
sentido moderno del valor. Sin embargo, quiz sea
pertinente decir ahora algo acerca del estudio de la
historia antigua en general.
El argumento ms amplio consiste en que somos
hombres que nos esforzamos en hallar para nosotros
mismos modos de vida mejores, de suerte que toda
cultura que los hombres han creado anteriormente
i
tiene para nosotros inters y sentido, en especial si
esa cultura demostr ser bastante satisfactoria para
durar muchos siglos. Algo ganaremos si llegamos a
fijar los principios que la hicieron satisfactoria duran-
te tanto tiempo y que al fin no lograron conservarla.

Aun cuando averigemos que esos principios ya no
son aplicables, habremos hecho por lo menos una ga-
nancia negativa.
/
Vivimos en das que exigen un juicio slido, y ste
se apoya en el conocimiento firme de lo que tiene un
valor de largo alcance. El juicio puede vacilar si los
temores, los prejuicios y las ambiciones son demasiado
inmediatos y urgentes, y hay que darle mayor estabi-
lidad con un fondo ms slido y profundo. El fondo
es lo esencial, y si es una continuacin del primer tr-
mino, la estabilidad ser firme. Si es diferente, el
primer trmino se destaca con relieve audaz.
Estamos hablando de perspectivas ms bien que
de informacin especfica y concreta. Por lo tanto,
no nos interesa mucho saber si la antigua medicina
egipcia es abuela de la medicina moderna, o si el
concepto de la justicia social ha llegado a nosotros
en lnea ininterrumpida desde el Reino Medio, ni
si el monotesmo fu trado al mundo por primera vez
por la Dcima Octava Dinasta. Esos son problemas

que tienen inters e importancia para estudios espe-
ciales, y como tales problemas los trataremos en este
libro; pero son cuestiones debatibles, y por consi-
guiente de valor problemtico para nuestros das. Lo
que hoy necesitamos es poseer el sentido de nuestra
posicin relativa en el proceso de la existencia huma-
na y el de los valores generales que nos ayudarn a
movernos en dicha posicin. Para satisfacer esa ne-
cesidad, es fundamental la impresin generalizada y
de largo alcance de la historia humana.
No significa esto que las aseveraciones acerca del
antiguo Egipto o de cualquier otra cultura hayan de
ser vagas,imprecisas y generales. El juicio slido se
apoya en confianza, y debemos tener confianza en
la
que los historiadores han hecho honradamente todo

cuanto han podido al reunir los datos importantes,
clasificarlosconcienzudamente y entretejerlos en una
construccin firme sobre la cual pueden formularse
las generalizaciones. Si no creemos que los historia-
INTRODUCCIN 21
dores proceden con mtodo y actitud sabios y bien
fundados, no podremos utilizar sus resultados para
lograr aquel sentido de la posicin en el tiempo, aquel
sentido de los valores relativos, y el slido juicio que
de esto resulta. Sin embargo, no es necesario que todo
el mundo trate de conocer todos los detalles. Slo
necesitamos tener la seguridad de que el historiador
ha procurado abarcar todos los detalles posibles. Y
sobre esa seguridad podemos sustentar nuestro sentido
general de los objetivos y direcciones de los procesos
humanos.
En
ese entendimiento, la historia cultural del an-
tiguo Egipto durante tres mil aos constituye una
especie de parbola externa, la historia de otros hom-
bres que hicieron grandes cosas, que experimentaron
xitos, fracasos, optimismo y desilusiones. Esa histo-
ria es ajena a nosotros, de suerte que podemos estu-
diarla y comprenderla sin prejuicios, y por ende cons-

tituye una enseanza que tiene relacin con nuestra
vida y puede ser aplicada a ella. El largo proceso de
los esfuerzos del hombre en otros tiempos, otros lu-
gares y otras circunstancias, es la parbola de lo que
le ocurre a toda humanidad, y especficamente a
la
nosotros. Podemos aprobar o lamentar lo que los

egipcios hicieron durante aquellos miles de aos, y al
hacerlo proyectamos inevitablemente una sombra de
crtica valorativa sobre nuestros propios hechos. Aun-
que antiguos egipcios tenan fuentes de poder dis-
los
tintas de las nuestras, aunque su organizacin social
y econmica era contraria a la nuestra, y aunque su

actitud psicolgica ante el universo difera de la nues-
tra, con todo eran seres humanos que buscaban una
vida rica y bien concertada, y as hay una lnea inin-
terrumpida de esfuerzos que viene de sus tiempos
hasta los nuestros. La carga de Egipto que proclama-
ba Isaas es tambin nuestra carga.
El fondo para esta especie de ensayo interpretativo
puede encontrarse en ciertos escritos procedentes del
Instituto Oriental de la Universidad de Chicago: Ar-
cheology as a Tool in Humanistic and Social Studie,
Journal o Near Eastern Studies, I (1942), pp. 3 y ss.,
de J. A. Wilson; The Oriental Institute: Thiity Years
and the Piesent, Ihid., VIII (1949), pp. 236 y ss., de
Th. Jacobsen y J. A. Wilson; y The nteJIectual Adven-
ture o Ancient Man: An Essay on Speculative Thought
in the Ancient Near East (Chicago, 1946), abreviado
con el ttulo de Before Philosophv (Penguin Books,
1949), de H. y H. A. Frankfort, J. A. Wilson, Th.
Jacobsen y W. A. Irwin. Si no doy nominalmente
las gracias a todos mis colegas que me han auxiliado
muy valiosamente, no es porque no se lo agradezca,

sino porque, en una interpretacin tan acentuadamen-
te personal como la presente, quiero evitarles que com-
partan conmigo toda sombra de responsabilidad por
lo que hay en ella de tanteo, de inseguro o de ten-
dencioso.
1
LA TIERRA NEGRA
Factores geogrficos de Egipto
La mayor parte de las personas que visitan Egipto

advierten claramente la naturaleza excepcional del cli-
ma v de la topografa del que se extiende

territorio
a lo largo del Nilo. Vienen de pases de precipitacio-
nes normales, donde las praderas se extienden desde
el valle hasta la colina sin interrupcin, y donde las
nubes pueden ocultar durante das y das el sol, la
luna y las estrellas. Vienen de pases en que los ca-

minos pueden extenderse en cualquier direccin. Sus
expectativas en cuanto al terreno o al tiempo se re-
fiere, han tenido en cuenta gran variedad de probabi-
lidades: han mirado hacia las cuatro direcciones del

cuadrante; han visto llover en marzo o en agosto; es-
tn inciertos acerca del tiempo que har paia su ex-
cursin de fin de semana; han hecho sus plantaciones
en una pradera a orillas del ro o en una pradera de
la alta montaa. Y ahora se encuentran con que
Egipto es una tierra esencialmente sin lluvias, estre-
chamente confinada a las riberas del Nilo, y por con-
siguiente restringida a un solo eje que va de Norte
a Sur. Hallan los contrastes ms acentuados entre la
pradera de orillas del ro y el desierto elevado. Ei
contraste entre la frtil tierra negra y las arenas rojas
del desierto est marcado por un margen definido, que
es el lmite extremo a que pueden llegar las aguas del
Nilo. Es posible tener un pie en el fecundo suelo
aluvial y el otro en las arenas privadas de toda vida.
Al mirar hacia el valle del ro, se percibe el bullicio
y la fecundidad de la vida. Al mirar hacia las colinas
23
de piedra arenisca, se ven extensiones desoladas en
que la vida no es posible. Inevitablemente, la atencin
se polariza hacia el gran ro cenagoso que trae
agua el
y el cieno que dan la vida. Si, por un azar,

Nilo el
interrumpiese su curso, el suelo se secara hasta con-
vertirse en polvo que el viento se llevara. La tierra
de Egipto se convertira en una gran torrentera seca
del gran desierto del Norte de frica.
A causa de este dramtico contraste entre el der
sierto y las tierras de sembrado, todos repetimos con
Herodoto que Egipto es un regalo del Nilo. Apenas
si advierten los pocos y pequeos oasis que mo-
se
tean el Desierto de Libia. El Nilo viene con peridica
prodigalidad del frica ecuatorial y de las montaas
de Abisinia y derrama fabulosas riquezas sobre una de
las partes ms pobres del mundo. Slo la undulante
inundacin estival del ro hace posible que surja all
un pas, y los regalos anuales del agua refrescante y

del suelo fertilizado en un clima semitropical produ-
cen una riqueza agrcola que ha sido proverbial en to-
dos los tiempos. Con el cultivo adecuado del suelo, hay
la feliz expectativa de dos o tres cosechas por ao.
Sin embargo, cuando se vive en Egipto, se da uno
cuenta de que el regalo del Nilo trae al campesino
egipcio obligaciones muy pesadas. La inundacin se
precipita valle abajo camino del mar. Si las aguas no
se recogen y retienen, la fertilidad del suelo durar
slo algunos meses. Por la primavera se oye el ince-
sante gemido musical de las ruedas hidrulicas que

elevan el agua de
profundos pozos, y se ve la es-
los
palda de un campesino que se encorva y se endereza
acompasadamente durante todo el da sobre el borde
de un pozo; y se presencia el pesado trabajo de reparar
constantemente los pequeos canales que llevan el
agua a los campos distantes. Una labor incesante es
la responsabilidad que deja sobre los hombros del la-
LA TIERRA NEGRA 25
briego egipcio el gran regalo del Nilo. Sin esc tra-
bajo para hacer ms duradero y econmico el uso de

las aguas, Egipto sera un territorio mucho ms an-
gosto, que slo recogera una cosecha inmediatamente
despus de la inundacin.
Esta observacin nos lleva a los lejanos tiempos
prehistricos, en un intento de imaginarnos el valle
del Nilo antes de que el hombre hubiese introducido
un sistema de irrigacin. La vida, entonces, deba es-
tar mucho ms concentrada todava en las orillas del
ro. Todos los veranos, la inundacin se extendera
superficialmente y sin obstculos, rebasando los pan-
tanos de las orillas, y se secara rpidamente. El de-
sierto rojo descendera hasta mucho ms cerca del ro,
cuyas orillas estaran bordeadas por una verdadera ma-
raa de charcas y fangales y cubiertas de espesuras de
juncos y matorrales, y la profusin de aves acuticas
y ofrecera caza abundante a las pequeas,
terrestres
bestias que tambin pululaban. Que esta selva ribe-
rea existi antes de que el hombre desecase los pan-
tanos y llevase el agua hasta el pie de las colinas, est
demostrado por representaciones grficas de los tiem-
pos histricos. En esas escenas de caceras en los pan-
tanos vemos vestigios del primitivo estado de aquellos
lugares, con su maraa de juncos y matorrales y el
pulular de bestias y de aves. La flora y la fauna de
Egipto hasta los tiempos histricos se parecan mucho
a las que hoy existen en el Sudn. Por ejemplo, el
ibis y el papiro, tan simblicos del antiguo Egipto, se
encuentran ahora en las mrgenes del Nilo dos mil
cuatrocientos kilmetros ms al Sur.
De esta suerte, el egipcio primitivo estaba encerra-
do entre las invasoras arenas del desierto y la enma-
raada selva riberea. Para ganar permanentemente
algn terrero, tena que desecar y desarraigar la selva,
y todos los aos deba empujar el agua contra las se-
clientes arenas del desierto. Era ste un trabajo duro,
y probablemente constituy un esfuerzo lento y tenaz
durante miles de aos en los tiempos prehistricos.
En realidad, antes de los tiempos histricos no posee-
mos pruebas claras de ninguna obra de irrigacin ver-
daderamente importante que implique un esfuerzo co-
lectivo en la construccin de canales ni presas. Antes de
esos tiempos, tenemos que suponer que los pantanos
fueron desecados palmo a palmo, en un proceso dilata-
dsimo, y puede inferirse que los ltimos tiempos
prehistricos conocieron un desarrollo mayor de la irri-
gacin; pero esto es slo una inferencia. El argumen-
to que nos sirve de base es el siguiente: la irrigacin
en gran escala extendi las tierras cultivables y pro-
dujo el alimento necesario para una poblacin mayor,
con el excedente que acompaa siempre a la vida ci-
vilizada; pero la irrigacin en gran escala exige un
esfuerzo comn, que une entre s a diferentes comu-
nidades y es factor que impulsa el crecimiento del
Estado; los elementos visibles de los tiempos histri-
cos arguyen que, desde algunas centurias antes, debi
practicarse un sistema generalizado para la economa
en el uso del agua, lo cual hizo posibles aquellos fac-
tores histricos. Volveremos sobre este tema en el
captulo siguiente.
El Nilo impuso al egipcio otra obligacin. Las
inundaciones no son precisas ni en cuanto
del ro
al tiempo ni en cuanto al volumen de las aguas, y el
hombre tiene que estar alerta ante taru irregular con-

ducta. En particular, el volumen de agua es asunto
de seria preocupacin. Unos pocos centmetros de di-
ferencia en el nivel mximo separan la Nilo normal
del hambre y de la destruccin tumultuosa. En los
tiempos modernos, antes de haber sido construido el
pantano de Assuan, un Nilo crecido con la Primera
Catarata unos siete u ocho metros sobre un nivel ce-
LA TIERRA NEGRA 27
ro, una Inicua inundacin normal, que puede
significa
aprovecharse fcilmente y hacerla cubrir una exten-
sin bastante para producir cosechas abundantes. Una
crecida inferior a la menos de un metro
indicada en
significa cosechas insuficientes y un ao de necesida-
des. Una diferencia de metro y medio el 80 por
ciento de lo normal
significa un hambre fatal y
muchas vctimas durante un ao. Tambin es un
peligro la inundacin demasiado alta. Los niveles de
los canales y de los diques protectores estn calcula-
dos para una inundacin normal; poco ms de treinta
centmetros sobre lo normal ya daos im-
significa
portantes para aquellas una crecida de nueve
obras;
metros el 20 por ciento sobre lo normal destrui-
ra diques y canales y derribara aldeas enteras hechas
de adobes. La leyenda de los siete aos de abundan-
cia y los siete de escasez no era una fantasa en Egip-
to, sino que era siempre una posibilidad amenazadora.
El margen entre la vida abundante y la muerte por
hambre era muy estrecho. Se haca necesaria una vi-
conducta del ro
gilancia constante sobre la irregular
que traa la vida, y nicamente un gobierno bien or-
denado poda ejercer esa vigilancia en todo el pas.
Tambin en esto impona duras obligaciones el re-
galo del ro.
se fu el marco en que floreci la antigua civi-
lizacin egipcia, y esos fueron los incentivos que mo-
vieron a los egipcios a luchar por una vida mejor basada
en la frtil potencialidad de su suelo. No era una
tierra caliente y amodorrada de lotfagos. De acuerdo
con la concepcin de Toynbee sobre el reto del medio
ambiente y la respuesta humana a ese reto, haba en
Egipto problemas a los que haba que hacer frente
de una manera progresiva. La plena potencialidad del
clima, el agua y el suelo era un reto que exiga mu-
chos siglos de trabajo rudo para secar los pantanos y
rescatar las prximas al ro, y despus siglos
tierras
tambin de esfuerzo constante para llevar el agua del
ro hacia el desierto sediento por medio de canales
y
de presas. As llegaron los antiguos a obtener grandes
y ricas cosechas, las cuales, a su vez, planteaban nue-
vos problemas. Cmo deba organizarse la creciente
poblacin, y cmo deba emplearse el excedente de
riqueza? Por ahora slo nos interesa describir los fac-
tores geogrficos de aquella tierra y sealar en qu
grado fueron ellos factores condicionantes. En el ca-
ptulo siguiente veremos las soluciones sociales y po-
lticas que los antiguos dieron a los problemas de la
poblacin y la riqueza crecientes.

Otro factor ambiental que requiere nuestra aten-
cin es el aislamiento fsico de la tierra de Egipto.
El valle del Nilo es un tubo cerrado contra todo con-
tacto externo importante. A oriente y occidente del
valle se extienden desiertos impracticables, que pueden
ser atravesados por pequeas caravanas de mercaderes,
pero que constituyen barreras insuperables para mo-
vimientos en masa. En las fronteras del Norte, el
desierto de Sina atena y debilita el contacto con
Asia, la costa de Libia permite un tr-
mientras que
fico un poco mayor a pueblos pastoriles y no guerre-
ros. Las comunicaciones terrestres por oriente y occi-
dente representan de cinco a ocho das de viaje en

caravana por el desierto, a Palestina a travs del Sina,
al Mar Rojo a travs del Wadi Hammamat, o a los

oasisms prximos del Oeste.
Tambin haba obstculos para las comunicacio-
nes por agua. El hombre prehistrico, con sus frgi-
lesembarcaciones y su falta de experiencia en la navega-
cin, no poda aventurarse a cruzar el Mediterrneo.
Los mismos egipcios construan lanchas para el Nilo
y las adaptaban inadecuadamente para el mar. Los
botes primitivos tenan que bordear las costas en bus-
LA TIERRA NEGRA 29
ca de proteccin y de orientacin. Siendo as, las co-
municaciones martimas entre el Delta egipcio y la
costa de Fenicia, en vez de costar cuatro das de na-
vegacin directa, costaran el doble de tiempo. Las
relaciones con Creta presentan un problema diferen-
te, puesto que la travesa entre aquella isla y frica
requiere la navegacin de altura. Probablemente los

cretenses mismos, que vivan en medio del mar, fue-
ron los primeros en establecer el contacto. De todos
modos, se necesitaban cuatro das o ms de navegacin.
Al Sur del Egipto propiamente dicho tambin se
interponan obstculos. La Primera Catarata no era
un obstculo serio, y poda ser atravesada u obviada
por tierra. Sin embargo, el territorio que se extiende
al Sur de esa catarata es relativamente inhospitalario,
y los desiertos acantilados caen tan cerca del Nilo que

reducen las tierras cultivables a una faja muy estrecha.
Entre la Primera y la Tercera Catarata no es posible
el cultivo en grande. Al Sur de la Tercera Catarata la
tierra se abre y ofrece campos ms amplios y pastos
ms extensos, pero la Tercera Catarata misma, la se-

gunda y los desiertos de Nubia eran obstculos muy
serios para el movimiento de Norte a Sur. Haba siem-
pre la posibilidad de la infiltracin desde Libia o a
elementos que se oponan a esas
travs del Sina; pero los
amenazas eran un gobierno egipcio normal
fuertes, y
poda considerarlas como un mero problema de po-
lica. En los tiempos primitivos Egipto estaba bien
protegido contra las invasiones.
Las diversas generalizaciones que se formulan en

este libro estn sujetas a modificaciones, excepciones
o interpretaciones diferentes. La aseveracin de que
Egipto estaba protegido contra los ataques del exte-
rior es relativatiempo y al lugar. Hubo perodos
al
de la historia antigua en que los movimientos de los

pueblos ejercieron tal presin, que se abran camino
a travs de los obstculos del desierto y del mar. Sin
embargo, migraciones en masa tales como la de los
Hicsos y la de los Pueblos del Mar tuvieron lugar mu-
cho ms tarde en la historia egipcia. Adems, haba
partes de Egipto en que la infiltracin constitua un
problema constante: en la Primera Catarata, en la
frontera del Noroeste contra los libios, o en la fron-
tera de Suez contra los asiticos. En esos territorios
era necesaria una polica fronteriza, y la vigilancia
constante era uno de los elementos de la psicologa
del pas.
La seguridad en frente de la amenaza exterior es

tambin relativa, segn las diversas culturas. En con-
traste con sus vecinos contemporneos, los mesopot-
micos, los sirio-palestinos y los anatolios, los egipcios
estaban en favorable posicin de aislamiento geogr-
fico. No necesitaban mantener grandes fuerzas para
evitar el ataque. Cualquier amenaza potencial po-
da ser descubierta a considerable distancia,* y era im-
probable que tal amenaza pudiera llegar a Egipto
con fuerza suficiente para causar dao. Esta sensa-
cin relativa de seguridad aliment en el antiguo egip-
cio un optimismo esencial acerca de su existencia en
este mundo y en el otro, y permiti un amplio margen
de libertad individual a las gentes egipcias. Al con-
trario de sus vecinos los babilonios y los hebreos, el
egipcio antiguo no se vi obligado a obedecer a la
autoridad como un esclavo, en inters del perfecto

acoplamiento de la comunidad. Sus leyes eran leyes
generalesbien entendidas, y dentro de ellas gozaba
de un grado de libertad relativamente alto para ejer-
citar su propia personalidad. Esta libertad naca de
la confianza bsica en s mismo y en su mundo, y
este optimismo, a su vez, era posible a causa del grado
relativamente alto de seguridad geogrfica. Como ve-
remos en uno de los captulos siguientes, cuando es-
LA TIERRA NEGRA 31
ta sensacin de seguridad fu al fin quebrantada, la
actitud toda del egipcio se trastroc, y la mano de

hierro de la necesidad nacional se cerr sobre su opti-
mismo y su libertad. Pero eso es la historia del final
y no del principio.
Tenemos que distinguir entre la sensacin de in-
seguridad producida por la amenaza de una invasin

desde el exterior y la sensacin de inseguridad debida
a la posibilidad de que no se produzca la inundacin,
con el hambre consiguiente. El egipcio no sinti la
primera amenaza; la segunda estaba siempre al ace-
cho. Sin embargo, a esta segunda amenaza se oponan
constantemente la esperanza y la expectativa de que
a un ao de Nilo bajo seguira un ao de Nilo bueno.
Era posible hacer frente al Nilo bajo mediante un
ahorro prudente de los recursos egipcios, a fin de su-
perar los meses de hambre del ao hasta que llegase el
Nilo siguiente. Este Nilo llegaba siempre a su tiempo.
Semejante periodicidad de las inundaciones estimula-
ba el sentimiento de seguridad de los egipcios. Todas
las primaveras el ro se estrecha en su cauce y deja los
campos expuestos a los vientos clidos del desierto in-
vasor; el ro crece, se sale de
pero todos los veranos
su cauce y danueva vida a los campos con su hume-
dad y su abono. Nunca deja el Nilo de realizar su
gran trabajo vivificador. Con su periodicidad estimu-
laba sentimiento de confianza del egipcio; y con
el
sus resurgimientos suscitaba en l la fe de que tam-

bin l vencera a la muerte y gozara de una vida
eterna. En verdad, el Nilo poda escatimar su plena
generosidad en los aos de hambre, pero nunca fal-
taba por' completo, y al fin volva siempre con toda

su prodigalidad.
La tranquilizadora periodicidad del ro se vea apo-

yada por la periodicidad del sol. En un cielo sin nu-
bes, o con muy pocas, el sol se hunde en las tinie-
blas todas las noches, pero todas la maanas resurge
con toda su potencia. Poda el egipcio temer el calor
del sol, poda sentir gratitud por el viento fresco del
Norte o por las aguas frescas; pero se senta feliz al
calor del sol despus de las fras tinieblas de la noche.
Se estiraba con agradecimiento a los rayos del ama-
necer y vea que sus animales hacan lo mismo. La
grata sensacin de que el da era el tiempo de la vida
y la noche el de la vida en suspenso era muy acentua-
da en una tierra donde la separacin entre la noche

y el da sobreviene de una manera sbita y clara. El
sol era el gran factor que gobernaba su vida cotidiana.
Su victoria sobre la muerte nocturna y su brillante rea-
paricin por la maana eran factores de suma im-
portancia, que renovaban en el egipcio la confianza
de que tambin l vencera a la muerte, como el sol y
como el Nilo.
Veamos ahora la tierra de Egipto desde un punto
de vista diferente. Slo un trigsimo del moderno Es-

tado egipcio es tierra negra, en la que el hombre pue-
de vivir y hacer sus siembras; ms del 95 por ciento
es desierto estril. Es como si toda nuestra costa
atlntica fuese un pas en que nicamente el Estado
de Maryland resultase habitable. En la actualidad, el
99 por ciento de la poblacin de Egipto vive en ese
trigsimo del territorio. La densidad de poblacin es
mayor de mil quinientos habitantes por kilmetro cua-
drado. Egipto es todava un pas agrcola, pero con
una poblacin extraordinariamente concentrada, de
suerte que las pequeas poblaciones agrcolas estn
muy cerca unas de otras y rebosan de gente. Excepto
en los distritos muy atrasados, hay una especie de
semiurbanismo, debido a la intensidad de las rela-
ciones.
La poblacin del Egipto moderno aument extra-

ordinariamente en el siglo pasado, y es evidente que
LA TIERRA NEGRA 33
el antiguo no conoci nada parecido a la actual den-
sidad de habitantes. Pero lo que interesa es que esta
densidad en relacin con el medio antiguo.
estaba
Haba an un dramtico y agudo contraste entre la
vida prolfica de las reas cultivadas y las extensiones
inhabitadas de desierto. El Egipto moderno tiene una
poblacin de seis millones de habitantes. Si el Egipto
antiguo hubiera tenido slo la dcima parte de esa
poblacin, la densidad de sta en las reas habitables
habra sido el doble que en la moderna Virginia y
casi el triple que en Mississippi. Semejante concen-
tracin, rigorosamente separada del desierto estril,
promova los contactos internos y produca una espe-
cie de mentalidad urbana mediante la repeticin de
dichos contactos.
Uno de los nombres que el egipcio antiguo daba
a su pas era el de "las Dos Tierras", que expresa una
realidad geogrfica. Egipto era una sola tierra en cuan-
to a su dependencia comn del Nilo y a su aisla-
miento de otras culturas. Sin embargo, interiomente se
|
divida en dos regiones de fuerte contraste: al Sur, la
i larga y estrecha cubeta del Alto Egipto; y al Norte,
el ancho Delta del Bajo Egipto. En todo el curso
de la historia, esas dos regiones se han diferenciado
1
y han tenido conciencia de su diferenciacin. El
I Alto Egipto tiene slo una anchura de siete a treinta
y dos kilmetros; est siempre al alcance inmediato
del Nilo y en contacto directo con los desiertos acan-
1 En Reino Medio un desterrado expresaba su desconcierto

el
al "No s lo que me ha saca-

encontrarse en un pas extranjero:
do de mi sitio. Fu como un sueo, como si un nombre del Del-
ta se viera de pronto en E^fantina, o un hombre de los pantanos
I (del Norte) en Nubia". En la poca del Imperio la diferencia
|
de lenguaje entre el Norte y el Sur se expresaba en estos tr-
i minos: "Vuestras palabras... son confusas, y no hay intrprete
i que pueda explicarlas. Son como las palabras de un hombre del
I Delta para un hombre de Elefantina" (Erman, The Literature
of the Ancient Egypians, pp. 25, 233 ss.).
tikdos que lo encierran; no tiene ms que un eje
Norte-Sur. El Bajo Egipto pierde este eje y sus am-
plias extensiones se dilatan en todas direcciones en
llanuras que se pierden de vista. Las silenciosas y
agostadas extensiones de pantanos del Delta nos re-
cuerdan hoy un estado prehistrico en el que el Bajo

Egipto debe haber sido una selva llana y casi ininte-
rrumpida. En el Norte, el gran ro se divide en nu-
merosos brazos y canales, y no hay una arteria de mo-
vimiento. El Bajo Egipto mira al Mar Mediterrneo,
a Asia y a Europa; su riqueza agrcola suscita vivos
intereses comerciales. Sus relaciones son ms cosmo-
politas. El Alto Egipto, atornillado entre dos desiertos,
est limitado a frica; su comercio se mueve hacia el
Sur o hacia el Bajo Egipto; su riqueza agrcola con-
serva vestigios de un pasado en que el mayor inters
resida en la ganadera. Lo mismo en los tiempos an-
tiguos que en los modernos, las dos regiones hablan
dialectos muy diferentes y ven la vida con perspectivas
distintas. Verdaderamente, eran "las Dos Tierras" en
que se diferenciaba una sola tierra.
La proximidad del desierto a los lugares habitados

del Alto Egipto, en contraste con las amplias exten-
siones de suelo frtil en el Delta, explica dos factores
relativos a la supervivencia de testimonios sobre el an-
tiguo Egipto. En el Alto Egipto el desierto estaba
siempre la mano
para enterrar a los muertos y cons-
truir grandes templos; las gentes vivan y desenvolvan
sus negocios en la tierra negra, pero eran enterradas en
las protectoras arenas de las faldas de las colinas, y
aqu fueron construidos sus templos. El resultado es
que nuestro conocimiento de los antiguos egipcios
es desproporcionadamente grande en lo que se refiere
a testimonios materiales de sus creencias mortuorias y
del culto formal del templo, y pequeo en materias
tan importantes como el trabajo, el gobierno, la econo-
ma y la organizacin social. La opinin de que los
I
LA TIERRA NEGRA 35
antiguos egipcios se interesaban excesivamente en la
muerte y en el otro mundo, est condicionada por la cir-

cunstancia de que los restos materiales relativos a la
muerte y al otro mundo han llegado hasta nosotros pro-

tegidos por las arenas del desierto, mientras que los res-
tos relativos a la vida de este mundo estaban principal-
mente en el frtil suelo aluvial, sujetos a la accin de
la humedad, a la destruccin qumica y al desgaste, y
por eso no han sobrevivido.

La segunda desproporcin en nuestros conocimien-
tos nace del contraste entre el Alto y el Bajo Egipto.
La mayor cantidad, con mucho, de los restos que co-
nocemos procede de las arenas protectoras del Alto
Egipto, la parte ms provinciana del pas. Los restos
similares del Norte han perecido en el suelo hmedo,
de modo que la parte de Egipto que estuvo en con-
tacto ms estrecho con Asia y el Mediterrneo es la
que menos nos dice. Tenemos que reconstruir la his-
toria con los materiales que han llegado a nosotros, y
esos materiales son limitados en ms de un sentido.
La historia del Delta como tal debe ser inferida en
gran parte de materiales procedentes del Sur.
La tragedia del destructor desmoronamiento del
fango del Delta se hace manifiesta cuando recordamos
que el Delta fu el punto central de los contactos entre
Egipto y otras culturas importantes. El relato bblico
sita la residencia de los hijos de Israel en el Delta;
las colonias griegas estaban en el Delta; y bajo el
Imperio egipcio, la principal ciudad estaba en el
Delta, y tena a Tebas como capital temporal o pro-

vinciana. Una de las teoras sustentadas en este libro
es que la trasmisin de elementos culturales esenciales
e importantes de Egipto a los pueblos vecinos ms
jvenes fu de poca monta. Quiz la teora fuese otra
si una proporcin ms adecuada del material histrico
procediese del Bajo Egipto, donde los contactos con
los hebreos, los fenicios, los egeos, los jonios y otros
pueblos fueron ms recientes y ms ntimos. Creemos
que nuestra teora puede mantenerse como hiptesis
de trabajo en los trminos en que aparece expuesta en
el ltimo captulo de este libro; pero quiz modific-
semos nuestra argumentacin si conocisemos mejor
el intercambio cultural que tuvo lugar en el Delta.
La cultura como aparece en su forma

egipcia, tal
caracterstica, erauna amalgama de influencias asitico-
mediterrneas ejercidas en el Bajo Egipto, y de influen-
cias africanas que afectaron al Alto Egipto. Los egipcios
antiguos eran parientes de los semitas, pero no eran
verdaderos semitas; eran parientes de los hamitas, pe-
ro no eran verdaderos hamitas. Los historiadores no
estn de acuerdo sobre los elementos precisos de la cul-
tura egipcia que deben atribuirse a Asia o a frica, pe-

ro reconocen esta naturaleza dual de aquella cultura.
El mismo Delta estuvo expuesto por la frontera del
Este a las influencias asiticas de Sina, y por la fron-
tera del Oeste a las influencias africanas de Libia. Ele-
mentos de una expresin cultural comn pueden se-
alarse entre Egipto y los hamitas por el Sur, entre
Egipto y los libios por el Oeste, entre Egipto y los
mmoanos por el Norte, y entre Egipto y los semitas
por el Este. Lo importante para nosotros es que Egip-
to, a pesar de su relativo aislamiento, estuvo sometido
a influencias procedentes de distintas direcciones, y

que, a su vez, ejerci tambin su influencia en direc-
ciones distintas.
En otro lugar hemos intentado explicar la inclina-
cin del egipcio antiguo al paralelismo geomtrico en
arte y literatura como consecuencia de su marco geo-
grfico, en el cual la orilla oriental del Nilo haca fren-
te a la occidental, y los acantilados desrticos del Este
lo hacan a los del Oeste. La aficin del egipcio a la
contraposicin y al dualismo es claramente visible, pero
hemos llegado a poner en duda nuestra explicacin de
que aquel factor sea el nico que produjo el gusto es-
LA TIERRA NEGRA 37
ttico del equilibrio y del dualismo en arte, literatura
y mitologa. En la larga artesa del Alto Egipto, donde

el eje del ro ejerce una polaridad tan fuerte, el equi-
librio de los lados oriental y occidental es un fenmeno
visible. Pero no puede decirse lo mismo del Delta,
donde las llanuras se extienden hasta perderse de vista y
no hay acantilados desrticos claramente definidos. Qui-
z el dualismo de "las Dos Tierras" fu factor impor-
tante en la produccin del dualismo psicolgico egipcio.
Quiz hubo otros elementos tan poderosos como se.
Hemos revisado en este captulo la geografa de
Egipto no tanto desde el punto de vista fisiogrfico
como del de la influencia del medio sobre los habitan-
tes. No querramos dejar la impresin de que el medio
fsico fu el nico determinante de la expresin cul-

tural, o ni siquiera el determinante ms poderoso. Los
factores geogrficos son fciles de ver y de definir, e
indudablemente son fuerzas que influyen en los pue-
blos. Pero tambin hay fuerzas psicolgicas y espiri-
tuales de gran virtud informadora. Son menos fciles
de definir, y los historiadores se muestran menos acordes
al enumerarlas. En este libro indicaremos algunas de
ellas, de pasada.
II
FUERA DEL CIENO

La larga Jucha prehistrica
El fecundo y verde valle del Nilo no exista en lejanas

pocas geolgicas. Antes de que existieran los egipcios,
la naturaleza hubo de esculpir una tierra en la que
pudiesen vivir, y lo hizo en largos perodos de tiempo

mediante dos prodigiosos levantamientos de la corteza
terrestre. Uno se imagina el Africa del Nordeste hace
mucho tiempo como una gran meseta caliza, regada
por lluvias abundantes y las aguas coriendo en muchas
direcciones diferentes. En el transcurso de los siglos,
la meseta se elev lentamente y las aguas tuvieron que
abrirse su camino hacia el mar. As se fu entallando

una enorme ranura hacia el Norte, a travs de la me-
seta caliza, que conduca un ro formidable como fuer-
za que erosionaba el Valle del Nilo. Pasaron ms siglos,
y la tierra se hundi majestuosamente, hasta que el
mar penetr en la gran ranura caliza. El valle se con-
virti en un fiordo de novecientos kilmetros de largo,
de los mil doscientos que ahora son Egipto: todo el
trayecto hasta Esneh. El mar dej sus depsitos ca-
ractersticos, y hoy es posible encontrar fsiles marinos
tan en el interior como Assiut, en el Egipto Medio.
Pasado mucho tiempo, la naturaleza se trastroc de
nuevo, y volvi a elevarse la masa de tierra. Las lluvias
eran todava abundantes, aunque el volumen de agua
no era va tan grande como lo haba sido en los pero-
dos Oligocenn v Mioceno. Este nuevo Nilo se abri
un canal hacia el Norte, a travs de los depsitos ma-
rtimos que haban quedado all en el perodo Plioceno.
Esta formacin majestuosamente lenta de un va-
lle se oper, naturalmente, sin la presencia del hombre.
38
FUERA DEL CIENO 39
La vida vegetal y animal que haba hecho su aparicin
en el Africa nortcoriental poda subsistir en las selvas
que cubran la meseta. Sin embargo, ya haba comen-
zado un nuevo y lento proceso, porque las lluvias no
se mantenan en el mismo volumen y el poderoso Nilo
no poda conservar su caudal. Un largo proceso de
desecacin se oper sobre una ancha faja de la super-
ficiede la tierra, y el estrechamiento del Nilo est in-
dicado por orillas cada vez ms bajas y ms prximas
la una a la otra. Ocho de esas orillas cortan los anti-
guos depsitos marinos en una serie de terrazas o es-
calones que descienden desde los cantiles calizos hasta
el actual lecho del ro. Este foco, cada vez ms estre-
cho, de aguas vivificantes debi ejercer su fuerte po-
laridad magntica sobre la vida vegetal y animal. Pero
en vano buscaremos la huella del hombre en las cuatro
terrazas superiores. Quiz se detuvo all, al borde de
uno de aquellos enormes Nilos prehistricos, en su
infatigable busca de alimento a travs de la selva; pero
su equipo fsico era demasiado pobre para que nos
dejase huella de su paso. Despus, en la formacin
geolgica de la quinta terraza empezando desde arriba,
aparecen artefactos hechos por la mano del hombre, y
la geologa se convierte en prehistoria. Encuntransc
all hachas de mano, de pedernal, de tipos que son
prcticamente los mismos que se han encontrado en

Europa y que se llaman "abbcvillcnses". Una criatura
bastante evolucionada para manejar un arma de tcnica
y eficacia respetables haba salido de los bosques per-
siguiendo la caza y atrapndola en los juncales. No
nos ha llegado ningn hueso suyo, as que slo pode-
mos conjeturar su apariencia por semejanza con el
"hombre de la Edad de Piedra" de otras partes del
mundo. Probablemente se detuvo poco en la desacos-
tumbrada maleza selvtica que le ocultaba sus tierras
de caza desde una desconocida y terrible masa de agua
en movimiento. La terraza inferior inmediata muestra
un tipo posterior de instrumentos de pedernal similar
al achelcnse europeo, mientras que las dos terrazas ms
bajas muestran tcnicas an ms tardas, como la le-
valuasiense y la musteriense de Europa. Esos son to-
dos los restos, hasta que llegamos al actual fango negro
aluvial. Algunos paleolitos diseminados son testimo-
nio muy incompleto del hombre; pero son todo lo que
tenemos, y su limitada aportacin es que la vida de
aquel hombre debe haber sido igual en el frica del
Nordeste que en otros lugares del mundo: la caza t-
mida o con cierto valor desenfrenado en anchas exten-
siones selvticas, el consumo como alimento de plantas
silvestres comestibles y de races. Sera un despropsi-
to romntico figurarse aquel cazador primitivo "como
un observador del cielo cuando un nuevo planeta entra
en su campo visual", contemplando la futura patria de
sus lejanos descendientes "con extrao barrunto". No;
el extrao barrunto est en nosotros, cuando intenta-
mos salvar el abismo que hay entre su pobre existen-
cia y las altivas ambiciones de los que construyeron las
pirmides. No vi l un ilimitado y glorioso futuro ads-
crito al Nilo. La naturaleza tuvo que empujarlo incesan-
temente hacia sus orillas.
Eso progresiva desecacin de frica,

lo efectu la
con la que el bosque cedi el lugar a la sabana, la sa-
bana a la pradera, y la pradera al desierto, al agotarse
lentamente los pozos de agua. 1 Tal agotamiento tuvo
lugar primero en el Sur, en el Sudn, la Nubia y el
Alto Egipto, en tanto que las lluvias persistieron por
ms tiempo en la regin del Norte prxima al Medi-
terrneo. Eso significa que llegaba de frica un Nilo
ms lento, de suerte que el frtil cieno que arrastraba
no llegaba al mar, sino que se iba depositando en un
1 Sobre la desecacin de Egipto y el clima del pas en los
tiempos prehistricos vase S. A. Huzzayin, The Place o Egyp
in Prehistoiy ("Memorias presentadas al Instituto de Egipto",
vol. XLIII [1941]). Segn su anlisis de las pruebas, la hume-
dad era algo mayor que en todo el transcurso de los tiempos his-
tricos, y las actua'es condiciones de aridez no se produjeron has-
ta despus de 2500 a. c.

FUERA DEL CIENO 41
lecho cada vez ms espeso en el cauce mismo y, me-
diante las inundaciones, en las orillas. Este suelo alu-
vial ha cubierto y ocultado tentadoramente las pruebas
de lo que interesa ms que nada: la fecha en que el
hombre se estableci definitivamente en las orillas del
Nilo como criatura ya relativamente sedentaria y su
paso de una vida basada en la persecucin del ali-
mento o su obtencin en trnsito a una vida basada en
la produccin del alimento en el mismo lugar en que
viva. A falta de pruebas, hemos de limitarnos a las
conjeturas. La desecacin del desierto debi impedir
la produccin de alimentos vegetales excepto en las
orillas del ro. Los animales de las tierras altas, incluido

el hombre, fueron, pues, impulsados a las orillas en bus-
ca de alimento vegetal y en busca tambin unos de

otros. El contacto ms estrecho significa mayor cono-
cimiento: el hombre advirti la ventaja de tener siem-
pre a mano ciertos animales para sus futuras provisio-
nes alimenticias, y que poda hacerse producir ms a
ciertas plantas para su alimentacin y la de los anima-
les que guardaba a su lado. Lentamente
quiz sin
Inventiva, sino mediante una transicin inconsciente
la busca de los alimentos cedi el lugar a la produccin
de alimentos, factor esencial de la vida histrica. Pero
las pruebas de esa transicin se han perdido debajo del
suelo aluvial.
Cuando al fin vuelve a descorrerse otra vez el velo

para dejarnos ver algunas imgenes dispersas del hom-
bre, ste ya ha plantado firmemente los pies en el cieno
negro aluvial de las orilas del Nilo, tiene ya animales
domesticados y sabe cultivar las plantas. En lo esencial
de su diettica y en las bases fsicas de la vida, es ya
un hombre moderno, o por lo menos el hombre que
existi hasta la revolucin industrial. Le quedaba an
mucho que andar para lograr la plenitud de los valo-
res fsicos de vida y para alcanzar su nueva organi-
la
zacin social, y le quedaban todava vastas extensiones

inexploradas de vida intelectual y espiritual. Pero las
la
pruebas que nos faltan ocultan una revolucin de la
mayor importancia: el trnsito de la economa consis-
tente en coger los alimentos all donde se hallen, pro-
pia de los cazadores, los pescadores, los tramperos y
los que buscan races y bayas, a la economa productora
de alimentos, agrcola y ganadera. En la economa del
primer tipo, la unidad social tena que limitarse nece-
sariamente a la familia o a la tribu, establecida sobre
una extensin de tierra considerable y limitada necesa-
riamente a un equipo ligero y fcilmente transportable.
Pero ahora el hombre ya se haba establecido y poda
acumular cosas en mayor cantidad. Tena el dominio
ms efectivo de sus alimentos, puesto que l mismo
los produca y dispona de ellos en ms abundancia. Po-
dan vivir ms gentes en una extensin determinada,
de suerte que la familia y la tribu no eran ya los ele-
mentos esenciales. Familias sin ningn parentesco entre
s podan vivir unas junto a competencia di-
otras, sin
ficultosa; quiz, ms bien, con ventajas mutuas.
Seme-
jante transicin debi requerir muchos miles de aos.
An no haba terminado en los tiempos de que vol-
vemos a tener pruebas y testimonios.
Activas investigaciones en los mrgenes de las tie-
rras cultivadas,en el Faiyum, en los bordes del Delta

y en algunos puntos del Egipto Medio, nos han sumi-
nistrado algunos testimonios incompletos de ls con-
fusos intentos del hombre prehistrico para alcanzar
una vida ms plena. De las praderas del Norte de
frica llegaron errabundos buscadores de alimentos y se
detuvieron a orillas del lago de Faiyum. Antes de ir-
se otra vez, dejaron restos de fogones con huesos de ele-
fante o de hipoptamo, y apenas algunas huellas de
sus sencillos artefactos: pedernales microlticos, y nada
o muv poco de cermica. En una estancia posterior
probablemente muchos siglos. ms tarde el desier-
to inhospitalario volvi a expulsarlos, y entonces se es-
FUERA DEL CIENO 43
tablccieron en los bordes de los selvticos pantanos que
se prolongan a lo largo del vall del Nilo. Los artefac-
tos eran ya algo ms numerosos, aunque todava pri-
mitivos y rudos. Tenemos utensilios y armas, abalorios,
cestos, cermica, trojes y huesosde animales domsti-
cos. Las dos ltimas cosas son de gran importancia,
porque demuestran que el hombre ya no andaba erran-
te en busca de alimento, sino que se haba fijado en
un sitio para producirlo. En Merimdch Bcni-Salamch,
en la margen suroccidental del Delta, hasta hubo una
aldea de toscas chozas ovales hechas con grandes te-
rrones de cieno. No era una ciudad jardn. Toda la
aldea cubra unas doscientas cuarenta reas, y las tos-
cas chozas tenan una sola habitacin, que se llenaba
de humo, de unos tres metros por cuatro y medio.
Hundida en el suelo haba una tinaja para recoger el
agua de lluvia que entraba por el techo. No era una
vivienda muy agradable.
La aldea tena un granero comn, consistente en
unos cestos empotrados en Las chozas indi-
el suelo.
viduales no tenan graneros Indudablemente, los
al lado.
primeros intentos para vivir en aldeas conservaban al-
gunos elementos de las costumbres tribales: el sentido
de la propiedad individual no haba reemplazado an
al de la propiedad comn. Los cereales incluan la mis-
ma especie de cebada que hoy se produce, escanda y al-

garroba comn. Tambin se daba el lino, que hilaban en
hebras y tejan con un telar rudimentario. As, pues,
vemos ya realizada la revolucin que produce en la vida
el descubrimiento de que ciertas especies de plantas sil-
vestres pueden ser cultivadas y obligadas a mayor pro-

ductividad, para proporcionar al hombre alimento y
vestido. Tambin se haba verificado el otro descu-
brimiento: que ciertas especies animales podan ser con-
servadas cerca del hombre, y cultivadas a causa de su
carne, sus pieles y su lana. Sin embargo, la aldea de
Merimdeh y los restos encontrados en el Faiyum mus-
tran una transicin incompleta a la economa produc-
tora de alimentos. La pequea cantidad de grano que
indican los graneros y la abundancia de huesos de ani-
males silvestres, significan que los cereales de sus cam-
pos y la carne de sus ganados todava no le proporcio-
naban al hombre alimentacin suficiente. La selva y el
desierto an estaban a la mano. El hombre se senta
todava impulsado por el desasosiego primitivo, y ca-
zaba y pescaba para tener alimentos adicionales.
Sus campos probablemente eran pequeos depsi-
tos de tierra accidentalmente dejada por el ro Nilo,
y an no haba emprendido la formidable tarea de dre-

nar la selva pantanosa y conducir el agua a los campos
desmontados. Ese iba a ser un proceso muy largo y
muy lento, incompleto an cuando empezaron los
tiempos histricos. Por de pronto, el hombre se vali
de lo que ms fcilmente tena al alcance de la mano.
Si de pronto saltamos a los tiempos histricos y
miramos las murallas esculpidas del Reino Antiguo,
veremos que el proceso de domesticacin an no haba
terminado despus de unos dos mil aos. Esas escenas
del Reino Antiguo muestran a los nobles de los tiem-
pos histricos cazando en pantanos lozanos en que pu-
lulaba la vida silvestre: hipoptamos, cocodrilos y aves.
Es seguro que el artista antiguo se permiti el lujo de
la exageracin; pero debi tener modelos en qu ins-
pirarse, modelos de una tierra todava no completa-
mente drenada y dominada. Adems, esas' escenas mues-
tran una experimentacin continuada en la domestica-
cin de animales salvajes. Hay establos con gacelas y
hienas, engordadas por la ceba. El hombre no renun-
ci al intento de aadir nuevos animales a su menaje
domstico hasta que la historia haba corrido todo un
milenio, y la mano poderosa de la tradicin no exigi
nuevas experimentaciones.
Pero regresemos a los tiempos primitivos y prehis-
tricos. No tiene por objeto este libro detallar las cul-
turas sucesivas del Egipto predinstico, con los cam-
FUERA DFL CIF.NO 45
bios que aport cada una de ellas. nicamente quere-
mos sealar algunos puntos. El primero es que la
lucha era en Egipto una lucha autctona y
hasta el
fin del perodo predinstico
no afectada en grado
apreciable por ningn estmulo exterior. El largo y len-
to proceso cultural puede deberse a un impulso interior
inconsciente, sin invasiones de pueblos extraos ''su-
periores" o impulsores. No
sabemos mucho de la raza
en el Egipto predinstico, y lo que sabemos ms bien
es negativo: que los cambios raciales en el primitivo
valle del Nilo fueron insignifienntes en cantidad y ca-
lidad. En general, viva all un "egipcio" de escasa es-
tatura, delgado, dolicocfalo y de tez obscura, mestizo
de elementos africanos, asiticos y mediterrneos. Sean
cualesquiera los motivos que en su interior le impulsa-
ban a la civilizacin, era inconsciente del fuego lento
que en su interior arda. Gradualmente, sin deliberada
intencin por su parte y sin ningn estmulo inicial ex-
terior, subi a tientas el camino hacia una vida de ma-
yor madurez, de ms comodidades fsicas y de mayor
complejidad e interdependencia. Hasta el final mismo
del perodo predinstico, el proceso fu inconsciente y
terriblemente lento. Los pies del hombre se hundan
en el cieno de las orillas del ro, y tena que moverse
reflexivamente.
Y as, los arquelogos enumeran una serie de suce-
sivas culturas predinsticas con nombres imponentes:
Tasiensc, Badariense, Amraticnsc, Gcrccnsc y Semair-
niense; y enumeran tambin los fenmenos fsicos que
aparecen en cada una de ellas: pedernales, cermica, los
primeros metales, amuletos, tumbas, casas y obras de
arte. El cambio era constante y, con atenuaciones, lo
era asimismo el enriquecimiento. Algunas cosas, tales
como las casas y los utensilios de metal, se hicieron ms
frecuentes, ms grandes y ms variadas; pero otras pa-
decieron en la competencia con elementos nuevos; las
armas de pedernal y la cermica pintada alcanzaron
gran perfeccin en poca muy primitiva, y despus de-
cay su calidad al ocupar el hombre sus energas en
otros menesteres. Esto es particularmente cierto de la
cermica, donde la capacidad artstica creadora del hom-
bre produjo objetos de habilidad, belleza y utilidad ex-
tremadas; pero despus su impulso artstico sigui otras
direcciones y la cermica se hizo tosca y meramente
utilitaria.
Antes de que estudiemos el arte ms adelante, qui-
zs podamos obtener una imagen ms clara del artista.
Qu sabemos del egipcio predinstico, puesto que no
nos ha dejado testimonios escritos y todo lo que cono-
cemos de l hemos de obtenerlo mediante los objetos
que dej enterrados en el suelo de Egipto? La imagen,
naturalmente, es muy incompleta, pero tiene contornos.
Adelantmonos un poco hacia el final del lapso pre-
dinstico, aunque sin llegar a la transicin definitiva a
los tiempos histricos, y veamos lo que sabemos acerca
del hombre que viva en las orillas del Nilo.
Desde luego, fsicamente no era un gigante. El
hombre no llegaba a 1.67 m. de estatura, y la mujer me-
'da aproximadamente 1.62 m. Eran delgados, pero de
osamenta robusta, tenan la cabeza relativamente alar-
gada y la cara oval, parecida a la de los pjaros. El
hombre no tena mucho cabello en la cara ni en el
cuerpo, v la barba probablemente era escasa y con cla-
ros. El vestuario, relativamente ligero, era de lino.

En las ocasiones solemnes, llevaban sartales de cuentas
y se pintaban los ojos, con preferencia de verde. Fsi-
camente, como en otros respectos, se parecan a los
hamitas, los semitas y los mediterrneos.
Las toscas cabaas de terrones de barro se haban
convertido en casas rectangulares de ladrillos de barro
hechos a molde. Un modelo de casa que ha llegado
a nosotros tiene la puerta forrada de madera y peque-
as ventanas con bastidores del mismo material. El
original debe haber sido suficientemente amplio para
contener algunas particiones interiores en habitaciones,
con un madero en el centro para sostener una techum-
FUERA DEL CIENO 47
brc plana. La mayor parte de los elementos esenciales
de casa histrica ya se encontraban all.
la
Aquel hombre era agricultor, pero probablemente

tena poco que vender o cambiar, de modo que cada
unidad domestica deba bastarse a s misma para cu-
brir las necesidades de la vida. Armado de una azada
de madera hecha en casa y de una hoz provista de dien-
tes de pedernal, cultivaba la cebada, la escanda, la alga-
rroba, algunas legumbres y lino. Los cereales le su-
ministraban pan y bebida fermentada; el lino le sumi-
nistraba la fibra con que, hilada y tejida, se haca los
vestidos.
Quizs cada familia tena un animal domstico o
dos, que probablemente se unan a los dems para
formar el rebao de la aldea. Rara vez se dara el caso
de un hombre bastante rico para tener un rebao de
su exclusiva propiedad. Los animales eran la vaca afri-
cana de largos cuernos, lo oveja, el nade, la cabra, el
asno y
sobre todo en el Norte
el cerdo. Quiz po-
damos atribuir al egipcio prehistrico la cra selectiva
de dos animales: una especie de ganado vacuno sin
cuernos y el galgo egipcio. No obstante la presencia
de animales domsticos, hay motivos para suponer que
la carne no era elemento normal de las comidas, sino
que se reservaba para las fiestas y los sacrificios. La

pesca y la caza en los pantanos o en el desierto com-
plementaban la provisin de carne.
Aunque este hombre se bastaba a s mismo por lo
que se refiere a utensilios domsticos y de trabajo agr-
cola, haba una clase de artculos que probablemente
no poda obtener sino por el comercio, y eran los uten-
silios de metal. La metalurgia debe haber sido un ofi-
cio difcil limitado a unos pocos tcnicos. La fundi-

cin del cobre requera mucho calor concentrado en
un espacio cerrado, y se han supuesto que algunos pro-
cedimientos tcnicos eran los mismos que se emplea-
ban para fundir la arena y las menas con que se obte-
na el vidriado. El cobre se verta en un molde, y el
molde cerrado no tard en sustituir al molde abierto.
Habiendo conquistado el metal, el hombre poda so-
meterlo a sus necesidades y hacer cuchillos, puales,
hachas, escoplos, etc., dndole la forma conveniente a
su destino, sin sujetarse a las viejas formas de los uten-
silios de piedra. Estos quedaron sin uso, porque no
podan competir con los de cobre; pero antes de des-
aparecer alcanzaron un triunfo final en cuanto a habi-
lidad tcnica, principalmente porque las costumbres re-
ligiosas rechazaban los medios nuevos y se atenan a la
piedra para prcticas tales como los sacrificios y la cir-
cuncisin. Las ltimas hojas de pedernal son piezas
soberbias, delicadas, bellamente pulidas y modeladas a
la perfeccin. Esos pedernales tan delicadamente her-
mosos quiz eran piezas de muestra. El labrador co-
rriente tena que contentarse con tiles de madera sola,
o de madera provista de puntas o filos de pedernal.
El metal y los pedernales ms hermosos pertenecan a
la comunidad o a su dios.
Este pequeo egipcio senta de vez en cuando im-
pulsos agresivos y aventureros. La arqueologa nos pre-
senta gran nmero de puntas de flecha y de mazas, y
los esqueletos de los egipcios predinsticos muestran
un nmero extraordinario de huesos rotos. Indudable-
mente, las comunidades haban entrado en lucha con
otras comunidades, as que ya exista el estado de gue-
rra que concentr los pequeos estados en estados ma-
yores y al fin produjo una nacin. No sabemos nada
de la autoridad bajo la cual luchaba el egipcio Te-
ricamente, haba ya gobernantes locales de pequeos
estados, diferentes de los caudillos tribales de tiempos
anteriores.
Si definimos la "mquina" como un instrumento
que une dos elementos distintos para obtener una sola
fuerza resultante, aquel hombre manejaba varias m-
quinas simples. Desde luego, haba heredado el arco
y la flecha de sus lejanos antepasados. Dispona tam-
bin del arpn atado a una cuerda, de la azada, del
FUERA DEL CIENO 49
huso, del telar y
lo que era ya ms complicado de
la barrena para ahuecar vasos de piedra y taladrar cuen-
tas. Todas estas cosas son de un carcter mecnico muy

elemental; pero suponan un progreso sobre la maza o
el hacha de mano o la simple estaca aguzada.
En un aspecto, este egipcio de los ltimos tiempos
predinsticos fu inferior a sus antepasados: en la pro-
duccin de recipientes, de vasijas de alfarera y de pie-
dra. Su cuidadoso arte haba derivado por otros cana-
les. La alfarera haba declinado en cuanto a la finura
de la loza, el atrevimiento de las formas y la decora-
cin. Las vasijas de piedra ya no se hacan con tanta
frecuencia en materiales verdaderamente refractarios ni
eran tan bellas de forma; ahora bastaba con hacer reci-
pientes de formas rutinarias y de piedra blanda. Los
talentos artsticos se haban dedicado a modelar figu-
linas o a decorar paletas ceremoniales de pizarra, arte
que requera la nueva tcnica de la escultura en re-
lieve. En cierto grado, el arte se iba separando del ofi-
cio v convirtindose en una habilidad al servicio del
estado o de la divinidad.
Aquel hombre estaba vinculado a sus pequeos cam-
pos, excepto en las ocasiones en que se le llevaba a la
guerra; mas no por eso dejaba de tener relaciones con
regiones distantes. Los botes que recorran el Nilo ya
llevaban velas, y algunos de ellos quizs se aventura-
ron en el "Gran Mar Verde", navegando a lo largo
de las costas. Se practicaba el comercio en todo Egipto,
y de alguna manera se traan artculos de otros pases:
oro y cobre de las montaas del Este, marfil y mirra
del Sur lejano, aceite de oliva de Libia y Palestina, ma-
dera de cedro de las costas fenicias, lapislzuli y obsi-
diana de las tierras distantes de Oriente. Esos artculos
quiz pasaban slo de comunidad a comunidad; pero
ya se conocan los medios, gracias a la navegacin, pa-
ra mantener contactos ms directos y por lo tanto para
una mavor influencia de unas culturas sobre otras. Se
advierte ya una notable similitud entre las formas de
las ollas y de las vasijas y paletas de piedra de Egipto
y de Palestina.
Sabemos muy poca cosa acerca de la religin de
aquel hombre, y la mayor parte de lo que conocemos
lo conjeturamos por sus enterramientos. Evidentemen-
te, para importante la creencia en cierto tipo de
l era
vida futura. Las tumbas van siendo cada vez ms com-
plicadas, y en ellas se encuentran ms cosas cada vez.
El alimento y la bebida era lo ms importante; pero
tambin le acompaaban al otro mundo ropas, adornos,
cosmticos, armas y utensilios. En ocasiones esos ob-
jetos estn rotos o agujereados, es decir, han sido "ma-
tados", y as pueden compartir el destino de su pro-
pietario. En ocasiones, tambin los perros eran ente-
rrados con sus amos. No sabemos si los criados eran
muertos y enterrados con sus seores. Fu sta una
prctica que desapareci pronto en los tiempos hist-
ricos, y podemos suponer que fu una costumbre pre-
histrica dirigida a conservar la administracin doms-
tica del seor en la vida futura. Carecemos de testi-
monios dinsticos de esa costumbre. Ahora volveremos
a los testimonios sobre la religin que nos suministra
el arte.
Era la vida un mal negocio para aquel egipcio pre-
dinstico, que viva con la espalda constantemente en-
conada sobre y la azada? S, debe haber sido
el telar
trabajosa; monotona se aliviaba con la cele-
pero la
bracin de fiestas, que seguramente marcaban los mo-
vimientos del Nilo y las fechas del ao agrcola. Haba
adems la pesca, la caza y la guerra, y tambin ha-
ba juegos. En una excavacin se encontr una especie
de tosco tablero de damas. Es una tableta de arcilla sin
cocer, con cuatro patas desiguales, la superficie divi-
dida en dieciocho cuadrados, y acompaada de una
docena de piezas de arcilla cubiertas de cera. 1 Este
'
De la poca iredia predinstica" (E. R. Ayrton y W. L.
S. Loat, Pie-dinastic Cemeery at El Mahasna [Egypt Exploration
Society. Memoks, yol. XXXI (1911)], p. 30, pl. xvn).
FUERA DEL CIENO 51
aparato para divertirse es muy significativo. Probable-
mente exista ya el pequeo sobrante de riqueza que
aliviaba la urgencia del trabajo incesante, y se dispona
de tiempo libre para divertirse. Este estado de tran-
sicin y esta actitud mental estn tambin indicados
por el desarrollodel arte por mor del arte mismo. Vol-
vamos atrs y veamos el arte de los primeros tiempos
predinsticos.
El impulso hacia la belleza se manifest primero
en la manufactura de cosas tiles, tales como una olla
de forma graciosa y con decoracin aplicada, o un
jarro de piedra en el que se us con habilidad la natu-
raleza granulosa del material. Una olla redonda ofreca
una superficie irresistible para el artista primitivo. Po-
da enriquecer su forma con aplicaciones de arcilla, gra-
bar incisiones cuando estaba blanda, poda cocerla de
manera que resultasen dos tonalidades de color, poda
pulirla o pintar la superficie. De esta suerte, tenemos
gran variedad de cacharros, decorados con gran diver-
sidad de motivos. En una escudilla vemos representa-
do un cazador con sus sabuesos y su trailla, mientras
que en un jarro vemos un bote adornado que se des-
liza sobre las aguas del Nilo. Este repertorio de moti-
vos que nos ofrece la cermica constituye la mayor par-
te de nuestra informacin sobre la cultura del Egipto
predinstico y proporciona muchos temas de especula-
cin al prehistoriador. Tiene relaciones esta cermica
de "rayas cruzadas" con el frica, al Sur, y con el
Sahara, al Oeste? Se deriva esta cermica "decorada"
de la parte Norte de Egipto? Qu relacin precisa tie-
nen estos cacharros "ondulados a mano" con Palestina?
Estas preguntas ilustran una vez ms la variedad de
contactos posibles en una cultura relativamente primi-
tiva. Es fcil decir que el primer desarrollo de Egipto
fu esencialmente interno, sin influencias exteriores de
importancia; pero tambin resulta claro que hubo con-
tactos exteriores que quizs vigorizaron a las dos partes.
Los cacharros que tienen botes pintados son part-
cularmente importantes como indicadores de un comer-
cio fluvial de un extremo de Egipto al otro. Los botes
llevaban insignias sencillas que probablemente indica-
ban el lugar de origen, es decir, el puerto patrio. En
la medida en que podemos identificar esas insignias,
demuestran que hubo un comercio fluvial a lo largo
de todo el curso del Nilo, desde el Mediterrneo hasta
la Primera Catarata, mucho tiempo antes de que Egip-
to fuese una nacin unificada. En condiciones relati-
vamente cuando slo existan gobiernos lo-
primitivas,
cales, comerciantes egipcios podan desplazarse li-
los
bremente con sus productos cermicos. Y las relaciones
comerciales no se limitaban solamente al valle del Nilo.
La presencia en las tumbas egipcias predinsticas de
materiales extranjeros, como son el lapislzuli, la obsi-
diana, el marfil y el aceite de oliva, demuestra que
hubo un comercio que lleg a extenderse a tierras tan
distantes como Persia. No implica esto que caravanas
egipcias recorrieran miles de kilmetros o que los co-
merciantes del Irn llevasen sus artculos al valle del
Nilo, ni que barcos mercantes surcasen el Mediterr-
neo varios siglos antes de los tiempos histricos. Lo
ms probable es que los artculos lejanos pasasen de
un lugar a otro por contacto directo, ms bien que por
relaciones de gran alcance. Con todo, el tubo del valle
del Nilo no estaba hermticamente cerado a todo con-
tacto, v las influencias exteriores pudieron ejercer al-
guna presin cumulativa en el transcurso del tiempo.

Es difcil hablar de la religin del Egipto predi-
nstico, porque los testimonios son muy escasos y por-
que el concepto moderno de la religin se acomoda
muv imperfectamente con el antiguo. Para el hombre
antiguo, la religin penetraba todos los aspectos de la
vida y difcilmente poda formularse en un sistema

teolgico. El Egipto predinsfico no nos ha dejado
obras escritas, de modo que tenemos que hacer nues-
tras conjeturas a base de los escasos restos materiales
y de la suposicin de que el sistema teolgico posterior

FUERA DEL CIENO 53
haba tenido sus comienzos prehistricos. Esto propor-
ciona fundamento muy inseguro para la especulacin.
Las tumbas egipcias han proporcionado objetos de arte
relacionados indudablemente con la creencia en fuerzas
invisibles y poderosas, sobre todo cuando se trata de
figulinas humanas, o de animales, o de smbolos tipi-
ficados. Partiendo de la analoga de los pueblos primi-
tivos, conocida por los antroplogos actuales, podemos
suponer que la religin ofreca tres cosas de gran im-
portancia: proteccin contra los peligros conocidos o
desconocidos, buen xito en la busca de alimentos o en
la produccin de ellos, y el crecimiento y continui-
dad del propio pueblo. Los egipcios eran agricultores,
y deban invocar las fuerzas que les prometan el buen
crecimiento de sus cosechas y el aumento de sus reba-
os. Tambin debieron conceder importancia a su
propia fuerza de reproduccin, y ofrecer temerosa pro-
piciacin a los grandes peligros del ancho mundo. Estas
actitudes hacia las cosas misteriosas que en parte esta-
ban bajo su dominio, pero que en parte mucho mayor
estaban bajo el dominio de los impenetrables caprichos
de la naturaleza, debieron constituir los comienzos de
su religin. Podemos vislumbrar algo de tales actitudes
en las figulinas de mujeres y de animales que se rela-
cionan con la reproduccin. Pero otras figulinas y amu-
letos son menos significativos, y quizs representaban
fuerzas que los protegan contra los innumerables peli-
gros de la existencia. Su religin era sencilla en los
elementos esenciales, pero tan complicada en sus ma-
nifestaciones diarias y de cada hora como suelen serlo
los ritos de la mayor parte de los pueblos primitivos.
No estamos en situacin de saber qu luchas pol-

ticas tuvieron lugar en el Egipto predinstico. Sin duda
alguna, hubo entre las pequeas comunidades una lu-
cha por el poder, y el proceso de conquista y asimi-
lacin produjo constantemente unidades cada vez ms
amplias. En teora, tuvo lugar un proceso evolutivo,
mediante el cual los estados-aldeas se convirtieron en
estados-distritos y stos en grandes provincias; finalmen-
te, en los comienzos de la historia, entr en existencia
toda una gran nacin. No sabemos si aquel proceso
expansivo se produjo de acuerdo con esta teora. In-
dudablemente, hubo un cambio de sistema guberna-
mental cuando el hombre se hizo sedentario y agricul-
tor, logr un excedente de riquezas y entabl la lucha
para tener un territorio ms extenso. La unidad tribal
de los tiempos ms primitivos, unidad basada en la
sangre o en la intimidad inmediata, cedi el lugar a
una unidad gubernamental ms amplia, en que las per-
sonas no estaban necesariamente emparentadas por la
sangre ni se conocan necesariamente unas a otras; pero
tenan suficientes intereses econmicos y sociales co-
munes para desear vivir bajo la autoridad de un solo
gobernante. Sin embargo, es muy posible que la uni-
dad de gobierno fuese todava relativamente- pequea
slo unos pocos de siglos antes de los tiempos dinsti-
cos, y que el gran estado provincial comenzara a existir
casi sbitamente en el ltimo perodo predinstico.
El problema de las dimensiones de la unidad gu-
bernamental, social y econmica, est vinculado a otro
problema que tambin es asunto de especulaciones y
conjeturas: Cundo comenzaron en Egipto las obras
de irrigacin en gran escala? Se ha sugerido que los
primeros hombres que se establecieron en el valle del
Nilo vivieron en los bordes de una espesa selva panta-
nosa y cultivaron los bolsones de tierra que eran ya uti-
lizables. Semejante localizacin y gnero de vida pro-
ducira pequeas comunidades aisladas, restringidas en
tamao por la limitacin de los alimentos. El drenaje
inicial de los pantanos era el requisito previo para ganar
mayor territorio agrcola, y el proceso de talar y de-
secar la selva bien puede haber sido constante. Sin em-
bargo, hay un segundo paso, esencial para ganar la
mayor extensin posible de terreno agrcola, y es la eje-
cucin de obras para irrigar la tierra: grandes presas de
almacenamiento y canales que atraviesan kilmetros
FUERA DEL CIENO 55
de terreno para llevar las aguas delNilo al pie de las
colinas desiertas. La desecacin de los pantanos gan
tierra frtil para la agricultura; pero aquella tierra slo
poda conservar su fertilidad mediante una irrigacin
en gran escala. sta requiere para su plancacin y eje-
cucin una organizacin gubernamental fuerte, y, una
vez emprendida, consena y estimula dicha organizacin.
La cuestin es sta: En qu fase de la larga serie
de siglos del proceso predinstico alcanz el egipcio
tal grado de espritu cooperativo, tanta capacidad como
requiere la plancacin y ejecucin de aquellas obras, y

tanta ambicin de poder, de tierra y de alimentos, que
le permitieron acometer tan vastas empresas de irriga-
cin? La respuesta a esta pregunta tiene que ser per-
sonal y subjetiva, porque los datos que poseemos slo
nos permiten proceder por conjeturas. Podemos ver
las capacidades del hombre en sus artefactos
reci-
pientes, vasijas de piedra, utensilios de piedra y de co-
bre, amuletos y ornamentos, casas y vestidos y an
,
no tendremos la respuesta. En qu grado era inteli-

gente aquel hombre, de acuerdo con nuestras exigen-
cias? La suposicin de que el egipcio antiguo invent
el calendario de 365 das varios siglos antes de los tiem-
pos dinsticos, se ha visto que es insostenible. Ese ca-

lendario se inici despus de haber comenzado las di-
nastas. Con toda seguridad, dicho calendario tuvo que
basarse en un largo perodo de observaciones, en el
registro de stas por algn gnero de notacin, y en la
capacidad para elaborar con los datos registrados un sis-
tema coherente. Y si el calendario de 365 das se ini-
ci dentro del perodo que abarcan las tres primeras
dinastas, el perodo precedente de observaciones y re-
gistros no necesit extenderse mucho dentro del ltimo
perodo predinstico. La invencin del calendario no
puede emplearse para argumentar que el egipcio del pe-
rodo medio predinstico posea aptitudes intelectua-
les extraordinarias.
Qu podemos decir de sus talentos, adems de
los hechos observados relativos a su habilidad para las
artes y los oficios locales y a su capacidad para desarro-
llar un comercio extenso? Posea muchas habilidades
sencillas, que implicaban un proceso lgico de experi-

mentacin en direcciones nuevas. Como bilogo, fu
capaz de producir especies nuevas de plantas y de ani-
males. En cuanto qumico, saba hacer pan, obtener
bebidas fermentadas y mezclar pinturas o arcillas. Co-
mo gelogo, saba utilizar las piedras para hacer cuchi-
llos y jarros, para obtener compuestos minerales con
los que haca cosmticos, y conoca el oro y el cobre.
Como fsico, saba hacer finos cuchillos de pedernal,
taladrar cuentas, vitrificar superficies de piedra o
de
loza y fundir y vaciar el cobre. Como
matemtico, sa-
ba deslindar campos y construir chozas. En algn
momento de su vida prehistrica, haba llegado a usar
mquinas, es decir, instrumentos en los que se combi-
naban varias fuerzas. La barrena para ahuecar vasijas
de piedra es una mquina en el sentido de que combi-
na la fuerza cortante con la presin hacia abajo y el
movimiento de rotacin, todo aplicado a un objetivo
nico. Ese taladro debe haber aparecido en tiempos
muy tempranos del perodo predinstico, a juzgar por
las magnficas vasijas de piedra. Por otra parte, la rue-
da de alfarero indudablemente no entr en Egipto hasta

los tiempos histricos. Ignoramos cundo hicieron su
aparicin el arado y el telar vertical. Es posible que
el arado haya sido un progreso predinstico ms tardo,
subordinado al otro problema no resuelto de cundo
empezaron la irrigacin y la agricultura en gran escala.
De todos modos, podemos afirmar que nuestro
egipcio primitivo posea habilidades latentes y el gusto
por la experimentacin en proporciones modestas. Si
podemos llamarle "brbaro", porque an no saba es-
cribir ni estaba civilizado,no era un salvaje estpido;
era un campesino vinculado a de alcances e
la tierra,
imaginacin limitados, pero su mirada se elevaba a veces

por encima del cieno y senta un vago impulso de en-
FUERA DEL CIENO 57
riqucccr su vida. Aun as, no tenemos datos bastantes
para decidir en qu momento dio los dos pasos impor-
tantsimos de las grandes obras de irrigacin y el go-
bierno impersonal y de gran radio de accin. Las di-
nastas empiezan con la unin de las distintas partes
de Egipto en una nacin. De esc mismo tiempo apro-
ximadamente tenemos testimonios pictricos de que
el rey de Egipto se interesaba en las obras de irrigacin
y tomaba parte solemne en la apertura de un nuevo

canal. Mi opinin personal es que las grandes unida-
des gubernamentales y los grandes proyectos de irriga-
cin eran relativamente nuevos en aquel tiempo, y que
el lento proceso de constituir comunidades cada vez
ms amplias y de talar la selva se haba desarrollado
deliberadamente durante mucho tiempo y que despus
tuvo un brote final de energa, brote que hizo entrar
al hombre en la historia.
Segn hemos sealado ms arriba, las murallas es-

culpidas de los tiempos histricos muestran claros ves-
tigios de la la selva, e indican que an no se
poca de
haba realizado desmonte completo de los pantanos.
el
Adems, puede argumentarse que las obras de irriga-

cin en gran escala fueron concomitantes con una re-
volucin social importante: la poblacin creciente pe-
da ms tierra; sta se gan por la irrigacin; las cose-
chas ms abundantes hicieron posible una poblacin
mucho ms numerosa; y el aumento de poblacin pro-
dujo hondos cambios polticos, econmicos y sociales.
Es el tipo de revolucin que empieza muy lentamente,
toma impulso y despus se acelera rpidamente. Es
cosa que ahora no puede probarse ni negarse, pero es
posible que los importantes cambios experimentados por
la agricultura a causa de la irrigacin, hayan sido pre-
cursores inmediatos de los tiempos histricos y que, de
hecho, los hayan producido. No
significa esto que la
apertura de grandes canales produzca la historia; el
proceso fu mucho ms complicado que todo eso. Sig-
nifica, que el hombre alcanz cierta fase de madu-
s,
rez o de impulso interior cuando fu movido a em-

prender aquella actividad cooperativa,
y que dicha
madurez, en interaccin con las consecuencias de la
irrigacin, le valieron un nuevo gnero de vida.
Cul fu ese nuevo gnero de vida? Al tratar de
responder a esta pregunta, hemos de tener en cuenta
ciertos conceptos sugeridos por algunos historiadores.
Toynbee ha sentado el principio de "Reto
y Respues-
ta" para evocar la antigua sociedad egipcia. 1 Segn l,
el primer reto fu de carcter fsico: la tala de la
selva a lo largo del Nilo, el dominio del frtil suelo ne-
gro y extensin de ese dominio sobre las aguas proce-
la
dentes de las inundaciones del ro. Mediante una res-

puesta de trabajo y actividad, se levant una cultura
uniforme, y las energas de quienes respondieron al reto
prosigieron infatigables hasta los tiempos histricos, con
las la poca de las pirmides.
grandes hazaas de
No
cabe duda en que es ese un principio impor-
tante; pero, sin embargo, parece que deja sin resolver
i Arnold J.
Toynbee, A
Study o Histoiy, 1 (Oxford Univer-
sity Press, 1935), o el resumen en un solo tomo
pp. 302-15;
(Oxford Press, 1947), pp. 68-73. [Hay traduccin espaola]. En
los captulos siguientes se advertir que no hemos encontrado al-
gunos de los conceptos o principios de Toynbee suficientemente
aplicables al antiguo Egipto para justificar una discusin detallada.
Por ejemplo, hallamos difcil aceptar la serie de "tiempo de per-
turbaciones" (Primer Perodo Intermedio), "estado universal" (Rei-
no Medio), "interregno" (invasin de los hiesos) y restablecimien-
to del "estado universal' (Imperio) ;
para nosotros, las perturba-
ciones que destruyeron la cultura Imperio
egipcia nacieron del
y de los esfuerzos por sostenerlo. An parece menos valido
el concepto del culto de Osiris como una especie de "iglesia
universal creada por un proletariado interno"; la religin osiriana
era funeraria y no pudo ser la gnesis de una "sociedad nueva",
y originariamente fu creada por y para la "minora dominante"
de que habla Toynbee. Estas crticas hacen poca justicia a la
influencia enormemente renovadora de Toynbee al destruir pre-
juicios anteriores. El pensamiento de este libro le debe mucho,
aunque rechacemos su interpretacin societaria para la historia
de Egipto.
FUERA DEL CIENO 59
muchas cuestiones. Por qu pueblo prehistrico de
el
Egipto respondi al reto, y no respondieron sus vecinos
meridionales del Sudn? Ignoraron durante mucho
tiempo los egipcios prehistricos el reto de un suelo
frtil cubierto de pantanos selvticos, y cuando al fin
respondieron positivamente al reto, qu nuevos facto-

res les hicieron responder? Es evidente que nos halla-
mos ante un agente espiritual que puede verse y descri-
birse despus de efectuados los hechos, pero que no
puede predecirse antes de que stos ocurran. Parece
que un medio ambiente puede ofrecer oportunida-
des que quiz permanecen ignoradas hasta que alguna
fuerza cataltica precipita las energas de un pueblo de
un modo til. Cul puede ser esa fuerza cataltica:
producto de un cambio econmico gradual, produc-
to del crecimiento gradual de la poblacin, un estmulo
del exterior, o una madurez espiritual creciente? Qui-
zs no oper un elemento cataltico solo, sino una com-
binacin de algunas de las fuerzas que hemos indicado.
Si es ste el caso, el cambio lento de las edades pasadas
se convirti en un cambio rpido de los ltimos tiem-
pos predinsticos a los dinsticos.
Otro concepto que debe ser tomado aqu en con-
sideracin es la "revolucin urbana" de Childe. Esta
teora considera que el comienzo de la historia est
sealado por un cambio social bsico, en el que la
sociedad agrcola indiferenciada se concentr en torno
de aldeas que eran centros agrcolas, polticos y eco-
nmicos. En un sentido muy general, cada individuo
de la sociedad precedente haba sido su propio amo
y se bastaba a s mismo, pues produca sus alimentos y
vestidos, haca sus utensilios, sus armas y sus recipien-
tes, construa su propia choza y comerciaba directamente
con sus cosas. La revolucin urbana de Childe trajo

la especializacin de funciones. En vez de desempear
el agricultor por s mismo toda una serie de trabajos

domsticos, unos hombres adoptaron la profesin de
fabricantes de armas, otros la de alfareros, tejedores,
constructores, navegantes, mercaderes, etc. Segn esta
teora el progreso agrcola produjo a la vez un sobrante
de riqueza y un sobrante de poblacin. El sobrante de
riqueza cre una clase gobernante con tiempo libre y
cierto inters por las artes, y el excedente de poblacin
provey los especialistas que servan todas las necesi-
dades de los oficios y de las artes como sus vocaciones
ms importantes. Adems, las grandes comunidades se
basaron en intereses interdependientes, pero imperso-
nales, y no en el solo inters comn de un grupo per-
sonalmente emparentado. De este modo, se hicieron
necesarias nuevas sanciones para dirigir las comunida-
des impersonalmente organizadas, y as se desarrollaron
la organizacin gubernamental, la ley impersonal y las
restricciones de una religin nacional. De esta suerte,

la revolucin urbana de Childe produjo un estado com-
plicado, con una burocracia civil y eclesistica y una

fuerza policaca para imponer la conformidad con el
ritual de la religin y de la lev. Por ltimo, la profesio-
nalizacin del gobierno y del comercio habrn dado
nacimiento a un subproducto de la revolucin urbana,
ya que la necesidad de llevar registros administrativos
y comerciales exiga la escritura.
La revolucin urbana contena dos corrientes apa-
rentemente contradictorias. Por una parte, el indivi-
duo se haba convertido en especialista de alguna vo-
cacin, y en cuanto especialista se exigan de l talentos
ms elevados. Por otra parte, al salir la sociedad de
las pequeas comunidades, que haban sido ntimas y
vinculadas por el parentesco, y convertirse en un gran

estado, con la temible impersonalidad de la ley forma-
lista y del dogma religioso, hubo una despersonalizacin
del individuo, que se convirti, por as decirlo, en un

mero elemento estadstico del estado. El conflicto en-
tre el individuo y el grupo ya estaba presente en los
comienzos de la historia, exactamente como ahora.
Qu diremos sobre esta teora de la revolucin ur-
bana? Indudablemente, como .teora, tiene muchas co-
FUERA DEL CIENO 61
sasagudas y exactas; pero es demasiado absoluta. Ofrece
dos puntos esenciales: el incremento de la poblacin,
que tenda a una economa urbana, y la cspccializacin
de funciones. Sin embargo, la palabra "urbana" im-
plica demasiadas cosas; parece decir que la agricultura
dej de ser un factor bsico, y que el comercio la reem-
plaz en importancia. En realidad, la agricultura no
perdi su esencial importancia, y puede dudarse si al-
guna comunidad del primitivo Egipto mereci el nom-
bre de "ciudad". Eran aldeas agrcolas ms o menos
grandes. Probablemente habr que avanzar mucho en
el proceso histrico quiz hasta la Dcima Octava
Dinasta para encontrar una verdadera ciudad en el
sentido moderno. Adems, la especializacin de las pro-
fesiones seguramente exista ya en la economa primi-
tiva, si bien en menor grado. La pequea comunidad
tribal tuvo quizs su agricultor que se distingua por la

habilidad para hacer armas, su agricultor que sobresala
en la habilidad para pintar, y su agricultor que era a la
vez sacerdote y mdico. Las diferencias entre el perodo
agrcola primitivo y el perodo histrico no fueron di-
ferencias cualitativas, sino diferencias de grado. En este
sentido, podemos hallar alguna verdad en la "revolu-
cin urbana" de Childc, siempre que se entienda que
no fu "urbana" ni fu "revolucin". Fu un cambio
en el sentido de una mayor concentracin de la pobla-
cin, un cambio hacia un profesionalismo mayor, fu
un aumento de riqueza y la consiguiente elaboracin de
una maquinaria administrativa para dirigir los elemen-
tos nuevos.
Veamos ahora otro concepto, la "sociedad popular"
de Redfield. Es una abstraccin, formulada con el pro-
psito de comprender la sociedad urbana moderna por
contraste con una sociedad ms simple y primitiva. Es-
ta sociedad popular ideal es homognea, pequea,
y
posee un fuerte sentimiento de la comunidad. No es
iletrada, y su economa tiende a la autosuficiencia ms
que a comprar y vender. En general, los lazos de fa-
milia suministran la comunidad. La sociedad est pro-
fundamente enraizada en creencias y costumbres reli-

giosas, y las relaciones son personales, de suerte que
an no existe lo secular e impersonal. La conducta
de 'semejante sociedad es fuertemente tradicional, con
lo que no hay estmulo para la especulacin ni para la
experimentacin, puesto que la tradicin consagrada ya
ha encontrado solucin a todos los problemas. Esta
sociedad popular puede existir como pura cultura, ni-
camente si tiene seguras la subsistencia y la garanta
contra el desorden.
Frente a la abstraccin de la sociedad popular se
coloca el concepto de su opuesta: la sociedad urbana
moderna, amplia, amorfa, heterognea y carente del
sentido de comunidad. La sociedad urbana es secular,
altamente impersonal en sus relaciones y muy compli-
cada por la interdependencia de las transacciones co-
merciales. La familia y la tradicin tienen poca im-
portancia. Esta sociedad es, naturalmente, letrada y,
en el mejor caso, especulativa, experimental y flida.
En qu grado se ajust el antiguo Egipto, en el

punto de su existencia entre la prehistoria y la
crtico
historia, a los conceptos de sociedad popular y de so-
ciedad urbana? Evidentemente, se hallaba en una fase
de transicin entre las dos. En todo el curso de su
historia el antiguo Egipto nunca alcanz plenamente la
fase urbana.Fu siempre agrcola en gran medida. Aun-
que cada vez ms secularizado, tuvo siempre un po-
deroso elemento director de carcter sagrado. En po-
cas culturas fu tan constrictiva la fuerza de la tradi-
cin, y despus de sus primeros brotes histricos de
energa abandon toda tendencia peligrosa hacia la es-
peculacin y la experimentacin. No obstante haber
practicado un gobierno semisecular, y a pesar de la
intrincada interdependencia econmica, de la actividad
literaria y de la unin las dos regiones dispares de Egip-
to bajo un solo gobierno, el antiguo Egipto fu siem-
FUERA DEL CIENO 63
pre en el fondo una sociedad sagrada, apasionadamente
aferrada a la tradicin consagrada.
Sin embargo, an en el perodo predinstico parece
evidente que Egipto no fu plenamente una sociedad
popular. Era relativamente fluida y se mostr bien
dispuesta a ensayar nuevos mtodos en la cra de ani-
males y plantas, en arquitectura y en arte. En reali-
dad, quiz hubo menos hostilidad al cambio en los
tiempos prehistricos que en los histricos, pues en
stos un dogma codificado y reforzado empez a con-
denar con su desaprobacin todas las desviaciones de
las prcticas tradicionales. Adems, el Egipto predi-
nstico conoci una actividad comercial creciente y en
consecuencia un entrecruzamiento tambin creciente
de individuos y de comunidades que no estaban em-
parentados por la sangre. Fundamentalmente, la eco-
noma de cada una de aquellas comunidades era la de
la autosuficiencia; pero el papel del mercado ya era po-
deroso, y el elemento esencial de la cultura popular
el robusto sentido de la solidaridad del grupo frente
a los extraos
ya haba despertado. Tanto en el
perodo predinstico como en el dinstico, el antiguo
Egipto estaba en una fase de transicin entre la socie-
dad popular y la sociedad urbana, y en los comienzos
de la historia no se advierte ninguna ruptura ni escisin
profunda.
As, pues, los conceptos de reto y respuesta, de
revolucin urbana y de sociedad popular son tiles e
instructivos en relacin con la importante transicin en-
tre la "barbarie" prehistrica y la "civilizacin" hist-
rica; pero ninguno de ellos nos explica satisfactoria-
mente el fenmeno de una transicin tal en un tiempo
relativamente breve. Ninguno puede explicarlo satis-
factoriamente, primero porque nuestra informacin so-
bre aquellos tiempos es demasiado ligera, y segundo
porque actuaron ciertos imponderables espirituales que
slo podemos conjeturar. Hallaramos cierta satisfaccin
si pudisemos formular una serie de observaciones so-
bre los cambios econmicos, sociales y polticos, reu-
niras y obtener un resultado que fuera claramente
determinante: stas fueron las fuerzas que llevaron al
hombre a la que le dieron madurez de
civilizacin,
pensamiento y de visin, que produjeron los gobiernos
nacionales, que trajeron la escritura, que dieron naci-
miento a los rudimentos de las ciencias y que produ-
jeron un concepto sofisticado del mundo, el arte y la
literatura. Quiz es, simplemente, que no sabemos bas-
tante para enumerar los determinantes visibles del cam-
bio histrico; aunque sospecho que nunca sabremos
bastante, porque las fuerzas causantes esenciales sern
siempre invisibles: el alcance de la mente y del espritu
del hombre. Estos impulsos espirituales e intelectuales
no pueden ser registrados, porque estn demasiado en
lo hondo de la mente y del corazn humanos: el hom-
bre primitivo no tuvo ninguna conciencia de ellos.
Los determinantes fenomnicos de lo econmico, el
medio, la alimentacin y la organizacin gubernamen-
tal v social, parecen producir resultados diferentes en
diferentes lugares. La civilizacin que surgi en Egip-

to fu distinta de las que surgieron en Mesopotamia,
en el valle del Indo, en China y en Yucatn. Las cul-
turas fsicas de esos diferentes pases eran distintas y
sus marcos espirituales diferan notablemente. Adems
hubo algunos estados de barbarie como en el Su-
dn que pasaron por toda una serie de determinantes
favorables y no han surgido an a la vida civilizada.
Puede argirse que cada caso es extraordinariamente
complejo y que la serie de determinantes fenomnicos
es diferente en cada uno, de suerte que si supise-
mos bastante podramos explicar las diferencias entre

las civilizaciones y los estados de barbarie a base de una
ecuacin matemtica extraordinariamente complicada.
Pero sospecho que cada una de esas ecuaciones con-
tendra un valor desconocido, la X de la mente y del
espritu del hombre. La totalidad de las observaciones
disponibles estara an muy lejos de permitirnos dar
FUERA DEL CIENO 65
una respuesta histrica o sociolgica al fenmeno del
surgimiento de una cultura en civilizacin.
El proceso del Egipto predinstico se parece a una
accin qumica de cambio lento y de reaccin final s-
bita. Es como si un producto qumico fuese cayendo
a gotas en una solucin durante un largo perodo de
tiempo sin producir en ella ningn cambio de compo-
sicin, y de pronto, con relativa brusquedad, la solu-
cin cambiase y tuvisemos una substancia cstructural-
mentc distinta. Lo que no sabemos es si el cambio es
cuantitativo o cualitativo. Se trata, sencillamente, de un
fenmeno de saturacin, y las gotas, al acumularse, fue-
ron suficientes para producir una reaccin? O se trata
de una substancia nueva mezclada en el momento ade-
cuado, y que actu como un cuerpo cataltico para
formar una composicin qumica diferente?
No podemos dar respuesta a esas preguntas, a no
ser subjetivamente. Parece probable que elproceso en
su conjunto fu cuantitativo y que el Egipto antiguo
lleg a un punto de pequeos cambios acumulados en
que la cultura pareci sealadamente distinta. Un vo-
lumen cambio cuantitativo produce una
suficiente de
diferencia que parece cualitativa. Sin embargo, no pode-
mos rechazar la posibilidad de que el fin mismo del
Egipto predinstico atestigua un elemento nuevo que
ejerci la funcin cataltica de producir la vida civili-
zada en el valle del Nilo. Ese elemento nuevo fu el
estmulo manifiesto que recibi la cultura predinstica
egipcia de factores procedentes de la Mesopotamia.
Nadie sabe cunto dur la serie de perodos pre-
dinsticos de Egipto, desde la tosca aldehuela de Me-
rimdeh hasta el comienzo de las dinastas. Suponga-
mos que ese lapso dur dos mil aos. En la ma-
yor parte de ese tiempo
quiz durante mil ocho-
cientos aos
el desarrollo de la cultura egipcia
fu interno. Sin duda hay pruebas de relaciones co-
merciales con pases muy distantes, pero la sucesin de
elementos perceptibles es lgicamente autctona y pue-
de expresarse en trminos de progreso o de retroceso
en las formas fsicas. Hasta la introduccin de un tipo
nuevo de cermica en cierta fase de la prehistoria apa-
rece vinculada al rea del frica norteoriental. Pueden
hallarse analogas entre las formas de las ollas y las
de las vasijas de piedra de Egipto y de Palestina; pero
esas analogas no permiten formular conclusiones rela-
tivas a derivaciones, y, si hubo derivaciones, sera muy
difcil determinar en qu sentido se oper la influen-
cia. No;
el desenvolvimiento de Egipto fu autctono
e interno en la mayor parte de su prehistoria.
Despus, en el final mismo de su prehistoria, acep-
t ciertos elementos visibles de carcter mesopotmico
bien definido.
Los elementos que Egipto tom de su vecino orien-
tal son completamente claros. Fu el sello cilindrico,
idea e instrumento que existan en Mesopotamia des-
de haca mucho tiempo. Fu la arquitectura monu-
mental, con el empleo de ladrillos en paneles decora-
tivos, tcnica cuyos orgenes pueden rastrearse en Me-
sopotamia, pero que alcanz la plenitud de desarrollo
en Egipto en el perodo predinstico final. Y fueron
algunos motivos artsticos nativos de Mesopotamia y
extraos a Egipto: grupos equilibrados y antitticos,
un hroe que domina a dos animales que se equilibran,
animales compuestos y fabulosos con los cuellos entre-
lazados, y barcos de tipo definidamente mesopotmico.
Todos estos elementos tenan su historia en el am-
biente babilnico y aparecieron plenamente desarrolla-
dos en Egipto, que los tom de all.
Hay
otros elementos que quiz pertenecen al mis-
mo perodo y acerca de los cuales nuestros argumentos
descansan sobre menores incertidumbres. Mesopota-
mia conoca ya la rueda' o torno de alfarero, que no
apareci en Egipto hasta los tiempos dinsticos. En
Asia, la metalurgia estaba ms adelantada que en Egip-
to, y este ltimo pas pudo aprender mtodos del
extranjero. Sin embargo, el factor crtico ms impor-
FUERA DEL CIENO 67
tante que Egipto pudo tomar de la Mesopotamia fu
la escritura. Todo lo que podemos decir es que la es-
critura fu indudablemente anterior en Mesopotamia,
donde durante siglos se haban hecho anotaciones en
tabletas de arcilla, que acabaron por convertirse en re-
gistros completos. En Egipto la escritura apareci
sbitamente en la poca de transicin entre la prehis-
toria la historia; y cuando apareci ya pareca poseer

y
ciertos elementos que
en teora al menos corres-
ponden a una fase avanzada de la escritura. Es decir,
que la teora de la escritura supone que la primera fase
debe ser pictogrfica, y que cada uno de sus elemen-
tos es expresivo por s mismo: la figura de una casa
significa "casa", y la de una estrella significa "estrella",
etc. La segunda fase emplea la tcnica del acertijo
para formar palabras que no pueden ser fcilmente re-
presentadas. Recurriendo al ejemplo clsico aplicado
al idioma ingls, podemos dibujar una bee (abeja, pro-
nuncese bi) y una Jeaf (hoja, pronuncese Jif), mas no
podemos dibujar una belief (creencia, pronuncese bi-
lf); pero podemos unir los dibujos de una abeja y de
una hoja para representar los bi-\i, que es como se

pronuncia la palabra belief. En los comienzos mismos
de la historia, la escritura jeroglfica egipcia apareci
grabada en piedra y en arcilla, empleando ya esa tc-
nica del acertijo. Y sin embargo, las figuras que nos
han llegado por la escritura jeroglfica son todas figu-
ras autnticamente egipcias: las formas egipcias del aza-
dn, del arado y del taladro de piedra. Cmo pudo esta
escritura aparecer ya en su adolescencia, sin huella nin-
guna de su infancia? Suponen algunos que esa infan-
cia debi existir, pero se perdi porque la primera
escritura se haca en materiales tan perecederos como
la madera y el cuero. Quiz hay algo de verdad en
esa suposicin; pero otra teora acorta extraordinaria-
mente el perodo de la infancia, y segn ella la tcnica
de la escritura pictogrfica, incluyendo la del acertijo,

fu tomada de Mesopotamia en
la poca en que se
tomaron otras cosas durante
ltimo perodo pre-
el
dinstico. No se tom ninguna figura mesopotmica,
sino slo las dos ideas de que una figura tipificada
puede usarse como smbolo para representar una pala-
bra determinada, y de que las palabras que no pue-
den ser fcilmente dibujadas pueden representarse fo-
nticamente por la tcnica del acertijo. Si Egipto to-
m de Babilonia la idea de la escritura, sbitamente la
introdujo en la actividad literaria y fu un factor pode-
roso en el desarrollo de la historia.
Tenemos, pues, ciertos prstamos de Mesopotamia
claros y definidos, y otros que parecen muy posibles.
Por otra parte, la arqueologa no ha encontrado indi-
cios de prstamos de Egipto a Babilonia. I-a historia
cultural de Mesopotamia mostraba un progreso nor-
mal y en lnea recta en sus perodos predinsticos y
en los primeros dinsticos, sin brechas ni torceduras en
ningn punto. La historia cultural de Egipto mostraba
un progreso normal y en lnea recta durante la mayor
parte de sus tiempos predinsticos, con el uso de ma-
teriales y mtodos autctonos; pero al final mismo de
aquellos tiempos se advierte
segn nuestra aprecia-
cin subjetiva
cierta reiteracin e incertidumbre en
el uso de las formas y del arte nativos. Quiz haca
tanteos para cambiar. En aquel momento recibi de
Babilonia una fructificacin artstica, intelectual y tc-
nica, y Egipto di un gran avance hacia la historia. En
pocas generaciones Egipto qued unido bajo las dinas-
tas. Parece, pues, que Babilonia haba alcanzado cier-
to nivel cultural que contena elementos e ideas que
Egipto estaba dispuesto a adoptar con avidez; pero no
vemos de parte de Babilonia la tendencia recproca a
tomar algo de Egipto. La direccin de la cultura es-
taba toda del lado de Mesopotamia en un tiempo
en que Egipto necesitaba ser dirigido. Advertimos,
adems, que los elementos tomados por Egipto poco
antes del perodo dinstico siguieron, en mayor o me-
FUERA DEL CIENO 69
or medida, expresando su cultura bajo las dos prime-
ras dinastas; pero fueron eliminados en las dinastas
tercera y cuarta, al quedar instituido el estilo clsico
egipcio. Por aquel tiempo Egipto haba alcanzado una
madurez llena de confianza en s mismo, y saba las
formas que quera emplear para dar expresin a aque-
lla madurez. Gracias al estmulo de Babilonia, poda
mantenerse sobre sus propios pies y producir sus pro-
pias formas de expresin. Cuando las produjo bajo las
dinastas tercera y cuarta, se form un estilo que se
convirti en el modo de
expresin cultivado y riguro-
samente sostenido durante casi todos sus perodos his-
tricos, estilo completamente independiente de todo
modelo mesopotmico. El arte del Reino Antiguo era
ms sereno y ms slido que el arte contemporneo de
Mcsopotamia.
Si es cierto que el ltimo perodo predinstico egip-
cio fu influido por el estmulo intelectual, tcnico y
artstico de Mesopotamia, y que casi inmediatamente
entr Egipto en su perodo histrico, qu es lo que
eso significa? La influencia cultural mesopotmica, ele-
v a Egipto de la barbarie a la civilizacin? Nuestra
respuesta a esta pregunta es satisfactoria. Del lado afir-
mativo, deuda de Egipto con Babilonia es evidente,

la
coincide con la transicin de la prehistoria a la historia,
y puede por lo tanto atribursele influencia formativa.
Las atenuaciones pueden indicarse formulando una pre-
gunta diferente: Habra pasado Egipto de la barbarie a
la civilizacin sin el estmulo mesopotmico? Natural-
mente, la respuesta a esta pregunta tiene que ser especu-

lativa, puesto que hubo estmulo mesopotmico. Sin
embargo, nuestra opinin es que los impulsos internos
fueron ms operantes que las influencias exteriores; que
el impulso hacia el cambio tiene que ser fuerte en una
cultura; y que, en ausencia del impulso interior, nin-

gn ejemplo exterior efectuara ningn cambio espiri-
tual de importancia. A un salvaje se le pueden ense-
ar formas y tcnicas, pero seguira siendo salvaje, por-
que lo esde pensamiento y de corazn. Pero el que
tiene hambre y sed de cambio aceptar con avidez las
formas y las tcnicas de otro a fin de obtener una auto-
expresin ms completa. Si se alcanza de este modo
una auto-expresin autntica y satisfactoria, sta pro-
ducir sus propias formas y tcnicas con renovada con-
fianza en s misma.
Opinamos, pues, que Egipto haba alcanzado ya la
madurez de concepcin y la complejidad de la vida
social y econmica hasta aquel punto en que el siguien-
te paso fu lo que llamamos "civilizacin". Estaba en
el punto crtico de su adolescencia, y en ese punto cr-
tico, apeteciendo una mayor madurez, acept gustosa-
mente ciertas formas de expresin de Mesopotamia y
las emple para entrar en el perodo histrico. Durante
siglos fueron sus formas de expresin ms importantes,
hasta que estabiliz su nueva vida y adquiri la nece-
saria sensacin de seguridad y continuidad. Despus
produjo y reglament su propio tipo de vida, con abso-
luta independencia de todo modelo exterior. Su deuda
con la influencia de Mesopotamia fu muy grande, pero
el impulso espiritual interno hacia un nuevo tipo de
vida fu el factor esencial en realidad el nico factor
causante en aquel gran cambio.
Hay otro problema relacionado con el de la na-
turaleza y fuerza de la influencia de una cultura so-
bre otra, y es el problema de los medios por los cuales
se oper la influencia. Fu mediante la conquista o
colonizacin de Egipto por Mesopotamia, o por la ex-
plotacin comercial, o simplemente por la prioridad cul-
tural? La solucin del problema es sencilla si podemos
atribuir el cambio cultural bajo .una influencia exterior
a la penetracin efectiva de inmigrantes, ya^se trate de
un ejrcito invasor y conquistador o de una incursin
colonizadora. Entonces, el peso numrico y la autoridad
de los extranjeros explica el cambio fcilmente.
Egipto no era fcil de invadir. Un ejrcito con-
quistador habra tenido que atravesar dificultosas ba-
FUERA DEL CIENO 71
rreras de desiertos o de mares, que le incomunicaran
de sus bases y le impediran aprovisionarse convenien-
temente. Si volvemos la vista atrs, a los das predi-
nsticos, c intentamos representarnos lo que poda ser
entonces un ejrcito, no podemos creer que hayan pe-
netrado invasores en el valle del Nilo en cantidad
suficiente para vencer a los egipcios y establecer su
dominacin.
El problema de la colonizacin, ya por la infiltra-
cin de pueblos errantes o mediante el establecimiento
de puestos comerciales, es menos fcil de despejar. Es
cierto que hacia esa poca apareci en Egipto un nue-
vo elemento racial, un pueblo de cabeza ms ancha
que el egipcio. Sin embargo, se supone que ese ele-
mento braquicfalo entr en Egipto por el Norte, mien-
tras que las pruebas de la influencia mesopotmica que
pueden localizarse corresponden al Alto Egipto. Ade-
ms, el elemento braquicfalo no poda ser babilonio,
pero s de un pueblo del norte o de montaa.
Es un indicio muy ligero, pero la representacin de
barcos de tipo mesopotmico en los monumentos del
valle del Nilo parecen suponer el conocimiento de di-
chos barcos en Egipto o cerca de l. La mejor teora
que puede imaginarse para resolver el problema es que
los babilonios, u otro pueblo que estaba en estrecho
contacto con ellos, llegaron hasta Egipto como merca-
deres navegantes. Quiz costearon el Golfo Prsico y
el Mar Rojo y entraron en contacto con los egipcios
ya en un puerto del Mar Rojo, como Suez o Kossier

en el extremo oriental del Wadi Hammamat, ya en el
mismo valle del Nilo, si pudieron atravesar el desierto en
caravanas. Aquellos mercaderes conocan algunos de los
cambios recientes operados en Mesopotamia. Los egip-
cios se encontraban en un momento de inquietud y de
transicin y adoptaron vidamente los elementos de la
cultura mesopotmica que podan serles tiles. Pudo
haber, de esta suerte, una especie de conquista cultural
sin conquista fsica. Pero, como nos ocurre con mucha
frecuencia, tenemos que reconocer que no sabemos lo
suficiente para ir ms all de vagas especulaciones.
Hemos visto, pues, varias fuerzas instrumentales en

la ascensin de los egipcios desde el pegajoso cieno
de su prehistoria hasta las anchas vas pavimentadas de
la historia. La irrigacin en gran escala produjo hondos
cambios econmicos y sociales, e hizo posible una po-
blacin mucho ms numerosa, un excedente de rique-
za, una clase gobernante y profesionales muy hbiles.
La influencia de iVIesopotamia fu el cuerpo cataltico
decisivo que precipit la solucin. Pero sigue en pie
el ltimo misterio: Qu fuerzas internas elevaron a
los egipcios a un nuevo tipo de vida? Lo explican su-
ficientemente la "revolucin urbana" y la accin cata-
ltica de Mesopotamia? O hay an otro factor des-
conocido, que es la presencia o la ausencia de un im-

pulso espiritual hacia un nuevo tipo de vida? Es indu-
dable que la respuesta tiene que ser subjetiva, y nos
dira que algunas culturas aprovecharon las coyunturas
y las influencias favorables, mientras que otras se han

hundido obstinadamente en el cieno del pasado. La
nica explicacin que puede darse de esta diferencia
es peligrosa, porque parece dar un patrn aplicable
a todos los procesos del desenvolvimiento cultural. Es
posible que haya una especie de maduracin de la ex-
que se d una juventud, deseo-
periencia cultural, en la
sa de cambio y de experimentacin, y una ancianidad
ms cauta, que rechaza las novedades. Quiz consti-
tuya esto una regla general, pero hemos de advertir
prudentemente que las culturas difieren entre s tanto
como laspersonas, y que es posible una juventud con-
servadora y una ancianidad aventurera. En general, es
ms seguro registrar el Cmo de los hechos histricos
al Porqu.
y repudiar todo inters profesional relativo
Atengmonos, pues, al terreno firme diciendo que Egip-
to termin su largo proceso prehistrico y entr en el
mundo de la historia al empezar las dinastas.
III
EN BUSCA DE SEGURIDAD
Y ORDEN
Dinastas 1-3 (hacia 3100-2700 a. c.)
Qu ocurri a comienzos de la Primera Dinasta? En

cierta fecha pasamos de los tiempos predinsticos a los
dinsticos, de la prehistoria a la historia, de un pr-
logo no documentado a un escenario cuyo teln ya se
ha levantado, pero que est an muy poco alumbrado.
Por qu sostiene la tradicin histrica egipcia que
cierto Mencs uni las Dos Tierras en una sola nacin
e inici la primera de una larga serie de dinastas? Pode-
mos dar algunas respuestas basadas en nuestro limitado
acopio de observaciones, pero se nos escapar lo esen-
cial del proceso. Podemos ver mucho de lo que su-
cedi, pero no podemos determinar qu fuerzas im-
pulsoras produjeron la nacin.
Indudablemente, una simple fecha para sealar el
comienzo de una nacin, es siempre una cifra arbitra-
ria, seleccionada entre muchas fechas diferentes, y
equivale a decir: creemos que en este momento la na-
cin empez a existir efectivamente. Debi haber un
largo proceso de preparacin antes de esa fecha, y pro-
bablemente hubo despus otro largo proceso de con-
solidacin y justificacin. Si pudiramos establecer la
primitiva cronologa egipcia con cierta seguridad y afir-
mar que Menes celebr el ceremonial de la "Unin
de las Dos Tierras" en determinados das de determi-
nado ao dentro de la duracin de 3100 anteriores a
Cristo, an tendramos que resolver los problemas re-
lativos a lo que ocurri antes y despus de esa fecha.
No sabemos ms que cosas fragmentarias y de poca
importancia. Una familia gobernante del Alto Egipto
73
lleg al Norte, uni por conquista las dos partes del
pas, estableci su capital en Menfis, en la regin donde
se unen las Dos Tierras, e inici as la larga serie
de dinastas, serie que dur unos tres mil aos. Pero
ignoramos los antecedentes de esos conquistadores pro-
cedentes del Sur; no sabemos si Menes fu una figura
histrica verdadera o una creacin legendaria posterior;
no sabemos con exactitud lo que significa la palabra
"conquista"; ignoramos si la conquista se hizo en una
o dos generaciones o si dur varios siglos; y tampoco
sabemos si el papel de Menfis fu sbita e inmedia-
tamente efectivo o tuvo largos antecedentes y un
si
desarrollo posterior. Sobre todo, desconocemos la psi-

cologa del proceso; fu ste la trabajosa imposicin
del gobierno por la fuerza contra una oposicin tenaz,
o estaba Egipto pronto y maduro para formar una na-
cin, sin ms problema que el de la competencia in-
terna por el poder?
Slo contamos con algunas observaciones para tra-
tar estos asuntos. Parece que las dos primeras dinastas
fueron tiempos de consolidacin; pues quiz hasta des-
pus de cuatrocientos aos de fundada la Primera Di-
nasta continu la cultura de los ltimos tiempos pre-
dinsticos; despus, en las Dinastas Tercera y Cuarta,
el Estado nuevo cont con estabilidad y seguridad
suficientes para expresarse de una manera distintiva-
mente nueva y propiamente "egipcia". Este paso a la
nueva expresin cultural parece haber tenido lugar de
un modo relativamente sbito, de lo que se infiere que
el Estado nuevo no pudo al principio dedicarse a las
materias culturales, tales como la arquitectura, el arte
y la literatura, mientras tuvo que ocuparse en asuntos
de gobierno, tales como crear una fuerza y una admi-
nistracin y asegurar el reconocimiento del gobierno.
ste es un argumento negativo, pero puede apoyarse
en observacin positiva de que hay testimonios de
la
luchas, diseminados, y de una rebelin manifiesta du-
rante las Dinastas Primera y Segunda. Parece que
EN BUSCA DE SEGURIDAD 75
el Estado nuevo necesit mucho tiempo para revelar
y extender sus poderes.
Otro problema muy difcil es el del papel del rey
recientemente instituido en aquel Estado que se acaba-
ba de crear. En tiempos posteriores el dogma oficial afir-
m que el rey era de otra naturaleza, que era un dios
que gobernaba a los hombres. Se acept esto desde
el principio? Probablemente no, porque la conquista
hubiera sido ms rpida si el conquistador hubiera sido
considerado generalmente como un dios. Pretendi
el dogma desde un principio que el rey era un dios,
y esta pretensin fu admitida lentamente a causa de

que se le oponan otras? O el dogma de la divinidad
del faran fu un concepto que el Estado nuevo im-
puso desde las primeras dinastas, para establecer con
ms seguridad el nuevo gobierno? En otras palabras:
Crey necesario el nuevo gobernante elevarse desde
el papel de un prncipe mortal, cuya autoridad poda
ser discutida por otros mortales poderosos, al papel

de un dios que no poda ser discutido?
El asunto es importante porque afecta a la doctrina
central del Estado egipcio en todos sus aspectos, la
doctrina del rey-dios. Para comprender esc concepto,
tendramos que saber cmo, cundo y por qu se pro-
dujo. Es un error suponer que la divinidad del gober-
nante corresponde a determinada etapa del desarrollo
de toda cultura. Si consideramos las culturas, compa-
rables, y contemporneas, de Mesopotamia e Israel, ve-
remos que consideraban a sus reyes de un modo com-
pletamente distinto al de los egipcios. En esas otras
culturas el rey gobernaba por los dioses, pero no como
un dios. En Egipto el faran gobernaba como un
dios que viva en la tierra y entre los mortales. Po-
demos comprender por qu los egipcios establecieron
ese dogma? Podemos averiguar cundo se formul?
No podemos dar respuestas seguras y definitivas a
esas preguntas. Podemos nicamente formular algu-
nas hiptesis, que pueden ser o no ser plenamente
satisfactorias. La principal de estas hiptesis se remon-
ta a la naturaleza geogrfica de Egipto, al mismo tiem-
po aislado y dividido. Egipto era un pas privado de
contactos importantes, y de esta suerte disfrut de
una feliz sensacin de seguridad y de ser un pueblo
especialmente elegido por los dioses. Su destino era
excepcional porque la divina providencia le haba pues-
to aparte claramente aparte
de sus vecinos. Los
dioses del gran cosmos no necesitaban velar sobre l,
delegando prudentemente en un mortal para que go-
bernase en favor de ellos, aunque conservando los ele-
mentos funcionales del poder y del gobierno. No; po-
dan dedicarse confiadamente a sus asuntos csmicos,
porque uno de los suyos, el faran, que era un dios,
ejerca las funciones del poder y del gobierno y resida
en Egipto. La seguridad geogrfica del pas, tan dife-
rente de Israel y de Mesopotamia, hizo que los dioses
confiasen en l, de suerte que el gobierno poda des-
cender con seguridad a la tierra, de juie, y no nece-
sitaba ser ejercido mediante una delegacin terrena.
Sin embargo, la naturaleza geogrfica de Egipto
constituye una paradoja que parece invalidar nuestra
argumentacin. Considerado en su aislamiento exte-
rior,Egipto era una unidad, una tierra aparte. Consi-
derado en su dualismo interior, era la desunin, era
una tierra dividida. Para los egipcios, Egipto era al
mismo tiempo "la tierra" y "las Dos Tierras". El
Alto y el Bajo Egipto tuvieron siempre clara concien-
cia de que eran diferentes, y en las pocas de gobierno
dbil se separaban. Lo que les mantena unidos era la
comn dependencia del Nilo y el dogma de que Egip-
to era gobernado no por un hombre del Alto o del
Bajo Egipto, sino por un dios en quien residan las fuer-
zas esenciales de cada una de las Dos Tierras. Si el Bajo
Egipto acept este dogma, no poda objetar que era
gobernado por un ser cuya familia pareca haber re-
sidido en el Alto Egipto, sino .que por definicin no
perteneca a ninguna regin geogrfica de este mundo
y s al reino de los dioses.
Si probablemente exigi algn tiempo
ello es as,
lograr la general aceptacin del dogma segn el cual

aquel ser aparentemente humano no era un mortal,
sino que era de otra naturaleza. l mismo proclamaba
que era un Horus, un dios de los espacios remotos, del
cielo, como un halcn. l mismo proclamaba que era
"las Dos Seoras"; es decir, que su ser incorporaba
los de las dos diosas que dominaban respectivamente
en el Alto y en el Bajo Egipto. Estas dos cosas lo des-
vinculaban de cualquier lugar particular de la tierra egip-
cia, y al mismo tiempo lo enraizaban en las dos re-
giones del pas. Finalmente, con la Quinta Dinasta,
se declar hijo divino del dios-sol Re, el dios supremo.
Cmo consigui hacerse admitir este dogma?
Para contestar a esta pregunta, tenemos que dis-
tinguir entre la aceptacin del dogma como teora de
gobierno y su aplicacin especfica a una dinasta con-
quistadora. Hemos
dicho ms arriba que la geografa
de Egipto produca la propensin a aceptar la realeza
divina. Un argumento adicional se basa en la psico-
loga del egipcio antiguo. Aquellas gentes no eran
msticos ni racionalistas cientficos a la moderna. Eran
fundamentalmente prcticos, y dados a aceptar lo que
era eficaz en la prctica y a ensayar medios diferentes
para alcanzar un fin. Lo que era til, efectivo y ven-
tajoso, era bueno. No quiere decir esto qe fuesen
perspicaces, eficientes y positivistas en un sentido mo-
derno. Su razonamiento no trataba nunca de pene-
trar la esencia de los fenmenos, y su cmodo pragma-
tismo no se esforzaba por encontrar el nico camino
seguro; al contrario, les parecan aceptables caminos di-
ferentes y aun desacordes si mostraban algn indicio
de eficacia prctica. 1 A diferencia de sus vecinos asi-
ticos, los babilonios y los hebreos, los egipcios no se
cuidaron de sistematizar un plan coherente, con cate-
1 Vase la nota al final de este captulo, pp. 107-109.
goras independientes para los distintos fenmenos.
Bajo un sol ms ardiente, los egipcios mezclaban fe-
nmenos que podan mantenerse resueltamente apar-
tados. Eran perezosamente tolerantes y de espritu
catlico o universal. La psicologa antigua animaba
todas las cosas del universo el sol, el viento, el agua,
el rbol, la roca y no trazaba lmites infranqueables
entre los diferentes estados del ser: humano y animal,
vivo y muerto, humano y divino. Por consiguiente, la
catolicidad omnicomprensiva del egipcio no vea dife-
rencias esenciales en las substancias de los diversos com-
ponentes del universo. Para ellos, los varios fenmenos
visibles y tangibles de su existencia eran slo superfi-
cial y temporalmente diferentes, pero esencialmente de
una misma substancia, y combinados en un gran espec-
tro de colores que se mezclan sin lmites precisos.
Y como no sentan la necesidad de formular categoras
precisas, les resultaba fcil pasar cmodamente de lo
humano a lo divino y aceptar el dogma de que el fa-
ran, que viva entre los hombres como si fuera de
carne y sangre mortales, en realidad era un dios que
les haca la gracia de residir en la tierra para gobernar
a Egipto. Puede creerse que el dogma de la realeza

divina era cosa llana y natural para el egipcio y que
por lo tanto deba tener races profundas en su pasado
prehistrico.
Sin embargo, la cuestin es diferente cuando pasa-
mos a la aplicacin del dogma a una dinasta nueva y
conquistadora. Cuando la Primera Dinasta sali del
Alto Egipto y se mostr dispuesta a establecer el go-
bierno divino sobre todo Egipto, promovi la amplia
tolerancia de los territorios conquistados su aceptacin
inmediata? Se dijeron a s mismos: "Esto es eficaz;
somos un pueblo prctico; aceptamos a estos gobernan-
tes como nuestros reyes divinos"? Ignoramos la respuesta
a esta pregunta. Haba algn precedente de la unin de
las partes de Egipto en una sola" nacin? Se ha pretendi-
do que haba habido una unin predinstica del pas,
probablemente varios siglos antes de la Primera Dinasta,
y a la que siguieron siglos de desunin. Desgraciada-
mente, es imposible decir si aquella unin predinstica
fu un hecho histrico o una ficcin histrica poste-
rior. Si haba sido un hecho, entonces haba un pre-
cedente para la unin de Egipto bajo el gobierno de
un dios residente en la tierra; pero ese precedente se
haba roto por un largo perodo de desunin. Si la unin
predinstica no fu un hecho, la ficcin de dicha
unin debe haber sido inventada bajo las primeras di-
nastas para justificar la unin dinstica por un proto-
tipo mtico.
Ya hemos dicho en este mismo captulo que las
dos primeras dinastas parecen haberse dedicado a la
conquista y a la consolidacin. Nos atreveramos, pues,
a proponer como hiptesis de trabajo que la idea de
la realezadivina era autctona en Egipto y que haba
estado presente durante mucho tiempo como concepto
vagamente formulado, que las primeras dinastas se
aprovecharon de ese concepto para sancionar su gobier-
no nuevo, y que el dogma del faran divino tal como
lo conocemos alcanz su detallada aplicacin y obtuvo
aceptacin formal bajo las primeras dinastas. He de
reconocer que esto no puede demostrarse, pero puede
admitirse como teora hasta que se presenten nuevas
pruebas para demostrarlo o rechazarlo.
Antes de reanudar el hilo perdido de la narracin

histrica,tenemos que discutir otro concepto que, co-
mo el de la realeza divina, confiri estabilidad y auto-
ridad al Estado nuevo. Ese concepto se expresa con la
palabra egipcia ma'af, traducida diversamente por "ver-
dad", "justicia", "rectitud", "orden", y as sucesivamen-
te. Cada una de estas traducciones puede ser adecuada
en determinado contexto, pero no es siempre aplicable

la misma palabra. Ma'at era una cualidad que correspon-
da al buen gobierno o administracin, pero no puede

traducirse por "autoridad", "gobierno", "administra-
cin" ni "ley". Ma'at era la cualidad propia de esas
funciones aplicadas o ejercidas. Fundamentalmente,
ma'at tiene algo de la flexibilidad de las palabras in-
glesas "right" (recto), "just" (justo), "true" (verda-
dero) e "in order" (en regla). Era la fuerza csmica
de la armona, el orden, la estabilidad y la seguridad,
que vena desde la creacin primera como cualidad
organizadora de los fenmenos creados y que se reite-
raba al subir al trono cada uno de los reyes-dioses de
Egipto. En las escenas religiosas el faran presentaba
ma'at todos los das a los otros dioses, como prueba
visiblede que desempeaba su funcin gubernativa en
favor de ellos. Haba, pues, algo de inmutable, eterno
y csmico en ma'at. Si lo traducimos por "orden", era
el orden de las cosas creadas, tanto fsicas como espi-
y vlido para siempre.

rituales, establecido al principio
Si lo traducimos por "justicia", no era la simple jus-
ticia en el terreno de la aplicacin de las leyes; era
la relacin justa y propia entre los fenmenos, inclu-
yendo la relacin de los gobernantes y los gobernados.

Si la traducimos por "verdad", hemos de recordar que
para los antiguos las cosas no eran verdaderas porque
fuesen susceptibles de prueba y de comprobacin, si-
no porque se admita que estaban en sus lugares pro-
pios y verdaderos en el orden creado y mantenido por
los dioses. Ma'at, pues, era una especie de rectitud
creada y heredada, que la tradicin formul en un con-
cepto de estabilidad ordenada, para confirmar y conso-
lidar el status quo, y especialmente la continuidad del
gobierno de los faraones. Los contrarios o antnimos
de ma'at eran palabras que traducimos por "engao",
"falsedad" y "fraude". Lo que no estaba de acuerdo
con el orden establecido y aceptado poda ser recha-
zado como falso. Ma'at tena un sentido aproximado
a la connotacin moral de nuestra palabra "buena".
Para la mente humana lo futuro est lleno de te-
merosa incertidumbre, y el tiempo, al pasar, produce
cambios y hasta puede traer la decadencia y la extin-
cin. Si el hombre pudiera detener el curso del tiempo,
se librara en parte de la sensacin de incertidum-
bre e inseguridad. Es posible reducir los destrozos del
tiempo afirmando lo eterno e inmutable. Si los fen-
menos temporales y transitorios pueden ser referidos
a lo intemporal y permanente, pueden reducirse las du-
das y los temores. Los antiguos hacan esto inventando
mitos, con lo cual los fenmenos y actividades de
su pequeo mundo eran considerados como destellos
momentneos del orden eterno e inalterable de los dio-
ses. Por lo tanto, el pequeo faran que se sentaba
en el trono de Egipto no era un ser humano y transi-
torio, sino el mismo "buen dios" que haba sido desde
el principio y que sera eternamente. As, la relacin
entre los seres no era algo que se produjese penosa-
mente en una larga evolucin hacia condiciones de
vida ms favorables, sino que estaba magnificentemente
libre de cambio, experimento y evolucin, puesto que
haba sido plenamente buena desde los orgenes y no
necesitaba sino ser reafirmada en su rectitud inaltera-
ble.Algunos aspectos de la realeza divina y de ma'at
pueden verse sometidos a infortunios y discusiones tem-
porales, pero lo general de esos dos conceptos fu fun-
damentalmente aceptado porque libra al hombre te-
meroso de dudas acerca de la accin de lo inmutable.
En nuestra opinin, esos dos conceptos ya estaban
presentes en la conciencia egipcia antes de las dinas-
tas, porque parecen naturales a Egipto, y no construc-
ciones artificiales; pero las primeras dinastas se halla-
ron con el problema de articular dichos conceptos para
la nueva nacin que estaban organizando. Hasta que
su aplicacin especfica no se produjo en sus diversas
relaciones e interpretaciones, la nueva nacin slo exis-
ti como tentativa y en estado de formacin. Cuando,
por ltimo, aquella aplicacin fu admitida como la
tradicin eterna de Egipto, el Estado empez a tener
verdadera existencia y el Egipto antiguo termin su ado-
lescencia y entr en su curso caracterstico de identidad
esencial durante mil quinientos aos. Me inclino a
creer que la adolescencia consumi muchas de las ener-
gas del Estado nuevo durante las dos primeras dinas-
tas, quiz durante cuatro siglos,
y que hasta la Ter-
cera Dinasta no fu realmente Egipto.
Suponemos, pues, que el proceso de las dos o tres

primeras dinastas fu acentuadamente centrpeto, al es-
tablecer un Estado con el faran como centro esencial.
l, como Seguramente necesit fun-
dios, era el Estado.
cionarios para un gobierno que se haba extendido
mucho y que cada vez se haca ms complicado; pero
los testimonios indican que eran funcionarios suyos,
y que sus cargos estaban sujetos a la divina gracia del

faran. Seguramente el Estado nuevo necesit precep-
tos y reglamentos para el procedimiento administrativo
y para sentar precedentes; pero los testimonios negati-

vos que conocemos sugieren que no hubo codificacin
de impersonalmente concebidas y aplicables por
leyes,
los magistrados con independencia de la corona. Al
contrario, el derecho consuetudinario del pas se con-
sider como la palabra del faran, sujeto siempre a su
voluntad divina, dentro de su interpretacin de ma'at
y de sus funciones como dios. Nacen estas sugestiones
de los estudios realizados en los ltimos aos y de
nuestra teora de que la estructuracin del Estado se
termin en aquellas primeras dinastas, para perdurar
en todos los tiempos posteriores. En stos no existi
un cuerpo legal de carcter impersonal y con vigencia
continuada, como los cdigos mesopotmicos, hasta
que llegamos a los tiempos de Persia y de Grecia;
la centralizacin del Estado en la persona del rey in-
dudablemente impide la existencia de la ley imperso-

nal. La autoridad de las leyes codificadas entrara en
colisin con la autoridad personal del faran. Cree-
mos que los magistrados actuaban segn costumbres
localmente, consi-
y prcticas que les eran conocidas
deradas como expresin de la" voluntad regia y altera-
bles por el capricho del soberano. La nica limitacin
a un gobierno tan rgidamente personalizado y centra-
lizado era el concepto de ma'at, lo que era recto y
verdadero y en conformidad con el orden divino; pero,
puesto que el rey mismo era un dios, era el intrprete
terrenal de ma'at y
en teora al menos
slo estaba
sujeto al dominio de ma'at en los lmites de su con-
ciencia, si es que un dios necesita tener conciencia.
En las primeras dinastas no encontramos esas for-
mas ni esa filosofa del gobierno. Lo que nos lleva
a sugerir que dichas formas se produjeron en esta po-
ca, es la analoga con las formas que nos son conocidas.
Fsicamente, la cultura de las tres primeras dinastas
se manifiesta en la arquitectura, la escultura, las ar-
tes menores y algunos documentos escritos. Estas for-
mas demuestran que las dos primeras .dinastas fueron
continuacin de la cultura fsica o material del ltimo
perodo predinstico, en cuanto particularmente afec-
tado por la influencia de Mesopotamia. Los prstamos
de la arquitectura monumental con paneles de ladrillo,
del sello cilindrico y de ciertos motivos de la escultura
en relieve continuaron durante las dos primeras di-
nastas y slo empezaron a cambiar o a ser substitu-
dos en las Dinastas Tercera y Cuarta. Nuestra opinin
es que las tres primeras dinastas estuvieron demasiado
ocupadas en constituir el Estado y crear su tradicin,
para emprender cualquier modificacin de las formas
de cultura. Cuando el Estado estuvo final y slida-
mente establecido sobre la base de la realeza divina,
Egipto ya estaba preparado para expresar sus formas
propias y caractersticas, y procedi independientemente
en mbitos del suelo natal.
los
Las tumbas de reyes y de nobles de la ltima poca
predinstica y de la primera dinstica son los mayores
signos visibles de la cultura material. Eran construccio-
nes bajas, de techumbre plana, de paredes delgadas
hechas de ladrillo e inclinadas, que se llaman mastabas
.
en la arqueologa egipcia. Las paredes estaban decora-

das con paneles o frisos de ladrillo dentro de nichos
cerrados. Todo esto era de origen mesopotmico. La
Mesopotamia no dispona ms que de ladrillo. Egipto,
naturalmente, conoca el ladrillo, pero abundaba la
piedra fcil de trabajar. Es significativo que la piedra
haya intervenido lentamente, a lo primero como mero
auxiliar del ladrillo. Bajo la Primera Dinasta un faran
ensay pavimentar su tumba con losas de granito bien
ajustadas. De esta suerte, la cmara central de su mo-
rada eterna tena un pavimento de material ms resis-
tente que el resto de la tumba, hecho de ladrillo. Bajo la
Segunda Dinasta un faran tuvo toda una cmara
de su tumba de ladrillo, hecha de piedra caliza tallada,
y de ese tiempo existe testimonio literario de un
templo o un altar construido con piedra. Esta cons-
truccin era lo bastante rara para merecer particular
mencin en los anales reales. Durante la Tercera Di-
nasta la piedra empez a ser empleada por s misma
en el gran conjunto de edificaciones que rodea la pi-
rmide escalonada del rey Djoser en Sakkarah. Quiz
es errneo decir que la piedra empez a ser "empleada
por s misma", porque en aquellas construcciones la
piedra est cortada en losetas pequeas, puesta como
si los bloques de piedra fuesen de ladrillo, y decorada
lo mismo que las tumbas de ladrillo anteriores. De to-

dos modos, aquel gran conjunto fu construido todo
de piedra, aunque la experiencia y la tradicin hiciesen
que la piedra fuera tratada como ladrillo. Los arqui-
tectos y los albailes no se atrevan an a comprobar
las cualidades de lapiedra en cuanto a solidez, resis-
tencia y duracin. Hay tambin elementos decorativos
en las construcciones de ladrillo que revelan la fuerza
de la tradicin en una arquitectura que ya se haba
mostrado revolucionaria en el material empleado. Las
columnas que sostienen los bloques del techo estaban
hechas de piezas de piedra caliza y tenan talladas es-
tras o acanaladuras, imitando un haz de caas cubierto
de barro, forma arquitectnica ms antigua y corres-
pnchente a estructuras mucho ms simples. Los blo-
ques de piedra del techo estaban grabados en su cara
inferior imitando troncos de palmeras, material que
primitivamente se us para las techumbres. Este gran
conjunto de edificaciones es algo magnfico, y el arqui-
tecto que lo concibi y lo traz era un genio inventivo
y audaz. Sin embargo, un simple aventurero puede
explorar territorios nuevos por procedimientos que le
son familiares, guardando el debido respeto a los pre-
cedentes, sobre todo si van implicadas sanciones sa-
gradas.,
En general, el antiguo egipcio no fu ni aventu-
rero ni amigo de experimentar; prefera usar los patro-
nes que haban estado en vigor durante muchos siglos.
No obstante, aquellos patrones se produjeron en algn
momento mediante ensayos y experiencias; y las prime-
ras dinastas fueron poca de ensayo y de descubrimien-
tos. Despus, el egipcio encontr formas de expresin
tan acomodadas a su gusto, que pretendi mantenerlas
sin cambio alguno para todo el resto de su existencia
cultural. Gran lstima es que sepamos tan poco de
este primer perodo histrico, y que lo que sabemos
se por inferencia o por referencia de pocas
derive
posteriores. La imputacin de que el pueblo egipcio
no tuvo espritu aventurero ni creador en los muchos
siglos de su historia antigua, es cierta. Prefera atenerse
firmemente al estado de cosas que haba heredado de
sus dioses, segn su creencia
La inmensa mayora
.
de los elementos nuevos que entraron en la cultura

material del Egipto faranico posterior fueron toma-
dos y adaptados del extranjero, no invenciones locales.
Pero, naturalmente, el estado de cosas a que se aferra-
ban con tanto fervor se haba producido en algn
tiempo, y ese tiempo fu, principalmente, el de las
cinco dinastas primeras. Si es as, se nos presenta el
problema de saber si el estado de cosas que constituy
la cultura egipcia caracterstica no fu tambin tomado
del extranjero. Hemos visto el efecto del florecimiento
de Mesopotamia al fin del perodo predinstico. La
"expresin cultural inventada en las prime-
egipcia"
ras dinastas, fu tambin tomada o adaptada del ex-
tranjero?
La respuesta a esta pregunta esen parte un argu-
mento por el silencio. Es difcil descubrir en dicha
expresin cultural algo que pueda atribuirse a algn
vecino extranjero, y es muy posible atribuir todos los
nuevos desarrollos slo a la actividad interior. Hasta
ahora hemos mencionado slo la arquitectura monu- v
mental en piedra, que sustituy a la construccin con

ladrillo. Hemos advertido que Mesopotamia se haba
visto obligada a construir con ladrillo, porque careca de
piedra, mientras que en Egipto abundan las piedras
de construccin en gran variedad. Puede aadirse tam-
bin que los tipos arquitectnicos en piedra eran egip-
cios por su espritu. Las columnas que imitan haces
de caas, las losas de la techumbre que imitan tron-
cos de palmeras, la cornisa en voluta y la moldura en
tors, todo esto se remonta a modelos nilticos y no
tiene antecedentes conocidos en otras partes. Adems,
la inclinacin caracterstica de las paredes de las tum-
bas y de los templos tiene una analoga directa con
los acantilados que bordean el Nilo, de suerte que aque-
llas estructuras eran muy adecuadas artsticamente para
aplicarlascontra los acantilados o sobre ellos. Final-

mente, paredes inclinadas encontraron su expresin
las
lgica en las caras exteriores de las pirmides, cons-
trucciones caractersticamente egipcias y que no tienen
analogas apreciables en las de ningn sitio.
La escultura exenta debe mirarse con los mismos

ojos que arquitectura, y el relieve estuvo sometido
la
a los mismos principios que gobernaron la estatuaria.

Antes de la Cuarta Dinasta, an no se haba descu-
bierto la figura egipcia tpica en escultura y en pintu-
ra. Las estatuas daban la impresin de un cilindro
compacto con la superficie bien redondeada. Las fi-
guras en relieve eran blandas al tacto, como de pan
de jengibre hmedo: plsticas, flexibles y delgadas.
Durante Cuarta Dinasta aparecieron formas nue-
la
vas, y se constituy un canon de arte ennoblecido, lle-

no del sentimiento de permanencia y duracin. Uso
la palabra "canon" porque las formas nuevas tuvieron
una aceptacin tan absoluta como si un decreto real

hubiera prescrito y proscrito las formas de la tcnica
y de la expresin artsticas. En realidad, el proceso
fu probablemente menos formal y consisti en la re-
gia aceptacin de determinadas formas durante una
o dos generaciones, aceptacin que obligaba tanto co-
mo una ley. De cualquier modo, la estatuaria cilin-
drica abri el camino para la cbica, con
impresin la
de planos y ngulos lisos. Las estatuas haba que

mirarlas plenamente de frente o plenamente de perfil.
Es muy probable que no se colocasen nunca al exterior,
donde se las poda mirar desde 'todos los puntos de
vista, sino que estaban siempre diseadas como partes
importantes de alguna estructura, a la que pertenecan
en cuanto composicin artstica y en la cual solamente
se vean en su lugar propio. As, pues, una estatua po-
da estar situada en un nicho, donde slo se la poda
ver de frente, o arrimada a una pared, donde nica-
mente se la poda ver del mismo modo. De esta suer-
te, el plano liso se hizo esencial, y comenz a mani-
festarse la caracterstica angularidad que distingue al

arte egipcio. No hay indicio de ninguna influencia
exterior; las formas que se lograron procedan del uso
de bloques de piedra de cualquier tamao, tan abun-
dantes en Egipto, y de colocar las estatuas segn man-
daba la religin egipcia.
La escultura exenta es inseparable de la escultura
en relieve, y sta, a su vez, lo es de la pintura. El
cubismo esencial de la estatuaria egipcia produjo aque-
llas figuras planas, cuadradas, estticas y compactas
que cubren las paredes de las tumbas y de los templos
egipcios. Los planos lisos de la estatuaria aparecen
aqu hbilmente torsionados, con un ojo y los hombros
de frente y el resto del cuerpo de perfil. Esta figura
estaba maravillosamente adaptada a su objeto. Lo mis-
mo que la estatua, estaba destinada a la eternidad. Cada
figura aspira a la vida eterna por su solidez e impasibili-
dad, evitando toda apariencia de flexibilidad, de accin
momentnea y de emocin pasajera; y por su aspecto
macizo e inmvil, parece sublimemente liberada de to-
da localizacin particular en el espacio y en el tiempo.
As como los mitos egipcios convertan las actividades
momentneas en intemporales y eternas, a las repre-
sentaciones individuales las converta el arte egipcio
en estereotipos o clichs, y por lo tanto en inmortales.
No quiere decir esto que no existiera en el arte egip-
cio la caracterizacin de los individuos, porque permi-
ta la individualizacin del retrato mientras no violase la
impresin esencial de reposo eterno. Sin embargo,

al hablar de retrato, no debemos dar a esta palabra el
sentido moderno, que implica lo fotogrfico, temporal
y emotivo, sino que hemos de recordar que el egipcio
antiguo aspiraba a la representacin que mejor serva
a los fines de la vida eterna, y que por lo tanto asuma
necesariamente un aspecto esttico e idealizado. Nios
que juegan, criados y personas de poco rango podan
ser representadas en actividad y animacin, pero el se-
or a quien serva el arte tena que ser representado
en su intemporal e inmarcesible majestad. Para este
fin, el perfil cuadrado y en actitud de andar, con un
gran ojo sin pestaas, resultaba admirablemente ade-

cuado.
Este arte se desarroll con extraordinaria rapidez y
alcanz gracia y artificio de lnea y de sentimiento en
tiempo relativamente breve. Pocas composiciones ar-
tsticas expresan la majestad sublime de manera tan
perfecta como la figura sentada del faran Khaf-Re,
de la Cuarta Dinasta, en el Museo del Cairo, o el re-
poso eterno y pesado como el Hcm-Iunu de Hildcs-
heim. Con todo, advertiremos que haba una fuerte
dosis de ensayo y experimentacin en los cnones y
tipos consagrados de aquel arte. El Sheikh el Belcd
del Cairo y el Ankh-haf de Boston no son estereotipos
o clichs seniles. Se tiene la impresin de que aque-
llos artistas no se sentan encadenados por los dictados
absolutos de aquel arte, sino que se deleitaban expre-
sando un sentimiento subrepticio bajo las frmulas
prescritas. El ensayo y la creacin an eran posibles
en un tiempo en que el arte era nuevo, antes de que
la mano inerte del pasado se convirtiera en una carga
excesivamente pesada.
Probablemente hubo otros campos de la cultura en
que aquel perodo de ensayo y de vida nueva produjo
obras de verdadero valor. Volviendo a la arquitectura,
debe advertirse que las pirmides y los templos pira-
midales del perodo ms antiguo estaban ms sincera
y concienzudamente construidos que los del Reino An-
tiguo posterior. En particular, la Gran Pirmide, de
hacia los comienzos de la Cuarta Dinasta, es una enor-
me masa de piedra acabada con la precisin ms de-
licada. Hay all seis millones y cuarto de toneladas
de piedra, con bloques que pesan por trmino medio
dos toneladas y media cada uno, y sin embargo estn
tan perfectamente ajustados que no quedan entre uno
y otro ni cinco milmetros, exactitud escrupulosa digna
del arte de un joyero. El margen de error en la cua-
dratura de los lados del Norte y del Sur fu de 0.09
por ciento, y el de los lados del Este y del Oeste de
0.03 por ciento. Esta poderosa masa de piedra fu
levantada sobre un pavimento de roca labrada que, de
un ngulo a otro, slo se desviaba del plano exacto
en el0.004 por ciento. El artfice ms concienzudo
no pudiera haberlo hecho mejor. Estos fros datos nos
revelan una devocin y fidelidad casi sobrehumanas al
trabajo material. Es cierto que exactitud y escrupulosi-
dad semejantes no fueron caractersticas de los cons-
tructores egipcios de tiempos posteriores, que pecaban
con frecuencia de hacer obra apresurada, ostentosa pe-
ro insegura. Las primeras dinastas constituyeron la
prueba de fortaleza del antiguo Egipto y fueron el
nico perodo en que sus realizaciones materiales se
distinguieron por la honradez y el cuidado ms exqui-
sitos. Las varias pirmides de las Dinastas Tercera y
Cuarta sobrepasan con mucho a las pirmides poste-
riores en perfeccin tcnica. Consideradas como es-
fuerzos supremos del Estado, demuestran que el Egipto
histrico primitivo haba sido capaz de una honradez
intelectual escrupulosa. Por breve tiempo, estuvo ani-
mado de lo que llamamos "espritu cientfico", con-
cienzudo y experimentador. Despus de haber des-
cubierto sus capacidades y las formas que le convenan,
el espritu se limit a la repeticin conservadora, su-
jeta a cambio slo bajo formas ya conocidas y probadas.
Nosotros, que vivimos en una poca que glorifica el
afn de alcanzar formas y condiciones cada vez me-
jores, podemos deplorar aquella relajacin del espritu.
Pero debemos comprender la mentalidad antigua, for-
jadora de mitos, que buscaba la seguridad y la calma
deteniendo, el tiempo, aferrndose a los orgenes esta-
blecidos por la divinidad e ignorando el futuro, y que
no mostraba inters en penetrar lo desconocido, porque
perteneca a los dioses ms que a los hombres. Vistas
en ese marco, concederemos gran valor a las primeras
realizaciones de Egipto y a su xito en crear formas que
duraron muchos siglos. Despus de todo, lo que de-
seaba era la estabilidad, y cre una cultura que le re-
sult satisfactoria durante mil quinientos aos.
Ahora bien, un argumento no gana una causa, sobre
todo si se apoya en unos pocos datos escogidos. Hemos
dicho que el primitivo Egipto histrico posey inteli-
gencia, consciencia y audacia; esa afirmacin se basaba
nicamente en algunas observaciones sobre la arquitec-
tura y el arte. Hay a la vista algunos otros datos de
las primeras dinastas que corroboren aquellas obser-
vaciones? los hay, aunque hemos de confe-

Creemos que
sar que no son de establecer ni de fechar con cer-
fciles
tidumbre. Esos datos se encuentran en un tratado cien-
tfico, el Edwin Smith Surgical Papyrus (Papiro
Quirrgico de Edwin Smith), y en una obra filosfica,
la Teologa Menfita. Slo con que estas dos obras pue-
dan fecharse decididamente dentro de las cuatro prime-
ras dinastas, demostraran que aquella cultura primitiva
igual y an quiz sobrepas a todas las del mundo
antiguo, hasta que advino en cuanto expresin
la griega,
intelectual-espiritual. Desgraciadamente, los dos textos

han llegado a nosotros en documentos escritos en tiem-
pos posteriores, de suerte que lo primero que hay que
demostrar es que se derivan de originales mucho ms
antiguos.
Conocemos el Edwin Smith Surgical Papyrus en
un manuscrito que probablemente es del siglo xvn
a. Por el lenguaje, la gramtica y la sintaxis, es
c.
fcil de argir que hubo un documento original de
principios del Reino Antiguo. Lo cierto es que el texto
es mucho ms antiguo que el manuscrito conservado.
La tendencia de los documentos mdicos a pretender
un origen legendario durante las cuatro primeras dinas-
tas puede tener una base real en los comienzos de la
medicina egipcia en aquel remoto perodo. De cual-
quier modo, nada del texto bsico de este papiro in-
dica que se trate de un documento compuesto en fecha
tan tarda como el siglo xvn a. c, en que fu escrito
el manuscrito conservado; diversos caracteres del texto
suponen un origen mucho ms antiguo, en tiempos
anteriores a aquellos en que el idioma egipcio recibi
su forma clsica. Creemos que el texto bsico es an-"
terior a la Quinta Dinasta y que quiz se remonta a
las dos primeras.
Los documentos mdicos egipcios contienen un
baturrillo de recetas caseras basadasen el conocimiento
de hierbas y de frmulas mgicas, en el curanderismo
en forma de conjuros, y en sagaces observaciones sobre
las funciones del cuerpo. En el Papiro Quirrgico
de Edwin Smith y el Papiro Mdico de Ebers hay sen-
dos tratados sobre las funciones del corazn, en los que
se explica cmo "habla" el corazn en varias partes del
cuerpo y cmo puede el mdico, en consecuencia, "me-
dir el corazn" en dichas partes. Nada tiene esto que
ver con el concepto de la circulacin de la sangre, pues-
to que no se admite all que sta recorra un circuito
hacia y desde el corazn y se crea que el corazn su-
ministraba otros fluidos, adems de la sangre. Sin em-
bargo el conocimiento de la relacin orgnica del co-
razn con las partes del cuerpo y de la importancia del
corazn como fuente de materia vivificante sobrepasa
a todo lo que los antiguos supieron de fisiologa, hasta
llegar a la poca griega. Por otra parte, cuando el m-
dico antiguo examinaba al paciente "midiendo el co-
razn" probablemente no contaba las pulsaciones tan-
tas por determinada unidad de tiempo
como nos-
otros, sino que sacaba una impresin del estado general
del paciente al observar que los latidos eran demasiado
rpidos o demasiado lentos. Estas limitaciones no de-
ben impedirnos considerar esos tratados sobre el cora-
zn como valiosos documentos cientficos anteriores a
los griegos.
El Papiro Quirrgico de Edwin Smith trata prin-
cipalmente de las fracturas de huesos. El cirujano
describe las fracturas, dice si pueden ser tratadas con
xito y formula el tratamiento adecuado. El texto est
lleno de glosas que explican las palabras tcnicas y
rarasque ya no estaban en uso. Es notable lo poco
que interviene la magia en este tratado. Con una sola
excepcin notoria, el cirujano se limita al tratamiento
manual, al reposo, dieta y los medicamentos. Ade-
la
ms, en ciertos casos en que se confiesa incapaz de tra-

tar con xito una fractura grave, se dedica a observar
las fases sucesivas de la dolencia. Esto es muy signifi-
cativo: no atribuye los casos desesperados a la accin
maligna de alguna fuerza divina ni demonaca, ni re-
curre a tretas mgico-religiosas; con desapasionada cu-
riosidad cientfica, observa la sucesin de los sntomas
puramente fsicos En una poca de mentalidad mi-
.
tificado, esta actitud realista era rara y muy digna de

aprecio.
Uno de los casos del papiro ilumina el espritu
prctico de aquel primitivo cirujano. 1 El paciente su-
fre una fractura compuesta de crneo, que produce la
parlisis parcial de un lado del cuerpo. Un aspecto
misterioso de la dolencia era que no haba indicios ex-
teriores de la grave fractura; la piel no estaba lesionada
ni sangraba. Tambin era misterioso que una fractura
invisible del crneo produjese la parlisis del cuello, del
hombro, de la mano y del pie de un solo lado del cuer-
po. El cirujano declar que no poda curar la fractura,

y lo nico que recomend fueron reposo y observacin
constante. Pero hizo esta curiosa advertencia: "T le
habras distinguido de uno a quien ha golpeado algo
que ha entrado de fuera, (sino simplemente) como al-
guien que no tiene suelto el extremo de la horqueta
del hombro, as como alguien a quien ha cado un
clavo en medio de la mano, mientras sangra por las
narices y los odos y sufre rigidez del cuello". Se niega
aqu que la misteriosa y alarmante dolencia sea resul-
tado del golpe causado por "algo que ha entrado de
fuera". Qu significa esto? Afortunadamente, nos lo
dice una glosa explicativa: "En cuanto a 'algo que ha
entrado de fuera', significa el soplo de un dios exterior
o de la muerte, y no la intromisin de algo que su
(propia) carne ha producido". En otros trminos: el
cirujano no se dej apartar de su actitud cientfica ob-
1 Caso ibid., 201-16. Nuestra traduccin difiere de
8, pp. la
de Breasted en las decisivas palabras "T le habras distinguido
de" . . .
jetiva por el extrao aspecto del caso. Afirm que los
fenmenos eran puramente fsicos, y no producto de
una fuerza divina o demonaca. La fractura invisible
y la parlisis eran consecuencias materiales de un golpe
fsico, y no de un inexplicable y entremetido "soplo
de un dios exterior o de la muerte". Advirtamos de
nuevo que esto constitua una aproximacin notable
a la pura actitud cientfica en una poca que rara vez
buscaba causas fsicas o fisiolgicas, sino que por lo
general se contentaba con buscar las explicaciones de
los fenmenos en la accin de fuerzas invisibles. La
medicina egipcia no rebas nunca la independiente y
sabia actitud mental que hallamos en el Papiro Qui-
rrgico de Edwin Smith. Realmente, ningn docu-
mento mdico de Egipto lleg despus a la actitud
cientfica general de aquel tratado. Si aceptamos el
argumento de que dicho tratado procede de las pri-
meras dinastas, ser una razn ms para estimar en
tan alto grado el espritu y las realizaciones de aque-
lla poca.
El texto llamado "Teologa Menfita" tambin lle-
g a nosotros en una copia tarda, pero aqu estamos
ms seguros de que el original corresponde a las pri-
meras dinastas. No slo son muy primitivos el len-
guaje y la construccin textual, sino que el carcter
interno del texto lo sita en lo comienzos de la historia
egipcia. En gran parte, el escrito trata de la importan-
cia de Menfis, el dios menfita Ptah y de las cere-
monias que se celebraban en aquella ciudad. Ahora
bien: Menfis era la nueva capital de Egipto al em-
pezar las dinastas. ste era, pues, el texto que daba
la justificacin teolgica de la ubicacin de la capital
nacional. Claramente se le puede atribuir una fecha

muy antigua.
La parte que nos interesa de un modo
del texto
que trata de la creacin. No era desacos-
especial es la
tumbrado que un santuario importante, como el de la
nueva una parte en el mito de la crea-
capital, reclamase
cin. La mitificacin es un proceso por el que se re-
lacionan lo temporal y localizado con lo csmico y
eterno. Todos los santuarios importantes de Egipto
parecen haber tenido su montculo de la creacin, con-
siderado como el lugar de la Creacin, y diversos dioses
se mezclaban de varias maneras con el dios-creador, de
suerte que sus pretensiones a la prioridad podan tener
cierta apariencia de validez. Por consiguiente, no sera
sorprendente que Ptah, "el que abre", se mostrase in-
teresado en la creacin generalmente atribuida a Atum,
el csmico "Todo".
Lo notable en la Teologa Menfita es la exposicin

del mecanismo y objeto de la creacin. El mito acos-
tumbrado de la creacin es de un carcter que proba-
blemente se remonta a simples y terrenales orgenes pre-
dinsticos. Dice que antes de la creacin haba un
vaco acuoso, acompaado de tinieblas, informidad e
invisibilidad.Despus, al bajar la crecida del Nilo y
dejar al descubierto pequeas lomas de cieno, como
primera promesa de la vida anual de Egipto, baj tam-
bin el primevo vaco acuoso, y apareci la primera loma
primordial de tierra en medio de la nada circundante.
En aquella colina aislada estaba el dios creador Atum,
cuyo nombre significa que lo era Todo en s mismo.
No haba ms seres que Atum. En dicha loma de cieno
cre todos los dems seres y fenmenos del univer-
so. Las versiones difieren en cuanto al modo como lo
hizo. Una concepcin ms bien terrena de aquel pro-
ceso dice que Atum era masculino y que no exista un
ser femenino con quien pudiera unirse para procrear,
as que produjo su simiente por autopolucin; las dei-
dades masculina y femenina resultantes tuvieron des-

pus a su cargo la tarea de la generacin y produjeron
todos los fenmenos posteriores. Otra versin expresa
una idea un tanto apartada de lo fsico al observar que
Atum lo era Todo en s mismo, y que di nacimiento
a los otros dioses nombrando las partes de su cuerpo.
La enunciacin de un nombre que nunca ha sido pro-
nunciado anteriormente fu en s misma un acto de
creacin; di forma e identidad a lo que antes era des-
conocido. Con todo, esta misma versin es fundamen-
talmente fsica, puesto que Atum se desmembr real-
mente para formaf otros seres independientes.
Volvamos ahora a la nueva Teologa Menfita, que
deba conocer muy bien el mito consagrado de la
creacin atmica y que tuvo que adaptar o incorporar
a la exaltacin de Ptah y de Menfis a la prioridad.
Se encontraba ante estas cuestiones: De dnde vino
el imfmo Atum? Por qu hubo creacin? En otras
palabras, tena que buscar un Primer Principio. Afir-
m que Ptah, el dios de Menfis, era el corazn y la
lengua de los dioses. El pensamiento egipcio conceba
las ideas abstractas, pero tenda a darles una localiza-
cin concreta. "Corazn y lengua" era una manera
grfica de decir pensamiento y lenguaje. Detrs de la
creacin haba una inteligencia articulada. Mediante
el pensamiento del corazn y la expresin de la len-
gua, haban tenido existencia el mismo Atum y todos
los otros dioses. Esta idea de un principio racional de-
trs de la creacin constituye el mayor acercamiento
del egipcio a la doctrina del Logos: "En el principio
era el Verbo, y el Verbo era con Dios, y el Verbo era
Dios". El corazn, que los egipcios consideraban la
sede del pensamiento, de la voluntad y del sentimien-
to, concibi la idea de un universo dividido en sus
diversos fenmenos, poblado por los distintos seres y
regulado por el orden divino. La lengua realiz aque-
lla idea mediante la enunciacin y el mandato.
Es(el corazn) el que hace que se produzcan todos

los (conceptos) perfectos, y la lengua es la que enuncia
lo que el corazn piensa. As fueron formados todos los
dioses. En verdad, todo el orden divino empez a
. .
existir mediante lo que el corazn pens y lo que la

lengua mand. (As se hizo la justicia para) el que hace
. .
lo que es deseado, (y el castigo para) el que hace lo

que no es deseado. As se di la vida al que tiene paz,
y la muerte al que tiene culpa. As se hicieron todos
los trabajos y todos los oficios, la accin de los brazos,
el movimiento de las piernas, y la actividad de todos
los miembros en conformidad con el man-
del cuerpo,
dato que pens corazn y que enunci la lengua, y
el
que seal el valor de cada cosa. (Y as) llega a suce-
der lo que se dice de Ptah: "El que hizo todas las cosas
y di existencia a los dioses" ... Y Ptah qued satisfe-
cho, despus de haber hecho todas las cosas, as como
el orden divino. 1
Lo que nos ofrece Teologa Menfita es de la

la
mayor importancia. Es investigacin del Primer

la
Principio, de la inteligencia subyacente en el universo.

En este aspecto, .fu mucho ms inquisitiva y explo-
ratoria que la normal apacibilidad egipcia acerca del
universo en cuanto creacin. En su campo bien deli-
mitado, es mucho ms filosfica que todo lo posterior
que ha llegado a nosotros del antiguo Egipto. Fu un
intento de pensamiento abstracto, slo un intento, por-
que el pragmtico egipcio todava usaba su limitado
crculo de conceptos fsicos, como "corazn" y "len-
gua", al buscar un pensamiento y un propsito detrs
de la creacin del cosmos y de la existencia humana.
Pero tenemos que recordar que la Teologa Menfita
es dos mil aos anterior a los griegos y a los hebreos.
Su insistencia en que hubo una inteligencia creadora
y directora, que form los fenmenos de la naturaleza y
que provey desde el principio norma y razonamiento,
es una alta cima del pensamiento pre-griego, cima que
no fu sobrepasada en la subsiguiente historia de Egip-
to. Puede concluirse de este hecho qu el antiguo
Egipto alcanz su mayor elevacin al empezar su his-
cuando su cultura era todava titubeante y explo-
toria,
en busca de una expresin nacional. Ms tarde,

ratoria
cuando ya haba descubierto formas de expresin satis-
1 K. Sethe, Dramatische Texte zur altgvptischen Mysfer/en-
spie/en (L/nrersuch., X [1928]), pp. 59 ss.
de metas y finalidades
factoras, la especulacin acerca
cayo bajo una especie de interdicto tcito y el orden
terreno y celeste tena que ser aceptado tal como se
prescriba, ya que perteneca^ la esfera del mito di-
vino y por lo tanto no poda ser examinado ni discutido
por los simples mortales.
Tambin atribumos a las primeras dinastas otra
realizacin de gran importancia cultural, y es la inven-
cin del calendario de 365 jlas. Es fcil exagerar la
importancia que este calendario tena para los egip-
cios; el nuevo calendario tena por objeto simplemente
dar precisin oficial al registro de los acontecimientos,
y apenas si se aplicaba a la vida diaria. La actividad
agrcola se regulaba por las crecidas y los descensos
del Nilo, y para los perodos ms cortos en la vida del
pueblo y aun para las fiestas, era bsico el mes lunar.
Sin embargo, el ao del Nilo, variable, unas veces me-
nor y otras mayor que el verdadero ao solar, y un ao
formado por meses lunares no podan coincidir con el
ao medio del Nilo. El Estado necesitaba llevar sus
registros con ms precisin. Gradualmente, durante
siglos, los egipcios debieron registrar el nmero de das
transcurridos entre dos crecidas del Nilo, sacaron el
promedio, que se acercaba a los 365 das, y estable-
cieron un ao arbitrario que al principio refirieron a
un fenmeno anual, la visibilidad de la estrella Can en
el horizonte oriental al amanecer. En el curso de pocas
generaciones no poda sentirse la falta de un ao bi-
siesto, v, como el de 365 das no tena im-

ao oficial
portancia agrcola ni estacional, sino que se usaba slo
para los registros gubernamentales y comerciales, no se
busc mayor precisin. No obstante, hemos de reco-
nocer a los egipcios el mrito de las observaciones y
clculos mediante los cuales inventaron y pusieron en
prctica, hace casi cinco mil aos, el antepasado di-
recto de nuestro propio ao.
Si es cierto que las primeras dinastas fueron la
poca en que la estructura carca ters tica de la cultura
egipcia tom su formahistrica, qu es lo que sabe-
mos de comienzos de las instituciones en aquel
los
tiempo? Qu sabemos acerca del establecimiento de
un gobierno nacional, de la articulacin de los estados
locales anteriores en una nacin, de la formacin de
los organismos oficiales, de las sanciones legales con
que el Estado dominaba al pueblo? Qu sabemos acer-
ca del estado social y econmico de ste? Di el
nuevo gobierno nacimiento a nuevas clases gobernan-
tes, y por consiguiente a nuevas clases sociales? Me-
diante el dominio del pas desde la Primera Catarata
hasta el Mediterrneo, mejor tanto el gobierno nico

la situacin econmica de la nacin, que se produjese
una plutocracia nueva y aumentase notablemente la

poblacin? Todas stas son preguntas de gran importan-
cia, pero no podemos dar contestacin a ninguna de
ellas. Las pruebas documentales faltan virtualmente
para las tres primeras dinastas y son muy escasas para
la cuarta. Los testimonios artsticos y los restos mate-
riales son demasiado pocos para que tengan mucha fuer-

za. Otra vez nos vemos en el caso de ignorar esas pre-
guntas por falta de testimonios, o de recurrir a la pura
especulacin; y hemos de insistir en que la especula-
cin es siempre muy subjetiva.
En el captulo primero advertimos que los relieves
del Reino Antiguo, en las Dinastas Quinta y Sexta,
mostraban escenas de caza en la selva de los pantanos,
indicando que la labor de drenar aquellas selvas y de
regar despus las tierras resultantes, an no estaba ter-
minada. Es muy posible que la tierra arable de Egipto
fuese muy poca antes de existir un Estado unificado.
Establecido un orden nacional todo a lo largo del pas,
habra paz interior y la posibilidad de concentrar los
esfuerzos en el progreso agrcola, y un gobierno nico
regulara el uso del agua y de la tierra, prohibiendo
torpezas y abusos y estimulando la extensin del riego
y de las plantaciones, a fin de imponer tributos ms
altos. El comercio se desarrollara con ms libertad,
aumentara el nmero de centros urbanos para la dis-
tribucin de los artculos, y sera mayor el mercado y
creciente el volumen de mercancas. Hemos examinado
ya la concepcin de la "revolucin urbana" y hemos
visto que quiz consisti en un lento proceso evolutivo
mejor que en una revolucin. Al tomar en cuenta el
factor de un gobierno fuerte, centralizado y regulador,
parece verosmil que la unin de Egipto bajo las di-
nastas haya sido un fuerte estmulo para el proceso
de la revolucin urbana. Si es as, la progresiva dese-
cacin de los pantanos, la irrigacin de tierras nuevas,
el aumento de las cosechas y de la poblacin, el im-
pulso dado al comercio, la especializacin del trabajo
y la aparicin de una clase rica y con tiempo libre,
todas estas cosas quiz fueron consecuencia del gobier-
no nacional ms bien que un proceso que condujo a
l. En cualquier caso, los comienzos de esa revolucin
urbana pertenecen a la prehistoria, aunque podemos
suponer que la constitucin de un Estado fu parte
esencial para el progreso de aquella revolucin.
El faran actuaba de jefe y director en el rescate
de nueva tierra agrcola. En l, como encarnacin
del Estado, se depositaba la confianza en cuanto a la
presencia y control de las aguas vivificadoras. Un re-
lieve muy antiguo nos lo muestra tomando parte activa
en ceremonia de abrir un nuevo canal. Su gobierno
la
tena intersmuy definido en las crecidas anuales del

Nilo y en la consiguiente prosperidad del pas. Los pri-
mitivos anales reales dan una medida para cada ao, que
nicamente puede ser el nivel "del ro por encima o
por debajo de determinada altura. La prosperidad perte-
neca al faran, y haba que confiar en su divina acti-
vidad en beneficio del pas; la -adversidad probablemente
era atribuida a la accin hostil de otros dioses, a quienes
el faran deba tener propicios para salvar a su tierra.
Hemos mencionado los anales reales. Poseemos una
seriede anotaciones fragmentarias y crticas relativas
a los reinados de algunos reyes de las Dinastas Pri-
mera a Quinta, en la Piedra de Palermo y en algunos
fragmentos a ella correspondientes. Cada ao se con-
memoraba por algn acontecimiento significativo e iba
marcado con el registro de la altura del Nilo. En todo
caso, el acontecimiento era significativo para la poca
en que se registr, aunque muchas de las anotaciones
tengan poca importancia para nosotros. La mayor par-
te de ellas parecen corresponder a ceremonias religiosas
relativas a la realeza. Puede ser significativo el hecho
de que contengan muy poco de historia poltica, en
el sentido de guerras y conquistas. Para el registro de
los aos, la actividad pacfica del ritual faranico, tal

como viajes y construcciones, tena mayor importancia.
Con referencia a las tres primeras dinastas, sabe-
mos muy poco acerca de los reyes, menos an acerca
de nobleza, y prcticamente nada acerca del pueblo.
la
Tenemos que reprimir nuestra curiosidad por las con-

diciones sociales de una poca en constante cambio.
As, una pequea de observaciones reviste una
serie
importancia desproporcionada, porque es todo lo que
tenemos. Se refieren a las relaciones del faran con su
pueblo en el trance de la muerte.
La creencia egipcia en una vida despus de la muer-
te, especie de inmortalidad que repeta los mejores as-
pectos de la vida en este mundo, fu uno de los ele-
mentos ms extraordinarios de aquella cultura. En su

forma ms desarrollada, prometa a todo hombre bueno
una felicidad eterna. Puede haber algunas dudas en
cuanto a la significacin de las palabras ''hombre bue-
no", en especial referidas a la masa del comn, pero
los testimonios que poseemos acerca del populacho,
indican que todo hombre poda ganar la inmortalidad.
Cundo y cmo se origin esta creencia? Pirdense
sus orgenes en elpasado predinstico, o podemos ver
cierto desarrollo de esa idea en los tiempos histricos?

Como muchas de las preguntas que se formulan en
este libro, estas ltimas slo pueden tener respuestas
inseguras. La primera observacin es que en el primi-
tivo perodo predinstico haba la creencia en alguna
forma de supervivencia, como lo prueban los avos que
acompaaban al muerto en la tumba y el hecho de
que la posicin de sta estaba por lo general orientada
hacia el sol naciente. Ignoramos si esa supervivencia
se consideraba limitada en tiempo y en esfera de ac-
cin. Como quiera que sea, en el perodo predinstico
la tumba se localizaba en las diversas provincias con
manifiesta independencia de las de los gobernantes.

En el ltimo perodo predinstico y en el de las pri-
meras dinastas se advierte un contraste, porque las
tumbas de los personajes importantes estn muy cerca
de las tumbas reales. Se dira que el desarrollo de la
idea del Estado y de la divinidad del faran se reflejaba
en una costumbre sepulcral por la que los nobles cla-
ramente expresaban su dependencia del rey-dios. Qu
significado tiene esto?
Podemos aadir a esta observacin el reciente des-
cubrimiento de tumba de una princesa de la Pri-
la
mera Dinasta, a la que acompaan sus sirvientes per-

sonales y domsticos, cada uno con los utensilios de
su oficio o funcin, y muertos todos, indudablemente,
en el momento de enterrar a la princesa. En otras pa-
labras, la princesa, como esposa o madre del rey-
hija,
dios, tena asegurada continuidad de la existencia
la
despus de la muerte en la misma forma, esencialmen-
te, que en esta vida. Para esa ultravida necesitaba su
equipo fsico, que fu colocado en la tumba, y sus ser-
vidores, que fueron sacrificados para que la acompa-
asen. No sabemos cul sera er estado de nimo de
stos ante aquella ejecucin en masa en beneficio de su
seora. Probablemente, haba la creencia de que no
tenan ultravida o la tendran muy limitada, a me-
nos que fuesen necesarios a alguien que tena asegu-
rada la inmortalidad. Por consiguiente, sus probabi-
lidades de inmortalidad descansaban solamente en la
proximidad fsica y temporal a ese alguien despus de
la muerte. Este descubrimiento es la seal ms clara
de una costumbre primitiva que ya haba sido sospe-
chada por otras pruebas y testimonios. 1 Sin embargo,
la prctica de los sacrificios en masa no parece haber
subsistido en Egipto en tiempos posteriores, en los que

el acompaamiento del seor por sus servidores se hizo
ritual, mgico y simblico.

Por lo tanto, la proximidad de las tumbas de los
nobles a la tumba del faran, desde los tiempos pri-
mitivos hasta la Quinta Dinasta, tena su significado.
No haba sacrificios en masa al morir o ser enterrado el
rey; el acompaamiento era espacial ms bien que tem-
poral. El faran, en cuanto dios, tena asegurada la exis-
tencia eterna y bienaventurada. Al principio de la
historia egipcia, los nobles no la tenan tan segura; sus
probabilidades mayores de una inmortalidad feliz es-
tribaban en la relacin estrecha con el rey-dios y en el
servicio de ste. Si podan ser enterrados al lado de
la mastaba o de la pirmide real, si sus ttulos, inscritos
en la tumba, manifestaban claramente los servicios que

prestaban al faran, si las inscripciones expresaban su
dependencia de la real gracia, entonces podan ser ne-
cesarios como agentes en la continuidad de mando que
el faran iba a gozar en el otro mundo. En el captulo
siguiente estudiaremos los Textos de las Pirmides, que

servan para beatificar al faran despus de la muerte,
y advertiremos la ausencia de textos anlogos en las
tumbas de los nobles; y notaremos los comienzos de
1Por ejemplo, bajo el Reino Medio un funcionario egipcio
fu enterrado en el Sudn, junto con ms de cien servidores sa-
crificados (G. A. Reisner, Excavafions at Kerma, I-III ["Harvard

African Studies", vol. V
(Cambridge, 1923)], pp. 141 ss.). Va-
se tambin ms adelante, cap. VI de este libro.
1 04 LA CULTURA EGIPCIA
un proceso de descentralizacin e independencia res-
pecto del rey. Sostenemos aqu que, en las primeras
dinastas, slo tenan asegurada la vida eterna despus
de la muerte quienes tenan en s mismos el germen de
la divinidad: el rey y la reina, los prncipes y las prin-
cesas; y que la clase noble dependa, para ganar esa
vida eterna, de que sus servicios fuesen necesarios al
rey. Tal era la doctrina de la realeza divina practicada
con todo rigor.
En cuanto a las clases inferiores de la sociedad: co-
merciantes, campesinos, siervos y esclavos,
artesanos,
no tenemos testimonios efectivos de sus esperanzas de
inmortalidad en este perodo primitivo. Ellos, como
los nobles, probablemente dependan en esto de su
seor inmediato. Si la reina Meres-enekh se dign gra-
ciosamente registrar en su tumba el nombre, ttulo y
figura de Khemetnu, su sacerdote funerario, es que le
necesitaba, y as tena l alguna probabilidad de so-
brevivir en servicio de ella. De acuerdo con el mismo
principio, cuando un noble tena las imgenes de sus
servidores domsticos en la tumba, o grabadas en las pa-
redes de sta, sus servidores de este mundo podan con-
cebir la esperanza de seguir existiendo, acompandole
y asistindole, lo mismo que l sobreviva porque acom-
paaba y asista al faran. Esta argumentacin sin em-
bargo, tiene fundamentos poco slidos. Supone que el
otro mundo era en lo esencial lo mismo que ste en sus
aspectos ms y venturosos, y puesto que el fac-
felices
tor central mundo era la naturaleza divina
en este
del rey, que lo posea y gobernaba todo en Egipto, el
otro mundo deba basarse en la misma autoridad ab-
soluta. Por lo tanto, en el perodo primitivo, no poda
pensarse en la vida despus de la muerte, con inde-
pendencia del faran.
Muchos de los argumentos de este captulo se de-
rivan de pruebas fragmentarias y escasas. Anlogamente,
podramos especular sobre las tensiones y las luchas
polticas de las primeras tres o cuatro dinastas, de las
que aparecen indicios en la popularidad manifiesta de
ciertos dioses, algunos de los cuales tenan localizacio-
nes geogrficas o funcionales. Por ejemplo, el faran
era el dios Ilorus, encarnacin de un poder de alcan-
ce enorme. Ou significa el hecho de que, de pronto,
en la Segunda Dinasta, el faran fuese tambin el
dios Seth, factor opuesto a Horus? Hubo una rebelin
de una parte de Egipto consagrada a Seth, o una re-
belin en el seno mismo de la doctrina de la realeza
divina? Aqu sealamos el hecho como indicio nica-
mente de la lucha sostenida por el Estado para lograr
el reconocimiento nacional.
Otro problema, que quiz es de ms importancia,

lo suscita la lucha entre dos sistemas religiosos, el
solar y el osiriano. Parece muy
probable que una lu-
cha de esc gnero lleg hasta los tiempos histricos.
Ciertamente, la lucha se hace perceptible sobre todo
como un conflicto entre dos religiones mortuorias di-
ferentes: la relacin de los muertos con el sol, que se
pone para descansar, pero todos los das resurge con
nueva gloria, y la relacin de los muertos con Osiris,
dios mortuorio de orgenes obscuros. No sabemos con
certeza si Osiris fu originariamente un dios terrestre,
que muri y se convirti as en rey de los muertos;
o si fu un dios de la tierra, en la que se sepultan
los muertos; o si fu el dios del Nilo, que tambin
mora y volva a la vida. Al empezar las dinastas, ya
se haba convertido en el dios que estaba muerto pero
que an viva, y que, por consiguiente, era el gober-
nante muerto a la vez que el gobernante de los muer-
tos. As, pues, el faran fallecido vino a ser Osiris, y
su hijo, que le suceda en el trono, vino a ser Horus,
el hijo sumiso, que actuaba para mantener vivo a su
padre en el otromundo. Gradualmente, esta concep-
cin de la muerte eclips a la concepcin en que el
difunto iba a hacer compaa al sol. Es evidente que,
para nuestra mentalidad moderna, las dos doctrinas
eran antagnicas y por lo tanto irreconciliables. Pero
el tolerante y catlico egipcio no tena por qu en-
contrarlas necesariamente irreconciliables. Para l, puede

haberse tratado simplemente de una ampliacin de
la idea de la vida en la muerte, que eran alternativas,
de manera que el difunto tena ancho campo de ac-
cin y diversos modos de ser.
Evidentemente, el conflicto entre el dios solar Re
y el dios mortuorio Osiris no fu una lucha social y
econmica de clases entre los poseyentes y los despo-
sedos, entre el rey y la religin del Estado, de un
lado, y el pueblo y la religin de las masas, del otro.
Resulta esto claro del hecho de que la religin mor-
tuoria ms antigua que podemos leer en los textos li-
mita las y osiriana de la vida futura al fa-

fases solar
ran slo. Era el nico que, en cuanto dios, iba a
unirse al dios-sol en sus viajes; y era el nico que, en
cuanto dios muerto, se haca Osiris, rey de los muer-
tos. A los comienzos y durante la mayor parte del
curso del Reino Antiguo, hubo religiones reales, pro-
hibidas a las masas. La "democratizacin" que tuvo
efecto a fines del Reino Antiguo y en el Primer Pe-
rodo Intermedio fu un proceso totalmente diferente.
Quiz se sobrepuso a la religin osiriana al extender
la felicidad futura a mayor nmero de gentes; pero la
religin osiriana no era "democrtica" en s misma.

Por el contrario, empez limitada en el ms alto gra-
do al rey-dios slo.
Gran desdicha es que sepamos tan poco de las pri-

meras porque hay claros indicios de que aquel
dinastas,
perodo formativo de la historia del antiguo Egipto
fu de importancia decisiva, y de que, por una vez, el
espritu egipcio se mostr vido de innovaciones y de
progreso. Una vez ledo el prlogo, la escena se ilu-
mina con ms fuerza, y vemos una cultura que ya est

formada en sus rasgos esenciales, que hall satisfaccin
en esos rasgos y que acometi laempresa de mante-
nerlos inalterables contra la corriente del tiempo y las
circunstancias variables. Naturalmente, ese intento no
poda tener xito completo, porque los siglos trajeron
cambios incesantes y reinterpretaciones de los elemen-
tos esenciales de la cultura; pero, en cuanto a concep-
cin de la vida, Egipto fu fundamentalmente el mis-
mo desde el ao 2700 hasta el 1200 a. c. aproximada-
mente, y es cosa muy extraordinaria que un estado de
cosas pueda mantenerse por tanto tiempo. Lo esen-
cial desde el punto de vista poltico-social, estaba en la
creencia de que Egipto era posedo y gobernado por
un dios, que le aseguraba al pas los beneficios divinos y
cuyo conocimiento, poder y solicitud eran completos
y absolutos. Lo esencial en el orden espiritual consis-
ta en que Egipto era la ms bienaventurada de las
tierras, de suerte que las contrariedades slo podan

ser transitorias, y poda disfrutarse de la vida sencilla
y domstica. Este optimismo fundamental acerca de

la vida de este mundo se extendi pronto a la vida
futura, que haba de ser eternamente feliz para todos
los buenos egipcios.
NOTA SOBRE LA UTILIDAD Y LA GLORIA
Hemos dicho ms arriba que los egipcios pensaban que

lo til era lo bueno. La idea de un pragmatismo pe-
destre, sin huella de experimentalismo razonado y ra-
zonante, y la idea de que una sola palabra pueda sig-
nificar a la vez "gloria" celeste y "utilidad" terrenal,
son tan ajenas al pensamiento moderno, que debemos
examinarlas con ms detenimiento. La traduccin exac-
ta de palabras que poseen significados amplios, siem-
pre es difcil. La palabra ma'at significa "orden" en
un contexto y "rectitud" en otro. Una autoridad tra-
duce el adjetivo akh por "beneficioso, ventajoso, glo-
rioso", y el adjetivo menekh por "eficaz, benfico, ex-
clente". Puede pensarse que para una mentalidad mi-
tificadora un estado de gloria, esplendor o bienaven-
turanza era ipso acto eficaz para cualquier funcin,
de suerte que "gloria" era la idea bsica en akh; y
puede pensarse tambin que cierto gnero de poder
efectivo produce el estado de gloria, de modo que la
"efectividad" era la idea fundamental. En uno y otro
caso es claro el paso de significar esplendor ultraterre-
no a significar utilidad terrenal. Podemos mencionar
un caso notable en que la significacin radical de cada
palabra era "eficacia til". En la Instruccin de Ptah-
hotep, se prescribe la elocuencia "como ventaja (akh)
para el queescucha y desventaja para el que la me-
la
nosprecia"; la esposa apacible se describe como "un

campo provechoso (akh) para su seor", y la insensata
es vituperada porque "mira la ciencia como ignorancia
y la ganancia (akhet) como prdida". Si un noble hace

lo que el rey desea, su majestad "satisfar muchas pe-
ticiones importantes tuyas, para beneficio (akh) del
hijo de tu hijo por siempre". Un hombre pide oracio-
nes mortuorias "considerando que es ms ventajoso
(akh) para quien lo hace que para aquel por quien se
hace; el aliento de la boca es beneficioso (akh) para el
muerto". Como substantivo, esta palabra se aplicaba
al muerto bienaventurado, y algunas veces se traduce
por "alma" o "espritu". Traduccin mas exacta se-
ra "personalidad efectiva". Un noble puede amenazar
con vengarse desde el otro mundo a todo el que viole

su tumba, porque "soy una poderosa personalidad efec-
tiva (akh), conozco toda la magia til (akh) para m
en la necrpolis e hice todo lo que es ventajoso (akh)
para m mismo". De igual manera, el rey "Pepi es
una personalidad efectiva con su boca preparada". Se
deca a una persona muerta: "Te he proporcionado ma-
de Isis
gia para tu proteccin y las capacidades (akhu)
para tu fortaleza".Los textos mortuorios que se reci-
taban en beneficio de un muerto se llamaban sakhu,
ensalmos para "conferir personalidad efectiva" en el
otro mundo.
anloga tena la palabra menkh. El
Utilizacin
rey muerto era un ser de gran capacidad: el rey
"Unis es completamente idneo (menekh menkhet);
sus brazos no estn rotos". En algunas escenas de las
tumbas del Reino Antiguo, los que mataban animales
eran apremiados para "coger la presa efectivamente
(meneJch)". Un noble se alababa de ser "fiel y servi-
cial (menekh j para el rey".
Adems de estos significados de utilidad aplicada,
hay muchos ejemplos en que va indicado un sentido
traslaticio con la de "admirable, noble,
significacin
agradable, esplndido, glorioso".Una vez ms, tene-
mos un espectro que va de la tierra al cielo, con valor
funcional en un extremo y esplendor celestial en el
otro.
IV
REY Y DIOS
Trata este captulo del Reino Antiguo, el perodo de

la rica
y opulenta juventud de Egipto, perodo del ab-
solutismo ms centralizado en la persona del rey y,
al mismo tiempo, de descentralizacin progresiva res-
pecto de la real persona. En el captulo anterior hemos
dicho ya muchas cosas relativas a este perodo, al tratar
de la construccin de un sistema nacional que iba a
ser vlido para todos lostiempos futuros. Daremos en
stenuevos detalles acerca de dicho sistema, en el que
fu bsico el concepto del rey divino.
Sobre la plataforma rocosa de Gizeh, al Norte de
Menfis, la ciudad capital, se elevan las tres grandes
pirmides de la Cuarta Dinasta. Montaas artificiales
destinadas a resistir hasta l mximum la destruccin,
son simblicas en dos aspectos. Su forma y construc-
cin duraderas aseguraban muy satisfactoriamente una
vida eterna a los seres mortales enterrados en ellas; y
el gasto de trabajo y de materiales empleados en cada

pirmide era como la reiterada en que el
insistencia
servicio del rey constitua la tarea ms importante del
Estado. Ninguna otra actividad reclamaba de modo
tan visible y duradero las energas del pueblo egipcio.
Eran las moradas eternas de sus reyes-dioses, y mere-
can los esfuerzos ms supremos en tiempo, materiales,
trabajo y arte. Con sublime arrogancia, las pirmides
reales dominaron el Reino Antiguo y proyectan su som-
bra sobre las edades futuras.
en tamao y tcnica concedemos la primaca a
Si
las pirmides del Reino Antiguo, una nueva observa-
cin se nos impone. Las tumbas reales y las grandes
"
110
REY Y DIOS 1 1 1
pirmides de Gizch son un progreso hacia la culmina-

cin que representa la pirmide de Khufu, con los pre-
cedentes inmediatos de los monumentos de Sncfru y
el inmediatamente subsiguiente de la tumba de Khaf-
Re, del mismo carcter sublime. El progreso fu sor
prcndcntcmcntc rpido. Las primeras grandes construc-
ciones en piedra fueron hechas hacia el ao 100 o 125
antes de Khufu, y la primera verdaderamente impor-
tante la pirmide de gradas de Djoscr es de unos
75 aos antes del mismo Khufu. En ese breve lapso,
los egipcios haban aprendido a manejar enormes masas
de piedra, sin disponer del utillaje que los modernos
consideramos esencial. Dejaron de trabajar la piedra co-
mo si fuera ladrillo y trataron el nuevo material aten-
diendo a sus cualidades de masa y duracin. Y apren-
dieron a acoplar millares de bloques con perfeccin tal,
que dan la impresin de una masa nica. Este sbito
progreso parece haber sido cosa exclusivamente egipcia,
y fu suscitado por dos estmulos: la creencia en el
dogma de que el rey era un dios y que por lo tanto
mereca que se le dedicasen todas las energas, y el
atractivo de una nueva experiencia artstica y tcnica.
El sbito y brillante logro de la perfeccin, es un ca-
ptulo glorioso de la historia de Egipto.
Despus de las pirmides de Khufu y de Khaf-Re,
se advierte la decadencia en dimensiones y en tcnica.
Las tumbas del final de la Cuarta Dinasta y las de la
Quinta y la Sexta son mucho ms pequeas y decidi-
damente inferiores en perfeccin tcnica. En el as-
pecto de un esfuerzo nacional supremo en servicio del
rey, advertimos claramente los comienzos sbitos de la
descentralizacin. Los textos que formulaban el dog-
ma de su divinidad, insistirn en que no haba perdido
nada de sta ni de la veneracin que el pueblo le con-
sagraba; pero tenemos indicios de las tendencias centr-
fugas que empezaron a manifestarse en los comienzos
de este perodo.
En el hemos citado algunos datos
captulo anterior
relativos Gran Pirmide, como indicacin del
a la
anhelo de perfeccin tcnica. Algo ms puede decirse
sobre la aplicacin del poder a la realizacin de un
proyecto nico. Factor muy significativo en la cons-
truccin de las pirmides, fu la carencia de toda la
maquinaria que nosotros consideramos esencial para
mover grandes masas de piedra. El elemento que fal-
taba era la rueda, ya aplicada a vehculos para transpor-

tar la piedra, yaen forma de poleas o de gras. Sin
cmo pudieron colo-
vehculos, sin poleas, sin gras,
car bloques pesadsimos en el lugar preciso y en tan
grandes alturas? Usaban rampas inclinadas de ladrillo
y de tierra, que despus eran destruidas. Para mane-
jar los bloques, tenan cuerdas, rastras, palancas y pa-
sarelas, y usaban una mezcla de arena y -yeso como
lubricante, para arrastrar los bloques hasta el lugar re-
querido. Disponan de toda la mano de obra que po-
da serempleada en un solo lugar y para una sola
operacin. Sobre todo, se tomaban todo el tiempo ne-
cesario para realizar todas las pequeas faenas con sus
medios "primitivos": el clculo de una operacin de-
terminada, la destruccin y reconstruccin de las ram-
pas para llevar al lugar exacto bloques de cinco o de
diez toneladas, y la medicin y el corte exactos de la
piedra para su ajuste ms preciso. Nosotros podramos
duplicar sus resultados con sus propios mtodos, si
creysemos conveniente emplear recursos tan limitados
y tuvisemos la paciencia de consagrar a la tarea toda
la vida.
El ingeniero antiguo tena que hacer frente a pro-

blemas importantes y sin precedentes. La forma de
pirmide era ideal para vencer algunas de las dificul-
tades inherentes a los grandes pesos que haba que
elevar a 140 metros y que ejercan una presin vertical
enorme. Las cmaras sepulcrales de la pirmide esta-
ban bien protegidas contra la presin de aquella mon-
REY Y DIOS 113
taa de piedra. Haba tambin refuerzos interiores,
consistentes en slidos muros de contencin construidos
en forma de pirmides escalonadas que soportaban sec-
tores diferentes de la estructura total.
Los clculos en unidades de medida que
se hacan
originariamente eran de naturaleza muy sencilla, pero
que en este tiempo ya haban sido oficialmente regla-
mentadas: el codo o antebrazo real, de poco ms de
0.52 m., que se divida en 7 palmos o 28 dedos. En
la Gran Pirmide esta unidad nos suministra algunos
nmeros redondos para los elementos ms importan-

tes: 280 codos de altura, 440 de lado de la base, 90
para el pasadizo interior ms largo, y 20 X 10 X 11 pa-
ra la cmara sepulcral. Lo que hemos dicho sobre
los mtodos de construccin, se aplica tambin a las
matemticas con que hacan sus clculos los ingenie-
ros. Eran dos cosas toscas y embarazosas. Sumaban
y restaban como nosotros; mas para multiplicar y di-
vidir usaban el procedimiento de doblar una y otra
vez, todas las necesarias, y despus sumar los pares de
nmeros que ms se acercaban a los factores necesarios.
Es ms fcil exponer el procedimiento mediante un
ejemplo, que con explicaciones ms detalladas. En el
siguiente ejemplo de multiplicacin doblaban el mul-
tiplicando todas las veces necesarias, sealaban en la co-
lumna de la izquierda los nmeros que nosotros
marcamos con asteriscos
cuya suma daba 9, y en
la columna de la derecha sumaban las cifras correspon-
dientes para obtener el resultado deseado.
Para multiplicar 50 por 9 hacan, pues, lo siguiente:
* 1 50 *
2 100
4 200
* 8 400 *
9 450
Para dividir, tambin usaban el procedimiento de
duplicar, hasta que en la columna de la derecha llega-
ban a una cifra igual o aproximada al dividendo, y
despus sumaban los nmeros correspondientes de la
izquierda para obtener el resultado que se deseaba.
Para dividir 550 por 9 procedan as:
* 1 9 *
2 18
* 4 36 *
* 8 72 *
* 16 144 *
* 32 288 *
64 576
61 549, o sea 61, con 1 de resto.
Otra dificultad era la falta de fracciones comple-

jas. Excepto para 2/3 y 3/4, los antiguos slo tenan
fracciones del tipo 1/5, o 1/27, o 1/65. Las fraccio-
nes complejas las descomponan en series de fracciones
simples. As 3/8 los escriban 1/4 ms 1/8, y 11/16
los escriban 1/2 ms 1/8 ms 1/16. Aunque el sis-
tema parece increblemente pesado, no lleva mucho
tiempo aprender a manejarlo y aun adquirir cierta ve-
locidad. Con una aritmtica de este tipo, los egipcios
podan calcular con exactitud el volumen de una pir-
mide truncada, y, con extraordinaria aproximacin, el
de un cilindro.
Lo que deseamos sealar es que, matemtica y
mecnicamente, el mtodo egipcio estaba muy lejos
de responder a las necesidades modernas, pero que los
antiguos hicieron de sus medios el mejor uso posible.
El valor de sus producciones en cuanto trabajo con-
cienzudo se acrece muy considerablemente cuando se
piensa en los mtodos y en los. medios que usaron.
En el captulo anterior estudiamos el estableci-

miento de un sistema de vida que comprenda el go-
REY Y DIOS 115
bienio, la literatura, el arte y la religin, y el apoyo
prestado a dicho sistema por sanciones divinas que
bastan para justificar la expresin siguiente: "la ca-
nonizacin del sistema nacional". El principal apoyo
del sistema era, naturalmente, la doctrina de que el
Estado perteneca a un gobernante que era un dios.
Los egipcios, con todo su aparato superficial de mitos
v de misterio ceremonial, eran fundamentalmente un
pueblo pragmtico, interesado en lo eficaz. El siste-
ma de vida y de nacionalidad que crearon les pareca
sumamente eficaz, y le dieron sancin divina mediante
la persona del dios que era dueo y gobernante del
pas. No haba un sistema poltico escrito y detallado,

ni necesitaba haberlo donde el Estado se compendia-
ba en la persona de un dios, siempre presente para
proclamar los fines y las prcticas del Estado por su
divina palabra. Por el dogma, slo l era la autoridad,
lo cual es otro modo de decir que l solo era respon-
sable del mantenimiento y crianza de su propiedad.
Era el nico intermediario entre el pueblo y los dioses,
el nico ser a quien los textos y las representaciones
grficas muestran en actos de servicio a los otros dio-
ses. El buen gobierno consista en su xito para traer
la fertilidad al suelo, un comercio provechoso y la paz
para el normal desarrollo interior.

Naturalmente, en realidad era imposible que el
faran pudiera desempear todas las funciones oficia-
lesy magistrales en todo el pas, lo mismo que le era
imposible realizar el servicio diario de todos los dioses
en todos los templos. Tena que delegar sus obligacio-
nes en simples mortales, encargados de actuar por el
rey y en su nombre. Prcticamente, el smbolo de la
pirmide, con una piedra nica en la cspide, puede
servir para representar el Estado y la sociedad. En
la organizacin del gobierno, el faran estaba por en-
cima de sus ministros nacionales, los cuales estaban
por encima de los gobernadores de las provincias, y s-
tos, a su vez, estaban por encima de los alcaldes de las
aldeas. Socialmente, el faran estaba por encima de
los nobles, los cuales estabanpor encima de los sier-
vos, aunque aqu surgen algunos problemas relativos
a la existencia de una clase independiente de artesa-
nos, de pequeos comerciantes y de agentes. En cuan-
to a la organizacin religiosa del Estado, el faran era
el nico punto de contacto con los dioses, y estaba
por encima de los sacerdotes, que a su vez estaban por
encima del pueblo. Todas estas diversas estructuras
piramidales en realidad eran una sola, porque los altos
funcionarios, los nobles, los grandes propietarios y los
sacerdotes eran las mismas personas; constituan el gru-
po que estaba directamente bajo el faran, en quien
ste delegaba el desempeo de las funciones que por
definicin le correspondan a l slo.
Hay puntos
desconocidos e inseguros en esa estruc-
tura. Sabemos muy poco dela gran masa del pueblo,
iletrado y sin medios de expresarse. Excepto las re-

presentaciones de servidores y de campesinos en las
escenas figuradas en las tumbas, lo poco que sabemos
del pueblo comn procede de tiempos posteriores. En
realidad, nuestros intentos para conocer la vida del
pueblo corriente proceden por analogas ampliadas;
estudiamos el campesino egipcio del siglo pasado, antes
de que estuviera sometido a las circunstancias moder-
nas; proyectamos esta impresin, a travs de documen-
tos, sobre el Egipto de las pocas copta, helenstica y
ltima egipcia, hasta que las fuentes escritas empiezan
a disminuir cuando llegamos al ao 1300 a. c; y des-

pus buscamos analogas aisladas en el Egipto primi-
tivo. Aunque es en parte un argumento por el si-
lencio, muy bien puede decirse que el campesino egip-
cio del siglo veintisiete a. c. viva de manera muy pare-
cida al del siglo diecinueve d. c, a pesar de los cam-
bios enormes en la apariencia superficial. Con esta
tradicin en la mente, miramos los relieves de las
REY Y DIOS 117
tumbas del Reino Antiguo, y vemos al campesino egip-
I
ci sin exigencias, descuidado, de genio vivo pero in-

, constante, jovial y aficionado a la alegra, capaz de
trabajarduramente pero incapaz de un esfuerzo con-
tinuado. Tena los pies hundidos siempre en el cieno
de las orillas del ro, ya plantase o recogiese las cose-
chas de su amo, ya le levantase edificios de adobes, o
ya condujese su ganado al campo. Viva siempre pe-
gado con el sentido mstico y supers-
a la naturaleza,
ticioso de la comunidad con las plantas y con los ani-
males propio del campesino. Era delgado, estaba mal nu-
trido, pesaba mucho trabajo sobre su espalda y su sa-
lario en especie era muy ligero. En la poca baja del
ao, antes de que llegasen las primeras cosechas del oto-
o, probablemente andaba cerca de morir de hambre.
Las hambres y las pestilencias peridicas hacanle
vctima temerosa de peligros sbitos y desconocidos
procedentes de grandes fuerzas que tomaba por dio-
ses. 1 Todos de su vida cotidiana estaban cir-
los actos
cunscritos por el miedo
a pequeas fuerzas envidiosas:
en el umbral de su cabaa, en los torbellinos de polvo
que levanta la tormenta, en el fuego, en el agua co-
rriente, en el ganado que criaba, en los primeros fru-
tos. Pero, a pesar de todo, le gustaba reir y cantar.
Mientras conduca el ganado a travs del pantano,
cantaba una cancioncilla dedicada al cocodrilo y a los
peces. Mientras llevaba a su amo en palanqun, ento-
naba una cancin aduladora, con una sonrisa cnica y
el ojo en la recompensa. Mientras tiraba de la cuerda
encorvando las espaldas, recitaba una especie de le-
tana con cadencias musicales propias para el esfuerzo
, conjunto. En las fiestas peridicas, danzaba y se di-
verta con energa animal y se atiborraba en el banque-
te que ofreca el amo. Quiz su vida se pareca mucho
1 Acerca de un relieve que representa al campesino emaciado
en un perodo de hambre vase Jiusrated London News, 26 de

febrero de 1944, p. 249.
a la de los animales que estaban a su lado da y no-
che. Era un bien mueble, una bestia de carga, un
animal domstico, ntimamente dependiente de la can-
tidad de forraje fresco suministrado por el suelo del
valle. El campesino, indudablemente, tena muchas
menos oportunidades en la vida que el artesano hbil,
el criado de casa y el esclavo personal de un noble. Y
sin embargo, en cuanto elemento bsico de Egipto,
su suerte era la misma de su amo, pues ambas depen-
dan del Nilo y del sol, de las fuerzas de germinacin
y reproduccin. En el captulo anterior dijimos que
los egipcios consideraban los fenmenos del universo
como un espectro continuo y mezclado, sin lneas di-
visoras precisas. En ese espectro, el campesino estara
entre los animales y la gente, compartiendo ntima-
mente su vida y sin entrar nunca en oposicin con los
unos ni con la otra.
Esto suscita otro problema y otra hiptesis. Hemos
dicho que la primeras dinastas haban establecido un
sistema de vida vlido para todas las generaciones fu-
turas, sistema que tuvo amplia aplicacin a todos los
aspectos de la vida y que funcion con buen xito du-
rante mil quinientos aos. Quiz se pregunte alguien
cmo un orden rgido y esttico pudo resistir durante
tantos siglos al desgaste del cambio. Indudablemen-
te, un sistema de vida tan amplio, basado dogmtica-
mente en la revelacin divina y por lo tanto destinado

a durar eternamente, tena que ser tan rgido, que ne-
cesariamente haba de quebrantarse bajo la presin de
los cambios operados por el tiempo. A esto puede res-
ponderse que dicho sistema no hubiera subsistido si
en la prctica real hubiera sido tan absolutamente in-
flexible. Un pueblo tan tolerante y tranquilo no po-
da ser tan rgido y categrico. El sistema era general,
pero admita excepciones, y era flexible, con lo que
admita modificaciones. En arte, por ejemplo, las re-
glas y las prcticas generales y amplias fueron fiel-

REY Y DIOS 119
mente seguidas desde Cuarta Dinasta hasta la
la
poca helenstica, y sin embargo, hubo siempre diver-

sidades individuales; se toler siempre un margen de
diferenciacin, de suerte que los crticos modernos
pueden determinar la fecha de una escultura a base
del estilo. Puesto que vemos que fu as en las expre-
siones visibles del arte, podemos creer que ocurri lo
mismo en las expresiones menos visibles de la vida. La
tolerancia del antiguo egipcio y su negativa a formu-
lar categoras estrictas y absolutamente obligatorias le
proporcionaron un sistema de vida adaptable a los cam-
bios impuestos por el tiempo. Ah, seguramente el
i dogma estaba formulado en trminos categricos, eter-
nos y absolutos, pero era de carcter general, y la prc-
tica real era flexible, tolerante, catlica y pragmtica!
Si no me equivoco, un elemento muy importante

de esa flexibilidad resida en la substancia comn de
todos los fenmenos, en aquel espectro del ser que
iba desde los dioses ms altos hasta los objetos inor-
gnicos, a de los hombres, los animales y las
travs
plantas. Si aplicamos esta hiptesis a la sociedad, ten-
dremos que en Egipto no exista un sistema rgido de
castas, en el que los nobles, los artesanos, los campe-
sinos y los esclavos pertenecan a una misma clase ge-
neracin tras generacin. Normalmente,
la sociedad
de relaciones continua-
estara organizada sobre la base
das y hereditarias, de modo que el hijo de un campe-
sino sera campesino y, a su vez, engendrara cam-
pesinos. La misma continuidad sera normal en la cla-
se noble. Pero un pueblo pragmtico y tolerante no
poda obligar a todo el mundo a permanecer eterna-
mente en su clase hereditaria, si las circunstancias le
daban oportunidad para cambiar o hacan necesario
el cambio. Los perodos de crecimiento y progreso del
Estado egipcio exigan los servicios de nombres aptos
y seguros. Entre los campesinos podan reclutarse ar-
tesanos, los sirvientes domsticos podan llegar a ser
agentes de confianza, y stos y los artistas de superior
talento podan llegar a tener propiedades y a gozar de
posicin y de privilegios, ingresando as en la aristo-
cracia. Ms adelante hablaremos brevemente del as-
censo social de hombres de origen obscuro. La nica
excepcin a esa posibilidad de pasar de una clase a
otra superior, estara en la realeza, porque, segn el
dogma, el rey no era un hombre, sino un dios. Aun
aqu, la presencia de hijos y de parientes reales bo-
rraba la lnea divisoria al ofrecerse dudas sobre la su-
cesin en el trono, y ya veremos el proceso por el
cual la nobleza absorbi gradualmente privilegios que
originariamente haban estado reservados al faran so-
lo. En todos sus aspectos, una expresin cultural de
carcter intemporal, inmutable, dogmticamente est-
tica, estaba sujeta a cambios constantes, al plegarse a
los vientos del tiempo transitorio. De esta suerte, el
antiguo Egipto subsisti "inmutable" durante muchos
siglos cambiando constantemente e ignorando esos
cambios.
La escritura y la literatura nos proporcionan nuevos
ejemplos del carcter esttico, pero flido, de la cul-
tura egipcia. El Reino Antiguo vi formarse un len-
guaje clsico que todava tena uso oficial relativamente
eficaz veinticinco siglos ms tarde. Cuando la escritura
se hizo de uso comn en las Dinastas Quinta y Sexta,

ya estaba moribundo el lenguaje primitivo, de fuerte
naturaleza flexiva y que sobrevivi espordicamente
slo en ciertas formas arcaicas, como
que ofrecen los
las
textos religiosos y mdicos. El idioma

llamado clsico,
"egipcio medio", que empez a usarse en el Reino An-
tiguo, continu con cambios pequeos hasta las in-
fluencias cosmopolitas del Imperio Egipcio y despus se
conseno para fines religiosos y oficiales durante todo
el tiempo en que se grabaron jeroglficos en las paredes
de los templos. Y sin embargo es posible determinar el

perodo en que originariamente fu compuesta una
REY Y DIOS 121
inscripcin mediante la paleografa, el vocabulario, la
"ortografa" la sintaxis y el estilo; es posible sealar ex-
presiones familiares contemporneas en un texto cl-
sico, o arcasmos en un texto relativamente familiar.

Tenemos que estudiar textos pertenecientes a un pe-
rodo de tres mil aos, y a los modernos nos parecen
inevitables los cambios en tiempo tan dilatado; pero
el fenmeno extraordinario es la persistencia y conti-
nuidad durante tantos siglos. Un texto del ao 700
a. c. poda reproducir con toda eficacia el lenguaje
del ao 2700 a. c. slo con muy pocos vulgarismos del

da. Una revolucin deliberada para vulgarizar el len-
guaje, como la que veremos en el captulo IX, violaba
las normas generales del sistema egipcio y se conside-
raba como hereja; pero se toleraba el cambio lento
dentro de un sistema aparentemente esttico.
Lo que hemos dicho del lenguaje, se aplica tambin
a la literatura. Se daban a la vez el cambio y la per-
sistencia. Hubo modas y gneros literarios caractersti-
cos de perodos determinados y que desaparecieron
cuando perdieron popularidad. Tales fueron los cuen-
tos didcticos acerca del escepticismo y de las exigen-
cias sociales en el Primer Perodo Intermedio y en los
principios delReino Medio, y las valientes y euppticas
autobiografas de lastumbas de comienzos del Imperio.
Por otra parte, los Textos de las Pirmides del Reino
Antiguo todava estaban en uso en las pocas sata y
persa, y los nios de las escuelas tenan que copiar
la Instruccin de Amen-em-het I siete siglos despus
de haber muerto el faran.
En este punto podemos formular una generali-
zacin que se aplica no slo a la literatura, sino tam-
bin al arte, y es que el Egipto primitivo no dej pro-
ductos estrictamente seculares, ni literatura para pasar

el tiempo, ni arte por el arte. El arte y la literatura
tenan una finalidad aplicada, y esa finalidad estaba

indisolublemente vinculada a la religin. Todos los
aspectos de la vida estaban fuertemente teidos de lo
sagrado, desde los orgenes hasta la primera seculari-
zacin importante que tuvo efecto bajo el Imperio.
Toda obra de arte, as plstica como literaria, corres-
ponda a algo de la invasora religiosidad de la poca.
Hasta los cuentos que podemos leer por puro pasa-
tiempo, como el del Navegante Naufragado, tenan un
tipo marcadamente mitolgico y eran didcticos en el
sentido de que acentuaban la posicin central de Egip-
to en el universo. Las categoras modernas nos indu-
cen a pensar en lo sagrado y en lo secular; pero estas
contraposiciones no eran posibles en una sociedad que
durante muchos siglos fu esencialmente sagrada.
El arte es una de las cosas que ms se presta a ge-
neralizaciones, porque abunda y es visible. Una de
esas generalizaciones, que quiero sealar ahora, se re-
fiere a la rapidez con que el arte, como la arquitectura,
alcanz una madurez plena. En las tres primeras di-
nastas el aspecto de composicin estaba con fre-
la
cuencia condicionado por los medios empleados: las

figuras en marfil podan ser mrbidas, libres, fluidas y
naturalistas, mientras que las estatuas en piedra tenan
que ser pesadas y macizas. Esta diferencia desapareci
en la Cuarta Dinasta en una expresin totalmente so-
fisticada, fuera cualquiera el medio empleado. Las es-
tatuas reales de Khaf-Re y de Men-kau-Re fueron la-
bradas en las piedras ms duras y en las ms blandas,
pero todas ellas son productos incondicionados por el
material y que expresan los fines religiosos del escultor
de manera completamente satisfactoria. Las estatuas
y los relieves de las Dinastas Cuarta y Quinta mani-
fiestan la deseada expresin de dignidad, autoridad y
vida eterna tan bien como las Je cualquier poca de
la egipcia.
historia Podr decirse que los productos
del Reino Antiguo fueron los ms egipcios, los ms
logrados y los ms sofisticados" de toda h historia an-
tigua de Egipto; pero tal afirmacin implicara los
REY Y DIOS 123
juicios estticos del hombre moderno
y su capacidad
para proyectarse en los criterios antiguos. 1 Lo que aqu
deseamos destacar es el sbito logro de la madurez tal
como se muestra en la tcnica y en la capacidad para

expresar el espritu. Los eruditos darn razones diver-
sas para explicar la repentina maduracin de una cul-
tura. Nosotros nos contentaremos con decir que las
dos o tres dinastas primeras haban resuelto los pro-
blemas de Egipto tocantes a su identidad espiritual
nacional y le proporcionaron la seguridad contra las
posibles perturbaciones, y estas dos cosas permitieron
una maduracin rpida. Concomitantes con el proceso
de maduracin fueron el optimismo y la autoconfianza
rayanos en el engreimiento, y la seguridad de que el
sistema de vida egipcio era tan bueno, que poda ser-
vir para todos los tiempos.
Ese optimismo merece ms explicaciones. La ma-
nifiesta preocupacin del egipcio respecto de la muer-
te y la complicacin del equipo y del servicio funera-
rios pueden dejar la impresin de que los antiguos egip-
cios eran un pueblo enfermizo, obsesionado con la idea
de la muerte, y que consagraba toda la vida a prepa-
rarse para su final. Nada ms lejos de la verdad. Gas-
taba extraordinaria cantidad de tiempo y energas en
negar la muerte y engaarla, pero su espritu no estaba
posedo de ttricos presentimientos. Por el contrario,
era el suyo un espritu de triunfo esperanzado, de vi-
goroso goce de la vida y de expectante afirmacin de
la vida futura contra toda terminacin y todo acaba-
miento por la muerte. La confianza en s mismo, el

optimismo y el ansia de vivir afirmaban la enrgica
1 W. S. Smith, A History o Egyptian Sculptuie and Painting

in the Od Kingdom (Oxford University Press, 1946), p. XV:
"En ninguna parte del mundo antiguo, hasta la poca del nuevo
espritu de la civilizacin griega, hay nada comparable a la per-
feccin tcnica, naturalismo y la fecundidad del arte egipcio,
el
tal como lo representan los productos del primero de sus gran-
des perodos creadores, el Reino Antiguo".
creencia en una vida eternamente continuada, ms bien
que suscitar defensas complicadas contra la muerte. Por
el momento, anticipamos opinin sin establecer
esta
diferencias entre el rey-dios, los nobles y la masa del
pueblo; ms adelante, en este mismo captulo, es-
tudiaremos el asunto de los diferentes destinos segn
las jerarquas. Nuestra opinin se apoya en el espritu
que revelan las tumbas del Reino Antiguo, y tanto

en las escenas como en los textos. La impresin de
conjunto es de seguridad y confianza, de vivacidad y
de alegra. A travs de la expresin formularia del len-
guaje y del arte se manifiesta el gusto por el bullicio
y la actividad de esta vida, y la clara determinacin
de continuarla despus de la muerte. Las escenas re-
presentadas en las tumbas no acentan los servicios
mortuorios; ms bien acentan los placeres de las co-
sechas abundantes, de las bellezas de la naturaleza, del
goce de la caza y de las fiestas y juegos. All hay vida y
la bsqueda ardiente de vida ms abundante. No era un
pueblo hipocondraco, posedo de terror mortal. Era

un pueblo que tomaba la existencia alegre y confiada-
mente, seguro de que estaba bajo el benfico cuidado
de los dioses, y en especial del dios que era rey suyo.
Ese optimismo boyante era tan vigoroso y tan hondo,
que sobrevivi a la primera enfermedad nacional que
bosquejaremos en el captulo siguiente. Perdur mien-
tras Egipto se sinti seguro en sus fronteras y tuvo la
sensacin de ser un pueblo elegido; y slo desapa-
reci cuando se hizo crnico el sentimiento de insegu-
ridad, y cuando la presin insistente del mundo exte-
rior le hizo dudar de ser en efecto el pueblo elegido.
Mientras dur en el pas el goce seguro y alegre de la
vida diaria, los egipcios vivieron intensamente en el pre-
sente, hicieron al pasado gestos de gratitud, pero breves,
y negaron el futuro proyectando el presente en l. En la
desilusin final, cuando el presente se hizo gravoso,

le volvieron la espalda y se aferraron nostlgicamente
REY Y DIOS 125
al pasado, y miraron sombramente el futuro, como un
descargo y una justificacin. Pero en la mayor parte
del perodo de que trata este libro, la vida que les die-
ron sus dioses fu para su goce y segn su deseo.
Todo examen del Estado bajo el Reino Antiguo

ha de empezar repitiendo la doctrina de que el rey era
el Estado. No haba palabras para designar el "go-
bierno", "Estado" ni la "nacin" impersonalmentc
el
concebidos. Haba expresiones geogrficas: "la tierra",
"la Tierra Negra", etc.; y haba palabras referidas al
faran: "realeza" y "dominio". Puesto que, segn
la teora del gobierno, el rey estaba en todas partes
y lo haca todo, la mayor parte de los funcionarios que

actuaban por l llevaban ttulos que expresaban la res-
ponsabilidad directa que les incumba respecto del fa-
ran: "Inspector de la Heredad del Palacio", "Inspector
de Todas las Obras del Rey", o "Portasellos del Rey
del Bajo Egipto". Este ltimo ttulo manifestaba la
autoridad delegada de ciertos funcionarios reales para
dirigir los negocios lejos del rey y de la capital, cer-
tificando sus transacciones con el sello real. En un
principio, slo el hijo del rey poda tener ese cargo,
pero despus se generaliz. En la prctica, como es
natural, las decisiones de responsabilidad slo podan
ser tomadas por funcionarios responsables. En el trans-
curso del tiempo, se produjo una gran proliferacin de
funcionarios reales para despachar los vastos negocios
de un gobierno grande y muy activo. La ficcin de la
delegacin directa de funciones y de los informes direc-
tos al no poda mantenerse en la prctica; pero
rey
en la del gobierno no haba ficcin, era una
teora
realidad actuante. Los comisarios que se enviaban al
Sur, al Sudn, tenan que actuar con independencia
de juicio en sus transacciones con caudillos extranje-
ros, pero expresaban sinceramente la conviccin de que
obraban bajo las rdenes del faran y sujetos a su di-

vina voluntad. Naturalmente, ese mayesttico y temi-
ble respaldo les era muy ventajoso al tratar con otros;
pero, hasta la quiebra de la autoridad a fines del Reino
Antiguo, actuaron con la plena conviccin de que eran
servidores del faran.
As como la pirmide real simbolizaba la sublime
supremaca del rey, las tumbas de los nobles y de los
funcionarios simbolizaban la centralizacin del Estado
y su dependencia del rey al agruparse en torno de la pi-
rmide. Durante la Cuarta Dinasta y los comienzos
de la Quinta la regla era que los altos funcionarios bus-
casen la ms estrecha comunidad con su gobernante
en la muerte lo mismo que en
la vida,
y pedan su real
venia para erigir moradas eternas al lado de su
sus
pirmide. Era un dios en vida, y tena que seguir sien-
do un dios gobernante en la muerte. Haban sido
servidores suyos en vida, y buscaban cerca de l el equi-
valente de sus viviendas de servidores. La burocracia
real parece haber sido relativamente pequea en la
primera parte del Reino Antiguo, y era posible un alto
grado de intimidad con el rey. Quiz la palabra "in-
timidad" no es la adecuada, porque hay pruebas de que
la divina persona era normalmente intocable y nadie
poda acercarse a ella. Pero haba la posibilidad de una

relacin ms estrecha en una poca en que la familia
oficial era de proporciones ms modestas. En la Quin-
ta Dinasta, nicamente el ms alto de los funcionarios
reales, el Visir, era "Portasellos del Rey del Bajo
Egipto", con autoridad para vigilar el movimiento de
las partidas o artculos oficiales en el territorio egip-
cio. A fines de la Quinta Dinasta y en la Sexta, ya

encontramos docenas de Portasellos. En la Sexta Di-
nasta haba un solo "Gobernador del Alto Egipto",
especie de virrey de la parte ms lejana del reino. Al
final de la misma dinasta encontramos una veintena
de gobernadores locales que disfrutaban el ttulo de
"Gobernador del Alto Egipto", pretendiendo un go-
REY Y DIOS 127
bienio ms extenso que el de sus propias y reducidas
provincias. Este ltimo proceso estrib en parte en el
cambio de los ttulos de funcionales en honorficos;
en parte es un indicio de descentralizacin y de auto-
arrogacin de la autoridad por los gobernantes locales;
pero en parte fue consecuencia de la complicacin del
gobierno y de la multiplicacin de funciones. Eviden-
temente, tuvo relaciones recprocas de causa y efecto
con la descentralizacin del Estado.
Sin embargo, a nosotros nos interesa todava el
perodo primitivo, en el que la centralizacin se man-
tuvo con fuerza. La teora econmica. del Estado pro-
bablemente expresaba la doctrina del gobierno divino.
Con toda seguridad, los artculos de comercio se movan
localmcnte y, dentro de zonas reducidas, de aldea a
aldea sin autorizacin especfica del rey. Es verosmil
que el mayor movimiento de artculos correspondien-
te al trfico del Nilo
estuviese controlado por el Por-
tascllos real, y en consecuencia por el rey. Si era as,
ignoramos si el provecho del Estado consista solamente
en dicho control o en un impuesto sobre el trfico. El
comercio extranjero probablemente constitua un mo-
nopolio real, aunque los testimonios de que dispone-
mos son poco slidos y proceden de textos que ma-
nifiestan gran adhesin al rey. El movimiento de
caravanas a Nubia y el Sudn y el pasaje de barcos
de Egipto a las zonas productoras de cedros en Fe-
nicia, eran empresas reales, y no tenemos indicios
de ninguna empresa privada fuera de las fronteras. La
explotacin de minas de turquesas y de cobre del
las
Sina fu, desde la Primera Dinasta en adelante, una
empresa real, administrada por funcionarios reales y
vigilada por el ejrcito. Puede suponerse, por analoga,
que la explotacin de las minas de oro en los desiertos
orientales era tambin un monopolio real. La produc-
cin de esos dos metales dara al palacio un provecho
econmico inestimable. En tiempos muy posteriores,
los gobernantes extranjeros advirtieron la abundancia
de oro que posea Egipto, y el cobre era an ms im-
portante. Hasta el Reino Medio, el cobre fu el mate-
rial metlico bsico del mundo antiguo, y le sucedi el
bronce hasta el siglo catorce o trece a. c. No fu una

mera coincidencia el que Egipto, que posea cobre en los
desiertos orientales, dominase el Mediterrneo oriental
hasta el siglo catorce o trece a. c.
y que el perodo de
su debilitamiento respecto de otros pases fuera sincr-
nico al advenimiento de la edad del hierro; porque
Egipto no posea hierro. Por lo tanto, el monopolio

ejercido por palacio en la explotacin de las minas de
cobre fu un factor efectivo de la dominacin faranica.
La cantidad de mineral de cobre extrado de las
minas de Sina ha sido puesta de manifiesto por el
descubrimiento reciente de un montn asombroso de
utensilios y armas en la tumba de un rey* de la Pri-
mera Dinasta, en Sakkarah. Haba veintenas de cu-
chillos y de espadas con empuaduras de madera, de un
largo que variaba entre 23 y 60 centmetros; gran can-
tidad de sierras; docenas de puales de cobre con puo
de madera; veintenas de vasos, tazas y jarras; doce-
nas de azadas; centenares de azuelas, formones, ba-
rrenas, agujas, etc., Haba adems setenta y cin-
etc.
co planchas rectangulares de cobre que el faran se

llevaba al otro mundo para que su metalrgico de ul-
tratumba pudiera hacer todos los utensilios y armas
que all fueran necesarios. Este descubrimiento de
semejante cantidad de metal es extraordinario, y sin
embargo nada nos indica que un depsito de esas
proporciones fuese excepcional en aquel tiempo. Lo
que ocurri, sencillamente, es que el de Sakkarah lleg
hasta nosotros.
El Reino Antiguo envi expediciones comerciales y
militares a Libia, el Sudn y Asia, y sin embargo
no fu imperialista en el sentido poltico o militar. Xo
intent conquistar territorios extranjeros y conservarlos
REY Y DIOS 129
mediante guarniciones militares v gobernadores resi-
dentes. En realidad, su contacto con los pases vecinos
fu muy tenue. Excepto la colonia comercial de Bi-
blos, en Fenicia, pocos restos egipcios del Reino An-
tiguo pueden descubrirse en suelo extranjero. El faran
enviaba sus regios regalos al prncipe de Biblos, y un
templo egipcio existente en aquel puerto nos indica
que quiz residan all egipcios. Creemos que eran
mercaderes enviados por el faran para promover una
corriente de artculos comerciales de Fenicia y de otras
partes de Asia, con residencia en una ciudad-estado
soberana e independiente de Egipto. En el resto de
Asia, hay extremadamente pocos restos egipcios de aquel
tiempo. Slo un objeto correspondiente al Reino An-
tiguo se ha encontrado en el suelo de Palestina, contra
veinte del Reino Medio, y ms de quinientos del Im-
perio. Al Sur de Egipto, la Nubia era, culturalmente,
un remanso de aguas estancadas, inmvil ante los ex-
traordinarios progresos hechos por el pas de los fa-
raones. El nico imperialismo de aquella poca fu
comercial, y las pocas operaciones militares de que te-
nemos noticia fueron incursiones realizadas para prote-
ger los canales por los que circulaban los gneros co-
merciales. Hasta entonces, no haba aparecido en las
fronteras ninguna amenaza a la segundad de Egipto.
Hasta entonces, su superioridad cultural sobre los veci-
nos ms prximos le bastaba, de suerte que necesitaba
vigilar ms que conquistar, para que el comercio fluyese
I
hacia l como por derecho propio. Hasta entonces, des-

cansaba tranquilamente a lo largo del lecho del Nilo, se-
guro de que los dioses le haban hecho superior a los
dems pueblos, y dueo de cuanto pudiera vigilar.
Comercial y fiscalmente, fu una poca de permu-
tas y cambalaches, ya en la plaza del mercado o me-
diante el pago de impuestos en especie. Cada dos aos ;
y posteriormente cada ao, se haca un censo fiscal, un

recuento gubernamental de las tierras laborables, del
ganado y del oro. A base de este inventario, se asig-
naban impuestos, pagaderos en especie
grano, cue-
ros, oro, etc.
o en trabajo. Si los testimonios de
tiempos posteriores son vlidos, esos impuestos los pa-
gaban las provincias al Estado, de manera que es leg-
timo suponer que hubo un arrendamiento progresivo
de ellos.
Aunque las transacciones se hacan por permuta, ya
haba un medio de cambio por referencia en el Reino
Antiguo, un "trozo" de un metal y un peso fijos; no
era an una moneda, porque no estaba acuado. Un
individuo vendi una casa situada cerca de la Gran
Pirmide, y recibi por ella diez "trozos". Lo que en
realidad recibi fu una cama, valorada en cuatro tro-
zos, y dos cargas de lino, valoradas en tres trozos cada
una. Haba, pues, una unidad de valor fija y general-
mente aceptada para las cotizaciones de los precios,
aunque las transacciones se hiciesen con gneros en
especie y sin que ninguna de las dos partes usase para
nada los "trozos" a que se referan. Constituy eso
un progreso econmico, y la unidad de valor fu pre-
cursora de la moneda propiamente dicha, que no apa-
reci hasta dos mil aos despus.
Hemos dicho que los impuestos podan pagarse en
trabajo; y es importante que estudiemos otro problema:
el reclutamiento de la mano de obra para las empresas
del Estado. La tradicin griega hizo de la construccin
de las pirmides una carga muy pesada para el pueblo
egipcio, que se vea obligado a realizar un trabajo sin
remuneracin econmica. Por otra parte, se ha dicho
recientemente que la enorme cantidad de trabajo que
se emple en las pirmides mayores estaba condiciona-
do por una especie de benevolencia autocrtica por
parte del faran. Sugiere esta .opinin que la unin
dinstica y la organizacin del Estado egipcio produ-
jeron una situacin de seguridad y de prosperidad que
hicieron aumentar la poblacin rpidamente y en gran
REY Y DIOS 131
proporcin, y que en consecuencia hubo un perodo
de desajuste en el que la poblacin era demasiado
grande para la produccin de alimentos, por lo que el
pas gran escasez. Durante la crisis, el faran

sufri
ampli mucho sus obras pblicas, es decir, la construc-
cin de pirmides, a fin de dar trabajo a miles de cam-
pesinos, que eran alojados y alimentados a expensas
del gobierno. Con esta clase de trabajo de socorro es-
tamos familiarizados en los tiempos modernos.
La verdad probablemente est entre esos dos con-
ceptos, pero ms cerca de la tradicin griega que de
los tericos modernos. Es cierto que el faran tena que
alojar y alimentar a los trabajadores a quienes reelutaba
para sus obras, pero sin duda esun concepto muy mo-
derno creer que aqul era un trabajo de socorro. La
solucin nos la da, ms bien, el dogma de la reale-
za divina y la fuerza acentuadamente centrpeta de
la Edad de las Pirmides. Si el Estado al fin haba
logrado un apoyo entusiasta para la idea de que el
faran era el Estado, amo de la nacin y de cuanto en
ella haba, y que una esperanza mayor de premio eter-
no estribaba en servirlo y en anticipar su inmortalidad,

era natural que las supremas energas de la nacin
se empleasen en construir la morada eterna del faran.
Y puesto que l era incomparablemente grande, sabio y
eterno, su ltima morada deba ser incomparablemente
grande, bien construida y duradera. Esta doctrina lle-
g a ser tan absoluta e imperativa, que cualquier idea
de un trabajo de socorro parece absurda. Indudable-
mente sus consecuencias fueron anlogas a las del tra-
bajo de socorro, porque el esfuerzo mayor para cons-
truir la pirmide tena lugar en el perodo de crecida
del Nilo, en que los grandes bloques de piedra podan
ser llevados a flote desde las canteras hasta un punto
prximo a la plataforma en que se construa la pir-
mide. El perodo de la crecida del Nilo era la poca
ms baja del ao en lo que se refiere a la produccin
de alimentos, poca en que el promesa de
ro traa la
nuevas cosechas, pero en que las ao
existencias del
anterior estaban casi agotadas. Cuando el Estado re-
clutaba mano de obra en aquella poca y tena que
alimentar a sus trabajdores, stos disfrutaban una espe-
cie de pequeo subsidio o socorro alimenticio; pero
el objeto del trabajo era nicamente el servicio del rey-
dios, y los obreros indudablemente tenan que emplear

en l sus energas hasta el ltimo extremo. Por ana-
loga, el caso de la princesa de la Primera Dinasta para
cuyo entierro fueron sacrificados sus sirvientes persona-
les y domsticos, parece indicar que todo egipcio se
sentira feliz al consagrar su mayor esfuerzo a su divino
gobernante. Naturalmente, somos libres de dudar si
semejante doctrina poda mover a un trabajador a po-
nerse bajo el ltigo del capataz; pero era la doctrina
oficial y consagrada de Egipto.
La suprema importancia del rey se manifiesta tam-
bin en la diferencia que existe entre los textos mor-
tuorios del faran y los de los nobles. De la Cuarta
Dinasta en adelante, tenemos tumbas para los nobles,
con inscripciones que expresan sus esperanzas de vida
eterna. Desde el fin de la Quinta Dinasta en adelante,
tenemos los Textos de las Pirmides, grabados en las
tumbas reales; sus formas de expresin y su contenido
revelan claramente que son mucho ms antiguos, pero
originariamente no se grababan en las paredes de las
pirmides. En el Reino Antiguo, los textos mortuo-
rios de los faraones eran totalmente diferentes de los
de los nobles. Los ltimos eran ms mundanos, y es-
taban destinados a extender las actividades de esta vida
a la otra, incluso el abnegado servicio al rey. Esos tex-
tos contenan muchos elementos autobiogrficos y la

enumeracin de los puestos oficiales que el difunto
haba tenido, lo cual serva para el buen xito del noble
en la otra vida al proponer en ella al rey la continua-
ri:v y dios 133
cin de sus servicios. Las escenas y los textos relati-
vos a la vida diaria confirmaban la prosperidad y el
xito mundanos y prometan la continuacin de la opu-
lencia terrestre en la vida futura. La muerte no traa
ningn cambio esencial en la existencia de los nobles
egipcios, a no ser la esperanza de que la vida futura
prolongara nicamente los momentos ms felices y
venturosos de sta. La riqueza y el buen xito en el
servicio del rey eran los bienes ms grandes de esta
vida y de la otra.
En un aspecto, la muerte no significaba ningn

ca mbio en la existencia del rey: en esta vida, era un
dios sobre la tierra, y en la otra se incorpora al crculo
de los dioses; gobernaba en este mundo, y sera tam-
bin gobernante en el otro. Sin embargo, los Textos de
las Pirmides contienen estipulaciones muy complica-
das para asegurar su felicidad y su xito en aquella otra
vida. Recurran esos textos a todas las expresiones que
parecieran favorecer la vida eterna. Hay textos ritua-
les para acompaar la alimentacin, el aprovisiona-
miento y el servicio del rey muerto. Hay exorcismos
contra las serpientes, los escorpiones y otras cosas pe-
ligrosas que poda infestar la tierra en que el rey era
sepultado. Hay himnos muy antiguos, fragmentos de
mitos y rituales de reyes predinsticos, destinados a
muerto con el pasado glorioso y a pro-
relacionar al rey
yectar su realeza en la otra existencia. Y hay muchos
textos destinados a anticipar la admisibilidad y la auto-
ridad del faran en el otro mundo y a convertirlo en
un en un "ser de gloria" y en una "per-
alch, es decir,
sonalidad efectiva". Estas beatificaciones lo colocaban

en compaa de los dioses como un dios. En la esfera
del empeo omni-inclusivo de los egipcios, tales textos
van de lo ms humilde a lo ms arrogante. Prometan
que el rey muerto empaquetara la lancha del dios-
sol, que actuara de escriba de ste, y que seria el dis-
forme y divertido enano que danza para entretener a
los dioses: prometan todo lo que pudiera asociarle a la
divina compaa. En el otro extremo, le hacen el ms
poderoso de los dioses, que se apodera del trono del
dios-sol y devora canibalescamente a los dioses incor-
porando en s Por virtud de dos
todos sus poderes.
sistemas teolgicos diferentes, ya le colocaban en com-
paa del dios-sol, Re, ya le hacan el soberano de los
muertos, Osiris. Muchas de esas cosas nos parecen a
nosotros incompatibles o contradictorias; pero, como
hemos dicho en el captulo anterior, el egipcio consi-
deraba esas alternativas como complementarias ms
bien que como contrapuestas. Todo lo que favoreca
la vida efectiva y eterna del faran muerto era vlido.
Cuando examinamos las escenas e inscripciones de
las tumbas de los nobles del Reino Antiguo, adverti-

mos que su vida futura no tena el mismo campo ili-
mitado que la del faran. No se convertan, al morir,
en un Osiris, no se convertan en dioses de ninguna
clase. Se convertan en akhs, seres "efectivos" y "glo-
riosos"; pero esto quiere decir simplemente que sus
personalidades subsistan efectiva y prsperamente des-
pus de la muerte, y no los elevaban a una existencia
ms trascendente. A diferencia de los reyes muertos,
los nobles fallecidos no tenan un ba en el Reino An-
tiguo. A de palabra ms adecuada, traducimos
falta
el trmino egipcio ba por "alma"; pero significaba la
continuidad de una funcin despus de la muerte, o
determinado aspecto del ser de un dios. Y puesto que
tena poder, designio y amplio campo de actividad, y
era originariamente divino, poda pertenecer al rey-dios,
pero no a los mortales corrientes y limitados. Tanto
los reyes como los nobles tenan lea, fuerza que les guia-
ba y protega en la vida y en la muerte, pero el Jca de
los nobles del Reino Antiguo poda muy bien ser ex-
terno a su personalidad. Algunos nombres del Reino
REY Y DIOS 135
Antiguo indican que el ca de un noble poda ser el
faran o un dios especfico, lo cual es un modo de
decir que suerte del noble en la vida y en la muerte
la
no estaba ntimamente unida a l personalmente, sino

que dependa del favor de un dios o del rey-dios.
Respecto de las masas, no tenemos testimonios di-

rectos acerca de la creencia en su existencia futura. Sin
embargo, sobre la base de lo que ya hemos dicho, po-
demos formular una generalizacin hipottica: la vida
futura de cada clase de la sociedad era considerada
como un progreso respecto de esta vida. Los faraones
eran dioses sobre la tierra, y en el otro mundo se con-
vertan en grandes dioses. Los nobles eran servidores
del rey-dios sobre la tierra, y en el otro mundo eran
servidores suyos ms feliz y afortunadamente. Los cam-
pesinos eran servidores de los nobles en este mundo,
y en el otro lo seguan siendo ms feliz y afortunada-
mente tambin. As, la esperanza de vida eterna su-
pona un ascenso en la jerarqua o clase de cada uno.
Tal sistema lleva en s grmenes de cambio. La
esperanza de premio y mejoramiento en la otra vida
permita la posibilidad de que la otra vida produjese
un cambio de clase o jerarqua. Si nuestra teora de
la consubstancialidad es correcta, y el egipcio antiguo
consideraba como de una sola y nica substancia to-
dos los fenmenos de su existencia, dispuestos en un
espectro continuo de matices entremezclados, no haba
ningn impedimento absoluto contra el cambio de
clase despus de la muerte. Ya veremos cmo en la
poca siguiente ese cambio tuvo realmente lugar para
los nobles, al asumir las prerrogativas que anteriormen-
te eran exclusivas del rey y convertirse en dioses des-

pus de la muerte. ste fu uno de los factores de
la quiebra de la centralizacin en torno de la persona
del rey, proceso del que an tenemos que tratar. En
el perodo anterior, cuando la centralizacin era an
fuerte, slo poda esperar mayor plenitud
el faran
de vida en lo futuro, porque era un dios que seguira
sindolo; la inmortalidad de los nobles y de los cam-
pesinos y el xito de sus vidas futuras dependan en
cada caso de sus relaciones con sus amos y de la con-
tinuidad de sus servicios en la otra existencia.
La sbita y brillante maduracin de la cultura egip-
cia en las cuatro primeras dinastas exigi las aptitudes
ms eficaces en cada individuo. La nacin progresaba
poltica, econmica, material, artstica e intelectualmen-
te. Fu un progreso de conjunto, personalizado en la
figura del faran y que, en primer lugar, redundaba
en un acrecimiento de su poder y de su gloria; pero
exiga los esfuerzos individuales de todas las personas
capaces, inteligentes y ambiciosas. Al hacerse el Es-
tado ms poderoso y eficaz, necesitaba un nmero
mayor de servidores capaces y merecedores de con-
fianza. Al complicarse los servicios gubernamentales
en nmero y en campo de actividad, los funcionarios
tenan que desempear las comisiones del rey con
criterio cada vez ms independiente. De esta suerte,
las fuerzas centrpetas que sostenan el absolutismo del
rey, estaban en realidad dando lugar a actividades indi-
viduales centrfugas e independientes del rey. Al ser
llamados los hombres a emprender tareas nuevas, y
al descubrir sus propios poderes personales, la depen-
dencia arbitraria respecto del faran fu gradualmente
reemplazada por la actuacin libre de las voluntades in-
dividuales. Este proceso fu efectivo durante el Reino
Antiguo, pero de modo
lento y evolutivo, nunca con
la brusca ruptura propia de una revolucin social y po-
ltica. La quiebra del Estado en el Primer Perodo

Intermedio que sigui al Reino Antiguo, oblig a re-
conocer el proceso de descentralizacin, al reconstruir-
se Egipto como un Estado feudal y al "democrati-

zarse" la vida futura. Aun as, el proceso se mantuvo
MY Y DIOS 1 37
siempre ligado absolutismo originario v no implico
al
tendencia alguna hacia la plena democracia, mientras

el dogma de la supremaca del faran, a causa de su
naturaleza divina, se reiterase sin referencia a ningn
gnero de cambios en esta vida y en la otra. Sin em-
bargo, an tenemos que estudiar el proceso de descen-
tralizacin y documentar nuestra opinin de que los
nobles llegaron a reconocer sus facultades propias e
independientes.
El absolutismo poltico del rey fu desafiado con
xito por otro dios, por Re, el dios-sol.La rebelin de
Re contra el faran fu efectiva en los comienzos de la
Quinta Dinasta. Podran presentarse las pirmides co-
mo prueba material de ello. En la Cuarta Dinasta,
la Gran Pirmide se elev a ms de 146 metros de
altura, dominndolo todo en torno suyo. Le acom-
paaba una "lancha del sol", labrada en el pavimento
de roca, para que el faran muerto pudiera acompaar
al dios-sol en su viaje diario alrededor de la tierra.
Sin embargo, la lancha del sol era de tamao mo-

desto en comparacin con la pirmide, smbolo del
faran, y en lo que se refiere a la Gran Pirmide, no
se conoce ningn obelisco, smbolg de Re, relacionado
con ella. Comparemos ahora esta situacin con la de
la Quinta Dinasta. La pirmide de Ne-user-Re tiene
poco ms de 0 metros de altura, y el obelisco del
sol que la acompaaba era metro y medio ms alto.
La pirmide de Ne-user-Re meda algo ms de 76 me-
tros de lado, pero el templo del dios-sol que la acom-
paaba meda algo ms de 76 metros por 100. En la
Cuarta Dinasta el faran dominaba a Re; en la Quin-
ta, Re dominaba al faran.
Los nombres de constituyen una prue-

los faraones
ba adicional. Antes de Quinta Dinasta, pequeo

la
nmero de faraones llevaron nombres que incluan el

del dios-sol Re; encontramos nombres como Udi-mu,
Nefer-ka-Sokar, Djoser, Snefru y Khufu. Pero ya en la
Cuarta Dinasta, Re alcanz gran predominio en los
nombres de los faraones, y, a partir de la Quinta, la
prctica corriente fu que el nombre del rey le rela-
cionase de algn modo con Re: Khaf-Re, Sahu-Re,
Ne-user-Re, etc. Adems, la Quinta Dinasta reafirm
la relacin filial del faran con el dios-sol mediante
un ttulo formulario, "el Hijo de Re", que se impuso al
nombre personal del rey, que ste reciba al nacer; y
as expresaba clara y enfticamente que el faran haba
nacido como hijo fsico de Re, confirindole de este
modo derecho legtimo a reinar en Egipto.
La leyenda
egipcia tambin dice que la Quinta Di-
nasta disminuy el absolutismo del faran y reafirm
la importancia crecente del sacerdocio de Re, de Heli-
polis. Cierto papiro nos dice que en la Cuarta Dinas-
ta se hizo una profeca segn la cual la sucesin real
pasara a los hijos del dios-sol Re, nacidos milagrosa-

mente de la esposa de un sacerdote de Re, y que el
mayor de ellos pasara del gran sacerdocio de templo

de Helipolis a la realeza. "Es la esposa de un sa-
cerdote de Re. . . de Re.

quien concibi tres hijos . .
Y ha dicho de e\Jos que estaban llamados a des-

empear esta benfica funcin (la de rey) en todo
este pas y que el mayor de ellos sera Gran Sacerdo-
te en Helipolis". Esto constituye un recuerdo expl-
cito, en la leyenda, del paso del poder del rey solo al
rey en cooperacin con el sacerdocio de Helipolis.
El xito, por lo general, produce una debilitacin
del esfuerzo. El xito del faran en establecer y jus-
tificar un Estado incorporado a su persona, parece haber
sido completo en la Cuarta Dinasta. El dogma del

absolutismo era una realidad lograda; ya era posible
y gozar del reconocimiento heredita-
aflojar la presin
rio de su posicin como dios en la tierra. Las capa-
cidades ms sutiles del faran ya no eran necesarias
REY Y DIOS 139
para funcin de la realeza, y poda dedicar su poder
la
a formular exigencias, en vez de buscar un orden y

una prosperidad nuevos. Especficamente, las exigen-
ciasfueron formuladas en los servicios anticconmicos
del rey-dios. Una cosa era autorizar la construccin
de un canal de irrigacin o despachar una expedicin
comercial, cosas ambas que fomentaban la prosperidad
del pas; y, para cada generacin de reyes, otra cosa
era construir una tumba personal cada vez ms grande
y costosa. No podemos suponer que haya habido una
protesta revolucionaria contra semejante arrogacin de
si no es la brusca asuncin del
los recursos nacionales,
poder por parte del sacerdocio de Re en Helipolis.
No es probable que los nobles, que tenan que sumi-
nistrar mano de obra y tributos para la construccin
de las pirmides reales, expresasen ninguna protesta
formal contra aquellas improductivas empresas. Pero la
carga de obligaciones y efectos debe haber sido tan
pesada en el Egipto de la poca de las pirmides, como
lo fu en Palestina cuando Salomn construy el tem-

plo, y las exigencias de Salomn quebrantaron a Israel.
Puede haber ocurrido que, con el transcurso del tiem-
po, los gobernantes provinciales a quienes se requera
para que enviasen trabajadores con destino a las tum-
bas reales, empezasen a retrasarse y a evadir esa obli-
gacin, procurando retener a sus gentes para emplearlas
en las obras de la propia provincia. Esto se relacio-
nara con la creciente en s mismos que
confianza
sentan los nobles de fines del Reino Antiguo.
Los nobles haban descubierto sus propios poderes
en la tarea de establecer y extender el Estado egipcio
y de producir las diversas expresiones de la cultura
egipcia. Las biografas consignadas en sus tumbas eran
muy escrupulosas en expresar la gratitud y la fidelidad
al faran, y sin embargo respiran un aire de triunfo
por los xitos personales y de satisfaccin por el aseen-
so en jerarqua debido a los mritos propios. Podemos
seguir el ascenso poltico y social de algunos hombres.
Cierto Uni empez modestamente sus servicios, como
guardin de un almacn del gobierno; despus fu
guardin de los terrenos destinados a la pirmide real,
y era responsable de la yextraccin la entrega de

piedra para la obra; fu nico magistrado que in-
el
tervino en un proceso importante en que estaba com-
plicado el harn real; ms tarde fu general de una
campaa en Asia; despus fu gobernador del Alto
Egipto, responsable del movimiento de mercaderas y
del percibo de impuestos en la mitad del reino; y ter-
min, colmado de honores, como cortesano palaciego,
tutor real y compaero de cmara.
La autobiografa del arquitecto Nekhebu lo atri-
buye todo al faran: "Cuando me conoci Su Majestad
era yo un constructor corriente. Su Majestad me con-
firi [los cargos sucesivos de] oficial de constructor,
maestro constructor y maestro del gremio. [Despus]
Su Majestad me confiri [los cargos sucesivos de]
Constructor y Arquitecto Real, Agregado Real, y
Real Constructor y Arquitecto. Su Majestad hizo todo
. .
eso porque Su Majestad quiso favorecerme en tanto

grado". Gan Xekhebu esos ascensos en su profe-
sin por hacerle asiduamente la corte al rey, por po-
sicin hereditaria o por su diligencia en el trabajo?
Quiz por las tres cosas combinadas, pero nos dice que
no fu renuente a empezar por lo ms bajo para ir
ascendiendo: "Ahora bien, cuando yo acompaaba a
mi hermano, Sobrestante de Obras actuaba de ama- . . .
nuense y llevaba la tablilla de escriba. Cuando fu

nombrado oficial de constructor, yo llevaba la vara de
medir. Cuando funombrado maestro constructor, yo
le acompaaba. Cuando fu nombrado Constructor y
Arquitecto Real, vo gobernaba en su nombre la colo-
nia [de obreros]. Hice todo lo que haba que hacer. . .
REY Y DIOS 141
En cuanto a las personas con quienes tuve que tratar,
fui yo quien hizo que quedasen satisfechas, y nunca fui
a la cama disgustado con nadie".
Fu aqulla una poca activa, animada y extrover-
tida. Se obtena el xito por la conformidad a un pa-
trn o modelo, que implicaba la expresin de la abso-
luta fidelidad al rey y tambin mucha laboriosidad en
la profesin que uno haba elegido. La conformidad
con el principio de que el rey era omnisciente y ubicuo,
no impeda que el individuo luchase por mejorar de
fortuna y de posicin. Por lo que sabemos, a un hom-
bre inteligente, despierto y laborioso le era posible ha-
cerse indispensable y por este medio alcanzar una auto-
ridad prcticamente independiente, aun siendo leal en
absoluto a su faran. Cuando pensamos que la Pri-
mera Catarata estaba a ms de 800 kilmetros de

Menfis, la capital, y recordamos que las comunicacio-
nes a lo largo del Nilo deban ser lentas, nos resulta

claro que a los funcionarios reales y a los gobernadores
provinciales lejanos tena que concedrseles un am-
plio margen de iniciativa individual. Tal ocurra, por
ejemplo, con los poderosos nobles de la Primera Ca-
tarata, que defendan la frontera meridional de Egipto

y conducan caravanas polticas y comerciales al Sudn,
trayendo de retorno ganado y artculos de lujo. Eran
al mismo tiempo exploradores, aventureros y agentes
diplomticos acreditados. "Ahora bien, cuando el prn-
cipe de Irtjet, Setju, y Wawat vieron cun
[nubio]
fuerte y numerosa era la tropa de [nubios de] Yam
que regresaba conmigo a la capital, as como el ejr-
cito que haba ido conmigo, ese prncipe envi y me
di, ganado grande y pequeo y me ense el camino
a las montaas de Irtjet, porque yo me haba mos-
trado muy alarmado de que algn cortesano o con-
ductor de caravanas que hubiera sido enviado previa-
mente a Yam Ms tarde Su Majestad me envi
. . .
por tercera vez a Yam. Sal de Hu (?) por la Ruta
de los Oasis. Me encontr con que el gobernador de
Yam acababa de irse a la tierra de los Tjemeh-Libios
para arrojarlos al ltimo confn del horizonte. Fui tras
l Tjemeh. Le pacifiqu hasta hacer-
hasta la tierra de
le La pa-
rogar a todos los dioses por el Soberano".
labra que traducimos por "pacifiqu" puede significar
"somet por la fuerza" o "compr". En cualquiera de
ambos casos, tenemos una extensin de la pax aegyp-
thca por la accin enrgica e independiente de un
noble.
La
literatura egipcia de todos los perodos posea
librosde instruccin, caractersticamente dirigidos por
un padre a su hijo y conteniendo consejos sobre la
conducta y comportamiento convenientes en los nego-
cios del mundo. En esto se aproximaban .mucho a
nuestro concepto de sabidura o prudencia, y es sig-
nificativo que el prctico egipcio glorificase este gnero
de "enseanza", consistente en preceptos para orientar
la conducta personal. Esos libros no eran religiosos
en ningn sentido formal, ni ticos en ningn sentido
abstracto; tratan directamente de las situaciones tpicas
que pueden presentrsele a un funcionario novel en
sus relaciones con los superiores, o respecto de las le-
yes de la corte, o al experimentar contrariedades ines-
peradas, o al casarse y fundar una familia. Como
ejemplos modernos del gnero podemos citar las cartas
de Lord Chcsterfield, o los consejos domsticos del

Almanaque del Pobre Ricardo. Poseemos libros ins-
tructivos de esta clase pertenecientes a diferentes po-
cas, y constituyen para nosotros una ayuda inapreciable
cuando queremos comprender el espritu de esas pocas

en su aplicacin a los asuntos cotidianos. Y puesto
que son aplicaciones de la antigua cultura egipcia a
situaciones mundanas de hace aproximadamente dos
mil aos, y aquella cultura nos ofrece la paradoja de
REY Y DIOS 143
sufrir cambios constantes, insistiendo, sin embargo, en
su inmutabilidad, no puede sorprendernos que esa lite-
ratura de la prudencia conservase su forma general
y muchas de sus aplicaciones especficas todo a lo largo
de tan dilatado perodo. No obstante, los libros de los
diferentes perodos se diferencian claramente unos de
otros, en conformidad con los cambios operados por
el tiempo. No hay ejemplo mejor de cmo el antiguo
egipcio se apegaba con buen xito a las lneas genera-

lesde su sistema cultural mediante reajustes incesantes
pin resistir los ataques del movimiento histrico. El
problema est en saber durante cunto tiempo pueden

hncerse cambios cuantitativos sin efectuar un cambio
durante cunto tiempo puede reajustarse
cualitativo,
v remendarse el todo sin llegar a un sistema nuevo y
diferente en esencia. El fenmeno extraordinario del
Egipto antiguo es el xito que obtuvo en negar el cam-
bio aceptndolo tcitamente, del mismo modo que ne-
gaba el hecho positivo de la muerte aceptndola como
vida renovada. La Instruccin del Visir Ptah-hotep
est compuesta segn el espritu del Reino Antiguo;
la Instruccin del funcionario secundario Amen-em-
Opet compuesta segn el espritu de los siglos que
est
siguieron al podero mundial de Egipto. Entre uno y
otro transcurrieron de mil quinientos a dos mil aos.
Ahora bien, en la ltima de dichas obras, la de Amen-
cm-Opet, hay pasajes que son prcticamente idnticos
a pasajes de la primera, la de Ptah-hotep, dando as
una primera impresin de que la sabidura prctica y la
aplicacin del etos egipcio a la vida diaria eran sere-
namente inmutables. Sin embargo, un estudio ms
detenido de ambos textos hace ver cun radicalmente
difieren entre s; puestos uno al lado del otro, Ptah-
hotep parece irreligioso, extrovertido, inquieto y segu-
ro de s mismo, de acuerdo con el movimiento pro-
gresivo y confiado en s mismo, propio del Reino
Antiguo, mientras Amen-em-Otep parece piadoso, apar-
tado, tranquilo y sin exigencias, de acuerdo con la pia-
dosa resignacin de su tiempo. No podramos encon-
trar indicio ms claro de la ficcin de inmutabilidad y
el hecho positivo del cambio en la vida egipcia.
La Instruccin de Ptah-hotep puede servir de apo-
yo a nuestra opinin relativa al desenvolvimiento de las
voluntades individuales como factor de descentraliza-
cin. Ptah-hotep pide a su hijo un esfuerzo constante
para progresar en el mundo. Eso se logra siguiendo
las reglas establecidas, pero esas mismas per-
reglas
miten la iniciativa individual. Todo hombre ambicioso
que se acomode al sistema administrativo y social es-
tablecido y que responda con industria y honradez a
las exigencias de ese sistema, ganar riqueza, posicin
y consideracin. El orden del mundo tiene reservado
un lugar para la iniciativa del hombre "sabio", que
es presentado constantemente en contraste con el hom-
bre "ignorante". La meta es el mejoramiento positivo
en el mundo, sin consideracin a los valores espiritua-
les ni a la vida futura. El ttulo de Ptah-hotep dice:
"El comienzo de la expresin del buen discurso. . .
para instruir al ignorante acerca de sabidura y de las

la
reglas del buen discurso, ventajosas para el que las obe-

dece y desventajosas para el que las desprecia". "El
hombre sabio se levanta temprano por la maana para
establecerse, pero el necio se levanta temprano por la
maana [slo] para distraerse (?)". "Si un hijo acep-
ta lo que su padre dice, no tramar descarros ... [y]
ser bien estimado por los funcionarios ... En cuanto
al necio que no escucha, no puede hacer nada. Mira la
sabidura como ignorancia y la ganancia como pr-
dida. Mace todo lo que merece reproche, y todos los
das se le encuentra en falta".
El texto combina la insistencia sobre la obediencia

a los preceptos del pasado y el estmulo del esfuerzo
REY Y DIOS 145
personal, porque los preceptos del pasado permiten
cierto grado de individualismo. En todo l, se da gran
importancia a la elocuencia til, a saber hablar eficaz-
mente y con oportunidad. "Si eres hombre de impor-
tancia, con asiento en los consejos de tu seor, re-
quiere tu corazn para lo bueno. Si eres silencioso,
ms vale eso que tef-tef (flores). (Pero) habla si sa-
bes cmo resolver (las dificultades). Es un (verda-

dero) artfice quien puede hablar en el consejo, porque
hablar es ms difcil que cualquier (otra) labor". "Si
eres un hombre de confianza, a quien un grande hom-
bre enva a otro, s absolutamente veraz cuando te
enve. Trasmite su mensaje tal como te lo ha dado.
No seas reservado acerca de lo que se te dice Atente . . .
a la verdad, y no la excedas". Cuando se discute con

un oponente, debe serse respetuoso con el superior, y
suavemente tolerante con el inferior, pero al igual se
le debe tratar con energa: "Mustrate a ti mismo: no
guardes silencio cuando l hable malamente. (Enton-
ces) tu habla ser meritoria para los oyentes, y tu
reputacin ser buena en la opinin de los funciona-
rios". Sin embargo, nunca debe dejarse de luchar para
mejorar, porque nadie da de s todo lo que puede.
"Que tu corazn no se engra a causa de tu sabidura;
no confes demasiado en ti mismo porque eres sabio.
Aconsjate del ignorante lo mismo que del Lossabio.
(ltimos) lmites, de la artesana no pueden alcanzarse,
y no hay artesano que d de s todo lo que puede. La
elocuencia est ms oculta que la esmeralda, pero pue-
de encontrarse entre las criadas en la piedra de afilar".
La conformidad con el principio de ma'ar, "com-
portamiento correcto", "verdad" o "justicia", trae el
deseado premio de la riqueza y la posicin. "Si eres
un jefe que gobierna los asuntos de la multitud, saca
el provecho que puedas, mientras no cometas injus-
ticia. Ma'at es grande, y su efectividad es duradera.

No ha sido alterado desde los tiempos de aqul que
lo hizo,mientras hay castigo para el que no respeta
sus leyes. Es el camino (recto) delante del que nada
sabe. La injusticia nunca lleva sus empresas a buen
puerto. (Puede suceder que) el fraude gane riquezas,
pero la fuerza de ma'at consiste en que es duradero, y
el hombre puede decir: "Fu propiedad de mi padre
(antes de ser ma)". La interpretacin de cmo ma-at
deba ser aplicado en las actividades cotidianas del fun-
cionario es marcadamente prctica. Es ms impor-
tante que el magistrado muestre una faz simptica
que no que acte de manera rpida y decisiva. "Si
eres uno a quien se hacen peticiones, ten calma mien-
tras escuchas lo que tiene que decir el peticionario.
No lo rechaces antes de que haya acabado de decir
a qu ha ido. Al peticionario le gusta ms que se
preste atencin a sus palabras que el lograr aquello por
lo que ha ido. No es (necesario) que seje conceda
. .
todo lo que pide, (pero) una buena audiencia es un

confortante para el corazn". El hombre ha de cui-
darse de sus dependientes, porque puede necesitar de
sus buenos servicios en lo futuro: "Recompensa a tus
clientes con lo que has ganado, con lo que gana aqul a
quien dios favorece Nadie sabe lo que puede ocu-
. . .
rrir, de suerte que pueda conocer el maana. Si el

infortunio hiere a los (ahora) favorecidos, son sus clien-
tes quienes (aun) le dirn: 'Bien venido!' ". La ava-
ricia no gana nunca lo que se desea: "Si quieres que
tu conducta sea buena, lbrate de todo lo que es malo,
despus gurdate de la avaricia, que' es una enferme-
dad, grave, incurable. Con ella es imposible la inti-
midad; ella hace amargo al amigo dulce, malquista
con su amo al hombre de confianza, hace malos al
padre y a la madre, as como a los hermanos de la ma-
dre, y divorcia a la esposa del esposo... Larga
vida goza elhombre cuya conducta es recta y que pro-
cede de acuerdo con su (propio) curso; de ese modo
gana riquezas, pero el codicioso no tiene tumba". No;
la avariciaes una abominacin. Sin embargo, el sen-
REY Y DIOS 147
tido comn del egipcio no le permita ser quijotesco
hasta el punto de ceder en sus propios derechos: "No
seas avaricioso al hacer una particin; no seas codicioso,
si no es de la parte que te corresponde".
El funcionario novel, ambicioso de ascensos, ha

de ser solcitamente respetuoso con sus superiores:
"Dobla la espalda ante tu superior, ante el inspector
de palacio. Despus, tu familia quedar firmemente
asentada en su propiedad, y tu premio ser el que
deba ser. La oposicin a un superior es una dificul-
tad, porque uno vive mientras es dcil". Tanta defe-
rencia raya en adulacin: "Si te sientas a la mesa de
alguien ms grande que t, toma (slo) lo que puede
darte, cuando te lo ponga delante de la nariz. Mi-
rars a lo que tienes delante; no le traspases con tus
miradas, (porque semejante) agresin contra l es una
abominacin para el ka. Que tu cara se muestre abati-
da hasta que l se dirija a ti, y hablars (slo) cuando
te hable. Re cuando l ra, y ser grato a su cora-
zn, y lo que hagas ser grato al corazn".
Concediendo tan gran importancia a la ganancia
material y a la posicin, hasta la esposa era conside-
rada como una propiedad valiosa para la produccin
de hijos: "Si eres prspero, debes asentar tu casa y
amar a tu mujer como es adecuado. Llnale el vien-
tre; vstela; el ungento est prescrito para su cuerpo.
Algrale el corazn mientras vivas, porque es una here-
dad provechosa para su seor".
Ptah-hotep termina los consejos a su hijo con una
respetuosa reverencia al rey, pero muy seguro de s
mismo: "Ojal te unas a m (en el otro mundo), con
tu cuerpo sano y habiendo dejado al rey satisfecho
de todo lo que hayas hecho. Ojal vivas tantos aos
como yo. Lo que yo he hecho en la tierra no es des-
deable. Llegu a los ciento diez aos de vida, que
el rey me concedi, mi honor super (al de) mis
antepasados, por (mi) justo proceder con el rey hasta
el momento de la venerada (muerte)".
H8 LA CULTURA EGIPCIA
Ennuestro deseo de mostrar la agresividad perso-
nal de la poca, no hemos sido imparciales al seleccio-
nar los pasajes de la Instruccin de Ptah-hotep. Po-
damos haber escogido algunos que diesen importancia
a la honradez y la probidad administrativa; pero cree-
mos que aun sos manifestaran la creencia del Reino
Antiguo de que la honradez era una buena prctica
poltica, que resultaba en el favor del rey, en la apro-
bacin de los colegas y en riqueza material. No fu
una poca que pidiese tmidamente a los dioses una
orientacin restrictiva ni que tratase de formular prin-
cipios abstractos de tica.
Cules fueron los resultados del debilitamiento de

la realezamediante la colaboracin sacerdotal con el
trono, la relajacin del esfuerzo real y el aumento
de la autoridad independiente de los nobles? En pri-

mer lugar, la se manifest de una
descentralizacin
manera claramente Gradualmente, la an-
geogrfica.
siosa acumulacin de las tumbas de los nobles en torno
de la pirmide de su rey, cambi hasta tal punto, que
la mayora de los nobles empezaron a erigir sus tumbas
en sus propias provincias. En la Cuarta Dinasta, los
cementerios provinciales haban sido excepcionales; en
la Sexta ya eran la regla general. Los altos funciona-
rios y los nobles de las provincias haban llegado a
creer que tenan muchas probabilidades de vida eterna
por sus propios monumentos, sin necesidad de apegarse
de manera apremiante al faran. Seguan expresando
su imperecedera lealtad, pero construan sus moradas
para la eternidad a centenares de kilmetros de distan-
cia de l.
1
Esos cementerios, situados a distancias con-
i la inscripcin de Debehni, de la Cuarta Dinasta

Contrasta
(Breasted, Ancient Records o Egipt, 221 ss.), que suplica-
ba al faran todo lo relativo al enterramiento, con la inscripcin
de Djau (ibid., 349), que dispona su propio enterramiento en
su misma provincia: "Hago esta (tumba) en Abydos de Thinis. . .
por amor al distrito en que nac".

REY Y DIOS 149
siderables de la capital, revelan que el Estado padeca
la enfermedad del provincialismo. Todava se advierte
una alta calidad artstica en las tumbas de la necrpolis

real de Sakkarah, cerca de Menfis, aunque ya se haba
perdido algo de la hiertica dignidad y de la calma
antiguas. Los cementerios provinciales, sin embargo,
mostraban los efectos del alejamiento de los mejores
modelos de la capital y de la disciplina de la tradicin
continuada de la corte. Perdieron en pureza de lneas
y en la continuidad de los asuntos, y en consecuencia
ganaron en vivacidad y variedad. Hubo, pues, una
descentralizacin arquitectnica y artstica, que sigui
a la descentralizacin poltica, social y econmica.
Ya hemos hablado de la fragmentacin de los ser-
vicios reales, a consecuencia de la cual empleos que
originariamente eran desempeados por un solo indi-
viduo, llegaron a ser reclamados por varias personas
diferentes al mismo tiempo. No sabemos si esto te-
na lugar por concesin real o sencillamente por auto-
arrogacin. De cualquier modo, la fragmentacin de
algunos de los empleos ms elevados y de ms res-
ponsabilidad, como el de Gobernador del Alto Egip-
to, demuestra que el control nico del faran haba
terminado, y que la autoridad
o la pretensin de
autoridad
estaba mucho ms repartida en el pas.
Estamos ya muy lejos de la extremada centralizacin
de las Dinastas Tercera y Cuarta y cerca de la frag-
mentacin anrquica del Primer Perodo Intermedio
o de la organizacin feudal de principios del Reino
Medio.
Esas tumbas provinciales no muestran todava el
paso siguiente en el proceso de democratizacin, en que
los nobles usurparon el privilegio mortuorio del fa-
ran, de ser un dios en el otro mundo. Ese paso
se dicuando el Reino Antiguo se derrumb poltica-
mente en el Primer Perodo Intermedio, poca en que
el gobierno de Egipto era reclamado por varios preten-
dientes y los gobernadores provinciales fomentaron la
independencia local. Entonces, los mismos textos que
sirvieronpara beatificar al faran muerto, los Textos
de las Pirmides, pudieron ser usados por los nobles,
que, por ende, gozaron de un ascenso indiscutible al
esperar convertirse en dioses despus de muertos. Sin
embargo, en tumbas de las reinas de finales de la
las
Sexta Dinasta puede observarse cierta generalizacin
de las prerrogativas exclusivas de los faraones. Ya que
en esas tumbas fueron inscritos los Textos de las Pi-
rmides, parece que el ser, el campo de accin y la
autoridad divinos se haban extendido a las reinas, y
que el monopolio absoluto de la divinidad, antes asu-
mido por los faraones, ya se haba roto y extendido
a otras personas.
No est muy de las mujeres, y
clara la situacin
particularmente de las en el Reino Antiguo.
reinas, -
Hemos visto que la Instruccin de Ptah-hotep acon-

seja a un noble que quiera a su mujer como parte
valiosa y productiva de su propiedad, y hasta podra
decirse que las mujeres eran fundamentalmente bienes
muebles, aunque los ms apreciados entre todos. Sin
embargo, la situacin de una reina, como hija, esposa
o madre de un dios, era de un rango reconocido en
el dogma del Estado, y esta situacin privilegiada pue-
de haber extendido hacia abajo su provechosa analo-
ga durante el perodo de descentralizacin. La pri-
mera esposa del faran era consorte de un dios a quien
se haba concedido el privilegio excepcional del con-
tacto fsico con l. Si adems era hija de un faran
anterior, haba sido engendrada por un cuerpo divino
y deba tener en s algo de la naturaleza divina. Te-
nemos aqu algunosde los elementos que contribuye-
ron a la fuerte tendencia matriarcal en la teora egip-
cia de la sucesin real: la legitimidad para gobernar
estaba condicionada por la descendencia real de la ma-
dre tanto como por la del padre. El faran poda
tener muchas mujeres de diversos orgenes, pero la l-
nea ms pura para continuar la simiente del dios-sol,
REY Y DIOS
Re, tena que ser la de una madre que perteneciese di-
rectamente a la familia real. sta fu la causa de que
algunos faraones se casaran con una hermana, a fin
de asegurar la estirpe ms divina posible y con el ob-
jeto secundario de reducir el nmero de los preten-
dientes al trono. .
No sabemos con exactitud lo que el egipcio del

Reino Antiguo quera decir cuando afirmaba que el
faran era hijo fsico de Re, procedente del cuerpo
del dios-sol. Quiz pueda extenderse a tiempos mu-
cho ms antiguos la situacin, que conocemos, de la
Dinasta Dcima Octava. Si es as, entenderamos que
el dogma de la naturaleza divina del faran pretenda
que el dios-sol asuma la apariencia y cuerpo del faran

reinante, y as yaca con la primera esposa y engen-
draba la simiente divina que iba a ser el futuro faran.
De esta suerte, el nacimiento milagrosamente divino se-
ra atribuido, por encima del faran mismo, al dios su-
premo, temporalmente disfrazado bajo la forma del

faran. Entonces, la "Madre del Dios" sera excepcio-
nalmcntc sealada entre las mujeres, y difcilmente
podra considerrsela como una mera propiedad de su
seor.
El Reino Antiguo, aun con anterioridad a las tum-
bas de las reinas que tuvieron el privilegio de usar los
Textos de las Pirmides, nos muestra cierta conside-
racin y autoridad excepcionales de las reinas. Las se-
oras de la familia gobernante durante la Cuarta Di-
nasta gozaron de considerables preeminencias en el
cementerio real de Gizeh. En la Sexta Dinasta, Pepi
II hered el trono siendo nio, y su madre actu como
regente y aparece con gran importancia en sus pri-

meras inscripciones. El caso ms interesante lo co-
nocemos principalmente por la leyenda de los tiempos
griegos y romanos segn la cual Egipto fu gobernado
a fines de la Cuarta Dinasta por una cortesana rubia.
Esto parece una ficcin romntica, pero hay dos tes-
timonios que corroboran ciertos detalles. La tumba
de una reina de la Cuarta Dinasta ha demostrado
que la hija de Khufu, Hetep-hires II, tena el cabello
rubio. Los colores que se conservan de las paredes de
la tumba, representan su cabello de color amarillo, con
finas lneas rojas, en contraste con el negro conven-

cional que se ve en el resto de la tumba y en las
dems del cementerio. Puede suponerse que la raza
rubia fu introducida en Egipto por los Tjemeh-Libios
establecidos al Oeste del Valle del Nilo, pueblo de
filiacin europea y al parecer considerablemente rico
en ganado. Otra prueba la suministra el examen de la
llamada "cuarta pirmide" de Gizeh, que en realidad
es una tumba a manera de banco con la forma de un
sarcfago inmenso. Esta importante obra de la Cuar-
ta Dinasta fu construida para la reina Khent-kaus,
que continu la lnea legtima desde la Cuarta hasta
la Quinta Dinasta. Aqu tenemos el origen de la le-
yenda posterior segn la cual la cortesana Rhodopis,

esto es, "Mejillas rosadas", que fu la "ms valiente
y hermosa de su tiempo, de cutis blanco y mejillas
rosadas, construy la tercer pirmide". La leyenda es
romnticamente inexacta, pero conserva la tradicin re-
lativa a la situacin excepcional de las reinas en el
Reino Antiguo. Aunque dudamos que esa alta consi-
deracin efectivamente redimiese a las esposas de los
nobles y de los plebeyos de su calidad de bienes valio-
sos, y especialmente de la obligacin de dar muchos
hijos a sus seores, las esposas de jerarqua inferior no
tardaron en gozar de situacin ms elevada mediante
el proceso de descentralizacin y democratizacin. En el
Reino Medio, a los nobles y a sus esposas se les con-
cedi el privilegio faranico de convertirse en dioses
al morir, as que aquella poca no haca distincin
esencial entre el hombre y su esposa.
la teora y el dogma del Estado protegan de

Si
modo tan completo la autoridad del rey, y si la segu-
ridad y prosperidad de Egipto ganaron tanto con la
REY Y DIOS 153
unificacin de poder en el faran, por qu se derrum-
b el Reino Antiguo al terminar la Sexta Dinasta?
Ya hemos indicado dos de los factores divisivos: la
carga que supona el construir grandes y antiecon-
micas obras para cada nuevo rey, obras que se pensaba
duraran por toda la eternidad, pero que tenan que
ser reconstruidas en cada generacin; y el creciente es-
pritu de autosuficiencia e independencia por parte
de los nobles. Pueden citarse otros tres factores: pri-
mero, la carga de instituir fundaciones perpetuas des-
tinadas a financiar el eterno cuidado de las tumbas
de los reyes, reinas y nobles, separando as buena can-
tidad de tierras de la economa normal y echando
sobre las otras, cargas ms pesadas; segundo, la carga
de comprar la lealtad de las autoridades provinciales
lejanas; y tercero, la quiebra del supervit procedente
del comercio extranjero. Diremos algo ms acerca de
estos factores.
Han llegado a nosotros, de todo el Reino Antiguo,
pero principalmente de fines de aquella poca, nume-
rosas cartas de inmunidad, decretos que promulgaba
el faran para conceder una ventaja excepcional a cier-
tos organismos. Por lo general, esos decretos eximan
a un templo de los tributos en mano de obra pro-
bablemente no de los impuestos en especie y del
secuestro arbitrario de sus bienes o de su mano de obra
por un funcionario. La proteccin contra el arrogante
poder de funcionarios autoritarios, muy bien poda
ser considerada como una declaracin formal de de-
rechos y privilegios civiles. Sin embargo, la exencin
del trabajo obligatorio slo puede considerarse como
privilegio especial, el faran a fin de
concedido por
obtener para s mismo
apoyo de templos o distritos
el
importantes, en una poca en que su poder decreciente

lo necesitaba. Adems, la exencin de cualquier en-
tidad bastante poderosa para ser un soporte efectivo
del trono, inevitablemente arrojaba sobre las entida-
des menos afortunadas una carga ms pesada de obli-
gaciones.
Como ejemplo de esas cartas de privilegio, ofrezco
algunos extractos de un decreto de_Pepi I, de la Sexta
Dinasta, en beneficio de su remoto antepasado Snefru,
de Cuarta Dinasta, y a favor de dos poblaciones de
la
pirmides, es decir, de las aldeas agrcolas que su-

ministraban personal e ingresos para el servicio de
dos pirmides de Snefru. "Mi Majestad ha dispuesto que
esas dos poblaciones de pirmides queden exentas pa-
ra l y por toda la eternidad de hacer cualquier trabajo
de Palacio, de hacer cualquier clase de trabajo obli-
gatorio para cualquier parte de la Residencia Real
por toda la eternidad, o de hacer cualquier presta-
cin por mandato de quien quiera que sea, por toda
la eternidad". El decreto da despus ejemplos espe-
cficos del gnero de exaccin que poda ser exigido
y de las personas, propiedad y servicio que quedaban

protegidos contra tales exacciones. Les exima de to-
do servicio a s mismo, a su real familia y a sus fun-
cionarios. Manteniendo de este modo fuera de la eco-
noma productiva de Egipto las tierras y las personas
pertenecientes a un rey muerto haca ya 350 aos, Pepi
I confirmaba el peso de la mano muerta que gravitaba
onerosamente sobre el pas.

Otro ejemplo de esos decretos reales lo ofrecen las
inmunidades concedidas al templo del dios Min en
Koptos, en el Alto Egipto. "El Profeta Jefe y el Pro-
feta Subalterno de Min, en Koptos .todos los sier-
. . ,
vos de la actividad de la Casa de Min, los aclitos,

el Squito y los Vigilantes de Min, los hombres del
taller, y los dos arquitectos de ese templo que re-
siden all no permite mi majestad que se les exija
ninguna actividad del rey, ni rebaos de ganado ma-
yor, ni rebaos de asnos, (ni rebaos de) ganado
menor..., ningn tiempo de trabajo, ni ningn tra-
bajo obligatorio que deba acreditarse a la Casa de
Min, por toda la eternidad. Quedan exentos para Min
REY Y DIOS 155
de Koptos totalmente hoy de nuevo, por decreto del
Rey del Alto y el Bajo Egipto: (Pcpi II), que vive
por siempre jams. Todo gobernador del Alto Egipto
que efecte su traslado a una oficina de una Casa
de Documentos Reales o de una Casa del Jefe de
Revisin o de un Archivo o de (una Casa) que ten-
ga un Sello (Oficial), para hacerles trabajar en cual-
quier obra de Palacio, ser anatematizado con la pa-
labra 'traicin' ".
con el intento de ganar el apoyo de sacerdocio^
As,
poderosos para apuntalar el titubeante trono, los fa-
raones en realidad perjudicaban a la economa del
pas y ponan en pie elementos poderosos que dispo-
nan de riqueza y fuerza suficientes para desafiar al
gobierno del rey. El sistema se destrua a s mismo.
La otra fuerza que contribuy a derribar el trono
del Reino Antiguo, no podemos verla claramente, pero
podemos conjeturarla con algunos visos de acierto.
Hemos dicho que el Reino Antiguo no intent consti-
tuir un imperio, sino que se content con tener vas
expeditas para el comercio internacional, de modo que
lasmercancas fluyesen hacia Egipto a causa de su su-
mayor riqueza y de la fuerza
perioridad cultural, de su
de la tradicin. Hemos supuesto que el comercio ex-
terior constitua un monopolio real y que era un fuerte
apoyo econmico de la realeza. Hacia fines del Reino
Antiguo los textos nos proporcionan indicios de per-
turbaciones en los pases extranjeros con los que Egip-
to mantena relaciones comerciales. Hubo que empren-
der acciones militares en la Alta Nubia y en el Sudn.
All, una cultura nativa, estancada y pasiva, estaba
siendo sacudida por una fuerte cultura primitiva pro-
cedente del desierto de Sahara y probablemente rela-
cionada con los rubios Tjemeh-Libios que ya hemos
mencionado. En cualquier caso, el comercio pacfico
de los primeros tiempos se vea sujeto a perturbacio-
nes y disturbios.
Situacin anloga parece haber prevalecido en Asia,
a donde un faran de la Sexta Dinasta tuvo que en-
viar repetidas expediciones punitivas. Llegaban del
desierto pueblos nuevos, Joss que no conocan farao-
nes y hacan insostenible la pax aegyptiaca. Manifies-
tamente, la mayor parte de Pales tina-Siria era impor-
tante para Egipto slo como va comercial para el paso
de mercaderas, va que haba que mantener abierta
pero que normalmente no necesitaba ser guarnecida
ni colonizada. Otra cosa ocurra con el puerto fenicio
de Biblos, centro del comercio martimo del cedro y de
sus productos, y quizs tambin del cobre y el estao
de las islas del Mediterrneo, de la plata del Asia
Menor, del vino y el aceite de oliva del Mediterrneo
oriental y de la obsidiana y el lapislzuli de pases orien-
tales ms lejanos. Aqu tena el Reino Antiguo una
numerosa colonia comercial, suficientemente grande
para justificar un templo y donativos del faran. Todo
ello sufri sbito quebranto bajo Pepi II, al final de
la Sexta Dinasta. El templo egipcio de Biblos fu
quemado hasta los cimientos, y suponemos que el co-
mercio se interrumpi por completo. Indudablemente,
la presin de pueblos nuevos procedentes del desierto
produjo un cambio radical en la poblacin y tradicio-
nes del Asia Citerior. Cuando la principal va comer-
cial entre Egipto y Asia qued cortada, el faran sufri
grandes perjuicios polticos y econmicos.
En este captulo y el siguiente nos veremos obli-

gados a usar palabras con fuerte coloracin emotiva:
"absolutismo", "privilegio", "materialismo", "individua-
lismo", "democratizacin", "provincialismo", etc. No
slo interpreta el lector moderno estas palabras de
acuerdo con sus experiencias y prejuicios personales,
sino que el escritor moderno las escribe con un sesgo
parecido, imprimindoles cierto tono de aprobacin o
desaprobacin. Esta subjetividad parece ser inevitable
y a vez constituir un privilegio del historiador, que
la
registra lo que ve segn su propia filosofa de la his-
REY Y DIOS 157
toria. Sin embargo, deseo sealar en este punto que
mi obra no es framente objetiva, y que encuentro
difcil estudiar tendencias que van del absolutismo
centralizado hacia la libertad de las voluntades indivi-
duales y hacia lo que interesa al hombre comn, sin
manifestar cierto sentimiento aprobatorio. Deseara
acompaar esta advertencia de dos observaciones: la
tendencia centrfuga que hemos estudiado no fu un
bien puro, y produjo una prdida indudable de cali-
dad en los productos culturales, as como una intensa
angustia social y econmica en que la "egipticidad" del
sistema nacional sufri prdidas de las que nunca se
recuper; y mi exposicin de las tendencias histricas
est presentada en forma de razonamiento, de modo
que procede por una serie de generalizaciones arbitra-
rias, mientras que el curso real de la historia era rela-
tivo. La palabra "democratizacin" trae a las mientes

lapalabra "democracia", y tenemos que afirmar en re-
dondo que Egipto nunca se acerc a nada parecido al
gobierno del pueblo. Estas palabras estn usadas relati-
vamente a la situacin precedente, y un breve perodo
de accin centrfuga no puede invalidar nuestra idea de
que Egipto fu de un modo normal y continuado una
nacin de gran fuerza centrpeta.
Nota acerca de los nombres y

ttulos reales
Hemos incurrido en un anacronismo al usar la palabra

"faran" para designar al rey de Egipto antes del Im-
perio. En idioma egipcio "faran" significa "Gran
Casa" y originariamente se refera al palacio ms bien
que a su habitante. Hasta fines de la Dinasta Dcima
Octava no se convirti en un circunloquio respetuoso
para designar al rey mismo.
El dogma de que el rey de Egipto era un dios
presentaba una serie de ttulos formularios expresivos
de esa doctrina. La titulacin completa del rey com-
prenda cinco ttulos, cada uno de los cuales iba se-
guido de un epteto o de un nombre didctico. En su
conjunto, dicha titulacin enseaba el derecho divino
del rey a gobernar las dos partes de Egipto como una
unidad, mientras que la variedad de eptetos y nom-
bres usados en las diversas etapas de la historia egip-
cia eran la expresin dogmtica de los cambios pol-
ticos del pas. 1 ) Como "el Horus", el rey era el
gobernante comn de Egipto, el dios celeste, legtimo
sucesor de su padre, que se haba convertido en un
"Osiris". 2) Como "las Dos Seoras", el rey incor-
poraba en s mismo las dos diosas de las dos partes
de Egipto, Nekhbet, del Alto Egipto, y Uto, del Bajo
Egipto. 3) El ttulo "Horus de Oro" expresaba cierto
gnero de poder o de gloria absolutos, pero su apli-
cacin an no es bien conocida.
Los dos ltimos ttulos precedan a los nombres
del rey ms comnmente usados, que iban encerrados
en cartuchos o crculos nominativos: 4) "El de la Sur-
Planta y de la Abeja" generalmente significa "Rey del
Alto y del Bajo Egipto", el rey que haba unido en s
las dos partes de Egipto, y que usaba los smbolos
consagrados del Alto y del Bajo Egipto. Con frecuen-
cia segua a ste otro ttulo que expresaba la misma
idea: "Seor de las Dos Tierras". Estos ttulos intro-
ducan el prenombre en un cartucho, y ste era el
nombre de trono, que el rey tomaba al ser coronado,
por lo cual era altamente significativo. Despus de la
Cuarta Dinasta, el prenombre renda honor a Re, por
ejemplo: Neb-hetep-Re o Neb-maat-Re. 5) Como "el
Hijo de Re", el rey expresaba su divina filiacin res-
pecto del dios-sol. Otro ttulo que muchas veces se-
gua a ste puede significar "Seor de Apariciones" o
sea epifanas divinas.
1
A continuacin viene en un
cartucho el nombre, que por lo comn era el nombre
i O quiz "Seor de las Diademas".

REY Y DIOS 159
personal que el rey llevaba desde su nacimiento. Con
frecuencia era un nombre dinstico, representativo de
los Amen-em-hets y los Sen-Userts de la Duodcima
Dinasta, de los Amen-hotcps y los Tutmosidas de la D-
cima Octava, o de los Ramcsidas de las Dinastas Dieci-
nueve y Veinte.
El equivalente ms prximo a nuestra palabra "rey"
era un trmino que originariamente signific "El de
la Sut-Planta". El gobernante se llamaba tambin "el
Buen Dios" y "el Seor". La mencin directa de la
sagrada persona poda evitarse por referencia a "la Gran
Casa", "la Casa del Rey", "la Residencia" o "el Lugar
Protegido". La palabra que traducimos por "majestad"
es la misma que significa "servidor", y originariamente
puede haber expresado la actividad del rey en servicio
de los dioses. Al nombre o ttulo del rey iban unidos
con frecuencia deseos piadosos: "Que viva muchos
aos, prspero y con buena salud".
Tres atributos de la realeza eran hu, "prolacin im-
perativa" u "orden creadora"; sia, "percepcin" o "com-
prensin"; y ma'at, "justicia".
V
LA PRIMERA ENFERMEDAD
Bajo Reino Antiguo, Egipto alcanz su mximo po-

el
Representaba una cultura

dero material e intelectual.
nueva, con todo el fervor que implica la creacin de
las formas de expresin nacional. En pocas posterio-
res tendr en su haber grandes realizaciones, pero sus
esfuerzos ya no poseern la misma serenidad duea de
s misma. El Reino Antiguo tuvo fuerza, destreza y
confianza en s mismo. En relacin con el estilo de
vida que los antiguos parecen haber querido instituir,
el Reino Antiguo debe ser considerado como la poca
ms egipcia. Una carrera no amenazada an por pe-

ligros exteriores ni por conflictos interiores permiti
el nacimiento de aquella sensacin de seguridad nece-
saria para la plena expresin cultural. Factores pode-

rosos de aquella expresin fueron el pragmatismo y el
materialismo. Con la arrogancia de las cosas logradas,
el egipcio se sinti bastante fuerte para competir con el
mundo entero; no necesitaba la ayuda constante de
los dioses ni un cdigo abstracto de tica; hasta donde
llegaba su experiencia, era capaz de enfrentarse con
cualquier situacin Su materialismo se
y resolverla.
aplic particularmente a la gran meta de la vida eterna.
Una tumba imponente, una gran fundacin mortuo-
ria, el estmulo del xito terrenal y el merecido favor
del rey-dios eran los bienes con los que compraba la

inmortalidad. Que ese materialismo fuese apoyado por
la religin, la magia y cierta insistencia en el principio
de ma'at, no anula la generalizacin de que los valores

del Reino Antiguo fueron principalmente el xito mun-
dano y la riqueza. Aqul era el orden universal que
160
LA PRIMERA ENFERMEDAD 161
los dioseshaban establecido. Proporcionaba reglas de
conducta sencillas y rectas, y la creencia en que las
riquezas y la aprobacin del mundo eran cosas eter-
namente buenas.
Ese sistema quiz favoreca hasta cierto punto la
independencia de los individuos, pero descansaba en
un orden conocido y consagrado, en el que el faran
era la figura central. No slo afirmaba el dogma del
Estado que todo era de l, sino que la estructura po-
ltica, social y econmica del Estado descansaba sobre
el supuesto y la tradicin de que la suerte del faran
y las de sus subditos eran la misma. Si la piedra clave

del Estado, la realeza divina, se quebraba o se caa,
todo el soberbio edificio se vendra al sucio.
Dice la tradicin que Pepi II, de la Sexta Dinasta,
rein ms de noventa aos, y hay algunas pruebas que
apoyan esa tradicin. No sabemos si las fuerzas de
desintegracin eran ya demasiado grandes para que^ pu-
diera vencerlas el faran, o si su reinado, tan largo
y dbilmente defensivo, apresur el colapso; pero el
Reino Antiguo termin casi inmediatamente despus
de su muerte, alrededor del ao 2180 a. c. En seguida,
sobrevino la anarqua.
En Menfis, las Dinastas Sptima y Octava recla-
maron elgobierno de todo el pas, pero tal pretensin
fu ignorada por las otras partes de Egipto. Una tra-
dicin posterior dice que la Sptima y la Octava Di-
nastas contaron setenta reyes en setenta das. Esto es
absurdo, pero es slo una dramtica exageracin de la
debilidad y confusin de un Estado antes slido; por-
que las dos dinastas probablemente duraron nada
ms que unos veinticinco aos, en los que se sucedieron
rpidamente buen nmero de reyes dbiles. En su
mayor parte, los gobernadores provinciales parece que
hicieron cuanto les fu posible para mantener en orden
sus pequeas localidades, y que slo algunos intentaron
extender su autoridad. Desde Koptos, en el Alto Egip-
to, una familia pretendi durante quizs dos genera-
ciones^ el trono de Egipto, aunque es dudoso que su
autoridad se extendiese en una u otra direccin ms
all de un da o dos de navegacin sobre el Nilo.
Dos generaciones despus de la cada del Reino
Antiguo, la situacin se aclar hasta el punto de de-
jarnos ver las principales fuerzas competidoras, Durante
un siglo, a partir del ao 2150, una poderosa familia
local de Heraklepolis, en el Faiyum, gobern una
porcin de Egipto que iba desde cierto lugar del Delta
hasta el Alto Egipto. Bajo esa familia, las Dinastas
Novena y Dcima dieron al Egipto Medio estabilidad
bastante para que podamos considerar ese perodo co-
mo el de la literatura clsica egipcia, con una produc-
cin literaria de vigor considerable. Cuando" el gobier-
no herakleopolitano entr en conflicto con poder el
creciente de Tebas, los herakleopolitanos recibieron
importante apoyo de una poderosa e independiente
familia de principes de Assiut, en el Egipto Medio.
Pero era la suya una causa perdida, y Tebas acab
venciendo.
La situacin del Delta en este Primer Perodo In-
termedio es dudosa. Hemos hablado de nuevos mo-
vimientos de pueblos en el Asia Citerior, y esa inquie-
tud afect al Delta egipcio cuando cay la autoridad
central. Sera errneo pensar que se trat de una in-
vasin armada y unificada; probablemente hubo slo
una constante penetracin de tribus pequeas. Sin
embargo, con el tiempo los asiticos del Delta llegaron
a ser bastante numerosos para constituir un problema
de polica para los gobernantes herakleopolitanos. Quiz
algunos asiticos aspiraban a los ttulos y la autoridad
faranica, exactamente como los principillos egipcios.
No obstante, sera un error considerar la incursin asi-
tica en el Delta como factor importante o siquiera
cooperante en la confusin de la poca. Algunos do-
cumentos egipcios intentan excusar la debilidad naci-
nal acusando a los asiticos, pero eso es una mera
evasin de la responsabilidad. Los asiticos no llega-
ron en son de conquista ni en gran nmero; se apro-
vecharon del desorden existente para establecerse en
terreno frtil, y cuando el Primer Perodo Intermedio
hubo pasado ya haban sido absorbidos por Egipto o
fueron fcilmente expulsados.
El ltimo y ms importante competidor por el
gobierno fu una familia provincial de Tebas, en el Al-
to Egipto, que hacia 2135 haba llegado a ser bastante
poderosa para constituirse en pequeos faraones. Du-
rante cerca de un siglo Tebas luch contra Herakle-
polis y su aliada Assiut. Finalmente, hacia mediados
del siglo veintiuno, la Dinasta Undcima de Tebas
derrot al Estado del Norte, extendi su podero y
ofreci a su sucesora la Dinasta Duodcima, un pas
relativamente unificado. Como nuevo
veremos, este
Estado estuvo al principio muy descentralizado y se
le ha llamado justamente un Estado "feudal". El
estrecho control de los faraones de comienzos del Reino
Antiguo, ya no pudo ser recuperado. Las fuerzas cen-
trfugas eran demasiado poderosas y el espritu de
principios del Reino Medio era marcadamente indi-
vidualista.
Tal es el esquema ms sucinto que puede hacerse
de la agitacin poltica del Primer Perodo Intermedio. 1
Mucho ms hay que decir de la agitacin social y es-
piritual.
El Primer Perodo Intermedio nos ha dejado un
volumen respetable de literatura que manifiesta el atur-
dimiento y la desesperanza con que los egipcios vean
el trastorno de su mundo, antes slido y estable. 2 To-
1 Ver ms adelante, las primeras pginas del cap. VI.

2 En Erman, The Lirerarure of Ancient Egyprians, pp. 86 ss.
(el suicidio); 75 ss. (instruccin para Meri-ka-Re) ; 132 ss. (la

cancin del arpista); 92 ss. (profeca de Ipu-wer); y 110 ss. (pro-
feca de Nefer-rohu).
.

maremos nuestras citas del razonamiento de un hombre
cuyo cansancio de la vida le arrastr al suicidio, de la
instruccin de un rey herakleopolitano a su hijo,
de una cancin que aconseja a los hombres olvidar sus
cuidados en el placer despreocupado, y de dos obras
"profticas". Esos textos coinciden en la sensacin
de malestar y disgusto ante el estado aflictivo del pas,
pero proponen medios diversos para escapar a las in-
quietudes del da: el suicidio, el abandono olvidadizo,
o la buen gobierno.
vuelta al
Aunque el Reino Antiguo haba sido poca de cam-
bios que ofreci muchas oportunidades a los hombres
para mejorar de posicin en la vida, haba tenido sus
reglas reconocidas de orden, dentro de las* cuales se
producan los cmbios. Un hombre poda progresar
por su inteligencia, por su laboriosidad y por el favor
del rey. Ahora advino una poca de violencia, en la
que poda progresarse atropellando despiadadamente las
viejas normas. El profeta Ipu-wer dice: "Verdade-
ramente, el pas gira como el torno de un alfarero. El
ladrn es (ahora) quien se enriquece. Verdadera- . .
mente, todas las criadas no emplean palabras de cum-

plido. Cuando su ama habla, molesta a las criadas. .
Verdaderamente, los caminos no estn vigilados. Los

hombres se ocultan entre los matorrales hasta que lle-
ga el (caminante) descarriado, para quitarle la carga

y robarle lo que lleva. Es tratado a golpes de estaca y
muerto sin causa ni motivo. Ah, cuando llegar el
. .
fin de los hombres, y no habr ms concepciones

ni ms nacimientos! Entonces cesaran el ruido y las
pendencias en la tierra! Verdaderamente, los hijos de
los nobles son estrellados contra las paredes. Los nios
(en otro tiempo) deseados, (ahora) andan por tierra
abandonados... Mira, las seoras nobles son (ahora)
espigadoras, y los nobles trabajan en el taller. (Pero) el
que nunca durmi sobre un tabla es (ahora) dueo

de una cama. . . Mira, los que posean vestidos andan
(ahora) en harapos. que nunca teji para(Pero) el
s mismo posee (ahora) lienzos finos. Si van tres hom-
bres por un camino, pronto sern dos: el nmero ma-

yor mata al menor. Todos estos aos son de guerra
. .
civil: un hombre puede ser muerto en su (propio)
tejado, mientras vigila las lindes de su casa".

El profeta Nefer-rohu une su voz a la de Ipu-wer:
"Este pas est trastornado, y nadie sabe el resulta-
do. Te muestro el pas revuelto. Lo que nunca ocu-
. .
rri, ha ocurrido. Los hombres tomarn armas de

guerra, y el pas vive en confusin. Los hombres harn
flechas de metal, piden ser alimentados con sangre, y
ren con risa morbosa ... Te muestro el hijo como un
enemigo, el hermano como un adversario, y a un hom-
bre que da muerte a su (propio) padre. Todas las
bocas estn llenas de 'Amame!', y todo lo bueno ha
desaparecido Los hombres le quitan a un hombre
. . .
su propiedad y se la dan a uno de fuera. Te enseo

al dueo en la miseria y al extrao satisfecho ... Te
enseo el pas revuelto. Te enseo lo de abajo arri- . .
ba. Los indigentes comen el pan de las ofrendas,

. .
mientras los criados se divierten .El pas est com- . .
pletamente destruido, de suerte que no queda nada,

ni (siquiera) el negro de una ua sobrevive de lo que
estaba predestinado".
Segn el funesto lenguaje de estos "profetas", no
sobreviva de la fecunda Tierra Negra ni lo que puede
cubrir una ua. Qu es lo que quieren decir?
Se refieren a la quiebra del gobierno central, en el
que el rey-dios era considerado omnipotente. El mis-
terio de la naturaleza divina del faran haba sido
desvalorizado a causa de la lucha por el poder. "Mira
ahora dice Ipu-wer , las cosas han llegado a un
punto en que el pas es despojado de la realeza por
unos pocos irresponsables. Mira ahora, las cosas han
llegado a un punto en que (los hombres) se rebelan
contra el uraeus real. . ., que pacific las Dos Tierras.
Mira, el secreto del pas, cuyos lmites son incognos-
cibles, est descubierto. La Residencia Real puede ser
destruida en una hora . . . Los secretos del Rey del Alto
y del Bajo Egipto estn descubiertos". Todava es
ste un lenguaje altamente simblico, pero Ipu-wer
aclara sus propias palabras: "Verdaderamente, Elefan-
tina, el nomo y el (santuario) del Alto Egipto
tinita,
no pagan tributos a causa de la guerra (civil) Para . . .
qu sirve la tesorera sin sus ingresos?". Esos tributos,

as que eran pagados, eran robados por cualquiera de
la tesorera del gobierno: "El almacn del rey es un
(mero) robadero para todo el mundo, y todo el pala-

cio carece de sus ingresos". Nefer-rohu advierte que
pocas fuentes tributarias significan una carga ms pe-
sada que las que se dejan al palacio: "El pas ha dismi-
nuido, administradores son muchos; est
(pero) sus
desnudo, (pero) los impuestos son grandes; pobre en
grano, (pero) la medida es grande y se la llena hasta
rebasar".
El antiguo supervit que proceda del comercio ex-
terior,haba desaparecido, y slo quedaba un mezquino
trfico con los oasis del Oeste, pobres y pequeos.
Ipu-wer lo comprueba por lo que se refiere a artculos
de lujo: "En realidad, hoy nadie navega hasta Biblos.
De dnde tendremos cedro para nuestras momias? . . .
(Los nobles) eran embalsamados con el aceite de

cedro que vena de puntos tan lejanos como Keftiu,
(pero) ya no viene. Falta el oro. Cun importante . .
nos parece (ahora) que los pueblos de los oasis nos

traigan esteras, plantas y aves!".
Cuando el Estado era sagrado, las oficinas del go-
bierno se consideraban recintos sagrados. Al desapa-
recer el gobierno responsable, "verdaderamente, se leen
los escritos del augusto recinto. El lugar de los secre-
tos que fueron est (ahora) descubierto... Verdade-
ramente, las oficinas (pblicas) estn abiertas, y se
leen sus documentos. . . Verdaderamente, los escritos
de los escribas de la estera han sido sacados Verda-. . .
deramente, las leyes del recinto han sido sacadas, los

hombres las pisan por las calles y los pobres las rompen".
Este desprecio por las leyes, el orden y las cosas del
pasado, se extendi a la propiedad de la muerte, y aun
al faran mismo. Las pirmides haban sido robadas.
"Mira ahora, se ha hecho algo que no haba ocurrido
en mucho tiempo; el rey ha sido robado por mendigos.
Mira, el que fu enterrado como un halcn (divino)
est (ahora) sobre un (sencillo) fretro; lo que la pi-
rmide esconda ha sido robado". Se despojaban las
tumbas de los antepasados para tener piedra con qu
construir las propias; un rey herakleopolitano aconse-
jaba a su hijo Merika-Re: "No daes el monumento
de otro; puedes traer piedra de Troya. No construyas
tu tumba con ruinas \ As como las tumbas de los
reyes fueron despojadas y descuidadas, tambin lo fue-
ron las de los nobles. El arpista cantaba con voz
melanclica: "Los dioses que vivieron antiguamente
descansaban en sus pirmides; y tambin los muertos
beatificados, enterrados en sus pirmides, y los que cons-
truan casas. Ya no existen sus lugares. Mira lo que
se ha hecho de ellos! Hemos odo las palabras de Ii-
em-hotep y de Hor-dedef, de cuyos discursos tanto
hablan los hombres. Pero qu son (ahora) sus lu-
gares? Sus paredes estn destruidas, y sus lugares ya
no existen, como si nunca hubieran sido!" No slo
estaban destruidas las tumbas antiguas y abandonadas
por los sacerdotes funerarios, y haban desaparecido en
la general anarqua las fundaciones instituidas para su
eterna conservacin, sino que los que entonces falle-
can no reciban ninguno de los cuidados tradicionales.

Ipu-wer lo dice crudamente: "Verdaderamente, muchos
muertos son enterrados en el ro. La corriente es una
tumba, y en realidad se ha convertido en el lugar de
losembalsamamientos". Esto implica el suicidio, con el
abandono desesperanzado de los tan estimados valores
de la tumba y de los servicios fnebres: "Verdadera-
mente, los cocodrilos se hunden a causa de lo que
arrastran, porque los hombres van a ellos por su propio
acuerdo". No es nada extrao que el hombre cansado
de la vida pensase en el suicidio, en su desamparo:
"A quin podr hablar hoy? Me siento lleno de des-
ventura por falta de un amigo ntimo. A quin podr
hablar hoy? El pecado que enseorea la tierra no tie-
ne fin".
Los faraones de Egipto, en su deseo de establecer
y extender el Estado haban alimentado el individua-
lismo y la autoconfianza en sus nobles, y ahora tenan
que buscar el apoyo de muchos. El rey heraklopolita-
no le dice a su hijo: "Favorece a tus grandes, para que
cumplan tus leyes ... El hombre pobre no habla
de acuerdo con lo que es justo para l. (sino que)
. .
es parcial para el que le premia. Un grande hombre es

grande cuando son grandes sus grandes hombres;
valeroso es el rey que tiene cortesanos; es augusto el
que es rico en sus nobles". Todava se apreciaba la
,
capacidad individual: "No distingas al hijo de un hom-

bre (noble) de un hombre pobre, y toma para ti al
hombre por el trabajo de sus manos". Este estmulo
a la iniciativa y al talento por parte del rey, donde
quiera que se encontrasen, era laudable, pero consti-
tua una fuerza centrfuga y suscitaba una oposicin
potencial y actual contra la autoridad nica del faran.
Su consecuencia lgica formulaba por el hombre
la
que pensaba en el "Los corazones son rapa-

suicidio:
ces. Cada hombre se apodera de los bienes de su
prjimo".
Nos permitiremos aqu una digresin de crtica mo-
ral subjetiva. Las grandes realizaciones del Reino An-
tiguo fueron logradas por un pueblo amoral, o ms
bien por un pueblo cuya moral era pragmtica y ma-
terialista. Para l la bondad de la vida consista en la
actividad afortunada, as poltica como social y econ-

micamentc. Haba poco lugar para mostrar devocin
a los dioses que no fueran el faran; se daba poca im-
portancia al ma'at abstracto como fundamento de la
conducta; y no haba ocasin para mostrarse humilde.
El xito material, verdaderamente grande, del Reino
Antiguo, pareca ensear que todo lo que el hombre
necesita son energa e inteligencia. Cuando el poder
real se debilit y los nobles se hicieron ms fuertes,
quebrantando la solidez del Estado, cuando la econo-
ma del Estado fu falseada por la mano muerta de
las fundaciones mortuorias y las cartas de indemnidad,
y cuando los movimientos de nuevos pueblos extran-

jeros en otros pases cortaron las ventajas especiales
del comercio exterior, aquel mundo de xito material
se hundi sbitamente en la anarqua y el caos. Es
natural que las primeras reacciones hayan sido de des-
esperanza y aturdimiento. Como las pirmides, el
mundo Reino Antiguo pareca basado en la eter-
del
nidad. Formular nuevos valores para la vida requera
tiempo y esfuerzo. Lo genial del egipcio fu que su
fundamental optimismo sobrevivi y le permiti afir-
mar la bondad de la vida en trminos nuevos.
Excepto los movimientos de pueblos extranjeros en
los pases vecinos, todos los factores que condujeron
a la cada del Reino Antiguo parecen haber sido inter-
nos. Fu una enfermedad del sistema, y no una in-
feccin o un dao producidos por otros. El cuerpo
egipcio no gozaba de salud bastante para asimilar los
excesos de su extremado materialismo. Ahora bien,
los textos egipcios de la poca insisten con amargura
sobre la presencia de extranjeros en las fronteras del
Estado, y es indudable que se establecieron en el Delta
elementos asiticos. No slo son fuertes y detalladas
las pruebas literarias, sino que la arqueologa nos mues-
tra tambin la injerencia de elementos de ese origen en
aquel tiempo, principalmente un tipo caracterstico
de sello de botn. Sin embargo no significa esto que
una invasin de asiticos haya sido responsable de la
cada del Reino Antiguo y de los elementos nuevos
que aparecieron en el Primer Perodo Intermedio. 1 Se-
mejante razonamiento confunde la causa y el efecto.
Hubo en Asia perturbaciones y desplazamientos, pero
ninguna horda conquistadora atraves el desierto de
Sina, invadi Egipto
y destruy el Estado. Antes bien,
el Estado entr en colapso por causas internas, las
fronteras quedaron sin defensa, y un aflujo constante

de asiticos desplazados se fu colando en el Delta
egipcio. En el transcurso de pocas generaciones, lle-
garon a ser bastante numerosos para establecer un go-
bierno independiente, de manera que los reyes hera-
kleopolitanos tuvieron que emprender contra ellos
acciones militares. De todos modos, no fueron el factor
ms poderoso del caos de Egipto, aunque los egipcios
les achacasen sus desdichas: era una satisfaccin para
stos ignorar que las fuerzas divisivas eran interiores, y
echar la culpa del desorden a los asiticos. En con-
secuencia, los textos les conceden un espacio despro-
porcionado a su influencia verdadera. No eran sufi-
cientemente poderosos para destruir la sensacin de
seguridad de que gozaban los egipcios tras sus fronteras
fuertemente guardadas, ni la sensacin de superioridad
sobre los dems pueblos que les daba el favor especial
de los dioses. As, pues, los asiticos del Delta bajo el
Primer Perodo Intermedio forman claro contraste con
los asiticos del Delta bajo el Segundo Perodo Inter-
medio, es decir, los Hicsos, que fueron conquistadores
y dominadores, y destruyeron la secular sensacin de
seguridad, aislamiento y proteccin divina de que go-
i El intento de Flinders Petrie, The Afaking of Egypt (Lon-

dres, 1939), para derivar prcticamente cada poca nueva en la
historia de Egipto de la influencia de extranjeros intrusos o
invasores, ignora el aislamiento fsico de Egipto, ignora la posi-
bilidad de cambios internos importantes, y quiere resolver el pro-
blema de los cambios histricos atribuyendo simplemente la causa
a cambios en el exterior.
zaban los egipcios. En aquella poca, los asiticos no
fueron ms que uno de los varios factores del caos y
el desorden.
El rey heraklcopolitano deca a su hijo que fu la
guerra civil en Egipto lo que permiti que aquellos
extranjeros entrasen en el pas, y aconsejaba proteccin
ms fuerte y eficaz contra ellos: "Cuando tu frontera
peligra hacia la regin (meridional), eso significa que
los arqueros se pondrn el ceidor (de
(del Norte)
guerra). Levanta fortalezas en el Norte". El profeta
Nefer-rohu declaraba que la falta de vigilancia permi-
ti la entrada a los asiticos: "Los enemigos se levan-
taron en el Este, y los asiticos entraron en Egipto. . .
No les oir ningn protector. Los animales salvajes

. .
del desierto bebern en los ros de Egipto y estarn a

sus anchas en las orillas por falta de alguien que los
ahuyente(?)".
El profeta Ipu-wer habla del caso en trminos
caractersticamente egipcios. Sintindose especialmente
elegidos y protegidos por una especial providencia, los
egipcios se llamaban a s mismo "el pueblo", en con-
traste con los extranjeros. Pero la presencia de extran-
jeros en Egipto haba borrado la distincin entre "el
pueblo" y todos los extraos: "Verdaderamente, el de-
sierto (se esparci) por todo el pas; los nomos estn
destruidos; brbaros de afuera han venido a Egipto. . .
En realidad, no hay pueblo en ninguna parte ... El

hombre de carcter cae en afliccin a causa de lo que
ha ocurrido en el pas Los extranjeros son ahora el
. . .
pueblo en todas partes. Verdaderamente, toda la tie-

. .
rra pantanosa del Delta ya no podr ser ocultada; la

seguridad de la Tierra del Norte es (ahora) un camino
trillado . . . Mira, est en manos de quienes no la co-
nocan, lo mismo que en las de los que la conocan:

los extranjeros estn (ahora) instruidos en el trabajo
del Delta". el procedimiento
Estas palabras nos revelan
de intrusin y confusin, y despus de amalgamacin
y absorcin. Con el transcurso del tiempo, los asiti-
cos se hicieron egipcios y realizaron el trabajo de los
antiguos habitantes del Delta.
Por lo tanto, le fu posible al egipcio conservar el
sentimiento de su superioridad sobre los extranjeros,
y la instruccin para Meri-ka-Re habla de los asiti-
cos y de su tierra de origen con gran menosprecio:
"He aqu, el miserable asitico: le va mal en el lugar
en que vive, angustiado por
el agua, difcil por los
muchos caminos penosos a causa de las mon-
rboles, los
taas. No reside en un mismo lugar, (sino que) sus
piernas estn hechas para extraviarse. Ha guerreado
(siempre) desde los tiempos de Horus, (pero) no vence,
ni puede ser vencido. No te preocupes por l:
. .
es (slo) un asitico, un (despreciado) en su (propia)

costa. Puede asaltar a una persona sola, (pero) no
atacar una poblacin de muchos habitantes". Gente
tan miserable no pudo derribar el Estado egipcio. Las
causas fueron internas, y la solucin tena que ser halla-
da dentro del mismo Egipto.
Cmo reaccion Egipto al duro golpe de descubrir

que su mundo no era estable ni eterno? Las reacciones
fueron diversas, porque el primer golpe fu demasiado
violento para permitir un reajuste tranquilo. Ya hemos
hablado de la desesperacin que llev a algunos a bus-
car un desenlace en el suicidio, recurso verdaderamente
ltimo para el egipcio, que generalmente se aferraba
a la vida e investa la muerte con un ceremonial com-
plicado. Un documento literario nos da, sobre este
tema, la discusin entre un hombre desesperado y su
propia alma respecto del suicidio. El ba o "alma" era
aquel elemento de la personalidad del hombre que
tena accin efectiva despus de la muerte, particular-
mente manteniendo el contacto entre el ach o "ser
efectivo" delhombre en el otro mundo y su cadver,
su tumba y sus supervivientes en este mundo. El pun-
to discutido es si el ba puede seguir con un hombre que
se ha suicidado por el fuego y continuar sirvin-
dole. El ba intenta disuadir al hombre de una muerte
que impedira tener un sepelio adecuado y los ser-
le
vicios fnebres normales; despus trata de persuadirle

a que olvide sus cuidados buscando el placer sensual;
pero finalmente accede a ayudar al hombre aun en
el caso de que se suicide. El hombre vence a su ba
por una serie de argumentos poticos: si siguiera la
invitacin del ba para buscar el placer atolondrado,

esto le dara mala fama; no tena un solo amigo en es-
te mundode violencia inextinguible; la muerte por
s misma es un placer, porque trae descanso a los su-
frimientos y los cuidados; y los muertos gozaban de

altos privilegios.
Es evidente que este texto es de espritu totalmente
anti-egipcio, por el abandono de la vida y la entrega
a la muerte, por la renuncia al ceremonial y a la psico-
loga funeraria habituales, y por la libertad que con-
cede al individuo para discutir el orden existente y
buscar su propia solucin a uno de los problemas ms
graves. Pero no hay motivo para buscarle modelo en
alguna literatura extranjera. El lenguaje usado y la
naturaleza del ba son puramente egipcios, y el docu-
mento pertenece esencialmente al espritu de la poca
que estudiamos. Es anti-egipcio porque una poca de
dejadez material y espiritual era anti-egipcia. Quiz
lleg a nosotros por mero accidente, o quiz es signi-
ficativo que este texto de manso pesimismo no haya
sido copiado por las generaciones posteriores, que bus-
caron otras soluciones al problema.
La segunda reaccin ante el caos de la poca fue-
ron el agnosticismo y la complacencia hedonstica. El
arpista que entretena a
los nobles con una cancin
melanclica, mientrasreposaban pesada y somnolien-
tamente despus de un banquete, adverta que el des-
cuido y la ruina esperaban a las tumbas de los ante-
pasados, de suerte que el viejo y complicado ritual
funerario no mantendra viva la memoria de los muer-
tos. Cmo podremos saberlo? Hay algo til que
hacer? "Ninguno vuelve de all, que pueda decirnos
su estado, que pueda decirnos sus necesidades, que pue-
da calmar nuestros corazones, hasta que nosotros va-
yamos tambin al lugar a donde ellos han ido. Por
consiguiente, deja que florezcan tus deseos, para que
tu corazn olvide las beatificaciones (funerarias) desti-
nadas a ti, y sigue tus deseos mientras vivas Satis-
. . .
face tus necesidades en la tierra, segn las exigencias

de tu corazn . Los lamentos no libran del otro
. .
mundo al corazn del hombre. Haz fiesta, y no te

. .
fatigues. Mira, no le es dado al hombre llevar consigo

su propiedad. Mira, ninguno de los que se van re-
gresa otra vez". Esto constituye una renovada afirma-
cin de materialismo: puesto que no podemos saber
nada de lo incognoscible, vivamos en este mundo todo
lo que podamos, entregndonos a los placeres de los
sentidos.
Sin embargo, el desaliento y el cinismo no fueron
las nicas soluciones que aquella poca di a su pro-

blema, ni fueron sas, en absoluto, las soluciones ms
efectivas en. cuanto a sentido de la continuidad. Lo
que hace glorioso al Primer Perodo Intermedio y los
comienzos del Reino Medio en la historia del esfuerzo
humano es el descubrimiento de altos valores morales
para sustituir a los valores materiales. 1 Para su descon-
cierto, descubrieron que las cosas que se ven tum-
i Esto ha sido elocuentemente expuesto por J. H. Breasted
en su Deveopment o Religin and Thought in Ancient Egypt
(Nueva York, 1912) y en Dawn o Conscience (Nueva York,
1933). Nosotros no llegamos a tanto; creemos que la concien-
cia social exista ya antes de esta poca, pero que se expresaba de
manera distinta; y creemos que la conciencia social que se des-
arroll en la poca de las perturbaciones, se debilit rpidamente
bajo la prosperidad del Reino Medio. Sin embargo, en lo esencial
seguimos de cerca a Breasted.
bas, fundaciones, posicin en la corte son temporales.
A tientas e incompletamente, descubrieron que las cosas
que no se ven pueden ser eternas; y la eternidad fu
siempre su gran meta. Si hubieran sido capaces de
hacerlo cada vez ms efectivo en la vida diaria, de suer-
te que trajese el mayor bienestar posible al mayor n-
mero posible de gentes, Egipto habra sido el primer
pas en reconocer los valores del hombre comn y en
intentar una vida buena para la mayora. Desgraciada-
mente, el descubrimiento de la importancia esencial
del hombre en general tuvo corta vigencia en Egip-
to, pues se aplic slo en la poca de perturbaciones y
en los tiempos inmediatamente subsiguientes, y Egipto
volvi en seguida a su materialismo y a su absolutismo.
Sin embargo, en vez de lamentar que no haya llegado
a comprender la santidad del individuo y de la justicia
social, quiz haramos mejor en ensalzarlo por haber
llegado tan cerca de un cdigo moral muy elevado. En
lugar de deplorar su fracaso en lograr algo parecido a
la democracia, deberamos aplaudir su tendencia a con-
seguir el mayor bien para el mayor nmero. Antes del

ao 2000 a. c, muchos siglos antes que los profetas
Amos y Oseas, Egipto anduvo muy cerca de com-
prender que el hombre individual tiene derechos perso-
nales que deben ser respetados. Si no lleg a realizar este
gran sueo y si dej pronto de buscar la justicia social,
aun debemos reconocer que el Egipto antiguo fu ca-
paz de descubrir una base ms amplia que el bien
humano, y slo debemos lamentar que haya hecho su
descubrimiento demasiado pronto, en la historia huma-
na, para que pudiera echar races profundas.
Sin embargo, estas consideraciones morales subje-
tivas son prematuras, porque aun no hemos dicho que
el Egipto antiguo haya descubierto la justicia social
como uno de los valores ms altos.

La primera observacin es que la descentralizacin
del Reino Antiguo rebaj al rey y elev a los nobles,
de suerte que el concepto de la igualdad se hizo te-
ricamente posible. El Primer Perodo Intermedio
fu la nica poca de la historia de Egipto en que al rey
divino se le consider humanamente falible y capaz de
error, y en que un hombre del comn sealase con
dedo acusatorio a su soberano. Con humildad extra-
ordinariamente excepcional, un rey herakleopolitano
confesaba a su hijo Meri-ka-Re que haba obrado mal
y merecido castigo de los dioses: "Egipto guerrea (has-
ta ) en las necrpolis, acuchillando las tumbas ... Yo
hice lo mismo, y ocurri lo mismo que se le hace a
quien ha transgredido los caminos del (?) dios...
Mira, en mi tiempo ocurri una desdicha: las regiones
tinitasfueron acuchilladas. En realidad, ello ocurri
a causa de lo que yo haba hecho, y (slo) lo supe
cuando ya estaba hecho. Mira, tuve la recompensa
de lo que haba hecho".
Igualmente extraordinaria fu la osada del profeta
Ipu-wer al vituperar al faran de su tiempo por la
anarqua que sufra Egipto. El rey debiera ser el pas-
tor de su pueblo, mantenindolo vivo y en buen esta-
do, y sin embargo
acusaba Ipu-wer, enfrentndose
con el faran que estaba en el trono
su gobierno es
mortal. "Autoridad, percepcin y justicia estn en ti,
(pero) es la confusin lo que esparces por el pas, jun-
tamente con el estruendo de la lucha. Mira, el uno
acomete al otro. Los hombres se ajustan a lo que t
has ordenado. van tres hombres por un camino,
Si
pronto sern dos: el nmero mayor mata al menor.
Es que el pastor ama la muerte? .Esto significa en
. .
realidad que has actuado (?) para producir semejante

(situacin), y has hablado con mentira". Descarg
la furia divina sobre Ipu-wer, por su presuntuosa blas-
femia? Puso el omnisciente, todopoderoso y bondado-

ssimo faran en su lugar al profeta con un contra-
argumento devastador? Por el contrario, el rey contest

a la acusacin alegando que se haba esforzado en
proteger a su pueblo alejando a los invasores extran-
jeros. Despus, Ipu-wcr mir con cierta compasin a
su gobernante y dijo que los esfuerzos reales haban
sido bien intencionados, pero que haban fracasado por
la ignorancia y la incapacidad del rey: "Ignorarlo es
cosa grata al corazn. Has hecho lo que agrada a su

corazn, porque has mantenido vivo a tu pueblo. (Pero
an) se cubren la cara por miedo del maana". El
punto importante aqu es que el mero hacer frente a
los apuros urgentes no era por s solo un buen gobier-
no, que exige positivos e incansables esfuerzos del go-
bernante. Semejante admonicin pudo ser dirigida al
rey por un hombre del comn, de acuerdo con el esp-
ritu democrtico de la poca.

As como el rey-dios fu rebajado al nivel de los
simples mortales, as tambin los nobles y con ellos
otras gentes del comn fueron levantados al nivel
del gobernante divino. Esto se hace particularmente al
estudiar las creencias y las prcticas mortuorias. Los
privilegios antes exclusivos del faran respecto de una
vida eterna plena, se extendieron ahora a los nobles
con lo ha llamado "democratizacin del ms
que se
all". En
Reino Antiguo slo el faran era un dios
el
en el otro mundo, admitido a la compaa de los otros

dioses para gozar una bienaventurada eternidad por de-
recho divino. Por lo que se refiere a la continuacin
de este mundo en el otro, los nobles del Reino Anti-
guo dependan del favor real para la felicidad ultrate-
rrena, y se les negaban los efectos de las beatificacio-
nes contenidas en los Textos de las Pirmides, que les
hubiesen asegurado la divinidad despus de la muerte.
En Primer Perodo Intermedio los nobles eran inde-
el
pendientes del faran, o dependan de l slo por pro-

pia eleccin, y la libertad de las voluntades individuales
se orient a apresar el otro mundo. Los nobles se
apoderaron de los Textos de las Pirmides y los hacan
inscribir en sus atades. 1 Dichos textos haban sido
redactados originariamente para reyes que eran dioses
en este mundo y que lo seran de manera an ms
efectiva en el otro. Su utilizacin por simples mortales
significa que cualquier hombre suficientemente pro-
minente y rico para permitirse tener un atad con ins-
cripciones y servicios sacerdotales en su funeral, con-
taba con la intervencin de la magia y de la religin
para ser deificado despus de muerto. Poda conver-
tirse en un Osiris al entrar en el otro mundo, poda
formar parte de la corporacin de los dioses; en conse-
cuencia, ya no haba ninguna diferencia esencial entre
l y su faran.
No slo se aplicaron los reales textos mortuorios
para uso de los nobles, sino que funerario de
el ritual
los reyes usado por cualquier hombre hono-

pudo ser
rable. Por ejemplo, las escenas representadas en las
tumbas demuestran que ciertas danzas ejecutadas ori-
ginariamente para los reyes, se efectuaban tambin
en el entierro de los nobles. La vida eterna era el
bien ms grande, para el egipcio antiguo. Anterior-
mente haba habido una diferencia cualitativa entre la
vida eterna del faran y la de su pueblo. De ahora en
adelante, el faran y el pueblo gozaban del mismo
campo de accin ilimitado, despus de la muerte. Qui-
z subsistan algunas diferencias cuantitativas en la
complicacin del entierro del rey, o en el nfasis insis-
tente de las plegarias y de los ensalmos mgicos, y en
los recitadores sacerdotales de que poda disponer el
rey; pero los mismos textos, el mismo ritual y la misma
magia prometan la misma beatitud al rey y a los de-
ms hombres.
1 Tomamos
en cuenta toda la serie de textos mortuorios si-
milares, tales como
los Textos de las Pirmides del Reino Antiguo,
los Textos de los Atades de los Perodos Intermedios Primero
y
Segundo y del Reino Medio, y el Libro de los Muertos del
Imperio y de los perodos posteriores.
No conocemos con exactitud el grado en que ese
bien se extendi entre el pueblo. No est claro si la
divinizacin despus de la muerte era concedida tam-
bin a los artesanos y los campesinos, que difcilmente
podan contar con servicios fnebres complicados y con
atades inscritos. Quiz, como anteriormente, la prc-
tica efectiva haca de las clases inferiores una pro-
piedad de sus amos, que podan necesitarlas y emplear-
las en el otro mundo.
1
Sin embargo, hay ciertos
indicios de que la teora democrtica de este perodo
extraordinario no reconoci clases, sino que se extendi
hasta el campesino ms humilde. Sera cosa muy ex-
cepcional que ste pudiera costearse el ritual y la magia
para su deificacin, pero en teora tena abierta ante
s la oportunidad de hacerlo. Hemos citado ya el pasaje
de la instruccin para Meri-ka-Re segn el cual los
hombres no se diferencian por el nacimiento, sino por
el talento. Vamos ahora a examinar brevemente el re-
lato de los triunfos de un campesino corriente. Po-

demos citar tambin el alegato del rey Amen-em-het;
"Di al desamparado y cri al hurfano. Hice que el
que no era nadie para alcanzar (su meta) la alcanzase
como el que era (alguien)". En el pasaje sobre el que
nos gustara demorarnos, el dios-creador dice que hizo
iguales a los hombres en cuanto a oportunidades, y
1 De una
poca posterior podemos citar una diferencia entre
el tratamientomortuorio del nombre de posicin y del pobre.
En la Dinasta Dieciocho hay testimonios de una larga y com-
plicada actividad, en torno del muerto, entre el fallecimiento y el
entierro: "Se ha celebrado en paz un buen entierro, (despus
de) transcurridos tus setenta das en el lugar del embalsamamiento"
(N. de G. Davies, en Studies Picsented to F. Lh Giifith [Lon-
dres,1932] p. 289). Una mujer pobre de la Dinasta Diecinueve
o Veinte no mereci tantas atenciones. El ostiacon 25554 del
Cairo dice: "Ao 6, segundo mes de la primera estacin, da
15: Muri Ta-heni. Fu enterrada el da 17" (J. Cerny Ostraca
Hirariques [Cairo Cat., vols. 87 ss. (1935)], p. 21, lms. 42,
XXV).
que si hay alguna violacin de esa igualdad la culpa es
de los hombres.
"Hice cuatro cosas buenas en el vestbulo del hori-
zonte. Hice los cuatro vientos para que todo hombre
pueda respirar como todo el prjimo de su tiempo.
ste fu mi (primer) acto. Hice la gran inundacin
para que el pobre tenga derechos sobre ella lo mismo
que el poderoso. ste fu mi (segundo) acto. Hice
a cada hombre semejante a su prjimo. No les mand
que hiciesen el mal, (sino que) fueron sus corazones
los que violaron lo que yo dije. ste fu mi (tercer)
acto. Hice que sus corazones dejasen de olvidar el
Oeste, para que puedan ser hechas las divinas ofrenda c
a los dioses de los nomos. ste fu mi (cuarto) acto". 1
Esta extraordinaria afirmacin de derechos humanos
ha llegado a nosotros en seis copias de esta poca y,
por lo que sabemos, no sobrevivi en los textos mor-
tuorios despus del Reino Medio. Es significativo que
esta amplia afirmacin de que todos los hombres tienen
las mismas oportunidades la conozcamos slo con re-
lacin al perodo que sigui inmediatamente a las reali-
zaciones democrticas.
Hemos de reconocer que los Textos de los Atades,
inscripciones mortuorias de esta poca, nos defraudan
mucho en cuanto a sus expresiones de la conciencia
social. Aparte del texto que acabamos de citar, y del
hecho de que comprenda a los reyes y a las gentes
del comn, hay el mismo baturrillo de ritual, himnos,
oraciones y ensalmos mgicos que en los Textos de las
Pirmides. Es posible hacer alguna comparacin fa-
vorable entre los Textos de los Atades y sus sucesores
del Libro de los Muertos. Ciertas sentencias de los
Textos de los Atades, tal como han llegado a nos-
iParte de los Textos de los Atades, no publicada an por

A. de Buck. El doctor T. George Alien afirma que el pasaje
procede de un trozo "temp. 269", y es conocido por seis atades:
BiBo, BiC, BiL, BsC, BeC y BC.
otros, pueden tomarse por afirmaciones de rectitud mo-
ral por parte del muerto, mientras el Libro de los Muer-
tos aade glosas explicativas que convierten dichas

afirmaciones en meras declaraciones de conformidad con
el ritual ms bien que de integridad personal. As,
donde los Textos de los Atades se contentan con de-
cir: "Mi pecado se ha disipado; mi error se ha borra-
do", el Libro de los Muertos explica en una glosa que

eso significa el corte del cordn umbilical de un nio;
las palabras "la- falsedad que estaba en m, ha sido
ahuyentada", de los Textos de los Atades, las expli-
ca el Libro de los Muertos con referencia al bao de
un nio recin nacido, no al juicio y vindicacin de ul-
tratumba; y el "sigo el camino que he aprendido en
la Isla de los Justos" es referido a una peregrinacin
a Abidos, ciudad del dios de los muertos. 1

Desgraciadamente, no estamos seguros de que las
glosas del Libro de los Muertos, que convertan los
textos en cosa puramente ritualstica y sin contenido
moral, fuesen en realidad tergiversaciones deliberadas
de aquellos para elimniar su sentido moral originario.
Por todo lo que sabemos, las breves afirmaciones de los
Textos de los Atades eran quiz declaraciones de
una actividad ritual correcta, aunque no especificada
en notas explicativas. Puesto que los Textos de los
Atades contienen tantos elementos mgicos y rituales,
no nos atrevemos a aislar unos pocos pasajes consistentes
en sentencias breves y declarar que su contenido es
puramente moral.
Por fortuna, tenemos pruebas, fuera de los Textos
de los Atades, de que la probidad moral era un requi-
sito previo para la felicidad eterna, y de que los bienes
materiales no tenan tanta importancia como el ca-
rcter. Esta poca crea en un juicio mortuorio ante
los dioses previo a la obtencin del ingreso en el pa-
1 Del captulo 17 del Libro de los Muertos: H. Grapow, Re-

ligise Urkunden (Uik., V [Leipzig, 1915-17]), pp. 22 ss.
raso. En
tiempos posteriores el dios Osiris se con-
virti en juez de los muertos, que presida la operacin
de pesar el corazn de los hombres centro del pen-
samiento y de la voluntad
con el smbolo de ma'at.
En la poca de que tratamos el tribunal divino estaba
presidido por Re, el dios-sol, y la pesada se llamaba
"medir el carcter". Hay referencias a "aquella balan-
za de Re, en que pesa ma'at". Se admita que el
la
hombre poda llegar a la muerte con defectos y con

virtudes; "la medida del carcter" en una balanza haca
entrar los defectos en la cuenta. Si las virtudes pe-
saban ms, los defectos quedaban perdonados, y al
muerto se le permita reunirse con los dioses. "Llega-
r al consejo de los dioses, el lugar donde estn los
dioses, estando con l su ka y en frente de l sus ofren-
das, y su voz ser justificada por la medida del exceso.
Aunque l diga sus defectos, sern excluidos para l
por todo lo que diga Tus defectos sern exclu-

. . .
dos y tu culpa ser borrada en el peso de las balanzas

el da de medir el carcter, y (despus) te ser permi-
tido que te unas a los que estn en la barca (del dios-
sol)". 1 Desde aquella poca en adelante los muertos
se llamaron "justificados de voz" o "triunfantes", sig-
nificando que haban sido considerados justos por el
tribunal de los muertos.
Ma'at, "veracidad, justicia, rectitud, conducta justa,
orden", haba llegado a ser de fundamental importancia
para obtener el premio supremo de la felicidad eterna.
A Meri-ka-Re le aconsejaba su padre que hiciese ma'at
mientras estuviese en la tierra. Por qu? El texto
relaciona la justicia del rey sobre la tierra con el juicio
a la hora de la muerte: "El consejo que juzga al de-
fectuoso, t sabes que no es indulgente el da de juz-
i Frankfort et al., The Intellectual Adventuie o Ancient

Man, p. 108. Un tratamiento diferente del asunto en J.
Spiegel,
Die Idee vom Totengeiicht in der gypfischen Religin (Leipziget

gyptohgische Studien, II [Glckstadt, 1935]).
gar al miserable, en la hora de cumplir su deber. . .
No confes en lo largo de los aos, porque para ellos

el tiempo de una vida es como una hora. El hombre
subsiste despus de muerte, y sus hechos estn a su
la
lado a montones. Sin embargo, la existencia all es para

la eternidad. El que la alcanza sin maldad vivir all co-
mo un dios, saliendo libremente, como los seores de la
eternidad". Mientras los hombres de los tiempos pri-
mitivos haban querido comprar la inmortalidad con
grandes tumbas y fundaciones complicadas a ttulo de
ofrendas perpetuas, la importancia que ahora se daba
al carcter miraba al bien, y no a los bienes. La ins-
truccin para Mcri-ka-Re expresaba esta concepcin
no materialistaen tres pasajes: "No seas malo; la pa-
ciencia es buena. Haz que tu monumento conmemo-
rativo sea el amor a ti", en contraste con los monu-
mentos conmemorativos de piedra. "Da tu amor a
todo el mundo. Un buen carcter es la mejor reme-
moracin". El pasaje ms sorprendente dice categri-
camente que los dioses prefieren la rectitud a las ofren-
das propiciatorias: "Ms aceptable es el carcter de un
hombre de corazn recto que el buey del malhechor".
Los tiempos de infortunio y la nueva creencia de
que haba que responder de sus actos ante los dioses,
produjeron una religiosidad que no conoci el Reino
Antiguo. An haba mucho de piedad ritualista, y al
rey Meri-ka-Re se le adverta que hacer servicio como
sacerdote, visitar al dios en su templo y aumentar las
ofrendas era "provechoso para su alma". Sin embargo,
tambin se le aconsejaba simplemente "reverenciar al
dios", y el pasaje que hemos citado, segn el cual
el carcter es preferible a las ofrendas, es altamente
significativo. Ipu-wer tambin recuerda con cario las

muchas cosas pequeas que hay que hacer en el templo
o en una fiesta, pero inmediatamente pasa a describir
al buen gobernante como un pastor concienzudo que
cuida sus rebaos con solicitud amorosa: "Llegar a

suceder que traiga calmaal corazn. Los hombres di-
rn: l es el pastor de todos los hombres. El mal
no anida en su corazn. Aunque sus rebaos sean
pequeos, ha empleado el da entero en cuidarlos".
Este concepto del buen pastor, ms bien que el del
amo lejano y altivo de los rebaos, traslad la idea de
la realeza desde la posesin como derecho, a la respon-
sabilidad como deber. Tambin lo posedo tena sus
derechos, y el propietario se vi obligado a tomarse el
trabajo de proteger y alimentar sus rebaos.
El texto que ms claramente expresa la nueva ten-
dencia a la igualdad social y las nuevas responsabili-
dades que implicaba el hacer ma'at al prjimo, y no

meramente a los dioses, es el relato del campesino elo-
cuente. En tiempo de los reyes herakleopolitanos, un
campesino fu despojado de sus bienes por un hombre
que gozaba de buenas relaciones en la corte. El cam-
pesino present sus quejas al superior de aquel hombre,
el Mayordomo Mayor de Palacio. Como el campesino
hablaba de manera vigorosa y elegante, el Mayor-
domo Mayor no resolvi sus peticiones, sino que le tuvo
hablando durante nueve sesiones. Lo que el campesino
peda era que se le devolviesen sus bienes; sostena su
derecho a que le hiciese ma'at un hombre a quien
su posicin obligaba a ser dispensador de ma'at. El lar-
go texto expresa claramente la opinin de que ma'at-
justicia no consiste en la sustentacin neutral del orden
antiguo ni en una reparacin negativa de las infrac-
ciones del orden, sino en la busca positiva de un nue-
vo bien.
Hay cierto crescendo en las reclamaciones del cam-
pesino. Como no se responde a sus peticiones de que
se le haga justicia, se siente impulsado a atacar al Ma-
yordomo Mayor con acusaciones muy severas. Afirma,
para empezar, que un magistrado instituido para hacer
ma'at y reprimir a su contraria la "falsedad", ser pre-
miado si alivia las desgracias de los hombres. "Si te
embarcas en el lago de ma'at, ojal navegues en l con
buen viento. Que una racha no rompa tu vela, y que
no se rezague tu lancha... (Hasta) el pez (tmido)
acudir a ti, y t obtendrs algo del pollo ms gordo,
porque eres el padre del hurfano, el esposo de la viu-
da, el hermano de la divorciada y el apoyo del que no

tiene madre . jefe libre de codicia, hombre poderoso
. . ,
libre de injusticia, destructor de la falsedad y dispen-

sador de ma'at, que acude a los gritos del que da voces.
Ojal me escuches cuando hablo!". Aade el campe-
sino que el dispensador de ma'at tiene que ser tan
imparcial, escrupuloso y exacto como las balanzas, o la
medida de granos, o Thoth, el dios de la medida exac-
ta: "Hacer ma'at es el aliento (mismo) de la nariz.
Castiga al que debe ser castigado, y nadie igualar tu
escrupulosidad. Es que yerran las balanzas de mano?
Es que la balanza vertical se inclina a un lado? Es
indulgente Thoth? Entonces, causa daos t (tam-
bin). Cuando te haces compaero de esos tres, si
los tres son indulgentes, entonces slo t (tambin) . . .
El engao amengua ma'at. (Pero) mide con medida

exacta: ma'at no se queda escaso ni rebasa".
Sin embargo, en la progresin de su razonamiento,
el campesino no se detiene en la concepcin de una
justicia con los ojos vendados, la espada en una mano
y la balanza en la otra. El verdadero ma'at no se con-

tenta con reparar y castigar la "falsedad", ni con la
fra medida impersonal de las balanzas; el verdadero
ma'at implica la bsqueda positiva de la justicia. El

dispensador de ma'at debe buscar los casos que exigen
su atencin, y no esperar a que los casos vayan a l.
Ma'at implica la regla de oro de obrar con los dems
como querramos que ellos t>brasen con nosotros.
"Ahora bien, la orden es sta: "Hacer al que hace lo
que l hace". Esto es agradecerle lo que pueda hacer.
Esto es evitar algo antes de que se produzca. Esto es
ordenar algo de aqul que (ya) tiene ocupacin. . .
Si t ocultas la cara a la violencia, quin castigar la
infamia?".
En aquel perodo de igualdad social, el profeta
Ipu-wer pudo acusar impunemente al faran, y el humil-
de campesino atreverse a vituperar acremente a un
Mayordomo Mayor que se mostraba indiferente al con-
cepto positivo de ma'at. El campesino comparaba al
funcionario con un negociante sin caridad cuyo nico
inters era la "Mira, eres un miserable la-
ganancia:
vandero, codiciosoperjudicar al amigo, capaz
hasta
de abandonar a su socio (?) en consideracin al clien-
te. Mira, eres un barquero que (slo) transporta
. .
al que tiene pasaje, un hombre recto cuya rectitud est

cortada a raz . . . Mira, eres un despensero cuya delicia
es matar reses, cuya mutilacin no cae sobre l". Una
regla negativa que no busca activamente el bien, no
es regla: "Mira, eres una poblacin sin alcalde, como
una compaa sin director, como un barco sin pilo-
to, una confederacin sin jefe. Fuiste nombrado para
. .
ser un embalse para el que sufre, evitando que ahogue,

(pero) mira, eres su lago desbordado".
Tambin arguye el campesino que la "falsedad"
puede ganar riquezas, pero su provecho dura poco,
mientras que ma'at pertenece a la eternidad, argumento
que siempre impresion al egipcio: "Si la falsedad
anda, se extrava. No puede cruzar en la balsa; no
avanza (?) En cuanto al que se enriquece con ella,
.
no tiene hijos, no tiene herederos sobre la tierra. . .
Pero ma'at dura eternamente; desciende a la necrpolis

con el que lo hace. Cuando l es enterrado, su
nombre no desaparece de la tierra, (sino) que es recor-
dado por su bondad. ste es un principio de la
palabra de dios". En -los textos de esta poca, ma'at
no tena su connotacin habitual de orden esttico; no
consistaen que el faran ofrendase ma'at a los dioses
en prueba de que el orden establecido por ellos fuese
estable e inmutable. Ma'at es aqu la fuerza positiva
de de la humanidad del hombre para
la justicia social,
el hombre. Era el magistrado que poda ser compa-

rado al barquero que transporta a la viuda pobre sin
exigirle pasaje. Era el rey que poda ser comparado al
pastor que se fatiga en beneficio de su rebao. En
aquella poca casi democrtica, lo importante no eran
los derechos del gobernante, sino los del gobernado.
Tenemos que decir que, de acuerdo con ese esp-
ritu, el campesino elocuente no slo recibi los bienes
que le haban sido robados y vi castigado al ladrn,
sino que hasta fu premiado por el generoso patronaz-
go del Mayordomo Mayor, a quien haba acusado. Lo
que nos dice de importante el relato es que hasta
los hombres ms humildes podan ponerse en pie y
reclamar sus derechos. Quiz es muy significativo el
hecho de que el relato goz de cierta popularidad en
el Reino Medio y despus dej de circular, al cambiar
las ideas sobre la justicia social.

Hay que hacer sobre este perodo,
otra observacin
conceptos del habla y del silencio. Hemos
relativa a los
visto en la instruccin del Visir Ptah-hotep que la
elocuencia era altamente apreciada, y que se la poda
encontrar hasta en las humildes criadas en sus amo-
laderas. El relato del campesino elocuente implica la
opinin de que hasta el ms humilde de los egipcios
poda ser capaz de hablar con eficacia. Tanta ad-
miracin caus su elocuencia, que se le tuvo hablando
tiempo y tiempo, para placer de la corte, y hasta que
se call no recibi lo que justamente mereca. An-
logamente, a Meri-ka-Re se le aconsejaba: "S un
artfice en el hablar, para que seas fuerte, porque la
lengua es una espada para (el hombre), y la palabra
es ms valerosa que todos los combatientes. Nadie
puede embaucar al de corazn hbil. Ma'at viene
. .
a l completamente elaborado, de acuerdo con los di-

chos de los antepasados". Deseo sealar el alto valor
que esta poca di al hecho de que uno hablase en
beneficio de s mismo. En el captulo XI veremos
que el colapso final del espritu egipcio produjo una
poca de "silencio", en que se les prohibi a los hom-
bres hablar en su propio inters. Semejante tapa-bo-
cas contra la protesta personal no existi en el Primer
Perodo Intermedio.
sta fu poca democrtica del Egipto antiguo.
la
Es necesario que aclaremos estas palabras, porque la
palabra "democracia" significa ms de una cosa, y tie-
ne adems un alto matiz emocional en la actualidad.
En nuestro contexto no entendemos por "democra-
cia" una forma de gobierno en que el poder soberano
residiese, o se creyese que resida, en el pueblo en ge-
neral; ms bien usamos el sentido secundario, pero
frecuente, de igualitarismo social, el desprecio a las
barreras polticas y econmicas en la creencia de que
todos los hombres tienen iguales derechos y oportu-
nidades, o debieran tenerlos. Parece claro, por los
textos que hemos citado, que en esta poca se crey
en la justicia social para todos y en que hasta el hom-
bre ms pobre tena derecho a los dones de los dioses,
porque el dios-creador hizo a cada hombre igual a su
prjimo". Sin embargo, el igualitarismo social no sig-
nificaba la democracia poltica, con el gobierno de la
mayora. El dios-creador haba dado a todos los hom-
bres igual aceso a los vientos y a las aguas, y al buen
gobierno del rey-dios o de sus delegados. Ma'at per-
teneca aun a los dioses, era uno de los atributos di-
vinos de la realeza, y se adoraba como diosa. Pero
esta poca insisti en que ma'at descendiese hasta
comprender al ms humilde de los egipcios, y en que
tena derecho a exigir de sus gobernantes ese refugio
democrtico.
espiritual de la cultura egipcia en ese
La fuerza
tiempo demuestra el hecho de que el Estado so-
la
brevivi a su primera enfermedad grave, y apareci

de nuevo, ms enjuto, ms sobrio, pero con una visin
elevada. El mundo alegre y vivaz del xito material
y social del Reino Antiguo, mundo que haba pare-
cido tan duradero como las pirmides, se haba hun-
dido de repente, dejando ruinas y confusin. Le fu
necesario al egipcio repensar su cdigo de valores, y
para gloria suya descubri algo positivo y optimista,
el derecho de todos los hombres al mayor bien posi-
ble. Sin abandonar su fuerte sentimiento del destino

nacional ni la esperanza de una felicidad eterna, sin
sacrificar todo su pragmatismo y su materialismo,
sin abandonar el dogma central del Estado, segn el
cual el gobierno perteneca al rey-dios, adquiri los
conceptos de igualdad social y de justicia humanita-
ria. Cuando consideramos que los egipcios se antici-
paron en esas ideas ms de mil aos a los hebreos y
a los griegos, debemos concederles toda la gloria de
revelacin tan sublime.
Muchonos agradara poder decir que Egipto, que
descubri valor inherente al individuo humano, se
el
esforz por dar a ese concepto mayor validez y fuerza
ms efectiva en el Estado. Pero no podemos. En los
siguientes captulos veremos que esa concepcin naci
del infortunio nacional y no sobrevivi a la prosperi-
dad y al renacimiento del materialismo. Cundo, bajo
Segundo Perodo Intermedio
los peligros nacionales del
y nacionalismo agresivo del Imperio, la unidad dis-

el
ciplinada del Estado se hizo ms importante que los
derechos y las oportunidades de los individuos, los con-
ceptos de igualdad y justicia sociales desaparecieron
definitivamente. Es la historia de un pueblo que en
un tiempo entrevio claramente, pero a lo lejos, la
Tierra Prometida, y que termin vagando por el de-
sierto.
VI
EL REY COMO BUEN PASTOR

Egipto volvi a ser unificado por la fuerza de las ar-

mas. Durante un siglo aproximadamente hubo gue-
rras intermitentes entre los reyes de Heraklepolis, en
el Faiyum, y una poderosa familia de Tebas, en el
Alto Egipto. Al principio parece haber llevado la ven-
taja Heraklepolis, que contaba con el apoyo de Assiut,
en el Egipto Medio, y de Hierakonpolis y de Edfu,

al Sur de Tebas. El nombre de Tebas, antes desco-
nocido y sin importancia, fu evitado y como relegado
al empezar la guerra, quiz hacia el ao 2130 a. c.
Sin embargo, hacia 2050 Tebas haba derrotado a la
coalicin enemiga, puesto fin gobierno de Hera-
al
klepolis y formulado su al gobierno de
pretensin
todo el Estado egipcio. No sabemos cmo obtuvo
la victoria. Desde el punto de vista de la produccin
econmica y de fuerza humana, Tebas era mucho ms
dbil que la regin del Faiyum, sobre todo si sta con-
taba con el apoyo del Bajo y el Medio Egipto. En
los tiempos modernos, la comarca de Assiut y el Sur
del Delta son las regiones ms frtiles de Egipto y
estn ms pobladas que el Alto Egipto. Probablemen-
te estos factores guardaban la misma relacin en los
tiempos antiguos. Adems, tericamente consideramos
a Heraklepolis capital ms ventajosa que Tebas. Te-
na una posicin central, de eje- entre el Bajo y el
Alto Egipto, y ms favorable para el comercio de Asia
y del Mediterrneo. Tebas era una pequea pobla-
cin provincial, a muchos das de navegacin del Del-
ta, y no tena ninguna ventaja comercial apreciable.
190
EL REY COMO BUEN PASTOR 191
El comercio con el Mar Rojo a travs del Wadi Ham-
mamat deba ser insignificante comparado con el
movimiento comercial de la regin del Faiyum.

Por
Otra parte, Heraklcpolis parece haber tenido admi-
rable vigor cultural, a juzgar por el testimonio nico
de su poderoso movimiento literario. La instruccin
para Mcri-ka-Re y el relato del campesino elocuente
nos dan por s solos la impresin de cierta integridad
y fuerza persuasiva culturales. Estas son, ciertamente,
impresiones muy subjetivas; pero no sabemos que Te-
bas haya llegado por aquel tiempo a realizaciones cul-
turales comparables. En realidad, Tebas y Amn, el
dios que alcanz en Tebas rpida preeminencia y que
desde all impuso finalmente su dominio universal,
apenas si eran conocidos antes de este tiempo. Es le-
gtimo suponer que Heraklepolis era una ciudad cen-
tral importante, que poda heredar fcilmente el go-
bierno de Menfis, continuando la tradicin tan cara
al egipcio, mientras que Tebas era un advenedizo
rstico, sin ninguna tradicin que justificase la sumi-
sin de todo el pas.
Sin embargo, fu Tebas quien venci y reuni
las Dos Tierras bajo un solo gobierno. El perodo est
demasiado poco documentado para que podamos ha-
blar con alguna seguridad, y slo podemos barruntar
tres factores. Fu un perodo de alto individualismo
y de gobierno independiente, y el espritu separatista
quiz era ms fuerte en el Norte, ms culto, que en
el Sur provincial; los aliados de Heraklepolis eran
quiz renuentes y poco dignos de confinaza. El Sur
era relativamente pobre y tena mucho que ganar con
la conquista del Norte; la codicia y la ambicin des-
piadadas quiz dieron mayor fuerza combativa a las
armas tebanas. Por otra parte, era aquella una poca

feudal en que los gobernantes locales no slo actuaban
con autonoma considerable, sino que se arrogaban t-
tulos, eptetos y prerrogativas reales. En una poca
semejante, quiz miraron con mala voluntad el resta-
blecimiento del gobierno Antiguo que
del Reino
restauraba una tradicin de gobierno fuertemente cen-
tralizado y de absoluta fidelidad al faran. Sin em-
bargo, quiz estaban dispuestos a reconocer de mala
gana, con titubeos y con desconfianza la jefatura
del ms poderoso entre ellos. Su sumisin sera te-
ricamente voluntaria, el gobernante tebano sera reco-
nocido primus nter pares, y el Estado vendra a ser
como una especie de sociedad protectora mutua bajo
la presidencia del ms poderoso de sus miembros. Pero
esta manera de incrustar trminos modernos en el

mundo antiguo es absurda. La forma manifiesta del
gobierno del Reino Medio consisti en que los dinas-
tas tebanos fueron reconocidos como dioses, hijos de
Re, y gobernantes absolutos mediante la perpetuacin
del dogma tradicional. Sin embargo, si nuestras supo-
siciones acerca del individualismo acentuado y de la
igualdad social son vlidas, resultara claro que el dog-
ma del absolutismo divino del faran era simplemente
el aspecto superficial de los comienzos del Reino Me-
dio, bajo el cual haba una tendencia separatista
muy marcada. Mientras la sociedad protectora mutua
fu eficaz, los gobernantes provinciales se mostraron
dispuestos 'a apoyarla. En la prctica, lleg a ser tan
efectiva, que las tendencias separatistas slo duraron
una generacin o dos en la Dinasta Doce, y despus
se produjo una tendencia centrpeta para reforzar el
poder del trono.
No entra en el objeto de este libro exponer con
detalle las fases sucesivas de la guerra entre Herakle-
polis y Tebas.
1
Al final, la pequea poblacin
venci
provincial del Sur, y venci de un modo rpido y de-
finitivo, porque la generacin del conquistador, Neb-
i Bien reseada, a base de los -testimonios existentes, en H.

E. Winlock, The Rise and Fa o the Middle Kingdom in Thebes
(Nueva York, 1947), pp. 10 ss.
hepet-Re Mcntu-hotcp, conoci cuarenta aos de paz
y la reasuncin de las circunstancias normales. Segu-
ramente el desorden civil se reprodujo en los reinados
de sus dos sucesores, y el rescoldo de la rebelin con-
tinu en el reinado de Amen-em-het I, primer faran de
la Dinasta Doce. Sin embargo, Ncb-hcpct-Re Mentu-
hotep, rey de la Dinasta Once, subi al trono estando
Egipto dividido an. En nueve o diez aos domin
y unific todo el pas, y los restantes cuarenta y tan-
tos aos de su reinado fueron de paz. O
bien fu un or-
ganizador y gobernante notable, o bien el pas estaba
ya cansado de contiendas interiores. Durante algn
tiempo hubo paz.
Esa quietud permiti realizar vigorosos intentos
para restaurar las condiciones del Reino Antiguo. Este
faran construy en Deir el-Bahri, al Oeste de Tebas,
un gran templo mortuorio, de terrazas labradas en la
falda de la colina y de traza innovadora, comparado
con los templos antiguos de la comarca de Menfis.
Otra vez recibi impulso la explotacin de minas y
canteras. A travs del Wadi Hammamat, desde Kop-
tos, en el Nilo, hasta Kossier, en el Mar Rojo, se
envi un destacamento de tres mil hombres, provisto

cada uno de un odre de agua y una prtiga con qu
llevarlo, con dos jarras de agua y veinte hogazas de
pan, para la marcha de cuatro o cinco das a travs

del desierto montaoso. A fin de hacer ms fcil
para las futuras caravanas aquella extensin estril de
ciento sesenta kilmetros, la expedicin abri o reabri
en el desierto una docena de pozos, los mismos pro-
bablemente que se ven hoy en el Wadi Hammamat.
En la ciudad del Mar Rojo se construy y lanz al
agua una "nave de Biblos", es decir un barco para
navegacin de altura, destinada a un viaje a la fabu-
losa tierra de Punt, regin de la mirra fresca, en las
costas de Arabia y de frica sobre el Mar Rojo. Des-
pus de despachar este barco
quiz el primer agente
de un renovado monopolio real sobre el comercio ex-
terior la expedicin regres al Valle del Nilo, dete-
nindose en las canteras de la montaa para obtener,

piedra dura de construccin.
Otra expedicin avanz hacia el Sur, hasta la Nu-
bia Inferior, en busca de la piedra resistente que haba
sido orgullo de la poca de las pirmides. Los bedui-
nos del desierto trataron de impedir el trabajo en las
canteras, pero una expedicin militar defendi los de-
rechos del faran.
Tambin fu visitado el Sina, y poseemos el in-
forme de un funcionario tebano que volvi a explotar
las antiguas minas, enviando a Egipto cobre, turque-
sas, lapislzuli y otros minerales de nombre descono-
cido. Esta explotacin tambin fu una operacin
militar. "Arroj a los asiticos a sus tierras". Y aqu vol-
vemos a encontrarnos con las antiguas frmulas adu-
latorias del faran: "Fu el miedo a lo que ins-
l
pir el miedo a m, su influencia que inspir el
la
terror a mfu su amor el

. . . que enamor de l a
lasDos Tierras". Las circunstancias volvieron rpida-
mente a ser las normales.
Los principales testimonios que conocemos acerca
de vida pacfica y la seguridad de las comunicacio-
la
nes en Egipto bajo la Dinasta Once, son una serie

de cartas particulares encontradas en Tebas. 1 Un an-
ciano extravagante, llamado Heka-nakht, viva en Te-
bas pero tena propiedades en la comarca de Menfis
y en el Delta. Gran parte del ao la pasaba en sus
propiedades del Norte, desde donde escriba a su fa-
milia cartas imperativas y al mismo tiempo llenas de

chismes, relativas a sus negocios. La posibilidad
1 Resumidas, a base de traducciones previas de B. Gunn, poi

H. E. Winlock en Bulletin o the Metropolitan Museuni o Ait,
XVII (1922), parte II, pp. 35 ss. Como el texio hiertico an
no ha sido publicado, las traducciones no son nuestras, sino de
aquella publicacin.
de tener propiedades en el Norte y en Sur al mismo
tiempo y de viajar libremente de unas a otras, forman
agudo contraste con las caticas circunstancias lamen-
tadas por los "profetas" del siglo anterior, y demues-
tran el xito de la conquista y la reorganizacin del
pas realizadas por Tebas.
Las cartas de Heka-nakht nos proporcionan un
cuadro extraordinariamente vivido de la vida familiar
y de los intereses de un pequeo terrateniente. Nin-
gn detalle del arriendo de tierras, de las cosechas, d-
la chismografa de cocina, de las de sus pa-
intrigas
rientes, era demasiado pequeo para escapar a la aguda
mirada de Heka-nakht. Las cartas nos dan una clara
visin de la vida del egipcio de hace cuatro mil aos,
y puede servirles de ilustracin la vida del fellah en

los campos del Egipto actual.
Heka-nakht dirige a su hijo mayor, a quien ha
dejado encargado de sus intereses en Tebas, con rien-
da muy tirante y aguzada espuela. "En cuanto a la
inundacin en nuestras tierras, eres t quien las est
cultivando Pobres de ti y de toda mi gente! Te har
responsable de ello. S muy activo en los cultivos,
y muy cuidadoso. Vigila mis provisiones de granos,
vigila todo lo mo, porque te har responsable a ti".
No le dejaba la menor libertad a su hijo, y constan-
temente estaba temeroso de que el joven se mostrase
excesivamente generoso a costa de los bienes de su
padre. "Debes dar esas provisiones a mis gentes slo
mientras trabajen. Recurdalo! Haz todo lo que pue-
das por mis tierras; cuanto puedas; cava
esfurzate
la tierra y mete en el trabajo. Mira, si eres
las narices
laborioso, rogar a Dios por ti. Feliz con que pueda
mantenerte. Y las mujeres y los hombres que me-
nosprecienlas provisiones, que vengan aqu y estn
conmigo y vivan como yo vivo (aqu en el Norte);

no habr nadie que venga ac conmigo!... Porque
aqu han empezado a comer hombres
y mujeres. En
ninguna otra parte se dan a nadie tantas provisiones".
Podemos sospechar que el riguroso anciano exageraba
sus estrecheces en
Norte, para que sus siervos y
el
arrendatarios se contentasen con sus cortos salarios.
Heka-nakht intervena en todos los negocios de su
familia con consejos perspicaces sobre contratos o pa-
gos. "Heti, hijo de Nakht, ha bajado juntamente con
Sincbnut a Perhaa, para cultivar dos tierras en arrien-
do. Cobrarn su alquiler de la tela que se ha tejido
aqu. Proclamars que la tela es 'excelente'. Que la
lleven, y cuando haya sido vendida en Nebesyt, que
arrienden las tierras con su producto. Busca tierra,
pero no eches a nadie de la suya. Y en relacin. .
con lo que Heti, hijo de Nakht, pueda hacer en

Perhaa, mira, no le fi provisiones. La asignacin por
un mes esde 175 litros de cebada. Mira, si des- . .
obedeces esto, me indemnizar a tus expensas, descon-.

tndotelo. Y en cuanto a lo que te he dicho 'dalen
175 litros de cebada por mes'
no debes darle ms I
de 140. litros de cebada por mes; recurdalo!".

Heka-nakht trataba con dureza a su hijo mayor,
pero nada le pareca demasiado para su mimado hije
menor, Sneferu, ni para su concubina Iut-en-hab. "Mi
ra, si Sneferu no tiene gajes en la casa contigo, nc
dejes de escribrmelo. Me han dicho que est dis

gustado. Cudale mucho y dale provisiones. Y abr
zalo de mi parte (desde aqu, en) Khen-tekh, mi
veces, un milln de veces. Cudale mucho y enval
a m directamente despus que hayas hecho la labran
za". Cuando el nio mimado se neg a irse con s
padre, Heka-nakht escribi: "Si Sneferu quisiera cu
dar los toros, ponle a cuidarlos, ya que no quiere tn
bajar la tierra contigo ni quiere venir aqu conmigr
Debes permitirle hacer lo que quiera".
Cuando su tercer hijo, Si-Hathor, y una criac
empezaron a producir disgustos a causa de su co:
cubina Iut-en-hab, el anciano escribi lleno de cler;
"Y echa en seguida de mi casa a la criada Seen, y
ten mucho cuidado siempre que te visite Si-IIathor.
Mira, si Seen pasa un solo da ms en casa, t sers
el culpable si la mi concubina.
permites ofender a
Para qu te mantengo, y qu pude hacerte mi con-
cubina, a ti y a tus cinco hijos? ... Y en cuanto a
hacerle algn dao a mi concubina, ten cuidado! T
no eres un socio mo. Si pudieras mantener las cosas
tranquilas, estara muy bien".

Quiz el tuvo muchos pequeos
antiguo Egipto
terratenientes y quisquillosos, inclinados
nostlgicos
delante del escriba pblico mientras dictaban cartas
acerca de sus asuntos familiares. Por un accidente
de la pequeo fajo de
suerte, slo lleg a nosotros ese
cartas, que nos permite abrir la puerta de una casa
particular y observar la vida de la familia.
La tranquilidad del reinado de Neb-hetep-Re

Mcntu-hotcp dur muy poco tiempo despus de su
largo gobierno, y por unos siete aos volvi a pertur-
bar al pas la guerra civil. Ignoramos los detalles de
esta guerra. Cuando termin, haba surgido una nue-
va dinasta tebana, la Dinasta Doce, de los Amen-
em-hets y los Sen-Uscrts. Amen-em-het I haba sido
visir con el ltimo faran de la Dinasta Once. No
sabemos cmo lleg a subir al trono, pero su reinado
di gran preeminencia a un dios que hasta entonces
haba sido prcticamente desconocido o, en cualquier
caso, no haba tenido fuerza poltica. Era el dios Amn,
del cual tom su nombre Amen-em-het.
Amn representaba una fuerza que fcilmente po-
da extender su dominio, hasta hacerlo universal en
definitiva. El nombre Amn significa "Oculto", de
manera que Amn era un dios invisible, un dios que
poda ser inmanente en todas partes. Segn un antiguo
bis tema teolgico, Amn, como invisibilidad, era uno
de los ocho dioses del caos anterior a la creacin. As,

pudo ser invisible e informe, o el dios del aire. De
cualquiermodo, en cuanto ser csmico, poda ser tras-
plantado fcilmente de un sistema teolgico a otro
como dios de accin muy extensa. Lleg a reemplazar
a los dioses tebanos anteriores y a actuar como el dios
de toda la nacin. Con ese poder fu injertado en el
dios-sol, Re como "Amn-Re, Rey de los Dioses". Co-
mo dios de la nacin egipcia, se convirti en el gran dios
imperial con el Imperio, y as asumi un carcter uni-
versal. Hace unos cuatro mil aos fu construido para
l el templo ms slido de todos los tiempos, el de
Karnak, con las extensas construcciones levantadas
desde Reino Medio hasta la poca romana: Hacia
el
fines del Imperio lleg a ser la potencia ms rica del

mundo, y el poder de su gran sacerdote rivalizaba con
el del faran. Ahora, a comienzos de la Dinasta Doce,
fu sacado de la csmica obscuridad para empezar su

impresionante carrera.
No en el Reino Medio,
era tarea fcil ser faran
estado feudal muy
diseminado en que los gobernado-
res locales afirmaban su propia soberana. Por ejem-
de una provincia registraban el
plo, las fechas oficiales
ao del reinado del faran y el del gobernante local,
como si fueran de la misma importancia. La Dinasta
Doce naci de la guerra civil, y bajo su mismo pri-
mer gobernante hubo una conspiracin palatina. En
realidad, Amen-em-het I mismo habla a su hijo del
ataque alevoso. Esto plantea inmediatamente un pro-
blema, porque las palabras del relato indican que la
conspiracin tuvo xito, al dar muerte al rey. De este
modo, la "instruccin" para su hijo y sucesor fu emi-
tida por un rey ya muerto, que aconseja al nuevo go-
bernante no tenga confianza plena en nadie. Por
consiguiente, es este documento una mera obra li-
teraria,un fraude histrico? A nosotros nos parece as,

pero no debemos desestimarlo desde el punto de vista
del egipcio antiguo, para quien haba que tomar tan
I L REY COMO BUEN PASTOR 19 ( >
en serio voz de un rey muerto como el sello de
la
un rev en un documento. 1 En un cuento

puesto
de aquella poca tenemos una prueba que corrobora la
existencia de una conspiracin a fines del reinado de
Amcn-cm-het, y as hay razn para atribuir a nuestro
texto literario cierto grado de verdad histrica.
El rey muerto dice a su hijo: "Mantente apartado
de esos subordinados (tuyos), no sean de aquellos a
cuyas intenciones terribles no se ha prestado atencin.
Que no se te acerquen estando solo. No llenes tu
corazn con un hermano, no conozcas un amigo. . .
Cuando duermas, guarda tu corazn t mismo, por-

que ningn hombre tiene partidarios el da del infor-
tunio. Yo di al desamparado y cri al hurfano, e hice
que el que no era nada para alcanzar (su meta) la
alcanzase como el que era algo, (pero) el que coma
mi comida fu quien levant tropas (contra m), y
aqul a quien di la mano fu el que de este modo
cre el terror. Fu despus de la cena, cuando ya
. .
haba entrado la noche. Me haba tomado una hora

de descanso, yaciendo en mi lecho, porque estaba fa-
tigado. Mi corazn empez a seguir el sueo para
m. Entonces las armas que deban defenderme so-
lcitasfueron blandidas, y fui como uno destrozado,
convertido en polvo, una serpiente del desierto. Des-
pert al ruido de la lucha, que era por m, y vi que
luchaban entre s los guardias. Si me hubiese dado
prisa con armas en la mano, habra hecho retirarse
atropelladamente a los cobardes. Sin embargo, nadie
es valiente en la noche, y no se puede luchar solo. . .
1 Sobre la opinin de que la "instruccin" fu compuesta en

nombre de Amen-em-het despus de su muerte, vase A. de Buck
en Mhnges Maspero, I (Amoires publis par les mcmbies de
Vlnstitut Francais d'Archoogie Orintate du Caire, LXVI [1935-
38]), 847 ss.; B. Gunn en Joumal o Egyptian Archaeo/ogy,
XXVII (1941), 2 ss. Para la veneracin particular que se guar-
daba a los muertos y la creencia en que stos podan intervenir
en los asuntos de este mundo, vase A. H. Gardiner y K. Sethe,
Egyptian Letteis to the Dead (Londres, 1928).
Yo no estaba preparado, ni siquiera haba pensado en
ello, mi corazn no haba admitido (la idea de) la
cobarda de los criados".
En estas palabras, el faran muerto no slo admi-
te que no pudo rechazar el ataque contra su persona,
sino que confiesa que fu vulnerable por no haber
advertido antes ningn indicio de desorden. Estamos
a mucha distancia de la concepcin que el Reino An-
tiguo tena de un ser sublime, omnisciente y todopo-
deroso, muy lejos del alcance del hombre ordinario.
Esta de Amen-em-het es la angustiosa declaracin de
una criatura humana falible. Insiste en la soledad
de la realeza, en la pesada carga que constituye y en la
necesidad de estar constantemente alerta. La misma
vigilancia insomne aparece en las lneas grabadas so-
bre las caras de aquellos reyes. Hondos pliegues en
las comisuras de la boca y hoyos bajo los ojos dan a
estas estatuas una expresin de pattico "realismo",
muy distante de la serena majestad de los retratos de
faraones de la Cuarta Dinasta. Pero quiz se trata
ms de retratos de una poca que de retratos de in-
dividuos. Es decir, que el dogma de la sublimada
divinidad del faran fu caracterstico de la Cuarta
Dinasta y en consecuencia apareca en las representa-
ciones de los reyes de aquella poca; en el Reino
Medio, fu caracterstica la concepcin del rey como
pastor vigilante o como el ser solitario cuya concien-
cia tena cuidado de toda la nacin, y esta responsa-
bilidad marcaba sus huellas en las caras de los faraones
de la En una cultura que poco antes haba
poca.
insistido en los derechos de los individuos, y en la cual
la independencia de las voluntades todava era fuerte,
el faran tena que mostrar una conciencia clara y es-
tar constantemente vigilante. En verdad, el realismo

manifiesto de estas cabezas faranicas es una expre-
sin ms del gobernante idealizado.
Los nombres de los reyes son muy instructivos con
frecuencia, y hemos visto que los de Amn y de Amen-
em-hct llegaron a la preeminencia al mismo tiempo.
Uno de los nombres que Amcn-cm-hct tom para s
fu el de "Repetidor de Nacimientos" o "Renacimien-
to", indicando que era consciente de que estaba inau-
gurando una era nueva que devolvera a Egipto parte
de sus pasadas glorias. En los nombres de la Dinasta
Doce se encuentra con frecuencia la palabra ma'at,
Verdad" o "justicia", o ma'a, "veraz" o "justo".
Amcn-cm-hct II tom los nombres de "El que se
Complace en la Justicia" y "el Justo de Voz". Sen-
Usert II fu "El que Hace Aparecer la Justicia". Amcn-
em-het III fu "Justicia Pertenece a Re", y Amen-em-
het IV fu "Justicia de Voz es Re". De nuevo nos
hallamos ante algo caracterstico de la poca. El Pri-
mer Perodo Intermedio haba insistido sobre la justi-
cia social y exigido al gobernante la cualidad de ma'at.
Los gobernantes respondan tomando nombres que ex-
presaban su deseo y obligacin de hacer ma'at a los
hombres y a los dioses. Era una nueva formulacin
del concepto del buen pastor.
La Dinasta Doce di a Egipto buenos gobernan-
tes. Continuaron mostrando su inters por Tebas con
proyectos de obras, pero trasladaron la capital de la
nacin al Faiyum, a un lugar llamado Lisht, prximo
al punto en que se unen las Dos Tierras. En aquella
frtil regin proyectaron grandes obras de irrigacin
para promover la prosperidad de todo Egipto. En el
Faiyum construyeron un dique gigantesco para hacer
un gran depsito de las aguas de la inundacin del
Nilo, y abrieron as al cultivo una gran extensin de tie-
rras. Se ha calculado que estos faraones aumentaron
en unas once mil hectreas las tierras laborables en el
Faiyum y sus cercanas. Egipto es esencialmente un
pas agrcola, y una extensin mayor de tierra culti-
vableaumentaba el bienestar del pueblo.
La conservacin y el uso adecuado de las aguas del
Nilo requieren el conocimiento del tiempo y volu-
men de la inundacin anual, y los faraones de la
Dinasta Doce tomaron cuidadosas medidas para usar
el agua prudentemente. Muy al Sur de Egipto, en
la segunda Catarata, funcionarios egipcios sealaban los
niveles anuales del Nilo en las rocas de las orillas.

Oportunamente poda mandarse a Egipto aviso de si
el Nilo vena muy alto o muy bajo, anticipado o retra-
sado, a fin de que el Estado tomase las medidas nece-
sarias para asegurar el mximo de produccin. Aque-
llos faraones fueron hombres vigilantes y concienzudos.
El bronce, aleacin de estao y cobre, haba sido
reconocido al fin como un metal de fundamental im-
portancia para Egipto, y aquellos faraones explotaron
activamente las minas de Sina, donde quedan muchas
seales de su laboriosidad. Sospechamos que el co-
mercio con los pases extranjeros quiz era todava un
monopolio real, y la Dinasta Doce mantuvo relacio-
nes muy asiduas con territorios lejanos. En Asia no
intentaron establecer un imperio poltico enviando
ejrcitos para conquistar y conservar, con comisarios
egipcios residentes en los territorios conquistados. Du-
rante esta dinasta slo tenemos noticias de una expe-
dicin militar a Palestina, y probablemente se trat de
una incursin punitiva para conservar abierta la gran
ruta comercial a travs de aquellas tierras, ms bien
que de su conquista y dominio. 1 Parece haber sido
aqulla una poca de imperialismo comercial y cultu-
ral por parte de Egipto. Fu algo anterior a la poca
de Hammurabi en Mesopotamia, y la supremaca cul-

turalde Egipto en el Mediterrneo oriental constituy
probablemente una gran fuerza. El historiador que al
mismo tiempo es fillogo debe reconocer, en este pun-
to, que quiz est influido por el hecho de que ste
fu el perodo clsico de la literatura egipcia y que
i Breasted, Ancient Recoids o Egypt, I, 676 ss. El ejem-

plo aadido, propuesto por A. M. Blackman en JournaJ o Egyp-
ian ArchaeoJogy,
II (1915), 13 ss., desgraciadamente es suscep-
tible de otra traduccin. En vez de -su ". . .ganado de retencin
durante la cuenta (?)" puede traducirse "...ganado en cada
asignacin (?)".
probablemente, al hablar de supremaca cultural, lo
hace movido por consideraciones subjetivas de orden
esttico. Sin embargo, sobre la base de los testimonios
conocidos, la jefatura material e intelectual de Egipto
sobre los vecinos pases asiticos parece sumamente
probable. En poca fueron muy frecuentes los
esta
regalos del faran, de individuos de su familia y de per-
sonajes de su corte, a los prncipes de Siria, y sin
duda eran suficientemente halageos para ganar amis-
tades en los pequeos estados-ciudades de Asia.
Despus de los monumentos egipcios hallados en
Palestina y Siria, considerados como presentes reales
o como pruebas de la residencia all de un agente co-
mercial o de un tutor egipcio, el principal documento
sobre Asia es una obra literaria, el cuento de Si-nuhe.
Si-nuhe era un funcionario de la corte que indudable-
mente perteneci al partido poltico culpable cuando
la muerte de Amen-cm-het. Probablemente no fu
uno de los conspiradores que atacaron al rey en la
noche y le dieron muerte, porque de lo contrario no
hubiera sido perdonado; pero quiz no estaba muy
de corazn al lado del prncipe heredero y corregente
Sen-Usert I. La alarma de Si-nuhe ante las noticias de
la muerte del anciano rey fu bastante para que sbita
y furtivamente huyese de Egipto a Asia, donde encon-

tr asilo fuera del alcance del nuevo faran, en algn
lugar de las montaas sirio-palestinas, tierra de higue-
ras, vides, olivos, cebada, escanda y ganado, pero bas-
tante cercano al desierto para poder ejercitarse en la

caza. Haba en aquel pas otros egipcios, quiz deste-
rrado^ como Si-nuhe. Aunque all estaba a salvo de
ser castigado por el faran, tena correos egipcios que
iban y venan desde la capital de Egipto. Sus tierras
quiz estaban prximas a la gran ruta que corra entre
elLbano y el Anti-Lbano. El jeque asitico que haba
dado hospitalidad a Si-nuhe, lo nombr jefe de su
ejrcito. "Cuando los asiticos osaron oponerse a los
gobernantes de los pases extranjeros, yo aconsej
sus movimientos". Estas palabras o significan lo que
parecen significar
los gobernantes de otros pases ex-
tranjeros
o se refieren a un peligro nuevo y espe-
cfico que apareca por el Cercano Oriente, es decir,
a la llegada de una horda de gentes levantiscas empa-
rentadas con los pueblos del Norte y del Este y que
despus fueron conocidas con el nombre de hyksos. Las
palabras egipcias hikau khasur, "gobernantes de pases
extranjeros", son la fuente etimolgica de la palabra
hyksos, y las alusiones de nuestro cuento a ataques
contra los asiticos sedentarios sugieren que aquellos
invasores ya avanzaban hacia el Sur, a travs de Siria
y Palestina.
Si-nuhe se estableci en aquella "buena tierra" y
all envejeci, y se hizo rico y famoso. Pero no era
feliz en Un fuerte sentimiento de nostal-
el destierro.
gia corre todo a lo largo de su cuento; para todo egip-
cio no haba ms que una tierra que fuese el centro
y pinculo del universo, y ninguna otra era satisfac-

toria. Cuando Si-nuhe envejeci, se sinti conturbado
porque no haba tomado las acostumbradas disposicio-
nes para la muerte. Cmo poda tener asegurada la
felicidad eterna quien mora y era enterrado en tierra
extraa? Por fin, fu amnistiado por el faran e invi-
tado a volver a Egipto. Su majestad dijo benignamente
que no haba cargos contra Si-nuhe, quien quiz se
haba ido de Egipto por algn capricho, y record al
desterrado las delicias de un entierro egipcio adecuado.
"Porque hoy, seguramente, empiezas a envejecer, y has
perdido virilidad. Recuerda el da del entierro, el paso
a un estado reverenciado, cuando la noche es apartada
de ti con ungentos y vendajes por mano de la (dio-
sa) Tait. Se hace una procesin fnebre para ti el
da del entierro, una caja de oro para tu momia, con
la cabeza de lapislzuli, y el cielo sobre ti cuando eres
colocado en una rastra, en la que te llevan los bueyes,

y frente a ti los cantores, cuando se ejecuta la danza
de muu a la entrada de la tumba, cuando los requi-
#
sitos de tu mesa de ofrendas estn reunidos para ti y
hay sacrificio al lado de tus piedras de ofrendas, y tus
pilares estn labrados en piedra blanca en medio de
(las tumbas de) los hijos del rey. No puede ser que
mueras en pas extranjero. Los asiticos no te darn
escolta. No seras puesto en una piel de carnero cuan-
do tu pared estuviese hecha. Es demasiado andar
errante por la tierra. Presta odos a la nostalgia (?),
y regresa".
Haba pasado una generacin, y la amenaza contra
el trono se haba alejado. Scn-Usert I era fuerte y es-
taba seguro en el trono. Los desterrados polticos cul-
pables de indiscrecin ms que de traicin eran bien
recibidos en la cortes. Si-nuhe transfiri sus propieda-
des a sus hijos, regres y se prostern ante el faran.
Volvi a ser egipcio otra vez. "Los aos fueron ale-
jados de mi cuerpo. Me recobr, pein mi cabello.
Una carga (de basura) fu entregada al desierto y
mis ropas (a) los que cruzan las arenas. Fui cubierto
de lienzo fino y ungido con aceite escogido. Dorm en
una cama. Abandon la arena a los que estn en ella
v el aceite de madera al que se unge con l". No,
no haba tierra como la buena tierra egipcia. Maravi-
llado y gozoso, Si-nuhe di las gracias a su majestad.
"No hay hombre pobre por quien se haya hecho lo
mismo. (As) goc el favor de la presencia del rey
hasta el da de la muerte".
Aunque los egipcios del Reino Medio no intenta-
ron conquistar y retener Asia ms all del Sina, cosa
muy distinta ocurri en Nubia y en Sudn Inferior.
Hacia el Sur, la poltica fu agresiva y dominadora. La
presin de Libia y de los pases situados ms al Sur,

y un renacimiento de la cultura nubia, haban hecho
insegura la situacin en la Primera Catarata. Como
hoy, Egipto senta que el Valle del Nilo deba formar
una unidad, y avanz hacia el Sur para conquistar y
retener el territorio situado entre la Segunda y la Pri-
mera Catarata. En Nubia se levant un cordn de
de Egipto fu situada
fortalezas y la frontera efectiva
en Segunda Catarata, y no en la Primera, para hacer
la
frente a la presin hacia el Norte que ejecan los
Nehsiu, como los egipcios llamaban a los camitas y a
los negros del Sur.
Hay dos estelas fronterizas erigidas por Set-Usert
III en Semneh, en la Segunda Catarata, para evitar
toda penetracin de los Nehsiu al Norte de aquel
punto, a no ser con fines comerciales y de negocios.
"La frontera meridional hecha en el ao 8. .para
.
que ningn Nehsi pase de all hacia el Norte por tie-

rra o en barco, ni ningn rebao de los Nehsiu ex-
cepto el Nehsi que venga a comerciar en Iqen, o en
comisin (oficial) o para cualquier otra cosa en que
haya que tratar con ellos sin permitir nunca, sin
,
embargo, que ningn barco de los Nehsiu pase por

Semneh hacia el Norte".
La segunda estela manifiesta por los pueblos del
Sur el mismo desprecio que la instruccin para el rey
Meri-ka-Re expresaba respecto de los beduinos asi-
ticos. Hasta ahora, los tratos de los egipcios con sus
vecinos no haban hecho ms que confirmarles en su
orgullo de pueblo evidentemente superior. "Ao 16,
tercer mes de la segunda estacin: su majestad esta-
blece la frontera del Sur en Semneh. He llevado mi
frontera ms al Sur que mis padres; he aumentado lo
que se me dej en herencia. En cuanto al silencio
. .
despus de ser atacado, envalentona el corazn del

enemigo. Ser agresivo es ser valiente; retirarse es ser
un miserable. Es verdaderamente cobarde el que re-
trocede en su (propia) frontera, ya que el Nehsi
se inclina obediente a una palabra. El mero respon-
derle le hace retirarse. Si uno es agresivo contra l,
vuelve la espalda. Retrate, y empieza l a ser agre-
sivo. No son en realidad gente (digna) de respeto;
son pobres y decados de espritu. Mi majestad los
ha visto: no (se dice) por embuste".
La frontera estaba defendida por soldados egipcios.
reforzados por sirgadorcs sudaneses, los Med/ai. Te-
nemos algunos de los informes de la frontera, pro-
cedentes de la fortaleza llamada "Alejamiento de la
Tierra de Med/ai", en la Segunda Catarata. "La pa-
trulla que sali a patrullar el borde del desierto (cerca
de?) la fortaleza 'Alejamiento de los Med/ai' en el
Ao 3, tercer mes de la segunda estacin, da ltimo,
vino a darme informe y dijo: 'Hemos encontrado el

rastro de treinta y dos hombrse y tres asnos'." Esto
era en el caluroso mes de junio, lo mismo que lo si-
guiente: "Srvase darse por informado que dos hom-
bres y tres mujeres Med/ai. vinieron del desierto
. .
el Ao 3, tercer mes de
segunda estacin, da 27.
la
Dijeron: 'Hemos venido a servir a Palacio'. Se les

interrog sobre el estado del desierto. Dijeron: 'No
hemos odo nada, (pero) el desierto se est murien-
do de hambre' as dijeron. Despus de esto, tu ser-
vidor los envi a su desierto en este da". El empleo
de los Med/ai, sirgadores y guerreros sudaneses, sea-
la el comienzo de dependencia de los egipcios de
la
tropas extranjeras, segn lo que sabemos por pruebas
indudables. Seguramente la Sexta Dinasta haba em-
pleado libios y Nehsiu en las incursiones por territorio
asitico; pero los Med/ai sudaneses siguieron en Egipto
como tropas de choque y como policas. En realidad,
la palabra Med/ai lleg a ser traducible por "polica".
El uso de esos sudaneses continu en el Segundo Pe-
rodo Intermedio, porque la Dinasta Diecisiete los
emple como exploradores o batidores en la guerra
para expulsar a los hyksos. En sus comienzos, el Im-
perio quiz confi en tropas egipcias para la conquista
de territorios extranjeros y emple los Med/ai como
polica interior; pero el principio de los mercenarios
extranjeros qued establecido, y el Imperio us de
modo creciente tropas esclavas y mercenarios extranje-
ros en su ejrcito regular. Que los egipcios lucharan
por s mismos o hicieran que otros luchasen por ellos,
puede ser indicio ya de la buena disposicin de los
egipcios para soportar la carga de su propia expansin
nacional, ya de la prosperidad del pas, que le per-
mita pagar a extranjeros para que hiciesen el trabajo
duro y peligroso.
Las fronteras protegidas del Reino Medio estaban
en la Segunda Catarata, pero los intereses egipcios se
extendan mucho ms hacia el Sur. La tierra arable
y habitable entre la Segunda y la Tercera Catarata era
estrecha e inhospitalaria. Al Sur de la Tercera Cata-
rata, el Valle del Nilo se ensancha y ofrece mayores
posibilidades para tierras cultivables y sobre todo pa-
ra pastos. La Tercera Catarata misma es peligrosa para
la navegacin a causa de las rocas ocultas en los rpi-
dos> de modo que la promisoria tierra situada al Sur
est realmente separada del Egipto propiamente. Sin
embargo, aquella tierra merece ser cultivada comercial-
mente. Muy cerca de la Tercera Catarata y de los peli-
grosos rpidos est la moderna poblacin de Kerma, que
posee modesta importancia agrcola y comercial y sea-
la el lmite septentrional de la buena tierra del Sur. Du-
rante el Reino Medio, Kerma fu un puesto comercial
avanzado y punto de trasbordo para los barcos y para
las caravanas; Egipto mantena all una colonia fija para
fines comerciales y polticos, con una factora fortificada
llamada "Las Murallas de Amen-em-het, el Justifica-
do". Al Norte de la Tercera Catarata, la cultura que
prevaleca era una cultura primitiva, elevada y local,
influida por los libios y por el Desierto de Sahara, y
en general de origen camitico. Al Sur de la Tercera
Catarata haba una proporcin mucho mayor de ne-
gros, de modo que aquella factora estaba en contacto
con un pueblo poco conocido de los egipcios.
Las rutas del desierto que partan de Kerma, no
eran malas. Una caravana de asnos empleaba seis das
de cmodo viaje en llegar a la Segunda Catarata y
poder reanudar el viaje en barco, por el ro. Pero las
caravanas podan cortar hacia el Oeste, al Oasis de Seli-
meh, y despus dirigirse hacia el Norte por una ruta de
,

desierto bien sealada Darb al-Arbain de hoy
el
con pozos de agua a menos de una jornada uno de
otro, para llegar a la Primera Catarata,
regin de la
a la comarca de Abidos y a Norte. Una
los oasis del
caravana de asnos tardaba slo cuatro das en llegar
desde Kerma hasta la frtil comarca de la Cuarta
Catarata.
"Las Murallas de Amen-em-het, el Justificado"
eran una gran fortaleza de ladrillo, suficiente para evi-
tar las incursiones desde el desierto y para ofrecer
seguridad a su colonia de comerciantes. El puesto era
de importancia bastante para ponerlo bajo el mando de
altos funcionarios egipcios, el ms interesante de los
cuales fu cierto Djefa-Hapi, de Assiut, en el Egipto
Medio. Djefa-Hapi haba construido en Assiut una
gran tumba, con siete salas y con un dimetro de ms
de 44 metros. Era una de las tumbas ms imponentes
del Reino Medio. Es famosa por sus inscripciones: los
contratos mortuorios en que Djefa-Hapi especifica
los actos sacerdotales y rituales que se le dedicaran
en Assiut despus de su muerte. Esos textos nos dan
una vivida descripcin de las procesiones de sacerdotes
con antorchas que acuden a una fiesta nocturna para
rendir honores a la estatua de Djefa-Hapi, que estaba
en su tumba. Despus de tanto preparativo y de vin-
cular las rentas de las tierras de la propiedad que tena
allDjefa-Hapi, la tumba no lleg a terminarse y su
dueo no fu enterrado en ella, sino que recibi sepul-
tura a mil trescientos kilmetros al Sur, en un tmulo
gigantesco levantado en Kerma, donde haba servido
al faran como "Primer Jefe del Sur", agente poltico-
comercial en la Tercera Catarata, situacin anloga a
la de Clive o de Hastings en la India o a la de un
agente o adelantado norteamericano en tierras de indios.

La tumba de Assiut, con el importante detalle del
contrato mortuorio, era tpica representacin de los
sepelios bien ordenados y complicadamente
egipcios,
reglamentados en el transcurso de los siglos. El entierro
de Djefa-Hapi en el tmulo de Kerma, rodeado de una
fortificacin de ladrillo de 84 metros de dimetro,
revisti una pompa brbara, sencilla y pavorosa. Oiga-
mos a su descubridor,el profesor Reisner, referir lo
que all sucedi cuando Djefa-Hapi fu enterrado.
Se celebr una gran fiesta funeraria en la que ms de

mil bueyes fueron sacrificados, y sus calaveras enterradas al-
rededor de la mitad meridional del crculo exterior. Despus
se condujo el cuerpo del prncipe a la cmara abovedada,
con sus ofrendas, y se cerr la puerta
de madera. Las vcti-
mas sacrificadas, todas nubias de y cuyo nmero
la localidad,
ascendi de doscientas a trescientas entre hombres, mujeres
y nios, entontecidas durante la fiesta por una droga, o
estranguladas, fueron colocadas en el suelo del corredor
o pasadizo. Con los nubios se colocaron algunas ollas y ca-
zuelas, aqu y all una espada, y con ms frecuencia sus
adornos personales. Despus se llen el corredor de tierra,
formando un montculo bajo y en figura de cpula. La ci-
ma se cubri con un pavimento de ladrillos de barro, sobre
l se coloc un gran obelisco de cuarcita y creo que alre-
dedor de l piedra se construy una capilla.
En el Reino Medio los egipcios an daban impor-

tancia a la justicia social y a los derechos del hombre
corriente, pero pensaban todava que los nicos hom-
bres verdaderos eran ellos, y que los extranjeros tenan
estrecho parentesco con los animis. No llevaban a
las colonias inters por los derechos individuales.
su
En Egipto, nico caso conocido de sacrificio en
el
masa de dependientes y criados nos lo ofrece la tum-
ba de una princesa de la Primera Dinasta, pero des-
pus esta prctica parece haber desaparecido. En Ker-
ma, Djefa-Hapi adopt la actitud egipcia hacia los
extranjeros, y probablemente sigui una costumbre
local que exiga sacrificios humanos en gran escala.
Aun cuando la costumbre local sancionase semejante
prctica, por la creencia de que los servidores perso-
nales eran propiedad del prncipe y que, en consecuen-
cia, deban acompaarle al otro mundo, observancia
tan extremosa de dicha prctica difcilmente encaria-
ra a los sudaneses con los grandes seores egipcios.
La expansin de un imperio raramente va acompaada
de los sentimientos humanos que uno se esfuerza por
practicar en su patria.
Los egipcios desplegaron la misma vigilancia rigu-
rosa en las dems fronteras. Una fundacin nueva en
la frontera de Suez fu "La Muralla del Gobernante,
hecha para resistir a los Asiticos y aplastar a los que

cruzan las arenas". Un "Cazador Mayor del Desierto
y Comandante de los Desiertos Occidentales, Kai, hijo
de Beshct", se hizo representar en su estela con sus
cinco lebreles, y dice con firme conviccin: "Soy un
ciudadano del ataque, conductor del ejrcito en los
das difciles, cuya actividad alaba su seor. Llegu a
los oasis occidentales, investigu todos sus caminos
y traje conmigo a todos los fugitivos que encontr en

ellos. Mi ejrcito qued inclume y sin prdidas; lo
que se me confi retorn felizmente".
Bajo el calor casi insufrible de los meses de junio,
julio y agosto, fu al Sina una expedicin para satis-
facer la necesidad de cobre y turquesas. Hor-ur-Re,
jefe de la expedicin, reconoca que "no era la esta-
cin ms adecuada para ir a aquella regin minera. . .
Era difcil a mi experiencia encontrar la piel adecuada

para ello, cuando la tierra quemaba, la meseta estaba
en el esto y las montaas abrasaban una piel (ya)
ampollada (?)". Sin embargo, sigui dirigiendo a sus
trabajadores palabras de estmulo, y "todo mi ejrcito
regres completo; no haba tenido ni una prdida . . .
No hubo ni un (grito de): 'Ah, una buena piel!',

sino que los ojos estaban de fiesta (?). Fu mejor
que en la estacin normal".
Fu aquella una poca enrgica, que exiga los
mayores esfuerzos de los individuos. Egipto era una
empresa en marcha, y la abnegada contribucin de
cada egipcio al bienestar de toda la nacin era un
deber fundamental. El sentimiento vigoroso del des-
tino nacional y de la particular providencia de los dio-
ses hizo de Egipto una unidad progresiva.
En los captulos precedentes hemos seguido el cur-
so de la descentralizacin en Egipto, de la desintegra-
cin del poder de los faraones, del nacimiento de la
iniciativa y la independencia individuales, y de la apa-
ricin de exigencias relativas a la justicia social para
todos los hombres. Esta tendencia centrfuga caracte-
riz particularmente al Reino Medio. Sin embargo,
bajo el afortunado gobierno de los enrgicos y con-
cienzudos faraones de la Dinasta Doce, la tendencia
se invirti y se hizo centrpeta, para operar -una cen-
tralizacin mayor en la persona del rey. Procuraremos
aqu documentar esa afirmacin.
Hemos visto que en el Reino Antiguo las pirmi-
des de los faraones decayeron en tamao y calidad,
y las tumbas de los nobles dejaron de apiarse en tor-
no de las pirmides reales y fueron situadas, indepen-
dientemente, en las provincias. Observacin anloga
puede hacerse respecto del Reino Medio. A principios
de la Dinasta Doce las tumbas de los nobles eran re-
lativamente grandes y sus inscripciones adquirieron de
pronto un tono de independencia. Los nobles usaban
los ttulos y eptetos reales, y las inscripciones eran fe-
chadas no slo por el reinado del faran, sino tambin
por el del prncipe local. Al afianzarse la dinasta, las
exposiciones de los nobles se hicieron ms modestas
y sus tumbas ms pequeas y menos atrevidas, mien-
tras que las tumbas reales se hacan mayores y ms
dominantes.
Podemos contrastar textos informados por el esp-
ritu independiente del Primer Perodo Intermedio y
por el espritu ms subordinado del Reino Medio. Del
primer tipo es una estela provincial del Egipto Medio,
que contiene una clara afirmacin de autocompeten-
de la poca: "Fui un hombre del co-
cia, caracterstica
mn bien reputado, que vivi en sus propiedades, ar

con sus bueyes, y naveg en su navio, y no por lo que
encontr en la de mi padre, el honorable
posesin
Uha". Contra esta convicin de que la vida buena
estriba en la autosuficiencia, citaremos el texto de un
gobernante provincial bajo Sen-Usert II. "Mi favor
en la corte fu mayor que (el de) cualquier (otro)
compaero. l (el faran) me distingui entre sus
dignatarios, cuando fui [puesto] delante de los que
estaban delante de m. Qued unido al cuerpo oficial
de palacio, se di alabanza adecuadamente, me inclin
como deba, mi favor que haba llegado a pasar en la
Presencia para estar a la Orden del Rey mismo. Nunca
haba ocurrido nada igual a servidores cuyos seores
los haban elogiado, porque l conoci la actividad de
mi lengua y la modestia (?) de mi ser. As, fui un
hombre venerado de la Presencia real, mi honor estu-
vo con su corte, y mi afabilidad antes que sus com-
paeras". La corriente se haba vuelto, y la vida buena
estribaba ahora en asegurarse las ventajas del favor real,
a costa de la autosuficiencia y de la independencia.
Cuando Si-nuhe huy al destierro, no tena la con-
ciencia tranquila y tema ser sospechoso de deslealtad
hacia el nuevo faran. Cuando su husped asitico le
pregunt cmo lo pasara Egipto con la muerte del
anciano rey, Si-nuhe abri la boca y expeli las ala-
banzas ms vehementes del nuevo rey: "Es un dios sin
par; no hay nadie que le sobrepase. Es un amo
de talento, eficaz en sus planes y benfico en sus de-
cretos . Adems es un hombre poderoso, que acta
. .
con sus (propios) brazos, un hombre enrgico, sin

nadie igual a l". En estas palabras, la frase que que-
remos destacar es "que acta con sus (propios) bra-
zos". Bajo el individualismo del Primer Perodo In-
termedio, una alabanza muy repetida del "hombre del
comn bien reputado" (literalmente "excelente hom-
brecillo") consista en decir de l que "hablaba con
su (propia) boca y actuaba con sus (propios) brazos".
Esta alabanza frecuente del hombre comn se hizo muy
rara en la Dinasta Doce, salvo para un solo uso: fu
adoptada y usada por los faraones respecto de s mis-
mos. De este modo, la aspiracin al arbitrio indivi-
dual y a la independencia se convirti en un alarde
de autoridad arrolladora. Hemos visto cmo los nobles
se haban apropiado las prerrogativas reales relativas a
una vida plena despus de la muerte. Esta apropiacin
.
por parte de los faraones de la afirmacin del hombre

comn acerca de su propio valer, costituye una ven-
ganza regia. Mediante una eficiencia infatigable, el
faran le haba quitado a su pueblo el premio del valer
individual que haba ganado en una poca de caos.
El ejemplo ms notable de la rendicin de los no-
bles al faran aparece en un texto atribuido a un jefe
de tesorera de Amen-em-het III. En una de esas "ins-
trucciones" en que los egipcios resuman la sabidura
prctica de su tiempo, aconsejaba a sus hijos acerca de
la vida honorable.
"El comienzo de la instruccin que hizo para sus
hijos. Digo algo importante para que (lo) oigis; quie-
ro que conozcis un consejo de eternidad y una manera
de vivir rectamente y de pasar la vida en paz: Adorad
al Rey (Amen-em-het III), que vive eternamente, en
vuestras personas y unios a su majestad en vuestros
corazones. l es Percepcin que est en los corazones
(de los hombres), y sus ojos descubren a todas las per-
sonas. l es (el dios-sol) Re, por cuya luz vemos; l
es el que ilumina las Dos Tierras ms que el disco
del sol. . l da alimento a los que le sirven, y abas-
.
tece a los que siguen su camino. El Rey es un ka, y

su boca es aumento. El que va a ser es creacin suya,
porque l es (el dios) Khnum de todas las personas,
el engendrador que crea a las gentes.. l es (la diosa)
.
Sekhmet contra el que viola sus rdenes, y aqul a
quien odia sufrir calamidades. Luchad en beneficio

de su nombre, y sed escrupulosos en el juramento que
le hagis, para que estis libres de toda mancha de
deslealtad. Aqul a quien el rey am ser reverenciado,
(pero) no hay tumba para el rebelde contra su majes-
tad, y su cadver es arrojado al agua. Si hacis esto,
vuestras personas no sern infamadas, y lo encontraris
(as) eternamente". Esto era todo lo que aquel padre
tena que aconsejar a sus hijos: el faran es un dios
de naturalezas mltiples y de poder inmenso; buscad
una vida honorable unindoos a l.
El Reino Medio devolvi a Egipto los beneficios de
la paz, de la prosperidad y del dominio universal; pero
pag a precio muy alto estas ganancias. Egipto haba
estado rondando el umbral de un gran descubrimiento:
la santidad, el valor y los derechos humanos del indivi-
duo. Quiz era demasiado pronto en la historia univer-
sal para que un pueblo pudiera realizar aquel sueo. En
la misma un sistema
poca, Babilonia intentaba crear
en el que derechos del individuo fuesen reconocidos
los
y protegidos por la ley; Egipto buscaba la justicia. Pero

la justicia, ma'at, era cosa de los dioses y de orden di-
vino; no era fcil que la diosa Ma'at encontrase su
hogar entre los hombres corrientes. Cuando, mediante
el xito del Estado, los faraones de la Dinasta Doce
demostraron su capacidad para ser dioses, se convirtie-
ron de nuevo en los rbitros y dispensadores de ma'at.
A esto asintieron los egipcios. Estaban bien alimen-
tados y ocupados, y atentos a todas las oportunidades
de mejora; aqulla fu una poca mucho mejor que la
anarqua del Primer Perodo Intermedio. La creencia
en que el dios-creador haba hecho iguales a todos los
hombres y la opinin del campesino elocuente, de que
hasta el hombre ms pobre tiene derechos inherentes,
se empaaron y olvidaron con la prosperidad nacional.
El faran no necesitaba ya sacrificarse en el cuidado de
sus rebaos; los rebaos estaban demasiado gordos para
alejarse mucho del trono.
Ya hemos visto lo suficiente de la civilizacin egip-

cia, para intentar caracterizarla. Aunque
los modernos
no podremos nunca meternos en la piel de un antiguo
y pensar y sentir como l, aunque apliquemos a dicho
intento ojos miopes desde nuestro enfoque moderno, y
aun cuando nuestras generalizaciones puedan y deban
ser modificadas por la ciencia futura, como historiado-
res debemos intentar la caracterizacin aludida. Tene-
mos que garantizar a nuestros lectores y a nosotros
mismos queposeemos capacidad suficiente para sos-
tener las interpretaciones que hemos hecho de los datos.
Debemos definir el grado en que conocemos a los
individuos a quienes estamos estudiando, y tambin
el grado de ignorancia que todava no hemos podido
superar. Cuando la cultura es tan remota en el tiempo
como la del antiguo Egipto, cuando los datos de que
disponemos son tan limitados y tan tendenciosos, y
cuando la expresin espiritual de la cultura antigua es
tan diferente de la nuestra, el esfuerzo para compren-
derla es pretencioso, pero, con todo, es imperativo.
Hay otra razn para que investiguemos ahora el
carcter egipcio, y es que nuestro relato se va acercando
al perodo en que ese carcter estar sometido a pode-
rosas fuerzas modificadoras que lo harn cambiar radi-
calmente. Hasta ahora hemos estudiado la formacin
de una cultura, su vigorosa expresin en el Reino An-
tiguo, cmo sobrevivi a su primera enfermedad grave,
y sus modificaciones en el Reino Medio. Y aunque la
hemos visto cambiar, nos ha parecido esencialmente
la misma en espritu y en expresin exterior. El ethos
egipcio, formado por la Cuarta Dinasta, era ms viejo,
pero el mismo, en la Dinasta Doce. En los tiempos
por venir, ese ethos, segn creemos, cambi de modo
tan extraordinario que a lo ltimo se invirti. Si nuestra
interpretacin es exacta, el carcter egipcio presen-
taba la misma expresin en la Dinasta Dieciocho, pero
en espritu ya haba cambiado; en la Dinasta Veinte
tambin haba cambiado su expresin exterior, y des-
pus se agot la esencia interior de la antigua cultura
egipcia. A partir de entonces, los egipcios buscaron
a ciegas lo que haban perdido, .buscaron durante mil
aos, buscaron lo que saban que haba sido un teso-
ro, pero buscaron en vano: el espritu interior haba
muerto, y la expresin exterior no volvi a recuperar
lo que haba perdido. Cul era aquel espritu interior?
Elemento importante de la psicologa egipcia era la
confianza, la sensacin de seguridad y de eleccin es-
pecial por parte de sus dioses, lo cual promovi la con-
fianza del individuo en s mismo, el gusto de la vida
tal como era, y la tolerancia para las divergencias en la
aplicacin normas. El egipcio no fu nunca

de las
introspectivo ni rgidamente exigente consigo mismo
ni con los dems, porque no senta miedo. Hasta en-
tonces haba sido el arquitecto de su propio destino,
haba hecho una cultura orgullosa, rica y prspera,
y haba sobrevivido al perodo de anarqua interior vol-
viendo a una vida plena y cabal. Este sentimiento de
seguridad y de destino sin igual, quiz fu producto
del aislamiento geogrfico; quiz tuvo sus races en la
frtil tierra negra; quiz fu caldeado por el buen sol
africano; quiz fu intensificado por el contraste con
la vida spera y pobre en los desiertos que bordean a
Egipto. O
sus orgenes son quiz demasiado sutiles
para que podamos conocerlos nosotros los modernos.
Pero estaba y di a la civilizacin egipcia su carac-
all,
terstica y jovial urbanidad. La expresin dogmtica

de aquella providencia especial, fu la creencia en que
solamente Egipto era gobernado por un dios, en que el
hijo fsico del dios-sol gobernara y protegera a Egipto
por toda la eternidad. Qu haba, pues, que temer?
Si afirmamos que los egipcios fueron el ms civi-
lizado de los pueblos orientales antiguos, no por eso
decimos que fueran superiores a los babilonios, a los
hebreos y a los persas. Ni siquiera queremos decir que
sobrepasasen a sus vecinos en las artes, oficios y tcnicas
de la civilizacin. Queremos decir que salieron de su
estado precivilizado de una manera rpida y completa
para entrar en un tipo de vida armonioso y bien ajus-
tado, del cual gozaron cmodamente. El refinamiento
y la genial complejidad de la civilizacin egipcia fueron
producto del sentimiento de confianza en s mismo y
de la joie de vivre. Por lo mismo, hubo tambin la
elegancia indolente y la vanidad que acompaan a ve-
ces al trmino "civilizado". Las mismas cualidades que
permiten afirmar que Egipto fu muy civilizado, tam-
bin permiten decir que careci de sentido autocrtico,
que no fu profundo y que no sinti nunca un im-
pulso interno ardoroso para lograr nuevas y atrevidas
conquistas del pensamiento y del espritu. El equilibrio
espiritual, dado por los dioses en el comienzo de los
tiempos y para perdurar inmutable por toda la eterni-
dad, libra a un pueblo de miedo, pero tambin lo libra
de la necesidad de descubrir continuamente a los dioses
y sus designios respecto de los hombres. Egipto se
senta tan fuerte, que no experiment la necesidad de
renovar su fortaleza hasta que ya era demasiado tarde.
La aseveracin de que los egipcios eran un pueblo
indulgente, alegre y jovial merece ser subrayada, a cau-
sa de su manifiesta preocupacin por la muerte. Pero
sta, como ya hemos dicho, no era un terror morboso,
sino ms bien la afirmacin tenaz y optimista de la
continuidad de la vida. Los egipcios amaban la vida,
y se aferraban a ella no con la desesperacin que pro-
duce el horror de la muerte, sino con la venturosa se-
guridad de que, habiendo sido victoriosos siempre,
venceran tambin al mismo trnsito mortal. Habra
en esto algo de quimrico, pero nada de enfermizo ni
de misticismo. Para los antiguos egipcios, la vida ale-
gre, activa, extraordinaria y prspera que vivan, era la
gran realidad, y se resistan a creer que algn da haba
de extinguirse.
La pulida y civilizada urbanidad que coloreaba fuer-
temente al carcter egipcio quiz pueda ser bien ilus-
trada por su sentido del humor, siempre presente. La

retorsin caprichosa de un pasaje literario
aun en
un texto literario o el toque ligeramente burlesco
en las escenas grabadas en las tumbas, fueron entre ellos
casi universales. En su mayor parte, estas retorsiones
humorsticas eran leves e y provocaban
incidentales
una sonrisa fugaz mas bien que una carcajada. Las
producciones artsticas que rayan en la caricatura des-
comedida y los textos literarios rudamente satricos que
han llegado a nuestro conocimiento, pertenecen a las
ltimas pocas de la historia egipcia, de mediados del
Imperio en adelante. Fueron stas, pocas de gran fer-
mentacin emocional y de vulgarizacin de elementos
que en otro tiempo se haban considerado sagrados. En
el primer perodo, el toque humorstico era ms ligero
y ms suave, y consista en la matizacin jovial de un

pasaje por lo dems serio, ms que en el chiste sub-
rayado de propsito en un contexto deliberadamente
burlesco.
Daremos algunos ejemplos de los Reinos Antiguo
y Medio, pero antes hemos de advertir que el sentido
del humor es muy peculiar en cada cultura, y rara vez
podemos estar completamente seguros de si el pasaje
era deliberadamente humorstico y lo consideraba as
el hombre antiguo, o si los modernos encontramos di-
vertidamente singulares ciertas solemnidades del hom-
bre antiguo y en consecuencia proyectamos en ellas
nuestro sentido del humor. Por ejemplo, entre los
Textos de las Pirmides hay un "himno canibalesco"
en el que el faran muerto amenaza con devorar a los
hombres y a los dioses para incorporarse por este medio
sus capacidades. De los dioses a quienes puede engu-
llirse, se dice:
Los ms grandes de ellos son para su desayuno,

los medianos para su almuerzo,
y los ms pequeos para la cena.
Dioses y diosas viejos (slo son buenos) para servirle de
(lea.
Nosotros encontramos esto divertido, y es muy po-

sible que en la antigedad no produjese sino una son-
risa un tanto temerosa. Pero podemos suponer con
seguridad que en su formulacin primera fu atrozmen-
te serio, como expresin del concepto del faran en
cuanto vencedor despiadado. Indudablemente, toda
ridiculizacin moderna de una ceremonia egipcia so-
lemne, tal como la "danza ritual" en que el faran,
complicadamente ataviado, caminaba con paso enrgico
alrededor de un campo, es producto de la ignorancia
y la despreocupacin. Sin embargo, despus de haber
concedido lo que es oportuno a las diferencias cultu-
rales, aun queda un contenido artstico y literario que
podemos considerar deliberadamente humorstico.
Veamos algunas escenas y textos de las tumbas de
los nobles egipcios de los Reinos Antiguo y Medio. El
humor nunca rebajaba la dignidad del propietario de
la tumba ni de su familia: se les presentaba siempre
con aspecto respetable y hiertico. No obstante, el
marco de la vida futura de los dignatarios era siempre
de abundancia y plenitud, y esto implicaba diversin
y contraste. El noble de andar lento poda aparecer
acompaado por un enanito bullicioso cuya afectada
pomposidad contrarrestaba el sereno continente de su
amo. O al lado de la figura del noble, en reposo eterno
y recibiendo sus ofrendas mortuorias, se representaban
los juegos enrgicos y tumultuosos de los nios. Seme-
jantes contrastes tenan por objeto acentuar la digni-
dad del noble, pero este ardid artstico empleaba un
leve humorismo.
El labrador adormecido, el asno obstinado y el mo-
no travieso aparecan con frecuencia en las escenas
representadas en las tumbas. En ocasiones el humor es
ms turbulento, por ejemplo, cuando un simio coge
de una pierna a un criado para hacerle caer. Muchas
veces el efecto es obtenido mediante un fuerte con-
traste, como el pastor emaciado y desgreado que se
apoya ligeramente en su cayada, mientras presenta a
su amo el ganado gordo y lucio; o el joven y robusto
carpintero de ribera a quien no deja trabajar con su
charla insustancial un anciano gordo y enconado. Per-
tenecientes a la misma tradicin, de principios de la
Dinasta Dieciocho, son dos escenas de las tumbas tc-
banas. En una de ellas la dorada opulencia de una
escena de cosecha est puntuada por una vieta en que
dos muchachas, riendo por cul de ellas trabaja ms,
se tiran de los pelos. En la otra, el anciano "Pajarero
Mayor Ptah-mosis" est representado con una manada
de pelcanos. La cabeza calva, el vientre redondo y la
mano sobre la boca forman una deliciosa caricatura
de la crasa pomposidad de los pelcanos, y aqu no hay
duda acerca de la intencin satrica del artista.
Las escenas que representan la vida diaria de los
egipcios van por lo general acompaadas de breves
textos que describen la actividad all representada y
reproducen las palabras de los trabajadores. stas son
con frecuencia muy vivaces, como los gritos de los car-
niceros que estn matando un buey. Otras veces nos
resultan divertidas, y probablemente provocaban la
misma sonrisa en los antiguos los incidentes familiares
de las escenas. Dos artesanos estn haciendo vasijas de
piedra. Uno de ellos dice presuntuosamente a su com-
paero: "Este cntaro es muy hermoso". La respuesta
es una ducha de agua fra: "Oh, gurdatela!" En
otra escena un paciente est sentado en cuclillas en el
suelo mientras recibe la visita del pedicuro. Al cogerle
el pie el doctor, el paciente, nervioso, exclama: "No
me haga dao!". La respuesta del doctor es sarcstica-
mente sumisa: "Le complacer, oh soberano mo!".
Otra vez, vemos al pastor que ha llevado sus rebaos
desde la desierta margen occidental a pisotear el grano
recin sembrado en el escurridizo lgamo de la orilla
del ro Mientras los pies se le hunden en el suelo,
.
piensa en el sbito cambio de escena y canta una can-

cioncilla irnica:
El pastor est en el agua, en compaa de los peces;

habla con el sbalo
y pasa el da con el pez oxirrinco.
Oh, Oeste! Dnde est (ahora) el pastor,
el pastor del Oeste?
La misma ligereza de toque que era corriente en
las tumbas, aparece constantemente en la literatura
egipcia. El cuento de Si-nuhe, del Reino Medio, nos
dice cmo este desterrado poltico fu recibido en su
ancianidad en la corte egipcia y cmo se present al
faran vestido con traje asitico. Nos sonremos al leer
la artificiosa solemnidad de su recepcin,
y hay buenas
razones para creer que el antiguo egipcio tambin se
diverta con ese pasaje. "Entonces fueron introducidos
los hijos del rey, y su majestad dijo a la reina: 'He aqu
a Si-nuhe, viene como un beduino, en el traje de los
asiticos'. La reina lanz un gran grito, y los hijos
del rey hablaron entre s, y dijeron a su majestad: 'No
es l, verdaderamente, oh Soberano, seor nuestro!'
Y su majestad dijo: 'En verdad que es l!'": En el
pasaje siguiente, las princesas cantan una cancin para
celebrar el acontecimiento y, haciendo un juego de pa-
labras, llaman a Si-nuhe, Si-mehit, "Hijo del Viento
del Norte": "Este jeque Si-mehit, extranjero nacido en
Egipto". Bromearon a costa de l, y Si-nuhe, an-
sioso de ver olvidadas sus pasadas culpas polticas, agra-
deci mucho que se le recibiese con humor, y no con
fro formulismo.
En la literatura de la prudencia hay cierta compla-
cencia jovial, no precisamente humor, pero s, por ejem-
plo, un consejo que parece subrayado por una guiada,
cuando el anciano dice al joven cmo ha de portarse
con un borracho: "Si ests bebiendo con un borracho,
bebe con l y su corazn se alegrar. No muestres dis-
gusto hacia la comida cuando ests en compaa de un
hombre voraz, toma lo que te ofrezca y no lo rechaces;
pues eso le lisonjear". 1
Un relato sobre los hechos de los magos nos pone
en relacin con un personaje delicioso llamado Djedi.
"Es un hombre del comn, de 110 aos de edad, (pe-
ro) come quinientas hogazas de pan y un anca de buey
1 De la Instruccin para Ka-gemni; comp. A. H. Gardiner

en Journal o Egyptian Aichaeology, XXXII (1946). 71 ss.
y bebe cien jarras de cerveza al cabo del da". Cuando
el hijo del rey fu a buscar a este venerable prodigio,
"lo encontr tendido sobre una estera a la puerta de
su casa, mientras un criado lo restregaba con aceite y
otro le daba masaje en los pies. Entonces el Hijo del
Rey, Hor-dcdcf, dijo: "Tu situacin es como la de aqul
que vive antes de hacerse viejo: (sereno) en presencia
de la ancianidad, de la hora de la muerte, de la hora
del entierro, de la hora de la inhumacin, durmiendo
hasta que es pleno da, libre de enfermedad, sin la
sacudida de una tos. ste es el saludo adecuado para
hombre tan venerable". La intencin de este pasaje
es pintarnos un sabio extraordinario, pero tambin tie-
ne su toque de humor al presentarnos un anciano
formidable que goza del regalo sensual de la carne con
todas sus facultades fsicas y mentales, que son muy
despiertas.
Sialgunos textos debieran ser consecuentemente
serios, son precisamente los textos mortuorios, destina-
dos a promover la beatificacin eterna del difunto. Y,
sin embargo, el toque ligero matizaba hasta los mismos
Textos de las Pirmides, no con rasgos hilarantes, sino
con dibujos o giros de lenguaje que se entreveran con
el grave propsito de conferir poder y felicidad inmor-
tales al faran entre los dioses. Algunas veces el faran

muerto es representado con majestad pavorosa y arro-
lladora, de suerte que sus ttulos para reunirse con los
dioses no pueda ser negado. Otras veces se hace un
llamamiento en favor suyo, porque necesita la asisten-
cia de los otros dioses para obtener su lugar en el
paraso. Por ejemplo, al celestial barquero se le dice
que el Rey Meri-Re necesita sus servicios porque el
faran no tiene lancha y habra de hacer a nado su
largo viaje al otro mundo. Adems, el barquero debe
transportarle al paraso porque el dios supremo est
esperando al faran para que le divierta ejecutando las
danzas cmicas de un enano. "Oh t, que transportas
al hombre recto que no tiene barca, t, barquero del
Campo de Caas, Meri-Re es un hombre recto en el
cielo y en la tierra, Meri-Re es un hombre recto en
esta isla de tierra, y ha nadado y te ha alcanzado. . .
l es el enano de las danzas del dios, que alegra el

corazn del dios ante su gran trono". Indudablemen-
te, no era ste un texto que echase el ridculo sobre
el faran muerto, lo que hubiera sido inconcebible en
aquel marco y en aquel momento. Lo que se mani-
fiesta aqu es la multiplicidad de caminos para llegar
a las metas deseadas. Adems, la danza del enano tena
una significacin ritual. Y con todo, la idea del hom-
brecillo rechoncho nadando en las aguas celestes para
ir a hacer cabriolas y dar vueltas delante de los dioses,
a fin de "divertirlos", indudablemente deba suscitar
un guio y una sonrisa no del todo respetuosos.
Los Textos de las Pirmides describen la llegada
del faran muerto al otro mundo como un cataclismo
en el que tiemblan cielo y tierra, ya que l es una fuer-
za sumamente poderosa. Es grato encontrar una
variante de esto, en la que el dios-tierra y la diosa-cielo
rompen en carcajadas, porque la llegada del faran ha
llevado la calma y no el desorden. "Geb re y Nut
se ri entre dientes antes de que Nefer-ka-Re haya ido
al cielo; el cielo se estremece y la tierra tiembla, por-
que Nefer-ka-Re ha ahuyentado las nubes de la tormen-
ta". Si poda haber risa entre los dioses, poda haberla
no menos entre los mortales.
El jugueteo era una caracterstica normal del egip-
cio antiguo. Le gustaban los juegos, ya fuera ante el
tablero de damas, ya vigilase a los nios que jugaban,
ya contratase un grupo de atletas para que luchasen en
su presencia. La misma aficin se manifiesta en su
arte y en su literatura. La escritura pictogrfica daba
constantes oportunidades para vivas vietas que ilus-
trasen el texto, o para formar con los signos una escri-
tura secundaria enigmtica. Anlogamente, la literatura
abundaba en figuras de lenguaje de mucho color y en
recursos estilsticos. El espanto que deba producir el
faran voraz en el "himno canibalcsco" de Textos
los
de las Pirmides era reforzado con la repeticin de so-
nidos speros: Unis pi sckhem wer, sekhcm em sek-
lemu; Unis pi 'ashem, 'ashcm 'ashcimi, wer: "Unis es
el gran poder, ms poderoso que el poderoso; Unis
es un pjaro de presa, que apresa a los pjaros de pre-
sa, el grande". Anlogamente, uno de los libros de
prudencia ilustra el solemne consejo de un padre a su
hijo reiterando las variaciones de la palabra "or" a
efecto de que el hijo que escucha obedientemente a sus
mayores llegue algn da a ser un magistrado que sabe
escuchar los alegatos. "Or es provechoso para el hijo
que oye. Si el or entra en el oyente, el oyente se con-
vierte en uno que oye. Or es bueno, y hablar es
bueno, (pero) el oyente tiene una ventaja, (porque) or
es provechoso para el oyente, (as que) or es mejor
que ninguna (otra) cosa". Esto nos suena a un des-
pilfarro sin sentido; pero nosotros no perci-
literario
bimos matices inherentes a los juegos de palabras
los
y carecemos del penetrante gusto por el jugueteo pro-
pio del egipcio.
La aficin a jugar de las palabras no era meramente
caprichosa, sino que tena su aficacia mgico-religiosa
al relacionar cosas similares, como en los equvocos y
los retrucanos. De stos est llena la literatura reli-
giosa egipcia, algunos bastante forzados, y las analogas
de sonido se usaban con fines solemnes para la identi-
ficacin religiosa. Cuando
muerto era presenta-
el rey
do con dos Buto (imti), el sacerdote
tazas de vino de
deca: "Toma a la doncella que est en (imit) el Ojo
de Horus"; o, si con dos tazas de vino de Mareotis
(hamu); Toma el Ojo de Horus que l cogi (har)";
o si con dos tazas de vino de Pelusio (senu): "Toma
el Ojo de Horus; no se separa (senu) de ti". No haba
intencin humorstica en estos juegos de palabras, pero
s haba cierto juego de destreza en que se hacan tra-
vesuras con el lenguaje para divertir a los dioses y a los

hombres.
Este jugueteo, este humor no custico, esta sonrisa
titilante, tienen importancia para comprender lo que
era fuerte y lo que era dbil en el sistema egipcio. La
levedad de toque y la tolerancia prestaban flexibilidad
al sistema. A travs del cambio de los tiempos y de
las circunstancias, Egipto conseno una identidad esen-
cial durante muchos siglos, digamos desde los comien-
zos de la Cuarta Dinasta, unos 2650 aos a. c, hasta
fines de la Dinasta Dieciocho, hacia el ao 1400 a. c.
Los egipcios nunca se tomaron a s mismos tan en
serio, que pensasen que su universo se deshara en el
caos si haba desviaciones de la norma consagrada. To-
maban muy en serio el dogma de que el faran era
un dios, pero se mostraban tolerantes con el faran
que tena debilidades humanas, y el dogma no se que-
brant en una poca de reyes-dioses rivales. Tenan
una fe muy slida en el destino venturoso de Egipto.
Sufrieron una etapa breve de duda y desilusin en el
Primer Perodo Intermedio, cuando aquel destino fe-
liz experiment graves daos; pero sobrevivieron a los
desrdenes y renacieron con fe renovada, sustentada

sobre principios muy poco diferentes. Una resistencia
jovial a ser absolutamente dogmtica y rigurosa, di al
tipo de vida egipcio cualidades perdurables de las que
habra carecido si este pueblo hubiera sido tan serio y
consecuente como sus vecinos de Asia.
Si definimos las mismas cualidades como compla-
cencia excesiva y como falta de mpetu para llevar las
cosas a su perfeccin, veremos el reverso de la pintura
y el aspecto dbil de una civilizacin antigua que
logr resultados materiales tan grandes y que dur tan-
to tiempo. Particularmente, si comparamos a los egip-
cios con los hebreos, advertimos la tragedia de tomar
tan a la ligera dones tan altos. Cada uno de estos
pueblos se consider a s mismo el Pueblo Elegido.
Los hebreos eran un pueblo pequeo, maltratado por
sus vecinos y a lo ltimo dispersados por pases leja-
nos. La eleccin divina signific para ellos una res-
ponsabilidad rigurosa tanto del grupo como del indi-
viduo. Los egipcios eran un pueblo rico, libre de todo
peligro exterior. La eleccin divina signific para ellos
los privilegios de la vida civilizada, incluyendo la tole-
rancia para las pequeas divergencias dentro del sis-
tema.
Adems, su especial eleccin era, segn su mitolo-
ga,una parte de la creacin originaria, de modo que
todo esfuerzo o incentivo para cambiar, que es lo
que nosotros llamamos "progreso", era algo en lo que
no deba pensarse. Lo nico necesario era volver de
nuevo a los principios originarios siempre que el sis-
tema sufra alteracin, es decir, restablecer el ma'at
de comienzos.
los
Esto explicar por qu el nico perodo verdadera-
mente creador fu el de los comienzos de la historia
egipcia, a fines de la poca predinstica y principios
de la dinstica. Cuando la cultura era creadora, los
egipcios se esforzaron por descubrir qu era lo que
los dioses les haban dado. Puede decirse que entonces
se ocuparon en escribir su mitologa. As, las primeras
dinastas mostraron la tecnologa ms exigente, el ma-
yor acercamiento a una actitud cientfica y a una filo-
sofa del ser. Cuando la cultura ya estuvo formada
en la Cuarta Dinasta
la mitologa directora que-
,
d fijada, y se prohibieron toda experimentacin y

todo cambio. El sistema haba sido establecido para
la eternidad; pero ya tena aquella ligereza de actitu-
des, aquel humor benigno que le dieron la flexibilidad

necesaria para vivir mucho tiempo.
En los captulos siguientes damos un anlisis sub-
jetivo de los cambios que sufri aquel sistema cuando
Egipto qued expuesto al mundo exterior y su antigua
seguridad fu quebrantada para siempre. Queremos
anotar aqu un aspecto de los cambios que iban a so-
brevenir. El humor antiguo parece ms benigno; era
el humor del contraste o de la incongruencia. El humor
que produjo en Egipto el cosmopolitismo de tiempos
posteriores parece ms mordaz y sarcstico; fu el
humor de lo ridculo. Si esta interpretacin es correc-
ta, este segundo humor no tuvo la tolerancia del pri-
mero, y en vez de dar flexibilidad al sistema, tendi
a socavar algunos de los ms firmes soportes de la na-
cin. Pero an no hemos examinado las pruebas que
sustentan esta opinin.
VII
LA GRAN HUMILLACIN
Si Reino Medio posea cualidades tan admirables,

el
y sistema egipcio era tan flexible, cmo pudo ocu-

si el
rrir que el Estado se desplomase tan sbitamente poco
despus del ao 1800 a. c? Querramos poder respon-

der a esta pregunta. Pueden presentarse muchas su-
gestiones, que en su conjunto quiz explican algo, pero
la desintegracin repentina de un sistema que funcio-
naba eficazmente, ser siempre un misterio.
Probablemente el Reino Medio padeca una debi-
lidad estructural interna por el hecho de haber comen-
zado como Estado
feudal y haber conservado muchos
factores de independencia local. Si el faran fu re-
conocido como jefe de una sociedad protectora mutua,
este reconocimiento subsistira slo mientras el faran
fuese poderoso, activo y vigilante. La mayor parte de
los faraones de la Dinasta Doce poseyeron esas cua-
lidades, pero sabemos poco de sus ltimos gobernantes,
bien porque ya hubiesen perdido poder bajo la pre-
sin de fuerzas exteriores, bien porque careciesen de
los talentos necesarios. Si fueron reyes dbiles, el in-
dividualismo latente de los prncipes locales pudo re-
surgir rpidamente y quebrantar el Estado. Ya hemos
dicho que ese individualismo se subordinaba bastante
bien a la solidaridad de grupo dentro del Estado, de
modo que probablemente no fu el inicial
este factor
ni el ms poderoso en
el colapso del Reino Medio.
Debi haber al principio otros factores que estimula-

ron el espritu latente de separatismo.
Ms adelante examinaremos algunos textos de exe-
cracin, con los que eran solemenemente anatematiza-
229
dos los enemigos del Estado. Se ver entonces que quiz
hubo un grave problema de lealtad en la familia real
misma, de suerte que es posible que el trono se debili-
tase desastrosamente a causa de rivalidades interiores.
Tambin pueden haber debilitado el Estado egipcio
ciertos factores externos. Hemos conjeturado que
Egipto no tuvo un imperio poltico en Asia durante
el Reino Medio, pero que goz las ventajas espiri-
tuales y econmicas de un imperialismo cultural
y
comercial. Es decir, dominaba el comercio terrestre
y martimo del Mediterrneo oriental, y mediante ese
dominio cosechaba un excedente econmico muy sa-
tisfactorio. Adems de los artculos que poda ofrecer
quizs grano, cobre y oro
haba atrado a los
,
pases asiticos y egeos con servicios comerciales de

caravanas y flotas, bien organizados y militarmente
protegidos, y tambin con los halagos de una cultura
superior y atrayente. Los vecinos Estados asiticos y
mediterrneos eran pequeos y estaban desorganizados;
sus adquisiciones espirituales y econmicas dependan
de sus buenas relaciones con Egipto. La organizacin
y sostenimiento de estas ventajas comerciales corran a
cargo del gobierno central egipcio. Mientras el comer-
cio se desenvolviese fcilmente, el faran vea crecer
sus ganancias y su poder.
No obstante, las relaciones comerciales haban sido
establecidas con referencia a factores conocidos, y la
incursin de fuerzas nuevas y desconocidas en Asia
o frica poda interrumpirlas. Hay pruebas de que
movimientos incesantes fueron penetrando en ambas
regiones hasta trastornar la ordenada prosperidad del
pasado. En frica, fu la lenta presin hacia el Nor-
te de los negros. 1 En Asia, la fuerza era ms rpida,
grande y poderosa, y los movimientos all operados
H. Junker en Journal o Egyptian Archaeology, VII (1921),
i
121 Los argumentos de Junker, basados en los tipos raciales

ss.
que se han encontrado en las excavaciones, son apoyados por

G. A. Reisner, Excavations at Kerma, IV-V ("Harvard African
Studies", vol. VI [Cambridge, 1923]), p. 556.
LA GRAN HUMILLACIN 231
estaban destinados a perturbar el orden en todo el Pr-
ximo Oriente, arrojando sobre Mcsopotamia un pueblo
llamado los kasitas y sobre Egipto otro llamado los
hiesos. 1 La fuente lejana de este gran movimiento de
pueblos estaba en el Norte y en el Nordeste, posible-
mente al otro lado del Cucaso; pero acerca de sus
orgenes an queda mucho que aprender. Lentamente,
durante siglos, descendieron al Frtil Creciente y so-
metieron o expulsaron a los pueblos sedentarios all
establecidos. Cuando, en el siglo xvm a. c, penetraron
en Egipto corno conquistadores, nosotros los llamamos
los hiesos, y este nombre lo extienden los arquelogos a
la nueva cultura que apareci en Palestina y en Siria.
Los hiesos llevaron al Prximo Oriente nuevos elemen-
tos de poder, entre los cuales fueron los ms importantes
el caballo y el carro. Por el momento, lo que de ellos
nos interesa, es que perturbaron Asia mientras an esta-
ba en el poder el Reino Medio, y este trastorno exterior
puede haber sido uno de los factores que debilitaron
a la Dinasta Doce. Examinemos brevemente la cul-
tura de los hiesos.
Una serie muy interesante de documentos nos
muestra a los enemigos del Estado egipcio hacia fines
del Reino Medio. Son los textos de execracin, por
los cuales el faran anatematizaba ritual y mgicamente
a sus enemigos actuales y potenciales. No pueden ser
anteriores en fecha a mediados de la Dinasta Doce, y
bien pueden ser de la Trece. En cuanto a la forma,
son de dos clases: tazones de alfarera roja y toscas
figuras humanas de arcilla, inscritas en ambos casos
con anatemas especficos y despus rotas segn el rito,
como deba ser rota toda oposicin al faran.
El rito de nombrar y destruir a los enemigos por
medio de un anatema se remonta al Reino Antiguo,
1 W. F. Albright, "The Role of the Canaanites in the His-
tory of Civil ization", en Studies in the History of Culture (1942),
pp. 1 1 ss. Es un resumen til de material, aunque el modo como
el autor trata a los hiesos resulta desequilibrado por concentrar
su atencin sobre la importancia de los canaanitas.
ya que una de frmulas de ensalmo mgico en los
las
Textos de las Pirmides es "romper los jarros rojos".
Los dos lotes del Reino Medio, los tazones rojos de
Tebas y las figuras humanas de Sakkarah, son nuestros
principalesdocumentos relativos a esa ceremonia.
La frmula que se usaba para condenar a los ene-
migos del faran era muy amplia, e inclua no slo
a los enemigos conocidos, sino tambin a los poten-
ciales. La. frmula completa para cada enemigo anate-
matizado podemos ilustrarla con la referente a un prn-
cipe nubio: "Bakuait, llamado Tjai, gobernante de
Ubates, hijo de Ihaasi y de Unkat, y todos los depen-
dientes (?) que estn con l, y sus hombres poderosos,
y sus veloces corredores, sus aliados y sus asocia-
dos, que pueden rebelarse, que pueden conspirar que
pueden rebelarse, que pueden conspirar, que pueden
pelear, que pueden pensar en pelear, o que pueden pen-
sar en rebelarse, en toda esta tierra". De esta manera,
un prncipe extranjero nombrado especficamente, con
todos sus partidarios actuales y potenciales que podan
ser hostiles al rey de Egipto, o que podan slo pensar
en serle hostiles, quedaban mgicamente anulados
rompiendo un tazn o una figura humana.
Indudablemente, era difcil nombrar a todos los
enemigos posibles, y los textos tenan ciertas secciones
generales que cubran todas las contingencias:
Todos los hombres, todas las gentes, todo el pueblo, to-

dos los varones, todos los eunucos, todas las mujeres y todos
los nobles que pueden rebelarse, que pueden conspirar, que
pueden pelear, que pueden pensar en pelear, o que pueden
pensar en rebelarse, y todos los rebeldes que piensan en re-
belarse, en toda esta tierra.
Toda palabra mala, todo discurso malo, toda calumnia

mala, todo pensamiento malo, toda conspiracin mala, toda
pelea mala, toda contienda mala, todo plan malo, todas las
cosas malas, todo sueo malo y todo dormitar malo.
Volvindose primero a los aborrecibles extranjeros,

vemos que los textos se refieren brevemente a los li-

bios, situadosOeste, y podemos suponer que en
al
aquel tiempo no constituan un gran peligro. En el
Sur de Egipto, fueron condenados nominalmcnte va-
rios gobernantes, y, por lo que sabemos de los lugares
geogrficos, ms bien parece que se trataba de sudane-
ses que de nubios, ya que los pocos nombres de lugares
que pueden ser localizados estn al Sur de la Segunda
Catarata. Puede haber sido ste el peligro Nehsi contra
el cual guarneci Sen-Uscrt III la Segunda Catarata,
peligro procedente de la presin que los negros ejer-
can por el Sur.
Las listas asiticas son las ms interesantes. Apa-
recen en ellas nombres de lugares sobre los cuales es-
tamos seguros: Biblos, Ascaln, Achshaph; y muchos
que son muy probables: Uzu frontero a Tiro, Jarmuth,
Eltcqon, Yeshanah, y
el ms interesante de todos
un Aushamem, que puede ser Jerusaln. Son tambin
muy intrigantes los nombres personales de los gober-
nantes asiticos disfrazados bajo la escritura egipcia.
Cuando hallamos que Jerusaln tena dos gobernantes,
Yaqar-Ammu y Setj-anu, podemos sealar el primero
como un nombre semtico, pero dudamos acerca del
segundo. Por qu tena una ciudad dos gobernantes,
semita uno y el otro no? En los nombres personales
de gobernantes de otros sitios, hay una buena propor-
cin de nombres semticos, y aparecen tambin los
dioses Shamash, Hadad, El y Ammu. Otros nombres,
sin embargo, no responden fcilmente al mismo patrn
y probablemente indican la presencia de muchos ele-

mentos no semitas entre los gobernantes de las ciu-
dades-estados de Asia. El patrn de Palestina y de
Siria ya estaba moteado de pueblos extraos.
Adems de enemigos extranjeros, los textos de
los
execracin incluyen ocho egipcios especificados por
nombres y ttulos. En estos casos, la frmula dice ter-
minantemente que esos egipcios proscritos morirn:
Ameni, nacido a Hetep e hijo de Sen-Usert, morir.

Sen-Usert el Joven, llamado Ketu, tutor de Sit-Ipi (que
es hija de) Sit-Hat-Hor, y tutor de Sit- Ipi (que es hija de;
Sit-Ameni, y canciller de Ii-menet (que es hija de) Sit-Hat-
Hor, morir.
De los ocho egipcios incluidos, a cuatro se les llama

tutores o cancilleres de mujeres egipcias. Adems, sus
nombres son los de la familia real egipcia de fines de
la Dinasta Doce y de la Trece: Sen-Usert, Amcn-
em-het, Sehetep-ib, Sebek-hotep y Sit-Hat-Hor. Pa-
rece claro que nos hallamos ante disensiones interiores
relacionadas con el harn real, donde madres apasiona-
das alimentaban grandes esperanzas para sus principes-
cos hijos y donde cancilleres ociosos intrigaban bus-
cando ventajas en algn gobierno futuro. Conocemos
otras conspiraciones de harn en el antiguo Egipto, y
quiz es pura coincidencia que hayan tenido lugar en
tiempos de decadencia de los gobiernos: hacia fines
de la Sexta Dinasta y en la Veinte. Es indudable
que el mismo descontento y las mismas conspiraciones
interiores estuvieron presentes a fines del Reino Medio.
Si esos textos son posteriores a 1850 a. c, a juz-
gar por los nombres egipcios y por el tipode escritura,
son, sin embargo, anteriores a 1730 a.c, fecha en que
en el
los hicsos se establecieron Delta. Las listas com-
prenden a muchos asiticos, pero asiticos residentes
en Asia, y hasta entonces no haba sido necesario ana-
tematizar a asiticos establecidos en Egipto. Pueden
ser consideradas como documentos que revelan la si-
tuacin del Reino Medio antes de su colapso defini-
tivo y de la consiguiente apertura de la frontera a las
hordas invasoras.
El Estado egipcio, pues, se desintegr algn tiem-

po antes
quizs dos generaciones
de la invasin y
conquista de los hicsos. No cae dentro del objeto de
este libro analizar las complicaciones cronolgicas del
Segundo Perodo Intermedio. Bastar con decir que
hubo dinastas simultneas y rivales, aunque no pode-
mos precisar cules fueron los lmites temporales de
cada una de ellas. Durante aquel perodo subsisti
en Tebas un gobierno egipcio, aunque subordinado al
de los hiesos. Adems, el perodo empez quizs con
una dinasta egipcia de Xois, en el Delta, rival de la
de Tebas. Probablemente las dinastas tebanas subsis-
tieron durante todo el perodo, sometidas quizs a una
dinasta xota al principio y a las dinastas de los hiesos
en las ltimas tres cuartas partes de aquel. Los gober-
nantes tebanos conservaron la Nubia, segn lo de-
muestra la presencia de monumentos suyos en ese pas,
pero probablemente perdieron la factora comercial de
Kcrma, en la Tercera Catarata, puesto que fu des-
truida poco despus de la Dinasta Doce. La dinas-
ta xota, que fu originariamente expresin de la
disolucin del Estado, debi desaparecer poco des-
pus de haber establecido los hiesos su autoridad en
el Delta.
Al estudiar a los hiesos en s mismos, nos encon-
tramos con un gran impedimento: la falta de docu-
mentos escritos de aquella poca. Si la conquista fu
para el curso de la cultura egipcia tan importante como
nosotros pretendemos, cmo pudieron los escritos egip-
cios cubrirla con el silencio? La respuesta estriba en la
naturaleza y objeto de los textos egipcios, que consig-
naban lo eterno y no lo efmero, y que presentaban
para la eternidad los aspectos de la vida que se crea
representaban mejor los designios de los dioses respecto
de Egipto. En esta actitud psicolgica, no haba mo-
tivo ni estmulo para consignar por escrito una gran
humillacin nacional; eso se hizo cuando los hiesos
fueron venturosamente expulsados.
Sin embargo, hay material para el historiador en
los escritos posteriores y en los restos materiales de la
dominacin de los hiesos.

Nuestro primer documento corresponde a poca
mucho ms tarda, a la DinastaDiecinueve, y solem-
niza un en la
aniversario ciudad de Tanis, al Nordeste
del Delta. Esa ciudad no slo fu la capital egipcia
bajo la Dinasta Diecinueve, sino que haba sido la ca-
pital de los hiesos en Segundo Perodo Intermedio.
el
Durante la Dinasta Diecinueve, toda rememoracin de
aquel lugar deba ignorar aquel hecho, o hasta hacer
de l una virtud. Prefirieron hacer lo ltimo mediante
un tipo caracterstico de reconciliacin, celebrando el
aniversario del gobierno del dios egipcio Seth,que tam-
bin era dios de los asiticos. Se erigi una estela en
que aparece el rey adorando a Seth, que est vestido
con ropaje tpicamente asitico, mientras el texto lo
presenta como gobernante egipcio: "Ao 400, cuar-
to mes de la tercera estacin, da 4, del Rey del Alto
y del Bajo Egipto: Seth, el Grande de Poder; el Hijo de
Re: He-de-Ombos, amado de Re-Har-akhti, de modo
que existe por siempre y para siempre". Esta estela
puede ser fechada en 1330 o 1325 a. c, de suerte que
sealaba el comienzo tanita del gobierno del dios Seth
hacia 1730 1725 a. c. Con este suave recurso, los
egipcios de tiempos posteriores reconocan la fundacin
de Tanis, como ciudad importante, por los hiesos, sin
atribuirles para nada dicho acto.
En la tradicin ms tarda recogida por Josefo, los
hiesos eran orientales de raza desconocida que entra-
ron en Egipto sbita e inesperadamente y conquistaron
el pas sin reir una batalla; gobernaron brbaramente
desde una ciudad fortificada y trataron con desprecio
los templos egipcios. Escribe Josefo que Avaris, su
capital
despus Tanis
era un recinto amurallado
de unos diecisis kilmetros cuadrados, con una guar-
nicin de 240,000 guerreros; que cuando los egipcios
lograron al fin arrojar a los hiesos del resto de Egipto,
Avaris era demasiado fuerte para poder ser capturado,
y se celebr un tratado por el cual los hiesos salieron
pacficamente de Egipto y construyeron la ciudad de
Jerusaln, en Judea. El relato es tendencioso, porque
Josefo quiere identificar a los hiesos con los Hijos
de Israel; pero, despus de eliminar algunos de los ele-
mentos especficos, aun nos queda la buena tradicin de

que se de conquistadores orientales de raza
trataba
desconocida, que construyeron recintos amurallados des-
de los que gobernaron Egipto, que se mostraron con-
trarios a la religin egipcia, y que al fin fueron obli-
gados a retirarse a Asia.
Un siglo despus de la expulsin de los hiesos, Hat-
shepsut los menciona de pasada en trminos que con-
firman la tradicin de que fueron gobernantes que no
tuvieron simpata por la cultura egipcia. "He restau-
rado todo lo que haba sido destruido. He levantado
(otra vez) lo que antes haba sido destrozado, desde
que los asiticos estuvieron en el centro de Avaris, del
Delta, y vagabundos fueron en su centro, derribando
lo que haba sido hecho, porque gobernaron sin Re, y
no obraron por mandato divino hasta (el reinado de)
mi majestad. He hecho distantes a aquellos a quie-
. .
nes los dioses abominan, v la tierra ha disipado su pie

(huella)". 1
EKotro solo documento que trata del gobierno de
los hiesos es un relato popular escrito en
la Dinasta
Diecinueve y tiene por marco el arrogante dominio

del rey de los hiesos sobre el gobernante tebano.
"Haba dolor en la ciudad de los asiticos (?), porque
el prncipe Apofis estaba en Avaris, y toda la tierra
estaba sujeta a l con sus tributos ... Y el Rey Apofis
lo hizo Seth como seor, y no poda servir a ningn
dios de la tierra (sino a) Seth". El manuscrito refiere
a continuacin cmo este rey hieso, Apofis, injuri la
dignidad del faran tributario de Tebas envindole un
mensaje insultante y lleno de arrogancia en que le
deca que el ruido de la alberca de los hipoptamos,
de Tebas, molestaba a Apofis, que estaba en el Delta,
a ms de seiscientos kilmetros de distancia. Desgra-
ciadamente, el cuento se interrumpe en medio de una
1 A. H. Gardiner en Journal of Egyptian Archaeology, XXXII

(1946), 43 ss. La frase sobre el "mandato divino" significa que
el dios Re se neg a gobernar Egipto hasta la poca de Hat-
shepsut.
frase, de modo que no sabemos cmo sali de la difi-
cultad el rey tebano. Sin embargo, la tradicin de
un gobierno extranjero, irreligioso y omnipotente, con-
firma lo que sabemos por otras fuentes.
La penetracin asitica en el Delta, en esta poca,
no fu, como la del Primer Perodo Intermedio, un
goteo de beduinos y de orientales pobremente equipa-
dos, que agradecieron la oportunidad de establecerse
en un suelo frtil y se asimilaron rpidamente a la
cultura egipcia. Haba sido posible echar a un lado
aquella primera filtracin. Pero sta era una invasin
por la fuerza con fines de dominio, y no senta nin-
gn respeto por la cultura egipcia. Fu una dominacin
brbara. Los invasores haban conquistado a los egip-
cios por superioridad de la fuerza, sometieron a tri-
la
buto la tierra conquistada, vivieron aparte en recintos
fortificados, despreciaron los antiguos templos de los
dioses, e introdujeron un dios suyo, el cual identifi-
caron los egipcios con Re, su dios semi-apstata. Los
hicsos no tendieron vidamente la mano a la civiliza-
cin egipcia; dejaron que siguiesen en Tebas unas som-
bras de faraones en vez de eliminar por completo a
los gobernantes egipcios y tomar para s todo el go-
bierno divino en Avaris-Tanis. Les interesaba ms per-
cibir regularmente el tributo de los egipcios que in-
corporarse a la cultura nativa. Este tipo de arrogancia
era lo ms brutal para los egipcios, tan superiores en
otro tiempo a sus dominadores.
En aspecto material, sabemos bastante de los
el
hicsos. Algunos de sus campamentos fortificados han
sobrevivido en Egipto y en Asia: grandes recintos rec-
tangulares de tierra apisonada. El rectngulo de Tell
el-Yahudiyeh, en el Sur del Delta, mide por un lado
366 metros, con un terrapln de 14 a 18 metros de
altura; el de Hazor, en el Norte de Galilea mide unos
457 por 900 metros; y el magnfico campamento de
Qatna, en el Norte de Siria, mide unos 900 metros
de lado. Otros muchos, ms pequeos, han sido iden-
tificados en Siriay Palestina, y este tipo de estructura
se dice que se encuentra en el Irn y en el Cucaso.
Adems de los campamentos, del caballo y del ca-
rro, aparecen asociados a los hiesos otros muchos ele-
mentos: ciertos tipos de alfileres y de joyas, armas y
armaduras para el cuerpo, un tipo caracterstico de al-
farera y ciertos motivos de dibujo. 1 Sobre la base de
pruebas materiales, los arquelogos distinguen dos tipos
de hiesos, uno antiguo y otro ms moderno, aqul de
naturaleza ms extica, y ste con fuertes vnculos con
la cultura humana del Norte de Mesopotamia. En
cualquier caso, podemos horda
estar seguros de que la
conquistadora que invadi Egipto no estaba compuesta
de elementos de una raza pura del otro lado del Cu-
caso. El avance hacia el Sur indudablemente fu lento
y recogi muchos elementos nmadas o desplazados

del Asia Citerior. En la poca en que los hiesos en-
traron en Egipto, deban incluir ya pocos de sus ele-
mentos originarios, y muchos humanos y semitas y
otras gentes desplazadas de Siria y Palestina. El re-
sultado fu que su cultura y los nombres hiesos que co-
nocemos muestran una mezcla considerable de diversos
elementos tnicos.
Sera injusto dejar la impresin de que los hiesos
i En The Rise and Fall o the Middk Kingdom at Thebes

(Nueva York, 1947), de H. E. Winlock, el autor dedica su
ltimo captulo a "Las importaciones de los hiesos en Egipto".
Puede concederse fcilmente la introduccin de elementos de po-
der, esto es, el caballo y el carro, la armadura para el cuerpo,
muchas armas, y cierto inters por la metalurgia. Pero cuando
sugiere que los hiesos quiz introdujeron tambin el shaduf, tan
rpido en el agua, el telar vertical, las vacas gibosas, la costumbre
de marcar las reses, la lira y el lad, pierde una causa buena por
exagerar con exceso. Slo porque no conozcamos el origen de
algunos elementos de la cultura egipcia, no hemos de atribuirlos
a un pueblo invasor de raza y tipo desconocidos y de aspecto
francamente guerrero y nmada. Lo que se saba de los hiesos
hace once aos fu resumido por R. M. Engberg, The Hyksos
Reconsidered (Studies in Ancient Oriental Civilization, 18 [Chi-
cago, 1939]).
fueron toscos salvajes, absolutamente indiferentes a las
civilizaciones de los pases que conquistaron. Si forma-
ron un compuesto de los diversos pueblos a travs
de cuyos territorios haban conducido sus carretas, tu-
vieron que incluir a elementos que haban tenido rela-
ciones con las culturas egipcia y mesopotmica. No
despreciaron todo lo egipcio, ni estaban desesperanzada-
mente fuera de lugar en su nuevo ambiente. El co-
mercio no se detuvo por completo. Un tipo de vasija
asociado con los hicsos se encuentra, al Sur, hasta en
la Tercera Catarata, y al Norte, hasta en Chipre. El
nombre de uno de los reyes hicsos, Khavan, se ha
encontrado en monumentos de Gebelein, en el Sur
de Egipto, en Gezer, de Palestina, en un len de gra-
nito encontrado en Bagdad, en la tapa de un jarro de
alabastro descubierta en Knossos, Creta, y en un sello
cilindrico en Atenas. Todos estos monumentos estn
correctamente escritos en jeroglficos egipcios. En rea-
lidad, entre los hicsos ms modernos debi haber una
actividad comercial notable: en el Segundo Perodo
Intermedio desapareci de Egipto una unidad funda-
mental de peso, y fu reemplazada por otra unidad
que probablemente tena conexiones con Mesopotamia.
Ni las artes sufrieron un eclipse en este perodo, ya que
algunos de los documentos cientficos ms importantes
fueron cuidadosamente copiados mientras los hicsos es-
1
tuvieron en el pas.
i Omitimos aqu el estudio de los hicsos en Palestina y en

Siria, aunque esta nota indique que hubo all cambios importan-
tes a consecuencia de su incursin. La arqueologa de Pa^stina
correspondiente a perodo muestra seales de destruccin,
este
de reconstruccin de concentracin .de las poblaciones. Por
y
ejemplo, las colinas de Judea tenan una poblacin diseminada
en los tiempos primitivos; los hicsos situaron ciudades de respe-
table tamao en ellas. En el ngulo Suroeste de Palestina, la
"vieja Gaza" lleg a una situacin prominente; al Sur del Mar
de Galilea, Khirbet Kerak fu destruida. En Fenicia, Biblos de-
cay gravemente, mientras Ugarit desviaba sus relaciones ntimas
desde Egipto a Chipre y a la regin de Micenas. Donde quiera
Sin embargo, los factores esenciales del gobierno
de Egipto por los hiesos consistieron en que este pas
fu por primera vez conquistado y dominado por ex-
tranjeros, y que esos extranjeros les parecan a los egip-
cios brbaros impos y antipticos, que "gobernaban
sin Re". La feliz sensacin de seguridad contra los
ataques exteriores, que haba sido la piedra angular del
sistema egipcio, se haba venido abajo; Egipto no es-
taba tan aislado que pudiera permitirse ser tolerante y
despreocupado. Las desdichas del Primer Perodo In-
termedio haban nacido de factores internos y pudieron
ser remediadas sin alterar el optimismo esencial. Los
infortunios presentes dieron un golpe de muerte a la
autoconfianza nativa, a la creencia en que los dioses
haban dado a Egipto
y slo a Egipto-r- una vida
buena para toda la eternidad. Si extranjeros brbaros
que para nada se cuidaban de los dioses del pas po-
dan humillar de aquella manera a Egipto, qu fun-
damento seguro poda ofrecer an la vida?
El podero frustrado produce tambin odios per-
durables, y los hiesos tenan muchas ventajas militares
sobre los egipcios. La veloz y sorprendente pujanza
del caballo y del carro les dieron una superioridad
manifiesta, y la concentracin en campamentos forti-
ficados les haca prcticamente invulnerables a todo
atacante con armas poco poderosas. Se ha calculado
que el recinto de Tell el-Yahudiyeh poda contener
diez milhombres con sus caballos y sus carros, y esto
erauna fuerza muy grande para aquel tiempo. Si con-
cedemos a los hiesos las ventajas de la armadura para
el cuerpo y de tipos nuevos de espadas y puales, su
rpida victoria es muy creble. Quizs tan importante
como el caballo y el carro, fu la introduccin del arco
compuesto, hecho de madera, tendones y asta, que
tendra alcance y fuerza mucho mayores que el ar-
co sencillo y pequeo que se usaba en Egipto antes de
que tenemos pruebas, vemos claramente qu los hiesos trastor-

naron por completo las circunstancias en Siria y Palestina.
esta poca. La orgullosa superioridad de Egipto sobre
todos sus enemigos anteriores se vino a tierra de re-
pente, con importantes consecuencias para el espri-
tu egipcio.
Animados de un patriotismo renovado que les im-

pulsaba a liberacin y a la venganza, los egipcios
la
pagaron su tributo a sus amos hiesos, pero al mismo
tiempo adquirieron las armas nuevas y aprendieron a
usarlas. Probablemente dur esto un siglo, hasta 1600
a. c. aproximadamente. Al fin se sintieron capaces de
probar sus fuerzas contra sus dominadores. La guerra de

liberacin empez en Tebas, la antigua capital, don-
de los hiesos haban permitido que subsistiera una di-
nasta tributaria. Es posible que Tebas se aliase con la
importante ciudad de Hermpolis, en el Egipto Medio.
Por lo menos, esta suposicin explicara la presencia
en los nombres de la familia real rebana, en las Dinas-
tas Diecisiete y Dieciocho, de los elementos Thut- y
Ah-, ya que Hermpolis era el centro del culto lu-
nar (h) y del dios-luna (Thoth).
El documento ms antiguo sobre la guerra de libe-
racin es quiz la momia de un rey Seqnen-Re, de la
Dinasta Diecisiete, que evidentemente muri de muer-
te violenta, y probablemente en una batalla. La cabeza
de la momia presenta heridas de flecha, de espada y de
pual, y un fuerte golpe de maza. La tentacin a
atribuir su muerte a la derrota en una batalla contra
los hiesos es grande, aunque carecemos por completo
de pruebas.
En el final mismo de este perodo, un gobernante
tebano llamado Ka-mosis se rebel contra la tregua que
divida a Egipto entre l y el rey hieso, al que tena
que pagar tributo. Nuestro texto principal acerca del
estallido de la guerra procede de la copia de una ins-
cripcin real hecha por un nio de escuela, y el pobre
nio no era un buen copista. 1 La inscripcin usa un
i Tableta I de Carnarvon; Erman, The Lterafure of thc

recurso literario caracterstico de los textos del Imperio:
una conferencia en la corte egipcia, en la cual la sabi-
dura y el valor divinos del faran se ponen en con-
traste con tmida prudencia de sus asistentes. No
la
obstante este sesgo propagandstico, el documento me-

rece respeto como fuente histrica.
"Su majestad habl en su palacio al consejo de
nobles de su squito: 'Comprenda yo para qu sirve
mi fuerza! (Un) prncipe est en Avaris, otro est en
Etiopa, y yo estoy (aqu) asociado con un asitico y
con un negro. Cada uno de ellos tiene un trozo de
este Egipto, repartindose el pas conmigo. Nadie
. .
puede asentarse, cuando es despojado por los tributos

de los asiticos.Luchar con l, hasta abrirle el vien-
tre! Quiero salvar a Egipto y destruir (?) a los asi-
ticos'"'.
Pero los nobles sostenan que la situacin no era
tan mala: las lneas de los hiesos estaban muy exten-
didas, por cuanto "nosotros estamos bien en nuestra
(parte de) Egipto". Bajo la tregua, al pueblo del Alto
Egipto se le permita llevar su ganado a pastar al Delta,
cultivar tierras en el Norte y tener escanda para ali-
mentar sus cerdos. El faran deba luchar slo si era
atacado: "l tiene la tierra de los asiticos; nosotros
tenemos Egipto. Si viniese alguien y actuase (contra
nosotros?), entonces nosotros actuaramos contra l".
Ka-mosis rechaz con indignacin el tmido con-
sejo, preguntando al parecer
el texto est aqu roto
por qu haba de respetar a los asiticos y anunciando
su propsito de embarcarse para el Norte y empezar
el ataque como "protector de Egipto". Cumpliendo
"la orden de Amon", atac a un subdito hieso del
Egipto Medio, poco al Norte de Hermpolis. "Derrib
sus murallas, mat a su gente e hice que su mujer
bajase a la orilla del ro. Mis soldados se portaron co-
Ancient Egyprians pp. 52 ss. Se han encontrado en Karnak frag-

mentos de la estela original; comp. P. Lacau en Annales du
Service des Antiquifs de l'gypte, XXXIX (1939), 245 ss.
mo leones en el pillaje, apoderndose de siervos, ga-
nado, leche, manteca y miel, repartindose su propie-
dad, con alegra en el corazn". La guerra de venganza
empezaba felizmente. El texto se interrumpe aqu, y
debemos suponer que las victorias sobre los invasores
se obtuvieron slo en el Egipto Medio, y quiz slo
contra prncipes egipcios vasallos de los hicsos. Sin
embargo, muy grato debi ser el primer saboreo del
triunfo con las armas nuevas. No tardara en llegar la
victoria total.
Carcter peculiar e irnico de esta historia es que
no tengamos fuentes oficiales sobre la expulsin de
Egipto de los hicsos, y que nuestro documento ms
valioso sea la autobiografa abreviada de un modes-
to participante en la guerra, un capitn de barco. Este
ciudadano de el-Kab, en el Alto Egipto, llamado Ah-
mosis, hijo de una mujer llamada Eben, nos refiere
una serie de campaas en Egipto, y despus, a conti-
nuacin de la cada de Avaris, su prosecucin en Pa-
lestina. Avaris cay despus de tres campaas. La
guerra fu llevada a Asia, y la ciudad de Sharuben, en
el Suroeste de Palestina, sufri un sitio de tres aos
consecutivos antes de caer. Indudablemente, el ncleo
central de los hicsos se haba retirado a esta base, en
la parte de Asia ms prxima a Egipto. El capitn
de barco fu premiado con "el oro de valor", con algo
as como veintiocho hectreas y media de tierra en su
propio distrito, y con diecinueve esclavos. 1
Por fin Egipto se vi libre del arrogante invasor.
Pero, pudo reanudar la complaciente vida que haba
llevado antes?
i Breasted, Ancient Records of.Egypt, II, 1 ss. Ah-mosis

nombra sus diecinueve "esclavos, hombres y mujeres, del botn".
La mayor parte de los nombres son egipcios, pero aparece un
Pa-Aam, "el asitico", y dos semitas, Ishtar-ummi, "Istar Es Mi
Madre", y T'amutj, nombre femenino similar a Amos.
VIII
FRONTERAS LEJANAS
Comienzos de la Dinasta 18
(hacia 1550-1375 a. c.)
Transcurri aproximadamente un siglo de la Dinas-

ta Dieciocho antes de que los mismos egipcios supiesen
si les sera posible volver al provechoso y placentero
aislamiento de los tiempos anteriores. Quiz no se
daban cuenta clara de que tenan ante s este proble-
ma, aunque, segn veremos, hubo opiniones muy di-
ferentes sobre poltica hacia el ao 1500 a. c. Sin
embargo, en trminos oficiales Egipto no busc nunca
novedades; volva siempre al ma'at que le haba sido
dado por los dioses en los orgenes. Cualquier poltica
nacional diferente era presentada como si pertenecie-
se al orden que haba gobernado a Egipto desde la
creacin.
En
las manifestaciones externas de la cultura, la Di-
nastaDieciocho reanud la tradicin donde la haba
dejado la Doce, aunque quiz pueda decirse que no
haba habido rompimiento cultural en el Segundo Pe-
rodo Intermedio. La arquitectura y el arte repitieron
las formas y temas de los tiempos anteriores. La pe-
quea capilla perptera derivaba de modelos antiguos,
y el templo de terrado de Hat-shepsut fu imitacin
del cercano templo de Mentu-hotep, de la Dinasta
Once. Los ojos no advierten mayores diferencias entre
las escenas esculpidas de la Dinasta Doce y las de
principios de la Dieciocho. En literatura se percibe
una ligera vulgarizacin en la inscripcin de Ka-mosis
que acabamos de citar; pero la mayor parte de los tex-
tos estn en buen "egipcio medio", imitando los mo-
delos clsicos con fidelidad y con fortuna. Las tumbas
245
de nobles volvieron al tema de la vida buena y
los
placentera y a su continuacin en el otro mundo. En
todos estos aspectos, no se advierte ningn cambio
esencial.
Sin embargo, desde los comienzos de la Dinasta
Dieciocho echamos de ver un factor nuevo. La antigua
y plcida introspeccin y la concentracin dentro del
Valle del Nilo, fu reemplazada por la idea de llevar
las fronteras efectivas del pas a territorios lejanos, en
Asia y frica. Ya no bastaba exhibir ante los pueblos
extranjeros la superioridad de la cultura egipcia y es-
tablecer por este medio un comercio favorable. Aque-
llos pueblos ya no se dejaban patrocinar por su propio
'
bien y por el bien de Egipto; se haban mostrado 're-

beldes". El faran tena que tomarse tiempo para
darles eficaces lecciones de disciplina en sus propios
pases.
Ah-mosis arroj a los hicsos de Egipto. Hay en una
cantera una inscripcin fechada en su ao veintids,
con una escena que representa a seis bueyes gibosos
arrastrando un gran bloque de piedra. El texto dice:
"La piedra fu arrastrada por ganado que su (majes-
tad?) trajo desde las tierras del Fenkhu", que proba-
blemente eran fenicias. Ya no era bastante hacer in-
cursiones en Palestina, aunque fuesen poderosas. Tell
el-Ajjul, Beth-Shemesh, Shiloh y Beth-Zur fueron des-
truidas en el siglo diecisis a. c. Pero los "rebeldes"
no estaban slo en Palestina, sino que se extendan
hacia el Norte, hasta Naharin, la regin que rodea h
gran comba del Eufrates en el Norte de Siria. Bastante
antes de 1500 a. c. el faran Tut-mosis I llev su>
campaas hasta Naharin y erigi una estela triunfal
en las orillas del Eufrates. Los ojos de Egipto miraban
ahora hacia el exterior con notable eficacia.
Hay un fenmeno menos importante pero muy sig-

nificativo,en los textos de la Dinasta Dieciocho. En
otras pocas las fuerzas militares se llamaban "el ejr-
cito de su majestad" o "la divisin de (el dios) Amn",
FRONTERAS LEJANAS 247
o de otras maneras similares, como concesin de la
autoridad al jefe Solamente en esta primera
divino.
expansin de esfuerzo concertado hablan los textos
egipcios de "nuestro ejrcito", como si el pueblo en-
tero participase en una aventura nacional comn. El
deseo de venganza, el triunfo de la liberacin, la codi-
cia de botn y la recuperacin de la fuerza se combi-
naron para hacer este perodo incomparablemente na-
cionalista y patritico. Ya no era sta la guerra del
faran, meramente; todo ciudadano activo de Egipto
tomaba parte en la empresa comn.
Contra quin? No podemos estar seguros de que
los asiticos a quien atacaron en Palestina y Siria fue-
sen los mismos que haban conquistado y humillado
a Egipto. Pero los textos dan ciertos indicios de que
los mviles de venganza persistieron durante mucho
tiempo. En el obelisco de Tut-mosis III, que ahora
est en el Parque Central de Nueva York, monumento
erigido ms de un siglo despus de la expulsin de los
hiesos, el faran se presenta a s mismo como "el des-
tructor de los gobernantes de los pases extranjeros
que le haban atacado". Al examinar el cuento de Si-
nuhe vimos que la frase "gobernantes de pases extran-
jeros", hikau khasut, es la fuente etimolgica de la
palabra hiesos. De la misma manera, Amen-hotep II
se jactaba de que "nadie podra tender su arco entre su
propio ejrcito, entre los hikau khasut ni entre los
prncipes de Retenu (Palestina-Siria)". Por qu haba
de hacer una distincin entre dos clases de asiticos,
sino por que una de ellas comprenda a los antiguos
conquistadores de Egipto que haban introducido el
arco compuesto en el Prximo Oriente?
Cuando hacia 1470 a. c, reinando Tut-mosis III,
se abri una serie de campaas para establecer y con-
solidar el Imperio egipcio en Asia, la mayor fuerza de
las hostilidades se dirigi contra la ciudad de Kadesh,

sobre el Orontes, como directora de la oposicin con-
tra el faran. Kadesh dominaba el territorio en que la
llanura central entre el Lbano y el Anti-Lbano desem-
boca en las amplias extensiones del Norte de Siria. Te-
na una muralla hicsa de tierra. Cerca de all estaba
Tell es-Sufinet Nuh, con otro campamento hicso to-
dava mayor, y slo a 56 kilmetros estaba Qatna, con
el mayor de todos los campamentos. Hay pruebas de
que los egipcios no se contentaron con arrojar a los
hicsos de Egipto, sino que se creyeron obligados a per-
seguirlos con furor vengativo durante ms de un siglo.
Si fu as, el plcido aislamiento haba terminado. 1
Sin embargo, Egipto no se lanz directamente a
la empresa de hacer un imperio. Durante tres gene-
raciones tuvo que emplearse en trabajos de reconstruc-
cin despus de haber sido expulsados los hicsos. Las
campaas militares en Asia bajo Ah-mosis I, Amen-
hotep I, y los dos Tut-mosis I y II, tuvieron el carcter
de expediciones punitivas ms bien que el de campa-
as de conquista; todava no se intentaba organizar Asia
como provincia sometida. La actividad militar en Nu-
Sudn fu ms consecuente, ya que el Reino
bia y el
Medio haba dominado aquel territorio y la obra de
reconstruccin implicaba su recuperacin para mante-
ner el comercio con el Sur y explotar las minas de oro.
Tut-mosis I avanz hasta el Sur de la Tercera Catarata,
y podemos hablar con propiedad de un imperio afri-
cano antes de que se organizase el asitico bajo Tut-
mosis III.
Indudablemente, al principio el esfuerzo principal
del Estado tuvo que ser interno. Bajo los hicsos, el go-
bernante tebano haba sido un prncipe tributario que
conservaba slo la parte Sur del pas. Ahora haba
que restaurar un gobierno pleno para las Dos Tierras,
i Tal creemos, aunque no podemos aceptar la restauracin
que hace Sethe (Zeitschft fin gyptische Sprache und Altertums

Kunde, XLVII 1910, 74 ss.) del comienzo de los anales de Tut-
mosis III refirindole especficamente al dominio de los hicsos en
Egipto y continuado en Asia en forma de "rebelin". Todos los ele-
mentos crticos para la argumentacin de Sethe estriban en las la-
gunas del texto.
restablecer las oficinas y los servicios y toda la ma-
quinaria gubernamental relativa a la agricultura, la irri-
gacin, los tributos, la navegacin, el comercio exte-
rior, etc. Una flota comercial, apoyada por otra de
guerra, o lamisma con ese doble carcter, tuvo que
establecer contactos eficaces con ciudades de Asia y
del Mediterrneo gobernadas por pueblos nuevos y des-
conocidos. La burocracia civil
y religiosa de Egipto
tena que ser reconstruida y preparada. Y
cosa an
ms importante desde el punto de vista egipcio, los dio-
ses tenan que ser propiciados con nuevos templos y
nuevos servicios.
De en Egipto dijo Hat-shepsut: "Gober-
los hiesos
naron sin Re, y no obraron por mandato divino hasta
(el reinado de) mi majestad". La direccin de los
asuntos de la nacin por los dioses era cosa muy seria
en Egipto. La relacin era mutua: si el gobernante
dejaba de consultar al dios, el dios no daba rdenes al
Estado. Para los efectos de la consulta, el faran era
el sumo sacerdote efectivo de todos los dioses. Como l
mismo era un dios, era el intermediario adecuado
entre los dioses y los mortales. Para la poca anterior
a la Dinasta Dieciocho, desconocemos los medios nor-
males y consagrados por los cuales el faran averiguaba
la voluntad de los dioses. Es posible que buscase la
comunin espiritual con ellos por alguno de los modos
en que un dios puede comunicarse con los otros dio-
ses, y que despus publicase su palabra divina como
orden de los dioses a la nacin. Durante el Imperio,
hallamos un mecanismo consagrado para recibir las r-
denes divinas. Un dios puede hablar en un sueo,
como cuando Tut-mosis IV recibi la orden de desente-
rrar la Esfinge. O puede manifestar su orden por un
milagro visible, como cuando Tut-mosis III fu elegido
como futuro faran. El medio ms comn era la con-
sulta de la deidad por el faran, ya estando el dios
guardado en su templo, ya fuera, sacado en un santua-
rio porttil, y entonces conceda la gracia de decir su
,

voluntad mediante un orculo. As, Amn-Re de Kar-
nak habl desde su sagrario, en el templo, y orden a
Hat-shepsut que emprendiese la exploracin comercial
de la tierra de Punt. "La majestad del palacio hizo
peticin en las gradas del Seor de los Dioses. Se oy
una orden dada desde el Gran Trono, orculo del dios
mismo, para buscar caminos a Punt y explorar los que
conducen a los bancales de mirra". Sigue despus el
discurso del dios en estlio directo. A los modernos
nos gustara saber con exactitud lo que ocurra en el
sancta sanctorum cuando el faran, quiz asistido ni-
camente del Sumo Sacerdote de Amn, reciba la orden
del dios. Los textos de fines del Imperio, dicen que
el dios haca un signo visible, que consista en un mo-
vimiento de cabeza para la respuesta afirmativa, y la
inmovilidad o una reculada para la respuesta negativa.
Es de presumir, pues, que a la estatua del dios se le
haca una pregunta para que contestase s o no, o una
serie de preguntas, para que el dios pudiese dar una se-
al visible de eleccin. Los antiguos no tenan la cu-
riosidad agnstica que tenemos nosotros, y podan acep-
tar el milagro como el medio adecuado para que los
dioses manifestasen su voluntad.
Lo cierto es que, desde la Dinasta Dieciocho en
adelante, los dioses dirigieron de modo ms activo los
asuntos de Egipto. Pero esta certidumbre puede ser
engaosa, porque carecemos de material comparable
perteneciente a los tiempos anteriores. Sin embargo,
hay un hecho material que corrobora nuestra opinin,
y es que los templos de los dioses- fueron ms grandes
y ms importantes bajo el Imperio, y el aumento de
tamao empez antes de la pleamar del Imperio con
Tut-mosis III. El golpe que recibi la confianza na-
cional con la dominacin de los hiesos pudo producir
un sentimiento de incertidumbre en el que Egipto acu-
di ms directamente a sus dioses en demanda de
orientacin. Si fu as, tenemos la respuesta al extra-
ordinario crecimiento del poder de los dioses y de sus
sacerdocios.
Como el volumen mayor de nuestros conocimientos
procede del Alto Egipto, sabemos ms acerca de los pro-
gresos de Anin que de los de cualquier otro dios. Sin
embargo, esto no es engaoso por completo, ya que
los textos que tratan de templos de Egipto demues-
los
tran claramente el predominio de Amn-Rc de Karnak.
Cuando la dinasta tebana emergi del Segundo Pe-
rodo Intermedio como libertadora de Egipto de una
opresin impa, el dios de Tebas se destac tambin
como "rey de los Dioses". Tena por nombre "El
Oculto", dios invisible del aire, que poda estar en to-
das partes, y as se convirti fcilmente en el dios de
la expansin imperial y en deidad universal cuando las
venturas del Imperio le llevaron fuera de Egipto. Con

su templo descollando cerca del palacio, fu el com-
paero ms importante del faran como dios gobernan-
te del pas. Con el paso del tiempo, la importancia
de Amn en relacin con el trono provoc agudos pro-
blemas polticos de rivalidad. En trminos terrenales, fu
aquella una lucha por el poder entre el Gran Sacerdote
de Amn y toda una serie de antagonistas: los grandes
sacerdotes de otros dioses, el visir, el jefe del ejrcito
y, finalmente, el faran mismo.
En la realidad, aquella lucha no se produjo con li-
ncamientos claros a causa de que los cargos se imbri-
caban y se engranaban unos con otros. No fu cierta-
mente, una lucha por el poder entre la Iglesia y el
Estado, como decimos los modernos. Para los crecien-
tes problemas de gobierno de un Estado en fase de
expansin, Egipto cre una burocracia complicada en
la que lo civil y lo eclesistico se unan en las personas
del faran y de los altos funcionarios. Era un Estado

sagrado, en el que lo civil era inconcebible sin la san-
cin de lo eclesistico.
En una nacin que cuenta con una pequea pro-
porcin de gentes letradas, en que el leer y escribir son
conocimienios tcnicos del goDierno civil y del reli-
gioso, la necesidad de funcionarios calificados es rela-
tivamente pequea, y normalmente los proporcionarn
determinadas familias de la aristocracia consagrada.
Aun cuando el Estado se halle en una fase de expan-
sin rpida y se necesiten ms funcionarios, la expe-
riencia en los planos superiores es una capacidad rara,
y habr la tendencia a retener los altos cargos dentro

de un grupo relativamente pequeo. As ocurri en el
Imperio egipcio.
Los funcionarios ms altos del pas, bajo la supre-
ma autoridad del faran, eran el Gran Sacerdote de
Amn de Karnak, el Visir del Alto Egipto, el Visir del
Bajo Egipto y el "Hijo del Rey de Kush" o Virrey
de Etiopia. El cargo ltimamente nombrado inclua
tres funciones: el gobierno del Imperio Africano, la
explotacin de las minas de oro de Nubia, y el mando
del ejrcito de Africa. El faran tena a su cargo direc-
to impulsar el Imperio de Asia. El virreinato de Etio-
pia era con frecuencia un cargo que serva de aprendi-
zaje y preparacin al prncipe heredero.
La retencin de los cargos en un pequer, nmero
de familias de gran crdito y la trabazn de dichos
cargos entre s, pueden ser ilustradas con dos o tres
ejemplos. Hapu-seneb, Visir de Hat-shepsut en el Alto

Egipto, haba sido precedido en aquel puesto por su
abuelo; pero Hapu-seneb era tambin Gran Sacerdote
de Amn, como lo haba sido antes que l su bis-
abuelo. Rekh-mi-Re, Visir de Tut-mosis III en el Alto
Egipto, sucedi en ese cargo a su to paterno y a su
abuelo. Cierto Tut-mosis desempe el visirato del Ba-
jo Egipto, y su hijo Ptah-mosis fu Gran Sacerdote de
Ptah en Menfis.
Algunas veces encontramos un dignatario que pre-
una especie de privado, el
fiere a cualquier cargo ser
"Seor Eminente Sobre Todos". Tal fu Sen-Mut, fa-
vorito de qne tuvo poder extraordinario
ITat-shepsut,
sin desempear ninguno de los cuatro grandes cargos.
Era "Prneioc v Conde Hereditario, Portasellos del Rey
delBnio Egipto, Compaero nico, Mayordomo de
Amn"; Superintendente de los Campos, el Jardn,
las Vacas, los Siervos, los Labrndorcs v los Graneros
de Amn; Profeta de Amn, Profeta de la barca sa-
grada de Amn: Gran Profeta de Montu en Hermon-
ihis: Portavoz del Santuario de Gcb; Jefe de la Casa
de la Corona Blanca; Interventor de la Gran Sala de

la Casa de los Funcionarios; Mavordomo del Rev; Su-
perintendente de la Residencia Real; Inspector de To-

dos los Oficios Divinos; Mavordomo de la Princesa
Nefru-Rc; Gran Tutor-Padre de la Princesa Nefru-Re;
Interventor de Todns las Obras del Rev en Karnak,
Hermonthis, Deir el-Bahri, el Templo de Mut en Kar-
nak, y Luxor; y "el superior de los superiores, superin-
tendente de los superintendentes de las obras".
El dogma de que el rev era por s slo el Estado
sigui siendo la expresin formal, pero la delegacin
de funciones en empleados responsables era una ne-
cesidad absoluta en un Estado tan eomnleio. Sabemos
bastante de las funciones y autoridad del Visir del Alto
Egipto por los textos de Rekh-mi-Re y de algunos
otros visires de aquella poca. No necesitamos entrar
aqu en sus obligaciones y facultades, y nos limitare
mos a consignar que tena que informar diaria y direo
tamente al faran, que era el primer magistrado del
pas, que era responsable de las contribuciones de Egip-
to y de los "tributos" de los pases extranjeros, que ins-
peccionaba las obras pblicas y los barcos de la nacin,
etc. El faran le llamaba acertadamente "el pilar que
sostiene a todo el pas". Sin embargo, su principal
magistratura requiere un comentario. Segn lo que
sabemos, el derecho que administraba no era un dere-
cho codificado y escrito al cual pudiera referirse como
principio impersonal para administrar la justicia. Hemos
tenido que abandonar la idea de que en la sala de jus-
ticia y delante del visir estuvieran dispuestos cuarenta
rollos que contenan las leyes; parece ser ahora que
eran cuarenta de cuero que simbolizaban su auto-
tiras
ridad disciplinaria. Si es as, no poseemos pruebas de
que haya habido en Egipto leyes escritas hasta 750
aos ms tarde, en la poca de Bak-en-renef, de la
Dinasta Veinticuatro. El que administraba el visir era
el derecho consuetudinario, expresado como rdenes
del faran emanadas de sus tres cualidades divinas:
Hu, Sia y Ma'at, Autoridad, Percepcin y Justicia. Eran,
naturalmente, rdenes reales para resolver casos espe-
cficos, y haba precedentes sentados en juicios ante-
riores. Pero en Egipto no haba nada equivalente a los
cdigos mesopotmicos, que contenan las leyes en de-
talle y por escrito y se exhiban pblicamente como
smbolo de la justicia impersonal. En Egipto, el dere-
cho emanaba personalmente del rey-dios y se ajustaba
en cada caso a las circunstancias del demandante y del
demandado.
Por esta razn, pesaba sobre los visires la especial
obligacin de ser sumamente escrupulosos en la admi-
nistracin de justicia. "La abominacin del dios es
mostrar parcialidad. As, la instruccin es sta; obrars
en conformidad: mirars al que conoces como al que no
conoces, que es cercano a tu persona como al

al
que es lejano de tu casa. El funcionario que obre as,
florecer aqu en este cargo". No debe esperarse que
el visir "muestre consideracin a los nobles y los fun-
cionarios, sino ver siervos en todo (el resto de) la

gente", porque "en cuanto al funcionario que est a
la vista pblica, el viento y el agua registran todo
lo que hace, de modo que sus actos no pueden ser des-
conocidos". La autoridad del visir era muy grande y
debe inspirar respeto inmediato e indiscutible lla-
mado "miedo" en los textos
pero su fin debe ser la
:
justicia, antes que el ejercicio arbitrario de la autoridad.

"Inspira miedo de
ti, para que los hombres te teman.
El funcionario (real) es un funcionario que atemoriza

a los hombres, porque el temor (propio) del funcio-
nario es que har justicia. Pero si un hombre (simple-
mente) inspira miedo de s un milln de veces, hay
algo injusto en l, en opinin de las gentes, y no dicen:
'Bueno, es un hombre!' ". Lo necesario para esta justi-
cia muy personal era una mezcla adecuada de autoridad
y simpata, lo que nosotros llamamos paternalismo.

Delegando su autoridad en Egipto, el faran que-
daba libre para llevar sus ejrcitos fuera del pas y
fundar un imperio. Sin embargo, Egipto no se entre-
g a la empresa de crear y mantener un imperio, sin
discutir la subsistencia del antiguo aislacionismo. Las
primeras generaciones de la Dinasta Dieciocho con-
servaron la tradicin de las expediciones punitivas a
Asia, ms bien que la incorporacin administrativa del
territorio conquistado. Sobrevino despus una lucha
de personalidades, que fu tambin lucha de principios
y de polticas. El testimonio sobre este perodo cono-
cido como "el feudo de los Tut-mosidas" es compli-
cado y de ninguna manera claro; pero quiz nos satis-
faga para una fase de la lucha por el poder. Deba ser
muy joven Tut-mosis III cuando hered el trono a la
muerte de su padre. En los aos que siguieron demos-
tr ser hombre enrgico y de talento administrativo,
aunque en los veintids primeros de su reinado estuvo
eclipsado, y usurp el gobierno su ta y madrastra Hat-
shepsut, la cual adquiri tanto poder, que sus monu-
mentos dejaron de llamarla la "Esposa del Gran Rey"
y dieron todos los ttulos formularios y los atributos
le
del rey. La lucha por el gobierno de Egipto estuvo

entonces centrada en la rivalidad entre Hat-shepsut y
Tut-mosis III. Este ltimo estuvo firmemente domi-
nado hasta que al fin surgi bruscamente como poder
nico al terminar el ao vigsimo segundo de su
reinado.
Los reinados de Hat-shepsut y de Tut-mosis III con-
trastan fuertemente en cuanto a las actividades del
Estado. Aqulla no orden campaas ni conquistas
militares; ste fu el gran conquistador
y organizador
del imperio. Ella puso su orgullo en el desarrollo in-
terno de Egipto y en las empresas comerciales; l puso
el suyo en expansin externa de Egipto y en las em-
la
presas militares. Fu aqul un conflicto entre el viejo
concepto del Estado egipcio, con su cultura superior
y aislada, que no necesitaba interesarse mucho por los
pases extranjeros ya que ninguno de ellos representaba
una amenaza seria para Egipto, y el nuevo concepto
del Estado egipcio, que se senta obligado a afirmar la
superioridad de su cultura conquistando y dominando
territorios extranjeros. Durante el reinado de Hat-
shepsut los contactos exteriores haban sido" utilizados
para la penetracin comercial y cultural, con provecho
material para ambas partes. Tut-mosis III inaugur
una poltica formal y persistente de imperialismo mi-
litar y poltico, para ganar seguridad en el interior lle-
vando las fronteras efectivas de Egipto mucho ms all
de sus lmites geogrficos, y para dominar y dirigir el
comercio exterior con su ejrcito y su flota. El ejer-
cicio metdico del imperialismo puso trmino al ais-
lacionismo sistemtico del pas, tuvo gran influencia
sobre la psicologa egipcia y al fin acab con la cultura
egipcia tpica. 1
1 Hay excepciones importantes a la rgida lnea poltica que

aqu trazamos. Antes de esta poca, Egipto haba tenido impe-
rialismo militar y en un grado menor, geogrfica y fun-
poltico,
cionalmente. minas de Sina haban sido explotadas con el
Las
uso de la fuerza militar desde la Primera Dinasta. El Reino
Medio haba llegado hasta los oasis del Oeste y haba constituido
un imperio africano hasta la Tercera Catarata. Expediciones pu-
nitivas a Asia se venan realizando por lo menos desde la Sexta
Dinasta. Ninguno de esos esfuerzos tuvo por objeto organizar
y dominar un territorio tan grande y tan poblado como el que
conquist Tut-mosis III. La diferencia en el carcter del esfuerzo
hizo a ste ltimo mucho ms influyente.
FRONTERAS LLJANAS 257
Nuestra teora, pues, es que haba que hacer una
eleccin, y que dos partidos diferentes eligieron cosas
diversas: el de Ilat-shcpsut se decidi por el menor es-
fuerzo de los tiempos anteriores, y el de Tut-mosis III
por nuevas y ms grandes aventuras internacionales.
Las tres generaciones que haban pasado desde la ex-
pulsin de los hiesos haban hecho grandes esfuerzos
militares en Africa y en Asia, particularmente con las
expediciones de Ah-mosis I y de Tut-mosis I, campa-
as espordicas que hicieron saber a los asiticos y a
los africanos que Egipto sera inviolable. Parece que
Hat-shcpsut cort aquella actividad un tanto espasm-
dica huyendo del esfuerzo militar y concentrndose en
objetos pacficos. Tut-mosis rechaz el ejemplo del
pasado convirtiendo la actividad militar en una cosa
sistemtica y con designios bien definidos.
No tenemos datos bastantes para determinar la
composicin de ambos partidos. Puede suponerse que
la familia real estaba dividida, que al principio Hat-
shepsut domin a Tut-mosis III, que era muy joven e

hijo de una reina menos linajuda, que el ejrcito tal
como era entonces
estaba en favor de la empresa
imperial, y que el servicio civil estaba en favor del
programa interior de Hat-shepsut. El otro factor po-
lticoimportante de Egipto era el gran sacerdocio. Tut-
mosis III nos dice que, siendo nio, fu elegido para
futuro faran por el mismo dios Amn, de modo que
es probable la predisposicin de aquel sacerdocio a fa-
vor de un futuro imperialista. Nada sabemos de las
simpatas de los cuerpos sacerdotales de otros dioses.
Sin embargo, puede ser significativo que Hat-shepsut
aseverase enfticamente que haba sido la primera en
restaurar los templos egipcios despus de los hiesos 1
y qiie haba hecho grandes obras para gloria de Amn.
Quiz se esforz en ganar para su partido aquel saccr-
1 En la inscripcin del Speos Artemidos; A. H. Gardiner en

/ournai o the Egyph'an Archaeology, XXXII (1946), 43 ss,
docio. Tambin
es significativo que Hapu-seneb, vi-
sirde Hat-shepsut, fuese al mismo tiempo Gran Sacer-
dote de Amn, con lo cual tena autoridad sobre la
burocracia civil y sobre el sacerdocio.
Hat-shepsut di a Egipto glorias interiores en lugar
de victorias exteriores. Construy su hermoso templo de
Deir el-Bahri y su pequeo templo del valle, as co-
mo las edificaciones menores de Medinet Habu y de
la Segunda Catarata. Trajo grandes obeliscos de las
canteras de Assuan y los erigi en el templo de Amn,
en Karnak; construy un santuario para Amn y el
Octavo Pilono de Karnak. En las colinas del Oeste de
Tebas se hicieron dos tumbas para ella. Tantas obras
pblicas contrastan con las pocas que se hicieron in-
mediatamente antes. Hat-shepsut debi mantener una
gran corriente de mano de obra procedente de las pro-
vincias. Es altamente significativo que Sen-Mut, su
ministro favorito, fuese arquitecto y ministro de Obras
Pblicas.
En los asuntos exteriores, se atuvo al patrn tra-
dicional del pasado. Su construccin en la Segunda

Catarata tena relacin al deseo familiar de obtener oro
del Sur, y explot minas de Sina. La empresa
las
extranjera de mostr ms orgullosa fu una ex-

que se
pedicin comercial por mar a la tierra de Punt, hacia
el Sur, tierra del incienso situada quizs principalmente
en la regin de Somalilandia, pero tambin en la Arabia
Feliz. Su templo de Deir el-Bahri da mayores detalles
sobre los cinco grandes navios que condujeron los pro-
ductos manufacturados del civilizado Egipto: joyera,
utensilios y armas", y que regresaron con ganado menor,
monos, rboles de incienso, marfil, mirra y maderas
preciosas. La escena de la de Punt est presen-
tierra
tada con mucho detalle y coii agudo sentido humo-

rstico. Las gentes de Punt estn halageamente
asombradas ante la intrepidez de los navegantes egip-
cios: "Cmo llegasteis hasta aqu, hasta esta tierra
desconocida de los hombres? Vinisteis por los caminos
del cielo, o viajasteis por tierra o por mar? Cuan feliz
es la Tierra de Dios (Punt), que vosotros (ahora) pi-
sis como Re!" El prncipe de Punt est acompaado
de su esposa, representada como una criatura enorme
y gruesa, a la que sigue un dcil monito, sobre el cual
aparece este lacnico texto: "El asno que lleva a su
mujer".
Antes de sta, haba habido expediciones a Punt,
y habra ms en lo futuro. El relieve desacostumbrado
que se di a esta aventura es significativo como expre-
sin poltica: Egipto cultivara ms a los amigos que
ya tena y dejara a los enemistosos asiticos sufrir a
consecuencia de su obstinada hostilidad, porque Egipto
no tratara con ellos. Hat-shepsut demostraba que la
antigua poltica, pacfica y tolerante era factible.

Su fin sobrevino inesperadamente, despus de haber
sido "rey" durante diecisiete aos. No sabemos exac-
tamente lo que sucedi. Quizs Hat-shepsut muri
de muerte natural, y su partido se deshizo al quedar
sin respaldo. Quiz fu arrojada del poder por un
golpe de Estado. De cualquier modo, las pruebas de
la furia vindicativa de Tut-mosis III son claras. As
por ejemplo, sus partidarios entraron en el templo
de Deir el-Bahri, echaron al suelo las estatuas de Hat-
shepsut y las arrojaron, para que se hicieran pedazos,
por una cantera cercana. Tambin desapareci de la
historia Sen-Mut, su arquitecto favorito. Se haba apro-
vechado de su posicin para colocar figuras de su mis-
ma persona en el templo de Hat-shepsut, relieves que
le representaban orando y situados de manera que los
ocultasen las puertas la abrirse. El partido triunfante
los despedaz. Una tumba que Sen-Mut haba inser-
tado hbilmente debajo del templo de Deir el-Bahri
fu profanada y tapiada. La desaparicin del partido
de la paz fu rpida y violenta.
Casi inmediatamente Tut-mosis se puso en marcha
para vencer a los rebeldes contra Egipto y extender
las fronteras del pas.Si tom todo el poder hacia el
1 de febrero de 1468 a. c, setenta y cinco das des-
pus, a mediados de abril, haba reunido un ejrcito
y lo sacaba de Egipto por la frontera de Suez: "Su
majestad no tard en dirigirse a la tierra de Djahi (Pa-
lestina-Siria), para matar a los traidores que estaban
en ella y regalar cosas a los que le eran leales".
Desde el punto de vista egipcio, lo que ocurra en
Asia era una verdadera "rebelin". Lo nico que nos-
otros podemos conjeturar es si la muerte de Hat-shepsut
fu para los asiticos ocasin de una alianza contra
Egipto, o si esta alianza fu la causa de su cada, o
si ambas cosas coincidieron casualmente en el tiem-
po. De cualquier modo, el prncipe de Kadcsh, sobre el
Orontes, haba bajado a Megiddo, en Palestina, y haba
reunido trescientos treinta principillos. "cada uno de
los cuales tena su ejrcito", para defender el paso
de Megiddo contra el faran. El nmero de prncipes
aliados demuestra la extraordinaria fragmentacin de
Palestina-Siria. Slo podan ser gobernantes de peque-
as ciudades-estados, con "ejrcitos" que consistiran en
poco ms que en una guardia personal. Por otra parte,
sera imposible desplegar en la llanura de Megiddo un
ejrcito muy numeroso. Como demostr el desen-
lace de la batalla, la alianza asitica no era muy efec-
ta, v podemos suponer que los "prncipes" eran de-
masiado independientes para formar un ejrcito nico
y unificado.
La gran ruta comercial era el centro nervioso de
Palestina-Siria. Entraba en el Frtil Creciente por
Gaza, en Suroeste de Palestina, y se diriga al Norte
el
a travs de la costa filistea y la llanura de Sharon, pa-

saba la cordillera del Carmelo, sala a la llanura de
Esdraclon, en Megiddo, y despus se bifurcaba para
la costa fenicia, el valle central de Siria y las tierras
interioresde Damasco. El paso de Megiddo era, por
lo de gran importancia militar, como sigui
tanto,
sindolo en el curso de la historia y como lo considera
el Libro de la Revelacin o Apocalipsis que le da el
nombre de Armagcdn
en la batalla del fin del mun-
do. 1 El prncipe de Kadcsh haba elegido prudentemente
una posicin ventajosa. Haba reunido una formidable
coalicin de ciudades-estados, de elegantes principillos
que guiaban "sus grandes carros de oro y plata, as .
como los que estaban bruidos", que acamparon en tien-

das vistosas equipadas con muebles bellamente tara-
ceados. En la victoria final, Tut-mosis III captur
cerca de mil carros, cifra que es el indicio ms impor-
tante para calcular las proporciones de la coalicin
asitica.
La energa del faran queda demostrada por el hecho
de que su ejercito recorri los 240 kilmetros que hay de
la frontera egipcia a Gaza en diez das. La seguri-
dad y la estrategia militares hicieron despus ms lento
el avance, de modo que once das ms en re-
invirti
correr los 130 kilmetros que hay de Gaza a una po-
blacin situada al Sur de la cordillera del Carmelo.
All celebr Tut-mosis una conferencia con sus oficia-
les, la cual nos es referida en el clich familiar de la
sabidura y el valor sobrehumanos del faran. Los cor-

tesanos aconsejaban prudentemente que no se intentase
forzar el estrecho paso de Megiddo, donde los solda-
dos tendran que desfilar de uno en fondo, y propo-
nan dos pasos alternativos para atacar por el flanco al
ejrcito asitico. Pero Tut-mosis era un dios, y no ne-
cesitaba ser tan humanamente precavido. Profiri un
fuerte juramento: "Mi majestad avanzar por este
camino de Aruna! Que se vayan aquellos de vosotros
que quieran seguir esos (otros) caminos de que hablis,
y que me sigan los que quieran seguirme!" No permi-
tira que "aquellos enemigos a quien Re abomina"
se preguntasen: "Ha elegido su majestad otro camino
porque ha tenido miedo de nosotros?"
La realeza tena deberes resultantes de esa divina
i Apocalipsis, XVI, 16.

confianza. Tut-mosis haba de garantizar su atrevido
plan cabalgando a la cabeza de su ejrcito con una
imagen del dios Amn-Re, que haba prometido la
victoria. Y en verdad que el dios haba obrado en favor
de Egipto, porque el enemigo, creyndose seguro, per-
maneci tranquilo en el extremo Norte del angosto
paso, mientras el ejrcito del faran salvaba el desfila-
dero. La operacin dur todo un da, y es casi incre-
ble la estupidez de los asiticos al permitir que fuera
realizada.
Los dos ejrcitos acamparon durante la noche, y al
amanecer Tut-mosis hizo su aparicin a la cabeza de
sus tropas, "en un carro de oro fino, adornado con sus
atavos de combate, como Horus, El de Brazo Pode-
roso, seor de accin como Montu, el tebano, mientras
su padre Amn fortaleca sus brazos". Ante d ataque
de desorganizaron y huye-
los egipcios, los asiticos se
ron, abandonando sus carros y su rico campamento.
Hay un rasgo sutil de serio humor en la observacin de
que las gentes de Megiddo haban cerrado las puertas
de la ciudad, de suerte que el enemigo derrotado dan-
z frenticamente ante las murallas hasta que los de
la ciudad les tendieron sus propias ropas para que, col-
gndose de. ellas, entrasen en la poblacin los guerre-
ros, posedos del pnico. Y aqu hay unas palabras
severas para la codicia de botn de las tropas egipcias:
"Ahora bien, si el ejrcito de su majestad no se hubie-
ra dedicado nicamente a apoderarse de las cosas del

enemigo, en aquella ocasin hubiera tomado Megiddo,
mientras las tropas derrotadas de Kadesh y las tropas
derrotadas de la ciudad estaban siendo izadas precipi-
tadamente (?) para meterlas en la poblacin". Cuando
poco ms adelante se nos dice algo de los tesoros asi-
ticos que formaron parte del botn, podemos compren-
der de disciplina de aquel ejrcito antiguo.
la falta
Megiddoera una fortaleza demasiado poderosa para
las armas de sitio de aquella poca. La ciudad
fu ro-
de una palizada, el ejrcito
deada de un foso y y
egipcio esper a que el enemigo se rindiera por hambre.
Haba llegado a Palestina en la estacin de la cosecha
de trigo, y se apoder de este grano, unas diecisis mil
toneladas, "aparte de lo que fu cortado como forraje
por el ejrcito de su majestad". Por lo dems, acamp
ally se dedic a esperar. Aunque los asiticos estaban
encerrados dentro de las murallas, Tut-mosis observa
ceudamente que "no dejaba de haber fugitivos entre
ellos". Por fin, despus de siete meses de sitio, de mayo
a diciembre, los asiticos que quedaban enviaron a sus
hijos con ramas para entregarlas al faran, mientras
las
los "estaban de pie sobre las murallas, di-
guerreros
ciendo alabanzas de mi majestad, buscando que les
concediese el aliento de vida".
Tut-mosis demostr su gran magnanimidad. Otros
faraones hicieron algunas veces un escarmiento brutal
matando solemnemente a los prncipes enemigos. Qui-
zs haba huido el prncipe de Mcgiddo. De todos
modos, Tut-mosis quiso, sagazmente, ganarse su grati-
tud. Les hizo jurar fidelidad mientras viviesen. "Des-
pus mi majestad les di licencia (para irse) a sus ciu-
dades. Todos se fueron montados en asnos, y yo me
qued con sus caballos". Con esta moderacin, el fa-
ran dej asentada para un siglo la piedra angular del
imperio.
No el rico botn que se gan con esta
detallaremos
victoria; diremos que demuestra que Palesiina-
slo
Siria era una regin de elegancia cosmopolita. Los prn-
cipes asiticos dorman en lechos taraceados, viajaban
en sillas de mano taraceadas y cerradas, usaban bastones
de camino tallados, y tenan vajillas de oro y plata. El
prncipe enemigo llev a la batalla una estatua suva de
bano, con adornos de oro y la cabeza de lapislzuli.
El ganado cogido suba a dos mil o ms vacas, dos mil
cabras y veinte mil ovejas. Era aqulla una regin pas-
toril y agrcola, pero tambin la artesana estaba muy
desarrollada. Esta artesana, penetrando en Egipto
mediante las actividades del imperio, ejerci profunda

influencia sobre lacalma esttica del arte egipcio. El
siglo siguiente conoci ms cambios en la expresin
artstica egipcia que los diez siglos anteriores.
Durante los veinte aos siguientes, Tut-mosis man-
tuvo vivo el poder de Egipto en la conciencia asitica
con demostraciones de fuerza casi anuales. Por lo ge-
neral, se limitaba a hacer desfilar a su ejrcito y a cobrar
los tributos, y slo de tarde en tarde tena que com-
batir. Sin embargo, no volvi a tener que hacer frente
a una coalicin asitica; haba quebrantado definitiva-
mente la oposicin coordinada. Desde entonces sus
principales enemigos fueron el prncipe de Kadesh
y
el rey de Mitanni, en el Noroeste de Mesopotamia.
Palestina y Fenicia
salvo perturbaciones transitorias
eran suyas. La frontera de guerra estaba al Norte.
As, en la sexta campaa, realizada en el ao treinta
de su reinado, y otra vez en su ltima campaa, en
el ao cuarenta y dos, Tut-mosis conquist Kadesh.
Demostrativo de lo hiperblico del lenguaje oficial es el
hecho de que esta poblacin, ''destruida" el ao trein-
ta, tuviera que ser reconquistada doce aos ms tarde,
en que uno de los oficiales egipcios nos dice: "Su

majestad envi a todos los valientes de su ejrcito a
destruir la nueva muralla que Kadesh haba levantado.
Yo fui uno de los que abrieron brecha, siendo el pri-
mero de los valientes, y ninguno (lo]T hizo antes
que yo".
La campaa ms ambiciosa fue la octava, en el
ao treinta y tres de Tut-mosis, dirigida contra "aquel
enemigo de la miserable Naharin", el rey de Mitanni.
Naharin era la regin de la gran comba del Eufrates,
y Mitanni era un reino de fuerte matiz indo-europeo
situado al Este del Eufrates, pero con ambiciones sobre
el territorio del Oeste de aquel ro. Naturalmente, el
Imperio egipcio, al extenderse, entr en conflicto con
el Imperio mitannicnse. La energa y la visin de Tut-
mosis al emprender el ataque contra un enemigo si-
tuado al otro lado de un ro, estn demostradas en los
FRONTERAS LEJANAS 26S
preparativos que hizo para la campaa. "Yo tena
muchos barcos de cedro construidos en las montaas
de la Tierra de Dios, cerca de la Seora de Biblos.
Fueron colocados en carros arrastrados por vacas y
viajaron (delante de) mi majestad, para cruzar aquel
gran ro que est entre esta tierra extranjera v Naharin".
Era un rey que no dejaba nada al azar. Se embarc
en el Eufrates y persigui en lancha al fugitivo rey de
Mitanni. No se dice que haya capturado al enemigo,
pero el faran afirma enfticamente que asol "la tie-
rra de Naharin, que su seor abandon a causa del
miedo". Despus erigi una estela triunfal en la orilla
oriental del Eufrates, dando arrogante noticia de la
invasin. Egipto tuvo conflictos con Mitanni durante
dos generaciones ms, pero no tenemos testimonios
posteriores acerca de ninguna batalla campal entre las
dos potencias.
Tenemos muchos datos sobre los detalles de la or-
ganizacin administrativa del nuevo imperio. El poder
martino era especialmente importante, al tener que
desplazarse el ejrcito lejos de Egipto y hacerse dif-
ciles las comunicaciones. El Mediterrneo oriental no
puede dominarse sin una escuadra activa y eficaz. Al
avanzar hacia el Norte, Tut-mosis di gran importan-
cia a los puertos fenicios. "Ahora bien, cada pobla-
cin portuaria a donde llegaba su majestad era abas-
tecida de buenos alimentos y de varias (clases de) ali-
mentos, de aceite de oliva, incienso, vino,miel y fruta".

Pero, segn otro pasaje, los puertos se organizaban y
equipaban "de acuerdo con su tributacin y su despa-
cho anual". Posteriormente, Tut-mosis se apoder de
barcos, para 'asegurar los transportes a y desde Egipto.
El faran extendi su gobierno militar y poltico so-
bre Asia, con un alto comisario para todo el pas y comi-
sarios residentes en las poblaciones importantes, para

vigilar a los prncipes asiticos. El centro administrativo
era Gaza, en Palestina. No se haba levantado contra
Tut-mosis cuando la batalla de Megiddo y no aparece
en la lista de las poblaciones vencidas por l. La vieja
Gaza tena una fortaleza del tipo que los asiticos lla-
maban migdol y serva de estacin de control al co-
mienzo de la gran ruta que pasaba por Palcstina-Siria.
Por aquella ruta viajaban "los enviados del rey a todos
grupo de vigorosos correos aven-
los pases extranjeros",
tureros que guiaban sus carros a travs de territorios
difciles y desleales, para servir al faran como men-
sajeros y embajadores. Llevaban tabletas de arcilla es-
critas en el idioma diplomtico de la poca, en carac-
teres cuneiformes akkadienses, entre Tebas y Boghaz
Keui y entre Tell el-Amarna y Biblos, realizando el
notable servicio de mantener unido un imperio que
tena las comunicaciones ms primitivas. Tan bien
estableci su imperio Tut-mosis III, que los correos po-
dan viajar hasta centenares de kilmetros de Egipto
con relativa seguridad.
Durante el activo reinado de Tut-mosis III y los
primeros aos del de su sucesor, Amen-hote II, el
dominio fu efectivo mediante frecuentes ostentaciones
de fuerza del ejrcito egipcio en Asia. Cien aos ms
tarde, el recuerdo de vigilancia tan rigurosa haca ex-
clamar a un prncipe asitico: "Quin coloniz prime-
ro a Tunip? No lo coloniz Manahbirya (Tut-mosis
III)?". Otro factor disciplinario resida en que la es-
tacin de las campaas tena efecto en una poca crtica
del ao. La cosecha de grano se haca en Egipto al
empezar la primavera; despus, el ejrcito del faran
iba a Asia, a donde llegaba cuando las cosechas estaban
madurando, con lo cual los habitantes eran ms vul-
nerables. Naturalmente, las tropas egipcias vivan sobre
el pas, y se gozaban particularmente en sorprender al
enemigo en la poca de la cosecha. Dicen los infor-

mes de una campaa en Fenicia: "Los huertos estaban
llenos de frutos. Los vinos estaban ya en sus tinas,
abundantes como agua, y el grano estaba en las eras
de trillar, sobre la Era ms abundante que las
tierra.
arenas de la playa. El ejrcito rebosaba de riquezas. . .
Porque, el ejrcito de su majestad se embriagaba y se

untaba de aceite todos los das, como cuando hay
fiesta en Egipto".
Con el transcurso del tiempo, y al afirmarse la
tradicin de la clera fulminante del faran, el imperio

asitico poda ser dominado por pequeas guarniciones
esparcidas por algunas ciudades. Es casi increble que
piquetes de cinco a veinticinco soldados egipcios bas-
tasen para tener en calma las ciudades. Detrs de la
pequea guarnicin estaba el gran poder del ejrcito
faranico, de modo que un puado de soldados poda
actuar como polica local y como servicio de informa-
cin y espionaje. Hasta que las fuerzas asoladoras del
perodo de Amaina destrozaron el imperio, estas peque-
as guarniciones fueron suficientes.
Despus de la batalla de Megiddo, Tut-mosis im-
puso a los prncipes asiticos un juramento de fidelidad
y les permiti volver a sus poblaciones. En general, se
content con dejarles seguir gobernando bajo la vigi-
lancia de sus comisarios y de sus guarniciones. Sin
embargo, estableci una prctica que reuna las ven-
tajas de proporcionar rehenes y de "egiptanizar" a los
futuros prncipes. Esta poltica qued establecida en
su sexta campaa. " Ahora los hijos de los prncipes
y sus hermanos fueron llevados a Egipto como rehenes.
Despus, cuando mora algn prncipe, su majestad
tena por costumbre hacer que su hijo le sustituyese
en el puesto.Lista de los hijos de prncipes llevados
este ao: treinta y seis hombres". De este modo, aun-
que los prncipes eran confirmados en sus gobiernos,
daban rehenes importantes en garanta de su buena
conducta, y sus herederos se educaban en Egipto, con
lo cual llegaban a sentirse ms en su patria en la ca-
pital egipcia que en sus propias ciudades. El sistema
parece haberle dado buenos resultados a Egipto, a juz-
gar por la constante lealtad
casi fantica de al-
gunos de aquellos prncipes asiticos durante el perodo
de desrdenes de Amarna.
Los anales de Tut- mosis II nos proporcionan datos
incompletos de las riquezas que afluan a Egipto de
las diversas partes del imperio. El testimonio est obs-
curecido por el hecho de que la propaganda oficial
registraba como "tributo" todo lo que se arrancaba por
la fuerza a un distrito conquistado, todo lo que iba a
Egipto por la va normal del comercio exterior, y cuan-

to llegaba como regalo de los poderosos reyes extran-
jeros. De esta suerte, el "tributo" de Asira, de los
Tiititas y de Babilonia no se les exiga a esos pueblos le-
janos, sino que sala del monopolio comercial de los
faraones o del cambio de regalos entre los revs de aque-
las naciones y el faran de Egipto. Estos regalos ilus-
tran las relaciones de poder de aquella poca. Mitanni
no aparece registrado como participante en los regalos,
y estaba rodeado por los hititas y el imperio egipcio al
Oeste, y por Asira y Babilonia al Este. Debi ser
exprimido hasta que busc el apoyo de otra u otras
potencias, y ms tarde se aline con Egipto y despus
con los hititas.
El monopolio gubernamental de los bosques de co-
niferas de Asia, que nosotros inclumos en la traduc-
cin "cedro", es mencionado por Tut-mosis en su estela
de Barkal. "Todos los aos se corta (para m en)
Djahi cedro legtimo del Lbano, que es trado a la
corte. sin pasar por alto las pocas de hacerlo, cada
. .
v todos los aos. Cuando mi ejrcito que est de guar-

nicin en Ullaza viene, (trae el tributo), que es el
cedro de las victorias de mi majestad . . . No he dejado
(nada) de ello a los asiticos, porque es una madera
que ama (Amn-Re)".
Anin-Re de Karnak se benefici grandemente del
tributo extranjero. Haba prometido la victoria, y su
imagen acompa a los ejrcitos en marcha; en el repar-
to del botn, recibi la parte del len. El objeto de
los anales de Tnt-mosis III, grabados en el templo
de Karnak y copiados de un rollo original de cuero
guardado como diario de campaa, era afirmar que
el faran, por su lado, haba cumplido su contrato
con el dios. Por ejemplo, Anin era el patrono y el

socio principal de la explotacin de las minas de oro
de Nubia y del Sudn. En el ao treinta y cuatro de
Tut-mosis III, Anin recibi ms de 700 libras de 12
onzas de oro de aquellas minas; en el ao treinta y ocho,
aproximadamente la misma cantidad; y en el ao cua-
renta y uno, algo ms de 800 libras. No era una canti-
dad pequea, en aquel tiempo.
Tut-mosis haba hecho grabar en el templo de Anin
largas listas con los pases y las ciudades-estados que
pretenda haber conquistado. Los nombres van desde
el Sur de Palestina hasta el Norte de Siria, y podemos
identificar por lo menos la mitad de los lugares. En

general, fueron la gran ruta arterial y sus ramificaciones
las que atrajeron el inters egipcio, y no las tierras altas
que caan fuera del camino. Fueron las llanuras filistea
y de Sharon, el paso de Megiddo, la llanura de Acre, la

de Esdraelon del lado de Beth-Shan y despus del de
Damasco, el paso de Hazor en Galilea y despus Ka-
desh en el Orontes, y la llanura septentrional siria
de Aleppo y del Eufrates. Hay pocos lugares segu-

ros en las montaas de Judea y de Efrain, y las ciu-
dades de Fenicia son raras, quiz porque no tomaron
parte en la rebelin de Megiddo.
Una distribucin similar de la influencia egipcia
se obtiene sealando la presencia de objetos que lle-
van nombres de faraones, encontrados en los territorios

de Palestina y de Siria sometidos al Imperio. Estn en
la llanura filistea y en las colinas, hasta Lachish y
Beth-Shemesh pero no ms all , en la llanura de

Esdraelon y al otro lado del Jordn sobre el camino
de Damasco, cerca de Cafarnam, en Galilea, en la
costa fenicia y en Kadesh sobre el Orn tes. Otra vez
encontramos la gran ruta como centro nervioso.
La lista de los objetos egipcios datables encontra-
dos en Palestina y en el Sur de Siria, indica la fuerza
de los intereses egipcios en Asia. Al Reino Medio per-
tenecen unos ciento cincuenta, al Imperio cerca de
quinientos, con un descenso muy considerable hasta
setenta y cinco
en los tiempos posteriores al Imperio.
Aunque el azar de la conservacin de esos restos afecte
a esas cifras, las proporciones son bastante notables
para ser significativas.
Lo que principalmente nos interesa son los efectos
de este imperialismo intensificado sobre el espritu
egipcio. El motivo inicial haba sido expulsar y castigar
a los hicsos impos. Sin embargo, la antigua sensacin
de seguridad haba sufrido daos irreparables, y el es-
pritu imperial sabore en la victoria la sensacin de
fuerza. Los elementos gobernantes de Egipto, civiles
y religiosos, se beneficiaron materialmente con la con-

quista y ganaron en autoridad personal. La tendencia
a llevar lejos las fronteras se perpetu por la fijacin
de la atencin sobre un peligro incesante. El peligro
hieso se perpetu por la "rebelin" asitica de Megid-
do, a la que sigui la rivalidad de Mitanni, y a sta
la de los hititas, tras la que apareci el peligro de los
Pueblos del Mar y de los libios. El Imperio estaba

siempre ante un motivo u otro de alarma, algunos de
ellos muy ciertos a causa de un intento para invadir
la tierra misma de Egipto, y otros muy remotos y que
amenazaban slo a los lejanos confines del imperio
asttico. Pero todos eran lo suficientemente reales para
mantener viva la sensacin de inseguridad. Ellos pro-
porcionaron la excusa para una actividad militar con-
tinua y vigilante, de modo que el pas vivi sobre la
base de un poder autoritario y centralizado. Que esto
haya enriquecido al palacio y al templo tiene menos
importancia que elhecho de que modific radicalmente
el espritu del antiguo Egipto.
El xito de la empresa imperial se atribua a dos
dioses: el rey-dios que mandaba los ejrcitos y el dios
imperial que sancion las guerras. Cuando Amn-Re
permiti graciosamente una campaa contra los asiti-
cos y prest su "espada" al faran, cuyos ejrcitos en-
traban en batalla llevando a la cabeza el estandarte
divino, el dios tuvoque ser recompensado despus de
la victoriacon una gran parte del botn tomado en la
aventura, y con el aumento de las ofrendas que nor-
malmente se le hacan. Con el transcurso del tiempo,
Amn que cada
lleg a ser extraordinariamente rico, ya
victoria aumentaba sus recursos y
podemos suponer-
lo
las derrotas no disminuan su activo. Entre el dios
imperial y la nacin haba una relacin que no tena

el cinismo de un contrato, sino que representaba la
participacin divina en los negocios del Estado sagrado.
Otros sacerdotes, como el de Re de Helipolis, el
de Ptah de Menfis y el de Seth, dios de los asiticos,
tambin participaban en la acumulacin de riqueza y
de poder, aunque no en la misma medida que el de
Amn de Karnak. Los templos de los Reinos Antiguo
y Medio eran relativamente pequeos y locales; bajo
el Imperio, los templos de los dioses fueron mucho
mayores y adquirieron vastos dominios. Los faraones
agradecidos expedan cartas que eximan a los templos y
a sus cuerpos sacerdotales de obligaciones que recaan
sobre otros ciudadanos. Egipto lleg a soportar una
carga muy
pesada con los sacerdotes privilegiados y es-
pecialmente con las posesiones privilegiadas de los tem-
plos. Significaba esto que el clero egipcio era como un
accionista del imperio, y le importaba mucho que el
dominio de Egipto sobre los extranjeros durase para
siempre. A lo ltimo, la carga de sostener esfuerzo
semejante fu demasiado grande, y la nacin renunci
al imperio retrayndose a sus fronteras naturales. En-
tonces economa interna de Egipto se vio gravada
la
con las enormes propiedades de los templos, totalmente

desproporcionadas con la capacidad del pas para man-
tener la misma magnificiencia que en los das en que
las riquezas afluan del exterior.
Pero estamos antici-
pando contenido del captulo X.
el
El esfuerzo ingente de levantar y sostener un orga-

nismo nuevo, como era el imperio con sus lejanas fron-
teras, exiga la unidad nacional, y, en el primer brote
de patriotismo vindicativo, despus de los hiesos, la
unidad se form por el fervor abnegado de todos los
egipcios. Sin embargo, haba que soportar la carga
por tiempo indefinido, y no todos participaban por
igual en los frutos del imperio. Naturalmente, la ri-
queza que aflua a Egipto afectaba a todos en alguna
medida, pero tambin abri y ensanch una brecha en-
tre la clase gobernante y los gobernados. Los que
tuvieron la funcin directiva en la aventura nacional
eran cada vez ms ricos y poderosos. Al pasar el tiem-
po, no necesitaron marchar con los ejrcitos, sino que
permanecan en sus casas atados por sus crecientes in-
versiones y sus intereses locales; eran funcionarios asa-
laiiados los que se encargaban de las tareas trabajosas.
Y as vemos un nmero creciente de elementos profe-
sionales: el mayordomo de empresas domsticas
y el
soldado mercenario. Estos elementos fueron originaria-
mente sirvientes a sueldo y no esperaban llegar a
desempear cargos de autoridad independiente. No
obstante, a fines del Imperio la continuidad de sus
funciones los constituy en grupo poderoso de mayor-
domos de palacio y de soldados profesionales. Adems,
los elementos profesionales asalariados estaban en una
posicin intermedia entre la opulenta clase gobernante
y la masa comn del pueblo; ya.no haba el contacto
regular y sencillo entre el amo
y sus campesinos. Se
produjo una marcada separacin de clases, y ya no fu
posible terica y excepcionalmente ascender en la
El alto valor que se asignaba al individuo
escala social.
egipcio, aun al campesino ms humilde, a comienzos
del Reino Medio era ya cosa del lejano pasado. Bajo el
Imperio, el campesino era slo un elemento indiferen-
ciado en la masa de egipcios organizados y refrenados
para el esfuerzo nacional unificado.
Indudablemente, la ampliacin del gobierno exige
nuevos trabajadores, y tiene que sacarlos de los ele-
mentos aptos del pas. Sin embargo, esos elementos
eran extranjeros en nmero cada vez mayor. Ya en el
Reino Antiguo, Egipto haba reelutado para su ejrcito
gentes de Nubia y del Sudn. Las victorias militares
del Imperio llevaron a Egipto miles de cautivos, pri-
sioneros de guerra, que se mostraban muy dispuestos
a servir en el ejrcito contra sus propios hermanos de
raza, porque Egipto era pas que ofreca grandes opor-
tunidades, con la promesa de ricos botines y la proba-
bilidad de ascensos rpidos. Al enriquecerse y hacerse
indolentes los gobernantes de Egipto, los extranjeros
aptos fueron un recurso inicial para proseguir las acti-
vidades, y as los Nehsiu y los Med/ai del Sur, los Shasu
del Este, los Meshwesh del Oeste y los Sherden de los
Pueblos del Mar, entraron en nmero cada vez mayor
a servir en el ejrcito y a desempear cargos en el ser-
vicio civil y en las grandes propiedades. Muchos de
los extranjeros eran meros esclavos de palacio, o de los
dominios de los nobles, o de las propiedades de los tem-
plos. Sin embargo, la esclavitud no era entonces la ca-
tegora rigorosa y legalmente delimitada que fu en
tiempos ms modernos. El esclavo domstico vala mu-
cho ms que el campesino egipcio. Como ordenanza
de una oficina pblica, como lacayo de un noble, co-
mo sirviente del harn o como sargento de un destaca-
mento mercenario, el esclavo tena muchas oportunida-
des para hacerse indispensable y por lo tanto poderoso.
Los ltimos tiempos del Imperio conocieron a muchos
extranjeros en cargos de autoridad independiente, ya
como mayordomos o chambelanes, ya como mensajeros
de las oficinas del gobierno, o bien como oficiales del
ejrcito. Los egiDcios ms pobres descendieron a un
nivel poltico y econmico ms bajo, en con-
social,
traste con sus gobernantes y los agentes extranjeros. La
gran aventura de la unidad nacional acab en la des-
unin efectiva, que pudo mantenerse aglutinada slo
mediante una rgida disciplina.
En la burocracia civil y religiosa y en el ejrcito se
establecieron jerarquas, con clases definidamente deli-
mitadas. El ejrcito puede servir de ejemplo de esta
cristalizacin del sistema. En los tiempos anteriores,
que exigan menor esfuerzo, el ncleo del ejrcito pro-
bablemente haba sido de voluntarios, basado en la
recluta de individuos fsicamente tiles que servan tem-
poralmente y despus volvan a sus casas. Slo la po-
lica estaba formada por profesionales, muchos de los
cuales eran mercenarios extranjeros. Hasta los mismos

oficiales eran civiles de alta posicin que mandaban
las tropas slo temporalmente. Pero el Imperio no po-
da confiar en voluntarios temporeros; necesitaba sol-
dados profesionales para las guarniciones de los terri-
torios distantes, y as hallamos un ejrcito regular y
slidamente organizado desde los tiempos de Tut-mosis
III. En infantera, el "soldado" poda llegar a tener
un pequeo mando, o a ser "abanderado", o a un
cargo superior como "jefe de arqueros". Los carros for-
maban un coips d'ite, superior socialmcnte a la infan-
tera. A que haban hecho mritos en el

los oficiales
combate se les premiaba con ddivas de oro, tierras y
esclavos, o se les daban empleos cmodos en el servicio
civil. muchos de ellos llegaban a ser
Principalmente,
"mayordomos mayores" de las posesiones reales.
En el estado mayor, haba oficiales importantes que
tenan a su cargo el abastecimiento, las cuentas, los
informes, las comunicaciones y las operaciones, para
todos los asuntos y la contabilidad de un ejrcito muy
diseminado. En cima estaba el "comandante jefe del
la
ejrcito", que en teora deba ser el faran mismo, y

quiz fu as en los comienzos del Imperio, pero el
faran no tard en delegar el mando supremo en su hijo
y sucesor, el Prncipe Heredero. En tiempo de la re-
volucin de Amama, sin embargo, el cargo pas a un
individuo no perteneciente a la familia real, Har-em-
hab, y es significativo que haya podido franquear el
paso que separaba a esa jefatura de la realeza, exacta-
mente como lo hicieron despus de l los visires que
llegaron a faraones con los nombres de Ramss I y de
Seti I, y como lo hizo mucho despus Heri-Hor. El
poder independiente y la alta situacin del ejrcito bajo
el Imperio fueron un producto normal de ste, pero
significaron la ruptura con el pasado.
El gran estmulo del Imperio egipcio fu la amplia-
cin de las comunicaciones y de los contactos exterio-
res. Los barcos navegaban con ms frecuencia el Me-
diterrneo entre los puertos del Delta y los de Asia y
la regin egea. El movimiento de los ejrcitos y los
correos reales exigan mejores caminos en el desierto
de Sina y a travs de las montaas de Asia, y tenemos
algunos informes sobre la proteccin de un camino mili-
tar entre Egipto y Palestina. Por otra parte, gran n-
mero de egipcios residan habitualmente en el extranjero
o viajaban por cuestiones de negocios, mientras que de-
cenas de miles de extranjeros eran llevados a Egipto.
Muchos de estos cautivos extranjeros haban sido en sus
tierras hombres aptos e importantes, y llevaban a Egip-
to el sentido estimativo de otros valores que los pecu-

liares del pas. Fu una poca internacional, que
conoci embajadores destacados en los pases extranje-
ros y una corriente regular de comunicaciones entre las
capitales efectuadas por correos hbiles y bien prepa-

rados. Con el constante contacto, lleg a producirse
la estimacinde ciertos valores no egipcios. Si las
fronteras de Egipto fueron llevadas efectivamente a la
,

Cuarta Catarata, hacia el Sur, y el ro Eufrates, hacia
el Norte, estas regiones deban valer algo por s mis-
mas. Su modo de vida, sus expresiones religiosas, de-
ban merecer inters y respeto. Naturalmente, Egipto
expresaba este nuevo inters por las cosas de fuera con
un sentido imperialista ms que internacionalista: el
dogma nacional extenda la frontera efectiva hasta in-
cluir territorios extranjeros. Los dioses de Egipto se
convirtieron en dioses del universo, que tenan un inte-
rs manifiesto por los humanos que vivan fuera del
valle del Nilo. La sancin divina de la organizacin
del imperio reside en la universalidad, recientemente
reconocida, de los dioses egipcios nativos. Y como los
dioses egipcios ms importantes eran en cierta medida
fuerzas csmicas, el sol, el aire, la tierra, el trueno
fu fcil verlos en y reconocer su vali-
todas partes
dez funcional fuera de Egipto. Sin embargo, nos agra-
dara subrayar la importancia espiritual para Egipto del
internacionalismo poltico, social y econmico y de la
universalidad religiosa. Pusieron trmino efectivo al anti-
guo aislamiento y a la esttica seguridad que era su
consecuencia.
El volumen del movimiento en esta poca fu to-
talmente extraordinario, particularmente en compara-
cin con el de las pocas anteriores. El nmero de
extranjeros residentes en Egipto, ya voluntariamente o
como cautivos, aument constantemente. Por ejemplo,
el templo mortuorio de Tut-mosis IV disfrutaba los
servicios de una colonia de asiticos a quienes haba
hecho prisioneros en Gezcr, Palestina, y regalado al
sacerdocio de aquel santuario. Las naves fenicias visi-
taban puertos egipcios y descargaban sus mercade-

los
ras para someterlas a la inspeccin egipcia. Un ejem-
plo divertido de influencia cultural procede de Tell

el-Amarna y es un poco posterior a este tiempo, e ilus-
tra muy bien cmo fu afectada la ortodoxia de Egipto
por el contacto con gentes y costumbres extraas. Uno
de los ms insignificantes propietarios de Amaina se
desvi del formulismo estilizado de la arquitectura y la
jardinera de Egipto. En el jardn, en
caractersticos
vez de estar dispuestos en hileras con cuidadosa sime-
tra, los rboles estaban plantados al azar, como si se
hubiera inspirado en los frescos egcos. Las escaleras

que suban azotea no estaban sostenidas por una
a la
pared corrida, segn la costumbre egipcia, sino por

un pilar cuadrado, como era habitual en Creta y en la
regin miceniana. Esta casa proporcion al excavador
una botella rodia de peregrino, una cara de arcilla de
estilo cgeo, y muchos tiestos miecnianos. Sugiere el ex-
cavador que era aquella la residencia del "inevitable
tendero griego de aquel tiempo". 1 Todo indica que
el propietario de la casa era un negociante libre y un
vecino aceptable para los egipcios, pero que no se senta
obligado a seguir su estilo de construir ni de plantar.
Amarna tambin proporcion una losa de piedra que
representa a un soldado sirio con barba, sentado con
su esposa egipcia, mientras un criado egipcio presenta
a su amo asitico una caa para beber de un jarro de
vino.
Las escenas del "tributo" extranjero en las tumbas
de la Dinasta Dieciocho son muy frecuentes, y puede
dudarse si representaban siempre una obligacin im-
puesta o simplemente una corriente activa de comercio.
Indudablemente hay un fuerte colorido de orgullosa
propaganda en escenas que muestran al prncipe de
Keftiu (regin egea), al de los hititas, al de Tunip,
en el Norte de Siria, y al de Kadesh arrodillados y pre-
sentando ofrendas. El de Tunip ofrece a su hijo, que
es an un nio. En otras tumbas, los asiticos, los
africanos o los mediterrneos llevan a Egipto sus pro-
ductos caractersticos en circunstancias que indican un
comercio normal de "plata, oro, lapislzuli, turquesas,
i
J.
D. S. Pendleburv. TeU el-Amarna (Londres, 1935), pp.
120 ss.
toda clase de piedras preciosas" y otros artculos menos
elegantes. Es indudable que Egipto dominaba un im-
perio del que perciba tributos por derecho propio. En
frica, comprenda el Valle del Nilo hasta incluso la
regin de la Cuarta Catarata y los oasis del Oeste.
En Asia abarcaba Palestina y una faja de territorio en
el lado oriental del Jordn, Fenicia 1 y Celesiria; ms
all de estos lmites el dominio era ya dudoso, aunque
las listasde ciudades-estados conquistadas incluyen Da-
masco y Kadcsh sobre el Orontes y se pretendiese
que el imperio llegaba hasta el Eufrates. Lo ms proba-
ble es que el Norte y el Este de Siria no tuviesen guar-
niciones egipcias ni comisarios residentes, sino que fue-
sen un territorio sometido a frecuentes incursiones, no
tanco para mantenerlo dentro del organismo egipcio
cuanto para evitar su accin hostil contra dicho orga-
nismo. Parece que las fronteras antiguas no se sea-
laban con tanta precisin como las modernas, as es
que haba siempre una zona de territorio discutida
y que corra por fuera de la zona permitida por la
logstica militar. En la escena arriba mencionada,
los gobernantes de Keftiu y de los hititas no estaban,
ciertamente, sometidos al dominio egipcio, y los de
Kadesh y Tunip lo estaban slo quiz nominalmente.
En todo caso, el dogma oficial de Egipto mezclaba
los tributos impuestos sobre territorio sometido y el
comercio libre de los territorios independientes: "Ala-
bando al Seor de las Dos Tierras, besando la tierra
al buen dios por los prncipes de todos los pases, al
ensalzar las victorias de su majestad, con sus tributos
i Bajo Tut-mosis III hubo una guarnicin en Ullaza, en el

Norte de Fenicia: G. A. y M. B. Reisner, Ibid., pp. 34 ss. Bajo
Amen-hotep II es muy probable que hubiera guarnicin en Ugarit;
una traduccin conjetural de la estela d este faran en Karnak,
publicada por G. Legrain en Annaes du Service des Antiquits de
l'Egyptc, IV (1903), 126 ss., I, 11, dira: "Ahora bien, su ma-
jestad supo que algunos (de) los asiticos [que] estaban en la ciu-
dad de Iket (lase Ugarit?) conspiraban (?) preparando un plan
para abandonar la guarnicin de su majestad".
:

sobre las espaldas . . .
,
procurando que se les deje el
aliento de vida".
Otro ejemplo de cambio intercultural activo lo ofre-
ce explotacin de las minas de Sina por l Estado
la
egipcio con esclavos asiticos. Durante algn tiempo,

a principios del siglo xv a. C, los eanaanitas tuc-
ron empicados como mineros para extraer turquesas y
cobre en Serabit el-Khadem, en Sina. Probablemente
eran cautivos a quienes se retena en el Delta, de donde
se les sacaba temporalmente, con escolta armada, para
trabajar en las minas. Usaban cermica egipcia, labra-
ban estatuas imitando las formas egipcias y represen-
taban a sus propios dioses semticos con las formas de
los dioses egipcios Ptah y Hat-Hor. Sin embargo, sus
inscripciones semticas imploran a su diosa Baalat. No
eran beduinos nativos del Sina, sino canaanitas ya un
tanto sofisticados. Les debemos un gran invento: escri-
ban sus textos, sencillos y breves, en un alfabeto jero-
glfico. Rechazaron el complicado sistema egipcio de
una serie indefinida de signos pictogrficos, y tomaron
un solo signo para cada sonido consonante de su idioma
de la ah'f, "buey", usaban una cabeza de buey
palabra
para fonema semtico llamado alif; de la palabra bt,
el
"casa", usaban el esquema de una casa para el fonema

b, y as sucesivamente. Esta serie ali-bt es la ante-
pasada directa de nuestro propio alfabeto y de otros
alfabetos modernos. Es una irona para la antigua cul-
tura egipcia que su sistema de escritura incluyese signos
de carcter esencialmente alfabtico que no fueron, sin
embargo, reconocidos como los nicos elementos fo-
nticos necesarios para escribir, mientras que uno de
los pueblos sojuzgados tomaba muchos
por Egipto
de sus signos pictogrficos y los usaba de manera ms
sencilla, que al fin hizo de la escritura un instrumento
al alcance de un nmero cada vez mayor de personas.
Reinando Tut-mosis III fu enviado a Biblos, Sen-

nefer, Tesorero Mayor, para procurarse madera de ce-
dro. Antes de
al coto forestal para elegir la madera,
ir
hizo ofrendas a Baalat, diosa local de Biblos, a quien

los egipcios identificaban con su Hat-Hor. Este respeto
por los dioses de los pases extranjeros
no era nuevo
entre los egipcios, y en Biblos se remontaba a princi-
pios del Reino Antiguo. Sin embargo, el Imperio co-
noci un intercambio mayor de deidades, que incluy
la naturalizacin de dioses egipcios en Asia y de dioses
asiticos en Egipto. En parte, esto se produca median-
te la identificacin de las deidades: Hat-Hor se iden-
tific con Baalat, Seth con Baal o Teshub de los hititas,
Re con Shamash, y as sucesivamente. En parte, era
consecuencia de la colonizacin en ambas direcciones.
Ramss III construy un templo de Amn en Canaan,
y Ptah tena un santuario en Ascaln. En Egipto, desde
fines de la Dinasta Dieciocho en adelante, hubo sa-
cerdotes de Baal y de Astart. 1 Esta ltima era consi-
derada como una diosa mdica con el nombre de "Astar
de Siria". La literatura egipcia empleaba los dioses
asiticos Baal y Reshpu y las diosas Astart, Anath y
Qedesh como metforas de fuerza o violencia. Los
nombres personales de los egipcios admitieron las dei-
dades asiticas en los mismos trminos que las propias:
Baal-khepeshed, "Baal-est-( Sobre )-Su-Espada"; Montu-
her-khcpeshed, "Montu-est-Sobre-Su-Espada"; y Astart-
em-heb, "Astart-est-De-Fiesta"; Mut-em-heb, "Mut-es-
t-De-Fiesta".
Los egipcios enviados por el imperio a residir en el
extranjero rendan la veneracin debida a las deidades

de sus nuevas residencias. En Beth-Shan, en Palestina,
el arquitecto Amen-em-Opet y
su hijo erigieron una
estela con una plegaria absolutamente egipcia a "Me-
kal, dios de Beth-Shan", y en Ugarit, en la costa sep-
tentrional de Fenicia, Memi, escriba y mayordomo del
i Un "profeta" de Baal y un "profeta" de Astart en Menfis

a fines de la Dinasta: C. R. Lepsius, Denkmler aus Aegypten
und Aethiopien, Text (Leipzig, 1897), I, 16.

palacio del faran, diriga su plegaria mortuoria a "Baal-
Zafon, gran dios", que aparece con la barba asitica
el
en punta y el gorro cnico terminado en flmulas. Es-
tos dioses extranjeros eran tratados en los textos indis-

tintamente con los egipcios, tal, por ejemplo, cuando
una mujer de Mcnfis suplicaba en favor de su corres-
ponsal en una carta "a Encada que est en la Casa
de Ptah, a Baalat, a Qedcsh, a Meni (?), Baali-Zafon,
y a Sopdu". En un Estado sagrado, donde el sistema
teolgico es el producto formalmente consagrado de
muchos siglos y se ha enquistado como protector reco-
nocido del pas, el libre cambio intercultural de deida-
des es significativo de la desintegracin de los cnones
y sanciones antiguos. Fu aquel un perodo verdadera-
mente cosmopolita en que la disolucin de la cultura
egipcia en cuanto fenmeno sui generis fu rpida.
Todos que estudian la cultura egipcia han ledo
los
que la "Revolucin de Amarna", hacia 1375-1350 a. c,
produjo una expresin tan marcadamente diferente del
arte de las pocas anteriores por la fluidez de lneas y
el naturalismo exagerado, que seala una ruptura total
con el pasado. Un examen ms detenido demuestra
claramente que los antecedentes del movimiento de
Amarna ya estaban presentes en Egipto treinta o cua-
renta aos antes de producirse la revolucin formal.
Esta observacin no exige una sensibilidad esttica muy
refinada; est en la superficie del arte. Una de las te-
sis sustentadas en este libro es que el cambio de las
antiguas formas, estilizadas y equilibradas, se hace

sensible en cuanto el reinado de Tut-mosis III y los
monumentos de Hat-shepsut fueron los ltimos expo-
nentes bien logrados de la tradicin antigua. La tesis
no puede ser demostrada, ya que se apoya sobre una
impresin esttica que puede ser inducida subjetiva-
mente por el espritu general del libro. Sin embargo,
parece cierto que el arte de Hat-shepsut pertenece a la
tradicin correcta de los siglos anteriores y que, de ma-
era an informal pero vigorosa, se estaba operando
un cambio antes de la revolucin de Amarna. La lnea
que separa lo antiguo de lo nuevo es asunto de opinin
individual.
Muchos rasgos del nuevo naturalismo ya haban sido
aceptados en tiempos de Tut-mosis IV, hacia 1415 a.
c, y es indudable que el nuevo sentimiento artstico,
vivaz y antihiertico, debi mucho a las influencias ex-
tranjeras. La decoracin del carro de Tut-mosis IV
es un exponente del arte nuevo casi tanto como el pavi-
mento del palacio de Amen-hotep III. En menor gra-
do, advertimos que es posible discernir la nueva vulga-
rizacin en los productos artsticos del reinado de
Tut-mosis III. Por ejemplo, se encuentra el mismo
tema en tumbas de nobles del tiempo de Hat-shepsut
y del tiempo de Tut-mosis III: minoanos y egeos lle-
vando presentes a Egipto. En el primer caso las figuras
y la composicin conservan la cuadratura, la rigidez y
el equilibrio del arte antiguo, basado en normas proce-
dentes de las Dinastas Tercera y Cuarta, y que per-
maneci inalterable durante mil doscientos aos. En
las tumbas del tiempo de Tut-mosis III ya se han sa-
crificado algo la dignidad y la regularidad para obte-
ner una expresin ms viva: las lneas ya no presentan
el mismo cubismo ni igual equilibrio, y hay ms movi-
miento. La influencia de los estmulos cosmopolitas
es ya visible en el hecho de que se empaa y se pierde
la rgida lnea antigua bajo los primeros influjos de la
futura revolucin modernista.

Puede ser pura coincidencia, pero los sarcfagos
reales de la Dinasta Dieciocho presentan una ruptura
como en las
sbita con el pasado, as en los materiales
formas y la tcnica. En
comienzos de la dinasta,
los
los fretros eran de madera y conservaban la forma de

caja del Reino Medio. Hat-shepsut introdujo una inno-
vacin con un sarcfago de piedra, pero conserv el
antiguo tipo de madera en la forma y en la decoracin.
Despus de Hat-shepsut los fretros reales fueron de
como tal piedra, y tomaron forma antro-
piedra tratada
poidea. Las influencias que produjeron tan sealado
cambio son obscuras, pero la ruptura con la tradicin
es evidente. 1
Quien admire la calidad nica de las formas anti-
guas egipcias, se impacientara ante las corrientes moder-
nistas que se manifiestan en esta poca. Dicha ad-
miracin es cuestin de gusto, y es evidente que lo
mejor del arte nuevo es ms rcceptible para nosotros
los modernos, a causa de su naturalismo, que el austero
idealismo de los tiempos anteriores. Tres considera-
ciones pueden anticiparse en favor de la tradicin an-
tigua en sus mejores momentos: ofrece una sencillez
y economa de lnea ms grande; exiga una artesana
ms perfecta; y era expresin ms autntica de la cultu-
ra puramente egipcia. El arte nuevo era ms difuso
y desordenado; se produca con una precipitacin que a
menudo le haca de pacotilla e insincero; y estuvo so-
metido a fuertes influencias extranjeras.
Pueden compararse los pequeos templos perpteros
de Hat-shepsut y de Amen-hotep III con el gran tem-
plo de Arnn en Karnak y con el templo mortuorio de
Ramss III en Medinet Habu. Los templos perpteros
eran relativamente pequeos, de lneas y decoracin
sencillas, y descansaban sobre el suelo con naturalidad.
i No hemos querido catalogar una serie de expresiones arts-
ticas y culturales que muestran un cambio muy marcado en la

Dinasta Dieciocho. Sin embargo, aadiremos aqu dos referen-
cias nuevas. La esfinge en forma de len echado, del Reino Me-
dio, con la cabeza erguida, rgido y mirando de frente, la emple
todava Hat-shepsut, pero cuando despus volvemos a encontrar
esta figura, bajo Amen-hotep III, ha perdido rigidez, la lnea
es ms suave y la cabeza se vuelve de un lado. El idioma escrito
egipcio,que naci del hablado y que ya estaba fijado antes del
Reino Medio, empezaba a estar fuera de uso antes de la Dinasta
Dieciocho, y era ya claramente un idioma muerto antes de 1350
a. c. Fu aqul un cambio muy rpido, si se tiene en cuenta
el peso de la tradicin que tenda a conservar inmutable el idioma
oficial.
Los grandes templos de pilnos de los tiempos poste-
riores, con su peristilo y su hipstilo, eran dominantes,
macizos, y personificaban la fuerza agresiva, pero al
mismo tiempo son definitivamente presuntuosos. La
enorme sala hipstila de Karnak, con su regulado bos-
que de corpulentas y altas columnas, an puede llenar
a uno de espanto. La masa inmensa, que parece huir
del suelo, produce una fuerte impresin espiritual, y
nadie menospreciar los problemas de ingeniera que
implica el erigir semejantes columnas y colocar los blo-
ques del arquitrabe, que pesan sesenta toneladas cada
uno, sobre columnas que se elevan a ms de 24 metros
sobre el suelo. Sin embargo, la arquitecutra no se mos-
tr en aquella sala tan honrada como en la Gran Pi-
rmide o en algunos de los templos anteriores. Las
potentes columnas descansaban sobre cimientos de pie-
dras pequeas, blandas y sueltas, ocultadas a la vista
bajo el suelo. No era una obra de artesana concien-
zuda. Todo aquel aparato maravilloso e impresionante
descansaba sobre bases hechas de prisa y poco seguras.
La precisin admirable de la Gran Pirmide demostraba
una arquitectura paciente y honrada. El templo de
Karnak, el Coloso de Memnon y el templo de Abu
Simbel en Nubia buscaron las dimensiones imponen-
tes, pero no fueron construidos con cuidado. Hubo
apresuramiento y afn de ostentacin en esos monu-
mentos tardos que contrastan agudamente con los ms
antiguos.
Semejante superestructura,ostentosamente impo-
nente, sin cimientos slidos, se parece a la vacua pre-
tensin de Ramss II de haber derrotado a los hititas
en Kadesh, pretensin que hizo inscribir en escenas y
textos de muchos templos de Egipto; cuando nosotros
sabemos que fu cogido de sorpresa en la batalla y que
volvi a Egipto sin lograr sus objetivos. Hubo muchas
cosas a fines del Imperio ruidosa e insinceramente agre-
sivas y que quiz fueron producto del sentimiento de
inseguridad.
Hay un aspecto menos importante, pero divertido,
del Imperio, y es la importancia concedida a los de-
portes y al atletismo, que hizo su aparicin en esta
poca de ampliacin y vigilancia del territorio conquis-
tado. Afn con la tradicional aficin de los egipcios a
los juegos y con el brote de energa fsica que fund el
imperio, hubo un breve perodo de glorificacin del
deportista y del atleta triunfantes. Se extendi desde
Tut-mosis III hasta Amen-hotcp III, renaci bajo Tut-
ankh-Amn, y tuvo como principal exponente la vida
al aire libre bajo Amen-hotep II. Inici la moda el
vigoroso Tut-mosis III, que nos dice con fruicin cmo
caz ciento veinte elefantes en el Norte de Siria, c-
mo "mat siete un momento y
leones con arco en
captur una manada de doce toros salvajes en una hora,
despus del desayuno", y cmo arroj una flecha que
atraves un blanco de cobre de dos pulgadas de espesor
y sobresali nueve pulgadas por el otro lado, y despus
deposit la prueba de aquel estupendo record de bue-
na puntera en el templo de Amn: "Digo la verdad
de lo que hizo, sin mentira ni protesta, delante de todo
su ejrcito, sin una palabra de jactancia. Si empleaba un
momento de recreo en cazar en algn desierto, lo que
l cobraba era ms que lo que cobraba todo el ejr-
cito". Era un rey que di pruebas visibles de que nadie
poda prevalecer contra sus armas, porque l personal-
mente tena la fuerza y el valor de un dios en los de-
portes de los hombres. Descenda de su augusto trono
para demostrar su invencibilidad a su pueblo y a los
extranjeros.
Fu Amen-hotep II quien nos dej el informe ms
interesante, y al mismo tiempo ms brutal, de sus proe-
zas musculares. Desde la niez hasta la muerte se so-
laz con el ejercicio al aire libre y demostrando su supe-
rioridad sobre cualquier competidor. En una de las
tumbas tebanas aparece el noble Min con el joven
prncipe cuando "empieza a darle lecciones sobre el
manejo del Dice l: "Poned el arco a la altura
arco.
de las orejas". El texto relativo al nio dice: "Gozn-
dose en aprender a disparar en la Gran Sala del Faran
en Tinis por el prncipe Amen-hotep". Cuando muri,
quizs a edad muy avanzada, se llev consigo a la
tumba su gran arco, un arco compuesto hecho de ma-
dera y asta, de acuerdo con su reiterado alarde de que
"no hay nadie que pueda tender el arco en su propio
ejrcito, entre los gobernantes de pases extranjeros ni
entre los prncipes de Retenu, porque su fuerza es mu-
cho mayor que (la de) cualquier rey que haya exis-
tido".
Uno de los pasajes ms interesantes de la literatura
egipcia habla del placer que el joven Amen-hotep halla-
ba en Est en una estela eri-
el ejercicio al aire libre.
gida cerca de la esfinge para honrar aquel monumento,
porque el prncipe se haba divertido all mismo antes
de que los cuidados del Estado descendieran sobre l.
Ahora bien, cuando era muchacho, amaba sus caballos,
se deleitaba en ellos, era perseverante en ejercitarlos y cono-
cer sus maas, hbil en adiestrarlos, y saba penetrar sus
designios. Cuando su padre (Tut-mosis) lo oy en el pa-
lacio, el corazn de su majestad se alegr con aquellas noti-
cias, alegrndose de lo que se deca de su hijo mayor, y se
dijo para s: "ste es uno que llegar a ser seor de toda

la tierra, sin un solo oponente. Todava es un muchacho
. .
bueno y amable, an no est maduro, an no est en edad

de hacer el trabajo de Montu, pero ha vuelto la espalda a
los deseos del cuerpo y ama la fuerza ..." Despus su ma-
jestad dijo a su squito: "Que le den los mejores caballos
del establo de su majestad que est en Menfis. Decidle
que los cuide, que los haga obedientes, y que los trate con
rudeza si se rebelan contra l". Ahora bien, despus de
haber sido instruido el Hijo del Rey de que iba a tener el
privilegio de disponer de caballos del Estado Real, obr
de acuerdo con las instrucciones, mientras Reshpu y Astart
se alegraban en l, haciendo todo lo que su corazn deseaba.
No tena igual en adiestrar caballos. Cuando l tomaba
las riendas, no se cansaban. No sudaban (ni aun) a galope
tendido.
Enjaez en Mcnfis. y fu a detenerse en el templo de
. .
descanso de Harmakhis (la Esfinge). Pas algn tiempo

all, dando vueltas en torno de l y contemplando el en-
canto de aquel templo de descanso de los difuntos Khufu
y
Khaf-Re, y anhel perpetuar sus nombres. As, decidi en
su corazn... llevar a cabo lo que su padre Re le haba
ordenado.
Despus de esto, su majestad fu coronado rey. y el . .
pas sigui en su estado normal, pacfico bajo su seor

( Amen-o tep II)... Despus su majestad record el lugar
donde se haba deleitado, en la regin de las pirmides de
Harmakhis. Se di la orden de erigir all una estela, y gra-
bar en ella el gran nombre de (Amen-hotep II), el amado
de Harmakhis, que vivir por siempre.
El joven atleta lo haba pasado tan bien en torno

de los monumentos de Khufu y de Khaf-Re, que quiso
honrar a aquellos lejanos antepasados. Esto ilustra su-
tilmente lo mutable y lo inmutable del antiguo Egipto.
La descripcin del prncipe vehemente galopando con
sus caballos a travs del desierto es tpica de la energa
fsica de la Dinasta Dieciocho y del gnero literario
que describa a los faraones de aquella poca; pero es
absolutamente extraa al espritu de la Cuarta Dinas-
ta, cuando Khufu y Khaf-Re, con majestad imponente,
se mantenan alejados de todas las diversiones humanas.

Al mismo tiempo, las dos pocas describan a un rey
que era dios; pero la Cuarta Dinasta lo presentaba
como un divinamente situado por encima de las
ser
actividades las emociones humanas, y la Dinasta
y
Dieciocho como un ser que superaba sobrehumana-
mente a todos los hombres en sus deportes. El retrato
de Amen-hotep II est indudablemente basado en el
hecho de sus aficiones y triunfos, pero es tanto al re-
trato de una poca como el de un individuo. Por otra
parte, el dogma consagrado de la invencibilidad no po-
da carecer de algn fundamento; deba de apoyarse en
hechos reales; pero no sabemos con segundad en qu
medida los triunfos de Amen-hotep eran resultado de
una competencia honrada o invenciones de la adula-
cin y de la publicidad propangadista de la poca. El
verdadero retrato de un individuo haba sido exagerado
con las fuertes pinceladas que pintaban una poca.
Cuando Amen-hotep lleg a ser faran, no desde
las demostraciones de su invencibilidad atltica. Afir-
maba que poda atravesar con una flecha un blanco de
cobre de tres pulgadas de espesor, de modo que por
el otro lado del blanco sobresaliesen nueve pulgadas
de la flecha, o hasta siete novenos de su longitud,

segn se dice en otra inscripcin. Parece que este
ltimo blanco lo leg para admiracin de Egipto, con
el ofrecimiento de un premio para quien repitiese la
hazaa: "Quien pueda hender este blanco -e igualar
el tiro de su majestad, tendr las siguientes cosas".
Un da visit la armera y prob trescientos arcos, "para
comprobar el trabajo de sus constructores". Despus
sali a un jardn: "Vi que le haban preparado cuatro
blancos de cobre asitico de tres pulgadas de espesor,
con una distancia de treinta y cuatro pies de un poste
al siguiente. Entonces su majestad, vigoroso como
Montu, subi a su carro. Tom su arco y puso en l
cuatro flechas a un tiempo. Despus corri hacia el Nor-
te, y dispar sobre los blancos como Montu con sus
insignias reales. Su flecha (lo atraves) y cay al otro
lado. (Despus) dispar contra el poste siguiente. En
verdad fu una hazaa como nunca (antes) se haba
hecho ni odo
disparar una flecha contra un blanco
de cobre, y la flecha atravesarlo y caer a tierra al otro
lado a no ser por el rey, poderoso en proezas, (Amen-
hotep II)".
Adems, este prodigio, a la edad de dieciocho aos,
"saba todas las artes de Montu(dios de la guerra), y
no tena igual en el campo de batalla. Saba de caba-
llos ms que nadie en aquel gran ejrcito. No haba
en ste nadie que pudiera tender su arco. En las ca-
rreras no haba quien le venciese. Tena brazos pode-
rosos, y cuando remaba no se cansaba nunca. (Un da)
estaba pascando en lancha con una tripulacin de dos-
cientos remeros en su nave-halcn. Haba quedado a
la deriva, y los remeros haban recorrido dos tercios de
milla de remadura. Eran unos desdichados; sus cuerpos

eran dbiles; mientras que su majestad se mostraba fuer-
te con su remo de 34 pies. Termin y desembarc de
su nave-halcn despus de haber cubierto 4 millas
de remadura, sin descansar una sola vez. Las caras es-
taban hermosas al mirarle despus de haber hecho eso".
Aundespus de manifestar cierto escepticismo res-
pecto de las cifras dadas con tanta precisin, y despus
de admitir que el documento es ms de carcter ge-
nrico que individual, todava nos ofrece el caso de
un rey que por s solo representaba cabalmente a su po-
ca y la complacencia de sta en los triunfos fsicos.
Tut-mosis IV nos dej tambin testimonio de sus
hazaas como jinete y cazador, y los escarabajos con-
memorativos de Amen-hotep II enumeran los triunfos
de este rey como cazador. Adems, los faraones ser-
van de modelo a los hombres del comn. El viejo sol-
dado Amen-em-hab se seal a la atencin de Amen-
hotep II por su energa mientras remaba en la barca real
y el faran lo premi confirindole un cargo de respon-
sabilidad. "Entonces su majestad me observ remando
[en su] barca [de gala, que] le conduca Cuando
. . .
desembarcamos, fui llevado a las habitaciones privadas

del palacio y presentado (a Amen-hotep) . Entonces
. .
me dijo: 'Conoc tu carcter cuando yo estaba (an)

en el nido, cuando eras del squito de mi padre. Te
comisiono con un cargo importante y sers lugartenien-
te del ejrcito... y mandars a los valientes (de la
guardia personal) del rey' ".
Sera grato detenerse aqu y dejar al lector la im-
presin de una poca que se deleitaba en la vida al ai-
re libre y en los deportes. Pero esto, sin embargo,

slo es una parte del cuadro. Dos factores importantes
hemos de reconocer en el amor a los deportes de aquel
tiempo: consistan stos en competencias individuales,
y no se daba importancia a la subordinacin del indi-
viduo en el triunfo del equipo, porque la atencin se
centraba en el nico mortal que era divino; y el factor
de rivalidad o competencia en los deportes era efec-
tivo en aquella poca, porque adiestraba a los hombres
en las artes de la guerra. El faran no era simplemente
el atleta invencible; era tambin, comprobadamente, el
guerrero invencible, por su rapidez, su fuerza y su segu-
ridad en el carro y con el arco. No era incompatible
con sus proezas deportivas que Amen-hotep fuese al
mismo tiempo un guerrero despiadado.
No tiene escrpulos en contarnos que di muerte
con su propia maza a siete prncipes asiticos y despus
colg los cuerpos en las murallas de la ciudad. Esto con-
tribuy a crear una leyenda que alentaba a sus secuaces
egipcios y desalentaba a todos los rebeldes asiticos.
Cuando se le rindi Kadesh sobre el Orontes, primero
impuso a los asiticos un juramento de fidelidad y
despus les ofreci, para divertirlos, una exhibicin de
atletismo. "Su majestad dispar sobre dos blancos
de cobre batido (?), en presencia de ellos, en el lado
Sur de la ciudad". Se expona a los riesgos deliberada-
mente, con la fruicin de su incontrastable podero.
Cuando el ejrcito cruz el Orontes, llevaba l la re-
taguardia y fu atacado por los asiticos. Afirm haber-

los derrotado por s mismo y haber capturado ocho
hombres: "Ni un solo hombre estaba con su majestad,
,
sino l nicamente con su valiente brazo \ Fu a la

poblacin siria de Khashabu "solo, sin un solo acom-
paante. Regres de all en un breve momento con
diecisis maryanu (guerreros) vivos, a los dos lados de
su carro, veinte manos (cortadas, colgando) de las ca-
bezas de los caballos, y sesenta vacas delante de l.

La poblacin se rindi a su majestad". Su hazaa
ms temeraria consisti en guardar personalmente du-
rantc toda la noche o ms de trescientos prisioneros
asiticos. "Despus de ver su majestad el abundante
despojo, que hicieron en prisioneros vivos, se abrie-
ron dos zanjas alrededor de ellos (?). Despus se lle-
naron de fuego y su majestad los vigil hasta que se hizo
de da, con su hacha de combate en la mano derecha,
solo, sin un hombre con l, mientras el ejrcito per-
maneci lejos, fuera del alcance de la voz del faran".
Era pura e innecesaria valenta, de carcter espectacular
muy propio para ser ampliamente divulgado a fin de
impresionar a los hombres con la inutilidad de preten-
der resistir a un guerrero tan sobrehumano. Inmedia-
tamente despus vino el dios Amn y se apareci al
faran en un sueo "para dar valor a su hijo" y servir
"de proteccin mgica a su persona, guardando al go-
bernante". Con esta seguridad oracular, el faran qui-
z se sinti obligado a demostrar su valor e invencibi-
lidad. Pero, en todo caso, la proeza resida en el
carcter.
Hemos empleado tanto tiempo en sealar la
importancia que aquella poca daba a las hazaas f-

sicas, porque la simboliza muy bien, antes de que so-
breviniese la postracin imperial y se hiciese ms
cmodo emplear a otros para trabajar y hacer frente
a los peligros. La ereccin inicial del imperio fu obra
estrictamente egipcia, y exigi las energas ms audaces
del pas, simbolizadas en la persona del faran. Hubo
en tiempos posteriores nuevos casos de valor personal
como el de Ramss II cuando se libr de una em-
boscada en Kadesh
pero fueron excepcionales en una
;
poca de magnificencia ostentosa que contaba con sol-
dados profesionales y mercenarios asalariados como tro-

pas de choque. La poca atltica fu una fase necesaria
de energa antes de que Egipto gozara los frutos del
imperio ya consumado.
Antes de abandonar las hazaas de Amen-hotep II,
diremos algo de los cautivos que se llev a Egipto. En-
tre los de su ao diecisiete figuraron 270 mujeres, "fa-
voritas (o msicas?) de los prncipes de los pases
extranjeros .adems de sus atavos para alegrar el
. .
corazn, de plata y oro". La incorporacin de aquellas

seoras de placer al harn egipcio, es expresiva del ca-
rcter internacional de la poca. En su noveno ao, el
faran se llev no menos de noventa mil cautivos,
incluso 127 prncipes asiticos. Por lo que sabemos,
eran beduinos del Sur unos quince mil, habitantes se-
dentarios de Palestina-Siria unos treinta y seis mil,
habitantes sedentarios del Norte de Siria alrededor de
quince mil, y los 'Apiru sumaban tres mil seiscientos.
Nos interesan esos 'Apiru, porque la palabra tiene rela-
cin etimolgica con la palabra "hebreo", aunque este
grupo no poda proceder de los hijos de Israel. El tr-
mino se aplica aqu probablemente a pueblos nmadas,
quiz de la Transjordania. El elevado total de prisione-
ros significa que poda emplearse fruntuosamente en
empresas egipcias un nmero tan crecido de esclavos
extranjeros, y que el crecimiento del imperio ya plantea-
ba al ejrcito la necesidad de proporcionar turbas de
esclavos.
Uno de los efectos del espritu internacional fu el
nuevo carcter cosmopolita de la corte egipcia y el con-
siguiente abandono de algunos de los principios anti-
guos relativos a la sucesin al trono. Un prncipe na-
cido deuna reina subalterna, antes crea prudente
reforzar su legitimidad casndose con una princesa de
la estirpe real directa, para dar validez a su derecho
al trono. As, Tut-mosis III era de nacimiento infe-
rior y se crey obligado a reforzar su situacin casn-
dose con tres princesas, por lo menos, de legitimidad
plena. Su hijo, pues, tena sangre y derechos absolu-
tamente reales. Pero el nieto, Tut-mosis IV, fu hijo
de una reina secundaria, y, transcurridas ya dos gene-
raciones bajo el rgimen imperial, no sinti la necesi-
dad de reforzar su situacin. Al contrario, tom por
esposa a la de Artatama, rey de Mitanni, y de
hija
ella naci el futuro faran Amen-hotcp III, quien evi-
dentemente no era de la ms pura estirpe real, sino
que era medio mitannicnse. No se preocup por la
pureza de su sangre real, y convirti a una joven egip-
cia de la clase plebeya, llamada Tiy, en Esposa del
Gran Rey, aunque sus padres no tenan ttulos de al-
guna importancia. Fu una demostracin solemne y
de gran alcance de que el faran de Egipto estaba por
encima de las normas y de los reproches, y Tiy fu
mujer de carcter e hizo una reina excelente. Sin em-
bargo, el rpido proceso de dilucin de la sangre real
demuestran claramente que los antiguos cnones y tradi-
ciones ya no regan, que era posible desconocer las viejas
prescripciones sagradas y el antiguo aislamiento de Egip-
to y del faran.
El matrimonio de Tut-mosis con una princesa mi-
tanniense atestigu el fin de las hostilidades entre
Egipto y aquel pas, y produjo una alineacin nueva de
fuerzas a causa de una nueva amenaza, los hititas
de Anatolia, cuyas pretensiones ponan en peligro tan-
to a Mitanni como a Egipto, de suerte que estos dos
pases arreglaron sus rivalidades en el Norte de Siria
y se unieron para rechazar al nuevo competidor. La
alianza dur hasta que, al fin, Hatti someti a Mitanni
en la poca de Amarna. Antes de ste, hubo por lo
menos otros dos matrimonios reales, de uno de los
cuales poseemos el anuncio formulario inscrito en un
escarabajo conmemorativo de Amen-hotep III: "Ao
10 bajo Amen-hotep y Tiy, Esposa del Gran Rey, cuyo
padre se llama Yuya y cuya madre se llama Tuya.
Maravillas tradas a su majestad: Gilu-Khepa, hija de
Shuttarna, prncipe de Mitanni, y la mayor parte de su
harn, 317 mujeres". Hasta al proclamar este gran
matrimonio de Estado, se reafirmaba la prioridad de
Tiy, hija de plebeyos. La llegada de una princesa ex-
tranjera no perjudic su posicin de primera esposa.
Rasgo caracterstico de la poca imperial de la histo-
ria egipcia fu la preeminencia de la mujer. En cierto
sentido no era esto una novedad. Las reinas egipcias
haban sido factores importantes durante el Reino
Antiguo, cuando Khent-kaus se hizo erigir un monu-
mento que rivalizaba en dimensiones con las pirmides,
y cuando la reina madre ejerci las funciones de regente
durante la infancia de Pepi II. Sin embargo, la Di-
nasta Dieciocho sobrepas a las pocas anteriores en
reconocer y admitir la influencia de la mujer. Hat-
shepsut tom para s ttulos y atributos masculinos y
se hizo "rey". A Tiy y a Nefert-iti les concedieron sus
esposos, Amen-hotep III y Akh-en-Aton, desacostum-
brada preeminencia artstica. En los grupos esta-
tuarios, Tiy aparece de tamao colosal, sentada al lado
de su colosal esposo, en vez de estar humildemente
adherida a sus piernas como un individuo relativamente
insignificante y por lo tanto representado en tamao
pequeo. Su esposo se complaca en declarar que que-
ra honrarla haciendo construir un lago para su placer,
donde la imperial pareja navegara en la barca real

llamada "Fulgores de A ton". El vigilado retiro del
harn real fu quebrantado por esta notable ostenta-
cin de una reina, y en la poca de Amarna hubo an
ms manifestaciones pblicas de los secretos de la vida
de la familia real.
La importancia que se conceda a las mujeres no

se limitaba a las reinas, que, despus de todo, eran
hijas,esposas o madres de dioses. Se ha dicho que la
convencin artstica de un matrimonio durante las pri-
meras pocas daba la prioridad al esposo y haca de
la mujer un personaje secundario," mientras que el Im-
perio presentaba a la pareja con igual preeminencia.

Adems, los documentos de negocios que tenemos del
Imperio demuestran que las mujeres tenan derechos
propios para poseer, para comprar y vender y para tes-
tificar ante los tribunales. Como ya hemos subrayado
fronteras Lejanas 29 5
en otras ocasiones, era aqulla una sociedad altamente
desarrollada que merece el ttulo de "civilizada".
Cincuenta aos despus de las conquistas de Tut-
mosis III, y treinta despus de las hazaas musculares
de Amen-hotep II, Egipto pudo permitirse una magni-
ficencia imperial en el reinado de Amen-hotep III y
de la El imperio pareca slidamente asen-
reina Tiy.
tado, de modo que la ostentacin de fuerza militar
slo rara vez era necesaria. Egipto pareca ser el centro
mismo del mundo conocido, y a l fluan los tributos
materiales y espirituales. Pareca que una opulencia
inacabable se ofreca a los gobernantes del mundo. El
esfuerzo haba sido grande, pero los frutos eran espln-
didos. Era tiempo de disfrutarlos.
Amen-hotep III construy mucho en Egipto, Nubia
y el Sudn. Por su volumen, los monumentos que se le
atribuyen son impresionantes. Su magnificencia impe-
rial se manifest en grandes obras pblicas, e inici
la pasin por lo colosal que caracteriz los ltimos
tiempos del Imperio. El Museo del Cairo posee un
formidable grupo sentado de Amen-hotep y Tiy, domi-
nador e impresionante, o voluminoso y tosco, segn los
gustos. Delante de su templo mortuorio de Tebas,
los altsimos "Colosos de Memnon" simbolizaban la
obsesin de este rey por el tamao. Al extremo Sur
de la un palacio muy ex-
necrpolis tebana construy
tenso, inmediato a un gran lago de placer, que meda
dos kilmetros y medio de largo y ms de uno de an-
cho. Los restos fragmentarios de este palacio mues-
tran un de lneas flidas y naturalistas
arte suntuoso,
que anticipan la futura revolucin de la poca de
Amarna.
El mundo entero iba a la corte de Amen-hotep III,
llevando sus "tributos" al poderoso emperador y es-
perando regresar con algo del oro de Nubia. Las ser-
viles protestas de humilde lealtad que podemos leer en
la correspondencia internacional de la poca, confirma-
ban podero universal de Egipto, de suerte que el
el
faran poda permanecer cmodamente en su palacio,
seguro de que el trono estaba firmemente asentado so-
bre la cumbre del mundo. Miraba su templo mortuorio
y estaba cierto de que sera imperialmente servido por
toda la eternidad: "Sus talleres estn llenos de esclavos
y de esclavas, de los hijos de los prncipes de todos los
pases que su majestad hizo prisioneros. Sus almace-
nes contienen (todas) las cosas buenas, cuyo nmero
no puede ser conocido. Los rodean las colonias de si-
rios,pobladas por los hijos de los prncipes. Sus gana-
dos son como las arenas de la playa; suman millones.
Por gratitud, el faran haca ofrendas al dios imperial
que le haba garantizado tanta riqueza, e "hizo para
Amn otros monumentos, como no los hubo nunca
iguales".
As, Egipto, extendiendo sus fronteras protectoras,
adquiri poder y reputacin nuevos, y pareci recupe-
rar la sensacin de seguridad. Descans indolentemente
satisfecho en su riqueza y su poder. Hay una estela
que representa a Amen-hotep III y a Tiy, que parece
simbolizar ms bien la opulencia jadeante y estril de
la poca.El faran est sentado en postura lnguida y
fatigada, anciano y gordo y privado de estmulos y goces
nuevos. Las tremendas experiencias del siglo ante-
rior no haban trado satisfaccin a la serena y paciente
expectativa de la vida eterna. Ahora, un rey joven po-
da dedicarse apasionadamente a la caza y a la guerra;
pero un rey anciano haba recibido ya tanta adulacin y
experimentado tantas novedades, que ni siquiera la
otra vida poda ofrecerle nada muy atractivo. No haba
mundos nuevos que conquistar. -
En perodo comprendido en-

todos los sentidos, el
tre Tut-mosis III y Amen-hotep III

menos de un
siglo fu el momento de transicin de la cultura
egipcia. Ms manifiestamente que a fines del perodo
predinstico, hubo una revolucin urbana que modific
la sociedad sencilla, agrcola e introvertida, del Valle
del Nilo. Durante los siglos anteriores, el manteni-
miento del status quo haba sido una fuerza ms pode-
rosa que los lentos cambios producidos por el transcurso
del tiempo. Bajo la sacudida del imperio, los cambios
se hicieron tan rpidos, que las antiguas sanciones de
la vida ya no pudieron mantener a la sociedad en una
integridad absoluta.
Volviendo al concepto de la "sociedad popular" que
hemos examinado en II, vimos que dicha
el captulo
sociedad se caracterizaba por ser relativamente pequea,
estar aislada de influencias externas, ser homognea y
poseer una fuerte conciencia del grupo como unidad.
El imperio asest el golpe ms fuerte al aislamiento
y a la solidaridad grupal, y ampli indefinidamente el
mbito nacional. En la sociedad popular, la unidad do-
minante es la familia o el clan; los antiguos principios
relativos a la legitimidad hereditaria en la familia real
fueron violados por el Imperio. En la sociedad popular,
la fuerza de la tradicin gobierna las conductas y lo
sagrado gobierna a lo secular, pero cuando la sociedad

popular se convierte en sociedad urbana, sobreviene una
desorganizacin cultural y lo secular progresa a expensas
de lo sagrado. Estos factores: quiebra de la conducta
tradicional, desintegracin de la cultura consagrada y
secularizacin creciente, fueron todos ellos producto de
los cambios trados por el imperio. En los' siglos an-
teriores Egipto haba sido una sociedad popular excesi-
vamente desarrollada; de pronto se convirti en una
sociedad cosmopolita y urbana, difusa y heterognea,
que rompi con la tradicin, y ms vigorosamente se-
cularizada. Los efectos de semejante cambio sobre el
espritu egipcio no podan dejar de tener una influen-
cia arrolladora.
IX
CONFLICTO INEVITABLE
Finales de la Dinasta 18 (hacia 1375-1325 a. c.)
Cuando la dura cscara de la costumbre vieja es some-
tida a una presin persistente en un nuevo sistema de

cosas, con seguridad se quiebra algo. Una sociedad
sagrada, que ha concedido siempre la mayor impor-
tancia a su inmutable estado de cosas, no puede aco-
modarse fcilmente a un orden nuevo, que implica la
vulgarizacin y la enajenacin de sus formas bsicas de
expresin. Como crisis agnica de la cultura, podra-
mos esperar, al menos en teora, el conflicto entre los
tradicionalistas y los modernistas. Ese conflicto fu
quiz lo fundamental en el antagonismo entre Hat-
shepsut y Tut-mosis III. Si fu as, su virulencia debi
haber sido mitigada por el xito inmediato del imperio,
as en lo material como en lo espiritual. El conserva-
durismo no poda fcilmente hacer frente a la gloria
arrolladora de la victoria militar y al sbito aumento en
riqueza y en poder de los elementos gobernantes de
Egipto. Y as, la vulgarizacin y la enajenacin del sis-
tema consagrado se hacen claramente visibles en una
poca de prosperidad y plenamente satisfecha de s
misma, o sea el siglo transcurrido entre la batalla de
Megiddo, hacia 1468 a. c, y la muerte de Amen-hotep
III, hacia 1375 a. c. No podemos dudar que los esp-
ritusconservadores protestaron ante los rpidos cam-
bios que afectaban al pas, pero sus crticas causaron
poca impresin en una era incomparable de fausto y
de mundanidad.
Cuando conflicto violento e irreduc-
al fin estall el
tible, en poca de Amarna, los antagonistas no se

la
alinearon simplemente como conservadores y moder-

CONFLICTO INEVITABLE 299
nistas, comosacerdotes aislacionistas y militares impe-
rialistas. Esa posibilidad muri con Hat-shepsut, ma-
nifiestamente. La piadosa retencin de la gran supe-
rioridad de Egipto sobre todos los otros pueblos,no fu
reconocida como consecuencia de la nueva lucha por el
poder, ni la crisis llev al primer plano a ningn par-
tido que pidiese clara y enrgicamente la vuelta a los
modos de vidams simples y ms puros del Egipto
anterior al Imperio. La alineacin de los protagonistas
en esta lucha fu ms complicada que todo eso, y lo
que podemos ver es la lucha por el poder esencial,
lucha de la que fu expresin poderosa el modernismo.
El haz de luz se proyecta sobre el faran y el sa-

cerdocio de Amn como los rivales ms prominentes en
la lucha por el poder, y este enfoque es correcto. Pero
el faran Akh-en-Aton era el campen de lo nuevo en

materia de religin, particularmente de la universali-
dad, y lo mismo en materia de costumbres domsticas,
de moral, de arte, de idioma y de literatura, aunque no
mostraba inters por el imperio, que haba trado esas
novedades. El faran no revelaba ningn deseo de vol-
ver a los modos de vida de Hat-shepsut y de las pocas
anteriores, aun cuando el traslado de la capital, de Te-
bas a la ciudad rural de Tell el-Amarna, era alejarse de
un centro cosmopolita lleno de estmulos modernos. Por
su parte el sacerdocio de Amn estaba plenamente
consagrado a conservar la agresividad del imperio, que
tanto haba enriquecido su templo; pero se mostraba
indiferente en absoluto para las modas nuevas en cos-
tumbres y en moral que haban venido con el imperio.
Los dos partidos codiciaban el poder de aquel gran es-
tado, pero sin relacin con el pasado ni con ideologas
derivadas de l.
Del lado del faran hallamos un enjambre de adve-
nedizos, de hombres procedentes de familias que antes
no haban tenido importancia, pero que en este mo-
mento se elevaron a la preeminencia. Del otro lado, las
antiguas familias gobernantes, dentro de las cuales se
300 LA CULTURA LGIPCIA
haban transmitido de padres a hijos los altos cargos
del pas, quedaron desplazadas en la revolucin. Esto
significa que la vieja burocracia civil, formada por una
aristocracia hereditaria de terratenientes, estaba del la-
do del sacerdocio de Amn, y que el faran se haba
visto obligado a buscar nuevos servidores civiles entre
los elementos recientemente enriquecidos con el im-
perio, pero no consenadores en razn de sus intereses
y tradiciones. Cosa muy notable: parece que el ejrcito
estaba del lado del faran, aunque esto le supona re-
nunciar a las ventajas inherentes al mantenimiento de
la agresividad del imperio. No sabemos si la adhesin
del general Har-em-hab a los faraones revolucionario^
era consecuencia de la lealtad profesional del soldado
hacia su soberano, o si el ejrcito buscaba un modo de
imponerse a la burocracia civil y al sacerdocio de Amn.
En vista del xito obtenido por el jefe del ejrcito para
apoderarse del trono, como ocurri con Har-em-hab y
de nuevo bajo la Dinasta Veintiuno, parece que fu
factor importante la aludida rivalidad poltica.
Otro factor poltico lo constituan quiz otros sa-
cerdocios, celosos de la sbita y predominante preemi-
nencia de Amn y de su sacerdocio. Slo podemos con-
jeturar esta posibilidad, ya que los testimonios his-
tricos guardan silencio sobre este punto. El sacerdo-
cio que muy bien pudo oponerse al de Amn era el
de Re de Helipolis, santuario antiguo y en otro tiempo
dominante, que quiz consideraba a Amn como un
advenedizo engredo Re era el dios-sol, y en el culto
.
revolucionario del sol veremos ciertos elementos que

demuestran la conservacin del culto de Re. Sin em-
bargo, no hay prueba visible de que el sacerdocio de
Helipolis incitase al ataque contra Amn. Quiz fu
mero espectador de su transitorio eclipse, o quiz sufri
l mismo un eclipse, lo mismo que el dios, aunque en
grado menor. Si el viejo santuario de Helipolis fu
un factor poltico, habra sido el nico elemento si-
tuado plenamente del lado de la tradicin antigua con-

tra novedades del imperio; pero no tenemos datos
las
bastantes para afirmar que haya sido as.
Sin duda todo esto es prematuro, puesto que an
no hemos hablado de la revolucin de Amarna; pero
es un preliminar necesario para conocer el marco ge-
neral de una lucha por el poder que los testimonios
nos han transmitido personificada. La mayor parte de
lo que sabemos acerca de esa revolucin procede de los
monumentos del faran revolucionario, Amen-hotep IV,
que se convirti en Akh-en-Aton, de la corresponden-
cia dirigida a su corte, y de referencias a l, hostiles
y de pasada, hechas en tiempos posteriores, despus

del fracaso de la revolucin. Adems, las innumera-
bles imgenes de este rey, todas ellas de expresin
introspectiva y ejecutadas con un arte extremadamen-
te naturalista que contrastaba agudamente con el del
pasado, le hacen destacarse de los otros faraones con
acusada individualidad. El iconoclasta, revolucionario,
modernista e intelectual, siempre resulta interesante.
La historia de la revolucin de Amarna est escrita, in-
evitablemente, en tono de la personalidad de Akh-en-
Aton. El enfoque sobre el individuo, y no sobre "el
proceso cultural", est justificado, porque Akh-en-Aton
no era un hombre ordinario, de suerte que su fuerte
personalidad y su poderosa situacin hacan de l mu-
cho ms que un instrumento de las fuerzas que con-
tendan en su tiempo; y est justificado tambin por
el hecho de que este faran era el jefe reconocido de
dichas fuerzas. Ciertamente, tenemos que admitir que
eran tales las tensiones interiores en Egipto, que se
haca inevitable una crisis violenta, fuese cualquiera
el faran; pero el curso peculiar de la crisis estuvo al-
tamente condicionado por el carcter peculiar del fa-
ran que subi al trono. Podemos exponer el fondo
terico de la lucha y las posiciones de los partidos
polticos; pero despus tendremos que escribir la his-
toria refirindola a la personalidad de Akh-en-Aton.
Hemos prestado ya alguna atencin al fondo del
movimiento de Amarna en arte, en idioma y literatura
y en costumbres domsticas. Hemos advertido tam-
bin que la universalidad religiosa fu un producto del
imperio, y que por ella dioses en otro tiempo locales
llegaron a tener un dominio csmico. Necesitamos,
sin embargo, prestar alguna atencin al fondo de la
nueva religin revolucionaria, el Atonismo, en los das
que precedieron a la ruptura formal de Akh-en-Aton
con el Amonismo.
El culto del sol haba sido perenne en el antiguo
Egipto, y el sol tena diversas fases que se conside-
raban como otros tantos dioses diferentes, o como
aspectos de un mismo dios. Re de Helipolis lleg a
ser el dios-sol por excelencia, y con eso tom el poder
heliopolitano de Atum, el dios creador, que se com-
bin con el recin llegado bajo el nombre de Re-Atum.
Re se manifestaba igualmente bajo otros aspectos del
sol, por ejemplo, el dios del horizonte, como Re-Har-
akhti. Como dios supremo, Re se amalgam con otros
dioses importantes, para convertirse en Amn-Re o
Amn-Re-Har-akhti, Sobek-Re, Khnum-Re, y as suce-
sivamente. Este proceso de sincretismo es importan-
te, porque la fusin de dioses originariamente distin-
tos en un solo ser de manifestaciones varias, poda, en
su desarrollo lgico, conducir al monotesmo, combi-
nndose en un ser supremo todos los aspectos de la
divinidad. No lleg a ocurrir esto en Egipto, porque
aquella cultura nunca fu lgicamente consecuente, se-
gn nuestro punto de vista moderno, y porque la
fusin de seres diferentes en un solo ser para fines
funcionales no destruy nunca las personalidades in-
dependientes de aquellos seres. Amn y Re siguieron
siendo dioses independientes del aire y del sol, nc
obstante su incorporacin funcional como dios supre-
mo de la nacin, o sea Amn-Re. La riqueza y el
poder poltico crecientes de Amn-Re, Rey de los Dio-
ses, en Karnak, no le permitieron nunca apoderarse
del templo del dios-sol Re en Helipolis. Es impor-
tante recordar que los antiguos egipcios no pensaban
como nosotros, y que su carcter pragmtico les per-
mita ver los aspectos funcionales de la divinidad como
separados y limitados a fines funcionales especficos,
ya recubrindose y produciendo un solo dios compues-
to para determinado objeto, ya mantenindose como
dioses separados para fines diferentes. Toda afirma-
cin de que los egipcios eran monotestas habituales
descansa sobre la incomprensin de la psicologa egip-
cia, con sus modos alternativos de considerar los fen-
menos bajo condiciones distintas, y con su deliberada
retencin de lo antiguo a pesar de todas las combi-
naciones nuevas. El sincretismo del dios-sol con otras
deidades no condujo al culto monotesta del sol. Por
otra parte, el carcter limitado de aquel sincretismo
no hizo posible el concepto de un ser divino nico,
tal como lo veremos en la religin de Amarna.
Ahora bien, entre los diversos dioses-soles o aspec-
tos diferentes de un dios-sol, no aparece Aton antes
de mediados de la Dinasta Dieciocho. La palabra aton
haba significado el disco fsico del sol, sede del dios,
pero no un dios en s mismo. Sin embargo, el poder
vivificante del disco-sol fu deificado antes de la po-
ca de Akh-en-Aton. Ya hemos visto que Amen-ho-
tep III y Tiy navegaban en su lago de placer en una
barca llamada "Fulgores de Aton". Verdaderamente,
podemos remontar la divinidad del Aton al reino de
Tut-mosis IV, que mand hacer un gran escarabajo
conmemorativo segn el cual el faran guerre "con
el Aton delante de l" e hizo campaas lejanas "para
hacer a los extranjeros ser como el pueblo (egipcio),
a fin de que sirvan para siempre al Aton".
Cuando hallamos, bajo Amen-hotep III, que cierto
Ra-mosis era a la vez sacerdote de Amn
y "Mayordo-
mo del Templo del Aton", y que una inscripcin rue-
ga a este faran que mueva a Amn-Re a dar una
ofrenda mortuoria al "Escriba del Tesoro del Templo
del Aton", llamado Pen-buy, vemos que el Aton era
un diosque posea un templo en Tebas antes de la
revolucin de Amarna, y que este dios nuevo estaba
manifiestamente en relaciones armoniosas con Amn.
Segn esos textos, hasta es posible que Amen-hotep III
construyese un santuario al Aton en el recinto del gran
templo de Amn en Karnak, o cerca de l. De todas
maneras, es evidente que Akh-en-Aton no invent el
disco-sol, sustentador de la vida, como concepto filo-
sfico, sino que lo encontr ya formulado.
De manera anloga, el dios mortuorio Osiris no ha-
ba sido desplazado por el Aton en un monumento
realizado en el nuevo
estilo modernista y, por lo tan-
to, cercano a poca de Amarna, que representa a
la
un egipcio muerto adorando a Osiris en su trono y
rogndole poder salir de la tumba "como un ba vivien-
te, para ver el Aton sobre la tierra". Quiz esto signi-
fica slo el disco fsico del sol, porque el hombre le
dice a Osiris: "T te levantas como Re sobre el ho-
rizonte; su disco (aton) es tu disco, su forma es tu
forma, y su temor es tu temor". En una poca en que
el Aton ya era adorado como un dios, este monumen-
to nos lo muestra en correspondencia con deidades a
las que despus intent eliminar.
Uno de los aspectos importantes del Aton iba a ser
la proteccin universal de todas las cosas vivas en to-
dos los pases, reconocimiento del valor de los seres
no egipcios, cosa muy distinta del localismo expreso
de la religin durante los Reinos Antiguo y Medio. Sin
embargo, este universalismo tambin era conocido an-
tes de la revolucin de Amarna. Amn, en cuanto
dios invisible del aire, ya era considerado como ilimita-
do antes de este tiempo: "Seor de los Med/ai y
gobernante de Punt. el hermoso de rostro, que vie-
. .
ne (de) la Tierra de Dios (al Este) Jbilo a ti . . .
por todos los pases extranjeros: en lo alto de los cie-

los, en lo ancho de la tierra, en lo hondo del Gran
Mar Verde!. . . T el slo nico, solitario, sin igual. . .
que vives en la verdad todos los das".
Los hermanos mellizos llamados Seth y Horus fue-

ron arquitectos en Tebas, en el reinado de Amen-
hotep III, v erigieron estelas en que oraban a Amn en
trminos universalistas y en un lenguaje marcadamen-
te parcido al que iba a emplear Akh-en-Aton en su
himno al Aton:
Cuando cruzas el ciclo, todos los rostros te contemplan,

pero cuando te vas, te ocultas a sus rostros. Cuando te po- . .
nes en las maanas de occidente, entonces ellos duermen .a

la manera de la muerte... T, hacedor de lo que el suelo
produce, madre benfica para los dioses y los hombres;
. . .
artesano paciente, que se afana grandemente como su ha-

cedor . .
,
pastor valeroso, que conduce su ganado, su refugio
.
y hacedor de su vida ... El seor nico, que llega a los lmi-

tes de todas las tierras todos los das, como el nico que las
ve y las recorre. Todas las tierras parlotean a su salida cada
. .
da, para alabarlo.
En este himno
dos hermanos prestan atencin
los
exclusiva a Amn,
de poder universal a quien
dios
llaman el "seor nico". Esto, sin embargo, no ex-
clua la devocin a otras deidades. En las escenas y
en los textos que rodean a la inscripcin principal, los
hermanos rinden pleitesa a Osiris, Anubis, Amn-Re,
Mut, Khonsu, Hat-Hor en dos formas, Re-Har-akhti,
Sokar Isis, y a la reina divinizada Ahmes Nefert-iti. El
hecho de que centrasen su atencin en un dios no
significaba que repudiasen a los dems dioses.
Hay otro factor de la revolucin de Amarna que ya
exista en los reinados anteriores, y era la importancia
propagandstica concedida a ma'at, "verdad". Akh-en-
Aton y su dios Aton 'Vivan en la verdad", y esto se
refera tanto a la clara visibilidad del disco-sol como
a la franca sinceridad de la vida del faran. Poco ms
adelante examinaremos esta pretendida devocin a la
"verdad". Aqu nos limitaremos a advertir brevemen-
te que Amen-hotep III tambin haba expresado una
excepcional relacin con ma'at. Dos de sus nombres
fueron Neb-ma'at-Re, "el Seor de la Verdad (es)
Re", y Kha-em-ma'at, "El Que Hace Aparicin en la
Verdad". Uno de los cortesanos de Amen-hotep III
dijo: "Ejerc la verdad para el Seor de la Verdad
(Amen-hotep en todo tiempo, sabiendo que se
III)
alegra en ella", y otro dijo: "Ejerc la verdad [para
Anin-] Re, sabiendo que l vive en ella", anticipn-
dose as claramente a las mismas manifestaciones de
la poca de Amarna. En la medida en que esta "ver-
dad" puede relacionarse con el nuevo naturalismo en
el arte, hemos visto que la fluidez de lneas y los asun-
tos artsticos nuevos estaban ya presentes en el rei-
nado de Amen-hotep III, particularmente en su pa-
lacio de Tebas.
Aunque en su ancianidad Amen-hotep III fu hom-
bre flojo y de poco nimo, en su juventud haba sido
un rey enrgico y vigoroso, as en la caza como en la
promocin de obras pblicas. Su cara redonda y vul-
gar no revela nada del intelectual, del soador ni del
doctrinario. Su hijo, que al principio llev el mismo
nombre, era de un tipo fsico muy diferente. Tena
la cara delgada hasta parecer macilenta, con una ex-
presin triste y reconcentrada que revela una persona-
lidad introspectiva. Tena los hombros estrechos v
cados, y las caderas y el abdomen desproporcionada-
mente grandes. Quiz haba sufrido desde la juven-
tud alguna dolencia crnica que le hizo imposible imi-
tar la fuerza y las hazaas atlticas de sus antecesores
y lo conden a una vida de trabajo intelectual y a la
compaa de las damas del harn, antes que a la de los
nobles aficionados a la caza y a las campaas milita-
res. Los fisilogos que han estudiado su constitucin
fsica no estn de acuerdo sobre la naturaleza de su
enfermedad. Evidentemente, su constitucin era ex-
traa, lo que no le impidi vivir bastantes aos, in-
cluvendo por lo menos diecisiete de reinado. Puede
argirse que tuvo una apariencia anormal desde la ju-
ventud, porque su cabeza redonda, la mandbula col-
gante, los hombros cados y el vientre abultado se
convirtieron en una convencin artstica para todos
los egipcios durante su reinado, lo cual indicara que
su anormalidad haba sido siempre su normalidad, de

suerte que la adulacin de los artistas la acept como
propia de todos los hombres y en las pinturas le
rode de hombres y mujeres constituidos como l. Esta
debilidad constitutiva quiz proceda de Tiy, su ma-
dre; pero no hay pruebas de que sus ideas tuviesen el
mismo origen.
Al transcurrir el tiempo, el joven prncipe Amcn-
hotep se cas con su graciosa hermana Nefcrt-iti y se
asoci en el trono con su padre, como corregente.
Sabemos que el viejo Amcn-hotep padeca de una gra-
ve enfermedad de los dientes, y quiz esto le inclin
a hacer que su hijo compartiese con l algunos de los
cuidados y obligaciones del gobierno. Hay un hecho
curioso en el reinado del joven Amcn-hotep IV que
necesita comentario, aunque su explicacin tiene que ser
dudosa. Aproximadamente en su sexto ao de reinado
celebr su jubileo y el del Aton, expresando as la doc-
trina de que l y su dios haban gobernado juntos
durante aquel tiempo. El jubileo real en Egipto con-
memoraba por lo general
hay excepciones
treinta
aos de gobierno. Si los treinta aos tienen en este
caso alguna significacin, esto indicara que el culto
del Aton haba sido formalmente instituido treinta
aos antes, en el templo de ese dios que ya hemos
mencionado, y quiz que el faran haba nacido tam-
bin en el mismo ao. La nica conclusin obvia es
que Amcn-hotep IV expresaba una estrecha relacin
de gobierno entre el dios y l, haciendo a los dos de
la misma edad.
Amen-hotep IV y Nefert-iti tuvieron seis hijas, que
en la mayor parte de escenas de aquel tiempo apa-
las
recen representadas como nias. La pareja probable-
mente no era muy anciana cuando el prncipe fu
nombrado corregente. Por otra parte, poco despus
del ao doce de reinado, la hija mayor ya tena edad
suficiente para actuar en la corte como la principal
representante femenina de su padre. En oriente, don-
de las nias se desarrollan pronto, no necesitaba tener
la princesa mas de doce aos. Esto nos da un indicio
sobre la juventud de Amen-hotep IV y de su esposa-
hermana Nefert-iti. El hecho de que la pareja haya
tenido seis hijas ay!, ningn hijo
y, nos dice
que el faran no estaba tan enfermo que no pudiera
tener descendencia. La vida de familia de la real pa-
reja y de sus hijas sobrepas a la de Amen-hotep III
y de Tiy en devocin visible y publicada. La austera

reclusin de los faraones anteriores,
y especialmente
la de las mujeres de su harn, fu abandonada de
manera tan ostensible, que nos parece advertir en ello
algo de una poltica oficial. Ciertamente, las mujeres
nunca haban sido antes exhibidas, de modo tan pro-
minente, como participantes en la vida pblica, ni ha-
ba habido representaciones tan sinceras del cario del
faran por su mujer y sus hijas. Fu aquella una po-
ca de feminismo muv acentuado.
Entre 1377 y 1375 a. c. muri el viejo rey Amen-
hotep III, y el rey joven qued como gobernante ni-
co del poderoso imperio egipcio. Viva en Tebas, la
ciudad capital, y su reinado haba sido fuertemente
sealado por los rpidos cambios en las costumbres y
en la expresin de que ya hemos hablado, pero no por
la ruptura abierta con el pasado. Sin embargo, exis-
tan todos los elementos para una actitud revolucio-
naria, y las tensiones interiores deban ser muy fuertes.
El joven faran haba construido monumentos en el
templo de Amn, en Karnak. Excavaciones recientes
en ese lugar han demostrado que sus construcciones
fueron despus demolidas y utilizadas como refuerzos
interiores en los monumentos de los faraones subsi-
guientes. Los relieves presentaban ya aquel arte carac-
terstico y naturalista que asociamos a su reinado: las
figuras humanas redondeadas y como sin huesos, y con
la deformacin corporal que el faran mismo presen-
taba. Las piezas ms extraordinarias son unas estatuas
colosales de Amen-hotep IV, alucinantemente disfor-
mes, que se encontraron inmediatamente debajo del
gran templo de Amn. Su angustiosa deformidad, con
las caras emaciadas y las caderas bulbosas, demuestra
que la expresin extrema del "naturalismo" de Amar-
na ya era corriente en los comienzos del reinado, an-
tes de la ruptura oficial y el abandono de Tebas. Me-
rece notarse que el modernismo ms violento tuvo lugar
al iniciarse el movimiento,
y que algunas de las obras
ms convencionales pertenecen a aos ms tardos del
reinado.
Los nobles de los primeros aos del reinado de
Amen-hotep IV tena muchas tumbas abiertas en la
ladera de la colina tebana. Tambin estaban ejecuta-
das en el estilo que distingui a la revolucin, y acen-
tuaban la adulacin al faran ms bien que la conti-
nuidad de esta vida en la otra. As, la religin ya
mostraba su desviacin del pasado en el contenido de
los temas tratados en las tumbas, antes de la ruptura
con Amn y el traslado a Tell-cl-Amarna. 1
Ignoramos cmo y por qu se produjo la ruptura
formal. Hemos insistido en la lucha por el poder, y
finalmente quiz se le hizo necesario al faran actuar
con violencia. En su sexto ao cambi el nombre
de Amen-hotep, "Amn-est-Satisfecho (con-esta-Perso-
na)'\ por el de Akh-en-Aton, "El-Que-es-Servicial-para-
el-Aton" o "Va-Bien-con-el-Aton". El repudio del dios
antiguo y la adopcin del nuevo fueron solemnes, por-
que el nombre del rey era expresin de la poltica del
1 N. de G. Davies en Journai of Egyptian Archaeoiogy, IX

(1923), 132 ss. Davies advirti el fondo del arte nuevo en las
tumbas tebanas ya en el reino del Tut-mosis IV (Bulletin of the
Metropolitan Museum of Art, diciembre 1923, II Parte, pp. 40
ss.). Una de las tumbas de este reinado "muestra el mismo tra-
bajo preciso y cuidadoso" de tiempos pasados. "Pero hay un grupo
posterior que se caracteriza por la desviacin de la regularidad
y la precisin fras de la moda vigente, a favor de un estilo
ms libre, complicado y abocetado Estas tumbas
. . . revelan . . .
observacin de la naturaleza y cierta fe en ella, pero mucha falta

de autodisciplina y de tcnica". La mayor parte de las tumbas del
reinado de Amen-hotep III conservan el estilo antiguo, "cui-
dadoso, exacto y todava decorativo, pero suavizado, refinado y
enriquecido en muy alto grado". Despus,
tumbas de los pri-
las
meros aos de Amen-hotep IV revelan "con fuerza dramtica
el cambio asombroso que se haba operado en tan corto tiempo
x>i en las formas artsticas como en las ideas religiosas".

Estado. Akh-en-Aton traslad tambin la capital de
Egipto, de Tebas, la "Ciudad de Amn", a un nuevo
lugar del Egipto Medio, casi quinientos kilmetros al
Norte de Tebas, llamado modernamente Tell el-Amar-
na. Quiz no fu un establecimiento totalmente nue-
vo, porque hay pruebas de que su abuelo, Tut-mosis IV,
haba mostrado ya algn inters por aquel lugar; pero
indudablemente fu una capital nueva, en escala ms
libre y expansiva. Sus lmites se extendan a ms de
trece kilmetros, y el planeamiento fu espacioso, am-
plio y proyectado hacia la eternidad. Iba a ser el nue-
vo centro poltico y religioso, Akhet-Aton "el Lugar de
la Gloria Efectiva del Aton".
All se construyeron los palacios reales y el templo
del Aton. Este templo, as como las pequeas capi-
llas personales que haba en la ciudad, estaba abierto
al aire, para que el disco-sol pudiera ser adorado en la
plenitud de su gloria, en contraste con el oculto mis-
terio de los templos antiguos. Los nobles y los funcio-
narios se hicieron grandes fincas, en un plan generoso
de ciudad jardn, contrastando con la apretada concen-
tracin de Tebas. Hasta las barriadas de trabajadores
se dispusieron en calles bien alineadas, de casas peque-
as, pero limpias y uniformes. La ciudad era atractiva
y estaba planeada para tener cerca la naturaleza, bajo
el disco-sol vivificador.
Naturalmente, los que acompaaron a Akh-en-Aton
a Amarnase haban decidido a seguir al rey, bien por-
que sus carreras dependiesen de su lealtad, bien porque
fuesen partidarios de la revolucin. As, el faran se
vi rodeado de una corte adicta de entusiastas parti-
darios y de aduladores sicofantas. Nadie se opona
all Desde el ao sexto has-
a sus ideas revolucionarias.
ta el doce de su reinado, pudo entregarse libremente
a su interpretacin de ma'at en religin, arte, vida so-
cial, etc. Durante esos seis aos,- el triunfante movi-
miento progresivo de la revolucin super las ventajas
polticas y econmicas inherentes a la conservacin del
estado de cosas anterior.
CONFLICTO INEVITABLE ">11
Akh-cn-Aton hizo repetidas y solemnes promesas de

no abandonar nunca su nueva capital, y expres el
motivo de su fundacin refirindolo a su dios. Dedic
toda aquella comarca, de horizonte a horizonte, as la
tierra como la gente, el ganado, las aves y todas las
dems cosas, "a mi padre, el Aton viviente, para el
templo del Aton en Akhct-Aton, para siempre jams".
Podemos comparar esta dedicatoria con la inscripcin
relativa a la restauracin operada por Tutankhamn,
despus de haber fracasado la revolucin. Tutankha-
mn describe los efectos de la hereja: "Los templos
de los dioses y las diosas. se haban cado a peda-
. .
zos. Sus santuarios estaban desiertos y convertidos en

montones de tierra cubiertos de maleza ... El pas es-
taba trastornado, y los dioses le volvan la espalda . . .
Si uno rogaba a un dios buscando su consejo, nunca

lo obtena. Si uno suplicaba del mismo modo a una
diosa,nunca lograba nada. Sus mismos corazones es-
taban lastimados (?), y as destruan lo que haba sido
hecho". Qu poda hacer aquel faran penitente y
restaurador? "Expuls la falsedad de las Dos Tierras,
y ma'at fu ensalzado, y la mentira [se convirti?] en
una abominacin del pas, como (en) su primer tiem-
po". Tutankhamn tena que propiciar a los dioses
indignados restaurando y aumentando sus propiedades.
Las nuevas donaciones a los templos fueron "privile-
giadas y protegidas para (beneficio de) mis padres, los
dioses todos, con el deseo de satisfacerles haciendo lo
que su ka desea, para que protejan a Egipto".
Como podamos esperar del antiguo Egipto, estos
dos textos hacen consistir toda la raison d'tie de la
revolucin en el servicio de los dioses. Los cambios en
el arte, en la literatura y en las costumbres sociales
haban sido evolutivos durante varias generaciones; los
cambios en religin afectaron al dogma fundamental
del Estado, de suerte que se hizo imposible todo com-
promiso evolutivo, y la revolucin fu necesaria. Las
sanciones divinas del Estado estaban en discusin, y
el sacerdocio de Amn no poda consentir en abando-
nar el dominio oracular que este dios tena sobre el
faran.
El pragmtico egipcio era un conciliador admira-
ble; en general, era capaz de conciliar dos conceptos
manifiestamente contradictorios y tratarlos como aspec-
tos diferentes del mismo concepto. Sin embargo, en
esta ocasin la teora tradicional de la autoridad inde-
pendiente del faran haba chocado de modo demasia-
do directo con la autoridad de Amn. No haba lugar
a la reconciliacin. El conflicto no era slo poltico,
segn nuestra opinin moderna; la teora religiosa del
Estado era fundamental para el buen funcionamiento
del gobierno. La cuestin ms importante que estaba
en discusin era si el faran, en cuanto dios, era un
agente libre y responsable, cuya palabra divina era la
ley del pas, o si era el principal intrprete de los dio-
ses para Egipto, de modo que sus palabras oficiales se
derivaban de la gua oracular de los dioses, cuya fun-
cin era dirigir la nacin y el imperio. La teora anti-
gua haba hecho del faran todo el Estado; esta teora
haba sido limitada, pero no abrogada, por la revolu-
cin de comienzos de la Quinta Dinasta. La teora
nueva, nacida de la detersin religiosa del Estado des-
pus de la impiedad de los hicsos, y del sentimiento
de inseguridad en los comienzos del imperio, sostena
que los dioses gobernaban el Estado por ''rdenes di-
vinas", comunicadas mediante sueos o respuestas ora-
culares, y que el faran no era ms que el conducto
por el que se reciban sus orientaciones. El enorme
auge de Amn y de su sacerdocio, a consecuencia del
xito del imperio, haba puesto en oposicin ambas
teoras, y, cualquiera que haya sido la alineacin de
los partidos, la funcin del faran como gobernante
era una cuestin fundamental.
Indudablemente, haba un contraste dramtico en-
tre Amn y el Aton. Amn era" por su nombre "el
Oculto", la fuerza invisible que todo lo penetra, aun-
que su representacin ms importante tena forma hu-
mana. Su santuario constitua, la parte ms interna
y oculta del templo, y slo podan acercrsele, median-
te un ritual adecuado, las personas autorizadas. Hasta
cuando sala en procesiones pblicas, su altar porttil
iba envuelto en una cobertura protectora. Del otro
lado, el Aton era el disco material y desnudo del sol,
que no poda serocultado a ningn hombre. Sus tem-
plos eran abiertos, de modo que poda ser adorado a
la vista de todos. Su nico antropomorfismo resida
en que los rayos que bajan del sol terminaban en ma-
nos, que tendan el de "vida" al faran y
jeroglfico
su familia. No podemos Akh-en-Aton acentu
saber si
deliberadamente la oposicin entre estos dos dioses,

pero la antipata esencial en concepto era innata.
La familia real cabalgaba feliz por los alrededores de
Amama, adorando al dios nuevo, vigilando las obras
de construccin, celebrando ceremonias pblicas y re-
cibiendo la adulacin de la corte. Fu una poca de
unidad concentrada, requerida por la nueva aventura,
y de liberacin de todas las restricciones. Uno de los
rasgos extraordinarios del tiempo era la ausencia de
solemnidad con que el rey-dios y su familia se mostra-
ban pblicamente. Permitan que se les representase
de las maneras ms sencillas: recibiendo a cortesanos
con atavo muy escaso, royendo huesos mientras co-
man, acaricindose o besndose ya en el interior del
palacio ya al aire libre, o el faran acariciando a una
de sus hijas, que tiene sentada en las rodillas. La dra-
mtica afliccin del rey-dios a la muerte de su hija se-
gunda fu una nueva confirmacin del arte egipcio.
Aquello indudablemente era "verdad", expresada con
fervor fantico. Era tambin la humanizacin del rey-
dios en una medida que quiz perjudic al intento de
Akh-en-Aton de reivindicar la autoridad del faran.
La consigna propagandstica de la revolucin es-
trib en ma'at, que aqu debe traducirse por "verdad"
ms bien que por "justicia". La sencillez de la vida
de familia, el naturalismo en el arte, la absoluta equi-
dad del disco-sol y la matizacin coloquial de los
textos eran otros tantos aspectos de la importancia
concedida a ma'at. En sus nombres oficiales, Akh-en-
Aton se llamaba "el que vive de ma'at", considerando
a ste como el alimento que le daba vida. El Aton
se convirti oficialmente en "el que se satisface con
ma'at", esto es, el que acepta ma'at como ofrenda
propia del adorador. Hemos visto que la importancia
concedida a ma'at apareci en el reinado del padre
de Akh-en-Aton. Merece tambin notarse que la Di-
nasta Doce haba mostrado su inters por ma'at (en-
tonces nos pareci preferible la traduccin "justicia"),
y que dicha dinasta haba conocido una especie de na-
turalismo o realismo artstico, especialmente en las ca-
ras preocupadas de los faraones. La comparacin es
vlida, aunque el ma'at de la Dinasta Doce se haba
manifestado como justicia social ms que como rebe-
lin intelectual contra el enclaustrado secreto de los
dioses.
El arte de Amarna ha sido muy estudiado, y nos-
otros no lo analizaremos aqu en detalle. Pueden for-
mularse dos generalizaciones: vara de manera muy
acentuada de lo grotesco a lo atenuadamente con-
vencional, y todas sus caractersticas deben haber
sido execrables para los partidarios rgidos de la an-
tigua dignidad. Hemos mencionado antes los terro-
rficos colosos de Akh-en-Aton en Karnak, en con-
traste con representaciones ms sosegadas del faran.
Anlogamente, el famoso busto pintado de Nefert-iti
es extremado por sus lneas escurridizas, el cuello
alargado y la expresin soadora. Hay otras repre-
sentaciones convencionales de la reina, que la hacen
parecer menos extica. Sin embargo, el gusto mo-
derno por los retratos graciosos y naturales de Nefert-
iti no debe impedirnos reconocer que esas obras de arte
decididamente no eran egipcias por sus lneas espan-

tosamente escurridizas, sus ondulantes superficies y su
idealizacin de lo cotidiano y temporal, en vez de lo
ultraterreno y eterno. Si nos preguntsemos qu fu
lo normalmente bueno en el arte egipcio durante mu-
chos siglos, y no lo que nos parece bueno a nosotros
CONFLICTO INEVITABLE 31*5
los modernos, advertiramos cuan anormal, y por con-

siguiente cun "malo" fu el arte de Amarna. Em-
plearemos la palabra "naturalismo" para caracterizarlo,
pero teniendo en cuenta que esto no implica un rea-
lismo o una fidelidad fotogrficos, sino ms bien un
propsito excesivo de servir a la naturaleza, que algunas
veces llega a la deformacin y la caricatura. Contras-
taba con los retratos de las pocas normales de la his-
toria egipcia, donde lo visto y lo conocido quedaba
, cubierto por el tipo idealizado que mejor poda servir
a la eternidad. La eternidad tena en Amarna menos
importancia que las incitantes aventuras cotidianas.
El arte egipcio se mostr siempre sumamente feliz
en el tratamiento de plantas y animales, y el arte de
Amarna no fu una excepcin a esta regla general. El
intenso amor a la naturaleza puede ser ilustrado con
un fresco de uno de los palacios, que representa la vida
de los pantanos. Aparece en l una magnfica represen-
tacin de un martn pescador en el momento de zam-
bullirse, en esc instante de fuerza reprimida que pre-
cede al movimiento rpido y enrgico. En el fondo, los
papiros surgen con naturalidad, cruzndose unos con
otros, en vez de formar un ramillete en forma de aba-
nico. Este fresco es una de las grandes creaciones del
arte antiguo.
Los artistas de este perodo ensayaron muchas co-
sas, aprovechando su liberacin de las viejas restriccio-
nes. Significa esto que se produjeron muchas obras de
calidad inferior; pero tambin significa que el arte te-
na un alto contenido emocional. Los escultores, esti-
mulados por los nuevos asuntos y las nuevas tcnicas
artsticas, consiguieron comunicar a sus creaciones una
sensacin de fuerza, de quietud fecunda, y de vivaci-
dad. Cuando el objetivo de su arte se traslad de la
postura eterna e inmutable a la representacin de los as-
pectos de la vida actual, apareci sbitamente un senti-
do del tiempo y del espacio que antes no exista. El
resultado fu que los asuntos representados, como
el martn pescador del fresco, parecen estar tensos para
la accin inmediata a causa de un estmulo emocional
interno. Algunos de ellos estn en realidad representa-
dos con un movimiento inhabitual. En Amarna vemos
al Visir, que normalmente debiera estar representado
con majestuosa dignidad, corriendo al lado del carro
real en un despliegue de energa ostensible, pero nada
egipcio. La velocidad con que el faran lanza a sus
caballos en torno de la ciudad nos comunica el ardor
nervioso que debi caracterizar a la empresa revolucio-
naria y que indudablemente inspir a sus artistas.
El naturalismo, que tenda a la exageracin de los
rasgos, ofreca muchas tentaciones a los artistas. Era
fcil pasar de representar a todos los individuos huma-
nos con cabezas en forma de huevo, los hombres cados
y los vientres prominentes, para enaltecer as al fa-
ran, a la adulacin extravagante y un tanto burlona
que tenda deliberadamente a lo grotesco. Hasta po-
demos sealar algunos esbozos que son verdaderas ca-
ricaturas de la real persona. El excavador de Amarna
menciona un estudio de un escultor que representa al
faran con la barba crecida y estropajosa. Un juguete
infantil es una reminiscencia directa y probablemente
intencional del faran guiando su carro, mientras una
de las princesitas azuza a los caballos con un palo. El
juguete "representa un modelo de carro tirado por mo-
nos. En el carro va otro mono que azuza a sus caballos
y cuya frente deprimida se parece terriblemente a la

del rey. A su lado una mona-princesa pincha las ancas
de los caballos-monos, que corvetean y se niegan a
avanzar ni un paso". Dnde estaba la sacrosanta dig-
nidad del rey-dios, si sus subditos osaban caricaturizarlo?
Su celo por la verdad le haba conducido a un natura-
lismo falseado, que cay fcilmente en la parodia, y
a una sencillez en su vida domstica, que lo rebaj
al nivel de los simples mortales. En la revolucin para
librar de transgresiones su autonoma divina, sacrific
el misterio que poda servir de apoyo al dogma de su
divinidad. Si hasta quienes le haban seguido a Amar-
na no siempre le tomaban en serio, ms escpticos seran
an los que dudaban de su derecho a la autoridad in-
dependiente.
El idioma y la literatura tambin se vulgarizaron y
adoptaron tonos familiares. Ya hemos visto que este
proceso haba empezado mucho antes, con la gradual
introduccin del lenguaje cotidiano en los escritos ofi-
ciales, en la inscripcin de Ka-mosis, a fines de la Di-
nasta Diecisiete, y en los anales militares de Tut-mosis
III. Una fuerte influencia extranjera se manifest en el
idioma, con la introduccin de palabras de idiomas asi-
ticos, que atestiguan la cultura cosmopolita de los es-
critores: el maryanu, o guerrero de carro, el merlceber, o
carro, el migdo], o fortaleza, el nkunu y
o jarro, etc.
Hasta se forj un sistema nuevo para escribir las pala-
bras y los nombres extranjeros, sistema que se mantuvo
durante varias generaciones. Estas tendencias haban
sido corrientes antes de la revolucin de Amarna, y este
movimiento an allan ms las barreras. Los textos re-
ms solemnes de Amarna se esfuerzan en diri-
ligiosos
girse al diosen el antiguo idioma clsico, pero presentan
una vivacidad que es cosa completamente nueva. Otros
textos dan amplia entrada al idioma habitual. Los pe-
queos pasajes familiares entre gentes del comn, en
las escenas de las tumbas, reproducen el habla del da
con cierto xito, y la estela fronteriza de Akh-en-Aton
contiene pasajes en lenguaje coloquial. Fu aquella
una revolucin arrolladora, y un aspecto de la "verdad"
era el conocimiento del lenguaje de todos los das.
En cuanto a la nueva religin, implicaba la afir-
macin del Aton y el repudio solemne de los viejos
dioses rivales. El repudio consista en el ataque viru-
lento y constante al dios Amn, y en ataques espor-
dicos a otros dioses. Se enviaron agentes por todo
Egipto, y quiz tambin por el Imperio slo tenemos
noticias de ellos en el Imperio Africano para borrar
,
el nombre de Amn de las inscripciones, y poner as

trmino a su poder. Las dems actividades de esos agen-
tes fueron menos rigurosas. Evidentemente, sus ojos
buscaban sobre todo el odiado nombre de Amn, que
borraban no slo cuando era nombre del dios, sino cuan-
do apareca en nombres personales como Amen-hotep,
y an cuando era el^simple adjetivo amn, "oculto".
Pero en las mismas inscripciones dejaban subsistentes
los nombres de todos los otros dioses, porque no eran
el enemigo principal. Algunas veces atacaban a una
deidad en su santuario ms importante. Por ejemplo,
Nekhbet era la diosa de el-Kab, y su nombre fu borrado
del templo que tena que aquel lugar. En general, re-
sultaba demasiado trabajoso leer todas las inscripciones
y borrar los nombres de todos los dioses; los agentes
buscaban los tres jeroglficosque formaban el nombre
de Amn y, por el acto mgico de destruir su nom-
bre, trataban de poner fin a su existencia efectiva.
Hay una excepcin importante a esa actividad. En
algunas inscripciones aparecen picadas las palabras "los
dioses". Esto constituye un refuerzo importante para
la opinin segn la cual la religin de Amarna preten-
da destruir el antiguo politesmo egipcio.
Con ciertas excepciones que sealaremos, los textos
de Amarna omiten mencionar a cualquier dios que no
sea el Aton. Hemos visto ms arriba, en el pasaje de
la inscripcin relativa a la restauracin operada por
Tutankhamn, que los templos fueron abandonados,
por lo que los dioses "volvieron las espaldas al pas".
En la nueva capital misma, hubo una eliminacin sis-
temtica de las antiguas deidades. Si algn obrero no
iniciado deslizaba en alguna casa pequea amuletos de
Hat-Hor y de Bes, eso no tena ningn carcter oficial
y era slo la expresin de la continuidad de la religin
popular, desconocida por la fe del nuevo Estado. Cam-
bio violento lo constituy la supresin de la vieja reli-
gin mortuoria, con todo su complicado formulismo
centrado en torno del dios Osiris. Las plegarias y las
frmulas mortuorias no se dirigan ahora a Osiris o
Anubis, sino al faran Akh-en-Aton o, mediante l, al
Aton. Las pequeas figulinas de servidores que nosotros
llamamos ushcbtis o shawabtis, colocadas en las tumbas
para que sirviesen al muerto en la otra vida, demues-
tran supresin de la creencia osiriana. En vez de
la
invocar el "ushcbti de Osiris" para ejecutar todo tra-

bajo exigido en la vida futura, slo contienen el nom-
bre del muerto, sin ninguna profesin de fe mortuoria. 1
Parecen, pues, haber sido meras ofrendas o recuerdos
dedicados al fallecido, a la manera antigua, no obstante-
la supresin de la vieja doctrina.
El Aton era el disco del sol, manantial de vida \
sustentador de ella, as en los hombres como en los
animales, en todo el universo. En cuanto dios, no tena
otra forma, aunque los rayos podan ser representado,
como brazos que llevaban la vida a sus adoradores. Sin
embargo, las creencias antiguas subsistan al afirmar
que el faran era hijo del Aton, ''que sali de su cuer-
po", lo mismo que los faraones anteriores haban sido
hijos fsicos de Re. El Aton era tratado como un go-
bernante, y su nombre dogmtico ritual se escriba en
un cartucho, como los nombres de los faraones. Estos
nombres promulgados oficialmente son instructivos, por-
que revelan la conservacin de nombres y de dioses
antiguos en la concepcin doctrinal del dios nuevo. Al
principio, el nombre oficial del Aton deca: "Re-Har-
akhti, que se alegra sobre el horizonte en su nombre:
'Shu que est en el disco-sol del Aton' A partir del
noveno ao de reinado el nombre se modific para
eliminar el dios-cielo Horus y el dios-luz Shu, pero
conservando el dios-sol Re: "Re, dominador del hori-
zonte, que se alegra sobre el horizonte en su nombre de
'Re, el padre que vino en el disco-sol del Aton' El
antiguo proceso de sincretismo an segua operante, y
permiti la incorporacin de tres dioses en la versin
ms antigua, y de Re en la ms tarda.
No sabemos si el culto de Re de Helipolis fu
autorizado por la religin de Amarna. Akh-en-Aton si-
1
Una
excepcin, con adaptacin del texto osiriano a la doc-
kfiaa publicada por E. Drioton en Anuales du Service
Sionista,
des Anfiquites de i'Egyptc, XLIII (1943), 15 ss. Debe notarse
adems que los ushcbtis con slo el nombre y ttulos del muer-
to ya eran conocidos en el reinado del atonismo: A. W. Shorter,
en fourn;i/ ot Egypti'an Archaeo/ogy, XVII (1931), 24.
gui llamndose en sus ttulos reales "Hijo de Re", y
su nombre dinstico fue Nefer-kheperu-Re Wa-en-Re,
"Hermosa-es-la-Forma-de-Re, la-Sola-nica-de-Re". Su
joven pariente y favorito se llam Ankh-kheperu-Re-
Smenkh -ka-Re. Dos de sus hijas se llamaron Nefer-ne-
feru-Re y Setep-en-Re. El ttulo del Gran Sacerdote
del Aton era "el Jefe de los Profetas", el mismo del
Gran Sacerdote de Re en Helipolis. No hay pruebas
de que actuase como gran sacerdote de los dos dioses
en sus respectivos santuarios; lo ms probable es que
Re fu incorporado al Aton y que el culto qued sus-
pendido en Helipolis durante la poca de Amarna.
Sin embargo, debemos admitir que la nueva religin
concedi cierta preferencia a Re, en decidido contraste
con la persecucin de Amn y el desconocimiento de
Osiris. Tambin debemos admitir que la personifica-
cin de fuerzas como deidades continu en* Amarnn
La revolucin di importancia especial a ma'at, "ver-
dad", y Ma'at fu una diosa, y como tal la tratan algunas
veces los textos de Amarna. En un pasaje se llamaba
a Akh-en-Aton el dios Shay, "Destino", para su pas.
Es' intil pretender que era aquel un lenguaje de im-
genes poticas; en el antiguo Egipto la personificacin
era la deificacin y no una figura de lenguaje.
Lo ms importante que hay que observar acerca de
la religin de Amarna, es que reconoca dos dioses prin-
cipales. Akh-en-Aton y su familia adoraban al Aton, y
todos los dems adoraban a Akh-en-Aton en cuanto
dios. Adems de sus nombres y ttulos solemnes, al
faran se le llamaba "el buen dios", y l sostena ser
hijo fsico del Aton. Las numerosas escenas de las
tumbas de Amarna lo representan rindiendo culto al
disco-sol vivo, mientras todos los cortesanos le rinden
adoracin a l. Sus plegarias se dirigan no al Aton.
sino a Akh-en-Aton. El cortesano Eye, que ms tarde
llegara a faran, pide a Akh-en-Aton beneficios mor-
tuorios: "Dgnate concederme una buena ancianidad
como favorito tuyo; dgnate concederme un buen sepe-
lio por orden de tu ka en mi casa. . Oiga (yo) tu
.
dulce voz en el santuario cuando t haces lo que agrada
a tu padre, el Aton vivo". Otro noble ruega al Aton,
pero slo en beneficio de Akh-cn-Aton, mientras que
lo que pide para s va dirigido al faran: "Dgnate hacer
que tu amado hijo Akh-cn-Aton viva contigo por siem-
pre, [que haga] lo que corazn [desea], que contemple
lo que haces todos los das, para que se alegre a la
vista de tu belleza... Que (permanezca) aqu hasta
que el cisne se haga negro, hasta que el cuervo se haga
blanco, hasta que las montaas pongan en pie y an-
se
den, hasta que el mar Y que yo siga
corra ro arriba.
en el servicio del buen dios (Akh-en-Aton) hasta que
(me) asigne el entierro que l da". Esto es la afirma-
cin de que el faran era el centro en el culto de Aton,
y de que los nobles dependan de su rey dios.
El mismo Akh-en-Aton, en su famoso himno al
Aton, deca que ste era su dios personal. El himno
se titula "la adoracin del Aton por el Rey Akh-en-
. . .
Aton y la Reina Nefert-iti", y el faran dice explcita-

mente: "T ests en mi corazn, y no hay nadie que
te conozca excepto tu hijo (Akh-en-Aton), a quien t
iniciasteen tus planes y en tu poder". Debe sealarse
que el culto de Aton no se extenda por debajo del
nivel de la familia real como expresin religiosa efec-
tiva; se consideraba como la religin exclusiva del rey-
dios y de su familia, y el rey-dios reciba con compla-
cencia y estimulaba el culto de sus subditos a su ser
divino, como fuente de todos los beneficios que podan
desear.
El carcter auto-concentrado de la fe de Akh-en-
Aton, el hecho de que slo la familia real debiese
al Aton una lealtad disciplinada y razonada, y el hecho
de que todos los adictos del faran estuviesen obligados
a consagrarle a l toda su devocin, explican por qu
la nueva religin se desplom despus de la muerte de
Akh-en-Aton. Tambin tuvieron importancia los fac-
tores polticos y econmicos, pero el hecho de que los
cortesanos de Amarna tuviesen contacto con el Aton
slo mediante el culto que rendan a Akh-en-Aton, de-
muestra el efmero y superficial de aquella
carcter
religin. No podemos creer que abrigasen en su seno
la creencia en un solo dios, benvolo y sustentador, el
Aton, cuando toda su actividad religiosa se agotaba
en el culto de Akh-en-Aton. Cuando muri el faran
y el movimiento entr en colapso, los cortesanos volvie-
ron en tropel, y muy arrepentidos, a la creencia tradi-
cional, que comprendan bien y en la que les era per-
mitida una devocin ms amplia.
Dos problemas importantes se nos presentan ahora.
Era aquello monotesmo? Si lo era, fu aquel el pri-
mer monotesmo que apareci en el mundo, y lleg
hasta nosotros a travs de los hebreos? Nuestra res-
puesta a estas dos preguntas es negativa, aunque tal
respuesta tenga que apoyarse en las definiciones de las
palabras, y stas hayan de formularse inevitablemente
en trminos modernos.
Las religiones modernas, la juda, la cristiana y la
mahometana, sustentan la doctrina de que hay un solo
Dios, y de que todos los valores ticos y religiosos de-
rivan de ese Dios. Al aplicar esta definicin a la reli-
gin de Amarna, vemos que en ella haba por lo menos
dos dioses, que el Aton tena estrictamente la funcin
de crear y mantener la vida, y que la tica y la reli-
gin se derivaban del faran Akh-en-Aton.
Es cierto que los textos de Amarna llaman al Aton
el "dios nico, como el cual no hay otro". Pero esto
no era cosa nueva en el lenguaje religioso egipcio. La
forma de expresin era una exageracin o una concen-
tracin fervorosas, queremontaba a la primitiva li-
se
teratura religiosa, anterior en ms de mil aos a los
tiempos de Akh-en-Aton. En el perodo que precedi
a la revolucin de Amarna, Amn, Re, Atum, Har-akhti
y Min eran llamados cada uno de por s "el dios ni-
co". Unas veces esa frase aluda a la creacin, cuando
el nico dios existente iba dando' el ser a otros dioses.
Otras veces era una exageracin lisonjera, y significaba el
nico dios importante, como el cual no haba otro.
Con frecuencia expresaba la concentracin de la aten-
cin del adorador sobre un dios determinado, con ex-
clusin de los dems. Esto se llama henotcsmo o
monolatria, y de ninguna manera implica la unidad ab-
soluta que manifiesta el "no hay ms Dios que Dios"
mahometano.
En los tiempos antiguos, el nombre de un indivi-
duo era una parte vital de su ser: borrar el nombre de
su tumba era destruir la continuidad de su existencia
en el otro mundo; borrar el nombre de un funcio-
nario de los registros oficiales pona trmino a los xitos
terrenales que tan importantes eran para su supervi-
vencia. Esta misma psicologa es aplicable a los ataques
de Akh-en-Aton contra Amn y contra otros dioses
locales. Si la filosofa de la nueva religin consista en
que slo el Aton era dios y por consiguiente Amn
no exista ni poda existir, por qu se desarroll un
ataque tan virulento contra l, y por qu su nombre
fu sistemticamente borrado de todos los documentos?
Segn las viejas creencias, conservara an cierto gnero
de existencia mientras su nombre figurase en un solo
documento.
Nos damos cuenta de que estamos arguyendo en tr-
minos modernos y de que el atonismo fu autctono
en la religin egipcia y nico en ella. Fu autctono,
porque el Estado egipcio se instituy sobre el dogma
de que el faran era un dios que haca de intermedia-
rio entre el pueblo y los otros dioses; as, pues, la do-
ble relacin, en la religin de Amarna, conservaba lo
esencial del pasado. Fu nico, porque los todos los
dioses que no eran el faran fueron convertidos en
un dios solo por un proceso ms bien de exclusin
que de sincretizacin, si prescindimos del sincretismo
moderado presente en los nombres oficiales del Aton.
No obsta a nuestro razonamiento el que hubiese an
personificaciones en los textos, por las cuales poda
decirse que Aton estaba "satisfecho con la diosa Ma'at"
y que Akh-en-Aton era "el dios Destino", porque la

personificacin era tambin cosa autctona en el pen-
samiento egipcio. Mucho ms importante fu la eli-
minacin de Osiris de la religin mortuoria, atribu-
yendo al faran todos los beneficios mortuorios. Podra
decirse que fu la mayor aproximacin al monotes-
mo, posible con las ideas de aquella poca; y esto
estara muy lejos todava de considerarlo como la creen-
cia en un solo y nico dios y el culto de este dios nico.
Es tambin problema dificultoso determinar si el
atonismo fu el antepasado del monotesmo hebreo,
y por lo tanto de las expresiones religiosas modernas.
Sin embargo, puede afirmarse de plano que el meca-
nismo de transmisin de la religin de Akh-en-Aton
al monotesmo de Moiss, no es claro. Aquella fu la
religin personal de un faran a quien la generacin
siguienteconsider hertico. No era accesible a los
egipcios en general.La subsecuente reaccin de stos
en un retorno ferviente a las antiguas formas, parti-
cularmente al culto de Osiris y al de los pequeos
dioses personales, demuestra lo poco que el atonismo
haba penetrado por debajo de la familia real. Aun
suponiendo que hubiera tropas de esclavos israelitas
en Egipto, en los tiempos de Amarna, no haba modo
de que aprendiesen, por las enseanzas del atonismo,
que haba un dios nico y universal, hacedor y con-
servador de la vida, hacia el cual siente el adorador
una clida gratitud. El atonismo enseaba que el fa-
ran de Egipto era lo esencial, en cuanto intermedia-
rio nico entre el dios y el pueblo.
Hay otra discontinuidad entre el atonismo y el mo-
notesmo hebreo, tal como ste se manifest en tiem-
pos posteriores, y es la falta absoluta de contenido tico
en los himnos dedicados al Aton. La religin de Akh-en-
Aton era intelectual, ms bien que tica; su fuerte
contenido emocional naca del fervor del descubridor
y del nefito, que rechazaba las formas antiguas y pre-
dicaba formas nuevas. Los conceptos del bien y el mal
no eran ticos, sino slo la apasionada reiteracin de
que lo nuevo era lo bueno y lo antiguo lo malo. Los
beneficios que dispensaba Aton eran sobre todo mate-
riales: l haca y sustentaba la- vida. Al creyente se
le exhortaba a que sintiese gratitud por la vida que
reciba, pero en ningn texto se le mandaba que ofre-
ciese al dios una vida justa y ticamente correcta en
sus relaciones sociales y en su fuero interno. La uni-
versalidad del Aton pudo haber implicado que todos
los hombres eran iguales a los ojos del dios y que de-
ban ser tratados como tales; pero esta conclusin lgi-
ca est, por modo sorprendente, ausente de todos los
textos.
El nico punto discutible en esta interpretacin
del a tonismo como culto de la naturaleza, est en la
comprensin de ma'at, tan importante en aquella re-
ligin. Akh-en-Aton viva de ma'at como alimento suyo,
y el Aton estaba satisfecho con sus ofrendas de ma'at.

Si esto significase "rectitud" o "justicia", tendra un
valor tico. Sin embargo, cuando vemos en las esce-
nas y en los textos la importancia que se conceda a
la sencillez en las relaciones, a la vida al aire libre
y
a la adoracin del disco-sol, slo podemos traducirlo
por "verdad" e interpretarlo como el culto a las fuer-
zas de la naturaleza, en contraposicin con la remota
y artificiosa actividad de los dioses antiguos. Por nin-
guna parte encontramos la rigurosa insistencia sobre la
ley, que fu esencial en el monotesmo hebreo.
Otra consideracin ms importante an hay que
hacer respecto de la transmisin del monotesmo de
una cultura a otra, y es si las grandes concepciones
intelectuales, espirituales y ticas pueden pasar de una
cultura a otra totalmente diferente. Hemos dicho
que los egipcios eran "civilizados" en un sentido de
esta palabra que implica
a la vez fuerza y debilidad.
Gran parte deimportancia de los hebreos en la
la
historia del mundo reside en el hecho de que evitaron
ciertas fases debilitantes y perturbadoras de la civili-
zacin. Una concepcin imperfectamente formulada y
comprendida en la corte del faran, en Amarna, tena
que ser completamente extraa para las tribus asiti-
cas que vagaban por el desierto. Cuando los hijos de
Israel entraron en Canaan y se establecieron all para
. . .

crear un modo de vida nuevo, su progreso religioso se
realiz segn su propia experiencia religiosa nacional,
sin aportaciones de ninguna fuente extranjera. Expre-
siones religiosas tan preciadas y tan ntimas no pueden
tomarse de otro, sino que nacen de la experiencia pro-
pia. Unavez que han sido sentidas, las formas en que
se expresan pueden tomarse de otro, pero no su esp-
ritu ms ntimo.
Esto nos lleva a un tema importante relativo al
contacto entre el atonismo y la religin hebrea: el ex-
traordinario paralelismo en pensamiento y en estructu-
ra que existe entre el himno de Akh-en-Aton al Aton
y el salmo 104. Tres pasajes escogidos harn ver la

notable semejanza:
HIMNO AL ATON SALMO 104
Cuando te pones por el hori- T pones las tinieblas, y es la

zonte de occidente, noche,
la tierra queda en tinieblas co-
mo la muerte. .
Los leones salen de sus guaridas; En ella corretean todas las bes-
tias de la noche.
Todas las cosas que serpean, Los leoncillos braman a la presa.
punzan.
Al nacer el da, cuando te le- Sale el sol, recgense . . .
vantas sobre el horizonte.. .
ahuyentas las tinieblas . .
Los hombres despiertan y se po- Sale el hombre a su hacienda,

nen en pie . .
todos se dedican a su trabajo. y a su labranza hasta la tarde.
Cun muchas son tus obras! Cun muchas son tus obras,
Estn ocultas a la vista del hom- oh, Jehov!
bre.
Oh, dios nico, como el cual
no hay otro!,
T has hecho la tierra a la me- Hiciste todas ellas con sabidura;
dida de tu deseo. La tierra est llena de tus be-
neficios.
Se ha pretendido que estas semejanzas demuestran

.

una relacin derivativa y que el salmista hebreo debi
conocer el himno egipcio. Como la desaparicin del
atonismo ya era total unos seis o siete siglos antes de
ser escritos los salmos, se argumenta que el himno
al Aton debi pasar a Asia cuando Akh-cn-Aton esta-
ba an en el poder, y que no se perdi por haber sido
traducido a algn dialecto semtico.
No es necesario recurrir a una mecanismo de trans-
misin tan ingenioso. Ya hemos visto que las ideas y
modos de expresin que se advierten en el atonismo
existan en Egipto con anterioridad al atonismo e in-
dependientemente de ste. Y puesto que eran cosas
corrientes en Egipto, no inventadas por los sacerdotes
ni los escribas de Amarna, nada tiene de extrao ha-
llarlas an en uso despus de la cada del atonismo
y
sin relacin con el hecho de que este culto fuese de-
clarado hertico.
Unpapiro de Leydcn, que data de la Dinasta Die-
cinueve, contiene pasajes que han sido considerados
monotestas, pero que nosotros, con un criterio ms
estrecho, preferimos llamar sincrticos. Estos himnos
tratan al dios Amn como la suma de todos los dems
dioses importantes, sin rechazar la existencia separada
de esos otros dioses.
Misterioso de forma, de aspecto resplandeciente, el dios

maravilloso de muchas formas. Todos los dioses alardean
de l, para magnificarse a s mismos mediante su belleza,
pues tan divino es. Re mismo est unido a su cuerpo, y
es el grande y nico que est en Helipolis. Se llama Ta-
tenen (de Menfis) y Amn que sali de Nun. Otra de . .
sus formas es el Ocho (dioses primitivos de Hermpolis) . .
Su alma, dicen ellos, es la que est en el cielo, pero es l

quien est en el mundo subterrneo y preside el oriente.
Su alma est en el cielo, su cuerpo est en el occidente, y
su estatua est en Hcrmothis, anunciando sus apariciones
(a la humanidad) . . . Amn es nico, y se oculta de ellos,
encubrindose a los (otros) dioses, de suerte que su (mis-
mo) color es desconocido. Est lejos del cielo, est ausente
del (?) mundo subterrneo, y ningn (otro) dios conoce
su forma verdadera... Todos los dioses son tres: Amn,
Re y Ptah, y no tienen segundo. "Oculto" es el nombre
de Amn, su cara es Re, y su cuerpo es Ptah. Slo l es:
. .
Amn, con Re [y con Ptah]: los tres juntos.

Otra de himnos, que datan de fines de la Di-
serie
nasta Diecinueve o de la Veinte tratan a Amn como
un dios universal, que de nuevo consigue la unidad
tomando las formas de los otros dioses. Como dios-
creador, es Amn-Re-Atum-Har-akhti, cuatro en uno, o
Ptah, el hacedor de los hombres. Se deleita asumien-
do papeles funcionales. "Su deleite es (hacer el papel
de) la luna, como un nio a quien todos hacen dan-
zar... Su deleite es (hacer el papel de) Har-akhti
brillando en el horizonte del ciclo". Es al mismo
tiempo hijo y padre de ma'at, la verdad que destruye
el engao: "Tu madre es Ma'at, oh, Amri! Ella te
pertenece nicamente a ti, y sale de ti (ya) inclinada
a enfurecerse contra los que te atacan y a abrasarlos.
Ma'at es ms nica, oh, Amn!, que todos los que
existen". Es el creador universal, "que habl con su
boca y di existencia a todos los hombres, a los dio-
ses, a los animales grandes y pequeos en su totali-
dad, y a todo lo que vuela y reluce". El da calor a
toda la naturaleza y la sustenta: "Las plantas verdes
se vuelven hacia l, para ser hermosas, y los lotos se
alegran con l". Es el buen pastor: "Eres valiente
como el pastor que vigila por toda la eternidad...
Sus corazones se vuelven a ti, siempre bueno. Todas
las cosas viven porque te ven".
Despus veremos que las formas y los temas arts-
ticos sobrevivieron a la condenacin del movimiento
de Amarna, y es igualmente cierto que los conceptos
y las formas de expresin religiosos continuaron des-
pus de haber sido declarado hertico el atonismo. Esto
explica satisfactoriamente la semejanza entre el himno
a Aton y el salmo 104. Himnos de ese gnero eran
corrientes mucho despus de la cada de Akh-en-Aton,
de modo que cuando la religin hebrea alcanz un
punto en que necesitaba cierta forma de expresin,
pudo hallar en otra literatura frases y pensamientos
que satisficiesen aquella necesidad.
La aseveracin negativa que hemos hecho acerca
de la religin del Aton era simplemente argumenta-
tiva, y no hace justicia a los elementos de suprema
importancia que contena aquella religin. Indudable-
mente, era intelectual y careca de un valor tico ple-
no. Al mismo tiempo, expresaba bellamente el con-
cepto de un dios creador, sustentador y bondadoso, que
conceda sus dones a toda la humanidad y a todos los
seres vivos de todas partes, y no slo a los egipcios.
El creyente deba gratitud y devocin al dios por tanta
munificencia. El atonismo, adems, sac la religin al
aire libre y quiso poner fin al alejamiento y el secreto
de los viejos cultos de los dioses poderosos y opulen-
tos. Fu una gran desdicha que una religin de tanto
alcance intelectual careciese del calor moral interno
que pudiera conferirle valor permanente. La verifica-
cin ms plena del sentido de la amorosa solicitud
de Dios iba a ser hecha ms tarde por otros pueblos.
Al describir la religin del Aton, hemos dejado la
historia de la revolucin de Akh-en-Aton en la cum-
bre de su xito militante. La proseguiremos ahora, con-
siderndola como problema poltico. Fu aqulla la
poca del Imperio egipcio en Asia y de la seguridad

colectiva mediante la alianza entre el faran y el rey
de Mitanni. Adems del matrimonio de Amen-ho-
tep III y de Gilu-Khepa, se concert un segundo ma-
trimonio con Tadu-Khepa, hija de Tushratta de Mitan-
ni, hacia fines del reinado de Amen-hotep III. Es
dudoso que el anciano rey se haya casado con ella, y
lo ms probable es que Tadu-Khepa ingresara en el
harn de Akh-en-Aton.
La correspondencia cuneiforme conocida con el
nombre de Cartas de Amarna nos habla de la lenta
desintegracin del imperio de Asia como resultado de
la aparicin de fuerzas nuevas en aquellos territorios,
v de la indiferencia del faran, preocupado por otras
cosas. En la descomposicin y cada del imperio egip-
ci en Asia pueden distinguirse cinco fases. Bajo Amen-
hotep III, cuando la estabilidad y continuidad del do-
minio egipcio se daban por supuestas, algunos prncipes
locales de Siria intentaron movimientos separatistas.
Era aqulla la parte del imperio ms alejada de Egip-
to y menos adherida al faran. Los individuos que de-
seaban convertirse en poderes independientes usaron a
los nmadas del desierto para que les ayudasen a es-
tablecer pequeos estados, haciendo protestas de in-
quebrantable fidelidad al faran, pero en realidad com-
pitiendo con l en el dominio. La altiva indiferencia
de Egipto les permiti dar un segundo paso, en el que
Abd-Ashirta y su hijo Aziru hicieron de gran parte del
Norte de Asira un estado independiente, actuando en
alianza informal con el rey de los hititas. Todos aque-
llos prncipes, incluso el rey de los hititas, escriban a
Egipto cartas muy cordiales; pero la parte Norte del
imperio ya la haba perdido Egipto antes de la muerte
de Amen-hotep III.
La preocupacin de Akh-en-Aton por su revolucin
intelectual hizo posibles las tres fases siguientes de la
desintegracin del imperio. El rey hitita Suppiluliumas
avanz hacia el Sur en plan de conquistador y se en-
gull toda Siria. El separatismo de los prncipes loca-
les slo les sirvi para convertirse en vasallos de los
hititas. La importante ciudad de Qatna fu destruida
y nunca ms volvi a ser potencia. Mitanni tuvo que

someterse al dominio hitita. Todo esto parece haber
ocurrido sin una palabra de protesta por parte de Egip-
to. Perdida Siria, el descontento cundi rpidamente
por Fenicia y Palestina. Las ciudades fenicias cayeron,
a pesar de la fantica lealtad al faran de un prncipe
como Rib-Addi de Biblos. En Palestina, Labaya, prn-
cipe mercader que enviaba a Egipto caravanas desde
lejanos pases asiticos, se puso en combinacin con
los habiru del desierto y empez a tomar ciudades y
someterlas a su propio dominio. Abdi-Khepa de Jc-
rusaln escribi al faran cartas en que le rogaba que
mandase siquiera cincuenta soldados para conservar el
pas. Los soldados no fueron enviados. Y as llegamos
a la fase final, en la que las guarniciones egipcias se
retiraron de Asia, y Palestina se perdi tambin. Los
rebeldes locales y losnmadas del desierto invadieron
el abandonado y destruyeron Jeric y Tell
territorio
Beit-Mirsim. El pequeo templo egipcio de Lachish
fu saqueado y, cosa an ms significativa, la fortifi-
cacin o ngdo de la Vieja Gaza, que haba sido el
centro de la administracin egipcia, fu destruida. La
indiferencia,la inercia y las perturbaciones interiores
hicieron perder a Egipto el vasto y lucrativo imperio
asitico.
No es tan claro lo que sucedi en el imperio afri-
cano. El templo de Akh-en-Aton en Sescbi, cerca de
la Tercera Catarata, demuestra que pudo mostrarse ac-
tivo tierras muy alejadas de su capital, pero el edi-
en
ficio pertenece quiz a los primeros aos de su reina-
do. Sabemos que tena un virrey en Etiopa en el
perodo en que se llam Amen-hotcp IV, pero no te-
nemos noticia de tal funcionario en el perodo en que
el faran se llam Akh-en-Aton. Habiendo disensiones
y desrdenes en Egipto, no sera fcil vigilar las minas

de oro nubias y sudanesas, y si las minas no estaban
en produccin, esto puede explicar por qu los prn-
cipes asiticos escriban en vano pidiendo oro a Egipto.
Podemos suponer que el imperio africano tambin es-
taba quebrantado.
Tampoco conocemos los hechos ocurridos en el mis-
mo Egipto. No hay informes de asonadas ni rebelio-
nes contra la corona. El ejrcito estaba del lado de
Akh-en-Aton, y era suficiente para mantener la calma
en el pas. Sin embargo, el Edicto de Har-em-hab,
veinte o veinticinco aos posterior, demuestra que hubo
gran nmero de pequeos desrdenes, puesto que per-
sigue el pillaje y el peculado por parte de los funcio-
narios. Podemos suponer que la prdida del imperio
fu un rudo golpe a la vieja economa, y que la ruina
de las posesiones del templo condujo al desempleo y
a la miseria econmica. Tambin podemos suponer
que sacerdotes despojados y los terratenientes que
los
haban formado la antigua burocracia civil, constituye-
ron sectores sociales agraviados que veran con satis-
faccin cmo el gobierno revolucionario tropezaba con
dificultades polticas y financieras. Es casi seguro que,
lejos de Amarna, la capital, Egipto sufri disturbios
civiles, pequeos pero constantes.
La nica prueba que tenemos de que la revolucin

se debata entre dificultades, laencontramos en la his-
toria de los ltimos aos de Amarna.
El ao doce
del reinado de Akh-en-Aton seala una crisis, segui-
da de un retroceso de los extremismos revoluciona-
rios y los comienzos de un compromiso o transaccin.
Despus de la muerte de su esposo, Tiy, la reina
viuda, haba seguido viviendo en Tebas. En el ao
doce, acompaada de un antiguo funcionario de Amen-
hotep III, visit a su real hijo en Amarna. En la su-
perficie, todo pas amistosamente: Tiy se uni a la
familia real en el culto del Aton y pos ante un es-
cultor de Amarna, para que le hiciese un retrato. Sin
embargo, es coincidencia demasiado notable para que
pase inadvertida el hecho de que la visita tuvo lugar
el mismo ao en que ocurri un cambio poltico. Si el
Estado empezaba ya a sufrir por la prdida de ingre-
sos, y en especial de tributos extranjeros, merece se-
alarse que el nico registro de extranjeros que apor-
tan sus presentes al faran corresponde precisamente
a esteao doce. La cara de Tiy manifiesta que era el
suyo un espritu pragmtico muy despierto, y ella era
quiz la nica persona que poda persuadir a Akh-en-
Aton de que su ardiente celo revolucionario estaba lle-
vando al pas al desorden poltico y a la prdida de
las rentas exteriores e interiores.
A partir de ese tiempo, advertimos un cambio de
orientacin al que acompa una escisin en aquella
familia que tan idlicamente se haba mostrado al p-
blico. La reina Nerfert-iti fu alejada del palacio, y
se estableci en el extremo Norte de la ciudad. Fu
despojada de su nombre real, Nefer-neferu-Aton, que
Akh-en-Aton le haba conferido cuando se trasladaron
a la nueva capital, y ese mismo nombre pas al nuevo
favorito del faran, su hermano menor Smenkh-ka-Rc.
El nombre de Nefcrt-iti fu borrado de algunos mo-
numentos, y su hija mayor, Merit-Aton, asumi las
funciones de su madre como primera dama. Poco des-
pus Smenkh-ka-Re se cas con Merit-Aton y ascendi
a corregente con Akh-cn-Aton. Como pronto veremos
que el joven corregente volvi a Tebas y reanud las
relaciones con el dios Anin, de aqu se deduce que
su corregencia fu el medio por el que se lleg a una
transaccin. Akh-cn-Aton haba prometido no aban-
donar nunca su nueva capital, y su enfermedad qui-
z haba progresado hasta el punto de incapacitarlo
para el gobierno. El joven corregente poda salvar el
Estado.
La ruptura familiar implica tambin que Nefert-iti
se neg a abandonar los ideales de la revolucin y a
transigir con las fuerzas reaccionarias. En su confina-
miento en el Norte de Amarna, tena en su palacio
grabados los nombres de Akh-en-Aton y el suyo pro-
pio, como si no hubiera habido ruptura, y ratificaba su
lealtad al dios revolucionario llamando a aquel lugar
"la Casa de Aton". Compartieron su confinamiento
Enekhes-en-pa-Aton, su hija tercera, y Tut-ankh-Aton,
su hermanastro, si hemos de juzgar por la presencia
de sus nombres en aquella parte de la ciudad. He-
mos de suponer que ellos constituan el partido intran-
sigente, entregado an al movimiento de la "verdad",
mientras que Akh-en-Aton y Smenkh-ka-Re ya estaban
dispuestos a la conciliacin.
Hay pruebas de que Smenkh-ka-Re haba vuelto a
Tebas en el ao tercero de su reinado, cuando quiz
viva an Akh-en-Aton. En una inscripcin fechada
aquel ao, un escriba del templo de Amn en el tem-
plo de Smenkh-ka-Re, en Tebas, eleva una plegaria
al dios Amn. Indudablemente, el joven faran haca
esfuerzos por conciliarse a Amn y restaurar su culto,

mientras el otro Amarna y cum-
faran permaneca en
pla sus promesas revolucionarias.
Quizs la marea de la reaccin era demasiado po-
derosa. Akh-en-Aton y su joven favorito Smenkh-ka-
Re desaparecieron de la escena. El joven Tut-ankh-
Aton se cas con la princesa Enekhes-en-pa-Aton y
lleg a faran, pero se vi obligado a una rendicin
total. Anunci su capitulacin cambiando su nombre
por de Tut-ankh-Amn y el de su mujer por el de
el
Enekhes-en-Amn, abandon Amarna y volvi a Te-
bas. La revolucin haba fracasado oficialmente, aun-
que la mancha de hereja tard aos en borrarse.
El joven Tut-ankh-Amn no era una personalidad
bastante poderosa para luchar contra los experimenta-
dos sacerdotes y funcionarios. Su cara redonda y ani-
ada, su aficin a los deportes y el lujoso mobiliario de
su tumba nos recuerdan mucho ms a su padre Amen-
hotep III que a su suegro Akh-en-Aton. Querindolo
o no, tuvo que rendirse a Amn. Hizo construcciones
en Tebas, principalmente en la columnata del templo
de Luxor. Ya hemos visto cmo la inscripcin de la
restauracin que oper, manifiesta su obligacin de repa-
rar los daos sufridos por los templos de los dioses.
Algunos pasajes de la inscripcin resultan patticos
como expresin de su deseo de pagar sus culpas. "Su
majestad deliber planes en su corazn, proponindose
toda clase de acciones benficas, procurando actos de
servicio para su padre Amn, y modelando su augusta
imagen en oro puro. Sobrepas todo lo que se haba
hecho antes: model a su padre Amn en trece prti-
gas o astas mientras que la majestad de este dios
. . .
augusto slo lo haba sido anteriormente en once". Ca-

vcron los advenedizos de Amarna, y la antigua nobleza
volvi a sus cargos: "Sac sacerdotes y profetas de los
hijos de los nobles de sus ciudades, hijos (todos) de
hombres conocidos, cuyos nombres eran conocidos".
A los templos se les indemniz. de los daos sufridos:
"Toda la [propiedad] de los templos fu doblada, tr-
CONFLICTO INEVITABLE 33?
plicada y cuadruplicada en plata, [oro], lapislzuli, tur-
quesas", etc. El personal del templo fu aumentado
a expensas de la hacienda real. Fu una rendicin ab-
soluta. El intento de rescatar para el faran su antigua
autoridad independiente haba fracasado. El gobierno
personal de un rey-dios nunca volvera a ser efectivo;
el faran iba a ser conservado como cabeza de un Es-
tado divino, pero sometido a la oligarqua de sacerdo-
tes y funcionarios, y, cada vez ms, a la ley impersonal.
La piedra clave del antiguo Egipto se haba roto.
La tumba de Tut-ankh-Amn es muy conocida, y
aqu slo necesita un comentario de pasada. Ella ilus-
tra la extraordinari i profusin de influencias y de ac-
cesorios que hace del Imperio una poca tan inte-
resante. Si en la tumba de un rey de importancia
secundaria se deposit tan enorme tesoro, cmo seran
los equipos de un Amen-hotep III y de un Ramss II!
Las grandes diferencias de calidad, que muestra el mo-
biliario de esta tumba, parte del cual conserva la sen-
y equilibrio del arte antiguo, mientras otra parte

cillez
es llamativa,decorada con exceso y extica, ilustra ad-
mirablemente aquella poca, florida, cosmopolita y su-
percivilizada. Era una poca preciosista, febril y sen-
timental. En pequeos compartimientos de
los cuatro
la tumba qued empaquetado todo un proceso de des-
integracin cultural.
Es oportuna ahora una advertencia sobre aquellos
enormes equipos mortuorios. La tumba contena un
pual con una soberbia hoja de hierro y dos pequeos
amuletos del mismo metal y de forma egipcia. El
hierro extrado de las minas y fundido era en 1350 a. c.
cosa completamente nueva en el mundo, y es intere-
sante que no hubiera un tab religioso contra el uso
de un metal nuevo en los amuletos de una tumba. El
hierro probablemente era un presente real que proce-
da del pas de los hititas.
Debemos hacer referencia aqu a un documento cu-
neiforme, aunque no sabemos con certeza si correspon-
de a muerte de Tut-ankh-Amn o a la de algn
la
otro de los faraones de la poca de Amarna. En los
archivos encontrados en la capital hitita haba una car-
ta del rey Mursilis III que habla de disturbios habidos
entre los hititas y Egipto en el Norte de Siria. A con-
tinuacin refiere que el faran de Egipto haba muer-
to y que la viuda escribi a Suppiluliumas, padre de
Mursilis, dicindole que no tena hijos y rogando al
rey hitita que enviase un hijo suyo para casarse con
ella y ocupar el trono de Egipto. Al rey hitita, natu-
ralmente, le result sospechosa aquella peticin y en-
vi un correo a Egipto para averiguar si detrs de ella
haba algn engao. La reina egipcia contest que no
se humillaba fcilmente ni humillaba a su pas mendi-
gando un prncipe hitita, y Suppiluliumas le permiti
elegir uno de sus hijos. Cuando el prncipe iba escol-
tado a Egipto, fu atacado y asesinado por "los hom-
bres y los caballos de Egipto", y en consecuencia el
ejrcito hitita entr en Siria, captur a los asesinos y
los condujo a la capital hitita, donde seran procesados
y condenados de acuerdo con el derecho internacional.

El intento de conservar el trono para la familia de
Amarna haba fracasado. Poco despus el trono fu
transferido al jefe del ejrcito, Har-em-hab, quiz con
la finalidad especfica de restablecer el orden mediante
una vigorosa accin policaca. La convencionalidad de
Har-em-hab est indicada por el hecho de que los
miembros de la familia de Amarna fueron oficialmen-
te sealados como herejes durante su reinado, mientras
que a l se le reconoca como el primer faran legti-
mo desde la muerte de Amen-hotep III. La revolu-
cin haba terminado, oficialmente.
Las fuerzas de la reaccin estaban a caballo, y bo-
rraron toda huella doctrinal del atonismo y excomulga-
ron la memoria de los faraones herticos Akh-en-Aton,
Smenkh-ka-Re, Tut-ankh-Amn y Eye, este ltimo de
corto reinado. Adems, con su victoria, los reacciona-
rios establecieron el dominio de los dioses, y en par-
CONFLICTO INE VITA B I E 337
ticular elde Amn-Re, sobre el faran, para los cuatro
siglos siguientes. Sin embargo, toleraron, o quizs ig-
noraron, la significacin de las formas modernistas de
expresin que se haban formado antes del movimien-
to de Amarna y que constituyeron rasgo tan caracte-
rstico de dicho movimiento. La universalidad y el
sincretismo de los dioses importantes sigui en los tex-
tos. El egipcio clsico era un idioma muerto, y el len-
guaje familiar penetraba cada vez ms en la literatura,
muy poco en los textos religiosos, que repetan las
frmulas antiguas, pero de manera muy perceptible en
los textos oficiales de carcter profano, y plenamente
en los textos de carcter intencionalmente literario. En
todo lo que subsisti el Imperio, el arte no recobr
su antigua dignidad hiertica, sino que conserv la
fluidez de lneas, la viveza de dibujo y el naturalismo
que se haban manifestado con tanta fuerza en Amar-
na. Todos estos eran aspectos de la vida que podan
ser separados de la hereja religiosa y considerados sim-
plemente como formas de expresin modernas. Pero
todos ellos mostraban la desintegracin de la cultura
que Egipto haba forjado en el Reino Antiguo. El
Egipto que vemos a partir de ese tiempo, es un Egip-
to muy diferente.
X
DNDE EST LA GLORIA?
Toda una generacin tard Egipto en recobrarse de la

revolucin de Amarna. Es decir, que no hizo ningn
esfuerzo perceptible por restaurar su imperio durante
los treinta aos de reinado de Har-em-hab. ste ha-
ba sido militar, y los relieves de su tumba, hechos
cuando era joven, indican su inters por la domina-
cin de Egipto sobre los pases extranjeros. Pero no
tenemos pruebas de que haya podido llevar sus ejr-
citos a campaas de recuperacin militar. Por el con-
trario, los testimonios demuestran que fueron necesa-
rias medidas enrgicas para restablecer el orden y la
confianza en el interior de Egipto.
Esta interpretacin mira con excepticismo la afir-
macin de Har-em-hab, consignada en la tumba cons-
truida antes de que fuera faran, de haber acompaa-
do al rey, "a la cabeza de su ejrcito, a los pases del
Norte y del Sur", y de que estuvo "al pie de su seor
en el campo de batalla aquel da de muerte para los
asiticos". El nico de los faraones de Amarna que
declar haber luchado contra los asiticos, fu Tut-
ankh-Amn, en el cofre decorado que se hall en su
tumba, y podemos considerar esto, lo mismo que lo
consignado en la tumba de Har-em-hab, como repeti-
ciones estilizadas de las viejas frmulas consagradas,
ms bien que como registro de hechos efectivos. Lo
mismo puede decirse de los renglones que describen
las obligaciones polticas de Har-em-hab en la ubica-
cin de los refugiados extranjeros, aunque en esto qui-
z hava un reflejo verdadero de la desorganizacin
.
que rein en Palestina durante la poca de Amarna.

338
DNDE EST LA GLORIA? 339
"Sus pases perecen de hambre, y viven como las bes-
tias del desierto", y en consecuencia el jefe del ejr-
cito se hizo cargo de ellos: "Algunos extranjeros que
no saben cmo poder vivir han venido [pidiendo el
aliento de vida (?)] de Faran, a la manera de los
padres de sus padres desde los primeros tiempos. . .
As el Faran les puso en las manos la guarda de sus

fronteras". Era el perenne intento de los asiticos de
encontrar una tierra ms rica en el Delta; pero en este
caso tambin debi buscarse proteccin contra los in-
vasores que se haban apoderado de Palestina.
El documento del reinado de Har-em-hab que tie-
ne tono ms autntico, es su edicto para corregir abu-
sos y restablecer el orden en el pas. No es un cdigo
legal, sino ms bien una serie de medidas policacas
dirigidas contra corruptelas especficas, y tambin una
reorganizacin de la mquina administrativa del pas,
para evitar futuros abusos. No contiene referencias a
los desrdenes como producto de la poca de Amar-
na, y la expresin del placer del faran al ejecutar
ma'at y desterrar el engao puede ser meramente con-
vencional. Al mismo tiempo, el tono de todo el texto
demuestra que los soldados y los funcionarios venan
usando ilegalmente su poder para enriquecerse a ex-
pensas del pueblo, y que la maquinaria de control esta-
ba siendo transferida a la burocracia civil y a los
sacerdotes, cosas ambas que se acomodan muy bien a
la revolucin y a la contrarrevolucin. As como Tut-
ankh-Amn haba llevado a los templos la antigua no-
bleza conservadora, as Har-em-hab llev a los tribuna-
les de justicia individuos de tipo reaccionario. l nos
dice que hallaba dificultades para encontrar hombres
"de lenguaje perfecto y de buen carcter, capaces de
penetrar los pensamientos ms ntimos". Estos fun-
cionarios denuevo nombramiento eran "profetas de los
templos, funcionarios laicos de la Residencia de este
pas, y sacerdotes ordinarios de los dioses . . . Ellos juz-
garn a los habitantes de todas las ciudades". Si los
enumeramos por orden de importancia, los primeros
eran los altos sacerdotes de los templos, los segundos
los cortesanos que tenan un cargo de nombramiento
real, y los terceros los sacerdotes ordinarios. La pre-
sencia de la autoridad religiosa en los tribunales civi-
les es notable, ya que la mayor parte de los casos impli-

caban corrupcin administrativa. Adems, el faran
declar a los tribunales de justicia exentos de todo
tributo de plata y oro, "para evitar una obligacin de
cualquier gnero de exigirlos a los tribunales del Alto
y del Bajo Egipto". Los sacerdocios haban obtenido
la victoria al caer la revolucin deAmarna; ahora con-
solidaban su autoridad y sus privilegios a expensas
del rey.
Los abusos contra los que se diriga el edicto eran
la extorsin de bienes o de trabajo a los ciudadanos
corrientes por parte de los soldados y los funciona-
rios, y la distraccin por las mismas autoridades de
bienes y servicios del Estado. Indudablemente, en
Egipto el soborno haba sido cosa frecuentsima. Aho-
ra el Estado afirmaba sus derechos legales a los im-
puestos y daba fuerza al trabajo, y actuaba tambin
para proteger las propiedades de las "gentes pobres"
contra el pillaje de los soldados y la rapacidad de los
perceptores de impuestos. Los castigos son muy du-
ros para casos poco importantes de pillaje y de cohe-
cho. La alarmante generalizacin de la falta de honra-
dez de los funcionarios exiga castigos extremadamente
severos. nicamente la ms rgida administracin del
poder legal poda restablecer ma'at en el pas.
Debemos aadir que, aunque el "hombre pobre"
era protegido contra la extorsin y el pillaje, el edicto
no manifiesta ningn gran inters por el bienestar so-
cial, sino que ms bien tenda a proteger las fuentes
tributarias. As, por ejemplo, la ley prohibe que un

funcionario se incaute de la barca en que un hombre
del comn iba a entregar sus tributos; prohibe que el
ejrcito se apodere de los cueros con que las gentes

del comn pagan sus impuestos; prohibe la incauta-
cin de ciertas plantas y hierbas de tinte que las gen-
tes del comn destinaban al gobierno; y prohiba a
ciertos perceptores de impuestos que llevaban el cu-
rioso nombre de "los pastores de kycy-monos" fal-
medidas para su provecho personal. Las gen-

sificar las
tes del comn no tenan asegurada la posesin de sus
propiedades sino en la medida en que stas estaban
destinadas al Estado; los ingresos de las oficinas del
gobierno eran el inters principal de este edicto re-
accionario.
Los castigos parecen desproporcionadamente rigu-
rosos en relacin con las faltas. Si alguien se lleva la
barca empleada para entregar los tributos, "se le apli-
car la ley cortndole la nariz y mandndolo a Tjaru".
Tjaru era un lugar disciplinario, solitario y muy im-
popular: la fortaleza "[Si] dos
fronteriza de Suez. 1
destacamentos del ejrcito que estn en el campo,
uno en la parte Sur y otro en la parte Norte, se apo-
deran de las pieles en sus demarcaciones yendo de . . .
casa en casa, golpeando y exprimiendo (?) (a los cam-

pesinos)", y si el receptor real de impuestos no puede
por esa causa recoger las pieles, "esto tambin cons-
tituye un caso grave, y ser tratado en consecuencia":
respecto del soldado acusado, "a partir de hoy, se le
aplicar la ley dndole cien azotes hasta producirle cin-
co heridas abiertas, adems de quitarle las pieles que
se haya llevado, considerndolas robadas".
Era una ley dura y reaccionaria, destinada a repri-
mir la deplorable falta de honradez de las gentes del
gobierno, y que ilustra el derrumbe de las antiguas
sanciones del Estado sagrado, en el que la palabra
del rey se aplicaba en todas partes para hacer justicia;
i Mucho despus, Estrabn seala un uso anlogo de otra

fortaleza fronteriza, el moderno el-Arish, como lugar de destierro
de los despus de haberles cortado la
convictos, nariz. Por esta
razn ciudad se llamaba Rhinokoloura: The Geography o Strabo
la
pedicin de Loeb; Londres, 1930), vol. VII, p. 279: 16. 2. 31.

ahora se formulaban reglas claramente especificadas c
impersonales que sustituan a la autoridad personal del
faran. Adems, el edicto revela el notable dominio
que los sacerdotes tenan sobre los tribunales civiles.
De personalidades de Amarna, Har-em-hab fu la
las
nica reconocida como legtima por las generaciones
posteriores. Har-em-hab compr ese reconocimiento
abdicando la supremaca tradicional del faran por la
entrega de gran parte de su autoridad absoluta al sa-
cerdocio y a los tribunales civiles.
A
fin de ganar tiempo y seguridad para la recons-
truccin interior, Har-em-hab se abstuvo de todo in-
tento de recuperar el imperio asitico. Quiz resolvi
sus dificultades con los ntitas, que se haban apode-
rado de Siria. A juzgar por referencias posteriores, es
indudable que hubo un tratado solemne entre Egip-
to y Hatti hacia este tiempo. Por lo menos, el trata-
do concertado en el reinado de Ramss II se refiere a
tratados anteriores en varias generaciones. El reinado
del soberano hitita Mursilis III coincidi con el de
Har-em-hab, y muy bien pudo ser que estos dos re-
yes concertasen el primer tratado egipcio-hitita. Har-
em-hab necesitaba tiempo y libertad para reconsolidar
interiormente a Egipto; los hititas necesitaban hacer
efectiva la conquista de Siria, para atender despus a
la Mesopotamia septentrional. Durante algn tiempo
hubo paz entre los dos Estados imperialistas.
A la muerte de Har-em-hab, subi al poder otra di-
nasta. Ramss I y su hijo Seti I haban sido visires
del Alto Egipto y llegaron a la realeza sin provocar
desrdenes. La nueva dinasta gobernante mostr en
sus nombres una orientacin diferente: los Tut-mosis
y los Amen-hoteps fueron reemplazados por los Ram-
ss, los Setis y los Mer-ne-Ptahs, y Thot y Amn,
dioses del Sur, por Re, Seth y Ptah, dioses del Norte.
El nombre Seti significa "Hombre de Seth" y revela
la misma devocin al dios Seth que es visible en la
estela que conmemora el cuadringentsimo aniversario
de lafundacin de Tanis. Este traslado al Norte se
realiz situando la capital efectiva de Egipto en un
lugar del Delta, en Tanis. Tebas sigui siendo una
capital religiosa y de temporada. El dios Amn no
perdi su poder en favor de Re, Ptah y Seth, sino que
sigui guiando al Estado hacia el podero, y aument
su riqueza y autoridad. Pero los dioses del Norte al-
canzaron nueva preeminencia, y Scth, aunque era ene-
migo de Osiris, dios de los muertos, y de Horus, fu
reconocido como el dios de los pases extranjeros y
de las tormentas.
Haba conciencia de una era nueva que devolvera
a Egipto la gloria imperial. Seti I fechaba los aos
de su reinado como un renacimiento, por ejemplo:
"Ao 2 de la Repeticin de Nacimientos de (Seti I)".
"Repeticin de Nacimientos" significa literalmente re-
nacimiento, y en otras ocasiones se emple esa frase
para expresar la determinacin de volver a los anti-
guos patrones de vida.
Seti I sali a campaa en su primer ao para re-
cuperar el imperio asitico. Daba mucha importancia
al mantenimiento y vigilancia del camino militar que
atravesaba el desierto de Sina, con sus puestos de pa-
rada y descanso y sus pozos de agua bien guardados.
En una pared del templo de Amn en Karnak est
grabado una especie de mapa militar del desierto de
Sina entre Tjaru, fortaleza fronteriza egipcia, y Ra-
fia, primera poblacin de Palestina. Todas las lagunas
y los pozos situados a lo largo del camino estaban
guardados por torres migdol fortificadas, en las que
haba patrullas permanentes. Los nombres de algunos
de esos oasis revelan que eran fundaciones nuevas o
puestos organizados de nuevo: "el Migdol de (Seti I)",
"el Pozo de Seti-Mer-ne-Ptah" y "la Poblacin que Su
Majestad fund nuevamente en el Pozo de Heberet".
Los nombres asiticos revelan que esos oasis ya haban
existido antes, pero ahora eran organizados de nuevo.
Lo mismo que la primera campaa de Tut-mo-
sis III, la campaa de conquista imperial de Seti I
se bas en el pretexto de una "rebelin" en Asia. Las

inscripciones de Kamak afirman solemnemente que
Seti haba recibido informes de que los beduinos de
I
Palestina estaban "maquinando la rebelin. Los jefes

de sus tribus estn reunidos en un lugar, esperando en
las cordilleras de Palestina. Han levantado gritera y
querellas, uno de ellos mat a un compaero, y no
tienen consideracin ninguna para las leyes del pala-
cio". No importaba que aquellos asiticos no estuvie-
sen sujetos a "las leyes del palacio" desde haca dos
generaciones. Aquel era un pretexto para marchar otra
vez en busca de la gloria; y "el corazn de su majes-
tad se alegr de ello". Seti llev su ejrcito a "el Ca-
naan", para recuperar el imperio.
A fines de mayo de su primer ao, Seti estaba en
el Norte de Palestina, cuando llegaron noticias de que
los prncipes locales del alto Jordn haban formado
una alianza. Seti actu con un vigor digno de la an-
tigua fama de Egipto. "Su majestad envi la primera
divisin de Amn, 'la Poderosa en Arcos', a la ciu-
dad de Hamath, la primera divisin de Re, 'la Col-
mada de Valor', a la ciudad de Beth-Shan, y la pri-
mera divisin de Seth, 'la Fuerte en Arcos', a la
ciudad de Yanoam. Cuando pas el espacio de un da,
(los rebeldes) fueron vencidos, para gloria de su majes-
tad". Con energa y determinacin tantas, el podero
de Egipto pudo una vez ms recuperar un imperio.
Hay algo muy en el texto que acaba-
significativo
mos de citar. Cuatro de
cinco poblaciones cita-
las
das en esta inscripcin estaban situadas en torno del

Jordn, al Sur del Mar de Galilea: Beth-Shan, Rchob,
Hamath y Pella. La quinta, Yanoam, estaba un poco
distante hacia el Norte, probablemente en Galilea, al
Norte del Lago Huleh. adems de sofocar la "re-
As,
belin" local, Seti envi una divisin al Norte para
contener a algn enemigo algo ms lejano que pudie-

ra interferirse en la operacin contra Beth-Shan. Ese
enemigo probablemente era el ejrcito hitita, ya que
pronto veremos al faran luchando contra Hatti y ata-
cando la poblacin de Kadesh, sobre el Orontcs, donde
obtuvo victoria tan importante, que pudo erigir una es-
tela monumental de triunfo. La frontera de Egipto ha-
ba sido llevada otra vez al Norte de Siria.
Scti I nos ha dejado un decreto que muestra la
misma severidad que el edicto de Har-em-hab. La
nueva ley fu dada para proteger una fundacin reli-
giosa, en Abidos, contra el secuestro y el uso arbitra-
rios de su propiedad por funcionarios del gobierno, y
refleja lamisma falta de disciplina en el personal del
Estado, que el edicto de Har-em-hab. Se imponan
los mismos castigos rigurosos para dar fuerza al de-
creto.Por ejemplo, cualquier funcionario culpable
de cambiar los lmites de los campos pertenecientes
a la fundacin, sera castigado cortndole las narices y
las orejas y condenndole a servidumbre como labra-
dor en beneficio de la fundacin. Todo el que ar-
bitraria e ilegalmente se llevase un pastor de la funda-
cin, de modo que resultase en prdida de ganado, sera
castigado con doscientos azotes y la indemnizacin del
ganado perdido a razn "de cien animales por uno.
Todo pastor que dispusiere en su provecho del gana-
do de la fundacin, sera empalado; su mujer, sus hi-
jos y todas sus propiedades seran confiscados por la

fundacin, y el comprador tendra que devolver el ga-
nado a razn de ciento por uno.
La severidad de tales castigos contrasta notable-
mente con que imponan los decretos antiguos.
los
Una ley deQuinta Dinasta encaminada a pro-
la
teger al sacerdocio de Abidos contra el trabajo forzado,

prevena que el funcionario culpable sera despojado
de su cargo, se le prohibira ocuparse en cualquier
clase de trabajo, y sus sirvientes y su propiedad se-
ran confiscados. Un decreto de la Sexta Dinasta en
beneficio del templo de Koptos castigaba slo con
la cesanta. Otro decreto de la Dinasta Sexta o de la
Stima, de una falta muy grave cometida por
trata
un sacerdote de aquel templo, "la admisin de ene-
migos" o traicin. El castigo consista en el cese en
el cargo y en borrar su nombre de los registros oficia-
les, adems de la confiscacin de las cosas de su pro-
piedad que tuviese en el templo. "Sea expulsado del

templo de mi padre Min; sea privado de su cargo
en el templo, de hijo en hijo y de heredero en here-
dero, abatido hasta el suelo. Qutensele su renta, su
hoja de servicios, y su comida sacerdotal. Que su nom-
bre no sea recordado en esc templo, como debe ha-
cerse con quien sea, como l, un rebelde, un enemigo
de su dios. Sus escritos deben ser quitados del tem-
plo de Min, del tesoro y tambin de todos los docu-
mentos".
Por qu los decretos de Har-em-hab y de Seti I
son mucho ms severos en los castigos que los anti-
guos? Por qu aaden daos fsicos crueles y la devo-
lucin de la propiedad en proporcin altsima, encima
del cese en el cargo y la confiscacin de los bienes,
que prevenan las leyes antiguas? Se dira que la pa-
labra del rey no tena ya la misma eficacia para man-
tener el orden; el faran ya no era tan respetado y
tan temido como lo haba sido en el antiguo Estado,
de carcter ms sagrado. Ahora tena que ocupar el
lugar de la antigua disciplina, basada en la creencia

de que era un rey-dios quien gobernaba, una ley im-
personal mucho ms ruda. Adems, Egipto haba per-
dido la sensacin de seguridad y de autoconfianza, as
como el sentido de la tolerancia, y se haba hecho
inquieto, arbitrario y exigente. Dentro del Estado, los
individuos ya no gozaban de la misma libertad ni del
mismo margen para manifestar su voluntad, sino que
estaban rigurosamente sometidos a la disciplinada servi-
dumbre del Estado. La dominacin de los hicsos, las
necesidades del imperio y la hereja de Amarna fue-

ron otros tantos factores que llevaron al autoritarismo
DNDi: EST LA GLORIA? 347
represivo, ejercido impersonalmcnte por el Estado, ms
bien que personalmente por el faran.
Los decretos de Se ti I muestran otra cosa intere-
sante: la invocacin de la magia en apoyo de la ley.
En la ley en beneficio de la fundacin de Abidos que
hemos citado, el magistrado que reciba una acusacin
pero no entraba en accin para hacer justicia, era cas-
tigado con el cese en el cargo, la servidumbre como
labrador, y con cien azotes. La falta poda quedar
probada mediante una investigacin. Pero, qu poda
hacerse si las personas que la conocan no la denun-
ciaban? nicamente los dioses podan tener noticia de
ese conocimiento furtivo, y as, el dios Osiris "perse-
guir (al culpable), y a su mujer y sus hijos, hasta
borrar su nombre, destruir su ba e impedir que su
cadver descanse en la necrpolis". Anlogamente, otro
decreto invocaba a una familia de dioses para que em-
prendiesen una accin vengadora. "En cuanto a todo
el que ignore este decreto, Osiris lo perseguir a l,
Isis perseguir a su mujer, y Horus perseguir a sus
hijos, y los grandes, los seores de la necrpolis, arre-

glarn sus cuentas con l". Hasta haba un castigo
para los futuros faraones que no cumpliesen el decre-
to de Seti: seran responsables antes los dioses, que
"sern rojos como una llama de fuego, y quemarn
la carne de los que no me hagan caso. Consumi-
rn al violador de mis planes y le llevarn al lugar de

las ejecuciones del otro mundo". Ya no le era posible
al faran expedir su palabra, terriblemente poderosa
porque su divinidad era indiscutible. Ahora tena que
invocar a los otros dioses para dar fuerza a su auto-
ridad con los castigos que ellos impondran. El miedo
que antes impona por s solo, tena ahora que ser res-
paldado por la magia.
La magia fu siempre un elemento de la vida egip-
cia. Se conocen amuletos de los tiempos primitivos, y
los Textos de las Pirmides estn llenos de ensalmos

protectores y para mejorar de estado. Sin embargo, este
perodo ltimo mostr una confianza todava mayor
en diversas tcnicas y potencias mgicas. La inseguri-
dad produjo el anhelo de mayor proteccin mediante
alguna potencia externa. Los hombres volvieron a los
rollos y las imgenes mgicas de virtud preventiva,
y
cuando recitaban ensalmos se ajustaban a un ritual
muy complicado. Queran neutralizar el nuevo senti-
do fatalista de la vida pidiendo a los dioses una ayuda
mgica. El hombre ya no era bastante fuerte por
s solo.
Aunque Setituvo algn xito en la restauracin

I
del imperio asitico, Ramss II, su hijo y sucesor, ha-

ll muchas dificultades. Los egipcios estuvieron siem-
pre tratando de reafirmar el pasado en un mundo que
no poda detenerse. Aun cuando constantemente se
vieron obligados a definir el pasado en los trminos
de su experiencia ms reciente, su resolucin de igno-
rar el presente estaba destinada a serles definitivamen-
te fatal. Al principio haba sido posible considerar el
valle del Nilo como
nico esencial, y las regiones
lo
vecinas como que podan ser ignora-
pases inferiores
dos o explotados. Durante el Imperio, Egipto se sin-
ti obligado a extender lo esencial hasta incluir la
Cuarta Catarata en el Sur y Siria en el Norte; las ri-
validades haban sido fuertes en la zona de Kadesh,
donde el primer rival importante fu Mitanni, y el
segundo Hatti. An le fu posible a Seti I planear
su campaa con relacin a Hatti; Ramss II parti de
la misma base, pero pronto descubri que los hititas
solos no eran el centro de su problema. El mundo
se haba hecho mucho ms complejo que la rivalidad
bipolar entre Egipto y Hatti.
Los siglos comprendidos entre 1400 y 1100 a. c.
presenciaron un reajuste extraordinario en el Medite-
rrneo oriental y alrededor de l. Fu aqulla una po-
ca internacional de nuevos alcances, no confinada a
los egipcios, los sirios, los hititas y los mesopotmicos,
sino que inclua pueblos cuyo ltimo destino les llev
a ser los griegos y los latinos de Europa. Estos pue-
blos nuevos fueron saliendo gradualmente de algn
pas indo-europeo del Nordeste, e iban elevando su
fuerza retadora en las regiones costeras del Mediterr-
neo oriental. Los textos egipcios los llaman "los nor-
teos en sus islas", y nosotros los llamaremos los Pue-
blos del Mar. En su empuje para encontrar una nueva
patria, perturbaron irreparablemente el equilibrio del
antiguo Oriente y dieron origen en Europa a nuevas e
importantes fuerzas. Muchos mitos griegos se derivan
de los incesantes movimientos de aquella poca: Jasn
y los Argonautas, Teseo y el Minotauro, el sitio de
Troya. En los comienzos de aquella edad, Egipto po-
sea su imperio, y los hititas empezaban a manifestarse
como su principal rival. A fines de aquella poca, los
imperios egipcio e hitita estaban destruidos, Asira se
esforzaba por salvarse del naufragio, los hijos de Israel
y los filisteos estaban en posesin de la tierra de Ca-
naan, las ciudades-estados fenicias iban conquistando
nuevo podero martimo, los griegos ya estaban esta-
blecidos en sus patrias histricas, y el hierro haba re-
emplazado al bronce como metal bsico.
Los Pueblos del Mar se nos aparecen bajo nom-
bres extraos en los textos jeroglficos y cuneiformes.
Algunos de ellos, como los filisteos y los dardanos,
pueden ser identificados. Otros, como
los sherden y
los shekelesh, quiz tuvieron su patria definitiva en
Cerdea y Sicilia. Y en cuanto a otros an, como los
keshkesh y los inven, tenemos que seguir en la incer-
tidumbre. Dentro de estos lmites, podemos intentar
la confeccin de una nmina. Hacia 1295 a. c, Ram-
ss II combati con los hititas en Kadesh. De su lado

tena a los sherden (sardos o sardinios), "prisioneros
de su majestad, a quienes l haba tomado por las vic-
torias de su brazo". Hatti haba reunido contra l una
coalicin que inclua los pequeos Estados del Norte
de Siria y de Anatolia, los dardanos, los misios, los
pedasios, los y otros. Hacia 1230, Mer-ne-Ptah
licios
tena que defender su frontera occidental contra una
invasin de los libios, que estaban aliados con los
aqueos, los tirsenios, los licios, los sardos o sardinios,
y los sculos o sicilianos. Hacia 1190, Ramss III de-

fendi sus fronteras del Nordeste contra una inva-
sin por tierra y mar de los filisteos, los teucros, los
sculos, los danuna y otros. Los nombres difieren en
cada una de estas agrupaciones, pero la incesante olea-
da de Pueblos del Mar revela un gran movimiento de
pueblos. En el lento curso de los siglos, esos movimien-
tos iban a forjar los pueblos de la Europa clsica, que
produjeron culturas nuevas radicalmente diferentes de
las de Oriente. Antes de este tiempo, Egipto y los hi-
titas haban perdido importancia, y la direccin impe-
rial del antiguo Oriente se haba desplazado- hacia el
Este, lejos del Mediterrneo, a los asirios, los babilo-

nios y los persas. Los Pueblos del Mar por s solos no
asestaron el golpe mortal a la orgullosa posicin de
Egipto en el Mediterrneo sudoriental, pero fueron,
entre otros muchos, un factor importante de los que
socavaron el podero egipcio y doblegaron el espritu
de aquel pueblo.
Tenemos muchos datos acerca del importante con-
flictode Ramss II con los hititas en Kadesh sobre el
Orontes, en el quinto ao de su reinado. Le cost
algn trabajo consignar su papel en la aventura. No
es un informe que despierte mucha admiracin por
su inteligencia y su previsin, aunque su valor perso-
nal se muestra a una luz favorable. Torpemente con-
fiado, cay en una celada hitita, y tuvo que abrirse
camino para salvar la piel y la mayor
parte de su ejr-
cito. Puesto que su objetivo manifiesto era tomar Ka-
desh v rechazar al ejrcito hitita hasta el Asia Menor,
sufri un revs terminante. A pesar de esto, no hay
ningn episodio de la historia egipcia que ocupe tan-
ta superficie de pared en los templos egipcios. Ram-
ss regres a Egipto para celebrar una victoria grande
y milagrosa, afirmando que "haba rechazado a todos

los pases por el miedo que les infundi, mientras que
la fuerza de su majestad haba protegido a su ejr-
cito, de suerte que todos los pases extranjeros ensal-
zaban su hermoso continente". El que hubiese cado
en una emboscada y no hubiera derrotado a los hiti-
tas ni tomado Kadcsh, todo eso quedaba anegado bajo
la entusiasta* celebracin de su valor y sus proezas so-
brehumanos al abrirse camino para escapar de la em-
boscada, "solo, por s mismo, sin nadie que le acom-
paase". A seiscientos kilmetros de Kadcsh era posible
gritar una y otra vez que aquello haba sido una vic-
toria gloriosa.
Ramss pretenda que por s solo haba derrotado
a dos oleadas de atacantes. En la emboscada, se vi

rodeado de "dos mil quinientos carros, a travs de
los cuales se abri camino, en los que iban todos los
guerreros del enemigo hitita, juntamente con los de
muchos pases extranjeros que estaban con ellos:
de Arzawa, Misia, Pcdasia, Kcshkesh, Irwcn, Kizzu-
wadna, Alcpo, Ugarit, Kadesh y Licia; yendo tres en
cada carro v actuando conjuntamente". Ramss or a
Anin, y cuando el dios acudi en su ayuda "vi a los
tripulantes de los dos mil quinientos carros en medio
de los cuales yo estaba, convertirse en montones de
cadveres delante de mis caballos". Cuando el rey
hitita vi aquello, mand un segundo ataque por "los
numerosos prncipes, cada uno de los cuales tena sus
carros, equipados con armas de guerra: el prncipe
de Arzawa, el de Misia, el prncipe de Irwen, el de
Licia, el de Dardania, el de Keshkesh, el prncipe de Car-
chemish, el prncipe de Cilicia, el de Alepo, y los her-
manos de Hatti, todos juntos. Su total era de mil
carros". El relato egipcio seala el contraste entre el
glorioso valor de Ramss II y la cobarde cautela de
Muwatallis, que no tom parte en ningu-
el rey hitita,
no de los ataques, sino que "permaneci apartado,

encogido v asustado". El faran carg contra el ene-
migo seis veces e "hizo que
la llanura de Kadesh se
pusiera blanca" de cadveres, antes de que el disperso
ejrcito egipcio pudiera volver a su lado al anochecer.
Es indudable que no podemos aceptar con toda serie-
dad el milagro de un guerrero que por s solo derrota
a un total de tres mil quinientos carros, con tres gue-
rreros norteos en cada uno. Lo cierto del caso debi
ser que hubo una emboscada que tuvo xifo, y que las
tropas egipcias escaparon de ella con tanto valor, que
la coalicin hitita no pudo obtener una victoria reso-
nante. Ramss qued derrotado, pero Muwatallis no
pudo aprovechar su ventaja para poner el ejrcito egip-
cio en fuga catica. El pequeo xito que Ramss
obtuvo en medio de un gran desastre fu magnificado
como un gran triunfo personal.
Este anlisis del relato de la batalla de Kadesh no
hace bastante justicia al dogma del Estado egipcio,
segn el cual todo triunfo era indiscutiblemente pro-
ducto de las capacidades del faran, cuya derrota era
inimaginable. Esto era una parte esencial de la mito-
loga estatal de Egipto, y no hay diferencia cualitativa
entre el relato del desastre de Kadesh y el de la vic-
toria verdadera que en Megiddo obtuvo Tut-mosis III.
En los dos casos, el faran celebr una conferencia
con sus oficiales, y en ella exhibi su superior sabidu-
ra. En los dos casos se dijo que la victoria haba sido
personal del faran, con la ayuda de Amn. El mito

del rev divino como nica y sola encarnacin del Es-
tado haba producido una forma literaria por la cual los
hechos efectivos se presentaban bajo el aspecto de una
verdad de otra clase: la afirmacin sincera y devota de
la importancia fundamental del faran. Sin embargo,
hay una diferencia cuantitativa entre el relato de Tut-
mosis III sobre de Megiddo y el de Ramss
la batalla
II sobre de Kadesh, en lo que respecta a in-

la batalla
tensidad emotiva. Ramss II insisti demasiado; hizo

consignar su relato por extenso en las paredes exterio-
res de los templos de Karnak, Luxor, Tebas, Abidos
y Abu Simbcl, y probablemente tambin en los tem-
plos desaparecidos del Delta, de manera que el puro
peso material de su insistencia tergivers un revs hasta
convertirlo en un triunfo pasmoso. Sin embargo, es
cosa muy clara que era un general torpe y culpable-
mente ineficaz, y que fracas en su intento contra
Kadcsh; pero tambin parece cierto que era perso-
nalmente valeroso y que logr reorganizar su ejrcito
y volverlo a Egipto en buen orden. Podemos simpati-
zar con el deseo de convertir en una victoria moral
estos pequeos triunfos, arrancados de las garras de
una derrota total. Siempre queda el hecho de que la
arrogante vociferacin de la victoria resulta una osten-
tacin insincera, anloga a la hinchada magnitud de
los monumentos de Ramss II y a la descarada apro-
piacin que hizo en su favor de los monumentos de sus
antecesores. Se empleaba una publicidad estrepitosa
para encubrir el fracaso en el intento de reconquistar
las glorias del pasado.
Las anteriores palabras no niegan el valor personal
de Ramss II ni su continuado empeo en recuperar el
imperio. En los aos que siguieron a la batalla de
Kadesh, hizo campaas en Palestina y Siria, tom
Ascaln, "cuando era malvado", y destruy Acre, de
suerte que "cuando los prncipes de Kadesh lo vieron,
el [miedo (?)] a l se apoder de sus corazones". Con-
tra Tunip, en el Norte de Siria, ciudad dominada por
"los cados de los hititas", incurri en las mismas
bravatas insensatas que en Kadesh, y mand el ataque
contra la ciudad durante dos horas, antes de ponerse
la cota de malla. Los combates se extendieron desde
el Sur de Palestina hasta el Norte de Siria, y revelan la
dificultad de establecer y sostener una frontera efectiva.
Por ltimo, los egipcios y los hititas comprendieron
la futilidadde emplear unos contra otros energas que
deban ahorrar para oponerse a las incursiones de los
Pueblos del Mar. Hacia 1280 a. c, en el ao veinti-
uno de Ramss II, Egipto y Hatti concertaron un tra-
tado de "buena paz y hermandad", estableciendo una
alianza defensiva. Tenemos la fortuna de poseer las
versiones jeroglfica y cuneiforme de ese pacto. Segn
la versin egipcia, el rey hitita Hattusilis mand unos
emisarios "a implorar la paz" a Ramss II, "el toro de
los gobernantes, que haba puesto su frontera donde ha-
ba querido en todos los pases". Segn la versin hitita,
Ramss tom la iniciativa de acercarse a Hattusilis y
proponerle un tratado de paz. De este modo, cada una
de las partes guardaba para s el digno papel de asentir
al requerimiento de la otra. El documento original se
escribi en caracteres cuneiformes acadios, idioma de
las relaciones internacionales en aquella poca. Proba-
blemente el tratado se formul primero en la capital
hitita, con la asistencia de embajadores egipcios. El
texto fu despus llevado a Egipto, grabado en una
plancha de plata. Podemos suponer que Ramss II
hizo algunas modificaciones en favor del prestigio na-
cional y que el texto fu grabado de nuevo en dos
planchas de plata. Una de ellas fu devuelta a Hatti
y depositada "a los pies" del dios de las tormentas
hitita; la otra fu puesta "a los pies" del dios Re de
Egipto. Por una y otra parte, los reyes prestaron jura-
mento ante sus dioses, de suerte que el tratado estaba
avalado por la sancin y la autoridad divinas.
El tratado se divide lgicamente en cinco partes.
La introduccin histrica recuerda que haba habido
guerras y tratados anteriores entre Egipto y Hatti, afir-
ma que los dos reyes actuales desean la paz, y habla
del intercambio de planchas de plata con el texto del
tratado. La segunda parte contiene las garantas mutuas
de no-agresin. "El Gran Prncipe de Hatti no violar
la tierra de Egipto nunca jams, para tomar algo de
ella, y (Ramss II), el gran gobernante de Egipto, no

violar la tierra [de Hatti, para tomar algo] de ella
nunca jams". Es evidente que estas garantas no se

refieren a las tierras egipcias del Valle del Nilo ni a
las tierras hititas de Anatolia, sino a las del disputado
imperio de Palestina y Siria. Esto pone al lector mo-
derno ante el hecho extraordinario de que el tratado
no seala fronteras entre las pretcnsiones hititas y las
egipcias. Quiz haba un lmite ya reconocido, o pro-
bablemente una tierra de nadie entre los territorios fir-
memente dominados por cada una de las partes. Po-
demos suponer que Hatti pretenda el dominio del
Norte de Siria, de la Siria central y de la costa Norte
de Fenicia, y que Egipto pretenda el del resto de
Fenicia, de Palestina y de las montaas de Galilea; pero
esto no pasa de ser una mera suposicin.
La tercera parte del tratado estipula una alianza
defensiva contra un enemigo importante, una tercera
potencia que amenazase las posesiones egipcias o hiti-
tas, y contra las rebeliones locales en cualquiera de los
imperios. La seccin cuarta trata de la extradicin de
"un grande hom-
refugiados polticos, ya de alto rango,
bre", ya de ciudadanos corrientes,"un hombre o dos,
que son desconocidos". Es interesante sealar que el
refugiado deportado deba ser tratado con humanidad
en la patria a que era devuelto: "No cometern nin-
gn crimen contra l", no ser muerto ni mutilado, ni
se le privarde su familia ni de su casa. Indudable-
mente, haba un cdigo de derecho internacional que
protega las personas y los bienes de los refugiados,
aunque no sus situaciones y privilegios anteriores.
La ltima parte del tratado, lo mismo que otros
documentos legales antiguos, contena los nombres
de los testigos del pacto, que en este caso eran divi-
nos. "En cuanto a estas palabras, mil dioses de los
dioses masculinos y de los dioses femeninos de los de
Hatti, junto con mil dioses de los dioses masculinos
y de los dioses femeninos de los de la tierra de Egipto,
estn conmigo como testigos oyendo (?) estas pala-
bras". Sigue despus la enumeracin de los dioses
por sus nombres, empezando por los dioses del sol
y
de tormenta y terminando con "los dioses masculi-
la
nos, los dioses femeninos, las montaas, los ros de

la de Egipto, el cielo, el suelo, el gran mar, los
tierra
vientos y las nubes". Como los dos reyes hacan jura-
mento solemne ante esta poderosa congregacin de
testigos, la violacin del tratado constituira la culpa
ms grave posible.
En su conjunto, el documento es una combinacin
muy instructiva de lo "moderno" y de lo antiguo. Los
artculos indudablemente producto de un
legales son
largo perodo de relaciones internacionales en elque
se haban creado estipulaciones para la ayuda mutua
militar y para la extradicin poltica. Queda en pie
un acuerdo' claramente personal entre dos reyes que
as dicen ellos
no necesitan consultar ms que a
los dioses, y este factor de la aprobacin divina revela
la actuacin de un Estado sagrado. La plancha de
plata que qued en Egipto llevaba grabadas las figuras
del dios de las tormentas hitita abrazando a Hattusilis,
y de una diosa de aquel pas abrazando a la reina hitita
Putu-Khepa. Llevaba tambin los sellos del rey y de la
reina hititas y de los dioses del sol y de la tormenta
de aquella nacin. Las deidades de los dos pases con-
feran al tratado plena autoridad.
Por lo que nosotros sabemos, este pacto entre Egipto
y Hatti nunca fu abrogado Unos cincuenta aos ms
.
tarde, Mer-ne-Ptah envi grano a los hititas para que

no pereciesen de hambre, de modo que la ayuda mutua
todava era efectiva en este tiempo. En el ao treinta
y cuatro de Ramss II, hacia 1267 a. c, las buenas
relaciones entre los dos pases fueron ratificadas por un
gran matrimonio de Estado. Tuvo el mismo carcter
que la alianza matrimonial entre Egipto y Mitanni en
la Dinasta Dieciocho, e indudablemente fu estipulado
por las vas diplomticas adecuadas con la mayor so-

lemnidad. Sin embargo, los textos egipcios pretenden
que Hattusilis se sinti aterrorizado porque sus domi-
nios fueron saqueados por el ejrcito del faran. "En
consecuencia, Gran Prncipe de Hatti envi y apa-
el
cigu a su majestad ao por ao", pero Ramss "no
le di nunca odos". Despus, mientras Hatti sufra
los efectos de una gran sequa, Ilattusilis segn la
versin egipcia de los hechos comprendi que tena
que rendirse sin condiciones. Dijo a su corte: "Qu
es esto? Nuestra tierra est desolada; nuestro seor Scth
est irritado con nosotros, y los cielos no nos envan
agua .Despojmonos de todos nuestros bienes, con
. .
mi hija mayor a la cabeza de ellos, y llevemos ofrendas

de lealtad al buen dios para que nos d la paz y po-
damos vivir. Despus hizo que fuese llevada su hija
mayor, con noble tributo ante ella: oro, plata, muchas
grandes menas, caballos sin lmite para l, vacas, cabras
v ovejas por decenas de miles, sin lmite para los pro-
ductos de su (tierra]". Caractersticamente, el relato
egipcio convierte la esplndida dote en humilde ofren-
da de tributo.
Ramss II envi una escolta oficial al encuentro
del grupo hitita, a Asia, y al empezar el invierno or
a Seth, dios de las tormentas: "Dgnate [retrasar] la
lluvia, el viento fro y la nieve, hasta que las maravillas
que me has destinado lleguen a m". Bajo tales auspi-

cios, "la hija del Gran Prncipe de Hatti march a Egip-
to, mientras la infantera, los carros y los funcionarios

de su majestad acompaaban, mezclados con la in-
la
fantera y los porque eran guerreros

carros de Hatti;
de carro hititas como las tropas de (Ramss II) y como
sus carros, toda la gente de Hatti mezclndose con la
de Egipto. Coman y beban juntos, sintindose de
corazn como hermanos, porque la paz y la hermandad
reinaban entre ellos, a la manera del dios mismo (Ram-
ss II)". No se limit el idilio al compaerismo de
los soldados. Cuando la princesa hitita fu introducida
a la presencia del faran, hombre de mediana edad,
"vi que era hermosa de rostro [como] una diosa: ver-
daderamente, un lance grande, misterioso, maravilloso
y afortunado. Fu desconocido, nunca odo de boca a
boca, ni mencionado en los escritos de los antepasa-
dos . . . hermosa en el corazn de su majestad,,
As, fu
y la am ms que a todas las cosas".
El final de este venturoso relato nos presenta una
era de paz y de abundancia. "Y as fu que si un hom-
bre o una mujer iban a su destino en Djahi (Fenicia),
podan llegar a la tierra de Hatti sin miedo en el co-
razn a causa de la grandeza de las victorias de su
majestad".
Aquello sin duda eran la gloria, la dignidad y el
podero antiguos de Egipto reafirmados una vez ms.
Pero, era as? Lo pareca, en la superficie. Tanis, la
gran capital del Delta, que recibi el nombre de Ram-
ss en honor del faran, era un lugar bullicioso, de
mucho comercio y muchos atractivos cosmopolitas.
Llegaban a ella los artculosde lujo y las primeras
materias del mundo mediterrneo y de los pases asi-
ticos. El faran hizo all muchas construcciones, y la
tradicin segn la cual los hijos de Israel fueron so-
metidos a servidumbre para construir Pitom y Raamses,
ilustra una poca famosa por su actividad. En compo-
siciones poticas que celebraban la grandeza de la nue-
va ciudad, "la Casa de Ramss, el Grande de las Vic-
torias", sus dimensiones y su animacin se describen en
trminos exorbitantes. "Su majestad ha construido un
castillo cuyo nombre es 'el Grande de las Victorias'.
Est entre Djahi y Egipto, 1 y est lleno de comida y
de provisiones. .El sol sale en su horizonte y se pone
.
en l. Todos los hombres han abandonado sus pobla-

ciones y se han establecido en su territorio. Su Oeste
es el templo de Amn, su Sur es el templo de Seth,
Astart aparece en su Oriente, y Uto en su Norte".
"Sus barcos van fuera y vuelven a anclar all, de modo
que todos los das llegan suministros y alimentos. Uno
se alegra de vivir all, y no hay nadie que le seale una
i Metafricamente entre Fenicia-Pa^stina y Egipto, en rea-
lidad en el Nordeste del Delta, muy probablemente en Tanis: A.

H. Gardiner en /ourna of Egvprian Archaeo/ogy, XIX (1933),
122 ss. XXX (1944), 60.
DNDE EST LA CLORIA? 359
falta Los jvenes de 'el Grande de las Victorias'
. . .
se peinan todos los das, ponindose aceite dulce en

la cabeza y en los cabellos recin peinados. Estn
delante de sus puertas, con las manos agobiadas de
flores, verdor de la Casa de Hat-IIor y lino de Su
Canal (?), el da en que (Ramss II) entra... La
cerveza de 'el Grande de las Victorias' es dulce. ., cer-.
veza de Cilicia, del puerto, y vino de los viedos . . .
Los cantores de 'el Grande de las Victorias' son

melodiosos, y fueron enseados en Mcnfis. As viven
con el corazn contento y libres, sin moverse de l,
oh (Ramss II), t, dios!".
En modo, despus de la paz con Hatti, Ram-

cierto
ss II vivicon el corazn contento, sin moverse de la
ciudad de Ramss. Si suponemos que tena veintids
aos de edad cuando la batalla de Kadesh, tendra ms
de cincuenta cuando se cas con la princesa hitita, pero
haba de reinar todava otros treinta aos o ms. Por
la duracin de su reinado, por la numerosa progenie
que dej su simiente divina, y por la enorme cantidad

de monumentos que llevan su nombre, proyect una
sombra inmensa sobre la historia egipcia, de manera
que los faraones que le sucedieron tomaron su nombre
durante ms de un siglo, y pas a la leyenda como el
gran faran conquistador e imperial. 1 Sus construc-
ciones tendan a impresionar por el tamao desmesu-
rado, sin cuidarse mucho de la calidad artstica. En
Tanis erigi un coloso de cerca de veintiocho metros.
En el templo mortuorio llamado el Ramcseo haba
otro coloso cuyo peso se estimaba en mil toneladas.
El templo gigantesco de Abu Simbel, en Nubia, es
majestuosamente impresionante, pero
cosa significa-
Sesenta y cinco aos despus de la muerte de Ramss II, Ram-

1
ss IV
peda a un dios poder ser ms leal que lo haba sido
Ramss II "en sus sesenta y sie^e aos", y que el dios le premiara
con una vida tan dilatada: Breasted, Ancient Records o Egypt, IV,
471. Sobre el papel legendario de Ra.nss, comp. K. behe en
Unrersuch. (Leipzig, 1902), II, 3 ss.
tiva casi no
ms que una enorme fachada, con
es
muy poco La poderosa sala
espacio funcional detrs.
hipstila de Karnak, terminada por Ramss II, produce
una de las grandes emociones que pueden recibirse
en Egipto, con su silencioso bosque de columnas que
se elevan de modo impresionante, y sin embargo, ar-
quitectnicamente no es obra slida, sino construida
apresuradamente, y los relieves son toscos y descuidados.
No satisfecho con dominar a Egipto con sus inmensas
construcciones, Ramss II us arrogantemente los mo-
numentos de sus antecesores, ya usurpando edificios
y estatuas anteriores poniendo en ellos su nombre, ya
destruyendo construcciones antiguas para aprovechar
los materiales. Indudablemente, no fu el primer fa-
ran irrespetuoso con la memoria de sus antecesores,
pero la piadosa veneracin que le llev a ensalzar a
muchos reyes del pasado, como se ve en los relieves
de sus templos, est en desacuerdo con la despreocu-
pada impiedad con que se apropi, para su gloria per-
sonal, los monumentos conmemorativos de aqullos.
Un reinado tan largo difcilmente poda dejar de
imprimir una honda huella sobre Egipto. Era costum-
bre solemne en el pas celebrar la prrroga del reinado
con un jubileo, la mayor parte de las veces al cumplirse
los treinta aos de reinado, y despus con intervalos
ms cortos. Ramss II celebr puntualmente su primer
jubileo cuando llevaba treinta aos en el trono; el
segundo, a los treinta y cuatro; el tercero, a los treinta
y siete, y as sucesivamente hasta el onceno, en su ao
sesenta y uno. El rejuvenecimiento del anciano gober-
nante debi tener algo del carcter de un milagro, ya
un tanto tedioso cuando pas de los ochenta aos.
En su larga vida produjo una vasta tribu de retoos
reales
tenemos noticias de ms de ciento que cons-
tituyeron una nueva clase privilegiada, ya que llevaban
en s la simiente de un dios. Se ha dicho que el faran
quiz encontr dificultades para casar a sus numerosos
hijos e hijas, pues sabemos de uno que tom por esposa
,

a la hija de un capitn de barco sirio. Ramss viva
rodeado de tanta voluptuosidad y adulacin, que pa-
reca que ningn otro rey de la tierra poda igualar sus
glorias. Fu el modelo vivo y cabal del "Ozymandias
de Egipto", de Shelley:
Encontr a un viajerode un antiguo pas, que dijo:
Dos grandes piernas de piedra, sin cuerpo, se yerguen en

el desierto.Cerca de ellas, sobre la arena, medio enterrada,
se ve una cara rota ... y en el pedestal se leen estas pala-
bras: "Mi nombre es Ozymandias, rey de reyes: Con-
templa mis obras, t, Poderoso, y pierde toda esperanza!"
Nada ms queda all. En torno de los restos de aquel co-
losal naufragio, sin trmino y desnudas, las desiertas y uni-
formes arenas se extienden a lo lejos.
De igual manera, en el templo funerario de Ramss

II slo quedan pedestal y la cabeza, cada y rota, de
el
un coloso de este rey, cuyo otro nombre fu User-maat-
Re, u Ozymandias. En su largo e indolente reposo,
no pens en luchar contra las fuerzas que estaban so-
focando a la antigua cultura egipcia. En lo que a l
le tocaba, Egipto estaba todava en la cumbre del po-
der y de la gloria, y, si hubiera sabido cun rpidamente
iba cambiando la vida, poco habra podido hacer para
contener la marca. Externa e internamente, una pre-
sin desintegradora estaba actuando sobre Egipto.
Cuando al fin Ramss II abandon esta vida y fu
a reunirse con los dioses en el otro mundo, sus doce
hijos mayores ya haban muerto, y le sucedi en el
trono su hijo dcimo tercero, Mer-nc-Ptah, que ya
deba estar bien entrado en aos. Sumisamente, los
poetas cantaron en sus himnos la oportunidad que ofre-
ca un rey nuevo para restablecer ma'at en el pas, como
hacan todos los faraones sucesivos. "Algrese en su
corazn toda la tierra! Los buenos tiempos han lle-
gado! Un seor ha sido dado a todas las tierras . .
.
el ms provechoso de los reyes, Mer-ne-Ptah. Vos- . .
otros, los justos todos, venid y ved! Ma'at ha desterrado

el engao. Los malhechores han cado rostro a tierra,
y todos los rapaces son ignorados. El agua permanece y
no se seca; la inundacin alcanza buena altura. Los
das son largos, las noches tienen horas, y la luna sale
normalmente. Los dioses estn satisfechos y contentos
en sus corazones. [Uno] vive entre risas y admiracin".
No significa esto, ni quera significar, que el reinado de
Ramss II hubiera terminado en engao, desmanes y
rapacidad tan grandes, que el Nilo no creciese, los
das fuesen cortos y la luna anduviera errtica. Era
la salutacin adecuada del milagro de la re-creacin
operado por un nuevo faran que no se senta envi-
dioso de su predecesor. En realidad, el reinado de
Mer-ne-Ptah se vi perturbado por el primer intento
serio de invadir Egipto, desde el tiempo de los hiesos.
En el quinto ao de su reinado, hacia 1230 a. c,
una coalicin de pueblos intent entrar en Egipto por
el Oeste. El jefe de esta invasin era un prncipe libio,
no del desierto lbico, que haba estado durante mu-
cho tiempo en relaciones oficiales con Egipto, sino de
la Cirenaica, regin que mira al mar, porque sus alia-
dos eran algunos de los infatigables Pueblos del Mar:

aqueos "de los pases del mar", tirsenios, licios, sardi-
nios y sicilianos. Mer-ne-Ptah hizo frente al ataque
en la frontera occidental y oblig a huir al prncipe
libio "enprofundidad de la noche, por s mismo.
la
Qued penacho sobre la cabeza, y con los pies

sin
descalzos ... y no tena agua de los odres para conser-
var la vida". El volumen de la^s fuerzas invasoras est
indicado por el hecho de que fueron muertos ms de
seis mil aliados, y ms de nueve mil fueron hechos
prisioneros. Durante algn tiempo Egipto goz de se-
guridad, de manera que "uno viaja sin encontrar im-
pedimentos en el camino, porque no hay miedo en
absoluto en el corazn del pueblo! Las fortalezas estn
confiadas a s mismas, los pozos (estn) abiertos, acce-
sibles a los mensajeros. Las almenas de las murallas
estn tranquilas bajo el sol hasta que sus centinelas
.

despiertan . . . Los ganados de los campos vagan libre-
mente, sin pastores, y hasta cruzan la corriente creci-
da. . . Uno va y viene cantando, y no se oyen gritos
del pueblo como cuando hay afliccin porque Re . . .
se ha vuelto (otra vez) hacia Egipto". El pas haba

demostrado una vez ms su superioridad material sobre
los extranjeros, pero la amenaza de la invasin se
acercaba.
Una composicin potica que celebra aquella victo-
ria termina afirmando el poder dominador de Egipto
sobre todas regiones extranjeras, y contiene la nica
las
referencia a Israel que se encuentra en textos egipcios:
Los prncipes estn postrados, diciendo: "Clemencia!"

Ni uno solo levanta la cabeza entre las Nueve Reverencias.
La desolacin est sobre Tehenu; Hatti est pacificado; Ca-
naan est saqueado, con todos los males; Ascaln est arra-
sado; Gezer fu tomado, Yanoam est como el que no
existe; Israel qued arruinado, ya no existe simiente suya;
Palestinaha quedado viuda para Egipto! Todas las tierras
a un mismo tiempo estn pacificadas. Todo el que estaba
inquieto ha sido aquietado por (Mer-ne-Ptah)
Este pen triunfal no corresponda a la realidad.

Mcr-ne-Ptah estaba en buenas relaciones con Hatti y,
por lo que sabemos, no hizo ninguna campaa en Asia.
Era la acostumbrada pretensin grandilocuente de que
el rey-dios haba vencido a sus rivales, ya hubiese com-
batido o no con ellos. La aparicin de Israel en un
contexto asitico es interesante, pero no alude a ningn
conflicto armado con Egipto. Significa meramente
que un escriba egipcio tena noticia de un pueblo lla-
mado Israel, situado en algn lugar de Palestina o de
Transjordania. Nos proporciona un terminus ante quem
para el xodo de los israelitas de Egipto.
A causa de nuestra tesis de que los hebreos toma-
ron muy poco de Egipto en el perodo de podero de
este pas, estamos obligados a exponer nuestras opinio-
nes con referencia a la estancia de los israelitas all, a su
xodo y a la conquista de Canaan. El relato, tal como
aparece en la Biblia, es un intento sencillo y honrado
de manifestar la proteccin de Jehov sobre su pueblo,
a fin de fortalecer el sentimiento de unidad nacional
haciendo que la culminacin del relato sea la liberacin
del pueblo de la poderosa nacin egipcia. Nosotros los
norteamericanos hemos simplificado los comienzos de
nuestra historia acentuando nuestras relaciones con
Inglaterra, insistiendo sobre el Mayflower y la Revolu-
cin. Realmente, en los dos casos, la historia es mucho
ms complicada. Los individuos que finalmente hicie-
ron nacin hebrea y llegaron a compartir los bene-
la
ficios de Jehov, tenan orgenes diversos, aunque
determinados elementos comunes. En siglos lejanos,
algunos de ellos haban salido de Egipto con los hiesos.
La mayor parte, haban sido tributarios palestinos del
imperio egipcio; muchos de ellos fueron llevados a
Egipto como mano de obra cautiva. Oros, como Habi-
ru, haban triunfado sobre Egipto cruzando el Jor-
dn y conquistando Canaan en la poca de Amarna.
Al restaurarse el imperio con Seti I y Ramss II, la
mayor parte de ellos haban vuelto a caer otra vez bajo
el yugo egipcio, y algunos quiz fueron llevados a
Egipto para trabajar en los nuevos grandes monumentos.
Finalmente, un grupo logr hacer el xodo de Egip-
to engaando a algn faran y huyendo al desierto de
Sina. Era el grupo ms "egiptizado", y muchos de sus
individuos llevaban nombres egipcios: Moiss, Hofni,
Finehas y Puti-El. Era la tribu de Lev, que entr
despus en Canaan, como portadora de una nueva
religin con un solo dios de la montaa y del desierto,
que la haba liberado de la servidumbre egipcia. Eran
misioneros de un culto nuevo, culto que hallaba re-
sonancia en todos los corazones que haban sufrido bajo
la dominacin egipcia. Mediante su fervor religioso, los
diversos pueblos de Canaan adquirieron la unidad ne-

cesaria para formar un solo pueblo, y este pueblo fu
capaz de estructurar sus variadas experiencias en la nica
y gran experiencia de la proteccin de Jchov.
Ninguno de aquellos elementos estaba en situacin
de aprender de Egipto sus elegancias de pensamiento
ni sus realizaciones religiosas o filosficas. Tropas es-
clavas empicadas en las obras que construa el gobierno,
no tenan ocasin de debatir con los sacerdotes y los*
escribas. Sus almas sencillas de hombres del desierto
se retraeran ante las abominaciones de una civilizacin
envejecida, y desearan con vehemencia escapar a la
triste esclavitud, antes que admirar los triunfos cultu-
rales del pas que les tena en cautiverio. Lo que fi-
nalmente llevaron a la tierra de Canaan fu un dios
sencillo, como dios del desierto que era, que no tena
la menor relacin con las artificiosas concepciones de
Amn, Re y Horus. Pasaran algunos siglos de vida
sedentaria en Canaan, y de poner a prueba su religin
por las vicisitudes de la civilizacin, antes de que pu-
dieran procurarse formas de expresin anlogas a las
que usaban los egipcios. En la poca en que los hebreos
ya estaban bastante maduros intelectualmente para
buscar modelos de expresin entre sus vecinos, la cul-
tura egipcia ya era senil y rutinaria, y no tena nada
dinmico que ofrecer. El pasado de Egipto poda su-
ministrar ciertos modelos y estilos literarios, pero ca-
recan de espritu. Afortunadamente, a Israel no le
faltaba espritu.
Nuestra opinin, pues, es que indudablemente hubo
cautiverio y que hubo un xodo, pero ninguna de estas
cosas era un medio eficaz para la transmisin cultural,
sino que ms bien eran obstculos.
Mer-nePtah fu seguido por cuatro o cinco reyes
en elespacio de quince a veinte aos, y despus hubo
un interregno penoso, entre la Dinasta Diecinueve y
la Veinte. Tenemos noticia de l por un solo docu-
mento, que desgraciadamente puede traducirse de dos
maneras diferentes. Despus de referirse a un tiempo
sin rey, en que "la tierra de Egipto era (slo) un-
cionarios y gobernantes de ciudades", el texto aade:
''Vinieron despus otros tiempos en los aos vacos, y,
un sirio con l, se hizo prncipe", o "Vinieron des-
pus otros tiempos en los aos vacos, e Irsu, un sirio,
fu prncipe con l". Aunque no se sabe si el nom-
bre del sirio ("Horite") se ha perdido o hay que
i leerlo Irsu, resulta claro el hecho de un gobernante
asitico en aos en que no hubo rey. El texto conti-
na: "Puso todo el pas como tributario ante l. Uno
se reuna con su compaero, de suerte que su propie-
dad poda ser saqueada. Trataban a los dioses como al
pueblo, y no se presentaban ofrendas en los templos.
Pero cuando los dioses volvieron a mostrar clemencia
y a poner el pas en su estado normal, pusieron a su
hijo, que haba salido de su cuerpo, por gobernante de
todo el pas, sobre su gran trono, (Set-nakht) ... l
trajo al orden todo el pas, que haba sido rebelde.
Mat a los desafectos de corazn que haban estado
en Egipto. l limpi el gran trono de Egipto".
Que un sirio se apoderase impamente del gobierno
de Egipto, es algo contradictorio con nuestra afirma-
cin de que no hubo mecanismo eficaz para la trans-
misin cultural entre Egipto y los israelitas. La con-
tradiccin es indudable, aunque hagamos un diferencia
entre los esclavos israelitas, que escaparon al desierto
y entraron en Canaan sin haberse contaminado de la
sofisticacin egipcia, y otros asiticos que se elevaron
en Egipto al podero y a situaciones preeminentes. Los
obreros y los labradores cautivos eran muy numerosos.
Hemos que Amen-hotep II llev a Egipto, en una
visto
campaa, unos noventa mil, que Mer-ne-Ptah tom
ms de nueve mil en la guerra de Libia, y que Ramss
II llev a Kadesh a los sardinios "capturados por su
majestad". Aqu y all encontramos cifras relativas al
nmero de esclavos empleados en alguna empresa del
gobierno. Con Ramss III, las propiedades del templo
de Amn tenan 2,607 "sirios y negros capturados por
su majestad", las de Re tenan 2,093, y las de Ptah
205. Ramss IV empleaba ochocientos 'Apiru o Habiru
en una de las canteras que explotaba. Estas cifras nos
dan decenas de miles de extranjeros que servan en el
ejrcito, en las obras pblicas del gobierno, en los talle-
res de los templos y en las fincas del faran y de sus
nobles.
Situacin muy diferente era la de los cautivos ex-
tranjeros asignados a trabajos de un carcter personal,
confidencial y de responsabilidad. Haba tambin al-
gunos que iban a Egipto como personas libres, tales
los sirvientesde las princesas extranjeras, el "tendero
griego" de Tell el-Amarna, y la hija del capitn de
barco sirio, Ben-Anath, que se cas con uno de los
hijos de Ramss II. Mer-ne-Ptah tena en su corte un
jefe de heraldos llamado Ben-Ozen. La presencia de
esos extranjeros en puestos de responsabilidad, en el
palacio real, nos la revela un proceso por conspiracin
en el harn bajo la Dinasta Veinte. Uno de los jue-
ces, sumiller real, llevaba el nombre semtico de Mahar-
Baal. Otro sumiller, Yenini, uno de los delincuentes,
era libio, y otro delincuente, sumiller y oficial del te-
soro, era llamado "el licio". La lista podra alargarse
mucho. Naturalmente que eran extranjeros que ha-
ban unido su suerte a Egipto, que estaban completa-
mente "egiptizados" y que eran normalmente admi-
tidos como miembros de la comunidad egipcia. Quiz
fu uno de stos quien se apoder del trono durante
un breve interregno entre la Dinasta Diecinueve y la
Veinte. La indignada declaracin de que menospre-
l ciaba a los dioses del pas probablemente fu un ataque
propagandstico despus de que haba sido derrotado.
,
No eran de carcter egipcio las tropas de esclavos

cuyas actividades les tenan sujetos a un pesado yugo,
ni las tribus bedunas que entraban en Egipto de tem-
porada para que sus ganados pastasen en el Delta. Su
deseo era regresar cuanto antes a sus tierras asiticas.
Un documento egipcio de la poca habla de la perse-
cucin de dos esclavos fugitivos que pasaron los pues-
tos fronterizos de Suez y se internaron en el desierto
de Sina, para recobrar la libertad.- En otro texto, un
funcionario de la frontera informa que ha admitido
"a las tribus bcdunas de Edom" en el Delta oriental
"para que no se muriesen los hombres y los ganados",
y advierte que haba das sealados en que podan
pasarse los fuertes fronterizos con aquel fin. Segn
todas las pruebas, los israelitas eran de esta clase, no
"egiptizados" ms o menos sofisticados, sino meros
pastores asiticos por naturaleza y por deseo. La mis-
ma historia de Moiss indica que abandon las ense-
anzas egipcias y volvi con fervor a las enseanzas y
costumbres de su pueblo. Era del tipo que hua de las
"ollas de Egipto", y no del que se esforzaba de veras
por convertirse en un egipcio aceptable.
Las perturbaciones exteriores que Ramss II haba

contenido por la alianza con Hatti y que Mer-ne-Ptah
haba reprimido impidiendo el intento de invasin de
los libios y de los Pueblos del Mar, asaltaron con in-
sistencia a Ramss III y al fin dieron cuenta del impe-
rio. Hacia 1190 a 1185 a. c, Ramss III rechaz tres
intentos de penetracin en el Delta egipcio, todos en

definitiva producto del desasosiego de los Pueblos del
Mar, aunque slo una de las guerras fu contra ellos;
las otras dos fueron contra los libios. En los aos
quinto y onceno del reinado de Ramss, los libios tra-
taron de establecerse en Egipto, y fueron rechazados
en la frontera. Era aquel un verdadero movimiento de
pueblos. En la segunda guerra lbica se hicieron ms
de dos mil cautivos, de los cuales setecientos eran mu-
jeres y nios, y el ganado capturado ascenda a ms de
cuarenta mil cabezas, principalmente ovejas y cabras.
Los cautivos fueron empleados en Egipto como traba-
jadores, y su "egiptizacin" se aceler prohibindoles
hablar en su idioma y obligndoles a hablar el egipcio.
Ms adelante volveremos a or hablar de estos libios, a
quien los egipcios llamaban los meshwesh.
Ramss an mantuvo su imperio asitico en
III
Palestina. Se ha encontrado una estatua suya en Bcth-
Shan, y hay referencias a l en Mcgiddo. Construy
un templo para Amn en Palestina, y el dios posea
nueve poblaciones del pas, como propiedades tributa-
rias suyas. La frontera egipcia estaba en Djahi, punto
de la costa del Sur de Fenicia y del Norte de Palestina.

Despus avanz hacia el Sur una gran oleada de
Pueblos del Mar, por tierra y por mar, que choc con
los egipcios en el octavo ao de Ramss III. Eran una
alianza de filisteos, teucros, sicilianos, danuna y wesh-
esh. Invadieron Anatolia, Cilicia, Chipre y el Norte
de Siria, poniendo fin al imperio hitita, y acamparon
en un punto del Norte de la llanura Siria, preparn-
dose para invadir Egipto. Los que venan por mar
tripulaban lanchas con el extremo bruscamente vuelto
hacia arriba y un espoln agudo. Los que avanzaban
por tierra iban en carretas tiradas por bueyes, llenas
de enseres domsticos y ocupadas tambin por las
mujeres y los nios. "Pusieron sus manos sobre los pa-
ses en todo el mbito de la tierra, con la confianza en
los corazones: 'Nuestros planes triunfarn!'
Ramss los atac por tierra en la frontera de Djahi
y por mar en las bocas del Delta. Logr que ninguno
de los Pueblos del Mar entrase en tierra de Egipto, y
parece probable que hizo retroceder a sus ejrcitos en
Djahi. Provisionalmente, el imperio estaba salvado,
y Egipto sigui dominando en Palestina. Gran nme-
ro de cautivos fueron llevados a Egipto. "Los puse en
plazas fuertes,confinados en mi nombre. Sus clases
militares llegaban a cientos de miles. Les asign a
todos ellos lotes de ropas y provisiones de los tesoros
y de los graneros, cada ao".
Sin embargo, la victoria no dur ms que el tiem-
po que vivi Ramss III. El suyo es el ltimo nombre
de un faran del Imperio que se encuentra en suelo
asitico, y fu l el ltimo que consign el dominio de
Egipto sobre territorio de Asia. Bajo sus inmediatos
sucesores, Egipto abandon
el imperio y se contrajo
al Valle del Nilo. Ramss IV fu el ltimo faran
que explot las minas de Sina. Fenicia y Palestina
quedaron abiertas al invasor. La gloria haba pasado.
Algunos de los Pueblos del Mar
haban sentido
cierto inters lejano por Egipto, en el sitio de Troya
y en el subsiguiente acrecentamiento de podero en el
mundo miceniano y egeo, pero todava esperaban a
poder aprovecharse de la sbita decadencia de Egipto.
Los filisteos y los teucros se establecieron en la llanura
costera de Palestina, llevando una cultura nueva a
aquella tierra atribulada. Gobernaban pequeas ciuda-
des-estados, sujetas todas a la autoridad de los sarens
o "tiranos" micenianos. Tenan teatros y un edificio
muy parecido al megaron griego. Tenan por lo menos
dos elementos de superioridad material sobre el poder
israelita que se iba formando lentamente en las mon-
taas: carros y hierro. Establecieron un monopolio
sobre el hierro e hicieron cuanto pudieron para que
los israelitas no aprendiesen a forjar este metal nuevo.
As, pues, en la poca de los Jueces, los filisteos posean
una superioridad material y cultural manifiesta sobre los
israelitas, y hasta los tiempos de Sal y David no estuvo
la ventaja del lado de stos. Sin embargo, los conten-

dientes de Palestina no mostraban la menor inquietud
por el faran y por su ejrcito. Como potencia mun-
dial, Egipto ya haba pasado.
Antes de pronunciar las exequias sobre un cadver

que an se agita, nos agradara volver atrs y examinar
la cultura que floreci en Egipto bajo el Imperio, prin-
cipalmente en lo que se refiere a la literatura de las

Dinastas Diecinueve y Veinte. Veremos que fu aque-
lla una poca de rpida y vivaz produccin literaria.
Antes de estudiar los esfuerzos realizados en las belles

ettres, podemos dar un breve vistazo al arte de la po r
ca posterior a Amarna. Desde luego, no recobr nunca
la armona, la dignidad, el equilibrio y la ingeniosa
estilizacin del arte anterior; ni recobr tampoco sal-
vo raras excepciones la alta calidad en el dibujo y

en la que caracterizan el templo de Hat-shepsut
talla
y lastumbas de algunos nobles de Amcn-hotep III,

por ejemplo. Se pareci mucho ms al arte de Amarna,
que fu en s mismo producto de los estmulos impe-
riales. Era fluido, naturalista, vivaz, confuso, y con
frecuencia de dibujo incorrecto. El arte anterior al
Imperio, propio de un Egipto ms pequeo, ms cal-
moso y ms sereno, haba podido considerar la eter-

nidad como lo esencial, y por lo tanto trabajar pa-
cientemente y en vista del ideal perdurable. El Im-
perio era demasiado inquieto para tener la vista fija
ms all del horizonte; la actualidad haba adquirido

mucha importancia, y las antiguas formas hierticas
fueron abandonadas en favor de una vivacidad abiga-
rrada y pintoresca. Las tumbas de las Dinastas Dieci-
nueve y Veinte revelan un inters por la exuberancia,
el movimiento y el detalle local, que no tienen nada
que ver con la eternidad y que dan a las escenas una
calidad febril y quebradiza que est muy lejos de la
antigua serenidad, la cual creemos que era lo propio
y nativamente egipcio.
La literatura de fines del Imperio se vi honda-
mente afectada por dos factores: experiencias y con-
tactos nuevos al ampliarse el horizonte de Egipto, y la
formacin de una clase de empleados burocrticos para
cubrir las necesidades de un gobierno ms complicado.
Los textos revelan el conocimiento de pases extranje-
ros como lugares donde poda vivir un egipcio, y no
como regiones de solitario destierro. Los cuentos de
Los Dos Hermanos, de La Princesa Encantada, y de As-
tart y el Mar, lo mismo que la extensa Carta Satrica,
revelan la aclimatacin en Siria como rasgo esencial
de los textos. Muchos de stos ostentan la aficin a
palabras y frases extranjeras, como prueba de la cultura
cosmopolita del escriba. El escritor que se burla de un
cobarde diciendo que tena la misma fama que "Qazar-
di, el de Asher, cuando el oso lo encontr en
Jefe
el rbol del blsamo", se refera familiarmente a un
episodio bien conocido del folklore canaanita. El libre-
intercambio de ideas ya haba derribado las murallas
sagradas que cerraban el Valle del Nilo.
El imperio creciente necesitaba cada vez ms ofi-
cinistas, de modo que las escuelas de escribas desple-
gaban gran actividad. Los alumnos adquiran un co-
nocimiento rutinario de los clsicos, porque tenan que
copiar textos antiguos, pero las mutilaciones que hacan
en sus modelos revelan que entendan mal o aprecia-
ban poco las elegancias de la literatura antigua. 1 Pro-
bablemente se dedicaba mucho ms tiempo a las
necesidades profesionales de los cargos que iba a des-
empear: escribiente, contador o redactor -de la co-
rrespondencia. Para estos fines se usaba el idioma
familiar, recin admitido, con gran alivio de los estu-
diantes. Haba modelos de cartas para todas las necesi-
dades, que muestran la diccin pulida y la brevedad
propia de papeles de negocios que se empleaban en los
mensajes oficiales. Los maestros insistan una y otra vez
sobre el mismo tema: la vida del escribiente del go-
bierno es preferible a otra cualquiera. Repetan que
el soldado, el agricultor y el tahonero y an el sacer-
dote y el caballeresco guerrero de carro hacan faenas
duras y desagradables, pero el oficinista vesta de lien-
zo blanco, no tena que doblar la espalda sobre un
trabajo duro, sino que diriga el trabajo de otros. Los
maestros conminaban a los alumnos para que no fre-
cuentasen las tabernas ni anduvieran detrs de las mu-
jeres, sino que se aferrasen a los libros para llegar a ser
funcionarios de gran reeputacin. Es indudable que
i En particular el cuento de Si-nuhe (Erman, The Litera-
ture of the Ancient Egyptians, pp. 14 ss.), la Stira sobre el Trades

(ibid., pp. 67 ss.), la Instruccin de Amen-em-het I (ibid., pp.
72 ss.), y el Himno al Nilo (ibid., pp. 146 ss.). Para el ca-
tlogo de las obras literarias egipcias, vase G. Posener, en Revue
d'gypro/og/e, VI (1949), 27 ss.
DNDE LST LA CLORIA? 373
los placeres y el atractivo aventurero de la
juveniles
vida de soldado suscitaban serios problemas discipli-
narios a los maestros.
Dice un texto muy
sesudo que slo el hombre ins-
truido tiene aseguradala inmortalidad. "Pues bien,
si haces estas cosas, sers instruido en los escritos. En
cuanto a los escribas instruidos del tiempo de los que
vivan segn los dioses, que podan predecir lo futuro,
sus nombres se hicieron perdurables, aunque ellos hayan
muerto, concluyeran sus vidas, y todos sus parientes
estn olvidados. No se hicieron construir pirmides
de metal, con lpidas de hierro. Aunque no dejaron
hijos que les heredasen ... y pronunciasen sus nom-
bres, dejaron herederos en los escritos y en los libros
de sabidura que compusieron... Si se construyeron
portales y edificios, estn desmoronados; los servicios
fnebres han terminado; las lpidas estn cubiertas de
polvo, y las tumbas abandonadas. Pero todava se pro-
nuncian sus nombres a causa de los libros que hicie-
ron, ya que fueron buenos y su memoria (durar) hasta
los lmites de la eternidad. S escriba, y proponte en
tu corazn que tu nombre pueda tener suerte anloga".
Despus recordaba los nombres de algunos escritores
famosos de la antigedad, como los de los dos sabios
legendarios Hor-dedef y Ii-em-hotep, Khety, a quien
se atribua la tan copiada Stira sobre el Trades, y Ptah-
hotep, cuyas Instrucciones eran famosas. "Aunque
ocultaron su magia a todos (los dems), puede leerse
en un libro de sabidura. Aunque ellos han muerto y
sus nombres estn olvidados, hay escritos que los hacen
recordar".Esta glorificacin de la "sabidura" o "en-
seanza" no era nueva en Egipto, de ninguna manera;
se remonta al Reino Antiguo y a las Instrucciones de
Ptah-hotep y a las escritas para Ka-gemni. Sin embar-
go, la antigua "sabidura" consista en la ciencia que
los padres
transmitan a sus hijos; bajo el Imperio,
la "sabidura" significaba con ms frecuencia los estu-
dios de la escuela de escribas.
Tenemos que simpatizar con los estudiantes, si al-
gunas veces se sentan ms felices en la calle que incli-
nados sobre sus ejercicios de escritura, muchos de los
cuales eran estpidos, tales como largas y con frecuen-
cia incongruentes listas de fenmenos, o registros de
las cosas que un escriba del gobierno podra tener que
escribir. Una lista de unas seiscientas palabras empieza
con: "cielo, disco-sol, luna, Orion, Osa Mayor...",
contina despus con "inspector del ejrcito, escribien-
te de la infantera, diputado del ejrcito, inspector del
tesoro de plata y oro, mensajero real para todos los
pases extranjeros. .", y con "cervecero, panadero, va-
.
ciador de incienso...", y con "arca, despensa, caja,

almacn, ventana. .", y con "vino de Egipto, vino de
.
Palestina, vino de los oasis. .", y termina con "carne

.
fresca, carne asada, carne endulzada". Este montono

catlogo no era una enciclopedia; era meramente una
lista de prctica "para ensear al ignorante a saber lo
que es cada cosa". Semejante pedantera slo poda

redimirse en parte cuando tomaba forma literaria, como
en el poema sobre el carro de guerra del faran, cada
una de cuyas partes era ensalzada con un juego de pa-
labras alusivo. Esta juguetona artificiosidad entra tam-
bin en los largos himnos a los dioses, como uno de-
dicado a Amn en que el nmero de cada captulo
est expresado por un juego de palabras en los vocablos
primero y ltimo del mismo captulo. Hay trucos a los
cuales siempre fueron muy aficionados los egipcios, pero
nunca tanto como en esta poca sofisticada.
En sus formas ms sencillas, la literatura de la
poca es muy atractiva. Los cuentos de Los Dos Her-
manos y de La Princesa Encantada estn narrados de
manera simple y natural en el lenguaje familiar, recin
admitido, y nos simpatizan el de La Captura de Joppa
y el de las dificultades de Seqnen-Re con el rey hieso
Apofis. Algunas obras estn ms trabajadas, como L
alegora de la Ceguera de la Verdad por la Falsedad.
En este cuento la Falsedad consigue, refiriendo u
mentira fantstica, persuadir a los dioses que cieguen y
esclavicen a la Verdad. El hijo de la Verdad crece,
venga a su padre, y asegura el castigo de la Falsedad
contando una mentira no menos extravagante. Pode-
mos estar seguros de que los sofistificados egipcios de
la poca saboreaban la irona con que fu vengada la
Verdad cuando su hijo, mintiendo, vence a la mis-

ma Falsedad.
Esta poca nos ofrece tambin canciones de amor
que suenan gratamente a nuestros odos, a pesar de que
las palabras que usan los amantes son "hermano"
y
"hermana". El tema es el amor romntico, ms bien
que el amor ertico: el anhelo de un amado que quiz
es inasequible.La esperanza de una unin venturosa
va implcita en el anhelo, pero lo normal es que los
enamorados no la hayan logrado an. Otro aspecto
feliz de estas canciones de amor es el goce de la natu-
raleza y del aire libre, temas que fueron muy tratados
en Egipto durante el Imperio. Ejemplo de anhelo
amoroso es el siguiente:
Querra que vinieses a tu hermana velozmente, como un

caballo del rey, escogido entre mil corceles, el primero de
los establos .Cuando oye el sonido de tu ltigo, no co-
. .
noce demora, y no hay jefe de los carros que pueda resistir

delante de l. Cun bien sabe el corazn de la hermana
que no est lejos de ella!
En otra cancin, los efectos fsicos del anhelo ro-

mntico estn expresados de manera que puede inte-
resar a un mdico moderno:
Siete (das) no he visto a la hermana,

hasta ayer que
y una dolencia me mi cuerpo se ha puesto
ha invadido;
pesado, (y) me olvido de m mismo. Si vienen a verme
los mejores mdicos, mi corazn no se contenta con sus
remedios... Lo que me revivir es que me digan: "Aqu
est ella!" Su nombre es lo que me exaltar... La her-
mana me es ms beneficiosa que todos los remedios; es
para m ms que los escritos escogidos. Mi salud est en
que entre de fuera: cuando la veo, entonces me siento
bien... Cuando la abrazo, aleja el mal de m. Pero se
ha ido de m durante siete das!
Uno de tonos literarios ms fuertemente m-

los
tizados de la poca, consista en un sentido custico del
humor, que se complaca en los daos de los otros.
Se diriga particularmente contra los enemigos de Egip-
to, como en las tumultuosas escenas de batallas del
Imperio. Tambin se manifestaba en los textos hist-
ricos. Se advierte un acre placer en el relato que hace
Tut-mosis III de la batalla de Megiddo, cuando des-
cribe cmo el enemigo derrotado encontr cerradas las
puertas de la ciudad y tuvo que ser izado a las mura-
llas agarrndose a las ropas que les tendan desde
arriba, o cmo los prncipes enemigos, que haban acu-
dido orgullosamente a la batalla en carros lujosos, fue-
ron enviados a sus ciudades montados en pollinos.
En las escenas de la batalla de Kadesh, de Ramss II,
el enemigo est representado arrojndose a las aguas
del ro Orontes. La intensidad de la composicin est
acentuada con la figura del "desdichado prncipe de
Alepo", a quien sus soldados tienen cabeza abajo para
que expulse el agua que haba tragado.
El mismo humor mordaz informa la popular Carta
Satrica, en la que l escriba Hori ataca custicamente
la competencia como funcionario del escriba Amen-
em-Opet. Despus de saludarlo como a "su amigo, a
su excelente hermano , sabio de entendimiento,
. .
.
cuyo igual no existe en ningn otro escriba", y des-

pus de dedicar mucho espacio a expresarle sus mejo-
res y ms piadosos deseos, Hori observa inmediata-
mente que la carta que le haba escrito su amigo era
inepta e incomprensible. "Encontr que no eran ni
alabanzas ni insultos. Tus aseveraciones mezclan esto
con aquello; todas tus palabras al revs; no tienen re-
lacin entre s. Tu carta es demasiado inferior para
. .
que nadie pueda hacerle caso. Si hubieras sabido

. .
de antemano que no era buena, no la habras envia-
do. .Yo te contesto del mismo modo, (pero) en
.
una carta original desde le primera pgina a la ltima".

Despus emprende un largo y sarcstico ataque contra
Amen-em-Opet, ridiculizando las pobres aptitudes cul-
turales y profesionales del compaero, su competencia
como contador de las obras del gobierno, y su capa-
cidad para servir como correo real en Asia. En oca-
siones simula, con aire haber olvidado el
altanero,
nombre de Amen-em-Opet alude diciendo:
y lo
"Ouin-es-ste?" Constantemente mezcla con sus
mofas cumplimientos envenenados: "Oh, despierto
escriba, de corazn comprensivo, de ningn modo ig-
norante, antorcha en las tinieblas a la cabeza de las
tropas!": no tienes ni idea de cmo mandar una uni-
dad del ejrcito. No necesitamos reproducir las nume-
rables arremetidas contra su rival. Termina con una
nota de apiadada superioridad: "Y ahora, cmo ter-
minar esto? Lo dejar aqu? Porque no he hecho
ms que empezar! Tienes que rendirte!... He tras-
quilado para ti el final (mismo) de tu carta, de modo
que puedo responderte con lo que t mismo has dicho.
Tengo todas tus palabras en la punta de la lengua y
en los labios. Cuando se las oye, resultan confusas,
y no hay que pueda descifrarlas. Son como
intrprete
las un hombre de las marismas del Delta
palabras de
para un hombre de Elefantina... No debers decir:
'Has hecho que mi nombre hieda ante la chusma y
ante todo el mundo'. Porque te he hablado (solamen-
te) de la naturaleza del correo, que atraviesa por ti
los caminos de los pases extranjeros (?)
y que ins-
truye por ti a todos los pases extranjeros y las ciuda-
des por su orden (?). Ojal le mires sosegadamente,
de modo que te sientas capaz de hacer lo mismo
y llegues a ser entre nosotros un [escriba competen-

te (?)]".
Informando un sentido satrico tan fuerte las esce-
nas y los textos, no es sorprendente hallar un ancho
reguero de irreverencias dirigidas contra las cosas con-
sideradas en otro tiempo sagradas. La poca nos ofrece
muchas que la soberbia figura del faran
caricaturas en
cargando contra el enemigo se reduce a una batalla
entre gatos y ratones. Los dioses no escapaban a la
parodia burlesca: la historia del litigio entre Horus y
Seth por "el cargo" de Osiris es una descomedida
e impdica farsa que caricaturiza el solemne conclave
de los dioses, que son presentados como picaros y fri-
volos. Cuando el consejo de los dioses se pronuncia en
favor de Horus, Re, que presida la asamblea y estaba
a favor de Seth, vilipendia al nio Horus dicindole
que todava le huele la boca a la leche enranciada de
su madre. Entonces se levanta el simiesco dios Baba
y le grita a Re: "Tu santuario est vaco!" Ante se-
mejante insulto, el presidente de los dioses se sinti
tan ofendido, que abandon el tribunal, se fu a su
tambor y se tendi de espaldas, lleno de clera. Los
dioses enviaron a Hat-Hor, diosa del amor, para que le
quitase el mal humor mostrndole sus encantos. "En-
tonces el gran dios le sonri, se levant, volvi a sen-
tarsecon la Gran Ennada y dijo a Horus y a Seth:
"Decid lo que tengis que decir!" Despus, Isis, madre
de Horus, se puso tan pesada ante el tribunal, que los
dioses suspendieron las sesiones, se fueron de excursin
a la Isla Central y encargaron al barquero que no
transportase a ninguna mujer que se pareciera a Isis.
Naturalmente, Isis se disfraz y convenci al barquero

cuya justa indignacin a lo primero, su ligero soborno
y complacencia despus, y en fin su completo y subs-
tancioso cohecho estn contados con sucinto cinismo.
Horus y Seth acordaron someterse a una ordala, y se
convirtieron en hipoptamos para ver quin resista
ms debajo del agua; pero Isis intervino para interrum-
pir la prueba con un arpn, aunque se qued suspensa,
ante la duda de si atacara a su hermano Seth en
favor de su hijo Horus. Cuando, finalmente, los dioses
consultaron a Osiris, que moraba en el mundo sub-
DNDE KST LA GLORIA? 379
terrnco, el dios de los muertos defendi los derechos
do su hijo Horus con la siguiente amenaza: "El pas
en que vivo est lleno de mensajeros de rostros feroces,
y no tienen miedo a ningn dios ni a ninguna diosa.
Les mandar salir, y volvern con los corazones de
todos los que obran mal, y estarn aqu conmigo!"
Los dioses se dieron prisa a reunirse de nuevo, conce-
dieron el cargo a Horus, y compensaron a Seth per-
mitindole ser en el ciclo el dios-trueno.
Poco ms reverente es el mito de Re y de Isis. Re
tena un nombre mgico secreto, que ocultaba a todos
los dems dioses, pero estaba tan viejo y tan dbil que
babeaba de la boca. Isis le enga untando con la
baba un escorpin, que di a Re una picadura muy
dolorosa. Isis se neg a sacarle el veneno, mientras l
no le dijese su nombre secreto. En el mito de la des-
truccin de la humanidad, Hat-Hor se deleitaba en k
matanza de los mortales, pero Re se arrepinti de su
clera y no pudo contener a la diosa sino hacindola
embriagarse por engao. No era cosa nueva en Egipto
tratar a los dioses como seres sujetos a las flaquezas y
debilidades humanas; pero la generalizacin de este
tratamiento a fines del imperio indica que ya no se
tena en la misma veneracin lo sagrado. El pilar que
sostena la antigua cultura egipcia estaba resquebrajado.
Si nada se tomaba completamente en serio, qu po-
da mantener unida aquella sociedad?
El reinado de Ramss III termin con dos hechos

notables. Tenemos documentos de una conspiracin
en harn, que indudablemente le cost la vida al
el
faran, y poseemos una ley testamentaria confirmando
a los templos en sus propiedades y en sus tributos
anuales, no obstante la muerte del faran.
Los memoranda sobre el proceso por conspiracin
en el harn parecen indicar que Ramss III constituy
el tribunal investigador despus de muerto, puesto que
dice que est en presencia de Osiris. La autoridad y
la actuacin postumas del faran eran cosas admitidas
en el antiguo Egipto, de manera que haba algo ms
que un fraude piadoso en el hecho de que el nueve
rey expidiese rdenes en nombre de su padre. El rey,
que haba sido un dios en este mundo y ahora lo era
en el otro, tena la obligacin de terminar los asun-
tos que haba comenzado, y un orculo poda trans-
mitir sus rdenes; de manera que podan ser aceptadas
como emanadas de l directamente, y no simplemente
expedidas en su nombre.
El faran muerto encarg al tribunal el examen del
caso y l castigo de los criminales. Sin embargo, tuvo
la precaucin de cargar toda la responsabilidad por las
muertes y los castigos que se impusieran, sobre los in-
dividuos del tribunal, y as no tendra l que rendir
cuentas al presentarse ante los dioses. "En cuanto a
todo lo que han hecho, son ellos quienes lo han hecho.
Que todo lo que han hecho caiga sobre sus cabezas,
por cuanto yo gozo de privilegio y de inmunidad por
toda la eternidad, ya que estoy entre los reyes jus-
ticieros que estn en presencia de Amn-Re, Rey de
los Dioses, y en presencia de Osiris, Gobernante
de la Eternidad". Aunque es cierto que el faran
muerto no quera llegar con ninguna responsabilidad
moral al otro mundo, su renuncia a toda responsa-
bilidad y el confiar la administracin imparcial de
justicia a un tribunal de funcionarios civiles, en lugar
de confiar la venganza a su hijo y sucesor ilustran la
decadencia del poder personal y de la autoridad del
faran. La ley quedaba plenamente delegada por el
rey en los magistrados, que nominalmente actuaban
en su nombre, pero que en realidad eran rbitros ab-
solutos de la justicia.
La principal criminal era una reina Tiy, que quera
apoderarse del trono para su hijo. Fueron complicados
varios funcionarios que tenan acceso al harn, ya por
tomar parte activa en la rebelin, ya por haber ocul-
tado su conocimiento del crimen. Algunos magos fue-
ron acusados de colusin, por haber vendido sus artes
negras a los conspiradores. Algunos delincuentes fue-
ron encubiertos con seudnimos que implicaban una
burla sangrienta: "el Demonio", "Malvado-en-Tcbas",
"Re-lo-Aborrece" y "Rc-lo-Cegar". El prncipe cul-
pable era llamado "Pcn-ta-Weret, que tena ese otro
nombre", aludiendo el nombre regio que los conspira-
dores haban querido darle.
Formaban el tribunal funcionarios del palacio: ma-
yordomos, escribas, y el heraldo real, oficiales del ejr-
cito y empleados del tesoro. .Tenan la misma cate-
gora oficial que muchos de los criminales, y esto cons-
titua un serio peligro, pues se descubri que dos de
los jueces haban cometido la indiscrecin de reunirse
con algunos de los acusados y beber cerveza con ellos.
La indisciplina que semejante francachela supona, con-
virti a los dos jueces en reos, y "se di contra ellos
sentencia de que se les cortasen las narices y las ore-
jas, porque haban olvidado las buenas instrucciones
que se les haban dado".

Varios de los conspiradores convictos fueron cas-
tigados por traicin. ."Los examinaron; los encontraron
culpables; hicieron que sus sentencias los alcanzaran.
Sus crmenes los condenaron". Era esta una manera
delicada de decir que haban sido ejecutados. Los cri-
minales de alta jerarqua, como el prncipe Pcn-ta-
Weret, fueron tratados en conformidad con un cdigo
de honor: condenados, pero no sentenciados. "Los
encontraron culpables y los dejaron entregados a s
mismos en el Lugar de las Ejecuciones. Ellos mismos
se quitaron la vida; no se les impuso ninguna pena".
Los conspiradores haban recurrido a la brujera
para realizar sus planes. Sus artes mgicas se dirigan
contra los empleados de confianza del palacio, para
"debilitarles los cuerpos" de modo que no pudieran
descubrir la conspiracin ni hacerle resistencia, y te-
nan tambin por finalidad dar poderes extraordinarios
a los traidores. Uno de los delincuentes trat de hechi-
zar a los guardias del harn, para que no advirtiesen
que los conspiradores traan y llevaban mensajes: "Em-
pez a hacer (figuras) humanas de cera, con inscrip-
ciones, de modo que pudieron ser entendidas por
Irrem, el Inspector (del Harn), y que daaban a una
tropa y hechizaban a las dems, y as pudieron enten-
derse algunas palabras y otras descubrirse". Un cons-
pirador recibi de un mago un rollo que le investa
de los terribles poderes que estaban reservados al fa-
ran solo. El conspirador le dijo al mago: " 'Dame
un rollo que me confiera fuerza y poder', y el mago
le di un rollo mgico de (Ramss III), el gran dios,
y empez a ejercer sobre las gentes los poderes mgicos

de un dios". Nos gustara saber lo que estaba escrito
en aquel rollo, pero seguramente constitua un caso
descarado de lesa majestad el que un simple superin-
tendente de los reales rebaos se arrogase la magia de
un faran. Es otro de los sntomas del derrumbe del
carcter sagrado del Estado y de la sociedad, en aque-
lla poca.
El gran documento por el cual Ramss III con-
firmaba a los templos de Egipto en sus propiedades,
nos suministra un cuadro extraordinario de la riqueza
eclesistica a fines del Imperio. En su onceno ao el
faran haba derrotado a los meshwesh, libios occiden-
tales, y tomado ms de cuarenta mil cabezas de ganado.
Los dos tercios de aquellos animales fueron ofrecidos
a Amn: 28,337 "animales que la poderosa espada
de Faran trajo de los vencidos Meshwesh y que pa-
saron a formar parte de los rebaos que su majestad
fund de nuevo (para) su padre Amn-Re, Rey de
los Dioses". El Gran Papiro Harris, que contiene la
ley testamentaria en beneficio de los templos, nos
dice que Amn tena ms de cuatrocientas mil cabezas
de ganado grande y pequeo, y que un rebao, en el
Delta oriental, estaba guardado por 971 meshwesh.
Esto har ver en qu medida haban aumentado las
propiedades de los dioses con los triunfos del imperio.
DNDE EST I.A GLORIA? 383
No podemos hacer un anlisis detallado de este do-
cumento. Los principales beneficiarios de la devota
generosidad del faran fueron Anin de Tebas, Re
de Helipolis y Ptah de Mcnfis; otros dioses eran re-
lativamente pobres. Las largas listas de las propiedades
y las rentas de cada templo se dividen en tres cate-
goras. Hay una declaracin de las rentas regulares de
1
los templos, derivadas de las donaciones legalmente

hechas por el faran y de las fundaciones que sufraga-
ban las grandes fiestas. Hay tambin una declaracin
del aumento de la propiedad regularmente poseda po:
los templos en razn de las donaciones de Ramss III
en el ao treinta y uno de su reinado. Este testimonio
asombroso de la real generosidad revela cmo los gran-
des santuarios de Egipto, particularmente el templo
de Amn-Re en Karnak, expriman al faran hasta un
punto que resultaba peligroso para la economa del
pas. Por ltimo, el sumario de las propiedades anti-
guas y de las donaciones recientes nos da a conocer los
bienes de los templos por el tiempo en que muric
Ramss III, en edificios, tierras, personas posedas como
siervos, ganado, barcos, etc. Ramss IV reconoci
este enorme total como obligacin que su padre le
haba legado.
La renta anual que ingresaba en los templos como
tributos aparece registrada bajo dos epgrafes.La renta
agrcola se meda por unidades de grano, "el grano de
los tributos de los labradores", y toda la dems renta,
ya consistiese en gneros o en trabajo, se meda en
unidades de plata, "plata en gneros o en trabajo, dada
para las ofrendas divinas". La preponderancia de la par-
i La significacin de estas listas est todava en discusin, y las

categoras que hemos establecido pueden no ser correctas. Aun
as, el volumen de la riqueza del templo sigue siendo extraordi-
nario. Vase H. D. Schaedel, Die Listen des grossen Papyrus
Harris (Leipziger agyproJogische Studien, VI [Glckstadt, 1936]);
A. H. Gardiner en Journal o Egyptian Archaeo/ogy, XXVII (1941),
72 s.
te de Amn por el hecho de que su templo
se advertir
reciba 86 por ciento de los tributos anuales en
el
plata, el templo de Re el 11 por ciento, el templo
de Ptah el 3 por ciento, y los templos pequeos nada.
En grano, la parte de Amn era el 62 por ciento, la
de Re el 15 por ciento, la de Ptah el 8 por ciento, \
la de los templos pequeos el 15 por ciento. No te-
nemos idea de la proporcin que guardaban las rentas
de los templos con las del Estado, pero un ingre-
so anual de 1,000 libras de plata de 12 onzas y de
38.500^000 litros de grano deba pesar mucho sobre
la economa de la nacin. Los templos tenan en pro-
piedad 169 ciudades, 9 de ellas en Siria, ms de 500
huertas, viedos y pomares, ms de 50 varaderos y 88
barcos, cerca de medio milln de cabezas de ganado, etc.
Interpretaciones diferentes de las listas producirn
estimaciones tambin diferentes de las propiedades de
los templos en personas y en tierras, en relacin con
la poblacin y la extensin de Egipto. La cifra de
107,615 trabajadores, excluidos mujeres, nios y ancia-
nos, indicara un total de quizs 450,000 personas
pertenecientes a los templos, y 1,100 millas cuadradas
de tierra deban ser ms de la octava parte del suelo
cultivable de Egipto. Pero, representan estas cifras
lo que Ramss III aadi a lo que ya posean los tem-
plos, o el total general de las propiedades, incluidas sus
donaciones? Suponiendo prudentemente que las cifras
dan los totales generales y calculando una poblacin
de 4,500,000 habitantes
no poseemos datos para co-
nocer una cifra aproximada a la verdadera llegara-
,
mos a la conclusin de que los templos de Egipto eran

dueos de una persona de cada diez, y de una hectrea
de cada ocho. Slo el templo de Amn poseera una
persona de cada quince y una hectrea de cada once.
Sin embargo, los clculos de otros autores sobre las
propiedades de los templos varan del 2 por ciento en
cuanto a personas y el 15 por ciento en cuanto a
tierra, al 15-20 por ciento de personas y el 30 por ciento
de tierra. Sencillamente, carecemos de datos para pre-
cisar las cifras, y as los clculos pueden considerarse
intiles; pero algo nos dicen acerca del podero abru-
mador de los templos en aquella poca.
Si las propiedades eclesisticas estaban exentas de
tributos o no, es cosa que an no se ha aclarado. Po-
seemos un largo rollo de la Dinasta Veinte, que nos
da ciertas anotaciones de los asesores de impuestos del
gobierno acerca de unas cien millas de campos en el
Egipto Medio. Desgraciadamente, toda esa copia de
detalles no es completamente inteligible, porque el
sistema de anotacin resulta demasiado abreviado
para nosotros, de modo que no podemos decir si las
cifras son las medidas de grano fijadas por unidad de
tierra, o ciertos datos que el asesor empleaba despus
para fijar la contribucin. Estos son los recaudadores
de contribuciones del gobierno, y muchas de las tierras
son propiedad regular de los templos. El editor de este
documento advierte que Herodoto y Diodoro, as como
el Gnesis (47:26), recogen la tradicin de que los
sacerdotes de Egipto estaban exentos de tributos, y
cita un texto de la poca persa segn el cual los tem-
plos estaban excepcionalmente obligados a pagar im-
puestos en tiempo de penuria, pero despus infiere
que los privilegios de los templos slo eran parciales.
Insina tambin que los sacerdotes mismos y todo el
personal de los templos estaban exentos de trabajo
obligatorio, y que las cartas de inmunidad de los tem-
plos prohiban a los funcionarios civiles violar dichas
exenciones, pero que las tierras estaban sujetas a los
impuestos del gobierno. Esto representa una mejora
notable de la situacin, ya que la exencin de tierras
que constituan del 12 al 30 por ciento de la superficie
cultivable hubiera sido una carga aplastante. Por las
pruebas que conocemos, el privilegio de los templos
se reduca a la inmunidad respecto del trabajo obliga-
torio, que gravitaba sobre el resto de Egipto.
Sealaremos, de pasada, que las gente? que tenan
y cultivaban los campos registrados en el rollo de los
asesores de impuestos nos suministran un corte trans-
versal de la sociedad egipcia muy interesante. Un gru-
po de vecinos inclua un esclavo, una mujer, un
mercenario sardino, un sacerdote, el asistente del mer-
cenario sardino, un cabrero, un cuartel maestre, un
caballerizo, un arrendatarioy un soldado. En otro
lugar encontramos caldereros, embalsamadores, marca-
dores de ganado, colmeneros, marinos, escribas del tri-
bunal de derecho, y varios extranjeros: de los Pueblos
del Mar, libios, sirios y teher o^ guerreros de carro, que
quiz eran hititas. Parece ser que un esclavo o un
mercenario extranjero podan poseer y cultivar tierras
en las mismas condiciones que un sacerdote, un oficial
del ejrcito o un funcionario civil, todos ellos bajo la
inspeccin general de un administrador civil o religioso
de alta jerarqua.
El documento indica un flujo indudable de grandes
recursos hacia las cajas del faran, a mediados de la
Dinasta Veinte. Y sin embargo esos mismos faraones
se vieron obligados a abandonar el imperio y tuvieron
que hacer frente a huelgas de los trabajadores de las
necrpolis del gobierno porque el Estado no poda
pagarles. Cmo podemos conciliar estas dos cosas:
ingresos elevados por un lado y bancarrota por el otro?
El editor del papiro cree que la respuesta est en que
el faran no reciba los recursos que se le asignaban en
los registros, y que esas partidas quiz desaparecan
en el enorme buche del dios Amn. El dominio efec-
tivo del Gran Sacerdote de Amn sobre los asuntos y
las finanzas civiles del Estado lo revela la distribucin
de cargos en una familia. Ramss-nalcht fu Gran
Sacerdote de Amn en el reinado de Ramss IV. Su
padre, Meri-Barsct, haba sido Oficial Mayor de Im-
puestos, y los hijos de Ramss-nakht tuvieron dos de
los cargos ms importantes del pas: Nes-Amn y
Amen-hotep fueron Grandes Sacerdotes de Amn,
y User-maat-Re-nakht fu Oficial Mayor de Impues-
tos y Superintendente de las Tierras del Faran. De
este modo, el sacerdocio de Amn
poda administrar
las finanzas del Estado en sn propio beneficio y retener
los recursos del faran en la medida que descase. El

rey divino se haba convertido en nn prisionero del
templo y del pequeo clan que desempeaba en el
los altos cargos. A lo ltimo, la situacin del faran

iba a quedar definitivamente limitada por dicho clan
en gobierno del Alto Egipto.
el
No es esto toda la historia, como veremos, porque
la direccin del ejrcito y por lo tanto la vigilancia
sobre Egipto y Nubia, eran muy importantes, Ramss-

nakht no era jefe del ejrcito, pero su dominio sobre
los recursos, poderes y autoridad del Alto Egipto era
absoluto. Su hijo Amen-hotcp, que fu Gran Sacerdote
de Amn desde Ramss IV hasta Ramss XI, se atre-
vi a quitarse la mscara y violar uno de los cnones
ms antiguos del arte egipcio. El faran haba sido
siempre representado de tamao colosal, en relacin
con todos los dems egipcios, que eran meramente
humanos, y no divinos como l. En una escena del
templo de Amn en Karnak vemos a Ramss IX pre-
miando los servicios del Gran Sacerdote Amen-hotep
con condecoraciones. El faran est representado en
el habitual tamao heroico, en relacin con los dos
funcionarios que se afanan por cumplir sus instruccio-
nes, pero Amen-hotep tuvo la arrogancia de hacer ta-
llar su figura del mismo tamao que la del rey. Ade-
ms, es l quien constituye el centro de la composicin,
y no el faran. Nada puede ilustrar con mayor claridad
la realidad que los textos ignoraban piadosamente: el
faran era slo el instrumento de una oligarqua go-
bernante.
El Imperio egipcio haba sido capaz de explotar
las minas de oro de Nubia y del Sudn y las minas de
cobre del Sina. Egipto no tena plata, y la consegua
mediante su comercio extranjero, probablemente de la
tierra hitita. En el registro de las mercedes de Ram-
ss III a los dioses,
figuran las rentas anuales de los
principales templos, con las siguientes cantidades de
metales, reducidas a libras de 12 onzas:
Oro Piara Cobre
Templo de Amn 139 2,175 6,422

n Re 143 307
n Ptah 24
Totales anuales 139 2,842 6,729 (1)
En consecuencia, la economa egipcia dpenda en

gran medida del metal de Asia. A comienzos del rei-
nado de Ramss III, el imperio hitita cay ante el avan-
ce de los Pueblos del Mar, y as los medios establecidos
para cambiar grano y oro de Egipto por plata de Ana-
tolia quedaron sujetos a muchos peligros. Lo mismo
puede decirse respecto del hierro, que vena del terri-
torio hitita. Por el ao 1150 a. c. haba terminado ya
la edad del bronce y comenzado la del hierro. Las
minas de Egipto le haban suministrado a este pas
cobre, que era la base del bronce; pero careca de
hierro. Es cosa muy significativa que la explotacin
oficial de las minas de cobre del Sina cesase en esta
poca. Al dejar de ser el metal bsico del poder el que
Egipto posea y convertirse en tal otro que tena
que adquirir en el extranjero, su situacin financiera
se hizo difcil. Es interesante el hecho de que el pe-
rodo de la dominacin de Egipto sobre el mundo del
Mediterrneo oriental haya coincidido estrechamente
con la poca en que el cobre era el metal esencial,
y que Egipto no haya gozado nunca de igual poder
i Breasted, Ancient Records o Egypt, IV, 228, 283,

340. El valor del oro respecto de la plata era como 2:1 (vase
ms abajo, p. 410).
en edad del hierro. El factor econmico no fu el
la
nico que determin aquella coincidencia, pero con-

tribuy a que Egipto cayese del poder sbitamente.
El reajuste de una economa nacional a un nuevo
metal bsico tiene que ser dificultosa, sobre todo cuan-
do la nacin ha controlado la produccin del metal
antiguo, pero carece del nuevo. En el caso de Egipto,
la interrupcin de sus relaciones con el imperio hi-
tita le hizo difcil procurarse hierro y requiri tiempo
y trabajos lograr un nuevo reajuste. Durante cuaren-

ta o cincuenta aos, a partir de hacia 1160 a. c, se
advierte una extraordinaria inflacin en los precios del
grano en la regin tebana, que termin en una escala
de precios notablemente ms alta que la del perodo
anterior. La dinasta haba comenzado con ciertos va-
lores estables, que no sufrieron cambio durante unos
treinta aos. La razn era 1:1, o sea, un saco de es-
canda vala un deben de cobre. 1 Antes de la muerte
de Ramss III hubo un ligero aumento en el costo del
saco de escanda, que constituy el nuevo nivel duran-
te diez aos. Despus, sbitamente, hacia mediados
del siglo xn a. c, los precios subieron de manera
vertiginosa. La escanda subi de 1 1/3 deben por
saco a 2, despus a 4, y despus, en el reinado de
Ramss IX, a 5 1/3. La cebada subi de un modo
parecido, hasta llegar a 8 deben por saco en el rei-
nado de Ramss VIL Por ltimo, al terminar el si-
glo, los precios bajaron y se fijaron en 2 deben por
saco de escanda o de cebada, exactamente el doble
de lo que valan cincuenta o sesenta aos antes. Nada
tiene de extrao que durante este tiempo el gobierno
viviese en penuria y desorden, ya que los funciona-
rios procuraban sacar ventajas para s mismos en lu-
gar de trabajar en favor del Estado. Y qu no habr
sufrido el hombre del comn en las dos generaciones
que dur la inflacin?
i Unos 79 litros de escanda por 91 gramos (ms de 3 onzas)
de cobre.
Puede conjeturarse que hubo dos factores que ali-
viaron la penuria de la inflacin. El primero sera el

reajuste normal de una economa agrcola, que an
conservaba productividad de su suelo, a los golpes
la
sucesivos del advenimiento de la edad del hierro y a

la prdida del imperio. El segundo factor tuvo ms
fuerza en Tebas, de donde proceden la mayor parte
de nuestros datos sobre la inflacin, aunque debi
prevalecer, indiscutiblemente, una situacin anloga en
otras partes. Consisti en la explotacin del oro, la
plata y otras riquezas que estaban enterradas en las co-

linas del occidente de Tebas, es decir, en el saqueo
continuado y en gran escala de las tumbas de los fa-
raones y de los nobles. Ms adelante estudiaremos bre-
vemente este triste asunto, pero aqu queremos decir
que el oro y la plata ilegal y sacrilegamente arrancados
de tumbas fueron puestos en circulacin activa por
las
los ladrones mismos, por los compradores clandestinos
y por funcionarios cmplices que reciban gajes subs-

tanciosos, y que esto alivi en algo la inflacin. As
podemos comprender por qu los robos en las tumbas
persistieron durante tanto tiempo, no obstante las in-
vestigaciones y los procesos solemnes. Los ladrones co-
metan actos sacrilegos contra el Estado egipcio y con-
tra sus venerados muertos; pero su industria nocturna
proporcion cierto equilibrio a la economa del Estado.
El perodo de inflacin fu poca de gran miseria
para las gentes del comn empleadas en las empresas
del Estado. Los trabajadores del gobierno que cons-
truan y conservaban las tumbas del occidente de Te-
bas, se organizaron en dos bandos bajo la inmediata
autoridad de tres interventores, que eran los capata-
ces de los dos bandos y el Escriba de la Necrpolis.
Sobre los tres estaba el Alcalde de Tebas Occiden-
tal, responsable ante el Visir del Alto Egipto. Los
bandos, con sus familias, fueron alojados en la necr-
polis y, en cuanto bandos o cuadrillas, en recintos mu-
rados, vigilados por porteros y policas. Adems de los
verdaderos obreros de las tumbas, haba individuos de-
dicados a hacer yeso, cortar madera, construir casas,
lavar la ropa, cultivar hortalizas, llevar pescado y trans-
portar agua, lodos los trabajadores reciban una can-
tidad mensual de grano como salario.
Al empezar la inflacin en los ltimos aos del
reinado de Ramss sistema de trabajo se des-
III, el
concert a causa de los retrasos del gobierno en pagar
a los obreros. Un papiro de Turn nos da algunas no-
tas sueltas sobre una huelga de trabajadores ocurrida
en un ao que no debi ser lejano del 1170 a. c. Du-
rante los meses calurosos del verano, el nico in-
dicio de la prxima perturbacin consisti en el au-
mento del nmero de individuos que hacan servicios
para los obreros de la necrpolis: veinticuatro aguado-
res en vez de los seis que haba antes, veinte pesca-
dores en lugar de cuatro, dos confiteros, cuando antes
no haba ninguno, y as sucesivamente. Quiz la len-
titud en la llegada de las raciones del gobierno a tra-
vs del ro hizo necesario el aumento de los servicios
locales, para tener a los medianamente
trabajadores
contentos. Si fu as, la medida no logr evitar la
perturbacin.
En el otoo, la inundacin baj, y los campos ce-
nagosos crepitaban bajo las primeras promesas de la
abundancia; pero los obreros de la necrpolis estaban
flacos y hambrientos. No haban recibido la paga en
grano del mes que corresponde giosso modo a nuestro
mes de octubre. Hacia mediados de noviembre lleva-
ban dos meses de atrasos en sus salarios, y las priva-
ciones los empujaron a una protesta organizada, la
primera huelga de que tenemos noticia en la historia.
"Ao 29, segundo mes de la segunda estacin, da
10. Este da el bando cruz las cinco paredes de la
necrpolis, gritando: 'Tenemos hambre!'. y se sen- . .
taron a espaldas del templo" de Tut-mosis III, en el

lmite de los campos cultivados. Los tres interven-
tores y sus ayudantes fueron a instarles que volviesen
al recinto de la necrpolis, "e hicieron grandes prome-
sas... 'Podis venir, porque tenemos la promesa del
Faran!' " Sin embargo, no era bastante una promesa
en nombre del rey, pues los huelguistas pasaron el da
acampados detrs del templo, y no volvieron a sus ha-
bitaciones de la necrpolis hasta que se hizo noche.
Volvieron a salir el segundo da, y en el tercero
se atrevieron a invadir el Rameseum, recinto sagrado
que rodeaba templo funerario de Ramss II. Pre-
el
cipitadamente huyeron los contadores, los porteros y
los policas. Un jefe de stos prometi enviar por el
Alcalde de Tebas, que, discretamente, no se haba deja-
do ver. La turbamulta estaba resuelta, pero en orden,
y la invasin del recinto sagrado parece que fu ms
eficaz que la actitud anterior. Los funcionarios dieron
odos a su protesta: "Hemos llegado a este lugar por
causa del hambre y de la sed, por la falta de ropa, de
pescado, de hortalizas. Escribdselo al Faran, nuestro
buen seor, y escribdselo al Visir, nuestro superior.
Haced de modo que podamos vivir!" El tesoro real
se abri, y se les entregaron las raciones del mes am-
terior.
Los trabajadores se ablandaron un tanto con la paga,
pero la dura experiencia les haba decidido a no con-
tentarse con una satisfaccin parcial: pidieron tambin
la paga del mes corriente. Al da siguiente se reunie-
ron en "la fortaleza de la necrpolis", que deba ser
el cuartel general de los policas. Montu-mosis, jefe
de la polica, reconoci la justicia de sus demandas,
pero les rog que guardasen orden: "Mirad, os doy
mi respuesta: Subid (a vuestras casas) y recoged vues-
tros utensilios y cerrad las puertas y traed a vuestras
mujeres e hijos. Y yo ir al frente de vosotros al Tem-
plo de (Tut-mosis III) y os permitir estar all hasta
maana". Por ltimo, al octavo da de huelga, les fue-
ron entregadas las raciones del mes.
Dos semanas ms tarde, al no recibir la paga el da
primero del nuevo mes, volvieron a salir. Sus deman-
das envolvan ahora amenaza velada contra los in-
la
terventores, de que estaban engaando al faran: "No
nos iremos. Decid a vuestros superiores, cuando estn
con sus acompaantes, que ciertamente no hemos cru-
zado (las paredes) a causa del hambre (solamente, sino
que) tenemos que hacer una acusacin importante,
porque ciertamente se estn cometiendo crmenes en
este lugar del Faran". No conocemos el resultado
de la acusacin, pero el desorden continu. Dos me-
ses despus, el Visir estaba en Tebas por asuntos ofi-
ciales, pero tuvo buen cuidado de no pasar el ro y
presentarse a los huelguistas. En vez de esto, envi
a un de polica con suaves promesas para los
oficial
tres interventores de la necrpolis: "Cuando haga falta
algo, no dejar de traroslo. Ahora bien, acerca de
lo que decs: 'No te lleves nuestras raciones!', cmo!,
yo soy el Visir, que da y no quita. Si ocurriese
. .
que no hubiera nada en el granero mismo, os dar

lo que pueda encontrar".
Once das despus, el bando volvi a cruzar las mu-
rallas gritando: "Tenemos hambre!" Cuando estaban
acampados detrs del templo de Mer-ne-Ptah, acert
a pasar por all el Alcalde de Tebas, y le gritaron. l
prometi aliviarlos: "Mirad, os dar estos cincuenta

sacos de grano para que vivis hasta que el Faran os
d vuestras raciones". Esto parece un acto de clemen-
cia oficial, pero pocos das ms tarde encontramos una
acusacin presentada ante el Gran Sacerdote de Amn
segn la cual el Alcalde de Tebas estaba usando las
ofrendas del templo de Ramss II para alimentar a
los huelguistas; "esto es un grave delito que se est
cometiendo". No podemos calcular el peso relativo
de las fuerzas que estaban detrs de la inactividad
gubernamental: falta de ingresos, falta de honradez en
los funcionarios, o pequeo politiqueo. Parece que ac-
tuaban los tres factores.
No podemos decir tampoco si aquella generacin
de trabajadores y de funcionarios lleg a resolver sus
dificultades, porque el documento que hemos exami-
nado no dice nada de esto. Sin embargo, por otros
documentos sabemos que la situacin no qued defi-
nitivamente resuelta. Tenemos el diario de la obra de
la necrpolis, llevado por un escriba contador, del rei-
nado de Ramss IX, o sea de ms de cuarenta aos
despus. Los trabajadores estuvieron ociosos durante
muchos das, y despus el escriba anota que las racio-
nes de la paga ya llevaban un retraso de noventa y
cinco das. Cuatro aos ms tarde, los bandos aprove-
charon una visita oficial a la necrpolis para presentar
humildemente sus quejas: " 'Estamos dbiles y ham-
brientos, porque no hemos recibido los salarios que el
Faran di para nosotros!' Y el Visir, el Gran Sacer-
dote, el Sumiller y el Primer Tesorero del Faran di-
jeron: 'Los hombres del bando de la necrpolis tienen
razn' ". Si alguien poda haber remediado la situa-
cin, eran aquellos altos funcionarios, pero prefirieron
pagar a los trabajadores con indignacin justiciera ms
bien que con sacos de cebada y de trigo.
Veamos el ltimo caso, del tercer ao de Ram-
ss X, cerca de cincuenta aos despus de la primera
huelga. Los bandos de obreros estaban ociosos y cru-
zaron el ro para acudir a los funcionarios ms altos.
El Gran Sacerdote de Amn aleg que sera tcnica-
mente incorrecto por su parte suministrar provisiones
para aliviarles el hambre, ya que lo correcto era que
las raciones les fuesen entregadas por sus superiores
inmediatos. Pero los obreros pasaron la noche en las
oficinas del Gran Sacerdote, para reanudar su peticin
en la maana siguiente. Entonces los altos funciona-
rios convocaron al Secretario del Visir y a un gober-
nador diputado del real granero, y les ordenaron: "Bus-
cad el grano del Visir, y dad de l provisiones a los
hombres de la necrpolis". Los trabajadores, agrade-
cidos, regalaron a dos de los altos funcionarios dos bue-
yes y un cofre con inscripciones. La breve exposicin
no relaciona explcitamente la entrega de raciones de
urgencia con los regalos a los funcionarios responsa-
bles, pero su misma brevedad indica que el hombre
pobre siempre debe algo a su patrono.
Hemos visto ya cmo la cada del imperio y el ad-
venimiento de la edad del hierro fueron factores que
produjeron una inflacin grave. Tales fueron las cau-
sas externas de la incapacidad del gobierno para pagar
a sus obreros. Haba tambin causas internas y espiri-
tuales que se remontaban a mediados del Imperio, al
debilitarse el gobierno central y perderse en el Estado
el cspiit de coips: la humanizacin del rey-dios, la he-
reja de Amarna, la creacin de una burocracia go-
bernante cerrada y las rivalidades entre las diferentes

partes del gobierno. Sea como fuere, ahora era visible
una marcada falta de honradez en los crculos oficia-
les. Ilustremos esto con algunos ejemplos.
Bajo Ramss XI, cierto Tut-mosis era Escriba de
la Grande
y Augusta Necrpolis. Una de sus funcio-
nes consista en viajar por el Alto Egipto para recau-
dar los tributos en grano, parte de los cuales estaba
destinada a pagar a los obreros de la necrpolis. Un
prrafo de una carta de ese funcionario dice: "Enviad
a vuestro escriba y a Yuf-en-Amn, Escriba de la Ne-
crpolis, y a Tut-mosis, el portero, o a Khonsu-mosis,
el portero. Tienen que darse prisa a recoger el gra-
no, para que los hombres no perezcan de hambre ni
permanezcan ociosos en los asuntos de la casa del Fa-
ran y digan contra ti palabras (de reproche)". Obe-
deca esto a sentimientos humanitarios? Otro docu-
mento nos da un indicio de la merma que sufra el
grano recogido antes de que fuera depositado en Te-
bas. Tut-mosis, el Escriba de la Necrpolis, y sus ayu-
dantes fueron a Esneh, en el Sur, a recoger los tribu-
tos. Lo que recogieron mediante el templo de aquel
lugar sumaba 343,25 sacos. 1 Pero 6,25 sacos fueron
entregados inmediatamente en Esneh "para los gas-
i Unos 27,225 litros.

:

tos". Cuando
lanchas llegaron a Tebas, slo le
las
fueron entregados a Pa-wer-aa, Alcalde de Tebas Oc-
cidental, 314 sacos. Varias deducciones por "gastos"
y "raciones" fueron apuntadas para diferentes miem-
bros de la expedicin; pero las cuentas estaban hechas
de manera tan sumaria, que dejaban sin justificar par-
te del grano. Es evidente que el recuento haba sido
falseado y que Tut-mosis no esperaba ser castigado por
su lenidad.
La ineficacia gubernativa y la venalidad quiz es-
tuvieron latentes todo a lo largo de la historia de Egip-
to. En esos documentos sobre los trabajadores de la

necrpolis hay una culminacin espantosa de la leni-
dad, la indiferencia, la irresponsabilidad y la falta de
honradez ms completa. Egipto haba andado mucho
camino desde el ideal de ma'at del Reino Medio. Ha-
ba una ausencia dolorosa de conciencia social, de sen-
tido de los intereses de grupo y de honradez oficial
Adems de los robos de las tumbas, que en seguida
examinaremos, el ejemplo ms descarado de deshones-
tidad persistente procede de mediados de la Dinasta,
y lo tenemos en un papiro destinado a dar cuenta de-
tallada de os actos indecorosos y delictivos de un
sacerdote del templo de Khnum, en la Primera Cata-
rata. Una parte del documento trata de los tributos
anuales que perciba el templo. Tena que recibir anual-
mente 700 sacos de grano 1 de unos campos situados
en el Delta, y un capitn de barco haba contratado el
transporte del mismo. Hacia finales del reinado de
Ramss III muri el capitn, y el sacerdocio nombr
otro. Durante cuatro aos el nuevo capitn entreg
los 700 sacos, "pero en el ao 1 del Rey (Ramss IV),
el gran dios, faltaron sacos". He aqu la cuenta de lo
que rob en nueve aos Khnum-nakht, el capitn del

barco
i Unos 45,125 litros.

Ao Dficit
1 de Ramss IV 100 600

2 i 2n
>U C*7f>
!>/U
1
3 N ninguno
4 20 680
5 > 20 680
6 ninguno
V mncniiin
lllllcillllU
2 186 514
3 Jt n 120 580
En otras palabras, en un perodo de nueve aos el

templo recibi slo 576 sacos en vez de 6,300, poco
ms del 9 por ciento. El capitn de barco no hubiera
podido entregarse a ese latrocinio al por mayor sin el
conocimiento y la participacin de todo un ejrcito de
agentes, desde los agricultores que entregaban el grano
en el barco, en el Delta, hasta los escribas que lo re-
gistraban en el templo de Khnum, en la Primera Ca-
tarata. Los sacos desaparecidos fueron registrados como
el "total del grano del templo de Khnum, Seor de
Elefantina, sobre el cual este capitn de barco conspi-
r con los escribas, administradores
y campesinos del
templo de Khnum, y que robaron y se llevaron para
sus propios fines". Otro cargo contra este capitn
Khnum-nakht era que sacaba cincuenta sacos de grano
por ao de cada dos individuos
un total de 1,000
sacos en 10 aos
"y se los guardaba para sus propios
fines; no entreg ninguno en el granero de Khnum".
Parece que la ley, al fin, cay sobre el osado capitn
y sus cmplices; pero el hecho de que hubiera podido
enriquecerse en escala tan esplndida durante diez aos,
no dice nada bueno de la disciplina del Estado egip-
cio en aquella poca.
Fu aqulla una poca trgica para Egipto, que
puede ser caracterizada por las constantes referencias
al "ao de hienas, en que los hombres se moran de
hambre".
Bandas errantes de extranjeros tenan aterrorizados
a los pacficos trabajadores del Valle del Nilo. Los
diarios de los obreros de la necrpolis anotan mu-
chos das en que los trabajadores estuvieron ociosos
"por causa de los- extranjeros". Esto lleg a ser una
situacin tan comn en el reinado de Ramss IX,
que el diario registraba los das en que no haba ex-
tranjeros. En algunos textos se dice que estas bandas
errantes de merodeadores estaban formadas por libios
(Rebu) o por Meshwesh. No parece probable que se
tratase de incursiones de nmadas del desierto; la po-
lica de la necrpolis hubiera sido bastante para peque-
as bandas de ese tipo. Lo ms verosmil es que fueran
soldados mercenarios, llevados a Egipto prisioneros o
por alistamiento, y a la sazn desocupados porque no
haba ninguna campaa militar. No pudiendo sa-
quear a los enemigos de Egipto, y quiz sin recibir
sus pagas, como los trabajadores de la necrpolis, vi-
van saqueando a los egipcios. El gobierno hallara
dificultades para tratar con aquellas bandas. En la
medida en que haba sido posible, los mercenarios
desocupados, libios y de los Pueblos del Mar, se ha-
ban establecido en el pas como labradores. Por ejem-
plo, Ramss III fund una colonia en el Alto Egipto
para "los sardinios y los escribas del real ejrcito".
Pero debi llevar el tiempo de varias generaciones
refrenar la inquietud y la rapacidad de los mercena-
rios sobre todo estando debilitado y en
extranjeros,
dificultades econmicas el gobierno que los haba con-
tratado.
Probablemente en el reinado de Ramss XI hubo
una rebelin contra Amen-hotep; Gran Sacerdote de
Amn. No tenemos ms pruebas que ciertas alusiones
de tiempos posteriores, y no sabemos si los rebeldes
eran rivales suyos por el poder, o gentes a quienes ha-
ba tenido sometidas. Un trabajador declar acerca del
dao causado a un arca porttil propiedad del templo,
y dijo: "Los extranjeros haban llegado y apodern-
dose del templo (de Medinet Habu), y yo conduca
algunos asnos de mi padre cuando Pa-hati, un extran-
jero, me cogi y me llev a la ciudad de Ipip, cuando
haca seis meses que haba sido atacado Amcn-hotcp,
que haba sido Gran Sacerdote de Amn. Pero ocu-
rri que yo regres despus de nueve meses cumplidos
del ataque contra Amen-hotep, que haba sido Gran
Sacerdote de Amn, cuando el arca porttil ya haba
sido estropeada y quemada. Despus, cuando se res-
tableci el orden ..." Otro testigo tambin databa los
sucesos con referencia a los mismos disturbios: "Aho-
ra bien, cuando tuvo lugar la guerra contra el Gran
Sacerdote, este hombre rob los bienes de mi padre".
Es probable que esta rebelin haya ocurrido entre los
aos doce y quince de Ramss XI, hacia 1105-1100
a. c, y puede relacionarse con otros disturbios ocurridos
en Egipto, como un "tumulto" en la regin del Norte

y la "destruccin" de una ciudad en el Egipto Medio
por cierto Pa-Nehsi, que parece haber sido virrey de
Etiopa y Jefe del Ejrcito. Es muy verosmil la lucha
por el poder entre la familia sacerdotal que gobernaba
en Tebas y los militares.
La mayor parte de las pruebas de que disponemos
acerca de la violencia y la tirantez de aquellos tiempos
procede de los informes sobre los robos de tumbas a fi-
nes de la Dinasta Veinte. El saqueo en cierta medida
de las riquezas amontonadas en las tumbas siempre fu
endmico en Egipto. Ya en la Cuarta Dinasta la tum-
ba de la madre de Khufu parece que fu saqueada
viviendo l todava. Las
tentaciones siempre fueron
grandes, pero mientras nacin estuvo ocupada labo-
la
riosamente y conoci la prosperidad, y mientras el go-
bierno fu fuerte, cuidadoso y honrado, las tumbas de
los antepasados estaban seguras. La epidemia aguda
de robos en las tumbas durante la Dinasta Veinte es-
tall porque el Estado estaba gravsimamente enfermo.
y

En las Tebas estaban enterra-
colinas occidentales de
dos tesoros asombrosos de oro, plata y ricos mobilia
ros en las tumbas de los reyes y de los nobles. La
pobreza y el hambre haban llegado con la inflacin.
La polica era incapaz de luchar contra las bandas erra-
bundas de extranjeros. Haba rivalidades por el poder
en las altas esferas del gobierno. Y, cosa an ms im-
portante, las sanciones del Estado sagrado se haban
debilitado, de modo que no haba un sentimiento mo-
ral eficaz contra el robo en las dependencias del go-
bierno ni contra el sacrilegio de violar el descanso eter-
no de los dioses y de los inmortales. Los informes
del papiro sobre las investigaciones y los procesos de
los ladrones revelan que obreros ordinarios se dedicaban
a extraer los tesoros de las tumbas de las colinas; pero
la continuidad del saqueo durante toda una genera-
cin, sin que fuese eficazmente reprimido, y la con-
tinuidad en los cargos de los funcionarios responsa-
bles en todo aquel tiempo, demuestran que personas
de alta posicin eran cmplices de aquella actividad y
que probablemente se enriquecan con los robos. Un
gobierno fuerte y concienzudo habra hecho cesar los
robos y destituido a los funcionarios que no repriman
las depredaciones.
Los datos ms interesantes sobre la actividad
la inactividad
del gobierno en la investigacin de los
robos, se hallan en la serie de documentos correspon-
dientes al sexto ao del reinado de Ramss IX, poco
antes de 1120 a. c. Corra el mes de julio, o el de
agosto, cuando la actividad es poca a causa del calor.
Entre los personajes que intervinieron figuraban el
Visir Kha-em-Wast, que actuaba en nombre del fa-
ran, quien pasaba la mayor parte del ao en su capi-
tal del Norte, y Amen-hotep, Gran Sacerdote de Amn.
Los dos acusados ms importantes eran hombres muy
humildes, el calderero Pai-Kharu y el albail Amn-
pa-nefer. Pero los dos antagonistas principales eran
los funcionarios del gobierno responsables ante el Visir
de la administracin y el orden pblicos en las dos
Tebas, la oriental y la occidental. Pa-scr era Alcalde
de la Tebas situada en la orilla oriental, que era la
capital del reino, mientras que Pa-wer-aa era Alcal-
de de la Tebas Occidental, donde estaba la necrpo-
lis, y al mismo tiempo jefe de la polica,
y por lo tanto
directamente responsable de la seguridad de las tum-
bas y los templos en su distrito. Pa-ser, acusador y
reformador, estaba indignado por los robos en las
tumbas, y sus cargos se dirigan en definitiva contra
Pa-wer-aa, que deba mantener el orden en su territo-
rio. No sabremos nunca si el indignado Pa-ser se
mova realmente por un deseo fervoroso de justicia y
honradez, o si perteneca polticamente a un partido
minoritario que se esforzaba por ganar terreno a la ma-
yora, o si trataba de abrirse camino para entrar en el
bando que se aprovechaba de los robos. En frente
de ese bando, era la nica figura que clamaba justicia
y honradez, y podemos hacerle el honor de creerle un
acusador honrado, rodeado de cnicos y taimados delin-
cuentes. Desgraciadamente, estaba aislado y era inep-
to, pudo demostrarse que estaba equivocado en sus
acusaciones especficas, y en consecuencia se juzg ofi-
cialmente que no tena razn, a pesar de que estuvie-
ra en lo cierto en lo general de los cargos que for-
mulaba.
En sus oficinas de la orilla oriental, Pa-ser recibi
informes de que los robos de tumbas continuaban en
el territorio de Pa-wer-aa, en la orilla occidental. Sa-
bemos ahora que, por lo menos durante los tres aos
anteriores, el bando del albail Amn-pa-nefer haba
saqueado sistemticamente las tumbas por la noche,
"segn nuestra prctica regular". Pa-ser no esper a
comprobar sus informes, y denunci al Visir y a otros
funcionarios del Faran que haban sido violadas y ro-
badas diez tumbas de reyes, cuatro de reinas y muchas
ms de nobles, y especificaba por sus nombres los re-
yes y reinas cuyas tumbas haban sido saqueadas. Esto
oblig a su rival Pa-wer-aa a pedir una investigacin
oficial.
El Visir nombr una comisin de sacerdotes, es-
cribas y oficiales de la polica, presidida por el mismo
Pa-wer-aa, para que averiguase la verdad de los cargos.
En un da caluroso de verano trabaj afanosamen-
te lacomisin en la necrpolis, que estaba a la tempe-
ratura de un horno, y visit las tumbas que se deca
haban sido saqueadas. Sus descubrimientos fueron
notables. que diez tumbas de fa-
Pa-ser haba dicho
raones, en el extremo Norte de la necrpolis, haban
sido violadas. Nueve de ellas se encontraron intactas.
De la tumba de un rey Intef, de la Dinasta Dieci-
siete, inform que los ladrones haban empezado a
abrir una galera, pero que "no haba sufrido dao; los
ladrones no haban llegado a entrar en ella". Slo se
comprob uno de los diez robos denunciados. De la
tumba de Sebek-em-saf, de la Dinasta Diecisiete, dijo
la comisin: "Se encontr que los ladrones haban pe-
netrado en ella minando las cmaras inferiores de la
pirmide ... El enterramiento de su seor estaba va-
co, as como el de la gran reina Nub-khas, su reina,
en los que haban puesto sus manos los ladrones. La
(comisin) hizo una investigacin, y lleg a la certe-
za de que los ladrones haban puesto sus manos sobre
este rey y su reina". La comisin investig despus
los cargos relativos a las tumbas robadas en el Valle
de las Reinas y en la colina de las tumbas de los no-
bles. En seguida registr los resultados de la manera
siguiente:
"Total de tumbas-pirmides de los antiguos reyes
investigadas hoy por los inspectores:
Se encontraron sin daos ... 9 tumbas-pirmides

Se encontraron violadas .... "1
Total 10
Tumbas de las mujeres cantoras de la Casa de las

Divinas Consagradas a Amn-Re, Rey de los Dioses:
Se encontraron sin daos ... 2
Se encontraron violadas por
los ladrones 2
Total 4
Las tumbas y las cmaras en que los beatificados

antiguos, ciudadanos y ciudadanas, descansan al occi-
dente de Tebas: Se encontr que los ladrones las ha-
ban violado todas, y sacado a sus ocupantes de sus
atades y sarcfagos, de modo que yacan en el desier-
to, y haban robado su equipo funerario, que les haba
sido dado, as como el oro, la plata y los avos que
estaban en sus atades".
Pa-ser matemticamente equivocado. Slo
estaba
una de las tumbas de reyes y dos de las cuatro
diez
de reinas haban sido robadas. Parece que se conside-
r como cosa relativamente sin importancia el que
"todas" las tumbas de nobles hubieran sido saqueadas
y los restos esparcidos por las colinas del desierto. Pa-
wer-aa se encontr reivindicado, pero se crey obliga-
do a sacrificar a algunos hombres sin importancia, po-
cos, dada la situacin general. "El Alcalde del Oeste
y Jefe de Polica de la Necrpolis, Pa-wer-aa, di al
Visir, a los nobles y a los sumilleres, la lista por escri-
to de los ladrones. Fueron detenidos y reducidos a
prisin; cuando se les interrog, contaron lo que haba
ocurrido".
Realmente, el interrogatorio haba sido lamenta-
blemente insuficiente. Al siguiente da una segunda
comisin, presidida nada menos que por el Visir en
persona, llev a uno de los prisioneros a la otra orilla
del ro para que "dijese lo que haba ocurrido". El
infeliz reo era el calderero Pai-Kharu, que haba con-
fesado algunos robos en el Valle de las Reinas dos
aos antes. Se le vendaron los ojos, la polica lo llev
a empellones y lo interrogaron los altos dignatarios del
pas. Cuando le quitaron la venda, ya en el Valle
de las Reinas, su memoria slo le permiti identificar
dos lugares sin importancia en los que haba robado:
una tumba "en la que nunca se haba hecho enterra-
miento y que haba quedado abierta", y la choza de
un obrero de la necrpolis. Se hizo al calderero pres-
tar juramento solemne y fu "sometido a un interro-
gatorio muy severo", lo que significa que fu ama-
rrado, que se le retorcieron las manos y los pies, que
se le apale en las palmas de aquellas y de stos con
el bastinado, y que se le amenaz con cortarle las
narices y las orejas y con empalarlo. Pero l insista:
"No conozco ningn (otro) lugar aqu, entre estas
tumbas, excepto esa tumba que est abierta y esa cho-
za que ya he sealado". Los funcionarios examinaron
despus los sellos puestos sobre las puertas de las tum-
bas y los encontraron intactos. Muy satisfechos de
que los cargos de negligencia oficial fueran muy exa-
gerados, regresaron al otro lado del ro.
Aquella noche ocurri algo de un cinismo inaudi-

to. Los funcionarios permitieron a la gente del lado
occidental de Tebas que hiciese una manifestacin de
alegra por la comprobada honradez de su Alcalde.
"Los altos funcionarios permitieron a los intervento-
res, a los agentes, a los obreros de la necrpolis, a los
jefes de polica, a los policas y a todos los trabajado-
res esclavos de la necrpolis salir en gran manifesta-
cin en torno de Tebas Occidental y llegar hasta Tebas
(al otro lado del ro)". Como es muy natural, la mu-
chedumbre proclamaba su triunfo sobre el puritano
aguafiestas Pa-ser, que haba intentado trastornar el
orden de cosas admitido, y fueron hasta su misma
puerta a expresar su entusiasmo. Pa-ser perdi la cal-
ma y acus a la muchedumbre de tenerle ojeriza. Dijo
que los investigadores haban descubierto el robo de
la tumba del faran Sebek-em-Saf. Entre la turba-
multa, un obrero empez a decir que la divina pro-
teccin del faran se extenda sobre la necrpolis, de
suerte que todos los reyes, reinas, prncipes y princesas
permaneceran inviolados por toda la eternidad. Pa-
ser llam embustero a aquel hombre, y el documen-
to se aprovecha de esta irreverencia contra la doctrina
del poder divino del faran para decir piadosamente:
"Ahora bien, no fu acusacin ligera la que hizo este
Alcalde de Tebas". Cuando su rival Pa-wcr-aa oy
que Pa-ser haba prometido presentar cinco nuevas
acusaciones por robos de tumbas, el Alcalde de Tebas
Occidental tom la iniciativa y solicit del Visir una
nueva investigacin: "He odo palabras de que este
Alcalde de Tebas habl al pueblo de la grande y au-
gusta necrpolis. . .
y lo pongo en conocimiento de
mi seor, porque sera un crimen, en un hombre
de mi posicin, or algo y ocultarlo. Pero ignoro el
alcance de los graves cargos que el Alcalde de Tebas
dice que le transmiten (sus informadores). En rea-
lidad, no puedo comprenderlos, pero informo de ellos
a mi seor, para que mi seor pueda investigar el
fondo de dichos cargos". A continuacin, Pa-wer-aa
seala la falta cometida por Pa-ser al admitir informes
que deban haber ido directamente al Visir.
El Visir acept inmediatamente el informe de Pa-
wer-aa. Al da siguiente mismo una comisin inves-
tigadora se situ en el templo de Amn. La presida
el Visir en persona, y el Gran Sacerdote de Amn
prest su autoridad al tribunal. Entre los funcionarios
que lo formaban estaba Pa-seer, para sostener sus acu-
saciones. Fueron introducidos tres desventurados pri-
sioneros, pero antes de que ninguno de ellos depusie-
se, el Visir hizo una franca manifestacin tan llena de
indignacin autoritaria, que estrangul todo el debate:
"Este Alcalde de Tebas (Pa-ser) formul ciertos car-
gos a los interventores y a los obreros de la necr-
polis (anteayer), en presencia de Nes-Amn, Su-
miller y Secretario del Faran, haciendo afirmaciones
sobre las grandes tumbas que estn en el Lugar de
Belleza; aunque, cuando yo mismo Visir de este

pas estuve all con el Sumiller y Secretario del Fa-
ran, Nes-Amn, inspeccionamos las tumbas ... y las
encontramos dao, de manera que result falso
sin
todo cuanto haba dicho. Ahora, ved, los caldere-
l
ros estn ante vosotros. Que digan todo lo que ocu-
rri". Naturalmente, despus de manifestacin tan ten-
denciosa, los caldereros no se creyeron en el caso de
sostener las acusaciones de Pa-ser. "Fueron interroga-
dos, y se vi que aquellos hombres no conocan nin-
guna tumba en el Lugar del Faran, a las cuales se
haba referido el Alcalde en sus palabras. Se demostr
una vez ms que estaba equivocado. Los grandes fun-
cionarios soltaron a los caldereros ... Se redact un in-
forme; est depositado en los archivos del Visir".
Podemos imaginarnos a Pa-ser sentado en el tri-
bunal y viendo sus acusaciones rechazadas por sus su-
periores. Qued completamente anulado por quienes
no queran perturbar el pernicioso status quo. Las con-
secuencias de este caso son interesantes. Despus de
este proceso, no volvemos a encontrar ni una palabra
ms sobre Pa-ser, Alcalde de Tebas. Fu eliminado
de los documentos. Por la otra parte, Pa-wer-aa, su
todava era Alcalde y Jefe de la Polica de la
rival,
Tebas Occidental diecisiete aos despus; diecisiete

aos en los cuales los robos de tumbas en su distrito
siguieron in ciescendo. Quince meses despus del pro-
ceso, una de las tumbas del Valle de las Reinas se en-
contr reducida a pedazos por los ladrones. En todos
los documentos relativos a la investigacin no aparece
ni un solo acusado de alta posicin. nicamente fue-
ron capturados hombres insignificantes: albailes, cal-
dereros y labradores.
La declaracin del albail Amn-pa-nefer nos da
lasolucin. l y su bando fueron los ladrones de la
tumba de Sebek-em-saf. Describi cmo haban mi-
nado la tumba y la primera impresin de maravilla
que les caus el dios cargado de joyas, "que yaca en
la parte posterior del enterramiento". Despus de des-
pojar a las momias del faran y de su reina del oro,
la plata y las piedras preciosas, los ladrones pusieron
fuego a los atades. "Y dividimos el oro que encon-
tramos sobre aquellos dos dioses de las momias, los
amuletos, los ornamentos y los atades en ocho
partes, y nos tocaron a cada uno 20 deben de oro, lo
que hace 160 deben de oro, sin contar el resto de las
fornituras (?)". El total de oro de la tumba suba a
cerca de 40 libras de doce onzas, y a cada ladrn
le tocaron cinco libras, lo que no era poco para un
campesino.
Amn-pa-nefer continu: "Despus pasamos a Te-
bas. Y al cabo de unos das los agentes de Tebas oye-
ron que habamos estado robando en el Oeste y me
detuvieron y me encerraron en la crcel del Alcalde
de Tebas. Tom los 20 deben de oro que me haban
tocado en el reparto y se los da a Kha-em-opet, Es-
criba de Distrito del puerto de Tebas. Me dej en
libertad y me reun con mis compaeros, que hicieron
otro reparto en favor mo. Y, lo mismo que los otros
ladrones que andaban conmigo, continuamos hasta hoy
la prctica de robar las tumbas de los nobles y de las
personas de la comarca enterradas en el Oeste de Te-
bas. Y muchos hombres de la comarca tambin las
roban".
Veinte deben de oro cerca de dos kilogramos, o
de cinco libras de doce onzas era un precio muy
alto de soborno. No slo se puso en libertad a aquel
albail, sino que se le permiti seguir robando. Qu
ocurri al expediente de su detencin? Probablemente
el Escriba de Distrito del puerto de Tebas no guard
para s los veinte deben completos; el soborno llega-
ba a esferas bastante altas para impedir toda investi-
gacin sobre el fracaso de los procedimientos legales.
El largo y triste asunto de los robos de tumbas en la
Dinasta Veinte es la historia lamentable.de altos fun-
cionariosque eludan sus deberes porque con ello ob-
tenan provechos personales. Era un cnico repudio
del contenido de ma'at y la conservacin de su forma
en cuanto poda servir para dar solemnidad a los docu-
mentos. Los pobres hombres insignificantes que fue-
ron amenazados, golpeados y torturados por los ma-
gistrados investigadores, sirvieron de chivo expiatorio
a los funcionarios responsables que les interrogaron.
Aqu, el espritu egipcio lleg a su punto ms bajo.
Un despus de haber llegado a su culminacin
siglo
los robos de tumbas, el Estado, al fin, tom medidas
para proteger las sagradas personas de aquellos dioses
que en otro tiempo haban sido reyes. Furtivamente,
las momias reales fueron transportadas a un hoyo se-
creto de la necrpolis y all quedaron amontonadas
como cargas de lea: treinta en una sola cmara. Como
ya estaban despojadas de todas sus riquezas, nadie vol-
vi a tocarlas durante tres mil aos. Pero el dao ya
estaba hecho cuando los reyes-sacerdotes de la Dinas-
ta Veintiuno les proporcionaron el nuevo enterramien-
to, muy poco glorioso por cierto.
En la poder dentro del Estado egip-

lucha por el
cio, el faran no recuper nunca
el terreno perdido a
causa de la hereja de Amarna. Pero no fueron el Gran

Sacerdote de Amn ni el Visir quienes salieron ga-
nando. No fu un miembro de la familia que retena
el alto sacerdocio, Ramss-nakht y Amen-hotep y sus
parientes, quien tom el control del Alto Egipto. Fu
el ejrcito quien tom el poder al terminar el perodo
ramesida. Cierto Heri-Hor, de nacimiento obscuro,
sirvi en el ejrcito y a lo ltimo ascendi al cargo de
Virrey de Nubia y jefe del ejrcito. De pronto, en
los aos postreros del reinado de Ramss XI, ltimo
rey de la Dinasta Veinte, Heri-Hor aparece en Tebas
como Visir del Alto Egipto y Gran Sacerdote de Amn.
Hay fuertes indicios de que hubo un golpe militar para
para arrebata/ el poder a la camarilla gobernante, y
el papel eclesistico del nuevo dictador, Heri-Hor, lo
asumi ste para tener en sus manos todas las riendas.
Rpidamente desaparecen de nuestra vista los faraones
ramesidas, sin honores y sin lgrimas, ltimos deseen-
dientes de una estirpe de pretendientes legtimos a la
dignidad de emperador-dios. Despus de un intervalo,
Hcri-Hor tom para s la corona y cedi el visirato y
el supremo sacerdocio a su hijo, pero tuvo tambin la
precaucin de nombrar a su hijo jefe del ejrcito, por-
que el dominio del Estado estriba en el ejercicio del
poder policaco. Heri-Hor no intent gobernar en todo
Egipto. Los prncipes mercaderes de Tanis, la capital
del Norte, establecieron por su cuenta una nueva di-
nasta, de modo que el gobierno qued dividido entre
el Alto y el Bajo Egipto. Nunca volvi Egipto a go-
zar de una unidad slida por algn tiempo. El poder
dinmico interior haba muerto en aquel organismo.
X
LA CAA ROTA
Fines del imperio y Post-Impeiio
(De 1350 a. c. en adelante)
Hacia 1100 a.ltimo faran de la estirpe rame-

c. el
sida termin su reinado entre las sombras del olvido,
mientras el gobierno efectivo de Egipto se divida en-
tre Heri-Hor, Gran Sacerdote de Amn en Tebas,
y
Nesu-Ba-neb-Ded, gobernante de Tanis. En la prima-
vera de uno de aquellos aos cierto Wen-Amn, fun-
cionario del templo de Amn-Re, sali de Tebas para
Biblos, en Fenicia, con objeto de adquirir cedro para la
barca divina de Amn-Re. El sacerdocio del templo
le di 5 deben de oro y 31 deben de plata para los
gastos. 1 La cantidad no era muy grande, si recordamos
que el albail Amn-pa-nefer haba recibido 20 deben
de oro como parte del saqueo de una tumba real y que
emple esa. cantidad en pagar el soborno para reco-
brar la libertad. Setenta aos antes, los ingresos anua-
les de Amn eran de unos 570 deben de oro y casi
11,000 deben de plata. 2 Ahora el agente del dios era
enviado a una alta misin oficial slo con un puado
de dinero, sin escolta y teniendo que hacer frente a la
necesidad de encontrar un barco de cabotaje que le lle-
vase al Norte. Seguramente, tena una carta de triunfo
que jugar en caso de urgencia: llevaba consigo un dios,
un dolo porttil llamado "Amn del Camino", divino
1 Aproximadamente 14 libras de doce onzas, de oro, y IVi

libras de igualclase, de plata. Si el valor del oro respecto del de
la plata era 2:1 como durante la Dinasta Veinte (Peet, The
Great Tomb-iobbeiies, p. 101), esto nos dara 2OV2 deben de
oro, o sea 5 libras de doce onzas.
2 Vaase arriba, p. 388. Con los mismos valores que en la
nota anterior, unos 6,000 deben de oro.
410
LA CAA ROTA 411
emisario titular del gran Amn-Rc, Rey de los Dioses.
Wen-Amn refiere su caso con una mezcla de inge-
nuidad y socarronera que bordea lo picaresco.
En Tanis, Wen-Amn present sus credenciales a
Nesu-Ba-ncb-Ded, que le proporcion pasaje en un bar-
co asitico. Cuando la nave fonde en el puerto de
Dor, en Palestina, un hombre de la tripulacin huy
con el oro y la plata de Wen-Amn. El infeliz egipcio
recurri al prncipe teucro de Dor y pidi que se le
indemnizase, pero el gobernante declin cortsmente
toda responsabilidad por el robo cometido en su puerto
en un barco extranjero. Cuando navegaba hacia Biblos,
Wen-Amn encontr 30 deben de plata en un barco
teucro y los confisc contra reembolso de lo que le
haban robado. Lleg a su destino, pero no llevaba
credenciales oficiales ni valores adecuados para pagar
las compras. Zakar-Baal, prncipe de Biblos, no slo se
neg a recibirle, sino que todos los das enviaba al capi-
tn del puerto con esta orden concisa: "Vete de mi
puerto!" Mucho haba decado Egipto desde los tiem-
pos de Tut-mosis III, en que Amn-Re amaba tanto
el cedro, que no dejaba nada a los asiticos. El des-
amparado emisario puso su tienda en la costa, escondi
a "Amn del Camino" y esper.
Llevaba veintinueve das de espera, cuando un mi-
lagro intervino en favor suyo. Mientras Zakar-Baal es-
taba haciendo una ofrenda en el templo, uno de los
pajes de la corte cay en trance proftico y fu posedo
por un dios. El muchacho dijo a gritos: "Traed (al)
dios! Traed al mensajero que lo lleva! Amn es quien
lo enva!" El prncipe no poda desobedecer la orden
de un dios, Wen-Amn a visitarle en su
e invit a
palacio por la maana. El egipcio hace una vivida des-
cripcin del prncipe fenicio sentado cerca de una ven-
tana que daba a la rompiente del Mediterrneo. "Lo
encontr sentado (en) su habitacin superior, con
la espalda vuelta a una ventana, de modo que las olas
del gran mar Sirio rompan detrs de su cabeza".

Wen-Amn salud cortesmente
al prncipe, pero el
negociante fenicio prescindi de toda formalidad e ini-
ci en tono custico una serie de cuestiones relativas
a la inconveniencia de la misin que llevaba el egipcio.
Mientras Zakar-Baal insinuaba que Nasu-Ba-neb-Decl
quiz haba recurrido a una trampa al enviar a Wen-
Amn en un barco extranjero, siendo as que el gober-
nante de Tanis tena no menos de veinte barcos en
relaciones comerciales regulares con Biblos, el pobre
emisario "estuvo silencioso durante aquel gran rato".
Sin embargo, recobr valor cuando el prncipe le pre-
gunt acerca de su asunto: "He venido por el made-
ramen para la grande y augusta barca de Amn-Re,
Rey de los Dioses. Tu padre (lo) hizo, tu abuelo (lo)
hizo, y t lo hars tambin". Zakar-Baal tom un tono
sarcstico y dijo que Egipto mandaba antes hasta seis
barcos con mercancas para pagar "y sac los
el cedro,
rollos de los diarios de sus padres y los ley en mi
presencia, y encontraron 1,000 deben de plata y todo
gnero de cosas en sus rollos". El prncipe fenicio ob-
serv que no estaba sujeto al gobernante de Egipto
y que no tena obligacin de entregar ni un solo cedro

sin que se le pagase. Era completamente independien-
te, en su autoridad: "Si grito al Lbano, los cielos se
abren y los troncos estn aqu (sobre) la orilla del
mar".
Despus atribuye a Zakar-Baal la notable afirmacin
de que Amn era el dios universal, el creador de todas
las culturas, y que la civilizacin haba ido a Fenicia
desde Egipto, mucho antes de la piadosa misin de
Wen-Amn. "Ahora bien, Amn fund todos los pa-
ses.HLos fund, pero primero fund a Egipto, de donde
yo vengo. Por destreza sal de l, para llegar al lugar
donde estoy, y aprendiendo sal <le l, para llegar al
lugar donde estoy. Qu son, (pues), esos viajes tontos
que te han hecho hacer?" ,
Estas palabras pueden muy bien servir de epitafio a

la gloria de Egipto y a su jefatura cultural sobre el occi-
LA CAA ROTA 413
dente de Asia, particularmente sobre aquel puerto de
Biblos, que tan estrechamente haba estado vinculado
a Egipto. Zakar-Baal anticipaba el dicterio asirio segn
el cual Egipto se haba convertido en una "caa rota".
Y sin embargo slo le separaba una generacin de los
tiempos en que su padre haba recibido jubilosamente
los asuntos concernientes a Amn-Re.
Wen-Amn ech mano de todos sus recursos y for-
mul tres argumentos eficaces: no era el suyo un "viaje
tonto", porque Amn-Re, Rey de los Dioses y amo
del universo, lo haba enviado y hasta haba mandado
con l a "Amn del Camino"; Zakar-Baal no deba
pedir plata y oro, porque Amn-Re poda pagarle en
vida y en salud; no obstante, si Zakar-Baal enviaba a
su secretario a Egipto, la deuda sera pagada. El nota-
ble resultado de los ingeniosos argumentos fu que el
terco prncipe no slo mand a su secretario a recoger
el pago, sino que mand siete vigas de cedro como an-
ticipo.
Al cabo de algunas semanas regres el secretario
con artculos que deban ser tpicos de las exportaciones
egipcias de aquel tiempo: jarros de oro y plata, lienzo
fino, quinientos rollos de papiro comercial, cueros de
buey, cuerdas, sacos de lentejas y canastas de pescado.
Entonces fu talada la madera y estuvo secando cuatro
meses en el suelo.
No seguiremos detallando el contenido de este no-
table documento, 1 que ilustra suficientemente la de-
cadencia del prestigio de Egipto en Asia. De todos los
lugaes, deba ser Biblos el ms propicio a cualquier
asunto de Tebas; pero en vez de eso, cuando el voluble
Wen-Amn expres la esperanza de que Amn conce-
1Algunos pasajes posteriores revelan que Zakar-Baal tena en
su corteuna cantora egipcia y probablemente un sumiller de la
misma nacin, a juzgar por su nombre, Pen-Amn. Cuando unos
barcos teucros llegaron para detener a Wen-Amn por el robo
de la plata, Zakar-Baal se neg a detener al mensajero de Amn
y lo embarc para que pudiera escapar. Desgraciadamente, falta
el final del papiro.
dra a Zakar-Baal cincuenta aos de vida ms de los
que le tena reservado su destino, el terco prncipe solt
una irona que debi resultar aplastante: "Lo que me
dices es una gran afirmacin de palabras".
Salvo brotes espordicos de energa, que se desva-

necan casi con la misma rapidez con que aparecan,
Egipto ya no era una nacin, sino que estaba dividido
en pequeos Estados independientes entre s y con es-
casas relaciones comerciales. El gobierno de la Dinasta
Veintiuno de dividi por comn asenso entre los prn-
cipes mercaderes de Tanis, en el Delta, y la dinasta
de Heri-Hor, en Tebas, o sea los jefes del ejrcito que
haban ascendido, mediante el gran sacerdocio.de Amn,
a la realeza. Esta poca vi florecer un poder nuevo,
una familia de ascendencia libia, del Faiyum. Hacia
fines de la Dinasta Veinte, un libio que llevaba un
nombre totalmente extranjero, Buyuwawa o Beywaw,
se haba establecido en Heraklepolis, en el Faiyum.
Las cinco generaciones siguientes sirvieron como gran-
des sacerdotes del dios local Harsafes. Pero continua-
ron orgullosamente aferrados a un ttulo hereditario,
"Gran Jefe del Me", esto es, de las tribus libias de los
Meshwesh. Quiz haban sido originariamente soldados
mercenarios, establecidos en el pas cuando Egipto de-
sisti del imperio. Hacia 950 a. c. uno de aquellos
prncipes llev sus dominios hasta Abidos, y era tan
poderoso que el ltimo rey de la Dinasta Veintiuno
le invit "a participar en las fiestas de su majestad, para
que conjuntamente recibiese el triunfo". Estaba* bien
mostrarse respetuoso con este libio-egipcio, llamado
Sheshonlc, porque a los pocos aos se apoder del trono
de Egipto y di comienzo a la Dinasta Veintids.
La dinasta libia tuvo un brote inicial de energa
triunfante, sealado por una incursin militar en Pa-
lestina; pero despus cay en un estancamiento relativo,
acentuado por la guerra civil y por el creciente sepa-
ratismo local. Hacia 720 a. c. ocurri la primera in-
LA CAA ROTA 415
vasin de Egipto que tuvo xito en el transcurso de
mil aos, esta vez por el Sur. Desde una ciudad de la
Cuarta Catarata el etope Pi-ankhi gobernaba el Sudn
y la Nubia. Su cultura era una imitacin provincial de
la del antiguo Egipto, fantica en la conservacin
de las formas religiosas. Pi-ankhi haba llegado a ser
bastante poderoso para codiciar el trono de Egipto, y
aprovech la ocasin al un pequeo prncipe
saber que
del Delta, descendiente de los Meshwesh, estaba con-
quistando ciudades del Bajo Egipto y del Medio. La
historia de la conquista de Egipto por Pi-ankhi es un
documento humano extraordinariamente interesante,
principalmente por el contraste entre este remanso de
puritanismo y los decadentes y sofisticados egipcios. Su
conducta caballeresca en la batalla, la austeridad con
que evitaba el trato con las princesas prisioneras,
su aficin a los caballos y su negativa a tratar con los
prncipes vencidos que no eran puros desde el punto
de vista religiosos
"no estaban circuncisos y coman
pescado" , estn narradas en elegante egipcio y en
estilo muy solemne. Despus de haber puesto los
cimientos del dominio etipico sobre Egipto para
los sesenta aos siguientes, Pi-ankhi llen sus barcos
de riquezas y regres a la Cuarta Catarata.
La capital etipica estaba a muy grande y fatigosa
distancia de Egipto y del apoyo oracular de Amn.
Pi-ankhi adopt una costumbre de los faraones anterio-
res, colocando en Tebas un agente leal que no podra
convertirse en enemigo. El Gran Sacerdote de Ami:
haba sido demasiado poderoso y nico en el pasado,
de suerte que su cargo qued subordinado a una sa-
cerdotisa, "la Divina Consagrada a Amn", y esta
importante funcin haba sido desempeada por una
hija del faran. Pi-ankhi apreci Isa ventajas de un
vicerregente que gobernase a Egipto, sobre todo me-
diante el orculo de Amn y que todava no ambicio-
nase el trono. Oblig a la "Divina Consagrada a Amn"
a que adoptase a su hermana como hija y sucesora.
As cay Egipto bajo el dominio nominal de un etope
de las hasta entonces despreciadas provincias, y bajo el
dominio efectivo de una mujer.
En siglos se sucedieron la superiori-
los siguientes
dad de y de los babilonios, incluyendo la
los asirios
invasin y la derrota de Egipto, la conquista de los per-
sas y finalmente la de los macedonios. Aun cuando
Egipto di algunas muestras de independencia, como
durante las Dinastas Veintisis y Treinta, fu una
independencia precaria y temporal, con ocasin de es-
tar los asirios o los persas ocupados en otras partes.
Los faraones de la Dinasta Veintisis fueron hombres
de negocios, que intentaron valientemente restablecer la
situacin de Egipto promoviendo la actividad comercial
del pas, particularmente en la laboriosa regin del
Delta. El Alto Egipto se convirti en el granero agr-
cola, que produca los artculos que venda el Bajo
Egipto. El Alto Egipto fu mantenido en sujecin
mediante la misma frmula de poner a la hija del fa-
ran en el cargo de "Divina Consagrada a Amn". En
el Delta inferior se establecieron colonias de mercaderes
griegos y jonios, y la segundad del Estado descansaba
en la guardia personal del faran, compuesta de mer-
cenarios jonios. Desde Naukratis y Dafnae, en el Delta,
los mercaderes griegos cambiaban la cebada y el trigo
de Egipto y la lana de Libia por el aceite y el vino de
la regin egea. Herodoto y Diodoro recogieron la tra-
dicin de que los faraones de la Dinasta Veintisis
favorecan grandemente a sus mercenarios jonios, carios
y lidios, de suerte que las tropas egipcias acabaron por
sentir envidia y se fueron a Etiopa, a unirse al gober-
nante rival de este pas. Quiz esto no es cierto en
detalle, pero responde indudablemente al sentimiento
suscitado por los privilegios especiales concedidos a los
griegos y a los jonios por un faran que haba sido
llevado al poder por un emperador asido. El espritu
egipcio nativo se vea una vez contrariado y en el
desamparo.
LA CAA ROTA 417
sta era nacin que intent intrigar en Asia
la
contra los conquistadores asirios sin ofrecer por su par-

te ninguna ayuda efectiva, la nacin acerca de la cual
el jefe asirio vituper al pueblo de Jerusaln: "He
aqu t confas ahora en este bordn de caa cascada,
en Egipto, en el que si alguno se apoyare, entrarlc
por la mano y se la pasar. Tal es Faran, rey de
Egipto, para todos los que en l confan". 1 Cuando,
por ltimo, intent, en el reinado de Nccao, recon-
quistar alguna parte de Asia, los babilonios la derrotaron
v llegaron fcilmente a la frontera del Delta. Al cabo
de una o dos generaciones, los persas invadieron Egip-
to y lo conquistaron sin mucho esfuerzo. Cambises no
se content con poner al pas bajo un delegado egipcio,
como haban hecho los asirios, sino que se hizo reco-
nocer por los dioses egipcios como hijo legtimo suyo,
como faran. No haba unin en la tierra del Nilo, y
se convirti en una dependencia de otras potencias.
Al estudiar el Imperio despus de la poca de Amar-
na, vimos que el arte y la literatura siguieron vulgari-
zados por la conservacin de las formas modernistas,
correspondientes a los cambios operados por el tiempo
y a los estmulos no egipcios de la poca. En el pe-
rodo que sigui al ao 720 a. c. se produjo una fuerte
reaccin, informada por un arcasmo deliberado que se
manifest principalmente en el arte. El vaco espiri-
tual de la poca busc una compensacin acudiendo a
los modelos antiguos y copindolos fielmente. En su
mayor parte, los artistas eludieron el Imperio y busca-
ron inspiracin en los Reinos Antiguo y Medio, pocas
en que el espritu egipcio se haba mostrado ms vi-
goroso y ms nacional. En sus obras mejores, este arte
de copia tuvo xito notable, de modo que con frecuen-
cia resulta difcil distinguir una estatua de la Dinasta
Veinticinco o de principios de la Veintisis, de otra
de las Dinastas Sexta o Dcima Segunda. Por deter-
i II Reyes 18:21; Isaas 36:6.

minadas razones, las primeras fases de este renacimien-
to fueron las ms eficaces, pues lograron apoderarse
mejor de la forma y dar ms vitalidad a las obras. Sin
embargo, cuando el movimiento se redujo a la mera
copia servil de lo antiguo, cesaron los intentos paia
rescatar la actitud creadora, y las obras se hicieron pe-
sadas e inexpresivas. 1Muchas de ellas no son sino pro-
ductos de un arqueologismo mecnico. La pared ex-
terior de ladrillo, de la tumba de Pe-di-Amen-Opet, en
Tebas, muestra los mismos paneles en recuadros que
haban sido tpicos de las tumbas-mastabas de los co-
mienzos de la poca histrica, estilo desechado por las
Dinastas Tercera y Cuarta. Las paredes de muchas
tumbas estaban llenas de copias serviles de los Textos
de las Pirmides inscritos en las tumbas .reales mil
setecientos aos antes. Un funcionario de la Dinasta
Veintisis, llamado Ibi, se tom muchas molestias,
impulsado por su celo arqueolgico. Descubri que
su nombre y algunos de sus ttulos eran los mismos
de un funcionario de la Sexta Dinasta, que haba sido
enterrado en Deir .el-Gebrawi, a unos 320 kilmetros
al Norte de Tebas. Envi dibujantes a Deir el-Gebrawi
para que copiasen escenas e inscripciones de la tumba
de aquel Ibi de haca mil seiscientos aos. Escenas
inscripciones fueron puestas, amplificadas, en su propia
tumba de Tebas, y la reproduccin es tan exacta, que
hoy podemos restaurar y reparar ciertas partes de la ,
tumba antigua siguiendo a la ms nueva, y viceversa;.

Las. escenas copiadas son insulsas, carecen de inspira-
cin y no ofrecen la fuerza equilibrada que poseyeron
los antiguos artistas creadores. Hubo hasta verdaderos
i H. Franckfort en Great Ones o Ancient Egypr, de W.

Brunton (Londres y Nueva York, 1930), p. 177, seala el con-
traste eutre las obras de la Dinasta Veinticinco, que "combinaban
felizmente la energa, el respeto por el pasado y el realismo", y
las de la que una larga serie de caras
Dinasta Veintisis, "en las
vacas y uniformes aparecen en -una sonrisa pueril de sa-

fijadas
tisfaccin por un pasado en cuya contemplacin casi poda olvi-
darse la ignominia del presente*.
LA CAA ROTA 419
barbarigmos, resultantes de la imitacin mecnica de
elementos que ya no eran comprensibles hacia 625
a. c. Despus de todo, el modelo vena del venerado
pasado, de modo que poda tener un valor mgico,
aunque ya no tuviera sentido.
Una poca envejecida, dbil y hastiada busc una
compensacin en el culto ciego y ritualista de un pa-
sado fuerte y rico en triunfos. El intento de evadirse
de un presente sin gloria no se limit a Egipto. En
Babilonia, Nabonido, contemporneo de la Dinasta
Veintisis, estaba honda y reverentemente absorto en
las antigedades de su pas, estudiando los viejos do-
cumentos e intentando restaurar los templos de acuer-
do con los planos primitivos. Cuando el presente se
cierra y el futuro no ofrece esperanzas de mejoramiento,
una cultura busca su justificacin en los sueos de glo-
rificacin de su pasado.
Para comprender el empobrecimiento del espritu

egipcio, debemos volver atrs y estudiar ciertas formas
literariasy artsticas de la poca de Tut-mosis III y
subsiguientes. Por ejemplo, hubo un cambio sbito
y total en la decoracin de las tumbas, que empez
con las dinastas Diecinueve y Veinte. Durante mil
cuatrocientos aos, a partir de la Cuarta Dinasta, las
escenas representadas en las tumbas manifestaban una
vida alegre y rica. El tema esencial era la negacin
de la muerte por la afirmacin de los aspectos felices y
prsperos de la vida. El miedo a la muerte no era
mayor que el que se experimenta al andar en tinieblas
por un lugar habitual: se tranquilizaba uno sabiendo
que el lugar era familiar y acogedor a la luz del da.
As, los asuntos ms frecuentes, representados en esce-
nas vigorosas y optimistas, eran campos dorados pe-
las cosechas abundantes, barcos que navegan con viento
favorable, caceras en el desierto y nios alegremente

entregados a sus juegos. Indudablemente, el objeto
de todas aquellas escenas era funerario: el xito y b
.

prosperidad aqu, proporcionaban el monumento para
la bienaventuranza eterna all; las escenas de cosechas
y de rebaos tenan eficacia mgica para alimentar al

noble muerto en el otro mundo; las escenas de nave-
gacin le daban mayor libertad de movimientos all;
las escenas de riquezas y triunfos terrenales le daban
una alta posicin en el paraso, y as sucesivamente. Lo
esencial es que todas las tumbas de la Dinasta Cuarta
a la Diecinueve daban la mayor importancia a la vida
y negaban la validez de la muerte. Esto es lo que con-
fera a las escenas de las tumbas su vigor, su joie de vi-
vre y su optimismo maravillosos.
La mayor parte de las tumbas del Imperio revelan
el mismo gusto por la vida. Una tumba tpica de la
Dinasta Dieciocho mostraba las paredes llenas de esce-
nas de la vida agrcola, de viticultura, de pesca, de
caza de aves o de animales del desierto, del trabajo
de los artesanos, de banquetes, de los tributos extran-
jeros y de recompensas del faran. Sin embargo, gra-
dualmente se fu deslizando en ellas un nuevo sen-
tido de la sobriedad, que di ms importancia a las
escenas relativas a la muerte y aument su nmero.
A fines de la Dinasta Dieciocho reaparecieron de
nuevo, o tomaron mayor prominencia, el juicio de los
muertos ante Osiris, la procesin a la sepultura y h
viuda desconsolada. Pero la Dinasta Diecinueve toda-
va enfoc su atencin sobre los placeres de este mundo
el jardn ameno con sus corrientes de agua, la pisa de
la uva, los tratos en la plaza del mercado, o las recom-
pensas concedidas por el faran. La proporcin de es-
pacio dedicado a escenas de la vida en relacin con
el consagrado a escenas mortuorias baj de 3:1 a 1:1,
pero el sentimiento bsico era an el de amor a la
vida.
De pronto, hacia finales de la Dinasta Diecinueve,
advertimos un cambio radical. En el espacio de dos o
tres generaciones, la tumba ha- descartado la devocin
mundo superficie de sus
a este y consagrado toda la
LA CAA ROTA 421
paredes a muerte y al otro mundo. Sobre la asoleada
la
alegra de Egipto se ha proyectado la sombra de la

incertidumbre acerca de la eternidad. No vemos ms
que la procesin funeraria que se acerca a las colinas
occidentales, el juicio de los muertos ante Osiris, la
alimentacin del muerto por la diosa de los sicmoros,
la preparacin de la momia, los dioses y los horribles
demonios del otro mundo, y un "frrago de tosca mi-

tologa y de amuletos de defensa". Los textos han
abandonado la autobiografa y se han reducido a him-
nos, a frmulas rituales y a largos textos religiosos pa-
ra la proteccin mgica o para mejorar de posicin en
el otro mundo. La vida ha quedado sbitamente des-
cartada en las escenas y en los textos, y se ha admitido
la muerte como cosa inevitable. La alegra perenne de
Egipto haba terminado; la otra vida se presentaba
ahora como un descanso de sta y como premio a la
humilde resignacin que en ella se haya mostrado.
Podemos ver este nuevo sentimiento de resignacin
en los nombres nuevos de esta poca. Al lado de los
nombres confiadamente afirmativos que eran tradicio-
nales en Egipto, encontramos otros que expresan miedo
o dependencia: "El Redimido", "El Humilde Sufre",
"El Ciego", "El Esclavo de Amn", "Re Dice que
Vivir", y tambin "Sin Provecho". Los nombres de
los nios, prometedores de xito y de poder, fueron
sustituidos por otros tmidos y devotos.
La que el Estado haba exigido, primero
disciplina
para expulsar a los hiesos y despus para extender y
conservar el Imperio, haba matado la complaciente
tolerancia y el pragmatismo antiguos, que admitan el
valor de las voluntades individuales. El individuo se
vea estrictamente limitado por un determinismo ven-
dogmticamente al servicio de los
tajoso para el grupo,
dioses que gobernaban el pas, incluido el faran, pero
prcticamente al servicio de la oligarqua gobernante.
Al hacerse ms poderosa la alta nobleza, la nobleza
inferior, la clase media y las masas populares fueron
ms pobres y menos influyentes. La teologa les ense-
aba, adems, que aqul era su destino
y que deban
aceptarlo con mansedumbre, en la esperanza del pre-
mio en el paraso. Los conceptos del Hado y de la
Fortuna como deidades directoras se manifest por
primera vez durante la poca de Amarna, cuando se
oraba a Aton como "el que hizo al dios Hado y di
el ser a la diosa Fortuna", y a Akh-en-Aton se le
llamaba "el dios Hado, que da la vida". Un himno
ms tardo, que loa a Amn como dios-creador, dice:
"Hado y Fortuna estn con l para todos". En las
escenas del juicio de los muertos el dios Hado quiz
est al lado de las balanzas en que se est pesando el
corazn de un hombre, y muy cerca las diosas Fortuna
y Destino-por-Nacimiento, para evitar cualquier indi-
vidualismo excntrico. Un hombre aparece rodeado
por una sorprendente guardia de fuerzas de orden p-
blico que coarta su libertad: "Su Jca, su estela, corres-
pondiente a esa tumba que est en la necrpolis, su
Hado, la duracin de su vida, su Destino-por-Naci-
miento, su Fortuna y su Khnum (el dios que da for-
ma)". Indudablemente, tal predestinacin no se con-
sideraba absoluta e inflexible, dentro de las reglas
generales de conducta establecidas por la sociedad. Un
texto de prudencia del Imperio aconsejaba al joven
que siguiese las rdenes de su padre para la direccin
de su conducta. Si lo hace as, "gozar de gran fa-
vor. ., y su hado no tendr efecto". Haba an ciert
.
margen de libertad para el que quera acomodarse

los preceptos del pasado: "Todas estas cosas estn den
tro del tiempo de una vida, fuera de la diosa Fortuna
sin establecer un Destino-por-Nacimiento, excepto e
darles aliento a sus narices". Pr otra parte, un di
misericordioso poda librar al hombre de su destn
si el dios lo deseaba. No obstante, estos textos de
Imperio difieren de la teologa anterior en hac
del Hado y de la Fortuna deidades normalmente r
presivas, en vez de la importancia que aqulla da
LA CAA ROTA 42^
al ka del hombre, que poda estar fuera de l, pero que
era de l nicamente y por lo tanto, estaba ms inte-
resado en su bienestar que un dios que tena que diri-
girlo todo. 1
Era inevitable que este nuevo sentimiento de insu-
ficiencia personal fueseacompaado por el sentimiento
de culpabilidad. 2 No era ste la ante-justiciera negacin
de faltas rituales o morales, tal como aparece en el
Libro de los Muertos, sobre todo en la larga protesta
de inocencia respecto de toda una serie de faltas po-
sibles." Era el humilde reconocimiento de que la huma-
nidad es naturalmente inclinada al error y a la culpa y
que slo puede encontrar su salvacin por medio de los
dioses. Esta humilde actitud ha llevado a Breasted a
llamar al Imperio "la edad de la piedad personal",
mientras que la humillacin del pecador arrepentido
ha llevado a Gunn a llamar a los textos de confesin
documentos de "la religin de los pobres". Aunque
es cierto que las expresiones tpicas de maldad proce-
den de trabajadores humildes de la necrpolis tebana
dibujantes, escultores, escribas y sacerdotes est
completamente claro que se hallaban en situacin su-
ficientemente prspera para permitirse monumentos
bien labradas, y que pregonaban la teologa de su tiem-
po, teologa que aceptaban todos los hombres, incluido
el Gran Sacerdotte de Amn mismo. 4 Era una poca
1 Un Libro de los Muertos muy posterior alterna el ka en

los pasajes tradicionales con el Hado en la versin ms moderna;
hicrtico: "Da dulce aliento a sus narices cada da, haciendo lo
que su ka desea"; demtico: "Da dulce aliento a sus narices cada
da, que es lo que su Hado desea", G. Moller, Die beiden To-
tenpapyrus Rhind (Leipzig, 1913), p. 48.
2 Para confesiones excepcionales de faltas por parte de un
faran, vase arriba, p. 176.
3 La llamada "Confesin Negativa". Ch. Maystre, Les D-
chrations dlnnocence (Livie des Mors, cbapirre 125), (Cairo,
1937).
4 Un Visir y Gran Sacerdote de Amn en el reinado de Amen-
hotep III, deca: "He llegado a esta (posicin) por el silencio
de derrota nacional y de retraimiento, y los dioses exi-
gan a todos los hombres que fuesen "pobres de es-
pritu".
Como pruebas de este nuevo sentimiento de humil-
dad, tenemos muchos monumentos erigidos en splica
a los dioses. Por ejemplo, el hijo del diseador Neb-
Re haba obrado impamente respecto de una vaca
perteneciente a Amn-Re. Quiz el acto no haba
consistido en otra cosa que en ordearla. De cualquier
modo, el hijo, en consecuencia, cay enfermo. El padre
reconoci el pecado ritual de su hijo, el joven se repuso
y el padre dedic un himno de humilde gratitud a
Amn-Re, "que escucha la plegaria, que acude al lla-
mamiento del pobre y del desgraciado, que da aliento
al dbil". De Amn, dice el himno:
"Gurdate de l! Reptelo al hijo y a la hija, al
grande y al pequeo; refirelo a generaciones de gene-
raciones que todava no han existido; refirelo a los
peces en las profundidades, a los pjaros en el cielo;
reptelo al que no le conoce y al que le conoce: Gur-
date de l!
"T eres Amn, el seor del hombre silencioso, que
acude al llamamiento del hombre pobre. Si te llamo
cuando estoy afligido, t acudes y me redimes. Das
aliento al dbil; libertas al prisionero". Neb-Re recuer-
da que rog a Amn en favor de su hijo "cuando estaba
enfermo en estado de muerte, cuando estaba (bajo) el
poder de Amn a causa de su vaca. Vi al Seor de
los Dioses venir como el viento del Norte, precedin-
dole suaves brisas y libr" al hijo de la enfermedad.
Aunque lo propio del servidor sea incurrir en falta, lo
y la serenidad": A. Varille en Bulletin de Vlnstitut Franqais d'Ar-

chologie Oriental du Caire, XXX
(1930), 504. Un Gran Sa-
cerdote de Amn en el reinado de Ramss III deca: "Fui un
servidor estimable para su y verdaderamente silen-
seor, propia
cioso": T. Devria, Memoires et Fragments ("Bibliothque Egyp-
tologique", IV Pars, 1896), p. 279; comp. 281. Sobre el "si-
lencio" como manifestacin de sumisin, vase ms abajo.
LA CAA ROTA 425
propio Seor es ser misericordioso. 1 El Seor de Tc-
del
bas no pasa enfadado un da entero. En cuanto a su clera,
pasado un momento no queda nada de ella... Cmo
sufre tu ka! T sers misericordioso
y yo no repetir lo
que ha sido equivocado.
En otro caso, un dignatario secundario de la ne-

crpolis tebana fu culpable de perjurio sobre el nombre
de Ptah y se qued ciego. Confesando con arrepen-
timiento su pecado, pidi misericordia al dios.
Soy un hombre que jur en falso por Ptah, Seor de

la Verdad, as que me hizo ver tinieblas por el da. . .
I
Gurdate de Ptah, Seor de la Verdad! Mira, no pasar
por alto el hecho de ningn hombre. Gurdate de decir
mentira en el nombre de Ptah. Mira, el que habla con
falsedad, cae. l me hizo como los perros callejeros, mien-
tras estuve en su mano. Hizo que los hombres y los dioses
me sealasen como un hombre que ha cometido una abo-
minacin contra su Seor. Ptah, Seor de la Verdad, fu
justiciero conmigo cuando me castig. Ten misericordia
de m! Mrame y s misericordioso!
Este mismo hombre tambin haba ofendido a una

diosa local llamada "la Cumbre del Oeste", y en con-
secuencia cay enfermo. En las palabras de presenta-
cin declara que fu "un hombre recto sobre la tierra",
y sin embargo fu "un hombre ignorante y necio". En
aquella poca un hombre poda ser todo lo recto que
le era posible, y sin embargo la ignorancia humana le
tena sujeto a pecar. Todo lo que poda hacer era en-
tregarse a la misericordia de su dios.
Yo no conoca el bien ni el mal. Cuando comet el

acto de transgresin contra la Cumbre, me castig, y es-
tuve en su mano tanto de noche como de da. Me sent
sobre los ladrillos, con la mujer encinta. Clam al viento,
1 Una formulacin diferente de la maldad del hombre, abajo,

p. 431: "Dios est (siempre) en su triunfo, mientras el hombre
est en su fracaso".
pero no vino a m. . . Gurdate de la Cumbre! Porque
en la Cumbre hay un len, y hiere con herida de len
salvaje. Persigue a quien comete una transgresin contra
ella.
Pero cuando llame a mi seora, la vi venir a m con

suaves brisas. Despus de haberme hecho ver su mano,
se mostr misericordiosa conmigo; se volvi misericordiosa
para m; me hizo olvidar la enfermedad que haba estado
en m. Mira, la Cumbre del Oeste es misericordiosa, cuan-
do se acude a ella!
En el ltimo ejemplo de estos himnos penitenciales,

el pecador slo era culpable de no haber sido "silen-
cioso" o sumiso, y por ello se sinti abandonado de
su dios.
Ven a m, oh Re-Har-akhti, y dgnate prestarme tu

asistencia! T eres el que hace, y aqu no hay nadie que
acte sin ti, si t no actas con l. No me castigues
. .
por mis culpas, porque soy uno que no sabe, soy un

hombre entendimiento.
sin Paso el da siguiendo a mi
propia boca, como
la vaca tras la hierba. Ven a m. . . .
t, que amparas a millones y redimes a centenares de miles,

el protector del que clama a ti! 1
La cualidad que mas apreciaba esta poca nueva era

el que significaba paciencia, humildad, su-
"silencio",
misin y tambin resignacin. Antes del Imperio, el
silencio no haba sido una caracterstica tenida en alta
2
estima por el alegre y grrulo egipcio. Por el contrario,
1 Erman, The Literafure o the Ancient Egyptians, p. 307.

Coinp. ibid., p. 308, para una plegaria en que se peda a Amn
que ayudase a un hombre pobre en el tribunal, ya que careca
de recursos para obtener el favor de los jueces mediante el cohecho.
2 La nica excepcin que he podido encontrar est en la Ins-
truccin para Ka-gemni (Erman, The Literatuie o the Ancient
Egyptians, pp. 66 ss.; A. H. Gardiner en JournaJ o Egyprian Ai-
chaeohgy, XXXII 1946, 71 ss.): "Que prospere el hombre teme-
roso, que el bueno sea a'abado, que -se abra la tienda del hombre
silencioso, que el sitio del resignado sea ms ancho . . . Que tu
buena fama se extienda, mientras guardas silencio con la boca,
LA CAA ROTA 427
eltalento de hablar con elocuencia y en provecho de
uno mismo haba sido la cualidad ms apreciada.
Cuando el Visir Ptah-hotep pidi permiso al faran
para instruir a su hijo a fin de que ste pudiera tomar
su lugar, el rey le respondi: "Ensale a hablar, lo
primero", y el ttulo de las instrucciones resultantes
fu: "El principio de la expresin del buen lenguaje. . .
para instruir al ignrame sobre sabidura y sobre las

la
reglas del buen lenguaje, ventajosas para el que las siga
y desventajosas para el que las descuide". 1 El tema
esencial del cuento del Campesino Elocuente es que
el lenguaje eficaz y valiente puede encontrarse en un
hombre de las pobre campesino
clases inferiores, y al
se le hizo hablar simplemente porque el faran se delei-
taba con sus discursos. 2 Esto se corresponde con la ob-
servacin de Ptah-hotep de que "el buen lenguaje est
ms oculto que las esmeraldas, pero puede encontrarse
entre las criadas en la piedra de afilar". El desgraciado
Khc-khcper-Rc-seneb gema que le era penoso guardar
para que llamado (a una alta posicin)". Esto revela clara-

seas
mente respeto a la modestia en una poca ms antigua, pero el
pasaje parece estar aislado, y se halla en contradiccin con el alto
valor que concede a la elocuencia la Instruccin de Ptah-hotep,
probablemente contempornea de aqul. El pasaje de la Instruc-
cin de Ptah-hotep, que lleva el nmero 166, est muy estragado
y no ha podido ser traducido satisfactoriamente. Aunque la ver-
sin del Imperio quiz alaba el silencio, si se traduce por "Guarda
tu boca delante de tus subordinados, para que haya respeto al
hombre silencioso", esto se compagina mal con el consejo anterior,
que previene ser franco con los buenos. La versin ms antigua
quiz apercibe contra la codicia secreta por los bienes de uno: "No
des satisfaccin a tu boca delante de tus subordinados, porque es
mucho lo que puede lograr el miedo al silencio". La palabra "mie-
do" significa aqu "aversin a" ms bien que "respeto por".
1 Erman, The Literature of the Ancient Egyptians, pp. 55 ss.
El mismo documento aconseja hablar clara y confiadamente,
y
despus guardar un silencio tenaz (ibid., p. 59, n. 15), o slo si-
lencio si no se tiene el arte de hablar bien (ibid., p. 61, n. 24).
2 Ibid., p. 120. Al atacar al mayordomo mayor, el campe-
sino lo apremia a no contestar al peticionario "con el saludo de
un hombre silencioso", (ibid., p. 129).
silencio acerca de sus desdichas. La teologa antigua
no hizo un culto rgido de la sumisin mansa. Cuando
se intent cerrarle la boca al Campesino Elocuente
recordndole que estaba cerca de un santuario de Osi-
ris, "El Seor del Silencio", aprovech la ocasin para
gritar y recurrir al dios: "Oh Seor del Silencio, de-

vulveme mis bienes!". En el Primer Perodo Inter-
medio, la Instruccin para el Rey Meri-ka-Re conceda
gran valor a la elocuencia: "S un artista del lenguaje,
para que seas fuerte, porque la lengua es una espada pa-
ra (el hombre), y el lenguaje es ms valeroso que
todos los aguerridos". En verdad, el espritu indepen-
diente de aquella poca premiaba el talento del hombre
del comn para hablar y obrar en provecho propio:
"Un hombrecillo valiente, que habla con su propia bo-
ca y acta con sus propios brazos". La expresin
cultural se trastroc por completo, la libertad de hablar
fu suprimida, y el "silencio" disciplinado y resignado
se convirti en el ms alto de los bienes. Mientras el
ttulo y la finalidad de la Instruccin de Ptah-hotep
concedan gran importancia a una posicin elevada ga-
nada mediante la elocuencia, el ttulo y finalidad de
la Instruccin de Amen-em-Opet conceda la misma
importancia a la humilde cualidad de Amen-em-Opet,
"el verdaderamente silencioso en Abidos", que deca
a "su hijo, el ltimo de sus hijos, el ms pequeo de
sus allegados": "Presta odos, escucha lo que se dice. . .
A la vez, cuando hay un torbellino de palabras, sern

una amarra para tu lengua". 1 Mientras Ptah-hotep
J F. Ll. en Journal o Egyptian Aichaeology, XII

Griffith
(1926), 191 Sobre la relacin entre la Instruccin de Amen-
ss.
em-Opet y el Libro de los Proverbios, de la Biblia, especialmente

Prov. 22:17-24:22, vase D. C. Simpson en Journal of Egyptian
Arciaeology, XII (1926), 232 ss. En contraste con nuestra acti-
tud respecto del himno de Aton y el salmo 104 (vase arriba,
pp. 326-27), creemos que hay una relacin directa entre estas
dos obras de literatura de prudencia, y el texto de Amen-em-Opet
fu el primero. El carcter secundario del texto hebreo parece
demostrado. Los dos son quiz del siglo sptimo o sexto a. c,
.
LA CAA ROTA 429

haba aconsejado atacar osadamente al rival en el de-
bate: "No guardes silencio cuando l hable mal", Amen-
em-Opet aconsejaba la retirada: "No libres batalla con
el de boca vehemente, no le irrites con palabras . .
Espera una noche antes de hablar. El hombre aca- . .
lorado en su hora; retrate de l y djalo entregado a

s mismo. Dios sabr cmo responderle". Mientras
Ptah-hotep haba enseado a su hijo que no dejase a
su mujer gobernar la casa, la instruccin de Ani era
ms tolerante: "No debes vigilar a tu mujer en su casa,
si sabes que es eficaz. Que tus ojos vigilen, mientras
. .
tu guardes silencio, para que puedas conocer sus ca-

pacidades".
Mientras la antigua expresin de
la iniciativa y de
la autosuficiencia haba sido: "La repu-

individuales
tacin de un hombre no ser menor por lo que haya
logrado", la expresin nueva aconsejaba la pasividad y
el dejar toda la responsabilidad al dios: No luches con-
tra los que te son hostiles, sino "descansa en las manos
del dios, v tu silencio los vencer". 1 La teologa insista
en que ahora los dioses deban el ms alto valor a la
sumisin humilde: "Gurdate de ruido de voces en su
casa, porque dios ama el silencio", y el dios "ama
al hombre silencioso ms que al que da voces". La ex-
presin clsica de esta actitud nueva establece el con-
traste entre el "hombre verdaderamente silencioso" y
el excitable y grrulo "hombre acalorado", que tiene
una muerte prematura:
En cuanto al hombre acalorado en el templo, es como

un rbol que crece a la intemperie. En un instante pierde
su follaje, y tiene su fin en los astilleros, o es llevado lejos
de su lugar, y la llama es su vestidura mortuoria. Pero el
y la relacin entre ellos fu un caso de libre comunicacin inter-

cultural.
4 Griffith, op. cit., 219 Deja que un anciano "te golpee
ss.
con la mano en el pecho; que te maldiga, mientras t

djale
guardas silencio. Por la maana, si vas ante l, te alimentar
gratuitamente" (ibid., 223).
hombre verdaderamente silencioso se mantiene aparte. Es
como un rbol que crece en un Florece y duplica
jardn.
su produccin; (est) delante de su seor. Sus frutos son
dulces, su sombra es grata, y llega a su fin en el jardn. 1
El sistema clsico egipcio haba podido permitir al

individuo un amplio margen de libertad de movimien-
tos. En
la aventura comn de una cultura rica
y po-
derosa, haba habido ancho lugar para el juicio y la
iniciativa independientes del egipcio ordinario. ste
haba llegado a un punto muy alto en la vigorosa acti-
vidad del Reino Antiguo, en la afirmacin de su per-
sonalidad el Primer Perodo
durante Intermedio y
principios del Reino Medio, y en el desarrollo de una
conciencia social muy despierta en esta misma poca.
La intrusin de una continuada sensacin de insegu-
ridad, causada por la conquista de los hiesos y por las
necesidades del Imperio, haba sofocado aquel espritu
v producido un determinismo de grupo que restringa
a los individuos en nombre de los dioses. Egipto, por
fin, haba llegado a una etapa de disciplina incondi-
cional, como la que haba caracterizado a Mesopotamia
tierra menos segura, geogrficamente desde sus
comienzos. 2 El hombre tena que ser ahora obediente
1 Griffith, op. cit., 202. Comp. las virtudes del "hombre

silencioso en el templo" (ibid., 203) y el siguiente pasaje de la
Instruccin de Ani: "No hables mucho, guarda silencio, y sers
feliz. No seas locuaz. La morada de dios: su abominacin es el
clamoreo. Ora con amor en el corazn, cuyas palabras todas son
ocultas, y l har lo que necesitas" (Erman, The Literature o
the Ancient Egiprians, p. 236). El contraste entre el nombre si-
lencioso y el acalorado se encuentra tambin en una plegaria a
Thoth: el pozo que aplaca la sed "est sellado para el que ha
abierto la boca, pero franco para el silencioso. Cuando viene el
silencioso,encuentra el pozo, mas (para) el acalorado, est tapa-
do" 305 ss.).
(ibid.,
2 T. Jacobsen en H. Frankfort et al., The Intellectual Adven-
ture of Ancient Man (Chicago, 1946), 202 ss.: "En una civiliza-
cin que considera el universo todo como una hacienda, la obe-
diencia tena que ser necesariamente la primera virtud. En . .
Mesopotamia la Vida buena' era la 'vida obediente'

LA CAA ROTA 431
y sumiso, porque se le deca con firmeza que no era

nada por s mismo, que no era nada sin sus dioses.
As como el himno penitencial haba declarado que el
hombre era, por naturaleza, un pecador, mientras
que el dios era, por naturaleza, misericordioso, los li-
bros de prudencia posteriores afirmaban que el hombre

sin dios era impotente y estaba sentenciado desde el
principio. "Dios est (siempre) en su triunfo, mientras
que el hombre est en su fracaso. Una cosa es lo que
los hombres dicen, y otra lo que los dioses hacen".

"Porque el hombre no es (sino) arcilla y paja, y el
dios es su hacedor, y lo derriba y lo construye cada
da. Hace mil hombres pobres como quiere, o hace
mil hombres superintendentes (?)".
Semejante disciplina destruy todo el goce de vivir.
La alegra juguetona y el gusto por la vida desaparecie-
ron de los textos, como haba desaparecido de las esce-
nas representadas en las tumbas. La muerte era ahora
la liberacin del vaco espiritual de este mundo. Amen-
em-Opet dice, con un suspiro: "Cun feliz es el que
llega al Oeste, cuando est seguro de la mano del dios!"
Al endurecrsele de este modo las arterias, Egipto
recurri cada vez ms a la forma, para substituir al es-
pritu. Se produjo entonces la devocin por las cosas
ritualistas,como actividad constante y familiar de las
manos y de las bocas a quienes se negaba toda libertad
creadora. La brujera, diversas formas de magia- pro-
tectora, la demonologa,- los ageros y los- orculos se
generalizaron extraordinariamente a fines- del Imperio
y persistieron en la poca post-imperial. Ocupndose
en estas cosas, los egipcios podan olvidar que se les
haba privado de toda autoexpresin individual. Si el
exterior de la copa estaba limpio, quiz poda olvidarse
que estaba vaca.
El cuadro de la que nos dan los
cultura egipcia
escritores clsicos es muyLos griegos miraban
curioso.
a los egipcios con ojos que no podan comprenderlos
del todo, porque su propia cultura era esencialmente
distinta y porque Egipto ya se haba enquistado en un
pasado engaoso. Los escritores griegos cometieron
muchos errores, y con frecuencia interpretaron mal lo
que realmente vean. Pero, en general, nos dan una
impresin exacta de una cultura petrificada, cultura
que ella misma interpretaba mal algunos de sus amados
fsiles. Por ejemplo, el culto de los animales no fu
rasgo caracterstico de la primitiva religin egipcia. La
palabra "culto" no puede ser aplicada con propiedad
antes del primer milenio a. c, tiempo en el cual las
creencias caractersticas haban perecido, dejando slo
su cscara vaca. En el Egipto primitivo los animales
no haban sido sagrados en s mismos, como especies
enteras. Lejos de esto, se haba seleccionado un solo
animal para que fuese Jugar de manifestacin de un
dios, como su estatua, que ofreca slo un lugar con-
veniente para su aparicin funcional y no tena santi-
dad ninguna aparte de su presencia. El animal con-
sagrado a un dios tena que ser amado y respetado
exactamente como la estructura material de un templo,
y nada ms. El Egipto de los ltimos tiempos confun-
di la forma con la substancia e inici un culto de
los animales sagrados tan estricto y detallado, que la
expresin "culto de los animales" est justificada, y
en un sentido general fu correctamente consignada
por los griegos.
Por otra parte, los escritores clsicos atribuyeron
errneamente a los egipcios la creencia en la transmi-
gracin de las almas humanas, despus de la muerte,
a otras formas vivientes, como los animales. 1 Esto fu
una interpretacin equivocada de los dogmas mortuo-
rios relativos al campo de accin y a los poderes de los
muertos. Al morir, un egipcio se converta en un aich,
es decir, en una "personalidad efectiva". Parte de su
efectividad despus de la muerte estribaba en la capa-
cidad para asumir cualquier forma que deseara, ya para
i Herodoto, II, 123; Diodoro Sculo, I, 98; Plutarco, De

hide, 72.
LA CAA ROTA 433
tener mayor libertad de movimientos, ya para volver
puro placer. Poda ser la forma
a visitar la tierra, o por
de un de un halcn o de cualquiera otro ser vivo.
loto,
As, el Libro de los Muertos proporcionaba frmulas
mgicas para tomar esas diversas formas; pero esto era
limitado y temporal, y a voluntad del muerto. 1 No era,
de ningn modo, la doctrina de la metempsicosis, se-
gn la cual el espritu de una persona fallecida pasa
inmediatamente a un animal solo, y en l permanece
por todo el tiempo que el animal vive. La creencia
egipcia en que era posible tomar formas voluntarias
para fines transitorios, era tan extraa a los griegos, que
no tiene nada de sorprendente que stos la interpre-
tasen errneamente; y esto nos sirve de advertencia
para que no demos pleno crdito a sus afirmaciones a
ttulo de que se basan en estrictas observaciones per-
sonales.
Aunque debemos tomar precauciones para usar las
observaciones de los escritores griegos, los cuales pen-
saban de modo tan diferente a los egipcios, que no
llegaronnunca a comprenderlos del todo, y que ade-
ms tomaron sus detalles de informadores egipcios que
haca muchsimo tiempo haban perdido el sentido de
su propia cultura primitiva, todava podemos aprender
cosas importantes de los autores clsicos. Por ejemplo,
su constante impresin de que el egipcio era un pueblo
absolutamente consagrado a la forma. La importancia
que Hcrodoto concede a los ritos y a los rituales, a los
ageros y a los orculos, est completamente de acuerdo
con el inters por el ceremonial y las prcticas mgicas
que hemos visto en los ltimos tiempos de Egipto. 2
La constitucin de la sociedad en clases cerradas, for-
mando los sacerdotes y los guerreros castas con pri-
1 En especial los captulos 76-88 del Libro de los Muertos.

Por ejemplo, el captulo 76 se titula: "La frmula para cambiarse
en una forma en que (uno) desea aparecer". Comp. A. Erman,
Die Religin der Aegypter (Berln, 1934), p. 223.
2 Herodoto, II, 37 ss., 58, 77, 83 s.
vilegios y la puntillosa aplicacin de leyes
especiales,
escritasy codificadas, fueron cosas desconocidas en
Egipto antes de finales del Imperio, 'si bien a partir
de esa poca ganaron incesantemente en importancia. 1
Al formular estas generalizaciones, podemos comprobar
las afirmaciones de los escritores clsicos y darles cr-
dito por su concienzuda exactitud.
Consideremos, despus, la terrible vacuidad espiri-
tual de los egipcios en la descripcin que de ellos
hace Herodoto como las gentes ms "temerosas de los
dioses". "Son religiosos sobre toda medida, y entre sus
costumbres se hallan las siguientes: beben en copas de
bronce, que limpian todos los das; y esto no lo hacen
algunos, sino todos. Son especialmente cuidadosos e: 1
llevar siempre ropas de lienzo recin lavadas. Practican
la circuncisin por razones de limpieza, porque ponen la
limpieza por encima del decoro. Los egipcios ce-
. .
lebran asambleas solemnes no una vez al ao, sino con

frecuencia . Guardan las ordenanzas de sus padres
. .
2
y no les aaden ninguna nueva". Esta es la descrip-
cin de unos autmatas muy bien pulidos que hacen
sin cesar gestos solemnes, pero totalmente carentes de
corazn y de pensamiento. Es una verdadera pintura
del vaco espiritual de los tiempos postreros de Egipto,
que dej al pas expuesto a ser invadido por la preo-
cupacin exclusiva del otro mundo, por el monasticismo
y por la expectativa de un final apocaltico.
Anlogo vaco espiritual se advierte en la descrip-
cin que Diodoro hace de los faraones de las ltimas
dinastas. Podemos recordar el antiguo dogma del rey-
dios, que era el Estado encarnado, cuya palabra era ley
v que estaba, divinamente, por encima de todas las
prescripciones escritas. Podemos recordar cun duro
fu el golpe que la hereja de Amarna y la subsiguiente
1 Herodoto, II, 164 ss.; Diodoro Sculo, I, 73 ss.

2 Herodoto, II, 37, 59, 79, segn la traduccin de A. D.
Godlev, JJerodotus (Loeb Classical Librar)', Nueva York, 1931),
I, 319, 345 ss, 365.
LA CAA ROTA 435
lucha por poder asestaron a aquella concepcin del
el
gobernante absoluto y cmo el faran fu cada vez ms

prisionero de la oligarqua gobernante. Leamos des-
pus lo que Diodoro Sculo tom de "los escritos de
los sacerdotes egipcios":
Enprimer lugar, pues, la vida de los reyes de Egipto

no era la de otros hombres que gozan de un poder
como
autocrtico y hacen en todos los asuntos lo que les place,
sin tener que dar cuenta a nadie; sino que todos sus actos
estaban regulados por prescripciones consignadas en las le-
yes, no slo relativas a sus actos administrativos, sino tam-
bin a los concernientes al modo de pasar el tiempo da
por da, y a los alimentos que tomaba ... Y las horas del
da y de la noche estaban reguladas de acuerdo con un
plan, y en las horas se requera absolutamente
sealadas
del rey que que las leyes estipulaban y no lo
hiciese lo
que l crea mejor. Porque haba un tiempo fijado no
. .
slo para la celebracin de sus audiencias y la administra-

cin de justicia, sino tambin hasta para dar un paseo, ba-
arse, y dormir con su mujer, y, en una palabra, para todos
los actos de su vida ... Y al seguir los dictados de la
costumbre en estas materias, tan lejos estaban de sentirse
indignados u ofendidos en sus almas, que, por el contrario,
sostienen en realidad que llevan la vida ms feliz; porque
creen que todos los otros hombres, dejndose llevar negli-
gentemente por sus pasiones naturales, ejecutan muchos
actos que les traen daos y peligros mientras que ellos
. . . ,
en virtud de que cultivan un modo de vivir que ha sido

elegido antes que todos los dems por los ms prudentes
de los hombres, incurren en pocos errores. 1
Cunto haba descendido el faran, desde la su-

prema majestad del Reino Antiguo, desde sus funciones
de buen pastor en el Reino Medio, y desde la sabidura
y la intrepidez sobrehumanas que mostrara en la poca
del Imperio! En un Estado en que el dogma segua
reiterando su montona afirmacin de la divinidad del
1 Diodoro, I, 70, segn la traduccin de C. H. Oldfather,

Diodorus of Sicilv (Loeb Classical Library, Nueva York, 1933),
I, 241 ss.
faran, "losms prudentes de los hombres", los sa-
cerdotes, haban tenido buen cuidado en impedir el
ejercicio de la voluntad divina.
Indudablemente, nuestro razonamiento ha tomado
un matiz moral, pues implica que aprobamos el siste-
ma antiguo como "bueno" y condenamos el nuevo
como "malo". Esto constituye una actitud subjetiva
por nuestra parte, que puede justificarse. El Egipto
antiguo obtuvo muchos triunfos espirituales en una
poca muy temprana de la historia humana: los xitos
tcnicos e intelectuales de las primeras dinastas, la
organizacin de una gran nacin en torno al concepto
del gobernante divino, las creencias que osaban negar
la muerte, el alto valor que se conceda al individuo, la
victoria sobre la desilusin y el desengao en el Primer

Perodo Intermedio, la concepcin de la justicia social
para todos los hombres, una cultura civilizada en el
pleno sentido de la palabra, la organizacin del primer
gran imperio, la creencia en el poder sustentador de un
dios universal, y el descubrimiento por algunos de
la indulgente misericordia de dios. Todos estos triun-
fos, salvo el ltimo, pertenecen a la poca del podero

egipcio, de 3000 a 1250 a. c, nada comparable se pro-
dujo durante el dilatado perodo de petrificacin, a
partir de 1100 a. c. Realmente, en el decurso de su
historia, Egipto fu perdiendo sucesivamente sus gran-
des capacidades, una tras otra; el proceso no fu cu-
mulativo, de manera que pudiera aadir un progreso
espiritual e intelectual a otro. Ya haba dejado de ser
un pueblo creador en el orden tcnico y cientfico,
cuando descubri el alto valor de la justicia social; y ya
no estimaba el valor del individuo cuando descubri
la universalidad de dios. El resultado fu que, cuando
dej de conquistar cumbres, nuevas, ya no guardaba

memoria efectiva de las que haba conquistado en el
pasado; no haca ms que fomentar una recelosa insis-
tencia en que el pasado haba sido excelso, de una ma-
nera o de otra, y en que haba que consagrarle una
LA CAA ROTA 437
conmemoracin ritualista. En estos trminos, parece
justo sentir una alta estimacin moral por los tiempos
antiguos y lamentar la pobreza espiritual de los ltimos.
Hay otra razn vlida para estimar altamente los
tiempos antiguos y para considerar los nuevos como
un fracaso, y esa razn nace de nuestro intento para
descubrir lo que apreciaban como "bueno" los anti-
guos egipcios. El modo de vida que haban creado
durante la Tercera y la Cuarta Dinastas, era obra ex-
clusivamente suya, muy poco afectada por la influen-
cia de otras culturas. Era un modo de vida tan pro-
picio y venturoso, que se esforzaron por proseguirlo
hasta la eternidad. El esfuerzo tuvo xito notable,
como se ve en las formas artsticas y literarias, que
fueron esencialmente las mismas, y sin embargo con-
servaron la capacidad creadora, desde 2650 hasta 1450
a. c. Tal era el sistema egipcio, y es obvio que aquello
era lo que consideraban ''bueno" los egipcios. La que

surgi del Imperio no era una cultura puramente egip-
cia, sino producto del conocimiento de un mundo ms
extenso que practicaba muchos tipos de vida diferen-
tes. Con esto, sufrieron modificaciones las formas vi-
sibles del sistema antiguo tanto en arte y literatura
como religin, gobierno y vida social. Cuando a los
triunfos nacionales sucedieron la frustracin y el des-
engao, se produjo una reaccin de retraimiento, todo
impulso creador fu sofocado y se vener la mera csca-
ra vaca de la forma, como si ella fuese lo esencial. Lo
que qued, ya no era egipcio en el sentido antiguo. Qui-
z merece ser estudiado por sus valores propios e inhe-
rentes como un mundo di-
esfuerzo para reajustarse a
ferente; pero si se lecomparndolo con el
estudia
sistema antiguo, tenemos que condenarlo como una
trgica parlisis de la fuerza que inform a aqul.
Qu puede decirse de la importancia del antiguo

Egipto en la historia del mundo, y de lo que su cul-
tura significa hoy para nosotros? Podemos conside-
rarlo como
nuestro antepasado espiritual directo, crea-
dor de impulsos que han llegado en lnea recta hasta
nuestros tiempos? Si una de las manifestaciones pri-
mitivas de aquella civilizacin consisti en la comple-
ja organizacin de los individuos y de las instituciones
unidos por un tipo de vida comn, caracterizada por
cierta madurez de visin, interdependiente y al mismo
tiempo con estmulos para las manifestaciones indivi-
duales, no hay, entonces, una lnea ininterrumpida
desde Egipto hasta nosotros, lnea que implica nues-
tras deudas materiales, intelectuales
y espirituales con
aquella antigua cultura? Nuestras instituciones socia-
les, econmicas
y polticas son, en sus rasgos generales,
las mismas de Egipto y de Mesopotamia; hasta la
revolucin industrial y el descubrimiento de nuevas
fuentes de energa, nuestro tipo de vida fu como el
suyo. La historia del antiguo Egipto llena tres mil
aos desde la Primera Dinasta hasta la conquista ro-
mana. Aunque limitemos la plenitud de la cultura
egipcia perodo comprendido entre 2650 y 1450
al
a. c, hamos de reconocer que mil doscientos aos de
duracin constituye una hazaa extraordinaria. Toynbee

habla respetuosamente de "la inmortalidad" que la
cultura egipcia "busc y encontr en la piedra. Es
probable que las Pirmides, que han dado ya testimo-
nio inanimado de la existencia de sus creadores du-
rante cerca de cinco mil aos, duren an centenares
de miles de aos. No es inconcebible que sobrevivan
al hombre mismo y que, en un mundo donde ya no
existan seres humanos que escuchen su mensaje, sigan
atestiguando: 'Desde antes de que Abrahn fuera, Yo
soy' Qu importancia tiene' para nosotros esa ci-
vilizacin, tan longeva y tan inmortal en sus expresio-
nes materiales?
La respuesta que demos a esta pregunta ser muy
subjetiva y hasta un tanto ambigua. Es a saber: De-
i A Study oi History (edicin en un volumen, Oxford Press,
1947), p. 30.
LA CAA ROTA 439
bcmos muchas instituciones y muchas formas a cultu-
ras tan antiguas como la egipcia, pero hay diferencias
muy sealadas entre su tipo de vida y el nuestro. Egip-
to produjo para s mismo, y principalmente por su
propio dinamismo, una cultura caracterstica tan bien
adaptada a la poca y al lugar, que dur prsperamen-
te un perodo extenssimo. Adems, los egipcios y los
babilonios se anticiparon a los hebreos. y a los grie-
gos en todas las manifestaciones formales de la vida:
sociales, econmicas, polticas, estticas, filosficas y
morales; y en todos los casos la cultura posterior se eri-
gi sobre la herencia de la anterior y la modific. Y
puesto que reconocemos nuestras deudas con los he-
breos y los griegos, no debemos extenderlas a las cul-
turas egipcia y mesopotmica, como inventoras de la
civilizacin que nosotros procuramos disfrutar?
Para contestar a nuestra pregunta, tenemos previa-
mente que formularnos otras muchas importantes. De
qu naturaleza fueron las realizaciones culturales de los
antiguos egipcios? Tuvieron los egipcios, .en el de-
curso de su larga historia, una comprensin y una apre-
ciacin verdadera de tales realizaciones? Es visible un
proceso de transmisin formal, operado ya mediante
el ahinco que los egipcios pusieron en extender el
evangelio de su tipo de vida, ya mediante el que pu-
sieron las culturas posteriores en ajustar su tipo de vida
al egipcio? Qu elementos podemos decir que fueron
transmitidos, y qu otros fueron producto indepen-
diente de la cultura posterior? Y por ltimo, en qu
medida una cultura independiente y dinmica puede
heredar de sus predecesoras, y en qu medida debe pro-
ducir su propia expresin fundamental? Se advertir
que estas preguntas prejuzgan las respuestas en el senti-
do de que pueden heredarse las formas y las tcnicas,
pero que y las creencias son ca-
las actitudes, las ideas
ractersticas y deben producirse independientemente.

Veamos algunas expresiones egipcias en el arte y en
la arquitectura, en la ciencia y en la histeria, en la
tica social y en la religin. Estas cosas divergen en-
tre s lo bastante para proporcionarnos una imagen
de conjunto.
El empleo feliz de masas en la arquitectura en pie-
dra, as en las pirmides como en las tumbas y los
templos, fu tan caractersticamente egipcio, que po-
demos considerarlo como invencin suya. El factor
esencial que llev a l, fu el deseo de construir para
la eternidad, pero dependa de que se dispusiese de
buena piedra en las proximidades y de la adaptacin

de la forma al ambiente. Las estructuras imitaban las
slidas masas de las escarpas y las montaas del de-
sierto, las superficies planas de las paredes se oponan
a la penetracin del sol cegador, y los patios abiertos
ignoraban la posibilidad de la lluvia en un pas en que
no llueve. Los elementos estructurales de los edificios,
tales como los pilnos, los toreses de los ngulos y los
diversos rdenes de columnas, se derivan de materiales
y formas nativos. Egipto era pas pobre en madera, y
por ello los primitivos pilares haban sido haces de ca-
as bien amarrados de arriba abajo y cubiertos con
abundante barro, para darles rigidez. En lo alto de
estos haces-columnas aparecan los manojos de flores
de las caas. Tal fu el origen de la columna de pie-
dra con capitel floral y de los tres rdenes jnico, d-
rico y corintio. Fu una forma que "invent" Egipto
y de la que se apoderaron las culturas posteriores de
Palestina, AsiaMenor, los egeos y Grecia.
La expresin artstica del antiguo Egipto fu un
producto autctono, con su cubismo caracterstico, su
representacin bi-dimensional, su idealizacin del retra-
to, y la omisin de toda localizacin precisa en el espa-
cio y en el tiempo, a fin de expresar la eternidad. No

obstante sus formas planas, su estatismo y la impresin
de alejamiento que causa, consigui dar a la cultura
egipcia su carcter intrnseco durante dos mil quinien-
tos aos. En grado muy sealado, el arte canaanira-
fenicio y el arte arcaico griego adoptaron la forma
LA CAA ROTA 441
de expresin egipcia. Podemos seguir las huellas, desde
Egipto hasta Grecia, de los rdenes de columnas, y
de ciertos motivos florales y geomtricos, de la esfinge
y de la estatua en pie, rgida, con las piernas separa-
das y una sonrisa estereotipada, imitacin evidente del
estilo egipcio. Es indudable que Grecia tom inicial-
mente de Egipto las tcnicas, las formas y las expre-
siones. Sin embargo, cuando lleg a su plenitud, el
arte griego fu muy diferente del egipcio. Por qu?
Hemos visto que las mejores obras del arte y de
la arquitectura egipcios corresponden a una poca muy
temprana de su historia, anterior a 1400 a. c. Los pe-

rodos ms antiguos fueron por lo general creadores,
entusiastas y persuasivos; los perodos siguientes fueron
por lo general cautos, reiterativos e introvertidos. Los
edificios mejores,que combinan la durabilidad con la
pureza de lnea y el sentimiento artstico, son anterio-
res a 1400 a. c; despus, las estructuras ostentosas, in-
t
seguras y excesivamente complicadas, fueron producto
'
de demasiadas mezclas para que puedan servir de bue-
nos modelos. As tambin, la estatuaria, la escultura
I
en relieve y la pintura mejores, corresponden a los pe-
! rodos antiguos, ms sensitivos. El arte antiguo era
producto de la artesana ms delicada; era ya bastante
sutil para proyectar una sombra de sentimiento en fi-
1
guras aparentemente y era suficientemente

estticas;
'
dctil y realista para expresar la vida activa a travs de
,
formas hierticas y serenas. Las formas quedaron es-
tablecidas durante la Guarta Dinasta y comienzos de la
Quinta. Posteriormente, cuanto ms se alejaban los
egipcios de la poca originaria e innovadora, menos
creador y ms reiterativo se haca el arte. Los breves
perodos innovadores, como la Dinasta Doce y la
poca de Amarna, fueron seguidos por tiempos de pe-

nitencia, en que los artistas se limitaron a la imitacin
servil de lo antiguo.
As, en la poca en que los fenicios, los egeos
y
los griegos estaban prontos a buscar orientacin arts-
"142 LA CULTURA ECII'CIA
tica, Egipto no tena ms que la forma, pero careca de
espritu que ofrecerles. Aquellas jvenes culturas to-
maron la cascara graciosa, pero vaca, y tuvieron que
buscar en s mismas el impulso creador. Si tomaron
de Egipto los rdenes de columna, los emplearon en
sus propios edificios, que eran expresin de su genio.
Grecia tiene colinas ms esbeltas v elevadas que las de
Egipto; tiene, adems, una estacin de lluvias; tiene
bosques; y el sol no es tan inexorable. Los edificios
griegos, en los que se usaron los mismos rdenes de
columnas, drico, jnico y corintio, se elevaban como
las colinas boscosas, en vez de aplastarse contra el sue-
lo, como las escarpas del desierto. La eternidad no era
cosa esencial para los griegos, como lo haba sido para
los egipcios, y as el arte griego aadi las limitacio-
nes de espacio y de tiempo a las formas que tom de
Egipto. La tercera dimensin y la perspectiva locali-
zaban la composicin artstica en el espacio, y el rea-
lismo la localizaba en el tiempo, realizando el milagro
prometeico de arrebatar el arte de los dominios de los
dioses y entregarlo a los hombres. A
pesar de los prs-
tamos de forma y de tcnica, el arte griego fu esen-
cialmente distinto del egipcio.
La ciencia egipcia suministr una buena base ope-
rante a la cultura. Su limitacin estrib en que fu
meramente prctica y nunca se aventur a ser otra cosa.
Egipto conoci el calendario de 365 das muchos si-
glos antes de que fuera usado en cualquiera otra parte
del mundo. Sus matemticos y sus arquitectos saban
planear grandes construcciones con un margen de error
asombrosamente pequeo. Con un sistema de nota-
cin muy embarazoso, que no tena el cero ni saba es-
cribir fracciones complejas,podan calcular con preci-
sin volmenes como y el de la pirmide
el del cilindro
truncada. En los terrenos prcticos de la anatoma y

la ciruga, sus mtodos gozaron de alta consideracin
en el mundo antiguo. Conocieron la fundamental im-

portancia del corazn en el cuerpo humano, como dis-
LA CAA ROTA 443
pensador del fluido vital para todo el organismo, y
estuvieron quiz muy
cerca de descubrir la circulacin
de la cuerpo y su regreso al corazn. Te-
sangre por el
nan buenos ojos y sentido prctico, pero su pragma-
tismo en medicina, y el miedo a los dioses, les impi-
dieron investigar en materias que no ofreciesen una
utilidad inmediata.
Los griegos fueron lo suficientemente generosos para
reconocer que haban tomado su ciencia de los babilo-
nios y de los egipcios, lo cual es cierto en el mismo
sentido en que lo fu en el arte y en la arquitectura.
Pueblo joven, vehemente v libre del peso de la tradi-
cin, los griegos estaban sedientos de sabidura y aco-
gieron las tcnicas antiguas. Se apoderaron del pesado
sistema aritmtico de sus predecesores, de los conoci-
mientos astronmicos de los babilonios y de las obser-
vaciones anatmicas de los egipcios. Pero el pensamien-
no estaba limitado por la concepcin
to de los griegos
de un mundo en que la naturaleza estuviese sometida
a los raros caprichos de los dioses. El mundo, oriental
antiguo haba sido creado por los dioses tal como te-
na que ser, y el hombre no intent nunca seguir ade-
lante, en busca de cosas nuevas; al contrario, puso todo
su conato en aferrarse a lo que los dioses le haban
dado. En un mundo en que era constante la presencia
y actividad de los dioses y de los espritus, el hombre
no estudi los procesos de la naturaleza. Los dioses se
lo haban dado, y los dioses podan en cualquier mo-
mento intervenir en l con un milagro. En consecuen-
cia, la ciencia se limit a medir, construir y restaurar,
sin inters por el futuro, ni por el eslabonamiento de
causas y efectos, ni por los principios abstractos. Cuan-
do los griegos libertaron al mundo fenomnico de la
incesante actividad de ios dioses y de los espritus, es-

tuvieron capacitados para pensar que el mundo est
gobernado por leyes impersonales y uniformes, y se de-
dicaron a buscarlas. De este modo, aadieron una ter-
cera dimensin a la ciencia, exactamente como haban
hecho en el arte: lo que el hombre observaba no eran
ya fenmenos sueltos e independientes del tiempo y
del espacio, sino que se encadenaban por una serie de
acontecimientos con lo que haba sucedido anterior-
mente, y as podan ser proyectados hacia el futuro
siguiendo los mismos lincamientos. En realidad, los
griegos acogieron las formas y las tcnicas del mundo
oriental antiguo, pero se rebelaron contra sus actitudes
y objetivos.
Observaciones anlogas pueden hacerse respecto del
concepto de la posicin del hombre en el espacio y
en el tiempo, es decir, respecto del modo de escribir
la historia. Los egipcios y los mesopotmicos tenan
anales y crnicas, relatos sueltos de lo que haba ocu-
rrido en cierto reinado y en cierto ao, pero nunca
intentaron remontarse al origen histrico de un fen-
meno y explicar la serie do acontecimientos que con-
dujeron a l. Segn su concepcin del mundo, las co-
sas ocurran porque los dioses as lo haban querido, y
la voluntad de los dioses no requera ningn anlisis
filosfico ni lgico. Los hebreos, aunque tenan el mis-
mo inters por las crnicas de sus reyes, crearon una
historia corrida, por decirlo as, que parta de los orge-
nes y estaba informada por una suerte de continuidad
filosfica; pero conservaba todava el espritu mitifica-
do^ porque su filosofa sostena la presencia y la ac-
tividad persistentes de Dios. Los griegos fueron los
primeros en escribir la historia como un proceso conse-
cutivo, exponiendo las causas impersonales subyacentes
en el proceso. La genialidad de los griegos y en me-
nor grado de los hebreos
consisti en que hicieron
del hombre un rival de los dioses al permitirle resolver
los problemas por s mismo. Esto fu la ruptura de-
finitiva con el pasado.
En terreno de la religin y de la tica, se ha
el
dicho que las fuentes de nuestra- herencia moral estn

en el antiguo Egipto, porque los egipcios descubrieron
los valores del hombre comn e insistieron en su sa-
,
LA CAA ROTA 445

grado derecho a la justicia. Hemos
que esto haba
visto
sido un hallazgo importante en el Primer Perodo In-
termedio. El conflicto entre los derechos del grupo
y los del individuo
conflicto que hoy sigue en pie
haba sido muy debatido desde el Reino Antiguo hasta
el Imperio. En la reaccin contra la centralizacin ab-
soluta de principios del Reino Antiguo, se concedi
gran importancia a los derechos del ciudadano indivi-
dual. Por algn tiempo, el gobierno dej de ser un
mero derecho y se convirti en una obligacin social,
en que el faran era el buen pastor que cuidaba a sus
rebaos paciente y concienzudamente.
Sin embargo, hemos visto que la era de la justicia
social no sobrevivi a la recuperacin de la estabilidad
poltica y de la prosperidad, y que el faran fu res-
tituido en sus altas prerrogativas a fines del Reino Me-
dio. Adems, el sentimiento de inseguridad nacional
producido por la invasin de los hiesos y continuado
por el Imperio termin de manera efectiva con toda
defensa de los derechos individuales y oblig a todos
los ciudadanos a someterse disciplinada y dcilmente
a los derechos transcendentales del Estado. El premio
de esta sumisin por parte del individuo, lo tendra
ste en el otro mundo, no en el presente. Por lo tan-
to, si Egipto descubri la conciencia social, olvid su
descubrimiento mucho antes de que pudiera transmi-
tirlo a otros pueblos. Los hebreos y los griegos tuvie-
ron que descubrir por s mismos el valor que conce-

dieron al individuo humano.
Hemos visto tambin que el problema del mono-
tesmo en Egipto es muy obscuro, que las supuestas
creencias monotestas no tenan races ni tuvieron con-
tinuidad en el pas, y que eran un culto de la natura-
leza con muy poco contenido tico. Si esta interpre-
tacin es exacta, el concepto de dios sustentado por
Akh-en-Aton no pudo ser transmitido a los hebreos.
Hay otro aspecto diferente de la cuestin, y es que
una poca internacional produjo la idea del poder uni-
versal de Dios, de manera que Egipto y sus vecinos
asiticos pueden haber compartido concepciones que
iban camino del monotesmo. ste es un argumento
de mayor alcance y no tiene relacin directa con ln
teora que sustenta la transmisin cultural de la idea
de un dios nico, universal y benigno, en relacin in-
mediata y paternal con todos los hombres. Akh-en-
Aton no tuvo por suyo un dios semejante, el que l
adoraba no lo impuso al culto de todos los hombres,
y su religin fu condenada como hertica despus de
su muerte. El Dios que los hebreos descubrieron por
s mismos era fundamentalmente distinto del Aton.
No hay pruebas de que los egipcios havan sido

misioneros culturales que quisieran atraer a los pueblos
a su tipo de existencia, como hicieron despus los grie-
gos, los rabes y los europeos occidentales. Existan
los medios para lograr la conversin. Los egipcios te-
nan colonias en la Cuarta Catarata, en Biblos, Feni-
cia, y en Beth-Shan, Palestina, desde 1400 a. c. Mi-
llares de cautivos fuerno llevados al Valle del Nilo. En
600 a. c. haba colonias de griegos y de hebreos en
Egipto. Las gentes que viven un contacto inmediato
aprenden unas de otras. Segn una tradicin, los m-
dicos egipcios eran muy solicitados en otros pases, y
viajaban hasta el Asia Menor y Persia practicando su
superior sabidura mdica. Es indudable que tales con-
tactos fueron un medio para llevar las ideas egipcias
a los pases extranjeros y para introducir las de stos
en Egipto. En el caso de los cautivos extranjeros re-
tenidos en Egipto, eran "egiptizados" por su mismo
que se hiciese ningn esfuerzo conscien-
cautiverio, sin
te para convertirlos. Pero no nos interesan ahora los
inmigrantes absorbidos por la cultura egipcia, ni la
transmisin de formas y tcnicas. Nos interesa la trans-

misin cultural de un tipo de vida, con todos los fac-
tores esenciales del espritu y del intelecto. No hay
pruebas de que Egipto, cuando estuvo en relacin ac-
tiva con otras culturas, tuviese el menor inters en ga-
nados para su tipo de vida. 1 Por esc tiempo, su anti-
guo y tolerante catolicismo haba sido reemplazado por
h arrogancia imperial, y su primitivo entusiasmo crea-
dor po: conservadurismo suspicaz. Despus del ao
ur.
1000 c, cuando las culturas ms jvenes estaban
a.
quiz ansiosas de enseanzas, la cultura egipcia ya es-
taba estancada y enquistada, y tenda a hacer un mis-
terio de su glorioso pasado. No tena ms que recuer-
dos, y se aferraba a ellos con fiera suspicacia. No poda
haber peor maestro para una cultura joven y vida.
Todava tenemos que tratar de otra cuestin, y es
si puede transmitirse de una cultura a otra algo esen-
cialmente vital. La esencia interior de una sociedad

es tan particular al tiempo y al lugar, que no puede
acomodarse a ningn otro sitio. El pleno sentido de lo
que hace un egipcio o un hebreo
o un francs o un
norteamericano
procede de una experiencia nica
en un lugar, un tiempo y una serie de circunstancias
determinadas. Por ejemplo, el problema de los dere-
chos relativos del Estado y del individuo debe ser dis-
cutido sobre la base de la historia de un pueblo. Slo
cuando una cultura ha conseguido en cierto grado su
propia salvacin, puede tomar formas y expresiones de
otras. Cuando un pueblo joven ha alcanzado una acti-
tud definitiva respecto de sus dioses, puede tomar him-
nos y ceremoniales de un pueblo ms viejo. Cuando
un pueblo joven ha llegado a establecer una relacin
clara entre el gobierno y los ciudadanos, puede tomar
instituciones y leyes de pueblos ms viejos. Esto su-
ministra un medio para acelerar el proceso cultural y
i Quizs se excepta de esta generalizacin la poltica de

Tut-mosis III de llevar a los hijos de los prncipes asiticos a
Egipto, como rehenes, con el resultado de que su residencia af
los "egiptizaba" p. 267).
(vase La generalizacin aun
arriba,
puede ser vlida, si de retenerlos en Egipto era guar-
el objeto
darlos como rehenes para garantizar la buena conducta de sus
padres ms bien que para educarlos en el tipo de vida egipcio.
Por lo dems, hay pocos indicios de celo misionero por parte de
Egipto.
acumular las realizaciones del pasado en una palabra,
para "progresar" de una cultura a otra. Adems, una
cultura que ya ha alcanzado cierto grado de madurez
por su propia experiencia, puede sentir curiosidad por
las experiencias anlogas de otros pueblos. Esta curio-
sidad caracteriz a los griegos de la poca de Hero-
doto, cuando ya estaba definida su personalidad y les
gustaba compararse con los otros pueblos. Estas excep-
ciones no invalidan la probabilidad general de que las
creencias, las ideas y las actitudes esenciales de una
cultura son elementos que se descubren, ms bien que
heredarse.
Cmo hemos de tratar, pues, la verdadera aprecia-
cin que de Egipto hicieron los griegos, y en menor
grado los hebreos? Los griegos reconocan sencillamen-
te que haban aprendido mucho de Egipto y de Me-
sopotamia, y que esto haba contribuido a formar su
propia vida. Los hebreos se sentan a un mismo tiempo
rencorosos hacia el Egipto sofisticado de que haban
huido, y atrados por l. As como escriban acerca de
las "marmitas", escriban tambin acerca de "todos los
hombres sabios" de Faran y de cmo Moiss haba
aprendido "toda su sabidura de los egipcios". Y, sin
embargo, hemos dicho que las dos culturas, la griega
y la hebrea, se haban rebelado contra la tradicin an-
tigua, los hebreos social y religiosamente, los griegos
moral e intelectualmente. Por qu, entonces, le con-
cedan tanto crdito?
En la poca en que escriban hebreos y griegos,
Egipto se haba convertido en una grande e impresio-
nante leyenda, en un coloso que se pasaba la ancia-
nidad dormitando, pero que conservaba an un aire
misterioso de majestad. Era -imposible visitar Egipto
sin experimentar un temor respetuoso ante las pirmi-
des poderosas y los templos enormes. Los egipcios de
los ltimos tiempos no hicieron nada por disipar esc
sentimiento de admiracin. Su antiguo pragmatismo
v su amplia tolerancia haban correspondido a sus das
LA CAA ROTA 449
de podero. En los das de debilidad, adoptaron un
aire de profundidad misteriosa como actitud defensiva.
De esta manera, los pueblos ms jvenes quedaban
impresionados con la visin de una gloria enorme y
vaga y sentan el deseo de ser tan grandes como lo ha-
ba sido Egipto.
Sin haberles dado ningn elemento importante en
el orden espiritual e intelectual, Egipto estimul a los
pueblos ms jvenes hacia ambiciones y esfuerzos nue-
vos. El pasado no puede ensear al presente cmo ha
de vivir y en qu ha de creer, pero puede suscitar un
sentimiento de dignidad y de triunfo antiguos que ejer-
za una accin realmente formativa sobre el presente.
Puede uno no aprender nada importante de su abue-
lo, pero la mera presencia de ste puede ejercer un
efecto formativo sobre la conducta y el carcter de uno.
La influencia de Egipto no form a los hebreos y a
los griegos, sino que stos fueron formados por sus pro-
dinamismo interior. Cuan-
pias experiencias y su propio
do ya tuvieron formado su carcter peculiar, se mos-
traron dispuestos a recibir enseanzas de las viejas
culturas de Egipto y de Mesopotamia y a modificar
sus actitudes y su conducta a consecuencia de ellas.
Aun cuando haba una verdadera ruptura o disconti-
nuidad entre la antigua cultura oriental y la clsica,
Grecia y Roma tuvieron razn en respetar las realiza-
ciones de una antigedad grande y dignificada. Aunque
la separacin es aun mayor entre el antiguo Egipto y
nosotros, tambin nosotros rendimos tributo a su di-
latada y augusta historia, y aprendemos de ella.
El hundimiento y la esterilidad del tipo de vida

egipcio en sus ltimos das, fueron trgicos, pero to-
dava es lcito advertir que aquel sistema dur con efi-
cacia casi dos mil aos, y dur tanto, porque Egipto

gozaba de la ventaja fsica del aislamiento, que permi-
tivi el desarrollo interno y la perdurable conservacin
del sistema. Gozando de seguridad geogrfica y espi-
ritual, los un tipo de existen-
egipcios pudieron crear
cia dotado de tolerancia bastante para permitir el pro-
ceso de los cambios histricos. La esencia de aquella
tolerancia fu una serie de equilibrios y de transaccio-
nes que contrapesaron fuerzas que de otro modo se hu-
bieran destruido mutuamente. Manteniendo el dogma
de que el transcurso del tiempo no tena importancia
y que el ma'ar de la creacin tena que ser constante-
mente reafirmado a travs de las edades infinitas, lo-
graron el equilibrio entre el mantenimiento inflexible
del estado de cosas y el dejarse llevar errticamente a
la deriva por el fluir del tiempo. Manteniendo el dog-
ma de que el rey era un dios, obligaron a cooperar
activamente a dos partes del pas que no se tenan
ninguna simpata cultural ni econmica. Negando la
realidad de la muerte y haciendo de la otra vida la con-
tinuacin triunfal de sta, asociaron felizmente la vida
y la muerte. Al obtener una eternidad bienaventurada
para todos los ciudadanos, de modo que llegaran a ser
iguales a los reyes- y a los dioses despus de muertos,
hallaron una solucin fecunda a la lucha entre los de-
rechos del rey y los de su pueblo. La flexibilidad
del sistema egipcio y los medios por los cuales encon-
tr la paz y la seguridad estableciendo un equilibrio
feliz entre fuerzas contrapuestas, revelan el genio de
un gran pueblo.
No pretendemos que haya sido el ms grande de los
pueblos, ya que su misma tolerancia los priv de impul-
so para profundizar en los problemas en busca de so-
luciones plenas y definitivas. La flexibilidad que le
proporcion una prosperidad tan dilatada, era una de-

bilidad estructural, en contraste con la inflexible ener-
ga de hebreos y con la claridad, tan hondamente
los
arraigada, de los griegos. Adems, los egipcios fueron
incapaces de conservar sus dotes ms valiosas; a lo l-
timo perdieron su feliz tolerancia pragmtica y caye-
ron en una inflexibilidad funesta, aferrados a meras
formas. Pero debemos juzgarlos en su poca mejor, que
LA CAA ROTA 451
dur un largusimo perodo de la historia humana, y esa
poca nos muestra grandes proezas, as materiales como
intelectuales y espirituales. Las palabras de Isaas en los
postreros y trgicos das de Egipto: "Ciertamente,
los prncipes de Tanis son unos necios, el consejo
de los prudentes consejeros de Faran se ha desvane-
cido", recogen una antigua tradicin de sabidura y de
nobleza: "Yo soy hijo de los sabios, e hijo de los
reyes antiguos".
BIBLIOGRAFA
La presente nota bibliogrfica slo recoge, de la copio-
sa bibliografa que el autor registra, los ttulos de las
obras de carcter y alcance ms generales, y los de
las publicaciones peridicas dedicadas exclusivamente
a estudios de egiptologa.
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LMINAS
Fie. 2. Los mortales efectos de una poca de hambre.
Fie 4. Maza predmstica o de la Primera Dinasta que muestra al
rey bajo la forma de un dios, inaugurando un canal.

Fie. 5. Un alfarero en su torno.
Fio. 6. Estatuilla del arquitecto Nekhebu de la Quinta Dinasta.
Fig. 7. Las pirmides de Gizeh vistas desde el aire.
.
Fie. 11. Cabeza de cuarzo de Sen-Usert III 1 dcima Segunda

Dinasta )
Fig. 12. Cabeza de la estatua de un noble del Reino Medio.
Kic. 15. Ostracn de la poca de) Imperio que muestra un ratn
en el papel de magistrado, un nio como acusado y un gato en el
papel de polica.
Fie. 16. Mural de la poca del Imperio que representa al trampero

Ptah-Mose con unos pelcanos.
Fie 17 Estatua del rev Sebek-hotep de la Dcima T ercera Dinasta
Fie. 18. Estela de la poca del Imperio que muestra un acto de
culto al dios Seth.
.
FKn 19. Estatua en piedra caliza de la reina Hat-shepsut

( reconstruida )
Fie. 20. Estatua en piedra caliza 'de la rema Alunse Nefert-Iri, de
principios de la Dcima Octava Dinasta.

Fie. 21. Grupo colosal de Amen-hotep y 1 i;
Fio. 22. Estela que representa a Akh-en-Aton y a, SU familia ado-
rando al Disco Solar.
Fig. 23. AmoD-Ra, rey de los dioses.
Fio. 24. Estatua de granito de Har-em-hab como funcionario
del gobierno.
Yxc. 26. Relieve de una tumba de la Vigsima Quinta Dinasta
segn la tradicin del Reino Antiguo.
Fie. 27. Un sacerdote de la Vigsima Quinta o Vigsima SextJ
Dinasta.
INDICE DE LAMINAS
1. Una cacera en los pantanos.

2. Los mortales efectos de una poea de hambre.
3. Grupo de vasijas prehistricas.
4. Maza predinstica o de la Primera Dinasta que
muestra al rey bajo la forma de un dios, inaugu-
rando un canal.
5. Un alfarero en su torno Parte de un grupo de
estatuillas que representan siervos (Reino Anti-
guo).
6. Estatuilla del arquitecto Nekhebu de la Quinta
Dinasta.
7. Las pirmides de Gizch vis "as desde el aire.
8. Muchachos jugando, de la tumba de Mercruka.
9. Estela del noble Uha, que representa el espritu
independiente del Primer Perodo Intermedio.
10. Grupo de figuras de madera que representa una
panadera del Reino Medio.
11. Cabeza de cuarzo de Sen-Usert III (Dcima Se-
gunda Dinasta).
12. Cabeza de la estatua de un noble del Reino Me-
dio.
13. Un famlico pastor del desierto que gua su ga-
nado, de las tumbas en Meir (Reino Medio).
14. Anciano que platica con unos constructores de
barcas, de lastumbas en Meir (Reino Medio).
15. Ostracn de la poca del Imperio que muestra
un ratn en el papel de magistrado, un nio como
acusado y un gato en el papel de polica.
16. Mural de la poca del Imperio que representa al
trampero Ptah-Mose con unos pelcanos.
17. Estatua del rey Sebek-hotep de la Dcima Ter-
cera Dinasta.
18. Estela de la poca del Imperio que muestra un
acto de culto al dios Seth.
481
.

19. Estatua en piedra caliza de la reina Hat-shepsut
(reconstruida)
20. Estatua en piedra caliza de la reina Ahmose Ne-
fert-Iri, de principios de la Dcima Octava Di-
nasta.
21. Grupo colosal de Amen-hotep y Tiy.
22. Estela que representa a Akh-en-Aton y a su fa-
milia adorando al Disco Solar.

23. Amn-Ra, rey de los dioses.
24. Estatua de granito de Har-em-hab como funcio-
nario del gobierno.
25. Antigua copia de una escena que representa el ma-
trimonio de Ramss II con una princesa hitita.
26. Relieve de una tumba de la Vigsima Quinta Di-
nasta segn la tradicin del Reino Antiguo.
27. Un sacerdote de la Vigsima Quinta o Vigsima
Sexta Dinasta.
NDICE GENERAL
Cronologa 9
Advertencia sobre las traducciones 12
Introduccin 13
I. La tierra negra: Factores geogrficos de

Egipto 23
II. Fuera del cieno: La larga lucha prehist-
rica 38
III. En busca de seguridad y orden: Dinastas
1-3 (hacia 3100-2700 a. c.) 73
IV. Rey y dios: Dinastas 4-6
(2700-2200 a. c.) 110
V. La primera enfermedad: Dinastas 7-11
(hacia 2200-2050 a. c.) 160
VI. El rey como buen pastor: Dinastas 11-12
(hacia 2050-1800 a. c.) 190
VIL La gran humillacin: Dinastas 13-17 (ha-
cia 1800-1550 a. c.) 229
VIII. Fronteras lejanas: Comienzos de la Dinas-
ta 18 (hacia 1550-1375 a. c.) 245
IX. Conflicto inevitable: Finales de la Dinas-
ta 18 (hacia 1375-1325 a. c.) 298
X. Dnde est .la gloria?: Dinastas 18-20
(hacia 1325-1100 a. c.) 338
XI. La caa Fines del Imperio y Post-
rota:
Imperio (de 1350 a. c. en adelante) ... 410
Bibliografa 452
Ilustraciones 455
483
Este libro
se termin de imprimir
el da10 de Diciembre de 1953, en
los Talleres de EDIMEX, S. de R. L.,
Mateo Alemn, 50, Mxico, D. F. De
l se tiraron 10,000 ejemplares, y
en su composicin se utilizaron tipos
Electra 9:10, 8:9 y 7:8 puntos. Se en-
cuadern en Encuademacin "El Pro-
greso", Obrero Mundial, 727, Mxi-
co, D. F. La edicin estuvo al cuidado
de SinduUo de h Fuente.

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Cmo diris a Faran: Yo soy hijo

Culturas fayrnica y mcrimdense quizs 5500 500 a. c.

Hat-shepsut 1486 -1468

Muchos de los textos que se estudian en este vo-

Los parntesis ( materia que no per-

exclusiva responsabilidad del autor-.

teratura, etc., as como sobre los diversos aspectos de

mismas". nicamente despus de presentar el asunto

autoridad en algunos puntos especficos sacrificando la

unidad y la continuidad. Sin embargo, los materiales

autor pueda adecuada y comprensivamente

lgica en que los antiguos escriban sus documentos.

divinas. Pensaba en trminos de imagen reflejada por

buscaba orgenes terrenales y se esforzaba despus por

no tendrn la menor relacin con el fluir del tiempo

jano sobre nuestras espaldas indefensas. Las bases de

antiguos egipcios, porque la unidad tpica de potencia

obstaculice nuestro progreso en lo futuro. Quizs el

te tanto tiempo y que al fin no lograron conservarla.

por la Dcima Octava Dinasta. Esos son problemas

que los historiadores han hecho honradamente todo

diarla y comprenderla sin prejuicios, y por ende cons-

nosotros. Podemos aprobar o lamentar lo que los

y econmica era contraria a la nuestra, y aunque su

muy valiosamente, no es porque no se lo agradezca,

La mayor parte de las personas que visitan Egipto

ma v de la topografa del que se extiende

nubes pueden ocultar durante das y das el sol, la

luna y las estrellas. Vienen de pases en que los ca-

lidades: han mirado hacia las cuatro direcciones del

y el cieno que dan la vida. Si, por un azar,

un pas, y los regalos anuales del agua refrescante y

sante gemido musical de las ruedas hidrulicas que

bajo para hacer ms duradero y econmico el uso de

al tiempo ni en cuanto al volumen de las aguas, y el

hombre tiene que estar alerta ante taru irregular con-

poblacin y la riqueza crecientes.

dente representan de cinco a ocho das de viaje en

al Mar Rojo a travs del Wadi Hammamat, o a los

requiere la navegacin de altura. Probablemente los

y los desiertos acantilados caen tan cerca del Nilo que

tierra se abre y ofrece campos ms amplios y pastos

ms extensos, pero la Tercera Catarata misma, la se-

Las diversas generalizaciones que se formulan en

de la historia antigua en que los movimientos de los

La seguridad en frente de la amenaza exterior es

egipcio antiguo no se vi obligado a obedecer a la

autoridad como un esclavo, en inters del perfecto

ta sensacin de seguridad fu al fin quebrantada, la

actitud toda del egipcio se trastroc, y la mano de

seguridad producida por la amenaza de una invasin

sus resurgimientos suscitaba en l la fe de que tam-

taba por' completo, y al fin volva siempre con toda

La tranquilizadora periodicidad del ro se vea apo-

da en una tierra donde la separacin entre la noche

de vista diferente. Slo un trigsimo del moderno Es-

La poblacin del Egipto moderno aument extra-

1 En Reino Medio un desterrado expresaba su desconcierto