El Desarrollo Profesional de La Geografía en Su Relación Con Las Técnicas Cuantitativas Y Los Instrumentos de La Información Geográfica

El desarrollo profesional de la geografa en su relacin...
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EL DESARROLLO PROFESIONAL DE LA
GEOGRAFA EN SU RELACIN CON LAS TCNICAS
CUANTITATIVAS Y LOS INSTRUMENTOS DE LA
INFORMACIN GEOGRFICA
Federico Benjamn Galacho Jimnez
RESUMEN
Con esta contribucin pretendemos reflexionar en primer lugar, sobre los fundamentos de
la posicin conceptual de los gegrafos cuantitativos y en segundo lugar, sobre la situacin en
la que se mueven los gegrafos en poca reciente y en la actualidad con relacin a las nuevas
tecnologas. Sobre los primeros se apoyan los segundos. La incorporacin a la Geografa de
las nuevas tcnicas e instrumentos abri en su momento un amplio campo de desarrollo y
trabajo en Geografa, que se ha venido consolidando en la actualidad. De este modo, la variedad
de instrumentos de trabajo que manejan actualmente los gegrafos les ha abierto la puerta al
proceso de renovacin cientfica, el cual ha ido unido al desarrollo de las comunicaciones y
de la informacin. No obstante, esto ha supuesto y seguir suponiendo un enorme esfuerzo de
adaptacin de nuestra disciplina para poder incorporar los nuevos datos que se generan sobre
el espacio geogrfico y los nuevos instrumentos para el manejo de los mismos. Los gegrafos
estamos obligados a utilizar los instrumentos y las tcnicas cuantitativas al nivel que exige la
oferta actual de datos, si con ello queremos alcanzar un papel adecuado, y diramos destacado,
en el anlisis territorial.
ABSTRACT
In this contribution we aim to reflect first on the basis of the conceptual position of quantitative
geographers and secondly, on the situation in which geographers move in recent times and now
in relation to new technologies. First rely on the latter. Joining new techniques and instruments
to Geography opened a wide field of development and work in Geography, which now has been
consolidated. Thus, the variety of work tools that handle geographers now has opened the door
to scientific renewal process, which has been linked to the development of communications
and information. However, this has meant and will remain a huge effort to adapt our discipline
to incorporate the new data generated on the geographical and new tools for managing them.
Geographers are required to use the tools and quantitative techniques to the level required current
supply data, if by that we achieve a proper role and prominent in territorial analysis.
PALABRAS CLAVE: Geografa Terica y Cuantitativa, Sistemas de Informacin

Geogrfica, Cartografa, Nuevas Tecnologas, Gegrafos.
KEY WORDS: Theoretical and Quantitative Geography. GIS, Mapping, News
Technologies, Geographers.
Baetica. Estudios de Arte, Geografa e Historia, 34, 2012, 49-82. ISSN: 0212-5099
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Mlaga. Campus de Teatinos, E-29071 Mlaga (Espaa)
50 federico benjamn galacho jimnez
1. INTRODUCCIN
Me llena de emocin hacer esta contribucin a este nmero de la Revista

Batica en homenaje a la profesora Lpez Beltrn. Yo fui alumno suyo, all
por el ao 1982, y siempre recodar su docencia clara, exacta y concisa, de
manera que permita imaginar los hechos y grabarlos en la memoria. Pero
no slo bastaba su estilo, adems importaba su mtodo, que era bueno, prin-
cipalmente cuando se trataba de la instruccin simultnea de un importante
nmero de alumnos en un temario extenso. Sencillez, insensible gradacin de
lo fcil a lo difcil, adopcin del orden ms conveniente, amenidad en cuanto
a lo posible, eleccin de las referencias ms tiles respecto de los detalles,
escrupulosidad para evitar errores e inexactitudes: tales eran las condiciones
de su docencia Y su persona, para mi, sobre todo comprensiva, con las cir-
cunstancias que rodearon mi vida por aquella poca.
Como han expuesto Claval (1974), Capel (1981 y 1982), Capel y Urteaga
(1982), Gmez, Muoz y Ortega (1982), Vil (1983), Garca (1986) y Ortega
(2000), la revisin crtica de los principios en que se fundamentaba bsica-
mente la geografa tradicional fue iniciada en los aos cincuenta del siglo
XX por los que habran de ser los propulsores de la geografa terica. De ah
la sensacin de renovacin y de revolucin y el ttulo de nuevas tendencias
en geografa para designar el fruto de tales innovaciones. Por estos aos se
abri un proceso extraordinariamente dinmico en el pensamiento geogrfico
que ha llegado hasta nuestros das. La geografa pasar a desenvolverse en un
contexto problemtico que lejos de ser negativo, impulsar su crecimiento.
En las dcadas que conforman la segunda mitad del siglo XX se haba hecho
comn, casi un tpico, hablar de la geografa en crisis. Pero muchos autores,
mejor que hablar de crisis y por encima de ello, ven una inmensa tarea que
realizar por el gegrafo. La amplitud de los enfoques en el acercamiento al he-
cho geogrfico implicaba, como es lgico, posturas y tendencias dispares. Ello
fue debido a la especializacin geogrfica y a que nuestra disciplina no fuese
vista en estos momentos como una ciencia monoltica tal como fue concebida
anteriormente. Como consecuencia de su propio crecimiento como ciencia,
la geografa en estos momentos se vea presionada por la rpida evolucin de
otras ciencias y por las propias necesidades de la sociedad que le exiga cada
vez ms. Algo as como en la actualidad.
Tambin ser una circunstancia trascendente para la ciencias sociales, y
para todo en general, la aparicin de potentes instrumentos de tratamiento de
informacin (computadores de los de entonces) y de nuevos marcos tericos
y conceptuales con los que aqullas, las ciencias sociales, recibieron un gran
impulso. Y de la mano de estos potentes instrumentos, en esta etapa y en el
terreno metodolgico, van a darse unos cambios decisivos. Se rechazan, ante
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todo, como se sabe, los mtodos del anlisis cualitativo y comienzan a gene-
ralizarse en algunos pases aceleradamente- los mtodos cuantitativos. Puede
decirse que la euforia cuantitativa alcanz su mximo apogeo en la dcada de
los cincuenta. Aunque en Espaa algo ms tarde.
Pero la Geografa cuantitativa no se debe, exclusivamente, ni mucho
menos, a la incorporacin de los nuevos mtodos e instrumentos. Ni en mo-
mentos pasados ni en los actuales. Encuentra su fundamento y su fuerza, en
una caracterstica del positivismo: la cuantificacin, es decir, descripcin y
expresin de los resultados de forma precisa, a travs de la estadstica o de la
formalizacin matemtica. Como dice Estbanez (1987, 132): se toma as
un aspecto del positivismo comtiano: la certitude. Posteriormente, mu-
chos gegrafos intentarn separar las tcnicas cuantitativas del positivismo,
y emplearlas en la descripcin y en el anlisis geogrficos, en una estructura
tericamente agnstica que presta poca atencin a teoras, hiptesis y le-
yes (Johnston 1983, citado por Estbanez 1987, 132). En suma, Estbanez
(1987, 132) expone que: aunque existe una clara confusin en el empleo
del trmino cuantitativo, en cualquier caso, no es legtimo identificar toda
la produccin cuantitativa con el positivismo, y mucho menos an, con el
nepositivismo filosfico. En cualquier caso, la transformacin metodolgi-
ca y conceptual que se produjo fue conocida como revolucin cuantitativa
y con ella, es opinin muy aceptada, surgi la ltima (hasta ahora) Nueva
Geografa, denominacin que abarcar tambin a la Geografa de la percep-
cin, la Geografa humanstica, etc.
Sern, pues, las diferentes concepciones que tienen lugar a partir de los
aos cincuenta del siglo pasado y en el marco aludido las que marquen las
denominadas nuevas tendencias en geografa. Todas surgirn de la insatis-
faccin de los gegrafos ante su disciplina, la mayor parte por las limitacio-
nes percibidas de la geografa clsica para construir una ciencia prospectiva.
Algunas de ellas surgirn sin romper totalmente con el pensamiento clsico,
como adaptacin de ste a las nuevas necesidades (tal es el caso de la geogra-
fa aplicada); otras con nimo de renovacin ms profundo (pongamos por
caso la geografa cuantitativa).
El cambio generado por la Geografa cuantitativa fue de gran trascen-
dencia en muchos aspectos, destacando para nosotros el inters por elaborar
teoras y el confrontar los esquemas tericos de la realidad. Adems, y por su-
puesto, el uso de la estadstica, las teoras de sistemas y de grupos, el anlisis
factorial, las teoras de juegos, etc. todo ello con el apoyo de la informtica.
Los llamados modelos y su naturaleza sern punto clave para entender esta
nueva orientacin en la investigacin geogrfica. Tras los modelos aparecen
los paradigmas que, hasta cierto punto, son modelos a gran escala comn-
mente aceptados. Es indudable que este nuevo enfoque que tantos recelos y
dudas dio lugar, represent un avance, considerable, en nuestra disciplina,

pero tampoco hay que olvidar que cay en errores nacidos de sus propias limi-
taciones e mpetu. Precisamente lo que podemos considerar como excesos de
la Geografa cuantitativa, por la objetivacin a ultranza del anlisis, que llev
a la insatisfaccin a muchas mentes, dio lugar a reacciones opuestas, como la
de la Geografa de la percepcin, al subjetivizarlo todo.
Durante los aos setenta aparecern crticas muy serias y desde muy dis-
tintos ngulos, a los enfoques neopositivistas, y se multiplicarn las llamadas
a favor de una Geografa idealista. Con lo que se buscaba, en definitiva, de
pasar de una ciencia positiva y normativa a otra vivencial, existencial y hu-
manstica. Hasta hace poco tiempo en el marco acadmico se ha venido desa-
rrollando este debate y la polmica ha venido enfrentando a cuantitativistas y
neohistoricistas (a positivismo e historicismo). Porque al igual que sucede con
otros enfrentamientos en la historia del pensamiento occidental (el del idealis-
mo y el empirismo) existen, se ha dicho, en la base de ellos, problemas filo-
sficos muy importantes que no han sido resueltos satisfactoriamente, hasta el
momento. De cualquier forma, es en estos debates donde en la Geografa mo-
derna adquiere un rasgo que la caracteriza en la actualidad: su preocupacin
por la utilidad para resolver una serie de problemas que la sociedad plantea.
Esto ha sido la mejor evidencia de que la geografa no es una ciencia muerta.
Aunque en los tiempos actuales de crisis parece que otras ciencias lo estn.
2. LOS ANTECEDENTES Y LAS TENDENCIAS MS RECIENTES
La geografa ha experimentado importantes cambios en su desarrollo.

Cuestiones que antes formaban parte de la investigacin del gegrafo, pasaron
a ser estudiadas por otros cientficos, a la vez que aquel se interes por nuevos
problemas. Parece punto de coincidencia afirmar que las ciencias sociales en
nuestros das pasan por una crisis generalizada y, concretamente, una crisis
de divisiones disciplinarias existentes. Las fronteras entre las disciplinas que
conforman este mbito del conocimiento no parecen estar claras, vindose
rebasadas en numerosas ocasiones para incorporar teoras, mtodos o tenden-
cias procedentes de disciplinas cercanas (Capel 1977). La evolucin reciente
de nuestra ciencia tras el descubrimiento y extensin del amplio campo de las
Tecnologas de la Informacin Geogrfica (Sistemas de Informacin Geogr-
fica, Teledeteccin y Cartografa asistida por ordenador, fundamentalmente) y
el establecimiento de relaciones entre gegrafos, matemticos, fsicos, infor-
mticos, arquitectos, ingenieros, gelogos, botnicos, entre otros, constituye
un ejemplo destacable, no ya de ruptura de lmites entre disciplinas tradicio-
nalmente cercanas, sino entre disciplinas enemistadas. Es nuestra opinin
que una situacin como la presente, siempre que se desarrolle en el mbito de
la colaboracin y no en el de los recelos, puede resultar realmente fructfera

con vistas a hacer posible, ms libre y ms imaginativa, la resolucin de pro-
blemas concretos planteados en el espacio geogrfico.
Con el desarrollo de los nuevos paradigmas de la ciencia estamos vi-
viendo un profundo cambio de poca que se expresa en todos los campos de
la experiencia humana. Esto fue puesto de manifiesto en el ao 1986 cuando
la Organizacin de las Naciones Unidas realiz, a travs de la UNESCO, el
simposio: La ciencia y las fronteras del conocimiento, produciendo la de-
nominada Declaracin de Venecia, de la cual entresacamos los siguientes
aspectos al hilo de nuevo de exposicin:
1. Que nos encontramos en una profunda revolucin en el campo de la

ciencia, generada en gran parte por el desarrollo de la fsica y de la
biologa. Se ha abierto una significativa brecha entre la nueva ciencia
surgida del estudio de los sistemas naturales y los valores que siguen
prevaleciendo en la filosofa, en las ciencias sociales y la vida en las
sociedades modernas. Estos valores estn basados en un determinismo
mecanicista y en el positivismo.
2. El conocimiento cientfico actual ha alcanzado el punto donde pue-
de empezar a integrarse con otras formas de conocimiento. En este
sentido y reconociendo las diferencias entre ciencia y tradicin se ve
que stas pueden ser complementarias ms que contradictorias. Este
nuevo y rico intercambio entre ciencia y las diferentes tradiciones del
mundo, abre la puerta a una nueva visin de las relaciones entre cam-
pos de conocimiento y sobre todo, a una nueva racionalidad que ser
la base de una nueva perspectiva cientfica.
3. No se intenta establecer sistemas cerrados que contengan una nueva
utopa, se reconoce la necesidad urgente de una investigacin trans-
disciplinaria a travs de un intercambio dinmico entre las ciencias
naturales, las ciencias sociales, el arte y la tradicin. Integrar la in-
vestigacin de la naturaleza y de la imaginacin, del universo y del
hombre, nos dar una mejor visin de la realidad para enfrentar los
retos de nuestro tiempo (Pero, no es esto lo que siempre ha hecho o
ha intentando hacer el gegrafo?).
Distintas concepciones del quehacer geogrfico han existido en el desa-

rrollo de nuestra disciplina, como forma de aproximacin a la realidad. Dis-
tintos enfoques y tendencias y muchas polmicas. Quizs, la evolucin de
las formas de abordaje del espacio geogrfico pueda ser un adecuado eje es-
tructurador para analizar el desarrollo del pensamiento de nuestra disciplina.
Sin embargo, muchos autores que han tratado la evolucin del pensamiento
geogrfico coinciden en afirmar que distintas generaciones de gegrafos no

han estado ligados a los discursos de pocas precedentes, lo hemos visto en el
discurso cuantitativo. Como se sabe con la revolucin cuantitativa se abri un
debate que enfrent a cuantitativos y neohistoricistas. Durante el largo tiempo
que este debate ha durado, si es que ha acabado, los gegrafos han tenido la
opcin de tomar partido abiertamente por alguna de estas posiciones, o bien
por considerar los aspectos positivos de cada una de ellas, entendiendo que las
distintas corrientes de pensamiento geogrfico han enriquecido nuestras pers-
pectivas de cara a un mejor conocimiento de la realidad. Con la maduracin
de la disciplina, y en contra de lo que sucedi cuando se produjo la revolucin
cuantitativa, con las corrientes surgidas posteriormente, como las corrientes
crticas y humanistas, no ha habido un retraimiento o puesta a la defensiva de
los seguidores de la concepcin discutida.
De cualquier forma, la secuenciacin histrica del pensamiento geogrfico
permite observar cmo a travs del tiempo los gegrafos han intentado dotar a
la disciplina de elementos suficientes para ser considerada como ciencia. Las
nuevas tendencias han aportado puntos de vista novedosos para poder abordar
la realidad e interpretarla, y al mismo tiempo, intentar responder a las preguntas
de siempre: cmo?, por qu?, dnde?, para qu?, para quienes?...
En este contexto, los gegrafos de nuestros das nos ocupamos de una
amplia gama de aspectos relacionados con la explicacin y la representacin
del espacio: desde el poder erosivo de los glaciares hasta el crecimiento espec-
tacular experimentado por algunas grandes ciudades o el alarmante ritmo de
deforestacin de muchos espacios, buscando una explicacin a numerosos fe-
nmenos, como por qu los habitantes de determinadas regiones migran ms
que otros. Algunos de nosotros podemos pasar meses o aos intentando com-
prender cmo influyen los factores fsicos, sociales, econmicos, etc., en los
grupos humanos. Recientemente, otros muchos hemos mostrado un creciente
inters por temas tan vitales como la planificacin y ordenacin del territorio,
la interdependencia entre los pases y el desarrollo desigual, la transformacin
de las estructuras agrarias, la contaminacin y la degradacin de la biosfera.
el desarrollo y explotacin de los recursos naturales, y las redes de transporte,
etc. Y finalmente otros, han compaginado todos o algunos de los aspectos
anteriores con iniciativas o proyectos de cooperacin y desarrollo en zonas
desfavorecidas para as trasladar el compromiso social de la geografa al m-
bito humano ms vulnerable e inmediato.
Por otra parte, el uso de las tecnologas de la informacin geogrfica se
ha extendido siendo utilizados comnmente como instrumentos para el cono-
cimiento de los fenmenos naturales o medir intervenciones del hombre en el
medio. Los gegrafos identificamos, analizamos e interpretamos la distribucin
y disposicin de los elementos de la superficie terrestre e intentamos hacer re-
presentaciones de los fenmenos con implicaciones espaciales apoyndonos

ahora en las nuevas tecnologas. As las aplicamos a la relacin del hombre con
su entorno, teniendo en cuenta los factores fsicos y culturales, as como a los
efectos derivados de sta. Los rasgos fsicos comprenden el clima, la tierra y las
aguas. Entre los rasgos culturales, los gegrafos estudiamos las caractersticas
de los pases y su poblacin, los asentamientos, las redes de comunicacin y
otras modificaciones realizadas por el hombre en el entorno fsico y en los re-
cursos o condiciones naturales. Para todo ello, los nuevos instrumentos obligan
a buscar nuevos mtodos para su correcta aplicacin.
En definitiva, las temticas geogrficas de la actualidad revalorizan una
multitud de estudios anteriores de la tradicin geogrfica, posturas ya desple-
gadas por nuestra ciencia y que al mismo tiempo, han vislumbrado tres nuevos
caminos o perspectivas diferentes, que conviven entre s, siguiendo a Buzai
(2001, 28) son: la Ecologa del Paisaje, la Geografa Postmoderna y la
Geografa Automatizada.
La Ecologa del Paisaje (basada en la Ecologa humana desarrollada
por McKenzie y Hawley), relacionada principalmente con el mbito de las
ciencias naturales a travs de las aportaciones de los gegrafos fsicos. Sus
mbitos de trabajo se nutren de la geomorfologa, la climatologa, la hidrolo-
ga y la biogeografa. Los estudios de Geografa Regional se sirven de estas
diversas tcnicas al apoyarse en relaciones ecosistmicas espaciales, sin des-
estimar las tcnicas cuantitativas como aporte metodolgico. Su sistematiza-
cin comenz a inicios de la dcada de los ochenta con los trabajos de Naveh
y Lieberman (1984) y fue actualizada por Forman (1995).
La Geografa Postmoderna intenta incorporar una visin espacial a los
estudios sociales crticos. Fue sistematizada inicialmente por Soja (1989). Su
objetivo principal es superar las fuertes limitaciones impuestas por corrientes
que reducan la perspectiva marxista al entendimiento del espacio geogrfico
como un simple reflejo de las relaciones capitalistas de produccin en una es-
cala global, por lo tanto, para actuar sobre ste de forma satisfactoria se deba
incidir, ante todo, sobre la estructura econmica que desde el punto de vista del
marxismo estructuralista era la ms aglutinadora y, principalmente, responsable
del comportamiento de las dems estructuras constitutivas de la realidad. As
pues, bajo esta perspectiva el espacio geogrfico quedaba relegado a estudios
que podran ser considerados pertenecientes a otras disciplinas enmarcadas en
las ciencias sociales (Massey 1985). Se apunta, pues, a la construccin de una
Teora social crtica que en ltima instancia incorporara como proveedora de
conocimientos espaciales a la Geografa Humana a travs de sus cinco grandes
orientaciones: poblacin, agraria, industrial, transportes y comercio y urbana.
La Geografa Automatizada, con un intento de sistematizacin inicial
realizado por Dobson (1983a, 1983b, 1992 y 1993) y cuyo debate ocup dos
foros de discusiones de la revista The Professional Geographer, genera una

disertacin respecto al impacto de la inclusin de las modernas tecnologas
digitales en la investigacin geogrfica actual y un avance en esta lnea fue la
sistematizacin llevada a cabo por Pickles (1995). Desde el punto de vista de
los lmites del espacio geogrfico, la automatizacin perfeccionara la perspec-
tiva cuantitativa de construccin regional rescatando la tradicin racionalista.
En este marco, las Tecnologas de la Informacin Geogrfica han tenido la
ventaja de devolver a la Geografa su identidad cartogrfica y analtica frente
a la situacin marginal en la que estaban quedando. Algn autor ha equiparado
la informacin geogrfica con la exploracin moderna; nos aporta informa-
cin y medidas del mundo real; podemos ver ms lejos y ms profundamente
que antes, cartografiar ms de lo que est presente en el espacio, plantearnos
preguntas antes inimaginables, simular y predecir las distribuciones y los mo-
delos futuros. Tambin se ha dicho que las Tecnologas de la Informacin
Geografa han representado una revolucin para el anlisis espacial semejante
a la que supuso el anlisis exploratorio de datos con paquetes estadsticos en
los aos 1970. Algo que ha sido capaz a todas luces de cambiar el rumbo de la
disciplina, aunque siempre que se haga el uso apropiado, como expone Gmez
(2001). Es evidente que no se debe caer en errores anteriores, como los que ya
cometi la geografa cuantitativa en sus primeros momentos. Por ello durante
los prximos aos ser necesario reflexionar sobre el uso til para los gegra-
fos de estas tecnologas y consensuar que las mismas son compatibles con el
manejo y dominio de la descripcin y el anlisis territoriales.
3. LAS TCNICAS CARTOGRFICAS: EL LENGUAJE DEL GE-

GRAFO
Desde siempre, la cartografa es al mismo tiempo lenguaje de los gegra-

fos, su manera de abrirse a las dems ciencias y su disciplina (George 1979,
11). Como reconoce el propio George esta afirmacin ha sido mal expresada
en muchas ocasiones: se ha atribuido al gegrafo la responsabilidad de todo
aquello que presentaba un aspecto de distribucin espacial en la superficie de
la tierra, lo cual rebasa con creces su competencia real y su propio inters. Con
ello se confunde cartografa con geografa. Todos sabemos que la cartografa es
el instrumento de expresin que hemos usado los gegrafos para representar los
resultados adquiridos por la geografa, pero tambin es en s misma una tcnica
que se puede ser utilizada para la proyeccin en el espacio de cualquier concepto
o accin sin que tal concepto o tal accin forme parte de un sistema de relacio-
nes geogrficas. El mapa tendr carcter geogrfico cuando exprese una relacio-
nes, lo cual supone el conocimiento del espacio partiendo de diversos sectores
de anlisis; aunque conviene aclarar que los mapas elaborados con la finalidad
de proyectar en el espacio una sola serie de datos (geolgicos, sociolgicos, etc.)

tambin son tiles para el gegrafo (George 1979).
Actualmente se dispone de muchas tcnicas, para la representacin de
los datos, para describir, representar, almacenar y generalizar informacin,
entre ellas, destacan el mapa y los SIG. Mucho se ha dicho sobre los mapas.
Cada civilizacin ha generado una visin propia del mundo. El ser humano ha
tenido desde siempre un impulso cartogrfico. La percepcin del espacio y el
desarrollo de estructuras cognoscitivas capaces de explicarlo vienen desde las
sociedades ms primitivas hasta nuestros das. Sin embargo, la historia de la
cartografa no se inicia hasta la fase de razonamiento abstracto, que se tradujo
en la primera actividad observable de representacin cartogrfica, esto es, el
trazado de un mapa en un material cualquiera. Al sustituir en la cartografa el
espacio real por el espacio analgico, el ser humano fue adquiriendo un domi-
nio intelectual sobre el mundo y, en definitiva, poder. En muchas sociedades,
los mapas son anteriores a la escritura y a la notacin matemtica, y hasta el
siglo XIX no constituyeron la parte de la ciencia moderna que conocemos
con el nombre de Cartografa, de modo que tardaron en arraigar hasta lo ms
profundo de nuestra cultura (Harley 1991).
A travs de los nuevos enfoques de la historia de la cartografa podemos
entender mucho mejor la finalidad de la creacin de mapas. Pocos son los as-
pectos de la actividad y el pensamiento humanos que no hayan sido objeto de
representacin grfica en una u otra poca. Cuanto ms se explora el mbito de
los mapas en las principales culturas del mundo, ms se alarga la lista de las
distintas actividades a las que han sido consagrados, utilizndose tanto para las
prcticas y prosaicas como para las ms aparentemente especulativas. Tanto en
las sociedades occidentales como en las orientales, la cartografa combina inva-
riablemente lo objetivo con lo subjetivo, la prctica con los valores, el mito con
el hecho comprobado y la precisin con la aproximacin (Harley 1991).
Dentro de los numerosos mtodos de representacin grfica existentes, el
mapa es quiz el que mejor se adapta a las caractersticas del trabajo geogr-
fico. Como ya seal Schaefer (1953) se trata de un instrumento especial de
generalizacin y anlisis que no es usado por ninguna otra ciencia tanto como
por la Geografa; es la herramienta distintiva del gegrafo y el documento b-
sico de gran parte de la enseanza de la Geografa. Harsthorne en su obra The
Nature of Geography (1939), citado por Harvey (1983, 371), llega a proponer
la siguiente regla prctica para valorar la calidad de algn estudio: Si su
problema no puede estudiarse fundamentalmente mediante mapas normal-
mente comparando varios mapas-, entonces ser cuestionable que pertenez-
ca al campo de la geografa. Sauer (1963), citado por Harvey (1983, 371)
escribe su clebre comentario: Que me presenten a un gegrafo que no los
necesite constantemente y que no los busque, y tendr mis dudas acerca de si
no ha errado su camino en la vida... Los mapas acaban con nuestras inhibi-

ciones, estimulan nuestras glndulas, movilizan nuestra imaginacin, sueltan
nuestras lenguas. El mapa habla a travs de las barreras del lenguaje; a veces
se le conoce como el lenguaje de la geografa.
Grande es la estima que los gegrafos tenemos por el mapa. En definitiva,
el mapa resulta ser una fuente de informacin de primer orden (distancias,
superficies, valores), es tambin una autntica base para la investigacin al
suscitar problemas y facilitar la correlacin espacial entre variables, un m-
todo altamente selectivo de plasmar las conclusiones alcanzadas en cualquier
investigacin de carcter geogrfico. Como usuario y realizador de mapas (so-
bre una base topogrfica dada) el gegrafo ha debido conocer y emplear una
serie de tcnicas especficas referentes tanto a la recogida de datos como a su
tratamiento y, particularmente, a su expresin grfica y cartogrfica.
En la actualidad los mapas se encuentran en una zona intermedia entre
la informacin previa a su representacin y las matemticas, que ofrecen un
enunciado muy general acerca de la estructura de la informacin espacial. Los
mapas han venido siendo tradicionalmente el principal sistema de almacena-
miento de datos que posea el gegrafo. En la actualidad se ha visto suplantado
en este papel de inventario o registro por los SIG que almacenan mucha ms
informacin con mucha ms eficacia. Pero estos sistemas no le sustituyen sino
que modifican su funcin. Ahora se trata de producir mapas automticamente
por medios informticos con la informacin de las bases de datos elaboradas
de acuerdo a los procedimientos expuestos antes de clasificacin.
Hemos observado como la cartografa ha sido base fundamental del tra-
bajo de los gegrafos que la han utilizado como medio de expresin y repre-
sentacin. Al mismo tiempo, el gegrafo la ha entendido como mtodo de
integracin emprica y de sntesis que le ha permitido analizar y evaluar la
difusin y distribucin de los hechos geogrficos.
A partir de 1945, la cartografa conseguir avances revolucionarios, quizs
en proporcin ms que en ningn otro periodo, particularmente por el progreso
de la electrnica, el advenimiento de los satlites y el uso de la informtica. Esta
nueva situacin, propiciada por los avances tcnicos, que ha vuelto anticuados
muchos de los antiguos mtodos geodsicos y de medicin, tambin ha causado
problemas como el de la funcin del diseador de mapas y en lo concerniente a
la esttica y realizacin de los mismos por el gegrafo. Los programas inform-
ticos actuales proporcionan enormes posibilidades para la generacin de carto-
grafa automtica (temtica o no) pero tienden a obviar cuestiones esenciales de
la cartografa como la semiologa grfica, que, por otra parte, es el gegrafo el
responsable de ponerlas en prctica cuando realiza un mapa.
Al mismo tiempo, los medios tcnicos actuales estn cambiando los m-
todos empleados en la elaboracin de cartografa. Los mosaicos de fotografas
areas adyacentes que hace unos aos eran imposible de realizar mecnica-
mente son posibles realizarlos ahora con un ordenador personal y un programa
informtico adecuado; hay quien los considera ya como rpidos y tiles susti-
tutos de un mapa topogrfico. Las limitaciones de cada fotografa, hasta cierto
punto deformada por la inclinacin particular del avin en el momento de la
toma y la variacin de la altura sobre la superficie del terreno son defectos so-
lucionables actualmente con relativa facilidad, la inclinacin y amplificacin
de cada fotografa son corregidas y el mosaico completo ajustado a puntos de
control terrestres.
Con el advenimiento de la fotogrametra digital hoy da es posible al-
canzar un mejor nivel y producir mapas ortofotogrficos. Bsicamente son
mosaicos en los que todos los puntos de detalle en cada fotografa han sido
corregidos de manera automtica por efectos de perspectiva; y no solamente
las lneas y puntos seleccionados y trazados por el operador de la mquina
fotogrfica de los planos estndar.
Por otra parte, la puesta en rbita de los satlites ha proporcionado nuevos
e importantes medios para cartografiar la superficie terrestre, a parte de otro
conjunto de anlisis que nos permiten las tcnicas de teledeteccin espacial.
Aspectos y aplicaciones sobre esta tecnologa los veremos en un apartado que
sigue a ste.
Otro aspecto que ha venido de mano de las nuevas tecnologas es que
todas las aplicaciones cartogrficas de carcter digital se basan sobre los datos
recogidos de recursos disponibles en el territorio. Nos referimos a las bases
de datos cartogrficas. La recogida de este tipo de informacin geogrfica se
lleva a cabo mediante la realizacin de inventarios o muestreos estadsticos de
dichos datos que adems de aportar datos individualizados o agregados vienen
situados territorialmente. El conjunto de datos recogidos en esta tarea consti-
tuyen lo que se podran denominar una infraestructura de datos espaciales o
infraestructura de informacin territorial para el uso cartogrfico, SIG u otras
aplicaciones. La amplitud temtica de estos datos territoriales y su coste de
recogida hace que esta sea una tarea objeto de innumerables trabajos desarro-
llados por un amplio nmero de entidades, la mayora de las veces del mbito
pblico como la Administracin General del Estado, Ministerios de Defen-
sa, Economa (INE), Hacienda (Catastro, Comercio, Turismo, etc.), Fomen-
to (IGN, Direccin General de Carreteras, Direccin General de Transportes,
etc.), Ministerio de Medio Ambiente, Institutos Cartogrficos de las comuni-
dades autnomas, entidades locales y sus empresas pblicas (Ayuntamientos,
Diputaciones, etc.), universidades y centros de investigacin, etc. Adems de
muchas empresas del mbito privado, compuestas de gabinetes de entidades
financieras, servicios de estudios y grupos sectoriales de empresarios, etc. Toda
la informacin territorial mencionada anteriormente debe estar referenciada es-
pacialmente para que tenga sentido introducirla en un sistema informtico y

que sea til para la realizacin de cartografa automtica por parte del gegrafo,
o cualquier otro profesional que trabaje con ella o lo requiera. La nica forma
de poder efectuar anlisis espacialmente continuos del espacio geogrfico, in-
cluyendo propiedades como la ubicacin, distribucin y flujo, es considerando
la componente espacial de la informacin geogrfica. Ahora bien, la diversidad
de datos temticos territoriales existentes, y de inventarios o muestreos esta-
dsticos puede llevar a una gran diversidad de referencias espaciales. Precisa-
mente la diversidad de tipos de datos y mtodos de captura genera numerosos
problemas a la cartografa. El nico factor comn de todos ellos es su referen-
ciacin territorial. Esta caracterstica asegura la capacidad de interrelacionar
la informacin y la posibilidad de elaboracin cartogrfica de resultados por
integracin y comparacin de datos. Pero esto solo ser posible si todos ellos se
basan en el mismo sistema de referencia espacial. Ahora bien, cuando se hace
mencin al sistema de referencia espacial tambin debe considerarse que este
se encuentra constituido por una sucesin escalonada de sistemas de referen-
ciales, desde la mxima globalizacin a nivel mundial hasta la referenciacin
local de la informacin de detalle. El escaln superior lo establece la definicin
del Elipsoide, Datum y Origen de coordenadas. El siguiente escaln lo consti-
tuyen las Redes Geodsicas, de distintos rdenes en funcin de la densidad de
los puntos que la componen y de la precisin en la determinacin de las coor-
denadas de estos respecto al sistema de referencia global del nivel anterior.
En este marco, aparece la cartografa temtica que sita en el centro de
atencin del gegrafo por ser un proceso de interpretacin que determina el tipo
de representacin, que es muy difcil de normalizar, y en el que adems pueden
intervenir un extraordinario nmero de especialistas de muy diversas materias
(gelogos, agrnomos, bilogos, arquitectos, socilogos, gegrafos, etc.) con
tcnicas de anlisis y procedimientos de elaboracin y representacin que les
son propios. Como resultado de ello, no existe una norma comn de realizacin
o de representacin, a veces, ni siquiera dentro de una misma especialidad, me-
nos an dentro de un mismo estado. Ello puede redundar en la presencia de una
serie de problemas y en una dificultad aadida para su uso.
Frente a esta situacin, no exclusiva de nuestro pas sino bastante genera-
lizada a nivel internacional, nos encontramos actualmente con un amplio de-
sarrollo de la cartografa temtica debido a una demanda creciente de este tipo
de mapas, acelerado espectacularmente en nuestro pas durante los ltimos
aos por diversas razones. Es importante recordar lo expuesto en su momento
por Ocaa et alii. (1992) y Ojeda (1999):
La generalizada necesidad de informacin en nuestra sociedad, y cada

vez en mayor medida de informacin geogrfica, ya que la mayor par-
te de las actividades humanas se desarrollan en el espacio y este espa-

cio es una variable esencial y estratgica en su desarrollo (actividad
turstica, navegacin, marketing comercial, etc.).
El impulso en la investigacin territorial y aplicada basada en los ele-
mentos grficos y cartogrficos. La aplicacin de la informtica en
Geografa en el campo de los SIG y de la cartografa temtica asistida
por ordenador abri en su da una etapa nueva dentro de las relacio-
nes que la cartografa juega con la investigacin geogrfica. La po-
sibilidad de derivar y generar informacin espacial a partir de otras
informaciones, de sintetizarla, manipularla con un fin analtico, aadir
atributos temticos, superponer capas de informaciones es la base de
las grandes posibilidades de generacin de cartografa temtica a par-
tir de un SIG.
El mapa es el elemento de ordenacin por excelencia, por lo tanto
la planificacin territorial como la urbanstica demandan un creciente
volumen de informacin cartogrfica de carcter temtico (mapas de
usos del suelo, de vegetacin natural, de pendientes, hipsomtricos,
etc.) para la toma de decisiones territoriales, as como para su gestin
y seguimiento. En algunos casos, la propia normativa exige determi-
nados tipos de cartografa temtica.
El creciente inters por la relacin entre las actividades humanas y el
medio ambiente, as como el consiguiente desarrollo de la planifica-
cin ambiental, est demandando un enorme volumen de cartografa
temtica para un mejor conocimiento del medio y para el desarrollo
sostenible.
Las propias caractersticas del mapa como documento visual capaz
de transmitir una importante informacin de forma sinttica, y casi
el nico con capacidad de mostrar las relaciones espaciales de los di-
ferentes elementos del territorio, le erigen como un instrumento de
enorme valor intrnseco para mltiples usuarios.
La aportacin de las nuevas tecnologas esta facilitando la elaboracin
y representacin cartogrfica, a travs de formas novedosas de mostrar
la realidad, introducindose de forma generalizada recursos grficos
de gran poder y repercusin en el usuario final: animaciones carto-
grficas, vistas en tres dimensiones, aplicaciones multimedia (muchos
Atlas son ahora digitales), etc.
La innovacin tecnolgica (Internet, por ejemplo) estn permitiendo la
difusin cartogrfica de manera excepcional. Las nuevas necesidades y
demandas relativas a la dinmica temporal y espacial de los fenmenos
terrestres determina una difusin dinmica de la informacin geogrfi-
ca y de su plasmacin cartogrfica. Hay necesidad de disponer de infor-
macin para los elementos territoriales a observar que poco tienen que
ver con las formas en que muchos mapas se representan si su destino
ser la impresin por cualquier perifrico para la salida grfica.
Todo ello obliga a enfrentar nuevos retos desde tres perspectivas: 1) La

innovacin tecnolgica est imponiendo un revisin conceptual del papel de
la cartografa?; 2) La nueva formacin en cartografa; y 3) La informacin
geogrfica digital que deben generar los gegrafos como productores de car-
tografa temtica en el marco actual y con previsin futura.
Hemos venido comentando que el impacto de las nuevas tecnologas
est cambiando las formas de aproximacin al objeto de la cartografa, per-
mitiendo obtener nuevas visiones y enfoques provenientes de disciplinas
innovadoras e integradoras, como el medio ambiente o como la geografa
misma. Se reflejan nuevas necesidades y demandas relativas a la dinmica
temporal y espacial de los fenmenos. Hemos visto que hay necesidad de
disponer de informacin bsica sobre los componentes territoriales, pero
tambin de informacin analtica, elaborada por profesionales expertos que
infunden en este anlisis su impronta o su crtica, directa o indirectamente.
Se vislumbran cambios de modelos de representacin y expresin espacial
que indican un cambio conceptual en la cartografa: necesidad de integrar
el relieve de forma dinmica, necesidad de cambiar los conceptos represen-
tados como trama de usos del suelo y cubierta vegetal, necesidad de revisar
los conceptos de fiabilidad del mapa, etc. Las nuevas tecnologas, el SIG, la
teledeteccin, la cartografa asistida por ordenador, estn aportando nuevos
conceptos sobre lo territorial a travs de sus peculiaridades: universalidad,
adaptacin a los nuevos ritmos de cambio impuesto por el hombre sobre
el territorio, diferentes escalas de representacin, representacin dinmica,
etc. Tambin podemos constatar que el mundo de la cartografa actual es un
mundo de informacin territorializada que favorece al gegrafo. Los defec-
tos achacados a la disciplina de querer abarcarlo todo y de tomar conoci-
mientos de unas y otras ciencias es demandado ahora que tanto empieza a
hablarse de la creacin de grupos pluridisciplinares de trabajo, huyendo de
las identificaciones profesionales exclusivas en el mbito cartogrfico.
Ya, en la dcada de los noventa del siglo pasado se planteaban las siguien-
tes cuestiones: qu pasa con la formacin del gegrafo?, en las universida-
des se podrn seguir haciendo la formacin del modo clsico? La magnitud
del cambio era notable, con repercusiones tcnicas y culturales de envergadu-
ra. Un cambio ya iniciado en disciplinas tcnicas como telecomunicaciones,
informtica o industriales, que se extiende por disciplinas sociales como eco-
nmicas, empresariales, psicologa o derecho, pero que pronto deber llegar a
disciplinas como geografa, ambientales o turismo. El panorama actual apunta
que en muy pocos aos el factor decisivo no va a ser ni la tecnologa en cuan-

to tal ni la cantidad de informacin, sino el acceso a esa informacin, acceso
en el sentido de ofrecer la informacin adecuada para cada tipo de usuario
y educar a los profesionales, gegrafos en nuestro caso, para aprovechar las
evidentes ventajas de la nueva coyuntura. Se trata, en definitiva, de posibilitar
el acceso de los estudiantes desde la universidad a las empresas o adminis-
traciones. Si el mercado laboral pide experiencia, cmo adquiere un alumno
esa experiencia? No es slo tener un postgrado o saber hacer anlisis espacial.
Hay que saber hacer funcionar el programa x, saber a qu fuentes acudir y
saber disear un proyecto SIG para un caso determinado. Existen programas e
iniciativas para introducir estudiantes en las empresas y garantizar la calidad
de los becarios; es el caso del programa Leonardo que consiste bsicamente
en esto. En resumen, la magnitud del cambio es notable, empresas del sector
cartogrfico y universidades pioneras en el tema de los SIG participan en la
construccin de este nuevo contexto acadmico-profesional.
Por ltimo otro reto, la adaptacin del gegrafo a las nuevas circunstancias
tecnolgicas. La informacin analgica fue sustituida por la digital, y ahora la
informacin digital debe ser concebida bajo un conjunto de normas adecuadas
que le permitan constituir el ncleo de las denominadas infraestructuras de da-
tos territoriales para su integracin en un SIG. Por tanto, la cartografa digital
que ahora se genere no debe ser como la cartografa tradicional dirigida a su
visualizacin, sino que deber pasar a formar parte de un conjunto formado por
las bases de datos topogrficos, preferiblemente en tres dimensiones, que re-
cojan la informacin cartogrfica captadas por los sensores remotos utilizados
en el proceso cartogrfico; por las bases de datos cartogrficos en dos dimen-
siones, como transformacin directa bidimensional de las bases topogrficas;
por bases de datos en las que se incorporan como objetos cartogrficos los
resultados de la simbolizacin; por conjuntos de ficheros de ortofotografas y
ortoimgenes digitales; y por cartografa digital temtica.
De este modo, el gegrafo, ha pasado a ser productor de informacin car-
togrfica digital. Las nuevas tecnologas han cambiado nuestras perspectivas
profesionales. En la elaboracin cartogrfica tradicional se sola prescindir
del usuario final o de otros usuarios que fuesen los propios investigadores o
usuarios afines, con la cartografa digital se abre ahora un nuevo horizonte, el
conjunto de usuarios no expertos que demanda cartografa de consumo, para
navegadores de automviles, para atlas multimedia, para Web cartogrficas,
para pginas amarillas, mapas que servirn de fondo cartogrfico en los que
ms importa la informacin que est encima por su valor aadido que el fondo
mismo. En sntesis una creciente demanda de informacin geogrfica cada
vez ms especficos y con una fuerte carga de trabajo informticoy tambin
geogrfico.
4. LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA. EL INSTRU-

MENTO GEOGRFICO POR EXCELENCIA.
Seguramente el teorema ms conocido de las matemticas es que el dice

que la suma de los cuadrados de los catetos en un tringulo rectngulo es igual
al cuadrado de la hipotenusa. Este teorema, atribuido a Pitgoras, cautiva por
su sencillez... y su magia.
Sin embargo, aparece con el teorema la pregunta: dnde estn esos trin-
gulos de los que habla? Y entonces nos damos cuenta de que vivimos en un
planeta parecido a una esfera, que a su vez se halla inmerso en un universo
curvo por la presencia de masas donde hablar de rectas parece ya no tener sen-
tido. As pues, podemos tratar la geometra de Euclides como una aproxima-
cin lineal a la realidad, o lo que vemos de la realidad. Pero cmo es entonces
lo que vemos?. Desde luego, el universo no es sencillamente curvo, los
planetas no son esferas perfectas, ni los abetos conos, ni las montaas pirmi-
des, pero nosotros utilizamos estos argumentos as porque es una manera de
entender las creaciones de la naturaleza (incluidas las creaciones del hombre),
que nos ayuda a comprender tanto las formas que toman las nubes, las distin-
tas siluetas y formas de las montaas, los colores que diferencian los usos del
suelo... Es decir, toda imagen que hayamos visto dibujada en la realidad. No
obstante, estas imgenes del mundo real no son fciles de ver, y por ello
nos pasamos el tiempo intentando describir lo complejo. Para eso nacieron los
Sistemas de Informacin Geogrfica, ofrecindonos la posibilidad de estudiar
lo que sucede, tal y como nosotros vemos que sucede. Es como asomarnos a
una ventana y ver una nueva geometra de la realidad.
Gran parte de la prctica y de la filosofa de la geografa han dependido
del desarrollo de un instrumento que permitiera manejar la distribucin de
objetos y fenmenos en el espacio. En su concepcin ms simple equivali a
definir y utilizar un sistema de coordenadas (como son la latitud y la longitud)
para dotar de localizacin absoluta a los objetos y los hechos; si bien este sis-
tema constituy un lenguaje espacial sencillo, ha sido durante mucho tiempo
extremadamente til para examinar la distribucin de los fenmenos espacia-
les y analizar las relaciones entre ellos. Actualmente, en una concepcin ms
compleja, hallamos los Sistemas de Informacin Geogrfica, cuyo propsito
principal es ordenar y representar la informacin geogrfica mediante un len-
guaje espacial: la geometra. De la relacin entre la Geometra y la Geografa
surge el anlisis espacial. Como expone Harvey (1983, 204) quiz parezca
pretencioso llamar lenguaje a ese sistema, pero, de hecho, equivale a esto.
Para conseguir sus objetivos, el gegrafo debe acudir necesariamente a un
lenguaje espacial apropiado para: 1) determinar distribuciones espaciales
y leyes moformtricas que rigen a estas distribuciones, y 2) examinar el fun-
cionamiento de los procesos y las leyes que los gobiernan, en un contexto

espacial (Nystuen 1963, citado por Harvey 1983, 204).
La magia de este instrumento reside, al final, en que es un sistema con-
cebido desde una perspectiva exclusivamente matemtica (e informtica si se
quiere) y geomtrica. No hay que aceptar postulados fsicos anteriores, ni par-
tir de principios experimentales. Es un instrumento que no pretende explicar,
simplemente describir. Por eso podemos utilizarlo para simular, para describir
las estructuras espaciales que aparecen con el paso del tiempo, por eso pode-
mos pensar en l como la geometra de la realidad, unas nuevas gafas que nos
permiten descubrir nuevos detalles, para, eso s, intentar explicar y predecir.
Pero entendemos que en esto se puede aunar conocimiento cientfico o
sentido comn. Cuando hacemos alusin al trmino descripcin, la mayora
de las veces nos referimos a algn tipo de descripcin cognoscitiva. Nuestro
inters no es contentarnos con describir fenmenos o hechos a capricho sin
un orden sino que intentamos introducir algo de coherencia en nuestras des-
cripciones, hacindolas racionales y dignas, de forma que resalte aquello que
hayamos entendido de un situacin, estructurando las observaciones descrip-
tivas con el fin de cumplir un objetivo previamente determinado. Para realizar
estas tareas necesitamos una metodologa geogrfica que debe consistir en
profundizar en lo que debe ser una descripcin rigurosa de los fenmenos
geogrficos. Para describir los fenmenos geogrficos no queda ms remedio
que usar un determinado instrumental, un determinado juego de conceptos y
trabajar de ah en adelante como si la porcin del mundo objeto de estudio
que esos conceptos pueden abarcar fuera el mundo completo. A este trabajo
le llamamos anlisis espacial. Es un trabajo que slo puede ser provisional y
transitorio, muchas veces efmero, porque todo anlisis desembocar en algn
momento en una sntesis. Normalmente esa sntesis invitar ms tarde a un
nuevo anlisis, repitindose el proceso.
Ahora bien, si nos centramos en el instrumental, es evidente y aceptado
el papel que juegan los Sistemas de Informacin Geogrfica en este contexto.
Pero, si estamos de acuerdo en la importancia de su utilizacin, no existe tal
consenso en las aproximaciones que se hacen hacia l. Simplificando mucho,
consideremos las dos aproximaciones ms extendidas: la que podramos de-
nominar de sentido comn y comparmosla con una aproximacin cientfica
y hagmoslo mediante un ejemplo de un juego. Comparemos al usuario que
utiliza los SIG desde el sentido comn con el principiante del juego de aje-
drez, y al usuario que lo aborda desde una perspectiva cientfica con el jugador
experimentado. El principiante sabe que las piezas del juego son el Rey, la
Reina, etc., y que cada pieza es un muequito que se mueve sobre el tablero,
de esta manera si pero de esta otra no. Esta es la visin o aproximacin del
usuario que usa el sentido comn en el SIG, ejemplificada sobre el juego del
ajedrez. Por su parte, el jugador avezado tiene otro concepto muy diferente:
poner atencin que se trata de una diferencia conceptual y no simplemente de
una diferencia de opinin. El caballo, por ejemplo, es el conjunto de todas las
movidas que son posibles para esa pieza en cada contexto del juego. Mover
el caballo, entonces, no es pasar esa pieza de una casilla a otra, sino alterar
en una forma integral las movidas posibles de esa misma pieza y de todas las
otras que estn sobre el tablero. Cada pieza es un conjunto articulado de posi-
bilidad de juego. Ntese que este concepto avanzado de lo que el caballo tiene
naturaleza cambiante, porque hemos incluido en su definicin la referencia al
contexto, y ese contexto va siendo cada vez ms rico conforme el jugador se
familiariza ms y ms con el mundo del ajedrez (con el mundo real). El juga-
dor profesional, el avezado entre los avezados, llega a tener el concepto ms
rico de todos: las piezas en realidad no existen en s mismas, sino solo como
puntos de mayor densidad en un tablero dinmico que es una configuracin
total de movidas posibles. El juego consiste ahora en pasar de una configura-
cin total a otra configuracin total, no en mover una pieza de un lugar a otro.
Diramos que el principiante tiene un concepto atomista del juego (el juego,
como un conjunto de piezas) y que el avezado tiene un concepto contextua-
lista del juego (el juego, como una estructura). Ambas pueden ser opciones
o aproximaciones vlidas, pero evidentemente la segunda es preferible a la
primera en el empleo de los Sistemas de Informacin Geogrfica, ya que uti-
lizan un lenguaje lgico referido al espacio, a los componentes del territorio
reducibles geomtricamente. La diferencia entre una u otra no es de opiniones,
sino de concepcin, es decir, de marco lingstico, de lenguaje, natural en un
caso y lgico en el otro, y por tanto, de mtodo.
El propsito principal de este ejemplo era demostrar cmo el lenguaje que
adoptemos para examinar formas espaciales reflejar muchos supuestos acerca
de la naturaleza de los fenmenos y de los procesos, y al mismo tiempo cree-
mos que se demuestra cmo se puede posicionar el gegrafo para ordenar y
analizar la informacin geogrfica mediante un lenguaje espacial. La cuestin
que se plantea es tratar de examinar la lgica subyacente a cualquier sistema de
informacin geogrfica y de formalizar el mtodo de ordenar espacialmente la
creciente masa de informacin de que disponen los gegrafos. Creemos que el
gegrafo puede emplear un lenguaje lgico para describir el espacio y un len-
guaje natural para explicarlo. Ambos constituyen dos lenguajes, dos sistemas
de signos de una misma geoestructura (Estbanez 1987,137).
Generalmente se acepta que los antecedentes del anlisis espacial hay que
buscarlos en la dcada de los aos treinta, cuando, comienzan a producirse
aportaciones decisivas en el estudio del espacio geogrfico desde una pers-
pectiva geomtrica; recordemos a Christaller y las teoras de los economistas
espaciales. Ullman (1956) sent las bases de la interaccin espacial con su
famosa trada (complementariedad, transferibilidad y oportunidades intervi-

nientes). Garrison (1960), Nystuen y Dacey (1961) y Kansky (1963) introdu-
jeron la consideracin de los elementos topolgicos en el anlisis espacial al
aplicar la teora de grafos al anlisis de redes. Posteriormente Nystuen (1963)
profundizar en conceptos como la distancia, la orientacin y la localizacin
relativa.
La evolucin posterior situar, como se sabe, a la geografa cuantitativa,
en cuanto a su tradicin temtica, en la tradicin geomtrica, es decir, en el es-
tudio de la diferenciacin del espacio en la superficie terrestre, la preocupacin
por la localizacin y la distribucin espacial. La Geografa sera segn esto el
estudio de dnde se sitan las cosas (Bosque 1986). Y as lo expresa Schaefer
citado por Bosque (1986, 50): la ciencia se refiere a la formulacin de leyes
que rigen la distribucin espacial de ciertas caractersticas en la superficie
terrestre [...]. Lo que importa en Geografa son las relaciones espaciales y no
otras. La misma tradicin geomtrica que inspiraba a la escuela geogrfica
dominante en Estados Unidos hasta ese momento, estructurada tericamente
por Hartshorne desde 1939, y que era una variante de la Geografa regional
de inspiracin francesa. As pues, en estos aspectos la geografa cuantitativa
supona cierta continuidad con lo ya existente, mientras que en los aspectos
metodolgicos el cambio era radical y la ruptura total.
Estbanez (1987) distingue dos momentos de la produccin cientfica ma-
yoritaria de esta corriente de pensamiento, hasta los aos sesenta, fundamen-
talmente y las dcadas de los aos setenta y ochenta en adelante. En un primer
momento los trabajos de los primeros gegrafos cuantitativos fueron muy
pretenciosos en su alcance, poco matizados, reducionistas y no exentos de un
dogmatismo excluyente, segn las palabras de Estbanez (1987,131). En una
segunda poca, la mayora de los cuantitativos se alejarn de estos plantea-
mientos y su produccin cientfica estar identificada por la cuantificacin, es
decir, descripcin y expresin de los resultados de forma precisa, a travs de
la estadstica y de la formalizacin matemtica. Durante avanzada la dcada
de los ochenta, muchos gegrafos intentan separar las tcnicas cuantitativas
del positivismo y emplearlas en la descripcin y en el anlisis geogrficos, en
una estructura tericamente agnstica que presta poca atencin a teoras,
hiptesis y leyes (Johnston, citado por Estbanez 1987, 132).
De este modo, las tcnicas de anlisis son una caracterstica notable de
la geografa cuantitativa desde sus comienzos como corriente de pensamien-
to. En los aos cincuenta y sesenta una de sus principales actividades con-
sista en la importacin de tcnicas de anlisis matemtico para su empleo
con datos de carcter geogrfico. Segn expone Bosque (1986) la geografa
cuantitativa se constituye en un banco de pruebas de instrumentos analticos
provenientes de la Econometra, de la Psicometra y de la Biometra que,
una vez adaptados a las necesidades geogrficas, se emplearn en todas las

dems subdisciplinas de la Geografa. Posteriormente en los aos ochenta se
tomaran de la Geoestadstica, la rama matemtica de la Geologa, los proce-
dimientos de interpolacin en la construccin de mapas de isolneas, base de
los primeros programas de cartografa automtica, como el SYMAP. Pero
previamente, dentro de la cartografa y la modelizacin cartogrfica se ha-
ban producido desarrollos decisivos. Tobler (1959) y su equipo venan con-
siguiendo importantes avances en el campo de la cartografa automtica en la
Universidad de Washington. Desde otras disciplinas se hacan aportaciones
como la de McHarg (1969), arquitecto paisajista, que ensayaba con xito
una metodologa para la planificacin territorial basada en la superposicin
de mapas, tcnica ampliamente conocida por los gegrafos desde los aos
treinta, como Vernon Finch (Dobson 1992) o posteriormente Fisher que la
utilizaba como tcnica de muestreo factorial para identificar relaciones entre
atributos en los que se dan interacciones mltiples (Harvey 1983). La super-
posicin topolgica de capas de informacin constituye, como se sabe, una
de los aspectos ms destacados de los SIG.
En este sentido, la Geografa mantendr, a travs del la geografa cuantita-
tiva, contactos con otras ciencias no geogrficas tales como las propias Matem-
ticas, Fsica y, sobre todo, Econometra, Psicometra, Sociologa matemtica y
recientemente la Informtica, plantendose como tarea principal la elaboracin
de nuevas herramientas matemticas e informticas adecuadas al estudio de los
datos geogrficos. Fueron, pues, los aspectos instrumentales y analticos propios
de la geografa cuantitativa y, sobre todo, ese papel de puente entre las cien-
cias mencionadas y nuestra disciplina, los factores decisivos que posibilitaron
la participacin de los gegrafos en la elaboracin y diseo del primer SIG,
propiamente dicho, y al mismo tiempo, nos hicieron partcipes de la revolucin
informtica de los aos ochenta. Es el efecto boomerang o boomerang epis-
temolgico que denomina Gutirrez (1997). Efecto boomerang en cuanto que
una vez que los modelos han sido aplicados con xito en la informtica, puede
darse un efecto boomerang sobre la geografa, la cual pasa a beneficiarse de las
mismas tcnicas informticas que ella inspir. Es decir, la misma tcnica, al ser
refinada y hecha ms rigurosa en su versin computacional, es retomada en apli-
caciones directamente geogrficas. Y boomerang epistemolgico en el sentido
de que la distincin entre ciencias duras y ciencias suaves ha comenzado a
perder sentido por obra de la utilizacin de los ordenadores tanto en unas como
en otras. Pero esta vez no es porque las ciencias suaves se hayan hecho duras
sino, curiosamente, porque las ciencias duras se estn haciendo suaves, algo al
menos visible en lo que se refiere a la informtica.
Es de comn aceptacin que el anlisis espacial y cartogrfico es la base
conceptual en el desarrollo de los SIG. Al mismo tiempo, se puede concretar
su desarrollo con el segundo momento de la geografa cuantitativa que hemos

mencionado, en la dcada de los aos setenta, cuando se comprueba su vali-
dez para lograr sistematizar y hacer generalizaciones descriptivas; aunque las
primeras experiencias con estos sistemas datan de mediados de la dcada de
los sesenta. Hgerstrand (1952) se interes por el anlisis de las superficies; en
sus modelos de difusin de innovaciones se bas en la compartimentacin del
espacio por medio de una retcula regular, que creemos puede constituir en si,
un antecedente de los fundamentos bsicos de los SIG raster. Por su parte los
SIG vectoriales ms bsicos se fundamentan en la geometra de objetos espa-
ciales como la lnea, el punto y las reas. Bunge (1962) en su obra Theoretical
Geography los califica como elementos fundamentales en Geografa y Berry
(1964) considerar que son particularmente tiles para el muestreo espacial
aleatorio como medio importante de generalizar, a partir de un nmero peque-
o de observaciones, a un rea mucho mayor.
En sntesis, se considera que los software SIG actuales de carcter vecto-
rial, siguiendo a Gutirrez y Gould (1994), se formulan con base a los elemen-
tos geomtricos bsicos del anlisis espacial (puntos, lneas y polgonos) y la
matriz de informacin geogrfica de Berry, pero tomando como referencias
directas numerosos aspectos y conceptos geogrficos: los sistemas de coor-
denadas, la superposicin de capas, etc., los cuales hemos ido desgranando a
lo largo del desarrollo del apartado epistemolgico. Por su parte, segn Gu-
tirrez y Gould (1994), los SIG raster pueden ser puestos en relacin con el
anlisis espacial de superficies y con las estructuras reticulares desarrolladas
por autores como Hgerstrand.
Ser a partir de los aos setenta cuando se difunde el aparato conceptual
y metodolgico que configurar la base sobre la que despus se desarrollar
la tecnologa de los SIG moderna. Muchos de los conceptos geogrficos que
se haban desarrollado hasta entonces experimentarn en estos momentos un
importante proceso de transformacin para ser incorporados al espacio digital.
En este sentido, aparecen entonces como necesarias las disquisiciones acerca
de las capacidades reales de almacenamiento de la informacin georreferen-
ciada (inventario), la bsqueda racional de aspectos especficos que permi-
tieran poner lmites en el espacio geogrfico (diferenciacin), la posibilidad
de integrar en sentido vertical una gran cantidad de capas de informacin y
la integracin de espacios a travs de su funcionalidad (interaccin), la pro-
blemtica de seleccin de la informacin de acuerdo a los objetivos de las
investigaciones (significancia) y la incorporacin del devenir histrico en las
configuraciones espaciales (temporalidad). En la segunda mitad de la dcada
la incorporacin de procedimientos informticos en Geografa estuvo destina-
da al almacenamiento de datos y a la agilizacin de los tiempos de respuesta
en los procedimientos de anlisis espacial, apareciendo como inconveniente
los caminos hacia una referenciacin espacial explcita que haba sido lograda
unos aos antes por el Canadian Geographic Information System (CGIS), al
realizar mapas de inventario de recursos forestales de Canad. Con el avance
cientfico-tcnico, la magnitud creciente en la cantidad y variedad de la infor-
macin, deriv en la bsqueda de soluciones. Estas fueron ya abordadas en
los trabajos iniciales de Haggett y Chorley (1967), Chorley y Haggett (1971)
y Haggett (1969). La solucin ms destacable fue el avance en el mapa de
inventario al separar la base de datos alfanumrica de la grfica lo que gener
una posibilidad ilimitada en la incorporacin de datos y su consulta a fin de
generar mapas temticos.
La cuestin relativa a la construccin de nueva informacin a partir de
considerar diversos mapas genricos, propio del paradigma racionalista, ha
sido un procedimiento clave para el uso de Sistemas de Informacin Geogr-
fica. Esta construccin se lleva a cabo por superposicin temtica. Pero antes
se ha debido realizar una cuantificacin inicial de los aspectos cualitativos que
van a ser tratados. A travs de la observacin y de la toma de datos recibimos
un gran aporte de informacin sobre la realidad. Segn Harvey (1983, 304),
la funcin de las tcnicas de observacin es seleccionar y ordenar la informa-
cin que recibimos de forma que sea manejable y comprensible. Mediante
este proceso las seales que se reciben de la realidad se escudrian en pos
de mensajes que parezcan ofrecer alguna regularidad o lgica interna. Pero
no podemos admitir o utilizar toda la informacin que recibimos, como es
lgico hay que preguntarse qu informacin archivar? y qu informacin
descartar?. Esta accin tendr una enorme trascendencia porque influye direc-
tamente en los tipos de preguntas que podremos hacer y en las respuestas que
podremos dar posteriormente (Harvey 1983).
Para realizar esta tarea se utilizan una serie de modelos de observacin
al seleccionar y codificar la experiencia perceptual, los cuales se utilizan para
definir, medir y clasificar. Como expone Harvey (1983, 330), la clasificacin
es quiz el procedimiento bsico mediante el cual imponemos algn orden y
coherencia en el enorme flujo de informacin que recibimos del mundo real.
Con la clasificacin conseguimos que esta enmaraada masa de informacin
sea agrupada en clases o conjuntos homogneos de forma que pueda ser
manejada con ms facilidad para su anlisis. Como se sabe, para ello se uti-
lizan una reglas lgicas que dirigen el desenvolvimiento de los sistemas de
clasificacin pensadas para asegurar lo lgica interna y la coherencia y unos
procedimientos para la clasificacin que parten de la seleccin de las propie-
dades de la informacin. Pero como este asunto no es cuestin banal y pre-
senta mltiples dificultades, los gegrafos recurrimos en su da a las tcnicas
cuantitativas como el anlisis preliminar de datos para observar las tendencias
generales en la informacin o el anlisis exploratorio por el que podemos
extraer la informacin contenida en los datos (Estbanez, 1987); y a tcnicas

para identificar similaridades y asignar elementos a grupos, es decir, para po-
der agrupar fenmenos con una base cuantitativa, como el anlisis de compo-
nentes principales y anlisis factorial o el anlisis discriminante, entre otras.
Tanto unas como otras no suponen una vuelta al empirismo ciego, sino que
constituyen un punto de vista basado en el principio de que el investigador
conoce, o al menos debe conocer ms acerca de los datos que el programa
informtico que los maneja. Estas tcnicas tienen pues como objetivo, obtener
la mayor informacin til de los datos.
Coincide el empleo actual de los SIG con una tendencia iniciada a media-
dos de los ochenta cual es la de examinar y reflexionar sobre los datos, antes
que aplicar de forma precipitada mtodos avanzados de anlisis estadsticos
o informticos con el ansia de obtener resultados lo antes posible. Se acepta
de este modo, que la ciencia no slo avanza mediante la adquisicin y acopio
de resultados nuevos, sino que su verdadero avance se produce cuando se
intenta comprender cmo opera el mundo real, o al menos, una parte de este.
En general, se pretende conocer el mundo real partiendo de un conjunto de
datos. Siguiendo lo expuesto por Estbanez (1987), la tendencia actual de las
ciencias y tambin en la geografa es intentar comprender el comportamien-
to de los datos en lugar de centrarse casi exclusivamente en las tcnicas de
anlisis, aunque stas puede estar muy relacionadas con la naturaleza de los
datos objeto de estudio. Por lo tanto, los SIG en su uso geogrfico pueden ser
situados en un marco donde la actitud predominante es que el objeto esencial
del anlisis de los datos no es obtener resultados a partir de un ordenador, sino
utilizar el instrumento para poder interpretar los resultados de un forma tal que
ayuden a comprender la realidad o una parte de la misma.
En el momento presente los SIG, la Cartografa, la Teledeteccin, son
considerados por las autoridades cientficas como tcnicas esenciales para
obtener resultados interpretables y evitar conclusiones superficiales errneas.
No obstante, el empleo de las tcnicas y de las herramientas se debe sustentar
sobre un marco metodolgico bsico: la observacin y el anlisis cuidadoso
de la informacin, la toma de datos, el procesamiento y la clasificacin de la
mismos, la comprobacin y la representacin grfica de la informacin o de
los resultados segn sea el caso, son por este orden objeto y procedimiento
metodolgico esencial en el empleo de los SIG.
En resumen, se puede considerar que el desarrollo de los Sistemas de
Informacin Geogrfica es la unin de varias lneas de trabajo hasta ahora
diferenciadas. Estas lneas son a) los sistemas de cartografa asistida por or-
denador, b) los planteamientos terico-prcticos como los de McHarg para la
superposicin de mapas con la finalidad del planteamiento urbano y regional,
c) el desarrollo de la teledeteccin, d) los sistemas de bases de datos y e) los
avances tcnicos y metodolgicos de la geografa cuantitativa. Un SIG puede

suponer, entre otras cosas, la aplicacin prctica de las tcnicas matemticas
y estadsticas, muy refinadas, creadas por la Revolucin Cuantitativa en Geo-
grafa. Como expone Bosque (1992, 29): Quizs ahora sea posible eliminar
la conocida crtica que se ha realizado a este tipo de Geografa: muchas
tcnicas complejas y pocos resultados prcticos.
5. NUEVAS FORMAS DEL ENFOQUE APLICADO Y SU RELACIN

CON LAS TCNICAS Y LOS INSTRUMENTOS DE USO GEOGR-
FICO
Como hemos visto los instrumentos como los Sistemas de Informacin

Geogrfica, la Teledeteccin Espacial y la Cartografa Automtica han pasado
a ser un lenguaje de comunicacin entre los gegrafos, y entre stos y muchos
otros. Esto comporta no olvidar, como siempre se ha venido postulando en
nuestra ciencia, el valor del mapa en esto, valor que radica es ser la sntesis
concreta realizada a una escala que permita captar y expresar todos los siste-
mas de relaciones. Ya lo hemos expuesto ms arriba. En este sentido, George
(1979) ya expuso que el mapa se constituye en un documento complejo y,
tanto por necesidad tcnica de representacin como por deseo de expresivi-
dad, es selectivo. Afirmaba que justamente el arte del gegrafo cuando elabora
cartografa reside en mostrar el mayor nmero de datos correlativos en un
mismo mapa. Cualquier mapa geogrfico es ya una sntesis, y presenta una
o varias formas de relaciones, pero slo a partir de un importantsimo nmero
de sntesis parciales es cuando se pueden conseguir unas imgenes globales
(George 1979, 105).
La Cartografa temtica, los SIG y las nuevas tecnologas estn teniendo
una gran incidencia sobre la formacin del gegrafo para su desarrollo pro-
fesional, y decir que esta es un aspecto fundamental para aumentar su pre-
paracin para hacer al mercado de trabajo y que ser decisivo educar pro-
fesionales para el nuevo contexto, quizs sea algo obvio. Lo es si pensamos
solo en la formacin del alumno, pero si aludimos a la del profesor, no lo es
tanto. La innovacin tecnolgica y sus ritmos obligan al profesor de geografa
que imparte materias relacionadas con tcnicas dependientes de la evolucin
tecnolgica a permanecer alerta permanentemente y a actualizar constante-
mente sus conocimientos y mtodos de enseanza. Si bien no se puede caer
en la dinmica vertiginosa de la tecnologa informtica, porque te engulle y
se descuidan otras actividades geogrficas, no se puede optar tampoco por
una actitud pasiva, ya que se pueden estar impartiendo unos conocimientos
basados sobre una tecnologa obsoleta en cuestin de meses. Esto obliga a una
formacin continua del profesor, aunque si esto es lgico en la mayora de
las materias, lo es ms en las que hablamos. Y al mismo tiempo, actualizar y

revisar el programa docente todos los cursos acadmicos. Pongamos algunos
ejemplos: en los programas de las asignaturas de SIG y Cartografa temtica
del ao 1997, primer ao que impartimos dichas materias, haba un tema sobre
los ordenadores que los describa: la CPU, el monitor, las memorias RAM y
ROM, etc. Hoy cualquier adolescente de las enseanzas medias dispone de un
ordenador y sabe perfectamente de sus caractersticas. Igualmente por esas fe-
chas los alumnos trabajaban con un software de prcticas en la actualidad to-
talmente obsoleto, nadie trabaja hoy da con una versin de un programa para
cartografa o SIG de hace cinco aos, todos queremos trabajar con las ltimas
versiones, que por cierto salen cada ao. Nosotros mismos empezamos en
1989 a manejar un software SIG, versin muy novedosa por aquellas fechas,
que no era capaz de manejar informacin vectorial y raster conjuntamente, en
nuestros das esto es inconcebible. Es ms, respecto al sistema operativo, los
alumnos actuales de la licenciatura desconocen completamente que exista un
sistema operativo que se llamaba MS-DOS, pero de eso no hace ms de quin-
ce aos, y no cincuenta. La innovacin tecnolgica ya no es algo ajeno de la
geografa. En este contexto ninguna disciplina creemos que lo sea.
Al mismo tiempo, el uso de las tcnicas y los instrumentos en Geografa
supone otra eleccin: la de los lmites mismos del territorio que se pretende
describir. Aqu entroncaramos con el concepto de regin considerado a lo
largo de la evolucin del pensamiento geogrfico. Sustituido ahora por el de
territorio. Pero cualquiera que sea la delimitacin que se haga, la observacin
y la experiencia ha demostrado que los lmites son artificiales en la mayora
de los casos, sino en todos. Esto llev a sustituir la idea de investigacin de
un espacio finito por la determinacin de un complejo de fuerzas de accin,
la regin ya no podr expresarse en trminos de espacio delimitado sino en
trminos de flujos y tensiones. Ahora la nocin de regin polarizada se con-
funde con la de regin centrada en una ciudad o en un sistema que difunde el
poder poltico. Y es aqu donde la geografa se topa con un dilema importante:
el de ilustrar los hechos sin confundirse con ellos (lo que en definitiva, sera el
posicionamiento con el poder y la accin que los configura). Entraramos en
concebir la geografa como una disciplina comprometida con la objetividad,
o simplemente comprometida con la realidad? George (1979, 115) lo expone
del siguiente modo: La geografa regional modifica estructuras, rompe equi-
librios; cualesquiera que sean sus intenciones, sirve a determinados intereses
y se compromete a otros. La geografa regional permite hacer, por adelanta-
do, el balance de cada forma de accin, y por ello es por lo que puede justi-
ficar sus selecciones. Pero la objetividad se detiene al nivel de cualificacin
de las opciones y de la prospectividad de sus consecuencias. Entre un anlisis
de los antagonismos de una situacin y de los frenos y de los obstculos para
un desarrollo, y la decisin deliberada de suprimir todo lo que obstaculiza la

realizacin de un programa elegido, hay un margen tico.
Pero en este marco qu papel pueden jugar las tecnologas de la infor-
macin geogrfica? El fundamento estara en la distincin entre espacio geo-
grfico real y espacio geogrfico computacional, si bien el segundo deriva del
primero, son esencialmente diferentes. Precisamente la diferencia fundamental
radica en que el primero proporciona al gegrafo unas manifestaciones visibles
a travs de imgenes y ste pasa una especie de filtro, determinado por su per-
cepcin y utilizando la abstraccin, que produce una primera transformacin
conceptual de la realidad, en la cual las entidades y relaciones reales pasan a ser
entidades y relaciones representadas. Se genera as un modelo conceptual que
ser el que se incorporar al entorno informtico para su tratamiento y anlisis.
Se parte de una regla fundamental, se admite que no es posible representar los
conjuntos ms que despus de haber expuesto las caractersticas y la dinmica
de cada uno de los elementos que entran en su composicin, de tal suerte que el
proceso conceptual debe comprender un balance analtico previo y unas snte-
sis parciales sucesivas relacionadas entre s que harn cada vez ms inteligibles
una sntesis final. El proceso no termina aqu ya que al modelo conceptual se le
debe definir las entidades que sern codificadas o geocodificadas (localizacin
y representacin grfica). De esta forma se crea el modelo digital de la reali-
dad. Como se ve el mundo real, el modelo conceptual y el modelo digital van
recorriendo un camino de simplificacin (de abstraccin si se prefiere), razn
por la cual, la interpretacin de este ltimo modelo de representacin espacial
no puede realizarse nicamente con conocimientos informticos, sino que se
requiere la confluencia de un conocimiento terico (acadmico) que permita
analizar la realidad en diferentes niveles.
Enlazando con todo esto, otro aspecto que nos parece especialmente in-
teresante es el de la reflexin sobre el proceso de separacin de la geografa
acadmica de la geografa profesional. Como se sabe y han manifestado nu-
merosos autores, el proceso de institucionalizacin acadmica o universitaria
de la geografa en la poca contempornea supuso el origen de la geografa
actual desde finales del siglo XIX, tras un periodo de ocaso o retroceso de la
geografa que la lleva casi al borde de su desaparicin, casi antes de haber na-
cido como ciencia. De este germen surge la comunidad cientfica de los ge-
grafos, que llega hasta nuestros das. Pues bien, ahora nos encontramos en una
encrucijada similar a la de aquella poca, pero en estos momentos, las circuns-
tancias actuales conducen a la consolidacin de una comunidad profesional de
gegrafos. Los factores que conducen a la formacin y consolidacin de esta
comunidad profesional de gegrafos estn directamente relacionados con la
apertura o acceso a las instituciones y a la profesin liberal de los licencia-
dos en geografa, que hacen de sus conocimientos geogrficos una aplicacin
prctica sobre problemas concretos. Un ejemplo de ello ha sido la aparicin de

asociaciones de gegrafos profesionales y de un colegio de gegrafos.
Actualmente los licenciados en Geografa, y en un futuro cercano los
especializados (los graduados) en ella, estn o estarn ocupando puestos de
trabajo definidos especialmente para gegrafos en las Administraciones Au-
tonmicas y Locales, principalmente; puestos de responsabilidad en muchos
casos; se estn o estarn integrando en consultoras, empresas y gabinetes de
estudios privados; realizan o realizarn tareas de planificacin participando
en planeamiento sectorial y urbanstico, control administrativo, en evaluacin
ambiental; se integran o integrarn, en definitiva, en grupos de trabajo donde
realizan una importante labor. Es el enfoque aplicado de la Geografa.
No es esta una cuestin banal en el marco actual, ni nunca lo ha sido.
Partimos de una base, creemos que es incuestionable que el gegrafo pretende
ser til a la sociedad. Pero la geografa slo puede ser til a condicin de que
no se vea implicada con el poder ni integrada en una poltica determinada. En
la evolucin histrica del pensamiento geogrfico es fcil comprobar como en
unos momentos se han sentido unos deseos irrefrenables de participacin en
el poder y en otros se han producido reacciones feroces con ste y sus polti-
cas sobre todo en los concerniente a sus implicaciones sociales y territoriales.
Surge entonces una cuestin, es posible desarrollar una geografa aplicada no
integrada en un poltica y por tanto, con posibilidades de crtica? Es evidente
que difcilmente, pero imposible?, creemos que no. De cualquier forma, es
nuestra opinin que la geografa no debe perder sus posibilidades de crtica y
quedar por debajo de la decisin. Tiene que poder hacer balances de los erro-
res y de los aciertos; se debe mantener al margen de las posiciones doctrinales
y suministrar informacin y los elementos necesarios para poder juzgar a las
polticas por sus obras. Las Tecnologas de la Informacin Geogrfica pueden
apoyar tanto una como otra postura, pueden ser utilizadas en uno otro sentido,
siendo poderosos instrumentos para apoyar la toma de decisiones, objetiva o
subjetivamente.
En el marco actual, descrito sintticamente, las tcnicas de anlisis geo-
grfico han adquirido una gran relevancia. En este sentido, podemos partir
de la consideracin que el gegrafo debe entender el fenmeno cuantitati-
vo, aceptando los mtodos cuantitativos como herramientas tiles sin caer
en los excesos de algunos gegrafos seguidores de esta corriente, sobre todo,
en espacio y tiempo determinados. Somos de la opinin de que las tcnicas
cuantitativas y los instrumentos informticos pueden ser utilizados en varios
niveles del estudio geogrfico. Actualmente cuesta encontrar un trabajo de
investigacin geogrfica en el que se opte por la ausencia de utilizacin de
estas tcnicas e instrumentos, o de modo ms general, podemos afirmar que la
inmensa mayora de los departamentos de Geografa de las universidades es-
paolas cuentan con especialistas en estas materias, estando presentes, como

veremos ms adelante, en todos los planes de estudios de Geografa. Por im-
portantes que sean estos aspectos no son suficientes para hacer comprender la
boga actual de los mtodos cuantitativos y los instrumentos informticos. Es-
tos juegan una serie de roles complementarios en la geografa de nuestros das,
porque en gran medida, la sociedad actual as lo demanda, o as lo impone.
En el marco anterior al actual el gegrafo slo tena necesidad de una hoja
de papel y de reflexin para llegar a formular el sistema de explicacin que
buscaba; conseguir la concordancia entre el modelo obtenido y la realidad era
suficiente y, aunque en muchos casos, la representacin de los resultados se
realizaba de forma intuitiva, la cartografa desempeaba un papel estratgico
en la investigacin. En la actualidad el desarrollo de los nuevos instrumentos
tcnicos con elevadas prestaciones y capacidad para el manejo de informacin
en grandes bancos de datos y bases de datos interrelacionadas ha llevado pare-
jo el desarrollo de tcnicas para la transformacin cartogrfica, manipulacin
y representacin grfica en dos o tres dimensiones. Estas nuevas tcnicas e
instrumentos se han venido fundamentados en la vertiginosa evolucin de la
informtica. Las posibilidades de manejo de informacin y el acceso a equi-
pos con costes asequibles y prestaciones notables son rasgos sobresalientes de
los ltimos aos.
Esta circunstancia ha llevado al incremento de la informacin misma,
tanto en cantidad como en calidad. Igualmente ha facilitado la expansin de
los diversos campos de la geografa y la recuperacin de las geografas positi-
vistas o empricas; especialmente importante ha sido el impulso recibido por
los mtodos cuantitativos, los modelos de anlisis estadstico y los trabajos
relacionados con la aplicacin de tcnicas instrumentales. En relacin con ello
se encuentran el desarrollo de los Sistemas de Informacin Geogrfica con los
que se pueden manejar extensas bases de datos correspondientes a mltiples
atributos de todo orden (fsicos, econmicos, sociales, etc.), referidos a cada
punto o lugar de la superficie terrestre; las nuevas tcnicas para la produccin
grfica y para la elaboracin de cartografa, ahora de carcter digital, tanto
bsica que puede producirse de forma automtica, hasta la cartografa temti-
ca, en relacin con la representacin de los datos o las cuestiones especficas
planteadas al respecto; y la Teledeteccin espacial, que permite la obtencin
de informacin ms precisa, amplia, sistemtica, generalizada y ms com-
pleja, referida al conjunto de la superficie terrestre y a las capas directamente
relacionadas con ella.
El desarrollo de estos campos constituye un rasgo de gran importancia
para la geografa actual al dotarla de un marchamo de modernidad que los
gegrafos solemos mostrar como reclamo de nuestra competencia, aunque
son tecnologas que las usan otros muchos profesionales. A pesar de ello,
hacindonos eco de lo que expone Ortega (2000), entendemos que es percep-

tible que, como sucedi en otro tiempo con el uso de las tcnicas estadsticas,
se tiende a identificar los progresos tcnicos con progresos en la disciplina y
con cambios en las condiciones del conocimiento. Es decir, se atribuye a la
tcnica el carcter de registro inmediato e incontrovertible de la realidad de
los hechos (Ortega 2000, 281).
As, por ejemplo, las tcnicas probabilsticas apoyada en los ordenadores
abrieron nuevas y amplias posibilidades para construir esquemas y modelos
empleando una lgica sencilla. El ordenador ofrecer diversas posibilidades:
permite experimentos de simulacin; por medio de un programa informtico
se fijan las leyes de variacin de los elementos que participan en el problema
geogrfico que se intenta comprender y resolver, se establece cmo actan los
datos unos sobre otros y partiendo de una situacin conocida se simula cmo
puede evolucionar. Con el soporte prestado por el ordenador se indican si los
resultados son o no son, conformes a la realidad. La utilizacin del anlisis
matemtico y de sistemas por el gegrafo supuso la recuperacin del tiempo
perdido en nuestras aspiraciones cientficas. De esta manera la geografa se
convierte, al igual que otras ciencias, en una ciencia experimental. En este
sentido, se expresa Ackerman (1976, 4): No podemos sino alegrarnos del
desarrollo de estos mtodos, ya que han sido un estmulo notable y necesario
al rigor de nuestro pensamiento. Y, lo que es ms importante todava, aumen-
tan nuestra capacidad de comunicarnos con precisin con investigadores de
otros campos de la ciencia.
No obstante, el gegrafo actual no debe caer en la trampa de la inferencia
tcnica, aunque cada da se le exija su conocimiento y su manejo; no parece
estar muy lejos el da en que ser incapaz de seguir el ritmo de su disciplina sin
conocimientos matemticos; no obstante, en este contexto es imprescindible
que no olvide cmo se verifica experimentalmente y ni comprobar los razona-
mientos que proponga (Claval 1974). En esta lnea, Ackerman (1976, 5) ad-
vierte que debemos tener el cuidado de examinar los caminos de investigacin
por los que nos llevan, o quizs nos empujan, la matemtica y la informtica
actuales. El peligro de hallarse ante un callejn sin salida, o ante un ab-
surdo no se elimina con la lgica simblica ni con los ordenadores. Antes de
llegar demasiado lejos debiramos ver qu otros factores pueden determinar
los puntos de desarrollo de la ciencia, en sentido amplio, Qu determina
el carcter productivo del uso de estadsticas y de ordenadores?. Ackerman
(1976, 8) insiste en que estas tcnicas de anlisis son de un gran valor para
los gegrafos cuando aplican su concepto organizador (espacial) al anlisis
de los sistemas y subsistemas que componen su universo objeto de estudio,
el sistema planetario hombre-medio geogrfico. Estas tcnicas a causa de
su rigor, permiten rplicas de anlisis y comparacin de resultados entre dis-
tintas investigaciones. Tambin presentan los resultados de la investigacin

geogrfica en trminos comparables a los de otras ciencias que utilizan tcni-
cas de sistemas, y por consiguiente hacen que estos resultados sean de mayor
utilidad potencial al tratar el problema clave (de la diferenciacin espacial),
o cualquier otro problema secundario. En definitiva Ackerman (1976) con-
sidera que uno de los cuatro puntos generales que podran ayudar a colocar
nuestra ciencia en la frontera de la investigacin es continuar fortaleciendo
los mtodos cuantitativos, intentado a la vez efectuar enfoques analticos rigu-
rosos en nuestra teora y hbitos de construir hiptesis.
Respecto a esta temtica Guold (1987) afirmaba que la utilizacin indis-
criminada de los ordenadores en la geografa puede ser un arma de doble filo.
Por un lado, como gegrafos, hoy en posible plantearse ciertos problemas e
investigar en trminos concretos y prcticos, precisamente porque se dispone
de la capacidad de la mquina como ayuda para nuestras propias capacida-
des fisiolgicas (el cerebro). Esto incluye la recuperacin y reinterpretacin
de tentativas de investigacin clsicas como la descripcin y la sntesis regio-
nal, el anlisis de las relaciones complejas de muchas variables, tanto huma-
nas como fsicas, in situ. Incluye tambin la primera verdadera oportunidad
de usar mtodos de simulacin para intentar comprender las consecuencias
dinmicas de los procesos temporales en el espacio (Guold 1987, 12). Pero
por otro lado, caer en el sndrome del obseso de la informtica, restringe
el campo del pensamiento de tal modo que slo se toman en consideracin
aquellos problemas para los que necesita la maquina; o que, segn aadimos,
todos los problemas son abordables utilizndola, es como aplicar un SIG a
la gestin de un hotel y no al anlisis de los factores de su localizacin. Esto
obviamente diluye las nuevas oportunidades que se nos puedan ofrecer. Al
mismo tiempo, caer en la redes del mercado informtico (tanto de softwares
como de hardwares) supone que el reconocimiento automtico se vuelve ne-
cesario, transfirindose a la mquina, lo que aprisiona el pensamiento, for-
zndolo a ir las direcciones impuestas por las limitaciones del hardware o
las caractersticas y funcionalidad del software manejado. En este sentido, el
problema es que el jugueteo tcnico puede oscurecer la finalidad para la
que se adopt en principio el instrumento o la tcnica utilizada. As por ejem-
plo, para evitar esto sera bastante sensato colocar un gran cartel encima de
cada terminal [...] que dijera PORQU EST USTED HACIENDO ESTE
MAPA? (Guold 1987, 13).
Hace ya unos cuantos aos que los gegrafos incorporamos a nuestros
intereses investigadores los mtodos cuantitativos, los SIG y la teledeteccin
para su aplicacin al anlisis geogrfico. Este hecho ha sido puesto de mani-
fiesto en nuestra produccin bibliogrfica, congresos y proyectos. Pero Han
tenido todas ellas el mismo desarrollo dentro de la geografa?, o, dicho de otro
modo, Han suscitado toda ellas el mismo inters entre los gegrafos? Evi-
dentemente no. Las ponencias y comunicaciones presentadas a Coloquios o a
Congresos y las distintas publicaciones as lo atestiguan, tanto por su nmero
como por su contenido. Mientras los Sistemas de Informacin Geogrfica son
la herramienta ms utilizada, y por tanto, nuestro centro de atencin investi-
gador y aplicado, parece ser que la Teledeteccin y los Mtodos Cuantitativos
estn supeditados al servicio de los primeros. Prueba de ello, por ejemplo, es
que en la mayora de las comunicaciones presentadas en distintos eventos,
las aplicaciones realizadas utilizando tratamiento de imgenes acaban intro-
duciendo stas en un SIG, lo cual en absoluto debe entenderse como algo
negativo. Ha quedado demostrado en numerosos trabajos que los mtodos
cuantitativos y la teledeteccin junto a los SIG son herramientas altamente
eficaces. Pero parece que prevalece el argumento surgido en los aos ochenta
que los supeditan como auxiliares de los SIG, considerndolos como sistemas
de carga de informacin ms que de anlisis por si mismos; lo cual, desde
nuestro punto de vista, es limitar enormemente las posibilidades que se nos
abren con ellas. Quizs esta situacin es debido a que todava no existen
suficientes fundamentos conceptuales para situar estas tcnicas en la investi-
gacin geogrfica? Pero ste podra ser otro debate.
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El Desarrollo Profesional de La Geografía en Su Relación Con Las Técnicas Cuantitativas Y Los Instrumentos de La Información Geográfica

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El Desarrollo Profesional de La Geografía en Su Relación Con Las Técnicas Cuantitativas Y Los Instrumentos de La Información Geográfica

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El desarrollo profesional de la geografa en su relacin...

PALABRAS CLAVE: Geografa Terica y Cuantitativa, Sistemas de Informacin

Me llena de emocin hacer esta contribucin a este nmero de la Revista

dudas dio lugar, represent un avance, considerable, en nuestra disciplina,

2. LOS ANTECEDENTES Y LAS TENDENCIAS MS RECIENTES

La geografa ha experimentado importantes cambios en su desarrollo.

la colaboracin y no en el de los recelos, puede resultar realmente fructfera

1. Que nos encontramos en una profunda revolucin en el campo de la

Distintas concepciones del quehacer geogrfico han existido en el desa-

geogrfico coinciden en afirmar que distintas generaciones de gegrafos no

presentaciones de los fenmenos con implicaciones espaciales apoyndonos

foros de discusiones de la revista The Professional Geographer, genera una

3. LAS TCNICAS CARTOGRFICAS: EL LENGUAJE DEL GE-

Desde siempre, la cartografa es al mismo tiempo lenguaje de los gegra-

de proyectar en el espacio una sola serie de datos (geolgicos, sociolgicos, etc.)

no ha errado su camino en la vida... Los mapas acaban con nuestras inhibi-

pacialmente para que tenga sentido introducirla en un sistema informtico y

La generalizada necesidad de informacin en nuestra sociedad, y cada

te de las actividades humanas se desarrollan en el espacio y este espa-

Todo ello obliga a enfrentar nuevos retos desde tres perspectivas: 1) La

que en muy pocos aos el factor decisivo no va a ser ni la tecnologa en cuan-

4. LOS SISTEMAS DE INFORMACIN GEOGRFICA. EL INSTRU-

Seguramente el teorema ms conocido de las matemticas es que el dice

cionamiento de los procesos y las leyes que los gobiernan, en un contexto

famosa trada (complementariedad, transferibilidad y oportunidades intervi-

una vez adaptados a las necesidades geogrficas, se emplearn en todas las

su desarrollo con el segundo momento de la geografa cuantitativa que hemos

extraer la informacin contenida en los datos (Estbanez, 1987); y a tcnicas

avances tcnicos y metodolgicos de la geografa cuantitativa. Un SIG puede

5. NUEVAS FORMAS DEL ENFOQUE APLICADO Y SU RELACIN

Como hemos visto los instrumentos como los Sistemas de Informacin

las materias, lo es ms en las que hablamos. Y al mismo tiempo, actualizar y

un desarrollo, y la decisin deliberada de suprimir todo lo que obstaculiza la

prctica sobre problemas concretos. Un ejemplo de ello ha sido la aparicin de

paolas cuentan con especialistas en estas materias, estando presentes, como

hacindonos eco de lo que expone Ortega (2000), entendemos que es percep-

tintas investigaciones. Tambin presentan los resultados de la investigacin

ACKERMAN, E. (1976): Las fronteras de la investigacin geogrfica, Neocrtica.

GEORGE, P. (1979): Los mtodos de la geografa, Oikos-Tau, Barcelona.

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