DIVERSIDAD DEL MAZ EN LOS NICHOS ECOLGICOS Y

CULTURALES DE MXICO

Abel Muoz O.
Jess A. Cuevas S.
Amalio Santacruz V.
J. Isabel Olvera H.
Oswaldo Taboada G.

Publicaciones del Programa Nacional de Etnobotnica

Serie: Agroecosistemas
Nmero: 5

CHAPINGO, MXICO

2001
 DIVERSIDAD DEL MAZ EN LOS NICHOS ECOLGICOS Y
CULTURALES DE MXICO

Abel Muoz O.; Jess A. Cuevas S., Amalio Santacruz V.; J. Isabel Olvera H. y Oswaldo Taboada G.

RESUMEN

En el presente trabajo se resumen las principales etapas relacionadas con la

evolucin del maz, desde el teocintle hasta la diversidad actual de la especie. Se
mencionan las principales culturas y las razas de maz estrechamente relacionadas,
para mostrar cmo el maz, el hombre y la cultura evolucionaron de una manera
simultnea y recproca. Se describen nuevas dimensiones de la variabilidad
contempornea en el maz, en trminos de patrones varietales, adaptacin horizontal y
vertical dentro de los nichos ecolgicos y an dentro de una comunidad. Se enfatiza la
importancia de una mejor orientacin de los programas de fitomejoramiento, as como el
potencial de esas dimensiones para obtener mejor produccin y ms oportunidades de
trabajo para los agrnomos.

Summary

The main steps related to the evolution of maize are summarized, from teosinte as
far as the present-day maize maize diversity. The main cultures and the closely related
races of maize are mentioned, to show how maize, man and culture evolved in a
simultaneous and reciprocal way. New dimensions of the contemporaneous variability
are described in terms of maize varietal patterns, horizontal and vertical adaptation,
within the ecological niches and even within a community. The importance for a better
orientation of the plant breeding programs is emphasized, as well as the potential of
those dimensions to get better productions and more job opportunities for the
agronomists.

1
 INTRODUCCIN

Entre las plantas cultivadas hoy en da, el maz se ha ubicado en el primer trmino

a nivel mundial, es la planta ms estudiada por el hombre, la de mayor diversidad no

slo gentica sino en cuanto a usos. Como lo afirm el doctor Salvador Miranda Coln en

1966, se origin a partir del teocintle y dadas sus similaridades y relaciones, ambos tipos

de plantas pertenecen a la misma especie (Miranda, 1966); lo cual ha sido plenamente

confirmado con tcnicas basadas en la biologa molecular (Doebley et al 1984, 1987).

Un caso inslito, como lo plantea Warman (1988), es que el maz ha sido

prcticamente inventado por las etnias mexicanas a partir del teocintle, y su diversidad

contina construyndose por los productores contemporneos. Ahondar en el

entendimiento de la naturaleza de esa diversidad es de vital importancia, para afinar los

enfoques y mtodos de mejoramiento en la lucha para combatir el hambre tanto a nivel

nacional como mundial, y para tener conciencia de las prdidas que implica la erosin

de dicho recurso gentico y de la manera ms racional de preservarlo.

En el presente trabajo, se da una sntesis de los principales resultados obtenidos

de una serie de exploraciones sobre la diversidad gentica del maz y el ensayo in situ

en diferentes nichos ecolgicos. Antes de abordar este tema se remarcan puntos

determinantes respecto al origen, desarrollo y relacin de la diversidad con la evolucin

del hombre y de su cultura. Al final se da idea de otras especies que combinadas con el

maz completan los patrones varietales.

2
 ANTECEDENTES

El maz es la forma domesticada de una subespecie de teocintle (Zea mays ssp.

parviglumis), un pasto silvestre que existe de manera natural en regiones aisladas

actualmente restringidas a elevaciones entre los 400 - 1700 msnm de la Sierra Madre

Occidental (Michoacn y Jalisco). Tanto los cientficos de las ciencias sociales como los

responsables de estudio de las plantas conceden a la agricultura que involucra al maz

como el mejor ejemplo de coevolucin entre una planta y sus domesticadores, conforme

las plantas y la sociedad humana fueron interrelacionndose, la influencia de una sobre

otra fue a su vez incrementndose

La domesticacin del teocintle antecede al perodo histrico Mesoamericano, es un

proceso que involucra una extensa tradicin oral que alude a una poca inmersa en

mitos y folklore. Careciendo de registro histrico formal, el tema del origen del maz ha

sido por largo tiempo un problema etnobotnico controvertido. Recientemente varias

tcnicas modernas han sido aplicadas a este problema. Estas tcnicas incluyen, adems

de las tradicionales excavaciones arqueolgicas, a la taxonoma numrica (cladstica), al

anlisis de cromosomas y aloenzimas, as como a las tcnicas aceleradas de datacin

basadas en la espectrometra de masas. La aplicacin de tales procedimientos ha

permitido a los cientficos precisar la fecha y sitio aproximados en que ocurri la

domesticacin del teocintle: entre los 4-3 000 aos A.C. en la cuenca del ro Balsas en el

actual estado de Michoacn. Sin embargo, an hay ciertas dudas acerca de si tal

avance cultural constituy, en palabras de Hugh Iltis, "un proceso o un evento".

3
 En bsqueda de evidencias pertinentes a los orgenes de la agricultura en

Mesoamrica, los arquelogos Richard McNeish y Kent Flannery guiaron a varios

equipos interdisciplinarios en diversas excavaciones de cuevas ubicadas en las zonas

ridas altas de la Altiplanicie Central Mexicana. Desde los 1940s hasta los 1960s, dichos

investigadores documentaron la transicin del estilo de vida cazador-recolector a la de

los primeros agricultores que ocurri durante el 4 y 3er milenio antes de Cristo, en los

actuales Estados de Tamaulipas, Puebla y Oaxaca (las fechas indicadas corresponden a

las asignadas por los investigadores actuales, datos que resultan ms recientes que los

calculados por McNeish y Flannery, quienes estuvieron restringidos por los mtodos de

datacin disponibles a ellos en la poca en que efectuaron sus estudios). La descripcin

que emergi correspondi a una serie de bandas migratorias que seguan los patrones

estacionales evidenciados por plantas y animales, subsistiendo del antlope, venado,

conejos y otras presas menores similares, recolectando piones, zarzamora y otras

especies as como experimentando con frutos deshidratados y diversos formas de

consumo de cereales.

Evidentemente el maz no fue el primer cereal domesticado por los primeros

mesoamericanos, al parecer fue Setaria geniculata. Un ancestro de los sorgos actuales.

Sin embargo, para el 2700 A.C. el maz haba sido introducido de Michoacn al Valle de

Tehuacn, Puebla, los residentes de las cuevas de Coxcatln en las estribaciones del

sur del valle estaban utilizando un maz reventador de pequeas mazorcas (con 6 a 9

frutos por olote), y haban innovado el proceso para la molienda de los frutos de maz

utilizando morteros de piedra para elaborar una especie de pan de poco grosor. Durante

un periodo de 2000 aos los residentes de Coxcatln y Guila Nquitz, Oaxaca,

4
gradualmente comenzaron a depender ms de los cultivares y menos de las actividades

de caza y recoleccin. Indicadores de estratificacin y complejidad social, tales como

algunas obras de irrigacin, la manufactura de cermica, textiles y productos de lana, se

incrementaron. Alrededor del ao 1400 A.C. el cultivo del maz haba alcanzado ambas

costas de Mxico y el despegue cultural de los pueblos en la Altiplanicie, sureste de la

costa del Golfo, as como las tierras bajas de Chiapas y Guatemala haba dado inicio.

El maz es una planta alta, un pasto gigante de ciclo biolgico anual y crecimiento

determinado. Sus hojas ubicadas una frente a otra, son largas y angostas (su ancho, es

de aproximadamente una dcima parte de lo que miden de largo), insertndose de modo

alterno a lo largo de un tallo slido.

Adems de su tamao, otra caracterstica distintiva de esta gramnea consiste en

la separacin de los sexos en distintas estructuras florales. A diferencia de otros pastos,

los cuales producen flores perfectas (bisexuales), el maz produce inflorescencias

masculinas (espigas) las cuales coronan a la planta en el pice del tallo, e

inflorescencias femeninas (mazorcas) las cuales se ubican en el pice de los primordios

de las ramas laterales emergiendo de las axilas foliares.

La inflorescencia masculina (estaminada), una pancula dispersa, produce pares

de espiguillas separadas, cada una de las cuales encierra una flor frtil y otra estril. La

inflorescencia femenina (pistilada), es una espiga que produce pares de espiguillas

sobre la superficie de un raquis altamente condensado (eje central u olote). Cada una de

las espiguillas femeninas encierra dos flsculos frtiles, uno de cuyos ovarios madurar

5
para dar origen al fruto del maz una vez que haya sido sexualmente fertilizado por el

polen con la ayuda de una corriente de viento.

El fruto individual del maz es botnicamente un caripside, un fruto seco que

contiene una sola semilla fusionada en el interior de los tejidos del propio fruto. La

semilla contiene dos estructuras hermanas, un germen del cual se desarrollar una

nueva planta y un endospermo el cual proveer los nutrientes a la plntula hasta que

sta logre desarrollar la suficiente rea foliar para tornarse en auttrofa.

El germen consiste de un vstago en miniatura, incluyendo aproximadamente

cinco hojas embrionarias, una radcula, de la cual se desarrollar el sistema radical, as

como una hoja seminal anexa (escutelo). El germen es la principal fuente del aceite

vegetal que contiene el maz (el contenido total de aceite en el fruto del maz es de 4%

en peso).

El endospermo ocupa cerca de las dos terceras partes del volumen del fruto

involucrando aproximadamente un 86% de su peso seco. El principal componente del

endospermo es el almidn, junto con 10% de protena vinculada (gluten), siendo el

almidn almacenado la base de los usos nutricionales del fruto del maz. En conjunto el

alimento elaborado con el fruto entero de maz tiene un valor energtico de 3578

caloras por kilogramo.

6
 La famosa productividad del maz es debida a su considerable rea foliar as

como a la modificacin de su ruta fotosinttica. Esta modificacin (la cual es compartida

por otras especies tropicales adaptadas a sobrevivir bajo dficit hdrico), es conocida

como el sndrome C4, y consiste en un eficiente mecanismo de intercambio de vapor

de agua por dixido de carbono atmosfrico. Como resultado de este mecanismo. Las

especies C4 pueden producir ms materia seca por unidad de agua transpirada que la

producida por aquellas especies que siguen la ruta fotosinttica convencional C3.

El maz es principalmente una especie de polinizacin cruzada, caracterstica que

ha contribuido a incrementar su variabilidad morfolgica y adaptabilidad geogrfica. Las

variedades de maz pueden tener un porte que oscila de 0.5 a 5 metros al momento de

floracin, alcanzar la madurez en un rango de 60 a 330 das a partir de la siembra,

producir 1 a 4 mazorcas por planta, de 10 a 1800 frutos por mazorca y alcanzar

rendimientos que van desde 0.5 hasta 23.5 toneladas por hectrea. Los frutos pueden

carecer de color (blancos). Amarillos, rojos, azules o bien variegados con estos colores

en patrones moteados o estriados.

Su cultivo, el cual comprende desde los 50 de latitud norte hasta los 40 de

latitud sur, se encuentra adaptado desde las zonas ridas hasta ambientes con elevadas

precipitaciones y a altitudes que van desde los 0 hasta los 4000 metros sobre el nivel del

mar.

7
 La caracterstica variable del maz que ms se relaciona con sus usos como

alimento es la composicin de su endospermo, carcter usualmente controlado por uno

o unos pocos genes de herencia simple. Una sencilla clasificacin utilitaria del maz

basada en las caractersticas del endospermo distingue cinco tipos:

Palomero (reventador)- El tipo domesticado original, consiste de pequeos frutos

esfricos con un ncleo de almidn harinoso (suave) y una capa de endospermo

compacto (duro). La humedad atrapada en el almidn harinoso se expande

mediante la aplicacin de calor haciendo que el almidn salga a travs de dicha

capa endurecida, produciendo as las populares palomitas. Este tipo de maz

comprende menos del 1 % de la produccin comercial.

Cristalino (duro) - similar al maz reventador, pero con frutos ms largos. El maz

cristalino probablemente fue desarrollado a partir de maces palomeros mediante

la seleccin de frutos de mayor tamao y rendimiento. Este tipo de maz es

producido en reas donde puede requerirse tolerancia al fro o bien en zonas

donde las condiciones de germinacin y almacenaje son pobres. Actualmente

comprende un 14% de la produccin comercial.

Harinoso (blando)- El descubrimiento y seleccin de esta caracterstica constituy

un paso esencial para la amplia dispersin, desarrollo y adopcin de una gran

cantidad de alimentos elaborados a base de maz. La harina de maz continua

siendo la forma preferida para la elaboracin de productos de consumo humano

8
 directo, debido a que consiste de almidn blando que es fcilmente utilizable para

producir alimento que puede consumirse directamente (pinole), o bien para

elaborar pan plano (tortilla), masa cocida (tamal) o bebidas (atole). En la

actualidad involucra el 12% de la produccin comercial.

Dentado Consiste de un ncleo de almidn harinoso con inclusiones laterales

de almidn duro. Debido a que el pice del fruto consiste de almidn harinoso, la

prdida de humedad de esta rea al alcanzar la madurez causa un ligero colapso

en el volumen lo cual le brinda la tpica apariencia de un diente. Este es el tipo de

maz que se produce ms a nivel mundial, involucrando un 73% de la produccin

comercial, siendo usado en la alimentacin del ganado as como para diversos

productos industriales (almidn, jarabe, aceite, alcohol).

Dulce El endospermo consiste principalmente de azcar soluble, con un poco

de almidn y una forma intermedia de un polmero de azcar llamado

fitoglicgeno. La produccin comercial es escasa (< 1%), razn por la cual su

precio resulta elevado de modo similar a los vegetales procesados en las

economas industriales.

Actualmente, las principales reas de produccin estn localizadas en las regiones

templadas del globo, dedicndose principalmente a la alimentacin animal y materiales

industriales. Sin embargo, en Mxico la cultura del maz persiste predominantemente

como una estrategia de sobrevivencia.

9
 Las variedades industriales de maz son hbridos que tienden hacia la uniformidad

debido a los requerimientos de la produccin mecanizada as como a su ancestra

comn (en casi todos los casos estos maces estn relacionados con germoplasma

desarrollado en la faja maicera de la regin Norcentral de los Estados Unidos de

Norteamrica). Es en esta regin en la que la tcnica de hibridizar lnea autofecundadas

para producir cultivares de alto rendimiento fue perfeccionada en el primer tercio del

siglo XX. Debido a que la mayor parte del maz producido en Mxico est dedicado a la

alimentacin humana de manera directa y a que el maz es producido en gran medida

por sus propios consumidores, campesinos que lo cultivan en pequeas parcelas.

Los hbridos de maz dentado de alto rendimiento generados en la regin

norcentral de los Estados Unidos de Norteamrica debido a su alto precio y uniformidad,

no resultan ser adecuados para las condiciones altamente heterogneas o bien para los

requerimientos nutricionales de la mayora de los productores mexicanos.

A pesar de los importantes nichos que existen en varias para la produccin de

hbridos, en particular en el Oeste de los Estados de Jalisco y Sinaloa, casi toda la

produccin mexicana de maz est basada en pequeas poblaciones de polinizacin

abierta. Dichas poblaciones son mantenidas por pequeos agricultores quienes los

mantienen bajo presin de seleccin para adaptarlos a los microclimas y a la mirada de

valles intramontanos en donde estos campesinos subsisten.

10
 Consecuentemente, existe una alta biodiversidad gentica en las poblaciones

mexicanas de maz, un factor de gran importancia para el mejoramiento actual y futuro

de los cultivares de esta especie. En un estudio clsico relativo a esta variabilidad

realizado en los 1940s, lograron identificarse 32 razas agrupadas en 5 complejos

raciales. Estudios subsecuentes han refinado esta caracterizacin identificndose al

menos 42 razas integrando 3 grupos raciales.

Organizaciones mexicanas e internacionales han efectuado un gran esfuerzo por

preservar este enorme tesoro gentico contra la erosin gentica causada por 1) un

decremento en la produccin de maz asociado al acelerado proceso de industrializacin

de la economa mexicana, y 2) la introduccin de cultivares hbridos. La ms grande

coleccin de germoplasma de maz mexicano es mantenida en el Centro Internacional

de Mejoramiento de Maz y Trigo (CIMMYT, El Batn, Estado de Mxico), El Instituto

Nacional de Investigaciones Forestales y Agropecuarias (INIFAP), as como en el Banco

Nacional de Germoplasma Vegetal, en Chapingo, Mxico.

MATERIALES Y MTODOS

Los medios usados fueron relativamente sencillos, aunque razonados con

profundidad a travs de prolongados periodos. Son medios que pueden estar al alcance

de los investigadores carentes de apoyo, que trabajan para y bajo las condiciones

limitantes, propias de las reas de temporal; para las cuales difcilmente se aprueban

recursos significativos, pero que estn sujetas al asedio constante de los grupos

privilegiados.

11
 Las colectas del germoplasma se hicieron recorriendo las comunidades y

solicitando a los productores un kilogramo o un litro de semilla de las variedades que

estuvieran sembrando. En lo general se tom como gua el trabajo de Hernndez X.

(1978) para la realizacin de estas exploraciones

Un anlisis crtico de los programas de mejoramiento (Muoz et al, 1976),

realizado a fines de la dcada de los 60s, llev a la conclusin de que la evaluacin y

seleccin deba realizarse en los propios terrenos de los productores y no dentro de los

campos experimentales, como se vena haciendo. Lo anterior determin uno de los

criterios fundamentales que se han venido siguiendo para estudiar la diversidad gentica

a que se refiere este trabajo, esto es; la prueba in situ de las muestras colectadas.

Las variables climticas, que desde el punto de vista ecolgico han sido ms

determinantes en la evolucin de la diversidad del maz son la lluvia y la temperatura; y

son los modelos 1 (Muoz y Rodrguez !988, Muoz 1990) y 2 (Muoz, 1996) para

evaluar resistencia a sequa, los que se adoptaron para la prueba de los materiales y

para la definicin de los patrones etnofitogenticos. El modelo 1, implica la prueba de las

muestras al menos en dos localidades del nicho y al menos en dos aos.

Una sntesis de los resultados que cubre de 1980 a 1991 referente a los nichos de

la cuenca del Balsas, se dio por Muoz (1991).

12
 Para relacionar las culturas con la diversidad de los maces, se consideraron las

listas de las razas de maz en Mxico y los mapas de distribucin presentados por

Wellhausen et al (1951) y Hernndez y Alans (1970).

MAZ, HOMBRE Y CULTURA EVOLUCIONARON SIMULTNEA Y

RECPROCAMENTE

De acuerdo con los datos y evidencias que se exponen en el museo de Pie de

Vaca, comunidad ubicada sobre la carretera a Ixcaquixtla en el estado de Puebla, hace

unos 100 millones de aos las tierras de este pas estaban bajo el mar y en proceso de

separacin del viejo mundo y del continente africano. A poca distancia de ese museo, la

erosin descubri la superficie petrificada de un lodazal, en donde se pueden apreciar

huellas parecidas a las de pezuas de vaca, cuya similaridad orient a los nativos para

bautizar su comunidad. Cerca tambin, se puede contemplar el yacimiento de lajas de

cantera donde los Aranguti, vecinos de la comunidad, observaron y empezaron a

separar los fsiles que los inspiraron para fundar el modesto pero trascendental museo.

Muchos de los fsiles corresponden a peces ya extintos y las huellas, a juzgar por los

especialistas, son de camellos tambin extintos; pero que representan testimonios

incontrovertibles de que esas reas fueron fondos marinos y algn da costas en donde

convivieron seres terrestres y del mar.

Grandes extensiones emergieron y no de manera uniforme; gigantescos

resquebrajamientos liberaron las enormes presiones terrqueas internas, dando origen a

13
una intensa actividad volcnica. Ejemplo elocuente es el Cuexcomate, el volcn ms

pequeo del mundo, accesible a todo el pblico, ubicado cerca del primer cuadro de la

ciudad de Puebla. Esta actividad es todava tan intensa, que hoy da el Popocatpetl

eleva imponente sus fumarolas ante la admiracin de los espectadores, el volcn de

fuego de Colima derrama lavas candentes por su crter, el Paricutn irrumpe en el

escenario del Eje Neovolcnico en la noche del 20 de febrero de 1943 y el Chichonal se

reactiva en 1979. Estos fenmenos han sido fundamentales no slo para modelar la

diversidad orogrfica en muchas reas, sino para determinar la naturaleza de los suelos,

que puede ser de origen calizo o gneo. La naturaleza del suelo es bsica no slo para la

consistencia de las masas vegetales, sino incluso para su restitucin cuando han sido

arrasadas y vueltas a regenerar, aunque no necesariamente con igual calidad.

Otras caractersticas asociadas a la naturaleza de las variaciones ecolgicas, es

el hecho de que el trpico de cncer atraviesa al pas en la regin central, quedando una

parte del territorio nacional dentro de las zonas tropicales y la otra fuera. De acuerdo con

Toledo (1988), la posicin intermedia del pas entre la regin polar y la ecuatorial, ha

dado lugar a que en estas latitudes estn las reas de encuentro de los organismos del

dominio neopolar y del neotropical. La forma misma del territorio, ancha en el norte y

angostndose hacia el sur, genera diferentes grados de interaccin con los dos ocanos

y con la energa diferencial absorbida por tierra o mar, segn lo asienta Mosio (1966).

Oleadas humana a travs de un puente glido siguiendo la cadena de islas

Aleutianas, iniciaron el poblamiento del continente americano hace unos 50 mil aos

(Gonzlez, 1987). La diversidad de plantas y animales al alcance del hombre, asociada

14
a la diversidad de nichos ecolgicos, fue factor determinante para la sobrevivencia,

asiento, diferenciacin y desarrollo de las etnias y de sus culturas; de tal forma que

plantas tiles hombre y cultura evolucionaron de manera simultnea y recproca. Este

fenmeno es fundamental, porque nos est indicando la espina dorsal de un modelo de

desarrollo, que se enriquece con la introgresin de nuevas especies iniciada hace 500

aos e intensificada en pocas recientes. Modelo que por la consistencia que ha

mostrado a travs de milenios, es necesario retomar, ante la incertidumbre e inseguridad

que se avizora con algunas componentes de las agriculturas modernas.

DIVERSIDAD DE MACES Y CULTURAS

Orgenes y evolucin de la diversidad

*
Como lo plantea el maestro Axayacatl Cuevas , probablemente de manera

incidental, semillas de teocintle cayeron en el fuego y provocaron la expansin de la

reducida porcin de almidn encerrada en la cpsula dura y lignificada (raquis + gluma)

que constituye el fruto del teocintle. Ello pudo permitir a algunos huspedes de las

cuevas de los tiempos prehistricos, percatarse de que algo comestible contenan dichas

semillas, despertndose el inters por su aprovechamiento y seleccin. Esa

protopalomita de maz (Figura 1), aunque hoy nos parezca despreciable, ante el tamao

de una palomita de un maz moderno, no debi serlo entonces, sobre todo si se

considera que en ciertas pocas tuvieron que comer las semillas de los pastos (Callen,

1967), algunas de tamao reducido y bajo nivel alimenticio.

*
Comunicacin personal

15
 Figura 1. Extremos izquierdo y derecho,
palomitas formadas por propgulos de
teocintle anual de color negro y caf,
respectivamente. Centro. Palomita
producida por un propgulo negro misma
que durante su expansin perdi por
completo su cpsula envolvente.

Aunque quedan todava grandes lagunas para documentar el proceso gradual en

que nuestros antepasados lograron la transformacin del teocintle en maz, los hallazgos

de Tehuacn (Mangelsdorf et al 1967) ilustran de manera por dems amplia y

contundente los cambios obtenidos en la diversidad del maz entre 7000 y 500 aos

antes de nuestros das. En cuanto a la variabilidad en la poca reciente, el estudio

clsico de Wellhausen et al (1951) y de Hernndez X. y Alans (1970) dan una visin a

nivel de razas de dicha variacin. De los innumerables hechos que podran mencionarse

llama la atencin el que existan no menos de 55 grupos tnicos (Schaffler, 1988), y

conserven desde las razas prehistricas hasta las modernas incipientes.

Las Grandes Culturas y la Diversidad

Es importante observar la magnificencia de las obras arquitectnicas mayas, que

se expresa a travs de la ornamenta de sus fachadas, sostenidas por un tipo de arco

que desafa las leyes de la mecnica; cuyos observatorios astronmicos son

monumentos de una ciencia, que marc la pauta en su tiempo. Asociada a esa cultura,

16
se aprecia la diversidad de razas de maz, como es Nal-tel, Olotn, Comiteco, Tehua,

Vandeo, Olotillo y Tepecintle.

No es mero accidente que el rea de mayor diversidad del maz, la de Chiapas-

Guatemala, corresponda a la cultura que alcanz una de las ms elevadas expresiones.

Dos culturas: la Zapoteca y la Mixteca cuyas ruinas arqueolgicas en Montealbn son

testimonios de su esplendor; y que en Mitla deja una muestra de su exquisita

arquitectura, impresa en las grecas de mil formas, que reflejan la infinita creatividad de

los artistas que las concibieron. En las reas que estas culturas ocupan y en las

aledaas, se encuentra otra de las ms amplias diversidades del maz, representada por

razas como Bolita, Conejo, Tepecintle, Vandeo, Olotillo, Zapalote Grande y Zapalote

Chico. Esta ltima diferenciada desde hace unos 2500 aos, rene no menos de 15

complejos genticos favorables; por tanto, quizs la ms perfecta (Muoz, 1991).

La vertiente del Golfo de Mxico, un mosaico de culturas tales como la Otom,

Olmeca, Totonaca y Nahua; con monumentos en Tajn, el de los 360 nichos, La Venta,

con las cabezas ptreas de gigantes; y Comalcalco con edificaciones construidas de

losetas que simulan los ladrillos de hoy y combinan la creatividad del altiplano con el

arco maya. Esta regin es el asiento del Arrocillo Amarillo, as como del Tuxpeo, el cual

constituye la raza ms esttica, productiva y extendida en el mbito tropical, no slo

nacional sino mundial.

17
 En Guerrero, Michoacn, Guanajuato, Colima, Jalisco, Nayarit y sur de Sinaloa,

se desarroll la cultura Purepecha, de la que en Tzintzunzan se encuentra una muestra

de su arquitectura, representada por las ycatas que incluyen contornos circulares;

cultura que cultiva la msica, descubri el bronce y fue ejemplo de organizacin

colegiada. Esa regin es asiento de la raza Celaya y de otros maces que tienen

influencia de Cnico, Tabloncillo, Jala, Pepitilla y Chalqueo. Aunque, en realidad es una

diversidad que espera ser estudiada con profundidad. La regin de Tierra Caliente Mich.

-tambin asiento de esa cultura- aloja el teocintle (Zea mays subesp. parviglumis Iltis &

Doebley var. Parviglumis Iltis & Doebley), considerado uno de los puntos de partida para

la domesticacin del maz y obtencin de la diversidad actual.

En el altiplano, especficamente en el valle de Mxico, se desarrollaron los

Nahoas extendiendo su influencia hasta las reas tropicales. Los Aztecas, representan

su culminacin. Culturas como la Tolteca y la Teotihuacana, los antecedieron cubriendo

desde el periodo arcaico (Krickeberg, 1961).

Los atlantes de Tula, modelados en roca basltica, sintetizan el dominio que

tuvieron sobre la geometra; Xochicalco en Morelos, congreg a los sabios del pasado

para corregir el calendario, el Tetzcutzingo en Texcoco y los cientos de observatorios

astronmicos de Teotihuacn, dan idea de la elevada organizacin cientfico religiosa; la

plaza mayor de Tenochtitlan, modelo de planeacin arquitectnica, ha trascendido al

presente como creacin nica en el tiempo y en el espacio. Correlativamente con estas

manifestaciones, los maces alcanzan grados evolutivos sorprendentes, representados

18
por las razas Palomero Toluqueo, Cacahuacintle introducido de Sudamrica, Cnico,

Elotes Cnicos, Pepitilla y Chalqueo, este ltimo el de ms alta productividad.

En todo este entrelazamiento evolutivo, las variaciones de la precipitacin pluvial

marcaron la mayor preocupacin; dos templos gemelos destacan en la plaza mayor de

Tenochtitlan, el de Tlaloc el dios de la lluvia y el de Huitzilopochtli, el dios de la guerra

(Bernal 1967). De manera similar en otras culturas destac el dios de la lluvia: Chac

entre los mayas, Tiripeme entre los Purpechas, Dzaui entre los Mixtecos, Cocijo entre

los Zapotecos y Tajn entre los olmecas.

El eje es el maz, representando una matriz con la cual se combina una gran

diversidad de variedades de otras especies, generndose una gran gama de

combinaciones que responden a los regmenes de la precipitacin y de las temperaturas

en primer trmino, as como a las variaciones del suelo, de los agentes biticos y de las

necesidades antropocntricas, principalmente.

NUEVAS DIMENSIONES DE LA DIVERSIDAD

A continuacin se entra a la parte en que se bas el ttulo del trabajo, y que se

refiere a la variabilidad descifrada en las exploraciones recientes del germoplasma del

maz y de otras especies combinadas con l, de diferentes formas.

En este trabajo, un nicho ecolgico se conceptualiza como un valle delimitado

orogrficamente, y que constituye el espacio de adaptacin de un patrn varietal. El

19
fondo del valle, con suelos ms profundos, mayor retencin de humedad y siembras

tempranas correspondera a la componente tarda; los lomeros, con suelos de

moderada profundidad y lluvias oportunas corresponderan a la componente intermedia;

los suelos someros, con siembras tardas y lluvias retrasadas, corresponderan a la

componente precoz. En este modelo, el maz representa una matriz en la cual estn

combinados diferentes tipos de frijol, calabaza y otras especies.

Las muestras colectadas

El espacio de exploracin ha sido la cuenca del ro Balsas y recientemente la

cuenca del ro Lerma. En el cuadro 1 se enlistan las especies y el nmero de muestras

reunidas hasta la fecha. Comprende 21 especies, de las cuales el maz representa el 67

%, siguindole el frijol con 15 %, cacahuate con 5 % , ajonjol con 4 %, entre otras.

Los patrones etnofitogneticos

Un antecedente de estos patrones fue el estudio de Lpez y Muoz (1984),

referente a los maces blancos, amarillos y azules de los valles altos. Un cuadro de las

frecuencias de las muestras de esos colores lo consignaron Muoz et al (1976).

Posteriormente, del estudio de los resultados del ensayo en las comunidades (Legaria et

al 1989, Muoz y Legaria 1989, Gil 1995, Romero y Muoz 1996), de las muestras de

maz del cuadro 1, se pudo inferir que los patrones varietales se encuentran en todos los

nichos ecolgicos, incluso se pueden distinguir a nivel de comunidad dentro de los

nichos (Cuadro 2, tomado de Taboada, 1996).

20
 El caso 4 del modelo 1 (Muoz, 1990) y el modelo 2 (Muoz, 1996), son las

herramientas tericas para la definicin e interpretacin en trminos de resistencia a

sequa (Muoz y Salvador, 1994). Un patrn etnofitogentico es un sistema de

variedades desarrollado por los productores, formado por varias componentes de

precocidad, cada una de las cuales est integrada por Ni variedades de similar

maduracin. Cuando ya ha intervenido el genotecnista se le denomina simplemente

patrn varietal. En donde se dispone de humedad residual, el patrn llega a tener cuatro

componentes: ultratarda, tarda, intermedia y precoz. En donde las lluvias empiezan

temprano (abril o mayo, por ejemplo), el patrn puede constar de tres componentes.

Cuando las lluvias se formalizan en junio o julio generalmente tiene dos. Estos patrones

se completan, al combinar las variedades de maz con las otras especies, como las

enlistadas en el cuadro 1; resultando verdaderos sistemas genticos para resistir la

sequa y otros factores adversos. Al iniciar un programa de mejoramiento, lo primero que

debe hacerse es precisar el patrn varietal y seleccionar dentro de cada componente. Al

incluir como testigo la sola variedad del productor, ignorar al patrn varietal y no incluir

un nmero de muestras representativo de cada componente, implica graves errores en

contra del productor y de la ciencia.

La adaptacin horizontal y vertical

La corriente de mejoramiento dominante, insiste en la obtencin de variedades de

amplia adaptacin. A la adaptacin en ese sentido, en este trabajo se le identifica como

adaptacin horizontal, para usar similar terminologa y conceptualizacin que el caso de

los fitopatlogos, evitando proliferar trminos innecesariamente. En las pruebas de las

muestras de maz en los nichos ecolgicos, en la mayora de los casos, fue evidente la

21
adaptacin especfica de las variedades a su nicho (Cuadro 3). La adaptacin en este

sentido le estamos denominando adaptacin vertical para diferenciarla de la anterior.

Por los datos del cuadro 3, se puede inferir que las diferencias implican importantes

ganancias econmicas, a las cuales se pueden agregar aquellas derivadas del uso de

un esquema de seleccin in situ, que segn las investigaciones del Dr. Jos Molina y su

grupo para un periodo de 10 aos, pueden ser triples que para adaptacin horizontal.

Lgicamente la estrategia para el uso de estos potenciales debe ser diferente que la

diseada para el uso de la adaptacin horizontal; pero congruente con la diversidad

tnica en donde cada productor es un mejorador, congruente con la diversidad de nichos

ecolgicos, congruente con la forma correcta de conservar los recursos; la cual debe

considerar que estn ntimamente vinculados, el recurso gentico, el humano y la

cultura, conservar slo una componente es una mutilacin, propia de los interesados en

el uso del recurso gentico a costa de la destruccin del recurso humano que lo cre, y

es congruente tambin con el ejercito de agrnomos desocupados y la irnica falta de

alimentos. Otro resultado importante es que se detectan variedades locales iguales o

superiores que las mejoradas.

Adaptacin vertical entre variedades de cada productor

El Calabozo es una pequea comunidad de 32 familias, ubicada entre Santa

Clara del Cobre, Tacambaro y Ario de Rosales, Michoacn. Ah se tomaron muestras de

los 15 productores que disponan de semilla de sus variedades, comparando con 15

muestras de las comunidades vecinas. Las variedades ms rendidoras siempre

estuvieron involucradas dentro del grupo de El calabozo. Las variedades Santa Clara 1 y

2, son las mejores en el nicho de Santa Clara, pese a ello no destacaron en El

22
Calabozo; lo mismo ocurre con las de comunidades aledaas. Los datos obtenidos son

congruentes con la idea de que las variedades de cada productor son relativamente

diferentes. Las diferencias pueden obedecer a los diferentes gustos para seleccionar su

semilla; a las diferencias en la naturaleza de sus terrenos: altitud, fertilidad profundidad;

a la fecha de siembra; ejercidas a travs de largos periodos y a las resistencias al

patosistema local.

Diversidad en otras especies

La diversidad de los frijoles es bastante amplia, implica variaciones tanto dentro

de especies como entre especies; tales como: Frijol comn, Comba (Phaseolus lunatus

L.), ayocote (Phaseolus coccineus L.), y frijol judo (Vigna spp.); donde la plasticidad

implcita en los hbitos de crecimiento, su capacidad para fijar nitrgeno atmosfrico, el

contenido de protenas de sus granos, las capacidades adaptativas asociadas al ciclo

fotosinttico 3, entre otras, hacen de este grupo una componente que en asociacin con

el maz, dan como resultante uno de los inventos tecnolgicos cumbres de las culturas

prehispnicas.

El cacahuate, fue introducido de Sudamrica en la poca prehispnica, se trabaj

para buena humedad en varias zonas del norte del pas, mediante introduccin de

germoplasma del extranjero, ignorando el de las Mixtecas y regiones aledaas. Sus

caractersticas de resistencia a la sequa, lo ubican en primer trmino entre las especies

colectadas.

23
 El ajonjol, destac por su resistencia a calor y condiciones edficas deficientes,

superando al sorgo. El sorgo fue modelado en los ltimos 30 aos por productores de

Tierra Caliente, para impartirle tolerancia al calor y capacidad forrajera. El trigo ha sido

seleccionado en la Mixteca Alta para usar su resistencia a fro y su capacidad de ajuste

osmtico, inigualado por las otras especies. La alfalfa muestra una adaptacin a

temporal pese a que se ha venido usando para riego; por su capacidad para fijar

nitrgeno es una promesa en la sostenibilidad de nuestra agricultura, lo que ligado a su

excepcional calidad forrajera le dan una perspectiva por investigar con alto potencial.

COMENTARIOS FINALES Y CONCLUSIONES

El maz, tal como lo conocemos en la actualidad, con la extensa diversidad que lo

caracteriza, es el producto esencialmente de la seleccin realizada por las etnias de este

pas as como por los productores contemporneos, y recientemente por los

fitomejoradores, en interaccin con los ambientes en que dicha seleccin ha tenido

lugar.

El considerar que maz hombre y cultura evolucionaron de manera simultnea y

recproca, da una visin ms racional para conservar el germoplasma: en las propias

reas de donde es nativo, por los individuos que lo seleccionaron y sin desligar la

cultura.

Los patrones etnofitogenticos o varietales, representan una organizacin elevada

de la variabilidad del maz; que adems implica su combinacin con otras especies, lo

que en conjunto representa sistemas genticos altamente perfeccionados de resistencia

24
a sequa. Considerar su estructura debe ser el punto de partida en el mejoramiento

gentico; ignorarlos conduce a graves errores en contra del productor y del propio

conocimiento.

Tomar unas cuantas variedades nativas como testigos, implica graves errores en

la representatividad de los patrones varietales, y por tanto, conclusiones errneas al

definir las variedades superiores. De igual forma, el ignorar el potencial ecolgico

apropiado para una componente dada.

La adaptacin vertical en un nicho ecolgico y entre las variedades de los

productores de una comunidad, es una dimensin aun no utilizada, y representa un

enorme potencial gentico, que puede ser la base para elevar los rendimientos y dar

ocupacin a los miles de agrnomos desocupados.

Uniendo estos descubrimientos a las bondades de la seleccin recurrente, cuyas

posibilidades ltimamente se han comprendido mejor, se hace necesario revisar y

replantear los programas de seleccin, para hacerlos ms eficientes, ms duraderos,

ms conservativos de la diversidad, y ms ticos.

______________________________________________________________

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25
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26
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27
 Cuadro 1. Muestras colectadas de diferentes especies.

ESPECIES NO. DE MUESTRAS

Maz (Zea mays L.) 3856

Frijol (Phaseolus vulgaris L.) 851

Cacahuate (Arachis hypogaea L.) 294

Ajonjol (Sesamum indicum L.) 244

Trigo (Triticum aestivum L.) 83

Calabaza (Cucurbita spp.) 80

Haba (Vicia faba L.) 66

Sorgo (Sorghum bicolor L. Moench) 56

Alpiste (Phalaris canariensis L.) 49

Cebada (Hordeum vulgare L.) 33

Combas (Phaseolus lunatus L.) 20

Ayocotes (Phaseolus coccineus L.) 14

Judos (Vigna sp.) 12

Alfalfa (Medicago sativa L.) 9

Amaranto (Amaranthus hypochondriacus) 8

Chilacayote (Cucurbita ficifolia Bouch) 7

Garbanzo (Cicer arietinum L.) 3

Chcharo (Pisum sativum L.) 3

Jamaica (Hibiscus sabdariffa L.) 3

Chile (Capsicum annuum L.) 2

Jitomate (Lycopersicon esculentum Mill.) 2

28
 Cuadro 2. Patrn de precocidad a nivel de comunidad dentro del Nicho de Serdn, Puebla.
Coloracin de grano Estrato de precocidad
Localidad Altitud Blanco Azul Amarillo Precoz Interm Tardo Total Ren. X

Paso Puente Santa Ana 2400| 22 - - 1 16 5 22 5950

SanJuan Atenco 2440 15 - - - 11 4 15 5552

Santa Ins Borbolla 2470 22 - - 2 20 - 22 5386

Aljojuca 2480 18 1 2 1 11 7 19 5776

Santa Mara Coatepec 2480 18 2 1 1 14 6 21 5762

Jalapasco El Grande 2510 13 - 1 - 8 6 14 5468

Ciudad Serdn 2520 38 1 1 8 29 3 40 5203

San Miguel Ocotenco 2600 21 - - - 18 3 21 5989

Jess Mara 2820 19 1 - 2 18 - 20 4987

Ahuatepec del Camino 2650 18 - - - 13 5 18 5342

San Francisco de Asis 2660 20 1 1 1 15 6 22 5662

San Juan Arcos Ojo de 2780 18 - - 3 13 2 18 5464

Agua

Manuel E. Avalos 2780 19 2 - 1 19 1 21 5288

29
 Cuadro 3. Rendimiento de las variedades en su nicho y en otros de la Sierra Purpecha.
Nicho de procedencia Variedad Nicho de Evaluacin
PAR SCL* ZIT SNC*

PAR Col 3040 1001 2052 - 1696

Col 3285 1099 1074 1196 1237
Col 3240 2059 2556 1697 1965

Promedio 1386 1894 1446 1632

SCL Col 3497 575 3615 2427 2491

Col 3137 - 4168 - 2326

Promedio 575 3892 2427 2408

ZIT Col 3577 679 2354 2620 1688

Col 3582 1130 3150 3127 2041

Promedio 905 2752 2874 1865

SNC Col 3564 1295 2062 2024 2774

Col 3555 946 2973 2153 2423
Col 3554 1147 2369 2169 2482

Promedio 1117 2475 2115 2563

ANG Col 3304 869 2883 2197 2063

Col 3305 1152 2718 1811 2082

Promedio 1010 2800 2004 2072

TUX Col 3363 401 3707 2487 2942

Col 3378 - 2285 2509 1797

Promedio 401 2996 2498 2369

Promedio de dos localidades

30
Este trabajo se termin de imprimir el 14 de Mayo del ao 2001 en el taller editorial del
Programa Nacional de Etnobotnica
Universidad Autnoma Chapingo

Chapingo, Mxico

Tiraje: 500 ejemplares

31