XV JORNADAS INTERESCUELAS/DEPARTAMENTOS DE HISTORIA

16 al 18 de septiembre de 2015
Comodoro Rivadavia Chubut

ORGANIZA:
Departamento de Historia Sede Comodoro Rivadavia
Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales
Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (U.N.P.S.J.B.)

Nmero de la Mesa Temtica: 92

Ttulo de la Mesa Temtica: La complejidad del Patrimonio Cultural y sus diversos
abordajes.
Apellido y Nombre de las/os coordinadoras: Graciela Ciselli, Patricia Sampaoli y Alicia
Tagliorette.

RECONSTRUCCIN DE LOS SUCESOS OCURRIDOS DURANTE LA

HUELGA DE 1921 EN LA ZONA DE CALETA OLIVIA (NORESTE DE SANTA
CRUZ) MEDIANTE UN SISTEMA DE INFORMACIN GEOGRFICA (SIG)

Miguel ngel Zubimendi (1), Patricia Sampaoli (2) y Elio Reynoso (3)

(1) UNPA-UACO*, mikelzubimendi@gmail.com

(2) UNPA-UACO, psampaoli@uaco.unpa.edu.ar
(3) UNPA-UACO, elioareynoso@yahoo.com.ar

Resumen:
Las huelgas de peones rurales que ocurrieron en la Provincia de Santa Cruz durante los
aos 1920 y 1921 son ampliamente conocidas a partir de las investigaciones pioneras

*
CONICET y Museo de La Plata, FCNyM, UNLP.
realizadas por Osvaldo Bayer publicadas en los cuatro tomos de Los Vengadores de la
Patagonia Trgica. La segunda de estas huelgas fue brutalmente reprimida por el
Ejrcito Argentino, contando con la justificacin y aceptacin por parte de buena parte
de los dueos de las estancias y las fuerzas conservadores de la poca. Esta huelga se
extendi casi por toda la provincia de Santa Cruz, desde el lmite con la Repblica de
Chile por el sur, hasta el por entonces pequeo casero de Caleta Olivia por el norte. Sin
embargo, el paso de los peones en huelga por las estancias, as como el accionar del
Ejrcito Argentino en los alrededores de Caleta Olivia, ha sido escasamente conocido
entre la poblacin de esta zona y no ha presentado inters para las investigaciones
histricas. En esta ponencia ofrecemos una reconstruccin de los sucesos ocurridos en
el poblado de Caleta Olivia y las estancias en su zona de influencia a travs del
manuscrito de Jos Castagno, un pen rural rehn de los huelguistas, as como tambin
empleamos otros antecedentes y entrevistas inditas. Esta informacin es analizada e
integrada con los resultados parciales de una base de datos geogrfica y un Sistema de
Informacin Geogrfica (SIG) sobre los relatos de los sucesos de dicha huelga en el
Departamento Deseado de la Provincia de Santa Cruz.
Para lograr el objetivo hemos empleado diversas fuentes documentales, como relatos
publicados y entrevistas inditas. Esta informacin fue organizada, clasificada y
tabulada para poder ser integrada a una base de datos construida para tal fin. A partir de
sta, fue posible organizar, comparar distintos antecedentes y generar una cartografa
digital para establecer la ubicacin donde ocurrieron los sucesos, empleando polgonos
que representan estancias y poblados, entre otros.
En particular pretendemos brindar una reconstruccin de los movimientos de un grupo
de peones en huelga que operaron en esta zona. A su vez, analizamos las acciones de los
diversos actores involucrados, entre ellos: los peones en huelga, los peones llevados
contra su voluntad, los dueos de las estancias tomados como rehenes; as como
tambin los familiares de todos estos actores.
Este rescate de la memoria, en esta regin de la Patagonia Austral, se enmarca en la
reconstruccin y comprensin de los hechos y la recuperacin de la paz como valor
universal por medio de un abordaje interdisciplinario.

Introduccin
En el noreste de la provincia de Santa Cruz, el equipo donde confluyen disciplinas como
la historia, la arquitectura y el turismo est investigando, desde hace ms de diez aos,
el patrimonio cultural existente en el mbito rural. Desde el primer proyecto
desarrollado entre el 2000 y el 2001, denominado Estancias del noreste de Santa Cruz,
su historia y su patrimonio en la primera mitad del siglo XX se realiz un trabajo
exploratorio y de relevamiento a fin de comprobar si existan bienes que pudieran
considerarse patrimonio y, en el caso de hallarlos, si stos podran resultar atractivos
para el turista. El segundo, entre el 2002 y el 2005 titulado El patrimonio natural y
cultural del noreste de Santa Cruz como factor de desarrollo socioeconmico. Diseo de
emprendimientos sustentables en el mbito rural, ampli el anlisis procurando hallar
lneas de desarrollo en la regin que emplearan al patrimonio cultural como base.
Durante su ejecucin se abri la posibilidad de brindar asistencia tcnica a la Comisin
de Fomento de Fitz Roy y Jaramillo mediante un Convenio firmado en setiembre de
2003 entre la Universidad, la Subsecretara de Cultura de la Provincia de Santa Cruz y
la Comisin de Fomento mencionada. Por este convenio, el equipo de investigacin
debi formular una propuesta integral de Vinculacin Tecnolgica denominada
Programa de Desarrollo del Paseo Temtico "La Patagonia Rebelde", lo cual requiri la
elaboracin de diferentes sub-proyectos. La propuesta tom como base de anlisis un
tema controversial: las huelgas obreras de 1920-1921 que afectaron el mundo rural
santacruceo y que generaron dispares apreciaciones vigentes en la memoria colectiva y
en los textos y documentos escritos. A estos siguieron dos proyectos de investigacin y
un programa de extensin, todos atendiendo a la revalorizacin del patrimonio cultural
regional, articulando la investigacin con la divulgacin sin resignar rigor cientfico (ver
por ejemplo, Ibarroule et al., 2011; Sampaoli et al., 2014). Siempre, la Huelga de peones
rurales de 1921 estuvo presente al intentar incorporar el paisaje cultural como bien
propio de anlisis, de tal modo que los objetivos referidos a ella permitieron en la
actualidad estar desarrollando un proyecto binacional (SECyT-IMAE) con la
Universidad Delle Marche en Ancona (Italia) y ser convocados a participar -en el marco
del Convenio con el Archivo Nacional de la Memoria- para la ubicacin de los cuerpos
de los peones fusilados por el Ejrcito en el noreste de Santa Cruz.

El poblamiento Caleta Olivia y su zona de influencia

A fines del siglo XIX, al quedar las tierras de la Patagonia libres para el poblamiento
nacional luego de la llamada Conquista del Desierto, para lo cual se implement un
mecanismo de otorgamiento de tierras por parte del Estado. Mediante la Ley N 1532 de
organizacin de los Territorios Nacionales se proporcionan los fundamentos para la
ocupacin de Patagonia y de vastas extensiones de tierras inicialmente al sur del
Territorio de Santa Cruz. En este territorio, el arrendamiento de tierras fue la forma ms
comn de acceder a los lotes, sin embargo en la zona catastral de Cabo Blanco fue ms
frecuente la ocupacin de hecho por parte de particulares, en su mayora con muy poco
ganado ovino. Para el ao 1921 quedaban pocos terrenos sin ocupar.
La escasez de agua -especialmente grave en el noreste de Santa Cruz y la costa cercana
al golfo San Jorge-, los fuertes vientos del oeste y el riguroso clima imperante, hicieron
que las casas de las estancias se ubicaran cerca de vertientes naturales, recostadas en las
laderas de las mesetas o protegidas en los caadones. Las construcciones en las
estancias del noreste de Santa Cruz hacia la dcada de 1920 se caracterizaban por su
simpleza y sencillez. Mientras que las vas de comunicacin terrestre a las estancias
eran por caminos secundarios, el acceso al sector, desde el norte, estaba dado por una
huella de carros precariamente trazada que una los pueblos de Comodoro Rivadavia y
Caleta Olivia. A su vez, parte de las cargas y pasajeros se movilizaban por barco,
parando en los diversos puertos de la zona, como Mazarredo, Cabo Blanco y Caleta
Olivia.

El pueblo de Caleta Olivia

Geogrficamente Caleta Olivia se encuentra ubicada en el noreste de la provincia de
Santa Cruz, en el departamento Deseado. Caleta Olivia tiene su origen a principios del
siglo XX como parte del tendido de la red telegrfica construida por el gobierno
nacional al constatarse que se trataba de un lugar propicio para la descarga de los
materiales necesarios para el tendido de la red. En febrero de 1901 se instal la sede del
correo en lo que hoy es Comodoro Rivadavia (provincia de Chubut) y el 20 de
noviembre del mismo ao se emiti el primer telegrama desde la estafeta ubicada en
Caleta Olivia, provincia de Santa Cruz. Si bien el poblado exista desde el ao 1901, se
oficializ mediante el Decreto de carcter general del Presidente Hiplito Irigoyen con
fecha 11 de julio de 1921, afectndose 600 hectreas como tierras constitutivas del
pueblo.
Caleta Olivia se ubica en la seccin primera de la zona catastral de Cabo Blanco. En su
inicios abarcaba parte de dos lotes diferentes, ya que ocupa el sudeste de la legua d
del lote 27 y el noreste de la legua a y noroeste de la legua b del lote 28, dicha
nomenclatura catastral fue dada a partir de la ley N 4167 denominada Ley General de
Tierras Pblicas del ao 19031.
En cuanto a la topografa de la zona de Caleta Olivia, sta presenta ondulaciones
propias de la meseta rida que se escalona descendiendo desde los cerros hacia el mar,
alternando acantilados con estuarios en la costa. El suelo es pedregoso y con escasa
materia orgnica en su composicin. El precario asentamiento urbano comenz
cubriendo la parte baja y ms cercana al mar.
En el censo poblacional realizado en 1912 se contabilizan 82 personas, mientras que en
el censo territorial de 1920 haba 130 habitantes. Con el advenimiento del Ferrocarril
Patagnico a partir de 1909 que una Puerto Deseado con Colonia Las Heras, comienza
a decaer la importancia de Caleta Olivia como va de salida de la produccin ganadera
de la zona2. Recin a partir del descubrimiento del petrleo en la zona de Caadn Seco
en 1944, Caleta Olivia comienza a experimentar un acelerado crecimiento.

La huelga del ao 1921

Desde mediados de la dcada de 1910 el precio de la lana se desplomaba, generando

una menor ganancia de los estancieros, lo que conllev un endurecimiento de las ya de
por si duras condiciones laborales de los peones y obreros rurales. En este contexto es
que la Sociedad Obrera de Ro Gallegos y la Federacin Obrera (FORA), de tendencia
anarquista, propulsaron una campaa de sindicalizacin de peones, y llevaron a cabo
una primera huelga en el verano de 1920-1921. Ante esta situacin, el gobierno radical
de Hiplito Yrigoyen, presionado por Gran Bretaa, que estaba preocupada por las
inversiones de sus sbditos en la Patagonia, envi en enero de 1921 tropas del ejrcito
al mando del teniente coronel Hctor Benigno Varela con la orden de normalizar la
situacin. En este primer viaje, Varela logr un acuerdo por el cual los terratenientes se
comprometan a cumplir con las exigencias de los peones (Bayer 1972a). Sin embargo,
al poco tiempo los estancieros comenzaron a no respetar los acuerdos pactados, lo que
junto con el hostigamiento realizado por la polica contra la Sociedad Obrera de Ro

1
Se corresponde con el rea comprendida por el paralelo 4630 S y el meridiano 6730 W.
2
Pico Truncado se convierte a partir de ese momento en un punto de atraccin para la zona,
establecindose familias de comerciantes y estancieros, y trabajadores del agro y ferrocarril. Incluso, en el
ao 1917 se trasladan las oficinas del Juzgado de Paz y Registro Civil de Caleta Olivia al pueblo de Pico
Truncado. Para el censo nacional de 1947 Caleta Olivia contaba con 161 habitantes, lo que reflejaba un
estado de paralizacin en su crecimiento desde fines de la dcada de 1910.
Gallegos y la Federacin Obrera, motiv una nueva declaracin de huelga total en todo
el territorio en octubre de 1921.
La estrategia seguida por los peones rurales durante la huelga de 1921 consista en
dividirse en grupos, los cuales procedan a desplazarse por las estancias, requisando
caballadas, armas y vveres, tomaban como prisioneros a los dueos y administradores y
como rehenes a los peones que no quisieran plegarse a la huelga. Esta estrategia
implicaba una alta movilidad de los grupos para despistar a la polica. De esta forma, el
movimiento se extendi desde Ro Gallegos por la zona interior del territorio,
capitaneados por Antonio Soto; la zona central de San Julin, Puerto Santa Cruz, Paso
Ibez 3 y el interior, bajo el mando de Ramn Outerello; y el norte del territorio,
dirigido por Jos Font conocido como Facn Grande.
Ante la presin ejercida por los dueos de los campos en Santa Cruz, junto con la de
varias embajadas extranjeras, Hiplito Yrigoyen decide enviar nuevamente al teniente
coronel Hctor Benigno Varela, con el Regimiento 10 de Caballera, compuesto por
una tropa de 200 hombres, pero esta vez con diferentes rdenes. Apenas desembarc en
el Territorio de Santa Cruz declar la Ley Marcial, imponiendo el fusilamiento de un
nmero variable, de entre 500 y 1500 peones y obreros rurales (Bayer 1972b). Varela
primero se concentra en la zona sur, hasta aproximadamente el 10 de diciembre, luego
de los fusilamientos de la estancia La Anita. Posteriormente, Vias Ibarra recorri la
zona, capturando y fusilando a los ltimos huelguistas dispersos en la regin. Hacia
mediados de diciembre, Varela se traslada a la zona norte, arribando a Puerto Deseado
el da 18 de diciembre con el objetivo de terminar la huelga en esta zona.

La huelga en el noreste de Santa Cruz y la zona de Caleta Olivia

Jos Pepe Castagno fue un pen rural nacido en Mendoza en el ao 1902, quien lleg
a Puerto Deseado en noviembre de 1917 proveniente de San Genaro (Provincia de Santa
Fe). Poco despus comenz a trabajar como mensual en la estancia La Santafesina,
ubicada cerca de la Estacin Minerales del ferrocarril Patagnico, donde ya se
encontraban trabajando su padre y varios hermanos. En el ao 1921, a raz de problemas
personales con sus familiares, abandona los trabajos en esta estancia y se radica en Pico
Truncado trabajando como panadero (Castagno, 1982:1). La reconstruccin de sus

3
Hoy en da la localidad de Comandante Luis Piedra Buena.
movimientos en el noreste de Santa Cruz -incluyendo en especial la zona de influencia
de Caleta Olivia- fue posible gracias a que contamos con un manuscrito escrito por l en
el ao 1982, donde relata pormenorizadamente los sucesos da a da4 (Figura 1).

Figura 1. Primera hoja del manuscrito de Jos Castagno.

Cuando la huelga alcanza el noreste de Santa Cruz, Jos Castagno se encontraba

esquilando en la estancia La Vizcana (o Baskonia, segn l) de Martin Urizar. El da 9
de diciembre llega una columna de huelguistas con un auto, un camin y gran cantidad
de hombres a caballo. Esta columna estaba dirigida por Facn Grande, quien vena del
sur, de la zona conocida como Las Sierras, y traa un grupo de rehenes y prisioneros,
entre los que se destacaba el Juez de Paz de Pico Truncado y su familia (Castagno,

4
Parte del manuscrito ha sido utilizado por Santos (2012) para la reconstruccin de la muerte de Facn
Grande en Jaramillo.
1982:2), quienes haban sido capturados en un camino mientras viajaban entre dos
estancias de la zona (Bayer, 1972b:325-326). A partir de ese momento Jos Castagno se
incorpora como rehn a la columna de Facn Grande. Ese mismo da la columna de
huelguistas, a la que se le suman los rehenes capturados en La Vizcana, continan viaje
hacia la estancia El Porvenir de Florentino Soto, luego van a la estancia Manantiales de
Silvano Ruiz, y por ltimo, hacen noche en la estancia Dos Cerros de Juan Granero
Martnez (Figura 2). Segn Jos Castagno, a los dos das, se dirigen a la estancia El
Destino de Clodomiro Gauto, quien tena una estrecha amistad con Jos Font (Santos,
2012:34).
La siguiente referencia brindada por Jos Castagno es del da 12 de diciembre, en ella
describe que fue parte de una comisin compuesta por siete hombres, quienes se
dirigieron a la estancia El 81 de Jorge Bain, al oeste de donde se hallaban (Figura 2),
tomando como prisionero al administrador de la misma de apellido Gordon y llevndolo
al campamento de la estancia El Destino. Este administrador sera liberado por los
huelguistas al da siguiente (Santos, 2012:34).
El da 13 de diciembre, un grupo numeroso de huelguistas asaltan el poblado de Pico
Truncado capitaneados por Facn Grande; mientras que otro grupo asalta el poblado de
Las Heras (Bayer 1972b y 1984). Sin embargo Jos Castagno afirma que l se qued en
el campamento y no tuvo participacin en estos sucesos, ya que no le pareca correcto
asaltar el poblado donde haba vivido. Los huelguistas que fueron a Pico Truncado
regresaron al anochecer trayendo carros y camiones cargados de vveres y mercaderas
que haban saqueado de varios comercios, como La Annima y La Patagonia. Entre las
mercaderas de las que se haban aprovisionado estaban ropas, recados y armas (Santos,
2012:34).
Al momento del asalto a Pico Truncado se encontraba en dicha ciudad Juan Madroal,
dueo de la estancia Bella Vista, ubicada al oeste de Caleta Olivia. Segn el relato
brindado por su hijo Jos Madroal:

Pap fue y lo agarr a 'Facn Grande' que era el jefe: 'Mire jefe -dice mi pap- yo
tengo un problema. Qu problema? -pregunt 'Facn Grande'-. Yo tengo una
familia, tengo tantos hijos, vine a buscar mercadera porque no tienen all ni qu
comer. Quisiera que me dejara ir. Bueno -dijo- Acompelo ac a salir a este
hombre. Vyase noms. (Sampaoli e Ibarroule, 2010:9)
 Figura 2. Reconstruccin del recorrido realizado por Jos Castagno en el noreste de Santa Cruz a partir
del Sistema de Informacin Geogrfico sobre la huelga de 19 21 en el Departamento Deseado (ver
Zubimendi et al., 2014).

Al da siguiente, 14 de diciembre, Jos Castagno parte junto con otra comisin, de 17

personas capitaneadas por un huelguista chileno de apellido Leiva, a recorrer las
estancias de la zona de Caleta Olivia (Santos, 2012:33-34; Figura 2). Esta comisin se
dirige al noreste, pasando por varias estancias, entre ellas las de Nez5, Everardo Van
Ingen y Carmelo Ibarra de la estancia El Triunfo, donde se quedan a hacer noche. A lo
largo de este da tomaron prisioneros a los dueos que se encontraban en las estancias

5
Hasta el momento no hemos podido saber a qu estancia corresponde. Podra tratarse de las estancias El
Cordn, Teresita, Anita o La Felisa, que se encuentran entre las estancias El Destino y El Triunfo.
donde pasaron, as como a los seores Manuel Martnez y Bernardino del Hoyo, dueos
de las estancias Mara Antonia y Buena Vista respectivamente, quienes se encontraban
en la estancia de Carmelo Ibarra en ese momento (Santos, 2012:31).
Ese mismo da se enva desde Caleta Olivia un telegrama informando del asalto y
saqueo de Pico Truncado ocurrido el da 13 de diciembre, ya que la oficina telegrfica
de dicho poblado no estaba operativa porque se haban cortado las lneas, dejando
incomunicado a Pico Truncado, Koluel Kaike y Las Heras. Otro telegrama es enviado
por Juan Deane, un vecino de Las Heras y publicado en el Diario El Orden del 15 de
diciembre de 1921 con el ttulo Un telegrama de Caleta Olivia. En los mismos se
describe el asalto a Pico Truncado, afirmando que fue producido por grandes grupos de
gente armada capitaneados por Facn Grande, quienes saquearon varios comercios.
Adems los huelguistas se habran apoderado de mercaderas, armas, autos y camiones,
junto con la toma de rehenes de las compaas asaltadas, entre ellos los gerentes de la
Sociedad Annima Importadora y Exportadora de la Patagonia y la Sociedad Annima
Mercantil de la Patagonia y al sargento de polica encargado del destacamento de dicho
poblado. Se menciona que la poblacin se encontraba aterrada y circulaban rumores de
asaltos a otros poblados, como Jaramillo y Las Heras; as como que haban sido
saqueadas numerosas estancias de la zona, entre ellas El 81 de Jorge Bain (Santos,
2012:31), asalto en el cual, como hemos descripto, particip Jos Castagno.
Mientras, la comisin en la que se encontraba Jos Castagno contina su camino a
Caleta Olivia pasando por varias estancias ms. Junto con varios rehenes, pasan por la
estancia Las Marianas 6 , La Paulita de Nicols Izurrategui Zozaya, La Guanaca de
Arturo B. Phillips, donde toman prisionero a Fabin del Hoyo, hermano de Bernardino
del Hoyo, quien ya estaba como rehn en poder de los huelguistas.
Sin embargo, existe otra informacin relativa a Fabian del Hoyo, segn la cual junto
con su hermano Elias, habra estado escondido bajo un carro para no ser visto por los
huelguistas y de esa forma evitar ser llevado como rehn (Lpez et al., 2001:204). Esta
estrategia, como veremos ms adelante, no fue nica, sino que parece haber sido
empleada por varios estancieros de la zona para evitar caer prisioneros7.

6
Hasta el momento no hemos podido saber a qu estancia corresponde. Podra tratarse de la estancia El
Cordn, de Florentino Marinas, la cual queda al sur entre las estancias El Triunfo y La Paulita. Por otro
lado, en el manuscrito de Jos Castagno se han identificado varios errores ortogrficos en nombres de
estancias y apellidos de personas.
7
En este caso en particular, como vemos, la informacin es contradictoria, ya que segn Jos Castagno,
Fabin del Hoyo fue tomado prisionero.
Al da siguiente, la comisin contina, pasando por la estancia Caadn Quinta de la
viuda de Demetrio Martnez (Figura 2), donde tomaron seis prisioneros ms y se
quedaron todo el da debido a un fuerte temporal de viento y tierra. Para esta fecha, las
noticias de los asaltos a los poblados y a las estancias de la zona de Caleta Olivia se
esparcen por la regin. Tenemos referencias de los mismos a travs del diario personal
de Magnus Fratzscher8, dueo de la estancia San Jorge, quin registra las jornadas de la
huelga de 1921 (Sampaoli, 2015). El da 16 de diciembre escribe:

A la noche llegaron 7 hombres de la comparsa de esquila que tambin estuvo aqu.

Declararon que venan escapando, ya que haba estallado una revuelta. Una linda
historia! Esto todava puede llevar a muertes y asesinatos! Los bandidos recorren
los campos en grupos de 20-30 jinetes armados, rodean todos los caballos y llevan
a los propietarios y peones como rehenes. Nos encontramos desprotegidos aqu en
el campo. En cualquier momento puede llegar una banda de forajidos a la puerta, y
llevarnos! No son buenas perspectivas! (Fratzscher, 1921:LII)

Como observamos en la cita, entre los pobladores rurales circulaba la informacin del
modo de proceder de los grupos de huelguistas, incluyendo su divisin en comisiones
poco numerosas, as como se trasunta el temor a caer rehenes de los huelguistas. A su
vez, es de destacar el marcado pesimismo en sus palabras as como su premonicin de
que la huelga poda terminar de mala manera, incluso con muertos, aunque
probablemente l pensara que los muertos ocurriran en el sector de los estancieros, no
de los huelguistas, como finalmente ocurri.
Al da siguiente, 17 de diciembre, ocurre la irrupcin de los huelguistas en Caleta Olivia.
Jos Castagno relata que salieron de la estancia Caadn Quinta temprano en la maana
y pasaron primero por la oficina de correos, que se encontraba a una legua del poblado,
donde tomaron como prisionero a Blas Blazo, el guardahilos. De all, siguieron camino
a Caleta Olivia donde arribaron a la salida del sol. En este poblado asaltaron la
Compaa General del Sud donde era gerente Marcos Frommel (dueo adems de la
estancia El 34, ubicada al oeste de Caleta Olivia). De este almacn se llevaron
mercaderas, armas y municiones. Los huelguistas almorzaron en este poblado y luego

8
Nacido en Alemania, emigr a la Argentina en el ao 1903 a la edad de 23 aos, instalndose primero
en Entre Ros y luego, en 1908 se radica en las cercanas de Caleta Olivia. Se ha contado con los
cuadernos que abarcan el periodo entre 1919 y 1925 (Sampaoli, 2015).
se fueron a la estancia 19 de Febrero de Gabino Rebanal ubicada a pocos kilmetros al
sur de Caleta Olivia, donde hicieron noche (Castagno 1982:3).
Das ms tarde, se presenta al Ministerio del Interior una queja formal de la Compaa
Mercantil y Ganadera, denunciando el saqueo de su negocio por parte de los huelguistas
y solicitando el envo de tropas:

Comunicamos V. S. que el sbado diecisiete del corriente ha sido saqueada

nuestra casa de comercio de Caleta Olivia, territorio de Santa Cruz como lo
informa el siguiente telgrama (sic):
Sbado diecisiete (sic) la madrugada bandoleros en sta, surtindose
abundantemente de ropas, vveres, todas las armas y municiones causndonos
enormes perjuicios
y desde entonces hemos con mucho atraso recbido (sic) nuevos despachos
telegrficos anunciando que los mismos bandoleros, volvan al mismo pueblo,
amenazando la vida intereses de los habitantes, pus (sic) tomaran serias
represalas (sic).
Nos dirigimos S. E. pidindole amparo y auxilio, pus (sic) han desaparecido la
seguridad de la vida (sic) intereses de los modestos trabajadores que se han
sacrificado para poblar estas regiones tan lejanas, abandonadas hoy su propia
suerte.
Pedimos al Seor Ministro tenga bin (sic) impartir las ordenes correspondientes
para que sea de Comodoro Rivadavia, sea de Puerto Deseado se mande un
contingente de tropas a fn (sic) de proteger los habitantes de esa zona y perseguir
las bandas armadas. (AGN 19840C).

Mientras, Magnus Fratzscher, quien estaba en su estancia ubicada a 15 km al norte de

Caleta Olivia, se mantiene informado de los pormenores de la huelga por el testimonio
que recaba de las personas que pasan por all. As es como se entera que Juan Madroal
y Pedro Salaberry han sido secuestrados en el asalto a Pico Truncado (Fratzscher
1921:LIII). Sin embargo, recordemos que segn el relato del hijo de Juan Madroal, al
menos l haba sido liberado por Facn Grande. Magnus se encuentran tambin con
Eugenio Wasmuht quien vena de un campo suyo ubicado al noroeste cerca de la
estacin Holdich9, quien ya estaba enterado de la huelga y quera ir a ver la situacin de
su estancia, Las Rosas, ubicada al sur de Caleta Olivia.
Al otro da, 18 de diciembre, la columna de huelguistas sigue camino pasando por la
estancia de Eugenio Wasmuht, donde decidieron dejar a los prisioneros Manuel
Martnez y Bernardino del Hoyo quienes, como vimos, haban sido capturados cuatro
das antes. Desde all, la comisin de huelguistas se divide en dos, una de ellas, en la
que se encontraba Jos Castagno se marcha hacia la estancia Juana de Herman Polich,
donde luego se quedan a hacer noche (Santos, 2012:33; Figura 2). La hija de Herman
Polich relata la llegada de los huelguistas a la estancia de su padre, en la cual se llevaron
armas y caballos, pero segn ella no tomaron nada ms y se quedaron a cenar y pasar la
noche; yndose a la maana siguiente (Bayer, 1984:232-233).
Mientras, segn el diario de Magnus Fratzscher, Eugenio Wasmuht regresa y le informa
que no ha podido acceder a su estancia y le relata el asalto a Caleta Olivia, del cual l
aun no tena noticia. Magnus anota en su diario:

Los revolucionarios en nmero de 30 hombres fuertemente armados, ayer haban

asaltado la cooperativa en Caleta; robando mercaderas por valor de $3.000. Y que
haban tomado tambin al Correo y cortado los alambres del Telgrafo; saqueando
tambin la casa de Gavino [Rebanal]. (Fratzscher, 1921:LIII)

Ante estas noticias, Magnus Fratzscher decide abandonar el casco de su estancia

llevndose sus caballos al norte hasta la estancia de Carlos Kirn, amigo suyo dueo de
la estancia Cerro Mesa, para que no sean capturados en caso de que lleguen los
huelguistas. Al llegar all se entera de que dos peones que trabajaban en esta estancia
haban intentado hacer huelga, llegando incluso a amenazar a Carlos Kirn. Por la
descripcin que brinda Fratzscher, este parece haber sido un caso aislado desvinculado
de la huelga general imperante- y por lo tanto, no una comisin de huelguistas que lleg
al extremo norte de la provincia de Santa Cruz, donde se encuentra la estancia Cerro
Mesa.
El 19 de diciembre la columna en la que se encontraba Jos Castagno se dirige al este,
pasando por las estancias El Amigo de Francisco Kelly, El Palenque de Malcom
MacLennan para llegar y hacer noche en La Josefina de Menendez Behety,

9
Estacin del Ferrocarril de Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento, ubicado en el kilmetro 80 del
ramal, y que se encontraba en el Territorio del Chubut, muy cerca del lmite con Santa Cruz.
administrada por Guillermo Bain, quien es tomado prisionero (Figura 2). Aqu, a la
noche, se vuelven a unir las dos comisiones que se haban dividido en la estancia Las
Rosas.
No sabemos que recorrido hizo esta segunda comisin. Sin embargo, tenemos
informaciones parciales de otras estancias de la zona de Caleta Olivia en las que
estuvieron los huelguistas, pero que no son mencionadas por Jos Castagno. Es el caso
de las estancias La Magdalena, de Pedro Maimo (cercana a la estancia San Jorge de
Fratzscher), en la cual segn le cuentan dos personas que pasaron por la estancia de
Magnus Fratzscher, se habran llevado caballos y armas; y la estancia Siekmann de
Eugenio Siekmann (ubicada al sudeste de Caleta Olivia), en la cual segn le comentan,
los huelguistas habran destrozado todo dentro de la casa (Fratzscher 1921:LIII).
Mientras que de la estancia Baha Lngara, al sur de Caleta Olivia, contamos con una
descripcin del paso de huelguistas brindada por Nieves Ardura, una de las hijas de
Ceferino Ardura, dueo de esta estancia, en la que afirma que a su padre le robaron un
Ford T, el cual tiempo despus encontraron incendiado e inservible (Sampaoli e
Ibarroule 2010:9).
Al mismo tiempo, Magnus Fratzscher, quien haba hecho noche en la estancia Cerro
Mesa de Carlos Kirn, contina recibiendo noticias de los sucesos de la huelga: Pedro
Salaberry de la estancia Rambouillet y Fernando lvarez, de la estancia La Portea
haban abandonado sus casas y haban estado vagando por los campos escondindose de
los huelguistas. Ese mismo da Magnus regresa a su estancia, y al da siguiente se
esconde en el campo por si vienen los huelguistas. Sin embargo, a la tarde regresa a la
casa donde recibe visitas: de gente que proviene del norte y se diriga a Caleta Olivia
para obtener noticias, ya que la lnea telegrfica se encontraba cortada y no se saba lo
que estaba sucediendo; y de gente que vena del sur, comentando los pormenores de los
asaltos a las estancias de la zona (Fratzcher 1921: LIII).
Por su parte, el da 20 de diciembre Jos Castagno, que se encontraba en La Josefina
con la comisin completa que haba salido a asaltar la zona de Caleta Olivia, parte con
el estanciero Everardo Van Ingen y dos hombres ms en un auto hacia la estancia La
Consuelo, de Jos Rivera, a quien encuentran en su casa y es tomado prisionero,
dejando sola a la mujer con dos chicos. Luego vuelven a La Josefina a la noche. En el
camino ven pasar un tren en el que iban miembros de las guardias blancas que, segn
Castagno, llevaban un prisionero de apellido Prez (Castagno, 1982:4). Es probable que
se trate del tren de cargas en el que trasladaban a 12 huelguistas apresados el da
anterior cerca de Las Heras por el Subteniente del Ejrcito Federico S. Jonas. Entre ellos
iban el cabecilla Antonio Echeverria (que haba liderado el asalto de Las Heras),
Maximiliano Prez y R. Diachenko (Bayer, 1972b:329)10. Es probable que el prisionero
Maximiliano Prez sea el que menciona Jos Castagno en su manuscrito.
Los restantes huelguistas del grupo de Jos Castagno que pasaron la noche en La
Josefina podran ser tambin los que asaltaron las estancias Fortitudo de Juan MacRae y
administrada por MacDonald y Las Rosas de Jos Mara Sequeiros 11 . Ambas se
encuentran al este de La Josefina y de acuerdo al relato de Alberto Cid, hijo del jefe de
estacin del ferrocarril de Fitz Roy, fueron asaltadas por un grupo de huelguistas (Bayer,
1984:219-220). Es interesante la mencin a la forma en que Alberto Cid es tomado
prisionero, ya que denota una estrategia similar a la descripta por Magnus Fratzscher:

Nos mantuvimos escondidos en los montes para no tener que ir con los huelguistas,
hasta que finalmente, por un descuido de uno de los nuestros, nos tom prisioneros
un grupo de 20 huelguistas cerca de Baha Mazarredo. Ese grupo se haba
desprendido de la columna principal acampada en Tehuelches (estacin km. 160)
(Bayer 1984:219-220)

El 21 de diciembre, Jos Castagno es enviado, custodiado por dos hombres armados, al

campamento principal de Caadn del Carro debido a un enfrentamiento con la persona
que capitaneaba la comisin. En el camino encuentran a dos mujeres y una nia en una
laguna con juncos, quienes se haban escondido por temor a los huelguistas. Ante esta
situacin, es interesante el comentario de Jos Castagno en referencia al tema de los
huelguistas y su relacin con las mujeres durante la huelga, lo cual contrasta con
algunos de los rumores que circulaban durante los sucesos:

[los huelguistas a las mujeres] les dijeron que no tuvieran miedo que los
huelguistas respetaban a las mujeres, eso era sierto (sic), yo anduve en muchas
estancias donde haba mujeres solas y en otras muchas jvenes y siempre an cido
(sic) respetadas y bien tratadas, era lo bueno que tenan. (Castagno 1982:5)

10
Posteriormente Federico S. Jonas denuncia que de los 12 prisioneros que el entreg en Puerto Deseado,
tres de ellos A. Echeverria, M. Prez y R. Diachenko fueron asesinados de un tiro cada uno en Puerto
Deseado, mientras que los restantes 9 prisioneros fueron enviados a Ro Gallegos (Bayer 1972b:329).
11
No confundir con la estancia Las Rosas de Eugenio Wasmuht mencionada previamente, y que se
encontraba a unos 20 km al suroeste de Caleta Olivia. La de Jos Mara Sequeiros se hallaba a 70 km al
sureste de Caleta Olivia y a unos 25 al norte de Jaramillo.
Luego de llegar a la estacin Tehuelches, ve un grupo numeroso de huelguistas en el
boliche que se encontraba frente a la estacin. Jos Castagno tambin ve a Facn
Grande, quien da la orden de ir al campamento principal del Caadn del Carro,
ubicado a aproximadamente 3 km. Poco despus, ese mismo da, Jos Castagno es
testigo -a la distancia ya que no particip del mismo- del enfrentamiento ocurrido entre
la tropa del Ejrcito y los huelguistas en los alrededores de la estacin Tehuelches. En el
enfrentamiento fallece el conscripto Pablo Fischer y son heridos el soldado Carlos Salvi
y tres huelguistas, estos tres ltimos falleceran poco despus (Jos Becerra, Armando
Ros y otro llamado "Oreja Negra"). Cuando los huelguistas regresan al campamento se
produce un momento de confusin y desconcierto, en especial luego de que se dieran
cuenta que enfrentaron al Ejrcito Argentino y no a la polica como pensaban
inicialmente. En estos momentos y durante el da siguiente muchos huelguistas y
rehenes se escapan del campamento. Jos Castagno tambin lo hizo el 22 de diciembre,
yendo por la margen del ro Deseado hacia el oeste, llegando a la estancia La
Santafesina, a 30 km, donde se encontraban sus parientes y salvando as su vida. Los
restantes huelguistas que se encontraban en el campamento del Caadn del Carro se
entregaron al Teniente Coronel Varela en el poblado de Jaramillo, donde al menos 16 de
ellos seran fusilados12 y otros dejados en libertad o enviados prisioneros a Ro Gallegos.
Das ms tarde, se entera de que haban fusilado a Facn Grande y a varios lderes de la
huelga y que sobre los 17 que haban ido para Caleta Olivia con l, haba tambin una
orden de fusilamiento si los encontraban. Ante este panorama, decidi permanecer
escondido un tiempo, pero fue atrapado a la entrada de Pico Truncado, salvando su vida
por la intermediacin de conocidos suyos en dicho poblado.
As termina el relato de Jos Castagno relativo a los sucesos de la huelga de peones
rurales de 1921. Sin duda, su manuscrito constituye un relato nico y de invaluable
valor para conocer de primera mano los movimientos y acciones llevadas a cabo por un
grupo de huelguistas en el noreste de Santa Cruz. En especial dado el grado de detalle
que brinda en cuanto a los movimientos del grupo y los lugares por donde fue pasando.
A su vez, por medio de su manuscrito, podemos entrever las motivaciones de los
huelguistas, pequeas internas o rencillas entre ellos, as como la forma en que se

12
De acuerdo a las diferentes referencias recabadas la cantidad de personas fusiladas rondaran entre los
18 y 60 personas, aunque es probable que este ltimo valor este sobrerrepresentado (Bayer 1972b, 1984).
relacionaban con los dueos de estancias y con otros pobladores de la zona (familiares
de los dueos, otros trabajadores rurales, etc.).
Por su parte, poco despus, la zona de Caleta Olivia retornaba a la normalidad, segn el
diario de Magnus Fratzscher, el 26 de diciembre Eugenio Wasmuht le comenta que los
revolucionarios haban sido derrotados en el km 160 (Est. Tehuelches) de la lnea del
Ferrocarril de Pto. Deseado, y que 17 cabecillas fusilados (Fratzscher, 1921: LIV). Los
siguientes das del diario describen slo las actividades normales vinculadas con el
funcionamiento de la estancia San Jorge, cerrndose de esta forma la huelga de 1921 en
el noreste de Santa Cruz, una etapa que si bien fue corta en el tiempo -menos de un mes
en total en esta zona en particular- marc la vida de muchos de los pobladores.

Consideraciones finales

Caleta Olivia a principios del siglo XX, apenas un casero cuyo pequeo puerto fue
perdiendo vigencia ante el avance que supuso que el ferrocarril lo deja fuera de su
recorrido, estuvo presente en el desarrollo de los hechos violentos que marc la huelga
de los peones rurales de sus cercanas.
Motivados por la existencia de un manuscrito de un obrero rural que vivi esa huelga,
junto con las referencias a estos sucesos en proyectos de investigacin realizados en la
Universidad referidos al rescate del patrimonio cultural de la regin, nos propusimos
generar una reconstruccin de la forma en que la huelga de 1921 se desarroll en Caleta
Olivia y su zona rural de influencia. Para ello, integramos la informacin existente con
la base de datos geogrfica y el SIG conformado sobre la huelga de 1921 en el noreste
de Santa Cruz (ver Zubimendi et al., 2014).
De esta forma, no solamente ampliamos el conocimiento de cmo afect la huelga a la
provincia de Santa Cruz, sino tambin cmo lo hizo en los distintos actores
involucrados durante estos trgicos sucesos, tanto peones y otros trabajadores rurales,
como dueos de estancias y habitantes de esta pequea localidad. En ltima instancia,
tambin constituye un aporte para afianzar el vnculo entre el patrimonio inmaterial -
constituido por las mltiples voces existentes sobre las huelgas de peones rurales- con
las comunidades locales y el noreste de Santa Cruz.
Sabemos que es solamente el comienzo del camino, ya que contamos con documentos y
entrevistas an no analizadas, que enriquecern el conocimiento de las acciones de los
actores implicados. Adems, al encontrarnos con tantas personas que sin juicio previo
fueron fusiladas sembrando el pasado de silencios, de voces acalladas que claman por
justicia, por un lugar donde ser reconocidas y recordadas, la labor que llevamos adelante
con el Archivo Nacional de la Memoria cobra relevancia para nuestra actividad
cientfica.
Reconstruir y reflexionar sobre los hechos y la violenta manera en que el Ejrcito actu
para restablecer la paz en el Territorio, nos permiti descubrir el dinamismo de una
pequea sociedad que respondi de manera diferente frente al conflicto y que propici,
posteriormente, sumir en el silencio los hechos hasta que fueran rescatados del olvido
por Osvaldo Bayer y comenzara el proceso de reparacin de unas memorias que son
parte de la identidad local y un legado inmaterial a la posteridad.

Agradecimientos

Lo desarrollado hasta el presente es una labor auspiciada por nuestra Universidad, el

Archivo Nacional de la Memoria y la Comisin de Fomento de Jaramillo y Fitz Roy. A
su vez, estamos en deuda y agradecidos con la Secretara de Turismo de Pico Truncado
a travs de Sebastin Toledo y su colaboradora, Marta Campano, quienes nos acercaron
una copia del manuscrito de Jos Castagno. Con Marisa Mansilla y Susana Beatriz Santi
de la Biblioteca Pbica y Municipal Florentino Ameghino de Puerto Deseado y la
Secretara de Turismo de dicha ciudad, respectivamente, por proveernos parte de los
trabajos que vienen realizando desde hace aos. Con el Secretario de Turismo de
Jaramillo y Fitz Roy, Lic. Fernando Orengo y el Sr. Adriel Gallardo, Juez de Paz y
amplio conocedor del tema de las huelgas en esas localidades, por las ayudas logsticas
y proveernos de informacin valiosa que enriquecen nuestros trabajos.

Referencias documentales
Archivo General de la Nacin, Ministerio del Interior, nmero 19840, letra C, 1921.

Documentos inditos
Castagno, Jos, 1982, Manuscrito.
Fratzscher, Magnus, 1919-1925, Diario personal.

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