Liceo Miguel de Cervantes

Energa Hidroelctrica

Alumno : Felipe A. Vargas Carrasco

Profesor :

Santiago, Julio 06 de 2009.

 I n d i c e

1.0 .- Introduccin Pg. 03

2.0 .- La obtencin de la energa hidroelctrica Pg. 04

3.0 .- Las centrales hidroelctricas Pg. 06

1.0 .- Introduccin

Entendemos por energas renovables aquellas que se encuentran en formacin constante

por parte de la naturaleza y que son inagotables; adems son ms respetuosas con el
medioambiente que las energas fsiles clsicas o la energa nuclear; la energa hidrulica es
inagotable porque sigue el Ciclo del Agua: Lluvia, conduccin en los cauces de los ros,
desembocadura en mar o lagos, evaporacin y de nuevo lluvia; este Ciclo es inagotable y se
regenera a s mismo, por lo que se trata de energa renovable.

Otros ejemplos de renovables son la elica, solar, aprovechamiento de biomasa,

geotrmica o la energa del mar; todas estas son fuentes de energa primaria que sern
aprovechadas por el hombre. De las energas renovables en la actualidad la que alcanza ms
importancia es la hidrulica.

A lo largo de este artculo nos centraremos en el aprovechamiento de la energa de los ros

para producir energa elctrica aunque su utilizacin es mucho ms antigua. Griegos y romanos ya
utilizaban las ruedas hidrulicas; los primeros empleos de stas fueron para elevar el agua por
encima del cauce del ro para regado y para la molienda de grano; an en nuestros das siguen
existiendo molinos de ro con funcionamiento similar a los romanos.

Rueda hidrulica Rueda romana para molienda

Molino de ro
2.0 .- La obtencin de la energa hidroelctrica

La energa hidroelctrica aprovecha el movimiento del agua para convertirlo en corriente

elctrica comercial. La primera vez que esto se hizo fue en Northumberland (Gran Bretaa) en
1880 y es una tecnologa que se sigue aprovechando en la actualidad con pocas modificaciones.

El funcionamiento es sencillo, convierte la energa potencial del agua a cierta altura en

energa elctrica. Se permite la cada del fluido y la energa potencial se convierte en cintica
alcanzando gran velocidad en el punto ms bajo; en este punto se le hace pasar por una turbina y
provoca un movimiento rotatorio en un generador que a su vez se convierte en energa elctrica
de tensin y frecuencia desordenadas. Una vez extrada la energa elctrica el agua se devuelve al
ro para su curso normal, pudindose aprovechar de nuevo para obtener energa elctrica aguas
abajo o para el consumo humano.

Denominamos turbina a la mquina que se emplea para transformar energa mecnica en

energa elctrica, aunque inicialmente esta ser desordenada, no comercial. Hay dos tipos
fundamentales de turbinas para aprovechar la energa hidrulica, turbina Pelton y Francis-Kaplan;
la primera se utiliza en el caso de saltos superiores a 200 metros y pequeos caudales,
normalmente para presas situadas en zonas de alta montaa; las segundas son ms indicadas en
el caso de saltos menores.

Esta energa elctrica se va a convertir en energa elctrica comercial utilizando primero un

transistor y posteriormente un alternador. La energa elctrica as obtenida est en alta tensin,
varios miles de voltios, y a frecuencia comercial, en Espaa a 50 Hz. Los cables de alta tensin van
a trasladar a la energa elctrica por el pas llegando a nuestras viviendas a tensin comercial, 230
V en corriente monofsica y 400 V en trifsica. El cambio de alta a baja tensin se realiza en
transformadores.

Conduccin del agua desde presa (Central hidrulica del Tambre, A Corua)

Para aprovechar la energa hidroelctrica necesitamos agua estancada en un embalse o

presa situada a una altura por encima del cauce habitual del ro; se llama salto de agua a la
diferencia de altura entre el nivel superior e inferior. La ventaja principal respecto a otras
renovables es que el caudal de agua puede ser controlado, de forma que en el momento de
demanda elctrica dejaremos fluir el lquido generando energa; en el caso que no exista esta
demanda mantendremos cerradas las compuertas hasta que vuelva a existir demanda; este es
una ventaja respecto a la energa elica ya que de momento en sta no se resuelve el problema
del almacenamiento.
 La energa hidroelctrica es un recurso natural especialmente indicado para zonas lluviosas
o por las que circulan ros caudalosos; es recomendable que estos ros tengan cauces poco
variables aunque en el caso de ros con caudales oscilantes se pueden usar los embalses para el
almacenamiento de agua en tiempos de sequa.

El principal problema que presentan es que la generacin de energa hidroelctrica

necesita invertir grandes sumas de dinero por lo que en regiones donde abundan petrleo o
carbn no suele ser competitiva; otro inconveniente es que la construccin implica un gran
impacto ambiental al ser necesaria la inundacin de valles y desplazamiento de poblacin;
tambin debemos sealar que se modifican las condiciones fsicas y qumicas del ro como
salinidad, temperatura, nutrientes... ya que el agua embalsamada altera las condiciones naturales
del ro. Algunas especies como salmones necesitan desovar aguas arriba de la presa; para facilitar
esto se construyen canales biolgicos.

Citamos anteriormente que la energa hidroelctrica tiene su principal ventaja en la

facilidad de ceder energa en los momentos de mayor demanda; otros puntos a su favor es que
durante la explotacin el impacto ambiental es mucho menor que en las energas fsiles (no
produce gases de efecto invernadero ni contamina a la atmsfera), su explotacin apenas requiere
mantenimiento, el almacenamiento de agua tambin se puede utilizar para regados y se evitan
inundaciones al poder regular el caudal.
3.0 .- Las centrales hidroelctricas

La mayora de las centrales tienen agua embalsamada para la regulacin de energa. De

todas formas algunas apenas tienen reserva de agua, se denominan centrales de agua efluente.
En este tipo de centrales la energa producida depende de las precipitaciones de esa estacin; en
las pocas ms lluviosas desarrollan la potencia mxima, mientras que en el verano apenas
producen energa.

Las centrales de agua embalsada pueden ser de dos tipos, de regulacin o de bombeo.
Necesitan de un embalse o pantano artificial que retiene el agua gracias a las presas, como se ha
indicado antes. Las centrales de regulacin son aquellas que tienen la posibilidad de almacenar
agua que fluye en el ro, siendo especialmente interesante para cubrir horas punta de consumo.
Las centrales de bombeo se utilizan para acumular caudal, llegando a stas mediante bombeo
desde aguas abajo en el momento que existe exceso de energa; tambin se llaman centrales de
acumulacin.

Hoy en da la energa hidrulica es la primera de las renovables a la hora de producir

energa elctrica en el mundo. Si analizamos los datos de los pases pertenecientes a la OCDE,
entre los que se encuentran los ms industrializados del mundo (EE.UU, Japn, Alemania, Canad,
Francia, Japn o Reino Unido). En el grfico 1 vemos que la energa hidroelctrica es la tercera
fuente de energa primaria tras los combustibles fsiles (carbn, gas natural y petrleo) y la
energa nuclear. Se puede ver que la produccin de energa hidroelctrica supera de largo a la
elica y al resto de energas renovables.

Geotrmica, Combustibles Biomasa y

Pas Nuclear Hidroelctrica
solar y elica fsiles residuos

OCDE 2230 1377 64 5753 151

Canad 73 356 0 146 9

EEUU 800 272 20 2810 69

Espaa 62 30 3 125 3

Francia 415 72 1 49 3

Japn 309 97 3 639 16

Noruega 0 142 1 0 0

Reino Unido 86 8 1 270 8

Italia 0 51 6 217 2

Corea del Sur 109 6 0 176 0

Otros pases OCDE 376 343 29 1321 41

Tabla 1: Produccin de electricidad en algunos pases de la OCDE en 2000 (Twh) - Fuente: IEA/OECD
 Los principales productores de energa hidroelctrica en el mundo son, en este orden,
Canad, Brasil, EEUU y China. Si estudiamos la cuota en la produccin elctrica los primeros
pases en el mundo son Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). En la actualidad las centrales
elctricas de mayor tamao del mundo se encuentran en Itaipu (Brasil) y Gran Coulee (EEUU);
otras grandes presas se encuentran en Syansk (Rusia), Krasnoyarsk (Rusia), Bratsk (Rusia),
Sukhovo (Rusia) y Churchill (Canad). Se est construyendo en China la Presa de las Tres
Gargantas para la produccin de energa elctrica, que ser la ms grande del mundo cuando
entre en funcionamiento, para lo que es necesario desplazar a ms de un milln de personas de
sus domicilios e inundar miles de hectreas.

Grfico 1: produccin de electricidad en la OCDE en 2000 (TWh)

Fuente: IEA/OCDE