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Mercados y mercaderes egipcios

en textos y representaciones
del Imperio Nuevo
Andrea Zingarelli (UNLP)

Este trabajo plantea algunas cuestiones vinculadas a las formas de circulacin

durante el Imperio Nuevo. Sus objetivos son discernir los mecanismos presentes en
las relaciones econmicas y avanzar en la definicin de conceptos vinculados a las
mismas.

A partir de pasajes literarios, papiros jurdicos y representaciones en tumbas

privadas se tratar particularmente acerca de los atributos del mercado local y el
tipo de intercambios operados, as como establecer quienes intervienen en estas
actividades y el espacio donde tuvieron lugar.

Una de las problemticas a ser considerada es si una parte de la produccin poda

circular sin intervencin del Estado y con qu alcance, con el fin de comprender las
complejas transacciones econmicas llevadas a cabo en la sociedad egipcia del
Imperio y el tipo de relaciones sociales que stas atestiguan.

1. Mercados o lugares de intercambio

Una caracterstica comn de los Estados tempranos habra sido el papel del Estado
en la produccin y distribucin de bienes. Los mercados deben haber desempeado
slo un papel perifrico debido al hecho que la produccin de bienes era
intercambiada para satisfaccin de las necesidades puntuales y no con el objetivo
de obtener un beneficio.

La mayora de los especialistas que han estudiado los problemas de la economa del
Egipto antiguo coinciden en que no se hallaba dominada por una economa de
mercado. No obstante la inexistencia de mecanismos de mercado como los
conocemos en las sociedades modernas, hay evidencias de un sitio pblico
destinado al intercambio que, con sus atributos especficos y particulares, podra
ser denominado mercado.

Encontramos representaciones en tumbas privadas del Imperio Nuevo y referencias

en textos a lugares pblicos donde distintos tipos de bienes son intercambiados. Es
posible que la mayora de los personajes representados trabajaran para funcionarios
(del gobierno) o para los templos. Estas escenas se encuentran en el mismo
contexto que otras relativas a actividades econmicas en las cuales el Estado tiene
participacin.

En la tumba de un escultor llamado Ipuy (TT217), en Deir el-Medina, que data del

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reinado de Ramss II, hay una escena en la que se represent (Fig. 1) un barco
trayendo la cosecha anual de cereales a los graneros particulares, as como haces
de papiro y lo que probablemente sean gavillas de forraje (Davies, 1927: Pl. XXX). El
destino del grano era doble: una parte estaba destinada al propietario de la tumba y
el resto parece haber sido intercambiado en el mercado de la ciudad (Davies 1927:
56).

En esta misma escena vemos mujeres sentadas intercambiando distintos bienes

como pan, pescados, tal vez pepinos, por un saco completo de grano (Fig. 2). Parece
que las mujeres de la comunidad jugaron un papel estructural en los intercambios
locales. Esta actividad en el lugar de mercado representa una extensin de las
actividades femeninas en la economa domstica (Eyre 1998: 173).

Un tipo de intercambio nico est documentado en TT162, la tumba de Kenamn

(Davies y Faulkner 1947: Pl. VIII), gobernador de Tebas y superintendente de los
graneros de Amn, probablemente bajo Amenofis III. En la representacin (Fig. 3)
vemos una flotilla de barcos procedentes de Siria o del Egeo que llega con su
cargamento a un puerto, que podra ser Tebas, y tambin la presentacin de bienes
ante Kenamn. El cargamento consiste en vasijas de distintos materiales que
contienen artculos de gran valor, como piezas de metal precioso. La escena registra
lo que puede haber sido un evento cotidiano y los comienzos del comercio martimo
desde puertos sirios en plena dominacin egipcia.

Es significativo, sin embargo, que aparentemente algunos de los artculos son

vendidos a orillas del ro antes de llegar ante Kenamn, pero en este caso los
mercaderes, dos hombres y una mujer, estn sentados bajo una suerte de puestos
donde ofrecen variedad de mercancas: sandalias, textiles, alimentos y otros
productos que no son identificables (Fig. 4).

Los hombres sostienen unas balanzas pequeas, que pueden haber sido usadas
para pesar metales, como oro, o bien pequeas cantidades de los artculos
destinados al intercambio.

Aunque en ninguna de las dos escenas las actividades mercantiles son

supervisadas al momento del intercambio, la naturaleza de los bienes son muy
diferentes. Otra diferencia es que los mercaderes estn comerciando con
extranjeros.

Otras tumbas tienen o han tenido en sus paredes escenas que pueden ser
consideradas de mercado o simplemente de trueque. En la tumba de Khaemhet (1)
(TT57), podemos observar barcos de carga y en la parte superior hombres con
peinados singulares intercambiando bienes (Porter y Moss 1960: 113-119).

La tumba de Siuser (TTA4), cuya localizacin exacta es desconocida, fue

prcticamente destruida por un accidente, pero gracias a los dibujos de Hay (MSS
29822, 21-22) y a la publicacin de Manniche (1987) podemos contar hoy con otra
escena ms de intercambio (Manniche 1988:110-111). Siuser era escriba, contador
del grano, alcalde de la ciudad Sur y Superintendente del granero. Se observa (Figs.
5 y 6) en el medio de una fila de casas una mujer y un hombre intercambiando algn
pescado, dos hombres que llevan una canasta con grano y dos escribas con sus
paletas, uno de ellos llevando un papiro. Podra interpretarse que un grupo de
mujeres estn intercambiando en frente de las casas de la gente de Tebas, ante la
presencia del escriba, pero la inscripcin inserta entre las figuras dice: "Tomando
pescado de la gente de Tebas en sus casas, fuera de la comida tomada por el

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gobernante".

Otras escenas de mercado se encuentran en las tumba de Huy (2) (TT54) y Zar (3)
(TT366), pero an no se han publicado (Porter y Moss, 1960: 104-105 y 429-430).

Tambin hay evidencia escrita de mercados. En el papiro judicial BM10403, 3.5-7

(Peet, 1930: 172) se lee que una mujer acusada por un robo dice: "Yo estaba sentada
hambrienta bajo los sicmoros y mientras estbamos sentados y hambrientos, dio la
casualidad de que los hombres estaban comerciando con cobre".

Desconocemos en que lugar de Tebas estaban los sicmoros (Kemp 1992: 321) y
por otro lado, existe la posibilidad que la palabra traducida como "sicmoro" fuera
usada como referencia a rboles en general. Sin embargo, parece haber sido un
lugar bien localizable en la antigua Tebas (Peet 1930: 174). Lo que es conocido por
las escenas pintadas en las tumbas de los nobles es que haba mercados en el
sector occidental de la ciudad, en la ribera del Nilo, y a travs de distintas
menciones, que barcos viajaban a travs de todo el pas, detenindose para
intercambiar en las mryt o mrgenes del ro (4). No sabemos si ciertamente era en el
lugar designado en egipcio mryt,
mryt donde tenan lugar las actividades de intercambio y
si algn tipo de mercado estaba a orillas del ro o si se trataba de otro lugar que
reciba ese nombre, tal vez anacrnica o metafricamente, como parece haber
ocurrido en Deir el-Medina (Cern 1973: 94-97).

El Papiro Brooklyn (35145A) (Condon 1984: 57-82) contiene en el recto un diario del
barco que fecha el itinerario de una orilla a otra orilla (mryt
mryt En cada orilla algunas
mryt).
mujeres estn haciendo intercambios.

El Ostracon Michailides 13 (Goedicke y Wente 1962: pl. 46; Janssen 1975: 510)
muestra una actividad comercial en la aldea de Deir el-Medina. Sin embargo,
Janssen establece que no haba reas especficas para las actividades de
intercambio en Deir el-Medina. Es posible que los artculos se intercambiaran de
mano en mano, de casa en casa y sugiere que, aunque no pueda ser confirmado por
los textos, el lugar ms importante para el intercambio de bienes en Deir el-Medina
fue la plaza frente a la entrada, sobre el lado norte de la aldea.

Es dudoso que las escenas de mercado implicaran actividades de compra y venta,

ms bien parece tratarse de trueque. El caso de la tumba de Kenamn constituye
una excepcin por la existencia de balanzas y por consiguiente la posibilidad del
peso de metales cuando se comerciaba con extranjeros. Aunque en el papiro judicial
se menciona el comercio con cobre, es incierto si en el pesaje se usaba el deben
como patrn de medida.

2. Quines intervienen en los intercambios?

De acuerdo a las pinturas y las menciones en los textos sabemos que el intercambio
se poda hacer entre gente de la misma comunidad, de otras comunidades o
ciudades y tambin con extranjeros. Sin embargo, conocemos la existencia de shuty
(Gardine, 1947: 94; Wb. IV, 434, 5), es decir comerciante, mercader (Faulkner 1991:
263) o agente de comercio (Bickel 1998: 161) que realizaba sus actividades en
contextos oficiales y no oficiales.

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Los shutyu aparecen al servicio de algn templo o funcionario, siendo su tarea

conseguir lo necesario a cambio de las riquezas acumuladas. Aunque tanto templos
como casas particulares parecen haber acopiado productos agrcolas y artculos
manufacturados, no parecen haber sido totalmente autosuficientes. Estos
mercaderes profesionales, pueden haber comerciado la produccin excedente, tanto
artesana como agrcola, de sus jefes o instituciones (Eyre 1987: 200).

De acuerdo a las distintas referencias vistas en los textos sabemos que la condicin
social de los shutyu variaba. Podan traficar con artculos robados, pero tambin
prestar grano a un campesino necesitado (PBM 9994: Papiro Lansing 6.9-7.1) (5) y
quedar fuera del sistema social cuando actuaban ilegalmente. Sin embargo, esto no
explica su presencia vinculada a las instituciones del Estado y a otros sectores de la
sociedad.

En otro pasaje del mismo papiro Lansing, de la dinasta 20, leemos que trabajar
como shuty tiene muchas desventajas en comparacin con la profesin de escriba.
No est claro si esos mercaderes fueron autnomos o dependientes del Estado (6),
sin embargo parecen haber pagado algn tipo de impuesto por el desempeo de su
actividad. Dice el pargrafo 4, 8-10: "Los mercaderes navegan hacia el norte y hacia
el sur acarreando mercancas de una ciudad a otra. Ellos proveen a los que no
tienen nada. Pero los recolectores de impuestos se llevan el oro, el ms preciado de
todos los metales."

No est en duda que los recolectores de impuestos se llevaban el oro; segn surge
del mismo relato del escriba que trata de demostrar las desventajas de ser mercader
por el pago de impuestos. (7)

La dependencia del shuty de los altos funcionarios estatales aparece documentada

en el Papiro Bologna 5,7 (Caminos 1954:16-17). En una carta que manda un escriba
(Puhen) a otro de mayor jerarqua (Mahu) se menciona a shutyu dependiendo de
ellos. En la Inscripcin de Abidos de Ramss II (Gauthier 1911: 52-66, 1912; KRI II:
333) se hace referencia a los mercaderes del templo llevando bienes para cambiar.
Se lee: "Los algunos u hacen actividades shuyt (8) orientando su prposito y su
trabajo (9) consistiendo de oro y cobre."

Del mismo modo, en algunos textos encontramos shutyu ligados al templo como en
el Papiro Harris I, 46, 2 (10) y en el Decreto de Nauri (11). Adems, el Papiro Turn
2008+2016, de finales de la dinasta 20 (Janssen 1961: 53-95) prueba que los
mercaderes ligados al templo provean a la gente de una forma indirecta,
ofrecindole bienes elaborados en los talleres del templo, en este caso prendas de
vestir. Por su parte, el papiro Boulaq XI (Peet 1934: 188-191) contiene una lista de
anotaciones de pequeas cantidades de carne, tortas y vino que fueron dadas a los
comerciantes en diferentes das. En este caso los mercaderes vendan productos
alimenticios de los templos, que probablemente derivaban de las ofrendas.

Asimismo, en otro pargrafo del Papiro Lansing (Papiro B.M. 9994, 6,1-7,5)
encontramos otra interesante referencia cuando describe los infortunios del
campesino. Al atravesar por una grave crisis la esposa del agricultor intenta
intercambiar con los shutyu: "l hace tres siembras con grano prestado. Su esposa
ha ido con los mercaderes y no ha encontrado algo (12) para cambiar."

Los shutyu aparecen aqu como prestamistas, de lo cual podemos inferir que
obtenan algn beneficio. Es importante sealar que esta circulacin excede la
distribucin del Estado, aunque como veremos a continuacin algunos de estos

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mercaderes dependieran del mismo. Evidentemente los beneficiarios eran los

funcionarios o las instituciones a las que se encontraban ligados, hecho que seala
la existencia de un proceso de polarizacin social.

En el papiro judicial BM 10068, recto 4.1-18 (Peet, 1930: 90-91) hay una referencia a
los shutyu de cada casa vinculada a la recuperacin del oro y la plata robados por
los trabajadores de la necrpolis. De los catorce shutyu que se mencionan, seis no
estn vinculados a ninguna institucin; cuatro estn asociados a los templos,
especialmente a cargo de algn profeta o sacerdote; dos a jefes de las tropas heteas
y dos a una cantante del templo, a su vez hija de un comandante del ejrcito.

El caso de Pabes es particular, ya que sera el nico mercader que posea una tumba
(Martn 1987: 1-9). Otra caracterstica original es que la misma est ubicada en la
necrpolis menfita. En una de las escenas se puede ver parte de lo que habra sido
el puerto de Menfis. Se observan cuatro hombres que llevan objetos, incluyendo lo
que quizs sea un lingote. Ante ellos un hombre coloca las pesas de una balanza
(Martn 1993: 133). Los ttulos del propietario son: "escriba real del seor de las dos
tierras" y "supervisor jefe de los comerciantes".

Una estela proveniente de Saqara (CGC 34182, Lacau 1926: 222-224, lm. 69)
pertenece a un jefe de los dominios de Atn, tambin jefe de los mercaderes. Esto
prueba que algunos shutyu, evidentemente los que tenan cargos en la burocracia
estatal, podan acceder a la posesin de equipo funerario.

De acuerdo a los documentos precedentes podemos hablar de una circulacin en

los intersticios sociales, lo que nos conduce a pensar en la posibilidad de ganancia
por parte de estos agentes. Sin embargo, el elemento contradictorio es que los
shutyu estn vinculados a los robos y al mismo tiempo pagan impuestos, lo que
explica en cierta medida algn grado de legitimacin de su actividad por parte del
Estado. ste, al cobrar impuestos est cobrando un tributo a la circulacin que da
ganancia, por lo tanto participa de los beneficios del mismo.

3. Circulacin ilegal: los robos de tumbas

Una serie de papiros de fines del Imperio ilustran acerca de la existencia de una
prctica al parecer comn por aquellos tiempos: el robo de tumbas. No nos interesa
aqu en particular analizar las motivaciones y los mecanismos generados en torno a
ella, pero s la circulacin ilegal que genera.

Estos documentos remiten al intercambio de los objetos que fueron robados de las
tumbas. La esposa de uno de los ladrones confiesa: "Tom la parte de mi marido y la
guard en la despensa; luego, tom un deben de plata de all y lo us para comprar
grano" (PBM 10052, 6.6-7, Peet 1930: 149). No sabemos qu tipo de trabajo tenan el
ladrn o su esposa, aunque la necesidad de grano podra indicar que se trata de
agricultores.

Otra mujer explica el origen de cierta cantidad de plata: "La obtuve a cambio de
cebada en el ao de las hienas, cuando hubo hambre" (PBM 10052, 11.7-8, Peet
1930: 153).

Los ejemplos son numerosos; cabe afirmar entonces que hay una constante
referencia a bienes de subsistencia como grano o pan que podan ser

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intercambiados por metales robados.

Parecera que la circulacin de metales fijados en patrones o unidades como el

deben o el kite generaron una variedad de intercambios entre bienes de prestigio y
bienes de subsistencia (13). As, los valores de diferentes mercancas fueron
expresados especialmente en tiempos ramsidas en trminos de deben, kite y shenu
de cobre, a veces de plata y muy rara vez de oro (Spiegelberg 1896: 87). Se vera
entonces un proceso por el que comienzan a usarse unidades de medida
diferenciadas en cantidades de metal, aunque estos cambios no se haban
generalizado. Si consideramos que la clase especfica de mercancas (cantidad de
metal) con cuya forma natural se fusiona socialmente la forma de equivalente,
podemos interpretar que funcionaba como la antesala de la forma dinero. Esto
puede ser probado tambin para la aldea de trabajadores de Deir el-Medina
estudiada por Janssen, si bien este tipo de cambios con un equivalente general no
se haba extendido a toda la sociedad egipcia.

Tambin en estos papiros judiciales est documentado el intercambio de tierras y

servidores por metales preciosos. Entre los ejemplos de los procesos interesa la
declaracin de uno de los acusados que dice: "El superintendente de los campos del
templo de Amn, Akhenmenu, entrega 1 deben de plata y 5 kites de oro a cambio de
tierras" (PBM 10052, 2, 19-23, Peet 1930: 144).

La compra y venta de tierras aunque parece haber sido una prctica inusual, es
significativa porque marca un proceso de diferenciacin social interna.

Estos papiros de robos de tumbas mencionan adems la compra y venta de

esclavos: "El servidor Shedbeg en pago por el esclavo Degay da: 2 deben de plata, y
60 deben de cobre y 30 khar de grano (...)" (PBM 10052, 2, 23-25, Peet 1930: 144).

Tambin otros documentos registran la compra y venta de esclavos, como el

ostracn Gardiner 123 (=straca hiertica 54,2) y el ostracn Glasgow 1925.83. Hay
una referencia concerniente a la transferencia de un esclavo de un propietario a
otro: "el joven nubio Butehamon me compr y el extranjero Penteseskhenu me
compr por l; di 2 deben de plata por m. Ahora, cuando l fue asesinado, el
jardinero Ker me compr" (PBM 10052, 10, 18-20, Peet 1930: 152; Bakir 1952: 70). En
una publicacin reciente (Allam 1998: 133-156) se analizan distintos documentos
referentes a la compra-venta de esclavos.

En el Papiro Cairo 65739 (Gardiner 1935: 140-146), un papiro judicial, se menciona

una nia asitica vendida por un shuty y comprada por una mujer que pag con
telas valiosas, ropa confeccionada por ella misma y otros bienes. Se deriva de las
declaraciones que aparentemente los shutyu podan ofrecer bienes de casa en casa
y que el precio de los bienes se expresaba en trminos de deben y kite de plata.

Los shutyu podan tener sus propios esclavos, como est atestiguado en los papiros
BM 10052, rt 8,2 (Peet 1930: 150) y Bankes I (Edwards 1982: 127), y tambin
servidores (Abbot Dockets B,10, Peet 1930: 132-133).

El intercambio de esclavos nos indica una variable ms del proceso de

diferenciacin social interna de la sociedad egipcia durante el Imperio Nuevo.

4. A modo de conclusin

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Del anlisis precedente se desprende que la economa egipcia durante el Imperio

Nuevo no funcion segn las leyes de mercado; no dependa de la oferta y demanda.
La poblacin encontraba alternativas para obtener recursos en el mercado local o en
cambios aislados con individuos vinculados al Estado.

En las representaciones de las tumbas los intercambios son en su mayora de

bienes de subsistencia. Si bien los productos intercambiados variaban de acuerdo al
mbito de referencia, en general el origen de los mismos est ligado al Estado. El
circuito de distribucin queda entre la burocracia egipcia y los sectores intermedios
(como los trabajadores de la necrpolis) que reciban raciones u otros bienes de la
realeza. En este mecanismo predominante seguramente las relaciones se
establecieron de tal forma, especialmente entre los altos funcionarios y el faran, de
manera tal que las mercancas cumplieron una clara funcin social como
reproductoras del sistema.

Lo que es novedoso de este perodo es la aparicin del shuty, especie de mercader

vinculado a dependientes del Estado. Los shutyu desempearon distintas
actividades, entre ellas la de prestamista (en "Los infortunios del campesino") o
mercader que vende mercancas o metales preciosos de ciudad en ciudad.
Indiscutiblemente estuvieron vinculados a la circulacin de metales y ste parece
ser uno de los puntos clave en la economa del perodo ramsida.

En este sentido, debemos plantearnos que lugar ocuparon los shutyu cuando
entregaban metales a individuos dependientes del Estado, permitiendo de esta
manera que estos ltimos se vieran beneficiados.

A lo largo del Imperio Nuevo, especialmente a partir del perodo ramsida, se

observa un creciente nmero de intercambios que unifican el cambio de bienes por
un equivalente expresado en cantidad de metales (mensurada en su mayora en
deben o kite). Por otra parte, la importancia del cambio en metales se ve reflejada en
la obtencin de los mismos mediante el robo, no slo como un fin en s mismo, sino
tambin para cambiarlos por otros bienes.

Tanto en los intercambios entre hombres y mujeres de la comunidad como en

aquellos donde participan los shutyu, el Estado interviene directa o indirectamente.
Con el riesgo de simplificar diremos que su intervencin reside en ser el proveedor
de bienes al mismo tiempo que el que controla la circulacin.

De todas maneras, las formas de circulacin son complejas y variadas, y sealan

situaciones paradojales y contradictorias. En primer lugar el trueque, que no escapa
a la rbita del Estado o sus funcionarios, y las actividades de intercambio aparecen
junto a otras actividades econmicas reguladas por el Estado en el espacio social
representado en las tumbas. En segundo lugar, los shutyu o algunos individuos que
se benefician con su accin podan obtener una potencial ganancia que era
controlada por el Estado a travs del impuesto.

Dados los lmites del trabajo, slo nos queda por mencionar un proceso creciente de
diferenciacin social interna visible por la compra-venta de tierras y esclavos,
quedando su anlisis y discusin para un futuro cercano.

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