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Definicin: Una falla extensional es una falla normal segn la cual el bloque colgante
desciende respecto del bloque yacente. Las estras de la falla son paralelas o
subparalelas a la direccin del manteo de la falla.
El trabajo en terrenos extensionales ha demostrado que la extensin puede realizarse
segn una gran variedad de fallas que han permanecido activas durante el proceso de
extensin. La Provincia del Basin and Range, en el oeste de los Estados Unidos, ha
sido fundamental en el desarrollo del conocimiento sobre los terrenos extensionales.
Esto se debe a las siguientes razones
- No ha experimentado subsidencia termal, debido a lo cual no ha sido cubiertas de
sedimentos con posterioridad a la formacin de las estructuras. - Las estructuras se
encuentran bien expuestas y localmente bien mapeadas. - Presentan una gran variedad
de tipos de fallas extensionales. - En ella los movimientos verticales y la erosin han
sido importantes, lo cual significa que se exponen en superficie diferentes niveles
estructurales. - Finalmente, la magnitud de la extensin se encuentra bien calculada,
variando entre 60% y 100%, superando en algunos casos el 100%. En Chile, los
movimientos extensionales son conocidos desde el comienzo de la actividad
geolgica, con el reconocimiento del Valle Central como una fosa tectnica limitada
por fallas normales, al menos en su flanco oriental. La Pennsula de Mejillones y el
talud continental sumergido del borde continental del Norte de Chile constituyen
tambin un ejemplo de un campo de fallas extensionales, que configuran un
caracterstico paisaje de horst y graben, cuyo funcionamiento comenz en el Terciario
superior .
Figura 3.1: Perfiles estructurales a travs de un horst en Pennsula de Mejillones,
Regin de Antofagasta (a) y (b). (1) Basamento metamrfico. (2) Formacin Caleta
Herradura, areniscas y limolitas (Mioceno). (3) Depsitos de Cerro Bandurrias,
areniscas y limolitas (Plioceno inferior). (4) Depsitos de Cuesta del Burro, coquinas
arenosas (Plioceno superior). (5) Depsitos aterrazados del Plioceno superior-
Cuaternario. (7) Depsitos aterrazados de conglomerados y areniscas coquinceas
(Plioceno- Cuaternario). (8) Depsitos de conos aluviales (Cuaternario). (F) Falla
normal. (FCH) Falla Caleta Herradura. (F?) Falla inferida. (m.s.n.m.) Metros sobre el
nivel del mar. (c) Relieve de graben (9) y horst (10) en Pennsula de Mejillones, donde
se ubican los perfiles estructurales (A) y (B)
En los bordes de los graben o fosas tectnicas, las fallas pueden estar acompaadas
por flexuras monoclinales o bien por mesofallas, es decir fallas ms pequeas, ya sea
sintticas o antitticas con respecto a la actitud y movimiento de una falla principal
(figura 3.3).
Figura 3.3: Fallas en el borde de un graben. (1) Falla principal. (2) Mesofalla normal
antittica. (3) Mesofalla normal sinttica. (4) Falla extensional sinttica. (5) Falla
extensional antittica.
El desarrollo simultneo de dos fallas normales en una morfologa tectnica de horst
H y graben G plantea un problema de espacio. Si el movimiento es simultneo a lo
largo de las dos fallas, la cua subtendida entre ambas se hundir, cabiendo slo la
posibilidad de que los bloques H se muevan hacia los lados, producindose un espacio
geolgicamente imposible (figura 3.4a). En efecto, existe un problema de
compatibilidad del movimiento, ya que la condicin geolgica exige que los bloques
presenten continuidad de la roca a un lado y a otro de las fallas.
Tambin las aristas de los bloques son afectadas por la erosin y el material se va
acumulando en las cuencas tectnicas producidas, originando depsitos asociados al
crecimiento de fallas o growth-fault deposits. Los sedimentos presentan un manteo
ms pronunciado en la base de la secuencia y ste se dirige siempre contra las fallas,
excepto al llegar a la falla donde se pone asinttico a ella (figura 3.5c). Notar adems
que los sedimentos presentan forma de cua, siendo sus estratos cada vez ms gruesos
al aproximarse a la falla. En el mecanismo de fallamiento del tipo domin, llega un
momento en que el sistema se bloquea, y en este caso se inauguran nuevas fallas que
cortan a las anteriores, segn las cuales el movimiento es ms fcil.
Fallas lstricas En el caso de las fallas lstricas rotan tanto los estratos como las fallas
en el bloque colgante. Es caracterstico de las fallas lstricas el hecho de que el valor
de su manteo disminuya hacia abajo, hasta hacerse asintticas a un horizonte de
despegue. Se transforma, de este modo, en una falla de despegue. Definicin: Se
denomina falla de despegue o detachement fault a una falla de bajo ngulo que
marca un lmite mayor entre rocas no falladas abajo, y un bloque colgante arriba, que
se presenta comnmente deformado y fallado. En una falla de despegue extensional,
rocas jvenes se colocan tectnicamente sobre rocas antiguas (figura 3.6a), a
diferencia de las fallas de despegue compresionales, en las cuales rocas antiguas se
colocan sobre rocas ms jvenes (figura 3.6b). Existen evidencias tanto directas como
indirectas que permiten inferir la presencia de una falla lstrica. Entre las evidencias
directas se cuenta: -Definicin de la posicin exacta de las fallas, segn sondajes, por
ejemplo en un campo petrolfero.
-Definicin exacta de los afloramientos, con relieve suficiente que permita determinar
la posicin de la falla en profundidad. Esta es una situacin poco usual. -Definicin
de la falla por ssmica de refraccin y reflexin. Entre las evidencias indirectas que
permiten inferir la existencia de una falla lstrica se cuenta: - La disposicin
fuertemente curvada de la superficie de las fallas. - Incremento del manteo de los
estratos con la profundidad conjuntamente con la aparicin de un anticlinal de colapso
o rollover anticline. - Basculamiento diferencial entre bloques de fallas imbricadas.
El basculamiento es cada vez ms pronunciado en el sentido del manteo de las fallas.
-Presencia de sucesiones estratigrficas progradantes, con lutitas de gran espesor
(dctiles) por debajo de areniscas (frgiles). En este caso, las lutitas constituyen un
probable nivel de despegue.