Materiales isotrpicos y ortotrpicos

Materiales isotrpicos
Un material es isotrpico si sus propiedades mecnicas y trmicas son las mismas en todas
las direcciones. Los materiales isotrpicos pueden tener estructuras microscpicas
homogneas o no homogneas. Por ejemplo, el acero muestra un comportamiento
isotrpico, aunque su estructura microscpica no es homognea.
La anisotropa (opuesta de isotropa) es la propiedad general de la materia segn la cual
cualidades como: elasticidad, temperatura, conductividad, velocidad de propagacin de
la luz, etc. varan segn la direccin en que son examinadas.1 Algo anistropo podr
presentar diferentes caractersticas segn la direccin. La anisotropa de los materiales es
ms acusada en los slidos cristalinos, debido a su estructura atmica y molecular regular.
En un sentido ms general, se habla de anisotropa cuando se produce cualquier cambio
de escala de una figura o un cuerpo, como en un grfico x-y, con factores distintos (o en
dependencia de una funcin) en cada coordenada.

Materiales ortotrpicos
Un material orttropico tiene dos o tres ejes ortogonales entre s, de doble simetra
rotacional, de forma que sus propiedades mecnicas son, en general, diferentes en las
direcciones de cada uno de esos ejes. Los materiales orttropos son entonces anistropos,
ya que sus propiedades dependen de la direccin en que son medidas. En cambio, un
material istropo tiene las mismas propiedades en todas las direcciones. Los
materiales transversalmente istropos son un subtipo de material orttropo. Un material
orttropo (lineal y homogneo) requiere en general especificar 9 constantes elsticas,
mientras que un material transversalmente orttropo slo requiere 5.
Un ejemplo comn de un material orttropico con dos ejes de simetra es un polmero
reforzado por fibras de vidrio o carbono paralelas. La resistencia y rigidez de un material
compuesto de estas caractersticas generalmente sern mayores en la direccin paralela a
las fibras respecto de la direccin transversal. Otro ejemplo es una membrana biolgica, en
la cual las propiedades en el plano de la membrana son diferentes a aquellas en la direccin
perpendicular.
Estos materiales son llamados a veces transversalmente istropicos.
Un ejemplo familiar de un material orttropico con tres ejes mutuamente perpendiculares
es la madera, en la que las propiedades (tales como resistencia y rigidez) a lo largo de sus
fibras y en cada una de dos direcciones perpendiculares son diferentes. La ecuacin de
Hankinson provee una forma de cuantificar la diferencia en resistencia entre las diferentes
direcciones. Otro ejemplo es un metal que ha sido laminado para producir una lmina. En
l, las propiedades en la direccin de laminado y en cada una de las dos direcciones
transversales sern diferentes debido a la estructura anisotrpica que se produce durante
el laminado.
Es importante recordar que un material que es anisotrpico en una escala de medida puede
ser isotrpico en otra, en general, mayor. Por ejemplo, la mayora de los metales
son policristalinos con granos muy pequeos. Cada uno de los granos individuales puede
ser anisotrpico, pero el material como globalmente est formado por granos de orientacin
al azar, por lo que sus propiedades mecnicas medidas sern un promedio de las
propiedades en todas las posibles orientaciones de los granos individuales.

un material es ortotrpico cuando sus propiedades mecnicas o trmicas son nicas e

independientes en tres direcciones perpendiculares entre s. Algunos ejemplos de
materiales ortotrpicos son la madera, muchos cristales y los metales laminados.
Por ejemplo, las propiedades mecnicas de la madera en un punto se describen en las
direcciones longitudinal, radial y tangencial. El eje longitudinal (1) es paralelo a la direccin
del grano (fibra), el eje radial (2) sigue la direccin de los anillos decrecimiento y el eje
tangencial (3) es tangente a los anillos de crecimiento.