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La primera ley de la termodinmica establece que la energa no se crea, ni se destruye, sino que
se conserva. Entonces esta ley expresa que, cuando un sistema es sometido a un ciclo
termodinmico, el calor cedido por el sistema ser igual al trabajo recibido por el mismo, y
viceversa.
Esta ley ha sido confirmada en numerosos e interminables experimentos y hasta hoy no ha habido
uno solo que la contradiga. Por esto cuando una persona como Stephen Hawking busca explicar
un fenmeno fsico, debe asegurarse de que sus conclusiones no violen la primera ley de la
termodinmica.
Muchos motores y plantas de energa operan convirtiendo energa trmica en trabajo. La razn es
que un gas al calentarse puede hacer trabajo mecnico sobre turbinas o pistones, lo que ocasiona
que se muevan. La primera ley de la termodinmica aplica el principio de conservacin de energa
a sistemas donde la transferir de calor y hacer un trabajo son los mtodos de intercambio de
energa dentro y fuera del sistema. La primera ley de la termodinmica establece que el cambio en
la energa interna de un sistema, U delta, U, es igual al calor neto que se le transfiere, Q, ms el
trabajo neto que se hace sobre l, W. En forma de ecuacin, la primera ley de la termodinmica es:
U=Q+W
Tenemos que ser muy cuidadosos con la primera ley. En la mitad de los libros de texto est escrita
como U=Q+W; en la otra mitad, como U=Q-WU=QW. Lo mismo pasa con profesores y
maestros, que la escriben de las dos maneras.
As que el calor Q positivo y el trabajo W positivo inyectan energa en el sistema. La primera ley
toma la forma U=Q+W por esta razn.